Мир без женщин.

Давно-давно, в прошлой жизни, будучи человеком, я часто мечтала ночами, представляя себя героиней какого-нибудь эпического действа, вроде как спасение мира или что-то около этого. Домечталась. Теперь я – феникс. Да не просто волшебная магическая птичка, бог Создатель ваял очередного феникса и тут в магическое поле упала я. Ну, с моим «везением» попадать в самый центр приключений, это было легко. Сущность феникса переплелась с моим телом и получился вот такой «бракованный» результат. Создатель вначале загрустил – ведь материала для создания птицы у него уже не было, я впитала в себя все, что было. А потом воспрял духом – со мной-то можно общаться, я отличалась, как птица говорун, умом и сообразительностью. Вот мы и насоображали. На двоих. Мало того, что Создатель, не стесняясь эксплуатировал меня во всех тяжких в своем мире, так он меня ещё и «одолжил» своей сестрице.

Теперь я, беременная, с ребенком на руках буду разгребать проблемы другого мира. А в прошлом у меня остались мои любимые мужья. И я даю себе страшную клятву – как только выполню задание молоденькой богини, сразу к себе, домой. И ничто меня больше не остановит!

Прижимая к себе ребенка, я с интересом смотрела на подрагивающее зеркало. Протянула руку и потрогала прохладную поверхность. Вдруг, в месте моего касания пошли круги и меня стало затягивать в зазеркалье. Я хотела опустить на землю девочку, но она вцепилась намертво и зеркальная стихия поглотила нас обеих.

Мы оказались в месте, именуемом «нигде». Назад не пускало ртутное марево, пришлось идти вперед. Девочка обняла меня за шею и с любопытством вертела головой. Ребенок внутри меня заворочался. Держа на одной руке девочку, другую вытянула вперед и, осторожно перебирая ногами, продолжала двигаться наугад. Вокруг колыхалось серебристое пространство, было прохладно и страшно. Внезапно рука провалилась в пустоту и нас опять стало затягивать по ту сторону «нигде». Голову сдавила обручем резкая боль, девочка заплакала – видно и у неё головка разболелась – дышать стало тяжело и мой ребенок в животе отчаянно затрепыхался. Слава богам, это продолжалось не долго. Нас вытолкнуло из серого марева прямо под ноги высокому рыжеволосому мужчине. Я упала на колени, упираясь одной рукой, другой все так же прижимала к себе девочку. Нас тут же подняли сильные руки.

-Боги! – задохнулся от восхищения великан. – Две женщины сразу! Да ещё беременная! – Добавил, оглядев нас.  – Не бойся, драгоценная! - Он с нежностью протянул руку к моему выпирающему животу. -Можно?

Не дожидаясь разрешения, он встал на колени, положил руки на мой живот и прислонился ухом. Мой малыш возмущенно пихнул нахала. Мужчина тихонько засмеялся и обнял меня руками, так и не отрывая головы от живота. Потом с бережной нежностью поцеловал живот и выдал:

-Мои девочки! Все 3 мои!

Я даже не стала поднимать челюсть. Чувствую, падать ей сегодня и падать. Варя и Боря притихли на шее.

«Я не поняла: у меня будет дочь?» - спросила я Варю.

«Похоже». – она слегка пошевелилась. «Ты, это, держи ухо востро».

-Добро пожаловать в мир Нэя! – снизу на обалдевшую меня смотрели счастливые рыжие глаза. – Ты будешь моей женой! – безапелляционно заявили мне. – А твои дочери будут нашими!

- Простите, но я, как бы замужем, - подала голос и удивилась: а как я не только понимаю, но и разговариваю на чужом языке? – Почему я Вас понимаю?

-О! Это сущий пустяк для наших технологий! – он подозрительно пропустил известие о моем замужестве мимо ушей.

Великан поднялся и, бережно поддерживая меня под локоток, потянул за собой.

- В момент пересечения границы компьютерный преобразователь встроил в ваш мозг переводчик. Вы без труда будете понимать нас, говорить, читать и писать.

-Здорово. А куда мы идем?

-Домой, - пояснил мужчина, - мое поместье недалеко.

И только сейчас я удосужилась оглядеться. Мы шли по аллее ухоженного парка, небо сияло голубизной, по нему плыли нежно-розовые облака, прикрывая 2(!) светила, деревья, в принципе, особо не отличались от привычных, трава зеленая, пушистая и сочная, по обеим сторонам аллеи разбиты узкие газоны с яркими маленькими цветочками.

-Я давно ждал! -восторженно сообщил мне мужчина. – Как только на священной горе стало появляться пятно перехода, мы с сыновьями по очереди дежурили круглосуточно с одной только мыслью – вдруг повезет и к нам притянет женщину? А тут такое счастье! Мы самые богатые гарты!

«Кто такие -гарты?» - спросила у своей миниэнциклопедии.

«Девочки, не бздите, нам ещё повезло, мы в семью попали.» - вот почему-то совсем не обрадовал Боря.

А мой предатель мозг? Я так надеялась, что он отключит сознание, но он, зараза любопытная, активничал на все 100% и явно пытался быть в центре событий.

Наконец, мы подошли к огромному трехэтажному белому особняку, похожему скорее на дворец, чем на дом. Как только мы оказались в зоне видимости из дома навстречу выбежали несколько крупных рыжеволосых мужчин.

-Отец! – закричал один из них. – Как ты позволил женщине идти после перехода?

Мой сопровождающий взбледнул и моментально подхватил нас на руки.

- Прости, моя драгоценная, я просто обезумел от счастья, у меня все из головы вылетело!

Обалдевшую меня внесли в просторный холл, наполненный обслуживающим персоналом – все были в форме, поэтому я определила, - причем персонал был абсолютно мужской. Где все женщины?

Меня осторожно посадили в большое мягкое кресло.

- Спасибо, но я в порядке, - попыталась встать, но не дали.

-Боги!

-Она беременна!

-С ней девочка!

- Она беременна девочкой! – с гордостью объявил наш рыжий великан.

По холлу пронесся восторженный вздох.

К нам приблизился тот, который отчитывал отца за промах. С непонятным мне выражением лица, он протянул руки к девочке.

-Можно мне подержать её?

Я судорожно прижала ребенка к груди. Однако девочка с любопытством протянула ручки к ярким рыжим волосам парня.

-Я осторожно, не бойтесь, я не наврежу ей, - он смотрел на меня с первобытной мольбой.

Я передала ребенка парню и продолжала ревностно наблюдать за ними, готовая в любой момент кошкой вцепиться в обидчика.

Парень с таким благоговением взял ребенка, что я опешила. Девочка сосредоточенно изучала кудри парня, хмурила черные бровки и щурила агатовые глазки.

«Совсем, как у Керри!»- пронеслось в голове.

-Я первый раз в жизни прикоснулся к женщине! – прошептал парень.

-Вообще-то, это ещё девочка. Ребенок! -Строго сказала я и взяла девочку обратно к себе.

 -Девочка -будущая женщина! – сказал кто-то сзади.

-Все работать! – зычно крикнул хозяин. – Приготовить покои для ребенка!

-Нет! – вскрикнула я. – Мы будем жить вместе!

- Драгоценная, нашей дочери ничего не угрожает, поверь. Её будут охранять!

Ага, не угрожает! Вокруг чокнутые мужики, а так ничего!

Я отрицательно помотала головой.

- Только вместе!

-Отец! – опять тот парень, - у нас есть большие смежные покои, там нашим девочкам будет комфортно и они хорошо укреплены!

-Согласен, - кивнул головой хозяин. – Приготовьте их, - приказал он. – А сейчас пройдем в столовую, принесите моей жене успокаивающий взвар, да не напутайте ничего! Она беременна девочкой! – последние слова он прямо прорычал.

«Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?» -давила я на своих соседей.

Варя всхлипнула и я поняла, что мы попали в большую жирную задницу. Ну, попа моя, радуйся! Приключения продолжаются!

Керригард рвал и метал. Как такое могло произойти? Чем он разгневал Создателя? Вот, казалось бы, закончились его злоключения – он нашел свою любимую жену и единственную дочь! Так нет же – опять их забрали! Прямо у него на глазах!

Один за одним открывались порталы – магический всплеск около мертвой зоны собрал всех представителей государств. Черным пламенем вышли Рагнар с Юстасом, следом из голубого портала появился Габриэль, за ним вышли Март Сторм и командор пограничных войск оборотней принц Николас.

Рагнар, свирепо поведя носом, удивлено спросил Керригарда:

- Здесь была Арина? Где она?

-Там же, где и Ария, - отрешенно выдохнул Керригард и опустился на землю.

-Ария? – переспросил Март. – Вы нашли своего феникса?

-Что тут вообще происходит? – грозно уведомился Николас.

-Даймон! – демон призвал брата. – Что тут было?

Даймон, крепко обхватив хрупкую рыженькую девушку, приблизился к Керригарду вместе с ней.

- Я сам ничего не пойму. Попал на след магического возмущения, вышел, тут Ария с Ариной на руках, Аришка кинулась ко мне, Ария её забрала, а потом этот непонятный портал…

-Простите, какая Ария? – подала голос девушка в объятиях Даймона.

-А ты как здесь оказалась? – спросил Март, понятливо переводя взгляд с демона на девушку. Ясно было, что крылатый нашел свою истинную и выпускать не собирается, вон как вцепился, да и девушка, по всему виду, не возражала, жалась к нему, как к спасителю.

-Мой отец, Омар Толиба, собирался переместить свою невольницу подальше от дворца, но служанка воспользовалась маршрутизатором и сменила место выхода на мертвую зону. Она хотела, чтобы Неждана умерла здесь.

-Неждана? – подскочили Николас и Март.

 -Новая невольница, её Боркан в подарок отцу привез, - пояснила девушка, опасливо косясь на взъерошенных оборотней. – Её уже пытались отравить во дворце, вот отец и хотел отправить подальше. А здесь мы девочку нашли, Арину. Остальное вы все видели.

-Я не понял – куда Неждана делась, если Керригард говорит, что Арию видел?

-Постойте, - Лазиза нахмурила лоб, - кот тоже Неждану Арией называл, и она говорила…- девушка неожиданно замолчала.

-Что она говорила? – не выдержал Николас и хотел потрясти девушку, но получил решительный отпор от Даймона в виде прицельного удара в челюсть.

-Не трожь! – взревел демон. – Не посмотрю на твой статус, начищу морду!

-Господа! – вмешался как всегда спокойный и рассудительный Юстас. – Давайте выясним все по порядку! Не пугайте девушку! Она и так первый раз из дворца вышла, а тут такое! Да ещё и вы! – он ласково посмотрел на ящерку, - тебя как звать, лапушка?

-Лазиза, - смутилась она и уткнулась горящими щеками в грудь Даймона. Тот с наслаждением перебирал огненные волосы пары.

-Лазиза, так что говорила Неждана?

-Что в прошлой жизни её Арией звали, - Лазиза немного успокоилась, ласковые поглаживания Даймона придали ей уверенности. – Да и кот может подтвердить! А где он?

Она заозиралась в поисках кота.

-А этого лохматого, случаем не Рерх звали? – обреченно спросил Керригард.

-Точно! Рерх! – обрадовалась Лазиза. – Только куда он делся? Вроде тут был?

- У неё были большие белые крылья! – вспомнил Даймон. -Так Ариша говорила.

Николас сел рядом с Керригардом и схватился за голову. Март озадаченно переваривал услышанное.

-Похоже, нам с Керригардом и Мартом нужно пообщаться отдельно, -через некоторое время выдал Николас. – Прошу в мой кабинет, господа.  

Пограничная крепость. Кабинет командора.

-Итак, что мы имеем, - начал Николас. -Поправьте меня, если ошибусь. Во-первых, жена Керригарда – Ария, феникс, пропала 9 месяцев назад. Во-вторых, Март нашел свою жену 3 месяца назад и полтора месяца назад её похитили. Мы знаем, что Неждану вывезли на невольничий рынок и там её купил Боркан Эль Галлель. Тогда мы потеряли след Нежданы. У нас было предположение, что Боркан подарил её Омару. Это со слов горгульи. Омар не отпирался, подтвердил, что у него новые наложницы, но ни показывать, ни тем более продавать, он их не стал. Теперь точно выяснилось, что Боркан подарил Неждану Омару Толиба, который решил уберечь свой подарок от завистниц и попытался переправить её в свою дальнюю резиденцию. В портал вмешалась служанка и сбила конечную точку выхода на мертвую зону, чтобы Неждана там погибла. Лазиза оказалась рядом. В мертвой зоне они нашли Арину. И их обеих засосало в неопознанный портал. Вопрос первый – как рядом с нашими женщинами оказался ребенок? И вопрос второй – Ария феникс, Неждана – леара, как они могли обе оказаться в одном месте? И, если одна исчезла, то где вторая?

-Неждана не леара, - выдавил Март. – Она тоже феникс.

-Мне одному кажется, что Неждана и Ария – это одна женщина? – поднял голову Керригард.

Мужчины надолго замолчали.

-Похоже, морду мне будете бить вы оба, - резюмировал Николас.

-Не понял? – рыкнул Керригард.

-Я нашел Неждану в лесу, - принялся говорить Март, - она ничего не помнила, и я привел её в свой дом. Отец хотел оставить её в семье и выдать удачно замуж. Я тогда уже знал, что Неждана – феникс. Влюбился, нас обвенчала Хельга, даже дала свое благословение, - он хмыкнул, - да только оно не действует за пределами её владений. Я привез Неждану сюда, в крепость. И в результате некоторых событий, - тут он многозначительно глянул на принца, - она оказалась истинной парой и Николасу. А теперь, я так понимаю, нас уже трое.

Мужчины по очереди закатали рукава и оголили предплечья – на всех трех родовые вензеля переплетались с одним золотистым кружевом.

-А при чем тут твоя морда, Высочество? – угрюмо поинтересовался демон.

-Он обманом, под моей личиной пролез к ней в постель и закрепил связь, - пробурчал Сторм.

Керригард развернулся и от души припечатал мощным кулаком челюсть принца. Лежащий у ног монаршего родственника спик заворчал, но демона не тронул.

-Ну вот и подтверждение, -кивнул на пса Март, - поздравляю, Керригард. Ты принят в семью. Теперь нас четверо.

-Пятеро, - хмуро поправил демон, потирая руку. Челюсть все же у принца каменная. – Арина-моя дочь. Моя и Арии.

-Что будем делать? – дипломатично произнес Николас, предусмотрительно отойдя подальше.

-Искать своих девочек, - со вздохом ответил Март. – И начать надо с саламандр. Предлагаю отправиться к Омару сейчас. У меня разрешение императора на произвольное открытие портала. Я перенесу нас троих в резиденцию Толиба. У них там есть стационарный, так что точка выхода настроена.

-Гав! – вмешался Мэт.

-Прошу прощения! – церемонно поклонился генерал. – Перенесу четверых. Заодно тебе, Керригард, следует попросить руки Лазизы для своего брата. Ему сейчас не до этого, но приличия надо соблюсти.

-А Даймон тут при чем? – опешил Керригард. – Он каким боком?

-Ты не заметил? – удивился Сторм. – Заданием нашей жены было найти магический источник рода оборотней, похоже, она его нашла и освободила. Твой братец обрел истинную пару в лице дочери Омара. Зная, насколько демоны нетерпеливы в таких вопросах, предполагаю, что сейчас он наслаждается обществом Лазизы. ОЧЕНЬ БЛИЗКИМ обществом.

Керригард сначала недоуменно переводил взгляд с одного оборотня на другого, потом его лицо озарилось пониманием и он довольно покрутил головой:

-Вот папенька «обрадуется»! Он же терпеть не может оборотней! Я даже предполагаю, что именно он приложил лапу к исчезновению Ариши!

-Это его проблемы! – отрезал Николас. – Март! Открывай портал, нечего медлить!

Сторм сделал несколько пассов руками и в кабинете заколыхался межгосударственный синий портал.

Нет никого красивее беременной женщины. В глазах – счастье, в сердце – любовь, а внутри – маленькая жизнь.

Так я думала раньше. Сейчас я готова была обрести самую неприглядную внешность – лишь бы меньше привлекать внимание со стороны.

«Не получиться, - завозился Борька. -Здесь женщины самая большая ценность. А беременные, да ещё девочками – это вообще бесценное сокровище.»

Я настороженно наблюдала за действиями…горничных? Или как назвать высоких сильных мужчин, которые сервировали стол у нас в покоях?

-Лада моя! – обратился ко мне глава семейства. – Тебе нужно хорошо питаться! Нашей девочке нужны витамины!

Стол, действительно, был шикарный. А хозяин – чокнутый.

«Не бзди, Нежданка, прорвемся. Ты, главное, ешь. Потом поговорим.»

Арина жалась ко мне и с любопытством заглядывала на стол. Понятно. Есть хочет. Вздохнула и села вместе с ней кушать. Наш хозяин взирал с таким умилением, что в какое-то время у меня кусок поперек горла встал.

-Скажите, уважаемый, - фиг его знает, как тут принято обращаться! – что вообще происходит? Что с нами дальше будет? Вы нас продадите?

Ужас и недоумение, написанные на лице мужчины, подделать трудно. Ему, действительно, дико слышать было такое.

-Что у тебя в голове, лада моя? Я достаточно богат, я очень богат, зачем мне вас продавать?

