3111 год.

Бывают дни плохие. А бывают ещё хуже. Сегодня как раз такой день. Сегодня я умер.

Когда ты работаешь в СОБР, в Специальном Отряде Быстрого Реагирования, считай, что ты уже мёртв. А когда ты мёртв – тебе нечего бояться. Ты можешь сосредоточиться на выполнении поставленной задачи на 100%.

На протяжении последних семи лет я был частью элитного подразделения СОБР Второго подземного города. Мой позывной – Альфа-7. Имя – Владимир, но мало кто вспомнит моё настоящее имя. Так что для всех я – Альфа-7, либо Седьмой. Старожил. Не многим из СОБР удаётся так долго топтать эту землю.

За период своей работы мне приходилось выполнять много задач, нацеленных на борьбу с организованной преступностью, наркоторговцами и торговцами живым товаром. Я работал как в одиночку, так и с командой. И, как правило, я даже не знал, куда еду и что от меня потребуют. Просто выполнял приказ. Без сомнений. Без сожалений.

Бойцы СОБР – это не только накачанные мышцы. Это ещё и хорошая, думающая голова, способная не только мгновенно выполнить приказ, но и принять правильное решение. Порой от этого зависит не только жизнь самого бойца, но и его товарищей. Именно благодаря этим способностям, вкупе с хорошей физической подготовкой и ловкостью, мне удавалось возвращаться живым с заданий последние семь лет.

Такие, как я, заточены на выполнение задач в любых условиях: в городах, горах, пустыне, лесу.

Лес – это не то, что многие себе сейчас представляют. Когда-то это были высокие зелёные деревья с листьями или хвоинками, а сейчас – это просто скопление стволов, окаменевших в результате применения климатического оружия.

На этой неделе меня приставили к Малышу. Так мы обычно именуем новеньких.

Мне не впервой быть нянькой. Но этот новенький – не боец. Он – проблема.

Внешне он выглядел собранным, спокойным. Ни жесты тела, ни мимика лица не выдавали его нервозности и страха. А вот глаза... Он не был готов, не понимал, куда попал и что его ждёт. Первобытный страх, который я увидел в его глазах, всё больше и больше отвоёвывал себе место.

Страх – его главный враг. А страх и эмоции заставляют делать ошибки. Одна ошибка – и ты труп. Также будет и с ним. Скоро этот парень сдохнет, но за собой утащит много хороших бойцов.

Это не просто моё предположение. Я знаю таких, как он. Сталкивался.

Наигрались детки в виртуальные игры, примерили костюмы супергероев и считают, что им всё по плечу. Вот только война – это вам не игра. Это реальность. Словишь заряд в голову – сохраниться не получится, и рестарт невозможен. А этот паренёк ещё хорошо держится. Если не смотреть ему в глаза, нельзя понять, что перед тобой стоит кусок мяса, напичканный страхом.

Думаю, именно поэтому его допустили в наше подразделение. У командира не было времени разглядывать его голубые глазки. Пришёл приказ выдвигаться. Задача: оказать содействие силовым структурам Четвёртого подземного города и нейтрализовать преступников.

Чтобы вы понимали, на территории Евразии осталось только пять подземных городов, где люди могли ещё хоть как-то выжить. Пять!  А во всём мире – двенадцать.

Эти города спрятаны глубоко под землей, потому что выжить на поверхности планеты невозможно. Ядерные взрывы, биологическое оружие и природные катастрофы, такие как песчаные бури, извержения вулканов, землетрясения и мегаураганы, превратили Землю в безжизненную пустыню.

Говорят, что когда-то наша планета выглядела иначе. Всё было иначе. Не было смога, пепла, бурь. Днём светило солнце. Небо было голубым, и по нему плыли белые облака. А ночью каждый мог насладиться красотой звёзд и луны. Существовали настоящие зелёные леса, полноводные реки, глубокие моря и океаны. А ещё Землю населяли всевозможные существа, как на суше, так и в воде. Были даже летающие – их называли птицами.

Я никогда не видел Солнца. Никогда не любовался Луной и звёздным небом. О них я узнал из Хроник, что хранят поблёкшие фотографии и видеозаписи из далёкого прошлого.

В настоящее время передвигаться по поверхности планеты можно только в специальном защитном костюме. Выйдешь на поверхность без него – ты труп.

Согласно последней переписи населения, на Земле проживает около двадцати миллионов человек. Но и эта цифра стремительно уменьшается.

Что тут сказать? Люди отлично научились уничтожать друг друга. А катаклизмы, происходящие по всему миру, помогают нам в этом.

Думаю, нашей планете осточертели люди, и она ищет способ избавиться от нас, как от назойливых паразитов. Рано или поздно она сотрёт нас в порошок. Это лишь вопрос времени.

Но мне не суждено этого увидеть…

40 часов до точки отсчёта.

Сегодняшний пункт нашего назначения, Четвёртый город, располагался под землей, на глубине одна тысяча семьсот метров, и имел длину более восьми километров. Он занимал несколько пещер искусственного и природного происхождения, соединённых между собой подземными коридорами.

По последней переписи населения, в городе насчитывалось три миллиона человек. Настоящая консервная банка! В ней, прямо под носом действующего правительства, была создана бандитская группировка. И, конечно, как это часто бывает с теми, кто расслабился, начался передел власти.

Четвёртый город находился на расстоянии двух тысяч километров от Второго. Добраться до него можно на подземном скоростном поезде. Три часа, и мы будем на месте.

– В помощь правительству направляемся не только мы, но и силы Первого города, – сообщил командир, он же Альфа-1. – Нас восемь подразделений, и их – пятнадцать. По десять бойцов в каждом. Там будут не лучшие из лучших, а все бойцы СОБР из Первого и Второго городов. Думаю, вы понимаете, что это значит…

Конечно! Мы должны быть готовы к любой внештатной ситуации. На моей памяти это впервые, чтобы привлекали такое большое количество бойцов.

Чёрт! Как не вовремя меня назначили нянькой.

– Командир, разрешите обратиться?

– Разрешаю.

– Альфа-7, назначен старшим у Малыша. Его нельзя брать с собой. Он не готов.

– Исключено. Нам нужны все бойцы, – сказал командир и поморщился. – Я знаю, что Малыш не готов, но выбора нет. Третий город уже захвачен террористами. Если мы не отстоим Четвёртый город, они доберутся и до нас. Давай так: держи парня в тылу, но, если попробует бежать – убери его по-тихому. Он может переметнуться на сторону врага, а этого мы допустить не должны. Всё ясно?

– Так точно. Разрешите идти?

– Разрешаю.

Я подошёл к пареньку, который сидел среди наших бойцов и увлечённо разглядывал поезд.

Интерес притупил его страх. Наверняка это его первая поездка. В обычной жизни люди не могут себе этого позволить, поскольку передвижение между городами строго контролируется властями. Для того чтобы попасть в другой город, нужно иметь вескую причину, подкреплённую письменными разрешениями глав обоих городов.

Первый глава должен подтвердить, что готов отпустить тебя, а второй – что готов принять. Причиной, как правило, служит смена места работы, заключение союза с целью продолжения рода, крайне редко – лечение. Переехать в другой город просто потому, что тебе так захотелось – невозможно.

На платформе у поезда наши бойцы держались обособленно от других подразделений. Но должен отметить, что между собой мы были сплочённой командой. Хотя в своё время бывали стычки. Но наш командир нашёл способ остудить особо вспыльчивых.

Если внутри команды возникал конфликт, он вычислял зачинщиков и заставлял их по очереди брать друг друга на руки и приседать по десять раз, при этом говорить друг другу: «Ты самый лучший» или «Ты самый сильный», а затем меняться местами. Это разряжало обстановку и сводило конфликт на нет.

Раздался оповещающий звуковой сигнал. Пора садиться в поезд. Малыш резко стартанул с места. Да так, что мне пришлось поймать его за шиворот.

– Куда собрался?

– Туда, – простодушно ответил он и тыкнул пальцем в сторону поезда.

– Значит так, – начал я, устало проведя рукой по своей лысой башке, – вперёд меня не лезешь, делаешь только то, что я скажу. Всё ясно?

– Так точно, – вытянулся он по струнке.

– За мной, – тяжело вздохнув, я направился в конец поезда.

Туда я пошёл не по своей прихоти. Дело в том, что буквально минуту назад поступило сообщение от командира:

«Подразделению Альфа разместиться в двенадцатом вагоне.

Время отправления: 07:30».

В серебристой, блестящей поверхности поезда отразились наши силуэты: мой – под два метра ростом, с мощными плечами и лысой башкой, и Малыша – ниже меня на полголовы, длинный и тонкий, как палка.

У него фигура спринтера. Благодаря такому телосложению он с лёгкостью может преодолевать длинные дистанции и весьма ловок. Знаю, что в СОБР его взяли именно за эти умения, а не благодаря яркой внешности: высветленным бровям и ресницам, такого же цвета волосам и голубым глазам. Хотя это тоже можно использовать в работе, если требуется привлечь внимание какой-нибудь женщины или «нетрадиционного» мужчины. Меня же для таких целей нельзя использовать. А вот если потребуется кого-то напугать, я вполне сгожусь.

Я посмотрел на себя в зеркальную поверхность. В отражении были видны красные огни моих зрачков.

В одном из боёв, пять лет назад, я потерял глаза. Зато теперь у меня робоглаза, благодаря которым я могу рассмотреть любую мелочь на расстоянии до двух тысяч метров. Даже в темноте, даже в пылевой буре. В качестве дополнительных бонусов – рентгеновское и тепловое зрение. Так что для меня не проблема осмотреть кости, внутренние органы человека или посмотреть сквозь стены помещений и зданий.

На этом мой апгрейд не закончился: у меня бионические руки и ноги, сделанные из лёгкого, но крепкого сплава, выдерживающего температуру до трёх тысяч градусов. Их я тоже приобрёл «благодаря» потере своих конечностей на очередных заданиях. Как вы понимаете, такой, как я – пугающее зрелище.

В подразделении Альфа, да и вообще в СОБР, я не один такой «красавчик». У командира, Альфы-3 и Альфы-6 – робоглаза, у Альфы-2 и Альфы-9 – бионические руки, у Альфы-4 – ноги и робоглаза. И не у всех улучшения связаны с тем, что они получили травмы в бою – просто захотели иметь преимущества, которые те дают.

Правда у командира и Альфы-4 робоглаза нового поколения. Последняя разработка. Характеристики те же, что и у моих, но их зрачок не светится ярко-красным. Теперь робоглаза делают любого цвета и формы, по желанию клиента. Командир сделал себе круглый обычный чёрный зрачок с синей радужкой, а Четвёртый – ромбовидный зрачок тоже чёрного цвета, но с фиолетовой радужкой, светящейся в темноте. И, конечно, стоила такая красота в два раза дороже моих «обычных» робоглаз.

Быть модифицированным или, как говорят иначе, улучшенным, стало модно. Многие стремятся заполучить искусственные конечности, но не каждый готов отдать годовую зарплату за такое приобретение. А мне деньги девать некуда: ни постоянной женщины, ни ребёнка. Питанием и форменной одеждой работа обеспечивает. Да и жизни вне подразделения я себе не представляю, а калека в нашем мире никому не нужен. Поэтому при очередной травме я трачу деньги на усовершенствование своего тела. По крайней мере, того, что от него осталось. Ну, что сказать – я на вершине моды.

Перед посадкой в поезд я проверил своё оружие и экипировку и заставил Малыша сделать то же самое – боец СОБР всегда должен быть готов к бою.

Чёрный защитный костюм и шлем – в норме.

Заряд портативного компьютера, встроенного в шлем – 98%.

Самозаряжающийся бластер – есть.

На поясе в карманах: лезвия-звёзды – десять штук, взрыватель – пять штук. М-да, маловато, но что имеем.

Проверяем дальше: два ножа в верхних карманах штанов, два ножа в потайных карманах сапог, самораскрывающийся щит, налобный фонарь, удлиняющийся трос.

Кровоостанавливающая и заживляющая мазь – один тюбик.

Обезболивающее средство – одна капсула.

Сухой паёк – два тюбика.

Бутылка воды – 1 штука.

Электрошокер – одна штука (ну, это так, для прикола).

