Мир Сестёр. Два варианта неба

Я так и не вернулся...

Через пару дней, полностью осознав происходящее, связался со своим партнёром по бизнесу и, не торгуясь, продал свою долю. Что мне эти деньги, конвертируемые в мёртвые доллары? Теперь для меня была одна реальная валюта- "ловены" ценою в жизнь.

Вначале, после переноса домой, я сильно запил, пытаясь похмельем заместить мысли и эмоции. Не получалось. Каждый раз сквозь пьяную муть рвался обратно в Кнара, чтобы успокоить Селлу, чтобы обнять ее.

После жёсткого запоя ударился в ЗОЖ и стал готовиться к неизбежному, как мне казалось, перемещению. Тренажерный зал, исторические сайты по ремеслу и военному делу средневековья полностью захватили меня. Сошёлся с реконструкторами, вроде владеющими тактикой и стратегией феодального искусства войны. Но опять не то! Пустота... Ребята оказались неплохие и очень симпатичные, только до настоящей жизни им было далеко - игра и ещё раз игра. Не было "момента истины", а лишь красивые позы.

Потом шатание из угла в угол в ожидании, когда снова призовут - не зря же сказал Ту'мор про повышение какого-то там рейтинга. Значит, я "в теме", хотя и близко не представляю, в какой. Ожидание затягивалось...

Я всё больше и больше отчаивался, а жизнь в Кнара казалось всё менее и менее реальной. Может, действительно привиделось? Может, опухоль с грецкий орех сидит в моей башке, заставляя верить в галлюцинации? Ведомый подобными фобиями, потратил "туеву хучу" денег на обследование, но оно ничего не выявило - здоров аки бык!

Несколько раз пытался реконструировать момент своего перехода в Мир Сестёр. Даже с трудом нашёл партию массандровского хереса, что пил в ту знаменательную ночь, но опять ничего - только звёзды смотрели в окно и смеялись над тем, как я таращусь на них с глупым выражением лица.

Чёрная меланхолия и безнадёга накатывались день изо дня всё сильнее. Сегодня я с трудом заставил себя встать с кровати и поехать в ближайший гипермаркет за продуктами. Выйдя из него и погрузив купленное в багажник, с неудовольствием отметил, что всё лобовое стекло загажено птицами. Вот снайперы! Кругом огромное пустое пространство, так нет - надо именно мою машину уделать! Загнал авто в бокс близлежащей мойки. Радостные уверения хозяина-азербайджанца, что через пятнадцать минут всё будет готово, обернулись, как обычно, получасовым ожиданием. На улице стал моросить дождик и, прячась от него, я зашел в бокс. Моющий мою "ласточку" здоровенный бугай кого-то напоминал, но сквозь водную взвесь было тяжело рассмотреть его.

Наконец, мойка закончилась и мужик подошёл ко мне, слегка припадая на левую ногу.

- Юрка! Земеля! - воскликнул я, увидев до боли родную физиономию моего бывшего сослуживца.

- Егорыч?! Это ты?! Берец чёртов! - радостно завопил он, тоже припомнив мою армейскую кличку, и полез обниматься, отчего во мне что-то жалобно хрустнуло, так как Юрец всегда отличался завидной силой.

- Стой, медведь! Кости переломаешь! - придушено взмолился я. - Ты чего здесь делаешь?

- Работаю… - немного смущаясь, невесело ответил он. - Вот… Мою… Твоя?

- Моя. Да и хрен-то с ней! Рад тебя видеть, дружище! Ты до скольки? Надо встречу обмыть!

- Я… Это…

- Что жена не отпускает? - пошутил я, заметив неуверенность в его голосе. - Али вам, подкаблучникам, пить запрещено со старыми боевыми друзьями?!

- Не запрещено… Никому запрещать, Егорыч.

-Тогда, давай сегодня у меня! Я тоже один. Вот адрес. Часиков в девять будь как штык! Без возражений!

- Ну, раз так… Тогда забирай свою машину и жди вечером!

Мы еще раз крепко обнялись, оба радуясь неожиданной встрече, и расстались, предвкушая будущую посиделку с воспоминаниями и разговорами по душам.

Хороший парень Юрка Земеля! Точнее, если брать по паспорту, Юлиан Земляничкин. Не знаю, чем руководствовались его родители, присобачивая к такой фамилии имя Юлиан, но он мучился от этого всю жизнь, терпя насмешки при знакомстве. Лейтенант Юлиан Земляничкин! Звучит, правда? Поэтому он настоятельно рекомендовал всем называть себя Юрием, а в ответ на сокращенное "Юля"- бил в глаз, не раздумывая, что при его кулаке с голову ребёнка было очень весомым аргументом, воспринимаемым всеми со всей серьезностью и с первого раза.

В училище, где мы с ним и познакомились, он получил тут же прозвище, переделанное из фамилии- Земеля. Не то чтобы мы с ним сдружились, но хорошие отношения наладились сразу. После выпуска даже послужили пару лет вместе, пока он в одной из "командировок" не поймал осколок, начисто срезавший его ступню на левой ноге. После этого Юрку комиссовали, и наши пути-дорожки разошлись, хотя по первости и переписывались.

Странно, что встретил его работающим на мойке машин - парень был не из бедной семьи, имеющей свой бизнес по производству обуви.

Ладно! Об этом вечером поспрошаю, а сейчас надо обратно в гипермаркет за коньячком. Под хороший градус и разговор лучше идёт!

Юрка был по-немецки точен - ровно в девять раздался звонок в дверь, и мы, расположившись на кухне, приняли "пару капель" за встречу, потом ещё и ещё, пока лёгкое напряжение, которое часто бывает между людьми, долго не видевшимися, не прошло.

- Слушай, Земеля! - задал я интересующий меня вопрос. - Чего ты на мойке делаешь? У тебя, кажись, денег куры не клюют?

Он поморщился, молча разлил коньяк по рюмкам и невесело ответил:

- Склевали… Достаточно было только одной "курицы". После того, как мне ногу отчекрыжило, комиссовался и - домой. Родители не бросили - протез дорогущий помогли купить и деньгами спонсировали, пока не оклемался немного. В общем, поставили меня на ноги в прямом и переносном смысле. Даже к своему делу приобщили и невесту подкинули - Оленьку.

Красивая, скажу я тебе, зараза! Я когда впервые её увидел, сразу голову потерял от оттока крови в другое место. Шикарную свадьбу сыграли. Через полгода в пять часов утра звонок - лобовое столкновение на Выборгской трассе… Ни отец, ни мать не выжили… Взял руководство фирмы на себя, но только все эти "лабутены" не по моей части. Каблучки, расцветочки, пряжечки… Тьфу, пакость! Так бы и угробил предприятие, если бы Ольга не подключилась. Она не только красивая, но и умная бабёнка оказалась, на мою голову. Дела сразу в гору пошли! Недолго думая, перевёл всё предприятие под её руку, подписав нужные генеральные доверенности, а сам стал занимался логистикой и оборудованием.

Вот с той поры жену и подменили. Вначале задерживаться стала на совещаниях, потом разъезды, как бы деловые, а потом просто однажды пришла и сказала, что устала со мной жить и ей надо дальше двигаться. Ну, что ж… Понять можно - с одноногим особо не потанцуешь, да ещё проблемы со спиной и контузия даром не прошла. Подписал развод. И тут выясняется интересная штука - родительская фирма уже и не моя. Пользуясь "генералками" Оленька провернула пару махинаций на законном основании, и теперь никакого отношения к бизнесу и банковским счетам я не имею. Мало того, ещё и половину квартиры оттяпала, как совместно нажитое. Вот так и превратился я из богатенького буратины в простого нищеброда. Пытался найти нормальную работу - на хрен никому не нужен со своими болезнями. Деньги закончились быстро и пришлось продавать остатки былой роскоши, чтобы купить комнату в коммуналке. Теперь машины мою да по врачам хожу, подтверждая свою инвалидность. Пенсия по ней хоть и маленькая, но и она мне серьёзное подспорье. Короче, везде сам себе дурак, и винить некого, кроме собственной инфантильности.

Он вздохнул и махом выпил налитое. Немного посидел, уставившись в одну точку и заново переживая тяжелые моменты.

- Ну, а ты как? - спросил Юрка меня. - Судя по машине, всё путём?

То ли выпитое подействовало, то ли не хватало вот такого собеседника, чтобы раскрыться, но я внезапно стал рассказывать ему свою жизнь. То, что держал в тайне от всех, боясь попасть в "дурку".

- А у меня после дембеля всё вначале было хорошо. Дело небольшое, но стабильное с одним нашим отставником замутили. Наверное, и дальше так жил бы, если бы однажды, сидя вот в этой самой квартире не заснул, а вот проснулся… Не поверишь! В другом месте!

- Пьяным на скамейке? - улыбнулся товарищ.

- Даже близко не угадал - в другом мире! И не спрашивай как, сам ещё разбираюсь. Средневековье в этом мире Сестёр, самое настоящее. Что характерно: вроде и те же люди, но отличия есть серьёзные! Бабы сильные и высокие, а мужики слабенькие и мелкие - чуть выше карликов. Женщины всем управляют - матриархат жёсткий. Рассказывать долго, но удалось со временем дослужиться до Левой Руки - типа нашего завхоза.

- Тебе бы книжки писать, Берец! - засмеялся Юрик. - Развеселил лучше Петросяна! Как представлю кучу баб и практически отсутствие конкурентов среди мужчин, то…

- Да, погоди! Не всё так шоколадно. Представлять ты можешь всё что угодно, но мужчины живут на положении бесправных слуг - низшая каста! И если решился бы сексуально “позлодействовать", то на первом же суку висеть и остался. Повторюсь, бабы там суровые и сильные. Между собой не воюют, но какой-то другой мир к ним прицепился и посылает всяких тварей сокращать поголовье. Мелкие десанты - Проколы, случаются без остановки день через день. Серьёзные набеги - Кровавые Луны, происходят примерно два-три раза в год, но длятся около недели. Мужчины и дети прячутся, а местные воительницы сражаются "во всю мазуту". Многие из них гибнут, поэтому от такой жизни мягкими и пушистыми им быть не с руки! Я там больше года жил - знаю чего говорю, хотя и добился звания Воина. Первый среди всех мужчин, кстати, за всю историю добился!

А дальше… Нашествие дальше случилось. Оно раз в триста лет примерно происходит. Вот тут, Земеля, жопа полная и начинается! Мне удалось уговорить поставить под ружье даже мужчин, чтобы был малюсенький шанс выжить. И выжили! Пятая часть от всех осталась, но выжили. Тогда Хозяйка замка Кнара меня в местные аристократы посвятила.

А потом … Схлестнулся я с одним вражиной из другого мира - Серым Всадником. Победить его - победил, но меня обратно на Землю откинуло. Проснулся в той же самой комнате где и заснул, в той же одежде и времени прошло всего полчаса. Вначале решил, что "белочка", но потом увидел собственный аристократический герб, выжженный мне Селлой-Орр-Кнара лично на плече и перстень на пальце. Вот так….

Юрий сидел с интересом слушая мой рассказ и не перебивал, хмурясь все больше и больше. Опять тягостная пауза.

- Да, парень… - серьёзно и с сочувствием произнёс он через некоторое время. - Я думал, что у меня проблемы с головой, а ведь вот как тебя накрыло. Ты к врачам ходил?

- Ходил. Могу все снимки и анализы показать - здоров абсолютно. Вообще здоров! Даже пломб во рту нет, хотя раньше этого добра хватало. Да, что там врачи! Я когда там воевал, в одну гадость вляпался - Серую Пелену. Обычно она людей гробит, но те кто выжил свои бонусы имеют. Так что, теперь могу лечить без таблеток, лишь накладывая руки. И не бывает таких подробных видений - узнавал. У меня ведь две дочери и еще Селла осталась. Семей там нет, но она мне как жена.

- Эта, которая Хозяйка?

- Эта… И дочь её - Яра…

- От тебя?

- До меня, но это неважно.

Юрка недоверчиво посмотрел и, с лёгкой надеждой в пьяном голосе, спросил:

- Ну, раз руками лечишь… Снимешь головную боль - поверю! У меня она после контузии почти не проходит. Иногда так усиливается, что хоть башку отгрызай.

- Щас!

Я расфокусировал уже и без того расфокусированный благодаря коньяку взгляд, всмотревшись в Юркину ауру. Матерь божья! Он ещё сидит и улыбается! Земеля был весь окутан фиолетовыми всполохами боли, вперемешку с красно-серыми вкраплениями болезней. Не только голова - спина, желудок, печень, сердце требовали срочного восстановления.

- Знаешь, что… Ложись-ка ты на диван, - озабоченно проговорил я. - Тут одним "фокусом" не обойтись, так что будет очень больно. Ты как, вообще, еще ходишь?! Живого места нет!

- Так и хожу. А ты не промах! Сначала напоил, а потом укладываешь. Учти, я хоть и инвалид, но надругаться над собой не дам, - криво пошутил он.

- Давай, Юр. Иди ложись. Дело серьёзное, - не принял его шуточной пикировки я.

Мы переместились в гостиную. Юрка лёг на диван, со скептическим интересом глядя в мою сторону.

Не теряя времени на дальнейшие разговоры, я выпустил из рук золотые лучи своей энергии и стал убирать болезненные цвета, наблюдая как аура приобретает нормальный зелёный вид. Получилось всё достаточно быстро - после избавления души Бейллы от Серого Всадника эта процедура была просто разминкой.

- Ох, мляяя… - через некоторое время блаженно протянул Юрка, резко садясь и вытирая пот со лба. - Реально больно было, но… Если бы ещё и нога выросла, то сказал бы, что заново родился! Ну ты и…

Он вскочил, недоверчиво прислушался к своему телу и стал эмоционально расхаживать по комнате, размахивая руками и совершая движения, похожие на танец первобытного племени после удачной охоты.

- Егорыч! Да ты, точно, колдун! Или знахарь с экстрасенсом! Вылечил! Я же спать нормально не мог, не то что работать, а тут… Это надолго? - испуганным голосом спросил мой товарищ.

- Навсегда. За ногу извини, не умею, но вот остальное в норме будет. Не пора ли тяпнуть за здоровье?

- Накатим, братан! Ещё как накатим! А не хватит - за добавкой сам сбегаю! Мне тебя поить теперь всю жизнь!

Мы снова переместились на кухню, продолжив сабантуй. Застолье происходило ещё более весело и эмоционально, но и ему пришел конец. Изрядно налакавшись, я оставил не менее "убитого" товарища ночевать у себя, на том самом диване в гостинной.

Утром опять, как и каждый раз до этого, проснулся в надежде, что вдохну воздух другого мира, но ничего нового - скомканная кровать, запах перегара и чумная голова. Ан, нет! Еще Юрка в гостиной рулады выводит, своим храпом будя не только меня, но и всех соседей, которым не повезло граничить со мной стенками. Быстро растолкав друга, я сварил крепкого кофе и вместе с ним стал завтракать, выгоняя из своего не полностью пробудившегося организма остатки коньячных возлияний.

- Слушай, Егор, - начал разговор первым Юрка. - Ты хоть понимаешь, что твой дар это "золотая жила"? Скольких людей ты сможешь на ноги поставить и, заметь, не безвозмездно. Я могу искать, если тебе влом, платежеспособных клиентов, а ты их лечи.

- Хочешь "гешефтик" от этого поиметь? - едко усмехнулся я, пытаясь прервать этот гнилой базар.

- Мудак! - обиделся он, резко оттолкнув от себя недопитый кофе. - В жопу засунь свои деньги! Не надо мне ничего! Я ещё помню, как болит, и наживаться на помощи другим не намерен! Но пойми, что люди так устроены - если бесплатно, значит фуфло толкают, а если за хорошие деньги, то доверия к такому лечению больше. По себе сужу. Я все остатки своего состояния промотал не на тех, кто бессребреники, а на самых дорогих врачей! И не потому что они лучше, а из-за надежды, что не зря им платят. Поэтому и говорю так.

Начни с тех, кто может заплатить, а дальше "сарафанное радио" сработает лучше любой рекламы. Если босс Иван Иваныч свой простатит излечил, то поделится адресом с замом, страдающим язвой. Тот потом сообщит секретарше с бесплодием от многочисленных абортов, а та - своей подруге, работающей в другой фирме и желающей осчастливить своего боса с аденомой, в надежде получить не только кабинетный секс, но и обручальное кольцо на пальчик. Дальше - больше! Молва быстро разнесется, что ты лечишь "большие кошельки" и простой народ, доверяя их мнению, тоже подтянется.

Это лучше, чем через бесплатную газетку в метро выставлять себя очередным шарлатаном. Я, конечно, дурак, раз всё потерял, но основные моменты маркетинга знаю. Только не говори никому про этот мир Сестёр. Я тебе сейчас верю… Честное слово, почти верю! Когда ты меня лечил, то такое ощущение было, будто к чему-то неизведанному, необычному прикоснулся. Вот так!

- Ладно. Не обижайся, Земеля! - в извиняющемся жесте поднял я ладони вверх. - Но, согласись, что разговор у нас с тобою странный.

- Соглашусь. Только и ты подумай как следует!

После этого я действительно много и серьезно думал. Наконец, приняв решение, позвонил через неделю Юрке.

- Твоя взяла. Ищи нам клиентов, но при одном условии: если работаем в паре, то и заработок делим пополам.

- Хрен тебе, Егорыч! Мне - десятая часть и не больше. Считай меня своим делопроизводителем, а главная "звезда", как ни крути, у нас ты.

- В попы подался - "десятину" требуешь?

- Да, хоть как назови, но ведь бесплатно работать не дашь, поэтому пусть будет десятина!

И работа закипела! Юрик действительно оказался парнем хватким, хоть и утратившим бывшие связи, но знающий, как и в какую дверь правильно войти. Вначале был один бизнесмен, у которого, кроме депрессии и чрезмерной мнительности, ничего не обнаружилось, потом его деловой партнёр с циррозом печени, потом завертелось так, что не было ни дня без заказа.

Я лечил людей, учась не только поправлять здоровье, но и разбираться в их эмоциях. Заметил одну закономерность: чем важнее и успешнее был пациент, тем больше негатива скапливалось в его ауре, изменяя незначительные болячки на серьезные недуги. Правильно говорят, что все болезни от нервов.

Деньги текли полноводной рекой, но в таком количестве они были мне не нужны - большую часть я передавал больницам и медицинским фондам, контролируя их правильное применение, а не на новую БМВ главврачу или попечителю. Даже менты нас не трогали, несмотря на противозаконную с точки зрения уголовного кодекса деятельность, так как многих "шишек" из полиции мы тоже вернули в строй.

Я был благодарен Юрке. Наконец-то, моя жизнь из бесконечного ожидания превратилась во что-то, имеющее смысл. Каждую ночь мне снился Кнара, но утром, отбросив одеяло, я уже не хотел лежать тюленем, а рвался на очередное исцеление.

Сегодня был очень странный вызов. Позвонил один "неслабый член" из законодательного собрания Петербурга и безжизненным голосом очень уставшего человека попросил вылечить своего внука, у которого, по его словам, душевный кризис. Знаем мы эти кризисы - видимо наркота все мозги проела у беспутного внучка богатенького дедушки. Сумма предложена была хорошая, поэтому мы с Юрой с утра пораньше заскочили в мой "пепелац" и двинулись в сторону элитного поселка в районе Сестрорецка.

Как и ожидалось, реально у парнишки "снесло крышу" то ли от грибов, то ли от героина или ещё какой-нибудь новомодной химии. Парень сидел на скамейке около забора, за которым прятался огромный особняк, и что-то подвывал, начиная рычать, когда кто-то приближался к нему. Вся аура молодого наркомана была заполнена серостью - явный признак "обдолбыша", но нам не привыкать. Подойдя к нему, я привычно растопырил пальцы, собираясь выпустить золотые нити, как вдруг парень посмотрел на меня ясным взглядом и произнёс:

-Ну что, Посланник Ту? Здесь твоя миссия и заканчивается!

После этого он разжал руку, в которой лежала знакомая РГД, и со смехом запустил её в мою сторону.

Последнее, что помню перед взрывом - тяжёлое тело Юрки, впечатывающее меня в землю и накрывающее сверху в надежде защитить от осколков.

******

Тяжёлое забытьё, плавно переходящее в беспокойный сон.... Сквозь него слышны стоны - то ли мои, то ли Юркины. Страшно пошевелиться, хочется лежать, не двигаясь, оставаясь в неведении. Слишком близко рванула граната для того, чтобы ничего не повредить. Я пытаюсь, собрав всю волю в кулак, перевернуться. Боли нет, только небольшой дискомфорт в голове, словно с похмелья.

Открываю глаза. Прямо передо мной иссохшая, потрескавшаяся земля, покрытая небольшими, редкими кустиками.

Вот он - Юрка! Неподалёку! Я встал и подошёл к нему, ожидая увидеть посеченное осколками тело, но, вроде, всё с этим нормально, хотя ему явно было хреново. Закатившиеся зрачки открытых глаз, розовая пена изо рта и судороги давали ясно понять, что он был, мягко выражаясь, не в лучшей форме. Я обхватил его голову и повернул её набок, чтобы ненароком Юрка не задохнулся от запавшего языка. Бью по щекам - никакой реакции. Кажется, стало ещё хуже. Он вдруг затих и обмяк тряпичной куклой - сердце остановилось. Проверил пульс… Нет!

Быстро скинул с себя рубашку и через неё, заранее освободив дыхательные пути, делаю "рот в рот" искусственное дыхание, потом три десятка раз энергично надавливаю на грудину, новая пара вдохов и повторяю процедуру реанимации, снова вдох… Забилось, окаянное! Отбегаю к реке, протекающей рядом с нами, набираю воды в сложенные лодочкой ладони, выливаю то, что смог донести, ему на лицо. Кажется, дышит… Пусть неровно и слабо, но дышит! Останавливаюсь и перевожу дыхание - дефибриллятор искать в этой поросшей травой пустыне явно не стоит, а без него больше ничего сделать не могу.

Юрке плохо, но это не главное! Пусть дергается, бредит и блюет, но чтобы только дышал! Почти сутки я просидел у его тела, два раза запуская сердце... ДВА РАЗА!

- Он выживет, - твердил я сам себе. - Здоровый бугай. Сможет!

А потом, шатаясь, бежал к реке и снова нес ему воду, пытаясь из своих ладоней влить в рот.

Наконец, Юрка затих и забылся сном. Мне больше ничего не оставалось делать, как только проверять его пульс и тупо пялиться на покрытое испариной лицо.

Впервые за всё время я огляделся внимательно по сторонам в надежде понять, где нахожусь. Сразу стало ясно, что это не Земля, а такой знакомый и долгожданный мир Сестёр. Неуловимо витающий в воздухе запах, сила притяжения и ещё что-то, неописуемое словами, говорили мне о том, что снова вернулся туда, куда так стремился попасть. Вот только пейзаж… Явно не Тяжёлые Земли, находящиеся за Кромкой Столбов Ту. Нет ни густых зарослей гигантских деревьев, ни оранжевой травы, покрывающей ковром всё вокруг. В смутной дымке за рекой виднелись какие-то сооружения, больше всего напоминающие деформированные проёмы дверей.

Арки Ту? Может, это они? Я постарался мысленно дотянутся до них, в надежде услышать отклик. Ничего… Ладно. Это потом. Сейчас главное - мой товарищ, и попытаться найти еду. Адреналин, притупляющий голод, схлынул и резкое чувство пожрать, затопило весь организм. Оставив Юру одного, я двинулся к реке, в надежде найти хоть что-то пригодное в пищу. Сквозь прозрачную воду были видны огромные рыбины, без страха стоявшие около самого берега. Отломав жёсткий стебель растущего рядом куста, я зубами заточил его, сплевывая горечь коры. Подкрался поближе к одной большой ленивой рыбине и с силой всадил в её хребет свой импровизированный гарпун, намертво пригвоздив добычу ко дну. С почином, Егор! Удачная рыбалка! Вытащив примерно трёхкилограммовую тушу на берег, донес до тела лежащего друга.

… А готовить как?! Огня нет! Можно, конечно, и сырой схарчить, но я-то смогу, а вот как измученный организм Юрки такое примет? Стоп! Он же курит! Обыскав его карманы, я нашёл, к великой радости, зажигалку. Значит, огонь будет, а это жизнь! Впервые появилось стойкое убеждение, что всё наладится. Сложив из камней подобие очага, я нанизал рыбину на прут и стал обжаривать на разведенном костре. Пусть без соли, фиг с ней, но это была горячая пища.

День второй не принёс ничего нового, и это обнадёживало. Юрка лежал без памяти, стонал, но умирать больше не собирался. Кажется, знаю, что с ним. Я же в свой первый переход сюда выглядел не лучше и, слава Сёстрам, Огса - первый человек, встретившийся в этом мире, смог меня откачать. Вот теперь и моя очередь наступила побыть "Мать Терезой". Помня свои ощущения и безудержную жажду, носил в ладонях воду из реки и смачивал пересохшие губы друга. Очень хотелось рвануть из этого места и найти ближайшее поселение, но я сдерживал себя - ещё придёт время, если... когда Юрка оклемается.

Третий день. Земеля открыл глаза и что-то прохрипел. Поняв его состояние, я быстро метнулся к реке, намочил рубаху и выжал ему в рот живительную влагу.

- Хе я? - невнятно прохрипел Юрка.

- Где ты?

Он слабо кивнул головой

- Ты в том месте, о котором я тебе говорил! Мир Сестёр, чувак! Меня в него не одного, а с тобой шандарахнуло! Понял?!

В его глазах застыло непонимание.

- Ты, братан, спи! Главное - живой, а с остальным потом, как на ноги встанешь, разберёмся.

Он что-то хотел ответить, но не смог, погрузившись в сон. Вот и славно! А мне надо немного в округе пошарить, а то до сих пор ничего толком непонятно.

Я пошёл на разведку, стараясь далеко не отдаляться от тела друга. Ещё не хватало чтобы рыхи или цавун его схарчили, пока я тут из себя географа корчу.

Первые впечатления оказались верными - явно не во владениях Ту'мора. Иссохшая земля, хилые кустики и пучки травы, какие-то ржавые шары размером с футбольный мяч, изредка попадающиеся на пути, не добавляли оптимизма и чувства прекрасного - всё уныло и неуютно. Однажды наткнулся на блестящий шар. Поднял его - тяжеленький! Явно слиток металла. Уверенность в том, что нахожусь не рядом с Кнара, а в окрестностях замка Нест окрепло, так как только здесь добывают железо, а те изломанные сооружения - точно Арки Ту! Полдела сделано - с местоположением определился. Осталось только на людей выйти, но я был уверен, что это случится рано или поздно - в отличие от Столбов Ту, здесь бродит не один собиратель ягод шува, а целая команда слуг, ищущих железо.

Сделав пару кругов по спирали вокруг стоянки и обзаведшись примерными координатами нашей высадки, я снова двинулся к реке, чтобы поймать ещё одну рыбину, которая словно ждала меня, застыв как бревно, у самого берега. Жирная! Нежная! Только на вкус противная, но выбирать не приходилось - организму нужно топливо, и стоит поблагодарить судьбу, что оно у нас есть.

Юрка не спал, а сидел, дрожащими от слабости руками упершись в землю. Увидев меня, он безумными глазами зыркнул в мою сторону и сипло, но внятно произнес:

- Мне не привиделось? ЭТО есть?

- Не привиделось, доходяга! Поздравляю! Теперь понимаешь, что я не врал - есть этот мир! Есть! И ты тут со мной!

- Не верю… Нога….

- Чего нога? - озаботился я. - Болит? Сильно?

- Нет… Нога есть… А протеза нет… Он дорогой - новый вряд ли куплю...

Подбежав к нему, я задрал штанину левой ноги своего приятеля и внимательно осмотрел. Точно! Самая настоящая нога! Беленькая, нежненькая кожа как у младенца, и даже шрама не видно! Ай да Ту'мор! Ай да молодец!

- Перенос произошел по другой ветви Ту! - внезапно раздался в голове голос, чем-то похожий на Ту'моровский.- Гость оптимизирован для дальнейшего пребывания в мире g2402s. Время полного восстановления - одна целая, четыре десятых суток по варианту мира g51148s.

- Эй! - воскликнул я. - Мне дали низший, но уровень пользователя! Элемент Ту'мор подтвердит!

- Пользователь ветви Элемента Ту'мор является союзником, но не может быть Гостем Элемента Ту'санр. Информация и дальнейшее общение заблокировано в целях безопасности.

- Но как мне связаться с Ту'мор?!

Тишина... Я попытался ещё несколько раз повторить этот вопрос в разных вариациях - бесполезно. Видимо, Арки Ту, или правильнее - Элемент Ту'санр, действительно заблокировал со мной связь наглухо. Чёрт! Чёрт! Чёрт! А ведь счастье было так близко! Ладно! Доберусь до Столбов и всё выясню, а сейчас надо как-то выживать и двигать отсюда!

Опомнившись от этого внезапного разговора, я снова переключился на Юрку.

-Ты сейчас ничего не слышал?

- Нет. Только тебя зависшим видел, - слабым голосом ответил он мне. - Что там с ногой? Мираж или как?

- Есть у тебя нога - местные благодетели постарались! Оптимизировали твоё тело, так сказать. Отлежишься немного, и пойдём в Кнара или, скорее всего, в замок Нест.

- Ой, ёёё… - схватившись за голову, простонал Юрка. - Мне же завтра на работу…

- Забудь! Новая жизнь, как и новая нога, начинается. Привыкай, Земеля!

Ещё четыре дня мы питались опостылевшей рыбой и приходили в норму. Точнее, Юрка приходил, а я, подавляя восторг от возвращения, пытался снова душой прочувствовать этот мир. Дома! Наконец-то, дома! Эйфория затопила моё сознание от предчувствия, что скоро обниму Селлу и Яру и увижу такие знакомые морды остальных!

Каждый день я выискивал следы охотников за железом, и сегодня мне улыбнулась удача. Вдалеке шли вереницей люди, пристально глядя себе под ноги.

- Эй! Я здесь! - потеряв всякую осторожность рванулся я к ним.

Единственное, что успел сделать приблизившись - увернуться от летящего арбалетного болта и спрятаться за одинокое чахлое деревцо.

- Вы что?! Охренели совсем?! - не своим голосом прокричал я. - Свои! Куда стреляете?!

- Ишь ты! Скулзы говорить научились! Надо добивать, пока совсем не поумнели! - раздался неприятный голос со стороны местных жителей.

- Погоди, Байун! Странно как-то… А ну, отвечай! Ты кто?!

- Егг-Орр! Бывший Левый, а теперь Советник замка Кнара! Требую встречи с Аггой-Орр-Нест!

- Чем докажешь? - раздался тот же спокойный голос. - Скулзы хитры и …

- Да не знаю я про ваших скулзов! У нас на Кромке Столбов Ту только рыхи и цавуны водились! Давай, выйдем и поговорим, как люди!

- Слышь, Левый! - раздался всё тот же неприятный, недоверчивый голос. - Кажись, свой, а не Тварь Арок! Ты поговори с ним пока я на прицеле держу. Если это Егг-Орр из Кнара, то не прощу себе его гибель.

- Не знаю, Байун. Тот ведь пропал...

- Я тоже несколько дней назад потерял огниво. Думал, что выронил, а потом в дырке кармана нашёл - завалилось. Может, и он это?

Голос, несмотря на пущенную его хозяином в мою сторону арбалетную стрелу, уже не казался таким неприятным, скорее, осторожным и недоверчивым.

- Байун! - заорал я. - Ты со сколькими Тварями Кромки в разговор вступал?

- Ни с одной. Только скулзы быстро учатся.

- А если я не скулз, то что теперь делать?

- А я чего? Левый Нест со мной рядом стоит - вот ему и решать!

- Слышь, Левый Нест! Я тебя, как брат у брата спрашиваю! Где в комнате Левого лучше всего бутылочку вина припрятать?

- Ну, это… Ну, если… - последовал невнятный ответ человека, не желавшего выдавать важную информацию.

- За книгой с Правилами Торговли! Она толстая и её,кроме тебя, никто не читает - значит, не залезут случайно!

- Эй! Опустить арбалеты! Наш это! - заорал Левый Нест. - Чуть не угробили человека, дураки! Имя повтори ещё раз!

- Егг-Орр! Кто Левым, кто Висельником называет! Без разницы! Мне в Кнара очень надо! Ты кто, Левый Нест? Тоже имя давай!

- Травис! Выходи, Егг-Орр. Стрелять не будем.

Я осторожно вышел держа руки на виду, понимая, что слуги взвинчены, и одно мое неосторожное движение может привести к фатальным последствиям. Подойдя к Травису, опустился на землю и сказал:

- Как же я вас, парни, искал! Уже почти и не надеялся. В Кнара мне надо, но, думаю, пока с Аггой не пообщаюсь, не отпустите.

- Не с Агой, а с Госпожой Аггой-Орр-Нест! - произнёс Байун, так и не убравший прицел своего арбалета с меня.

- Это для тебя, слуга, она Госпожа, а для меня - либо Агга-Орр, либо Уважаемая Хозяйка Нест. И молодец, что не расслабляешься - ценю таких. Короче! Там мой друг невдалеке у костра сидит - не подстрелите ненароком. Мужчина он резкий - если сразу не убьёте, то всем бошки поотрывает.

- Угрожаешь? - прошипел недобро Байун.