-Ну-у-у… В нашем мире женщин можно и продать и купить.

Он встал, подошел к окну и некоторое время стоял и смотрел в никуда. Я заметила, что все окна забраны крепкими решетками. Как в крепости.

-В нашем мире женщина тоже может являться товаром. Очень дорогим. Самым дорогим. Своих женщин у нас нет. Вернее, их очень мало. Есть семьи, где вообще нет женщин.

Я прокашлялась и возблагодарила Создателя за то, что Арина пока не поймет, о чем мы говорим.

-А как же вы…кхм…как продолжаете свой род?

Мужчина с тоской посмотрел на нас и продолжил:

-У нас появляются женщины из других миров. И они рожают нам детей. Только в основном мальчиков. Девочек на моей памяти было только две.

Я задумалась – все равно не сходилось. Не могут же попаданки дождем падать и рожать непрерывно?

-И всё?

Он помолчал немного и продолжил:

-У нас есть священная роща. Когда мужчина становится слишком старым, он идет в рощу, находит растение Бодхи, цветущее синими большими бутонами, залезает в бутон, а через некоторое время оттуда выползает малыш. Это ещё одно средство продолжения рода. Но только потом мужчина, выросший из этого малыша, бесплоден.

-А женщины? Женщины пользуются этим цветком?

-Да, они, правда не становятся малышками, они просто омолаживаются.

-И много Бодхи растет у вас?

-Достаточно, - он уклонился от ответа.

Арина наелась и забралась ко мне на колени. Такая милая девочка! Я обняла ребенка и она, прижавшись ко мне, мирно засопела. За окном стремительно темнело. Вот только было достаточно светло, как на землю опустилась темная, непроглядная ночь. И буквально через несколько минут небо осветилось – на смену дневным светилам из-за горизонта вышло одно ночное, но очень большое, оно нависало на половину неба и сияло ярким призрачным светом.

-Я прикажу сделать вам ванну. Смойте дорожную межмировую пыль. И ничего не бойтесь, если ночью услышите стрельбу. У нас это бывает.

Он поцеловал меня в лоб, погладил Арину и широкими шагами вышел из комнаты. Следом тут же заскочили мальчишки- подростки, они юркнули в ванную комнату и через несколько минут стояли передо мной, с любопытством оглядывая выступающий живот.

-Госпожа, ванна готова. Мы можем помочь Вам вымыться.

Чего? Эти сосунки пытаются сказать, что будут таращиться на меня на голую? Ах вы…

-Спасибо, мальчики, - с достоинством поднялась я с удобного стула, больше напоминавшего кресло-трон, - мы с дочерью сами справимся.

Они потоптались и, не солоно хлебавши, убрались из покоев. А я вымыла сонную Арину, уложила её в постель и пошла мыться сама. Вода здесь мягкая и голубоватая.

-Что скажете, соседи? 

«Что надо сидеть тихо и не высовываться, - деловито прокомментировал ситуацию Борька.»

А у меня сложилось такое впечатление, что мне не договаривают чего-то очень важного.

-Колитесь уже. Мы же вместе.

«Видишь ли, Неждана, - начала Варя»

-Стоп! – я вылезла из ванны и надела халат из тонкого махрового полотна. Он мгновенно впитал влагу. – Давайте определимся. Я – Ария. Неждана – это моё второе имя. Но я -Ария. И обращайтесь ко мне, как к Арие.

«Понятно, - вздохнула Варя. – Дело в том, что мы…мы и есть Бодхи. Только маленькие.»

-Это же просто великолепно! – я чуть не запищала от зашкаливших эмоций. – Значит, вы с этого мира?

«Да, мы родились здесь.»

-Отлично! Тогда вы мне всё и расскажете!

«А что рассказывать?»

-Всё! – с энтузиазмом ответила я и забралась в постель. – Почему младенцы становятся бесплодны?

В голове послышалась возня – видно вариусы спорили между собой. Наконец, Варя всхлипнула и ответила:

«После того, как в бутон попадает старое тело, оно высасывает из Бодхи жизненные соки. Малыш выходит, а Бодхи погибает. Мы хотим прекратить это.»

-А почему не скажете прямо? Мол так и так, вы этим нас убиваете!

«Дак нас никто не слышит! – возмущенно продолжил Борька. – Нас продолжают убивать!»

-А я? Я -то вас слышу!

«Ты вообще…странная, - буркнул мальчик-колокольчик и притих.»

-Да, надо что-то придумать, - я свернулась калачиком и натянула одеяло.

«Вот и думай, - подала голос Варя. – А мы тебе поможем, чем сможем.»

Думай, Ария, думай. Но ничего в голову не приходило. Мысли путались, глазки слипались и я вспомнила нашу Скарлет – об этом я подумаю завтра. Зевнула, улеглась поудобнее, умостилась на подушке и тут же заснула.

Изощренное женское коварство. Я сталкивалась с ним в своем первом мире. Но в этом – это что-то! В мой уставший, истощенный эмоционально, мозг самым коварным образом вторглась Богиня.

-Ну наконец-то! – она захлопала в ладоши. – Долго я тебя ждала!

Мы опять были в Запределье – белый туман обволакивал ноги, уши закладывало от тишины. Я устало села прямо на пол. Туман полез в нос и я чихнула.

-Ты простыла? – заволновалась Богиня.

-Нет. Я просто устала. Меня выжали, как лимон, пожевали и выбросили. Я очень хочу отдохнуть.

Богиня села рядом ср мной и заискивающе посмотрела в глаза:

-Прости, я понимаю, но ты же видишь – мир погибает. Я ничем не могу помочь. Что только не пробовала – всё мимо. Женщин с других миров забрасывала, они рожали 2-3 малышей и становились бесплодными.

-Ваши люди используют Бодхи для омоложения или размножения, а они потом погибают. И что толку? Искусственные люди - они бесплодны. Не проще ли запретить это? В природу вмешиваться нельзя!

-Но ведь раньше люди тоже пользовались Бодхи и проблем с рождаемостью не было!

Богиня свела тонкие шнурки бровей. Злиться. Ещё бы! Простая смертная и поучает! Хотя -не совсем простая. И не совсем – смертная.

-Мне нужна причина – почему здесь не приживаются женщины. Такое впечатление, что мой мир их отвергает.

Я покачала головой.

-Я ничего не обещаю. Постараюсь, но…сама понимаешь.

Богиня встала, отошла от меня и прошипела:

-Я знаю – ты можешь! А чтоб тебе придать ускорение… Знай – готовится слияние твоего мира и моего. Твои мужья в авангарде. Но ты не встретишься с ними до тех пор, пока не выложишь мне причину гибели моего мира! Я лично буду следить за этим! И твоя дочь… Она родиться здесь и останется здесь! А тебя я вышвырну отсюда! Вообще в другой мир!

Она напомнила сейчас медузу Горгону, только змей вокруг головы не хватает, а так… яд так и капает. И я засомневалась – а может, причина гибели этого мира в бестолковой хозяйке?

  Видимо, это было написано слишком явно на моей моське.

-Я тебя предупредила! Если бы Армэлю я не обещала сохранить тебе жизнь… Ты останешься жива в любом случае. Но твоя семья…

Она гаденько улыбнулась.

-Твоя семья будет у меня в заложниках. Не справишься – пеняй на себя.

Она резко повернулась и исчезла в вихре ярких блесток. У меня в зобу дыхание сперло – вот су…самодура! В её интересах помочь мне, а не угрожать!

В тумане просидела довольно долго, но никак не могла вернуться обратно. Уже начала волноваться, и тут появился Создатель. Я кинулась к нему, как к родному. Вообще-то, он и был для меня родным. Уткнулась в широкую мускулистую грудь и притихла. Он, по-моему, опешил. Потом медленно и успокаивающе стал гладить по спине.

-Ты не обижайся на Лилэю. Она молодая, много ещё ошибок сделает. Я помогу тебе. Не волнуйся.

Голова закружилась и мы оказались в покоях Создателя. Ох уж эти мне порталы… В нашем техногенном мире все было проще и надежнее.

-Коньяк не предлагаю, знаю, тебе нельзя. А вот шашлычком могу угостить!

На столе появилось большое блюдо с источающими жарким ароматом жареными кусочками мяса. И кувшин с прозрачным напитком.

-Подкрепись немного. И я с тобой.

Уговариваться не люблю. Села и умяла… почти всё. И куда, спрашивается, влезло? Создатель поглядывал и посмеивался.

-А теперь – к делу.

Он сразу подобрался и стал серьёзным.

-Думаю, ты правильно заметила про Бодхи. Разобраться с ними надо.

-Скажите, а эту планету…этот мир…Лилэя сама создавала?

Создатель нахмурился и почесал двухдневную щетину.

-Нет, - после длительного раздумья поведал он. – Этот мир существовал сам по себе. Никто не помнил его Создателя. Он был ничейный. Как-то прибился к нашему ожерелью миров. Мы отдали его Лилэе. Она населила живыми существами. Сначала вроде всё хорошо было. А потом началось это вот… Проблема с рождаемостью.

В голове ящеркой крутилась мысль, но я никак не могла поймать её. Мне казалось, что я упускаю что-то очень важное. То, что станет ключом к разгадке.

-То есть, до того, как Вы отдали этот мир Лилэе, здесь не было …млекопитающих разумных?

Создатель одарил меня таким взглядом, будто я сообщила ему о награждении Нобелевской премией.

-Н-н-нет. Только животные, птицы, рыбы, насекомые… Разумной жизни не было.

«Но ведь вариусы, тьфу, то есть Бодхи – разумны! Получается, что Лилэя не знала об этом? Своего рода оккупация?»

Свои догадки пока решила не озвучивать, а проверить на деле.

-Как мне с Вами связаться, если что?

-Как обычно. Я сам приду в полнолуние. Это где-то через 30 циклов. Здесь другой цикл вращения планеты.   

-А, если мне раньше надо будет?

Он задумался. Вот я его сегодня достала! Он, наверное, за последнее время столько не думал, сколько я его сейчас озадачила.

-Я что-нибудь соображу.

Я икнула. Все-таки столько жрать ночью вредно.

-Мы с братом любим свою сестру. Она у нас одна, молодая ещё, неопытная, но с большим потенциалом, – алмаз неограненный.

-Ну так ограните её. Только постарайтесь уж, чтобы бриллиант получился, а не алмазное сверло. А то уже форма у неё образовывается – тонкая и длинная.

Сказала и заткнулась. Это ж надо так, самому Богу, Создателю, неприкрыто хамить! Ох-х-х-х! Может, простит? Сойдет за нервозность беременной женщины?

Сижу. Молчу. Создатель тоже молчит. Видимо, переваривает услышанное. Потом как расхохочется! И…исчез. А я сижу дальше. И тут понимаю, что спать хочу.  Вот прямо во сне и хочу. Огляделась – смотрю у дальней стены что-то вроде тахты, но всё ж лучше, чем на стуле. А так как доза наглости у меня сейчас -труп, пошла и примостилась скромненько, на всю площадь.

Сплю. Сплю и чувствую спиной, что лежу не там, где засыпала. Осторожно открываю глаза…

Фух, в своих покоях. Напротив хозяин в кресле дремает. Я немного обиделась – договаривались же, что мы с Ариной отдельно будем жить от этих полоумных.

Арина! Понимание, что девочки нигде нет рядом, кипятком ошпарило голову. Подскочила и как была в сорочке – твою мать! – понеслась по комнатам. Хозяин проснулся и тоже понесся за мной с шипящими воплями:

-Лада моя! Ты куда? Стой!

-Где Арина?

Как же мне хватает межмирового женского оружия – сковородки! Чугунной!!! За неимением оной схватила первое попавшееся – статуэтку девицы с букетом цветов. Хотя я бы предпочла букет сковородок.

-Святые зеркала! Спит наша Ариночка! За окном ранняя рань!

-Где?! – я рычала как раненая тигрица.

Хозяин с восторгом взирал на мои метания:

-Какая женщина! – он закатил глаза. – Какой темперамент! Шикарный подарок судьбы!

-Ты мне зубы не заговаривай! – хрясь его статуэткой! – Где моя дочь!?

-Бесценная, - почесывая лоб и отступая от меня на расстояние вытянутой руки. – Пойдем, провожу. Только успокойся! Тебе нельзя волноваться!

Ну да, ну да, он прав. Психом ничего не докажу, только малышке наврежу. Гордо обняв статуэтку, - так, на всякий случай, - проследовала за рыжим великаном.

Ох и большие здесь мужчины! Метра по 2 ростом! И рослые! Просто – красавцы, образцы самцов-производителей.

Покои для Арины выделили рядом, прямо напротив. А чего я раскричалась? Так потому, что укладывала её у себя, а проснулась – ребенка нет. Конечно, разнервничалась.

А покои были шикарны – всё в нежных розовых тонах, стены обиты шелком, мебель цвета топленого молока с позолотой, прям как у принцессы! Я заглянула в спальню – кровать стояла на небольшом возвышении в алькове, весь пол забран ковром с густым шелковистым ворсом молочного цвета, на стенах небольшие светильники, сейчас они горели приглушенным светом. Около кровати, прямо на полу спал мальчик-подросток, а чуть подальше на небольшой лежанке – пожилой мужчина. Он проснулся, когда мы вошли, и склонился в почтительном поклоне.

-Госпожа! Мы так рады, что Вы пришли в себя! – шепотом приветствовал он.

Поначалу я не обратила внимание на эти слова, подошла к кровати и убедилась, что девочка сладко спит, положив под пухлую щечку кулачок. И, мне показалось, или она подросла?

-Лада моя, - прошептал наш хозяин, - ты убедилась? Пойдем, не будем мешать ребенку!

Нежно взяв меня под локоток, тем не менее решительно потащил к выходу.

-Лада моя, я очень тебя прошу не разгуливать в одной ночной сорочке по дому.

Да, он, конечно, прав.

-Простите, - я смущенно залилась краской. Как представила себя со стороны: всклокоченная, босиком, со статуэткой в руке…Кошмар.

-Ты голодна? Принести покушать?

Э-э-э-э, я прислушалась к желудку – тот, похоже переработал шашлык и готовился к утрешнему поступлению топлива.

-Пожалуй, да, - я утвердительно кивнула. – Я бы съела чего-нибудь.

-Я прикажу. Чего ты желаешь?

-Что вы утром едите? Мне не надо делать исключения, - я направилась в ванную.

-Тебе помочь с утренним туалетом? – мужчина уже направлялся за мной.

-Нет! – я решительно выставила ладони вперед. -Я сама.

Он покачал головой.

-Не бойся меня. В этом доме тебе и твоим детям ничего не угрожает. Никто не посмеет причинить тебе боль.

Говорит, а у самого глаза грустные-грустные. Может, зря я так ополчилась?

Дворец Саламандр.

В портальном зале дворца Омара Толиба запылал голубым пламенем портал. Межгосударственный. Дежурные тут же уведомили господина и тот выслал делегацию для приема высоких гостей. Сам он был занят поисками дочери и наложницы – они пропали в портале. Не вышли в конечной точке. Все маги эмирата были задействованы. След Лазизы проблескивал далеко, но был осязаем, а вот на след Наджии никак не могли напасть.

Из портала вышло трое и спик. Охрана почтительно склонилась – по синему с серебром мундиру они определили персону императорских кровей. Прибывших проводили в зал переговоров и подали прохладительные напитки. Омар, как только ему сообщили о прибытии члена императорской семьи, поспешил на встречу. Он слегка разочаровался, увидев принца. Решил, что поводом для переговоров будет всё та же наложница, которую тот хотел перекупить на праздновании юбилея. Однако, его ждал сюрприз. В квадрате.

После приветствий, положенных по этикету, стороны расположились за круглым столом. Слово взял принц Николас.

-Омар-хан, у нас к Вам 2 миссии. Первая…думаю, приятная. С Вашего позволения – принц демонов Керригард Архано.

Керригард встал.

-Омар-хан, я прошу у Вас руки Вашей младшей дочери Лазизы для младшего принца Повелителя демонов Даймона Архано. Так получилось, что в момент вскрытия Источника рода принц и Ваша дочь находились рядом и обрели друг друга как истинная пара. В настоящее время Ваша дочь находится в моем дворце со всеми почестями, подобающие девушке её сану.

-Знаю я ваши почести, - проворчал Омар. – Утащил и - в койку?

-Кхм…-Керригард прокашлялся, скрывая смешок. – У принца серьезные намерения. Как только Вы дадите своё благословление, они пройдут обряд бракосочетания.  

-А чего ж он сам не почтил нас своим присутствием? Не может оторваться от моей дочери?

-В какой-то мере Вы недалеки от истины. Но я Вам ручаюсь за принца – никакого насилия он не применял.

-Угу, кроме собственной неотразимости! Да ладно! – шейх махнул рукой, заметив, что Керригард хотел возразить. – Пусть женятся. Я передам своё благословление. И приданое. Скажите, только куда.

Керригард слегка поклонился, как этого требовали приличия.

-Благодарю, Светлейший. Координаты портала я оставлю в книге регистрации. Мой дворец только отстроился, вряд ли у вас есть они. Кайов мы также пришлем в ближайшее время.