Так уж заведено, что каждый боец нашей группы берёт с собой какой-нибудь предмет, считающийся малопригодным в боевых условиях. Но этот предмет порой спасает жизнь в ситуациях, когда кажется, что всё: выхода больше нет.

Как говорит наш командир: «Боец должен уметь использовать любой предмет, как оружие».

Перцовый баллончик, отвёртка, кастет, металлический шар, тактическая ручка – каждый берёт, что ему приглянулось.

Мне нравится шокер. Особенно, если нужно взять преступника живым, и нет времени с ним возиться. Заставил его взяться за трубу, пустил ток в руку, и всё – полчаса он с места не сдвинется.

Помню, как в один из рейдов Альфа-4 взял с собой вилку. Обычную металлическую вилку. Так он ей пятерых убить умудрился. Пятерых! После этого все над ним начали подшучивать, что он с вилкой управляется лучше, чем с бластером. Но теперь эта вилка – его постоянный спутник.

Малыш, зная нашу традицию, взял с собой тактическую ручку. А что, может пригодиться.

Все бойцы нашего отряда уже разместились в последнем, двенадцатом вагоне. Я кивнул товарищам в знак приветствия и сел на свободное место, предложив Малышу занять соседнее кресло.

Поезд тронулся и начал стремительно набирать ход. В ушах зазвенело. Голова закружилась.

Ненавижу эти ощущения. Но пока поезд не наберёт максимально допустимую скорость – 700 километров в час, меня будет колбасить. Я дышал ртом и мысленно отсчитывал секунды, мечтая о том, чтобы это поскорее закончилось.

Везёт тем, у кого нет таких проблем. Вон, Малыш сидит хоть и взволнованный, но явно не испытывает того же дискомфорта, что и я.

Большинство бойцов уже подсоединили свои шлемы к сети инет и залезли в виртуалку. Кто-то просто кайфует, кто-то тренируется, отрабатывая боевые навыки и доводя их до автоматизма.

– А как подключиться к сети? – поинтересовался Малыш.

Понятно, почему он задал вопрос – в городе используется беспроводной инет, который транслируется прямо в мозг через миниатюрные нейро-сенсоры, едва заметные чёрные точки на висках. А здесь же он видит какие-то разъёмы и провода непонятного назначения.

– Беспроводная сеть в туннелях не работает. Здесь есть локальная сеть, разработанная специально для бойцов СОБР. Доступ к ней предоставляется после введения логина и пароля. Логин – твой позывной. Используй «МАЛЫШ». А пароль – восьмизначный номер на твоём жетоне.

– А куда присоединяется эта штука? – показал он на провод, торчащий из подлокотника кресла.

– На твоём шлеме, в затылочной части, есть разъём. Нащупай его и вставь в него штекер. Датчики шлема передадут сигнал напрямую в твои нейро-сенсоры, и будет тебе счастье.

В современных поездах в каждом сиденье имеются разъёмы для соединения с инетом. Ими не очень удобно пользоваться в отличие от беспроводной сети, но магнитная подушка, а точнее, магнитное поле туннеля, позволяет пользоваться только такой сетью. Правда, у бойцов СОБР есть одно важное преимущество перед обычными гражданами: нам доступ в инет предоставляют бесплатно. Как говорится: пока жив – пользуйся на здоровье!

– Зайди в настройки и установи таймер, – посоветовал я пареньку. – За 30 минут до пункта назначения ты должен выйти из сети. Запомни это правило.

– Хорошо.

– С настройками разберёшься или тебе помочь?

– Я сам. Не думаю, что здесь есть существенные отличия от беспроводной сети.

– Отлично. Значит, у меня тоже будет время отдохнуть.

Управление в локальной сети действительно достаточно простое. Любые действия выполняются через мысленные команды или голосовое управление. Никаких дополнительных девайсов не требуется.

 Подключив свой шлем, я дождался, пока мои нейро-сенсоры активируются и зашёл в «Меню», далее в «Локации».

Просмотрел доступные:

«Тренировка»

«Бой»

«Арена»

«Задания»

«Отдых»

Выбрал локацию «Задания» и посмотрел выпавший список:

«Освобождение заложника»

«Разведка и диверсии на территории врага»

«Сопровождение»

«Допрос подозреваемого»

Хмм… Что-то сегодня не тянет на выполнение заданий.

Система, заметив, что я медлю, выдала сообщение:

«Вернуться к выбору локаций?»

– Показать доступные виртуальные бои и задания с применением оружия.

Мгновенно появился новый список:

«Тренировочный бой»

«Рукопашный бой»

«Бой с выбором оружия»

«Командные бои»

«Соревнования по стрельбе из огнестрельного оружия»

«Соревнования по метанию ножей»

«Обезвреживание бомбы»

Пока я думал, что из предложенного выбрать, передо мной высветилось сообщение:

«Игрок №44444444 приглашает вас на бой».

«Принять приглашение?»

Похоже, моему товарищу, а по совместительству другу, очень скучно в инете без меня.

Нажал «Подтвердить» и тут же очутился в спортивном зале с шестиугольным рингом, высокими стенами и сеткой, а на мне появилась спортивная одежда: синяя майка и короткие шорты такого же цвета.

«Соединение. Соперник прибыл», – сообщил электронный женский голос.

В углу, напротив меня, возник Альфа-4 в таких же майке и шортах, только красного цвета. Вот только у его персонажа уже была разбита губа и сбиты костяшки на обеих руках.

Друг имел чудаковатую внешность: высокий, с плотной, не перекаченной фигурой, лысой башкой, на которой татуировка заменяла волосы. И вишенка на торте – ярко светящиеся фиолетовые глаза с чёрным ромбовидным зрачком. Кстати, именно из-за последней своей особенности он получил прозвище Чудоглазка. Он терпеть не может, когда его так называют, а я обожаю его подбешивать, напоминая ему об этом.

– Кого успел уделать? – ухмыльнувшись, поинтересовался я.

– Одного бойца из Беты. Он был медленный, как муха. Надеюсь, ты будешь побыстрее? – он с прищуром глянул на меня.

– Неужто строил им глазки?

– Аккуратнее, – Чудоглазка недовольно повёл головой и прищурился, – я ведь могу и забыть о нашей дружбе.

– То есть дело не в глазах? – я пропустил его угрозу мимо ушей и сделал вид, что задумался. – Что ж, друг, если бой заключается в чесании языками, то здесь я вряд ли тебя осилю.

Альфа-4 рыкнул и занял боевую позицию. Я последовал его примеру.

Сжав руку в кулак, он выбросил её вперёд, пытаясь ударить меня в скулу. Я увернулся. Ответный удар. Блок. Ногой по голени. Блок. Захват.

Даю обхватить себя руками и затылком ударяю его в лицо. Слышу хруст, но он меня не отпускает. Наоборот, его хватка усиливается.

Отталкиваюсь ногами и роняю нас на маты. Ухожу из захвата. Поворот.

Ударяю в лицо и тут же получаю ответку в подбородок. Чувствую боль, словно получил удар в реальности.

Мы вскакиваем на ноги и наносим удары один за другим. Какие-то пропускаем, какие-то блокируем, но оба улыбаемся как сумасшедшие, получая кайф от боя. В итоге именно я пропускаю удар. В висок. Теряю равновесие и падаю на спину. Нокдаун. Лёжа на мате, бью его ногой в живот, заставив отойти на пару шагов назад. Поднимаюсь. Бой продолжается, но не долго. Пропускаю очередной удар в голову. Нокаут.

Перед глазами появляется сообщение:

«Бой окончен. Игрок №44444444 победил».

Я уже не в первый раз сражаюсь с Альфа-4 в виртуале, и редко выхожу победителем.

У этого бойца выносливости хватит на десяток обычных, и чем дольше он сражается, тем злее и сильнее становится: просто машина для убийств.

Войдя в меню, я увидел ещё одно сообщение:

«На арене начались командные бои. Осталось два свободных места. Желаете принять участие?»

Прежде чем дать ответ, я раскрыл вкладку «Информация об арене»:

«Бой на смерть, с применением холодного оружия.

Количество участников: 10. Две команды по 5 человек.

Место арены: клетка.

Ограничение по времени: отсутствует.

Победитель: команда, полностью устранившая команду соперника».

Нажал «Отклонить». Мне такой бой не интересен. Вот если бы нужно было с бластером или старинным огнестрельным оружием побродить по лабиринтам в поисках противника, я бы согласился.

Листая вкладки, я никак не мог выбрать, чем же мне заняться. Проверил часы – оказалось, что я уже больше часа бесцельно брожу по инету. Так всегда – время в сети пролетает незаметно.

Оставшиеся минуты я решил использовать для расслабления и выбрал локацию «Отдых», а в ней – свой любимый «Морской пляж».

«Загрузка…»

Я очутился на пляже. Под ногами – прохладный влажный песок. Впереди – объёмное изображение с бескрайней синей водой и чистым голубым небом. Лёгкие волны накатывают на песчаный пляж и омывают ноги. Тёплый солёный ветер обдувает тело и заставляет колыхаться листья пальм, склонившихся к воде. А за спиной светит яркое тёплое солнце.

Подойдя к гамаку, растянутому между двумя пальмами, я разлёгся в нём, наслаждаясь окружающей меня идиллией.

Иногда вместо пляжа я выбираю прогулку по лесу, по настоящему зелёному лесу, где растёт множество лиственных и хвойных деревьев, чьи верхушки тянутся высоко в небо, а под ногами расстилается изумрудная мягкая трава.

Хотел бы я увидеть и почувствовать всё это по-настоящему, а не в виртуале. Как бы хорошо и красиво здесь ни было, я осознаю, что это всё не настоящее. Обман. Но некоторых людей это не останавливает. Они позволяют своему мозгу обманывать себя, живут в мире своих фантазий, воображают исполнение своих желаний, тратят все свои деньги на виртуальный мир, влезают в кредиты, а потом съезжают с катушек. Начинают думать, что здесь реальный мир, а там, под землёй, – виртуальный. Не хотят принимать настоящее за действительность и, как итог, пополняют статистику суицидов.

Помню, было время, когда поднимался вопрос о полном запрете виртуальной реальности. Но это ведь деньги, и не малые. Да и люди не хотели, чтобы у них отнимали такое развлечение, поэтому всё осталось как есть. Но за теми, кто подсаживается на виртуальность, присматривают психологи.

Звуковой сигнал дал понять, что отмеренное мною время истекло. Я отсоединился от сети и снял шлем.

Скоро мы будем на месте. Многие бойцы уже в полной боевой готовности, лишь единицы до сих пор в виртуале. Малыш среди них.

До конца поездки оставалось менее 15 минут, когда поезд резко затормозил. Мощный удар. Затем ещё один.

Поезд дергало назад-вперёд. Был слышен скрежет металла. Свет в вагоне замигал и погас. Всё перевернулось. Что-то ударило меня по голове, и наступила темнота.

37 часов до точки отсчёта.

Я медленно приходил в себя. Звуки раздавались как сквозь вату.

По телу пронеслась болезненная волна и осталась в голове, сопровождаясь нарастающим звоном.

– Седьмой, очнись… Снимай его… Ремни отстегни … – слышал я чей-то голос.

Голова была тяжёлой и не хотела работать. Глаза не открывались. Я почувствовал, что мир перевернулся, но, скорее всего, это меня перевернули.

С трудом открыв глаза, я осмотрелся.

Вагон лежал на боку. Освещения не было. По вагону, освещая путь фонариками, ходили бойцы. Они приводили в чувство тех, кто потерял сознание.

Руки и ноги не подчинялись. Пульсация и звон в голове не утихали. По виску бежало что-то горячее. Я коснулся его и посмотрел на пальцы – кровь.

– Дай посмотрю, – Альфа-4 присел передо мной на корточки и начал ощупывать мою голову. – Рана не глубокая. Удар прошёлся по касательной. Зашивать не придётся.

Он достал из нагрудного кармана моей куртки заживляющую мазь и нанес её прямо на рану, из другого кармана извлёк капсулу болеутоляющего и дал мне. Тридцать секунд – и я снова в строю.

Недалеко от меня лежал огнетушитель, рядом с ним – сорванное крепление. Стало ясно, чем меня так приложило. Повезло, что жив остался.