- Не… Предупредил! Он хороший, ты ему понравишься

- А я чё?

- Он таких боевых уважает! Вот "чё"!

Мы подошли к месту нашей стоянки, и первое, что я увидел -летящее из за ближайшего кустика точно в лоб Трависа, обгоревшее бревно от костра. С трудом отбив его, заорал:

- Фу, Земеля! Свои! Ты чего?!

- Егорыч?! А я тут от зомбей отбиваюсь! Набежала пятёрка ублюдков! Вроде на людей похожи, но агрессивные и страхолюдины ещё те! Упокоил их, только всё равно чего-то стрёмно! Это точно не они с тобой?

- Что он говорит? - прошептал Травис.

- Говорит, что какие-то твари на него напали. Всех "положил" и переживает.

- Скулзы… Очередной выводок. Что-то зачастили... На твоего приятеля нарвались.

- Ну, им же хуже! Я ведь говорил, что Юрка "резкий". Против него бесполезно с кулаками идти - силён. Эй, боец! Вылазь из под куста - гости у нас.

Мой друг осторожно показался перед публикой, сжимая в руке ещё одну обгоревшую палку. Посмотрел на всех внимательно, с удивлением заметил:

-Точно, как ты и говорил! Мелкие какие - чуть выше пупка мне. Те, что напали, длинные и лица нечеловеческие, а эти хоть и странные "колобки", но жутью от них не веет.

- Рассказывай, Земеля, подробнее. Чего и как?

- Особо и рассказывать нечего! Сижу я, рыбу готовлю, как вдруг вдалеке пятёрка людей показалась. Они меня тоже заметили и так резво в мою сторону побежали, что закралась у меня мыслишка, про их нехорошие намерения. А когда они стали в беге себе руками помогать, двигаясь то прямо, то словно животные, я понял, что влип. Палку потяжелее из костра достал и приготовился к "жаркой встрече"! Когда приблизились, морды их разглядел!

Я такие только в ужастиках видел - узкие тонкие лица в гнойных наростах, белые, без зрачков глаза и острые как клинья зубы, а на пальцах когти сантиметров по десять и с них жижа непонятная капает. Самого быстрого поленом в морду ткнул, схватил поперек и в остальную братию запустил. Двоих сразу из строя вывел, ну и этого тоже! С остальными красавцами быстро справился - твари хоть и резвые, но очень хрупкие оказались. Потом, оттащил всех зомбей в сторону - уж больно сильно воняли, и стал второй партии дожидаться, а тут вы…

- Понятно… Ни дня без подвига у доблестного спецназовца! - улыбнулся я. - Самого тебя не задели? Мне тут местные кое-что про этих скулзов рассказали - на когтях у них яд смертельный. Достаточно одной царапины и "привет богам"!

- Не дурак! Сам понял, что не мёдом намазаны! Бился аккуратно!

- О чём это вы? - подозрительно спросил Травис. - Ни слова не понимаю!

- Не волнуйся, Левый. Мой друг просто языка местного не знает. Говорит, что скулзов убил, подальше оттащил, но сам не поранился, так что всё хорошо.

- Странно… Отчего языка не знает?

- Нас из другого мира Арки Ту выкинули! Я-то, как ты знаешь, здесь уже пожил и общаться могу, а он, кстати, зовут моего товарища Юрием, впервые оказался в мире Сестёр, поэтому ничему не удивляйся - странностей с ним полно будет.

- Из другого мира? Значит, правду про тебя болтали?

- Правду, если ты про это. Настоятельница замка Шлёсс, Хранительница Невва говорит, что это Сёстры меня прислали в помощь с Оком Смерти бороться,- придал солидности нашему появлению я.

- Ну, раз сама Невва-Инн-Шлёсс говорит, то… - задумчиво протянул Травис. - А сейчас вас зачем прислали? Опять беда какая-нибудь намечается?

- Не знаю, Левый… Сёстры ведь не объясняют свои поступки. Придет время - узнаем! Пока давайте просто жить.

- О чём это вы? - заинтересованно спросил Юрка.

Блин! Надо, при первой же возможности, ему разговорник составить, а то задолбаюсь толмачом работать.

- Да ни о чём! Просто "за жизнь" трепемся! Будет важная информация - скажу.

- Составь мне разговорник, братан! А то и тебя замордую расспросами, и самому неуютно, - словно подслушав мои мысли, предложил он.

- Обязательно, как только в замок Нест попадем.

Кстати о замке! Надо спросить своих новых знакомых как туда добраться. На этот мой вопрос Травис беспечно махнул рукой.

- А чего вам одним туда? Мы железа уже насобирали, так что завтра с утра и поедем вместе. Только, ты уж извини, ночевать будем порознь. Не то, чтобы мы не доверяли…

- Логично, Левый, - перебил я его извинения. - Сам бы тоже так поступил. Значит, давай договоримся, что с рассветом будем ждать вас тут. До Нест долго?

- Как Кромку пересечем, то после обеда увидим замок, - вступил в разговор Байун. - Старайтесь ночью сильно огонь не разводить - скулзы на свет припереться могут. Что ночь, что день - им всё равно.

- Учту! Спасибо.

После этого наши новые знакомые засобирались по своим делам и быстро исчезли с нашей стоянки.

Ночью мы практически не спали, тревожно всматриваясь в темноту.

- Да уж… Знаешь, Егор, а я ведь только сейчас поверил, что попал в другой мир. Что нас тут ждёт? Чего-то домой захотелось. Можно даже и без ноги. Тревожно на душе…

- Не дрейфь, Земеля! Мне, по первости, тоже страшно было, а сейчас, не поверишь, радуюсь возвращению.

- Дай бог… Дай бог… - прошептал Юрка, ковыряя палкой в костре.

Утром, как только взошло солнце, к нам прибежали Байун и ещё один мужичок из отряда Трависа.

- Эй! Не сожрали вас за ночь? - закричал издалека наш новый знакомый, опасаясь внезапно появляться около стоянки, помня о вчерашних подвигах Юрки.

- И тебе хорошего утра, Байун! - в ответ прокричал я. - Сейчас только соберёмся и готовы!

- Да чего вам собирать? - недоуменно ответил мужик. - У вас же нет ничего.

- Жопу с теплого места поднять тоже время надо! Сам знаешь как тяжело она от него отделяется.

- Это да, - рассмеялся Байун. - Неподъёмная становится и всё норовит обратно упасть!

Быстро затушив огонь, мы пошли к отряду, и вместе с ним двинулись в сторону нашего нового прибежища.

Замок Нест был явно больше Кнара и даже по характеру серьёзнее, что ли. Вокруг каменистая почва, подавляющая собой невзрачную зелень. Кругом валуны и ими же обложенные небольшие поля - явно, чтобы плодородный слой не смывало. Сам замок стоял на небольшом каменистом плато, возвышаясь над окрестностями, словно хищник, охраняющий свою территорию. Пройдя вверх по неширокой дороге, мы, наконец-то, оказались под его стенами, которые подавляли своей монументальностью.

В ворота пропустили нас быстро и без вопросов, но не покидало ощущение между лопатками, что держат на прицеле. Я нервно передернул плечами.

- Ну и как тебе, Земеля, этот оплот цивилизации?

- Внушает… Только, как на расстреле себя чувствую. Мы точно не в ловушку припёрлись?

- Не должны, - ответил я, сам сомневаясь в своих словах. - Агга, говорят, тетка суровая, но адекватная. Да и дочери у нее на маньячек не похожи были… Ну, если только в постели.

- О! Ты и к ним залез?! - оживился мой друг. - Девственник ты наш! Смотри, мамаша Нест узнает - оторвёт орган!

- Да хоть и узнает. Я же тебе рассказывал про Брачное Ложе, и групповушку с ним связанную.

- Да уж… Если честно, то мерзость полная. Я как-то по старинке привык - цветы, подарки, ресторан, а потом можно и…

- Ага! Будут тебе подарки, если кому из воительниц понравишься, но, зная местные вкусы, ходить тебе "в девках"... хм… в “парнишках” долго - слишком женственен ты по их меркам! Нет в тебе нежного мужского начала!

- Блин! Всё забываю “!ху из ху”. В голове не укладывается!

- Запоминай. Сильно запоминай. От этого не только твоё положение в мире Сестёр, но и жизнь напрямую зависит. Ты сейчас не турист, а, считай, на боевом задании. Расслабишься - размажут по стенке, несмотря на всю силушку богатырскую! - серьёзно в сотый раз дал я ему свои наставления.

- Понял, Егор… Кажись, прибыли.

Действительно. Две телеги с железом остановились неподалеку от тренировочных кругов на Главной площади. Так как все замки были построены однотипно, то разобраться, где мы сейчас находимся, не представляло большого труда.

Навстречу нашему обозу вышла женщина лет двадцати, с серьёзным взрослым взглядом пожившего человека - явно омолодилась Пепельными Камнями.

- Кого ты привёл, Травис? - недовольно произнесла она.

- Доброго дня тебе, Уважаемая Раулла! - поклонился Левый. - Этих двух мы встретили за Кромкой. Тот, который пониже, утверждает, что из замка Кнара, и является там приближенным к Владетельной Селле-Орр.

- Вот даже как! - удивлённо подняла брови вверх воительница. - А второй?

- Не знаю. Егг-Орр, - показал он пальцем на меня, - говорит, что человек из другого мира с ним прибыл. По нашему совсем не говорит, но вчера выводок скулзов один уничтожил без оружия.

- Значит, опасен! Стойте здесь и не сводите с них глаз, пока охрану не позвала.

- Уважаемая Раулла! - вступил в разговор я, чувствуя, что движется он не в ту сторону.- Как ты только что слышала, меня зовут Егг-Орр, Советник замка Кнара и Защитник его земель. Хотелось бы услышать, на каком основании ты пытаешься распоряжаться нами даже не представившись? Или в Нест настолько дикие люди живут, что Устои и Правила не по буквам, а по картинкам изучают, поэтому не ведают элементарных Правил Этикета?

- Ты что, семенник?! Совсем охамел?! - разъярилась она. - Плетей давно не получал?! Я - Правая Рука Владетельной Агги-Орр-Нест и не позволю всякому низшему со мной так разговаривать!

- А я не позволю всякой деревенщине разговаривать в таком тоне с аристократом младшей ветви Кнара! - не менее жёстко ответил, показав перстень и, скинув с плеча футболку, свой герб. - Ещё одна подобная выходка с твоей стороны и Круга Чести тебе не миновать, благо он рядом и далеко ходить не придется!

- Да как ты…

- Молчать! - гневно перебил её я. - Быстро обхватила свою жопу руками и побежала докладывать Хозяйке замка о моём прибытии!

Деваха дёрнулась, как от удара, сжав ладонь на рукояти меча, но быстро взяла себя в руки и, зыркнув напоследок отнюдь не любящим взглядом, быстрым уверенным шагом пошла в сторону Птичьей башни, явно на доклад к своей госпоже.

За что я неустанно благодарю армию, так это за навык "включать командира". Правильно поставленный приказной тон одинаково хорошо действует и на новобранцев, и на нерадивых работников на гражданке. На Правую он тоже произвел впечатление, раз она так быстро удалилась, не пытаясь прирезать на месте.

- Егорыч… Что сейчас было? - раздался Юркин голос. - Мне кажется или "хлеб-соль" отменяются?

- Посмотрим, дружище… Но чувствую, что пободаться придётся. Только держи себя в руках. При любых обстоятельствах держи.

- Понял. А если чего?

- Постараюсь до этого не доводить. Пока ничего страшного - непонятки и не более.

- Ну, тебе видней. Я-то всё равно нихрена не понимаю!

- Эй! Вы там! Прекратите говорить на своём языке! Молча стойте, пока Владетельная не явилась! - послышался голос справа от меня.

Вокруг нас уже образовалось кольцо из местных воительниц, оттесняющих от греха подальше мужичков из обоза.

Рыпаться я не стал и просто показал знаком Юрке, что пора тихо постоять. Долго ждать не пришлось и вскоре появилась сама Агга-Орр-Нест со своей Правой Рукой.

- И что тут происходит? - спокойным ледяным голосом произнесла Хозяйка замка.

- Позволь представится, Уважаемая Агга-Орр! Егг-Орр! Советник Владетельной Кнара! Прошу гостеприимства и временного пристанища в стенах Нест! - миролюбиво ответил я, снова показав перстень и герб.

- Я слышала о тебе. Что ты здесь делаешь?

- Это долгая история, и Главная площадь не то место, чтобы её подробно рассказывать, Владетельная.

- Согласна. Идём в мои покои!

- Я не один.

- Кто он? - невежливо ткнула Владетельная в Юрку.

- Мой друг.

- Тоже "Орр"?

- Нет, но…

- Понятно - слуга! - не стала слушать меня Агга. - Определить его отдельно от всех и накормить, пока не поступят другие распоряжения.

Юрка вопросительно посмотрел в мою сторону, понимая, что разговор зашёл явно про него.

- Земеля! Тебя сейчас отведут и покормят. Всё путём. Если возьмут под охрану, не бузи. Как только освобожусь, то обязательно навещу.

- Принято, Берец! - кивнул он в ответ.

Мы с Владетельной прошли в её покои, которые мало чем отличались от покоев Селлы- тот же аскетизм в обстановке, длинный стол и грубые кресла. Функциональность во всём и ничего лишнего.

Агга прошла к столу и села, не пригласив меня последовать её примеру. Правая Рука осталась стоять у дверей, явно исполняя роль охраны. Тревожный звоночек… Либо что-то за время моего отсутствия нехорошее произошло между Владетельными Кромок, либо дело во мне.

- И с чего ты решил, что я тебе, мужик, поверю? - резко, без вступления начала Хозяйка замка.

- А почему бы и нет? Мой герб и перстень ты видела.

- Подделать подобное не представляет большого труда. Всем известно, что Егг-Орр пропал полтора года назад при непонятных обстоятельствах.

- Почему непонятных? Когда лечил твою дочь пропал - обратно в свой мир затянуло.

- Это слова. Мне нужны доказательства.

- Если Бейлла здесь, то позови её - пусть опознает.

- Она на три дня уехала вместе с двумя Защитницами, что были с ней в Кнара. Сегодня утром уехала. Странно, что ты появился сразу после этого. Не находишь?

- Нет. Я не выбирал время прибытия, просто, неудачное стечение обстоятельств.

- Может и так, - не стала она спорить со мной. - А может, ты шпион Агорры-Орр-Торрг? Не первый, кстати! Уже двоих воительниц разоблачили, прибывших к нам под разными предлогами.

Я задумался… Видимо, междоусобная война начала серьёзно набирать обороты . раз такое недоверие, и предьявить в своё оправдание мне нечего.

- Знаешь, Владетельная! Я могу долго и красочно доказывать тебе, что действительно являюсь Егг-Орром, но чувствую бесполезность этого. Может, для собственного спокойствия, определишь меня под охрану и дождёшься свою дочь? А то сейчас начнёшь обвинениями кидаться - потом извиняться придётся.

- Да как ты смеешь, семенник? - подала гневный голос Раулла от дверей.

- Заткнись, белобрысая! Не твоего уровня беседа! - осёк я Правую.

Внезапно Агга улыбнулась.

- Я слышала много рассказов про непокорного мужчину из Кнара. Такому быстро не научить. Может быть, и ты это… Хорошо! Сразу вешать не буду и дождусь дочь. Если подтвердит, начнём разговор заново, но пока посидишь под арестом.

- Разреши, Владетельная, вместе со своим другом. Он в Мире Сестёр человек новый и ни обычаев, ни языка не знает. Не хочу, чтобы с ним или с кем-то из твоих воительниц что-либо плохое по недоразумению приключилось.

- Разрешаю. Но если будет хоть малейший намёк на проблемы, вздерну, не дожидаясь Бейллы.

- Не будет. Слово даю. И ещё… Весточку бы Селле в Кнара отправить, что я нашёлся. Волнуется, наверное…

- Сама разберусь, - туманно ответила Агга-Орр-Нест. - Правая! Зови охрану, и обоих мужчин в подземелье. Поить и кормить хорошо, но глаз не спускать.

Вскоре за мной пришли четыре суровых тётки и повели в тюрьму, где в камере меня уже ждал Юрка, нервно вскочивший с лавки при моём появлении.

- Ну как, Егор?! Разрешилось?!

-Нет ещё. Приедет одна моя знакомая, опознает, и вот тогда всё прояснится. Пока же мы задержаны по подозрению в шпионаже и у нас есть несколько дней, чтобы дать тебе хоть какие-то основы языка.

*****

Агга сидела и со снисходительной улыбкой смотрела, как её Правая Рука, её подруга мечется из угла в угол, размахивая руками.

- Деревенщина! Белобрысая! Обхватила жопу руками! Не твоего уровня!- выкрикивала Раулла голосом, полным ненависти и обиды. - Скажи мне, Агга! Мы с тобой вместе росли и многое повидали! Тварей, битвы, мои кишки, волочащиеся по земле и даже Око Смерти! Хоть раз за эти десятилетия меня так оскорбляли? И кто?! Мужик! Семенник! Он после этого должен уже на ближайшем суку болтаться, а ты…

- А что я?

- Ты его… Ты с ним…

- Верно! - не убирая улыбки, согласилась Владетельная. - Я и его, и с ним!

- Но почему?!

- Потому! Если выяснится, что он действительно Егг-Орр, то все его претензии к тебе будут справедливы. Всё-таки ты хоть и Правая моего замка, но приставку "Орр" не имеешь. И, значит, не имеешь права так разговаривать с младшей ветвью древнего аристократического рода Кнара.

- Если выяснится! Но…

-Не хочу тебя расстраивать, Раулла, только кажется, это он и есть.

- Не поняла?..

- Нам Бейлла и её подруги много рассказывали про то, как он может всех из себя выводить и ты - живой тому пример! У него явно не характер наших слуг. Подтверждение моей дочери нужно лишь для того, чтобы полностью себя обезопасить от ошибки.

- Если это тот самый мужик, вызову его на Круг Чести по всем правилам и снесу башку!

- Неа! Не снесешь!

- Почему?

- Что ты заладила - почему и почему?! Вместо того, чтобы другим головы сносить, сперва своей думать научись! Во-первых, я не дам разрешения на смертный бой, а во-вторых, он сам тебя прихлопнет как муху!

- Обидно такое слышать… Я, по-твоему, ни на что не гожусь?

- А мне обидно, что вместе с девичьим телом тебе ещё и детские мозги перепали! Помнишь наёмниц Весслуху и Дерркит-Орр? Что про их поединки с Егг-Орром нам наши девчонки рассказывали? Обеих "уронил" даже не вспотев, а предводительницы наёмниц в мастерстве и силе тебе не уступали! Особенно Весслуха! С ней вообще никто сравниться не мог!

- Случайность, - пренебрежительно скривилась Правая. - С кем не бывает! Расслабились, вот и получили.

- Точно! А потом он "случайно" весь замок Кнара подготовил так, что они, несмотря на самые страшные атаки Серой Пелены, понесли самые малые потери! Мы тоже пользовались его советами, когда готовились к отражению Синей Луны и многие от этого выжили. До этого "случайно" забил за Кромкой Столбов Ту столько Тварей Кромки, что Пепельных Камней из них хватило не только Селле-Орр-Кнара, но и нам перепало! Ты тоже благодаря им превратилась из жалкой калеки в молодую, сильную женщину! И, наконец, Серого Всадника "случайно" победил и душу моей дочери спас! Тебе этого мало или ещё "случайности" нужны?!

Агга встала, растеряв свой благодушный вид.

- Если ты такая дура, что не дорожишь своей жизнью, то оставь это дело мне! Я не хочу тебя терять.

- Но… - уже без напора в голосе, попыталась возразить Правая.

- Всё, я сказала. Если это Егг-Орр, то приказываю тебе лично принести ему извинения и вести себя с ним согласно Устоям и Правилам. Не хватало ещё, чтобы про нас действительно думали, как о деревенщинах. Тебе ясен МОЙ ПРИКАЗ?!

- Да, Владетельная… - понуро склонила голову Раулла. - Но я никак не могу принять… Знаю, что Егг-Орр столько натворил, что целый том Хроник Прошлого написать можно, но… Он же МУЖЧИНА! Это всё равно, как если нас за вышивку посадить и впятером к одному семеннику водить. Не понимаю… Никак…

- Ну у тебя и фантазии! - рассмеялась Агга. - Учти! Я с тобой к семеннику не пойду!

- Ага! Не пойдёшь! Как же! Я такое нафантазирую, что вперёд меня побежишь! - через силу улыбнулась Раулла, отходя от внезапной взбучки. - Ещё и косички заплетёшь с бубенчиками!

- Злая ты, подруга.

- А у кого научилась? Хоть в фантазиях над тобой поиздеваюсь.

- Ладно, садись за стол, злыдня! Налей себе вина для успокоения души и давай серьёзные вопросы обсудим, а не обидки.

Правая послушно села, вопросительно уставившись на Хозяйку замка.

- Меня, Раулла, волнует не то, как здесь появился Советник Кнара, а то... ЗАЧЕМ! - голосом выделила Агга последнее слово. - Слишком много непонятного творится. Со столицей всё ясно - Агорра готовит вторжение на наши земли и засылает шпионок, пытаясь понять в каком мы состоянии после Нашествия. Я к ней, сама знаешь, тоже разведчиц посылаю - это нормально. А вот Кнара…

Всегда считала Владетельную Селлу женщиной честной и открытой, но теперь сомневаюсь в ней. Вначале она не передала, как было обещано, вместе с возвращающейся домой Бейллой Пепельные Камни, так необходимые сейчас. На мои вопросы про них в посланиях вначале отвечала туманно, постоянно выдумывая плохие отговорки, а теперь и полностью игнорирует. Конечно, я ей благодарна и за те, что были безвозмездно переданы перед "синей", но теперь такое поведение сильно настораживает. Не хочет ли она сама стать единоличной Повелительницей, усиливая свою мощь и ослабляя конкурентов? Меня в первую очередь...

- А ты, что? Тоже намереваешься столицу в Нест перевести? - удивлённо спросила Правая.

- Нет! Но верит ли в это Селла? И тут вдруг внезапно появляется её доверенное лицо. Не странно ли? И скажу тебе откровенно… Не знаю, кто будет опаснее для нас - шпион из столицы или настоящий Егг-Орр.

- Значит, почтовую птицу ты в Кнара отправлять не будешь, как я понимаю?

- Не буду. Незачем, пока сама не разберусь во всём. И прошу тебя, будь с ним аккуратна…

На этом Агга-Орр-Нест и Правая рука закончили разговор, разойдясь в разные стороны замка, одолеваемые невесёлыми, тревожными мыслями.

В тюрьме сиделось уютно и спокойно по сравнению с голой землей Кромки. Не надо было выживать, напрягаться от любого шороха, ожидая местных тварей и дрожать от холода не самыми тёплыми ночами, а если добавить сюда отменную кормёжку, то можно сказать, что условия просто санаторные.

Плюнув на невесёлые мысли, я с Юрцом занялся преодолением языкового барьера, заставляя выучивать своего товарища по десятку-другому слов в день. Получалось у него достаточно неплохо и уже к середине нашего заточения Юрка мог понять и сам воспроизвести несколько примитивных фраз типа: "Меня зовут Юрий", "Я хочу есть".

- Слушай! - во время очередного урока спросил он меня. - А отчего ты из Егора в Егг-Орра "перекрасился"?

- О! Послушай долгую и печальную историю, мой несмышлёный ученик! - подмигнул ему я. - Это ты сюда почти на всё готовенькое попал, а мне было намного хуже. Местный абориген Огса, когда меня нашёл, то попытался в разговор вступить, также как и я с ним. Сам понимаешь, что из этого вышло. Тогда пришлось начинать с простейшего - с имени. Видел, как наши туристы, ни бельмеса не понимающие в английском, объясняются в забугорных магазинах?

- По-разному пытаются, но чаще всего орут на русском, будто это им поможет и смешно кривляются.

- Вооот! Молодец! Держи за это кусок лепёшки! Я от них ничем не отличался! Тыкал себя в грудь и по буквам громко говорил Еее-Г-Оо-Р.

- Теперь понял! - заржал Юрец. - Тебя в привычную схему загнали, обозвав Егг-Орром! Ты прямо "Человек-Юкатан".

-А в глаз за "юкатана"?

- Чего?! Не знаешь? Известный, кстати, факт, мой необразованный учитель! Испанцы-первооткрыватели, когда в Америке высадились, то первым делом спросили у местных, как эта земля называется. "Юкатан" - ответили те, подразумевая простую фразу: "Не понимаю". Бравые конкистадоры, не долго думая, это место так и назвали. Вот с тех пор на картах и появилось название "полуостров Юкатан"! С тобой похоже получилось! Сразу и "лыцарем" стал, и к аристократии примазался только оттого, что по слогам хорошо в школе говорить научился!

- Что?! Так и было?! Круто! Чесслово, не знал.

- Ага! Зуб даю! Правда, не свой… - задумчиво протянул Юрец. - Может, историки и наврали.

- Вот так всегда - опять в кусты. Зуб давай, летописец хренов!

Небольшой исторический экскурс поднял нам обоим настроение, и мы дальше принялись за изучение языка.

Третий день отсидки сменился четвёртым, потом пятым и лишь на шестой день, когда нервы уже звенели как натянутые струны, дверь отворилась и появилась хмурая Правая Рука Нест в сопровождении нехилого конвоя из хорошо вооружённых воительниц.

- Встать! За мной, - процедила она "через губу" и, не дожидаясь ответа, вышла из нашей камеры.

- Ну что, Юрка… Кажется наш отпуск закончился. Готовься. Скоро будет не до отдыха.

- Если чё - прорываемся с боем к воротам! - в тон мне ответил он.

- Нет. Смысла нет. Будем выкручиваться до последнего, пока петлю не накинули на шею.

- А тогда что?

- А вот тогда и прорываемся- терять будет нечего!

2.Знакомство с Нест

2-1.

В этот раз нас привели не в покои Владетельной, а в Малый зал, который по своим габаритам был чуть меньше, чем Большой в Кнара. Несколько длинных столов для совещаний и отсутствие всяких декоративных украшений сразу настраивали на деловой лад. За одним из столов расположились сама Хозяйка Нест, её Правая Рука и парочка воительниц, которых я помню ещё по Синей Луне в Кнара. Рядом с Аггой сидела её дочь Бейлла.

Как же она изменилась за прошедшее время... Худое, резко очерченное лицо, равнодушный взгляд без признаков эмоций. От той шебутной веселушки, которую я знал раньше, не осталось и следа. Хорошо, видно, потрепала её жизнь. Несмотря на все эти разительные перемены, всё равно было тепло на душе от встречи с одной из Близняшек.

- Это он? - не поздоровавшись с нами, спросила Владетельная у дочери.

- Да. Это - точно Егг-Орр.

- Кто второй?

- Этого я не видела.

- Хорошо.

Агга-Орр обратилась к конвою:

- Можете быть свободны!

Охрана молча исполнила приказ, оставив нас без присмотра.

- Здравствуй, Бейлла! - тепло улыбнулся я. - Рад, что выкарабкалась! Хоть одно знакомое лицо!

- Здравствуй, - ответила она, не пытаясь даже сделать намек на ответную улыбку.

- Что-то не так? Кажется мы с тобой не ссорились.

- Нет. Всё хорошо.

Эти односложные, равнодушные ответы озадачили меня и я с недоумением посмотрел на Хозяйку Нест.

- А ты что думал? Кинется к тебе, раскинув объятия? - грустно усмехнулась та. - Раньше бы так и поступила, а сейчас… Со всеми такая. Непривычно смотреть на дочь… Одну дочь и в таком состоянии, но надеюсь, что горе утраты когда-нибудь отступит. Мне и самой нелегко.

Я согласно кивнул и, привычно расфокусировав взгляд, внимательно осмотрел Бейллу. Здоровье насыщенное, зелёное… Никаких всполохов боли… Вроде, всё нормально, но ненормально - это точно!

Стал исследовать её ауру более внимательно, стараясь не пропускать ничего. Вот ОНО! Тонкая серая нитка шла от головы и исчезала где-то на полпути к потолку. Очень напоминает ту связь, что была у неё с Серым Всадником! Только, тогда явная - толщиной с руку, а теперь малозаметный волосок. Неужели не убрал всё? Но почему? Серого же я "завалил"! До сих пор помню его эмоции транслировавшиеся в мою голову - погибал, гаденыш, без вариантов! Может что-то ещё? Что? Если только не… СЕСТРА! Освободив душу Бейллы, я ведь так и не смог дотянутся до тех, кто был захвачен раньше, в первые девять дней "синей"! Где они сейчас? Может, и тянет душа близняшки Суррги жизнь из своей сестрёнки?

- Владетельная Агга, есть разговор, - перестав диагностировать Бейллу, серьёзно сказал я. - Твоя дочь ещё в плену. Обе дочери!

- Что?! Ты … - побледнев, вскочила Агга.

- Погоди, - перебил её я. - Сначала выслушай. Тебе говорили, что я руками лечить могу?

- Да. К чему ты это?

- Чтобы лечить - нужно видеть, что лечишь! Это у тебя не вызывает непонимания?

- Продолжай… - успокоившись, поддержала разговор Владетельная.

- Бейлла здорова, но есть связь с её сестрой, как я думаю, находящейся душой в плену. Ей там очень плохо и она "съедает" оставшуюся в живых вторую близняшку. Не специально, но… Я ВИЖУ этот канал связи!

- Ерунда, - голосом больше похожим на искусственный, возразила Бейлла. - Я здорова полностью и ничего подозрительного в себе не чувствую.

- А ты, Агга, тоже не чувствуешь? - я проигнорировал реплику Наследницы.

- Чувствую… Словно и не моя дочь… Хорошая, умная, правильная… Только, когда они с сестрой правильными были? Весь замок "копытами вверх" переворачивали и их смех… Начинаю забывать, как он звучал.

- Вот то-то и оно! Спасать её надо!

- Как?

- Я могу постараться прервать эту связь. Правда, есть момент один… В прошлый раз меня из вашего мира выкинуло… Не знаю, что будет сейчас - может повториться. Хочу тебя попросить за своего друга Юрия. Он не знает ни обычаев, ни языка, поэтому позаботься о нём, если чего. Юрий, кстати, не хуже меня осведомлен о многих неизвестных тут вещах и обузой не будет. Выгодно всем!

- Хорошо! Это справедливый договор!

- Слышь, Берец? - вступил Юрка в разговор. - Моё имя называл - о чём толкуете?

- Серьёзное дело… Надо вот эту барышню лечить, но могу исчезнуть. Договорился, чтобы тебя не рекрутировали в козопасы.

- Блин! Может, не надо?

- Некуда деваться. Не бойся, освоишься! Подлянки ждать от них не стоит - дело чести.

- Я не об этом, а о тебе…

- Всё равно. Я своё слово сказал.

Юрка тяжко вздохнул.

- Если так - потерплю… Только учти: если смоешься, то гадом буду, но найду тебя здесь, на Земле или в какой-нибудь другой хрени! Найду и в глаз! Считай, что от радости!

- Договорились, Земеля, - ободряюще подмигнул ему я. - Где наша не пропадала!

- О чём говорите? - насторожилась Правая Нест.

- Да о том, что отпускать меня не хочет и грозится морду набить.

- Правильно! Таким, как ты не помешает.

- Не завидуй, Раулла!

- Я не… - тут Правая встала и громко, торжественно произнесла. - Я -

Защитница Раулла и Правая Рука замка Нест, прошу у тебя прощения, Егг-Орр Советник Кнара, за своё неподобающее поведение!

Вот оно как… Хорошо её Владетельная пропесочила - сама бы вряд ли догадалась. Не стоит идти на конфликт - будем мириться. Сделав самую доброжелательную улыбку на всё лицо, я ответил:

- Считаю, что инцидент исчерпан! У меня нет к тебе претензий, так как ты честно пыталась исполнять свой долг, а ошибки… Не ошибается только тот, кто ничего не делает!

Мы с явным облегчением, удовлетворённо кивнули друг другу.

- Ну, раз с этим закончили, то?.. - вопросительно посмотрела в мою сторону Агга.

- А чего откладывать? Прямо сейчас и здесь начнём! Все свои и стесняться нечего! Бейлла! Ложись на стол. Если потеряешь сознание, то не хочу, чтобы об пол грохнулась.

- Я не желаю! - неожиданно упёрлась она.

- Это приказ Владетельной, Наследница Нест! - жестко пресекла все попытки к сопротивлению Агга.- Быстро делай, что сказано!

Бейлла зло посмотрела на нас обоих, но ослушаться не решилась и покорно взобралась на стол.

Она лежала, требовательно глядя на меня, а я всё никак не решался, боясь снова потерять свою мечту и быть выброшенным из этого мира.

- Если это всё, то ничего не изменилось, - голосом уставшего человека, которому явно в тягость происходящее, произнесла Бейлла.

Её слова стали отправной точкой и отбросив все страхи, я погрузился в её ауру, раз за разом обследуя каждый сантиметр. Вот она - тонкая серая нить! Пытался разрезать её своим золотым “скальпелем”- не поддаётся, будто сделана из сверхпрочного справа. Сжимал и рвал, скручивал и сдавливал - никакого эффекта. В какой-то момент, расслабившись от усталости, просто приклеился к ней и вдруг ощутил, что уже являюсь частью её, словно находясь в тоннеле, ведущем…

А куда? Мысленно заскользил вверх, раздвигая серую муть и, наконец, оказался в Пустоте вне времени и пространства. Тысячи огоньков разной степени яркости мелькали в ней и бились о барьер, который не давал им выбраться из плена. Огромный мешок вселенских размеров, где погибали души - именно так и представилось мне всё это! Было видно, что огоньки душ теряли энергию, становясь всё более и более блёклыми. Граница тюрьмы высасывала их, наливаясь с каждой секундой более плотным, мутным светом.