-У меня к вам будет просьба, - качнулся вперед Омар. – В связи с последними трагическими событиями, происшедшими у нас во дворце, я не смогу принять участие в подготовке свадебных торжеств. Не сочтите это за оскорбление.

Керригард ещё раз склонил голову.

-Принято.

И сел на свое место.

-По поводу «трагических событий». Мы понимаем, что это связано с Вашей крылатой наложницей.

На щеках Омара заиграли желваки.

-Это моя личная проблема и вас не касается ни коим образом.

-Не согласимся с Вами, Омар-хан. Дело в том, что теперь мы точно знаем, что Ваша крылатая наложница – наша супруга. Её выкрали по дороге в имение.

-Чем докажете, что моя наложница-леара – ваша супруга? – прищурился шейх.

Слово взял Николас.

-После похищения на неё надели браслеты неяды, чтобы заблокировать брачную связь. У Вашей наложницы были браслеты?

Омар вынужден был кивнуть.

-У Вашей наложницы большие белые крылья, которые она может втягивать?

Опять согласный кивок.

-По перьям стекают золотистые капли?

-Да, - вымученно простонал Омар, - и я очень рад, что не касался её тела. Иначе бы нанес этим вам глубочайшее оскорбление.

Принц переглянулся с товарищами и они облегченно вздохнули.

- А кто является супругом девушки?

-Я, - ответили все трое хором.

Если Толиба и удивился, то не показал виду.

-Трое?

Мужчины оголили руки, представляя взору шейха брачные татуировки с одинаковым золотистым кружевом.

-Немыслимо. Истинная для троих! – Омару стало жарко. – А… вы знаете, что ваша супруга беременна?

-Мы знаем, - Николас и Март переглянулись.

-И ещё. Я думаю, Омар-хан имеет право знать о сущности Арии, - Керригард по очереди оглядел оборотней.

- Разве ещё есть что-то, что может меня ввести в ступор? – выгнул бровь шейх.

-Ария – не леара. Она -феникс. Единственный взрослый феникс.

-Простите – Вы сказали «взрослый»? Я смею надеяться, что у нас в империи есть ещё и маленький феникс? – Омар даже поднялся с места.

-Есть. Дочь Арии – маленький феникс, - заключил рассказ Керригард.

-Ария и её дочь пропали в неизвестном портале, прямо у нас на глазах. И мы не знаем, кто причастен к этому.

Шейх скрестил руки на груди:

-Клянусь небесами – моя семья не причастна к их исчезновению.

-Мы верим Вам, Омар-хан. Однако, служанка Эль Галлеля - Хадижа изменила точку выхода портала.

Тень неприязни омрачила величественное выражение красивого лица правителя.

-Мы провели расследование. В караване подарков следовала единственная племянница служанки, как наложница. Она повела себя недостойно и была казнена. Хадижа затаила злобу. Это просто – месть. Кровная. Одна смерть – за другую.

Керригард возвел глаза ввысь.

-Хвала Создателю – в Мертвой зоне Ария встретилась с дочерью и спасла Аришу от гибели.

-Я так понимаю, весть о моей наложнице – фениксе, это и есть вторая новость? – Омар Толиба нетерпеливо перебирал унизанными кольцами пальцами четки из драгоценных камней.

Николас согласно кивнул и продолжил:

-Я повторю своё предложение о выкупе. Мы заплатим Вам столько, сколько Вы озвучите.

Шейх гневно сверкнул глазами:

-Моя честь не позволяет торговать женами членов императорской семьи! Я передаю свое право владения наложницей Вам, Ваше Высочество, совершенно безвозмездно!

Он поднял правую руку и на ладони взвилось голубое пламя – магическое подтверждение.

-А также – вы все можете рассчитывать на мою посильную помощь в поисках. Я прикажу начальнику службы безопасности ввести вас в наше расследование и передать имеющуюся информацию.

Переговоры закончились. Стороны расстались.

- И что теперь? – спросил Март, когда они прибыли в крепость. – Мы опять на том же месте.

Спик недовольно заворчал и уставился в глаза принца.

- Молодчина! – выдохнул Николас, прочтя в них немой укор: «Хозяин, ты идиот. У нас же есть своя личная ведьма.»

 – Я знаю, кто нам поможет – Кати, девушка, которую выкупил Вейден у лесной ведьмы. У неё своеобразный дар – может определить сущность по личным вещам, иногда – место.

-Так чего ты молчал? – зарычал Керригард. – Идем сейчас же!

-Не так быстро! – осадил его пыл принц. – У неё с психикой не всё в порядке. Я пойду один и надо подгадать, когда она будет в состоянии что-то сказать.

Сторму пришлось срочно покинуть крепость – леары собирали внеочередной Совет. Керригард отправился к себе во дворец, неся радостную весть о полученном благословлении на свадьбу Лазизы и Даймона.

  Николас вздохнул облегченно – среди них троих он был «младшим» мужем, но по положению выше. Это создавало некоторую нервозность. Он откинул занавесь и отворил окно – в кабинет ворвался холодный горный осенний ветер. Воздух сегодня был до такой степени прозрачен, что в заоблачной дали просматривались снежные вершины – вотчина леар. Снежные ангелы – так их прозвали за способность жить в условиях суровой зимы. Здесь, внизу, зима длилась всего 3 месяца. Леары жили в вечных снегах. Красота их маленького мира завораживала своим волшебством. Мало кому удавалось побывать на заоблачной высоте и насладиться красотами царства вечного снега. Сторм сейчас там. Только ему нет дела до красот – леары готовятся к слиянию миров. Что оно им принесет?

В голове опять возник плачь младенца. Николас сжал виски руками и решил навестить лесную ведьму Кати. Она сейчас находилась во дворце. Принц озадаченно крякнул – в последнее время он из порталов не выходит, надо обратиться к магу-лекарю – пусть проверит ауру, не повредили ли ей частые перемещения на большие расстояния.

Мир Нэя.

Я постаралась побыстрее справиться с утренними процедурами – желудок так засосал! Никогда не ешьте по ночам! Весь режим насмарку. Аж голова закружилась. Я во время схватилась за висящее полотенце, постояла несколько минут – вроде отпустило. Малышка в животе заволновалась и заворочалась.

-Не бойся, маленькая, мама не даст тебя в обиду!

Маленькими шажками выползла из ванной комнаты – снаружи меня уже ждал взволнованный «муж».

-Лада моя, тебя так долго не было! Всё в порядке? – он участливо заглядывал в глаза.

-Голова немного закружилась.

-Больше одна – ни ногой! – резко обозначил границы моей самостоятельности заботничек. – Если стесняешься, то мы отгородим ванну ширмой, но, запомни, всегда теперь рядом с тобой будет кто-нибудь из нашей семьи!

Спорить не стала, там будет видно. Во всяком случае, мне не давала покоя подлючность местной богини, присутствие мужчин давало хоть какую-то степень защиты.

Тем временем, в гостиной уже был накрыт завтрак. Блюда были не совсем знакомые, но вкусные. Я с удовольствием поела и тут в голове возникла мысль – а как зовут хозяина?

-Простите, может, мы познакомимся? 

 -О, лада моя, у нас не принято спрашивать у женщины имя. Мы ждем, когда она сама назовет себя, тем самым разрешая себя оберегать.

Что-то мне это не нравится.

-А как же Арина? Она сама вам назвалась? Я не помню, вчера сразу же спать уложила.

Мой «супруг» странно спрятал глаза.

-Меня зовут Грей. Герцог Грей Саворски. С сыновьями я тебя познакомлю. А дочь наша…. Вчера она сама себя так назвала.

-Вчера? Что ты мне такое рассказываешь? Я не помню, чтоб она с тобой разговаривала! Вы в голову нам залазиете?

-Нет! Что ты, лада! – Он помялся и выдал. -Ты, наверное, с дороги очень устала, или беременность так сказывается… Ты проспала 3 дня. Мы и докторов вызывали. Они сказали, что все хорошо и с тобой и с ребенком, это межмировой портал так подействовал.

У меня завтрак перевариваться прекратил – 3 дня? А Арина?

-Не волнуйся! С Аришей все время были мои сыновья и пажи!

Мда, ситуация. 3 дня бедный ребенок был предоставлен сам себе! Мамаша хренова.

-Меня зовут Ария.

Дальше ничего не успела рассказать – раздался стук в дверь и вошел дворецкий.

-Ваша Светлость – послание от короля!

По тому, как помрачнел Грей, хорошего он не ждал. Схватив с блестящего подноса белоснежный конверт, рвано раскрыл его и ещё больше помрачнел.

-У нас проблемы? – я следила за выражением лица герцога.

-Да. Король извещает о предстоящем визите.

-И?

-У нас будет много гостей.

Я ничего не понимала. Дело за нарядами, что ли? Так я и не буду высовываться, очень надо!

Светлость барабанила пальцами по столу.

-Нужна охрана.

В покои просочились один за одним трое рыжих великанов – по всему было видно – сыновья.

-Отец! Прости, что посмели нарушить твое уединение, но…

-Я знаю, - холодно ответил герцог. – У меня к вам один вопрос – откуда король узнал о наших девочках?

Мужчины переглянулись.

-Король завтра будет у нас. Мы не успеем перевезти девочек. Придется представлять их королю.

Он нервно заходил по комнате. Я мышкой сидела под воображаемым веником и, наученная горьким опытом общения с венценосными особами, молчала.

-Можно попросить помощи у Звора, - начал самый молодой.

-У него всю охрану забрали в зону слияния миров, - ответил самый высокий. – Мы не сможем выстоять, если король не подтвердит наше право на этих женщин.

-Я это и сам знаю, - герцог остановился у окна.

-Остается одно – если король захочет взять одну из женщин, нужно отдать.

Я чего-то не поняла – как отдать и кого отдать? Меня или Арину? Или ещё нерожденного ребенка? И после этого они говорят, что не женщина- самое ценное сокровище? Хотя, если хорошенько подумать, король может оскорбиться.

-Нет, - жестко сказал Грей. – Никого мы отдавать не будем. Рон! – обратился он к молчавшему до сих пор здоровяку, тому, кто Аришу на руки брал в первый день. – Мы можем привлечь симургов?

-Я попробую с ними договориться, - он поклонился и спешно ушел.

-Отец! – продолжил высокий гарт. – Король будет в гневе. Он терпеть не может этих наглых псов.

-Давно пора решить этот вопрос, симурги также имеют право на независимость, - Грей прищурился и с подозрением смотрел на сына. – Или ты хочешь, чтобы нас ограбили? Дарт! Отвечай!

-Может мы поговорим в кабинете? – названный Дартом покосился на меня.

-Моя женщина имеет право знать! Очень славно получается! Король забирает женщину, да ещё беременную, и приближает нас ко дворцу. Только мне не нужно дополнительное право голоса в Совете. Я достаточно богат, чтобы купить всё, что считаю нужным. А вот ты, - он окинул взглядом сына, - ты мечтаешь о власти. Не ты ли донес королю о нашей находке?

Под тяжелым ледяным взглядом Дарт поежился.

-Я случайно проболтался. Правда. Вчера в рестори… Выпил лишнего и…

-Балабол! -сквозь зубы прошипел Грей. – Вон! Оба!

Братья исчезли в одно мгновенье.

-Гре-ей! – я поднялась и подергала за рукав задумавшегося мужчину. -Что это было?

-Прости, лада моя, - он вздрогнул и горячо поцеловал мои руки. – Маленькую девочку король забрать не может. По закону – она принадлежит той семье, что нашла её. А вот взрослая женщина… Я должен получить разрешение от короля на введение тебя в нашу семью. Или сразиться.

-С королем? – тупой вопрос, но умнее не придумала.

-Нет. Официальной войны не будет, но король попытается выкрасть тебя. Любая женщина – добыча и ценное сокровище. А беременная – вдвойне.

И почему я не удивляюсь?

-Не волнуйся. Рон сумеет договориться с симургами, я знаю. Против них король вряд ли осмелиться выступить открыто.

-И часто вы так… сражаетесь?

Мне стало интересно – король на всех попаданок лапу накладывает?

-Нет. Обычно все уступают короне.

-А ты? Почему ты не уступишь?

Грей не сразу ответил. А когда стал говорить, я прониклась уважением к этому рыжему могучему воину.

-Мы – гарты. Живем на этой территории испокон веков. Моя семья одна из древнейших и влиятельнейших. Мы давно негласно противостоим королевской династии. Нас многое не устраивает в их правлении. В частности – отношение к Бодхи, к симургам, а в последнее столетие и к женщинам- попаданкам. Наша семья очень богатая, богаче короля и мы имеем возможность выкупить вас с дочерью. Если вопрос встанет именно в оплате – не стоит беспокоится. Но, если он захочет прикрыться законом – пусть пеняет на себя!

Я было открыла рот, но тут двери распахнулись и на меня полетело золотое облачко – Аришка! Проснулась!

-Мама! Ты так долго спала! А я подружилась со всеми! Тут так здорово! Только папы нет…- вывалила она на меня всё сразу и забралась на коленки.

От слова «мама» по венам разлилось теплое чувство счастья. И пусть она мне не родная, я выращу её как свою кровиночку, ведь Арина – дочь Керригарда, моего старшего и любимого мужа.

  -Аришка! – я обняла детское тельце. От неё пахло молочком и какао. – А расчесываться?

Золотые волосики девочки торчали пружинками во все стороны.

-Госпожа, - тут же поклонился пожилой мужчина, - мы никак не можем уговорить Её Светлость расчесаться!

-Мам! – она капризно надула губки. – Это больно! У меня в голове потом гудит и в спине шевелится!

-Солнышко! – Я знаком приказала принести расческу. – Это у тебя перышки растут. Чем больше мы расчесываемся, тем красивее у нас перья!

Я-то знала, что у демонов крылья без перьев, но решила схитрить. И добилась сногсшибательного результата.

-Ма-ам, - она доверчиво заглянула мне в лицо, - а у меня тоже будут такие крылья, как у тебя?

-Кхм…- Вот тут я растерялась. – Может быть, у тебя крылышки папины? Ты видела папины крылья?

-Нет, он их не выпускал. А у бабушки они бархатные, теплые и мягкие! – Аринка мечтательно закатила глазки и сложила ручки на груди.

-Давай мы с тобой будем расчесываться каждый день и посмотрим, какие у тебя вырастут крылышки.

Расчесать кудри было, действительно, проблемно. Но я справилась. И вскоре вместо одуванчика с пружинками на коленях у меня сидело прелестное создание с косичками.

-Ну вот, теперь твои волосики не будут путаться и завтра расчесываться будет легче. А ещё лучше – расчесаться перед сном.

Арина тряхнула косичками и важно подала руку гувернеру.

-Пойдем, Арни, я выберу себе расчески на вечер!

Пожилой гарт с улыбкой принял детскую руку и поддержал торжественность момента.

-Лада моя, - осторожно подобрался ко мне Грей. – А что тут за разговор был о крыльях?

Мда. Попала. Придется объяснять. И, возможно, показать. Пожала плечами и сказала, как о само по себе разумеющееся:

-Мы - крылатые. Только Арина маленькая и крылья у неё ещё не сформировались.

Я помнила, Керри рассказывал, что у демонов взросление наступает в юношеском возрасте. Тогда просыпается вторая ипостась. Это как у людей гормональная перестройка.

Глаза Грея загорелись ярким огнем любопытства:

-Покажи, пожалуйста…Очень прошу!

В комнате повисла тишина, нарушаемая взволнованным дыханием герцога.

-Ваша Светлость! – дворецкий опять с неизменным подносом вторгся в мои владения. Интересно – поднос является продолжением руки или все-таки это отдельные части тела?

Не покои, а проходной двор.

-Прибыли мастера! Госпоже и маленькой госпоже нужно подобрать наряды на прием!

-Ш-ш-ш-шерт! – прошипел герцог и я была с ним полностью согласна. -Я оставлю вас до вечера. Мне тоже нужно заняться подготовкой к приему.

Дворец императора оборотней.

Николас вышел от Кати в легком шоке – Неждана в другом мире! Как её оттуда вытянуть и вообще – где это? Он связался с Керигардом. Сторм не смог выйти на связь – слияние миров вошло в заключительную стадию. Стало появляться пространственное пятно-переход. Все военные силы стягивались в район образования переходящей субстанции.

-Здесь только один выход, - подумав сказал демон. – В империи драконов есть храм Создателя. Я слышал от Арии, что именно в этом храме можно с ним связаться.

-Отлично. Пусть твой будущий зятек и проводит нас к этому храму.

Николас стал собираться, рассовывая документы по ящикам и сейфам, а Керригард переговаривался с Рагнаром.

-Драконы нас ждут в замке архимага, - сообщил демон.

-Когда уже твой зять отстроит свой замок? – недовольно спросил Николас. – Я до ужаса боюсь привидений. А у этого вашего архимага ползамка в привидениях, да ещё и Смотритель полупрозрачный.

-Во-первых, Рагнар мне ещё не зять, - дернул щекой Керригард, - во-вторых, у него в замке не привидения, а посмертия, и в-третьих, должно же быть что-то, чего ты боишься?

Николас передернулся – какая разница между посмертием и привидением? Оба холодные, жуткие и неживые. Однако, вслух не стал распространяться, а молча спустился в портальный зал.

На выходе их уже ждали – сам архимаг Юстас, - старый мудрый дракон, хозяин замка, Рагнар, призрак герцогини де Берн и, конечно, смотритель замка Брыль. В уголке темнел шерсткой домовой Мефодий – первая нянька Арины.