– Поздравляю, твоя башка оказалась крепче огнетушителя, – друг хлопнул меня по плечу, заставив поморщиться. – Жить будешь.

Рядом со мной кто-то зашевелился. Повернув голову, я увидел Малыша. Теперь он выглядел не таким уверенным: побледнел, руки дрожат, зрачки увеличены, кадык нервно дёргается, на лице и руках небольшие порезы и ссадины.

Активировав рентгеновское зрение, я проверил его на переломы: кости целы, трещин нет.

– Ты как? – спросил я.

– Н-н-нормально, – заикаясь, ответил Малыш.

Бойцы, что находились рядом, посмотрели на него и осознали то, что я понял ещё до отправления поезда: новенький – не боец. Им уже управляет страх. Такие, как он, не прикроют спину товарищам, а вот сбежать с поля боя или переметнуться в стан врага – запросто. Как он вообще попал в СОБР?

– Подразделение, по порядку рассчитайсь! – выкрикнул командир и начал расчёт. – Первый.

«Второй, Третий, Четвертый. Пятый, Шестой, Седьмой … Девятый».

– Д-д-десятый, – закончил Малыш.

Между собой мы всегда называем друг друга по номерам, и только если рядом работают другие группы, переходим на позывные, позволяющие определить нашу принадлежность к подразделению Альфа.

– Восьмой?

– Мёртв, – сделав шаг вперёд, объявил Альфа-9. – Он отстегнул ремни прямо перед крушением поезда. Сломал шею.

– Зачем отстегнулся? – практически прошипел командир, разглядывая изломанное тело бойца, лежащее у стены вагона.

– У него шлем упал, – продолжил докладывать Альфа-9, – он хотел его поднять.

Командир покачал головой и отвернулся.

Все знали, что он относится к бойцам из своего отряда, как к детям и тяжело переживает утрату. Но сейчас не время поддаваться эмоциям, и он это понимал.

– Слушай команду, бойцы: Второй и Третий пойдут со мной по вагонам собирать выживших. Четвёртый и Пятый – будете двигаться снаружи слева от поезда, Шестой и Девятый – справа. Седьмой, бери Малыша – вы останетесь в конце поезда, ждать дальнейших указаний. Идём быстро, из виду друг друга не теряем. Судя по всему, поезд и туннель обесточены, но магнитную подушку и стены туннеля не трогаем. Впереди наверняка нас ждёт «тёплая» компания. Не будем их огорчать и заставлять ждать. Те, кто идут снаружи, ищите люки. Найдёте – сообщите номер по рации, чтобы стало понятно, как далеко мы находимся от города. Второй – будешь докладывать по рации о ситуации в поезде. Всем всё ясно?

– Так точно, – прозвучал дружный ответ.

Вагоны не имели окон, поэтому бойцам приходилось вышибать двери. Но для тех, у кого есть бионические конечности, это не проблема.

Прежде чем выдвигаться, отправили дронов-разведчиков. Изображения с них показали, что в туннеле никого нет. Сканирование тепловизором и рентгеном тоже не выявило посторонних.

Мы с Малышом заняли позицию у последнего вагона. Я наблюдал за тем, как наши бойцы, рассредоточившись, движутся вдоль поезда. Им было нелегко продвигаться вперёд. В некоторых местах вагоны не только перевернулись, но и деформировались, заблокировав путь.

Все двигались тихо, стараясь не издавать лишнего шума. Только по рации то и дело раздавалось: «Чисто», а Альфа-2 докладывал: «Бета – десять бойцов. Гамма – десять бойцов. Дельта – десять бойцов. Ель – десять бойцов. Трое раненых. Требуется медицинская помощь. Зета – десять бойцов. Двое раненых. Требуется медицинская помощь».

– Альфа-6, докладываю. Обнаружен люк номер F10.1100. Повторяю: F10.1100, – услышал я по рации и обрадовался, что у нас появилась хоть какая-то информация.

За люком располагалась спасательная шахта с лестницей, ведущей на поверхность планеты. Все шахты построены на расстоянии одного километра друг от друга, а по номеру люка можно определить расстояние до города и до поверхности.

Цифра 10 означает, что это десятая от города шахта. Значит, до города осталось десять километров. Следующая цифра используется для обозначения длины шахты и означает, что до поверхности одна тысяча сто метров.

– Альфа-6, люк не трогать, доложить об обзоре за ним, – приказал командир.

– Есть, – отчитался товарищ и через несколько секунд доложил: – Посторонних нет.

– Заминируй лестницу на высоте ста метров, – поступил новый приказ. – Используй малый заряд. Бета и Гамма, рассредоточьтесь в этом секторе. Дельта, двигайтесь справа от поезда, Ель – слева. Продолжаем осмотр.

Пока Альфа-6 исполнял приказ, Альфа-2 продолжал докладывать: «Каппа – девять бойцов. Один погибший. Четверым требуется медицинская помощь. Лев – пять бойцов. Рекомендуется эвтаназия».

Доклад Альфы-2 слышали все и понимали: он не ошибся. Единственная помощь, которую мы можем оказать им – это заряд в голову. Лучше так, чем заставлять их страдать дальше.

Ещё при посадке, по приказу командира, восемь подразделений разместились с конца поезда с пятого по двенадцатый вагоны. И, как оказалось, не зря. Первые три вагона оказались разрушены, а четвёртый и пятый – деформированы. Бойцы из подразделения Лев, занявшие пятый вагон, пострадали больше всех. Их тела зажало металлом и практически расплющило. Они потеряли сознание, но до сих пор живы. Командир лично прервал их мучения.

Установить причину крушения поезда на данный момент невозможно. Вагоны сложились настолько плотно, что дроны-разведчики не смогли преодолеть препятствие и попасть в начало туннеля. Вероятно, именно там злоумышленники установили барьер. Скорее всего, вагон. Нет. Несколько вагонов, поставленных на тормоз. Вряд ли ограничились порчей магнитной подушки. Иначе поезд не смялся бы в гармошку. Его протащило бы по туннелю ещё некоторое время, но не смяло. Все остались бы живы. А кто-то очень не хотел, чтобы мы выжили.

Чтобы установить преграду, способную не просто остановить, а разрушить поезд, террористам нужно было хорошо подготовиться. Им нужно было заранее выехать из Четвёртого города нам навстречу, установить вагоны и скрыться, а для этого требуется время. Много времени.

Полчаса на сборы. Три часа в пути. Нас ждали. Террористы точно знали, когда мы прибудем. Но они не знали, что за несколько минут до отправления поезда командир отдал приказ занять места, начиная с последнего вагона. И я вижу только один возможный вариант: среди нас предатель. В этом поезде. И либо он не успел передать террористам информацию о нашей посадке, либо посчитал её несущественной. А те, в свою очередь, решили, что информатор уже сыграл свою роль, и не предупредили его о готовящейся диверсии. Иначе всё было бы по-другому.

Тяжело осознавать, что это может быть кто-то из своих – тот, кто не раз прикрывал тебе спину. Хорошо, что сейчас крыса никого не сможет предупредить – в туннеле радиосвязь глушится. Даже между собой мы можем общаться на расстоянии не более чем ста метров. Всё из-за магнитной подушки. К тому же рядом слишком много народа. Хоть в этом повезло.

– Всем подразделениям двигаться к люку F11.1000. Люк не трогать. Ждать дальнейших указаний, – поступил приказ от командира.

– А зачем минировать люк? – полюбопытствовал Малыш. – Это ведь опасно: загрязнённый воздух попадёт в туннель, и …

– Потому что это приказ командира, – не дал я ему договорить, – и взрыв не повредит ни туннель, ни люк, блокирующий выход на поверхность. Он малозарядный. Это подстраховка.

– А почему не выбрали люк F9? Ведь если выбраться через него, до города мы доберемся быстрее, – продолжал рассуждать Малыш.

На это я ничего не стал отвечать. Приказы не обсуждаются. Он должен это знать.

Альфа-1 не просто так наш командир. Он умеет просчитывать ходы противника наперёд. А вот мне есть о чём подумать.

Командир предусмотрел наихудший вариант развития событий. На поверхности нас могут ждать, и вряд ли для того, чтобы пожать руку. Наверняка он тоже подумал о крысе и просчитывает варианты, кто ей мог бы быть. Вскоре мы стояли под люком F11.1000, ведущим на поверхность, но подниматься никто не спешил.

Неожиданно на браслете Альфы-6 сработал передатчик – его взрывчатка не взорвалась, а была дезактивирована. Все оглянулись на командира.

– Поднимаемся. Группа Альфа идёт первой. На поверхности – построение клином. Зета – замыкаете, и при наличии хвоста сообщайте незамедлительно. Последний боец блокирует люк. Преследователей это надолго не задержит, но всё же даст нам немного форы.

Чтобы опередить противника, нам пришлось передвигаться быстро. Поднимались, соблюдая полную тишину. Никто не тратил силы на разговоры. Даже Малыш притих.

Жаль, что он находится за моей спиной, и я не могу посмотреть ему в глаза. Интересно, что сейчас творится в его голове?

Мы почти у выхода. Впереди защитная капсула с экзогазом высокой плотности, не дающая кислороду просачиваться на поверхность, а загрязненному воздуху попадать внутрь. Капсула узкая – всего полтора метра. Чтобы пройти через неё, нужно задержать дыхание, потому что экзогаз, несмотря на его незаменимость, не предназначен для дыхания. Его считают своего рода дезинфекцией.

– Всем приготовиться к подъёму на поверхность, – приказал командир.

34 часа до точки отсчёта.

Подъём занял около двух часов. Раненые бойцы существенно нас тормозили.

Как только мы поднялись на поверхность, командир связался со Службой безопасности Второго города.

– Альфа-1, командир СОБР Второго города, докладываю: наш поезд разбился. Предположительно диверсия. Есть основания полагать, что в ваш город проникли террористы. До нашего прихода советую перекрыть все входы в город.

– Принято. Информация будет передана главе города.

Связь отключилась.

– Чёртовы бюрократы! А ещё службой безопасности называется! – ругался командир. – Нет, чтобы перекрыть входы прямо сейчас, а потом уже разбираться. Должны же они понимать, насколько серьёзна ситуация!

– Командир, вы свою работу выполнили, – успокаивал его Альфа-3. – Если что-то случится, это будет не ваша вина.

– Пострадают ни в чём не повинные люди, а разгребать придётся нам, – командир махнул рукой и выдохнул. – Ладно, двигаемся дальше. Мы и так здесь слишком долго задержались.

На поверхности нас ожидала песчаная буря. Видимость нулевая. Непонятно, в какую сторону двигаться. Спасал только компас, встроенный в защитный шлем.

По грязному серому свету стало понятно, что сейчас день. Ночью нас окружала бы кромешная тьма.

Ни один человек в здравом уме не стал бы передвигаться по поверхности Земли в бурю ночью. Это сродни самоубийству. Каменистая поверхность планеты таит в себе много сюрпризов. Не успеешь моргнуть, как окажешься в яме либо сорвёшься с обрыва.

Двигаться приходилось осторожно, взвешивая каждый шаг. Медленно. Слишком медленно. Тем более восемь групп. Тем более с ранеными.

Робоглаза давали преимущества, поэтому я вместе с командиром, Альфой-3 и Альфой-6 находились в начале клина. Двигались под прикрытием щитов, плечом к плечу. Группы, следующие за нами, поступили также.

Через час мы наконец-то достигли гор. Командир приказал разделиться.

Входов в город было несколько. Подразделения Альфа и Бета направились в сторону входа в шахту F10.1000, а остальные группы вместе с ранеными бойцами – к шахте, ведущей в четвёртый сектор подземного города.

Мы прошли метров пятьдесят по направлению к шахте, когда погода резко изменилась. Ветер утих. Поднятая им пыль начала оседать на землю, обнажая каменные глыбы, что когда-то были зелёными деревьями.

К сожалению, времени любоваться «красотами» не осталось. Резко стихнувший ветер мог означать только одно: на нас надвигался мегаураган. Ещё пара минут, и нас просто сдует с поверхности планеты.

– Бегом к шахте! – прокричал командир.

О предосторожностях все мгновенно забыли. Мы должны были успеть. Успеть выжить.

