Мир Сестёр. Трижды рождённый

Темнота… Густая, липкая темнота давила на сознание, обволакивая его и растворяя в своём чёрном равнодушии. Сопротивляться не хотелось, и я спокойно наблюдал, как она пожирает меня, мои чувства… Какие чувства? Не помню. Мои мысли… Они неинтересны даже мне, поэтому их не жаль. Как и мою жизнь, которую я зачем-то проживал до этого… Ничего не беспокоило и не трогало. Скоро я сам стану частью этой бесконечной темноты, забыв всё ненужное, как и самого себя, как Селлу и …

СЕЛЛА! Яркой вспышкой пронеслось её имя в голове, отгоняя апатию и встряхнув электрическим разрядом, заставляя внимательнее присмотреться к своей душе, точнее- к тому месту, где ничего не было, кроме равнодушной черноты. Селла! Я помню её остывающую руку, лежащую поверх моей и одну из последних фраз: " Значит, могу опять полюбить тебя.".

СЕЛЛА! В душе появилось первое чувство - Боль. Боль от осознания, что она мертва и я ничем не смог ей помочь. Ненависть! Жгучая Ненависть к этому подонку Алехандро пришла вслед за Болью! Он отобрал у меня близкого человека! Пусть и поплатился за это, но я никогда его не прощу, так же, как и его хозяев- Серых, как их называют в мире Сестёр!

Близкие люди… Дочки-близняшки, Яра, Юрка, Невва-Инн-Шлёсс, Чувик… Лица проносились перед глазами, и с ними приходило следующее- Беспокойство. Как они там? Что с ними? Меня нет рядом и кто им поможет?

Темнота внезапно исчезла и словно через прорвавшуюся плотину, хлынули другие эмоции и чувства, обжигая мои нервы, корёжа сознание, заставляя плакать и смеяться одновременно. Я радовался, умирал, шутил, убивал, любил! Я проживал целиком, кусочками и задом наперёд свою жизнь заново. Я помнил себя неродившимся, когда был ещё просто частью душ собственных предков. В какой-то момент, ожившее сознание не выдержало и отключилось.

******

Открываю глаза… Белые мутноватые стены, словно из оникса. От них исходит равномерный, мягкий свет. Я лежу на огромном кубе из того же материала. Странно… Несмотря на его твёрдость, нет ощущения неудобства и холода.

Осматриваю своё тело… Обнажён... Без признаков недавних ран и этого чёртового кинжала Серых в боку. Явно со мной что-то сделали и перенесли сюда. Стоп! Если я жив, то и Селла тоже?!

Эта мысль взвинтила мои нервы так, что я пружиной соскочил с куба, надеясь найти хоть кого-то, чтобы прояснить ситуацию. Дверь... Её нет! Осмотрел все стены, вытирая выступивший пот рукавом… Каким рукавом? Я же голый! Быстро скосил глаза вниз и убедился, что это уже не так- на мне, чудесным образом, оказалась та же одежда, что и в момент схватки с убийцей. Всё страннее, но об этом потом! Важнее узнать, где Селла! В задумчивости я облокотился на стену и вдруг моя рука прошла сквозь неё. От неожиданности отпрыгнул в сторону. "Блин! Всё просто! Дверь не нужна- стены проходимы!” - пришла в голову догадка.

Я задержал дыхание, как перед нырком, и смело шагнул вперёд.

Новая комната, разительно отличающаяся от первой. Стены покрыты чуть видным орнаментом, люстра, странными изгибами свисающая с потолка и стол, за которым сидит человек в белом костюме "тройке" и не менее белоснежной ковбойской шляпе. Присмотрелся к нему. Незнакомец напоминал молодого артиста Леонова. Слегка прищурились, он, с доброй обаятельной улыбкой на лице, молча рассматривал меня, не делая попытки заговорить первым.

- Ты кто? - нарушив молчание, спросил я.

- Привет, Егор! Вот и встретились лично. Разреши представиться... Ту'мор! Хотя здесь можешь звать меня просто Мором!

- Это правда ты? - задал дурацкий вопрос, понимая, что знаю на него ответ.

- Я! Кстати, Санр тоже скоро прибудет.

- Ту'Санр?

- Да. Сейчас уладит пару проблем и прибудет. Наххи в последнее время активизировались и приходится концентрироваться полностью на устранении угроз от них.

- Как я попал сюда? Где Селла? Она жива?

Лицо Ту'мора погрустнело, и он тихо сказал:

- Извини, но… Спасти удалось только тебя.

Снова боль резанула ножом по сердцу... Мертва! Надежда рассыпалась, как карточный домик.

- Вы же всемогущие! Почему не спасли?! Почему только меня?!- со злостью выкрикнул я, сжимая кулаки,- Если надо- возьмите мою жизнь, но её верните!

- Не можем, Егор…

- А что вы можете?!

Ярость и обида на этого улыбающегося, лощёного типа зашкалила и подскочив к нему, я попытался схватить Мора за отвороты щегольского костюма.

Неожиданно руки прошли сквозь тело этого недобога, и я упал позади него.

- Сволочь! Побоялся лично показаться?! Картинку свою прислал вместо себя?! Хуже Серых Тварей! Те, хоть, в друзья не набиваются!

- Прекрати истерику!- громко и требовательно сказал Ту'мор,- Слушать будешь или орать не по делу интереснее?

- Ну?! Говори! Оправдывайся!

- Начну с того, что я тут не "картинкой" прикидываюсь, а живой. Другое дело ты… Ты умер и не имеешь тела! Здесь только твоя душа и то, ещё полностью не восстановившаяся! Призрак бесплотный!

- Но я себя…

- Не перебивай!

Ту'мор уселся обратно на стул и жёстко сказал:

- Если нужно понимание происходящего - оставь свои эмоции в стороне и послушай про то, что было после покушения на тебя.

- Хорошо, - с трудом взяв себя в руки, сквозь зубы ответил я.

- Так вот… Серые послали к тебе специально подготовленного убийцу, развив его силу и выносливость до максимальных пределов, доступных в человеческом теле. Шансов выстоять против него у тебя не было никаких. Но это не самое страшное. Давным-давно Наххи…

- Кто?

- Наххи, Серые или, как они себя называют, Истинные Нахх. Очень могущественные существа, но по сути своей- паразиты, цель которых - постоянная экспансия в другие миры для получения жрачки. Догадываешься, чем они питаются?

- Душами.

- Верно. Точнее, той энергией, которая заложена в каждое мыслящее существо. Но про это ещё поговорим и не раз. Вот эти Наххи создали очень страшное оружие- энергетический деструктор. Если по-простому- разрушитель душ. Попав в тело разумного, он накачивает ауру жертвы определённого типа энергией, разрушая не только тело, но и сущность, лишая, тем самым, возможности переродиться. Это полная смерть на всех уровнях. Вот такую штуку в тебя воткнули. По всем правилам ты должен был исчезнуть из мироздания, если бы не несколько причин. Первая - энергии в деструкторе хватает лишь на одну душу, но Серые не могли себе представить, что рядом с тобой окажется Селла, неосознанно отдавшая тебе свою энергию перед смертью. Это тебя и спасло.

- А второе?

- Я и Ту'санр. По расчётам Наххов мы не должны были вмешаться, отвлёкшись на их очередное нападение.

- Опять Синяя луна?- обеспокоенно спросил я.

- Нет. Нас с Санр вычислили, как Элементов Ту и теперь основные попытки Серых направлены на наше уничтожение. Не могу сказать, что это опасно, но отвлекает постоянно. Я не должен был видеть твоё убийство. По счастливой случайности, именно в этот момент я проследил путь убийцы с Земли и попытался кинуть тебе пакет информации про Алехандро. Минутой позже, и всё… Быстро оценив обстановку, мы выдернули тебя сюда и положили в… Пусть будет Реставратор, хотя суть этого намного глубже. Четыре месяца осколок души Селлы боролся за твою сущность, а мы прокачивали через него энергию. Сегодня ты ожил. Не совсем ты- только душа. Ваши тела с Хозяйкой Кнара отправились в Последний Поход вместе…

- Но почему? Почему не забрали её? - обескураженно спросил я.

- Не могли… Нечего было забирать. Восстановить можно только того, в ком есть часть Ту. Про это мы ещё тоже поговорим, но позже- не пришла пора.

Наш разговор прервала новый персонаж, внезапно материализовавшаяся посреди комнаты.

- О! Почти целый! - рассматривая меня, заявила она.

- Ты, как понимаю, та самая "арочница" Ту'санр?

-Арочница? Так меня ещё никто не обзывал! - заявила высокая женщина с умным лицом учёного и длинными, чёрными волосами, собранными сзади в хвост. - Чего, Егорушка, смурной такой? Выжил и нужно радоваться!

- Он из-за Хозяйки Кнара…- пояснил Ту'мор.

Улыбка исчезла с лица второго Элемента.

- Да… Ты прости нас, но не было шансов. Я лично её осматривала, пытаясь найти хоть какую-то искру, но выгорела полностью, отдав тебе остатки жизни.

- Так что? Её душа погибла безвозвратно?

- С чего ты взял? Только тело, но восстановить его мы не в состоянии. А душа Селлы сейчас является частью скорлупы мира Сестёр, оберегая его от плохого.

- Не понимаю! Меня, значит, можно, а её нельзя?

- У тебя ещё много вопросов и за ближайшие пятнадцать лет ты получишь на них ответы.

- Пятнадцать лет?

- Раньше восстановить твоё тело с привязкой души не получится, - серьёзно ответил Ту'мор. - Но не волнуйся! Это в мире Сестёр, как и сказала Санр, пятнадцать лет пройдёт, а тут за годик-полтора управимся.

- Ничего себе… - ноги подкосились, и я попытался сесть на стул в углу комнаты.

Видимо, эти двое мне не врут насчёт моей бесплотности, так как, вместо сиденья под задом, я оказался, нелепо расставив ноги, на каменном полу, просто пролетев сквозь стул.

- Не убился? - участливо поинтересовался Ту'мор.

- А чего ему будет? - отозвалась Ту'санр .- Деструктор не укокошил, а уж отбитое мягкое место- тем более. Хотя пока и отбивать-то нечего!

- Ни присесть, ни в морду двинуть… Докатился! - бурча и злясь на весь белый свет, сказал я, поднимаясь, - Что? Больше никаких возможностей нет, чтобы раньше, чем через пятнадцать лет, в мире Сестёр оказаться?

- Вообще-то, одна есть, - обрадовал меня Ту'мор, - Но очень авантюрная.

- Какая? - сразу отреагировал я.

- Привязка тела и души - процесс сложный. Очень много сторонних факторов, могущих повлиять на него, тем более в твоём случае, когда личность от распада оберегал лишь кусочек энергии Селлы. Наша задача на ближайшие годы: восстановить твою целостность. Точнее, мы со своей стороны сделали всё, что могли, а дальше запускается процесс самовосстановления. Ты бесплотен и пока не имеешь собственного тела, которое сам должен создать своей энергией.

- Чего-то, совсем запутанно, - признался я.

- Если по-простому, то мы твою душу подлатали, а тело сам себе выстраивай! Как хвост у ящерицы- откинула и новый отрастила!

-Но как?

- Каком кверху! Ты меня слушать будешь или что? - раздражённо отозвался Ту'мор.

- Да. Извини.

- Так вот. Тела у тебя нет, значит, толку от тебя никакого в мире Сестёр, но есть один вариантик - очень маленький и, повторюсь, авантюрный… Есть тела-клоны. Что они из себя представляют? Идеальное телесное вместилище для определённой души, без подгонов и прочих сложных вещей. Но есть несколько моментов… Пересадить в другое тело тебя можно только в последнюю секунду перед смертью носителя, когда душа прошлого хозяина уже оставила его. По какой причине пришла смерть - неважно. Если окажешься в теле утопленника, то, может, и выплывешь, а если с пробитым черепом, то опять окажешься здесь, продлив своё восстановление ещё на один год. И второе - никто не знает, даже мы, в какое тело тебя зашвырнёт, так что, на свою силу и навыки можешь особо не рассчитывать.

Да уж… Конфетка оказалась ещё той начинкой. Поди туда - не зная куда, стань тем - не знаю кем!

- А почему после неудачного переселения восстановление на целый год откладывается?

- Всё имеет свою цену, - объяснила Ту'санр. - Для привязки ты будешь тратить свою энергию, которую мы и пытаемся здесь в тебя влить.

- А, кстати! Где это "здесь"? - запоздало поинтересовался я своим местонахождением.

- Мы называем это место "Комната отдыха", - ответил Ту'мор, - Расслабляемся, подзаряжаемся и просто общаемся .

- Ого! Типа космической станции над планетой?

- Почти!- улыбнулась Ту'санр, - Типа кусочка параллельной реальности, стоящей вплотную к миру Сестёр. А космические корабли и прочее оставь в стороне - тупиковый вариант. Так что ты решил? Будешь рисковать или останешься здесь?

- Что сами-то посоветуете?

- Ничего. Это должен быть только твой выбор.

- Тогда… - я собрался с духом и махнул рукой, - Запускайте свою "шарманку"! Возвращаюсь в мир Сестёр!

- Твоё решение… - вздохнул Ту'мор, - Лезь обратно в Реставратор - будем настраивать на поиск твоих "бесхозных" клонов.

Втроём мы переместились в соседнюю комнату, где пришлось опять лечь на странный куб.

- Ну у тебя и фантазии! - хмыкнула Ту'санр, глядя, как моя одежда превратилась в белоснежную тунику, сродни древнеримской. - Прямо жертва на алтаре!

- И ничего не жертва! - смущённо ответил я, снова делая свой гардеробчик таким, каким носил его перед смертью.

- Ну-ну! - не стала она спорить со мной и вместе со своим напарником исчезла из комнаты.

Я лежал и не шевелился, ожидая перемещения и неприятных ощущений, связанных с ним. Внезапно камень подо мной стал нагреваться, а стены комнаты засветились нестерпимо ярким светом, заставляя закрыть глаза.

...Боль в сердце стала отпускать, снова можно было дышать. Осторожно, по стеночке, я поднялся с пола и осмотрелся. Явно замковые помещения, но не Кнара или Шлёсс - всё богато, вычурно и нет той функциональной простоты. Напротив меня зеркало. Посмотрел в него и увидел отражение очень старого мужчины с двумя косичками на лысоватой голове. Его лицо было серым, одутловатым, с большими мешками под воспалёнными глазами - дедушка явно болеет, причём долго и серьёзно.

- Блин! Не повезло с клоном! - разочарованно сказал я .

Синие, бескровные губы отражения беззвучно повторили мои слова.

Ну? И что теперь делать? В таком состоянии я вряд ли смогу добраться до Кромки Столбов. Тут бы до туалета самому дойти, а не через половину земель путешествовать. Судя по обстановке, я где-то рядом с Торргом - только там тратят столько усилий на "дорого-богато". Присев на пол, стал размышлять о дальнейших действиях, но чем больше думал, тем больше понимал, что "попал". От невесёлых мыслей меня отвлёк болезненный пинок в бок.

- Ты чего здесь, старый ублюдок, прохлаждаешься? Хозяйка Зальт уже ложится ко сну, а тёплого вина до сих пор нет! - сказала молодая воительница, намереваясь снова угостить меня носком своего сапога.

О! Зальт! Помню-помню! То ещё змеиное гнездо! Быстро поднявшись, я низко поклонился и, стараясь придать голосу хоть немного подобострастия, ответил:

- Извини, Уважаемая! Сердце прихватило. Сейчас всё исполню! Но... А где винные погреба? Забыл…

- Идиот! Старый идиот, выживший из ума!

Раздражённая женщина схватила меня за шиворот и кинула в сторону лестницы.

- Вниз! Через двор направо, а дальше, если слова ещё не забыл, спросишь!

Отлетев на несколько метров и больно приземлившись, ощущая всем своим старым телом, что второй раз подобного вряд ли переживу, тихо поднялся и, занеся ногу над ступенькой, вдруг почувствовал сильное головокружение. Падал долго, целую вечность, слушая, как ломаются хрупкие кости от соприкосновения с жёсткими мраморными ступенями. Удар головой об пол… Последнее, что помню, слова подбежавшей воительницы:

- Конец придурку! Давно надо было менять на более молодого!

Темнота накрывает спасительной пеленой, убирая боль.

… Прихожу в себя на чём-то мягком.

- Миехха! - слышу громкий, радостный голос, - Моя малышка очнулась! Она жива!

Чьи-то мягкие, нежные руки поднимают тело, и я вижу счастливое, заплаканное лицо женщины.

- Солнышко моё! - целует она меня и прижимает крепко к себе, - Я ведь знала! Я верила, что ты выкарабкаешься! Умничка! Неделю боролась и выжила! Спасибо тебе! Не оставила меня одну!

- Чудо! - раздался ещё один довольный женский голос, - Слава Сёстрам! Вернули твою девочку обратно! Таирра! Она же голодная! Покорми её!

Девочку?! Я что?! Младенец женского полу? Да что за крайности такие?! Из старика в новорождённую переселился! Не в лоб, так по лбу!

Перед глазами белая пелена и ничего нормально не рассмотреть, но чувствую у своего лица что-то большое, мягкое и очень вкусно пахнущее. Это же… Грудь! И меня сейчас ею будут кормить! Я уворачивался как мог, не желая хлебать чужое женское молоко, но материнская рука быстро подавила мой бунт, прижав губами к соску.

- Кушай, глупышка! Кушай! Набирайся сил! - ласково попросила она.

Внезапно тело живо отреагировало на вкус молока и с жадностью стало его пить, отодвинув моё отфыркивающееся сознание на второй план. Видимо, понял я, жажда жизни сильнее моих пристрастий! Обречённо, словно это не со мной, я смирился, давая мелкой как следует поесть. Живот наполнялся, энергия растекалась по всему телу и вдруг, когда наступила полная сытость я… Срыгнул. "Ну ё мае!" - возмутилась моя взрослая ипостась.

Чувствую, что кто-то рядом… Не просто рядом, а во мне. Нам двоим мало места.

- Пусти обратно, - жалостливо просит этот кто-то.

- Ты душа этого тела? - озаряет меня догадка.

- Да. Пусти, пожалуйста... Я хочу к маме… Так долго ждала...

Вот это поворот! А Элементы обещали, что загружусь в пустого клона! Что ж. Не моё - значит, не моё! Тем более что, не очень-то и хотелось. Мысленно отстраняюсь в сторону, пропуская душу девочки и… Открываю глаза в знакомой комнате. Реставратор!

- Как прогулялся? - спросила Ту'санр, стоящая со своим коллегой рядом с кубом и внимательно меня рассматривающая.

- Хреново, - честно ответил я.

- Мы видели. Тут, как в "Спортлото"- выиграть можно, но шансы слабенькие. Тебе достались самые неудачные билеты.

- Спортлото? Ты тоже с Земли?

- Нет, Егор! - улыбнулась она, - Твой мир находится в ареале Ту, поэтому и вся его информация доступна нам. Будь ты из лаббов, то я привела бы аналогию с жёлтыми речными камнями, которые очень редки и случайно, запустив руку в воду, их практически невозможно достать с первой попытки. Но лотерея тебе понятнее - стараюсь быть на одной волне.

- О, как! Буду знать. Сейчас другое волнует… Это все варианты или ещё подходящие имеются?

- К сожалению или к счастью - как посмотреть, но никаких других тел, совместимых с тобой в мире Сестёр больше нет, - пожав плечами, пояснил Ту'мор.

- Зря сходил- только два года из жизни выкинул, - расстроился я.

- Ну, не скажи! - приободрила меня женщина, - Со стариком всё понятно - не произойти несчастный случай, он бы и так долго не протянул, а вот с ребёнком всё сложнее. Ты вселился в её тело именно в тот момент, когда она практически умерла и её душа отлетела. Своей энергией ты подпитал организм девочки, и она ожила. Материнское молоко очень хорошая энергетическая привязка на первых порах после рождения и душа новорождённой, благодаря ему, снова оказалась в родном теле. Теперь Бихена…

- Бихена? - перебил я Ту'Санр.

- Так назвали ожившего ребёнка несколько недель назад.

- Недель? Мне казалось, что я только что вернулся.

- Не совсем так, Егор. Очнулся ты только что, а вернулся четыре недели назад. Такие прогулки бесследно не проходят и поэтому ты сразу оказался в Реставраторе для восстановления. Привыкай - это теперь твоё главное рабочее место. Готовься неделями валяться, впитывая силы, потом, на короткий срок, бодрствуя, будешь их осваивать. Заодно и мы с тобой поближе познакомимся. Несмотря на всю твою "инвалидность", ты созрел к следующему шагу в развитии.

- О! Очередной уровень! - криво ухмыльнулся я, - Что теперь смогу? Звёзды гасить и не чесаться, когда хочется?

- Кажется, - озабоченно спросил Ту'мор напарницу, - нам с тобой, мягко выражаясь, не сильно умный индивидуум достался в ученики.

- Да ладно тебе, Мор! Вспомни, каким сам перед моими прекрасными очами предстал в первый раз? Дикарь дикарём! Полвека с тобой билась, пока не разучился шарахаться от всего.

- Когда это было! Хотя ты права.

- Давно - не спорю, но Егор хоть за мной не гоняется, пытаясь загрызть! Как сейчас помню: когтищи выпустил, взгляд бешеный, висишь на потолке, слюной капаешь!

- Это нормальная реакция моего вида! Тебе ли не знать? За три "с хвостиком" тысячи лет могла бы и успокоится!

- Эй! Постойте! - прервал я их диалог, - Вам реально почти четыре тысячи годков?

- Ему, - пояснила женщина, - Я немного постарше буду, но в моём родном мире, так же, как и у тебя дома, не принято расспрашивать женщину о возрасте. Усёк?

- Усёк, мадам!

- Мадмуазель! На первый раз прощаю!

- Пардоньте! Но не обещаю, что второго раза не будет. Вопросов масса!

- И на второй прощу, и на третий. Я великодушная и необидчивая! Просто кладезь добродетели и терпения! - рассмеялась она.

- Понял! А чего не так с Ту'мором? Откуда когти и прочие странности? Нормальный, с виду, человек, чтобы по потолкам бегать!

- Я не человек, а зарман !- пояснил Мор, - Ты видишь то, что я хочу показать, чтобы не травмировать твою неустойчивую психику. А так…

Внезапно мужчина подёрнулся дымкой и передо мной предстал… Чебурашка! Ну как Чебурашка? Невысокий, коренастый крепыш, покрытый коричневым мехом и с большими ушами, лишь отдалённо напоминал милое существо, знакомое мне с детства. Огромные, перекатывающиеся под слоем меха мышцы, могли бы пристыдить самого Шварценеггера на пике формы, когтищи на всех четырёх конечностях напоминали лезвия Фредди Крюгера, а белоснежными зубами этот "чебурах" явно легко перегрызёт орех - и не грецкий, а кокосовый!

- Вот это да! - поёжась, промямлил я, не зная, как и реагировать на его внешний вид, - Не хотел бы с тобой на кулачках сойтись!

- И не надо! - опять рассмеялась Элемент Арок, - На его планете сила тяжести в три раза больше земной. Скрутил бы тебя, не моргнув глазом!

- Жуть!

- Сам ты "жуть"! - слегка обиделся Ту'мор, - Я, да будет тебе известно, считался в своём мире чуть ли не эталоном красоты среди самцов! Теперь представь, когда я впервые Санр увидел, что подумал? Чудовище в плен захватило! Отсюда и агрессия была.

-Верю! Красота - дело привычки. А это… Ту'санр… Ты тоже другая?

- Расслабься! - манерно взмахнула рукой женщина, - Настоящая! Отличаюсь, конечно, физиологически сильно от землянок, но внешне очень похожа.

- И чем же? -рискнул я задать интимный вопрос.

- Тем, что после родов организм женщины моего мира на семь сезонов - это около девяти лет изменяется, превращаясь в мужской. Но мне это не грозит… - тихо закончила она.

- Почему?