-Я ж говорил, - поежился принц, - всё семейство призраков выстроилось.

-Не всё, - шепнул демон, - есть ещё Амир, библиотечный дух.

-О! – Николас поднял глаза кверху, - ещё один!

-Господа! – обратился к пришедшим Юстас. – Пока портал перенастраивают, предлагаю выпить кофейку. Здесь, в зале приема.

Николас представил кофепитие с призраками и отчаянно замотал головой.

-Нет, спасибо, давайте мы тут подождем, тем более портал настраивается быстро.

И тут же пожалел, так как к нему подлетела герцогиня и обдала могильным холодом.

-О, Ваше Высочество! Так прискорбно встретиться с Вами в такую минуту! Обещайте – Вы найдете нашу Арию и вернете её в наш мир!

Демон впервые в жизни видел, как бесстрашный оборотень-барс чуть ли не поджал хвост – Николас и впрямь не переносил призраков. Не то, чтобы боялся, но душа наполнялась темной жутью при одном только напоминании об этой мыслящей неживой субстанции.

-Леди Айла, - он взял на себя общение с посмертием. – Мы даем Вам наше слово! Не беспокойтесь!

-Ах, бедная девочка! Что ей пришлось вынести! – герцогиня картинно заломила руки и исчезла в стене.

Принц облегченно вздохнул и покосился на Брыля. Керригард приблизился к Смотрителю и завел с ним тихий разговор, в конце которого тот также исчез. Николас был благодарен демону – неприятно демонстрировать свои «маленькие слабости.»

Через пару минут портал был готов и Рагнар пригласил Николаса и Керригарда в синее пламя.

Они вышли в вип-зале Портального порта в Севиле. После снятия стазиса город активно перестраивался и порт также претерпел изменения. Теперь это было большое здание, с тремя терминалами- внутригосударственный, международный и вип, -в каждом из которых располагались несколько залов со стационарными порталами. Вип-зал соединялся со стоянкой транспорта. Сейчас их ждало императорское «такси» - четырехместная карета, запряженная двумя  

 -До храма доедем быстро. Жрецы уже ждут нас, - коротко сообщил Рагнар.

Город после столетий стазиса оживал. Перестроились и открылись магазины, функционировали офисные здания, кафе и рестораны тоже коснулась модернизация. И только храм Создателя остался неприкосновенным – такой же величественный и светлый. Единственное изменение – это множество цветов, море цветов, в котором утопала лестница из молочного мрамора. По широким ступеням мужчины взлетели, как на крыльях – в их сердцах горел огонь надежды. Жрецы в светлых балахонах проводили их в главный зал, где мягким светом сиял алтарь.

- Вам придется пожертвовать свою кровь, - с поклоном сообщил главный жрец.

Мужчины с готовностью подошли к алтарю и оголили руки.

- Как только первые капли крови упадут в чашу, преклоните колени и молите Создателя о своей просьбе, - начал он посвящать их в подробности ритуала. – Я не обещаю, что Создатель откликнется, все будет зависеть от вашей искренности и заинтересованности пантеона. Возможно, вам ответят другие Боги.

С последними словами, служитель храма взмахнул ритуальным кинжалом и на белоснежный мрамор брызнула алая кровь.

Мир Нея.

Я никогда не гналась за модой. И гардероб не поражал размерами. Всего пара строгих блузок, пара романтичных, пара унисекс. И ко всему этому также пара юбок и брюк. Старалась покупать в близких цветовых гаммах, чтобы потом с легкостью комбинировать. Иногда даже приходилось отказываться от понравившейся вещи потому, что по цвету она не сочеталась с уже имеющимися. Зато обуви было – завались. И не какие-то там супермодные, просто удобные.

Сейчас мне предстояло действо выбора. Я почувствовала себя как в дорогом бутике, которые в фильмах показывают: сидит себе мужчинка в удобном кресле с чашечкой или бокальчиком «необходимой» жидкости, а его дамочка демонстрирует на себе всякие одежки. Те, которые радуют его глаз, отправляются на упаковку и оплату. Правда, здесь было немного по-другому. Моему вниманию представили целый ряд манекенов, на которые и были надеты шикарные наряды. Я мысленно вздохнула – хорошо, что нет пышных юбок и корсетов. Мода этого мира ненамного отличалась от моего первого, родного. Что-то среднее между нашим стилем ампир и местным, который я бы назвала «дорого, богато и шикарно». Владелец всего этого великолепия заверил, что модели в одном экземпляре, подобраны под мой размер, и, если я осчастливлю его своим выбором, мастера тут же, «шустрячком» - именно так и сказал, - исполнят все мои замечания. Ну, что, может кто-то из женщин и рад был бы такому вниманию, но меня коробило. Только то, что на приеме будет присутствовать сам король, и мне надо не опозорить принимающую сторону, дало мне терпение выдержать этот натиск модельера и его мастеров. Я выбрала пару платьев и теперь вместе мы рассуждали, на каком же все-таки остановиться. Каждое платье было прекрасно по-своему. Но самым первым моим требованием явилось – закрытость, вплоть до монашеской. Я понимала, что большинство приглашенных буду мужчины, и мне не хотелось вызывать у них сексуальное желание. Подозреваю, что у них и так при одном слове «женщина» уже всё … ну, сами понимаете. Поэтому, поколебавшись, под недовольное закатывание глаз мастеров, остановилась на жемчужно-сером наряде с высокой талией, как раз для моей «интересной» фигуры. Вырез «лодочка» окантован крупным жемчугом, под грудью также широкой лентой шла жемчужная вышивка, от которой вниз падали мерцающие струи великолепного шелка. Или не шелка, что там за материя, я не разобралась. Рукава, слегка расширенные книзу, доходили до середины ладоней, и полностью закрывали браслеты-неяды. На ноги мне предложили мягкие туфельки на маленьком каблучке – то, что нужно беременной женщине. Надо отдать должное этому модельеру и его команде – на меня никто не смотрел с вожделением, только с профессиональным интересом. Я взяла на заметку имя этого мастера. Думаю, пригодится.

А где же моя доченька? Я обнаружила её в соседней комнате. Девчушка восторженно глазела на целый хоровод манекенов в ярких детских платьях для маленьких принцесс.

- Мам! – её глаза горели, как у настоящей юной модницы. – Я их все хочу! Можно?

- Его Светлость оплатит всё, что маленькая госпожа захочет, - улыбнулся гувернер, с умилением глядя на неё.

- Щедрость Его Светлости велика, но меру надо знать, - решительно сказала я. – Что о тебе подумает папа? Что ты ветренная девочка? Не знает, чего хочет?

- Почему? Я знаю! – она воинственно выпрямилась. – Я хочу быть самой красивой! Чтобы папа мной гордился!

- Ты правильно сказала, - я похвалила ребенка довольно искренне. – А чтобы папа тобой гордился, необязательно покупать кучу нарядов. Достаточно немного. Сегодня мы с тобой выберем только один.

Я осмотрела вереницу одежды и остановилась на светлом, почти белом, платьице. Конечно, учла, что все маленькие девочки мечтают быть принцессами, поэтому оно было в меру пышным. Юбочка, расклешенная и собранная на складочки, доходила до щиколоток. Верхняя юбка сшита из тонкой кружевной ткани, нижние -более пышные – из шелка. Лиф также отделан кружевом и маленькими жемчужинками. Рукава-фонарики – из прозрачного кружевного полотна. Очень гармонировало с моим платьем. Арина, критически оглядев его, согласилась, но попросила украсить юбку бусинками. Мастера тут же, при нас, в несколько рук, пришили мерцающие жемчужинки и наряд готов! В подарок «маленькой госпоже» модельер преподнес тоненький ободок, почти как миниатюрную диадему, украшенную такими же жемчужинками и маленькими блестящими камушками. Надо было видеть глаза Аришки! Точно сорока! Она схватила подарок и прижала к груди с таим выражением мордашки, что все присутствующие здесь прослезились и сочли своим долгом подарить ей какую-нибудь «безделушку». В итоге, у моей малышки собралось этих «безделушек» на целый сундучок. Она принимала подарки с тихим счастливым визгом, чем вгоняла мужчин в щедрый ступор ещё больше. Думаю, подарки нам принимать и принимать.

Короче – к обеду у меня уже гудели ноги, а Арина прыгала, как мячик по своим покоям и примеряла вещички одну за другой. И в кого она такая ремушница? Под предлогом «неотложных» дел, у нас перебывали почти все обитатели дома. Арина с удовольствием демонстрировала подарки под умилительные взгляды взрослых мужчин.

Приглашение на обед прозвучало как спасительный круг. У меня в глазах все мельтешило от всех Аришкиных бантиков, брошек, кулончиков, туфелек и так далее. Поэтому я подхватила её на руки и понесла в столовую. Сзади с бледным лицом торопился гувернер.

- Госпожа! Прошу! Вам нельзя подымать тяжести! Позвольте мне взять ребенка!

Так он ныл до самой столовой, перед тем, как войти, я поставила Арину на ноги. Гувернер облегченно вздохнул и отворил двери.

Длинный стол был сервирован на несколько персон. Обед не начинали – ждали нас. Мне стало неудобно – вроде не опоздали, но могли бы поторопиться. Сам герцог встал и проводил меня до моего места, Арину посадил гувернер.

- Вы определились с нарядами?

Управляющий, стоящий в дверях, открыл папку и поднес герцогу бумаги. Наверное, счет. Я внутренне сжалась – сколько же мы потратили его денег?

И впрямь, он недовольно поджал губы, глянув в конце на сумму. Да пошел он! Я не напрашивалась! Сам настоял. И почему все мужики такие жмоты? На какую-нибудь безделушку в машину потратиться не жалко, а как что-то купить в дом или жене, так – денег нет, дорогая, или – зачем тебе это барахло.

Только действительность оказалась другой.

- Лада моя, - вопросил герцог, подвигая в мою сторону поднос с бумагами, - позволь спросить – это что?

Я пожала плечами. Что-что, счет, наверное. И у меня нет денег. Сам привел нас в свой дом.

- Я не знаю ваших расценок. Простите, если не уложилась в бюджет. Можете отказаться от заказа. Я не настаиваю, - и потянулась к бокалу с водой.

- Я как раз и спрашиваю тебя – почему ты так МАЛО потратила? Неужели ничего не понравилось кроме одного платья?

Вода застряла где-то на середине пути к желудку. Чего? Я не ослышалась? Меня отчитывали за то, что я МАЛО потратила? Ничего себе! Видно, мои душевные переживания слишком ярко отразились на лице, так как среди мужчин пронесся легкий шепоток.

- Ты же сам сказал, чтобы мы с Ариной выбрали наряды на прием. Мы выбрали. А больше нам ничего пока не надо, - решила сгладить напряжения и мило улыбнулась.

- Кхм, - прокашлялся один из сыновей, тот, который рвался к власти по словам Грея. – Такую женщину нужно держать при себе. И красавица, и беременная и не транжира, как наши. Смотри, чтобы не отобрали, - он хмыкнул и отсалютовал отцу бокалом.

- Надеюсь, вы все поможете отстоять мое право на эту женщину и не уроните честь семьи, - «дружелюбно» улыбнулся в ответ герцог.

Все присутствующие согласно склонили головы, а у меня создалось впечатление, что затевается грязная возня вокруг меня и Арины. Надо побыстрее прояснить ситуацию с женщинами в этом мире. Я вздохнула и принялась за еду.   

Храм.

Кровь стекала густыми каплями по белоснежным стенам чаши и, достигая дна, впитывалась без остатка. Казалось, она, как живая, насыщалась после долгого воздержания от пищи. Воздух стал становиться более густым и осязаемым, по мраморному полу поплыл белый туман, осмысленно заполняя пространство и «принюхиваясь» к просителям. Уши заложило ватой абсолютной тишины.

Рагнар.

 Голова у дракона медленно «поплыла», сердце дернулось пару раз и застыло. Рагнар закрыл глаза: «Это всё? Продолжения не будет?»

- Ишь ты, какой быстрый! – ехидно пробурчал кто-то рядом.

Он встрепенулся и с изумлением уставился на высокого мужчину средних лет.

- Создатель? – неуверенно спросил дракон.

- Будем знакомы, - Верховный Бог приложил руку ко лбу в шутливом жесте.

- Ты знаешь, зачем мы пришли, - не спросил, а констатировал Рагнар.

- Знаю, - кивнул Бог.

- Помоги найти наших девочек.

- За все нужно платить. Чем ты заплатишь мне?

- У меня разве есть выбор? – скептически изогнул бровь дракон.

Создатель задумчиво мерил пространство спокойным шагом. В самом деле, он отдаст все, лишь бы его истинная выжила и была счастлива. Бог потер лоб. В одном из дальних миров назревал военный конфликт мирового масштаба. Он не собирался вмешиваться – обитатели давно вышли из-под контроля и были как кость в горле. Но, порядок должен быть во всем. А драконы – самая древняя и сильная раса. Это нужно учесть. А миру Лилэи драконы и так помогут.

- Выбор есть всегда, - уклонился от прямого ответа Создатель. – Когда понадобится помощь, обещай, что ты соберешь сильных и отважных драконов и вы окажете мне военную поддержку.

Рагнар не сомневался ни секунды. Где-то в глубине сознания всегда жило убеждение – Создатель радеет за свои миры и никогда не уничтожит ростки добра, справедливости и новой жизни.

- Обещаю! – громом прозвучало в пространстве.

Между мужчинами вспыхнул яркий серебряный огонь, разделился на две части, каждая из которых устремилась к «своей» груди. Рагнар покачнулся – слишком жестко пламя вошло в тело и разлилось по магическим артериям, скрепляя клятву.

Создатель также почесывал место удара и вертел головой.

- Ваши девочки в мире Нея. Сейчас готовится слияние. Мир техногенный, там нет магической составляющей, со своими проблемами. Ария не сможет покинуть его без разрешения хозяйки мира. Арина останется с ней. Ты можешь помочь разобраться с тамошними заморочками. Мне самому не очень там все нравится, но я дал слово – не вмешиваться. Одно могу обещать – они останутся живы.

- Я могу быть рядом? – от нетерпения и захватившей тревоги за фениксов Рагнара немного потряхивало.

- Не думаю, что это хорошая идея, - покачал головой Создатель. – Ты узнал, где ваши девочки. Договор со своей стороны я исполнил.

Рагнар дернулся в попытке возразить, но пространство вновь поплыло размытым пятном и его выкинуло на пол храма.

Николас.

В глазах потемнело и желудок скрутило жестким приступом тошноты. Оборотень жадно хватал ртом тяжелый густой воздух в надежде проглотить подкатывающий комок к горлу. Внезапно спазмы исчезли, и он увидел перед собой сногсшибательно красивую блондинку. Девушка соблазнительно повела плечиком:

- Что смотришь? – хрустальным ручейком прозвучал её голос. – Нравлюсь?

Она качнула бедрами и ткань легкого платья колыхнулась, обнажая в высоком разрезе длинную стройную ножку.

- Вы очень красивая женщина, - откровенно признался Николас.

- Мда, - согласилась девушка. – И до сих пор одна, - кокетливо стрельнула глазками и повернулась спиной, демонстрируя алебастровую кожу спины.

- Неудивительно, - дипломатично отвел глаза в сторону принц. Он уже понял, что перед ним Богиня. – Такая женщина не каждому по зубам.

Девушка призывно засмеялась и оказалась за спиной.

- А я бы не отказалась оказаться на твоих, арсик, - поднимаясь на цыпочки, овила руками грудь и обдала жарким дыханием шею оборотня.

- Я женат, госпожа, - хрипло ответил он.

- И что? – Богиня игриво провела пальчиком по напряженной спине Николаса. – Никто же не узнает!

- Я верен своей жене, - оборотень превратился в натянутую тетиву, боясь лишним словом или движением спровоцировать гнев. Он, как никто другой, прекрасно представлял последствия женского гнева.

- И где твоя жена? – продолжала ворковать Богиня. – Далеко, правда ведь? И соблюдает ли она верность? – руки девушки скользнули вниз живота. Она с удовлетворением заметила мужскую напряженную реакцию. – Ну же, Никки, будь смелее! Я не каждому себя предлагаю!

- Вы очень красивая женщина, - повторил Николас и осторожно отвел от себя изящные ручки Богини. – Я не подхожу Вам.

- Мне решать, кто подходит, а кто нет, - резко ответила девушка и уселась на призрачный стул. – Сейчас я хочу тебя, - она капризно надула губки.

- Вы же знаете наши обычаи и законы магии, - попытался достучаться до её разума оборотень. – Мы с Арией истинная пара. Я не могу ей изменить!

- Фу! – по-кошачьи фыркнула Богиня. – А ей это нисколько не мешает кувыркаться с демоном и рожать от него!

- Таковы наши обычаи, - спокойно возразил на это принц. – Женщин у нас мало, магия рассудила нас всех.

- И ты смиряешься с тем, что ты – принц! – самый младший и бесправный из её мужей? Ты же всегда будешь последним! И в очереди на секс и вообще! Тебе не противно после всех … э-э-э-э …

- Я не буду обсуждать свою личную жизнь! – впервые повысил голос Николас.