Огибая каменные деревья, мы бежали вперёд. Когда до шахты оставалось менее пятидесяти метров, с противоположной стороны показались солдаты. Не наши. Человек двадцать. И они тоже спасались от природной стихии.

Снова подул ветер, а это означало только одно: времени не осталось. Это осознавали все: и мы, и наши враги. Никто не остановился, чтобы занять позицию для стрельбы. Никто не спрятался, чтобы не словить заряд.

Подняв бластер, я навёл его на противника. Да! Вот она – моя жизнь, моя стихия. Один удар сердца – две цели. На поражение. Снова и снова. Выживет тот, кто успеет выстрелить первым. Как игра. Только ставка в этой игре – жизнь.

Заряды сыпались со всех сторон. Летели лезвия. Кто-то из наших успел выставить полупрозрачные щиты. Проходит несколько секунд, а бой уже окончен. Противник устранён, но и с нашей стороны есть потери.

Время на исходе. Ветер сбивает с ног и с каждой секундой набирает ещё большую силу. Все бойцы уже спустились в шахту, и только командир, вместо того чтобы пойти с нами, ползёт к одному из бойцов противника. Проверив пульс, он схватил его и потащил к шахте. В четыре руки мы втянули их внутрь и закрыли люк.

Бешеный вой ветра остался снаружи. Я вздохнул с облегчением. И только сейчас, в тишине, услышал звон и ощутил боль в ушах.

Сидя в шахте, мы чувствовали дрожь земли, сопротивляющейся натиску ветра. Но это был не просто ветер, а никогда не стихающая аномалия.

Поговаривают, что мегаураган был создан людьми около тысячи лет назад при испытании климатического оружия. С тех пор он гуляет по всей планете, уничтожая всё, что попадается на его пути. И, конечно, этот ураган считается основной причиной, загнавшей людей под землю.

Его воронка имеет диаметр приблизительно в тысячу километров, а ветер внутри неё превышает пятьсот километров в час.

Ходят слухи, что каждое столетие диаметр воронки уменьшается приблизительно на 150 километров. И если верить прогнозам учёных, через шестьсот-семьсот лет этот мегаураган потеряет свою силу. Но я им не верю. Я вообще не верю в оптимистичные прогнозы.

Мы расположились в кармане шахты – большой ячейке, выдолбленной в пещере. Такие карманы есть в каждой шахте, как раз для подобных случаев, и находятся они сразу за защитной капсулой с экзогазом.

Я включил налобный фонарь. Моему примеру последовали другие. И очень скоро в кармане стало достаточно светло.

– Бойцы, рассчитайтесь, – устало приказал командир и снял защитный шлем.

Из его ушей текла кровь. На плече остался обожжённый след от заряда, ударившего по касательной.

Из нашей группы погибли двое: Альфа-5 и Альфа-9. В группе Бета – трое бойцов. Малыш выжил, чем немало удивил меня. На время боя с противником я потерял его из виду, думал, что он словил заряд или его сдуло ветром.

Я говорил, что из меня плохая нянька? Ну да ладно – жив и уже хорошо.

У некоторых бойцов из ушей текла кровь. Пара человек получили небольшие ранения, не представляющие угрозы для жизни. Те, кто последними спустились в шахту, были в изрядно потрёпанной броне. Это всё ветер. Он поднял с земли мелкие камни и превратил их в снаряды, которые с лёгкостью пробивали нашу амуницию.

Противник, пойманный командиром, был без сознания. С него сняли всё оружие и связали руки за спиной. Приводить в чувство не спешили – нужно было оказать помощь своим. Но достаточно быстро мужчина сам очнулся и начал крыть всех матом.

Я вынул из кармана электрошокер и кинул его Альфе-6. Он понял меня верно. Пленный закричал.

Какое-то время пленный артачился и не хотел отвечать на задаваемые ему вопросы. Но его быстро разговорили и вытянули нужную информацию.

Мужчина оказался родом из Третьего подземного города. Полгода назад его завербовали в террористическую группу, известную как «Освободители мира от чумы». Сокращённо – ОМЧ.

Люди из этой группировки – фанатики, которые периодически появляются в каждом городе. Они как бомба замедленного действия, как яд, заражающий всех своими идеями. Из-за них гибнет много хороших людей. Очень много.

Лично я считаю, что им больше подошло бы название: «Чрезвычайно Мешающие Обществу». Сокращенно – ЧМО.

Наш пленный оказался одним из тех, кто помогал в захвате Третьего, а затем и Четвёртого подземного города. Он похвастался нам, что Третий город им удалось захватить без единого выстрела. Всех убил удар, которого не ждали: бойцов СОБР отравили во время приёма пищи. При этом яд подействовал не сразу, а через шесть часов, когда оказывать помощь было поздно. Получив контроль над Третьим городом, террористы взялись за ближайший к нему – Четвёртый.

На данный момент власти Четвёртого города были уничтожены. Военных, в основном модифицированных бойцов, забрал к себе какой-то учёный, поддерживающий всю эту вакханалию. Из простых граждан оставили только самых необходимых.

Наш пленный не знал, зачем учёному нужны бойцы. Он лишь упомянул о слухах, связанных с некой Программой, для которой отбирают лучших бойцов. А ещё упомянул, что несколько подразделений СОБР продолжают оказывать сопротивление, забаррикадировавшись в одном из секторов Четвёртого города. Но их мало.

Информация, полученная от пленного, заставила задуматься. И в том, и в другом городе были предатели. Предатели из верхушки власти или приближенные к ней. Те, кто имеет доступ к каналам связи с другими городами. Иначе организовать всё с таким размахом было бы невозможно. Значит, и в нашем городе есть предатели.

Всё до раздражения банально: ресурсы. Ресурсов мало, а людей много. Вот и решили сократить их численность.

В Третьем городе проживало два с половиной миллиона человек. Со слов пленного, в живых осталось меньше двухсот тысяч. Большинство жителей стали жертвами экспериментов учёного или были использованы как удобрение. Остались лишь женщины и дети. Мужчин, способных оказать сопротивление, устранили сразу.

Подразделения СОБР Первого города ждал такой же тёплый приём, как и нас. Но, поскольку Первый подземный город находился ближе нашего, то их поезд давно уже должен был разбиться.

Численность противника и имена лиц, организовавших оба восстания, к сожалению, узнать не удалось. Пленный был обычной «шестёркой». Поскольку больше информации из него вытянуть не удалось, его сбросили вниз, предварительно перерезав горло.

В шахте, на удивление, мы никого не обнаружили. Хотя все прекрасно помнили, что кто-то обезвредил взрывчатку, установленную Альфой-6.

Конечно, есть вероятность, что бойцы, которых мы уничтожили на поверхности, были теми, кто спускался по этой шахте. Возможно, они обезвредили бомбу, проверили поезд и затем поднялись наверх. Допустим, они покинули шахту, но, осознав приближение урагана, повернули обратно. Всё выглядит логично. Но может быть и другой вариант: те, кто обезвредил бомбу, могли остаться в туннеле и при первой же возможности атаковать нас.

От размышлений меня отвлёк командир. Предстоял ещё один допрос, и мне поручено его начать. Да-да, наш командир умеет раздавать приказы даже мимикой.

Я подошёл к Малышу, сидящему у стены с опущенной головой, и присел перед ним на корточки.

– Ты в порядке?

– Да, – пожал он плечами, но глаза на меня не поднял.

– Многих врагов убил? – продолжал я допытываться.

– Не помню, – пробормотал он.

– Ни одного, – встрял в разговор Альфа-4. – Он спрятался, как трусливый цыплёнок, а когда путь был свободен, двинулся к люку, по пути оттолкнув двух бойцов из группы Бета. Один из них погиб, словив заряд, предназначенный нашему Малышу.

Все посмотрели на новенького.

Альфа-4 всё то время, пока мы передвигались по поверхности, находился у нас за спиной. Оснований не доверять его словам не было.

Молчание затягивалось. Малыш всем своим видом демонстрировал растерянность и избегал зрительного контакта.

– Ну, так что? – подтолкнул я его к ответу.

– Я…я, – начал он, снова пожав плечами и ещё ниже опустив голову. – Я не успел сориентироваться. Всё так быстро произошло. А тот боец – это просто случайность.

– Случайность? – зарычал Альфа-4. От злости его фиолетовые глаза засветились ярче.

– Я испугался! Не понимал, что творю.

– И кстати, что у тебя с рукавом куртки, точнее, с его карманом? – как бы невзначай поинтересовался Четвёртый.

– Ничего.

– А что ты пытался из него достать, пока мы двигались по поверхности?

– Н-н-не было такого. Вам показалось, – запинаясь, ответил Малыш.

Я принялся разглядывать рукава его куртки.

Новенький – правша. Значит, искать нужно в карманах левого рукава. Быстрым движением руки я расстегнул молнию на кармане рукава и достал оттуда плоский прямоугольный предмет, напоминающий телефон.

Находка всех заинтересовала. Такими телефонами пользовались в далёком прошлом. Сейчас они бесполезны, но находятся умельцы, которые их ремонтируют и превращают в рации. Вот только у каждого бойца СОБР в защитный шлем встроена рация, а переносные – запрещены.

– Что это? – спросил я у своего подопечного, показав всем находку.

– Э-э-это рация. Мне её отец дал, чтобы я смог, в случае необходимости, связаться с ним, – запинаясь, ответил Малыш.

Он попытался вскочить с места и отнять у меня находку, но сильным ударом в грудь я вернул его на место и кинул рацию командиру.

– Эй! Что вы тут устроили? Я пожалуюсь отцу!

– Напомни, кто твой отец? – поинтересовался я.

– Заместитель главы Второго города, – ответил за новенького командир, параллельно разбирая рацию, – который, скорее всего, использовал своего сына как информатора.

Малыш опустил голову и покачал ею из стороны в сторону, явно не желая признавать свою роль. Затем он обхватил себя руками и начал ритмично раскачиваться. Тем временем командир уже разобрал рацию и продемонстрировал нам мигающий передатчик.

От многих бойцов послышались ругательства.

Пока мы были на поверхности, наше местоположение было запеленговано. Хорошо, что группы разделились. Так у остальных подразделений больше шансов не быть обнаруженными противником.

Я с отвращением посмотрел на Малыша. Как я и думал, новенький – не боец, а проблема. Сейчас он напоминал собой потерянного и неуверенного мальчика, окружённого матёрыми хищниками. Даже жалко пацана... Стало бы. Но из-за него погибло много бойцов, поэтому никто не будет его жалеть.

– Ты звонил отцу перед посадкой в поезд?

Малыш кивнул.

– И сообщил ему, когда мы отправляемся?

Ещё один кивок.

– Но не успел сообщить о том, что командир приказал всем разместиться в конце поезда? Ведь так?

– Да, – прошептал он.

– Отец что-то советовал тебе? Может, как-то намекал, что произойдёт авария?

– Нет! Это просто совпадение, – возмутился Малыш. – Мой отец не предатель. Он великий человек, достойный стать главой города.

М-да! Сложный случай. Человека использовал его родной отец, а он слепо верит ему и не желает видеть очевидного. Я рад, что у меня нет близких людей. Никто не сможет меня подвести.

– Тебя использовали, – сказал я, стараясь говорить как можно мягче и демонстрируя своим видом, что я на его стороне.

– Нет! – возмущённо крикнул он.

– Твоего отца интересовали подробности нашей операции? О чём он тебя спрашивал?

Новенький молчал. Было видно, что он в шоке. Борется сам с собой, пытаясь осознать, что его предали. Ему нужно время, чтобы признать правду. Время, которого у нас нет.

– Да что вы с ним сюсюкаетесь! – встрял в наш разговор Альфа-2. Не давая Малышу времени на раздумья, он с нажимом произнёс: – Ты больше не нужен своему отцу. Он ведь не сказал тебе, что туннель забаррикадирован? Нет? Он использовал тебя как разменную монету, как пушечное мясо. Шестёрку!

– Нет, это неправда! Вы ничего не понимаете! А ты… ты… – Малыш не сдержался и, схватив бластер, направил его на Альфу-2.

Дальше всё произошло быстро.