Не раздумывая, я бросился на неё в надежде прорвать. Удар был страшным и болезненным, словно о кирпичную стену. Повторил попытку - только усталость и ощущение потерянной силы, а толка никакого! Я не останавливался, но с каждым разом становилось всё понятнее, что бой неравный. Уже отчаявшись, потеряв в злом азарте всякую способность мыслить, готовился к очередному удару, как вдруг ко мне подлетел один огонёк и прикоснулся, даря умиротворение и радость.

Суррга! Вторая Близняшка! Из тысячи других душ, я узнал её сразу и открылся эмоционально, желая обнять и защитить. Внезапно она влетела в меня, даря силы и понимание дальнейших действий. Спасибо, милая! Ты всегда была умничкой! Если нельзя пробить стену, то можно воспользоваться для побега той лазейкой по которой прибыл сюда сам! Прекратив все попытки сражаться с тюрьмой, я раскрылся, призывая все огоньки к себе. Они с готовностью откликнулись.

Вначале было хорошо, силы прибывали и появилось ощущение всемогущества, вызванного энергией пленённых душ, а вот потом… Чем больше душ оказывались во мне, тем всё труднее становилось контролировать их. В какой-то момент я понял, что моё вместилище полное и дальше опасно призывать беглецов, но остановиться уже не мог. Если оставлю здесь хоть одну из них, то никогда не прощу себе этого, вспоминая до самой смерти. Я терпел... Уже были перекрыты все нормы, уже мозг разрывало на части, но пока последняя из них не оказалось в моей ауре - не остановился. Держись, Егор! Так надо! Тысячи душ оказались во мне, делясь всей своей жизнью, воспоминаниями, тайнами и эмоциями, растворяя мою сущность, сминая и коверкая личность... ВСЁ! ПОСЛЕДНЯЯ!

Я заскользил обратно в своё тело, пытаясь удержать их в себе и не разорваться на части. Как скоростной лифт спустился по серой нити в родную тушку, стоящую в Малом зале Кнара. Боль скрутила, разбивая каждый миллиметр моей плоти на миллионы осколков. Надо срочно избавляться от этого опасного груза - внутри ядерный заряд! Боясь, чтобы души не попёрли наружу прямо здесь, я закричал:

- На выход тащите! Срочно! За стены замка! Сам не могу!

Чьи-то сильные руки подхватили меня с пола и понесли в неизвестном направлении.

Ступени… Мостовая… Ноги… Рассудок, изредка приходя в сознание, фиксировал кадры моего перемещения.

Трава… Камни… Много камней…

- Всё! Больше не могу… Уйдите… Бегом отсюда… - уже не прокричал, а прохрипел я.

Лежать неудобно… Опустили… Чёртовы камни!

Уже из последних сил, растопырив руки ,открыл границы своей ауры, давая возможность выйти тем, кто оккупировал моё тело. Очень хотелось потерять сознание, но спасительное забытьё так и не пришло. Души ринулись на волю! Словно тысячи петард рванулись в небо! Столб становился всё выше и выше и вдруг, в одну секунду взорвался, впитываясь огнями в траву и камни. Блаженное опустошение накрыло меня и свет померк… Уже ничего не видя, понял, что одна искорка души ещё не покинула, не исчезла. Нежно прикоснувшись ко мне, она дала чувство тепла и благодарности, а потом растаяла где-то рядом, погружая в тихий, светлый сон…

- Всё закончилось! Давай, Земеля! Держись!

Так не хотелось открывать глаза, но бешенная тряска моего измученного тела не давала возможности поступить по другому.

- Егорыч! Ты сможешь!

Какой неприятный громкий голос, бьющий по ушам.

С трудом разлепив веки, посмотрел на разрушителя своих грёз.

- Юрец… Тебе не мойщиком, а будильником работать надо было идти - точно никто бы не проспал.

- Ага! Я знал! Чтобы Берца "грохнуть" одних потных носков мало!

До боли знакомые ноги отбивали около моей головы чечётку, оглушая окрестности нечленораздельными воплями вперемежку с отборным русским матом.

- Живой…

Кажется, это голос Хозяйки Нест.

- И цветок… Рядом с ним… Не помню у нас такого...

С трудом повернув голову и посмотрев вбок, я увидел оранжевый, на глазах раскрывающийся бутон цветка, напоминающий своими очертаниями розу. Тепло… Такое знакомое тепло исходило от него.

- Этот цветок называется "Душа Суррги"… - еле вращающимся языком, с улыбкой ответил я. - Твоя дочь теперь с нами, Владетельная… У меня получилось.

Теплая, мягкая постель, покой и вкусная еда. Что ещё надо для восстановления сил? Только хорошая компания.

Провалявшись несколько дней, я уже изнывал от скуки, когда ко мне пришел Юрка.

- Ну что, герой! - громко возвестил он о своём появлении, едва шагнув в дверь. - Это было круто! Такое шоу устроил - до сих пор весь Нест на ушах стоит. Готовы Памятник тебе нерукотворный воздвигнуть. Как сам?

- "Сам" сильно скучает и практически здоров, - бодро ответил я. - Что нового?

- Да хрен его знает. Хотя - новое есть! Не поверишь, я теперь “по-ихнему балакаю" не хуже аборигенов.

- О, как! Так быстро язык освоил?

- Быстрее некуда! "Экспресс метод Берца"! Когда тебя за замком скрутило и огромный столб света рванул, я отбежать далеко не успел и он меня цепанул. Краешком задел, но этого хватило. Не понимаю, как ты всё это в себе держал, если даже меня корежило так, что чуть с ума не сошёл. Искры из столба разлетались в стороны, тараня всё вокруг и меня, в том числе. Каждая из них была наполнена инфой, которая оседала в голове. Я слегка "поплыл”, но ненадолго - только чуток проблевался и всё. Потом, когда светопреставление закончилось, сразу подскочил к тебе. Затем Хозяйка Нест со своими девками подбежала. Начала про какой-то цветок спрашивать, а я стою, слушаю ваш разговор, охреневши отмечая, что понимаю всё! Как так?

- Точно не скажу, но есть у меня одна теория, - немного поразмыслив, заключил я. - Огоньки те не простые, а души людей, погибших во время Нашествия. Я их освободил из плена, а они, напоровшись на тебя, захотели поселиться в твоём теле, давая ему информацию о своей прошлой жизни. Видимо, твоя душонка вытолкнула их из своего обиталища, но некоторые знания остались с тобой.

- Так это…

- Да. Только всё ещё сложнее, чем кажется. Вот тебе и ответ, дружище, есть ли жизнь после смерти! Что ещё, кроме языка, занесло?

- Не знаю… Только стали странные сны сниться - будто из чужой жизни картинки. Если всё, как ты говоришь, тогда понятно, почему.

- В замке чего творится? - перевел я разговор на более приземлённую тему.

- В замке всё хорошо, Советник Кнара! - ответила Владетельная, незаметно появившаяся в дверном проеме.

- Уважаемая Агга-Орр-Нест!

Я попытался встать с кровати, чтобы поприветствовать её.

- Не утруждайся, Егг-Орр! - беспечно махнула та рукой. - Как твое состояние?

- Готов к труду и подвигам!

- Это прекрасно, но лучше обойтись без них. И так чуть без замка и целых ребер меня не оставил!

- Не понял, Владетельная? Точнее, с замком всё понятно, а рёбра тут причём?

- Тебе твой слуга Юрий про это не рассказал?

- Нет. Только не слуга, а друг,- внёс я корректировку.

- Очень на то похоже! - не стала она спорить со мной, впервые улыбнувшись слегка ехидной улыбочкой. - С такими друзьями и Ока Смерти не надо!

- Да чего уж… - потупился Юрап. - Я же извинился. Ну, понервничал немного.

- "Понервничал"?! Скажи своему товарищу, Висельник, чтобы нервы лечил! - совсем развеселилась Агга. - А то всех Владетельных покалечит вместе с их окружением! Кто тогда за замками смотреть будет?

- Так… Мне кажется или что-то интересное пропустил? - озадаченно посмотрел я на обоих.

- Забавное зрелище! Такого в Мире Сестёр ещё не было! - согласно кивнула Агга головой, вольготно расположившись на стуле рядом, по-простому закинув ноги на мою кровать. - Ладно… Начну сначала. Там, в Малом зале, ты сначала просто стоял около Бейллы и всё казалось обыденным, хотя, признаюсь, что волновалась я сильно. Сам видел, в каком состоянии она была, и мне, как матери, было больно наблюдать за ней все эти месяцы. Потом неожиданно ты стал полупрозрачным и весь окутался серой дымкой. Бейлла стала биться в конвульсиях и страшно кричать. Видел бы ты сам вас двоих со стороны - тоже испугался бы.

Не выдержав, я и мои люди рванулись к тебе в надежде прекратить мучения Бейллы, но нас отшвыривало в стороны, как только попытались прикоснуться к одному из вас. Извини, Его-Орр, но на тот момент я нашла только одно решение прекратить эту пытку - убить тебя, поэтому отдала приказ своим людям атаковать. Успели мы немногое. Твой слуг… друг Юрий внезапно подбежал к одному из столов, легко подхватил его… а столик на десять персон, сам знаешь, сколько весит, и его столешницей с разбегу припечатал нас четверых к стенке. Вот тут-то рёбра и получили своё! Честное слово, но я сама слышала их треск!

Стоим мы, припертые к стенке столом, наблюдаем как ты над моей девочкой измываешься, а сделать ничего не можем. Долго стояли. Всё надеялись, что этот дикий мужик устанет держать такую тяжесть и мы освободимся, но не тут то было - даже не шелохнулся, сволочь! Потом резко вокруг тебя и Бейлы серая дымка исчезла, ты снова стал нормальным, а моя дочь затихла. Я не знаю, что ты там ему прокричал на своём языке, но Юрий резко отшвырнул стол, подбежал к упавшему тебе и взвалил на плечо, показывая нам жестами, что нужно на улицу. На вопросы и выяснения отношений времени не было, поэтому мы побежали вслед за ним, понимая, что происходит что-то серьёзное.

Скажу тебе прямо, Егг-Орр! Я не знаю, из какого мира ты его к нам приволок, но силища у него сказочная! Мы едва поспевали за Юрием, тащившим тебя на плече! Выбежав за стены замка, он опустил тебя на землю, послушал, что ты там промямлил на своем языке и понесся прочь, показывая нам, чтобы мы поступили также. А дальше… Я всё видела! Ты действительно освободил всех из плена Серых Тварей! Какое прекрасное, страшное и грустное зрелище наблюдали мы! Столько душ… Не ведаю, когда окончится мой путь, но знаю точно - подобного больше в своей жизни не увижу А "Цветок Суррга"... За него я в неоплатном долгу перед тобой!

Агга-Орр-Нест встала со стула, наклонилась надо мной и поцеловала в щёку.

- Спасибо тебе…

Было немного неловко и приятно от этого знака благодарности. Сейчас Агга уже не казалась "железной леди", а была просто уставшей женщиной у которой, благодаря мне, закончилась в жизни чёрная полоса.

- Да ладно тебе, Владетельная! - смущённо пробубнил я. - Расскажи лучше про Бейллу.

- Про неё тебе пусть твой Юрий расскажет! - слегка поджав губы, недовольно ответила Агга. - Она теперь с ним больше времени, чем со мной проводит!

- Мамаша ревнует, - пояснил мне друг по-русски.

- Гадость про меня сказал?! - вскинулась Хозяйка замка.

- Нет! Что ты! - сделав честное лицо, замахал руками Земеля. - Просто, иногда в языках путаюсь. А так - попить предложил товарищу.

- Врёшь!

- Попить-попить, - подтвердил я Юркину "дезу", не желая подставлять перед Аггой.

- Оба врёте, - точно определив положение дел, вынесла она свой вердикт. - Приказываю обоим: пока являетесь Гостями Нест, запрещаю говорить не на языке Мира Сестёр!

Ох, ты ж! Юрец, естественно, ничего не понял, но мне хватило всего одного слова. Нас обоих признали ГОСТЯМИ! Значит, статус не только мой, но и его был приравнен к статусу воительниц. Да уж! Видимо, хорошо он их впечатлил, пока я тут валялся, приходя в себя. Жизнь в очередной раз налаживается, и больше не стоит переживать о Юрке сильно - выбивается потихонечку из низших рядов в нечто более значимое. Начало положено!

Мои размышления прервала Владетельная:

- Ладно, мне пора. Приходи в себя, Советник Кнара, - официально попрощалась она со мной и покинула помещение.

-Ну что, Земеля?- с подозрением посмотрел я на друга. - Что там у тебя с Бейллой? А ну, "колись" давай!

-Да ничего, - грустно вздохнул он. - Точнее, у неё ко мне ничего… Я как её увидел, то сразу втюрился. Какая девушка! Скольких баб ни встречал, а такой красавицы ни разу не видел.

- Что! Даже красивее твоей бывшей Оленьки?

- Ты не сравнивай!

- Хорошо, не буду. А вот ты - сравнивай. Постоянно сравнивай. Бейлла не глупее её будет и характером тоже ещё та "штучка", являясь не простой смазливой девочкой, а Наследницей Нест с соответствующим воспитанием. Так что, трижды подумай прежде чем совершить что-нибудь "гусарское". Достаточно одной ошибки, чтобы тебя засунули в петлю согласно всем Законам и Устоям этого мира. Ты мне друг и уже дважды спасал мою жизнь, но даже я помочь тебе не могу при таком раскладе.

- Не кипятись! - обиделся Юрка. - Не маленький - понимаю. Поверь, что веду себя прилично. Только разговариваем, смеемся и это… В общем, приемчики из моего арсенала просит показывать. Говорит, что даже ты их обучал.

- Вот и продолжай в том же духе! - одобрительно кивнул головой я.- Придёт время - само все решится.

- Только на это и надеюсь… Ты не переживай - глупостей не будет. Недавно ты спрашивал, что осталось ещё от побывавших во мне душ. Так вот… Многого, конечно, я не знаю, но теперь, словно прозрел и чувствую этот мир, будто бы сам в нём родился. Эмоции погибших слуг и воительниц помогают разобраться в этих непростых отношениях между мужчинами и женщинами.

- А ведь повезло тебе, брат! Хороший "роялище из кустов" ты вытащил, - улыбнулся я.

- Знаешь, Егорыч… - глядя в мне в глаза, серьёзно ответил он. - Главный мой роялище - это ты! Не встреть тогда тебя на мойке…

- Ага! Не засри мне птицы лобовое стекло...

- Не набухайся мы тогда…

- Не закрой ты меня от гранаты…

- Стоп! Стоп! Хватит! - весело засмеялся Юрка. - Уговорил. Мы оба - "Д'Артаньяны".

- Точно, - с удовольствием поддержал я его смех. - Каналья! Берегитесь, гвардейцы кардинала!

Сейчас мы впервые ощутили себя не только хорошими приятелями и боевыми товарищами, но и настоящими ДРУЗЬЯМИ!

Агга-Орр-Нест впечатывала каблуки в каждую ступеньку такой родной Главной башни. Здесь она была зачата, по этой лестнице дурной девчонкой бегала от наказаний матери и бабушки. Каждый шаг, каждый удар о камень, как воспоминание, когда она просто их любила. Теперь всё по-другому.... Не слышно девичьего топопа, а лишь тяжёлая поступь Владетельной, старающейся сохранить замок Нест для своих дочек… Теперь дочери и будущей Наследницы. Казалось, что эти серые глыбы камня помнят то время, когда всё было просто, и до сих пор в стенах замка эхом звучат голоса её подруг по детству.

Из них осталась только Раулла - все остальные отправились в Последний Поход. Кто знал тогда, тридцать лет назад, какая судьба уготовлена каждой из них… Толстопопая чудачка Ниура погибла в первую же Кровавую Луну, одна продержавшись против Серых Тварей до прихода подмоги. Зайжа уснула и не проснулась в своей кровати. Терая предала, переметнувшись в стан их противников, но тоже долго не протянула - Агорра-Орр-Торрг умело использует предательниц, но не оставляет их рядом с собой. Теперь только она и Раулла жили, даря этим камням свои воспоминания.

Сейчас опять настало время, как в детстве, когда можно было верить только в Чудо. Егг-Орр и этот несуразный, большой Юрий поколебали её уверенность в правильности выбранного пути, завещанного прародительницами. Слишком много вопросов, на которые она, жёсткая и непоколебимая Владетельница Нест, не могла ответить.

Задумавшись о прошлом и будущем, Агга случайно наткнулась на слугу, стоящего в глубоком поклоне возле её покоев.

- Правую ко мне! Быстро! Наследницу тоже! - требовательно произнесла Хозяйка замка, глядя в упор в испуганное лицо мужчины. - И вина!

Приказание было исполнено с отменой поспешностью. Не успела Агга усесться за стол, как вино и запыхавшаяся Раулла появились почти одновременно.

- Караулила?

- Нет, Госпожа! Точнее, да, Госпожа! - утирая пот после бега, сказала Правая.

- Так да или нет?

- Как твоя Правая скажу, что нет, а вот как подруга…

- Как же надоело всё! Нормально говорить не можешь?

- Если нормально, то только, как подруга! Тебя такой разговор устроит?

- Извини… Совсем запуталась. Правая-подруга, подруга-Правая… Сама не понимаю уже ничего!

- Я и вижу! Давай так! Отвечу на все твои вопросы и так и эдак, а дальше решай сама! Говорю, как Правая - на виселицу обоих семенников! Они опасны! Лично мне они не нравятся. Согласна, что пользы от них много, но, боюсь, вред в будущем перевесит всё хорошее. Нест стоял и стоять будет, несмотря на мужичков из другого мира. Мы сильны. Верой и сталью сильны! Эти двое, словно червяки подтачивают нашу веру, делая упор на сталь. "Герой-семенник” страшнее любой Серой Твари. За ними потянутся остальные слуги, а это вызовет неповиновение.

- А как подруга чего скажешь? - тихо сказала Агга, отхлебнув вина.

- Как подруга… Говорю, как подруга - не горячись и подумай. Если бы кто-нибудь вернул мою погибшую дочь, то я бы сама голодала, но с золотых тарелок кормила этого человека. Я завидую тебе, что эти двое смогли воскресить твою Бейллу и дали душе Суррги вторую жизнь, пусть и в облике цветка. Убить готова! Вот как завидую!

- Прости, что напомнила о Сиенне… Она… Я тоже часто её вспоминаю…

- Я знаю… Так какой совет ты хочешь услышать?

Разговор прервала вбежавшая лёгкой поступью Бейлла, совсем не похожая выражением лица на "каменную деву", которой недавно пугали детей.

- Всем здрасти! Чего звала, мам?

- Как ты? - спросила Агга, пристально глядя на свою дочь.

- Как всегда. Живу.

- Не это… Что ты чувствуешь?

- Больно и неуютно… Без Суррги словно калека на одной ноге… Но мы ведь знали с тобой, что двоим нам не суждено... Думала… Надеялась, что уйду первой….

- То есть, не всё хорошо?

- Нет. Нас было двое, а теперь я одна.

- Прости… Глупость сморозила.

- Не извиняйся, мам... Хроники Будущего всё решили за нас…

- О чём это вы? - недоумённо спросила Правая. - Я чего-то не знаю?

- Расскажем? - посмотрела на дочь Агга.

- Расскажем. Тётя Раулла, я считаю, должна знать.

- Хорошо… Раулла! Это тайна нашей семьи и должна оставаться такой и впредь. Поклянись светом Сестёр, что услышанное никогда не выйдет за пределы этой комнаты!

- Я никогда не выносила ничего из твоей комнаты против твоего желания. Если хочешь, поклянусь, но и так можешь быть спокойна.

- Хорошо... Просто разговор действительно серьёзный и может сильно навредить мне и моей дочери, если дойдёт до определённых ушей. Хроники Будущего… Всё началось с них. Однажды, лет триста назад, после того как было повержено прошлое Око Смерти, в Нест приехала Хранительница - Настоятельница замка Шлёсс, имя которой уже никто и не помнит. С ней вместе явился мужчина, назвавшийся Посланником Ту.

Моя прародительница, Зегга-Орр-Нест, приняла обоих и узнала то, что во многом перевернуло жизнь не одного поколения в нашей семье. С ними была рукопись, написанная этим самым Посланником, в которой говорилось, что за пару десятков лет до следующего Ока Смерти в Нест родятся две Наследницы-близняшки. Обе будут сильны и умны, но очередную "Синюю Луну переживёт только одна. Кто из двоих - неизвестно. Незадолго до беды придёт человек, рождённый не под светом Сестёр, но умеющий различать души Наследниц-близняшек. Благодаря ему оставшаяся жить понесёт ребёнка, которому суждено стать единоличным Повелителем всех земель, подняв мир Сестёр до удивительных высот! Заметь, Раулла! Не Повелительница, а Повелитель!

- То есть… Это?

- Да! Предсказания Хроник Будущего уже сбываются, и скоро должен родиться у моей дочери сын, который будет править всем миром!

- Да уж… - промокнув мокрый от напряжения лоб рукавом куртки, ошарашенно сказала Правая. - Но это страшные знания. Мало того, что Нест усилится так, как никому и не снилось, да ещё и мужчина у власти.

- Проняло?

- Честно скажу - очень! Если кто узнает, то от убийц в замке будет не протолкнуться или сравняют его с землей сообща! Объединятся все - и союзники и враги!

- Поэтому я и попросила у тебя клятвы.

- Теперь понимаю. Клянусь быть с вами, Агга-Орр-Нест и Наследница Бейлла-Орр, до конца! Пусть моя верность и молчание служат тому порукой. Да примут эту клятву Близнецы и покарают самой страшной смертью, если её нарушу! - торжественно произнесла бледная Раулла, положив руку на сердце.

- Верю тебе и принимаю клятву!

- Я тоже! - вслед за матерью повторила Бейлла.

- А этот человек из других земель - Егг-Орр?

- Да, тетя Раулла… - кивнула головой Наследница. - Пока всё сходится. Правда, с ним пришёл и второй иномирец, но вряд ли он - Юрий -появился уже после "синей" и не подходит под описание.

- Скорее всего… - неуверенно произнесла Агга. - Только всё равно не стоит сбрасывать его со счетов. Предсказания сильно запутаны и могут трактоваться двусмысленно даже в простых вещах. У тебя, кстати, что с ним? Мне докладывают, что ты с этим Юрием проводишь слишком много времени.

- Да, мама. Так и есть.

- Почему? Между вами связь?

- О, нет! Всё гораздо проще! Он меня не жалеет!

- Не поняла.

- А тут и понимать нечего. Я потеряла часть себя, лишившись Суррги. Все помнят нас вместе, а сейчас каждая норовит проявить своё участие, пожалеть, и от этого становится ещё больнее. Юрий же нас вместе не видел и воспринимает меня просто как Бейллу, а не как изуродованную, одинокую Близняшку, потерявшую сестру. Вот и всё! С ним я могу не вспоминать о прошлом, обретая себя как… себя. К тому же, он весёлый и много знает, а уж как разбирается в воинском деле…

Скажу честно, я видела Егг-Орра в бою. Яростный, жестокий, умелый, хладнокровный. Ни одна из наших воительниц не достойна даже сапоги ему чистить! А вот, если они с Юрием в поединке сойдутся, то не знаю, кто и победит! Их мир - место воителей или, как они себя называют - воинов! Чем больше я научусь у обоих, тем больше шансов выжить в будущем. Только с Юрием мне легче - с Советником Кнара нас слишком многое связывает, чтобы не вспоминать прошлое и не бередить раны.

- Что ж, дочь… Не буду тебе мешать, но помни, что он не один из нас.

- Помню. Хотя зря ты переживаешь. Нам бы такого в Нест заполучить - будет свой Советник не хуже, чем у Кнара.

- Ну ты и загадала, Бейлла! - улыбнулась Правая. - Пока твой Юрий ещё никто, а уж до Советника ему…

- Как знать, подруга, - возразила Хозяйка замка. - Не знаю, как ты, а я заметила за этими иномирцами одну особенность.

- Наглые чрезмерно?

- И такое тоже случается! Только они умудряются за один день прожить столько, сколько другим за всю жизнь не суждено. Совсем недавно оба в Нест, а уже их каждая собака знает!

- Может и так, но меня они раздражают.

- Аха-ха! - неожиданно рассмеялась Бейлла, снова становясь той, кем была до смерти сестры. - Если будет так, как думаю я, то готовься вино вёдрами пить для успокоения своей души. Не знаю, каков Юрий, а Егг-Орр точно хуже гвоздя в сапоге! Я-то к нему в Кнара привыкла, но вам обоим ещё предстоят "весёлые" дни!

- Не пугай, дочь! Я от прошлых их выкрутасов пока не отошла! Рука к мечу так и тянется!

- А я и не пугаю. Поверьте! Такого ещё у нас не было, набирайтесь терпения. И знаете что? Я рада этому. Жизнь уже не кажется серой!

Внезапно в комнату Владетельной зашла воительница в запыленных одеждах.

- Доброго здравия, Госпожа. Срочное донесение от наших разведчиц из Торрга. В столице собран большой отряд из воительниц нескольких земель, лояльных Агорре-Орр-Торрг. Из цель - захват замка Нест.

- Сколько? - нахмурилась Агга.

- Неизвестно точное количество, но наша разведчица утверждает, что в несколько раз больше того, что мы можем выставить в ответ…

- Срочный Совет! - не раздумывая приказала хозяйка Нест.

- Кто нам нужен? - быстро спросила Правая.

- Зовите Советника Кнара! - жестко ответила Бейлла. - Он лучше всех знает, как убивать себе подобных

********

Жизнь течёт неторопливо. Я, словно обожравшийся индюк, хожу по периметру стен Нест, примечая, что и как здесь устроено. Одно плохо - мой важный вид не имеет никакого значения - "свадебный генерал", несмотря на всё уважение со стороны Заднего двора и относительной лояльности воительниц. Виду не подаю, но это сильно бесит. Уже в пятый или шестой раз обойдя всё хозяйство по кругу, задумался о том, чтобы найти Юрца и втихаря напиться, но тут прибежала взмыленная деваха.

- Егг-Орр! Моя Госпожа срочно требует тебя в Малый зал! Дело серьёзное и…

- Пойдем, красавица! - радостно встрепенулся я. - А лучше, побежали!

Адреналин забурлил в крови, хотя было ещё ничего не понятно. Главное, что позвали. И позвали не просто так - печёнкой чувствую!

В отличии от Кнара в зале не было много лиц из Ближнего Круга - только минимальный набор персонажей. Опять таки, жирный плюсик Селле, способной сплотить вокруг себя многих людей - здесь такого не наблюдалось.

- Что случилось, Владетельная? - даже не попытавшись поздороваться, спросил я.

- На нас идут войной, - так же кратко и по существу ответила Агга.

- Силы? Сроки? Направление удара?

- Столица Торрг. Три-четыре дня. "Мять" будут нас на нашей земле.

Чёткая тётка! Есть проблема и надо её решать, отбросив в сторону Правила Этикета. Мне нравится!

- Маршрут? Проведи прямую линию по карте - сам узнаешь.

- Точно не будет отклонений?

- А зачем? Ведь так короче.

- Это радует.

- Что тебя радует, Советник Кнара?! - не выдержав выпалила она. - Там наша смерть идёт!

- Радует то, что вы все думаете одинаково. Зови моего товарища.

- Ты сам не в силах справится с этой задачей?

- Уже справился! Мне нужен человек, способный решить её малой кровью. Юрий поймет меня лучше. Позови, Владетельная!

- Хорошо. Только я и мои близкие люди должны слышать каждое ваше слово.

- Согласен и рад этому. Работы на всех хватит! Два раза объяснять - потеря времени.

Явился Юрка. Заспанный, с соломой в голове, трутень несчастный! Вместо того, чтобы осваивать новый мир - дрыхнет, турист фигов!

- Что случилось? - быстро отреагировал он, несмотря на свой затрапезный вид.

- Земеля, вводная тебе. Движется отряд превосходящих сил противника по заданной траектории. Твои действия?

- Диверсии на всём пути. Деморализация личного состава и увеличение недееспособных до решающего сражения. В оптимале - недопуск сражения, ввиду неспособности противника вести его.

- И я того же мнения, дружище! Вот карта и путь наших "убивиц". С чего начнём?

- Почему не отмечены колодцы?

- А зачем они? - недоуменно пожала плечами Правая Нест.

- Отравить! Минимум четверть наступающих откинем в лазареты и ещё десятую часть на обслуживание больных. Скорость наступления тоже в разы уменьшится, а нам каждый день важен.

- Это бесчестно! - не унималась Раулла.

- Ага, куда больше чести вчетвером одного пинать.

- Дальше! - не обращая внимание на тупое чистоплюйство Правой, спросил я.

- Дальше-больше. По всему маршруту ловушки и ночные засады. Пусть не отдыхают, а совестью мучаются, что к нам без спроса сунулись.

- Что ещё, Земеля? Пока вровень идем.

- Вина две телеги. Трава какая нибудь ядовитая есть?

- Хм… Не знаю… - подала голос Владетельная. - Есть быстрая отрава. Ты ведь хочешь испортить вино?

Вот молодец Агга - сразу просекла направление мысли и совсем не рефлексирует по поводу чести. Крутая тётка! И чего там у них с Селлой случилось? Таким нужно держаться вместе.

- Быстрая не нужна, - вклинился я. - Надо, чтобы как можно больше народа напились и были никакие уже перед нашими стенами. Позови Левого Нест! Уж он знает, чем скот потчуют.

- Скот?

- Да, Владетельная, именно так! Сама знаешь, что люди скотины ещё те бывают, и лекарство от этой скотности ничем не отличается от лекарства других животных. Либо на убой, либо - в жопу клизму, пока не просруться и не поумнеют. Говорят, что дерьмо из жопы и мозг от дерьма очищает! Попробуем?

- Аха-ха! - резко рассмеялась Агга. - Поняла! Я тут кровь проливать собираюсь, а ты мне говно предлагаешь. Неожиданно, но весело!

- А чего неожиданного? - поддержал я её настрой. - Кровь готовы пролить многие, а вот прилюдно обо… делаться? Устроим им "геройский" туалет! Глядишь и трава зазеленеет в местах их "подвигов"!

- Зови Левого, Раулла! Не знаю, почему, но у меня появилась уверенность, что битва будет дурно пахнуть!

Левая Рука Травис робко вошел, нервно теребя в руке шапчонку.

- Доброго здравия, Госпожа!

- Здоровались уже, - бодро начала Агга. - Скажи мне, ты же опытный человек... Что может заставить дристать без остановки корову или свинью, если случился запор?

- Так всё хорошо, Владетельная! Все здоровы! Денно и нощно следим!

- Дурак! Я не спрашивала, что там у тебя происходит. А вот если случится?

- А… Тогда разве что рурень-трава. Когда неправильные травы по утренней росе скот жует - ею и отпаиваем! Иначе пучит и разрывает брюхо от непроходимости.

- Отлично! Сколько насобирать сможете?

- Когда надо? - спросил Травис, сразу настроившись на деловой лад.

- Чем быстрее, тем лучше. На телегу с вином должно хватить.

- Ох, ты ж! Откуда напасть такая?!

- Да стадо, Левый, в нашу сторону большое гонят, а вот лечить их нечем, - во весь рот разулыбался Юрка. - Особая порода! Без вина жрать твою рурень-траву не станут.

- Вот ведь! Привередливые какие! Верните, Хозяйка, взад! Зачем таких покупать?

Тут развеселились все посвященные, глядя на неподдельную тревогу Трависа.

- А вот "в зад" и хотим! - проржавшись, пояснил я. - И стадо то - бесплатное. Усёк?

- Ну, если задарма, то полечим.

- Хороший у меня Левый! Правда? - с трудом сдерживаясь от очередного приступа смеха, прокомментировала Агга .- И вылечит, и "в зад"!

Трэвис недоуменно смотрел, как мы, утирая сопли и слёзы, смеёмся над непонятными ему высказываниями Владетельной.

- Ладно, Левый, ступай и делай, что приказано! Набери слабительного на пять… Нет! Восемь бочек вина. Расслабим скотов!

Он ушёл, а мы еще долго веселились, играя словами. Наконец, все успокоились, и Хозяйка замка серьёзно произнесла:

- А кто займётся этим?

Молчание…

- Давай я! - отступать мне не было смысла.

- Нет! Егорыч лучше всех замок к осаде подготовит, а вот работать "в поле" лучше у меня получится, - парировал Юрка. - Только ты мне, Госпожа, дай воительниц не из дур и быстрых, смелых слуг.

- Госпожа? - внимательно посмотрел я на друга.

- А где родился, там и пригодился. Чувствую, что дом это мой. Новый дом… Извини, брат! В Кнара я с тобой точно съезжу, но тут, вроде, корнями обрастаю...

- Вот ведь… Не извиняйся. Рад за тебя! А то, всё ты в этом мире гостем был. Теперь, чувствую, стал его частью.

- Стал. Не могу объяснить, но стал. Обратно перестало тянуть.