Богиня отвернулась и её прекрасное лицо исказила усмешка. Ей показалось, что она ударила по больному месту и решила добить.

- Никки, - мурчащие нотки заползали в душу, дурманом отравляя её, - зачем тебе эта мелкая полуптица? Под кем она только не побывала! А я буду только твоя! – она прижалась к могучей груди оборотня и впилась ногтями в накачанную спину.

- Госпожа! – Николас стал похож на каменную статую. – Прошу! Помоги нам найти нашу жену и дочь! Ария беременна. Ей нужна помощь!

- Да не нужен ты ей! – закричала Богиня. – Она себе другого мужика нашла! В моем мире! Тебе там не выжить. Там нет магии, будешь простым кошаком бегать, думаешь, она на тебя позарится?

- Пусть так! – твердо стоял на своем Николас. – Пусть Я ей не нужен, но ОНА нужна мне!

- Дурак! – зашипела девушка и змеей отскочила от оборотня. – Если ты так уж к ней привязан, хорошо! Я переправлю тебя к ней и буду наблюдать за твоими страданиями! Ведь ты будешь котом! А она – заниматься любовью с мужиками! Сам ко мне приползешь!

Вокруг оборотня заклубился белый туман и его выкинуло перед храмовым алтарем.

Керригард.

Яркий свет больно резанул по глазам. Демон зажмурился и распахнул глаза только тогда, когда ослабло световое давление. С удивлением огляделся – он находился в просторной комнате, богато обставленной нежно-розовой с позолотой мебелью, ноги утопали в высоком пушистом ворсе светлого ковра. За дверью послышался легкий смех и в комнату вбежала … Арина? Но как она выросла! Сейчас девочке, наверное, 5 или 6 лет. Золотистые косички подрагивали в такт ходьбе и спускались до середины спинки. Дочка выглядела довольной и веселой.

- Арни! Я хочу ещё посмотреть на подарки! Их так много и они такие красивые!

Следом вошел высокий пожилой рыжий мужчина, за спиной которого спешили двое мальчишек подростков.

- Ваша Светлость! – с легкой укоризной отвечал Арни. – Ваша матушка строго настрого наказала отдохнуть после обеда! Пожалуйста, присядьте, надо снять туфельки и обуть тапочки. Ножкам тяжело все время быть зажатыми в твердую кожу!

- Ах, Арни! – капризно надула губки Арина. – Я нисколько не устала!

- Госпожа! – вперед выступил один из подростков и преклонил колено. – Позвольте Вашу ножку! А подарки мы сейчас принесем и Вы их сможете рассмотреть. Только сидя.

Керригард удивился – надо же, такой юный, а уже дипломат.

- Ладно, - махнула рукой Арина и плюхнулась в кресло. – Я согласна!

Мальчишки сноровисто сняли яркие туфельки и надели удобные мягкие тапочки. Арни тем временем принес сундучок с «сокровищами» и девчушка с воодушевлением принялась рассматривать и примерять всякие детские украшения. А вскоре её движения замедлились и она мирно засопела прямо в кресле.

Демон хотел было взять дочку на руки, но не смог двинуться. Ему оставалось только наблюдать, как пожилой мужчина, - гувернер, решил Керригард, - осторожно подхватил ребенка и аккуратно переложил на кровать. Так же аккуратно он переодел девочку в пижамку и накрыл расшитым пушистыми нитками покрывалом.

В глаза опять ударил яркий свет и Керригард очутился в другой комнате – тоже богато обставленной, но с первого взгляда можно было определить, что это покои женские.

Не прошло и пары минут, как дверь в покои отворилась и впустила молодую женщину, у которой уже начинал проявляться небольшой животик, свидетельствующий о новой жизни внутри неё. Сердце демона забилось, пытаясь разнести грудную клетку – Ария! Живая!

- Ваша Светлость! – следом толпились трое мужчин.

Керригард зарычал и сжал кулаки. Пусть только попробуют прикоснуться к его жене!

- Какие будут указания? Что прикажете принести? Желаете принять ванну перед приемом? Парикмахер и визажист прибудут через 2 часа.

Демон чуть не задохнулся. ВАННУ? Они собирались мыть его жену? А где все горничные? Почему Арию окружают только мужчины?

- Все вон! – услышал он любимый голос. – Я прекрасно справлюсь сама!

Он облегченно улыбнулся. Его девочка! Решительная! С каким бы удовольствием он обнял бы её и прикоснулся к желанным губам! По телу пробежалась дрожь, пробуждая мужские желания. Но он так и остался стоять и наблюдать за своей единственной и любимой женой. Наблюдать и гордиться – она не испугалась, хотя попала неизвестно куда, и сумела постоять за себя!

- Идите-идите! – продолжала тем временем Ария. – Мне нужно отдохнуть.

Мужчины поклонились и вышли. Девушка закрыла дверь на замок и устало прислонилась к ней. Керригарду нестерпимо захотелось прикоснуться к ней, провести ладонью по бледному лицу, вдохнуть родной запах, который даже во сне постоянно витал около него. Но …. Оставалось только смотреть и молить Бога, чтобы он продлил эти минуты.

Ария скинула с ног туфельки и босиком прошлепала к шкафу. Внезапно замерла и вздрогнула.

- Керри?

Она принялась оглядывать комнату.

- Я здесь! – крикнул демон, но слова застряли в горле.

- Керри! Я чувствую тебя! – Ария прижала руки к груди. – Я нашла твою дочь и буду оберегать её! Жди нас! Мы скоро вернемся! И … прости меня, - она виновато опустила глаза на животик. – Ты можешь развестись со мной, но я не откажусь от ребенка!

Глупенькая! Она совсем не знает наши обычаи! Душу демона заполнила щемящая нежность к любимой. Что значит «развестись»? Да он разорвет каждого, кто только заикнется об этом!

Руку Керригарда обожгло острым огнем. Он удивленно уставился на появившееся кольцо – то самое, которое он подарил Арии. Родовое. Демон принял это как знак. Он снял кольцо и положил его на пол. Ария поймет. Он любит её, ищет и придет за ней. За ней и за своей дочерью.

    Призрачная реальность поплыла, затем и вовсе сконцентрировалась в одной точке и острой стрелой вонзилась в голову демона. Он зажмурился от нестерпимой боли, не в силах даже охнуть – воздух, как будто, выкачали из легких, и жестко встретился коленями с холодным мраморным полом.

Божественная аудиенция закончилась. Керригард огляделся – лицо Рагнара светилось от воодушевления, вероятно, он получил ту информацию, на которую рассчитывал. А вот Николас был мрачнее тучи. Сам демон не знал, как реагировать на происшедшее, он растерянно обдумывал все, что с ним только что произошло.

- На выход, господа, - скомандовал Рагнар. – Больше нам ничего не скажут.

И первый направился к высоким двустворчатым дверям.

Обратный путь прошел в тягостном молчании. И только в замке Юстаса мужчины поделились между собой информацией.

- Я виделся с самим Создателем, - Рагнар предложил товарищам легкий алкоголь и сам наполнил себе бокал сухим вином. – Наши девочки в мире Нея. Насколько я помню, это техногенный мир, магических источников нет. Соприкосновений с ним - тоже. Попасть туда – невозможно. Но! Сейчас готовится слияние с одним из закрытых миров. Создатель сообщил, что это как раз и есть Нея. Я пойду в отряде драконов, возможно, удастся найти наших.

- А я видел их, и Арию и Арину, - проговорил Керригард.

- Как они? – тут же подскочил Рагнар. – Как с ними обращаются? Где они?

- Где – не знаю, - со вздохом ответил демон. – Но в хороших условиях, богатые комнаты, есть прислуга. – Он помолчал. – Я тоже пойду со своими, наши выдвинули несколько отрядов на охрану границы на слияние.

- Ник, ты чего молчишь?

Николас махнул рукой.

- А со мной говорила богиня, хозяйка мира Нея.

- И? Чего она хочет?

- Мало ли чего она хочет, - пробурчал оборотень. – Главное, она обещала перекинуть меня к Арии.

- Это же здорово! – воодушевились мужчины.

- Угу, - угрюмо глянул на них ледяным взором Николас. – Только позвольте вам напомнить: в том мире нет магии. Она обещала меня перекинуть в облике барса, а без магии я не смогу принять вторую ипостась. Как мне с Арией общаться?

- И всего-то? – хмыкнул Керригард. – Ты, главное, будь рядом. А мы вас найдем. Я запомнил пейзаж за окном. Понимаю, что это пшик в море информации, но все же хоть что-то.

- Ладно! – подвел итог Рагнар, как самый старший. – У нас у всех есть артефакты связи. Будем держать друг друга в курсе. Я сейчас решу пару вопросов и - на границу.

- Я тоже, - поднялся Керригард. – Мои уже там.

- А мне надо вначале попасть во дворец, - Николас опрокинул бокал, крякнул и направился к выходу.

- Я с тобой до портала! – Демон кивнул герцогу, прощаясь.

В портальный зал Николас зашел вместе со спиком. Пес нервно крутил лохматым хвостом и поскуливал. Принц потрепал друга за пушистую холку:

- Волнуешься? Да, я тоже понимаю, что могу не выйти во дворце. Богиня может подложить свинью в любое время.

Во избежание ненужной паники – как же, принц пропал! – он наговорил сообщение королю, где предупреждал о необходимости отлучиться на некоторое время, отправил его и только тогда шагнул в портал. На выходе, как и предполагал Николас, из шахты вышел только поскуливающий спик. Богиня сдержала свое обещание – принца, в облике громадного снежного барса, выкинуло в мире Нэя в саду герцога Саворски.

Мир Нэя.

Как хорошо, что мне не пришлось участвовать в приеме с самого начала! Как представила себе бесконечную вереницу представлений присутствующих, поклонения монарху, так уже устала и не могу отдохнуть обратно. Я была бесконечно благодарна Грэю за то, что он приказал вывести меня в самом конце. Арину до последнего скрывали в её покоях под многочисленной охраной. Я так и не смогла понять причину такого поведения хозяина до тех пор, пока не вышла в зал.

Зал приема был огромен, размером с наш стадион, а то и больше. Конечно, середина выделялась для танцев, где в неспешном темпе кружились несколько пар. Дамы представляли собой новогодние елки – так они были обвешаны украшениями. Теперь стала понятна и реакция герцога на мои покупки. Конечно, мне также перед приемом принесли целые горы драгоценных побрякушек, только я не сорока, чтоб кидаться на все блестящее. Выбрала парюру, гармонирующую с моим нарядом и все. Остальное категорически отвергла. И теперь находилась под перекрестными взглядами всех присутствующих. Герцог взял меня под руку и подвел к королю.

- Ваше Величество, позвольте Вам представить – наша гостья, которая согласилась стать моей женой, леди Ария.

Произнося слово «женой», он сжал мне руку, призывая согласиться. Но я и так, глядя в загоревшиеся странным огнем глаза правителя, сама решила – от добра добра не ищут. Во всяком случае, гарты относились ко мне с уважением.

- Поздравляю с выгодным приобретением, - холодно ответил правитель, одновременно раздевая меня глазами. Я прямо чувствовала его липкий интерес на всех своих частях тела. И очень покоробило то, как он меня назвал. «Приобретение».

- Я не вижу на ней печати твоего рода, Саворски, - продолжал король. – Вы заключили брак?

Герцог слегка побледнел.

- Девушка недавно появилась у нас, и плохо себя чувствовала, ритуал проводить опасно из-за её положения, - выдавил он.

- Я вижу, - хмыкнул монарх и многозначительно уставился на мой небольшой животик. – Не много ли тебе одному? Беременная девушка и ребенок?

- По закону ребенок принадлежит моей семье. И нерожденный ребенок леди Арии тоже. Следовательно, сама леди Ария, до родов, тоже принадлежит мне.

Королю что-то нашептывал стоящий рядом вельможа. Он нахмурился и кивнул головой.

- Мы обсудим ситуацию после приема. А сейчас, милая леди, веселитесь. У нас так редко проходят такие масштабные мероприятия! – он с деланным сочувствием поцеловал мне руку.

Грэй моментально задвинул меня за спину. Его сын подхватил эстафету и повел меня к выходу.

- Идите через сад в дальний коттедж. По дорожке, никуда не сворачивая. Вас будут сопровождать наша охрана. В коттедже спуститесь в подвальное помещение и закроетесь. Никого не пускайте. За Вами придем или я или отец. Все понятно?

Я покивала, хотя ничего не поняла. Кроме одного – скоро здесь будет не до танцев. Подхватив подол, я, в окружении шести крупных рыжих вооруженных мужчин, устремилась в сад, где в конце маячил темной крыше спасительный коттедж. До крыльца оставалось совсем немного, когда нам преградили путь несколько человек в масках. Нападавшие использовали глушители, поэтому первый выстрел мы не услышали. Только по легкому вскрику охранника мы поняли, что дело дрянь. Один из парней пригнул меня к земле и прикрыл собой. Из-за его спины мне ничего не было видно, но я прекрасно слышала звуки борьбы, приглушенной стрельбы и ударов. Силы были не равны. Нападавших значительно больше, хотя и их ряды поредели. Мой защитник вскоре обмяк и по теплым каплям жидкости, упавшим на мой лоб, стало ясно – я осталась одна. На ум пришла только одна здравая мысль – бежать. Выскользнув из-под тяжелого тела охранника, я побежала по дорожке к дому. На последней ступеньке мою спину обожгло каленым железом. Я закричала и упала на колени. Тут же сзади сильные руки схватили меня и высокий черноволосый мужчина потащил вглубь сада. Я царапалась и вырывалась, только боль в спине ограничивала движения и само сознание стало путаться. Наверное, они использовали снотворное. Последнее, что отложилось в памяти, это было бешеное шипение второго наемника, которому я прокусила руку. От души так прокусила. Он в сердцах ударил меня по лицу и перед тем, как отключиться, я заметила большой черный автомобиль. Туда-то меня и тащили. Спрашивается – зачем?

***********

Николас встал на лапы и прищурился. Кошачье зрение позволяло ему отлично ориентироваться в темноте. Он безошибочно определили основное скопление местных и на мягких лапах припустил к большому дому. Острый нюх уловил волнующий запах. Николас не перепутал бы этот запах и на смертном одре – так пахла его любимая. Белая огромная кошка ринулась на него и через несколько десятков метров настигла четверых мужчин, один из которых нес источник этого запаха – Арию. Девушка была без сознания и это привело Николаса в неистовую ярость. Одним прыжком он настиг похитителей и через несколько секунд с ними было покончено. Стряхивая капли свежей крови с морды, барс лихорадочно соображал – куда спрятать Арию, пока она не придет в себя? Чуткий нюх сразу же уловил химический запах, Николас понял, что Ария под действием снотворного. Он аккуратно подполз ей под выступающий животик, головой придержал за плечи и приподнялся – девушка прочно расположилась на его широкой спине. Чихнув от раздражающего нос запаха лекарства, Николас осторожно потрусил прочь из роскошного сада, который в эту ночь стал местом массового убийства.

Я лежала на чем-то мягком и теплом. Голова раскалывалась, а во рту кто-то очень хорошо постарался нагадить. Горло пересохло. Я попыталась открыть глаза и возблагодарила местных богов – кроме богини-извращенки, - что сейчас раннее утро. Одно светило поднялось на половину, край другого только обозначился на небосклоне. Но и этого было достаточно, чтобы рассмотреть то, на чем я лежала. От увиденного у меня волосы встали дыбом. Подо мной растеклась громадная туша белоснежной кошки. Она муркнула, подняла голову и посмотрела прямо мне в душу. Я замерла – необыкновенные синие глаза светились в утренней мгле двумя призрачными сапфирами. В них было столько любви, преданности и нежности, что все страхи летучими мышами покинули мою гудевшую голову. Я села и ощупала живот – малышка несмело толкнулась в ответ. Чувство облегчения накрыло мягким покрывалом.

-«Ринка, ты как?» - прошептала Варя.

- Хреново, - откровенно призналась я, не отводя глаз от кошки. Она приподнялась, осторожно отползла и встала, отряхиваясь.

Она повернулась ко мне хвостом и замерла, принюхиваясь и прядая ушами. Видимо, оценивала обстановку. Мой взгляд наткнулся на бархатные …кхм, короче, это была не кошка, а кот. С очень внушительным мужским отличием. Пока я разглядывала это отличие, кот низко зарычал и оскалился. От вида громадных белых клыков у меня упала челюсть и затерялась в траве – ничего себе зубки! Такими он меня враз перекусить может!

Кот мордой теснил меня к широкому стволу дерева и нервно взбивал белоснежным хвостом пыль. Из чащи показалась группа мужчин в довольно странной одежде – брюки и жилеты сшиты из тонкой кожи, а сами жилеты одеты на голое тело, почти все с длинными волосами, достающими до лопаток. К поясам крепилось оружие. На нас они смотрели хмуро и враждебно.

«Мамочки!» - пискнула Варя и затряслась.

Боится? Значит, нам эти мужики опасны? Я медленно поднялась и отодвинулась от дерева – внутри разгорался огонь, я уже понимала, что сейчас мои крылья не подчиняются разуму. И пофиг им, что мир без магии. К моменту, когда ощетинившиеся «воины» подошли к нам ближе, мой кот припал на передние лапы и громоподобно рычал, готовый в любой момент кинутся на обидчиков.