Я схватил Малыша за руку и дёрнул на себя. В это же время Альфа-2 выхватил тактическую ручку, торчащую из верхнего кармана штанов Малыша, и всадил её ему в подбородок. Снизу-вверх. Чуть ли не целиком. Вот и пригодилось «несерьёзное» оружие. Тело Малыша упало, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

– Второй! – прорычал командир, кинул передатчик на пол и растоптал его. – Поганца нужно было оставить в живых и допросить!

– Виноват! – признал боец, пожав плечами. – Поторопился. Но я сомневаюсь, что мы могли получить от него ещё какую-нибудь информацию.

Возможно, он прав. Этот новичок, сам того не ведая, раскрывал противнику стратегически значимую информацию. Однако вряд ли он успел сообщить отцу что-то значимое, ведь его прикрепили к нашему подразделению всего неделю назад, непосредственно перед этой операцией.

– Командир, пожалуйста, не назначайте меня больше нянькой, – пожаловался я, состроив жалобную моську. – Не везёт мне с ними.

Все бойцы, включая командира, рассмеялись. Общеизвестный факт: все новички, у которых я был нянькой, жили не дольше недели. Но своими словами мне удалось немного разрядить атмосферу.

Время тянулось медленно, и сидеть без дела становилось невыносимо. Однако спускаться в туннель к поезду не имело смысла, а подниматься наверх – тем более, ведь ураган продолжал бушевать.

Лишь спустя сутки, когда дрожь земли прекратилась и ветер наверху утих, мы вышли на поверхность и направились к шахте F9.1000.

Местность изменилась. Лес поредел. Ветер обтесал каменистые стволы деревьев, сделав их ещё тоньше. Удивительно, как они устояли под силой такого ветра. Но, думаю, если ураган повторится ещё раз или два, от окаменевшего леса не останется и следа.

Шахта, к которой мы направлялись, располагалась у подножия гор. Мы практически добрались до её входа, когда Альфа-3 заметил движение и подал сигнал «Стоп».

Под навесом горы, в паре метров от люка, стояли трое бойцов. Мы не могли понять, кто они. Судя по экипировке, а именно по коричневому цвету куртки и зелёным линиям на груди и рукавах, это бойцы Четвёртого города. Но на чьей они стороне? Я вызвался добровольцем, чтобы это выяснить. Командир дал добро.

Сгорбившись и прихрамывая, я направился к бойцам. Покорёженный ветром защитный костюм завершал придуманный мною образ уставшего и измученного человека.

Убрав оружие, я вышел на открытую местность, так чтобы противники смогли меня увидеть. Но каждую секунду я был готов бросить в них лезвия-звезды, зажатые между пальцами обеих рук.

– Стой! Руки вверх! – выкрикнул один из бойцов, направив на меня бластер. Другие последовали его примеру.

– Не стреляйте! Не стреляйте! – закричал я, добавив в голос истеричные нотки. – Я не хочу умирать!

Поднял руки вверх, чтобы они видели, что я не опасен. А голову, наоборот, опустил, делая вид, что вот-вот заплачу. Ох! Не переиграть бы.

– Брось оружие.

Я снял с плеча бластер и отбросил его вперёд, к ногам противников, чтобы они убедились в моей безобидности. Тем более руки у меня дрожали. Я старался.

– Кто ты? – спросил ближайший ко мне боец.

– Я из Второго города. Наш отряд направили вам на помощь, но наш поезд потерпел крушение, – начал я с правды. – Мне удалось спасти. А вы кто?

Мужики переглянулись.

– Твой позывной?

– Гамма-7.

– Где остальные?

– Все погибли при крушении поезда. Я чудом выжил, – хрипло произнёс я. – Ребят, дайте хоть немного воды.

Мне кинули флягу. Я намеренно не поймал её. И пока дрожащими руками поднимал её и открывал, внимательно слушал, что один из бойцов докладывает по рации:

– У люка F9.1000 обнаружен один выживший. Ждём дальнейших указаний.

Я жадно выпил всю воду. Действительно хотел пить, так что не сильно пришлось напрягаться, изображая жажду.

 – Спасибо. Спасибо, мужики! А вы охраняете вход в город? Да? А я к вам на помощь приехал. Вам нужна помощь?

– Уже нет, – ответил боец, кинувший мне флягу с водой. – Мы освободили город от тирании и гнили! Я вижу, что у тебя бионические конечности и робоглаза. Такие бойцы нам нужны. Присоединяйся к нам. Мы освобождаем города от лишнего мусора! Освобождаем мир от чумы! Чтобы на всей Земле воцарился рай!

Ясно. ОМЧ. Дальше можно не слушать.

Я резко вскинул руки. Из-под моих пальцев в сторону противников вылетели лезвия-звезды. Целился в шеи.

Три звезды. Два трупа. Эх! В одного не попал. Зато Альфа-4 попал, выстрелив из бластера прямо в голову. Правда, и я успел получить один заряд в руку по касательной. Но это не страшно, в течение нескольких минут рана затянется, и рука придёт в норму. Хорошо быть модифицированным.

– Чтобы ты делал без меня и моих чудесных глаз? – с пафосом произнёс друг.

– Прекращай, – отмахнулся я. – Я бы и сам справился, Чудоглазка.

– Неужели я слышу нотки зависти в твоём голосе? Хочешь, и тебе такие глазки сделаем?

– Спасибо, обойдусь, – буркнул я, наблюдая за подтягивающимся к нам отрядам.

– Влад, твои красные окуляры отпугивают всех женщин. Так ты никогда не найдёшь себе пару.

– Хватит, – прищурившись, я строго посмотрел на него.

– О тебе же забочусь, – пожал он плечами, но развивать эту тему не стал.

– Не расслабляемся, – сказал командир, когда все бойцы собрались у люка. – По всей видимости, Четвёртый подземный город захвачен террористами.

7 часов до точки отсчёта.

Четвёртый подземный город встретил нас тишиной. Оглушительной, нервирующей тишиной.

Первый сектор – на посту охраны ни военных, ни гражданских – ни живых, ни мёртвых.

– Шлемы не снимать. Ничего не трогать, – отдал приказ командир.

Группа разделилась. Часть бойцов осталась на посту, остальные отправились на разведку. Я вошёл в последнюю группу.

Начали с жилого района.

Города такие разные, но жилые районы в них так похожи друг на друга. Куда ни глянь, увидишь высокие здания, соединённые между собой переходами и напоминающие муравейники.

Улицы чистые и пустые. Идеальные. Ни людей, ни машин, ни музыки – только гулкое эхо наших шагов. На больших экранах рекламных баннеров, установленных на перекрёстках, транслируется видео танцующей девушки с длинными волосами цвета шоколада, одетой в короткое красное платье. Стоило нам приблизиться, девушка отправила нам воздушный поцелуй и указала на надпись: «Встретимся в Центре виртуальной реальности».

Поднял глаза к окнам. Света нигде не было. Единственное освещение исходило от купола, который имитировал голубое небо с плывущими по нему облаками.

Давным-давно кто-то решил, что людям будет приятно наблюдать за облаками. Как по мне, так это полное дерьмо. Ничего, кроме депрессии, вызвать не может.

Мы осматривали здания одно за другим. Для проверки не обязательно было заходить внутрь и осматривать каждый этаж. Дроны прекрасно справлялись с этой задачей. К тому же, благодаря робоглазам, я мог видеть сквозь стены и определять, есть ли там люди. Однако я не привык всецело доверять роботам и программам – их можно обмануть, обойти или отключить. Как гласит древняя пословица: «Доверяй, но проверяй». Такой подход мне нравится. Следуя ему, мы заходили в каждое здание, поднимались на несколько этажей и по переходам, расположенным на пятом и десятом этажах, уходили в следующее здание.

Все постройки были однотипными. Такими же были и комнаты в них: большими, общими и рассчитанными на пятьдесят-шестьдесят человек. Тусклое освещение, серые стены, низкие потолки, двухъярусные железные кровати и металлические шкафчики для одежды. Общими были так же туалеты и ультрафиолетовые душевые. Всё как у нас, во Втором городе.

Тусклое освещение, мрачные серые стены, низкие потолки, железные двухъярусные кровати и металлические шкафчики для одежды. Общие туалеты и ультрафиолетовые душевые.

В одной из комнат моё внимание привлекло яркое розовое пятно. Оно выделялось на фоне общей серости и убогости. Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть находку. Ею оказалась мягкая плюшевая игрушка. У неё была улыбающаяся мордочка, чёрные глазки-пуговицы, полукруглые ушки и четыре лапы. Миска или Мифка - не помню точно, как она называется. Для многих это настоящая роскошь. Наверняка люди, купившие её для своего малыша, отдали немало денег.

Осмотр зданий не дал результатов. Мы не обнаружили ничего, что указывало бы на то, что люди в спешке покинули свои жилища.

– Всем бойцам прибыть на пост охраны, – услышали мы Командира и поспешили исполнить приказ. Оказалось, он с другими бойцами тоже времени зря не терял. Они просмотрели записи с уличных камер видеонаблюдения, выведенных на пост охраны.

Чтобы понять, что здесь произошло, пришлось отмотать записи на 48 часов назад.

К сожалению, камеры записывали только изображение, и вот что они зафиксировали:

Ещё два дня назад город жил обычной жизнью. Люди куда-то спешили, что-то делали. На посту стояла охрана. Но в какой-то момент все замерли, и это не было ошибкой воспроизведения – с записью всё было в порядке.

Люди не шевелились и не разговаривали. Так прошло около часа. Затем все без исключения, двигаясь несколько заторможенно, направились к люку, ведущему во второй сектор. Больше на видео ничего интересного не происходило.

С каждой секундой возникало всё больше вопросов: почему люди замерли? Куда ушли? Где террористы? И самое главное: кто вызвал подмогу в Четвёртый город?

Камеры зафиксировали события, произошедшие сорок восемь часов назад. Запрос о помощи поступил тридцать три часа назад. Фактически, город уже был захвачен.

Существует ли сопротивление? Или это террористы решили избавиться от нас таким образом? Ведь сюда отправили все подразделения нашего города, за исключением полиции.

Ситуация вырисовывалась не радужная. Все это понимали.

– Командир, разрешите доложить? – обратился Альфа-3, сидящий за одним из компьютеров.

– Разрешаю.

– Я обнаружил на компьютерах вирус, блокирующий автоматизированную работу люков между секторами. Пароли сброшены, а в системе стоит блок на их установку.

– Как мило! Нас пригласили и открыли все двери, – пошутил Альфа-4.

Вот только смешно никому не было. Всё напоминало хорошо спланированную операцию.

– Командир, какой будет приказ? – напомнил о себе Альфа-3.

Некоторое время командир молчал. Он явно обдумывал возможные ходы противника.

– Отряд Бета остаётся здесь, охранять люк. Альфа – выдвигаемся в четвёртый сектор, к посту, куда должны были прибыть остальные наши подразделения. Напоминаю: шлемы не снимать. Возможно, мы имеем дело с веществами, распространяющимися по воздуху, в воде либо еде. Альфа-3, проверь карты и проложи нам кратчайший маршрут.

– Есть, – Третий быстро набрал какие-то команды на планшете, встроенном в его костюм. Через десять секунд на экране моего шлема отобразилась карта с проложенным маршрутом.

– Напрямую туда не попасть. Придётся идти через второй сектор, – добавил он, хотя все и так это понимали.

Нам предстояло продвигаться по секторам, не имея никаких преимуществ и никакой информации о противнике. Вот только других вариантов всё равно не было.

Четвёртый город, как и остальные подземные города, был разделён на секторы.

Каждый сектор представлял собой автономную ячейку с собственной системой энергоснабжения, вентиляции и очистки воды. Внешние стены этих ячеек, переходы и люки между ячейками были изготовлены из титано-рениевого сплава толщиной в метр.

При необходимости каждый сектор можно заблокировать изнутри на случай аварии или иной ситуации, угрожающей жизни и здоровью граждан. Однако сейчас люки были открыты – проходи кто хочешь.

Мы беспрепятственно попали во второй сектор, приспособленный для приготовления и приёма пищи. Он оказался небольшим. Всё его пространство занимало ромбовидное пятиуровневое здание: три этажа вверх и два – вниз.

Видно, что когда-то фасад здания имел красивый металлический цвет, но со временем он потускнел, и краска облезла. Ладно, хоть с оформлением купола в виде неба с облаками здесь не заморочились. Это выглядело бы убого.