- Добро пожаловать в Мир Сестёр, Земеля! Ох, и наворотим мы дел!

- Не поняла? - подозрительно посмотрела на нас Владетельная, слушая наш диалог.

- А что тут понимать?! Мой друг просится к тебе "под крыло". Домом признал Нест!

- А я тебе говорила, мама! - сделала довольную, ехидную рожицу Бэйлла. - Раулла! Запасайся вином, будем тебя отпаивать.

Не знаю почему, но мать с дочерью довольно рассмеялись, глядя на кислое выражение лица Правой Нест.

*****

Все разошлись, и мы с Юркой тоже отправились ночевать по своим койкам.

- Егорыч… Я, конечно, парень славный, но от совета не откажусь. Как команду формировать?

- Да как хочешь. Твоё задание, ты и отвечаешь. Головой, кстати! - ответил я расслабленно, приминая подушку.

- Добрый ты…

- Что есть - то есть! Поэтому, дам тебе только один совет, но очень важный! Воительниц, понятное дело, наберёшь легко, только они для диверсионных действий мало годятся - слишком гордые в спину стрелять. Возьми слуг, тех кто в Синюю Луну сражался. Парни обученные и обстрелянные. Немного трусливы, но это хорошо, лишнего геройства не учинят. Тетки тебе нужны больше для их прикрытия и для быстрой транспортировки.

- Поддерживаю. Слишком эти воительницы прямолинейны и неуправляемы.

- Насчет прямолинейности - согласен. Не пришлось им против себе подобных тактику вырабатывать, а вот насчёт управляемости могу поспорить. Жесткая, четкая иерархия в каждом отряде, причём, главная "звезда" может меняться, но это никого не волнует. Кто поставлен командиром, тот и командует. Другое дело, что тебе, "семеннику", никто подчиняться не захочет, пока не докажешь свою состоятельность - урон чести. Поэтому, бери побольше мужчин и проси Владетельную, чтобы при всех женщинах озвучила твои полномочия. Хорошо бы в отряд взять Бейллу - она к тебе лояльна и палки в колёса ставить не будет. Честно скажу, с остальными вряд ли быстро сработаешься..

- А говорил, что всего один совет дашь, - довольно улыбнулся Юрка. - Целое наставление прочёл!

- Это и есть один совет, просто со множеством пунктов и подпунктов. Ты хоть примерно решил, чем в "командировке" займёшься?

- Только, как ты и сказал, примерно. На марше посмотрю чего эти партизаны из себя представляют и уже более конкретно определюсь. Единственное, что знаю точно - "Бить врага малой кровью на чужой территории", согласно заветам Клима Ворошилова.

- Ишь! Я думал ты только машины мыть можешь, а тут такие цитаты!

- Обижаешь, Берец! Не у всех, как у тебя, три класса церковно-приходской. В лучшие гимназии мои родители своё непутёвое дитя отдавали, музыкальная школа за плечами и прочая манерная хрень. А я вот больше спортом увлекался и вместо сольфеджио на самбо тайком ходил. Знаешь, какой скандал был, когда на первенстве города второе место занял и домой грамоту принёс похвастаться?

Особенно маму поразило прямо в сердце это второе место. Так и сказала: ”Юлий, мальчик мой! Значит, этот хулиган, который занял первое, тебя побил? Какой кошмар! Где болит? Срочно вызываем врача!” Хуже драма случилась только, когда вместо университета подал заявление в военное училище. Эх… - вздохнул тяжело Юрка. - Тогда казалось, будто паршивей дней в моей жизни не будет, а теперь многое готов отдать, чтобы родители снова ожили. Пусть ругают, обвиняют во всех смертных грехах, но чтобы рядом…

- Да уж… Тут я с тобой не поспорю. Хотел бы сам вернуть обратно все детские горести и не видеть то дерьмо, которое большой ложкой полжизни хлебать пришлось…

- Егорыч… Ты вот знаешь про "Тридцать шесть стратагем"? - резко сменил направление мысли мой друг.

- Не глупей тебя, барчонок, - довольно улыбнулся я.- "Стратагему хаоса" замыслил осуществить, древний китаец недоделанный?

- Очень даже доделанный! Но мыслишь верно. А если к этому философскому военному трактату применить ещё и наработки нашего времени, то хрен какая вражина сюда доберется!

Юрка в азарте вскочил с кровати и, подойдя к столу, зажег свечу.

- Ты спи, Егор, а я тут немного поработаю! Мыслишки в голове вертятся и надо их в порядок привести, чтобы завтра перед Владетельной не мямлить.

- Хорошей ночи! - пробормотал я и спокойно уснул, зная, что утром план будет готов и краснеть за друга не придётся.

Проснувшись рано утром, сразу взглянул на стол, за которым спал Юрка, уткнувшись носом в ворох исписанных бумаг.

- Эй, Земеля, - довольно потянулся я. - Завтрак проспишь!

Он быстро вскочил, ошалело озираясь по сторонам.

- Тьфу ты, блин. Увлёкся!

- Чего там напридумывал? Записей, смотрю, столько, что на две армейские операции хватит.

- По делу тут совсем немного - нечего мудрить. Больше себе зарисовки делал, как и с кем в полемики вступать. Чувствую, что больше не с врагом, а со своими бодаться придётся, объясняя простейшие истины. Вот и набросал сценарий будущих споров. Командир должен быть уверен в себе, тогда и остальные будут спокойны.

- Логично! Хотя всего не учтёшь.

- А всё и не надо. Только основное. Ну что, соня? Одевайся и айда на "хавку"! Как бы нам сегодня на Совете обед не пропустить, поэтому поесть стоит плотненько.

Юрка оказался прав - обед пропустили.

Сразу после завтрака мы явились в покои Владетельной, где нас уже ждала не только она, но и Наследница с Правой.

- Доброго утра, Уважаемые! - сходу начал он. - Начну с главного, этот бой мы уже выиграли!

- А не слишком самонадеянно, мужичок? - скривилась Раулла.

- Ни в коем случае! Только мне надо пару десятков котлов, телега вина, рурень-травы побольше, как и договаривались, а также дудок пастушковых на каждого из слуг, кто в поход отправится и тыкв больших возок.

- Дудок, тыкв? - недоумённо посмотрела на нас Владетельная.

Я скромно отмолчался, сам не понимая, зачем они Юрке.

- На всех! - согласно кивнул головой он.

- И сколько же ты людей у меня попросишь?

- Два десятка мужчин, которые с конями управляться умеют и в Синюю Луну под землёй не отсиживались. К ним ещё десять-пятнадцать воительниц поумнее.

- И ты несколько сотен хорошо вооружённых воительниц хочешь такими силами остановить с помощью дудочек? - ухмыльнулась Бейлла.

- Не я - мы! Прошу тебя, Госпожа Агга, Бейллу главной назначить. Мне не по чину будет, а лучшей кандидатуры, чем она - не сыскать.

- Я согласна! - быстро ответила Наследница, посмотрев на мать.

- Это дурацкая затея! Стоит ли рисковать твоей дочерью? - скептически заметила Раулла.

- Посмотрим, Правая, - немного подумав, произнесла Агга-Орр-Нест. - Пока я ещё ничего не услышала, кроме странных просьб.

- Готов пояснить каждый пункт!- расслабленно ответил Юрка, уверенный в своей правоте, и стал подробно рассказывать свой план.

Уже ближе к вечеру мы разошлись, обсудив все детали. Больше всего вопросов возникло не по тактике действий, а где взять столько рурень-травы, дудочек и котлов.Определив все сроки на подготовку, мы разошлись вполне довольные друг другом, хотя, подозреваю, что где-то в глубине души Владетельную, а особенно Правую, точили нехилые червяки сомнения в нашей с Юркой вменяемости. Будь у них другие варианты, выйти победительницами из намечающейся войнушки вряд ли согласились бы с нами.

*****

Паххэра стегала коня, несясь галопом по ночной дороге, тускло освещаемой Сёстрами. Её не волновало ни то, что она могла свернуть себе шею, если животное оступится, ни тошнота, постоянно подкатывающая к горлу, ни несколько раз обгаженные штаны. Лишь одно паническое желание билось в её воспалённой голове - как можно быстрее и дальше убежать от этой проклятой Кромки и, достигнув первого попавшегося замка на спокойных землях, забиться в самую дальнюю и защищённую комнату. Рядом с ней скакали ещё несколько десятков воительниц с похожими мыслями, но Паххэра их не замечала, полностью сосредоточившись на дороге.

Как же всё хорошо начиналось! Ещё до Нашествия её, как одну из лучших выпускниц Школы Воительниц, приметила сама Повелительница Высочайшая Агорра-Орр-Торрг и предложила место в столице. От такого предложения отказалась бы только последняя дура, поэтому Паххэра с радостью приняла его.

Жизнь в столице была интересна во всех отношениях. Щедрая Владетельная хорошо платила, и не было изматывающих дежурств на свербах, какие были сплошь и рядом на этих отсталых окраинах мира. Вино, развлечения, хороший стол и весёлая компания делали службу легкой и необременительной, вот только самой Паххэре-Орр этого было мало. Она - одна из дочерей младшей ветви небогатого рода, хотела достичь большего и стать не просто ещё “одной из” , а добиться либо высокого положения при дворе, либо добавить к своему имени название замка.

Каждый день, несмотря на головную боль от ночных попоек, в дождь или жару Паххэра выходила на тренировочные круги, оттачивая навыки боя. Часть заработанных денег тратила на обучение у опытных Хранительниц и Защитниц, прилежно постигая не только воинскую науку, но и книжную.

Результаты дали о себе знать, и в одно, как ей тогда казалось, прекрасное утро её вызвала к себе Правая Рука Торрга Дэсса-Орр.

- Ну, что? - сказала та без обиняков. - Мы за тобой давно наблюдаем, и твои успехи радуют. Немногие из молодых предпочитают совершенствование радостям жизни. Хороший труд должен быть вознаграждён. Владетельная доверяет тебе и даёт настоящее серьёзное задание. Ты должна сформировать отряд из тридцати человек и под видом наёмниц произвести разведывательный поход в землях Кнара и прилегающих к нему замках.

- Спасибо за доверие, Дэсса-Орр! Выполню всё с честью!

- А вот с "честью" погоди… Твоя задача будет не только разведать настроения этих деревенщин, не только понять их сильные и слабые стороны, но и … - Правая Рука сделала небольшую паузу, впившись взглядом в её лицо. - Главная твоя задача сделать так, чтобы Владетельная Селла-Орр-Кнара перестала быть Владетельной! Ты поняла, о чём я?

- Да… Но это же…

- Это - твой путь наверх, девочка!

Паххэра облизнула пересохшие от волнения губы и надолго замолчала.

С одной стороны, то, что ей предлагают - чистейшей воды преступление, и попадись она, за неё никто не заступится, а с другой… Правая права! Выполни она предложенное и сразу поднимется наверх, пусть и не в элиту, но близко к ней. Решено!

- Уважаемая Дэсса-Орр! Я готова немедленно формировать отряд!

- Молодец! А чего так долго думала?

- Извини. Просто всегда привыкла сначала думать, а потом делать.

- Похвальная привычка! С ней дольше на свете проживешь! Отряд нужен через парочку недель. Особо не торопись. Вы должны быть не просто вооружённой толпой, а стать практически настоящими наёмницами. Даже имя для отряда придумать необходимо.

- Пусть будет "Попирающие смерть"! Это наёмническое быдло любит крикливые названия, - особо не раздумывая сказала Паххэра первое, что пришло ей в голову.

- Долго думаешь, а соображаешь быстро! - благосклонно улыбнулась Правая Торрга. - Кажется, мы в тебе не ошиблись. И ещё… В Кнара есть один семенник - Левая Рука по имени Егг-Орр. Если и он "отправится к Сёстрам" вместе со своей Госпожой, то я буду тебе лично должна, а долги свои я всегда отдаю… Запомни это!

Подготовка к рейду прошла идеально. Нужные воительницы у Паххэры на примете были, и она достаточно быстро собрала отряд.

Дальше началась череда неудач. Как только вышли из спокойных земель , то сразу напоролись на Прокол. Потери были существенные - восемь человек. Отвыкли все быть в постоянной боевой готовности, потеряв хватку в спокойной столице. Относительно скрытно погулять по Кромке Столбов Ту и дружественным им землям тоже не получилось.

Почти каждый день они натыкались на подобные им отряды наёмниц, внезапно заполонившие это захолустье. От них Паххэра и узнала, что в Кнара набирают "мечи" предлагая в оплату... отвар Пепельных Камней! Эта новость повергла всех шпионок в сильное изумление. Чтобы напоить такую ораву наёмниц "четырьмя глотками", дающими удивительно долгую жизнь и крепкое здоровье, нужно целый мешок легендарных Пепельных Камней, которых за сотню лет было добыто всего несколько штук.

Отбросив все сомнения, Паххэра, не скрываясь, быстрым темпом двинулась в Кнара, не без оснований считая, что самое интересное будет происходить там.

Надежды прирезать Селлу-Орр-Кнара развеялись сразу, как только "Попирающие смерть" зашли за ворота замка - прибывших наемниц было как солёных грибов в бочонке, и незаметно подобраться к Владетельной не было никакой возможности.

Кое-как разместившись в одном из шатров во дворе, так как гостевых комнат и просто нормального жилья на всех давно не хватало, Паххэра стала присматриваться к происходящему, собирая слухи и сплетни.

Скучать не пришлось. Уже на второй день ожидания случилось невероятное - тот самый Левый Кнара, на которого указала ей Дэсса-Орр, устроил Поединок Чести с двумя известными наёмницами и… выиграл у них! Подобного за всю свою жизнь ей ни разу не приходилось видеть. Вот так слуга! Чего там у них с Правой Торрга приключилось, что она готова убить его? Неужели и Дэссе - первой мечнице столицы, досталось от него? Глядя, как этот Егг-Орр ловко одолел своих противниц, в такое легко можно поверить. Несмотря на низкий статус этого мужичка, Паххэра вдруг почувствовала томление внизу живота и захотела с ним познакомится поближе.

Все её грезы насчет Брачного Ложа прервались в один миг - Селла-Орр-Кнара объявила о пришествии Ока Смерти. Сердце тревожно сжалось и захотелось, вскочив на коня, помчаться в столицу под мощные и безопасные стены замка Торрг. С трудом сдерживая себя, она осталась в Кнара для того чтобы разузнать всё получше. Таких дур осталось мало, и Паххэра была приглашена на Совет. Что ж... Не так и сильна оказалась эта выскочка Селла! Всего несколько наёмных отрядов и парочка жалких Владетельных приняли её сторону! Осмотрев окружающих, она с удивлением отметила, что на Совете присутствует и этот слуга Егг-Орр.

Больше в замке ей было делать нечего - до Владетельной всё равно не добраться, а информация о Серых Камнях была важна. Заломив неадекватную цену за свои услуги, отряд "Попирающих смерть" покинул, как бы с позором, замок Кнара и быстрым темпом двинулся в Торрг… В котором никому оказался не нужен! Как бы ни пыталась добраться Паххэра до Владетельной или, хотя бы, до её Правой для доклада, но её полностью игнорировали, словно и не было никакого задания. Она опять стала никчёмной фигуркой у ног власть держащих.

Синяя Луна была страшна! Столько Серых Тварей ей не приходилось видеть за всю свою жизнь! Лишь хорошая выучка и везение помогли выжить в этом дерьме. Бравые вояки, рассказывающие о своей силе на каждом углу за кубком доброго вина, оказались в большинстве своём пустышками, и гибли почём зря десятками даже там, где справилась бы обыкновенная команда ловена из опасных земель. Чудом удалось пережить эти десять дней. Если у них - в безопасных стенах Торрга, творилось такое, то что случилось на Кромке Столбов Ту! Ясно, что выжить там никто не смог, а значит, Пепельные Камни лежат бесхозные и ждут того, кто их заберёт первыми.

Пользуясь неразберихой первых недель после "синей", Паххэра собрала отряд из оставшихся в живых "Попирающих смерть", посулив им хороший улов, и тайком двинулась обратно в Кнара.

Опять неудача! К её приходу в замке не просто пытались выжить, а праздновали завершение работ по восстановлению. Такого просто не может быть! Эта грязная лужа должна была вся погибнуть, ведь даже великолепные воительницы Торрга с трудом выстояли, а чего уж говорить про этих деревенщин, на которых пришёлся самый страшный удар!

Народ пил и веселился, залечивая раны нанесенные Серой Пеленой. По слухам, Егг-Орр, обретя чудесные способности к лекарству, прямо посреди праздника отправился лечить одну из Наследниц Нест. План действий созрел быстро. Тайком проникнув в комнату Егг-Орра, Паххэра взяла его нож и, собрав преданных людей, двинулась к сокровищнице Кнара, где, как и думала, стояло всего две воительницы, расслабленно выполнявших свой долг. Обе были по-тихому убиты украденным ножом, который специально оставили в одном из трупов. Три мешка золотых монет и небольшая котомка с Серыми Камнями быстро изменили своих хозяек, и отряд растворился во дворе замка, будто бы ничего и не случилось. Дело сделано!

Утром Паххэра опять попросилась на службу Кнара, выдвинув нереальные условия найма, за что и была выдворена за его стены. Но шпионка не успокоилась на достигнутом. Через пару дней, когда пропажа Пепельных Камней и золота уже точно должна была обнаружиться, снова явилась в замок, якобы прося помощи после отражения неудачной стычки с Серыми Тварями. Некоторое время она "поправляла здоровье", заодно рассказывая, что видела в степи Советника Егг-Орра, который вел на поводу двух коней, тяжело нагруженных мешками. К их счастью, сам Советник Кнара пропал, и никто ничего не знал о его судьбе, так что её слова упали на благодатную почву. Несколько раз мрачная и растерянная Селла-Орр-Кнара вызывала Паххэру на разговор, желая услышать подробности.

Наконец, стены этой деревни были позади. На одном из привалов, уже почти рядом с Торргом, она подкинула в общий котёл редкого, но от того не менее смертельного яда и утром её подельницы не проснулись. Слишком много денег и славы везли их кони, чтобы делить на всех.

Припрятав содержимое, Паххэра явилась в столицу и попыталась снова встретится с Владетельной, минуя Правую - посредники в таком вопросе были ни к чему. Удача улыбнулась не сразу, но в один из прекрасных дней, она нос к носу столкнулась с Агоррой, инспектирующей восстанавление стен замка. Даже не попытавшись договориться с охраной, Паххэра зверем кинулась на Владетельную, припечатав её к стене!

- Госпожа! У меня Пепельные Камни! - только и успела произнести, прежде чем ее опрокинули наземь.

Заветные слова подействовали как надо - ночью Паххэру доставили из подземелья прямо в покои Владетельной.

- Рассказывай! - равнодушно приказала та, явно пряча свой интерес.

Рассказывала долго и с подробностями, не пропуская ничего, а в конце обозначила место, где зарыто золото и Камни.

- Что ж… - задумчиво произнесла Агорра. - За грузом уже отправлены верные мне женщины, но я верю, что он там. Остался только один вопрос… Почему ты не оставила всё это богатство себе?

- Я не дура, Повелительница, и такие мысли в голову мне приходили.

- Так, почему же?

- Власть и деньги может получить кто угодно, а удержать только сильные! Я пока слишком слаба для этого! Поэтому пусть достанется всё той, кто может их удержать и защитит меня, помня о моём выборе! Так что, чем ты сильнее, тем сильнее и я, вставшая под твою руку!

- Умна! - ухмыльнулась Агорра. - Я люблю таких! И, девочка моя, ты этими словами сейчас спасла не только свою жизнь, но и заняла место рядом со мной. Расскажи ты про верность и прочую чушь - прирезала бы. Но у тебя есть выгода и ты её не стесняешься. Верные люди не те, кто слепо верит в свою Госпожу, распуская восторженные слюни, а те, кто многое теряет без неё! Я выгодна тебе, а ты, отныне, выгодна мне! Скоро будет рейд в земли Нест, и тебе предстоит возглавить один из отрядов.

- Спасибо, Повелительница! - кинувшись на колени восторженно поблагодарила Паххэра.

- Не благодари. Это просто твой шанс. Оступишься - падать будешь больно!

- Я скину всех, но устою!

- Аха-ха! Чувствую, что мы поладим! А теперь иди, командирша Первой Сотни Паххэра-Орр!

С той поры началась новая жизнь. Перед ней гнули спины и открывались любые двери. Теперь она не была "одной из" - теперь одна была Приближенной!

Лишь Правая Рука, Дэсса-Орр, мрачно смотрела на неё, чувствуя конкурентку, пока Паххэра не отвела её в сторону.

- Уважаемая! Я помню наш разговор про Егг-Орра.

- Ну, и? - настороженно спросила Дэсса.

- Я не смогла его убить - он исчез, как ты знаешь, сам. Помня твою просьбу, я сделала всё, чтобы он, если вдруг появится снова, не мог быть той "занозой", которой был раньше. Теперь для всего Кнара Советник изгой и вор.

После этого Паххэра в подробностях рассказала, как очернила Егг-Орра, лишив его уважения и доверия перед Владетельной Селлой, растопив лёд неприязни со стороны Правой Торрга.

И вот, наконец-то, выход против Кромки Арок Ту начался. Никто не сомневался, что заносчивая Агга-Орр-Нест потерпит быстрое и сокрушительное поражение, но поход с самого начала пошел не по плану. На третий день многих воительниц вдруг поразила странная болезнь - их тошнило и слабило, резко задерживая передвижение войск. Вместе с людьми страдали и кони. От привала до привала количество тяжело заболевших увеличивалось и, в конце концов, Дэсса-Орр приняла решение вернуть часть заболевшего войска обратно в столицу, полагая, что чем меньше будет больных в отряде, тем меньше они смогут заразить пока ещё здоровых. К сожалению, эта мера не принесла успеха, и у границ Кромки уже все мучились животами, представляя из себя жалкое подобие некогда серьёзного воинства.

В сотый раз, наверное, Паххэра вышла из кустов натягивая штаны и борясь с желанием снова укрыться в них, чтобы довершить начатое. Сильно мутило и слабость от обезвоживания была неимоверной, но она, не обращая внимания на недуг, пошла в шатер к Правой. Та её встретила не в лучшем виде - вся зеленая и исхудавшая.

- Чего тебе? - недовольно скривилась Дэсса.

- Мне кажется или пора всем нам повернуть назад? - без предисловий спросила Паххэра. - Мы не можем воевать в таком состоянии.

- Чушь! Нас много! Задавим Нест силой даже если только половина из нас окажется в седле! Приказы Повелительницы должны исполняться!

- Ты сможешь, Уважаемая, сама сесть на коня и выдержать хотя бы начало битвы, не сбежав в кусты? Лично я - нет.

- Мне плевать на твои страдания, девчонка! - зло выкрикнула Правая Торрга. - Молчи и повинуйся! Слишком рано ты решила, что можешь иметь хоть какое-то право голоса! Хочешь позориться - позорься, обосравшаяся вернувшись домой! Я же… Ой! Опять!

Дэсса стрелой вылетела из шатра, зажимая зад ладонями. На этом разговор был закончен, и Паххэра последовала примеру своей предводительницы, ища свободное место под ближайшими кустами.

Первая же ночь в землях Нест оказалась тревожной. Всё время вдалеке раздавался тоскливый, заунывный вой, мешающий спать и нагоняющий страх. Утром не досчитались нескольких дозоров, на месте которых остались лишь огромные лужи крови и мерзкие куски свежего мяса. Следующая ночь была копией предыдущей - опять вой и потери. На третью - измученные, напуганные воительницы наотрез отказались идти в дозоры. С рассветом оказалось, что пропал весь обоз с провиантом.

В войске назревала паника. Ходили слухи, что на их след встали Твари Арок Ту, и они не успокоятся, пока не сожрут всех. Толпа неуправляемых людей уже еле волочила ноги, появились первые дезертиры, но Дэсса-Орр упрямо гнала всех в сторону Нест. После полудня, наконец-то, улыбнулась удача - в небольшом леске обнаружилась стоянка, где, видимо, отдыхали войска Агги. То ли их спугнули Твари Кромок, то ли, увидев, сколько народа идет из столицы, воительницы Нест сбежали, не приняв боя. Неважно! Главное, что на стоянке осталось большое количество котлов, булькающих над кострами густым варевом, вкусно пахнущих мясом, а также целый воз вина.

В этот день больше никто никуда не двинулся. Оголодавшие женщины с удовольствием поедали оставленное, запивая еду вином и потихоньку приходя в себя. Ещё один переход, твердили они, и будет Нест! Недолго осталось!

Ночью же… Вой, так докучавший им до этого, стал приближаться, пока его звуки не стали слышны совсем рядом, гуляя в темноте между деревьями. Все напряглись и вынули мечи. Внезапно сверху появились яркие огни и воительницы с ужасом увидели множество страшных, скалящихся потусторонним светом морд неизвестных Тварей! Повсюду раздались истеричные крики:

- Спасайся кто может! Они жрут нас! Их не убить!

- Аааааа!!! Мы гибнем!!!

- Второй отряд сожран!!!

- Мама!!! Как больно!!! Не надо!!!

Не выдержав, остатки деморализованного войска в панике ломанулись прочь от этого проклятого места, и каждая воительница надеялась только на одно - что её не догонят эти Твари с огненными ртами.

И вот теперь она, Паххэра, скачет не щадя коня. Каждую секунду кажется, что вот-вот на её шее сомкнуться зубы, с хрустом ломая позвонки.

Она не помнила, сколько так продолжалось. В какой-то миг везение закончилось и конь споткнулся, сбросив свою наездницу.Приложившись головой о твердую землю, Паххэра потеряла сознание, придя в себя только с первыми лучами солнца. Жива! Билось в её голове! Не задрали!

С трудом поднявшись, она оглянулась по сторонам. Никого… Кругом только серые, неуютные камни и небольшие группки чахлых деревьев. Значит, ночью она не только оторвалась от основной группы бегущих, но и сбилась с пути, вновь оказавшись в сердце земель Нест. Серые твари! Вон даже замок Агги вдалеке виден, возвышаясь на большой горе! Это плохо!

Сориентировавшись по солнцу и выбрав направление, она поплелась в сторону столицы. После полудня Паххэра, совсем отупев от ночных переживаний и усталости, услышала стон. Выхватив меч, она со страхом замерла, ожидая нападения, но ничего не происходило. Снова стон, где-то неподалеку за огромным валуном. Взяв себя в руки, воительница осторожно приблизилась к камню и заглянула за него.

Страхи оказались напрасными. Там лежала одна из своих и стонала, явно раненая. Рядом с ней пасся конь, щипля траву! Вот так удача!

Подойдя к раненой Паххэра с удивлением узнала её. Это же сама Дэсса-Орр, Правая Торрга! Состояние их предводительницы было плачевным. Нога перебита в нескольких местах, и обломок белой кости торчал чуть выше голенища сапога, пропоров штаны.

Дэсса отреагировала на шум, подняв мутные от боли глаза.

- Паххэра?.. Ты?..

- Я.

- Где все?

- Не знаю.

- Помоги! Нужно срочно в столицу!

- Конечно, Правая!

Паххэра подошла к Дэссе, приподняла её и ткнула ножом в бок ничего не подозревающей женщины.

- Ох… Предательница...

- Да ! Именно так, идиотка! Мне в столицу надо не меньше твоего, а ты уже своё отжила!

С этими словами Паххэра отпихнула безвольное тело от себя, вскочила на коня и поскакала прочь из этих проклятых Сестрами земель, навстречу богатству и власти. Как преподнести всё Повелительнице, чтобы занять место рядом с ней, она прекрасно знала и не собиралась упускать такой отличный шанс!

Гордо подбоченясь в седле, Бейлла во главе отряда подъехала к гостеприимно распахнутым в обе створки воротам Нест.

Как же приятно вновь оказаться дома и с хорошими вестями! Позади её коня ехал уставший от нескольких бессонных ночей Юрий, не в силах отогнать от себя дрему, но Наследница не обращала на это внимания. Пусть спит. Заслужил! Уважение к нему, нескладному и странному мужчине, абсолютно ничего не понимающему в их жизни, но умеющему подстроить её под себя, заставляло мысленно улыбаться Бейллу, с удовольствием вспоминая его выходки во время этой бескровной войны. Да что она?! Даже те воительницы, что "собачились" с ним всё время похода, готовы были отрезать язык любому, кто своим громким голосом прервёт мимолётный отдых Юрия, получившему, хоть и негласно, прозвище "Тень". Большой, очень большой по меркам не только слуг, но и женщин, он умел двигаться тихо и незаметно, оказываясь там, где его никто не ждёт. Юрий пропадал и снова появлялся, пугая всех своим талантом сказать тихо, прямо в ухо одно слово:

- Бу!

Сколько бы раз он ни проделывал подобный фокус, но всегда результат был один и тот же - сердце замирало от страха и неожиданности, а этот гад заливисто смеялся, да так, что рука не поднималась его прирезать прямо здесь на месте. И как бы ни было страшно и обидно, но с ним сама начинаешь смеяться. Как в детстве! А потом очередное "бу", и всё повторяется заново. Несколько раз пытались его подловить и устроить маленькую подлянку, но ничего не вышло. Вроде, честно объясняет, как шел, как думал, как подкрадывался, а каждый раз что-то новое придумает! И что самое странное - зла никто не держал. Наоборот, были благодарны и учились, как он сам говорит - слушать воздух. Дошло до того, что многие стали подкрадываться к своим подругам, чтобы напугать этим дурацким "бу".

Что греха таить, сама Бейлла также поступала, но безрезультатно, пока Юрий не пришёл на помощь.

- Бейлла! Твоя ошибка в том, что ты прячешься! Не надо. Подыгрывай тем, кто тебя ищет. Смотрят в темноту - спокойно выйди на свет и иди, будто бы так и должно быть. Глазами люди увидят, а вот мозг не отреагирует - спокойно идущий по своим делам часто не фиксируется как угроза. Обычно ищут в темноте, а вот на границе света и тьмы глаз улавливает предметы хуже. Попробуй сама вначале посмотреть на огонь, а потом в темноту или наоборот - с яркого пламени переведи взгляд в ночь. И там, и там нужно время для адаптации, за которое можно спокойно миновать опасный участок. Не иди в бурелом - треск веток выдаст, а двигайся по чистым дорожкам. Мало того, что искать на них тебя не будут - ну какой дурак так будет прятаться, так ещё скорость передвижения возрастает. Не иди туда, где сама бы себя искала. Всё просто!

- Ага, просто! Только ты, всё равно, подкрадываешься незаметно!

- Ну, так я тоже эти правила знаю, а значит, что?

- Что?

- Значит, не делаю того, что ты от меня ожидаешь, - хитро ухмылялся Юрий. - Я знаю, что ты знаешь и делаю выводы. Вот так.

Как бы то ни было, но поймать его ни разу не получилось - "Тень" он, вот и всё!

Отряд въехал за стены замка, и Бейллу к себе сразу позвала мать - Владетельная Агга-Орр-Нест.

В её покоях никого, кроме Правой, больше не было.

- Рассказывай! - серьёзно произнесла Агга, не разделяя эйфорию победы с дочерью.

- Мама или Владетельная?

- Как хочешь. Сейчас важна только твоя информация.

- Тогда, начну как дочь, - быстро сориентировалась Бейлла. - Этот Юрий… Не поверишь, но я в него почти влюбилась!

- Ты...

- Сказала выбирать - слушай! Первые дни он проводил только с мужиками, давая им непонятные наставления и уча странным вещам. В результате, самые смышленые были отправлены травить колодцы по пути Агорриного войска. Слабительного для животных он приказал добавлять в них по чуть-чуть, с приближением к нашим землям увеличивая его концентрацию. Засранное войско! Вот что, представляли из себя столичные "штучки", когда вступили на нашу территорию .

- Позор! Это против чести! Чему радуешься?! - возмутилась Раулла.

- Ага, именно так ему все и сказали. А он ответил…. Обосрались не сейчас, сказал, а в тот момент, когда решили пойти убивать нас. Это - просто маленький показатель, чего они представляют в этой жизни. И, мам, многие с ним согласились! Дальше было интереснее - Юрий собрал все пастушьи рожки и стал их настраивать на свой лад, превращая мелодичные звуки в мерзкую отрыжку. Веришь-нет, но хотелось его просто убить, слушая на привале заунывные стоны. И вот, столичные в наших землях... Юрий, выслушав все наши планы на предстоящий бой, послал нас всех ходить по "мужскому стручку". Кстати, как так можно? Потом ушел в ночь, прихватив несколько кроликов. Тихо ушел - тихо пришёл…

- Зачем? - поинтересовалась Агга у дочери.

- И я тоже об этом его спросила. Он ответил просто: "Ужас наводил." Оказывается, Юрий тихонько ликвидировал посты дозорных воительниц, оттащил их в сторону, а места у костра обильно поливал звериной кровью, разбрасывая там кусочки мяса из выпотрошенных тушек кроликов! Он воин, а не мясник, поэтому не может разделывать людей. И всё время, пока Юрия не было, мужчины дудели в испорченные дудки, навевая тоску. Если уж нам было неуютно от этого, то, представь, каково было столичным?

- И что? Подействовало сильно? - не удержалась Раулла.

- Ещё как! Мало того, что все больные, так ещё и посты пропадают! А после того, как обоз с провиантом Юрий тихо увёл у наших противниц… Короче! Видели бы вы их со стороны: злые, голодные, испуганные и постоянно бегающие по кустам! Не войско, а шутовской сброд! Но и этого ему показалось мало. Когда почти дошли до Нест - остался всего один переход, Юрий велел сварить много еды в котлах, что мы с собой взяли, и бросить на последнем привале. Тут уж, я не выдержала - столько еды пропадает! Он же с мужичками нашёл какие-то особые грибочки, меняющие сознание при варке, и побросал их в котлы. Потом приказал…

- Приказал?!

- Да, мама, именно так. Мы, как бычки в тележке, следовали за ним, потому что не понимали вообще, что происходит. И приказывать он умеет не хуже твоего - все ругались, но подчинились. Так вот! Отошли мы от этой кухни в глубь небольшого леска рядом и затихарились… А Юрий заставил мужчин из тыкв страшные морды вырезать. Вначале не поняли, зачем, пока не наступила ночь… Самые громкоголосые из нас были направлены незаметно в столичное войско - уж Юрий научил, как ходят тихо, и по сигналу начали орать, сея панику. Мужчины же вставили в пустые вырезанные тыквы факелы и, дуя в дудки, стали с этими тыквами бегать! Такого я никогда не видела! Женщины, сильные и смелые воительницы, нахлебавшись похлебки с ядовитыми грибами, бежали, что есть мочи, от этих тыкв, забыв обо всём! Давили друг друга! Шли по головам, были просто озверевшие от страха под истеричные вопли нашей "пятой колонны".

- Кого?

- Это Юрий так обозвал лазутчиц, проникших в Агоррино войско.

- А дальше что?

- А ничего, Владетельная! Мой отряд, разогнав испуганное столичное стадо, с победой вернулся домой, не потеряв ни одного человека! Вот так!

- Твой ли отряд? - прищурилась Хозяйка замка.

- Мой! Юрий ни разу не оспорил мое старшинство, но при этом умудрился сделать всё сам. Не знаю, как так получилось. Слышала, он думает признать тебя своей Госпожой… Не отказывайся. И… Мы ему дали прозвище. "Тень"! Поверь, что не просто так! Селла своего иномирца ввела в ранг воительниц - Юрий достоин подобного!

- Не всё так легко, дочка… Ох, не всё… - грустно улыбнулась Агга. - Письмо тревожное получила из Кнара… На вот...

Бейлла взяла протянутый листок и стала читать вслух:

" Агга-Орр-Нест! Прости за то, что нарушила все свои обещания и не давала вразумительного ответа. Поверь! Повод для этого есть, но доверять его посыльным птицам нельзя. Ты отправила мне сообщение, что Егг-Орр объявился в твоих землях. Заклинаю! Не верь этому подонку! Если у тебя осталось хоть какое-нибудь доверие ко мне, то выполни мою просьбу - посади его в клетку и доставь в Кнара со всеми предосторожностями. Он очень опасен!

Хотелось бы лично увидеть тебя для серьезного разговора и прояснения наших позиций. Знаю, что это тяжело осуществить, поэтому не настаиваю, но тогда пришли вместе с предателем доверенного тебе человека! И ещё! Я, как и прежде, верна нашим договорам и готова их исполнять. Ты для меня не просто союзница, а подруга и наставница! Если не получится доставить Егг-Орра ко мне, то убей! Он опасен не только для меня! Каждый день пребывания его в Нест - угроза и для тебя лично! Предательство, воровство, клятвоотступничество - мой бывший Советник способен на всё!"

- Что думаешь, Наследница? - серьёзно спросила Агга дочь.

- Я? Неожиданно…

- И для меня тоже. Егг-Орра под строгий арест вместе с Юрием!

- Юрием?

- Да! Кто сказал, что он менее опасен, чем Советник Кнара? Я лично еду к Селле, сопровождая пленников, а ты остаешься за старшую в Нест. Это приказ, дочь!

******

Третий день в клетке. Кормили хорошо, но охрана молчала словно рыбы, и каждая кормёжка проводилась под болтами нацеленных на меня арбалетов. Даже, извините, испражняться приходилось под неусыпным надзором серьёзных воительниц.

Откуда чего берётся? Вроде, всё было хорошо, а тут такое "здрасти".

Рано утром, когда я уже привычно спал в клетке на неменянной соломе, пропахшей прелостью и кишащей насекомыми, звякнул внешний засов, и ко мне впихнули ошалевшего Юрия.

- О! Здорово! - почти радостно поприветствовал я друга.

- Здоровей видали. Егорыч! Что за хрень?!

- Ты меня спрашиваешь?

- А кого? Что ты тут натворил, пока я родину защищал?

- Не по адресу… Уже несколько дней "чалюсь", не понятно за какие грехи. Думал, от тебя новости узнаю.

- Новости есть - отбили мы столичное нападение, устроив "хэллоуин" из тыкв! Ожидал, что встретят восторгами, чепчики кидая , а тут ты и эта клетка…

- То есть, у вас там всё сложилось?

- Да.

- Тогда совсем странно… Причин для недовольства Агги теперь не вижу.

- Делать-то что теперь?

- Ждать , Земеля.

- Чего ждать?

- Не кипятись. Всё выяснится. Видимо есть "жопа", о которой мы не в курсе.

- Блин! Вечно с этими бабами непонятки.

- Да причём здесь они? Это политика. Зуб даю.

- В гробу я её видал!

- Тьфу! Не каркай! Захотят в гроб положить - положат. Будем сидеть и терпеливо ждать. Или у тебя есть варианты?

- Дали б, хотя бы, старенький АК-47, то появились бы мигом.

- Он в окрестностях есть?

- Нет…

- Ну и сиди тихо!

Почти неделю нас не трогали и не разговаривали, отвергая каждую попытку общения. Наконец, в один из скучных однотипных дней, к нам соизволила спуститься сама Хозяйка Нест.

- Так! - отрешенным командным голосом произнесла она. - Сегодня выдвигаемся. Любое неповиновение или плохое поведение - смерть. За разговоры с охраной - смерть. За… Короче! Смерть за всё, что мне покажется подозрительным. Уяснили?

- Уяснили, Уважаемая, - спокойно ответил я. - Пока условия не вступили в силу, может, просветите, за что такая немилость и куда едем? Клетка или нормальное передвижение? Каков конечный пункт назначения?

Агга скривилась, словно впервые попробовал лимон.

- Какой любознательный. Отвечу, хотя ты этого и не заслуживаешь. Клетка! Только клетка! Едем мы туда, куда ты так стремился - в Кнара. А почему так… Думаю и без моей подсказки знаешь.

- А…

- Довольно! Время вопросов закончилось, настало время подчинения. Только что настало! Напомнить условия?

- Смерть.

- Молодец! К подельнику твоему это тоже относится.

- Да я слова вам не скажу! Западло с такими беседу вести, - нагло ответил Юрка, глядя ей в глаза.

- Не забывайся!

- Да ни в жисть. Не хочу уподобляться тебе.

- Ты…

- Хрен с горы! - начал заводиться мой друг. - Я закончил. Егорыч, когда она уйдет? А то противно!

- Вот ты какой… Ещё недавно клялся в верности.

- Не клялся я тебе. Хотел, но теперь не буду. И не надо выдумывать, гаааспааажааа.

- Хочешь прямо сейчас на суку остаться висеть?

- С тебя станется. Давай! Вешай!

- Расслабься, Юр… - попытался я снизить накал разговора. - Не будет она тебя сейчас трогать. Ведь только внешне она баба, а так… Политик, мать её! Утрется, но не тронет.

- Так что? Можно продолжать? - посмотрел он на меня шальным взглядом.

- Не… Она хоть и политик, но бабой быть не перестала, а у тебя не девять жизней. Потом всё выскажешь, когда время придёт.

- Эй, вы! - терпению Агги пришёл конец. - Ещё одно слово и я нарушу обещание, данное Селле-Орр-Кнара!

- Всё… Всё… - подняв руки вверх, почти миролюбиво ответил я. - Вези нас. Только осторожно, не растряси.

Молча плюнув, Владетельная Нест быстрым шагом вышла из подземелья, оставив последнее слово за нами.

Поездка до Кнара была скучна для меня, но не для Юрки. "Закусив удила" от своих обид, он не переговаривался с охраной, так как это было ему запрещено, а свои комментарии адресовал исключительно мне.

- Вот скажи, Егорыч? Почему у нашей охраны жопы потеют одновременно со лбом - видишь какие пятна на штанах? Может, между головой и задом у них связь?

- Скажи, братан? Они нас любят или ненавидят? Может извращенки, если даже "по-большому" так внимательно изучают?

- Егор, я той, неуклюжей, кажись нравлюсь. Два раза арбалетный ствол погладила словно "кое-что" массирует! Есть способ ей отказать, чтобы не обиделась?

Тихонько ржал, слушая перл" друга, с трудом сохраняя спокойствие Будды. Так им и надо! За всё хорошее! Ни за Юрием, ни за собой никакой вины не чувствовал, так почему должны страдать именно мы? Нет, подруги! Сами дерьмо развели, сами и купайтесь! А мы будем его взбалтывать. Без зла, но чтобы жизнь мёдом не казалась.

За полторы недели пути не "грохнули" наши туши только чудом! Лично я - точно бы расстрелял таких пленников! К чести охраны - три отбитых Прокола, где нас, хоть из клетки и не выпускали, но оберегали плотно.

К концу путешествия Юрец совсем потерял берега". Даже мне его выходки стали казаться чрезмерными, а это, как понимаете, о многом говорит.

- Зачем? - не выдержав его очередного выступления, спросил я. - Понимаю и поддерживаю тебя, но это уже перебор. Охрана просто выполняет приказ. Сказали бы им ласкать тебя за всевозможные места - поступили бы согласно распоряжению. Обидно, конечно, что приказ другой, но тётки не заслужили, чтобы ты им в подробностях рассказывал, как они должны между собой совокупляться.

- Ничего, потерпят! Я всю жизнь терпел. Вначале в армии говорили, что без меня страна в опасности. Ногу отдал и... Ничего! Забыли про внешнюю угрозу, выписав нищенскую пенсию. Потом на свадьбе долго со слезливыми мордами говорили, как повезло с женой и как я должен быть благодарен судьбе. Обокрала, кинула... И все эти благодушные советчики отвернулись от меня.

Потом здесь… Не поверишь, Егорыч, показалось, что нашел себя! Нога отросла, башка пригодилась! А Бейлла… Я же в неё влюбился! Думал, что после Ольги не смогу, а влюбился! Ты не видел нас в походе. Это такое чувство… Мы засыпали рядом, глядя на звезды. Она про себя и тебя, кстати, рассказывала. А теперь мы в клетке, как два зверя, и всем на нас насрать! Я и тебе после всего доверяю только из-за того, что ты сейчас рядом со мной. А остальные? Твари все! Покуда выгодно - улыбаются, а потом… Так что, дай душу отвести! Надоело памперсом одноразовым всю жизнь быть! Насрут и выбросят! Заслужили! Все заслужили! Ненавижу!

- Слышь, ты, Ульянов-Ленин, собирался "весь мир голодных и рабов" привести к своему знаменателю или просто выпендриваешься?

- Не до революций! Просто за себя обидно. Стараешься жить по совести, а кругом одно дерьмо.

- Ага! Поэтому стоит его брызгами всех измазать!

- Не мешай мне самоутверждаться в быдлячестве, раз на большее мне бог ума не дал. Понимаю, что как клоун себя веду, а остановится не могу. Легче так.

- Согласен. Выхлоп эмоций хороший, но стоит задуматься о последствиях. Может быть, нас из этой клетки выпустят, и что будешь потом делать? Извиняться перед всеми за свои выходки? Не факт, что простят, а жить ведь нужно дальше.

- Дураки не простят, а умные…

- А умные тебя уже в дураки записали! Юрка, не усугубляй! Налаживай контакты. Если не верить в лучшее, то нет смысла в твоём появлении в мире Сестёр. Обо всех их косяках помни, но разделяй людей на правых и бесправных. Сегодня ты прошелся по фигуре Даххи, громогласно объявляя на всю округу, почему она может забеременеть только от слепого старика, но вот почему-то не помнишь, как она нашу клетку своей "обвисшей грудью" и "опущенной жопой" прикрывала от Серых Тварей! И ведь не жалела себя и свои не выдающиеся части тела, чтобы ты мог дальше ехать и ее оскорблять!

- Да она…

- Она тебя собой защищала!

- Но…

- Слушай! Заткнись и подумай! Мне тоже нелегко, но отделяйте, господин хороший, зерна от плевел. Извини, брат, но стыдно за тебя.

Юрка надолго замолчал, насупившись после моей отповеди. Потом неохотно согласился.

- Ну да… С Даххой нехорошо вышло…

- А с остальными?

- Тоже не айс...

- Вывод?

- Пора начинать извиняться…. Эй, Дахха! - не откладывая дело на потом, громко заорал Юрец. - Извини меня! Ты классная тётка! И жопа твоя с сиськами мне нравятся! Вот я их и упомянул вчера. Спасибо, что к нам Серых не подпустила. С тобой бы смело в любую заварушку пошёл. Ты бы своими прелестями отвлекала, а я бошки сносил!

Вот заставь дурака богу молиться - весь лоб отобьет. Я обхватил голову руками, представляя как воительница отреагирует на такое "извинение". Реакция не заставила себя ждать:

- Пошёл ты, сноситель! Очень надо! Пусть тебя Твари сожрут, но не в мою смену. Козёл!

- Блин… - обратился Юрий ко мне. - Кажись, не поняла.

- Юра, прошу. Прежде чем ТАК извиняться, убедись, что меня рядом нет. Не хочу безвинно пострадать!

- То есть?

- Ага! Козел и есть!

- Я же от чистого сердца!

- Вырвать бы тебе его, чтобы не мучилось и других не мучило!

- Согласна! - вступила Дахха, подслушав наш разговор. - Будешь, Советник Кнара, ему этот орган вырывать, позови - помогу с удовольствием! И на другие органы тоже зови - все придём и поможем!

- Я услышал тебя. Просто он извиниться хотел, но что с дурака возьмешь, опять глупо получилось. А так, ты ему нравишься, но не спрашивай, почему - ещё больше гадостей наговорит. Ему в детстве башку дверью прищемили - вот и заговаривается.

- Разговорчики! - жестко пресекла наш диалог Агга, подъехав незаметно к клетке. - Дахха! Переводишься в головной дозор! К пленникам не приближаться!

- Я…

- Молчать! В головной дозор быстро ускакала! А вы… До конца пути запрещаю, вообще, рот раскрывать. Даже самим с собой не болтать. Последнее предупреждение! Мне легче за ваши разложившиеся туши объясняться, чем допускать опасные разговоры. Вот так!

И не дожидаясь нашего утвердительного ответа, Владетельная Нест, стеганув коня, умчалась в хвост обоза.

Благодаря несдержанному языку Юрки, остальной наш путь до Кнара был скучен, долог и уныл. Агга постоянно появлялась возле нашей клетки, "накручивая хвосты" охране, и добилась того, что затюканные придирками Владетельной, женщины смотрели на нас как на врагов народа, не желая не только вступать в контакт, но и боясь просто лишний раз покормить или дать воды без разрешения.

Слава богу, даже плохое имеет свойство заканчиваться. В один из солнечных дней наш караван пересек границу Кнара.

Грудь сдавило от ощущения дома. Каждый камень мостовой, каждая выщербленка на воротах, словно здоровались со мной. Запах родного места заставлял биться сердце сильнее, а предвкушение встречи с родными лицами давало чувство эйфории и безмерного счастья.

К сожалению, ненадолго...

Встречать нас первой вышла Правая Рука. Точнее, Нирра-Орр, моя боевая подруга.

Прильнув к прутьям клетки, я радостно закричал:

- Привет, Правая! Вот я и вернулся! Где Селла?

А в ответ тишина… Проигнорировав мой порыв, она посмотрела на Аггу-Орр-Нест и, уважительно кивнув головой, произнесла:

- Добро пожаловать, Владетельная Агга, в Кнара! В стенах нашего замка ты и твои люди всегда желанные гостьи! Селла-Орр…

- Извини, Агга! Проспала твой приезд, как последняя лентяйка!

Селла появилась из дверей Птичьей башни и, подбежав к Хозяйке Нест, тепло обняла её.

- Ничего, Селла! - обняла её в ответ Агга. - Я тоже рада тебе!

- Любимая! Здравствуй! - вне себя от счастья снова закричал я. - Я вернулся!

Селла повернулась ко мне и вдруг…

- Мразь! Клетку с этим дерьмом - в подземелье!

- А со вторым что делать? - деловито уточнила Нирра.

- Если они там вместе, значит, обоих под стражу!

- Селла, - ничего не понимая, спросил я. - Что…

- Молчать! - Правая Рука ударила плашмя мечом по клетке, заставив меня отпрянуть.

Шок… Понимал, что не просто так оказался в таком положении пленника, но не на такую встречу рассчитывал. Что случилось? Боль, обида и чувство украденного счастья навалились на мои плечи, и я просто сел на прелую солому своей тюрьмы, находясь в полном раздрае.

Повозку со мной и Юркой быстро увели к дверям темницы, где нас под усиленной охраной арбалетчиц перевели в знакомое подземелье, посадив в такую же похожую клетку.

Сколько просидел в молчании - сам не помню. Мой товарищ мне не мешал переваривать только что случившееся. Наконец и он не выдержал гнетущей тишины.

- Егорыч… Мне показалось или нам совсем не рады в твоём "раю"? Эта баба точно тебя любит или ты чего-то не договорил?

- Не знаю… Пытаюсь сам понять… Не было причины… Пропал я не по своей воле, и она должна понимать. И знаешь, что самое обидное? Даже не поздоровалась…

- Что теперь?

- Хрен поймёшь. Но так фигово сейчас… Думать ни о чём не могу.

- Тогда посиди и пострадай как следует. Помню, когда меня Оленька, мать её ети, кинула я тоже вот так… Потом отпустило, но это было потом. Как будешь связно мыслить, зови. На всякий случай - я здесь неподалёку! - криво улыбнулся Юра.

- Хорошо…

Мысли возвратились к тому злополучному дню моего исчезновения. Я прокручивал события раз за разом. Вначале всё хорошо - праздник, принятие в аристократы, пир…. Потом я отправляюсь к больной Бейлле, в сопровождении предводительницы наёмного отряда "Стальные клинки" Дэрркит-Орр и ещё одной воительницы. Пока ничего плохого не вижу… Лечение Бейллы… Ментальный бой с Серым Всадником… Может, здесь косяк? Вряд ли! Наследница Нест спасена и мое исчезновение из Мира Сестёр видят свидетельницы, готовые подтвердить мой уход не по своей воле. Дальше что? А ничего! Жизнь на Земле и физическая невозможность навредить Селле. Но ведь откуда-то "прилетело"? Мразь... Значит, причина есть так назвать меня...

Несколько дней без сна я пытаюсь воссоздать картину этого дня, но ответа на свой вопрос так и не получаю.

Юрка молчит и не лезет. За это искренне благодарен своему другу, хотя и понимаю, насколько ему тяжело сидеть со мной в одной клетке и мучиться неизвестностью.

Наконец, усталость взяла свое, и несмотря на закипающие от дурных мыслей мозги, я засыпаю…

Хороший сон иногда бывает полезнее глубоких раздумий - недаром говорят, что утро вечера мудренее. Открыв глаза, я понял ,что успокоился и не пытаюсь анализировать ситуёвину. Философское умиротворение охватило меня, и я улыбнулся сидящему в углу клетки Юрке.

- Что? - внимательно посмотрев на мою заспанную физиономию, поинтересовался он. - Закончил себе мозг трахать или второй раунд намечается?

- Закончил, Земеля. Тем более, как я за последнее время убедился, это занятие бесперспективное. Будем действовать по обстановке, раз плана нет. Ты как, сам-то?

- Да вот чего-то хреновато… - озабоченно сказал он. - Кажись, не всё у меня с головушкой нормально. Голоса в ней…

- Что говорят? - попытался я сказать как можно беззаботнее, хотя внутренне напрягся. - Конец Света не предсказывают? Может, ты новый Мессия? Или…

- Не зубоскаль. Реально голоса.Точнее, голос один, но как заведенный повторяет одно и тоже.

-Не томи.

-Протокол безопасности нарушен. Настоятельно рекомендуется Гостю Ту'санр покинуть пределы ответственности Ту'мор для дальнейшей инициации и загрузки пакетов данных. В противном случае, нахождение Гостя Ту'санр будет считаться не целесообразным в мире i93672L.

- Ох, ты ж! Никак с тобой Столбы Ту в контакт вошли! Второе название этой фигни - Ту'мор! А Ту'санр - это Арки Ту!

- Я помню, что ты мне об этом что-то рассказывал, но названия не запомнились. Извини! В голове столько информации скопилось, что скоро собственное имя забуду от её переизбытка.

- Погоди немного, я сейчас с ним попытаюсь поговорить!

Юрка замер, не пытаясь продолжить наш диалог и внимательно уставился на меня. Я же, сосредоточившись, попытался мысленно дотянуться до Ту'мора, представив у себя в голове один из Столбов Ту. Результат не заставил себя долго ждать.

- Инициация и распаковка файлов прошла успешно. Доступ Пользователя Низшего Ранга подтверждён. Коммуникационные способности Пользователя Егор функционируют исправно.

Нифига себе! А меня тут не забыли! Это радует. Надо срочно выяснять обстановку.

- Здравствуй, Ту'мор! Рад, что всё хорошо. Значит, теперь мы можем общаться и без моего посещения Тяжёлых Земель?

- Ответ положительный.

- Что ещё я могу?

- Пользователю Низшего Ранга доступена первичная информация, сбор и анализ данных в пределах системы, к которой он подключен.

- Что ещё?

- Всё.

- Да уж… Не густо… - разочарованно промычал я. - Стоп! А чего, тогда с Юрием ты разговаривал? У него же нет моего Ранга!

- Предупреждение не является диалогом, - последовал лаконичный ответ Ту'мора..

- Значит, ему надо обратно в Нест?

- Ответ положительный.

- И сколько ему тут можно ещё находиться? Мы, ведь, здесь не по своей воле торчим - заперли нас! Может, вообще, скоро казнят! Тут такое...

- Угроза смерти Гостя Юрия и Пользователя Егора на сегодняшний момент составляет 0,00452 процента. Угроза дальнейшего ограничения свободы - 0,06 процента. За последние двое суток оба показателя снизились с критических на 98 процентов из-за моделирования Ту'санр благоприятных вероятностных условий.

- Это как?

- В доступе отказано.

Блин! Опять он за старое! Только "раскатал губу".

- Ту'мор! Сколько ещё Юрий может находится в твоих владениях.

- Неверная формулировка - это зона моей ответственности, а не владения. Безопасное время его нахождения составляет восемь дней. После их окончания, Гость Юрий будет удалён.

- Куда?

- В доступе отказано.

- Понял… Но я могу находится в Нест?

- Только разрешённое Ту'санр время, рассчитываемое по алгоритмам безопасности.

- А я с тобой теперь постоянно на связи?

- Да.

Вытерев пот со лба, я разорвал мысленный контакт со Столбами Ту и посмотрел на застывшего в напряжении Юрку.

- Ну что, дружище! Есть две новости! С хорошей или плохой начать?

- Давай с хорошей. У меня от плохих скоро несварение желудка начнётся.

- Океюшки! Мне тут авторитетно сообщили, что жить мы будет и нас скоро освободят!

- Точно? - недоверчиво спросил Земеля.

- Ага! Хреновый исход в сотых и тысячных долях процента выражается. О, как!

- Супер! А плохого чего?

- А то, что тебе нужно в Нест возвращаться. Не принимает тебя местная земелька, так как ты подключен к другой системе - Аркам Ту. И знаешь … Это тоже хорошая новость, если разобраться.

- Если я в системе, то значит не один…

- Молодца! Умеешь головой не только есть!

- А ты?

- А я тут должен быть. И не спрашивай, почему- сам не знаю, но так кто-то решил.

- Спросить не пробовал?

- Пробовал. Был послан.

- Значит, расстаёмся… - погрустнел Юра.

- Что поделать? Но в гости ходить друг к другу можем.

- Хоть это радует. Что еще узнал?

- Восемь дней, и если не уберешься отсюда, то…

- То?

- Уберут тебя из этого мира в неизвестном направлении.

- Рисковать не будем! - не раздумывая ответил друг. - Не фиг без тебя по другим жопам мира шляться. Мне в компании с тобой и этой хватило!

Наш разговор прервал лязг запора темницы. Правая Рука Кнара вошла в сопровождении серьёзной охраны.

- Оба из клетки! - напряженно и зло произнесла Нирра. - Идём послушно и без сюрпризов! Любое неповиновение - арбалетный болт в голову!

- Свобода нас примет радостно у входа! - по-русски процитировал классика Земеля и, плавно поднявшись с соломы, первым двинулся навстречу новой жизни.

- И сёстры меч нам отдадут! - переиначил я следущую строку стихотворения, следом за Юрцом выходя из осточертевшей клетки.

Селла-Орр-Кнара стояла на балконе и внимательно рассматривала виселицу, установленную на Главной площади. Оцепление из воительниц держало на приличном расстоянии от места казни слуг Заднего двора. С момента предательства Егг-Орра она уже не доверяла мужчинам, насквозь пропитанным скверной его идей. Враги и предатели. По-другому Владетельная не могла воспринимать мужчин, несмотря на все их подвиги во время Синей Луны. Каждый раз ей казалось при общении со слугами, что как только она отворачивалась, их угодливые лица превращались в злобный оскал. В душе Селла осознавала, что это не так, но пересилить себя не могла. Он — их кумир! Их кумир — предатель! Не потому ли семенники так прикипели к нему, что чувствовали родственную гнилую душу?

Рядом с ней стояла Хозяйка Нест и тоже внимательно рассматривала место предстоящего действа.

- Селла, - после долгого молчания сказала Агга, - я доверяю тебе, но всё как-то… Даже не допросили их.

- А зачем? Действия говорят лучше слов. Убил, предал, украл. Тому есть свидетели. Смотреть как он унижается, выпрашивая свободу враньем?

- Послушать доводы. Я тоже не сомневаюсь в его виновности и согласна, что Юрий с ним заодно, только не мешало бы выяснить причину, чтобы не допускать подобного в дальнейшем.

- Причина в слабой мужской натуре! Поманили лучшей жизнью - вот и предал. Мужчины всегда готовы угодить тому, кто сильнее!

- Но ведь, как я неоднократно слышала, Егг-Орр не только предавал, но и честно воевал. Нам, кстати, тоже помог сильно своими советами.

- Спасал свою дешевую жизнёнку! Чего ему ещё оставалось делать?

- Может, и так. Я мало знаю этих двоих, чтобы спорить с тобой.

В этот момент диалога на площади показались оба приговорённых. Шли они, к неудовольствию Селлы, расслабленно, словно явились на балаганное представление, а не на собственную казнь. Вот Егг-Орр приветственно помахал кому-то из стоящих за оцеплением слуг рукой, явно чувствуя радость от встречи.

В душе кольнуло. Сколько раз Владетельная Кнара представляла себе эту сцену, мечтая лично выбить скамью из под ног дрожащего от страха Егг-Орра. Сколько раз хотела посмотреть ему в глаза перед смертью, упиваясь его раскаянием, но… Даже на площадь не смогла выйти, трусливо оставшись на балконе своих покоев. А этот... Шел, словно хозяин замка, свергнутый сумасшедшей теткой!

Злость и стыд смешались в душе Селлы. Вот эти двое подошли к виселице… Взошли на помост… Сейчас она должна озвучить приговор… В горле пересохло. Заранее подготовленные слова резко забылись, а те, что еще оставались в памяти, казались глупыми и напыщенными. Надо собраться! Все смотрят на неё - Владетельную Кромки Столбов Ту и Хозяйку Кнара!

Не успела Селла открыть рот, как вбежала одна из воительниц Нест - Дахха, кажется. Слегка уняв одышку, Дахха обратилась к своей Госпоже:

- Владетельная! Срочное письмо из Нест!

- Потом,- не оборачиваясь ответила та.

- Сейчас, Госпожа! Дело касается казни!

- Позволишь прерваться? - удивлённо глядя на свою подчинённую, ранее не отличающуюся дурацкими выходками, спросила Агга у Селлы.

- Конечно! - облегченно произнесла Хозяйка Кнара, благодаря Сестёр за передышку.

Дахха протянула бумагу, исписанную мелкими буквами.

Агга читала долго. Потом снова перечитала и вдруг, резко развернувшись к Селле, почти приказала:

- Отложить казнь! Немедленно! Всех увести с площади!

- Что…

- Выполнять! Это касается не только твоих земель, но и моих! Доверься, Селла!

Впервые за время пребывания в Кнара Агга была в таком возбужденном, если не сказать больше, злом состоянии. Кажется, что ещё немного и она, выхватив меч, начнёт крушить не согласных с ней.

Не решаясь испытывать судьбу Хозяйка Кнара громогласно объявила:

- Новости требующие немедленного реагирования! Отложить суд на неопределённый срок!

После этого быстро покинула балкон вслед за уже сбежавшей Агой-Орр-Нест.

- Объясни, что происходит?! - без предисловий громко начала Селла когда оказалась внутри стен Птичьей башни, где можно было не "делать лицо", а быть самой собой.

- Читай… - Агга протянула письмо, доставленное из Неста.

Выхватив замусоленную бумажку, Селла в раздражении начала читать, с каждой буквой всё более и более вникая в смысл написанного.

"Владетельная Нест! Матушка! Надеюсь, что птица успеет вовремя и моё послание не окажется простыми буквами. После твоего отъезда из наших земель, я и твоя Правая Рука, занялись спасением и лечением воительниц из столичного войска. Я знаю, что они нам враги, но моя честь не позволяла оставить их на произвол судьбы. По моему приказу несколько отрядов отправились в рейды собирать раненых и обессиленных. Найденных мы не пустили в стены Нест, но разбили лагерь рядом с ним. От себя лично добавлю: многие из тех, кто желали нам зла, глядя на наше великодушие, прониклись искренней симпатией к тому, как мы с ними обращались. Я не говорю, что они стали нашими союзницами и подругами, но врагами, точно, большинство перестали быть!

Сейчас не об этом… Один из наших поисковых отрядов наткнулся на воительницу с тяжелыми ранами и находящуюся присмерти. Сломанное бедро и изувеченная нога, а также глубокая рана в боку, не оставляли ей шанса на выживание. Лучшие наши целительницы и целители занялись её здоровьем, сумев лишь отсрочить неизбежное. Женщина назвалась Правой Рукой Торрг и рассказала странную историю. Личность Дессы-Орр была подтверждена знающими её людьми. В состоянии близком к безумию и желая отомстить, она открыла важные для нас вещи. Оказывается, её ставленница и подающая надежды выпускница Школы Воительниц Паххера-Орр, была отправлена Повелительницей Агоррой для разведки ситуации в мятежных землях Кнара вместе с лживым отрядом наёмниц "Попирающие смерть". Также в её задачи входило устранить Селлу и её Левого - Егг-Орра. Синяя Луна спутала все планы, но узнав про Пепельные Камни, Паххэрра вернулась обратно и выкрала их, устроив всё так, чтобы подумали на Егг-Орра.

Не знаю, насколько это правда, так как сама бывшая Правая Торрга (смерть всё-таки пришла к ней) считала, что именно Паххэра предала её, оставив раненную умирать и добавив к тяжёлым травмам удар ножом в бок. Я не хочу утверждать, что это всё рассказанное Дессой - истина. Слишком она была не в себе перед смертью, но не могу скрывать вновь появившиеся факты. Решайте там сами, только если ещё не поздно, прислушайтесь и к моему письму. Терять Егг-Орра, а особенно Юрия, я не хочу!"

Селла бросила мятый листок бумаги на стол и застыла, переваривая информацию. Она знала эту Паххэру… Именно эта наёмница рассказала, как Егг-Орр сбегал из Кнара, груженный подозрительными тюками. Всё вставало на свои места. Всё, кроме одного - как с этим жить дальше… Считанные минуты отделяли её от несправедливого суда. Она его потеряла. Даже если Егг-Орр поймёт и попытается простить, она его ПОТЕРЯЛА! Стыд и отчаяние затопили сердце Влиятельной Кнара.

Самое поганое, что ощущение его предательства так и не пропало. Он не предавал, но слишком долго она была уверена в том, чтобы в голове сложился образ отступника. Нет! Прочь эмоции! Егг-орр слишком ценен, чтобы разбрасываться такими ресурсами! И пусть "синих" больше не предвидится, но Пепельные Камни нужны! Только он сможет добыть их в нужном количестве! Надо извиняться. Тяжело и неискренне, но ради Кнара она готова снова лечь с ним в постель. Сёстры, помогите!

- Казнь отменяется… - непослушными губами произнесла Селла. - Пленников на волю, накормить и вернуть все привилегии. Моего бывше… моего Советника Егг-Орра срочно на аудиенцию! Агга, прошу тебя присутствовать при этом разговоре. И… Нирра! Будь тоже рядом! Не так! Весь Ближний Круг зови! Каждое наше слово должно быть услышано! Агорра-Орр-Торрг нас переиграла… У нас дома…

*****

Ласковое солнце согревало, своим теплом, просушивая наши влажные от сырого подземелья одежды и заставляя щурить глаза, отвыкшие в сумерках от нормального света. Ничто не нарушало идиллию, кроме вида пеньковых верёвок, болтающихся около наших лиц. Ту’мор оказался прав, в последнюю минуту казнь приостановили, но вот затянувшееся ожидание его продолжения напрягало. Первым не выдержал Юрка.

- Слушай! А не долго ли мы тут стоим? Вроде и верю твоему "столбу", но чего-то отпускать нас не торопятся. Может, он ошибся и в своих расчётах не там запятую после очередного нолика поставил?

- Вряд ли. Тем более, никто не обещал, что процедура признания нашей невиновности будет быстрой. Дай начальству посовещаться. Сам ведь знаешь, как оно это любит, несмотря на местоположение в пространстве.

- Ага, - хмыкнул он, - думают, как правильно подать свой косяк. Миров много, а начальственное гузло всегда одно, и прикрыть его стоит по всем правилам. Но я уже притомился тут стоять, словно памятник Ильичу на городской площади.

- Двух Лениных на одной площади не бывает.

- Тогда, будешь Крупской!

- Может, сойдёмся на Минине с Пожарским, чтобы никому обидно не было?

- На всё согласен! Лишь бы побыстрее свергли с этого "пьедестала"!

- На всё?

- Не надейся! Только на самое необходимое.

- Эй вы! Прекратить разговоры! - попыталась приказать нам одна из охранниц.

- А то что? - участливо спросил я. - Повесите? Так ,вроде, уже собираетесь! Или как недисциплинированных узников отпустите нас на свободу, пока не исправимся, а потом уже доказните? Так мы не против - отпускайте!

Возразить ей было нечего и она отстала, что-то недовольно бурча под смешки пришедшего на представление народа.

Смех смехом, но стояние на эшафоте не вызывало хорошего настроения. Наконец, на балконе Птичьей башни появилась немного растерянная Селла-Орр-Кнара.

- В связи с новыми обстоятельствами, - слегка сиплым, взволнованным голосом произнесла она, - Егг-Орр и Юрий полностью оправданы! Все обвинения с них снимаются! Казнь отменяется, и они оба восстановлены в… своих правах!

Одобрительный гул и хлопки ладоней мужчин, стоящих за оцеплением, непонимание происходящего среди воительниц… Пофигу! Главное, что оправдали!

- Советник Кнара и его сообщник… его товарищ Юрий вызываются для беседы в Главный зал! Мы справедливы и готовы признать свои ошибки! - продолжила более уверенным голосом Хозяйка Кнара. - Отпустить их!

- Ну вот, Земеля! А ты всё нолики считал! - облегчённо выдохнув, сказал я другу. - Сейчас всё самое интересное начнётся. Ты уж включай "дипломата" - надо тебе отсюда дёргать!

- Понял. Постараюсь. Хотя и противно.

- Нам не привыкать. Старайся!

Нас вежливо, хотя и без особого радушия, спустили с помоста и привели к дверям башни. Только тут настороженное внимание ослабили и дали спокойной подняться по лестнице.

Все в сборе. Со стороны Селлы стоят Правая Рука и Юллиана, со стороны Агги-Орр-Нест - несколько приехавших с ней воительниц. Намечается представление…

Мы, как две заблудших овцы, стояли посреди зала под пристальными взглядами собравшихся женщин.

- Ты оправдан! Вы оба оправданы! - без предисловий начала Хозяйка Кнара. - Егг-Орр восстановлен в звании Советника. Юрий… Тут уж решать Владетельной Агги-Орр-Нест.

- И всё? - спросил я .

- А что ещё? - недоумённо спросила Стелла.

- Я не услышал главного - извинений.

- Не слишком ли? Тебя оправдали! Ты должен быть благодарен!

- Меня и моего товарища везли в клетке, как крыс! Меня и моего товарища с позором вели на казнь! Ты считаешь, что ваши ошибки не стоят извинений?

- Мы разобрались!

- И что теперь?

- Вы свободны!

Я посмотрел на Селлу, впервые изучая её ауру. Ещё тогда, когда узнал о своих способностях дал себе слово не "читать" эмоции любимой женщины, но сейчас не смог удержаться. Аура здоровая, подёрнутая всполохами неудовольствия. Облегчение, настороженность, немного надежды… Главного я не увидел - любви и раскаяния…

- Что ты можешь мне предложить? - осторожно спросил я, делая выводы из увиденного.

- Служить на благо Кнара, как и прежде! Или ты ожидал чего-то другого? Пепельные Камни нужны нам и кроме тебя…

Всполохи надежды затопили всю ауру Хозяйки.Так вот оно что! Нахрен я ей без Камней не нужен! Только выгода!

- Нет.

- Ты мой вассал! Ты давал клятву! - с нажимом произнесла Селла.

- Ты тоже давала…

Сняв с пальца перстень, я подошёл к камину, ярко горящему у стены зала.

- Помнишь мою клятву? Я верен тебе, пока ты верна мне! Сколько дней я смотрел на этот перстень, мечтая вернуться в Кнара, мечтая увидеть тебя. И что получил? Твоё предательство! Ты поверила пришлой сволочи, но даже не удосужилась поговорить со мной! С человеком, который был предан тебе и телом, и душой! Бросила! Так скажи, чем я теперь обязан вашей владетельной милости, кроме недоверия? Держи свой перстень!

Я положил его на полку камина. Потом достал горящее полено и, оголив плечо, прижёг им знак принадлежности к клану Кнара, потупив боль. Палёное мясо раздражало ноздри, и хоть боли я не чувствовал, но в душе, словно бритвой провели…

- Как ты смеешь! - разъярилась Селла.

- Смею! Согласно Правилам и Устоям, я имею право отказаться от Клана при свидетелях, отдав кольцо и уничтожив знак огнём! Отныне я не являюсь твоим подчинённым! Все слышали и видели?!

- Да… - склонив голову, произнесла Хозяйка Нест. - Ты услышан… Согласно Устоям… Извини Селла, но твой бывший Советник имеет право.

- Тогда, разрешите покинуть это собрание и приготовиться к отбытию!

- Куда? - растерянная Селла не понимала до конца происходящее.

- К Невве-Инн-Шлёсс! Я обещал ей! В отличие от тебя я держу свои обещания! Там мои дочери и люди, которые не предавали меня... Ещё…

Хозяйка Кнара пошатнулась, но взяв волю в кулак спокойно произнесла:

- Я чту Устои… Если так… Егг-Орр! Я принимаю тебя, как Гостя, в своём замке до тех пор, пока ты не отбудешь из него.

- Я услышал тебя, Селла-Орр-Кнара. Спасибо за гостеприимство. Осталось выяснить, что ожидает моего друга.

Агга-Орр-Нест поднялась со своего места и с улыбкой посмотрела на Юрку.

- Я тебе ничего не обещала, а ты - мне! Моя дочь хочет видеть тебя в нашем замке, но хочу ли я?

- Давай, Владетельная, не делать выводов, - Юрец был иронично учтив и покладист, прямо глядя на Аггу. - Поживём вместе и посмотрим! Может, и получится! Но слугой я не буду! Тебе решать - нужна ли такая "заноза" под твоё хозяйское седалище.

- Аха-ха! Не нужна! Но тем интереснее!

- Тогда поехали домой. Мне Нест нравится.

- Это главное! Обещаю без клетки.

- Но с кормёжкой? И говорить можно?

- Будешь сыт. А с разговорами... Если набьют морду - сам виноват!

- Договорились! Когда обратно?

- Узнаешь, как соберёмся!

- Слышь! - толкнул меня в печальный бок Юрка. - А не такая она и "деревянная".

- Да они все нормальные… Пока не заденешь …

Мы вышли на двор замка. Юрка подотстал, понимая моё желание побыть одному. Я же направился на Задний двор. Подойдя к двери, ведущей на кухню, где собирались после вечернего колокола все слуги, вдруг затормозил, не в силах переступить порог… Сколько дней и ночей это место было моим домом, а теперь… Развернувшись, двинулся в сторону кузницы, надеясь застать там Герула. Он один из немногих, кто был со мной на одной волне.

К счастью, кузнец был на месте.

- Ждал, когда придёшь! - отложив разогретую заготовку в сторону, улыбнулся он. - Ну, здравствуй!

- Здравствуй, дружище! - тепло обнял я сильно подросшего друга. - Как сам? Чего нового?

- Не спрашивай! - скривился Герул. - Много нового, а вот хорошего…

- Как Юллана? Родила от тебя?

- Родила… Когда ты исчез, то …

- То?

- То с Владетельной она пообщалась и ушла от меня. Дочь родилась… Недавно из замка Хранительниц с ней прибыла, но так и не увидел их обеих… Нескладно всё теперь… Наше воинство "Звезду Кромок" распустили. Снова все занялись своим делом. Только Огсу направили на Тяжёлые Земли добывать Пепельные Камни. Первый раз два добыл. Пришёл весь побитый… Отлежался немного и снова… Там и сгинул… Твоего ставленника, Чувика, вместо него туда отрядили… Так что, нет сейчас в Кнара ни Левой Руки, ни… Всем воительницы руководят, а толку от них в делах, сам понимаешь…

- Понимаю. Остальные то что?

- Кто смирился, а кто и обиду держит.

- Зря! - я пристально посмотрел на Герула. - Скажи всем, чтобы не бузили. Замок Кнара держится на вас, но и кровь, пролитую за него, забывать не стоит. Вы всего лишь раз в серьёзном деле участвовали, а женщины постоянно так живут. Скольких их в Последний Поход отправили пока вы коровам хвосты крутили да в земле копались. А Селла? Каждый день принимать решения - тяжёлая работа! Если учесть ещё и всю политику, которая вас, мужчин, стороной обходит, то можно, вообще, с ума сойти. Вот и меня безвинно осудили… Думаешь, обиделся и желаю ей зла?

- Ну…

- Вот тебе и "ну"! Обиделся, конечно, на неё, но как на подругу свою, поэтому и уйду из замка. Только зла не желаю и желать не могу! Кнара стала моей Родиной! Понял?!

- Не совсем, Егг-Орр. Если это твой дом, то почему уходишь?

- А потому что ей будет легче без меня.

- Совсем ничего не понимаю… - удручённо протянул кузнец. - Хотел, на тебя глядя, с Юлланой помириться, а в результате совсем запутался.

- Дурень ты, хоть и умный мужик! Отделяй свои хотелки от нужного. Сможем ли мы нормально с ней рядом жить? Нет! Хорошо ли это для Кнара? Тоже нет. Поэтому и уйду при первой возможности отсюда, чтобы замок не ослаблять.

- А мне что делать, Левый?! - по привычке обратился ко мне Герул старым титулом. - Юллана меня стороной обходит! Тоже в бега?

- Чудак человек. Ну, откуда я знаю…

- Ты первый, кто стал Воином! Кому, как не тебе!

- Как Воин могу сказать только одно - храни, защищай, поддерживай! Не для того чтобы иметь с этого свою выгоду, а для души своей. Поймёт Юллана - хорошо, а если нет - ты сделал всё, что смог! Вот так. Думаешь, ей легко? Приказали от тебя отказаться во имя Кнара - она сделала. Можешь, конечно, и обижаться, только смыла нет. Все чем-то жертвуют - Юлиана пожертвовала тобой.

Герул надолго задумался, вертя пальцами недавно выкованный гвоздь. Потом тяжело вздохнул и сказал:

- Спокойно было до тебя…

- Жалеешь о прошлом?

- Нет! Старым безропотным слугой уже быть не хочу, а новый чего-то не получается…

- Уже получился! - улыбнулся я, хлопнув его по плечу. - Ты, да и многие другие, сильнее стали, а значит и Кнара усилился! Хоть десять косичек заплети, но воительницы будут помнить ваши выбритые виски и как Серых Тварей вместе били! Не будете уже прежними ни для себя, ни для них. Поверь! Только не наглейте. Самое важное в жизни - это доверие. Придёт ещё время, когда о вас вспомнят.

- Что? Опять беда?

- Успокойся! Жизнь вообще штука бедовая! Просто раньше вы в ней не участвовали.

- Куда пойдёшь? - перевёл он разговор.

- В Шлёсс. К Настоятельнице Невве. Там мои дочери от Ввейды. Хочу их увидеть и многое из Хроник узнать. Вопросы есть…

- Хороший выбор. Земли спокойные.

- Я тоже так думаю. Только навсегда прощаться не буду. Если чего - сразу на выручку приду!

- К нашим заглянешь? Ждут тебя.

- Нет. Не хочу душу травить. Скажи им от моего имени, чтобы верно служили и не держали обид ни на меня, ни на Хозяйку.

- Скажу! Весь наш разговор перескажу!

- Тогда бывай! Пошёл я в гостевой дом. Ещё поговорим. Уезжаю, чай, не завтра.

Покинув кузню, я отправился спать, но на полпути меня окликнул знакомый голос:

- Висельник! А со мной даже не поздоровался!

Дэрркит-Орр, предводительница наёмничьего отряда "Стальные Клинки", стояла облокотившись на телегу и тепло улыбалась мне.

- Дэрркит! Я и не знал, что ты тут ещё!

- Пока здесь. Скоро наём заканчивается, тогда и уйдём в другой замок.

- Долго ты тут задержалась.

- Помощь нужна была. Не из-за денег. Хорошее место Кнара.

- А чего не продлила?

- Место хорошее, но не моё.

- Куда собралась?

- А ты куда?

- А с чего ты решила, что ухожу?

- А ты уходишь?

Я рассмеялся:

- Хорошо мы вопросами разговариваем! Права ты - ухожу.

- Слушай, Егг-Орр… Помню Весслуха, пусть Сёстры будут к ней добры, тебя в свой отряд звала… Может, вместе "погуляем"?

- С тобой - легко! Только я в Шлёсс…

- Устраивает. Пойдёшь ко мне заместителем? Знаю, что отколешься, когда время придёт, но такой боец нам не помешает.

Я задумался. А ведь предложение стоящее! Юрка, волей-неволей, должен в Нест пойти, а шляться одному чревато неприятностями. Дэрркит я доверяю, и отряд у неё на хорошем счету. Чего терять?

- Договорились. Только помощница у тебя дельная и на её место не гожусь. Могу, как здесь - советником! - протянул я ей руку. - Когда приступать?

- Как только контракт с Селлой-Орр-Кнара закончится. Извини, но не хочу в последние дни проблем.

- Логично. Пойдем, выпьем? Чего-то спать расхотелось!

- На это и рассчитывала, - хитро подмигнула Дэрркит. - Столько времени не виделись!

Славно посидели! Сначала вдвоём, а потом к нам присоединились её наёмницы и Юрка, который тут же почувствовал себя в родной стихии. Сильно поредевшие во время Вторжения "Стальные клинки" оставались хорошей, спаянной командой, многих членов которой, если можно так сказать о женщинах, я знал лично. Так что, влился легко, словно и был с ними всегда.

Несколько дней пролетели незаметно. Контракт Дэрркит закончился ещё вчера, и завтра мы намеревались покинуть Кнара.

Нирра… Вошла в таверну, когда я обедал. Долго смотрела на меня в упор, потом тяжело вздохнула и, отведя взгляд, произнесла:

- Тебя Селла приглашает…

- Хорошо. Доем и пойду.

- Пойдём сейчас. И так нелегко…

- Тебе-то чего?

- Скажу, что совесть мучает - поверишь?

- С трудом.

- А она, зараза, мучает… Извини. Мне стыдно. Даже не знаю, как и говорить с тобой после произошедшего.

- Не мучайся! Ты Правая Рука. Не Голова. Что прикажут, то и должна исполнять, а иначе какой из тебя толк? Так что, садись рядом и поешь. Целый день ведь на ногах?

Она неловко села напротив меня и несколько раз попыталась донести до рта ложку с похлёбкой.

- Не лезет…

- Расслабься. Мне бы тоже не полезло. Скажу честно:, злюсь до сих пор, но на твоём месте поступил бы так же.

- А на месте Селлы?

- Не твоё дело. Не хочу её за спиной обсуждать.

- Поняла. Может, пойдём?

- Ладно. Уговорила. Только можно тебя об одном попросить? Скоро меня здесь не будет, и больше довериться в этом вопросе мне некому. Не гноби мужиков! Пусть снова тренируются. Агорра-Орр-Торрг вас в покое не оставит, и кроме как от слуг, помощи ждать неоткуда - слаба ваша коалиция против столичных. Если до меня будет не достучаться - шли птицу в Нест Юрию. Он парень толковый, и его совет будет нелишним.

- Хорошо. Это легко пообещать, так как я об этом уже думала. Но, может, всё-таки…

- Нет! Ухожу! С Селлой мы не поладим.

Отодвинув миску в сторону, я поднялся из-за стола.

- Веди. Не будем испытывать хозяйское терпение.

Селла стояла у окна, облокотившись на перила. Правая, приведя меня, быстро исчезла, оставив нас наедине.

Мы молчали, не в силах начать тяжёлый и никчемный разговор.

Первая начала она:

- Говорят, ты подался в наемники?

- Да, Владетельная.

- Зачем?

- Здесь мне не место, а в хорошей компании погулять незазорно. Заодно и мир посмотрю.

- Значит, мы - компания плохая?

- Я такого не говорил. Здесь - ДРУГАЯ компания.

- Ты предал меня! Опозорил перед всеми, а теперь ещё и кидаешь?! - не выдержав, закричала Селла. - Пепельных Камней нет! Золота нет! Вместо того, чтобы помочь, развлекушки себе с наёмницами организовал?!

- Скажи мне… КТО просрала все Камни и золото? КТО разменяла мою верность на наговоры? КТО, ни разу не попыталась поговорить со мной, чтобы понять происходящее, и чуть не казнила?! Не знаешь? Так посмотри в зеркало!

- Я… Да! Была неправа, но...

- Даже не извинилась нормально! Моих дочерей, как обещала, не приютила в Кнара, оставив в Шлёсс, хотя они имеют все права на защиту Кнара! Пусть со мной у тебя ерунда получилась, но чтобы ты сказала их матери и своей подруге Ввейде, если бы сейчас она оказалась здесь? Могу я тебе верить, если, кроме выгоды, в тебе нет ничего? Камни, власть, ловены… А где твоя душа? Ответь честно! Говорила, что любишь меня, как любят в моём мире, но стоило только возникнуть недопониманию, бросила в клетку! Иди! Посиди там среди вшей! Если понравится, снова поговорим!

- Да как ты смеешь, семенник! Я - твоя Госпожа!

- Была! Теперь мой командир - предводительница "Стальных Клинков", а твой гнев для меня лишь громкие звуки! Я не буду тебе служить и жить под одной крышей тоже не желаю! Загляни в себя… Мы чужие… - перешёл я с крика на тихий шёпот.

- Ты сам говорил, что любишь, а теперь ненавидишь!

- Не так… Я не ненавижу - я разочарован. Искренне, глубоко разочарован. Кнара был и остаётся моим домом, но ты - разрушившая всё, что мы создавали с тобой, теперь просто пустое место, Владетельная. Здесь я готов умереть за каждого, кроме тебя. Поэтому и ухожу - так будет честнее.

Она отвернулась, делая вид, что рассматривает что-то за окном. Потом не поворачиваясь, произнесла:

- Уходи… Я услышала твои доводы… Дозволяю посещать Кнара в качестве Гостя в любое время.

С тяжёлым сердцем я спустился в замковый двор. Вроде и все "точки расставили", но не покидало ощущение, будто бы сейчас произошло нечто непоправимое, чего стоило избежать. Несмотря на мою гневную, обличительную речь, я понимал, что продолжаю её любить… Может, просто привык к этому? Посмотрим. Время покажет.

Минуя весёлые застолья, проскочил в свою комнату, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

Не заметил, как пришла ночь. Последняя ночь в Кнара…

Проснулся затемно. Оказалось, я не один такой. На своей койке сидел Юрка и смотрел на меня грустными глазами.

- Не спится, Земеля?

- Уснёшь тут, когда друг отчаливает неизвестно куда.

- Не дрейфь!

- Да я не за себя! Просто жалко очень… Столько с тобой пережили вместе, а теперь будто свою выросшую ногу опять теряю - больно.

- Знаешь, Юрец, а это хорошо, что расстаёмся. Ты жизнь свою без оглядки на меня будешь строить, и я тоже свободен! Пересекуться ещё наши дорожки и не раз - печенкой чую! Так что, давай не киснуть!

- Может, ты и прав. Дашь "вводные" на прощание? Ты ж Мир Сестёр лучше меня знаешь.

- Никаких советов! Я - это я, а ты - это ты! Из стольких передряг выбирались вместе и по отдельности! Верю, что ты тут шороху наведёшь! Ещё будем наперебой хвастаться при встречах, кто круче!

Мой друг улыбнулся, поднялся с кровати и, вытащив из-под подушки баклажку, тепло сказал:

-Тогда давай "на посошок", Берец. Где наша не пропадала!

Мы пили почти не разговаривая, но с каждым глотком приходило ощущение братства и бесшабашности. А действительно! "Где наша не пропадала!". На душе становилось легко и свободно! Пусть расстаёмся, но каждый из нас понимал - он не один!

*****

Селла стояла у окна, смотрела, как Егг-орр вместе с отрядом наёмниц покидает Кнара. Обернётся или нет? Странно, но для неё это было сейчас очень важно. Даже не сам отъезд, а то КАК он посмотрит в её сторону. Не обернулся… Как всегда, поступил по-своему.

Нирра вошла в покои и встала рядом, ничего не говоря.

Отряд "Стальных клинков" скрылся за горизонтом. Только пыль от лошадей на выжженной солнцем дороге ещё клубилась местами, не успев осесть.

- Вот и ушёл… - со вздохом проговорила Правая.

- Ушёл… Предатель..

- Может быть… Тогда почему на душе погано?

- Наверное, потому что Твари тут мы, а не он. Точнее, я. Всех предала. И его, и слуг, что были верны до конца. И тебя тоже - вот почему.

- Я с тобой.

- Я знаю… Поэтому ты такая же Тварь, как и я.

- Нет, подруга. Я - другая Тварь. Мне хоть хватило смелости извиниться, и я не делила с Егг-Орром Брачного Ложа…

- Не начинай… Понимаю всё и без тебя. Но нужно было выбирать - он или наш замок. Я выбрала.

- Жалеешь?

- Очень. Мне дали Сёстры шанс стать другой, а я им не воспользовалась.

- Что теперь?

- Напьюсь. Потом справлюсь с этой болью и забуду его.

- Нет. Не забудешь! Как Юллана не может Герула забыть.

- Да… Заразил он нас своею любовью.

- Не хотели бы - не заразились!

- Не хотели. Поверь! Очень не хотели! Но кто нас спрашивал?!

- А я буду его ждать. Такие люди на вес золота.

- Будешь? Я уже жду! Без него не смогу. Мне не нужен Слуга - мне нужен ОН! Понимаю, что поступила как Владетельная верно, но зачем всё это, если нельзя улыбнуться и обнять, глядя в глаза того, кто подарил счастье.

- Терпи! У тебя теперь долгая жизнь, благодаря Пепельным Камням! Его Камням! Сёстры не зря нас искушают и испытывают! Значит, время ещё не пришло! И знаешь, Селла, что меня немного радует?

- Что?

- Не мы одни теперь такие! Агга с этим Юрием себе сильную головную боль нажила! Только наш иномирец хитрый, а этот как бык, хотя тоже не дурак. Посшибает стены Нест своей упрямой головой так, что ещё благодарить Сестёр будем за Егг-Орра, а не этого пробивного мужика! Он уже сейчас половину наших воительниц втянул в свои делишки!

- В какие?

- Ничего особенного, но умеет, засранец, заинтересовать.

- Говори прямо!

- Устроил соревнование между Кнара и Нест, кто круче! Приз - бесплатная выпивка от проигравших в таверне.

- Помогите мне, Сёстры! Гнать его отсюда!

- Не, - расплылась в довольной улыбке Нирра. - Помогите Сёстры замку Нест! А про Бейллу вообще молчу - читала её письмо? Не отдаст такого никому! Представь, что эти двое натворить могут! Если честно, то я даже представлять боюсь!

- Да уж… - впервые улыбнулась Селла. - Бейлла и Юрий… Знаешь, а наш Егг-Орр уже не кажется таким проблемным. Отдай Агге Пепельные камни - ей сейчас они, точно, нужнее будут!

*Юрий*

Моя мама говорила: "Юлик! Папа с мамой всегда рядом, а остальные только притворяются!".

Не притворяются, мамочка. Не все. Сегодня отбыл из Кнара Егор. Человек, с которым я готов любое дерьмо вместе хлебать. И не потому, что он больше его съест, а потому, что не даст мне самому его нахлебаться. Сколько хороших и плохих моментов с ним в жизни пережили. Вместе учились, воевали. Вместе в этот мир попали, но без его плеча я бы так и остался сыном из полуеврейской семьи.

Странное дело - родословная Юлия Земляничкина. Моя мать познакомилась с отцом на фабрике "Красный треугольник" в конце семидесятых. Она - Раиса Марковна, подающая надежды дизайнер, а он, Серёга Земляникин, русоволосый пацан на практике. Как там должны были сложиться звёзды, чтобы эти двое оказались вместе - не знаю, но через несколько месяцев мама заявила родственникам, что в их многострадальной еврейской семье ожидается незапланированное пополнение.

Сколько было охов и ахов! Сколько литров валерьянки пролились в рот и мимо него, но факт остаётся фактом: я родился в полуантисемитской семье! Это если учесть, что мой батя был круглым сиротой, выросшим в детдоме. Почему в роду оказались антисемиты? Да благодаря деду, Марку Самуиловичу Бергману. Вот, где не человек, а глыба! Войну начал простым пехотинцем, а закончил её старшим лейтенантом разведки. Узнав, что его дочь должна родить не от "своего", крякнул, налил в стакан водки и вынес вердикт:

- Райка "понесла" по любви? Значит, так тому и быть! И ничего, что не еврей! Я мальцом на фронте вторым номером пулемёта начинал. Драпали быстро - били нас тогда фрицы крепко. Первым номером был у меня Семён Петров, казак из-под Краснодара. Мужик хороший, но евреев не любил, и мне постоянно об этом напоминал. Оставили нас вдвоём на одной высотке прикрывать тыл отступающим войскам. Он, уложив поудобнее пулемёт, впервые ко мне не Еврейчик, а по имени обратился: "Марк! Сдаётся мне, шо тут и останемся. Дай своих родных адресок - если выживу, расскажу який ты парень геройский. Повезёт тебе - в моей гимнастёрке медальон с родными. Негоже нам "без вести" пропадать. Держись, сынку! Если будет худо, уходи. Я своё пожил, а ты ещё зелёный совсем, так шо на меня не обращай внимания".

Четыре коробки с патронами извели, пока нас из танковой пушки не накрыли. Потерял я сознание, а когда очухался - свои. Семён меня, весь израненный, до своих донести умудрился. Сам не выжил, а меня дотащил! Врач в медсанбате говорил, что он при смерти всё обо мне спрашивал. Дотянул до того момента, когда узнал, что буду жить, а потом помер. Вот так!

Потом разведрота до сорок четвёртого… И тут начальник особого отдела вызывает к себе, как сейчас помню, в Польше под Гданьском.

Говорит:

- Старший лейтенант Бергман! Тут на Вас пришло. Говорят, вы с немцами якшались, когда за линию фронта ходили!

Я охренел. Даже особиста за грудки схватил.

- Я с немчурой только своим остро заточенным ножом общался! По горлышку! Ещё под рельсами им "подарочки" толовые оставлял! Какая гнида очернила?!

Имена тех гнид узнал после восьмилетней отсидки… Спасибо, что не расстреляли. Рядовой Исанбаев, сержант Шанев, сам особист - Илья Репейников и какой-то, его даже близко не видел, Изя Штельман. Чем до них добрались - не знаю. Может шкуры спасали или семьёй шантажировали, но оговорили меня крепко. Мои ребята, как узнали, бучу подняли, а среди них и славяне, и грузины, и буряты с узбеками были! Отбить не смогли, но на “тройку” суда впечатление произвели знатное.

С того момента я и перестал делить людей по национальности - Семён Петров, завзятый антисемит и правильный человек, мне бы этого не простил! Вот и всё… А Артурчик Коган, бравший часто в долг и отвернувшийся, когда нужно было моей семье помочь, вроде бы тоже свой, но таких я пинком под жопу отправляю! Сами знаете, что так и поступил! Захотела Райка выйти замуж - пусть выходит! В ней моя кровь и часть жизни того Семёна Петрова! И мужика её буду оценивать как человека, а не по “пейсам"!

Так и жил Марк Бергман, умудрившийся в лихие девяностые в один день подраться, несмотря на возраст, с ряжеными казаками, наглым кавказцем на рынке и с группой ортодоксальных евреев, попытавшихся учить его “правильной” жизни. Мощный дед! Были б подковы - гнул бы до самой смерти своими волосатыми жилистыми руками. От него сила, видимо, ко мне и перешла. Горжусь им!

Хорошая у меня, в итоге, семейка получилась! Дедушка - махровый еврейский “антисемит-интернационалист”, на дух не переносивший никаких разговоров про богоизбранность, отец - русский, но восторгающийся еврейской культурой, мать - истинная еврейка, полюбившая русского. Кто в такой семье должен был вырасти? Только я, Юлий Земляникин, непохожий ни на кого. И куда мне? Либо в шахматы и скрипачи, либо… в военное училище. Последнее я и выбрал под аплодисменты деда и грустные взгляды остальной родни.

Дальнейшая жизнь показала, что дед был прав - "Земеля" нашёл своё место!

Так и живу, собрав самые экстремальные достоинства двух народов, не забыв прихватить и недостатки, не менее экстремальные. И в одном, и в другом русские с евреями дадут фору многим! А уж если вместе, то пиши пропало!

Вот и теперь, снова возвращаясь в Нест, я чувствовал себя то ли своим, то ли чужим. Бывшая охрана со мной не особо разговаривала. Прав был Егорыч - слишком много гадостей им я выдал по пути в Кнара, чтобы на меня не обижались. С другой стороны, откровенной враждебности тоже не было, памятуя о моём вкладе в бескровную войну со столицей. Владетельная Агга выделялась на фоне остальных. Она постоянно пыталась завязать лёгкие разговоры, но и ежу понятно, что прощупывала моё настроение. Любезничать с ней я не собирался, поэтому отвечал чётко и откровенно, не глядя, нравится это ей или нет. Потихоньку к нашим диалогам подключилась и Дахха. Вроде, простая Защитница, но что-то в ней было такое, что выделяло из основной массы женщин.

- Не жалеешь, что с другом расстался? - спросила она меня на очередном привале.

- Жалею, - искренне ответил я. - Только, как Егг-Орр сказал, это правильно. Человек сам должен строить свою жизнь. А с ним мы не расстались - просто временно разъехались в разных направлениях. Кстати! За свои слова прошу прощения. Нужно было "пар выпустить".

- Пар?

- Это как с котлом, который на огне. Вовремя крышку не снять, сама знаешь, что получится. Так и я с вами. Гадостей наговорил и полегчало. С тобой такого не бывало разве?

- Бывало. Но тут дело в другом - слишком ты удачно чужие недостатки высмеивал. Получается, что и мои были не просто со злого языка?

- Не просто, чего лукавить! Их легко увидеть. Ты под кожаную куртку корсет затягиваешь или вот вставки под грудь жёсткие установила. Значит, хочешь грудь приподнять и фигуру фигуристой сделать. Отчего? Стесняешься их. Ну вот, как злому человеку в клетке не упомянуть твои фобии? Да никак! Не себя же, узника, обстёбывать! С твоими подругами то же самое. Сами себя выдаёте. Хотя и хорошего много вижу, но в моём бывшем незаслуженном положении главное - плохое.

- Ишь ты, действительно! Всем хочется, пусть чуть-чуть, но быть лучше. Давай тогда про хорошее говори, может, и прощу.

- Да без проблем! Плавная и чёткая! Видел, как с Серыми Тварями "танцевала". Глаза не только зоркие, но и очень выразительные! У нас в другом мире, считается, что они отражают душу человека. Отличная у тебя душа! С тобой в огонь и в воду не страшно - не подведёшь.

Зардевшись, Дахха пыталась подобрать нужные слова, но её прервала Агга, вклинившись в наш разговор.

- А мои глаза? Что тебе, мужчина, говорят?

Думала смутить? Фигушки! Меня, прошедшего через все круги ада женского соблазнения, таким не остановить.

- Тебя, Госпожа Агга-Орр-Нест, обсуждать не буду! Нехорошо это. Твои глаза очень похожи на глаза твоей дочери. Не могу обсуждать маму моей самой желанной женщины на свете. Я про них лучше Бейлле расскажу, а уж она, если захочет, тебе мои слова сама передаст.

- Забываешься?

- Нисколько! Просто говорю честно. Или стоило соврать?

- Нет… Не будем врать друг другу - у меня на тебя серьёзные планы.

- Значит, пусть так и остаётся. Могу хвалить тебя и дальше - искренне и самозабвенно, но, если чего, ругаться тоже буду от всей души.

- Кажется, я сделала ошибку, пустив такого в свои земли…

- И тут спорить не буду. Как и говорил, время покажет. Но насчёт Бейллы… Ты уж извини, никому не отдам, если она сама против не будет. Шикарная у тебя Наследница, Госпожа!

- Времени зря не теряешь, но моя дочь принадлежит только мне и Нест! С кем она там на Брачном Ложе развлекается - её личное дело! Она большая девочка и имеет право на расслабление!