- Опять? – прорычал предводитель. – Мы предупреждали: ещё раз кого-нибудь из вашего мерзкого рода застану здесь, горло перережу!

Он взмахнул чем-то вроде меча, из которого вырвался пучок голубого света, а у меня от испуга раскрылись крылья …

За сотую долю секунды до того, как бородач направил луч на меня, мой белоснежный защитник взметнулся ввысь, закрывая меня своим телом, а самый старший из мужчин ударил бородача по руке. Смертоносный луч скользнул по верхушке дерева, срезая ту, как поварской нож морковку.

- Арктан! – рыкнул старший. – Вечно ты спешишь!

Бородач, названный Арктаном, недовольно зашипел.

- Я спешу, а ты сопли жуешь!

- Она беременна, не видишь, что ли!

Мужики дружно уставились на мой животик. А ниче, что у меня крылья за спиной? Это никого не удивляет?

Похоже, беременность вдохновила их больше, чем белые перья. Кот, - блин, это и не кот, а барс или леопард снежный, пусть будет барс, - угрожающе зарычал и продолжил теснить меня к стволу покалеченного дерева. Жаль, красивое было. После нескольких минут разглядывания, проходившее под синхронное сопение, старший вышел вперед и пробасил:

- Ты откуда такая взялась?

Похоже, сегодня меня убивать не собираются. Я вцепилась в шелковистую шкуру барса и прохрипела:

- Мы с дочерью гостьи герцога Саворски, в доме был прием, а когда я возвращалась в коттедж, на нас напали. И вот я здесь.

Мужики переглянулись и высокий рыжий великан – по всей вероятности, гарт, -слегка кивнул.

- Не врешь, - заключил старший, - сюда зачем пришла?

Я пожала плечами:

- Куда привезли, туда и пришла, выбора не было!

- Посиди, - он кивнул и поманил товарищей.

О чем они переговаривались, услышать не удалось, так как в голове прорезался всхлип Вари:

- Я думала, нам кранты будут. Это же Лесные братья, они женщин ненавидят.

- Голубые что ли?

- Чего? – встрепенулся Борька.

- Ну, которые «по мальчикам», - выдавила и покраснела. В моем сознании что Варя, что Боря, были детьми и обсуждать с ними «такое» было неловко.

- Дура ты, пернатая, - обиженно пробурчал Борька под откровенное хихиканье Вари, - и ты, Варька, туда же! – досталось и сестрице.

Барс нервно порыкивал и грозно сверкал синими сапфирами глаз. Я успокаивающе потрепала пушистую холку.

- Как ты вовремя появился!

Он одарил меня нежным взглядом – ну точно, мужик! Тем временем стихийное совещание с темой «а не прибить ли нам эту бабу», подошло к концу.

- Ладно, - махнул рукой старший, - по-хорошему тебе надо было бы голову оторвать, но, учитывая твое состояние, мы склонны верить, что ты ни при чем.

- Ни при чем к чему?

- Не за чем тебе знать, - рыкнул Арктан. – Нам только бабьего духа не хватало, - продолжал он бурчать и направился в лес.

Э, а я? Мне что делать?

- Пойдешь с нами, - разрешил все мои сомнения старший, - если и в правду ты Саворски, то он за тобой к завтрему придет. Мы сообщим ему. Давай, отцепляй свою бутафорию за спиной и пошли.

Это он про крылья, что ли? Я из вредности слегка помахала ими и так скромненько потупилась.

- А нечего отцеплять. Это мои, с перепугу выпустились. Как успокоюсь, сами втянутся.

Ага, я сейчас втяну их и вся спина – сплошной сквозняк в дырке.

А вот теперь мужики реально удивились. Они недоверчиво стали обходить меня сзади под недовольный рык пушистого защитника. Даже Арктан тормознулся и застыл, вылупив черные глаза.

- Тише-тише, - поднял руку рыжий великан, успокаивая барса. – Мы только посмотрим.

- Да заливает она! – громыхнул Арктан. – Голову нам морочит, а вы сопли распустили! Я ей щас все перья пришпандоренные повыдергаю!

Ха! Я хохотала до коликов в животе под громогласный ржач мужиков, глядя, как этот самонадеянный хам уворачивается от зубов барса. Причем мне казалось, что барс специально лениво гонял его, чтобы просто наказать.

- Я – Олав, - представился старший и осторожно протянул руку к перьям. – Я только потрогаю! – он покосился на барса.

А я, все ещё посмеиваясь, повернулась спиной. Через несколько секунд я почувствовала легкое прикосновение.

- Теплые, - растерянно пробормотал Олав.

- Мягкие, - вторил за ним рыжий гарт.

В самый неподходящий момент желудок булькнул и малышка в животе заворочалась. Да, не мешало бы меня покормить. Олав нахмурился.

- Идем!

Мужчины заключили меня в кольцо. Барс стрелой метнулся ко мне и припал на передние лапы, бодая крупной головой.

- Он предлагает тебе свою спину, - прокомментировал гарт.

- Ты понимаешь его? – я ухватилась за эту мысль, как за спасательную тоненькую веревочку.

Может, он и Бодхи может понять?

- Я чувствую его эмоции, - уклонился от ответа великан.

- А ещё? – не унималась я. – Что он хочет ещё?

Мужчина смутился.

- Он представляется твоим защитником, и … - тут гарт замялся. – Я чувствую любовь. Это так странно, как будто человеческие эмоции …

На минуту мне показалось, что это мой Март. Но тут же отмела это – Март черный, а этот красавец – белоснежный. Но связь, все-таки была. Моя малышка приветственно толкнула его в морду, когда барс ткнулся носом в живот. И на душе стало так спокойно и тепло – я не одна. Со мной преданный защитник. С чувством поцеловала черный мокрый нос и уселась на широкую спину – ехать лучше, чем шлепать на каблуках, пусть и небольших, по траве.

Наша процессия неторопливо устремилась в чащу.

Лагерь находился минутах в 20 ходьбы. Я поежилась от откровенных взглядов мужиков, которые пялились на мои голые щиколотки. Опять – ни единой женщины! Крылья пока не втягивала, как-то с ними спокойнее.

Через несколько минут я сидела в самодельном шатре и уплетала какое-то вареное мясо, по вкусу напоминавшее индейку.

- Что же с тобой делать? – задумчиво потер подбородок Олав.

- Можно, я у вас поживу немного? Пока за мной кто-нибудь из мужей не придет?

На самом деле, мне очень надо попасть в рощу Бодхи. Из дома гартов это было невозможно. Здесь вероятность увеличивалась в разы.

- Мужья? – удивился Олав. – Так ты ещё и замужем?

Я чуть не поперхнулась компотом.

- Вообще то я беременная, - погладила животик и сыто икнула.

- И что?

Теперь настала моя очередь удивляться.

- А вы почкованием размножаетесь?

- Не понял! – грозно прорычал хозяин шатра, а мой барс поднял голову.

- Ну не ветром же мне надуло! – я откровенно потыкала пальчиком на выпуклость. – Для этого мужчина нужен!

Белоснежная кошка ткнулась мордой в живот, и моя малышка приветственно пнулась. Хм, а ей нравится. И дочке, и кошке. Хотя – да. Это кот. Я подняла глаза на хозяина и еле заставила себя не рассмеяться – на секунду мне показалось, что я в музее восковых фигур. Олав застыл столбом, даже моргать перестал. А что я такого сказала? Воистину, в мире нет вечных двигателей, только – вечные тормоза. И один из ярких образцов сейчас передо мной таращит большие темные глаза.

– Что-то у меня сегодня голова плохо работает, – спохватился хозяин и принялся сгребать посуду.

- Если тебя успокоит, то не вся голова сачкует. Покушать -то ведь ты смог, - я деликатно подсовывала ему тарелки.

В шатер заглянула взлохмаченная голова:

- Олав! Выйди! Разговор срочный есть!

Говорят: язык мой – враг мой. А я вся в осаде врагов – и язык, и уши. Мы с барсом подхватились и прилипли к входной тряпке, замещающую дверь, в надежде услышать хоть что-нибудь полезное. Но, то ли перемирие наступило, то ли слух в отказ пошел, разобрать ничего не удалось. Тем не менее, услышать приближающиеся шаги мы смогли и с невинным видом уселись на низкую кровать, устланную мягкими шкурами.

- Ты, это … - явно растерянный Олав, неловко топтался у входа. – Роды умеешь принимать?

Я вспомнила свой первый опыт применения магии – по дорогу к храму Создателя мы повстречали повозку, на которой селяне везли в город женщину, мучившуюся третий день родами. Да, тогда я смогла помочь. Но сейчас я без магии, техногенный мир не дает её потокам свободно протекать в эфире. И что сказать?

Мой озадаченный вид Олав расценил по-своему, и в принципе, правильно:

- Ладно, ну хоть чем-то поможешь. Вдвоем справитесь. А мы это … Даже не знаем, как сам процесс у людей происходит. Лекарь был, но он по женским проблемам ни-ни.

С этими словами, он схватил меня за руку и потащил на выход, где я увидела … чудо …

Огромный черный пес с громадными крыльями с независимостью подергивал могучими мышцами. Наверное, он обладал способностью улавливать эмоции, как и другие собаки, потому, что на мой восхищенный вздох он покосил глазом и довольно … мурлыкнул. Я попятилась. Барс наоборот, фыркнул недовольно. Ревнует, что ли? Рядом с псом нервно переступал с ноги на ногу высокий мощный брюнет. Он разочарованно скользнул по мне взглядом и с возмущением повернулся к Олаву.

- Ты издеваешься? Вот эта мелочь разве может помочь моей Марте?

Не нужно обладать большим умом, чтобы сложить вместе – роды и Марта. Значит, какая-то женщина умудрилась начать рожать в абсолютно мужском окружении с неподготовленными мозгами.

- Джон, успокойся! – возразил Олав. – Эта женщина уже имеет дочь. Во всяком случае, женщины между собой быстрее договорятся. А мы поможем, чем сможем. Тем более, твоему симургу она понравилась.

Барс тихо зарычал, но без агрессии. Так, обозначить, кто тут главный мой хранитель и обожатель.

- Послушай, - это уже ко мне обратился Олав, - у нас в стане только одна женщина – жена Джона. И ей приспичило рожать именно сегодня. А я просил подождать хотя бы неделю, тогда к нам доктор из Лесвурда успеет добраться. А нельзя никак ребенка запихнуть поглубже? – он с такой надеждой смотрел на меня, что даже мои возмущенные вопли, которые уже готовы были выскочить на свет, застряли в горле.

 А ведь Олав и вправду верил в такое! Ну, что начавшиеся роды можно отложить!

- Олав! -рычит волнующийся будущий папаша. – У Марты уже воды отошли!

Услышав ответ Олава, я выпала в осадок.

- А обратно залить нельзя было? – зло бросил наш хозяин.

 Закатив глаза в молчаливом негодовании, я подошла к симургу и искренне с восхищением дотронулась до бархатной шкурки.

- Какой красавец! Даже не представляла себе, что такая красота есть!

Пес зажмурился и заурчал довольно.

-Госпожа! – обратился ко мне Джон, с недоверием косясь на барса. – Мы, конечно, тоже ценим женщин, но … А Вы, действительно, знаете, как протекают роды?

- Наверное, - усмехнулась я. – Так же, как и у других млекопитающих.  

Он ещё потоптался, но затем волнение за жену взяло вверх. Через несколько секунд я уже сидела на симурге, вцепившись в холку. Пес взмахнул мощными крыльями и мы поднялись в воздух. Со спины меня прикрывал барс, распластавшись на импровизированном сидении. В течении полета я несколько раз оглядывалась на него, пытаясь обнаружить признаки страха. Но нет. Барс абсолютно не боялся, как будто всю жизнь провел в воздухе, только когти выпустил. Пришлось вспомнить про обтекаемость и втянуть свои крылья под грустный вздох кота.

Летели долго, даже попа занемела. Приземлились, когда уже началось смеркаться. Меня тут же подхватили на руки и бегом отнесли в шатер, из которого раздавались женские вопли.

- Чтоб я ещё хоть когда-нибудь подпустила себе мужика с яйцами!

- А без яиц он тебе не нужен будет, - деловито сказала я и осмотрелась.

Похоже, мы успели к самому интересному – женщину начало поддувать. Я поискала глазами воду и чистые тряпки – конечно, ничего такого в шатре не было. Распорядившись насчет всего вышеперечисленного, а также прибавив ножницы и огонь, принялась массировать спину роженицы. Читала, что это помогает. Она стояла на четвереньках и ревела, как медведица. А тут ещё незадачливый папаша всё суется с советами- куда нажать и как погладить!   

- Не говори мне, что делать и я не скажу, куда тебе идти надо! – рыкнула я, вконец обозлившись.

На мое счастье, потуги были сильные, ребенок располагался правильно, и через полчаса на свет родилась крепенькая деваха, как капустный кочан выкатилась из матери! Еле поймала!

Завернула в тряпочку и дала подержать папаше, пока пуповину буду обрезать.

И ещё раз еле поймала. Так как у папеньки при виде моих действий ноженьки подкосились и глазоньки закатились. Мда, слабоваты мужики на психику. Причем во всех мирах.

Дождалась, пока прекратится легкая пульсация пуповинки, отсекла, оставив аккуратные 2 сантиметра. Папаша в это время валялся в благородном обмороке.

- Ринка, - услышала я шепот Вари. – Наклонись пониже. Я сейчас пыльцой пшикну на ранку, быстрее заживет.

- Как там Борис? – также шепотом спросила я.

- Ой, такой же, как и все мужики – чуть что – сразу в обморок, - пропыхтела девочка-колокольчик и на кровоточащую ранку опустилось золотистое облачко. – Теперь порядок.

Я положила кряхтящий комочек рядом с мамой и приготовилась ждать выхода последа – ну я же в книжках читала, да и опыт был: роды у кошки принимала, знаю.

- Вы там всё? – раздался слабый голос папашки.

- Я тебе ТАМ узлом все завяжу! – зарычала роженица. – Чтоб не совал, куда ни попадя!

- Чего это «не попадя»? – оскорбился как бы муж. – Очень даже «попадя», в самое то целился!

- Ах ты гад! Ну, подожди! Я встану!

Женщина попыталась встать, но тут пошла ещё потуга и на свет появился послед, увидев который папашка опять поплыл вслед за своим сознанием.

- М-м-м-м, вот, оказывается, как у вас деление происходит! – задумчиво-слабенько прозвучал в голове голос Борьки. – Мда, устрашающее зрелище.

Меня стал разбирать нервный смех.

- А вы представляете, у нас очень много мужчин, которые работают женскими врачами и принимают роды!

- Какая у них профессия классная! – восхитилась Варя.

- Кошмар! – подала голос Марта. – Это ж надо целыми днями в чужих письках ковыряться! Эдак и своей внимание уделить не захочется.

- Ну-у-у-у, если следовать твоим угрозам, то своя и не подпускает!

Я обмыла женщину и помогла переодеться. Она с нежностью прижала к груди дочку.

В шатер просунулась голова барса.

- Мр? – он вопросительно смотрел мне прямо в глаза своими синими сапфирами.

А я завороженно застыла, не в силах даже открыть рот – до чего же красив, засранец!

- Я, пожалуй, пойду! – просипел «отважный» папа, и пополз к выходу, гордо подняв голову.

Мда. Трудно ему, однако.

Пограничье леар.

Сторм стремительно шел по длинному коридору крепости леар. Прибыл император и Марту назначили аудиенцию. Он шел и пытался предугадать тему разговора. Про обстоятельства на границе императору докладывали несколько раз на дню. Неужели что-то связанное с Нежданой? Март мысленно зарычал – Лия! вот же и впрямь лиса! Невинно хлопая глазками, выложила про его жену леарам! Да ещё приплела, будто Неждана имеет к этой расе непосредственное отношение! Р-р-р-р!

Пятно перехода приобрело размеры, позволяющие пропускать существ массой, сравнимой с массой взрослого представителя «снежных ангелов». «Снежные ангелы» - это прозвище прочно прицепилось к леарам. Рослые, быстрые, мощные, - они предпочитали жить среди вечных снегов на вершинах гор и очень редко спускались вниз, тем самым сведя почти на нет контакты с другими расами. Да. Вот только опасность военного вторжения иномирян и беспокойство за весь мир толкнуло леар обратиться за помощью.

Размышляя обо всем этом, Март не заметил, как оказался перед дверями в рабочий кабинет императора. Секретарь услужливо распахнул створки и оборотень предстал перед льдисто-голубые глаза пожилого «ангела». Он поклонился, соблюдая этикет, правитель слегка кивнул в ответ, принимая приветствие. Март опытным глазом окинул помещение и, зафиксировав наличие сферы искренности, мысленно усмехнулся – а ты основательно подготовился, Величество! Сфера искренности использовалась при допросах, когда скрываемая информация могла быть важной в масштабах государства. Что же такого император хочет узнать, если предполагал задействовать такой дорогой и энергоемкий артефакт?

- Мы слышали, что Вы, генерал, недавно женились? – начал император.

- Да. Я привез свою жену в крепость, - не стал отрицать очевидное Сторм.

- Ваша жена не оборотень, - продолжил правитель.

- Нет.

- Какой она расы?

Глаза леары сузились и заполыхали злым льдом. Да, всем было известно, что своих женщин «ангелы» берегли яро и ревностно. Не то, чтобы у них были проблемы с рождаемостью и численностью женщин, но представитель другой расы не мог жениться на леаре без согласия Совета.

- Я не могу прямо ответить на этот вопрос, но одно скажу – она не принадлежит вашей расе, - уклонился Март.

- Это Я буду решать: принадлежит ли крылатая мне или нет, - резче, чем следовало ответил император. – Вы ведь не отказываетесь от того, что Ваша жена крылатая?

- Нет, - спокойно ответил оборотень, хотя внутри все кипело от негодования. Он дал себе обещание как следует надрать язык Лие. Это из-за него такие проблемы. – Зачем отрицать? Её крылья видел чуть ли не весь личный состав нашей крепости.

- Белые, - уточнил правитель.

- Белые, - согласился Сторм.

- И ты будешь утверждать, что твоя жена не леара? Ни у кого нет белых крыльев! Только у нас!

По внезапному переходу с «Вы» на «ты», Март понял, что император, действительно верит в то, что говорит, и в ярости.

- У Вас есть сфера искренности, - кивнул на прозрачный шар в углу оборотень. – Я могу на нем принести клятву, что моя жена не имеет к вашей расе никакого отношения!

   - Клянись!

Секретарь резво перенес сферу на богато инкрустированный дорогими прозрачными горными алмазами стол. Март спокойно положил на неё руки и также невозмутимо обратился к хозяину кабинета:

- Спрашивайте!

Император, как показалось, с облегчением вздохнул и начал разговор-допрос по новому кругу.

-Вы женаты?

-Да.

-Ваша жена оборотень?

-Нет.

-Ваша жена крылатая?

-Да.

-Ваша жена леара?

-Нет.

На протяжении всего времени сфера вспыхивала голубым, подтверждая слова генерала. И на последнем вопросе император напрягся, превратившись в натянутую струну. Разочарование, неверие, досада, отразились на лице правителя, когда сфера подтвердила, что оборотень говорит правду. Март удовлетворенно хмыкнул.

-Раса моей жены давно исчезла, в нашем мире её представителей можно посчитать по пальцам одной руки.

Сфера полыхнула ярко-голубым.

Император с сожалением смотрел на оборотня. Жаль, очень жаль, он так надеялся, что золотистая блондинка являлась его подданой! Такой цвет волос редок, уже несколько сотен лет на свет появлялись лишь яркие абсолютно белоснежные. Он отвернулся и процедил:

- Благодарю за искренность.

Генерал почтительно поклонился и с облегчением покинул роскошный холодный кабинет. Все его мысли сейчас занимала бывшая любовница, которая до сих пор не оставляла попыток вернуть былую страсть. А здесь, в крепости леар, пользуясь отсутствием Нежданы, оборотница актвизировалась и перешла в решительное наступление.

- Ну, Лия! Держись! Я тебе язык укорочу!

Март знал, где сейчас может быть чернобурка. Конечно же, караулит возле его комнаты.

Но раньше, чем генерал встретился с бывшей, его перехватил Керригард и поведал, что узнал.

- Боги! – стукнул кулаком Март. – Как мы найдем нашу девочку?

- Там Николас в своей ипостаси. Это поможет. И Создатель обещал помочь.

Март ненадолго ушел в себя. Керри не торопил его, сам был недавно в таком состоянии. Оборотень сидел в кресле, откинувшись на спинку, глаза его были закрыты и только по слегка подергивающимся векам демон понимал, что арс не спит. Он тихо вышел из комнаты, которую леары выделили генералу для отдыха, и покинул крепость, перемещаясь к своим частям.

Оборотень, действительно, погрузился в воспоминания. Душу просто раздирала боль. И только воспоминания о прошедших счастливых днях немного притупляли грызущую тоску. Неждана была его нежданным счастьем. Вот такая тавтология. Еще там, в дальней охотничьей сторожке, он понял, что эта девушка будет причиной многих перемен в его жизни. И не ошибся. Нежданная любовь ураганом ворвалась в жизнь сурового арса, накрыла теплой волной и растеклась по венам горящей лавой. Он буквально сгорал, когда в его руках было податливое женское тело, сгорал и возрождался вновь, с каждой близостью утопая в пучину наслаждения, которую может подарить только истинная пара. И какого-же было негодование Марта, когда он узнал, что не единственный. Да, делить любимую с кем-то было тяжело. Одно успокаивало – Неждана также являлась истинной и для Николаса. Хотя он и добился её привязки не совсем честно. А вот появление третьего мужа Сторм расценил как катастрофу. Ну не бывает так! Ладно, Николас такой же оборотень и они могли бы все вместе жить. Но Керригард демон! Он ни за что не согласиться жить в империи оборотней! И как быть? Устанавливать очередь проживания? Бред какой-то. А дети? Лично он, Март, никогда не позволит своему ребенку жить у демонов. А Керригард? Оборотень поймал себя на мысли, что рассуждает так, как будто жена рядом. Он улыбнулся – значит, все будет хорошо. Они найдут своих девочек, своих фениксов.

Генерал сладко потянулся – всего несколько минут воспоминаний о счастливом прошлом, и он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. С настроением перевернуть горы, Март открыл глаза и уперся в обнаженную женскую грудь. Мда, она была хороша. Темные горошинки сосков призывно вздрагивали, чуткое обоняние уловило запах желания, хозяйка груди прямо истекала соком возбуждения.

    -Март, любимый!

На него накинулся ураган под именем Лия. Обнаженная девушка прыгнула на колени мужчине и впилась губами в его рот, одновременно зарываясь пальцами в густую шевелюру и прижимаясь дрожащим телом к груди оборотня.

- Я скучала! Я сойду с ума! Ты совсем меня забыл!

Лия срывала с Марта одежду, не заботясь о её целостности. Мужчина хотел возмутиться и скинуть с себя липучку, но сладкий запах секса и чего-то ещё неумолимым захватчиком вторгался в его сознание. Руки арса ослабли, сознание помутилось, как во сне он слышал жаркий шепот лисицы, ощущал её горячую кожу на своем обнаженном теле и не мог собрать сил противостоять ей. Да что с ним такое?

Сквозь прикрытые веки он видел, как Лия, колыхая полной грудью, бесстыдно пользует его. Гнев, ярость, отвращение наполнили душу Марта. Он задыхался от бессилия что-либо предпринять, и, когда уже до пика оставалось совсем немного и глаза бывшей любовницы сверкали торжеством, тоненьким ручейком откуда-то в него стала вливаться магия. Он стремительно рос и превратился в шквал буквально за пару секунд до вершины полового акта. Март полностью овладел телом и скинул с себя оборотницу. Плоть мгновенно успокоилась, будто ничего и не было. Он с силой скрутил визжащую девушку и потащил её к магам, не стесняясь своей наготы. На то, что прелести Лии сверкали всем на обозрение, ему было плевать.

Они ввалились в лабораторию магов как раз в тот момент, когда леары совместно с драконами закончили работу с очередными артефактами силы.

- Это что? – завопил один из них.

- Вы в своем уме, генерал? – зашипел старый дракон, очень сильный маг.

- В своем уже, слава Создателю! – прорычал Март и швырнул девушку в угол, одновременно закрывая его магической сеткой.

Лия билась и рычала, но, скованная магией, не могла обернуться, чтобы скрыть свою наготу.

- Уберите от меня эту лису! – продолжал Сторм. – Сил нет, путается под ногами!

- О! Смотрю пушистая лисичка не оставляет попыток снова пролезть в твою постель? – усмехнулся Вейден – заместитель Марта в пограничном гарнизоне.

Он подошел поближе и принюхался. Затем чихнул и кинул другу китель.

- Прикрой свои чресла, не звени ими!

- Звенеть нечему, - огрызнулся обнаженный оборотень.

- Вот только голых котов нам тут не хватало, - пробурчал один из драконов.

- Насчет «голых» согласен, - кивнул Вейден. – Но он находился под действием зелья. И я даже знаю какого.

Полковник приблизился к шипящей Лии.

- У меня только один вопрос к этой дамочке. Зачем?

Золотые глаза Вейдена горели от нервного возбуждения. Он помнил, ЧТО было после того, как Сторм оказался жертвой приворота. Тогда не смогли найти ни заказчика, ни исполнителя. Зато сейчас всё встало на свои места. Лия. Её черная зависть и необузданное желание обладать арсом толкнули девушку на преступление. Черная магия – приворот и навязанная ненависть. Вот, что она использовала для достижения своих безумных целей.

- Он всё равно будет мой! – кричала девушка и кидалась на сетку. – Я добьюсь тебя, слышишь? Я убью твою крылатую тварь! И выродка её!

-Похоже, у неё нервный срыв, - вынес предположение маг-леара. – Здесь лекари нужны.

Он набрал комбинацию из цветных кристаллов и вызвал специалистов. Лия продолжала биться о прутья и кричать. С каждой секундой в её глазах исчезало осмысленное выражение, заменялось яростью и злобой.

- У неё самый настоящий откат от черных заклятий, - прошептал Вейден на ухо Марту. – Пойдем отсюда, не провоцируй её. Лекари и маги приведут её в адекват.

Верный друг чуть ли не волоком вытолкнул Сторма вон.

- Не могу понять, когда её повело, - Март прокручивал ситуацию с Лией, раз за разом, и не находил той точки невозврата, когда душу чернобурки заполонила тьма. – Это я виноват.

Они стояли на крепостной стене, свежий морозный ветер весело играл с зазевавшимися снежинками, солнце сияло ярко и снег слепил глаза.

- Мы все виноваты, что просмотрели, - успокаивал Вейден. – Как только Неждана появилась, так её и прорвало. Никак не хотела понять, что ты теперь женатый и любишь свою жену.

- Но я ведь ничего ей не обещал! – стукнул кулаком по каменному ограждению арс. – Я предупреждал, что в моем сердце нет чувств к ней. Лия была согласна на простой секс. Да, нам было хорошо вдвоем, и секс был улетный. Но только и всего.

Март тихо зарычал, признавая свое бессилие.

- Что теперь с ней будет?

- А это мы сейчас узнаем! – Вейден кивнул в сторону двух лекарей и мага леар.

- Психическое состояние девушки тяжелое, - прокомментировал маг. – Тут есть и наша ошибка. Никак не могу понять – как её пропустили наши артефакты? У неё все потоки перекручены и обращены под другим углом!

Арсы переглянулись – в смысле «под другим»?

- Мы вынуждены были поместить девушку в лечебный сон, - вставил лекарь. – После восстановления ей займутся наши маги.

- Она угрожала убить «крылатую тварь». Это кто? – маг-леара цепко уставился на Марта, ожидая ответа.

- Это моя жена, - прохрипел тот.

Март уже понял, что простым лечебным сном и успокаивающими зельями дело не ограничится.

- Насколько я знаю расы, населяющие наш мир, - продолжил леара, - крылатых среди них, кроме драконов и горгулий, нет. Не думаю, что генерал женат на горгулье. А с драконицей оборотнице не справиться. Так какой расы Ваша жена?

- У меня был разговор с вашим императором, - Март поправил воротник. Резко стало душно. – И могу вас уверить: моя жена не леара.

- Но крылатая?

- Крылатая, - осторожно согласился он. – И в настоящее время, по моим последним сведениям, находится по ту сторону перехода. Вместе с дочерью.

Март заметил, как при последних словах все напряглись.

- Откуда у Вас эта информация? Вы общаетесь?

- Нет. А информация … Мне её предоставил принц демонов Керригард Архано. Откуда у него – я не спрашивал. Я ему верю во всем, что касается моей жены, как самому себе.

Он не стал уточнять о связях внутри семьи.

- В таком случае, прошу, если появятся ещё сведения, сообщите нам, - сухо заключил маг и коротко кивнул, давая понять, что разговор окончен.

- Так, а что с Лией? – напомнил Вейден.

Маг пожал плечами.

- После стабилизации её мозг подвергнется  , это стандартная процедура в таких случаях.

Леары ещё раз слегка кивнули головами и удалились, неся за спиной свои белоснежные огромные крылья. Март смотрел на них с тоской и вспоминал, как первый раз увидел крылья Арии и душа сжималась от тревоги: как там его девочка? Где она сейчас?

Я пробыла у лесных братьев 2 дня. Все время помогала Марте с дочкой. Все-таки в прошлой жизни я и детей вынянчила и внуков. Показала, как правильно кормить малышку, как сцеживать молоко, как массировать животик и держать ребенка «столбиком», чтоб воздух из желудочка вышел. Женщина оказалась заботливой мамой, да и папашка на второй день осмелился взять дочку на руки. Платье моё, естественно, пришло в негодность и мне выдали «лесную униформу» - штаны, рубашку и мягкие сапожки. В таком виде и нашел меня герцог Грей Саворски. Оказывается, он с этими «братьями» отлично общается. Их община представляла собой что-то вроде наших староверов. Они жили в мире с природой, использовали растения и животных только в естественных надобностях. И хоть женщин можно было пересчитать по пальцам одной руки, биологические законы не нарушались. Рождение девочки, первой за все годы, воспринялось как знак – грядут перемены и эти перемены к лучшему будущему. Семья Саворски помогала лесникам лекарствами, инструментами и одеждой. Среди местной знати не только герцог поддерживал такие взгляды. Многие кланы были против политики нынешнего государя. Но пока дальше слов дело не сдвигалось. 

- Лада моя!

Громогласный вопль разнесся по округе и заставил барабанные перепонки трепетать, как тряпку на ветру. И тут же меня сгребли в медвежьи объятия. Рядом напружинился и зарычал барс.

- Мы чуть с ума не сошли, когда тебя потеряли!

- Как Арина? – беспокойство за дочь не оставляло меня ни на минуту.

- Не волнуйся, бесценная, с дочерью все хорошо. Она подросла, кушает с аппетитом, отлично держится в седле! – тоном ученика, отвечавшего выученный урок, доложил мне великан.

- В каком седле?

Этого ещё не хватало! Я прекрасно видела местные автомобили и воздушные флаеры, при чем тут лошади?

- Мы ходили на конюшню, она была в восторге от животных. Вот мы и решили – пусть девочка научиться ездить верхом, - он успокаивающе поглаживал меня по спине под ревнивым наблюдением барса.

Честное слово, если бы Грей позволил себе что-то бОльшее, он вцепился бы ему в руку. Никогда не думала, что кошки такие эмоциональные собственники. И почему-то мне это кошачье внимание польстило.

- Лада моя, расскажи, что все-таки произошло?

В двух словах я поведала о своих приключениях и о роли барса. Герцог с уважением покосился на него и утвердительно мотнул головой.

- Да, если бы не этот отважный кот, - он даже слегка поклонился, - дело бы плохо кончилось. Симурги только вчера смогли прорваться сквозь барьер. Но теперь мы готовы защитить вас от посягательств короля.

- Так это король за всем стоит? – возмутилась я. – А такой на вид порядочный!

- Ты права, - усмехнулся Грей. – Сволочь он порядочная. Но ничего, - его глаза на миг стали узкими и злыми. – Он скоро ответил за все зло, которое причинил.

- Никогда не делай зла назло, - тихо сказала я, пытаясь достучаться до его сознания. – Гадости должны идти от души.

- О! Лада моя, ты даже не представляешь, сколько душ лелеет возможность напакостить ему!

- Мне даже хочется возглавить это войско!

- Я прошу тебя побыть здесь ещё денек. Мы проверим периметр ещё раз, чтобы убедиться в безопасности, и заберем тебя, - он осторожно поцеловал мою руку, под тихое рычание барса, но, когда потянулся к животу со словами «как там наша малышка», зверь не выдержал и встал между нами.

- Мда, между мужчиной и женщиной всегда что-то встает и мешает мирным отношениям, - философски изрекла я и потрепала его по белоснежному загривку.

- Кхм, - прокашлялся герцог. – И это не всегда третий.

Отлично. Значит у меня есть пара дней, чтоб добраться до рощи Бодхи.

- Ринка, ты шевелись быстрее, - напомнил мне Борька. – Нам, конечно, с тобой сытно, но не все же сидеть у тебя на шее! И в прямом, и в переносном смысле. Нам домой хочется.

- А мне нужно разобраться почему женщины не приживаются в вашем мире, - прошипела я мысленно.

- А чего им приживаться? – вмешалась Варя. – Зачем им рожать? Гораздо легче сунуть старика в Бодхи, подождать немного и вынуть оттуда готового ребенка. И самим омолодиться за счет наших жизней.

- Ну да, после того, как я увидел процесс вашего деления, я понимаю ваших женщин, - закивал Борька.

 Грей покосился на барса и опять потянулся к моей руке.

- Я вынужден оставить тебя, лада моя. Здесь тебе ничего не угрожает. Сам лес скрывает этот лагерь. Но через 2 дня ты уже будешь у нас в доме.

 Он поцеловал мне руки и вышел из шатра, а мы с барсом переглянулись, как взаправдашние заговорщики. Все же мне повезло встретить такого защитника.

- Так, девки, - деловито сообщил Борька. – Выдвигаемся сегодня ночью, тут недалеко, к утру Ария должна вернуться в лагерь.

- А вы?

- Мы – останемся со своими.

Умом я понимала, что когда-либо придется расстаться с колокольчиками, но мы столько пережили вместе, я даже сроднилась с ними. Стало грустно и тоскливо. Да, они принадлежали этому миру, а мне нужно возвращаться в свой, к мужьям. Господи, если бы мне раньше кто сказал, что у меня будет сразу два мужа, я бы их послала в недалекое путешествие по волнам нейробиологии. А сейчас – сижу, глажу кота и скучаю и по Марту, и по Керри. И за Ариной соскучилась.

Время, в заботах о молодой мамочке и её малышке, пролетело быстро. И вот уже ночные светила сменили дневные, «братья» выставили сторожей, а к нам в шатер принесли ужин. Подкрепившись, я постаралась как можно аккуратнее выбраться из лагеря. Борька воспользовался своей магией и накрыл нас с барсом пологом.

- Интересно, - мысленно рассуждала я. – Почему во всем мире нет магии, а у вас есть?

- Так мы и планета связаны, - пояснил Борька. – А все остальные пришлые, наша планета их не приняла. Они варвары, только берут, ничего не давая взамен.

- Это потому, что «все остальные» совсем не с курсе ваших проблем. Разумные растения – это вообще нонсенс.

- Кто бы говорил, - обиженно пробурчал Борис и надолго замолчал.

Зато Варя болтала без умолку. Мы «прошлись» по грубым мужикам, по их самомнению и упертости. А Борька молчал. Действительно, упертый.

Часа через два Варины подсказки вывели нас в совершенно другой лес – там было так тихо, что аж уши закладывало.

- Почему тут такая тишина? – шепотом спросила я.

- Наши сородичи провожают ещё одного своего. А у вас скоро появится новый ребенок и молодая мамашка. – буркнул колокольчик.

Я продолжила путь и вскоре вышла на небольшую полянку, окруженную высокими кустами. Один куст светился мягким пульсирующим светом.

- Дядюшка! – воскликнула Варя, спрыгнула и как змейка поползла к нему.

За сестрой устремился и Борька. Мне оставалось только тупо таращится. И чувствовать вину. Мне было стыдно. За всех тех, кто забирал жизни коренных жителей этой планеты, кто бездумно пользовался природными благами и не давал ничего взамен. Я вспомнила слова Создателя – везде должен соблюдаться Закон равновесия. Вот и получается, что планета приютила многие расы, и их представители просто потребительски относятся к ней.

На светящемся кусте раскрылся большой бутон и в нем, как в нашей детской сказке, лежал ребенок лет двух. Он сладко спал, положив под щечку кулачки. Цветок бережно опустил малыша на траву и осыпался. Мои колокольчики зарыдали в голос, и свечение стало медленно угасать. Вместе с магическим светом угасала жизнь растения. Сил на все это спокойно смотреть не было. Я подошла к кусту в надежде хоть немного поддержать его. Внутри заворочалась малышка и по венам потекла моя магия. Она мягким искрящимся потоком стала обволакивать веточки, затем весь куст покрылся тысячью ярких искорок, они трансформировались в тонкие иглы и впитались в кору. Куст «вздохнул» и благодарно зашелестел. Жив. У меня получилось даже здесь вызвать свою магию. Я мысленно поблагодарила Создателя, ведь именно он, я была уверена, приложил к этому свою сильную и добрую руку.

- Спасибо, - выдохнули мне прямо в мозг. – Мы впервые получаем помощь.

- Кто это?

Жутковато. Когда у тебя в голове кто-то говорит.

- Ария, - сдержанно проговорил Борька, - прости, я был неправ. Но я прав, когда говорил, что ты не такая. Правда, Варюха?

Варя подползла ко мне и обвилась вокруг ноги.

- Спасибо, тебе. Мы расскажем нашему отцу о твоей силе.

- Отцу? У вас есть отец?

Вот кто мне сейчас нужен! Ну конечно!

Мои Бодхи поднялись в воздух и, как в сказке про аленький цветочек, поплыли вдаль. Через несколько метров они вспыхнули и опустились на землю, врастая в дерн. Теперь я могла с трудом отличить их от молодой поросли.

- Иди прямо, девочка, - проговорил тот же голос, - проводники укажут путь. Наш правитель хочет поговорить с тобой.

Внезапно тишину раскололи вернувшиеся лесные звуки. Шелестела листва под легким ветерком, стрекотали ночные насекомые, где-то рядом тарахтела полуночная птица. Самый обычный лес, если не знать, что кусты здесь разумные.

- А мальчик?

- С ним все будет хорошо. Утром его заберут. Иди, дитя. Не заставляй правителя ждать.

И я пошла, держась за загривок барса. Как хорошо, что он рядом. С ним было спокойно.

Проводниками оказались маленькие светляки. Они мелькали перед глазами, освещая появляющуюся тропинку. Чем дальше я заходила в чащу, тем сильнее чувствовала давление посторонней силы. Она не была враждебной, но все равно внутри тревожно сжималось сердце. Мой защитник успокаивающе порыкивал, будто чуял мое состояние.

- Я не боюсь, - прошептала я ему в бархатное ухо. – Но мне немного не по себе.

Он лизнул меня в нос своим шершавым горячим языком, и я как-то сразу поверила, что все будет хорошо.

К рассвету мы зашли в непролазные дебри. Продираясь сквозь заросли, я радовалась, что не переоделась в свою одежду. В юбке побеждать местные джунгли не с руки. И сапожки классные, ноги почти не устали.

Рассуждая о приспособленности «лесных братьев», я не заметила, как вышла на просторную поляну и уперлась в ствол теплого дерева. Оно было большим. Нет, оно было огромным, человек 10 с натягом могли обхватить темно-коричневый гладкий ствол. Я подняла голову. Ух ты! Густая крона закрывала небо, на котором уже появились утренние розовые всполохи.

- Так вот ты какая, иномирная женщина! – прогудело … дерево.

- Ой, - я попятилась.

- Мр, пш-ш-ш-ш! – зашипел барс и вздыбил шерсть.

Тонкие гибкие ветви, вырастающие прямо из земли, ловко опутали нас и пригнули к траве, покрытой сверкающими каплями росы. Моя малышка испуганно затрепыхалась в животе.  

- Не бойтесь, - продолжало дерево, - я всего лишь хочу прочитать ваши души.

Легко сказать – не бойтесь. Это же жуть жуткая – лианы оплели нас коконами, барс вообще шевелиться не мог, а я просто боялась лишний раз дернуться, чтобы прутья не врезались в кожу. И очень захотелось спать. И кто сказал, что в этом мире нет магии? Самые настоящие магические потоки сейчас проходили сквозь мое тело, мягко согревая и убаюкивая. Одно успокаивало – я феникс, бессмертное существо, и моя малышка тоже феникс, значит, даже, если нас и убьют, мы воскреснем. С этой мыслью я погрузилась в магический сон. Да и устала я конкретно, по лесам шастая ночью. Всё. Спать.

Дворец короля мира Нея.

- Мне плевать какие были жертвы и сколько их! – шипел король Дартмунд. – Доставьте сюда эту беременную дрянь! Она должна родить здесь, в моем дворце!

- Ваше Величество! – бледный начальник стражи не знал, куда девать руки. – Мы понятия не имеем куда она подевалась! У гартов её точно нет, мы проверяли.

- Плохо проверяли! – гаркнул король. – Она не могла исчезнуть бесследно. Ищите! Переройте всё, но найдите мне её!

*******************

Я бродила по темным коридорам незнакомого замка, заглядывая в каждую дверь, но никого не находила. И все же упрямо продолжала верить, что не одна в этом изобилии роскоши и богатства. Поднималась все выше и выше, ступенька за ступенькой, этаж за этажом. Тихо, пустынно, только мои одинокие шаги гулко раздаются в звенящей тишине. Последняя дверь. Дальше – крыша. Толкнула и зажмурилась – в глаза резко ударил блеск драгоценностей. Я – в сокровищнице. Интересно, обычно сокровищницы располагали в подвалах, за неимоверным количеством замков и охранных заклинаний. А тут – заходи и бери что ли? Да не нужно мне это! Я выбраться хочу.

Прошла мимо открытых сундуков, полных драгоценных камней и украшений. Как в пещере Али-Бабы. Под ногами тихонько позвякивали рассыпанные монеты. Я пожала плечами – и кто за этим смотрит? Убрать трудно? Убиться можно. Побродила среди всего этого великолепия и со щенячьей радостью обнаружила маленькую неприметную дверку – а вдруг это и есть выход?

Открыла и провалилась в никуда. Лечу, можно сказать, парю в нигде и в который раз убеждаюсь – любопытство не порок. Это просто показатель катастрофы. Чего мне в замке не сиделось? И есть хочется.

Поток воздуха закончился и меня «опустили» на мягкую траву. Огляделась. Вокруг деревья, кустарники и никого. Даже птички не поют. Осторожно переступая ногами по мягкому дерну, я двинулась вперед. Авось куда-нибудь да выйду. Взметнувшийся столб сияющих искр заставил попятиться. И нет, я не испугалась. Даже обрадовалась – хоть кто-то объявился в этом мире одиночества. Искры рассеялись и на их месте появился очень видный мужчина с яркими рыжими волосами. Похож на гартов, только чуть повыше и пошире в плечах – хотя с моим ростом и гарты кажутся великанами. Чуть хищные черты лица и глаза с двумя ромбовидными зрачками подсказали мне, что это не совсем обычный собеседник. Ну а я что? Я к богам привычная, в обморок от счастья не падаю и дара речи не лишаюсь. Резонно предположив, что сейчас состоится познавательная беседа и выдала:

- Здрасьте. А присесть можно? Спина болит.

Спину и правда ломило.

Мужчина осоловело моргнул и предложил мне кресло. Самое настоящее, неизвестно откуда взявшееся. Только кресло было одно. Сидеть в присутствии важного господина моветон, но мне пофиг. Я устала.

-Так вот ты какая, белокрылая птица феникс! – задумчиво изрек мужчина, заглядывая мне за спину. – Жаль, моя Ная не видит.

- Кто такая Ная?

- Жена моя, - вздохнул собеседник. – Уже много сотен лет она спит беспробудным сном. А я один живу.

- Почему не разбудишь?

- Пробовал. Ничего не выходит. Как вернулась из замка Тьмы, так и спит.

- Замок Тьмы это – тот откуда я вывалилась?

- Наверное, - мужчина пожал плечами.

-А Вы, простите, кто? Как мне обращаться к Вам?

- Нэй, это мой мир. Вернее -наш с Наей. Мы его вместе сотворили.

Я задумалась.

- А как же Лилэя?

- Эта блондинистая пустоголовая фифочка? – фыркнул, как я поняла, Бог. – Да у неё только тряпки на уме!

- Ну, не надо так строго! – я попыталась смягчить тон разговора. – Она молодая, воспитанием никто не занимался, двое старших братьев её безумно любят и балуют.

- Вот именно, «балуют», - повторил Нэй. – Мозги ей вправить нужно, а не баловать.

- Ну и взял бы над ней шефство! Ты посмотри, до чего она твой мир довела! – и тут остапа, то есть меня, понесло. – Уникальные растения Бодхи уничтожаются, население вымирает, своих женщин нет, пардон, только привозные. А дети! Детей нет! Тех нескольких малышей, что произвели на свет иномирянки, по пальцам пересчитать можно.

- А мне-то что? – хмыкнул Бог. – Моя женщина спит, я без женского внимания и ласки, почему другие должны купаться в такой роскоши, как женская любовь?

- О, Боже! – захотелось конкретно стукнуть его, чтоб мозги на место встали. Дебил! Самый настоящий. И не скажешь же ему об этом прямо. Ну я все-таки вывернулась: - Вы прямо уникальный собеседник, таких, как Вы днем с огнем не сыщешь, - а сама думаю, где же он у себя в «не знаю где» лужицу нашел? Козел, самый настоящий. С бородой из эгоистических обижулек. Насчет рогов не уверена. Не буду столь категорична.

Похоже, он не понял, так как посмотрел с интересом, как на красивую вещь, что внезапно заговорила.

- Не понял …

- Я говорю, Вы мир-то свой спасайте, а то Ная проснется, а тут все – хана домашним тараканам!

- Чего?

- Ная проснется, а тут – ничего! Полный разгром! Хотя, она, наверное, привыкла уже к такому. Надолго мужика нельзя оставлять. Потеряется, измарается, проголодается, и соплями подавится.

Впервые за весь разговор в глазах бога промелькнул не то, чтобы интерес, а, скорее, возмущение.

- А что Вы так смотрите? У Вас в доме такой срач, что Вашей бедной жене убирать и убирать. Слушайте, - меня внезапно осенило. – А Вы все время были таким …э-э-э…

- Каким?

Блин, как бы помягче выразиться, как найти синоним слову «засеря», причем, чтоб красиво было.

- Ну … Неприбитым к хозяйству, - больше ничего на ум не приходило. На голодный-то желудок. – Мир сотворили, а ума не дали. Непорядок.

Лицо мужчины покрылось гневными красными пятнами.

- Ты говори, да не заговаривайся!

- А чего мне бояться? – я решила блефануть. – Создатель – мой крестный папа, так что я тоже в некотором роде, принадлежу вашему божественному сообществу. И потом, я говорю правду и от чистого сердца.

- Кто бы мне от чистого сердца помог жену разбудить, -он вздохнул, намагичил себе кресло и сел рядом. Теперь я видела несчастного мужчину, отчаявшегося и безразличного ко всему происходящему. – Я что только не пробовал. И ведь чувствую, что магии темной в ней много, прямо плещется, не дает выйти из нирваны, а сделать ничего не могу.

Я задумалась. В прошлой жизни, когда мы Око дракона искали, самым безжалостным огнем был драконий огонь. Он и магию темную сжигал. А что, если предложить ему попробовать этот метод? Хотя нет, это же я понимаю, что драконы могут жечь избирательно, а со стороны … Да он же тут, не отходя от тепленького местечка, свернет мне голову. Воскресать больно уж очень. Так что герцогиня или генеральша по последнему мужу, включай свое обаяние и п… вперед.

-Есть у меня соображение одно. Но для этого нужно связаться с соседним миром, там у меня знакомый дракон, даже драконий клан, немного задолжал. Он и поможет.

Сказала и с замиранием сердца жду ответа: пронесет? Поверит?

Нэй почесал лоб и пожал плечами:

- А чего связываться-то? Коридор перехода готов. Осталось только проколоть пространство. Да и драконы в авангарде. Черные.

У меня чуть сердце не остановилось: черные! Возможно, это клан Рагнара? Господи, Создатель единый, пусть это будет так!

- Так чего сидим? Кого ждем? Быстрее туда!

Я подскочила, аж живот заколыхался. Хм… Живот как-то подрос, уже месяцев на 6 тянет. Странно. Может тут время по-другому идет?

- Не, я туда не пойду, - заявил бог. – Я тут подожду, посмотрю, что из твоей затеи выйдет.

- Ну хоть транспорт какой-нибудь организуй?

- А, это, - он махнул рукой. – Там, на выходе. Как раз тебе пойдет. И мужика своего прихвати, а то он все мне тут разнесет.

Это он про барса?  Ха, этот может. Я покрутилась вокруг – невдалеке, метров в 10, увидела дверь. Она просто висела, не прикрепленная ни к чему. Удивляться, а тем более размышлять на эту тему было некогда, и я метнулась туда. Но удивиться все же пришлось. Даже возмутиться мысленно. Знаете, какой он мне транспорт приготовил? Метлу!!! Куда я, позвольте спросить, барса посажу? Он же свалится! Все это пронеслось в голове за одну секунду, а на другой я уже сидела на древке – надо сказать, очень удобно сидела. На третьей – я рванула наверх, туда, откуда доносился приглушенный пространством рык зверя. Мой барс! С удовольствием возникло у меня в голове. Защитник! Метла несколько замедлилась, как бы встречая сопротивление, но тут же стрелой взмыла ввысь.

Я резко вздохнула – легкие заполнились прохладным свежим и чистым лесным воздухом. И сразу же на меня обрушился бархатный ураган. Мой обезумевший от радости барс облизал все до чего добрался, поскуливая от возбуждения.

- Ну вот и вернулась, - прогудело дерево. – Теперь и поговорить можно. Ваши души …

- Прстите! – невежливо перебила я правителя Бодхи. – Совсем не т времени! Я обещаю, что вернусь и мы с Вами обо всем поговорим! – Я посмотрела на барса. – Садись, живо!

Огромный кот попятился, посмотрел на меня своими сапфирами и сел на попу. Я явственно прочла в его глазах сомнение по поводу моей адекватности.

- Забирайся, Ник! (почему Ник?) Быстрее!

 Барс неуверенно обошел меня на метле и вопросительно муркнул.

- Я знаю, что не ангел! – Отмахнулась я. – Но на метле быстрее!

Барс посопел немного и пристроился сзади, даже обхватил меня мягкими сильными лапами за то место, где раньше была талия.

И мы взлетели. Да, со стороны я, действительно, наверное, была похожа на ведьму: лесная униформа, развевающиеся волосы и фамильяр за спиной. По фиг. Главное, успеть в зону перехода, пока местные вояки не расстреляли моих драконов, они-то об оружии не знают, они магией сражаются. А тут магия – барышня своеобразная. Кого-то привечает, а в основном – закрыла перед ними дверь.

И почему «Ник»? Откуда у меня в голове это имя для барса?