На посту охраны, как и в предыдущем секторе, никого: ни военных, ни гражданских. Но на этот раз нас ждала не только тишина, но и жуткая вонь.

Даже сквозь фильтр шлема пробивался отвратительный запах разложения и кислятины – приготовленную еду никто не съел, и она пропала.

Мы проверили камеры видеонаблюдения и увидели то же, что и раньше: неподвижно стоящих людей, которые спустя некоторое время дружно направились в четвёртый сектор. Ни рентгеновское зрение, ни дроны-разведчики никого не обнаружили.

Прежде чем двинуться к следующему люку, командир приказал мне и Альфе-4 осмотреть ещё и третий сектор и напоследок добавил:

– Только быстро. Мы будем ждать вас здесь.

– Есть, – одновременно сказали мы с Альфой-4 и направились к лестнице.

Вход в третий сектор находился на нижнем уровне здания. А прямо за ним располагался Центр виртуальной реальности.

В каждом подземном городе есть такой. Как и в других городах, этот сектор – самое посещаемое место в городе. И это неудивительно. Если жилой сектор кажется серым и мрачным, то этот – его полная противоположность: кругом стильные здания с броской и навязчивой рекламой, на улицах лавочки, настоящие деревья и цветы, а из уличных динамиков раздаётся весёлая и заводная музыка.

А ещё мне кажется, что вход в Центр виртуальной реальности специально устроен на самом нижнем уровне, чтобы, наевшись, люди с охотой спускались вниз. И это срабатывает. Люди проводят здесь всё свободное время, но, видимо, не сегодня.

Пока Альфа-4 осматривал сектор, используя дронов-разведчиков, я осмотрел его с помощью рентгеновского и теплового зрения.

– У меня чисто.

– И у меня.

– Давай быстренько проверим камеры видеонаблюдения и пойдём, – предложил я.

– О'кей.

Изображения с камер не показали ничего нового: люди молча покинули этот сектор сорок восемь часов назад.

– Так странно, – поморщился я. – Как можно было организовать всё это одновременно во всех секторах?

– Похоже, террористы долго к этому готовились, – предположил Альфа-4.

С разведкой мы управились за десять минут и вернулись к товарищам, ожидавшим нас у перехода в четвёртый сектор.

Всё происходящее казалось странным: мы уже в четвёртом секторе, и никакой охраны. Разве террористы, контролирующие город, не должны были выставить своих часовых? Трое бойцов на поверхности не в счёт. Их присутствие начинает казаться какой-то ошибкой, да что там, насмешкой.

Пара минут, и мы в четвёртом секторе. Он был сельскохозяйственным и состоял из восьми уровней. Каждый из уровней представлял собой прямоугольную камеру, выдолбленную в горной породе, в которой были созданы оптимальные условия для выращивания овощных культур и плодовых деревьев. В настоящий момент мы находились на шестом уровне. Два уровня – над нами, и пять ведут вниз.

Наши подразделения должны были появиться здесь. Конечно, при условии, что они не попали в мегаураган или в засаду. Хочется надеяться, что им повезло.

Моё рентгеновское зрение показало, что над нами тепловых сигнатур нет, а вот на самом нижнем уровне я обнаружил тепловое излучение, свидетельствующее о присутствии людей, о чём тут же и доложил командиру.

Двадцать семь человек находились прямо под нами. Примечательным было то, что они стояли в строгом порядке по двое и не шевелились.

– Может, наши? – предположил Альфа-3.

– Возможно, – кивнул командир. – Альфа-6, направь дронов на верхние уровни, Альфа-3 – на нижние. На всякий случай.

– Есть, – ответили бойцы и принялись исполнять приказ.

– На верхних уровнях чисто, – отчитался Альфа-6.

– На нижнем уровне бойцы из наших подразделений. Десять человек. Не двигаются. Все без шлемов. Выглядят неважно: одежда изорвана, у некоторых из ушей идёт кровь, – сообщил Альфа-3.

– Где находится пост охраны? – задав вопрос, командир обернулся к Альфе-3, давая понять, что ждёт ответа.

– Их два. Они находятся на первом и восьмом уровнях.

– Альфа-6, направляйся на верхний уровень и заблокируй люк. Остальные – за мной, на нижний уровень. Альфа-3, присматривай за людьми внизу.

Неожиданно для меня командир просигналил жестами «Противник», «Приготовиться», и это несмотря на то, что мы все находились в непосредственной близости друг от друга. Вопросов не последовало, но я переглянулся с Альфой-4. Не удержался, ведь не все видели этот жест командира. В чём смысл?

Вскоре я всё понял…

Мы направлялись к лестнице, чтобы спуститься на нижний уровень, но у ступенек командир остановился и, быстро развернувшись, ударил Альфу-2 в живот. Разогнуться тот не успел. Альфа-4 обрушился на него сзади, опустил на колени и скрутил за спиной руки.

– Ты извини, что мешаю твоим планам, – заговорил командир, – но, думаю, настало время расставить все точки над «и». Как считаешь?

– Что происходит? – прохрипел Альфа-2.

– Второй, ты ведь знаешь, что сейчас начнётся. Давай ты сам всё расскажешь, без дополнительного давления с нашей стороны.

Боец молчал, а я пытался понять, с чего все решили, что Альфа-2 – предатель. Я чего-то не знаю?

– Мне известно о твоём звонке после крушения поезда. Тебя услышали, – добавил командир.

– И кто же? – поинтересовался Альфа-2, опустив голову.

– Я, – раздался голос Альфы-3. – Я перехватил твой звонок. Разумеется, я тут же предупредил Альфу-1.

Как, оказывается, я много пропустил, пока приглядывал за Малышом.

– Это ничего не значит, – Альфа-2 закрыл глаза и покачал головой. – Вы не сможете ничего изменить. ОМЧ завершит свою миссию, – горько усмехнувшись, он оглядел нас, – и спасёт этот мир.

– Спасёт мир, убивая людей? – уточнил я зачем-то.

– К сожалению, это неизбежно. Лишь единицы проходят экспериментальный тест, но это нормально. Вспомните теорию эволюции Дарвина: выживает сильнейший.

– Вообще-то нет: согласно этой теории, выживает наиболее приспособленный, – возразил я.

– Пусть будет так. Спорить не стану. Важно то, что тест помогает нам выявить тех, кто сможет адаптироваться к новым условиям жизни.

Неожиданно глаза Альфы-3 сверкнули, и он тут же доложил:

– На посту охраны, на нижнем уровне, появились двое неизвестных.

– Дроны, – напомнил командир.

– Делаю, – быстро ответил тот, отзывая разведчиков, чтобы их не заметил противник.

– Скоро всё закончится. Лучше присоединитесь к нам сейчас, и тогда у вас появится шанс выжить! – не успокаивался Альфа-2.

– Выруби его и пристрой куда-нибудь, – посмотрел на меня командир.

Не задавая лишних вопросов, я ударил предателя по затылку и, быстро связав ему руки и ноги, оттащил к большим кустам. Альфа-4 дождался меня, и вместе мы поспешили за своими товарищами.

Пока мы спускались, двое неизвестных подошли к нашим, и началось движение. Бойцы поочерёдно подходили к стене и исчезали. Это заставило всех остановиться. В этот момент мы находились на третьем уровне.

– Ещё один выход? – недоуменно поинтересовался я.

– Нет. На карте обычная стена, – возразил Альфа-3, проверив данные на планшете.

– Тогда куда они уходят?

– Сейчас выясним, – нахмурился командир.

Об осторожности забыли. В считанные секунды мы оказались на нижнем уровне, где располагались огромные стеклянные аквариумы для выращивания насекомых.

Перед нами открылась следующая картина:

Шестеро наших бойцов с отсутствующим выражением лица выполняли приказы двух неизвестных солдат, стоявших к нам спиной.

Мы увидели, как один из мужчин вошёл в странный продолговатый шкаф, за ним закрылась дверь, замигали какие-то кнопки, а спустя минуту дверь открылась, но человека внутри не оказалось.

– Чёрт! – шёпотом ругнулся Альфа-3. – Это шкаф для переработки отходов в удобрения. Они через него людей пропускают.

– Боже! – прошептал Альфа-4. Его руки затряслись.

– Убрать их, – тут же приказал командир.

Пояснять, кого он имел в виду, не пришлось. Мгновение – и двое неизвестных мертвы.

Но когда мы их убили, ничего не изменилось. Боец, который должен был зайти в шкаф переработки, всё также стремился уничтожиться. Без эмоций. Без страха. Молча.

Его отталкивали. Он падал, но всё равно поднимался и шёл к шкафу. Все остальные бойцы в это время спокойно стояли и ни на что не реагировали.

Я приблизился к невменяемому бойцу, взял его в захват и уронил на пол. Оседлал. Расстегнув ворот куртки, достал жетон, чтобы посмотреть его личный номер.

– Дельта-5, ты слышишь меня?

Но боец не реагировал. Он молча пытался встать с пола. Пришлось связать ему руки и ноги, а дверцу перерабатывающего шкафа заблокировать, чтобы больше никто не зашёл внутрь.

Вдруг я заметил чёрное пятно на шее мужчины, в центре которого было что-то круглое, цвета металлик.

– Что это? – заметив тоже, что и я, Альфа-3 склонился над бойцом, заинтересованно разглядывая инородный предмет в его шее.

– Возможно, передатчик? – предположил я.

– Альфа-4, осмотри остальных бойцов. Седьмой – на тебе трупы, – приказал командир.

Трое бойцов оказались из подразделения Дельта, двое – из Гамма, один – из Зета. Осмотр показал, что у каждого из них на шее передатчик. У противников подобный аксессуар отсутствовал.

– Хм, – нахмурившись, Альфа-3 прошёлся мимо бойцов.

– Что? Ты что-то заметил? – обратил на него внимание командир.

– Да. Все они без каких-либо улучшений. Среди других подразделений тоже были модифицированные люди, но здесь их нет. Ни одного, – Третий задумчиво покачал головой. – И, в принципе, в этом есть логика.

– О чём ты? – не удержался я от вопроса.

– Я на миг представил, что становлюсь таким, как эти бойцы, захожу в шкаф, и меня перерабатывает.

– Фу! Ну, у тебя и фантазия! – меня передёрнуло.

– Да подожди ты! Ты просто представь, что ты в этом шкафу. Что от тебя останется? Что не переработается?

– Да много чего. Ты прекрасно знаешь, что мои руки, ноги и глаза не уничтожить даже при температуре в три тысячи градусов.

– Вот именно! А здесь только те, кого можно полностью переработать.

Это заставило нас взглянуть на ситуацию по-новому. Террористы уничтожали тех, кто им не нужен, – обычных людей.

– Но разве не логичнее использовать их? – я кивнул в сторону стоявших истуканами бойцов. – Они ведь хорошие воины, владеют оружием и навыками рукопашного боя. Сейчас они, как зомби, будут исполнять любые приказы. Или я не прав?

– Зомби? – переспросил Альфа-3.

– Ну да, – пожал я плечами. – Как в старых фантастических фильмах.

– Седьмой, что у тебя?

– Судя по экипировке, это бойцы из подразделения Бета Четвёртого города. Передатчиков нет. Из оружия – только бластеры. Единственное, что смущает – это их браслеты. У обоих – на левой руке. Непонятно, какую функцию они выполняют. Раньше я таких не встречал.

– Покажи, – попросил командир.

– Может, они нетрадиционной ориентации? – скривился Альфа-4. – И браслеты использовали вместо колец?

– Не думаю, – не согласился Альфа-1.

Судя по всему, браслеты были изготовлены из какого-то металла. Они были тонкими, без кнопок и каких-либо других обозначений.

– Может, браслеты могут управлять людьми? – предположил Альфа-3. – Я видел, как один из них поднёс руку ко рту и что-то сказал.

– Но на видео, что мы смотрели, не было посторонних.

Командир надел один из браслетов на руку и подошёл к бойцам, неподвижно стоявшим у шкафа переработки.

– Шаг вперёд, – сказал он, поднеся руку с браслетом ко рту.

Ничего не произошло. Бойцы-зомби продолжали стоять неподвижно. Командир пытался давать им и другие приказы, но они никак на них не реагировали. Мы пытались заставить их идти, но стоило им сделать шаг, как они останавливались.