- Думай, как хочешь. Только мало его, живого времени. Сегодня мы с тобой разговариваем, а завтра… Может и Последний Поход случиться. Стоит ли любезничать, скрывая свои чувства? Я люблю по-своему, вы - по-своему. Какая разница? Лучше так, чем враждовать.

- Быстро живёшь. И умирать быстро собрался.

- Нет! Умирать я уже пробовал - не понравилось… Всю жизнь под других подстраивался, умирая душой, а теперь жить хочу! А за жизнь и подохнуть не страшно - слишком она важная причина!

- Мужик, а умный. Ладно. Живи уже, но с оглядкой - не искалечить бы своим жизнелюбием тех, кто рядом с тобой.

- Я постараюсь, Агга-Орр… Обещать не буду, но постараюсь. Сложно всё это.

- Хорошо, что понимаешь!

С этими словами Хозяйка Нест стеганула коня и поскакала по своим делам.

- Вот же послали Сёстры "мыслителя"... - сокрушенно покачала головой Дахха и отправилась вслед за предводительницей, прервав наш философский диспут.

Дорога не под арестом оказалась намного интереснее. Я с удовольствием рассматривал местные пейзажи, ища сходство и отличия от земных. И хотя большой разницы вроде и не заметил, только ощущение другого мира не покидало меня. Вроде всё, как у людей, но многочисленные нюансы явно давали понять, что "тут вам не здесь".

Постепенно весёлые широкие холмистые просторы с вкраплениями небольших лесочков сменились более строгим каменистым рельефом. Вдалеке явственно стала проступать скалистая гряда, рядом с которой разместился замок Нест. Ещё пару-тройку дней и мы дома.

Странно как-то звучит "дома"... Прожил более тридцати лет на Земле-матушке, а вот такого чувства, как сейчас, не было. Родина, родительское пристанище, близкие люди были, а настоящего дома почему-то не случилось. Теперь же я эмоционально рвался в Нест, ощущая его своим местом. Может, конечно, в этом и Бейлла виновата - слишком уж запала в душу, но, думаю, что не только она.

Ладно! Не стоит по этому поводу заморачиваться, выбора ведь всё равно нет. Будем считать, что заново родился. ЗДЕСЬ!

С воительницами отношения постепенно налаживались, хотя холодок и ощущение дистанции никуда не делись. Ну тут тоже всё понятно - мало того, что им наговорил по глупости, так ещё и мужик - низшая каста. Не принято у "белой кости" со слугами якшаться. Хотя жаловаться тоже грех - в нашем средневековье давно бы прикопали и за сотую часть того, что мы тут с Егором устроили. Здесь всё-таки люди добрее, проще и терпимее друг к другу. Вон Агга, например! "Крутая феодалка", а в быту, в том, что никак к делу не относится, ведёт себя просто, не выпячивая своё эго. Егорычева Селла, тоже такая, несмотря на все её закидоны.

К Нест подъехали рано утром, заночевали буквально в нескольких километрах от него. Было искушение преодолеть их ночью, но Агга приняла разумное решение не ломать ноги коней впотьмах, тем более, камней и валунов на пути хватало.

Уже поднимались по узкой дороге к замку, когда навстречу нам, нещадно стегая своего жеребца, выскочила Правая Рука.

- Беда, Владетельная! - закричала Раулла вместо привычного приветствия. - Наследница похищена!

- Как? - спокойным голосом Агги можно было замораживать воду.

- Лагерь столичных... Ночью группа из него, убив несколько охранниц, непонятно как проникла в замок и выкрала Бейллу. Часть столичных воительниц, обнаружив побег подняли шум и доложили всё нашим. Я пошла разбираться в лагерь, отослав слугу за твоей дочерью. Он прибежал весь испуганный и заявил, что дозорные в Главной башне мертвы! Вырезали их, а самой Бейллы нет. В её покоях разгром и пара дохлых воительниц из столицы. Я уже перекрыла ворота замка, обыскала каждый его закуток - нигде нет! Недосчитались нескольких коней. Ушли ночью, твари!

Хозяйка Нест молчала, переваривая страшную новость. Потом подошла к Раулле и схватив за грудки, страшно прошипела:

- Как они могли спокойно проникнуть в МОЙ дом?!

- Извини, Госпожа, - негромко сказал я, пытаясь перевести её внимание с бледной Правой на себя. - Такие вещи просто так не делаются. Надо знать, где и что находится, тайные проходы в замке и прочее. Свой человек у них был! Без него они и шагу бы не сделали - попались бы. Тут предательством отдаёт.

- Думаешь? - резко отпустив Рауллу, отчего та, не удержавшись, упала, спросила Агга.

- Уверен. Спроси, всех ли охранниц у лагеря пересчитали?

- Ну?! - зло посмотрела та на Правую.

- Двоих не нашли… Думали, что прибили и оттащили в сторону. Не до их поисков было.

- Тогда всё понятно! "Крысы" у тебя в замке завелись, Владетельная! Помогли охрану снять, а потом спокойно прошли в замок и этих с собой привели. Посты вырезали тоже без проблем - не ожидали они такого гадства от своих. Ножом в спину и путь свободен. Дальше… Покинули замок и в обход дозоров двинулись в Торрг. Бейлла, уверен, жива - иначе просто бы убили на месте. Так заморачиваться с ней стоило только в одном случае - торговаться с тобой будут. Не знаю чего попросят, но попросят за Наследницу очень много. Готовься!

- Твари! Подлые твари! Срочно в погоню! - заорала Владетельная, снова вскакивая на коня.

- Не торопись! - попытался я охладить её пыл. - Дорога в столицу одна?

- Одна! Ты сам по ней воевать ходил!

- Значит, не догоните. У них две проводницы из местных и разница в несколько часов. Погоню, конечно, отправить надо, но стоит и другие пути поискать. Не может быть, чтобы вариантов не было.

- Все в замок! - изменила Хозяйка Нест своё решение. - Юрий! Держись рядом - твои знания могут пригодиться!

Без лишних слов наш отряд молча поскакал в сторону замка.

Агга-Орр-Нест влетела в свои покои, ногой вышибив дверь. Налила из стоящего на столе кувшина лёгкого вина и дрожащей рукой поднесла бокал к губам. Пила жадно и не отрываясь. Струйки жидкости лились мимо рта по подбородку. Потом окинула взглядом всех нас, успокоилась и произнесла:

- С чего начинаем?

При этом, она смотрела на меня, словно только я один знал ответ на этот вопрос.

В дверь вбежала одна из приближённых к хозяйке Защитниц.

- Госпожа! Две наши воительницы отсутствуют! Обе были в охране лагеря. Со слов других, находящихся в нём, они часто обедали с беглянками. Скорее всего, имело место предательство. Не знаю чем их подкупили, но дозорные на одном из ловенов докладывают, что к ним заходила одна из наших - Хурра. Сказала, что по твоему приказу в ночь отправляется отряд. Выпустили их через Тёмные двери.

- Тёмные двери? - вклинился я.

- Да. Под замком пещера сквозная. Вот они через неё и ушли.

- Всё так, как ты и говорил, - снова зыркнула в мою сторону Агга.

- Немудрено. Люди слабы. Если поманили "вкусным куском", то некоторые пытаются его сожрать, не смотря на других. Оправдание своей подлости потом легко придумают. Сталкивался с таким в своём мире.

- Это вы скверну принесли!

- Нет. Просто я и Егг-Орр помним про неё. Пока с внешним врагом сражаетесь - все братья и сёстры, а когда между собой… Тут для некоторых важна собственная рубаха, что ближе к телу. Серых Тварей не обвинишь в своих неудачах, а ближнего или ближнюю - легко и с удовольствием. Сама ведь, когда нас в клетку сажала, примерно так же думала.

- То вы, а то…

- А мы невиновны оказались! Может, потому что женщины предали, теперь злишься? Они ведь не заморыши-слуги.

- Может и так… Что хочешь предложить? - не стала вдаваться в полемику Хозяйка Нест.

- Карту надо! Посмотрим, как они идут, а дальше начнём выводы делать.

Через несколько минут на столе лежала карта с грубо очерченным рельефом местности. С точки зрения изобразительного искусства - шикарно, но дельного в ней было мало.

- Короче, Владетельная, - провёл я пальцем по бумаге, - вот единственная дорога, огибающая скальную гряду. Как высоки горы?

- Высоки. Ещё ни разу не перелезали, хотя очень старались.

- Тут никак не срезать путь? Это около двух дней, если верить вашим писулькам.

- Нет. Дороги там нет.

- Извини, Госпожа, - вмешалась Дахха. - Есть Дурная дорога. Пусть не сквозь горы проходит, но…

- Не говори ерунды! Считай, что и нет её. Сколько времени прошло.

- Что за дорога? - заинтересовался я.

- Неоконченная, - поморщилась Агга. - С двух сторон прокладывали ещё при моей пра-прародительнице. Не получилось соединить.

- Но она есть? Осталось только часть её преодолеть?

- Не получится.

- Если я попытаюсь, то хуже не будет? Ты посылай погоню, а я рискну через горы.

- Ещё раз говорю, не получится.

- Тебе не всё равно? Может, я - иномирец, и пройду. Шанс, верю тебе, слабенький, но дай попытаться. Лучше сделать всё, чем потом жалеть о неиспользованных возможностях. Я же тебе сказал, как Бейлла мне дорога и что её жизнь теперь не только твоя, но и моя тоже.

- Хорошо… - поразмыслив, кивнула Агга. - В любом случае, это не навредит. Бери несколько воительниц из группы Даххи… С ней вместе бери. Сам идёшь за старшего, но к Даххе прислушивайся. Она там всё излазила и лучше тебя в камнях разбирается.

О, как! Нужно поговорить с ней без лишних ушей. Прав я, непростая она тётка, раз Владетельная так её выделяет.

- Последний вопрос, Госпожа! - постарался я ковать пока горячо. - Нужны крюки и верёвки. И... Без оружия глупо соваться.

- С верёвками и прочим - опять к Даххе! А оружие… Хоть всех воительниц догола раздеть, но возьми себе нужное!

- Догола? Спасибо за разрешение! Только мне они голые даром не сдались. Вот Бейлла…

- Идиот! - внезапно улыбнулась Владетельная, несмотря на весь трагизм ситуации. - Хотя... Может, у такого и выйдет! А с Бейллой потом, если спасёшь, сам договаривайся!

- То есть, я могу сослаться на твой приказ, если чё?

- Иди в жопу, семенник!

- Ух! Ты прямо - мои отцы-командиры из другого мира! Умеешь правильно воодушевить!

С этими словами я, обхватив Дахху ниже пояса, вытолкал себя и её из покоев. Агга-Орр-Нест смотрела вслед нам с улыбкой, грустью и надеждой.

Солнце не успело войти в силу, когда из Нест двинулись два отряда. Один вела сама Агга в погоню за беглецами, а второй неторопливо, но не менее быстро вёл я - Юлий-Юрий, как сам себя мысленно всегда называл в непростых ситуациях. И хоть имя Юлий мне не нравилось с детства, но двойное название придавало не то чтобы сил, а какое-то бесшабашное состояние. "Слабый-сильный" - вот таким я казался себе, когда совмещал имя, данное при рождении, с именем, выбранным самим.

Дороги у наших отрядов были разные, но цель одна - освободить Бейллу.

Почти весь путь ехали молча. Непривычно по бедру бил меч, звонко стуча о металлические части упряжи. На меня косились с подозрением и беспокойством - слишком неопытным казался в седле и с этой железякой на боку. Наконец, подъехали к горам, где воительницы быстро соскочили с коней, взяли их под уздцы и внимательно посмотрели, как то же самое проделываю я. Не стал их разочаровывать - в раскоряку выпал из седла, споткнулся о меч и утерев нос рукавом, сказал:

- Может, вернёмся?

- Чего?! - воскликнула Дахха.

- Да ничего! Делать нам там нечего, пока вы не по сторонам, а на меня пялитесь! Раз тридцать могли вас перебить словно глупых куриц! - отбросив шутовство, прорычал я. - Куча дебилок! Развлекались, глядя на мою беспомощность, а о деле забыли! Слушайте внимательно! Кому тут представление надо, валите домой! Да! В седле я плохо держусь и прочее, привычное вам, тоже плохо делаю, но хоть одна из вас, прилипшая к неуклюжему семеннику, делом занималась? У меня жопа болит и остальные части тела, а всю дорогу контролировал один. Ни одного разъезда. Ни одной разведчицы впереди. Хорошо! Если не ждёте засады, то о Серых Тварях хоть вспоминали?

- Ты командир! Ты должен был…

- Должен?! Специально не делал! Смотрел, что вы из себя представляете и с кем в бой, если чего, идти... Не с кем, оказалось! А тебе, Дахха, что Владетельная, как самой опытной, приказала? Давать советы, если буду тупить. Ну и? Где они? Со всеми лыбилась, забыв о деле. Дальше пойду один - такие провожатые мне даром не нужны!

- Не забывайся! - затянула привычную тему одна из мощных Защитниц со рваным шрамом на щеке.

- Как ты, когда по морде-лица от Тварей схлопотала? Так я и не забываюсь - чистое моё несравненно красивое личико. Повторюсь! Кто не хочет работать в команде - домой!

Честно говоря, думал, что сейчас побьют, но женщины оказались реально серьёзные и истерить не стали. Немного подумали, попереглядывались и уставились на Дахху.

- Мы поняли тебя, Юрий… Дур здесь нет, так что на время похода принимаем в наш отряд. Но учти, только на время!

- Большего и не надо, - я согласно кивнул на её слова, мысленно переводя дух. - От каждого по способностям, а дальше - личное. Значит, идём дальше пешком, как понимаю. Две воительницы впереди, а остальные внимательно смотрят по бокам и назад - не фиг нам нежданчики. Ты, Дахха, сама назначай, так как лучше знаешь кто на что способна. Для передового дозора: в случае опасности в бой не вступать. Отходите к остальным, и вместе решаем проблему. Наша цель не кучу голов проломить, а выполнить задачу по перехвату беглянок. Всё понятно?

- Я поняла, - внимательно посмотрела мне в глаза Дахха.

- Ну, тогда вперёд! И… Тихо идём! Никто не обещал неприятностей, но лучше их обойти по другой дороге, пока они нас не заметили.

Моё внушение дало о себе знать. Пусть женщины остались и недовольны им, но перестали вести себя как на прогулке, внимательно осматривая каждый камень.

Дорога ухудшилась. Видимо, реально прошло много времени с момента её постройки раз всё заросло кривыми деревцами и покрылось каменными завалами, на которых чудом не переломали ноги кони. Единственное, что утешало - это хоть какое-то подобие пути, а не крутые скалы, нависающие по бокам.

На одном из относительно ровных участков пути я обратился к Даххе:

- Смотрю, хорошо ты здесь ориентируешься. Часто бываешь?

- Часто, - нехотя ответила она.

- Зачем?

- Надо.

- Ладно тебе! Не злись! Для дела спрашиваю.

- Железа Арки Ту много дают, но и золото, "кузнечную пыль" и медь, обычно, в таких местах находят.

- Нашла?

- Ещё нет, но должно же быть что-то!

- Понял. Значит, ты геолог.

- Кто? - не поняла Дахха.

- Ведающая про камни. Так понятнее?

- Теперь поняла. Моё воинское прозвище - Камнеедка.

- Аха-ха! Небось, вначале "Камневедка" была?

- Чего лыбишься? Так и есть. Просто иногда камни и на вкус попробовать стоит, чтобы понять из чего состоят. Правда не жру их, а изредка языком лижу.

- Знаешь, Дахха! По мне - нормальное прозвище! У некоторых и такого нет. А почему дорогу через горы не достроили?

- Не повезло. С двух сторон долбили больше трёх десятков лет и уже закончили почти, как в камень уперлись. Странный, скажу я тебе, камень! Всего сотню шагов в ширину, только пройти его невозможно. Киркой бьёшь - она отскакивает, подкоп делаешь - везде он. Хотели обойти, но по бокам глубокие ущелья. Долго пытались закончить строительство, но так и не смогли, потеряв кучу народа. А уж когда каменюка стала людей от себя отшвыривать…

- Ни фига себе! Это как?

- А так! Шагов на пятнадцать подойдёшь и всё - кидает назад! Стоишь и не понимаешь, как здесь оказалась. Плюнули на это дело, а дорога с тех пор Дурной и зовётся. Скоро сам всё увидишь! - отвернулась Дахха, потеряв всякий интерес к разговору.

Не соврала Камнеедка - через пару часов наш путь окончился, уперевшись в странную преграду. Может быть, это и камень, но мне увиденное больше напоминало тёмно-серое, непрозрачное стекло, манящее своим блеском и глубиной. Кругом были обыкновенные камни, покрытые мхом и пылью, а ЭТО, выглядывая частично из горы, сияло чистотой, словно каждый день его протирали тряпкой и мыли с мылом. Очень интересно! Я шагнул к нему, ожидая, что и меня "откинет", но ничего не произошло. Подойдя вплотную, положил ладонь на блестящую поверхность камня, пытаясь ощутить его.

- Гость. Доступ к накопителю недоступен, в связи с ограниченно-разрешённым допуском. Немедленно покиньте его границы

Ничего себе! А голосок-то в башке знакомый! Также со мной Столбы Ту разговаривали! Они? Или, может, Ту'санр, раз гостем назвал? Попытаемся! Уж чего-чего, а с тупой программой Гугла мне приходилось не раз бодаться.

- Сравнение некорректно, - пришёл очередной посыл с лёгкой, как показалось, ноткой обиды.

- Извини! Опасности для накопителя данная группа людей не представляет. Необходим проход на его другую сторону.

- Подтверждено. Опасность минимальна. Согласно директивам безопасности возможен единовременный односторонний проход Гостя и ещё одной особи.

- Отлично! Принял! Когда возможен переход?

- С момента контакта обоих лиц с накопителем.

Я решил расширить свой кругозор наглым вопросом:

- Что такое накопитель?

- В доступе отказано.

Чего-то я и не сомневался. Егорыч про такое мне рассказывал - не доросли ещё мы с ним до "взрослых" вопросов. А жаль! Любопытство распирало сильно - это же нечто сказочное, к которому повезло прикоснуться!

- Сравнение некорректно, - ответил мне внутренний голос.

- Принял. Как тебя называть?

- Ту'санр, Гость.

- Возможности общения с тобой?

- Мои проекции в виде Арок Ту - как обозначают их населяющие этот мир, готовы на контакт при непосредственном энергетическом взаимодействии.

- Прикоснуться, что ли?

- Ответ положительный.

- Понял! Спасибо.

Ответа не последовало, но я его и не ждал, честно говоря.

Прервав контакт с накопителем, вернулся к воительницам, смотревшим на меня широко раскрытыми глазами от удивления.

- Ну? Чего опять не так? - спросил я.

- Тебя не откинуло и камень… Камень светился, когда ты прикоснулся! - невнятно произнесла воительница со шрамом.

- А! Тогда ясно! Не волнуйтесь - я договаривался с ним.

- Договаривался? - это Дахха отмерла.

- Ага! Хороший он парень - душевный! Короче! Тут такое дело... Пройти можно, но только мне и ещё одной из вас. Больше он не пропустит.

- Иду я! - твёрдо заявила Камнеедка. - Кони с нами?

- Вряд ли. Если честно, то не спросил, так что, давай, попытаемся.

Кони не пошли. Просто не пошли и всё. Поняв жирный намёк, мы с Даххой приблизились к накопителю и положили ладони на его гладь.

Я ждал чего-то интересного и незабываемого, но всё оказалось обыденно - оба оказались, тихо-мирно, на другой стороне.

- Думала, иначе будет… - разочарованно вздохнула моя напарница.

- Я тоже ждал чуда. Даже обидно. Ладно! Горевать потом будем, а сейчас надо к дороге в Торрг идти!

Осторожно, не снижая внимания, мы двинулись по разбитому старому пути, постепенно приближаясь к цели нашего конечного маршрута. Остановились только тогда, когда внизу под нами показалась извилистая линия дороги.

- Здесь подождём, - устало присев на камень, сказал я. - Местность просматривается далеко, так что сможем увидеть их, не выдавая своего присутствия.

- Может, вниз? Поближе?

- Нет. Скоро сумерки. Отсюда лучше место ночёвки рассмотрим, а потом впотьмах подберёмся незаметно. Так лучше, чем гадать, где остановятся.

- Ну, смотри. Упустим…

- Не упустим! Внизу шансов больше разминуться!

Она не стала спорить со мной и присела рядом.

- Почему тебя тот камень за своего принял?

- Долго рассказывать, Дахха, да и не твоя это история. Давай просто наблюдать, а все непонятки оставь Владетельной.

- Тоже верно. Но… Если она разрешит, то поделишься?

- Не вопрос!

Солнце почти скрылось за горизонтом, когда на дороге появился быстро скачущий отряд.

- Кажется, восемь… - неуверенно произнесла Дахха.

- Семь в строю. Посмотри, один конь на привязи и поперёк седла тело лежит. Очень похоже на Бейллу.

- Как ты видишь? Далеко ведь!

И то верно! Они больше чем за километр от нас. Перейдя из расслабленно-созерцательного состояния в обычное, я тоже увидел лишь маленькие точки, которые с трудом мог пересчитать. Не веря себе снова расслабился… Так и есть! Вон семь всадниц и ещё одна поперёк седла. Блин! В меня что? Бинокль вмонтировали? Вспомнив рассказы Егора, пришёл к выводу, что, скорее всего, недалёк от истины - не проходят бесследно все эти потусторонние контакты. Надо запомнить. Это умение не лишнее!

- Дахха… Говорят, кто из Серой Пелены живым выходит, она тех талантами одаривает. Кажись, и меня наградил тот странный каменюка. Ты как? В себе ничего не чувствуешь?

- Ничего… - разочарованно произнесла она. - Может, потом проявится?

- Может. А теперь смотри внимательно - скоро должны на привал встать, где их тёпленькими и возьмём! Только ты уж на время забудь о том, кто есть кто. Меня такому учили. Поможешь без вопросов?

- Постараюсь. Но если чего..

- Согласен. Работаем в паре. Как ты и сказала, "если чего", то говори, не стесняясь.

- В Синюю Луну так и делали.

- Сейчас тяжелее будет - не Серых Тварей, а людей резать идём. Таких же, как мы… Грязное дело намечается.

- Сёстры решат, кто был прав. Ты, главное, покажи все свои умения, а оценивать их будем по результату.

- Дахха. Забудь, что я тебе в клетке наговорил. Готов перед всеми извиниться - дельная ты баба!

- Я - Защитница!

- Тем и нравишься. Ну? Скоро солнце сядет. Готова?

- Не меньше тебя, семенник! - грубо ответила она.

- Легко согласилась, - недоверчиво ответил я, в душе негодуя на "семенника", но не заостряя на этом внимания.

- Если кто-то говорит, что знает, как поступить, то слушаться нужно его. Когда нет своих идей - пользуйся чужими.

- Мне нравится твой подход. Давай начнём?

- Что первое?

- Я иду убирать дозоры и спящих. Сама понимаешь, что их слишком много.

- Бесчестно резать спящих!

- Когда они нашим дозорным в Нест железо сзади вставляли, об этом не думали. Да воздастся им по заслугам! У нас так говорили.

- Всё равно бесчестно! - упёрлась Дахха.

- Тогда иди первой. Погибни героически, затем Бейллу под их ножи подставь. Этого хочешь?

- Нет…

- Значит, режь как кабанчиков! Выбор невелик! Мы не на смотре крутых девиц, а спасаем жизнь одного… одной! Остальные не важны.

- Вот просто так и резать?

- А какая разница, как их убить?

- Неправильно…

- Привыкай! Нас тоже жалеть не будут!

- Хорошо… Но знай, что это мне не нравится!

- Как понравится, то, считай, сама тварью стала. Это наша работа и ничего более!

Бейлла лежала невдалеке от костра связанная по рукам и ногам. Боль от впившихся верёвок была сильна, но ещё больше ранило то, что с ней произошло.

Спала… Сон красивый и безмятежный… Кто-то скидывает с постели, пытаясь прижать острое лезвие к горлу. Егор, а потом и Юрий всегда говорили одно - уходи с линии атаки не назад, а в противоположную сторону. Не давай противнику возможности для удобного нападения. От тебя ждут в таких ситуациях только одного - рефлекторного поведения, а надо действовать неординарно. Так и сделала! Подставившись под нож скользнула вдоль него, отворачивая голову, потом выгнулась и резко осела в сторону, увеличивая расстояние между сталью и горлом. Как пьяная, всем корпусом ушла в перекат и вскочила.

Иномирцы могли бы гордиться ею - сделала, как и учили. Странно! Раньше не получалось, а сейчас спросонья легко и привычно. Под руку подвернулся стул - отмахнулась им. Послышались недовольные голоса и вскрик... Попала! Где лежит меч, помнила всегда. Схватив за рукоятку, сделала несколько круговых движений. Сталь столкнулась со сталью. Никто не ожидал, что она пойдёт в атаку - спасибо Егору за науку, но это сработало. Несколько раз хорошо пробила, пытаясь прорваться, а потом удар по голове и темнота.

Очнулась поперёк седла. Рядом ехали две воительницы из Нест. Быстрая радость сменилась гневом и ужасом.

- О! Очнулась, тварь! - произнесла одна из них. - Это хорошо - за живую больше дадут!

- Ага! Поделим, Хурра, награду! Повелительница Агорра богата - отсыплет полные карманы за такую добычу.

Осознание происходящего медленно возвращалось. Я жива… Я связана… Меня караулят и за мою жизнь торгуются те, кто вместе со мной на ловенах стояли... Ночная схватка... Значит, я в плену и меня предали… Куда везут? Говорили про Агорру… Неужели в Торрг?!

Мысли ворочались неохотно. Голова раскалывалась. Целый день сильной тряски не добавлял уверенности в благополучном исходе и ясности мышления. Опять впала в забытьё. Ночь наступила резко, лишь только Сёстры тускло освещали землю вблизи - дальше была полная темнота.

Бейлла лежала и отупевшим взглядом смотрела на костёр, что развели неподалёку её похитительницы. Предательницы исчезли ещё на половине пути к ночёвке и вместо них рядом крутились смутно знакомые лица из лагеря - столичные. Теперь же и их не было поблизости, но тугие узлы верёвок не давали возможности освободиться, как Бейлла ни старалась.

- Хорошо лежится? - послышался тихий шёпот со спины. - Можешь конечностями двигать?

Юрий! Стоп! Откуда он?! С ними заодно или…

- Плохо. Развязаться не могу, - поверив в лучшее, прошептала Бейлла.

- Значит так! Режу верёвки, но не торопись вставать. Потихонечку откатываешься назад, когда я начну. Твоя задача одна - сбежать, а остальное оставь мне. Дахха тебя прикрывает. Поняла?

Слава Сёстрам, Юрий не предатель!

- Поняла. Постараюсь. Вас много?

- Очень. Я и Камнеедка.

- Двое?!

- Я же говорил, что много - чего удивляешься? - раздался из темноты смешок.

- Их семеро и две наших предательницы.

- Только семеро - от остальных, видимо, избавились. Хватит болтать! Скоро начнётся.

Бейлла так и не увидела Юрия, но уже не удивилась этому - Тень всегда был хитромудрым.

Верёвки внезапно ослабли, кровь побежала по затёкшим конечностям, причиняя боль, но Наследница на неё не обращала внимания - главное, что свободна!

Неожиданный поцелуй в щёку и жаркое дыхание около уха.

- Позови на Брачное Ложе, красавица!

И тишина, словно никого и не было.

- А ведь позову, - сказала в пустоту Бейлла. - Загоняю, заразу.

- Только не меня.

Это же Дахха! Знакомый голос узнать несложно.

- Не надейся. Что делать?

- Что Тень сказал - тихонечко откатывайся в темноту. Там дальше овражек - в него и упадёшь. Не знаю, что этот семенник задумал, но я тебя прикрываю, пока не очухаешься.

Всё так и оказалось. Превозмогая боль, Бейлла отодвигалась перекатом незаметно от лагеря до тех пор, пока не провалилась в овражек.

Треск сучьев от её падения привлёк внимание похитительниц, но, к удивлению, никто за ней не поспешил. Наверху раздавались крики и звон металла - явно идёт бой. Наполовину оглушённая, дезориентированная от падения в темноту и расцарапанная ветками Наследница только и могла, что беспомощно слушать звуки разыгравшейся рядом схватки. Казалось, что это длилось вечность…

Затем глаза ослепил яркий свет факела и голос Юрия произнёс:

- С возвращением, мадам!

Кто такая мадам Бейлла не знала, но то, что победили наши, поняла сразу.

- Сам ты мадам! Подняться помоги!

- Позвольте ручку?

- Всю?

- По частям тоже можно, но ты мне целая нравишься!

- Дахха?

- А?

- Я сейчас не в том состоянии, но потом напомни мне, чтобы я этому мужику сказала всё, что о нём думаю!

- О! Она ещё и думает! - опять ехидный голос Юрия.

- Напомню! Обязательно! Могу и от себя приврать! - проникновенно ответила Дахха. - Как уже достал - не передать словами!

Дальше снова темнота - сил не хватило держать себя…

Бейлла только запомнила, как кто-то осторожно взял её на руки и, прижимая к себе, вынес из оврага.

Туббила-Орр, вытянув затёкшие ноги, рухнула у костра, на котором её товарки пытались приготовить немудрёный ужин. Скачка длиною в полночи и целый день давала о себе знать. Ещё и с этими предательницами из Нест пришлось повозиться - думали, дуры, что такое отребье в Торрге надо. Теперь лежат с перерезанными глотками на обочине, а их кони путают следы, уводя погоню по ложным следам.

Безумная затея удалась! Пусть некоторые соплежуйки и прониклись симпатией к Нест, но она, истинная аристократка, посвятившая свою жизнь служению Повелительнице, была не из таких. Подкупив посулами о шикарной жизни двух недалёких деревенщин из охраны, она смогла сбежать, похитив Наследницу этого проклятого замка. И не надо ей никаких наград - дело Чести!

Туббила служила не за мнимые выгоды. Агорра была её кумиром, и помочь ей там, где не справились остальные, самая большая награда. Хотя... Если после такого подвига её заметит Повелительница, она будет непротив! Только дуры не хотят выслужиться и подняться выше.

Большая часть отряда свалились замертво, пытаясь урвать хоть небольшую часть сна. Две самые стойкие готовили ужин, разложив на углях нанизанное на ветки мясо. Нужно их потом выделить - сильные воительницы.

Внезапно сбоку раздался хрип. Живые так не делают. Резко вскочив, Туббила выхватила меч, понимая, что их обнаружили.

- Не торопись, сучка! - раздалось из темноты, и ей в глаза полетели искры от костра.

Она зажмурилась, и это было последнее, что сделала Туббила-Орр в своей жизни - тяжёлое лезвие опустилось на её голову, погружая в вечный сон. Говорят, что перед смертью проносится вся жизнь - с ней такого не случилось…

*****

Ночь накрыла темнотой внезапно - явно не питерские летние сумерки. Включил опять свой "бинокль”. Ого! Там, кроме приближения ещё и прибор ночного видения! Хорошо, что не на солнечных батареях, а то бы Чубайс в Сколково отправил!

- Идём, Дахха, - прошептал я, настраиваясь на тихий поход по вражеским землям.

- Куда? Темно ведь! Ноги переломаем.

- Тогда держись за меня - в темноте вижу, как днём. Главное, не отставай.

К лагерю беглянок подобрались легко. Дозоры выставлены не были, лишь около костра суетились несколько женщин, а остальные спали без задних ног, вымотавшись за день.

Увидел лежавшую на отшибе Бейллу, связанную основательно. Подполз.

Как объявить о своём присутствии, чтобы не дёрнулась? В голову пришло только одно - не знаешь чего сказать, говори первое, что на ум придёт. Блин! Даже сейчас, связанная и беспомощная, она при свете Сестёр казалась сказочной и неземной.

- Хорошо лежится? Позови на Брачное Ложе, красавица! - искренне сказал я, прямо в её нежное ушко.

Небольшая перепалка - от Бейллы другого и не ждал. Главное, что не заистерила, разбудив всю стоянку. Поговорили, договорились. Она двинулась перекатом в сторону от спящих охранниц, а я, оставив рядом с ней Дахху, пошёл прореживать ряды. Двоих снял чисто и без шума, не дав возможности проснуться. Потом случился косяк - слишком долго не было армейской практики. Увидь меня мой инструктор Семиглазенко, точно бы отправил в "утиль" как самого дурного из набора. Столичная захрипела от воткнутого не под тем углом ножа, своими звуками разбудив лагерь.

Лады! Дальше будем действовать нагло! Их всего четверо осталось!

Первая, самая быстрая, вскочила, словно и не отдыхала около костра. Вступать в открытый бой глупо. Подцепив горящие поленницы сапогом, пнул их ей в лицо! Она замерла на секунду, промаргиваясь.

- Не торопись, сучка! - зло выкрикнул я, обрушивая меч на неприкрытую голову противницы.

Минус ещё одна! С тремя уже легче! Отбросив длинную железяку, выхватил нож и пошёл в ближний бой. Удар лезвием по корпусу одной. Она обмякла. Хватаю за туловище, пока не упала и бросаю в сторону другой бабы. Как и следовало ожидать, она завершила убийство за меня, оприходовав свою подругу мечом и почти разрубив её напополам.

Пользуясь замешательством, приближаюсь к ней и бью ножом под сердце. Осталась одна… Стоит и размахивает безумно оружием, не видя противника. "Спеленать"? Нет! Мне проблемы не нужны! Выскочив из темноты, отбиваю в сторону руку с мечом и режу горло, отворачиваясь от брызнувшей крови. Последняя! Двинулся в сторону оврага, куда должна была, по моим прикидкам, скатиться Бейлла. На руках выношу её и валюсь с ног от усталости - отвык от таких приключений.

Так и лежу, обняв самую красивую женщину на свете.

*****

Агга-Орр-Нест скакала без отдыха со своим отрядом в тщетной попытке догнать столичных беглянок. Ночью, несмотря на сложную дорогу, не прекратила преследование. Троих пришлось оставить - у кого-то кони пострадали, а одна вылетела из седла, переломав рёбра. Ничего! Главное, не терять темп!

Утро принесло облегчение - каждый камень на дороге, каждая выбоина стали видны и уставшие воительницы ускорили движение. Не догнать! Всё больше и больше понимала Агга, но скорость не снижала. Если сейчас остановиться, то никогда себе этого не простит. Потерять двоих дочерей - это слишком.

За очередным поворотом Владетельная резко осадила коня, едва не сбив Дахху, стоявшую с расставленными руками.

- Ты?! - только и сумела выдохнуть Агга, глядя на неё. - Впереди нас?!

- Впереди, Госпожа! Дело сделано! - улыбнулась Камнеедка. - Тень был первым и Бейлла вне опасности!

- Точно? И ты его…

- А как ещё называть Юрия, если он семерых воительниц Торрга к Сёстрам отправил? Тень он! Заслужил!

- Что с Бейллой?!

- Спит с ним. Оба замучились. Не буди пока…

- Точно всё хорошо? - не поверила Агга.

- Пойдём. Только тихонечко…

Обе воительницы двинулись в лагерь, где, нежно обнявшись среди трупов поверженных врагов, спали Юрий и Бэйлла.

- Он приказал их оттащить подальше, но не стала - разбудить не хотелось, - виновато произнесла Дахха, показывая на убитых. - Потом сделаю. Им сейчас всё равно.

Агга присела рядом, всматриваясь в их лица. Такой большой, даже по сравнению с воительницами, мужчина мирно спал, стерев с себя ехидно-упрямое выражение, что не покидало его во время бодрствования. Где этот непокорный апломб и дурашливость? Хотя, признаться, серьёзным она тоже его видела. Когда Бейллу похитили, Юрий мгновенно просчитал всё, превратившись в сосредоточенного, умного человека. Так какой же он на самом деле?

Бейлла лежала рядом, прижавшись к иномирцу, как тогда, когда была маленькой, укрываясь от своих детских страхов под её материнским боком. Чувство ревности кольнуло Аггу - дочь променяла её, повзрослев. Вначале они с сестрой восхищались Селлой, что было нормально и даже приветствовалось Владетельной - Хозяйка Кнара отличный пример для подражания. Теперь же, оставшись одна, Бэйлла явно нашла себе новое утешение - Юрия, а это плохо. Агга никогда не забывала о предсказании, готовя своих дочерей-близняшек к его исполнению. Этот же семенник путал все планы! Если, не дай Сестры, она забеременеет от него, то надежды нескольких поколений Владетельных Нест растворятся, превратив усиление их клана в ничто.

Этому надо помешать, но осторожно. Юрий, несмотря ни на что, действительно ценное приобретение для них - уже второй раз он доказывает свою неординарность, вытаскивая Нест из безвыходного положения. Хорош, парень! Хорош, но не Егг-Орр, обязанный подарить ей внука - Властелина всех земель.

Стараясь не разбудить спящих, Агга-Орр отошла в сторону и спросила Дахху:

- Как всё было? Не понимаю, почему вы смогли пройти по Дурной дороге.

- Юрий. Всё он. Дошёл до Камня и договорился с ним.

- В смысле? От него же всех…

- Не всех, оказывается, откидывает! - перебила Дахха. - Мы сами во все глаза глядели, как иномирец спокойно постоял, положил руку на него, а потом вернулся как ни в чём не бывало и объявил, что на ту сторону с ним только одна из нас может пройти. Я и вызвалась.

- Чудно…

- Дальше не менее чудесней! Дар у него - видит далеко. Как только столичные показались, он их разглядывал, словно они рядом с нами, хотя для меня еле видны эти твари были. Ночью же повёл меня через лес, ступая будто днём. Тихо шел - действительно Тень! Обошёл всех и сразу к Бейлле. Я её впотьмах не видела, а Юрий улёгся с ней рядом и стал советы давать куда откатываться, куда падать. Оврага же в трёх шагах не разглядеть, только его это не смущало - видел, повторюсь, как днём!

- Дальше! - нетерпеливо потребовала Агга.

- А дальше… Госпожа! Я с тобой не раз плечом к плечу на ловенах с Серыми Тварями билась и ты знаешь, что трусостью никогда не страдала. Только, когда Юрий стал резать беглянок, то мне не по себе стало… Неторопливо. Без злости. Деловито, словно индеек … Всего не видела - мы в овраге с Бейллой оказались, но и этого хватило. Потом появился весь в крови. Чужой… Безмятежно улыбнулся, взял твою дочь на руки и наверх потащил. Лёг рядом с ней, устроившись поудобнее, и, отдав распоряжения, СПОКОЙНО уснул. Это же как нужно чужую жизнь не ценить?!

- Не знаю… - с сомнением произнесла Агга. - Во время нападения столичного сброда, наоборот, жизнями не разбрасывался.

- Да! Тем и страшнее было - я его умным, но безобидным считала. А ведь мог… И нас тоже мог!

- Но не стал, так ведь?

- Мы его в клетку заперли. Думаю, что ему Советник Кнара помешал счёты свести, хотя тоже тот ещё "мясник", судя по рассказам.

- Спасибо, Камнеедка, за откровенность! - положив руку на плечо, успокоительно сказала Владетельная. - Ты присматривайся к нему, но сильно не переживай. Иномирец… У них там свои понятия чести. Докладывай и если что, то много не думай - без тебя кому найдётся. Скоро война с Торргом… Как бы нам тоже такими не стать. Люди - не Серые, в чём-то и пострашнее будут…

Бейлла, наконец-то, проснулась. Объятия, рассказы и обратный путь в Нест. Юрия Агга-Орр искренне поблагодарила, но держала на расстоянии, надеясь принять взвешенное решение по его дальнейшей судьбе уже в стенах замка.

*****

Вот и всё. Утро настало. Нас, выспавшихся и бодрых, взяла в свои белы рученьки Агга, и мы двинулись в Нест.

Меня, после ободряющих похлопываний по плечу, оставили в покое, определив в середину отряда. На этом интересное закончилось. Уставшие, дремавшие в седле Защитницы не горели желанием со мной общаться. Понять их можно: после бешеной скачки в ночи им хотелось только одного - забыться. Бейлла ехала где-то впереди с матерью, а я просто коротал дорогу в размышлениях о том, что будет дальше. С одной стороны, везде молодец, а с другой - держат на поводке. Значит, чего-то не знаю, раз так поступают. От путешествия в клетке отличало только одно - меч на боку и относительная свобода действий. В остальном же разницы никакой - скука и постоянный пригляд.

Едва переступили ворота Нест, меня сразу определили в Гостевой дом. Егор объяснил, насколько это важный момент - значит, считают уже не слугой, а равным по положению гостем замка.

Отоспался. Потом отъелся и снова отоспался.

С утра Правая Рука без стука ввалилась в мою опочивальню и приказала идти к Хозяйке Замка.

В Малом зале восседала сама Владетельная с Наследницей, у стены за столом примостилась Раулла и Дахха.

- Ну что? - прокашлявшись, начала Агга. - Ты, Юрий, заслужил наше доверие, а мастерство твоё как Защитника подтверждено Уважаемой Камнеедкой. На слугу ты не похож, поэтому предлагаю тебе стать одним из моих воителей, предварительно дав присягу на верность. Ты готов к этому?

- Готов, - не задумываясь, ответил я, предполагая нечто подобное. - С одним условием.

- Ещё условия будут? - нехорошо оскалилась Хозяйка Нест.

- Только одно - Егг-Орр его уже Сейлле-Орр-Кнара озвучивал. Я верен тебе до тех пор, пока ты верна мне! Последствия нарушения договора ты видела - Егг-Орр выжег знак принадлежности на своём плече. Я поступлю так же.

- И с какой стати мне тебя предавать?

- Не знаю и знать не хочу. Если согласна на это условие, я твой, Госпожа.

- Ишь ты! - возмутилась Правая. - Такое ощущение, что не тебе сейчас честь оказывают, а ты нам.

- Не тебе. Ты ещё не доросла, чтобы присягу принимать ! Ну как, Владетельная? Готова?

- Я? Не забывай, с кем говоришь! Сам-то готов?

- Я ж дурачок! Всему на слово верю и держу его!

- Тогда, "дурачок", жду твоей клятвы, и сама в ответ клянусь быть рядом в трудную минуту, заботиться о тебе и связать свою и твою жизнь воедино во благо Нест до момента Последнего Похода.

- Я услышал тебя, Госпожа! И я клянусь в том же! Клянусь быть верным до конца, несмотря на все тяготы и лишения!

- Тогда… - сделав паузу, произнесла Агга. - Ты, воитель Юрий по прозвищу Тень, кровь от крови Нест со всеми правами, привилегиями и обязанностями!

- Воин!

- Что? - не поняла Владетельная.

- Я, Госпожа, воин, а не воитель! Так меня называли в том мире.

- Хорошо, Воин Тень.

Бейлла улыбнулась и озорно подмигнула, сбивая своей мордашкой торжественный момент и показывая, что всё сделал правильно.

- Тогда, - недовольно покосилась на дочь Агга, - будем считать,что ты принял и принят! Теперь я - твоя Госпожа, а это, сам понимаешь, влечёт обязанности и правила поведения.

- Надеюсь, что в обе стороны, Уважаемая Агга-Орр?

- Торгуешься?!

- Уточняю. У меня был хороший учитель, а Егг-Орра сложно переспорить.

- Опять он…

- Нет. Я - не мой друг, но считать умею!

- Скажи, Юрий… Ты был в своём мире воите… воином? И как на такие слова реагировали твои командиры?

- Честно скажу - злились, но тот, кто "лизал зад" оказывались в другом месте! Там, где я служил и проливал кровь, нужны были именно такие. И кстати, мои командиры были похожи на тебя - выслушают, "хвост накрутят", потом обматерят и …

- И?

- Доверятся! В бою - главное честность, а просто политики на него неспособны. Мои командиры были из того же "теста", пройдя через дерьмо и защищая нас тогда, когда хотелось нам, дуракам, по морде двинуть.

- Хм… И точно, как я - хочется тебе в рыло… Но не волнуйся! Твои дела - мои проблемы! Главное - верность!

- Ты сама сказала! - улыбнулся я. - Со своей стороны постараюсь быть "хорошим мальчиком"!

- Вырос, детина, а всё прибедняешься!

- Хорошо, Госпожа! - уже продолжил без шутовства. - Для меня эта клятва не просто договор о сотрудничестве. Это от сердца идёт. В любом другом случае, не стал бы. Меня слишком часто предавали, чтобы верил чему ни попадя. Я не прошу тебя быть лучшей из Владетельных, но не продавай тех, кто верит в тебя. И сейчас речь не только обо мне, искренне всеми любимом! Привыкли биться с Серыми Тварями одной семьёй, но ведь сейчас среди людей резня начинается. Готовься не так к крови, как к подлости. Резать и продавать будут везде и все! Я в своём мире это проходил, а вы от нас ничем не отличаетесь! Ты сама уже почувствовала всё, когда верные тебе защитницы на другую сторону переметнулись. Поверь! У тебя тоже искусы будут - договориться на пару жизней или ослабить своё положение. Пришло время, когда нельзя доверять даже себе. Куда ни посмотри, везде дилемма - либо честным, либо успешным.

- Я себе…

- Знаю! Доверяешь! - неучтиво прервал я Аггу. - Только я больше твоего видел! Как бы ни старались - все замараются. Хочу ошибаться! Очень хочу! Но выиграет противостояние та, кто лучшее будет контролировать ситуацию. В данном случае, контроль строится на недоверии всех и каждого!

- Так, по-твоему, совсем нет своих? Каждая - тварь? - подала задумчивый голос Дахха. - И ты не лучше?

- У нас говорили: "Доверяй, но проверяй!". Нужна система, где все будут равны и неравны одновременно, а у вас тут полное разгильдяйство! Зачем знать простым воительницам про тайные ходы? Зачем всем знать, как меняются караулы? Будь только Серые Твари - незачем. Надо изменять отношение к доступу информации. Если не знаешь, не навредишь! Поэтому стоит держать людей с важными сведениями отдельно от остальных. Каждая из вас за хорошим бокалом вина может ляпнуть лишнее. Не потому, что предательница, а случайно.

Враг теперь среди нас! Не верите мне - спросите у Бейллы! Ей досталось! Пощады от предательниц ждать не стоит - скорее простят истинные соперницы, чем те, что разменяли свою честь. Они будут стараться выслужиться, а не делать свою работу. Им нужно оправдание мерзости, которую творят, и, значит, у них нет границ подлости.

- Ты думаешь, что предательниц больше? - внимательно посмотрев мне в глаза, спросила Агга.

- Я думаю, что они могут быть! - честно ответил я. - А наша задача не дать им повод быть такими. К мужчинам это тоже относится. Скольких ты знаешь слуг, которые недовольны хамством и беспардонностью воительниц? Отвечу сам! Много наберётся! Каждый обиженный - слабое звено в обороне Нест! Просто подумай об этом. Либо мы все вместе - либо жди проблем.

- Я услышала тебя, - спокойно произнесла Агга. - Ни мне, ни тебе больше добавить нечего. Свободен!

Я поклонился, выйдя из зала в полной уверенности, что мои слова легли правильно. Очень, во всяком случае, хотелось быть уверенным в этом.

...Про меня забыли. День шёл за днём, а я ничего не делаю - просто слоняясь по замку. Пытался пристроиться помочь мужчинам, но своим среди них себя не почувствовал - сторонились, косясь на меч, и вежливо намекали, что не по чину мне "кайлом махать". То же самое происходило и с воительницами - за редким исключением меня не замечали, презрительно кривясь на моё оружие. Для них я выскочка, не заслуживший его носить, а если учесть, что ещё и прозвище заимел, которое далеко не у каждой было, то можно представить как меня "любили". Только несколько защитниц, прошедшие со мной Дерьмовую войну, были более или менее дружелюбны, да ещё Дахха. До стычек и оскорблений дело хоть и не доходило, но я находился в полном вакууме. Ещё и Бейлла куда-то пропала. То ли сама не хочет со мной встречаться, то ли мамаша ей мозги прочистила, но факт остаётся фактом - общение наше прекратилось совсем.

Смертная скука! Уже не хотелось ни вина, ни спокойствия. От безделья стал изнурять себя тренировками, но несколько часов ежедневных физических упражнений проблемы не решили. В один из очередных пустых дней заметил в местном кабаке штуку сильно напоминавшую помесь гитары и лютни. Семь струн, гриф, полностью копирующий гитарный и продолговатая, выпуклая сзади дека.

- Это откуда здесь? - спросил я у пробегающего мимо слуги.

- Так это… Уважаемый… - с лёгкой заминкой в голосе произнёс он. - Вурта всегда здесь!

- И кто на ней играет?

- В замке никто не умеет, а вот, если кто-то из Хранительниц приезжает, то обязательно пару былинных песен под её звон рассказывает. Красиво так… - закатил он глаза от удовольствия, явно вспоминая местные концерты.

- А мне попробовать можно, как думаешь?

- Спроси у Уважаемой Праллихи. Она за Гостевой дом и всё, что с ним связано, в ответе перед Хозяйкой Аггой.

Быстро найдя Праллиху, громким криком вразумляющую поваров, сразу подкатил с предложением поиграть.

- Сломаешь! - недовольно посмотрев, отрезала она.

- Ещё ни одной вурты не сломал, - честно ответил ей, забыв упомянуть, что ни разу сей агрегат в руках не держал. - Под твоим присмотром разочек? В любой момент отнять можешь!

- Ладно! Разгребусь с делами, а там посмотрим! - милостиво разрешила Праллиха.

Несколько часов я провёл в нетерпении, ожидая, когда она вспомнит обо мне.

Странное дело! Сколько себя помнил в молодости - каждый день в музыкальной школе вызывал чувство скуки и бесполезности. Семь лет пиликал на скрипке, так и не полюбив это занятие. Попутно осваивал и "пацанский" инструмент - гитару. В отличие от скрипки, она мне пригодилась потом не раз. Скольких девчонок охмурил, наигрывая пошловатые любовные песенки, а когда попал в армию, то быстро стал "звездой казармы", сменив репертуар на более подходящий для мужского общества.

Праллиха пришла сама ко мне, бережно неся инструмент, завернутый в тряпку.

- Держи! - нехотя процедила она сквозь зубы и с угрозой добавила. - Только посмей сломать!

После этого уселась на мою кровать и стала внимательно наблюдать за происходящим.

Я бережно взял вурту и провёл пальцами по струнам. Мдя… Расстроена она была полностью. Потихонечку стал подкручивать колки, добиваясь приемлемого звучания.

- Чего ты там бренькаешь?! - подала голос нетерпеливая Праллиха. - Зубы ноют от твоей игры! Если не можешь, то нечего было и выклянчивать!

- Так я ещё и не играю. Звуки настраиваю.

- А чего их настраивать? И так хорошо всегда было!

- Разве Хранительницы перед игрой этого не делали?

- Может и делала кто из них… - задумчиво произнесла она. - У некоторых музыка звонко получалась, лучше, чем у остальных.

- Вот то-то и оно! Потерпи, немного осталось.

Наконец вурта была готова. Звучание, конечно, отличалась от нормального гитарного из-за поганых по качеству струн, но в целом было играбельно.

Взяв пару "блатных" аккордов внимательно посмотрел на Праллиху. Та перестала корчить недовольную мину и заинтересованно прислушалась.

Чтобы сыграть? Попробую "Дом восходящего солнца”.

Пальцы нежно коснулись струн, они откликнулись, и по комнате разлилась такая любимая мелодия. Я запел на английском, практически погрузившись в транс и вспоминая свою жизнь на земле… Школу, училище, первую любовь и воинское братство… Радости и потери, боль после ранения и тепло родительской заботы… Ничего из этого теперь нет и не будет… Есть новый мир и мой новый дом - Дом Восходящего Солнца…

Звуки последнего аккорда растворились. Я сидел и смотрел в одну точку, не в силах прийти в себя. Наконец меня "отпустило" и, повернувшись к Праллихе, спросил:

- Ну?

Бедная воительница сидела, словно истукан, сжав до белых костяшек рукой спинку кровати. По её щекам текли слёзы, а глаза смотрели куда-то вдаль.

- Ну как?! - повторил свой вопрос громче.

Праллиха вздрогнула и резко опомнившись, вскочила.

- Ты… Ты… Колдун!

- С ума сошла? Я же просто играл! - оторопел я от неожиданности.

- Играл?! Так невозможно играть, чтобы довести до такого состояния! Это колдовство! И слова твои чужие казались понятными! Так не бывает! - с угрозой закричала она, пытаясь вытащить из ножен меч.

- Но-но! - я с усилием заблокировал её руку. - Только за оружие не хватайся! Хочешь, расскажу про что эта песня? Она из моего мира. Сама знаешь, что я не местный.

- Говори! - воительница отступила на шаг, перестав теребить меч.

- Эта песня о Солнце. У него есть дом… Если его найти, то исполнятся твои самые сокровенные мечты. Много людей ищут его, променяв тёплую кровать на странствия. Но на самом деле, Дом Восходящего Солнца у нас в душе. И каждый человек обязан искать его в самом себе, чтобы жизнь не была бессмысленной. Вот так! И нет тут ничего колдовского! Настоящая музыка она такая - заставляет чувствовать!

- Наши Хранительницы играют по-другому и поют не так! - не унималась Праллиха.

- Повторю! Я из другого мира! Странно было бы, если бы играл и пел, как в Мире Сестёр принято.

- Хорошо… - почти успокоилась она. - Тогда давай ещё одну. Но если почувствую, что колдуешь…

- Понял-понял! - замахал я руками. - Хочешь без слов? Просто музыку.

- Музыка всегда со словами! - важно произнесла воительница.

- Не всегда. Слушай!

“Музыка ангелов" или, как правильно называют это произведение корейца Юримы - ”River Flows in You”, всегда нравилось женщинам. Надеюсь, в этом мире исключений не будет. Я подул на кончики пальцев, отвыкших от струн, и заиграл спокойную, плавную тему. К концу её Праллиха совсем пришла в чувство и с умилением смотрела на меня, уже не помышляя о смертоубийстве.

- Хорошо как… Словно в детство окунулась… - выдохнула она.

- Вот видишь! А ты всё: "Колдовство! Колдовство"! Это музыка! Настоящая! Она чувства наши пробуждает!

- Давай ещё! - глаза женщины горели азартом.

- Извини, - расстроил я её. - Надо перерыв сделать. Давно не играл и отвык. Могу после вечернего колокола в таверне сыграть. Только предупреди, что колдовства тут нет, а то зарежут ненароком!

- Предупрежу! Но ты обязательно приходи! И это… Оставь вурту у себя.

На том мы и расстались, довольные друг другом. Она пошла по своим делам, а я судорожно стал вспоминать, чего ещё могу побренчать, не шокируя их уши совсем уж экстравагантными мелодиями. Эх! Ещё бы несколько песен перевести на понятный им язык - вообще хорошо было бы. Про любовь им на фиг не надо - не поймут, а вот армейско-героическое, баллады попытаться адаптировать можно. Это всяк интереснее, чем "карандашом в стакане" по замку болтаться!

Вечерний концерт прошёл шикарно, несмотря на то, что любой уважающий себя гитарист прибил бы меня за такую корявую игру, но для неискушённого мира Сестёр я был просто Паганини!

Ещё несколько вечеров я развлекал публику инструменталкой, пока не вынес на всеобщее обозрение первую адаптированную песню. Потрудиться пришлось не хило, но "Легенда" Виктора Цоя зашла так, что пришлось петь её раз пять! Синяя Луна была ещё очень свежа в памяти, и многие ассоциировали "Легенду" именно с ней.

Отношение ко мне резко потеплело, уже никто не кривился, глядя на меня. Ещё бы! Правильно петь про то, как "шатаясь, бойцы об траву вытирали мечи" может лишь тот, кто сам это делал, а я пел правильно и, значит, свой!

Песня отличная, но на четвёртый вечер меня она конкретно задолбала, так как после каждой инструменталки народ требовал её повторить.

Хотел адаптировать одну из песен Высоцкого - получилось плохо. Может, им и сойдёт, но мне не хотелось позориться перед самим собой, поэтому я пошёл по пути наименьшего сопротивления, разбавив программу частушками.

После первого же их исполнения, мой авторитет поднялся на небывалую высоту. Про то, что можно петь не только героические баллады, здесь абсолютно не знали, и хулиганские, весёлые темы отдыхающим солдафонкам пришлись, мягко говоря, по вкусу. "Рыбаки ловили рыбу, а поймали рака! Целый день они искали, где у рака срака!" исполнялись с гоготом во всех углах замка почти всеми его обитателями.

Жизнь стала налаживаться. Я, вроде, нашёл своё место здесь, но оно меня, если честно, не очень устраивало. Музыка - штука замечательная, только становиться профессиональным Басковым местного пошиба мне не хотелось. В один из прекрасных дней, отложив вурту в сторону, я двинулся в Главную башню, настроившись серьёзно поговорить с Владетельной.

К счастью, бюрократия здесь пока ещё отсутствовала, как класс, и уже через десять минут передо мной предстала сама Агга-Орр-Нест, недовольно нахмурившая брови.

- Чего тебе? - без предисловий спросила она.

- Госпожа! - я тоже не стал разводить политесы. - Хочу вместе с мужчинами за Кромку. Лишняя охрана им не повредит. Сама знаешь, что двоих за последнее время от Тварей потеряли там. Устал сидеть без дела.

- Говорят, что ты вуртой народ развлекаешь. Чем не занятие?

- Я прежде всего воин!

- К Аркам Ту наведаться хочешь? - быстро догадалась Владетельная.

- И к ним тоже. Ты знаешь, что между нами связь, а такое лишним никогда не будет - надо укреплять.

Агга ненадолго задумалась, потом жестом пригласила сесть, намекая, что разговор будет серьёзный, спросила:

- Ты уверен в том, что для Нест твоё общение с Кромкой не принесёт вреда?

- Не знаю, - честно ответил я. - Пока могу судить только по Егг-Орру. Столбы Ту изрядно помогли не только Кнара, но и вам. Пепельные камни без их участия не появились бы в таком количестве. Мой перенос в ваш мир тоже не прошёл бы, я уверен, без них. Другой вопрос, связаны ли эти Элементы Ту, как они себя называют, с Серым Миром. Может такое случиться, что, дружа с одними, мы можем получить себе не только хорошее от других.

- Серый мир и так нас "любит", - ухмыльнулась Госпожа.

- Согласен. Но ведь и никому не известно, насколько Серые Твари всерьёз взялись за Мир Сестёр. Может, узнав о том, что Столбы и Арки помогают нам, они надавят сильнее. Мне кажется, что идёт серьёзный конфликт интересов между силами, для которых мы с тобой просто грязь под ногтями.

- Тогда стоит ли к ним соваться?

- Егг-Орр уже сунулся. Вне зависимости от моих действий, нас внесли в "чёрный список". Значит, надо укреплять связи с союзниками, так как в такой ситуации они лишними точно не будут.

- Всё от вас, иномирцев! - недовольно скривилась она. - Если бы Советника Кнара… бывшего Советника, сюда не закинуло, то…

- То тогда, - перебил я её, - Кнара и Нест уже бы оказались под Торргом, твои дочери были бы мертвы, а Серые Твари раздербанили обе Кромки, оставив после себя только истерзанные трупы. Разве не так?

- Хм… Тоже верно. Значит, наша плата за жизнь - это новые союзники?

- Старые. Элементы Ту намного древнее даже твоей бабки, не говоря уж про наше с Егг-Орром появление здесь. Как думаешь, это случайность?

- Не думаю, а знаю. Нет.

- Так стоит ли нас винить?

- Прости. Всё нервы. Ты прав, эта битва давно началась. И… Иди! Только прошу… Нет! Это приказ твоей Госпожи! Всё, что узнаешь, докладываешь мне и не болтаешь об этом на каждом углу!

- Правильно. Хорошо, что ты начинаешь понимать. Секреты должны оставаться секретами. По своему возвращению, хотелось бы поговорить с тобой про общую безопасность Нест, а то живёте слишком сладко.

- Почему не сейчас?

- Хочу с Арками Ту пообщаться для полноты картины. Хотя один вопросик меня мучает до отбытия.

- Это какой же? - напряглась Владетельная.

- Бейлла. Почему ты прячешь её от меня?

- Я не…

- Постой, Госпожа! Я хоть и дурачок, но не дурак, как мы уже с тобой договорились. Есть причины?

- Да уж… Не дурак. Тогда не задавай вопросы, на которые вряд ли получишь ответы. Так надо!

- Кому?

- Всем надо! Держись от неё подальше! Это в интересах всего Нест!

- Насколько знаю Устои и Правила, то решать кому, когда и с кем ты не имеешь права, - "закусил удила" я.

- Приказы здесь отдавать может только Владетельная, и если есть желание, то подотрись всеми этими Правилами!

- Всеми или только невыгодными тебе?

- Что?! - вскочила она.

- Ничего, - даже не сделав попытки оторвать свой зад от стула, спокойно проговорил я. - Или законы есть, или их нет, или подчиняемся всем, или ни одному. Тебе нужен разброд?

- Ты не понимаешь!

- Понимаю. Всегда удобно жить избирательно, но не очень приятно, когда также избирательно поступают с тобой. Не согласна?

- Ладно… Вернёшься из-за Кромки - поговорим начистоту. Обещаю!

- Я услышал твои слова, Госпожа! Могу идти?

- Хоть, вообще, не возвращайся! - устало выдохнула Агга-Орр-Нест.

- Даже не надейтесь, нравится мне тут! - искренне улыбнулся я и покинул покои.

*****

Как только закрылась дверь за Юрием, сразу открылась вторая дверь в комнате Владетельной и оттуда резко вывалилась Бейлла .

- Давай сразу - мать или Мать Всего? - эмоционально выкрикнула Наследница. - Чтобы потом меня не обвиняли в… в… Дурой не называли!

- Начни, дочь, а там посмотрим, - иронично ответила Агга.

- Хорошо! Ты говоришь про то, что я имею право поступать по-своему! Потом говоришь, что должна поступать по-твоему! Сама понимаешь, чего хочешь?

- Смотря где. Что тебе не нравится?

- Не нравится, что мне запрещено думать и жить так, как хочу я!

- Отлично. Давно пора это понять.

- В смысле?

- Терпеливые Сёстры! Ты головой думать начнёшь?

- Я ею только и думаю!

- Не уверена… Хочешь с этим Юрием "хороводы водить"? Что ж… Води, дорогая! Наплюй на весь Нест и доставляй себе удовольствие!

- Что плохого в этом?!

- То, что есть такое поганое слово - ОТВЕТСТВЕННОСТЬ! Посмотри на меня, дочь! Каждое утро я просыпаюсь с тревогой! Всё равно - дождь или солнце! Я лежу, глядя в потолок, и думаю, что сделала неправильно вчера и какими бедами это обернётся сегодня. Каждый раз одно и то же. Я жду неприятностей! Свою жопу, как Владетельная, всегда прикрыть смогу, но кто прикроет тех, кто пострадает от моих действий?

- Ага! Ты сама себе указ!

- Дура! Каждый, из живущих в Нест, мне указ! И те, кто уже не живёт - тоже! Моя мать, бабка, её мать и все те прародительницы, кто тянули эту лямку - тоже указ! Все верили, что оставляют Нест в сильных руках! Все верили в наше торжество! И теперь появляется этот Юрий и моя дочь… Единственная теперь… Плюёт на всё! Многие годы мы шли ведомые предсказанием, и ты хочешь всё сломать своими хотелками?! Нам нужен Наследник от иномирца Егг-Орра! Хроники будущего не врут! Что ты сделала для того, чтобы предсказание сбылось?!

- Ничего, мать! И ты неправа! Юрий хороший! Если бы была возможность выбирать - Брачное Ложе его! Но дело не в нём, как в семеннике! Тут другое! Он похож на меня! Думает, как я, смеётся, как я! С ним разговаривать можно! Другие наши мужички не такие! Там угодничество одно! Юрий, несмотря на все его недостатки, бесит, но остаётся человеком! Надо тебе Наследника - сделаю и с Егг-Орром! Кстати! Мужичок тоже достойный! До того хорош во всём, что с таким не стыдно нескольких Наследников завести! А вот как ты его под меня подкладываешь - другой разговор! Не хочу быть сама "семенником"! Всё понимаю - надо, но…

- Бейлла… Мы очень долго шли к этому. Скажут умереть за Кнара - умру. Надо родить от Серых Тварей - проблююсь, но сделаю… Юрий прав, Устои и Правила нельзя подгонять под себя лично, но жертвовать собой приходится всем Владетельным. Этого нельзя изменить… К сожалению… Селла поняла это раньше, чем ты. Поэтому и отреклась от Егг-Орра. Теперь твоя очередь прочувствовать, что такое Власть

- Мам… Мне больно.. Так было больно только, когда Суррга оставила нас. Юрий занял её место… Место моей сестры. Я не знаю как объяснить, но этот, а не другой иномирец дал мне многое… И он спас меня! ПРОСТО СПАС! Ощущение, что он делал это для себя, не ища награды от других! Что со мной не так, Владетельная? Я помню предсказание, но не могу остановиться! Понимаю правоту твоих слов, но также понимаю насколько ты неправа!

- Через сколько дней у тебя наступит Брачное Ложе? - деловито спросила Агга.

- Неделя.. Может две. Пока непонятно - сама знаешь, что готовность к зачатию не всегда в одно и тоже время.

- Я даю тебе шанс, дочь! Не говори Юрию про это и выйди на площадь согласно Устоям. Если он предложит себя - твоё дело! Повторюсь! Этот семенник прав, законы одни для всех, как бы я ни была против. Пусть решают Сёстры!

- Я услышала твои доводы, Владетельная! - подумав, кивнула Бейлла. - Пусть решают Сёстры! Правила приняты, мама!

- Доченька… Мне страшно… Права - страшно за Нест, а не права - за тебя…

- Мам! Время покажет. Давай жить сегодня. Я жива. Я дома. Ну, чего ещё надо?

Бейлла подошла и обняла свою владетельную мать со слезами на глазах.

- В конце концов! Да фиг с ними, со всеми! Война войной, а обед по распорядку!

- От этих иномирцев выражениям нахваталась?

- Верно. Но дело ведь не в них?

- Фиг этот с ним, доча! Дело в нас.

- Правильно! Споёмся!

- Опять?

- Точно! - улыбнулась Бейлла. - Умеют они! Ты сама разные "фиги" уже переняла, так что не хмурь брови! Я игру Юрия на вурте тайком подслушивала. А как поёт… Такие слова! Не может плохой человек подобного сделать!

- Ты неисправима!

- Ну, я же твоя дочь! - хитро улыбнулась Бейлла.