- Экспансия наххов со своей Благодатью, - ответил за неё Ту'мор. - Нет больше её мира. Высосали. Санр единственная, кто уцелела, благодаря Ту. Доходчиво объяснил? И прошу- не лезь к нам с расспросами о наших родинах. У меня ситуация не лучше и вспоминать, даже через столько веков, больно. Ты в этом плане счастливчик…

В сердце кольнуло. Я потерял Селлу, надолго расстался с миром Сестёр и никак не могу прийти в себя, а у этих двоих всё ещё страшнее. Полная безысходность, одиночество и нет никаких шансов. Жить веками и знать, что ничего из прошлой жизни не вернуть…

- Извините. Постараюсь не лезть, куда не просят, - искренне пообещал я.

- Это старая боль. Не извиняйся, - сказала Ту'санр, - Нам предстоит друг о друге многое ещё узнать, поэтому не стесняйся задавать вопросы.

- Вот-вот! Не держи в себе! Я тут выудил из информационного поля твоего мира хорошую фразу: "Спросить - стыдно на одну минуту, а не знать- стыд на всю жизнь!" И не смотри на мои когти и непривычный вид. Ты теперь с нами надолго и хотелось бы не только продуктивно поработать, но и подружиться. Мы с Санр тебя хорошо изучили - теперь твоя очередь узнать нас поближе.

Дни складывались в недели, недели в месяцы. Как и обещали мне оба Элемента, большую часть времени я проводил в Реставраторе с начисто выключенным сознанием. Потом недолгое пробуждение, к радости моих кураторов и учителей. Уж они-то оторвались по полной, войдя в роль наставников, благо усталости я не участвовал в своей бестелесной ипостаси и мог полностью отдаваться процессу познания неизвестного. Первое, что уяснил для себя - правильное обращение к Санр и Мору. Элемент Ту - должность с большой степенью допуска, к которой приплюсовывается истинное имя, обозначающее в связке с “Ту” степень ответственности. Например, Элемент Ту'мор это существо, отвечающее за безопасность определённого участка, аналитику и ближайший помощник Арбитров Миров - самой высокоразвитой расы из известных. Между собой все просто общались по именам, включая официоз только тогда, когда требовались их профессиональные навыки. Те же самые Посланники Ту, к которым я приближался, согласно уверениям обоих Элементов, семимильными шагами, имели более низкую должность. В их задачи входит сбор информации "в поле" и изменения, чаще всего неосознанные, векторов развития.

- Слушай, Санр! - спросил я в одно из первых своих пробуждений, - Зачем нужно было огород городить? Посланники, Элементы… Не легче ли просто направить действия жителей любого из миров в нужную для вас сторону? Уверен, что многие с радостью пошли бы за вами без лишних вопросов.

- Проще, - согласилась она. - Но ты не раз слышал от нас про свободу выбора. Поверь, это не красивые слова. Лишая общество своего индивидуального развития, мы бы скатились к множеству "штампованных" миров, что привело вначале к полному замораживанию, а потом и к не менее полной деградации тех энергетических потоков, которые подпитывают все реальности. Такой серой массой существ стало бы удобно управлять - именно так и поступают наххи, обезличивания захваченные территории и полностью подчиняя их своему Истинному Нахх. Но в этом кроется страшная уязвимость для всей системы и отдельного мира в частности. Без собственных мыслей и эмоций, без ошибок и побед нельзя двигаться вперёд и любая угроза извне окажется фатальной. Каждому из нас, вне зависимости от того, кто ты и где родился, нужен внутренний иммунитет не только к плохому, но и к хорошему. Часто грань между этими понятиями настолько тонка, а местами, размыта до неузнаваемости, что никакие боги не смогут помочь определить нужное, если тебя ведут за руку с завязанными глазами поводыри, а ты тупо веришь им и не пытаешься сам понять, куда и зачем ведут. Как правило, такие "прогулки" заканчиваются пропастью со всеми вытекающими последствиями. Понял?

- С трудом, - честно ответил я. - Хотя, думаю, что суть уловил. Как у нас говорят: "На бога надейся, а сам не плошай!" или "За битого дурака двух небитых дают!".

-У нас, зарманов, - встрял разговор Мор,- битый дурак- позор семьи! Ни ума, ни силы!

- Как я понимаю, - объяснилась за меня Санр, - Егор имел в виду, что опытный человек умнеет и перестаёт быть дураком.

- Умнеет неуч, а дурак - никогда! Дай ему самое шикарное образование, то он им воспользоваться не сможет в силу лени ума! В лучшем случае получится грамотный полудурок!

- Мор! Откуда такой пессимизм? - вопросительно посмотрела на друга Санр.

- Мне просто поговорка не понравилась, - буркнул он в ответ.

- А если честно?

- Потом… Провёл аналитику мира Сестёр - точнее, того, что касается анклава столицы. Плохие времена наступают. В моём мире всё с похожих вещей начиналось. Извини, Егор, но подробности без тебя.

Внезапно оба Элемента Ту застыли, явно обмениваясь какой-то информацией и судя по их обеспокоенным лицам, ничего хорошего в ней не было. Наконец, оба отмерли и я смог спросить:

- Что случилось?

- Серые усиливают своё влияние, тихо окучивая Торрг и его союзниц.

- Это как?

- Егор!- пристально посмотрела мне в глаза Санр. - Давай договоримся сразу, что вся информация по текущему положению дел в мире Сестёр для тебя закрыта.

- Причины? - не сдавался я.

- Всё та же свобода выбора. Любая информация из наших уст будет иметь определённую эмоциональную окраску, выдавая личностное отношение, что помешает тебе разобраться в ней самому, когда придёт время. Если не понял, то мы тоже можем ошибаться, но наши ошибки другого уровня. Поэтому и общались с тобой и твоим другом, как обезличенные компьютерные программы, ну и чтобы с дурацкими расспросами не лезли тоже.

- Чем больше вас слушаю, уважаемые Элементы, тем больше запутываюсь!

- Рано тебе ещё думать как мы. Не видевший воды - плавать не научит! Не торопись! И я, и Санр оба через это проходили и понимаем твои эмоции, но повторюсь - не торопись! Для трёх лет пребывания в Реставраторе у тебя и так отличные успехи! - пояснил Мор.

- Ого! Три года?! Так, не успею и глазом моргнуть, а уже "дембель"! - обрадовался я.

- Моргать много придётся. Год от года, время, проведённое здесь, будет замедляться, и ты ещё успеешь нам надоесть своим "почему", - "утешил" он меня.

- Жаль… Как там хоть мои девочки поживают? - попытался я подкатить с другой стороны.

- Нормально. Я за ними приглядываю. Они чувствуют, что ты жив, поэтому особо не волнуются.

- Кстати, "дядюшка Мор”! Ты, как я понял, за моей спиной с ними общался не просто так?

- Верно и неверно. С их душами, которые, в отличие от тела не имеют возраста, хоть и хрупки по первости. Прекрасные у тебя дочери - усваивают всё превосходно и на телесном, и на энергетическом уровне, так что за них не переживай- мы с Неввой из обеих стоящих людей воспитаем!

- А Невва…

- А не много вопросов? - осадила меня Санр. - Хватит, Егор! Чем больше будешь тратить эмоции на мир Сестёр, а не на своё восстановление - тем больше будет замедляться время в Реставраторе. Оно тебе надо?

- Не надо. Больше не повторится.- покорно ответил я.

- Ну, раз понял - иди обратно "баиньки".

...Следующее своё пробуждение я встретил под громкий спор Элементов.

- Ничего ты не понимаешь! - что-то яростно доказывал мой "чебурахнутый" наставник не менее взбудораженной Санр. - Где самопожертвенная героическая направленность?! Где патетика, переходящая в ощущение чувственного бытия?! Одна бытовуха, из которой ничего нельзя почерпнуть!

- И вам "доброе утро"! - поприветствовал я их, - О чём спорим?

- Не поверишь, Егор! Обсуждаем поэзию. Точнее, песни Юрия.

- И чем он вам не угодил?

- Не мне, а нашему Мору. По его мнению, твой друг извратил это искусство в мире Сестёр.

- Вот скажи мне?! - подскочил ко мне Мор, от переизбытка чувств скидывая человеческую личину. - Тебе, ведь Агга-Орр-Нест давала читать предсказание?

- Эту галиматью? Давала.

- "Галиматью"?! Ещё один примитивный критик! Её написал я! Великое произведение! Тайна, неожиданность переходов и ритм, подобный катящимся камням - вот что собой представляет эта "галиматья"! Да будет тебе известно, но в своём мире я был не только великий воин, но и не менее великий поэт! Мои декламации стихов собирали планетарные трансляции! Сорок восемь миллиардов зарманов не могли ошибаться!

- Ты только Юрке не говори, что сам предсказание сочинил. У него тонкая душевная организация - уши оторвёт, несмотря на твою силушку и когти. Обдерёт и снежинки из них вырежет, сложив в несколько раз. Тоже искусство, понимаешь!

- Ахаха! - довольно засмеялась Санр. - Я хочу это увидеть! Егор! Мор меня задолбал уже своим творчеством! Сама себе дела придумываю, лишь бы быть от него подальше во время "вдохновения"!

- Ах, так?! - оскорбился "Столб", - Больше ни строчки тебе не прочитаю! Надеюсь, что Егор лучше оценит Великое!

Мор немного успокоился, подошёл к столу и проникновенно сказал, глядя на меня с пугающей одухотворённостью:

- Слушай, что вчера написал:

Своею душою к безбрежным мирам

Прикоснувшись

Он искрою света прошёл меж живых

Ближе к мёртвым

На крови замешан Его образ чести

С надеждой

Всей грозностью силы врагов попирая

Бессчётных

Найдёт Он великое чувство с Великими

Рядом!

- Ну как? Это я про тебя! Разве не прекрасно?

В полной тишине мы с минуту переглядывались с Санр.

- Может, я снова спать? Кажется, не вовремя очнулся.

- Не говори ерунды! Раз Реставратор тебя разбудил - значит, так надо! И ты не ответил на мой вопрос! Проникся истинным Творчеством?

- Поражён, - честно признался я. - До самых печёнок! Прям, чувствую их в бесплотном теле. И это… Санр, голубушка! Если у тебя сейчас появятся вдруг срочные дела, то я с удовольствием с ними помогу, только возьми с собой, пожалуйста! А? Должен буду до гробовой доски!

- И ты туда же! Толстокожий невежда! - воскликнул Мор, поняв меня правильно. - Видеть вас двоих не хочу!

После этого он уселся за стол, материализовав перед собой доску с такими родными земными шахматами, и стал игнорировать нас, делая вид, что погружён в игру.

- Он хороший… - шепнула мне на ухо Санр. - Просто иногда на него находят "муки творчества" и от них приходится мучиться окружающим. У каждого свои слабости. Я вот петь люблю.

- Петь?

- Ага!

Внезапно женщина завыла тонким голосом, с какими-то высокочастотными звуками, давящими на мозг и заставляющими непроизвольно зажимать ладонями уши.

- Я знала, что тебе понравится! - довольно сказала она, неправильно истолковав слёзы в моих глазах.

- Блин! А я ведь вначале был рад вас видеть! - откровенно признался я, - За что такие пытки?! Знаете что? Если стихи Мора соединить с твоим вокалом, Санр, то и "разрушителя душ" не надо - никакой Реставратор не воскресит! Удивляюсь вам! Вроде высокоразвитые существа, столько прожили, а оба, порою, ведёте себя незнамо как! Где мудрый взгляд и одухотворённые лица, познавших Истину?

- Слышала? - оторвался на секунду от шахмат Мор, - Он нас сейчас придурками обозвал. Вот и вся благодарность.

- Егор! Ты действительно думаешь, что мы должны вести себя не как личности, а словно по голове шарахнули идиоты? Пойми! Знания ничего не стоят, если к ним не прилагаются эмоции! Мор пишет стихи, я - пою, оба мы спорим и миримся! Вот это и есть настоящая жизнь, когда есть чувства и наслаждение!

- В каждой шутке - есть доля шутки, - ответил я. - Просто не такими представлял себе высших существ.

- Неверная трактовка! Нет "высших"! Есть те, кто знает больше или меньше. И если когда-нибудь, почувствуешь, что знания мешают тебе быть самим собой, то выбрось их из своей головы - не впрок пошли! А за то, что не оценил мой вокал, я отомщу!

После этих слов в руках Санр появился большой, ароматно пахнущий пирожок.

- О! С мясом и грибами! - сказала она, блаженно прикрыв глаза от удовольствия, - Хочешь? Ой! У тебя же тела нет! Извини! Потом поешь, при случае! Мор! Держи! Расскажешь Егорушке, насколько удались!

Вот сволота! Знала, куда бить! Несмотря на свою бесплотность и отсутствие чувства голода, частенько мечталось о еде. Так хотелось почувствовать её вкус. А тут такое…

- Злые вы! - искренне сказал я, захлёбываясь слюной. - Пошёл-ка спать! Учтите - на голодный желудок и очень разочарованный вашим поведением! Приятного аппетита желать не буду!

Улёгшись на куб и закрыв глаза, я ещё несколько секунд слышал торжествующий смех этой "пробитой" парочки. Дали ж Сёстры мне наставничков, чтоб им эти пирожки поперёк горла встали!

Очередное пробуждение сопровождалось виртуальным образом кулинарного искусства с мясом. Понимаю, что прошло немало времени, но мне от этого не легче.Соскочив со своего пьедестала, я переместился в комнату отдыха. Никого. Странно! Обычно Элементы подгадывают свой релакс под моё появление. На столе неоконченная партия в шахматы Мора. Присмотрелся к фигурам - либо Чебурашка сам себе поддаётся, либо косячит и не видит. Через три хода белые фигуры огребут по полной.

- Что-то интересное увидел? - спросил меня Мор уставшим голосом, появляясь за спиной.

- Ты за кого в партии болеешь? За чёрных или белых?

- За белых.

- Зря. Чёрные выиграют.

- Да ладно?!

Элемент столбов подскочил ко мне и уставился на доску. Сегодня он не стал принимать вид лощёного пижона и был сам собой. Блёклая шерсть, нет былого азарта в глазах и ощущение, что зарман устал не хило.

- Проблемы? - участливо спросил я его.

- Хватает, - честно ответил он. - Давай без подробностей. Хорошо?

- А где Санр?

- Разгребает на своей зоне ответственности.

- Слушай! А почему, хоть она и женщина, к ней все, как к мужику в мире Сестёр обращаются? - задал я давно интересовавший меня вопрос, уходя от запретной темы.

- Ей всё равно. Ты же слышал, что Санр по своей природе может быть и мужчиной, и женщиной. Гипертрофирована, порою, в эмоциях бывает, но ведёт себя так, как к ней обращаются. Только с пауками осторожнее.

- Есть причина?

- Боится она их!

- Да уж... Странные вы с ней! Одна "богинюшка" пауков боится, а чего боишься ты?

Мор долго смотрел на меня, а потом невпопад ответил:

-Действительно, белым хана! Сам догадался или видишь игру?

- Вижу? Да я…

А ведь и правда! Не по партиям Карпова-Каспарова сейчас анализировал состояние фигур на доске, а словно прочертил красным маркером все возможные варианты, исходя из эмоций играющего. В одном месте он был азартен, тут - осторожен, а последний ход сделал "заманухой". Нет математической логики в моих выводах - одни чувства играющего.

- Вижу, что чувствую или анализирую? - осторожно спросил я Мора.

- И то и другое. Тут, главное, симбиоз между мозгом и ощущениями.

- Пожалуй, ты прав! Так оно и есть.

- Фигуру попробуй передвинуть, - напряжённо попросил меня Мор

Не став спорить, попытался схватиться за ладью. Не получилось.

- Что почувствовал?

- Ничего,Чебурек! - немного зло ответил ему, после фиаско.

- За "чебурека" в глаз получишь! - немедленно отреагировал он, ни капли не обидевшись на такое погоняло, - Я спрашиваю ещё раз! Что почувствовал, хватаясь за фигуру?

- Лёгкое сопротивление и не больше…

- Супер гуд! - радостно возвестил Мор. - Ты обретаешь плотность! Пока слабенькую, но процесс запущен! Получится вытащить тебя из Реставратора! Теперь верю!

- Не понял? Вы же говорили, что чуть меньше двадцати годов и восстановлюсь!

- Теоретически - да. Но уверенными до этого момента не были. Будь ты более "продвинутый юзер", типа меня или Санр - вопросов бы не возникло, но впервые Реставратор тратится на существо, не перешедшего грань восприятия. Слишком расточительно использовать его направо и налево. Это как… Из пушки по воробьям!

- Экспериментируете? - скривился я, ощущая себя подопытным кроликом.

- И это тоже! - не стал отпираться Мор. - Других вариантов не было.

- Вот помру от ваших опытов - всё Сёстрам расскажу! - нелепо пригрозил я, понимая, что Элементы правы.

- Они в курсе, - спокойно ответил Мор.

- Ого! Вы с ними знакомы?!

- Он и- это, в некотором роде, мы и есть. Когда тебе в первое появление экскурсию устраивал, то разве не обратил внимание, что нет спутников у этой планеты?

- Неа. Еле сдерживал содержимое желудка, чтобы по сторонам головой крутить.

-А зря! Одна-одинёшенька планета в космосе вертится.

- Тогда откуда луны?

Ту'мор, просчитав ходы на шахматной доске, вздохнул и закончил партию, расставив фигуры в изначальную позицию.

- Прав ты. Чёрные выиграли. А что касается Сестёр… Это наше с Санр. Энергетические, немного технические объекты, способные мониторить территории по две тысячи восьми параметрам и главный щит против любого вторжения.

- Что-то слабенько у вас защищать получается! - попенял ему я. - Как только Кровавые Луны или Око Смерти, то "сливаетесь" сразу!

- И правильно делаем! - не принял Мор моих упрёков. - Приближение Кровавых мы обозначаем красным цветом Мониторов, поэтому врасплох воительниц и не застать. Другое дело- Око Смерти. Там наххи прорубают межпространственные коридоры, которые входят в резонанс с Близнецами. Вовремя не уберём луны - рванёт так, что весь мир перестанет существовать. Мы не бездействуем! Если бы не наше вмешательство на других уровнях, то и "кровавые", и Нашествия стали бы бессрочные. Вот так!

Ещё одна легенда мира Сестёр исчезла. Стало отчего-то грустно. Словно сказку, в которую верил, развенчали.

- Значит, Последний Поход - полная фикция?

- Нет, Егор! Души мёртвых и живых сливаются в нём, позволяя не пропасть энергии погибших, вплетая её в защитно-информационную скорлупу мира. Это, действительно, проводы в мир иной!

- Значит, не просто так? И Селла…

- Селла рядом! - перебил меня Мор. - Бесполезно сгорело только её тело, а остальному хорошо и спокойно. Я знаю и вижу многих! Весслуху с Велиххой, Огсу и многих других! Сравнивать с тривиальной жизнью это нельзя, но и полной смертью тоже не стоит называть! Сложно объяснить - словами подобное не передать. Я сам пару раз умирал и знаю, о чём говорю. Прости, Егор, это пока не твоего ума тема. Поверь! Давай больше не будем об этом - всё равно не поймёшь.

- Где сказка, а где быль… - устало проговорил, пытаясь представить себе послесмертие.

- Всё быль, во что можешь поверить! Каждая наша мысль, каждое чувство вплетается в коконы миров, живущих по своим законам. Главное, не скатиться к равнодушию, зависти или ненависти! Они разрушают созданное другими душами, вытягивая энергию на подпитку своих основ! Даже неправильные поступки, идущие от сердца - это хорошо, в отличие от благообразных с виду, но имеющих негатив в своей основе.

Так и не начав новую шахматную партию, Мор тяжело поднялся и тихо произнес:

- Ты спросил, чего боюсь я. Две вещи страшат могучего воина зармана - стать унылым дерьмом и потерять Санр. Только ей не говори, хотя она и чувствует мои эмоции. Тебе пора обратно. Процесс пошёл и не стоит нарушать восстановление ради разговора со мной.

...Просыпаюсь и, соскочив со своего лечебного ложа, быстро перемещаюсь в кают- компанию, желая продолжить разговор с Мором. Его нет. В кресле, прикрыв глаза , сидит лишь Санр.

- Очнулся? - не поднимая век, интересуется очевидным она.

- Да. А где наш Чебурашка?

- Не называй его так. Существо из ваших мультфильмов хоть и симпатичное, но не зарман. Мор другой.

- Хорошо. Я ж без зла.

- Знаю. Просто у каждого из нас есть свои понятия, выработанные в родных мирах. Во многом они изменились за столетия, но за то, что осталось, держимся, не давая полностью погибнуть нашим родинам. Мор смелый и могучий, признающий только плохие стихи, логику, силу и прагматизм, но ранить его неудачной шуткой намного легче, чем кого-либо другого. Чем твёрже душа - тем на большие осколки она может разбиться. Твёрдость и хрупкость идут рядом.

- А ты какая?

- Я? Интересный вопросик. Я податливая. Если есть проблема - обтекаю её со всех сторон и топлю в своих эмоциях. Если сомневаюсь, то принимаю сторону оппонента и изнутри меняю её, подстраивая под себя. Достаточно? Или ещё хочешь откровений?

- Последнее, во что я верю - в откровения, - сев напротив неё, ответил я. - Они часто нужны, чтобы отвлечь от главного.

- И что же во мне тебе так не нравится, если ищешь подвох в моих словах?

- Дело не в симпатиях. Я, например, люблю жареное мясо, но, приходя в ресторан и глядя на на большую тарелку, вижу, что мне положили на неё маленькую порцию, обильно украсив по краям соусом и листьями дурацкой, часто несъедобной, зелени. Красиво и… мало мяса, а впечатление, будто бы порция его огромна. Также и разговоры по душам - много "зелени", скрывающей истинную суть вещи.

- Но ты снова приходишь и заказываешь то же блюдо?

- Да. Видимо, мне нравится обманывать свой желудок, получая эстетическое наслаждение.

- Забавно! - улыбнулась Санр, - С куском мяса меня ещё не сравнивали! Удивил в очередной раз! На вот, в награду!

В её руке снова, как и в позапрошлое пробуждение, появился замечательный пирожок, который женщина, широким жестом с барского плеча, протянула мне.

- Опять издеваешься? - нахмурился я.

- Откуси и поймёшь.

- Знаешь же сама - не могу.

- Но на стул ты как-то умудрился усесться?

Действительно! Неверяще опустив голову вниз, удивился я! Сижу, чувствуя, под своей "жо" не пол этой странной комнаты, а настоящую мягкость обивки кресла!

- Дай! - невежливо выхватив пирожок из рук Санр и, впиваясь в него зубами, тихо простонал. - Кааайййффф… Проси что хочешь, благодетельница!

- Как легко тебя купить! - довольно воскликнула Санр, а потом, уже серьёзно, добавила. - Поздравляю, Егор. Ты почти готов. Осталось последнее испытание. Точнее, проверка. В следующее пробуждение готовься идти в гости. На тебя хотят посмотреть сами Арбитры Миров.

- Это, которые истинные Ту? - перестав жевать, спросил я.

- Не называй их истинными - они такими себя не считают. Для них мы все такие. Объяснять ничего не буду - сам решишь, что к чему, но предупреждаю: мы с Мором ещё адекватные по сравнению с ними! Ничему не удивляйся!

- Спасибо! А где сам чебу… Элемент Столбов Ту?

- Служит и оберегает. Для этого мы с ним здесь и находимся.

- Как понимаю, мне снова пора в "отключку"?

- Да.

- Последний вопрос…

- Куда ж без него, - обречённо посмотрела на меня Санр.

- Вы верите в то, что делаете?

- Неожиданно! Но скажу честно: мы чувствуем, что поступаем по совести. Иногда сомневаемся с методами, даже спорим с Арбитрами, но всегда ориентируемся, прежде всего, на собственную совесть. Нет идеальных целей и идеальных суждений, но мы с Мором верим в то, что делаем! И ты такой же, братишка! Не знаю, что там тебе устроят наши учителя, но не сомневаемся в тебе! Вот тут! - хлопнула она ладонью по груди. - А теперь, иди-ка отседова! Когда ещё доведётся так поспать? Цени момент!

- Что? Уже? Пришло время? - растерянно спросил её, окончательно отложив пирожок в сторону.

- Да.

- Но вы ведь говорили, что время будет тянуться к концу восстановления, а я не чувствую этого!

- Надо было припугнуть - припугнули! - скорчив смешное лицо, подмигнула мне Санр,- Мы, Элементы Ту, такие непредсказуемые! Соврём - недорого возьмём!

Сегодня я ложился на куб очень неохотно, пытаясь хоть на пару минут оттянуть момент встречи с Арбитрами Ту. Чего-то неуютно было от мысли, что они мне скажут и предложат. Последняя ночёвка в Реаниматоре...

...Открываю глаза и со вздохом опускаюсьс него. Закончилось спокойное время. Чую, что одними разговорами сегодняшний день не закончится.

Приведя себя в порядок, привычно шагнул сквозь стену, но оказался не в нашей, уже ставшей родной, кают-кампании, а на берегу мелкой, быстрой речушки. Трое мужчин примерно моего возраста, в одежде стиль которой можно назвать “дачным”, суетились у мангала. Увидев меня, один из них приветливо махнул рукой и позвал:

- О! Проснулся? Давай к нам! С этими твоими шашлыками ничего не получается!

- Моими?!- удивился я.

- Ну, не твоими, а земными! Хотели тебе приятное сделать! Так сказать, подарок по случаю выздоровления. Не “тормози", пока всё не сгорело!

Находясь в лёгком шоке, я внял предложению и срочно стал уменьшать огонь, превративший первую партию мяса в чёрные, обгоревшие комки. Когда пламя практически исчезло, оставив только жар в раскалённых углях, я осмотрелся по сторонам, но больше мяса не увидел.

- Ищешь чего?- спросил меня один из мужчин.

- Мясо для шашлыков.

- А! Щас!

И в одно мгновение на мангале появились шампура с шикарными маринованными кусочками, лучком и помидорами.

- Ловко! - прокомментировал я. - Как понимаю, вы и есть великие Ту?

- Давай без "великих"! Даже мясо сами пожарить не смогли! Только перемазались! Позор! Ты не отвлекайся - жарь!

Не торопясь, внимательно следя за мясом, я принялся кулинарить, а мужчины затеяли разговор, чтобы скоротать время.

- Ты прав. Мы Ту или как ещё нас называют, Арбитры. - сказал один из троицы, протягивая мне запотевшую бутылку с пивом. - Извини, но в силу определённых причин, представляться по именам не будем, так что зови нас Первый, Второй и Третий.

- Договорились. Можно сразу вопрос? Вы люди или это просто личины?

- Догадливый! - усмехнулся Третий.

Внезапно все трое потеряли человеческий облик и превратились в огромных, монстров, чем-то напоминающих Чужого из земного фильма. От такой резкой перемены я выплюнул изо рта набранное пиво и отскочил кузнечиком на пару метров.

- Страшно? Жрать! Мясо! - хором прорычали твари, не сводя с меня своих глаз и жадно облизываясь.

Что-то слишком театральное было в этом всём и, немного успокоившись, я, проверяя свою догадку, произнёс:

- Очень! Вы только спариваться между собой не начните, а то разрыв сердца мне гарантирован!

- Тьфу на тебя! - сказал Первый, превращаясь снова в человека, - Такую шутку испортил!

За ним оба других монстра приняли нормальный человеческий облик.

- Как догадался, что разыгрываем? - спросил Третий.

- Не знаю - просто почувствовал какое-то неправдоподобие.

- Это хорошо! Чувствам стоит доверять! Запомни на будущее!

- А я чувствую, что шашлыки готовы! - заявил Второй. - Раскладывай, Егор, пока слюной не захлебнулись!

Вооружившись шампурами, мы несколько минут ели в тишине, глядя на бегущую воду в реке.

- Так, что? Вы сейчас здесь в своём истинном облике? - продолжил я прерванный разговор.

- Угу! - односложно ответил Второй, зубами снимая с шампура очередной кусок.

- Только мы не люди, а туимцы.

- Большая разница?

- Как тебе сказать… Изначально - практически никакой, но наша цивилизация за четыре миллиарда лет изменила многое, развив другие способности. Теперь тела для нас не главное.

- Я уже это понял по тому, как вы тут чуть пожар не устроили.

- Вот-вот! Привыкли уже силой мысли энергетическими потоками управлять, а как ручонками работать забыли. Можем целую планету обустроить по-быстрому, но гвоздь в стену вместе с пальцем вколотим, а после и молоток на ногу уроним.

Видя, что диалог налаживается, я задал вопрос, волновавший меня больше других:

- Можете Селлу, как и меня, оживить?

- Нет.

- Но вы же практически боги! Миры строите, планеты обживаете! Так, что вам стоит?!

- Егор… - тихо сказал Третий. - Мы можем многое, но не всё. И миры мы не создаём, а просто присматриваем, чтобы не случилось катастрофы. Давай так! Ты сейчас вкратце узнаешь историю Ту, а потом уже и выводы делай.

Усевшись поудобнее, я стал слушать.

- Мир Ту… Наши предки ничем не отличались от твоих, но пошли не техническим путём, а развивая и изучая свои внутренние силы. Им повезло - за миллионы лет они не совершили глобальных ошибок и не уничтожили свою цивилизацию, хотя и были несколько раз на грани этого. Как бы там ни было, но в какой-то момент могущество и понимание основ мироздания достигло такого уровня, что стали возможны путешествия между мирами. Постепенно из простых туристов и исследователей мы, туимцы, стали тем, кем стали - Арбитрами.

- И кто вас ими назначил?

- Никто, Егор. Обретя многие способности, мы настолько вплелись в энергетические потоки мироздания, что нарушение их естественных свойств тут же сказывалось и на нас. Как сам понимаешь, равновесие миров стало жизненно необходимым условием нашего выживания - вот мы и "самоназначились". Давая жить всем существам так, как им заблагорассудится, мир Ту просто следил и поправлял некоторые вещи, могущие привести к катастрофе.

- И как можно поправлять не вмешиваясь? Кажется, что вы лукавите, - задал я вопрос с подвохом.

- Легко! Следили не за самими мирами, а за их энергетической скорлупой. И в этом была наша большая ошибка… Если бы мы пристально вглядывались, то не упустили мир Нахх. Он пошёл похожим путём развития с нами, но, в силу своего своеобразного строения, стал манипулировать другими энергиями, частично нам недоступными. Когда паразиты Нахх вылезли из своего мира, захватив ближайший к ним, то уже было поздно.

- Так задавили бы их, пока силу не набрали!

- Нельзя. Очень хочется, но нельзя. Наши энергии до такой степени несовместимы, что произойдёт страшная катастрофа. Представь, что будет, если в розетку залить воды? Короткое замыкание, и весь дом погрузится в темноту. Все электрические приборы будут мертвы и бесполезны. В нашем случае, "обесточатся" практически все миры.

- Хреново…

- Ты не представляешь, до какой степени! Мы сильно ограничивали наххов, опосредованно мешая их экспансии, но продолжаться вечно так не могло. Досконально изучив наши возможности и жизненные принципы, Серые пошли на очень опасный шаг - напали на мир Ту! Зная, что мы не пойдём на прямое военное противостояние, они рассчитывали захватить Ту легко, тем самым оторвав нас от многих энергетических потоков, завязанных на него. Единственное, что оставалось - погибнуть, но это бы только усилило Нахх. Выход нашёлся… Соединив сознание почти всех туимцев, наш мир нанёс ментальный удар по наххам, сильно изувечив их энергетические настройки, но не прикасаясь к самой энергии. Они до сих пор от этого не оправились и вряд ли оправятся полностью.

- Так раньше надо было по мозгам их шибануть! - в сердцах рубанул я воздух ладонью.

- Надо было. Единственное, что останавливало - это смерть после подобного удара. Полное выгорание.

- Ёпс…

- Как-то так, Егор! Нас, нескольких туимцев, оставили в стороне от этой битвы, чтобы было кому наблюдать за мирами. Но и это ещё не всё! Наши земляки перед слиянием оторвали, каждый от себя, малую частичку души и пустили их в произвольном направлении, чтобы нельзя было вычислить алгоритм их распространения. Попадая в мир, где есть существа, похожие по своей энергетике на нас, частички находят оптимального носителя и прикрепляются к нему ещё до рождения.

- Как пиявки? - внутренне напрягаясь, спросил я.

- Ты нас с паразитами Нахх не сравнивай! - жёстко отбрил меня Третий. - Сам-то чувствуешь себя ущербным или высосанным? Дослушай до конца, а потом ерунду говори!

- Ладно. И при чём здесь я?

- При том! Короче! Попадая в существо, частички Ту не управляют им, не засирают мозги, а просто подключают к нашему миру энергетически, в надежде, что когда-нибудь появится шанс возродить ценности и знания нашего мира! Наши друзья и близкие пожертвовали собой ради других!

- Извини! - искренне сказал я, положив руку на сердце. - Не со зла.

- Знаю, - немного остыв буркнул Третий. - Ты не один такой. Почему-то все, узнав про частички души, сравнивают нас с паразитами. Обидно, даже через столько лет.

- И ты, кстати, очень даже при чём, Егор!- продолжил повествование Второй. - В тебе есть частичка одного из наших. Более того! В Юрии тоже! На одну планету сразу две частички, в одном временном промежутке и ещё в знакомых между собой существ - небывалое дело! Вероятность такого настолько мала, что является погрешностью нуля! Таких, как ты, мы находим и проверяем, впоследствии предлагая присоединиться к нам. К сожалению, подходят не все и соглашаются тоже. Мы уважаем выбор каждого и не чиним никаких проблем.

- И как я понимаю, сейчас мне было сделано предложение о сотрудничестве?

- Да. Обычно мы ждём намного дольше, давая существу развиться на энергетическом уровне, но деструктор наххов изменил наши планы и пришлось прокачивать тебя в Реставраторе. Признаю - риск был огромный, но тебе повезло. А вот Селлу мы не можем подключить к воскрешению. В ней нет частички Ту, поэтому Реставратор не только не даст ей новое тело, но и выжжет оставшееся своей мощью. Пойми! Мы не боги, и подчиняемся тем же законам природы, что и другие.

- Держи! - сунул в руку мне новую порцию шашлыка Первый. - Ну, как? Сам пожарил!

- Немного передержал, но вкусно! - ответил я. - А что у вас там с миром Сестёр получилось? Я читал записи первой Настоятельницы Шлёсс и, как понимаю, за всем этим стоите вы.

- Мы. Тут всё, на самом деле, просто. Мир Сзимар случайно вышел на технологии, к которым был не готов. Получилась этакая ядерная бомба в руках дикаря. Теперь мы выборочно мониторим состояние дел в мирах не только на энергетическом уровне, и смогли засечь начало эксперимента, грозившего уничтожить не только Сзимар, но и несколько десятков других миров по соседству. Обезопасив соседние миры, мы попытались спасти и Сзимар, но процесс было уже не остановить. Единственное, что могли сделать - экстренно эвакуировать малую часть людей, переместив их в другой мир.

- Но почему только женщины?

- Егор! У нас было две целых, четыре десятых секунды до схлопывания мира Сзимар! Успели выдернуть тех, кто был энергетически схож между собой. Понятно, что это люди одного пола, и то далеко не всех достали! Позже, когда катастрофа грозила миру Кламп, мы сумели спасти только мужчин, хоть и в большем объёме, также перебросив их на предохранитель.

- Тоже доэкспериментировались? И что за предохранитель?

- Нет. Там природная катастрофа случилась. А предохранитель - это наше, так сказать, жаргонное название некоторых миров. Они, пропуская через себя энергетические потоки, упорядочивают их, не давая пойти вразнос, а также являются воротами в группу других реальностей. Мир Сестёр и есть подобный "предохранитель". Мы в нём создали замки, книги и прочее необходимое для выживания, перед тем, как перенесли женщин.

- А почему средневековье?

- А ты хочешь, чтобы они снова свой "шайтан-прибор" построили и разнесли всё вокруг? - ехидненько спросил Третий.

- Понял! А Наххи, как тут оказались?

- После переселения мужчин остались кое-какие следы к миру Сестёр, и по ним его запеленговали паразиты, что для нас самих было полной неожиданностью. Первый набег мы помогли отбить, а потом в срочном порядке усилили Столбами и Арками скорлупу мира.

- А вот о них можно поподробнее? - подобрался я.

- Можно, но не нужно. Ещё шашлычок? - спросил Третий.

- Не! Наелся!

-Тогда держи пивка! - перекинул он мне бутылку, продолжив тему. - Если человеку, ничего не понимающему в основах физики, попытаться объяснить работу телевизора, то будет примерно так же, как и объяснять тебе про работу Элементов. Сам у них потом поспрошаешь!

- Ну а наххи? А Серый Всадник? Что по ним расскажете?

- По ним… К сожалению, найдя с нашей помощью "предохранитель", они вряд ли отступятся. Подобные ценности на дороге не валяются. Серый Всадник- одна из ипостасей паразита или Истинного Нахх. Кстати, браво! До тебя ещё никто не убивал Истинного!

- У меня ещё вопросы по ним.

- Слушай, Егор! Имей совесть! - возмутился Первый. - Ты нас вопросами уже закидал, а на наш не ответил.

- Да с вами я, конечно!

-То есть, ты принимаешь себя как часть мира Ту? - спросил серьёзно Первый.

- Естественно!

- А готов ли ты, как сам думаешь, стать прямо сейчас Посланником Ту? - неожиданно поинтересовался Третий.

- Не знаю… - растерялся я, от такого вопроса. - Но если вы сами предлагаете, то знаете больше моего. Кончайте уже запугивать! Где расписаться и когда приступать?

- Нигде не надо! - улыбнулся Второй. - А приступить ты уже приступил! Спасибо за шашлык и... До встречи!

Внезапно перед глазами всё поплыло, и трое мужчин растворились вместе с пейзажем. Я сидел уже на другой земле - земле мира Сестёр, недалеко от усадьбы Кромок Столбов Ту. Помотав головой, посмотрел на шампур в своих руках с недоеденным мясом. Значит, не приснился пикничок!

Теперь осталось понять, куда идти дальше. Кнара, конечно, ближе, но там меня отправили в Последний Поход вместе с Селлой… Стоит ли соваться туда "ожившим мертвецом"? Моё прошлое появление в замке чуть было не закончилось казнью и есть вероятность, что подобное может и повториться. Нет. Хоть Кнара и ближе, но пока повременю. К дочерям в Шлёсс? Очень хочется! Но, как и в Кнара, могут возникнуть проблемы с Настоятельницей Неввой. Эх! К Земеле бы наведаться и всю обстановку прояснить- уж он-то точно не будет "юлить", но далеко, блин!

- Я всегда говорил, что с мозгами у тебя плохо! - раздался в голове знакомый голос Мора. - И Санр впервые со мной согласилась!

- С мозгами у меня нормально, а вот с идеями намного хуже, - признался я. - Делать-то что теперь?

- А чего хотел?

- В Нест к Юрию.

- Так и отправляйся. Кто тебе мешает?

- Если отбросить в сторону расстояние и Серых Тварей, то ничего!

-Ну, так и отбрось.

- Как? Слушай, мой чебурахнутый друг, перестань издеваться - и так колотит всего от волнения! Столько лет пропадал, а тут, нате, припёрся!

- Ох, Егор… - не обращая внимания на мой "укол", вздохнул Мор. - Ты в Реставраторе годами энергию копил, тебя сами Ту Посланником признали. Думаешь, просто так всё? Отвыкай от своей ограниченности!

- Да не ходи кругами! Делать что надо? Конкретнее!

- Силы у тебя, сам вижу, хватает, а как пользоваться ею - штука очень индивидуальная. Вспомни, как включал свой дар раньше - от него и отталкивайся! Мне пора! До встречи! Навещай, когда догадаешься, как!

После этих слов Элемента Ту в голове остались только мои мысли и ничего больше. Ушёл! Напустил тумана и слинял!

Ладно… Если, что-то во мне и есть, то это как-то надо выудить. С чего начнём? Может, как при лечении? Расслабившись, я вызвал золотые нити, но, к своему удивлению, раскрыл не только личную ауру. Мир вокруг меня заиграл огромными, яркими огнями, от которых исходили потоки, перемешиваясь между собой и сливаясь в огромную реку, парящую над землёй!

От неожиданности я пришёл в себя и наваждение схлынуло! Не хило! И как этим пользоваться? Снова войдя в лёгкий транс, соединил свои золотые нити с огненной рекой и представил, что перемещаюсь в замок Нест. Внезапно меня рывком затянуло в поток и я, с ужасом рассматривая мелькающие внизу землю, понял, что лечу с небывалой скоростью.

Удар обо что-то твёрдое был болезненным. Немного оклемавшись, понял, что шибанулся о знакомые замковые ворота.

- Добро пожаловать в Нест! - хихикнула Санр. - Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании!

*****

- Ну вот и ещё одна душа нашего земляка обрела покой... - сказал Первый, превращаясь в женщину с копной светло-зелёных волос. - Надо было Егору в собственном облике показаться - я ему верю, чтобы скрывать такие мелочи.

Оба мужчины тоже немного изменили черты лица и волосы.

- Да! Хороший! Но ты, Ламис, неправа! Пока ещё рано ему много знать - слишком быстрый скачок от простого жителя мира Земли до Посланника Ту. Как бы не сломался под тяжестью ответственности.

- Согласен, Груг, рано пока светить своими физиономиями перед ним! - ответил ему Третий. - Только я верю, что он справится.

- Мы все верим! - согласилась Ламис. - Может, опять по шашлычку? Когда ещё так душевно втроём соберёмся?

- Отличное предложение! Винр! Готовка на тебе! Только поторопись - мне скоро идти два мира расцеплять.

- Дурт и Фаркротим?

- Они, родимые! Уже третий раз за последний миллион лет! Где-то рассинхрон энергетических каналов, но пока его никак не могу выявить - вот и приходится бороться со следствием, а не с причиной.

- Полчаса у тебя есть? - деловито спросил Винр.

- Сорок две минуты и семнадцать секунд.

- Отлично! Не волнуйся - успеем!

*Юрий*

Семнадцать лет…

Я достал бутылку старого вина, молча откупорил и налил в две простые глиняные кружки, одну из которых накрыл куском чёрного хлеба.

Покойся с миром, Егор! Не знаю, где ты сейчас, дружище, обитаешь - у Сестёр или у наших земных богов, но пусть там будет тебе хорошо! Молча выпил и уставился на серую стену своего кабинета. Как быстро летит время. Кажется, ещё недавно, я простым инвалидом, свалился в этот мир, а уже семнадцать лет. Сколько всего пришлось пережить.

Незаметно я, Юлий-Юрий Рука Спокойствия Нест, вернулся к событиям тех чёрных дней.

...Выдернув моего сына Витеньку из цепких бабушкиных рук Агги, я и Бейлла с удовольствием посвятили себя ребёнку. Смешной малый! Хлопает большими глазёнками, добродушно улыбается и с таким интересом смотрит на своих родителей, агугукающих у его кроватки, что хочется заплакать от умиления. Вот в такие моменты я особенно остро, с каким-то блаженным счастьем в душе, ощущал, что лучше мне никогда не было. Любимая жена и сын! Что ещё надо усталому, разочаровавшемуся в жизни человеку, собирающегося уныло доживать свой век на Земле, баюкая раны и горюя о несбывшихся надеждах? Мог ли я тогда подумать, моя чужие машины, что встреча с однополчанином Егором так круто изменит мою судьбу, подарив настоящий дом и здоровое тело? Да ни в жисть! Теперь же есть то, о чём даже не смел мечтать!

И пусть пришлось пережить многое - Око Смерти, Кровавые Луны, гражданскую войну с Торргом, боль и потери друзей, но оно того стоило. Чёртов, Берец! Братишка! Как же я был ему благодарен! Вроде совсем недавно виделись, а уже скучаю. Хочется поделиться с ним своим счастьем и в сотый раз сказать спасибо этому неуёмному прохиндею, сумевшему не только самому твёрдо встать на ноги в мире Сестёр, но и меня поставить, в прямом и переносном смысле.

Нашу семейную идиллию прервала Правая Рука Нест, осторожно войдя в комнату.

- Наследница, Тень…- как-то напряжённо и очень официально произнесла Раулла,- Хозяйка замка срочно требует вас к себе.

- Опять неприятности?- правильно истолковала её Бейлла.

- Узнаете всё от Агги, - сухо ответила Правая. - Не здесь…

Оставив Виктора на нянек, мы без дальнейших расспросов переместились в кабинет Владетельной.

Агга сидела с хмурым лицом, держа в руках небольшой лист бумаги - явно послание, переданное почтовой птицей.

- Что случилось? - начал я с порога, внутренне сжавшись в предчувствии плохих новостей.

- Подожди… Ждём Камнеедку и Тиусса должна вот-вот явиться. А ты пока садись, Юрий… Выпей вина… Не помешает.

Дахха и Тиусса не заставили себя долго ждать. Все расселись за большим столом. Агга, нервно кусая губы, устало поднялась и обратилась к нам, почему-то не сводя с меня взгляда.

- Пришло письмо от Леммии-Орр-Хорн, исполняющей обязанности Хозяйки Кнара…

- А что? Селла куда-то подевалась? - поинтересовалась Бейлла.

- Не перебивай, Наследница! - огрызнулась на дочь Агга. - Так вот… Леммия пишет следующее...

Владетельная Нест резко осушила кубок с вином и, явно через силу, заставила себя читать послание:

- "Владетельная Агга-Орр-Нест, Хозяйка Кромки Арок Ту! Я, Леммия-Орр-Хорн, спешу тебе сообщить страшную новость. Сегодня было совершено покушение на Владетельную Селлу-Орр-Кнара и нашего общего друга Егг-Орра. Со слезами на глазах пишу тебе… Оба мертвы. Их тела были найдены в комнате с почтовыми птицами. Покушение совершил некто Алехандро, появившийся в Кнара, так же как и Егг-Орр с Юрием, из другого мира. Тело убийцы было обнаружено рядом с моей Госпожой и Висельником…"

Тяжёлая, свинцовая плита опустилось на моё сознание. Егор мёртв! Как такое возможно? Не контролируя себя, я подскочил к Агге и выхватил бумагу из её рук, неверяще перечитывая буквы. Мёртв… Мертва… Убили… Эти страшные слова никак не могли уместиться в моей голове. Снова и снова перечитываю, не отвлекаясь на встревоженный гул людей, находящихся в комнате. Наконец, роняю бумагу и смотрю по сторонам. Не один я такой. Все в шоке.

Агга молча подняла письмо с пола и хрипло крикнула:

- Всем слушать!

Наступила гробовая тишина. Гробовая…

- "Я, Леммия-Орр-Хорн, временно взяла бразды правления в Кнара. На власть не претендую, но хаоса допускать нельзя. Поэтому прошу тебя, Агга-Орр-Нест, вместе с Юрием Тенью, незамедлительно явиться к нам и помочь в эти тяжёлые дни. Также хочу предупредить, что не знаю, был ли убийца один. Возможно, стоит ожидать покушения и на территории Нест. Примите меры! Здесь явно замешаны Серые и Торрг! Подобное письмо сейчас же было отправлено и Настоятельнице Невве-Инн-Шлёсс. Больше мне добавить нечего. Берегите себя и своих близких. Надеюсь и жду."

Все, после прочтения последних строк, опустошённо сидели, глядя на Владетельную. Никто не начинал разговор первым, погрузившись в невесёлые мысли. Я не был исключением. Вот Егор, тот бы моментально среагировал на ситуацию, "разворошив муравейник", но его здесь нет и больше никогда не будет...

- С чего или кого начнём? - глухо сказала Агга, сжимая пустой бокал до белых костяшек на пальцах. - Наследница?

- Не могу… Селла и Егг-Орр… Мне казалось, что они будут жить вечно…

- Дахха? Раулла? - не унималась Хозяйка замка, по очереди спрашивая каждую из женщин.

Только растерянное молчание, было ей ответом.

- Тень?- посмотрела Агга на меня.

Вначале думал отмолчаться, как и все, поддавшись горю, но внезапно вместо уныния пришла злость. Злость на тех, кто лишил нас близких людей.

- Госпожа! - произнёс я, сжимая до боли кулаки. - Прежде всего надо удвоить… Нет! Утроить посты! Всех, тайно приблизившихся к стенам Нест, расстреливать из арбалетов! Выслать тех Гостей из замка, в которых хоть чуточку сомневаемся! Пока всё не уляжется, стоит превратить наш дом в чистый стол, на котором не сможет спрятаться за объедками ни один таракан!

- Сегодня же сделай, - согласно кивнула Агга.

- Это ещё не всё, Владетельная! Надо срочно ехать в Кнара.

- Тоже согласна, но не будет ли это слишком рискованно? Где гарантия, что нас не перехватят по пути, ожидая подобных действий? Даже большой отряд сопровождения может быть уничтожен в чистом поле.

- Тогда, - пришла мне в голову старая военная уловка Земли, - большой нам и не нужен. Вернее, не так. Надо два отряда! Один снарядим по полной- большая охрана твоей персоны, известный каждой собаке маршрут следования и прочее, что не оставит сомнения в серьёзности твоих намерений.

- А другой? - с интересом спросила Камнеедка, начинающая понимать мою задумку.

- Второй будет простым разъездом, прикинувшийся одним из многочисленных дозорных групп. Вот с ним мы и двинемся! Не думаю, что на такой "худосочный кусок" позарятся столичные гадины.

- Есть одна проблема, Тень, - возразила мне Агга. - Нас с тобой все знают в лицо. Неужели ты думаешь, что никто не увидит подмены?

- Согласен. Поэтому выедем оба с большим отрядом из Нест и на первой же ночёвке поменяемся с двойниками. Тиусса легко сойдёт за тебя, если будет в твоей одежде.

- Хорошо. А ты? Где мы такого большого мужчину найдём?

Я задумался. Владетельная была права - меня заменить намного тяжелее. Издалека будет видна подмена. Высокую, мощную воительницу найти легко, но морда-лица у меня специфическая и с женской перепутать может только слепой в солнечных очках. Только если не…

- Решаемо! - парировал я возражения Агги. - Завтра я, выйдя на тренировочные круги, получу случайно мечом по физиономии. Глубокий порез хоть и будет смазан "скулзовым мёдом", но под повязкой ему находиться несколько дней всё равно. Перемотанные головы у всех одинаковы. А если мы с тобой, выезжая поутру, ещё и плащи наденем, то никакая тварь подмены не увидит.

- Ловко придумал! - согласилась Тиусса, - Единственное, надо тебе не забыть выпить перед тренировкой, чтобы достоверно было.

- Не беспокойся… - тихо ответил ей. - Сегодняшняя ночь - моя. Надо помянуть друга.

Видя, как я снова впадаю в чёрную меланхолию, Хозяйка Нест не стала продолжать беседу и горестно вздохнув, добавила:

- Твоё право, Юрий. Сама бы присоединилась, но ночь короткая, а мыслей тревожных много. Мелкие вопросы обсудим потом, а сейчас… Мы все знали Егг-Орра и Селлу… Давайте молча выпьем за то, чтобы Сёстры были к ним благосклонны, оценив их так же, как и мы.

Короткая тризна по погибшим. Слов ни у кого не было. Молча опрокинув кубки с вином, мы поспешно разошлись по своим углам, переживать горе в одиночестве.

- Юрий! - схватив меня за руку в коридоре, сказала Бейлла. - Чувствую всё, поэтому ничего говорить не буду. Сегодня к себе и Викт-Орру не жду, но помни, что мы рядом с тобой всегда.

Молча обняв любимую, я с нежностью и благодарностью посмотрел ей в глаза и быстро удалился, глотая предательски выступившие слёзы. "Мужики не плачут"… Не знаю, кто это сказал, но он явно не терял близких людей.

Вопреки ожиданиям, вино не пилось - каждый его глоток стоял поперёк горла, вызывая лишь мерзкий вкус во рту и тошноту. Проступившая на совете, злость быстрыми темпами отвоёвывала свои позиции, делая рассудок холодным. В какой-то момент я перестал ощущать утрату и лишь мысли о мести вертелись в моей голове.

Кто там и как будет править в Кнара до наступления совершеннолетия дочери Селлы - не моя забота. Тут все карты в руки хитромудрой Невве-Инн-Шлёсс и опытной Агге. Конечно, я помогу с вопросами безопасности, но не с этими двумя тягаться в политических перестановках.

Что мне остаётся? Не дать столичным и Серым добраться до дочерей Егора, а также сделать всё, чтобы Торрг сто раз подумал, прежде чем гадить нам. Мысли в голове приняли правильный настрой, и я с чёткостью понял, что ожидает приспешниц Серого мира. Террор! Беспощадный террор на их землях и "чёрный пиар" власти Агорры!

Утро застало меня за ворохом бумаг, в которых был изложен план предстоящей мести.

Стук в дверь. Робко заглянула моя заместительница Дахха Камнеедка.

Не замечая следов попойки, с удивлением обвела комнату взглядом и произнесла:

- Юрий. Владетельная приняла твоё предложение. Тиусса тебя ждёт на тренировочных кругах лицо портить.

- Скажи ей, что скоро буду, - не отрываясь от записей, пробормотал я.

- А ты чего? Я думала - пьяный валяешься, но сегодня все в замке трезвее тебя, не считая Тиуссы - строго настрого запретили ей пить, чтобы не убила ненароком. Не поверят же, что мог так подставиться!

- Щас догонюсь! - ответил ей, осушив один за другим два кувшина крепкого вина, стоящих на столе. - Подожди чуток и поможешь мне до тренировочных кругов дойти. Скоро подействует.

Подействовало как надо - даже чересчур. После бессонной, нервной ночи и на голодный желудок развезло так, что последнее воспоминание было, как я при поддержке Даххи, спустился во двор к тренировочным кругам, громко распевая пьяным голосом на весь Нест: “Врагу не сдаётся наш гордый Варяг, пощады никто не желает!”.

...Приоткрыл глаза, борясь с сильной головной болью. Плохо видно. Сквозь мутную пелену еле ворочающихся мыслей пришло понимание, что хреновая видимость из-за повязки, туго стягивающей половину лица и прикрывающей один глаз. Рядом с кроватью сидят Бейлла и Тиусса.

- Уф… Ожил! - радостно произнесла последняя. - Ты как,Тень?

- Фсё нолмально, - с трудом выговорил я. - Фильно меня рафукрасила?

- Чего?

- Рафукрасила, гофою, фильно?

- Разукрасила?

- Да.

- Извини, но досталось тебе прилично, - покаянно ответила Тиусса.

- Прилично?! - громко возмутилась Бейлла. - Да ты его чуть не убила!

- А ты сама аккуратно попади, когда Юрия из стороны в сторону шатало так, что даже глазами проследить за ним тяжело было! Только с третьей попытки решилась ударить и то потому, что боялась как бы он сам себя мечом ни оприходовал!

- Нисефо! Глафное, фто фивой!- попытался я успокоить обеих женщин. - Фколько мне исё фаляться до поефтки?

-Через два дня намечено отбытие,- ответила Наследница. - Лучше помолчи пока, а то швы разойдутся.

- Тада я фпать. Голова болит…

Через пару дней, благодаря “скулзовому мёду”, рана почти затянулась, но до выезда из замка повязку снимать запретили. И то хорошо - не хотел, чтобы все видели мои эмоции. Странное дело... Вроде должен горевать по другу, но злая, бесшабашная радость от предстоящей мести столичным тварям, переполняла меня, отодвигая боль утраты на второй план.

Наконец, большой отряд был собран и Владетельная, откинув капюшон плаща, громко сказала Бейлле, провожающей нас вместе со всем населением замка:

- До встречи, дочь! Надо торопиться ,чтобы успеть у Рыжего Камня заночевать. Как приеду в Кнара - сразу отправлю птицу с известиями.

Её слова слышали многие, чего, собственно говоря, мы и добивались. Если в Нест есть хоть одна предательница, то вскоре информация о наших планах должна достигнуть людей Агорры и они не преминут воспользоваться ситуацией. Дорога от Рыжего Камня только одна и вычислить ближайшие несколько ночёвок, а также выход из Кромок на ничейные земли не составит труда. Случится нападение - будем знать, что в замке ещё остались “крысы”.

Через пару часов после нашего отъезда, небольшой отряд во главе с Тиуссой без лишней помпы покинул Нест, делая вид, что отправился в рядовой дозор.

Ночью оба наших отряда сошлись в назначенной точке.

Тиусса переоделась в доспехи Аггы, а моё место заняла, практически не уступающая мне в росте, Бурроя - одна из наших Защитниц и, по совместительству, нянька Виктора.

Призвав всех к вниманию, Владетельная объяснила ничего не понимающим женщинам первого отряда происходящие метаморфозы с одеждой.

- Ваша задача, - сказала она, - отвлекать! Чем дольше вы будете добираться до Кнара - тем лучше. Мы с Тенью движемся другим путём - более длинным, поэтому сделайте всё возможное, чтобы въехать в ворота Кнара не раньше, чем через тринадцать дней.

Я тоже добавил немного от себя:

- Защитницы! Уважаемая Тиусса знает все наши задумки, но хотелось бы лично вам сказать о некоторых из них. Никто не ведает есть или нет ещё в Нест "глаза" Торрга, но готовьтесь к худшему. Если о вашем выходе станет известно врагам, то вам предстоят "жаркие" денёчки. Самое главное - не дайте застать себя врасплох! Рвите равномерность движения, делайте незапланированные остановки, но не дайте столичным диверсионным отрядам устроить вам засаду по своим правилам. Особенно бдительны будьте на ночёвках и утром, сразу после начала движения. Я уверен, что столичных отрядов будет несколько, объединившихся в одну большую группу, но открыто нападать они не станут, памятуя о том, как вы их колотили под Шлёсс. На ночёвках спит только треть- распределите равномерно дежурства, чтобы утром сонной с коня не свалится. Бодрствующие должны делать вид, что спят - не стоит настораживать столичных. И вот ещё! Хотя бы половина защитниц всегда должна быть со взведёнными арбалетами. Если нападение будет, то быстрым и внезапным - возиться некогда. Я очень надеюсь, что мои советы вам не пригодятся и всех вас живыми мы встретим в Кнара, но боюсь, что Кровавые Луны менее опасны, чем ваша поездка.

Под самое утро, когда луны уже скрылись, а солнце ещё не взошло, наш отряд из семерых человек, растворился во тьме.

Мы справились быстрее. За восемь дней проскочить до Кнара по длинной, неудобной дороге сможет далеко не каждый. Спасибо Даххе, что надоумила взять сменных лошадей - иначе загнали бы животных. Я постоянно мониторил пространство вокруг нас даром от Элемента Ту, но никаких неприятностей на нашем пути не было.

Вот и ворота замка! Нас узнали сразу и без проволочек впустили вовнутрь. Осадив коней, мы не в силах разогнуться, просто сползли с них, борясь с желанием рухнуть прямо на мостовую. Нас тут же напоили холодной родниковой водой, охрану определили в гостевой дом, а меня с с Аггой проводили в покои Селл… Леммии-Орр-Хорн. К её чести, она не стала занимать Хозяйские комнаты, а оккупировала лишь один большой кабинет.

Встретились мы с ней именно там. Молча обнявшись, расселись в удобные кресла и стали изучать друг друга. Смерть такой важной фигуры, как Владетельная Кнара, слишком большое потрясение для всех, и кто как отреагирует на изменившийся политический расклад- неизвестно. Леммия может захотеть стать здесь полноценной Хозяйкой, Агга - расширить свои земли до самых столбов Ту, а Невва… С этой и при живой Селле было всё сложно.

Вспомни о Настоятельнице, и она появится! Несерьёзная, молодая девушка лёгкой походкой влетела в кабинет, усаживаясь в кресло рядом с нами. Я сказал несерьёзная? Нет! Глянув в её глаза, понял, что ошибся! Жгучая, тёмная ненависть плескалась в них, готовая смести любого со своего пути. Невва также внимательно рассматривала меня, а потом изрекла:

- Я смотрю, ты, Юрий, особо не горюешь?

- Некогда, Настоятельница, - честно ответил ей.

- Мстить собрался? - сразу всё поняла эта умная семидесятилетняя девушка.

- По-крупному.

- Молодец! Когда начнёшь - пригласи меня! Должок за столицей такой, что не знаю, когда смогу стрясти его в полной мере.

- Я всех хочу пригласить! Надо раскатать Торрг в лепёшку, а это лучше делать командой.

- Согласна, но об этом позже! Сейчас главное- составить преемственный договор, официально назначить Леммию Управляющей Хозяйкой Кнара и определиться с судьбой Наследницы Яры. Помимо этого, ещё много вопросов и не на один день! А вот когда закончим с этим, Тень, тогда и …

- Да. Вопросы все серьёзные, но я не вижу здесь Правую Руку Кнара! - добавила Хозяйка Нест, посмотрев на Леммию.

- Нирра-Орр, Владетельная Агга, сейчас в Хорн, - ответила за неё Настоятельница. - Леммия бросила всё и примчалась сюда. Только оставлять такое важное место без присмотра никак нельзя - "кузнечная пыль" и соль слишком важны не только нам, но и столице. По той же самой причине в замок Фаль отправилась Юллана с ребёнком и мужем - после смерти Даххи-Орр-Фаль там тоже нужны проверенные люди.

- Но почему именно Нирра? - поинтересовался я, ожидая подвоха.

- Всё просто. Бесполезна она сейчас в родных стенах. После гибели подруги никак не могла прийти в себя. Я её каждое утро находила пьяную в той самой комнате, где Селла и Егг-Орр… Ей нужно хотя бы на время сменить обстановку, чтобы ничего не напоминало о трагедии. И уж Нирра точно не отдаст столичным ни щепотки земли. По моим сведениям, потихоньку оживает в Хорн, восстанавливая замок после последнего Набега Серых.

- Понятно. А что теперь с Кнара делать? Правая Рука необходима.

- Да. Так же, как и Хозяйка! - поддержала меня Агга. - Мы все доверяем Леммии, но она тут на "птичьих" правах. Официально подтвердить её полномочия может только Сход Владетельных!

- Не только он! - возразила Невва. - Согласно одному из Правил при невозможности сбора Схода, подтвердить права Управляющей Хозяйки могут, делегированная от Хранительниц представительница и любая из Владетельных, не связанная родством с временной Хозяйкой. Я уже заручилась от своих поддержкой - письма всех Настоятельниц лежат в моей комнате, а Агга-Орр-Нест, как никто другая, подходит со стороны Защитниц.

- Я не слышала про это правило, - усомнилась Агга в словах Настоятельницы.

- Немудрено! Им ещё ни разу не пользовались, но оно есть. Том Правил с ним тоже лежит в моей комнате и все присутствующие при желании могут ознакомиться.

- Обязательно. Хотя, думаю, что всё так, как ты и говоришь! - облегчённо выдохнула Хозяйка Нест.

- Хорошо, что вы с этим разобрались! - встрял я в их диалог. - Что с безопасностью? Сейчас Кнара уязвим как никогда.

- Думаю, что когда подтвердят мои полномочия, то попрошу тебя, Тень, у Хозяйки Нест на некоторое время. За пару дней такие вопросы не решить, - ответила мне Леммия.

- Забирай!- не раздумывая, ответила Агга. - Надолго не отдам, но и без помощи вас оставлять нельзя. Меня лично беспокоят ещё два вопроса… Судьба Наследницы Яры и замок Фаль, во главе которого сейчас Юллана, не имеющая приставки "Орр", поэтому все действия её там незаконны по Устоям и Правилам. Могут быть проблемы в будущем.

- Я хочу забрать Яру к себе в Шлёсс…

Настоятельница встала и подошла к окну, в которое так любила смотреть Селла.

- Девочка в очень плохом состоянии после смерти матери. Ей, как и Нирре, жизненно важно сменить обстановку. Думаю, что определю Наследницу рядом с дочерьми Егг-Орра и попрошу помогать в их воспитании. Забота о других, тем более что Яра считает Риту и Миру чуть ли не своими назваными сёстрами, поможет девочке прийти в себя. Рядом с ней будет Афилла - у неё талант с детьми возиться. Как наставница она будет незаменима всем троим. Безопасность и хорошее образование могу гарантировать. Когда придёт время, то Кнара получит достойную Владетельную. Это дело Чести!

Мы все единогласно согласились с этим предложением.

- А с Фаль что? - не унималась Агга.

- С замком Фаль сложнее… - вздохнула Настоятельница. - Некого ставить. Все аристократические фамилии либо против нас, либо ненадёжны. Думаю, но ничего в голову не идёт - война слишком подкосила аристократию Опасных Земель и сложилась странная ситуация, когда замков больше чем тех, кто ими может владеть по праву.

- Слушай!- пришла мне в голову идея. - А не у тебя ли Дерркит-Орр сейчас? Может, её в Фаль попросишь переместиться с остатками "Весёлых клинков"?

- У меня. Соглашусь - кандидатура отличная, но она мне присягнула на верность!

- И что?

- И… А, знаешь… Ничего! - внезапно расплылся в улыбке Невва. - Дерркит не является моей официальной клановой ветвью, так как стала “Орр” без моего участия и может спокойно переехать в Фаль, если я сниму с неё присягу. Никаких нарушений и покушения на зону влияния Кнара! Все приличия соблюдены! Осталось поговорить с ней самой.

- Прекрасно! Дерркит-Орр с "Весёлыми Клинками" очень кстати будут! - удовлетворённо кивнула Леммия. - Тётка она хорошая и надёжная! А Юллану я своей Правой Рукой назначу.

Обозначив основные направления, мы, засучив рукава, принялись за работу.

Безопасность Кнара, действительно, была не в лучшем состоянии, и я даже растерялся по первости, глядя на эту беспечную жизнь. Удивительно, что подобное покушение не случилось раньше - приходи и хоть весь замок вырезай! Почему мой друг так мало заморачивался с этим? Как ни странно, но большую помощь в понимании происходящего оказали не воительницы, а Чувик - Левая Рука Кнара и ученик Егора. Этот щуплый, жилистый парнишка, с удовольствием откликающийся на прозвище Пальчик, казалось, знал замок до самого последнего кирпичика в фундаменте. Он, видя мою растерянность, сразу предложил помощь и вывалил кучу информации о слабых местах Кнара, не тупым списком, а с пояснениями, как их лучше прикрыть.

- Откуда столько? - в лоб спросил я его. - Понимаю, что ты не последний человек, но…

- Всё просто! - грустно улыбнулся Правый. - Егг-орр ввёл жёсткую дисциплину на заднем дворе, а "халявщики"… Знаешь ведь, что это такое? Так вот, они всегда ищут и находят прорехи в надзоре, чтобы не переработаться и спокойно отоспаться. К тому же, мой Наставник учил меня многому и, прежде всего смотреть на вещи не так, как мы тут привыкли.

- Я вижу - ума и знаний тебе не занимать! С удовольствием бы взял такого в свою команду!

- Спасибо, конечно, но мой дом здесь.

- А почему сам Егг-Орр не занялся безопасностью замка? - задал волнующий меня вопрос.

- А когда? Вначале был никем, а потом, поднявшись, дел столько на него навалилось. Одно Око Смерти выматывало так, что серым ходил почище Серых. Может, будь побольше времени, и вопрос безопасности решил бы, но он был один против всех. Ты тоже не лучше его. В военных вопросах разбираешься - сам слышал, как тебя воительницы, бывшие на войне, расхваливают, но в том, что касается хозяйственных вещей, совсем слабенький. Послушал я некоторые твои вопросы глупее не придумаешь. Малый ребёнок!

- Уел. И ответил доходчиво. У меня в Нест была помощница Руки Спокойствия. Пойдёшь такой же Рукой здесь?

- Нет, Тень. Извини, но не смогу двумя Руками быть одновременно. Обращайся ко мне в любое время дня и ночи, только не осилить всё сразу. Я, ведь и замкам Фаль с Хорн советами помогаю - там полная разруха сейчас.

Потихоньку Кнара входил в нормальное, рабочее русло. Растерянность и угрюмое выражение, постепенно сходили с лиц его обитателей, хотя до прошлой бесшабашной лёгкости было далеко - два, самые любимые народом, человека погибли, и думаю, что пройдёт ещё немало времени, пока жизнь возьмёт своё и люди снова смогут расслабиться. Я и сам поймал себя на мысли, что разучился шутить и улыбаться. Было одно желание - побыстрее разобраться с текущими делами в замке и устроить такую месть, чтобы в столице вздрагивали только при одном упоминании Кромок.

Сегодня, не успел я въехать в ворота после обустройства секретных постов вокруг Кнара, как меня перехватила сама Агга, не дав даже умыться.

- Тень… - обеспокоенно сказала она, взяв меня за локоть. - Четырнадцатый день был вчера, а нашего ложного отряда ещё нет.

- Чёрт! Точно! Совсем счёт времени потерял! Что делать надо?

- Хотела у тебя поинтересоваться. Может, у своих Ту спросишь?

- Не отвечают. Совсем ничего, после гибели Селлы и Егора. Не знаю, что и думать… Пытаюсь каждый день выйти на контакт и полная тишина.

- Плохо…

- Самому не нравится. Не хотелось бы думать, что мы их чем-то напугали и они устроили это покушение. Не хватало нам ещё Элементов во враги.

- Всё равно, пытайся каждый день завязать с ними разговор.

- Буду. А с нашими… Попросить Леммию и Невву собрать отряд и идти навстречу? Маршрут Тиуссы мы знаем, так что не разминёмся и, если чего, поможем.

- Мне тоже только это на ум приходит.

- Меня ставь во главе, Владетельная! В Кнара много наших бывших диверсанток с войны осталось и думаю, что мы лучше других справимся с задачей.

- Нет. Не для того тайными тропами сюда добирались, чтобы ты свою голову подставлял! Случись что - мне Бейлла сама голову оторвёт и не посмотрит, что матери!

- Но…

- Без тебя! Это приказ и только посмей ослушаться! Иди и приведи себя в порядок, а я Невву с Леммией разыщу для разговора. Как будешь готов- присоединяйся к нам.

Совет по спасению отряда не затянулся и уже утром команда из тридцати хорошо вооружённых женщин выехала из замка. Шесть дней томительного ожидания, и вот, когда все уже отчаялись, на ловене Речной башни заметили большую группу, медленно идущую вдоль берега. Кнара быстро перешёл на усиленный режим, но воевать ни с кем не пришлось - наши.

Оба отряда всё-таки встретились, но судя по внешнему виду и явно неполному составу, досталось им изрядно.

Тиусса сползла с коня и припадая на правую, ногу подошла к Владетельный.

- Госпожа! - хриплым, усталым голосом отрапортовала она. - Задание выполнено. Предательницы в замке есть и, скорее всего, не одна. Спасибо, что прислали помощь, а то бы не дошли…

- Ранена? - озабоченно спросила Агга.

- Не только я. Четверо очень в тяжёлом состоянии, а шестерых потеряли навсегда. Даже не было возможности с собой взять…

- Тогда все разговоры потом! - приказала Леммия. - Левый! Скулзовы снадобья и пепельный эликсир срочно в лазарет! Узнай, кто из раненых уже делала "четыре глотка", чтобы не отправить их к Сёстрам раньше времени!

- Все молодые - никто не пил, - уточнила Тиусса.

- Отлично! Значит, никого не потеряем! И ты тоже иди подлечись! Я у здоровых всё поспрашиваю.

Сил спорить у нашей командирши не было и она безропотно, с помощью слуг, поддерживающих с двух сторон, отправилась в сторону лазарета.

- Что там было? - спросила Леммия у предводительницы поискового отряда.

Маленькая, очень хрупкая женщина, которую я хорошо помнил ещё во время диверсионной войны со столицей, вытерла тыльной стороной ладони пот со лба, размазывая мокрую пыль и начала:

- Вовремя на подмогу отправились. Шли точно, в указанном Владетельной Аггой, направлении. Никаких следов проезжающего отряда не заметили. Двигались быстро, понимая ,что всё не просто так. К середине второго дня дошли до границы земель Кнара и вошли на ничейные земли. Ближе к вечеру подъехали к Мёртвым Пескам и увидели большой отряд.

- Мёртвые пески? - переспросил я.

- Да, Тень, - ответила Леммия. - Есть такое гиблое местечко. На несколько дней пути тянется неширокая полоса песков - с одного края на другой стрелу запустить можно, но вот незадача - как только ступишь на них, так сразу по грудь проваливаешься, не успев даже пикнуть. Сколько людей там смерть нашли! Есть небольшой проход через пески - шесть всадниц в ряд проедут.

- Понятно. Знакомое явление.

- Так вот, - продолжила женщина. - Я разведку выслала. Наши лазутчицы вернулись быстро и сообщили, что отряд Тиуссы попал в неприятную ситуацию. Как только они вошли в проход между песками, то их блокировали две большие группы столичных. Ни назад, ни вперёд! Никто никого не атаковал. У наших сил мало, а столичные и не собирались, ожидая пока вынужденные пленницы ослабнут без воды и еды.

- И много их было? - поинтересовалась Агга.

- Столичных?

- А кого ещё?! Я знаю, сколько своих отправляла!

- Извини ,Владетельная. Не подумала. Всё от усталости.

- Не извиняйся! Я тебя теперь всю жизнь поить должна в благодарность за своих девок, - миролюбиво ответила Хозяйка Нест.

- Столичных было около пяти десятков с каждой стороны.

- Много! Как сумели так быстро организоваться?

- Приеду в Нест - выясню! - мрачно пообещал я. - Что дальше было?

- Мы тихо отошли, пока нас не заметили и решили атаковать ночью. Так и сделали. Не поверите, но нам Серые Твари помогли! Не успели мы начать сражение, как на том берегу Мёртвых Песков образовался Прокол, который отвлёк агорриных диверсанток на несколько ударов сердца. Увидев, что им пришли на выручку, твои люди, Владетельная, быстро сориентировались и помогли нам, разряжая арбалеты и круша столичных. Прорвались быстро, хорошо уполовинив этих гадин. Хотели и замешкавшихся на том берегу, заодно прибить, не пропуская их через проход, но утром, к несчастью, появился ещё один большой отряд Торрга. Мои разведчицы вовремя заметили его ещё на дальних подступах.

Расклад сил снова изменился совсем не в нашу сторону, поэтому мы решили бежать, не оглядываясь, до самых земель Кнара, в надежде, что на них преследователи не полезут. Через сутки погони стало ясно, что оторваться не получится - слишком много раненных, замедляющих ход. Вот-вот и настигли бы. Помогла река. Посовещавшись, мы двинулись в её сторону, где, благодаря урокам Егг-Орра и твоим, Тень, - благодарно кивнула она в мою сторону, - переплыли на тот берег, крепко привязав раненных к лошадям и помогая тем, кто ходить по воде не умеет. Сложно пришлось. Одна воительница утонула… Но главное мы сделали - никто из столичных в воду не сунулся, с удивлением глядя на нас. Потом так и шли - они по своему берегу, а мы- по своему. В какой-то момент, уже на наших землях, они поняли, что проиграли и свалили. Вовремя, кстати! Ещё немного и был бы брод. Торрговы сучки о нём не знали, а нам он очень пригодился - тяжёлых раненых вряд ли второй раз получилось бы вплавь переправить. Вот и всё...

- Да уж… - глубокомысленно протянула Леммия. - Рядом с такими приключениями и Кровавые Луны блёкнут. Молодец, Коммра! Иди отдыхать и спасибо, от всего сердца спасибо, за службу!

- Присоединяюсь! - положив руку на плечо Защитницы, произнесла Агга. - Я запомнила твоё имя! Отныне ты желанная гостья в наших землях! Буду рада тебя там видеть, а пока у Леммии вина одолжу, чтобы отблагодарить весь ваш отряд!

- Да чего, там… - внезапно смутилась Коммра. - Одно дело делаем! Хотя... От вина не откажемся!

Командирша отряда ушла, а у меня в голове поселилась очередная неприятная мысль. Сюда мы, благодаря хитрости, попали, а как обратно прорываться будем? Второй раз подобное не прокатит. Ничего разумного с ходу придумать не получилось, и я озвучил эту проблему, в надежде, что выход найдём сообща.

- Не волнуйся, Юрий! - спокойно сказала Невва-Инн-Шлёсс. - Безопасность Владетельной Агги и твоя - это уже не местные делишки, а важная задача для всех. Видишь, сколько проблем и напастей навалилось из-за смерти только одной Селлы? Повторения подобного никто не хочет, поэтому я сегодня же отправлю птиц в замки Настоятельниц с просьбой выделить вам на сопровождение наиболее верных Хранительниц. Думаю, что сотен пять охраны у вас будет, а с такой силой ни одна тварь связываться не станет.

- Не откажут в просьбе?- усомнился я.

-Поверь, Тень! Когда прошу Я, то никто не посмеет отказать! Так что, домой доберётесь красиво! Единственное, оставаться тебе в Кнара не следует - поедешь вместе со своей Госпожой домой.

- Хорошо. А вместо меня, кстати, можно смело Тиуссу оставить! Правда, Агга? Тётка боевая и отлично натасканная на безопасность. Я её и Дахху Камнеедку гонял так, что не хуже меня ремесло Руки Спокойствия знают!

- Отличный вариант! - согласилась Хозяйка Нест. - Так даже лучше будет. Ты мне и дома пригодишься.

Сделав все дела в Кнара, мы вернулись в Нест, как и обещала Невва, с внушительным эскортом, который никто не посмел потревожить, несмотря на столь лакомый кусок в виде Владетельной Агги.

Дома я сразу принялся за работу, выискивая "осиное гнездо", но шпионки Торрга затаились и никак себя не проявляли. Перетряхнули с Даххой весь замок, только всё без толку - не было ни одной “зацепки”! Мерзкое ощущение! Знаешь, что враг рядом стоит, намереваясь всадить нож в спину, а ничего сделать не можешь!

Чем больше проходило времени, тем больше я понимал, что надо ждать - вечно по углам шпионки сидеть не будут и возьмём их на “тёпленьком”. А сейчас слишком много дел накопилось и главное - отплатить столице за смерть друга.

Эти планы тогда нам сложно дались в моральном плане.

Все моменты предстоящего мы уже обсудили с Неввой, Аггой и Леммией, когда, невесть как узнавшая о предстоящей мести и умудрившаяся проскакать за ночь расстояние от Хорн до Кнара, Нирра влетела в кабинет. Думаю, что без Леммии дело не обошлось! Она очень переживала за моральное состояние Правой и немудрено, если позвала присоединиться к нашему "банкету".

Правая или, вернее, бывшая Правая Кнара изменилась сильно за то короткое время, что я её не видел. Лицо осунулось, резко обозначив черты похудевшего лица, блёклые волосы и пустой взгляд, который, время от времени загорался фанатичным, нездоровым блеском. От былой весёлой, немного безбашенной и компанейской женщины не осталось и следа. Это меня сильно настораживало и судя по озабоченным лицам остальных, не только меня.

- Когда начинаем и что нужно делать?- не поздоровавшись, начала Нирра.

- Здравствуй! - поприветствовала её Леммия. - Садись за стол, перекуси, заодно планы обсудим.

- Я не есть сюда пришла! Пока вы тут рассаживаетесь, проклятый Торрг веселится, вспоминая, как удачно убрали Селлу и Егг-Орра! Я думала, что вам эти двое были не безразличны так же, как и мне, а вы…

- Пошла вон, - негромко, спокойным голосом произнесла Невва.

- Что?!

- Вон пошла, говорю!

Нирра подскочила к ней и приблизив лицо, прошипела:

- Круг Чести, Хранительница! Мне плевать, что вы на нём не бьётесь! Круг Чести!

- Поддерживаю Настоятельницу! - сказал я, внутренне собравшись. - Нам нужны люди с холодной головой, а не бешеные истерички!

Нирра явно была не в себе. То ли стены Кнара на неё так подействовали, то ли накопилось за дни, проведённые в Хорн, но в таком состоянии с ней не то что разговаривать, а просто в одной комнате находиться было тяжело.

- И ты туда же, Тень?! Я думала, что Егг-Орр тебе друг! А ты такой же слизняк, как и эти! Рассуждаете тут, жопы плющите о мягкие кресла, вместо того, чтобы двинуться на столицу!

Молча встав, я коротким ударом, не размахиваясь, двинул ей под дых. Нирра согнулась, пытаясь восстановить дыхание, но я не дал ей "насладиться моментом" и закатил сильную оплеуху раскрытой ладонью. Правая отлетела к стене, явно получив лёгкий нокдаун от моей ручонки.

Продолжая молчать, я сел обратно за стол и продолжил прерванную трапезу.

Несколько минут из угла, в который приземлилась Нирра, не было ничего слышно. Потом, немного оклемавшись, она села прислонившись к стене и, подтянув колени к подбородку, обвела нас мрачным взглядом. Хмуро, но уже без истерических ноток в голосе произнесла:

- Сволочи…

- Ты права. Ещё какие! - согласилась ней Невва. - Сидим тут, вместо того, чтобы кинуться тупой свиньёй на столицу и там положить тыщонку-другую воительниц во славу мести. И неважно, что у них тоже есть дети, подруги. Неважно, что после их смерти некому будет стоять на вербах, отбивая атаки Серых Тварей. Я ничего не упустила, Нирра-Орр-Хорн? Может, ещё чего добавишь? Про то, как мы из-за своего "сволочизма" решили практически все вопросы по сохранению земель Кнара вот за этим самым столом? Или про то, как Владетельная Агга с Юрием, рискуя жизнью, пробирались сюда? Ты давай, Ниррочка! Не стесняйся! Расскажи нам, что сама сделала для своей погибшей подруги, чтобы её дом не развалился? Наверное, много хорошего, раз обвиняешь нас в бездействии и чёрствости? Ну?! Начинай!

- Я… Ничего…- глухо ответила Нирра,- Не могла… Горе…

- А! Понятно! Горевала! Понять могу, но зачем мы тебе? Иди, горюй дальше, а тут дела делаются и планы строятся. Тебе не понравится с нами!

-Я…

Но Настоятельница не дала ничего ей сказать, явно намереваясь окончательно "размазать" Нирру.

- И, кстати! Приношу тебе, Уважаемая Хозяйка замка Хорн, извинения за столь резкое высказывание! Мне не стоило так себя вести, поэтому перефразирую: "Нирра-Орр-Хорн, просим тебя покинуть совет и разместиться в гостевых покоях!". Я ничего не перепутала, Леммия?

- Да, Настоятельница! Лучше и не скажешь! Пусть Хозяйка Хорн отдохнёт с дороги, а то от усталости даже с пола подняться не может! А ты чего, Защитник Юрий, добавишь? - Леммия "перевела стрелки" на меня.

- Я? Пожалуй, добавлю ещё немного мяса и вина на глоток-другой, но не более! Слишком много вопросов сегодня решать - голова нужна светлая.

Нирра, глядя на нас, всё больше замыкалась в себе, не ожидая такого поворота событий. Потом медленно встала, отряхнула одежду и ровным, безэмоциональным голосом произнесла:

- Я принимаю твои извинения, Настоятельница Шлёсс! А также, прошу прощения у всех присутствующих за своё неподобающее поведение. Вы правы - мне надо отдохнуть с дороги и не смею больше отвлекать вас от важных дел.

После этого, поклонившись, она вышла из комнаты.

- Мы не перегнули палку? - спросил я у, сидящих за столом, женщин.

- Не знаю, но по-другому с ней сейчас нельзя, - ответила Невва.

- Как бы, девка, чего с собой не сотворила! - озаботилась Леммия. - И так ей туго, а тут мы ещё добавили. Для неё Кнара был всегда домом родным, а теперь, выходит, что из него только что выгнали, переведя в статус Гостьи.

- Время покажет… Я могу понять Нирру. Нам всем нелегко. Сама бы, не думая, отправилась резать столичных, но толку…- вздохнула Невва.

Есть расхотелось, и мы разбрелись по своим делам, не в лучшем расположении духа.

Под утро раздался тихий стук. Быстро вскочив, я накинул на себя рубаху и открыл дверь. На пороге стояла Нирра… Точнее - приведение, напоминающее её. Видимо, ночь далась бывшей Правой непросто.

- Впустишь? - проговорила она, обречённым голосом.

- Зачем?

- Поговорить надо, Тень. Не бойся, я действительно хочу просто поговорить с тобой.

Неожиданный визит немного сбил меня с толку, но отталкивать человека в таком состоянии нельзя. Не зря же она пришла в такой неурочный час.

Я посторонился и пропустил женщину в свою спальню.

- Вина будешь? - предложил ей выпить, чтобы хоть как-то заполнить затянувшуюся паузу.

- Нет. От него только хуже становится. Думаю, что больше никогда даже глотка не сделаю.

- Не зарекайся! Но мысль верная! Сам аккуратно с этим делом теперь обращаюсь, чтобы не "переклинило".

- Скажи, Юрий! Как ты держишься? Вы же с Егг-Орром…

- Плохо держусь, родная! Крови его убийц хочу, раз воскресить нет возможности!

- Тогда с меня и начинай. Я тоже убийца…

-Ты?

- Да. Я была Правой Рукой и отвечала за безопасность Кнара. Не справилась… Их смерти на моей совести!

Вот оно что! Нирра не так жаждет мести, как себя живьём ест, обвиняя во всех смертных грехах! Так действительно, до суицида недалеко! Надо помогать!

- А скажи мне… - взяв её за руку и глядя в глаза, начал я. - Если бы я, например, захотел проникнуть в Шлёсс и укокошить Настоятельницу, то смог?

- Зачем тебе это? - отшатнулась она.

- Да незачем! Я просто к примеру! Так, смог бы или?

- Ты? Скорее всего, да.

- А кто из нас лучше? Я или Егор?

- Оба хороши, но каждый по-своему.

- Отлично! Ещё вопросик! Ты знаешь охрану лучше, чем в Шлёсс?

- Куда уж лучше! Правда, мне рассказывали, что ты в Нест не хуже сделал.

- Хуже, Ниррочка! - не согласился я с ней. - На такое годы нужны.

- К чему все эти странные расспросы? Я не понимаю! "Лучше-хуже"...

- Выясняли расстановку сил, так сказать! Теперь смотри! Убийца проникает в Кнара и убивает наших друзей, один из которых может даже Шлёсс "нагнуть", а вторая тоже меч держать умеет. Смогла бы ты, даже если очень постаралась, остановить такого человека? Честно ответь! Не мне, а себе!

После небольшой паузы Нирра призналась:

- Нет…

- И в чём твоя вина?

- Получается что…

-Подожди! Я сам отвечу! - перебил я её. - Твоя вина в том, что ты сдалась после покушения! Ты позволила этим падлам убить не двоих, а троих… Нет! Четверых! Наших друзей, их дела, себя и Яру, дочь Селлы! Замок эмоционально рушился, маленькая девочка была без твоей поддержки. Если тебе плохо, то каково ей? Представь на миг и твои страдания покажутся ерундой перед детским горем! Вот в чём твоя вина!

Нирра опять взяла небольшую паузу на раздумье. Было видно, что идёт тяжёлая борьба внутри неё. Наконец, она растёрла лицо ладонями и нормальным, человеческим голосом, без истерического надрыва и "убитости", сказала:

- Получается, что так… Не за то себя и других мучила. Когда надо было стать настоящей Правой Рукой, то не смогла. Тогда, зачем меня в Хорн Хозяйкой определили? Не лучшая кандидатура.

- Чем ты там занималась?

- Замок отстраивала, порядок наводила, много пила ночами, а утром опять дела.

- Спала хоть?

- Не знаю…

- Понятно. Давай договоримся! Вот прямо сейчас ты ляжешь на мою кровать и попытаешься заснуть.

-У тебя? - удивилась Нирра.

- Обещаю, что приставать не буду! Мне Бейлла потом "приставалку" укоротит и придётся менять имя на женское, а там и до Брачного Ложа с семенниками недалеко! Не хочу судьбы подобной! - сгладил я небольшой шуткой наш разговор. - Доверяешь?

- Тебе,Тень, после битвы под Шлёсс - как себе!

- Тогда ни о чём не волнуйся, а поспи. Потом, когда немного отдохнёшь, то, если считаешь нужным, приходи вечером на совет.

- Но меня с него выгнали!

- А это была ты? Уверена?

- Не знаю… Слушай, Юрий… А спой мне, что-нибудь? От твоих песен мысли другими становятся. Никак не могу расслабиться.

- На моём родном языке хочешь?

- На твоём и Егг-Орра? Хочу.

Поправив подушку под головой несчастной, уставшей женщины с глазами испуганного ребёнка, я запел, держа её за руку и вспоминая такую далёкую Бейллу:

- "Тёмная ночь, только пули свистят по степи,

Только ветер гудит в проводах, тускло звёзды мерцают.

В тёмную ночь ты, любимая, знаю, не спишь,

И у детской кроватки тайком ты слезу утираешь".

Не знаю, почему вдруг пришла на ум эта старая военная песня, но это то, что сейчас было нужно и мне, и, не понимающей ни слова, но хорошо чувствующей эмоции, Нирре.

Вскоре её рука разжалась, выпуская мою. Я тихонечко вышел из комнаты, осторожно прикрыв дверь. Пусть спит! Сон - лучшее лекарство! Когда-нибудь и я высплюсь…

Вечером мы собрались тем же составом в кабинете Леммии. Я быстро пересказал ночной разговор с Ниррой.

- Думаешь, придёт? - спросила Невва. - Что-то её не видно.

- Она в моей комнате спит. Уверен, что…

- В твоей? Так-так… - подозрительно переспросила моя "тёща" и плотно сжала губы.

- Каждый думает в меру своей испорченности, Госпожа! - уничижительно посмотрел я на неё. - Жаль, что у моего сына такая бабуля! Нирра там СПИТ! Одетая, кстати!

- Вы про меня?

Бывшая Правая вошла в помещение и неуверенно остановилась у входа, исподлобья глядя на нас.

- Про тебя! Мне тут в упрёк ставят, что соблазнился твоими прелестями и у себя на ночь оставил!

- Глупости! - возразила Нирра. - Спала я одна! И вообще, мне такие женоподобные, как Тень, не нравятся! Наши мужчины краше! Маленькие и уютненькие!

- Слава Сёстрам! - воскликнула Леммия. - Если Ниррка о мужиках размечталась, то значит, нормальная дурь сейчас у неё в голове, а не вчерашняя! Садись, подруга! Голодная небось?

- Чего сразу "дурь"? А вчера … Да. Ещё раз извините и зла не держите. И есть хочется очень…

Мы все облегчённо выдохнули. Вернулась Нирра! И пусть выглядела ещё на "слабую троечку", но больше не напоминала бешеного скулза.

Потом долго и с умилением смотрели, как Нирра сметает со стола еду, почти не жуя отправляя её в своё, на глазах раздувающееся пузико. Это ж надо было так оголодать!

- Уф… - наконец отвалилась она от стола. - Как же хорошо и… Стыдно.

- А чего стыдного? - удивилась Леммия. - Ну, пожрала на славу! С кем не бывает?!

- Стыдно то, что хорошо. Селла мертва, а мне хорошо...

- Это правильно, деточка, - улыбнувшись, ответила Невва. - Смерть даже близкого человека не должна перечёркивать жизнь. Иначе всё закончится и превратимся из людей в Серых Тварей. Вчера ты плакала, сегодня поела и получила удовольствие, а завтра, чем Сёстры не забавляются, может быть, станешь матерью и подаришь ещё одну интересную судьбу нашему миру! Главное, в себе не замыкайся! Нам всем плохо и мы жаждем мести не меньше твоего, но нельзя жить только ею! Поверь старухе, разменявшей семь десятков лет.

- Вот прям "старушка"! - подмигнул я Настоятельнице. - Все слуги замка на твою упругую попку облизываются!

- А ты при Агге, меня не уговаривай. Вот когда её не будет, то…

- Чего?!- возмутилась Хозяйка Нест. - Юрий наш! Бейллин! Только попробуй!

- Да ты и сама теперь молодка ещё та! - встряла в разговор Леммия. - Неужели, рыхова задница, ни разу на Юрия не покусилась?

- Чего?!- ещё громче возмутилась Агга, растеряв весь свой словарный запас. - Да я… Да чтоб…

Громкий смех был ей ответом. Поняв, что её "развели", как малолетнюю девчонку, Агга тоже не удержалась и, беззлобно ругаясь на нас, присоединилась в общему веселью. Впервые, после гибели Селлы и Егг-Орра, в Кнара звучал смех. Невва чертовски права - жизнь продолжается, несмотря ни на что!

Несколько дней мы разрабатывали планы ответных действий. Мои выкладки пришлись очень кстати, так как подобного в мире Сестёр ещё не делалось. Бывали, конечно, разведывательные и диверсионные отряды в последнее время, но они действовали хаотично, а тут мы выстроили чёткую систему. Самым сложным оказалось составить список участия в карательном походе. Больше всего досталось нам с Ниррой, так как отпускать в этот рискованный рейд Агга с Неввой не хотели нас ни в какую! "Упёршись рогами" мы всё-таки отбили право участвовать в заварушке. Теперь необходимы были для успешного выполнения задания лишь разведданные, коими Настоятельница обещала поделиться, и сработанная команда. Недолго думая, решили сделать её на основе моего спецназа, хорошо зарекомендовавшего себя во время войны. По срокам тоже определились. Сейчас соваться на столичные земли было слишком рискованно. После поражения и убийства Владетельной, Агорра будет настороже, и любой наш манёвр явно привлечёт её внимание. Решили дождаться сезона Дождей и по окончании его, брать столичных "тёпленькими".

Время пролетело быстро. Задолго до дня “Д”, по раскисшим от дождя дорогам, в Нест прибыли мои бывшие подчинённые. Нирра тоже, оставив своё хозяйство, припёрлась. Честно говоря, я был внутренне против её участия - неизвестно что отчебучит на горячую голову, но бывшая Правая явно взяла себя в руки и вела как примерная ученица, не только впитывая новую тактику, но и давая хорошие советы, которые отлично накладывались на реалии мира Сестёр, неизвестных для меня.

Памятуя о нераскрытых диверсантах Торрга, я, с разрешения Агги переместил наше воинство к “золотой” пещере, убив сразу двух зайцев. Первое - никто не мог проследить за нашими учениями и, соответственно, сделать выводы из происходящего. Второе - охрана. Дополнительные силы облегчили жизнь Нест, перекинув, так необходимых, людей в замок.

С Серыми Тварями я, конечно, справлялся, но полноценного опыта в борьбе с ними у меня не было, а вот против людей - это моё. Несмотря на дождь и грязь, гонял будущих диверсанток и нескольких диверсантов, не считаясь со временем суток. Нам предстоит серьёзный рейд по тылу врага и “режим работы с восьми до шестнадцати “ здесь был неуместен. Постоянная готовность к неприятностям, выносливость и способность к анализу ситуации, а не накачанные мышцы в спортзале - это то, что отличает бойцов невидимого фронта от киногероев Голливуда. Пусть и не в полной мере, но получилось - даже щуплый мужичок со смешными косичками мог спокойно противостоять паре-тройке вооружённых воительниц. Не наших, конечно - тут я добился лишь паритета, но со столичными справятся легко. Вообще, работать с людьми было одно удовольствие! Не было стонов и стенаний, лени, отлыниваний и прочей ерунды - все знали, для чего их мучаю и были благодарны за науку, впитывая её, как губки.

С первыми погожими деньками наш отряд выдвинулся в сторону столицы, не сказав о своём отбытии даже Владетельной Нест в целях полной секретности. Шли тихо, чутко отсыпаясь днём и передвигаясь исключительно ночами.

Вот и вражеская территория… Ориентируясь по подробным картам, присланным Настоятельницей Шлёсс, мы через несколько дней тихонечко подобрались к одному из замков, находящегося недалеко от Торрга.

- Что ж… - построив людей, сказал я. - Первая часть операции удалась и нас не зажопили! Поздравляю! Отныне мы наёмничий отряд “Стальной Кулак”! Как и оговаривалось - народ беспринципный, готовый на всё ради золотых ловенов. Мужчины! Ваша роль быть забитыми слугами, взятыми для потехи наёмниц. Гнобить наши дамы вас будут по-настоящему, так что- не обижаться. Хоть один взъерепенится - лично морду рассажу и скажу, что так и было! Поняли?

- Чего уж там! - ответил бывший распорядитель слуг в Кнара Ляксар. - От своих стерпим легко! Не чужие, чай! А на остальных - плевать! Мы сюда их резать пришли и это… Пофиг! Вот!

-Молодец, боец! А вы, воительницы, тоже не перестарайтесь! Помните, что это ваши боевые товарищи! Так вот! Сегодня ваша задача простая и сложная одновременно - “прописаться” в этом замке, как не вызывающих подозрений наёмницам. Под видом сбора информации к кому наняться, распускайте грязные слухи о Владетельных. Особенно давите на то, что Агорра неадекватная и хочет все земли подмять под себя, из-за чего и решила уполовинить конкуренток, “сдав” битву под Шлёсс, а её Правая Рука с ней спит и лишь поэтому смогла занять такую высокую должность. Про Серых Тварей намекнуть не забудьте! На личности не переходите, но намекните, что не зря внеплановое Око Смерти появилось. Пусть додумывают сами! Слухи хорошо расходятся, а мы им потом поможем. Наша задача не убить как можно больше столичных сук, а дать им возможность перегрызться между собой. Ведёте себя воспитанно и доброжелательно, оставив после своего ухода не горы трупов, а хорошее впечатление и крамольные мысли. Жаль с вами пойти не смогу - с моей мордой только “светиться”, но с частью отряда расположусь неподалёку от замка. Будут проблемы - прорывайтесь с боем, а там мы вам поможем! Нирра за старшую!

- Поняла, - серьёзно кивнула хозяйка Хорн. - Приходим. Знакомимся. Уходим.

Я взял её под руку и отвёл в сторонку.

- Нирр… Извини, что спрашиваю, но душа не на месте. Ты точно готова к подобному?

- Не волнуйся, Тень! Твоя месть лучше, чем то, что я сгоряча напридумывала! Будут жить, твари, и каждого шороха бояться, ожидая гадостей от своих! Ещё проклянут тот день, когда на наших друзей руку подняли! Так что, можешь расслабиться - с дерьмом смешаю аккуратно и с улыбочкой!

Как бы то ни было, но два дня я провёл на нервяке в ближайшем лесочке, ожидая, что в любой момент понадобится наша помощь. Наконец, лишь только солнце в очередной раз осветило землю, ко мне явилась наблюдающая за замком одна из наших разведчиц.

- Нормально, Юрий! Наши вышли из ворот. Идут спокойно. Пересчитала - все на месте.

В этот момент хотелось расцеловать её. Получилось! Внедрение прошло успешно! Теперь, если чего, то много человек смогут подтвердить, что “Стальной Кулак” реальный отряд, ищущий найма, и подозревать нас не в чем.

- Как?! - сразу после появления, пристал я к Нирре.

Она молча слезла с коня и устало сказала:

- Как? Ужасно! Колотит всю! На Кровавых Лунах теперь отдыхать буду, после таких застолий! Каждый удар сердца была в напряжении! Мои девки не лучше!

- Ничего, Штирлиц! Во второй раз легче пойдёт!

- Штирлиц? Не знаю, кто это, но уже ему не завидую.

- И правильно. Он так годами среди врагов жил.

- Годами? Сильный человек! Столько времени сдерживался, чтобы в морду никому не плюнуть!

- Ладно… Что там в замке?

- Гадюшник. Пьют за смерть Селлы и Егг-Орра, ждут реванша… Ненавидят нас сильнее, чем Серых Тварей. Могу сказать точно - битва под Шлёсс не последняя. Мы им, конечно, слухов подзапустили в уши и большинство поверило. Злы воительницы не только на нас, но и на всю свою верхушку, так что слова упали на плодородную почву. Или я не Нирра, если через пару недель сплетни по всем землям не расползутся.

- Молодца! Что ещё приметила?

- Не что, а кого! Там сейчас гостит Правая Рука Зальт! Местную Хозяйку Замка окучивает насчёт дружбы. Гнибба-Орр-Зальт после поражения сильно со своей столичной подругой разругалась. Теперь каждая под себя гребёт.

- Отлично! - радостно потёр руки я, понимая, какая “плюшка” явилась к нашему столу. - И когда она обратно двинется?

- Точно неизвестно, но денёк-другой ещё побудет - перед нами прибыла.

План родился мгновенно. Не обращая ни на кого внимания, я расстелил карту на земле и стал прокладывать маршрут.

- Так! - через полчаса оповестил с интересом смотрящих на меня людей. - Перехватываем эту особу, но не здесь, а на Землях Зальт! Не надо давать повод подозревать “Стальной Кулак”. И ещё… Кто знает, как можно навести Гниббу на мысль, что нападение совершили столичные?

Общее молчание. Идей не было. Внезапно Нирра, встрепенулась и изрекла:

- У столичных есть знаки - такие маленькие, круглые значки из металла. Чтобы все видели, что они служат Повелительнице. Сейчас в замке гостит пятёрка таких. Завтра будут домой собираться.

- Что они тут делали?

- Не знаю. Скорее всего, сопровождающие торговый обоз. И если их подловить, то можно один такой значок подбросить. Пусть думают, что случайно оторвался.

- Гения! Нирра! Ты гения! - воскликнул я. - Кинем в пыль, но не на месте нападения, а неподалёку от него. Думаю, что Гнибба будет землю рыть, выискивая, кто на её Правую покусился, а тут такая неявная, но о многом говорящая улика. Решено. Ждём выезда столичных.

Ликвидация обозниц прошла чётко. Прикопав их в лесу, мы скинули телеги в воду и быстрым темпом двинулись в сторону Зальт. Где-то с полдня пути, не доходя до замка, обустроили лагерь и подготовили всё для нападения. Место хорошее - деревья рядом с дорогой и небольшой, густо заросший овражек. Так близко от дома охрана Правой вряд ли будет настороже и шанс на внезапную атаку у нас есть. Главное - заставить их остановиться и спешиться, а то есть риск того, что хоть одна может прорваться в Зальт - тогда можно смело сворачивать манатки и ехать домой, так как вычислят в три счёта...

Всё получилось. Как только разведчицы доложили о появлении неприятеля, мы, замаскировавшись по краям дороги и взведя по паре арбалетов каждый, стали ждать. Всадницы поравнялись с засадой. Я дал команду. На дорогу выскочил растрёпанный и измазанный в грязи Ляксар. Размахивая руками, он стал громко, с надрывом кричать:

- Беда! Беда! Помогите! Госпожи воительницы! Беда!

Отряд остановился, и его предводительница недовольно спросила:

- В чём дело,семенник?! Как ты посмел встать на пути Правой Руки?!

- Госпожа! Беда! Там наша Владетельная Гнибба-Орр-Зальт покалечилась! Говорит, что на охоте конь понёс! Упала! Я с полей возвращался, а тут она лежит! Ужасть! Ноги переломанные! Я пытался поднять, но слаб для этого! Помогите! У неё кровь!

Услышав подобное, все, как одна, соскочили с коней и ринулись в сторону овражка, на который показал Ляксар. Это нам и надо было. Слитный выстрел из двадцати арбалетом, нашпиговал охрану Правой болтами, не тронув лишь её одну.

Мы выскочили из укрытия и окружили растерянную женщину, бестолково водившую перед собой полоской меча.

Пять минут молчаливого противостояния. Видя, что её не собираются убивать, Правая Зальт немного успокоилась и начала ”наезд”:

- Идиотки! Вы только что к себе смерть позвали! Знаете, на кого руку подняли?!

- А как ты думаешь? - сказал я, выйдя из-за спин своих диверсантов. - Другая дичь была нам неинтересна - иначе лежать бы тебе вместе со всеми своими товарками.

Увидев меня, такого красивого, Правя сразу поняла, кто я и слегка сбледнула с лица.

- Что тебе нужно, семенник Юрий?

- Приятно, что узнала! Значит, разговор пойдёт резво. Мне нужна информация. Сама выложишь или помочь?

- Пошёл ты! Никогда Высшая перед таким дерьмом не прогибалась! Готовься! Скоро вслед за своим дружком из Кнара отправишься! Моя Госпожа такую наглость не прощает! Собаками рвать будут!

Спорить с ней не стали и быстро провели экспресс-допрос, стараясь не оставлять следов. После этого всадили несколько болтов и аккуратно положили на дороге - пусть думают, что она была убита сразу и ничего не смогла выдать из секретов Зальт.

Да уж! “Напела” приближённая Гниббы много и очень содержательно! Кто с кем, из Владетельных, союзничает, и кто на кого зуб точит. Безумно ценная информация, дающая нам возможность воздействовать на определённые точки, создавая хаос и вражду среди этой столичной своры.

Почти полсезона мы “развлекались”, внося смуту в это и так беспокойное общество “заклятых подруг”. Результаты замечательные! Благодаря нам, случилось несколько войн между землями и пара карательных рейдов Торрга против недовольных Повелительницей, которые привели к тому, что больше не было коалиции, могущей выступить против Кромок. И это не считая различных слухов, подрывающих престиж Владетельных. Им бы свои проблемы решить и власть удержать!

Но и хорошему приходит конец. Однажды, вернувшись из очередного замка, Нирра озабоченно сказала:

- Слухи нехорошие ходят. Говорят, что видели несколько раз странную группу воительниц с семенниками в обозе. Притом там, где неприятности случались. Про это и меня с девчонками расспрашивали.

- Что ж... - вздохнул я. - Этого и следовало ожидать. Слишком долго безнаказанно гуляли. Рано или поздно, но должны были вычислить. Пора домой.

- Может, ещё немного? - с надеждой спросила Нирра.

- Можно, но толку будет мало. Теперь столичные настороже и успех акций под большим сомнением, а риск подставиться вырос в разы.

- Жаль…

- Ещё не успокоилась? Мало мести?

- Да как сказать. Если откровенно - не помогает месть успокоиться. Что бы ни делала, а Селлу не оживить… Тут другое, Тень! Глянула я на весь этот гадюшник изнутри и поняла, насколько он опасен для Кромок! Мы живём по другим правилам, и если эти захотят опять на нас рыпнуться, то кровищи будет с большое озеро! Пусть уж лучше здесь между собой режутся подольше, пока мы силы не восстановим. Нельзя их на нашу землю пускать!

- Верно! Я и сам хоть и остыл, а удовольствия от мести не получил, но и глупо погибать тоже не стоит. Пойдём домой! Там найдём чем заняться.

На этом и порешили. Уже на самой границе столичных земель случилось неожиданное происшествие, поставившее жирную точку в нашем рейде. Группа, судя по значкам столичных случайно выскочила на нас. Мы среагировали первыми, почти бескровно скрутив ошалевших воительниц. Нирра хотела их сразу прирезать, но мне пришла в голову замечательная идея.

Взяв чистый лист бумаги, начал писать. Моих людей разбирало любопытство, но все стойко терпели, пока последняя точка не была поставлена.

- Тень…- осторожно спросил Ляксар. - А чего это ты? Чай не время буквы разводить. Придумал гадость очередную? Обратно возвращаемся к столичным?

- Нет, дружище! Обратно вот эти бедолаги поедут! Я письмецо их главной накарябал. Пусть знает, кто тут “шалил”!

- Ничего себе! - воскликнула бывшая Правая и выхватила из моих рук бумагу. - Дай!

Она быстро пробежала глазами по тексту и довольно заявила:

- Отлично! Эта тварь будет в бешенстве!

- Вообще-то, всем интересно… - грустно сказала одна из диверсанток. - Прочитай вслух, а то от любопытства разорвёт!

Нирра не стала кочевряжиться и с удовольствием начала:

-”Многонеуважаемая якобы Повелительница вшивого городка Торрг! Передаю тебе привет с твоими курицами! Достойные тебя воительницы - им мечами только, как вы и привыкли там у себя, из навоза червей выковыривать. Половину сезона мы гуляли по вашим убогим землям и убедились, насколько правильно сделали обеими Кромками, послав ко всем тварям ваш сортир. Грустно и неприятно было смотреть на вашу убогость. Одно радует - твоё кривое лицо, когда ты разбиралась с последствиями наших проделок. Имей ввиду! Это лишь лёгкая месть за наших друзей - Владетельную Селлу-Орр-Кнара и воина Егг-Орра! Ещё раз посмеешь рыпнуться, тупая скотина, в нашу сторону, то этот сезон Тепла тебе доброй сказкой покажется! И своих дебилок тоже предупреди, если не хочешь голым задом на еже скакать. Отвечать за их действия будешь лично! На этом - до свидания! С удовольствием плюю на прощание в твою мерзкую харю! Юрий Тень, Рука Спокойствия Нест!”

Народ развеселился. Пошли шуточки и стали озвучиваться воображаемые картинки Агорры, после прочтения подобного издевательского “опуса”.

- Юрий! - попросила Нирра. - И меня упомяни!

- Давай! Как?

- Напиши: “ Юрий Тень, Рука Спокойствия Нест и вечная колючка под твоим прыщавым седалищем - Нирра-Орр-Хорн”!

Я быстро дописал. Вдруг Ляксар, потупив глаза, робко произнёс:

- А это… От нас, мужчин, добавить можно?

- Легко! Диктуй!

- Я лучше на ушко. Неприлично будет…

Он склонился и прошептал мне несколько слов.

- Отлично придумал! - похвалил я, записывая его слова. - Теперь Агорру точно “разорвёт”!

Нирра заглянула в бумагу через моё плечо и громко выдала “секретную информацию”:

- ”Также мужчины Кромок желают тебе, гадина, чтобы каждый раз, когда будешь на Брачном Ложе, тебя мучило недержание! Купайся в нечистотах, вместо удовольствия! Заслужила!”

Наконец, “письмо турецкому султану” было составлено полностью, и мы подошли к связанным пленницам.

- Итак! - сказал я им. - Вам повезло, что мне необходимо передать важную информацию вашей госпоже. Вот письмо! На нём моя личная печать! Не дай Сёстры, кто из вас её нарушит, то гнева Агорры не миновать. За такую информацию убивают на месте! Выбрасывать тоже не стоит - способы проконтролировать доставку у меня имеются! Всё понятно?

- Да... - сквозь зубы ответила одна из столичных. - Доставим.

- Тогда не смею задерживать! Думаю, что связанные руки не будут вам помехой в пути.

- Подожди, Тень! - со смешком попросила Нирра. - Посланницы к такой особе должны выглядеть соответствующе! Раздеть и голыми на коней усадить! И каждой по корзине на голову,чтобы солнышко не напекло! Помните, тварюжины, доброту Юрия! Если не б он, то сегодня не только свою одежду потеряли бы!

Мы долго смотрели “голому отряду" вслед, и когда он скрылся из виду, то Хозяйка Хорн, с каким-то внутренним облегчением в голосе, произнесла:

- А вот теперь, мне хорошо стало! Отпустило в душе! Какая замечательная концовка у нашего похода получилась!

... Уже прошло семнадцать лет с тех событий, а перед глазами стоят, будто бы только сегодня случились. Я снова налил вина и посмотрел на поминальную кружку Егора. Эх… И посоветоваться без него не с кем. Чувство одиночества кольнуло в сердце. Выпить. Надо выпить, чтобы притупить эту ноющую боль. Но глотнуть спасительного пойла не успел - раздался стук в дверь. Кого там ещё черти принесли? Опять какие-то проблемы! Ко мне давно просто так никто не заходит.

Раздражаясь всё больше и больше, я открыл дверь и увидел… ЕГО! Помотал головой, отгоняя наваждение, но Егор не исчезал. Прислонившись к косяку, он с улыбкой сказал:

- Здорово, Земеля! Давно не виделись! Чую запах винца. Угостишь?

В глазах потемнело и пол ушёл из-под моих ног...

*Егг-Орр*

- Добро пожаловать в Нест! - хихикнула Санр. - Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании!

Вот зараза такая! Я тут чуть не покалечился, а она лыбится. Ничего! Натравлю на неё Мора со стихами - будет знать.

- Эй! Мы так не договаривались! - обеспокоенно заявила "арочница". - И вообще! Где уважение к прекрасной даме? Какая я тебе "арочница"?! И да! Я подслушиваю твои мысли! Запомни! Только "Неповторимая Санр"!

- Подслушивать мысли нехорошо. Неповторимой ты будешь, когда твои ушки от рифмованных потуг нашего друга в трубочку свернутся. Кончай прикалываться! Если есть чего путного сказать, говори. Злорадствовать каждый умеет.

- Неинтересно с тобой, Егор! Ладно... - со вздохом произнесла "неповторимая". - Запоминай, и мы в расчёте! Представляешь себе место, потом связываешь свои энергетические потоки с потоком направления и скользишь. Как на уроке физкультуры по канату. Помнишь? Контролируй скорость, чтобы опять лбом не впечататься. Он у тебя теперь хоть и крепкий, но ощущения неприятные гарантированы. Понял, обалдуй?

- Понял! Хорошо, что "в доступе не отказано"!

- Тебя послать или сам пойдёшь? - слегка обиделась Санр. - Держи координаты нахождения Юрия. Хоть ты этого и не заслужил, солдафон неотёсанный!

Мысленно подарив своей собеседнице улыбку, я сделал так, как учила она, и внезапно оказался перед тяжёлой, обитой железом дверью.

Постучал. Тишина… Повторил более настойчиво, кулаком тарабаня в полотно. Можно, конечно, и сразу в комнату переместиться, но "момент истины" портить не стоит.

Наконец, дверь открылась, и злой Юрка уставился на меня. Глядя на явное замешательство друга от такого визита, спросил, пытаясь разрядить обстановку:

- Здорово, Земеля! Давно не виделись! Чую запах винца! Угостишь?

Упс... Перестарался с простотой, кажется! Юрец закатил глаза и осел на пол! Быстро подняв его бесчувственное, но не ставшее от этого более лёгким, тело, переместил сомлевшего за стол и полил водой из кувшина. Бляха-муха! Водой там и не пахло! Рубиновые струи выдержанного виноградного сока скатились по его черепушке, придавая устрашающий вид тяжелораненого богатыря. Главное, что подействовало. Земеля открыл глаза и уставился на мою озабоченную морду.

- Допился… - удручённо произнёс он. - Мертвяки мерещатся.

- Должен тебя огорчить, братишка, но не мерещатся и не мертвяки. Время пришло, и я снова с тобой.

- Воды… - попросил друг, облизывая губы. - Хватит бухать!

- Мысль дельная, но несвоевременная! А "за встречу"?

- Ты здесь или я там?

- Здесь я. Разговор длинный и с "белыми пятнами", но в дурку тебя рано отправлять.

- Селла тоже скоро придёт? - осведомился он.

- Нет… Селлы не будет… Она мертва навсегда. Мне повезло…

Почти час мы вели диалог глухого с немым, пока Юрка не осознал реальность происходящего.

После этого началось самое тяжёлое! Не знаю, как там насчёт энергетического деструктора, но мои кости подверглись не менее жестокой атаке! Земеля обнимал меня и подбрасывал вверх, поверив в реальность моей бренной тушки. На все мольбы оставить в покое он не обращал ни малейшего внимания, явно пытаясь доделать то, что не смог наёмный убийца наххов! Наконец-то, и он устал, осторожно опустив, полуживого и не менее помятого, "воскресшего мну” на стул.

- Как?! Рассказывай?! - глазами преданного щенка, смотрел он, не скрывая слёз радости. - Егорыч! Берец, грёбанный! Можно тебя ещё потрогать? Вдруг, сон!

- Потрогать, конечно, можно, но не увлекайся! Ещё неправильно поймут! И нет никакого сна. Живой я и, надеюсь, надолго.

-Но… Ты же на глазах стольких человек в Последний Поход отправился.

- Давай так… - спокойно предложил я ему. - Рассказываю историю вкратце, опуская многие вещи. Договорились?

- Почему не всё?

- Рано тебе, дружище. Разный у нас с тобой "доступ", как говорят Элементы Ту.

- Они ручонки свои приложили?

- Точно. Самым непосредственным образом.

- А этот гад Ту'санр молчал! Я его спрашивал, но никакого контакта все семнадцать лет. Не Элемент, а падла какой-то! Так долго тебя прятать!

- И правильно. Кстати! Санр не совсем "гад"... Очень милая женщина. Один недостаток - петь не умеет.

- Да ну?! Реально?

- Когда я тебя обманывал? Так что, веди себя с ней поприличнее - не в казарме, чай.

- Всё! Молчу, "как рыба об лёд"! Жду не дождусь рассказа о твоих похождениях.

Юрка, скрестил руки и уставился на меня, ожидая подробного отчёта. Было видно, что эмоционально мужик ещё не отошёл от подобных вывертов судьбы, но уже проступили первые признаки вменяемости.

Не став его "мариновать", я начал:

- Убийцу к нам с Селлой подослали грамотного. Наш земляк, кстати, но "прокачали" его Серые отлично да ещё и хрень одну всучили, разрушающую души. Шансов не было никаких, если бы не Селла… Отдала последние крохи своей жизни - так и спасся. Элементы Ту меня выдернули и подлечили. Семнадцать лет я "под капельницей" пролежал, изредка выходя из комы. Точнее, это у вас семнадцать, а там время намного быстрее идёт. С Ту'мором и Ту'санр познакомился…

- А почему мне они ничего не сказали?!

- Долгая история и пока не твоя. ПОКА! Понял? Не спрашивай то, чего сказать не могу, но причины весомые. Короче! Как только душа с телом соединилась, так сразу к тебе отправился. Вот, вкратце, и всё. Меня другое волнует... Как вы тут жили? Эти двое - Санр и Мор, мне никакой инфы не предоставляли. Говорят, что будет нарушение "свободы выбора". С одной стороны, правильно, наверное, но мне от этого не легче. Часть жизни вычеркнута!

- Тут всё сложно, Берец… - мрачно сказал Юрка, подлив нам вина. - После вашей гибели "закрутилось". Большие перестановки в Кнара, но люди все тебе известные и надёжные. Без Неввы-Инн-Шлёсс вряд ли бы справились так легко. Не знаю, что там у тебя с ней в плане серьёзности было, но такая барышня на вес золота!

- Было и было. Не думаю, что повторится. Ты мне расстановку сил давай!

Друг рассказывал долго. И про то, как распределяли роли возле Кромок Столбов Ту, и про рейд по столичным землям, и многое ещё другое, подробно вводя в реалии сегодняшнего дня. В какой-то момент он замолк, потом, сделав глубокий вдох, подвёл неутешительный итог:

- Вроде справились, но не покидает меня чувство, что со своим опытом мы основательно этому миру подгадили. Конечно, почти два десятка лет спокойствия выиграли и очухались от гражданской войны, только столичные тоже учатся, глядя на нас. Перенимают, так сказать, опыт. Повелительница Паххэра пока не высовывается сильно, но это явление временное. Несмотря на делёж власти, столичных пока намного больше.

- Повелительница Паххэра? А как же Агорра?

- Тут дело тёмное. Даже Настоятельница Невва не смогла толком всё выяснить. И это с её возможностями! Где-то через четыре года после твоего исчезновения, преставилась Агорра-Орр-Торрг. Как? Слухи разные ходят. И тут же началась грызня за "царицу горы". Наша с тобой нехорошая знакомая Паххэра подсуетилась лучше всех и теперь, отодвинув Гниббу-Орр-Зальт с другими политическими "тяжеловесами", восседает в Торрге. Во как! Баба донельзя умная. Несмотря на мою преданную нелюбовь к ней, восхищаюсь её талантами! Так добиться власти и очень аккуратно вести дела со всеми, даже местами, с нами, могут единицы. Как таковых “столичных” больше нет. Есть две непримиримые коалиции Торрга и Зальт. Пока они друг друга "нагнуть" пытаются - живём спокойно, но это ненадолго… Паххэра своего не упустит, как бы Гнибба ни пыжилась. А новоявленная Повелительница учится. Прежде всего у нас. Всё тяжелее сдерживать её правильно подготовленные отряды на границе. Агорра попроще была.

- Надо же! - удивился я. - Целая королевна из этой воровки Пепельных Камней вышла. Никогда бы не подумал. А что Невва по этому поводу говорит?

- Ничего. Только руками разводит. Её агентуру хорошо в столице подчистили и она теперь "слепая". Так и живём, примеряясь друг к дружке. Столица косится на нас, а мы - на столицу. Все выжидают удобного момента.

- Ладно! Бог с ней, с политикой. Как там мои красавицы? Большие уже...

- Вот тут, Егор, я тебе много не расскажу. Сам бы хотел узнать побольше, но Невва особо не распространяется. Мой сын, ведь тоже у неё.

- Что? Тоже “талантливый” оказался?

- Как ты и предполагал, в своё время. К сожалению, да.

- А почему так мрачно? Натворил чего твой Наследник?

- Не совсем он и… - Юрий махнул рукой, совсем перейдя в мрачное состояние. - Давай, я тебе про свою житуху позже поведаю. А насчёт твоих дочерей и моего сына знаю в основном из скупых рассказов Владетельной Ярры, которая тоже не один год в Шлёсс прожила.

- Ярка?! Владетельная?! - хлопнув ладонью по колену, в радостном изумлении воскликнул я. - Даже не верится. Я же её мелкой бедовой девчонкой помню, а тут - Хозяйка Кнара! Хорошо, что её не “задвинули” после смерти матери! Молодцы!

- Почти десять лет уже. Леммия легко временную власть с себя скинула, став Правой Рукой при молодой Владетельной. Хотя я тебе вот что скажу: с этой мадамочкой скидку на возраст делать не надо. Мало того что Невва её подготовила выше всяких похвал, передав многое из того, что другим и не снилось, так ещё и сама Ярра “штучка” ещё та. Она и по малолетству дурочкой не была, а сейчас раскрылась в полной мере, переплюнув всех Владетельных в плане ума и организаторских способностей. Кнара держит жёстко, но все за свою Госпожу костьми лягут! И заметь, что не сама “культ личности” навязала, а люди добровольно за ней идут. Только попробуй плохо про неё сказать - тут же от местных огребёшь. И не посмотрят на выслугу лет! Понять их можно - Кнара просто “земля обетованная” даже по сравнению с Нест, где тоже многое изменилось в лучшую сторону. Я сам с Яррой по делам пересекался, и каждый раз хотелось по стойке смирно встать, что со мной редко бывает. О как!

- Рад за неё. Честно говоря переживал, как в Кнара после смерти Селлы будет. Так, что она про наших отпрысков рассказывала?

- Говорит, что всё хорошо. Настоятельница их воспитывает как надо. Ребята ни в чём не нуждаются и в полной безопасности. Но думаю, что вначале всё не очень гладко было. Проверенный факт: первые пять-шесть лет Невва частенько просила у союзниц специалистов по строительству. Вряд ли решила просто обои переклеить и стены замка в розовый цвет покрасить. Подозреваю, ремонтировать Шлёсс после наших пришлось. К гадалке не ходи! А если учесть, что они сдружились, организовав свою банду, отличающуюся беспокойным характером, то не завидую Невве. Правда, теперь там тишь и благодать - значит, справилась и мозги “юниорам” вправила.

- Круто! А когда их на волю отпускать думает? По местным меркам ребята уже взрослые.

- Ох, не знаю, Берец. Постоянно интересуемся этим вопросом, но ответ Настоятельницы неизменен: ”Как только будут готовы! Дольше, чем нужно, держать не собираюсь!”. Скорее бы уже…

- Соскучился?

- Это тоже, но…

Помрачнев ещё больше, Юрий встал из-за стола и молча подошёл к окну, явно размышляя о своём. Я помню такое выражение лица у него. Как тогда, когда на Земле встретились. Что-то серьёзное случилось у друга, раз так себя ведёт.

- Если ты думаешь, что все проблемы рассосутся, пока ты в окно пялишься, то зря рассчитываешь. Занимай “исходную позицию” за столом, плесни ещё немного и поведай мне свою историю, пока я у других спрашивать не пошёл. Друг я тебе или как?

- Друг, Егорыч. Ещё какой! Не поверишь, но сегодня, только-только перед твоим воскрешением, мечтал о том, чтобы вот так сесть и поговорить. Не с кем больше… Не поймут.

- С Бейллой что-то или по работе “траблы” серьёзные? - озаботился я, видя, что проблемы у него непростые.

- Всего помаленьку… Или помногу- смотря, как оценивать. Лично мне кажется, что “жопа”. Давай, начну с самого начала, а ты мне потом скажешь, где и сколько раз я накосячил. Ок?

- Весь во внимании! Тем более что по проблемам личностного характера из меня советчик замечательный! Со своими, правда, разобраться не могу нормально, а вот чужие, хлебом не корми - дай проанализировать!

- Всё шутишь, Берец? Это хорошо! Не хватало тебя сильно! - тепло улыбнулся друг. - Началось всё через три года после нашего рейда по столичным землям. Виктор уже начал становиться полноценным человеком со своим характером. Сразу проявились вещи, которые и твоим дочерям присущи были. Вроде и малец совсем, но иногда вел себя как взрослый человек. Ещё эмоции… Витьке хорошо - кругом все будто на крыльях летают, но стоило ему только проявить недовольство или плохо себя почувствовать - полный “кабздец”! Головные боли, раздражительность, утомляемость и прочая фигня у половины замка, а рядом с ним больше получаса никто, даже Бейлла, находится не мог. Поначалу списывали на… Да закрывали глаза, если честно! До поры до времени. Могли бы и дальше делать вид, что ничего не происходит, если ни один случай…

Сплю, никого не трогаю, как вдруг в голове “будильник” голосом Ту’санр проорал: ”Нападение на Владетельную Аггу и Наследника Викт-Орра! Рекомендуется принять срочные меры по устранению угрозы!”. Впервые за много лет Элемент Ту со мной соизволил заговорить. Размышлять даже не стал, а растолкал Бейллу, и мы рванули к ребёнку, по пути отправив пост с башенной лестницы к Агге. Успели вовремя! Охрана у дверей детской перебита, сама дверь распахнута, а там… Одна из наших любимых нянек - Бурроя, пытается с окровавленным мечом добраться до кроватки сына. Идёт медленно, будто сквозь вязкую смолу продирается. Сомнений никаких не было - хочет нас ребёнка лишить. Мы с Бейллой накинулись на неё и повязали. Бурроя баба хоть здоровая и тренированная, но против даже меня одного “не канает”. Витька сильно испугался! Ни я, ни Бейлла не могли к нему полдня подойти, увязнув, как и предательница до этого, в сгустившемся воздухе. Только когда он устал нас сдерживать, подобрались к ребёнку и привели в норму.

- Круто! А с Аггой что? - задал я вопрос.

- С ней всё проще - охрана заподозрила неладное, когда четверо воительниц, которым было совсем не место у покоев Владетельной, попытались приблизиться к двери. Наши “бодигардки” сразу мечи оголили и пошло рубилово. Агга тоже подключилась, так что силы были практически равны. Потом, вызванная нами подмога в бой вступила, и из четверых предательниц только одна с серьёзными ранами до допроса дотянула. Много от неё и Буррои интересного узнал. В основном, конечно, последняя просвещала, так как была главной в этой шайке.

Тварь ещё та! Помнишь, я тебе говорил про ложный отряд, когда мы с Аггой в Кнара пробирались? Так, Бурроя, не поверишь, меня в нём изображала! Хорошо, что до выхода из Нест никто, кроме Тиуссы и Камнеедки, в курсе наших планов не был, а то бы не доехали однозначно! Я ж после этого весь замок на уши поставил, ища предательниц, но всё без толку. И немудрено! Бурроя сама в “тенях” ходила и не на последних ролях, между прочим! Естественно, что была в курсе многих вещей и “помогала” себя ловить хоть и активно, но бесполезно. Её, ещё молодой девкой, в Школе Воительниц Агорра завербовала. Так и жила Бурроя, делая преданный вид, сколачивая свою группу и по мелочам не размениваясь. Мы эту падлу даже в няньки и в охрану Наследника определили! И вот поступил ей приказ из Торрга похитить Виктора или, если не получится, ликвидировать. Думаю, что Серые что-то просекли и дали Агорре указания. Был бы простой ребёнок - всё получилось бы, но у нашего “вундеркинда” включились свои, неведомые мне, механизмы защиты и операция провалилась.

- Хорошо, что так закончилось! - облегчённо сказал я.

- Нет, Егор… Только началось. Витя после этого нервный стал и понял, как пользоваться первыми материальными навыками своей силы. Чуть что - просто отшвыривал людей от себя или мебель летала из угла в угол, норовя прибить приблизившихся к нему. Каждую неделю в детской новые окна вставляли. Весь запас стёкол в замке извели! А уж про травмы нянек даже говорить не хочу - лазарет ни дня не пустовал. Хорошо, что не убил никого, а всё ограничилось ушибами. Дальше только хуже становилось - мальчик входил в силу, без какого-либо чувства меры.

- Да уж… Мои Рита с Мирой поспокойнее были.

- Вот о них я и вспомнил, когда совсем невмоготу стало. И про наши с тобой разговоры по этому поводу тоже. В один из дней предложил жене и тёще отправить Виктора в Шлёсс на воспитание к Невве, мотивируя это тем, что мы сами не справляемся, а у Настоятельницы есть опыт с твоими детьми. Что тут началось! Пересказывать не буду, но прошлись по мне знатно. Во всех грехах обвинили. Правда, после очередной выходки “маленького колдуна”, как его в Нест за глаза называть все стали, всё же сдались, и ребёнок был тайно отправлен в Шлёсс...

Юрий замолчал и, приложившись к кружке с вином, опять о чём-то задумался. Одутловатое лицо - явно от частых пьянок. Грустный, потерянный взгляд и какая-то общая неухоженность. Да… Не таким я запомнил этого добродушного весельчака в последнюю нашу с ним встречу. Опустившийся неудачник. Пародия на самого себя.

- Как я понимаю, и это ещё не всё? - попытался я снова завязать разговор.

- Верно понимаешь. Дальше началось самое тяжёлое и непонятное. Сразу после отъезда Виктора, что-то у Бейллы изменилось ко мне. Первое время ещё жили вместе, но не так, как раньше - ни о какой близости даже речи не было. Она постоянно ссылалась, то на усталость, то на недомогание или предстоящий тяжёлый день. Я не торопил, понимая, как ей хреново. Мне и самому было сложно смириться с тем, что мой ребёнок не рядом, а у чужой тётки. Время шло, но ничего не менялось. Потом Бейлла объявила, что поживёт пока в покоях рядом с матерью. Типа сложно бабушка потерю внука переносит одна. Пытался с ней поговорить - бесполезно. И остался я один в своей комнате - Бейлла так и не вернулась, прочно обосновавшись в покоях Владетельной. Контакты между нами постепенно свелись на нет. На людях всё было хорошо, но оставшись наедине, она не ругалась, не предъявляла претензий, а просто вежливо находила причину смыться. Такой вот дипломатический игнор.

- А Хозяйка Нест чего? Она вроде женщина умная и должна всё понимать. С ней поговорить не пробовал?

- Умная- не спорю, - вздохнул Земеля. - Только чьё воспитание у Бейллы? А? Тем более, тут ещё одна заковыка образовалась. Раньше я у Владетельной пользовался авторитетом. Ещё бы! “Дерьмовую” выиграл, дочь от похитителей спас, в битве под Шлёсс проявил себя основательно, а тут такой прокол, в результате которого она и её любимый внук чуть на тот свет не отправились. И неважно, что Бурроя в замке родилась и шпионить на Торрг ещё до моего прибытия в мир Сестёр начала - упал я в её глазах ниже плинтуса. Доверять перестала. Начались придирки по службе. Незначительные поначалу, но каждое моё сомнение, каждый мелкий промах учитывались и брались на заметку. В результате пост Руки Спокойствия был предложен Даххе Камнеедке, но она отказалась. Агга на этом не успокоилась и с подобным втихаря подкатила к Тиуссе. Тот же результат. Более того! Неугомонная Тиусса с этим разговором ко мне припёрлась. Сели с ней, выпили. Потом ещё… Короче, набрались на нервной почве основательно и проснулись в одной кровати. И вроде ничего такого - оделись, отряхнулись и разошлись, но это, каким-то образом, дошло до Бейллы.

- Ты влип, дружище! - честно ответил я. - Потерпеть не мог, пока всё уладится? Пару сезонов и всё бы на место встало. Надо было “либидо” своё попридержать.

- Пару сезонов?! - истерично воскликнул Юрий, вскакивая со стула и нависая надо мной. - Я тебе события шести лет рассказываю! Понял?! ШЕСТИ! Бился башкой о стену! Старался! Уговаривал! Пытался понять! И что?! Я не железный, а человек из плоти и крови! И потребности свои у меня тоже есть! Если бы не вино и дальше себя контролировал, потому что до сих пор люблю Бейллу, как никого раньше не любил!

- Эй! Эй! Спокойно! - попытался утихомирить своего друга. - Не ори на меня. Я-то тут ни при чём! Не сразу понял про временной промежуток твоих страданий - уж извини. Дальше рассказывай, но без этого всего. Просто изложи информацию. Чёть не верю, что на этом всё закончилось.

- Да. Погорячился, - усаживаясь обратно, устало сказал Юрка. - Накипело просто. Столько времени в себе ношу. А дальше был большой скандал. Бейлла перестала вежливо улыбаться и разъярилась так, будто это я, а не она меня шесть лет “бортовала”. Агга тоже от дочери не отставала. Тиуссу затравили до того, что она, психанув, потребовала отпустить её в Кнара, где сейчас и занимает пост Руки Спокойствия. И меня бы вслед за ней с удовольствием отправили, но слишком я на безопасность Нест завязан, а идти на моё место, видя, как все труды “вознаграждаются”, дур нет. Многие мне сочувствуют, но после случая с Тиуссой обходят стороной за две улицы, боясь, что и их господский гнев заденет. Так и живу - практически в полном вакууме. Одна отдушина - вечерами в таверне играю. Хоть это пока разрешено…

- ”Замечательно” живёте! А говорил, что в Нест много хорошего делается.

- Так и есть! Слуги на равных с воительницами. Многие вопросы сообща решаются, и очень успешно. Люди довольны, сыты и в безопасности. Чего ещё надо? Мне, кстати, сейчас по службе тоже палки в колёса не вставляют, ограничиваясь лишь личностным игнором. А так на всех советах голос имею и достаточно веский. Вот только пить много стал… Тяжело одному всё время - хоть с бутылкой поговорю.

- А не думал, как я? Плюнуть на всё и свалить? Хотя бы к той же самой Ярре или к Нирре в Хорн? Как я понял, вы с ней дружны.

- Думал, Егорыч! И не раз. Но сын когда-нибудь вернётся, а меня нет. Как я пацану в глаза смотреть буду и объяснять, что нехорошие мама с бабушкой папку обижали и он “свинтил” от него? В чём Виктор виноват? К тому же Бейлла… Пусть мы видимся только когда деловая необходимость наступает, но всё-таки она рядом, и я надеюсь, что смогу вернуть любимую женщину. Надежда, конечно, слабенькая, но лучше иметь малюсенький шанс, чем никакого. Вот и всё… Что скажешь хорошего?

Я задумался, переваривая услышанное. Честно говоря, не ожидал такого “индийского кино”. За Юрку было очень обидно. Мужик реально старался, но что-то не сходилось. И вид его, слезливо-неприятный, тоже не располагает верить в одну харю. Вот только история с разрывом в Кнара, меня научила многому. Не могли на пустом месте так изменить своё отношение к нему обе госпожи сразу. Не те личности! Надо искать причину, но без разговора с Аггой и Бейллой вряд ли докопаюсь до истины.

- Знаешь, Земеля, советовать тебе ничего не буду. Как думаешь? Может, пора объявить Владетельной о моём прибытии? А там, слово за слово, и твои проблемы разрулить попытаемся. Как?

- Так к ним и припрёшься? Тебе одного моего обморока мало? Давай уж лучше я сюда Аггу приведу, подготовив морально по дороге, а остальное пусть сама решает?

- Ты Рука Спокойствия! - улыбнулся я другу. - Тебе и решать, как на “незаконное проникновение” реагировать!

- Уж я решу! - приободрился он, снова становясь нормальным человеком. - Но ты подыграй мне. Хочу немного отомстить непутёвой тёще.

- Не вопрос! Заодно и новые возможности опробую.

Как только за Юркой закрылась дверь, в голове раздался голос Санр:

- И как тебе рассказик?

- Жесть!

- Понимаешь, почему с Мором раньше ничего не говорили? Знал бы ты такое, то смог бы спокойно в Реаниматоре лежать?

- Тоже верно. Но тебе известно больше, чем ему?

- Конечно.

- А почему не вмешалась, не помогла?

- И соску в зубы сунуть, и подгузник поменять? Нет. Это ваши жизни и ваши судьбы. Взрослые люди - сами разбирайтесь!

Владетельная Агга-Орр-Нест сидела в своём кабинете, завалившись бумагами. В последнее время их количество неуклонно возрастало, и надо было реагировать на каждую, пока ворох неразрешённых проблем не накрыл с головой. Всё больше и больше понимала Хозяйка Замка, что сильно устала от власти, но отдых в ближайшие годы не предвидится. Была надежда, что Бейлла достойно займёт её место. Только после отъезда в Шлёсс Викт-Орра, Наследница стала сама не своя, заметно отрешившись от жизни и уйдя в хмурое, созерцательное состояние. Аггу и саму выворачивало от отсутствия внука. С его исчезновением будто внутри что-то исчезло, что-то дающее светлую радость и желание жить. Каждую ночь, когда никто не видит, она сидела у кроватки внука, перебирая его игрушки и вспоминая те счастливые моменты в жизни, которые дарил он ей. Без Викт-Орра Владетельная ощущала себя утомлённой, вечно невыспавшейся разбитой старухой, несмотря на то, что её тело после “четырёх глотков” было молодо и свежо. Поэтому она хорошо понимала свою дочь и старалась её поддерживать во всём, лишь бы та не замыкалась в себе ещё больше.

Короткий стук в дверь и сразу, не дожидаясь разрешения войти, в кабинет ввалился Юрий.

Агга невольно поморщилась, глядя на своего Руку Спокойствия. Опять выпивший... В последнее время редко кто видел его в другом состоянии. В душе царапнуло чувство вины, так как Владетельная прекрасно понимала, что и она сама приложила руку к тому, что происходит с Тенью. Но выбор, на чьей стороне быть, очевиден. Дочь важнее иномирца. К тому же, невольно призналась себе Агга, глядя на него, всегда просыпалось раздражение и ощущение, будто бы это Юрий виноват в том, что Викт-Орра нет рядом. Каждый раз хотелось наорать на него или ударить, хотя этот мужчина был ни в чём не виноват. Более того, поступил абсолютно верно, предложив отправить ребёнка в Шлёсс. Хозяйка Нест всё понимала головой, но ничего не могла с собой поделать - Тень её раздражал и очень сильно, выводя из себя только одним своим присутствием.

- Чего тебе? - буркнула она, снова уставившись в бумаги. - Собутыльников ищешь? Комнатой ошибся.

- Я по делу, - проигнорировал Юрий её укол. - В замке привидение объявилось!

- Точно допился, - Агга соизволила оторвать взгляд от документов на столе. - Кажется, тебе действительно пришло время уйти в отставку. Ты становишься неадекватен.

- Хоть завтра! Но в замке, действительно, призрак моего друга. Егг-Орр объявился. Я ещё не в том состоянии, чтобы невидимое видеть! Он в моей комнате. Бери охрану, если меня боишься и пойдём, покажу.

- Хорошо. И что он делает?

- Ничего. Говорит, что по твою душу. Если его там нет, то завтра же снимай с меня клятву верности и выгоняй из Нест под радостные аплодисменты своей дочери, Госпожа. Достало всё! Даже выгонять не надо - сам с удовольствием уйду. Передам дела Даххе и ты сможешь расслабиться. Но сейчас прошу… Нет! Требую, чтобы ты отреагировала на доклад Руки Спокойствия и пришла ко мне в комнату!

- Ладно… Действительно, с удовольствием тебя выпру отсюда, когда удостоверюсь в твоей невменяемости. Веди! И охрана мне в собственном доме не нужна.

Быстро спустившись из своих покоев и перейдя двор, Агга вошла в таверну, на втором этаже которой в последнее время обитал Юрий. Несмотря на то что ему уже не раз намекали, что такое жилище не подобает Руке Спокойствия, он хмуро отмалчивался или говорил, что не место красит человека, а человек место. В конце концов, Владетельная плюнула на его очередную выходку и отстала.

Дойдя до места, Агга резко распахнула дверь, издевательским жестом предлагая Юрию пройти первым. Тот лишь покачал головой, намекая, что Хозяйка замка должна сама проверить помещение. Вздохнув, Агга вошла и… Точно! Привидение! Образ Егг-Орра висел над столом с кружкой вина в руке. Увидев Владетельную, он отхлебнул и замогильным голосом произнёс:

- Пришлаааа… Самаааа…

Отскочив назад, Агга резко захлопнула дверь и вопросительно посмотрела на Юрия.

- А я чего? Я тебя предупреждал! Сегодня, кстати, очередная годовщина его смерти, но кто об этом, кроме меня, помнит? И про Селлу тоже… Обиделся, наверное, вот и пришёл гневаться.

- Не может быть!

- Посмотри ещё раз! И потом не говори, что я мозги пропил! Их у меня слишком много, чтобы просто так винцом вымыть!

Владетельная снова зашла в комнату, держа в руках обнажённый меч. Никого… Только две тарелки с недоеденными закусками, и всё!

Облегчённо выдохнув, она уселась за стол и дрожащей рукой налила себе из кувшина. Сделала глоток и чуть не поперхнулась, услышав позади себя голос Висельника:

- Приятного аппетита, Агга-Орр-Нест. Смотрю, жажда замучила?

Быстро вскочив, Владетельная снова выхватила меч и направила его в сторону призрака.

- Не торопись, хозяюшка. Нет, чтобы посидеть и поговорить - сразу убить убитого пытаешься.

- Что тебе надо?! - не сдержавшись, закричала Агга. - Я ничего плохого тебе не сделала, чтобы вот так в мой дом являться!

- Точно. Не сделала. “Не делать” - это у тебя хорошо получается.

- Ты о чём, призрак?! Перед тобой у меня вины нет! Уходи!

- Передо мной - никакой. А что вы тут с моим другом сделали? Нормальный же был человек, пока с вашей семейкой не связался.

- Тебе не понять!

- А ты попытайся.

Внезапно образ Егг-Орра подошёл к столу, и, взяв в руки бутерброд, откусил.

- Мясо жестковато, - поморщился он. - У тебя, наверное, пожирнее и понежнее будет?

- Что? - растерянно переспросила Агга.

- Мясо, говорю, у тебя как?

- У меня?

- Не совсем у тебя! Тьфу ты, блин, сам запутался! На столе мясо! Короче, Владетельная! Сёстры тебе привет передавали и меня в “нагрузку”!

- Сёстры ли? - усомнилась в его словах Хозяйка Нест.

- Они самые! Без вариантов! Разговор предстоит длинный и содержательный, но не только с тобой, а и с Наследницей. Присутствие Руки Безопасности при нём - обязательно.

- Я не позволю тебе, призрак, добраться до моей дочери!

- Агга, - вздохнул Егг-Орр, показывая ей надкушенный бутерброд, - ты когда-нибудь видела жрущего людскую еду призрака?

- Я до тебя, вообще, ни одного не видела!

- Ну... Хоть слышала?

- Про призраков - неоднократно, только, говорят, вы, как и Серые, душами питаетесь.

- А я, вот, нет. Сама сделаешь выводы или намекнуть?

- Живой он, - подал голос Юрий. - Уже с полвечера встречу празднуем и, кроме моих съестных запасов, никто не пострадал. Это он просил тебя сюда привести для тайного разговора и слегка подготовить к своему появлению.

- Он говорит правду? - кивнув на Юрия, после небольшой паузы, проговорила Агга.

Потом, поднявшись со своего места, подошла к Егг-Орру и резко ткнула его пальцем в щёку, проверяя кожу на плотность.

- Эй!- возмутился тот. - Я, конечно, на чувственные лобзания особо не рассчитывал, но нельзя ли поаккуратнее? Больно ведь! Хоть, вообще, не появляйся! Один чуть кости все не переломал, а ты, стыдись Владетельная, пальцем тычешь! Что следующее на повестке дня? Топить поведёте или огнём проверку устроите?

- Живой… Точно живой! - радостно всплеснула руками Агга. - Только Висельник мог так по-хамски говорить! Манеру ни с кем не перепутаешь! Никакое ты не привидение!

- Наконец-то! - облегчённо выдохнул Егг-Орр.

- Но как?! И где Селла?!

- Как? Сёстры помогли. Воскресили, хоть и с трудом, а вот Селлы больше нет…

- И что теперь? Надо срочно птиц в Шлёсс и Кнара отправлять с сообщением!

- Подожди, Владетельная, - возразил он, - не надо торопиться. Давай-ка, сначала вместе посидим и всё обмозгуем, прежде чем прилюдно меня обозначим. Юрий тут многое про общую расстановку сил рассказал. И не только про неё. Слишком много вопросов. Поверь! Я еле сдерживаюсь, чтобы к дочерям не махнуть, но…

- Да. Надо поговорить. Не знаю, что этот тут тебе наплёл…

- ”Этот” - мой друг и Рука Спокойствия, не считая того, что является отцом твоего внука! - жёстко осадил её Егг-Орр. - Если тебе на это плевать, то мне - нет! Так что, будь добра, разговаривай с ним как с человеком, а не с приблудной собакой!

- Твой друг…

-Мой друг живёт отдельно от любимой женщины, отдельно от сына и в полном одиночестве в этой убогой каморке! Такова благодарность Нест за все его дела? Для начала мне самому хочется определиться, как относится к тебе, Владетельная, а потом мы уже и про остальное поговорим!

- Не надо, Егорыч… Не перекидывай мои личные проблемы на общие.

- Надо! Посмотри на себя?! Таким ли я тебя знал?! Полная убогость! Конечно, я попытаюсь понять обе стороны, но и с тебя вину скидывать не буду! Столько лет сопли жевать - талант нужен! Я доверял Нест, доверял Агге, радовался за Бейллу и тебя, а вернувшись, увидел непонятный гадюшник, с которым дел вести не очень хочется! Сёстры подарили мне очередную жизнь и новые возможности, которые я, будьте уверены, использую на все “сто”! Не знаю ещё как и с кем, но, глядя на вас, сомневаюсь, что в вашей компании! Как говорят Элементы Ту, ты не раз это слышал, Земеля, у каждого есть свобода выбора. Вы свой выбор сделали, погрузившись в склоки и недопонимания! Себе же подобной судьбы не желаю и постараюсь прожить жизнь не только за себя, но и за Селлу, пожертвовавшую для меня частичку своей души!

- Подожди, Егг-Орр, - примирительно сказала Агга, снова превращаясь в хладнокровную Владетельную, - никто не спорит, что надо сесть и поговорить. Мне, если честно, самой хочется понять, что со всеми нами не так. Ты прав, странно всё стало в Нест. Раньше жили одной дружной семьёй, а теперь еле смотрим друг на друга. Должна быть причина этому. Поможешь разобраться - только благодарна буду! Юрий и Бейлла совсем стали на себя непохожи. Да чего душой кривить! Я и за собой замечаю, как скатываюсь в серое состояние, словно жизнь из меня высасывает кто-то.

- Вот-вот, Егорыч, - внезапно поддержал её Юрий, - неладное происходит! У каждого по-своему, но от этого не легче! Мы между собой пытались “мосты навести”, но скатились к взаимным упрёкам и ещё больше ухудшили ситуёвину. Ладно бы я один или Агга, например, но когда все трое… Словно сглазил кто-то!

- Прав Тень! - снова заговорила Хозяйка Нест. - А с Бейллой хуже всего! Мы хоть с этим алкашом ещё как-то рыпаемся, а ей плевать на происходящее. Помнишь, какой была моя дочь, когда Серые через её сестру Сурргу душу на привязи держали? Очень похоже!

Егг-Орр задумался, расхаживая по комнате. Потом резко остановился, его глаза загорелись азартом.

- Сглазили, говорите? Душу на привязи держат? Пока говорить ничего не буду, но есть одна солидная идейка по этому поводу. Надо с Бейллой поговорить! Давайте соберёмся утром здесь же. Хочу на вас троих вместе посмотреть. Подготовишь, Владетельная, свою дочку к появлению “призрака”? Только нормально это сделай, а не как Юрий. Шутки закончились - пора проблемы разгребать.

Всю дорогу до своих покоев Агга шла, погружённая в тяжёлые мысли. Невероятно! Егг-Орр жив! Но не это больше всего волновало хозяйку Нест, а то, что со всеми ними происходит. И если раньше она считала, что все разлады из-за того, что Бейлла не может помириться с Юрием, а тот оказался слабым человеком, опустившись до уровня изнеженного семенника, то теперь Висельник по-новому раскрыл перед ними проблему, явно догадываясь о чём-то таком, что не приходило им в голову раньше.

Агга подошла к двери Наследницы и остановилась. Даже самой себе она редко признавалась, но общение с дочерью её тоже тяготило. Пусть и не так сильно, как с Юрием, но хорошего было мало. Неохотно постучавшись, Владетельная вошла в комнату и молча подошла к Бейлле, никак не отреагировавшей на приход матери и увлечённо собирающей пазлы, которые когда-то, до того как превратился в тихого алкоголика, внедрил в замке Юрий.

- Дочь. Есть важный разговор.

- Да, мама… - не отрывая взгляда от стола с кучей квадратиков, обозначила то, что слушает, Наследница.

- Ты можешь отвлечься или тебя совсем не интересуют проблемы и жизнь Нест?! - стала тихо “закипать” Агга.

- Волнуют. Сейчас дособираю и послушаю.

- Собирай, собирай! Только Егг-Орр в замке объявился… ЖИВОЙ!

Впервые за всё время разговора на лице Бейллы появились хоть какие-то эмоции. Она повернула голову в сторону матери и удивлённо проговорила:

- Надо же… Если ты меня не обманываешь, то случилось Чудо!

- Когда я врала тебе?

- Все врут… Ты, Юрий, улыбающиеся при встрече воительницы и слуги. Это нормально. И я тоже вру. Где он?

- В комнате Тени.

- А… - Бейла снова потеряла интерес к разговору, вернувшись к прерванному занятию.

- И это всё? Добавить ничего не хочешь?

- Нет. Если он с Юрием, то мне неинтересен. К тому же Егг-Орр уже не впервые возникает из ниоткуда, и ни к чему хорошему подобные воскрешения не приводят. Вначале Око Смерти было, потом война с Торрг. Чего ждать на этот раз?

- А вот это и предстоит нам всем выяснить! Завтра, сразу после завтрака мы с тобой идём в комнату Юрия. Это приказ! Поняла?

- Как скажешь.

Постояв некоторое время в молчании, но так и не дождавшись других слов, Владетельная Нест, резко развернувшись, в раздражённом состоянии быстро вышла из комнаты дочери, напоследок громко хлопнув дверью.

*****

Всю ночь Юрка доставал меня вопросами о происходящем и мешал нормально сосредоточиться, рассказывая, как ему плохо. Наконец, устав от его нытья, я не выдержал и погрузил друга в целебный сон.

Итак… Что мы имеем? Свихнувшуюся семейку. Причём видимых причин к этому не было. Когда началось это непотребство? Сразу после отъезда из Нест Виктора. По идее, можно понять их чувства, но они должны были со временем поутихнуть, а тут налицо ухудшение ситуации. Что Юрец, что Агга, думаю и Бейлла тоже, ведут себя явно неадекватно - не могли такие сильные личности скатиться до такого сами по себе. С мозгами вроде дружат, а вот с эмоциями… Хм… Скорее всего, не обошлось без вмешательства их сына. Мальчик очень одарённый, судя по рассказам, но ребёнок - есть ребёнок! Чего он такого сотворил, что близкие ему люди на стенку лезут? Пока понять сложно - надо их прощупать, как следует, когда вместе соберутся.

Утром, как и было обещано, Агга привела с собой свою дочь, которая вежливо, но достаточно холодно, поздоровалась со мной, полностью проигнорировав Юрия. Действительно... Это не прежняя хохотушка Бейлла, а её повзрослевшее подобие. Неприятный взгляд человека, которому все должны, пренебрежительные жесты и равнодушие к окружающим. Права Хозяйка Нест - с её Наследницей хуже всего дела обстоят. Что ж… Начинаем!

Расслабившись, я вновь окунулся в бушующую энергию этого мира и, распустив свои золотые нити, точнее, уже достаточно толстые верёвки, напоминающие щупальца, стал сканировать ауру всех троих. Непонятно… Здоровье в норме. Эмоциональный фон хоть и кажется в пределах допустимого, но какой-то странный. Откуда-то в голове родилась мысль, что надо сплести сеть из энергетических верёвок и накинуть её на моих “пациентов”. Видимо, не зря столько времени провалялся в Реаниматоре, так как понимание этого процесса само пришло ко мне. Сказано - сделано!

Быстро соединив свои потоки в подобие сети, я опустил их на друзей. Опаньки… Такого ещё ни разу видеть не приходилось! Между всеми явно есть близкая связь, но какая-то неправильная. Их души были открыты друг другу, постоянно обмениваясь эмоциями. Причём, только плохими! А где хорошие, светлые? Внимательно присмотрелся… Вот нежность, любовь и забота зарождаются внутри моих друзей всеми цветами радуги. Вот они крепнут, созревают и… Утекают странными ручейками к Бейлле. А у неё… Огромный полупрозрачный поток, подхватывающий всё хорошее и вымывающий в никуда! Как тогда, когда Серый Всадник тянул из неё душу! Их высасывают! Причём, Наследница - то самое окно, через которое выдувает! Мать! Мать! Мать! С какой же заразой я столкнулся, и сколько смогут продержаться эти трое на одних негативных эмоциях?!

Недолго думая, рубанул золотом своей энергии по этому вампирскому каналу у Бейллы, пытаясь прекратить утечку. Ничего! Ноль! Снова и снова пробую - полупрозрачный поток просто не замечает моих усилий, исправно работая насосом! Что ещё? Как я тогда до тюрьмы душ добрался? Точно! Не стал разрушать, а слившись с ним, проскользил, как по туннелю, к первоисточнику. Попробую повторить! Как там говорила Санр? Я податливая. Если есть проблема, обтекаю её со всех сторон и топлю в своих эмоциях. Так и поступлю. Расслабившись, унял всю агрессию в душе и прикоснулся к потоку, с удовлетворением ощутив, что он не стал отвергать новую “пищу”. Быстро проскользил по нему, мысленно готовясь к встрече с очередным Истинным Нахх, но… Молодой парень был на конце этого трубопровода “Дружба”. Он явно меня не заметил, хотя и с благодарностью принял мой позитив. Кто это? Жаль, что в таком состоянии можно видеть только ауру человека, но не его лицо. Боясь сделать непоправимую ошибку, перенёсся назад, полностью вернувшись в своё тело.

Все трое внимательно смотрели на меня.

- Долго отсутствовал? - спросил я у Земели.

- Прилично. Дело уже к ужину идёт. Хотели уйти, но сами были словно парализованы. Ты как? Нашёл причину, если она есть, конечно?

- Нашёл. Вас жрут наглым образом, выкачивая всё лучшее, всё то, что приносит чувство счастья. Я такого ещё не встречал, но это явно не Серые Твари хулиганят!

- А кто?! - со злостью воскликнула Агга.

- Есть подозрение, что твой любимый внучок, - ошарашил я её своей догадкой. - Но полной уверенности нет. Нам надо к нему в Шлёсс. И чем быстрее, тем лучше. Вы-то с Юриком, ещё ничего, но у Бейлы огромный канал, связанный с “вампиром”. Она уже почти пустая.

- Чем это грозит? - собрался Тень.

- Тем, что она в один из хреновых дней просто не захочет просыпаться, потеряв интерес к жизни. Нельзя столько времени жить либо в равнодушии, либо в негативе. Мало того что она сама себя мысленно убивает, так ещё у неё и помощничек есть!

-Ты!!! - внезапно закричала Агга, схватив меня за одежду так, что лопнула шнуровка на куртке. - Спаси! У тебя же есть дар! Если надо, то возьми мою жизнь, сам сдохни, но не дай ей уйти вслед за Сурргой! Она единственная, кого я ещё не потеряла! Проси чего хочешь! Замок отдам! Земли отдам! Всё отдам! Землю целовать у твоих ног буду, если дочь жива останется!

К нам подскочил Юрка и, с трудом, несмотря на всю свою силу, оторвал обезумевшую женщину от меня, крепко обхватив и зафиксировав её стальной хваткой.

- Не стоит, мама, так себя вести, - спокойным голосом, полным высокомерной брезгливости, сказала Бейла, картинно оперевшись о подоконник. - Тем более, как он “спасает” мы все прекрасно знаем. Селла тому живой… точнее, “неживой” пример. И не стоит разбрасываться землями - моему сыну нужен будет свой замок.

- Дура! - заорал на неё Юрий, не выпуская Аггу из своих объятий. - Заткнись! Если тебе плевать, то нам нет! Я первый готов жизнью пожертвовать, чтобы вместо этой твари, что сейчас стоит здесь, снова появилась та девушка, которую я любил!

- А если всё останется как прежде? - со змеиной улыбочкой парировала Бейлла. - Опять к своей подстилочке Тиуссе побежишь? Учти! До Кнара путь неблизкий!

- Ты…

- ТИ-И-ИХО-О-О-О!!!- во всё горло проорал я, понимая, что ситуация полностью вышла из-под контроля.

Ещё немного и все совсем с ума свихнутся! Да что там говорить! После общения с “вампирским пылесосом”, тоже чувствовал себя не в своей тарелке, ощущая лёгкий депрессняк и раздражение. Нехило и у меня хапанули, несмотря на то что я был готов к этому.

- Так! - продолжил, обретя лёгкое душевное равновесие. - Сегодня расходимся по комнатам. Каждый в свою! Не общаться! Сидеть и не рыпаться! Завтра решим нормально, как следует подумав.

- Ты не смеешь приказывать в моём доме?! - зло отреагировала Владетельная на мои слова.

- Хорошо. Я готов уйти. Это поможет спасти положение и всех вас от неминуемой потери личности?

- Нет… - тихо призналась она. - Ты прав, утром поговорим.

Мы быстро разошлись. Оставаться рядом с Юрием не было ни малейшего желания, поэтому я обосновался в отдельной комнате Гостевого дома, незаметно переместившись в одно из незанятых помещений. С каждым разом подобное действие у меня получалось всё лучше и лучше. А что если? Нет! Надо посоветоваться, а то натворю дел по неопытности.

- Санр! - мысленно позвал я.

- Да.

- Можно ли оказаться в Шлёсс так же, как я попал в Нест?

- Да.

- Блин! Ты другие слова знаешь?

- Да, - всё так же односложно продолжила отвечать Элемент Ту.

- Кончай! Нужен развёрнутый, нормальный ответ! Я могу их переместить?

- Нет.

- Почему?

- Не дорос ещё.

- А ты?

- Я доросла.

Эти короткие ответы окончательно вывели меня из себя. Чёрт побери! Тут судьбы моих друзей “на волоске”, а эта дура из себя хрен знает что строит! Со злостью запустив в стену пустую, пыльную кружку, забытую кем-то на столе, я рухнул на кровать, бездумно глядя в потолок. Ничего! Не хочет эта всемогущая ведьма помогать - сам выкручусь. Должен же быть хоть какой-то выход. Пока все живы - он явно есть!

- Наконец-то, стал пытаться думать. Выход есть и без меня, - опять подала голос Санр. - А за “ведьму с дурой” ты потом извинишься, когда поймёшь свою неправоту.

- Я ещё и неправ?

- Да. Только-только азы постигать стал, а уже в боги метишь.

- Отстань! Какой из меня бог? И в мыслях не было.

- Хорошо… - со вздохом ответила она. - Что ты собираешься делать, когда вы все окажетесь в Шлёсс?

- Ясно что! Разрушу канал между ними, и всё будет, как прежде.

- Отлично! Бейлле искренне пофиг на твоё “прежде”. Виктору оно, в принципе, неизвестно. Юрий с Аггой хоть и ноют о былых временах, но так увлеклись грызнёй друг с другом, что уже комфортно себя чувствуют, ведя эту”холодную войну”. Кого осчастливить решил, божок недоделанный? Получается, что только себя. И кто тебе сказал, что всё станет, как прежде? Сколько между ними обид и недопонимания накопилось? Память сотрёшь?

- Но попытаться-то стоит. Надо ослабить этот канал, - я был уже не так категоричен в своих суждениях, внимательно прислушиваясь к доводам Санр.

- Не стоит. Представь натянутый до звона стальной трос. Что будет, если его разрубить? Ослабнет? Нет! Его концы с огромной скоростью разлетятся, перерубая стоящих с ним рядом. Вот примерно то же самое и ты хочешь устроить, вмешавшись своими новыми способностями в дела, в которых не смыслишь. Энергетический канал должны ослабить те, кто его натянул! Причём без какого-либо вмешательства со стороны.

- Да… И как быть?

- Никак. Помни про свободу воли. Можешь свести их вместе и настроить на нужный лад, но никак не принимать решения за них.

- А если не получится?

- Это их выбор. Если человек не хочет сам себе помочь, то ему никто не поможет.

- Зачем, спрашивается, тогда мне все эти способности, которые вы в меня впихнули, если их нельзя применить в помощь друзьям?

- А что способности? Они не делают тебя лучше или хуже. Не дают избежать ошибок. Упрощают некоторые вещи? Безусловно! Только и ответственность за твои поступки увеличивают в разы. Учись просчитывать варианты на другом уровне. Пойми! Дурак с кирпичом в руке - ещё не строитель! Стекло разобьёт, голову проломит прохожему, но дом не построит. Сейчас ты и есть этот “нестроитель”! - культурно обозвала меня Санр. - Думаешь, у меня дел больше нет, как тут с тобой разглагольствовать? Есть, и очень много. Но ты, со своей добротой душевной и непониманием происходящего, пока опаснее Серых Тварей. Подумай как следует. Явлюсь под утро.

Всю ночь я, словно медведь-шатун, ходил по периметру тёмной комнаты, размышляя над словами Санр. Да уж… Встреча с друзьями “удалась”! Только клетки не хватает, как в прошлое прибытие! Это у меня чуть больше года прошло, а они целую жизнь в семнадцать лет прожили. Наивно полагать, что все остались теми же людьми, которых я знал раньше. Так, какое право я имею вмешиваться в их семейные дела, если сам в этом ни черта не понимаю? И эти новые способности… Права Элемент Ту - реально почувствовал эйфорию оттого, что могу больше других. Захотелось по лёгкому проблемку решить, не задумываясь над последствиями. Пришёл, герой долбаный, и всех освободил! Чего-то, сказка туповатая в моём исполнении получается. Значит, буду учиться. Не просто энергией швыряться, а думать и быть, прежде всего, человеком, оставив “чародейство” в покое. Соблазнов, конечно, много, но надо брать пример с Арбитров! С такими огромными возможностями они не потеряли себя, скатившись в самодовольное созерцание собственной исключительности!

- Ну? - спросила меня Санр, появившись снова с первыми лучами солнца.

- За дуру - извини! За ведьму - пока повременю. Вдруг ты на самом деле ведьма?

- Уговорил! - хохотнула она. - Как я поняла, выводы сделаны, решения приняты?

- Да. Доставь нас в Шлёсс, а дальше постараюсь справиться своими силами. Поработаю сводником.

- Ты уверен в себе? Не сорвёшься? Пойми, что не просто так спрашиваю… Лично у меня с первого раза не получилось. Давно это было, но помню, как будто вчера.

- Ого! И чего ты натворила?!

- Когда-нибудь расскажу. Не сейчас.

Я не стал лезть с дальнейшими расспросами, а мысленно улыбнулся ей, окончательно давая понять, что за меня можно не беспокоиться. На кону стоят жизни близких людей, и экспериментировать, подставляя их, нет никакого желания.

*****

Среди ночи раздался тихий стук в дверь.

- Егорыч! - выходя из гнетущей дрёмы, подумал Юрий и опрометью бросился открывать.

К его разочарованию, на пороге стояла Владетельная с сильно озабоченным выражением на лице.

- Впустишь? - угрюмо спросила она и прошла в комнатку, не дожидаясь ответа.

Юрий молчал и внимательно исподлобья наблюдал за Аггой, понимая, что её визит не из-за большой любви, а по делу.

- Значит так… - собравшись с мыслями, начала Хозяйка Нест. - Радости от твоей морды я не испытываю, но давай договоримся, что оставим личную неприязнь в стороне и поговорим как люди, ответственные за жизнь в замке.

- И с чего ты сегодня такая добрая?

- Я злая! Очень злая! Хотя в душе всё противится и наизнанку выворачивает от догадок Висельника, но головой думать ещё не разучилась. Неладное с нами, и не стоит упускать шанс разобраться с проблемой, пока она не размазала нас окончательно.

- Верно. Очень хочется понять. Никогда друг другу тварями не были, а сейчас…

- Значит, ты согласен, что надо к Викт-Орру в Шлёсс?

- Обеими руками!

- Замечательно. Ты согласен, я - тоже… Но Бейллу убедить будет тяжело. Мы тут с ней пообщались... Ей плевать на любого из нас! Она по доброй воле не пойдёт.

- Почему? Это же в её интересах?

- Нет. Это было бы в интересах той Бейллы, что была когда-то. Сейчас же она упивается своим презрением к миру. В ней совсем не осталось радости к жизни и любви. Даже ко мне… Не удивлюсь, если прирежет собственную мать во сне, посчитав, что так выгоднее.

- Я думал, что вы ладите.

- Из нас троих никто ни с кем не ладит! Не заметил, болван? Жрёшь своё вино и не видишь ничего вокруг!

Понимая, что опять “начинается”, Юрий усилием воли заставил себя промолчать на выпад, постаравшись оставить эмоции в дальнем углу.

- Вижу очень хорошо. Что предлагаешь? - как можно спокойнее спросил он.

- Бейлла привязана только к сыну. До какого-то нездорового состояния. Надо как-то убедить её поехать в Шлёсс, играя на этом. Что можешь посоветовать, Рука Спокойствия? Не волоком же тащить. Нам она не верит, и на все увещевания лишь замкнётся ещё больше.

Помолчав и подумав как следует над словами Агги, Юрий улыбнулся, напомнив себя прежнего, и, потирая руки, сказал:

- Это хорошо, что не верит! Есть план!

Долго эти двое совещались тёмной ночью, временно забыв о неприязни. Наконец, разошлись по своим комнатам, почти довольные друг другом.

....Утром все снова собрались у него в комнате. Егор внимательно посмотрел на помятые, невыспавшиеся лица своих друзей и бодро спросил:

- Все готовы к путешествию в Шлёсс?

- Я…

Начала первой Бейла, но тут же была перебита своей матерью:

- Готовы, Висельник! Все распоряжения на время своего отсутствия я дала. Думаю, что и Тень тоже. Единственное - нельзя оставлять замок без присмотра. Достаточно и нас с ним, а Наследница останется тут за старшую.

- Да! - неожиданно согласился с ней Юрий. - Сами разберёмся! Пусть Бейлла остаётся. Отец и бабка Виктора - этого достаточно. Зачем ещё и мать впутывать? Нам будет проще без неё.

После этих слов Рука Спокойствия повернулся к Хозяйке Нест и заговорщицки ей улыбнулся.

Бейлла не верила своим ушам. Только что она собиралась сама возразить против плана Егг-Орра, но теперь, видя, как мать что-то замышляет с Юрием, насторожилась. Здесь, явно, какая-то интрига и она направлена против неё! Не иначе, хотят отодвинуть в сторону, разлучив с сыном навсегда. Зачем им это? Непонятно, но не стоит облегчать им жизнь! Предатели! Вокруг - сплошные предатели!

- Нет! - горячо сказала Бейлла, несмотря на принятое ранее решение. - Я иду! И обсуждать нечего! Юрия тут оставь или сама оставайся!

- Это приказ, дочь! - строго возразила ей Агга. - Я, как Владетельная…

- Я иду!

Егор внимательно слушал их пререкания, что-то прикидывая в уме. Потом, почесав затылок, спросил:

- Вы тут ничего не забыли? Нужны все трое и никак не иначе. Силком никого тащить не буду, но и насильно оставлять тоже. Ещё раз хочу услышать каждого из вас. Владетельная Агга-Орр-Нест?

- Я готова!

- Наследница Бейлла-Орр? - продолжил он официальным тоном, давая понять, что дело серьёзное.

- Готова!

- Юрий?

- Я со всеми!

- Ну, раз возражений и самоотводов нет, то… Пора, Санр!

Очертания комнаты внезапно подёрнулись дымкой и стали растворяться.

- Получилось! - довольно подумала Агга, обозревая такую знакомую башню Шлёсс.