– Предлагаю оставить их здесь. Сейчас мы ничем не можем им помочь. Посмотрим записи с видеокамер этого сектора. Возможно, на них мы увидим, как работают браслеты, – решил командир, убирая браслет в карман, и переключился на нас. – Вперёд!

В тот же миг все бойцы-зомби начали идти вперёд.

 – Стоять! – крикнул командир.

Бойцы-зомби замерли. Выяснилось, что на браслете всё же есть кнопка, пусть и незаметная. Убирая браслет, командир случайно нажал её.

Теперь бойцы-зомби стали управляемыми, слушались приказов, а значит, их можно будет использовать в бою. Возможно, это покажется жестоким, но если не мы, то террористы сделают это. Хотя, вероятнее, их убьют.

От поста охраны на верхнем уровне раздались крики, и мы ринулись туда. Оказалось, что в сектор попыталась проникнуть неизвестная группа, утверждающая, что они из Первого подземного города.

Командир разрешил пропустить их, подтвердив, что знаком с их командиром.

– Как вам удалось выжить? – поинтересовался наш командир.

– Я отдал приказ остановить поезд за километр до города, и, как оказалось, не зря, – взял слово Альфа-1 из СОБР Первого города. – Наш поезд остановился буквально в нескольких метрах от препятствия в виде старых вагонов.

Наш командир оглядел их отряд.

– Вас мало. Где остальные?

– Мы вышли на поверхность и попали в мегаураган. Из ста пятидесяти человек в живых осталось только семьдесят. А у вас что?

Командир вкратце рассказал о нашем прибытии в Четвёртый город.

– В итоге мы обнаружили передатчики, которые используются для управления нашими бойцами, – завершил свой рассказ командир.

Командир СОБР Первого города приблизился к нашим бойцам-зомби и осмотрел шею одного из них.

– Так это капсула с прививкой от ковида нового поколения. Моим бойцам такие месяц назад поставили. Правда, не всем, – задумчиво сказал командир СОБР Первого города.

– Дай угадаю: модифицированным прививку не ставили? – предположил наш командир.

– Нет... А если вытащить их?

– Мы не будем рисковать. Неизвестно, как это отразится на бойцах.

Нам явно не хватало информации. Мы не понимали, зачем террористы это делают, и зачем им модифицированные люди. Но если мы хотим получить ответы, нужно двигаться дальше. Медлить нельзя.

3 часа до точки отсчёта.

Мы направились в четвёртый сектор. Это был производственный сектор, в котором размещались цеха по сборке техники, используемой для строительства подземных городов. Вот только осмотреть его мы не успели…

Двигаясь в ряд, мы осматривали помещения на наличие посторонних, расширяя свои позиции.

– Чисто, – отозвался я.

– Чисто, – подтвердил Альфа-3.

Я уже собрался двинуться дальше, как услышал низкий, пищащий звук. В первое мгновение показалось, что это просто у меня в ушах зазвенело. Но звук начал нарастать. Всё сильнее и сильнее. Обернувшись, по лицам своих товарищей понял, что слышу его не только я.

Я попытался сказать хоть что-нибудь, но не смог. Или просто не услышал себя.

Командир жестом дал команду «назад». Но в это же мгновение моё тело словно прошил разряд электричества. Мышцы резко сократились и одеревенели. Тело замерло и перестало слушаться.

Мысленно я пытался сделать шаг назад, поднять руку, повернуть голову, моргнуть, закричать. Сделать хоть что-нибудь. Но тело не слушалось меня. Я был заперт в нём.

Периферийным зрением я видел силуэты своих товарищей, стоящих рядом. Судя по их неподвижным фигурам, они столкнулись с той же проблемой.

Чем же нас так приложило?

Мозг лихорадочно искал ответ на этот вопрос и пытался преодолеть охватившее его оцепенение.

По роду деятельности нам часто приходится передвигаться по поверхности Земли, где в любой момент тебя может ударить молния. Сухие грозы – довольно частое и опасное явление. Поэтому костюмы бойцов СОБР обладают диэлектрическими свойствами. Как террористы смогли обойти эту защиту?

Ощущение такое, словно меня ударили электрошокером. Но тело не дёргается в конвульсиях, сознание ясное, дыхание ровное, пульс не участился.

Попытался активировать рентгеновское зрение, но ничего не вышло. Тепловое тоже не работает.

Самое странное – я не могу моргнуть. У меня робоглаза. Я могу обходиться без моргания. Но среди нас есть бойцы с обычными глазами. Как они себя чувствуют? Смогут ли они после этого видеть?

Может, это не электрический разряд, а что-то иное? А что, если этот звук и вызывает оцепенение? Вдруг это новый вид оружия, способный воздействовать даже через шлем? Тогда ситуация критическаяМы не знаем, как этому противостоять. И беспомощны, как младенцы.

Низкий пищащий звук не стихал. Казалось, что его тональность только нарастает.

Вдруг передо мной возник человек в тёмно-фиолетовой форме подразделения Альфа Первого города. Ещё один предатель!

С меня сняли шлем. Мгновенная боль в шее и холод разлился по телу – вот тебе и прививка от ковида.

Сделав укол, предатель направился к моим товарищам. Следом за ним шёл ещё один боец из их подразделения, собирал наше оружие и складывал его в тележку. Бластер, взрыватели, ножи, лезвия-звезды – забрали всё. Даже мой электрошокер.

Потом они просто ушли, оставив нас и дальше неподвижно стоять на месте.

Не знаю, сколько мы так простояли: час или два. Время тянулось бесконечно медленно. Все попытки пошевелиться проваливались. Зато теперь стало ясно, что бойцы-зомби были в сознании, но, как и мы сейчас, не контролировали свои тела.  Направляясь к шкафу переработки, они осознавали, что скоро умрут.

Вскоре в поле моего зрения появились ещё двое мужчин. Они были одеты в белые халаты. Один шёл впереди и осматривал нашу группу, а второй, видимо, его помощник, что-то записывал в планшет.

Один из них подошёл ко мне и приподнял мою голову.

Он внимательно изучал мои робоглаза, что-то объясняя своему коллеге. Но я не мог разобрать ни слова. В ушах по-прежнему стоял звон. Прочитать по губам тоже получалось – глаза просто отказывались смотреть в нужном направлении и сосредоточиться на этом, казалось бы, простом действии.

Это так странно – не слышать, что говорят, и не иметь возможности отвести взгляд в сторону, моргнуть. Вот они – прямо передо мной, но я не могу их рассмотреть. Зрение улавливает лишь общие очертания силуэтов. А попытка отвести взгляд вызывает головную боль. Или это из-за надоедливого звона?

Но кое-что я успел заметить. Мужчина был весь какой-то белый, и белая одежда только подчёркивала это.

Оставив меня, мужчина и его помощник ушли к другим бойцам.

Постепенно звон в ушах начал стихать. Наступила тишина. Как же мне её не хватало! Но насладиться ею не дали.

– Построиться в два ряда! – прозвучал приказ.

Моё тело беспрекословно подчинилось команде. По дёрнувшимся товарищам я понял, что они тоже не избежали этой участи.

Не знаю, кто отдал приказ. Я не видел этого человека. Но его голос, казалось, раздался прямо в моей голове.

Кто-то ходил вдоль выстроившегося ряда и руководил нами.

Двоих бойцов, без модификаций, он отправил в четвёртый сектор. Остальным приказал идти за ним. Ясно, что те, кого он отправил в сельскохозяйственный сектор, не выживут. Но что ждёт нас – неизвестно.

Где-то здесь должны быть мои товарищи и командир. Учитывая их апгрейды, по другому и быть не может.

Мы, как марионетки, слаженно двинулись по коридорам сектора. Мужчина в белой одежде шёл впереди, не оглядываясь. Он не боялся нападения, поскольку был уверен, что его оружие, чем бы оно ни было, по-прежнему контролирует нас.

Нас привели в огромный ангар, который обычно служит для размещения и хранения крупногабаритной техники. Однако сейчас он использовался в других целях. Почти всё его пространство занимали бойцы, стоящие ровными рядами. Проходя мимо них, я не мог повернуть голову, чтобы рассмотреть их форму и понять, из какого они города и подразделения. Но бойцов было очень много – сотен пять. Не меньше.

Зачем они… Нет. Не так. Зачем мы нужны террористам? Для каких целей?

– Стоять, – услышал я приказ и замер.

Нас оставили так стоять и ушли. Просто ушли. Даже свет выключили. А вот низкий пищащий звук вернулся. Это плохо.

Похоже, он воздействует на мозг и забирает контроль над телом. В то же время, когда звук отключили, тело по-прежнему не слушалось.

Возможно, нужно больше времени, чтобы его воздействие исчезло. А приказы? Явно, что та штука, вколотая в шею, заставляет выполнять приказы.

Звук парализует, а «прививка» делает послушным. При этом незаметно, чтобы кто-то использовал браслеты.

Я не знал, как нам выбраться из этой ситуации, и как можно противостоять неизвестному оружию.

Мне доводилось бывать под влиянием наркотических и других, похожих по действию, веществ. Их часто используют в целях проверки реакции бойцов на депрессию, страх, тревогу, гнев.

Знаю, что применение некоторых из них может вызывать нарушения восприятия, мышления, галлюцинации, заторможенность или наоборот возбуждение. Но полная потеря контроля над телом – это что-то новенькое. И ведь никто из бойцов не упал. Мышцы тела не расслабились. Они в тонусе. Всё это время.

Сколько времени мы уже здесь? И сколько нам ещё так стоять?

Время текло медленно, словно вязкая смола, не давая понять, утро сейчас, день, вечер или ночь.

В кромешной тьме, сквозь монотонный низкий звон, я слышал глухие удары падающих тел. Значит, бойцы приходят в себя.

Я уже начал было надеяться, что мы сможем выбраться, но внезапно вспыхнул свет. Появились люди в серой одежде, двигавшиеся как запрограммированные механизмы. Стало очевидно, что ими кто-то управляет, как и нами.

Собрав упавших бойцов, они ушли. Опять темнота. И бесконечно медленно тянется время.

В какой-то момент напряжение в теле достигло апогея. Сознание отключилось.

Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу на полу. Лицом вниз. Капец как неудобно. Перевернулся на спину и потёр рукой лоб – шишка будет.

Стоп! Я перевернулся и пошевелил руками!

Ко мне начала возвращаться чувствительность. Мышцы болели. Руки и ноги дрожали. Тело медленно, но верно приходило в норму. Разговаривать даже не пытался – казалось, что язык распух и прилип к нёбу. Зато я больше не слышал звона, и это не могло не радовать.

Нужно встать. Сделать вид, что тело до сих пор неподвластно мне. Притвориться.

Чёрт! Не успел.

Вновь зажегся свет. Появились люди в серой форме и начали собирать упавших бойцов. Вместе со мной набралось пятнадцать человек. Из моего подразделения – только Альфа 3.

Подхватив под руки, нас повели по тёмным длинным переходам.

Ноги заплетались. Тело заваливалось то в одну, то в другую сторону. Если бы не поддержка с двух сторон, я бы упал.

Мы вошли в лифт. Двери закрылись. По цифрам, мелькающим на светящемся табло, я понял, что нас везут вниз. Через несколько секунд лифт остановился. Двери распахнулись, и я зажмурился от яркого белого света.

Глаза, несмотря на всю их модифицированность, стали очень чувствительными. Понадобилось несколько минут, прежде чем они привыкли к яркому освещению, и я смог оглядеться.

Нас привели в комнату с ослепительно белыми стенами, полом и потолком. Границы между ними размывались. Источника самого света не было видно, и создавалось впечатление, что свет льётся отовсюду.

Судя по всему, это научный сектор. Учёные любят оформлять свои рабочие помещения в «божественном», белом стиле.

Вот только я не знаю, чем они здесь занимаются. Бойцам вроде меня эта информация не доступна. Нас привлекают лишь для сопровождения и охраны учёных, пока они собирают образцы, необходимые для исследований. Правда, иногда наши великие умы «просят» доставить им преступников. Для экспериментов.

Да, наше общество разрешает проводить эксперименты над лицами, совершившими особо тяжкие преступления. Но теперь, похоже, эксперименты будут проводить над нами...

Из пола поднялось с десяток чёрных продолговатых капсул, каждая высотой с человеческий рост. Стеклянные вставки в них позволяли разглядеть лица людей внутри.

Из-за угла вышли двое мужчин. Оба в белых халатах, которые делали их незаметными на фоне общей обстановки.

Они не обращали на нас внимания. Их больше интересовали капсулы и информация, что высвечивалась на сенсорных мониторах.

Прислушиваясь к их разговору, я понял, что седовласый старик – это учёный, а второй, тот, что помоложе – его помощник.

Обойдя все капсулы, учёный расстроенно выдохнул:

– Объекты нежизнеспособны. Утилизировать.

– Но, сэр, у объекта М7531 наблюдается активность дельта-волн, – воскликнул помощник.

– Слишком низкая. Тета-волны и гамма-волны не отслеживаются. Нам не удастся сохранить его сознание, только время зря потеряем.

В помещении появился ещё один мужчина в белом халате. От остальных его отличали только старомодные очки с широкими затемнёнными стёклами. Давно я не встречал таких аксессуаров. Всё же очки – это прошлый век, точнее века, и для коррекции зрения они давно уже не используются.

– Сэр, в детской группе наметился небольшой прогресс, – сказал очкарик. – Но, судя по всему, им не хватает навыков и жизненного опыта. То же самое наблюдается в женской группе. Что прикажите делать?

– Уменьшите действие волн на одну четверть. На сутки. Затем постепенно верните к исходному уровню. Через два дня посмотрим на результаты.

– Сделаю, сэр, – кивнул подчинённый и быстро прошёл сквозь белую стену.

Интересно, как он понял, что проход в этой стороне. Ничего ведь не видно.

Наконец-то учёный обратил внимание на нас.

– Вы вовремя, – обратился он к сопровождающей нас группе и махнул рукой в сторону капсул. – Эти мне больше не нужны. Утилизируйте.

Довольно быстро из чёрных капсул извлекли тела, а нас подвели к освободившимся местам.

Мужчина обвёл нас взглядом.

– Эта группа больше, – заключил он. – Дмитрий, подготовь дополнительные капсулы.

– Понял, сэр, – кивнул помощник, нажимая что-то на планшете.

Из пола поднялось несколько пустых капсул.

Меня поместили в одну из них. Руки и ноги зафиксировали ремнями. На голову надели шапочку с множеством электродов.

Я наблюдал за тем, как готовят остальных бойцов и как меня, фиксируют ремнями.

Учёный хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание.

– Ну что, мои дорогие, начнём? – на его лице расцвела странная, я бы даже сказал сумасшедшая улыбка, а серые глаза сверкнули. – Сегодня у нас с вами много работы, поэтому слушайте меня внимательно. Дважды повторять не буду. Меня зовут Доккери Косс, и я отобрал вас для эксперимента, который изменит наш мир. Эксперимент заключается в проведении ряда тестов с применением электромагнитных волн различной частоты, которые освободят ваше сознание от физической оболочки и перенесут в виртуальную реальность. К сожалению, эксперимент сложный, и проходят его далеко не все. Но те из вас, кто справятся с ним, приобретут уникальные способности, получат доступ к новым уровням информации и познания, – пафосно закончил учёный.

Создавалось впечатление, что он ждёт оваций, настолько воодушевлённым он выглядел. Но, полагаю, по нашим взглядам он быстро понял, что мы о нём думаем.

Доккери Косс – не просто учёный, одержимый своей идеей. Он сумасшедший, который, ради её воплощения готов пойти против законов природы и принести в жертву обычных людей.

– Какие вы жалкие! – воскликнул учёный. – Вы не способны оценить тот дар, те возможности, что я вам преподношу!

– Док, позволь мне, – с этими словами в комнату вошёл тот, кого я никак не ожидал увидеть в числе предателей.

– С*ка! – не удержался я от ругательства, исподлобья рассматривая того, кому всегда доверял.

– Здравствуй, Влад. Вижу, ты не рад меня видеть, - Чудоглазка, он же Альфа 4, подошёл ближе и облокотился на мою капсулу.

– Да пошел ты, – прохрипел я.

– Как грубо, – усмехнулся мужчина и глубоко вздохнул. – Вы – бойцы СОБР. Каждому из вас неоднократно приходилось бороться со злом и несправедливостью, и вы должны были заметить, что сколько бы террористов мы не убили, на их месте появляются новые. Ни международные, ни городские власти не в силах это остановить.

– И ты решил: если террористов нельзя остановить, надо к ним присоединиться? – перебил я.

– Нет. Это не так. Мы – не террористы, мы – спасение.

Я покачал головой.

– Как я не увидел этого фанатизма в тебе? Как?

– А ты видел, в каких условиях живут обычные люди? Как им каждый день приходится искать себе пропитание, работу, тряпки, что сгодились бы в качестве одежды? И самое главное – не стать подкормкой для растений. Чему ты удивляешься? – почти кричал Четвёртый. – Да, в нашем городе, людей уничтожают в тех же шкафах переработки, которые мы видели в этом городе. И делают это преднамеренно!

Я хотел возразить, но не успел.

– Не смей перебивать меня! Выслушай!

Мой напарник всегда был излишне эмоционален и агрессивен. Но сейчас он был в ярости.

– Всем растениям, которые выращиваются в городах, нужна подкормка. Но где её взять? Химические составы, которые использовались на протяжении нескольких столетий, стали неэффективными. Разработка новых видов удобрений не дала результатов – растения погибали. А без них человек не смог бы прожить долго. И нашлись умы, которые решили эту проблему радикально – они создали подкормку для растений из людей. –- мужчина ненадолго замолчал, отдышался и продолжил уже более спокойно:

– Только представь, ты ешь овощи, фрукты, хлеб, крупы, выращенные благодаря телам других людей. Готов ли ты и дальше есть эту пищу? Вы все готовы?

Он оглядел остальных бойцов в капсулах.

– Мы боролись с террористами, а нужно было бороться с нашей властью, и не допускать подобного. Нельзя питаться тем, что выращено на смерти. И ладно, если бы это были просто умершие от старости люди. О! Они конечно тоже идут в расход. Но, они не являются основной подкормкой для растений, - Четвёртый на несколько секунд замолчал, сглотнул и, собравшись с силами, продолжил:

– Дети и подростки в возрасте от 10 до 16 лет. Вот кого используют для подкормки растений, потому что их организмы максимально насыщены минералами и питательными элементами. Вспомните, как часто мы слышим о пропавших детях и несчастных случаях с ними? А обращали ли вы внимание на цикличность этих случаев?

В том, что он говорил, был смысл. Смертность среди детей была очень высокой. Во всех подземных городах. Но это всегда считали естественным отбором.

– Вижу, ты наконец-то задумался, – Четвёртый снова наклонился ко мне. — Я знаю, у тебя нет детей, а у меня они были. Двое. Дениса, моего сына, убили, когда ему было шестнадцать. Он сломал руку. Всего лишь небольшой перелом. Но врачи сообщили мне, что он умер, получив заражение крови. Тело не показали. Сказали, что уже отправили его на сжигание. Тогда я им поверил. А через год пропала моя дочь. Алиса просто не вернулась из учебного сектора. Сообщили, что она погибла, упав с лестницы. Сломала шею. Ей было десять лет. И опять мне не показали тело моего ребенка. Я требовал записи с камер видеонаблюдения, но мне отказали. Я опрашивал людей. И, конечно, никто ничего не видел. И тогда я начал копáть. Вскоре, я понял, что каждый год в нашем городе ежемесячно погибает 5-6 детей, и большинство при странных обстоятельствах, практически в один и тот же день. И я все-таки добрался до записей с камер видеонаблюдения. Работа в СОБР всё же даёт преимущества, – криво и немного грустно усмехнулся Четвёртый. – Я нашёл запись, на которой моей дочери что-то вкалывают и когда она теряет сознание, уносят в шкаф для переработки.

Мужчина замолчал. Все молчали. То, что он рассказывал, казалось нереальным.

– Я даже нашёл журнал записей подкормки, а в нём дни, соответствующие датам смерти моих детей, – его голос сорвался, по его лицу потекли слёзы, но он и не пытался их скрыть. – Мы не должны так жить.

– Вы сами отправляете людей в шкаф переработки. Будете отрицать это? – спросил я, взглянув на учёного.

– Нет. Не будем, – не стал отпираться он. – Это было моё решение избавиться от тех, кто может представлять угрозу в будущем. Я не хочу, чтобы моим планам помешали. Этот эксперимент проводится уже не первое столетие, и всегда находятся его противники, которые уничтожают учёных и их наработки. В итоге приходится начинать всё заново. Я не допущу повторение подобного. У нас на это не осталось времени. Если мы хотим, чтобы человечество выжило, мы должны получить результат уже сейчас.

– Док, расскажи им про игру, – попросил Чудоглазка.

– С удовольствием, – улыбнулся Доккери Косс. – Три столетия назад была разработана виртуальная игра «МИР 2.0». Эта игра уникальна тем, что человек может прожить в ней с рождения до самой смерти и почувствовать на себе, как жили люди в далёком прошлом. Игровой процесс не требует отключения для приёма пищи и исправления естественных потребностей. Наша цель – перенести сознание людей в этот виртуальный мир.

– Да вы больные на всю голову! – закричал я. – Почему вы решили, что людям лучше жить в игре?

– Потому что там им больше не придётся жить под землёй! Они смогут увидеть луну и солнце! Искупаться в воде! Подышать свежим воздухом! – кричал учёный.

Немного успокоившись он продолжил рассказывать:

– «МИР 2.0» – это уникальная саморазвивающаяся игра. В её сценарий заложена история нашего мира. К сожалению, два столетия за игрой никто не наблюдал, и в ней произошло много событий, которые нужно скорректировать. Именно этим вы и займётесь. Но для начала вам нужно пройти все тесты. К сожалению, из семи тысяч подопытных с тестами справились только двое человек. И, чуть не забыл предупредить: в случае успешного прохождения тестов после переноса сознания ваше тело умрёт, то есть вернуться из игры вы уже не сможете.

– Это убийство! – воскликнул я.

– Влад, я надеюсь, что ты выживешь и сможешь пройти все уровни игры, – откликнулся Альфа 4.

– А что же ты сам не сыграешь в неё?

– Я для этого сюда и пришёл. Надеюсь, мы с тобой оба выживем, встретимся в игре, и я опять тебе накостыляю, как и раньше в виртуальных боях.

 Рядом с предателем появилась капсула. Он самостоятельно залез в неё и попросил Дока его пристегнуть.

– Ты сумасшедший! – выкрикнул я, но Четвёртый промолчал.

Он словно погрузился в себя и не реагировал на внешние раздражители. Присмотревшись к остальным бойцам, я заметил тоже самое. Похоже, что на них опять как-то воздействовали, и только меня не трогали, за-за того, что я беседовал с бывшим товарищем.

Но время разговоров закончилось.

– Начать обратный отсчет, – отдал команду Доккери Косс.

Крышка капсулы закрылась, погружая меня во мрак. В этой темноте был слышен женский голос, отсчитывающий последние секунды моей жизни: «Десять, девять, восемь…»

Так странно. Пройдёт ещё немного времени, и я, возможно, умру. Но мне не страшно. Как можно бояться того, что неизбежно? Я не раз слышал, как некоторые люди говорили: «Я боюсь смерти!» Но я им не верю. Они боятся не смерти, а потери того, что им дорого. Кто-то боится потерять деньги, власть, имущество, и лишь единицы – потерять близких им людей. А мне нечего и некого терять. У меня есть только я. Так что я ничего не боюсь. Ни о чём не жалею. И готов умереть.

«Шесть, пять, четыре…»

Неужели вы в это поверили? Ложь! Все мои слова – ложь!

Я боюсь умереть! Но не из-за потери того, что уже имею, а из-за потери будущего. Будущего, которого не увижу, не услышу, не познаю.

Как бы мне не был противен этот мир, со всеми его недостатками, я хочу в нём жить, делать его лучше. Я могу это делать!

Жаль, что мой конец уже близок, и я больше ничего не смогу сделать для этого мира.

«Три, два, один…»

Как говорят некоторые люди: «Смерть – это только начало». Мне осталось только надеяться, что это действительно так.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги