Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Леший. Книга 2. Добро пожаловать в ад!

– Действуем четко, забираем хабар и валим из этого кластера. – Леший обвел решительным взглядом Паука и Быка, после короткой паузы продолжил: – Черт! Все еще чувствуется во рту гребаный кисляк. Что-то мне подсказывает, поганая ночка ждет нас всех. – Треск автомата и дикий рык заставил троицу притихнуть. – Началось.

– Интересно, городок большой? – вполголоса уточнил Бык.

– Мертвяков хватит на всех, – улыбчиво ответил крепышу Паук.

Снова послышался где-то в отдалении рев моторов, треск автоматов, истошные крики. Неожиданно со стороны пятиэтажки кто-то гортанно проревел. Зазвенели стекла, после чего послышался глухой звук удара об землю.

– Начнем справа. За мной. – Леший шел первым, следом Паук и Бык.

Асфальтированная дворовая дорога между двумя пятиэтажными домами вывела троицу на основную улицу. Слева виднелся магазин, прямо – еще многоэтажка. На парковке напротив подъездов стояло в ряд около дюжины легковых автомобилей.

– Начнем отсюда. – Лесник кивнул на красную вывеску с белыми буквами: «Продукты у дома».

Цепочкой они приблизились к магазину. Бык первым схватился за прямоугольную ручку и со всей силы дернул ее на себя. Внутренний замок не позволил двери даже шелохнуться. Тогда приложился Леший. Рывком выдернул целый проем, который аккуратно поставил у кирпичного фасада. Перестрелка где-то вдалеке уже не отвлекала ребят, они рыскали по магазину, набивали рюкзаки в основном консервами, водкой и попутно ели различную вкуснятину, в общем, брали все, на что падал взгляд. Бык налегал на здоровое питание, фрукты, йогурты. Привычка: до попадания в Стикс он работал фитнес-инструктором. Паук, конечно, первым делом затаривался сигаретами, ну и всякими сладостями.

– Набили рюкзаки? – окликнул всех Леший.

– Да! – послышались голоса в полумраке.

– Тогда валим.

Все трое собрались у выхода. Первым выскочил Леший, за ним Бык и последним Паук. На улице по-прежнему раздавались выстрелы, которые заглушали крики.

– Что дальше? – уточнил Бык.

– Нам нужно оружие, патроны. Мы почти на нуле. Да и тачка поновее не помешала бы. Так что в центр.

– Леший прав, – закурив, поддержал Паук.

Цепочкой они пробирались между домов. С каждым шагом ночь отступала. Предметы вокруг просматривались отчетливее. Повсюду валялись изуродованные трупы людей. У кого не хватало головы, у кого рук и ног, а у некоторых вообще всего сразу. Преодолев четыре двора, они вышли на широкую улицу. Не высовываясь, наблюдали настоящую бойню. С одной стороны люди в гражданской одежде, с другой – экипированные в черные боевые костюмы, лица которых были скрыты стеклянными масками.

– Похоже, внешники, – произнес Паук.

– Местных жалко. Ведь все равно не выстоят против этих ублюдков. Что скажешь, Леший?

– Не вмешиваемся. Обойдем их слева. Это не наша история.

Развернувшись, троица, выбрав зрительно путь обхода, двинулась дальше на поиски хабара. Неожиданно из ближайшего подъезда выскочила заплаканная маленькая девочка лет пяти. Увидев в десяти метрах от себя Лешего, Паука и Быка, она застыла в страхе. Кваза она точно никогда не видела. Повисшую паузу нарушил выбежавший из того же подъезда свежак. Схватив малышку за волосы, хотел приподнять ее, но Бык не позволил этого сделать. Короткой очередью он перебил руку зараженного в области локтя. После чего с разбега влепил ему ногой в грудь. Схватив девчонку на руки, кивнул остальным. Стиснув зубы, Леший добавил по голове пустышке, отчего она отлетела, словно футбольный мяч. На улице уже посветлело достаточно, чтобы можно было свободно ориентироваться. Пробежав многоэтажку, они оказались в каком-то парке, где собаки терзали очередной труп. Зацепившись взглядом за новенький черный джип, Леший улыбнулся.

– Мы нашли тачку.

Приблизившись к машине, Паук с ходу выбил прикладом стекло со стороны водителя, после чего по пояс нырнул в салон. Первым делом проверил солнцезащитный козырек. Обычно там прячут запасные ключи. Ему повезло, как никогда. Плюс еще и брелок там лежал в одной связке. Он нажал на кнопку, и замки тут же щелкнули. Выбравшись на улицу, Паук указал на себя, намекая, что сядет за руль иномарки. Стряхнув битое стекло, он занял место. Леший справа, а Бык с девочкой на заднем сиденье.

Кваз, глядя в зеркало дальнего вида, сухо произнес:

– Мы же договаривались.

– Она не будет обузой для нас, я позабочусь о ней. – Парировав, Бык с улыбкой посмотрел на девочку.

– Черт! – Леший понимал, что задача немного усложнилась.

Взяв паузу, он задумался. Паук, заведя машину, резко развернулся. Впереди дворовая дорога уходила вправо между домов, прямо на центральную улицу. У иномарки была автоматическая коробка передач. Слегка придавив газ, Паук не спеша покатил прямо. На повороте неожиданно для всех заглушил мотор.

– Чего остановился? – Леший недоуменно сдвинул брови.

– Слушай. Девчонку мы не бросим. Найдем ей местечко в каком-нибудь стабе.

– Вы что, сговорились оба? За кого вы меня принимаете вообще? Эй! Я не мудак. Понятное дело, мы ее не бросим. Просто в следующий раз придерживаемся правила. Не вмешиваемся в чужие истории. Наша задача – отыскать знахаря. Ведь наверняка у каждого из вас есть вопросы к Ай-подоху. – После короткой паузы добавил: – Бык, хоть бы угостил девчонку сладким.

Крепыш, взяв свой рюкзак, расстегнул и вытащил из него шоколадку «Аленка».

– Как тебя зовут? – с улыбкой спросил он.

– Аня, – тихим голосом произнесла девочка. Взяв из рук шоколадную плитку, аккуратно развернула ее. Отломила кусочек и съела. – Спасибо.

– Кушай на здоровье, деточка. Мы добрые дядьки.

Паук, бросив короткий взгляд в боковое зеркало, поспешил завести машину. В двадцати метрах из-за угла выбежал внешник и занял боевую позицию. Дергая ключом зажигания, с напряженным лицом Паук что-то неразборчивое бормотал под нос. С треском автоматной очереди все же взревел мотор иномарки. Осыпалось заднее стекло. Ублюдку все-таки удалось зацепить джип.

– Быстрее! – укрыв собой Аню, прокричал Бык.

Выскочив на центральную улицу, Паук свернул налево, после чего вдавил педаль газа. Неожиданно справа наперерез вылетел боевой дрон, который сразу открыл огонь на поражение. Ничего не оставалось, как уйти в первый попавшийся поворот, которым оказался въезд во двор. Внутри творился дикий хаос. Зараженные, словно дикие звери, пожирали друг друга. Глубоко вдохнув, Паук решил сократить залитый кровью двор по диагонали, чтобы добраться до выезда. Сшибая, словно кегли, мертвяков, он на высокой скорости мчался по газону. Тела то и дело с глухим стуком о корпус джипа разлетались в разные стороны. Сзади еще подстегивал стрельбой дрон. В какой-то момент из окна на третьем этаже показалась человеческая фигура в зеленой экипировке. Спустя несколько секунд дрон взорвался, превратившись в мелкие осколки.

– Видимо, еще кто-то подключился. – Леший широко улыбнулся.

– И этот кто-то неплохо вооружен, – добавил Паук.

Доехав до угла кирпичной пятиэтажки, троица почти встретилась лицом к лицу с шестью внешниками, которые потрошили на главной дороге два трупа и складывали образцы в черные пластиковые боксы. И снова из окна третьего этажа кто-то выстрелил из гранатомета. Всех до одного ублюдков настигла смерть. От двоих, кто попал в эпицентр взрыва, вообще ничего не осталось.

– Что за фигня? Кто нам помогает?

– Тебе какая разница, Бык? – глядя на ту самую пятиэтажку в боковое зеркало, несдержанно выпалил Паук.

Спустя минуту они снова оказались на том месте, откуда впервые напал на них дрон, на этот раз никто не атаковал, что слегка порадовало всех. Аня молча мусолила шоколад. Она еще не понимала, что оказалась в Стиксе, где ей придется по-настоящему научиться выживать.* * *

Городок закончился сразу после моста. Асфальтированная дорога сменилась бетонкой. По краям обочин росли трехметровые березки, а за ними проглядывали зеленые поля. Постоянные крутые повороты злили Паука. Неожиданно справа показались торчавшие из-за серого забора хвосты самолетов. Правда, вид у этих воздушных судов был, мягко сказать, не очень. Догадки вскоре оправдались, когда все увидели белый знак, на котором виднелись почти стертые буквы, но все еще можно было прочесть слово «Аэропорт». Потом и само здание со стеклянным фасадом и прилегающей парковкой.

Не останавливаясь, они проскочили аэропорт. На всякий случай, от греха подальше. Ведь городок совсем рядом. Вдруг там чья-то база или, того хуже, логово. Бетонка вскоре просто стала невыносимой, казалось, что джип ехал по стиральной доске. Так продолжалось километров семь, пока вновь колеса не коснулись асфальта. Справа показалось кладбище, оно тянулось километр до ручья. Проскочив еще один мост, дорога вновь стала напоминать стиральную доску. То слева, то справа проскальзывали одноэтажные кирпичные дома, покосившиеся деревянные столбы, на некоторых, правда, все еще виднелись провода. По внешнему виду было понятно, что село давно заброшено. У некоторых домов вообще отсутствовали не только окна, но и полностью крыши. Паук неожиданно для всех свернул к одному двору, выглядевшему более-менее целым: невысокий деревянный забор, кое-где опутанный повителью. Заехав по бурьяну за дом, он заглушил мотор.

– Думаю, стоит немного отдохнуть. – Отстегнув флягу, он сделал пару глотков живчика. Поморщившись от ядреного вкуса, облегченно выдохнул. – Я на разведку. – Покинув салон, открыл заднюю дверь, взял АК-47 и пошагал прямиком к крыльцу.

– Бык, сиди с Анькой в машине, а я погляжу, что там Паук затеял.

Выскочив, Леший отправился следом за товарищем. Деревянное крыльцо на первый взгляд выглядело цельным, только зеленая краска давно уже облупилась, а доски потрескались. Но внутри все оказалось гораздо плачевнее. Центральная балка, сгнив основательно, надломившись, провисла вместе с крышей. В любую секунду все могло обвалиться к чертям. Аккуратно пройдя по скрипучему полу, Леший остановился в проеме. Первая комната напоминала свалку, где повсюду валялся различный хлам, домашняя утварь, тряпки, журналы. Дальше, в другой комнате, он увидел Паука, сидевшего на облезлом стуле. Тот, держа в руке старенькую фотографию, всматривался в нее. Второе помещение было больше в три раза, чем первое. У стены стоял зеленый замызганный диван, у окна столик, в углу валялся разбитый телевизор.

– Ты чего там залип на это фото?

– Это дом моей бабушки, я сразу узнал его. Как увидел, не смог проехать мимо, защемило в душе, сердце екнуло. Село Калиновка, правда, от него почти ничего не осталось, только улица и то не вся. Кластер, видимо, давно не обновлялся. Бабушка Зина всегда вела календарь, – он кивнул на стену. – Видишь год? Две тысячи восьмой. – Глаза Паука непроизвольно заблестели, и по щекам потекли слезы.

– Ладно. Не кисни. Все пучком. Думаю, нам стоит двигаться дальше. До темноты нужно найти стаб или надежное убежище, где можно будет переночевать. Ведь сам прекрасно знаешь, что темнота – время для тварей. А я еще планирую жить. – Подойдя к товарищу, Леший по-дружески похлопал его по плечу.

– Дай мне пять минут.

– Хорошо, друг. Я тогда пойду. – Развернувшись, лесник пошагал на улицу.

Паук достал пачку из внутреннего кармана, вытащил сигаретку, зажег ее и расслабленно закурил. Помещение мигом заполнилось табачным запахом.

Выйдя из дома, Леший направился к машине. Сблизившись с джипом, он сел на свое место. Поставив аккуратно между ног автомат, с улыбкой повернулся к Ане.

– Как ты, малыш? Все нормально?

– Да, – кивнула девочка. – Жалко маму и папу. Они стали другими, страшными и злыми. Как из книжки. – Она закрыла лицо руками.

– Не бойся, мы тебя в обиду не дадим.

– Что там с Пауком? – вопросительно посмотрел на бывалого Бык.

– Да тут такое дело. Это, оказывается, дом его бабушки. Короче, он погрузился в воспоминания. Сказал, ему нужно немного времени.

– Понятно. Вот почему он молча, ни с того ни с сего, свернул именно сюда.

Паук не заставил себя долго ждать, как и обещал Лешему, вышел примерно через пять минут. Молча заняв свое место, он завел машину. Иномарка мягко дернулась вперед. По накатанной колее осторожно выехала на бетонку.

– Ты как? – спросил Бык.

– Нормально. Вижу, Леший тебе уже все рассказал. Хрен с ним. Просто было неожиданно вновь оказаться в прошлом, в которое уже никогда не вернуться. Ведь меня практически бабушка Зина воспитала. Родители постоянно были заняты на работе. Собственный бизнес и все такое. Им было гораздо проще каждое лето сбагрить меня в Калиновку.

Вскоре впереди показалась серая полоска леса. Покрытие дороги вновь сменилось на асфальт. Навскидку расстояние до массива составляло примерно километров десять. Паук сразу прибавил газу. Джип быстро набрал обороты, за двенадцать секунд сотку. Но при этом стрелка, показывающая уровень топлива, сразу опустилась на единицу вниз. В баке оставалось литров пятнадцать. Плюс погрешность датчика. Все понимали: если в ближайшее время не найдут бензин, то иномарку придется бросать и дальше идти пешком. А с девчонкой, тем более с пятилетней, будет труднее добраться до какого-нибудь стаба.

Картина особо не выделялась какими-либо интересными пейзажами: что слева, что справа дикие луга. Примерно минут двадцать понадобилось, чтобы доехать до леса. В основном в нем росли столетние сосны и редкие кустарники. Обочины с двух сторон и дорогу устилала опавшая хвоя.

– Похоже, давно здесь никто не ездил, – подметил Бык.

Через триста метров машина уперлась в синие железные решетчатые трехметровые ворота, за которыми виднелись почерневшие, а то и позеленевшие от времени рифленые крыши. Территория была окружена бетонным забором. Паук заглушил мотор. Леший, расправив плечи, взял инициативу на себя. Схватив автомат, лежавший у него на коленях стволом в сторону двери, покинул машину. Приблизившись к воротам, недолго думая, одним махом саданул прикладом по висевшему ржавому замку. Молчаливый сторож, в ту же секунду развалившись на части, отлетел куда-то в сторону.

Открыв ворота, Леший махнул рукой. Паук тут же принял сигнал к сведению. Заведя джип, медленно покатил вперед.

Запрыгнув в машину, лесник стиснул зубы. Сжав кулаки, глубоко вздохнул. Чувство беспокойства просто накрывало его. Не нравилась ему мнимая тишина.

Не успели они доехать до первого барака, сложенного из красного кирпича, как с обеих сторон выскочила группа из десяти человек в боевой экипировке без каких-либо опознавательных знаков, с оружием в руках. Встав в ряд, они нацелили свои автоматы в сторону джипа. Паук моментально среагировал, нажал на педаль тормоза, и обреченно опустил голову. Леший снова взял инициативу на себя, открыв дверь, вышел с поднятыми руками.

– Вот это встреча. – Мускулистый боец лет тридцати пяти первым опустил автомат.

Остальные последовали за своим товарищем.

– Мы знакомы? – с недоуменным видом задал Леший вопрос. – Не помню, чтобы мы когда-то встречались раньше.

– Паук с тобой?

– Б-батя? – осторожно произнес кваз.

– Нет, – отрицательно покачал головой тот. – Кил, из группы стронгов, которую возглавлял кваз Качок. Помнишь, у нас было дельце – нагреть внешников? Так вот, мы не стали ждать, когда вы подтянетесь к нам, и решили сами атаковать этих чертей своими силами. Зря, конечно. Всех пацанов эти гаденыши в суперпуперэкипировках в один миг положили. В живых остался только я. Так что у меня вопрос к тебе, – Кил взял на прицел лесника. – Отвечай! Почему вы не явились в срок?

– Почему? – с досадой поджал губы тот. – Посмотри на меня, я теперь кваз. Меня нехило потрепало за то время, что мы не виделись. А насчет того, почему мы не явились в срок… Мы нарвались на элитника. В живых остались я и Паук. Это Стикс, и тебе ли не знать, что долгосрочные обязательства здесь не канают. Здесь все живут одним днем.

Поразмыслив, Кил опустил автомат.

– Хрен с тобой и с Пауком. Добро пожаловать в стаб Дикий. Кстати, эти ворота с момента перезагрузки ни разу не открывались.

– А почему я не вижу здесь ни вышек, ни блиндажей, ни военной техники?

– Потому что это заброшенный свинарник. Стаб в семи километрах отсюда. Это место – дозорная точка. Каждый день мы патрулируем этот маршрут. Раз в два месяца тут скапливаются три дюжины зараженных. Если вы едете с той стороны, то прекрасно знаете, что через кластер есть городок.

– Знаем не понаслышке. Этот джип как раз родом из этого городка. Кстати, там повсюду внешники. Эти сволочи режут местных жителей на органы, словно свиней на бойне.

– Мы этой ночью туда отправили пять бойцов в оружейный магазин. Надеюсь, с ними все будет в порядке.

Леший сразу смекнул, кто, возможно, помог им с боевым дроном и ублюдками. Но намеренно умолчал, чтобы Кил не доставал лишними расспросами.

– Нам нужно починить эти ворота. И чем скорее, тем лучше. Иначе мертвяки пойдут дальше, а этого нельзя допустить. Ближе к ночи они будут уже здесь. Так что за дело.

– Я посмотрю, что у нас есть в машине. Может, что и сгодится. Только вот одного не пойму: а что зомбакам стоит обойти этот свинарник?

– У меня нет ответа. Но каждое утро раз в два месяца эти уроды толпятся возле этих створ. Ровно тридцать пустышек. Не меньше и не больше.

Закончив разговор, Леший и Кил пошагали к джипу. Через лобовое стекло бывший стронг разглядел Аню, его лицо заметно смягчилось.

– С вами ребенок? – уточнил он.

– Да. Местная жительница того самого городка.

– У нас в стабе как раз есть детский приют «Солнышко», если что, можно определить ее туда.

– Хорошая идея.

Стаб Дикий с первого взгляда внушал надежду на надежную защиту от тварей. По периметру поселение иммунных окружали бетонный забор и дозорные вышки, а также глубокий ров. К единственному входу тянулась грунтовая дорога. Стаб выглядел как настоящая крепость. Внутри имелись дзоты, в которых дежурили бойцы охраны. Ближе к центральной площади возвышались двухэтажные жилые дома, обшитые железом или фанерой. Иномарка для этого стаба, можно сказать, была экзотикой. Спросом такие машины здесь особо не пользовались. Запчасти слишком дорогие, да и найти нужную деталь сложно. Поэтом в ходу у местных были «Нивы», переделанные в пикапы, буханки, уазики. На центральной площади располагалась гостиница. Туда Кил и привез давних товарищей, девчонку пообещал отдать на попечение местному детскому приюту.

– Ладно, мне некогда. Вы давайте сами. Хозяина гостиницы Бочкой кличут. Скажите, что от меня, он встретит как положено. Насчет Аньки не беспокойтесь, с ней будет все хорошо. Барби – хорошая воспитательница, до попадания в Стикс работала учительницей английского языка.

– Спасибо тебе. – Поблагодарив, Леший попрощался рукопожатием.

Остальные тоже.

Внутри гостиницы первым делом троицу встретил дремавший на стуле толстопузый мужчина в военной форме, который, откинув назад голову, с открытым ртом сладко похрапывал. Леший подошел к спящему незнакомцу и зажал ему нос, тот сразу же захрюкал, словно свинья. Резко открыв глаза, толстяк вскочил со стула. Увидев перед собой кваза, замер, хотя был на голову выше и в плечах пошире лесника.

– Ты, наверное, Бочка? Хозяин гостиницы? – ровным голосом произнес Леший.

– Ну допустим, – нервно поднял левый уголок губ толстяк.

– Мы от Кила. Нам нужен трехместный номер. – Достав из внутреннего кармана серый мешочек, Леший потряс им перед носом здоровяка. – Мы не бомжи какие-нибудь. Мы настоящие охотники за удачей.

– Оплата вперед. Три спорана.

– Ну а еда у вас водится?

– И телки сисястые. – Бык жестом показал на себе. – Есть тут кабак напротив. «Барсук» называется, там и жратва, и бухло, и телки есть грудастые и жопастые. Главная Джей, насчет продажной любви к ней. У нее торговая точка в центре есть, поэтому оплату за своих сучек берет всем: оружием, шмотьем, консервами.

– А банька есть у тебя?

– На заднем дворе. Хомут каждый вечер затапливает ее. Так что скоро можно попариться от души. Но сначала оплата.

Повесив автомат на плечо, Леший достал из своего мешочка три спорана и отдал толстяку.

На лице Бочки сразу нарисовалась довольная ухмылка. Кивнув следовать за ним, он повел новых постояльцев на второй этаж. Пока они поднимались по лестнице, под толстяком каждая ступенька скрипнула. В коридоре, освещенном тремя лампочками, по правую и левую сторону виднелись обычные деревянные двери. Здоровяк подвел к первой справа. Сунув ключ в замочную скважину, провернув его два раза, отошел в сторону.

– Пользуйтесь на здоровье. Постель чистая. В качестве презента лично от меня в шкафу стоит бутылка водки. Закуски, правда, нет, но зато есть графин чистой воды.

– Ну че, как в добрые юношеские времена на дискотеке, из закуски только одна конфетка, а из запивки – самая дешевая газировка, – улыбаясь, подметил Паук.

– А здесь чисто. – Бык вошел в комнату первым.

Пропустив Паука, закрыв дверь, Леший задержал Бочку.

– Будь другом, все же сваргань нам что-нибудь по-быстрому перекусить.

– Ну и наглый ты, кваз. Если бы не знал, что ты кореш Кила, то влепил бы тебе. – Бочка демонстративно показал кулак, который моментально накалился докрасна. – Прямо между глаз.

Не сводя взгляда с руки толстяка, Леший спокойно парировал:

– Хороший дар у тебя, не спорю. – После короткой паузы добавил: – Но хочу тебя огорчить. Мины, ракеты, не говорю уже о пулях, мне не страшны.

– Чего? – в недоумении скривился Бочка.

– Хорошей способностью наделил тебя Стикс. Мне бы такую.

– Ну ладно. Что-нибудь пожевать вам сейчас Хомут принесет. – Развернувшись, Бочка пошагал по своим делам.

– Так бы сразу, тупой динозавр, – в спину буркнул лесник.

Войдя в комнату, кваз обвел номер оценивающим взглядом. Три кровати по краям стен, у окна стол, справа шкаф и два стула. «Неплохо», – мысленно согласился он. Кровать слева занял Бык, справа Паук. Леснику было не принципиально, он молча скинул с себя рюкзак, оружие и плюхнулся на постель.

– Ну че, выпьем? – предложил Паук.

– Наливай. – Поднявшись, Леший с хрустом отвел плечи назад. – Сейчас нам принесут закуски. Я договорился.

– Это просто шикарно. – Бык потер живот. – Жрать хочется как никогда. Сейчас целого кабана сожрал бы. Эти два дня просто вымотали меня.

– А мне бы траха хорошего с пышногрудой красавицей. Чтобы весь негатив снять. – Усмехнувшись, Паук достал сигаретку и закурил.

Разговор нарушил вежливый стук в дверь.

– Заходи, – произнес Леший, поднялся с кровати и встал напротив входа.

В ту же секунду в комнату вошел поджарый паренек с подносом. Индекс возраста примерно лет двадцать пять. Все трое облизнулись, когда увидели три тарелки. На одной лежали куски мяса, на другой черный хлеб, а на третьей – нарезка из свежих овощей: огурцы, помидоры и лук.

– Вот это я понимаю! – радостно воскликнул Бык.

– Бочка удивил так удивил. – Забрав поднос, Леший добавил: – Передай ему нашу благодарность.

– Хорошо. – Хомут тут же удалился, оставив гостей одних.

Только Леший поставил поднос на стол, как Паук и Бык не церемонясь взяли по куску хлеба, насадили на вилку мясо. Лесник лишь ухмыльнулся. Взял бутылку водки, разлил по рюмкам.

– Ну что, выпьем, братцы. Первой не чокаясь, за павших товарищей, которых сегодня рядом с нами нет. Но они всегда в наших сердцах. Вечная память им. – Подняв рюмашку, оттопырив мизинец, Леший влил в себя горькую. Поморщившись, занюхал куском хлеба. – Хороша.

Вторая пошла за здоровье. Третья за удачу. После шестой все трое уже сидели расслабленные, с красными лицами. Паук вообще задымил, как паровоз, даже Бык стрельнул у него сигаретку. Кашляя, все же упорно бывший фитнес-тренер продолжал курить.

– Думаю, сейчас в баньку, потом к шлюхам? – предложил Леший.

– Я не узнаю тебя, командир, – поддел Паук. – Разврата захотел?

– А почему бы и нет. Нужно снять усталость. А пара консервов у меня в рюкзаке есть.

– Ну и дерьмо же у тебя сигареты, Паук, – отплевываясь, упрекнул Бык.

– Дурачок! Ты же фильтр куришь. Ха-ха-ха!

– *ля… – Взяв сигарету, он с тупым выражением лица минуту разглядывал, как она плавилась. – В натуре странные сигареты.

– Все, сатурну больше не наливать. А то он, как кот-луноход, уже ничего не соображает. Вот умора! Ха-ха-ха!

– Леший, давай немного вздремнем. В таком состоянии для нас что банька, что шлюхи противопоказаны. Тем более кто с водкой дружен, тому **й не нужен. А мы слишком пьяные. Бык вообще ничего не соображает. Да и я тоже писец в говно.

– Сука! – Леший со всей силы ударил кулаком по столу. – Бочка нам, похоже, паленку подсунул. – Поднявшись со стула, медленно развернулся.

И только хотел сделать шаг в сторону своей кровати, как рухнул плашмя на пол.

Паук еще сильнее расхохотался. Взяв бутылку, вылил остатки в рюмку и залпом опрокинул содержимое. После чего с довольным выражением лица распластался на постели.

Бык тоже отключился, уткнувшись в тарелку с овощами, засопел в две дырочки.* * *

Леший открыл глаза и понял, что ослеп. Хотел пошевелить руками и ногами, но тело не подчинялось, словно не принадлежало ему. Открыв рот, он с трудом выдавил из себя:

– Паук-к, Бык-к?

Неожиданно по спине прошел холодок, потом все мышцы отдались ломотой. К тому же во рту еще этот гребаный сушняк. Стиснув зубы, он уперся руками и слегка оторвал корпус от пола. В глаза сразу ударил раздражающий свет. Щурясь, лесник пытался узнать обстановку. Мысли путались, кружились, словно в калейдоскопе. Кое-как поднявшись на ноги, кваз попытался сориентироваться в пространстве, понять, где он вообще находится. Обведя взглядом дверь, свою кровать, а также соседнюю, Леший неспешно развернулся лицом к столу.

– О! Вот вы где…

– Кил заходил. Увидев тебя, почесал репу и сказал, когда ты очнешься, топать в кабак. – Паук на расслабоне потягивал сигарету.

– Сказал, будет ждать там. У него разговор к нам есть. Хочет легкую работенку нам предложить, – подытожил Бык.

– Во-о-оды-ы.

Зацепившись взглядом за графин, Леший прямиком пошагал утолять невыносимую жажду. Схватив сосуд, одним махом опустошил его. Удовлетворенно срыгнув, поставил графин обратно.

– Ну ты, блин, даешь. – Потушив сигарету, Паук приподнялся с кровати. Спустив ноги, устало опустил голову. – Сначала в баню, потом в кабак, – решительно добавил он.

– Да, – кивнул Леший. – Так и поступим.

Бык первым поднялся со стула, кивнув товарищу напротив, пошагал к выходу. Леший следом, хвостом. Поглядев в окно, Паук последним покинул комнату. Закрыв дверь на ключ, быстрым шагом поспешил к остальным.

На первом этаже стоял Хомут в компании Лешего и Быка. Дождавшись третьего постояльца, помощник Бочки махнул рукой следовать за ним ко второму входу, который вел во двор, где и находилась баня. Минута им потребовалась, чтобы самим лицезреть постройку из бревен. Сама баня выглядела добротно, приземистая, с невысокой железной крышей. Внутри помещение с деревянными скамейками, прямоугольным столом и вешалкой на пять крючков.

– Уютно, – исследуя взглядом предбанник, произнес Бык.

– Ты за словом в карман не полезешь, – шутливо добавил Паук.

Леший, плюхнувшись на скамейку, откинулся спиной к стене, похмелье для него оказалось тяжелым испытанием. По всему телу уже выступал пот, а он еще не был в парилке. Уродливое лицо налилось фиолетовым оттенком, как будто ему набили рожу.

– Сейчас полегчает, командир. Вся херня с потом выйдет, будешь как огурчик. – Бык прошел вперед и открыл дверь.

Наружу сразу повалил горячий пар. Войдя внутрь, он позвал остальных.

– Ну, чего там засели? Тут уже венички приготовлены.

Поднявшись, Леший неуверенной походкой пошагал в парилку, ему не было так хреново даже от попадания ракет и пуль, как от гребаного похмелья. Тело, казалось, буквально разваливалось на куски от токсинов.

Когда Паук закрыл дверь, то комната семь на шесть моментально наполнилась паром. На печке, сложенной из красного кирпича, стоял железный таз, в котором бурлила вода. Кипяток, пузырясь брызгами, постоянно выплескивался на железную раскаленную плиту. Справа на стене висел алюминиевый ковш. Бык, как бывалый банщик, взял черпак и поддал парку. Все трое тотчас раскраснелись, словно вареные раки. После того как тело распарилось, настало время прочувствовать костями все блаженство. На лавку первым лег Леший, Паук взял из другого таза березовый веник, его Хомут заблаговременно приготовил, и со всего размаху саданул им по спине кваза.

– А-а-а! Хорошо! – прокричал тот. – Давай еще!

Минут десять хлестал Лешего Паук, потом лавку занял Бык. Как матерый банщик, боец, кряхтя, отжигал веником. Крепыш вмиг раскис. Сначала по спине, затем пучок из березовых веток спускался все ниже, до самых пяток.

Леший, покинув парилку, присел за стол, который к этому времени был уже накрыт. Стояли бутылка водки, овощная нарезка и, конечно, мясо. Но тут снаружи бывалого окликнул Хомут. Когда кваз вышел, то увидел ведро, наполненное водой.

– Ополоснись. Тело сразу задышит.

– Гонишь, что ли?

– Серьезно.

– Ну ладно. – Махнув рукой, Леший подошел к ведру, взял его и одним махом опрокинул все содержимое на себя. Вода оказалась настолько ледяной, что все тело покрылось мурашками. – А-а-а! Млин! Зашиби-и-ись!

– Сейчас твоим друзьям притащу, пускай испробуют местной водицы.

– Слушай, хотел спросить, а за чей счет банкет? Мы вроде не заказывали.

– Ну, вы же кореша Кила. Отдыхайте. За все уплачено.

Хомут моментально скрылся. А Леший, взбодрившись, в хорошем настроении пошагал к столу. Выпить, закусить. Навстречу ему наконец-то вывалились распаренные дружки. Бык схватил со стола стеклянный кувшин, наполненный томатным соком, и опустошил его залпом. Паук выскочил на улицу, там его ждал сюрприз. Ведро со студеной водой. Оплеснувшись, бодрячком заскочил обратно в предбанник.

– Бык, давай-ка и ты охладись, там тебя тоже ждет ведро с водой. – После чего перевел свое внимание на Лешего. – А банька-то чудеса сотворила. Я снова воспрянул духом. И готов вновь отправиться хоть в само Пекло, сразиться с любой тварью, даже с той, о которой не положено произносить вслух. – Сев напротив, он налил себе рюмку водки и, не поморщившись, опрокинул ее.

Бык, ополоснувшись, вернулся к столу. Молча накапав себе горячительного напитка, выпил. Присев, облегченно выдохнул.

– Как же хорошо сидим. Можно подумать, что находимся не в Улье, а где-то в деревне или на даче. – Лицо крепыша заметно погрустнело, нахлынули воспоминания. Вспомнил отца, мать и старшую сестру. Как обычно, на праздник они так же собирались вместе. – Мда… – Глубоко вздохнув, разлил водку по рюмкам. – Ну что, дрябнем?

– Не чокаясь, за павших товарищей. – Леший, взяв стопку, выпил ее.

– Да. – После горькой в мыслях Быка калейдоскопом пронеслись образы друзей, которых поглотил Стикс. – На самом деле стремный этот мир, никого не щадит. С-с-сука, перемалывает своими жерновами в фарш. – Нервно ударил тыльной стороной кулака по столу.

– Не греши так, – остерег взорвавшегося в гневе товарища Леший. – Стикс не любит, когда на него газуют. Мне тоже неприятно, что я стал квазом. Но таков путь. И мы просто так не сдадимся, заберем себе то, что принадлежит нам по праву, – это наша судьба. А пока будем отдыхать, ведь, возможно, это последнее наше застолье.

– Что думаете о предложении Кила? – внезапно сменил тему разговора Паук.

– Сегодня узнаем, стоящее оно или нет. Может, вообще гроша ломаного не стоит. Все равно нам нужны топливо, оружие и хорошая тачка, желательно с защитой, а не этот джип из фольги.

– Согласен. – Бык, взяв бутылку, снова разлил водку по рюмкам. – Иномарка экономичная, но толку от нее ноль. Запчасти не найти, к топливу привередлива, да и защиту на нее не навешать, железо тонкое.

– Так что решено. – Леший взял стопку. – Сначала узнаем, что за дело. Но все равно выдвинем наши условия. Оружие, тачка и топлива десять канистр. А этот джипик завтра загоним, сколько-нибудь выгадаем. – Протянув рюмку, он привстал для тоста. – Ну а теперь за хорошее настроение! – И дружная троица чокнулась стопками.

– Иногда хочется только одного… Спокойствия, которое было у меня до попадания в Улей.

– Это пока нам может только сниться, Бык, – пережевывая кусок мяса, с усмешкой ответил Паук.

– А он прав. Я вот тоже часто вспоминаю свой Морельский лесхоз. Работу, родителей, брата, друзей, местных жителей. Но прекрасно понимаю, что я лишь копия, перенесенная сюда – Леший. А там Роман Семенов. Лесник. Поначалу я тоже охеревал, но, разобравшись во всем, понял, что мне там нет места. У меня даже были мысли попробовать свалить через нору внешников. А вот теперь мне нужно разгадать замысел всего происходящего и стать хозяином своей судьбы.

– Нет, ты гонишь. Не за этим ты в Пекло стремишься. – Паук загадочно улыбнулся. – Поэтому тебе и нужен этот гребаный знахарь. Ты жаждешь этого. По твоим глазам вижу, что я попал прямо в точку.

Леший напрягся. Он не хотел, чтобы боевой товарищ произнес два слова – золотая жемчужина.

– Да-а-а. – Паук налил водки в стакан. Выпил. – Ты хочешь хоть одним глазком заглянуть в свой Морельский лесхоз. Увидеть мать, отца, брата. Ну, ответь?

– Ты прав, друг, – спокойным голосом ответил Леший.

– Ну ладно. – Бык разлил остатки, после чего, расправив плечи, привстал. – Хочу вот тоже тост произнести. – После аплодисментов товарищей продолжил: – За охренительный трах сегодня с цыпочками. Да и пошло все в задницу! Главное, мы живы. Мы еще дышим этими спорами.

– Поддерживаю, братан. – Паук достал сигарету, закурил перед тем, как чокнуться с остальными. – Давайте! – После звона рюмки опрокинул горькую внутрь.

Когда троица вышла на улицу, то на небе виднелась россыпь из разноцветных звезд. До местного бара было рукой подать. Он находился прямо через дорогу. Вывеска, подсвечиваемая тремя лампочками, говорила сама за себя, что здесь можно оттянуться по полной: «Барсук». Преодолев асфальтированную дорогу примерно в четыре полосы, троица оказалась прямо перед входом в злачное заведение. Двери самые обычные, деревянные, крашеные, но из-за темноты трудно было разглядеть, каким именно цветом. То ли черным, то ли синим, но точно не белые. Дернув ручку, Леший вошел первым, следом Паук и Бык. Внутри помещение подсвечивалось шестью лампочками. Прямо напротив входа находилась барная стойка, сколоченная из обычных досок, за ней стоял крепкий мужчина в темно-зеленой майке, подчеркивающей бугрящиеся мышцы. Бармен исподлобья посмотрел на вошедших гостей, тщательно протирая тряпкой пивную кружку. За его спиной стоял шкаф с тремя полками, на которых в ряд плотно друг к другу стояли различные по цвету, форме и названию бутылки.

Обведя зал взглядом и найдя Кила, троица направилась прямо по курсу. Сблизившись с барменом, Леший первым заговорил.

– Здорово.

– И тебе не хворать, – с неким безразличием ответил крепыш. После секундной паузы добавил: – Кваз. – Усмехнувшись, поставил кружку на стойку.

– Пиво свежее? А то не хочется травануться этим дерьмом. Или того гляди дрисня еще одолеет, – Лесник широко улыбнулся.

– Обижаешь. Наисвежайший пенный нектар. Вчера поставка была. Так что в наличии у нас есть темное и светлое.

Пораскинув мозгами, бывалый, почесав репу, кивком уточнил у товарищей. Оба просто молча пожали плечами, отдав инициативу выбора Лешему. Потерев руки, лесник глубоко вздохнул.

– Ну, хрен с ним. Три темных тогда, – отыскав взглядом свободный столик, указал на него. – Мы туда присядем. И… орешков или сухариков нам тоже соизвольте. – Он склонил голову набок.

Заняв место возле стены, все трое стали осматриваться. В основном контингент составляли обычные мужики в боевой униформе. Все без оружия, по правилам запрещено было разгуливать по стабу даже с ножом, не говоря уже об автомате или пистолете. Местный патруль не дремлет. Нарушителю сразу организуют как минимум пять суток ареста.

Вместо бармена к столику подошла сексапильная брюнетка в коротких шортиках и топике. В руке она держала поднос с заказом. Красотка с улыбкой поставила три кружки с пивом и тарелку с сухариками. У всех троих сразу загорелись глаза.

– У нее точно четвертый размер сисек, – чуть не облизываясь, подметил Бык.

– А губы видел, какие пухленькие? Наверно, смачно… – Паук аж вздрогнул, когда Леший громко поставил кружку.

– Да и задница у нее зачетная, – добавил кваз. – Ладно, парни, телки потом. Не теряем бдительность. Мы тут для них как бельмо на глазу. Сначала дождемся Кила. Главное, не показывайте им свой страх, пускай эти черти думают, что у нас в этом стабе есть серьезная поддержка. Посмотри на бармена. Видно же, что тот еще сучара, да и глаз с нас не сводит. Бдит стопудово.

– Да хорош тебе! Это лишь твои домыслы! – Паук демонстративно сделал пару глотков. – Видишь, все нормально. Если бы они хотели нас грохнуть, то первым делом, наверное, отравили этим гребаным пивом. Мы здесь новички. Понятное дело, они с опаской относятся к нам. Ведь нас даже ментат не проверял. – Отхлебнув еще, он закусил хрустящим сухариком со вкусом бекона.

– Не пойму, что ты как трусливый мур. Не дрейфь, командир. Все нормально. По-любому Кил уже всех предупредил насчет нас, – поддержал товарища Бык. – Мы же порядочные воины. Не запятнаны позорным клеймом. Пускай хоть десять ментатов меня проверяют. Мне не ссы-ы-котно.

– Но все же будем осторожны. У нас есть цель, и мы должны достигнуть ее. И я не хочу отбросить коньки в этой дыре.

Вскоре показался Кил в сопровождении двух бойцов. Троица узнала парочку, они были с бывшим стронгом в свинарнике. Но бывших не бывает… Все это прекрасно понимали. Давний приятель Лешего и Паука, увидев знакомые рожи, неспешно направился к ним. Двое крепких мужчин тенью следовали за Килом.

– Ну, здорово, воины удачи! – с улыбкой поприветствовал давний знакомый. – Надеюсь, Бочка вас не обидел. Стол в баньке за мой счет. – Взяв пустой стул от соседнего столика, он сел по центру.

Остальные двое предпочли защищать спину своего командира.

– Все было на высшем уровне, как в лучших домах Парижа, – иронично ответил Бык.

– Веселый у тебя крепыш. С чувством юмора.

– За еду, выпивку спасибо. Но ты же не просто так нас хотел задобрить. Мне мои весельчаки передали, что у тебя есть дело лично ко мне? – Леший покосился на Паука, потом на Быка.

– Да. Хотел предложить работенку для тебя и твоих бойцов. Нужно в один стаб перегнать грузовик. «Урал» закрытого типа. Внутри опасный груз. Ваша задача – обеспечить защиту того, что находится внутри, ну и, конечно, своевременную доставку. Сразу предупрежу, путь будет проходить через кластер, который просто кишит тварями разных мастей, от пустышек до матерых элитников. Там перезагружается огромное поселение, тысяча жилых деревянных бараков. Вы прекрасно понимаете, что это настоящая кормовая база для тварей. Можно сказать, земля в том кластере насквозь пропитана кровью. Туда даже внешники не суются.

– Другого пути нет?

– Нет, Леший. Соседние кластеры мертвые, полнейшая чернота. Поэтому и цену я готов заплатить высокую.

– Почему сам не перегонишь? Делов-то! У тебя смотри, какие бойцы откормленные. С такими архаровцами ни один враг не страшен.

– Угомонись, – улыбнулся Кил. – Я же не дурак. – Размяв костяшки на кулаках, после короткой паузы он продолжил: – Я жить хочу. Кстати. С вами поедет мой человек. Он будет гарантом вашей честности.

– Ты вроде обмолвился, что за ценой не постоишь?

– Ну да. Железно. Выполните работу, расчет без задержки. Оружие? Тачка? Телки? Все будет, но потом.

– Хорошо. Тогда нам нужно стоящее оружие, гранаты, калаши, эрпэгэшки.

– Это без проблем. Такого дерьма у нас навалом. Завтра к обеду заеду к вам, сгоняем на склад. Ну а пока отдыхайте. Кстати, шлюхи здесь отменные. – Поднявшись, Кил подмигнул троице.

Поправив китель, кивнул бармену. Крепыш тоже ответил ему молчаливым согласием.

Когда Кил покинул бар, то к подвыпившей компании подошла та самая официантка, которая недавно обслуживала их заказ. Все как один заметили проглядывающие через полупрозрачный топик набухшие соски. Девушка, поймав их заинтересованный взгляд, лишь мило улыбнулась.

– Привет еще раз! Меня зовут Сиси. Тут такое дело, мой бос Зубило, по совместительству бармен, приглашает вас в ВИП-комнату. Там вас ждет сюрприз. – Она слегка прикусила нижнюю губу.

У Быка между ног аж колом встал. Ему не терпелось как можно скорее оприходовать смазливую официантку. Подмигнув ей, он схватил ее за упругую задницу. Сиси никак не среагировала, а продолжала смотреть Лешему прямо в глаза.

– Ну что, перебазируемся?

Молчаливых кивков для бывалого было достаточно. Троица, покинув столик, пошагала за учтивой красоткой, которая, грациозно виляя бедрами, шла подобно манекенщице на подиуме. Отдельное помещение говорило само за себя, здесь все было пропитано плотскими утехами. В комнате девять на девять у стены стояли два кожаных дивана, в центре журнальный столик. Обои бордового цвета отсвечивали незамысловатыми узорами в виде переплетающихся цветов. Также имелся и небольшой бар с горячительными напитками, коньяк, виски, водка, пиво в алюминиевых банках. Трофеи знатные, но только все облизнулись, как Сиси похлопала в ладоши и тут же неожиданно для гостей в комнату ввезли на колесиках глухой со всех сторон серый двухметровый шкаф. Учтивая брюнетка, таинственно улыбнувшись, распахнула двери. Троица от удивления ахнула от представленного оружия. Здесь были автоматы, пистолеты, боевые ножи, все, что необходимо для настоящего местного аборигена, который знает, что такое Стикс.

– Это все будет вашим. – Когда в комнату вошел Зубило, Сиси тут же покинула ее. Проводив официантку взглядом, после короткой паузы он продолжил: – Но только при одном условии. У меня есть для вас работенка.

– И что мы должны сделать? – уточнил Леший.

– Завалить Кила.

– Ха! – не сдержавшись, обозначил себя Бык. – Командир, смотрю, пахнет крысиным дерьмом. А не замочит ли нас этот урод, после того как мы выполним его темное дельце? На двух стульях ведь не усидишь. По мне, так лучше перегоним грузовичок и отправимся дальше к цели.

– Слушай, – с улыбкой начал Леший. – Кабак у тебя отменный, Зубило, выпивка тоже вкусная. Давай поступим таким образом. Представим, что этого разговора просто не было. Нам с парнями не нужен лишний геморрой. Разборка с Килом – это твоя разборка. И бесплатный совет тебе на будущее. Не стоит доверять секрет незнакомцу. Вдруг он окажется непорядочным аборигеном.

Окинув товарищей взглядом, лесник кивнул им в сторону выхода. Бык одним глотком опустошил бокал с виски и молча пошагал за бывалым, Паук сделал вид, что стряхнул с себя крошки, после чего тоже покинул комнату.* * *

На улице все трое выдохнули. Паук закурил, Бык устало опустил голову, Леший задумчиво произнес:

– Крысиное место этот стаб. У меня нехорошее предчувствие. Но выбора у нас нет. Нам нужно оружие, припасы, чтобы отправиться дальше к Пеклу.

– Командир, мы с тобой до конца. Будем надеяться, что Кил сдержит свое слово. – Бык демонстративно стал разминать кулаки.

– Завтра и узнаем, фортуна на нашей стороне или нет. – Сделав глубокую затяжку, Паук затушил сигарету ногой.

Неожиданно для троицы над головой пронесся обтекаемый серебристый летательный объект, похожий на диск, после чего незамедлительно раздались выстрелы и взрывы. Все поняли, что это воздушная атака внешников или нолдов. Тут же протяжно зазвучала сирена. Двухэтажная деревянная постройка в ста метрах на глазах разлетелась в щепки от попадания ракеты. Через минуту показались еще пять таких же летательных объектов, которые слету вели беспорядочный обстрел.

– Валим обратно в кабак! – не поддаваясь панике, выкрикнул Паук. Дернув за ручку, он не смог открыть дверь. – Вот же ж с-с-суки! – злобно выдавил из себя. – Закупорились!

Со всех сторон летели ракеты, рвавшие стаб в клочья. Сирена продолжала выть, словно взбесившаяся собака.

– Дай-ка я попробую! – Леший одним рывком выломал дверь. – Добро пожаловать.

Быстро спустившись в зал, они никого не увидели, тогда троица сразу нырнула в ВИП-комнату в надежде поживиться трофеями. И на милость судьбы шкаф стоял нетронутым. Видимо, впопыхах про него забыли. Забрав оружие, боеприпасы, отважные бойцы без флага и знамени поспешили обследовать помещение, пытаясь отыскать другой, более безопасный выход. Рыская взглядами по комнате, они искали всевозможные скрытые двери. В какой-то момент Бык отодвинул плотную, бордового цвета штору и довольно улыбнулся. Перед ним была деревянная дверь.

– Кажись, тайный выход. – Он дернул ручку на себя.

Петли заскрипели, изнутри повеяло затхлым воздухом.

Все трое цепочкой спустились примерно метров на семь ниже по бетонным ступеням. Оказавшись в туннеле, они сразу сориентировались. Освещенный лампочками путь вел только прямо, позади кирпичная стена. В полной готовности незамедлительно применить оружие группа двигалась осторожно. Неожиданно справа выскочил боец и без предупреждения открыл огонь из автомата. Пара пуль зацепила Быка в правое плечо, рука вовсе перестала слушаться, лишь только мизинец вяло шевелился. Леший, недолго думая, метнул наступательную гранату, взрыв уничтожил незваного гостя. Окровавленные ошметки разлетелись в разные стороны. Здоровяк, стиснув зубы, терпел боль как мог. Паук, справа взяв Быка под руку, помогал ему держать равновесие.

Спустя десять метров показалась снова лестница, ведущая наверх. Леший первым отважился разведать ситуацию. Поднявшись, он спустя минуту позвал товарищей. Туннель вывел бойцов в небольшое помещение без окон. Бывалый уже проверил путь и знал, что впереди дверь. Открыв ее, он охренел. Повсюду дымились воронки от взрывов, которых минут десять тому назад не было.

– Он все! – Паук, аккуратно положив Быка, приложил два пальца к его шее. – Умер.

– Нам нужно выбираться отсюда! Как можно скорее!

– А с ним что делать?

– Оставим его здесь. В стабе, похоже, настоящая мясорубка. Бык все понял бы.

Поднявшись, Паук молча кивнул.

Собравшись с мыслями, парочка выскочила на улицу. Со всех сторон разносились автоматные очереди, взрывались снаряды. Сотни силуэтов бегали по стабу, в небе сверкали серебром летающие объекты. Отстреливаясь, оба отступали от здания, где они оставили тело здоровяка, подальше от бойни. На пути приходилось вступать врукопашную, работать ножами. Паук и Леший не могли определить, кто на них нападал, но точно не нолды. Люди. Скорее всего, внешники или же муры.

Отбившись от атак, парочка оказалась возле забора, в котором имелась огромная дыра, похоже, прилет ракеты. Но всем было уже плевать, главное, что кровавое побоище осталось позади. Взрывы усиливались с каждой минутой, стаб разносили в хлам.

Всю ночь Леший и Паук не сомкнули глаз. Они без оглядки бежали от проклятого стаба, где погиб их товарищ. Ближе к рассвету пространство начало раскрываться расплывчатыми чертами, потом все озарилось багровыми красками. Холмы, деревья, все вокруг окрасилось в кровавый оттенок. В головах обоих все еще мелькали обрывки картинок прошлой бойни. Поднявшись по склону, они все же перебороли себя и взглянули в сторону стаба. Клубы дыма поднимались к небу, иногда проглядывали разрушенные постройки. Вероломные налетчики превратили поселение в груду безжизненных развалин. Они оба понимали, что это были гребаные внешники. Боль от потери товарища тут же заглушала злоба.

– Куда дальше? – с поникшим видом спросил Паук.

Достав сигарету, он горько вздохнул. Пара затяжек немного прояснила его голову. Дико хотелось спать, но было нельзя.

– Нам срочно нужно найти укромное место, где можно нормально выспаться. – Повертев головой, Леший зацепился взглядом за корявые кустарники. – Кажись, нашел. За мной!

Оба поспешили к зарослям, чтобы наконец-то хоть немного поспать. А то голова просто распухала от невыносимой усталости, к тому же еще ломило суставы. Нужно было преодолеть с километр по открытой местности, желательно незамеченными. Ведь никакого желания у парочки сейчас вступать в схватку даже с пустышкой совершенно не имелось.

Леший прекрасно чувствовал, что с его телом постоянно что-то происходит. Невыносимые боли в области груди, голове и спине. Словно его на части пыталась разорвать невидимая сила.

Добравшись до кустарников высотой примерно около двух метров, парочка незамедлительно нырнула в них. Спрятавшись в глубине поросли, они облегченно выдохнули.

– Спи первым, я постерегу твой сон, Паук.

– Спасибо, дружище.

Повернувшись на бок, боец моментально уснул. Леший все еще крутил в голове мысли, которые нахлынули на него мощнейшим потоком. Он даже попытался отключить внутренний диалог, но у него ничего не выходило. Образы сами появлялись перед глазами. Схватившись руками за голову, лесник потерял сознание.

Очнувшись от шума, доносившегося откуда-то со стороны гущи корявых кустов, он первым делом бросил взгляд на Паука, тот, ни о чем не подозревая, продолжал сладко спать. Аккуратно растормошив товарища, бывалый приложил к губам указательный палец, подав тем самым сигнал.

– Прислушайся, – шепотом произнес Леший. – Слышишь?

Паук слегка склонил голову, прищурил один глаз.

– Блин, ничего не слышу. Может, тебе показалось? А?

Лесник потряс головой, чтобы сосредоточиться. Он подумал, может, и вправду померещилось ему. Отстегнув фляжку, отхлебнул пару глотков живчика. Нектар сразу ударил в голову. По телу прошла приятная волна, мышцы снова налились силой. Поднявшись на колени, кваз еще раз потряс головой.

Паук с улыбкой наблюдал за командиром, которого плющило не по-детски. Помимо выступающих вен на шее с нижней губы текли слюни. Учащенно дыша, мутным взглядом Леший смотрел по сторонам.

– Хреново мне, – буркнув под нос, лесник рухнул на грудь.

– Эй! – Испугавшись, Паук попытался привести здоровяка в чувство, но все было зазря… Кваз не подавал признаков жизни. – Я не дам тебе умереть. – Он стал искусственно массажировать сердце здоровяку. Но мощную грудь было трудно продавить, приходилось бить со всей силы. – Подъем, б**ь! Я запрещаю тебе умирать! Слышишь?!

Леший неожиданно для товарища открыл глаза, его сердце вновь застучало. Глубоко вздохнув, он сглотнул подкативший ком к горлу.

– Я жив?.. – с трудом произнес он.

– Тихо, тихо. Полежи немного.

– Я хочу сказать тебе кое-что.

– Ты о чем?

– Мое тело разрушается, и я не понимаю почему. Каждый раз я просыпаюсь с болью и засыпаю с ней. Сначала бухло помогало, выпьешь, и вроде все хорошо. Забываешься. Теперь нет.

– Хм… – Паук насупился. – Теперь понятно, зачем тебе нужен тот знахарь.

– Не совсем так. Я хочу вернуть себя обратно. Убить в себе кваза, стать снова человеком.

– Но это невозможно.

– Когда я услышу эти слова от Ай-подоха, тогда моим утешением станет смирение.

– Ну ты гребаный кваз. Нет, б**ь, я скажу тебе больше, ты – сумасшедший шизоид. Решил пойти наперекор Стиксу. Ты будешь перемолот жерновами Улья.

– Нет, – отрицательно покачал головой Леший. – Судьба в моих руках. А смерти я не боюсь. Думаю, рискнуть стоит.

– Ладно. Давай поднимайся. Отдохнул и хватит. Нам нужно найти местечко потеплее для ночлега.

Леший, прилагая усилия, кряхтя, подобно старику, протиснулся сквозь ветки и поднялся на ноги. Кроны кустарников были ему по грудь. Оглядевшись по сторонам, он опустился на колени.

– Кажись, чисто. Опасности поблизости не обнаружил. Так что можно без проблем выдвигаться на поиски более надежного убежища, чем эти корявые кусты.

– Ну, если так, то выбираемся отсюда.

Покинув поросль, парочка решила обогнуть разрушенный стаб справа. Подальше от греха. Ведь неизвестно, что там сейчас в данный момент творится. И кто там за главного. Не к добру заметят еще. А летательная техника у напавших сто процентов самая что ни на есть продвинутая.

Спустя примерно пять часов ходьбы по холмистой местности, где в основном росла луговая трава, а местами просматривались небольшие островки кустарников, ближе к сумеркам они в конце концов достигли реки, которая слева и справа отрезала им путь. Ширина от одного берега до другого на глаз составляла метров сто, не больше и не меньше. Леший первым спустился к воде, чтобы смыть пот с лица. Слабость в теле все еще не покидала его. Когда он умылся, тут же приятная дрожь прошла по спине. Поднявшись, кваз расправил плечи. Суставы захрустели, в голову ударила кровь.

– Как же хорошо. Может, искупаемся?

– Я пас. – Паук, присев на землю, достал сигарету. – Я лучше покурю.

– Как хочешь.

Леший, сняв с себя все лишнее, голышом вошел в реку. Он аккуратно ступал по илистому дну, чтобы ненароком не наступить на камень, стекло или какую-нибудь ракушку. Ведь однажды в детстве, будучи еще пацаном, купаясь в местной речушке, расхерачил стопу почти надвое какой-то ржавой железкой. Заживало долго. Болезненно. Приходилось два раза в неделю ходить в местный медпункт на перевязку. Анна Даниловна всегда встречала с улыбкой.

Оказавшись по шею в воде, Леший слегка присел, чтобы окунуться с головой. Прохлада тут же взбодрила здоровяка. Вынырнув, он бросил взгляд на берег. Паук молча сидел и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

– Эй! – окликнул лесник товарища. – Зря ты отказался! Водица – то что надо!

Поднявшись, Паук отрицательно покачал головой.

– Ладно! Я выхожу!

Через пару минут Леший уже стоял на берегу рядом со своей одеждой.

– Куда пойдем? Налево или направо? Нам эту реку вплавь точно не переплыть. Решай. Ты командир.

– Паук, я думаю, мы пойдем в сторону стаба. Так есть шанс хотя бы лодку найти.

– А ты не думаешь, что мы можем погибнуть? Ведь те, кто напал на поселение, настоящие убийцы. И техника у них на высоте. А у нас что? Только пара автоматов и несколько гранат.

– Хорошо. Пойдем направо. Может, удача нам улыбнется. А может, и сдохнем вовсе. Ах да! Я же командир. И я решаю. Так что идем налево.

– Ты прав. Это не обсуждается.

Леший по-быстрому накинул на себя одежду, нацепил все прибамбасы, набросил на плечо автомат. Так что Пауку пришлось недолго ждать кваза. Вдвоем они пошагали вдоль реки в сторону поселения Дикого, очертания которого частично проглядывались через все еще тянущийся в небо серый дым. Километров пять-семь отделяло их от цели.* * *

Ночью, когда россыпь изумрудов замерцала на небе, Леший и Паук приблизились на безопасное расстояние к стабу. В воздухе пахло гарью, внутри через серую завесу проглядывал оранжево-красный блик. Возможно, догорали постройки. Но было тихо, что выглядело весьма странным. Словно время остановилось или после контузии наступила полнейшая глухота.

– Ну что, испытаем судьбу? – Леший натянуто улыбнулся.

– Пока мы шли… – Паук на мгновение запнулся. – Ни одной лодки. Ты ошибся. Теряешь хватку.

– Да, что с тобой случилось, Паук? Ведешь себя странно. Чувствую, недоговариваешь что-то…

– Тебе просто кажется, не более того. – Скинув автомат с плеча, приятель пошагал в сторону сложенных в пять рядов бетонных блоков.

Сблизившись с укреплением высотой метров пять, оба стали искать брешь. Цепочкой они шли против часовой стрелки, стараясь как можно плотнее держаться к блокам. На всякий случай, чтобы сверху их не заметил местный патруль. Пришлось красться достаточно долго, пока в стене не показалась дыра. От попадания ракеты раскрошило блоков семь, повсюду валялись куски разных размеров с торчавшей из них арматурой. Приходилось двигаться с максимальной осторожностью, чтобы ненароком не пораниться. В центре дыры виднелось черное пятно. Судя по всему, это была воронка от разорвавшегося снаряда.

– Тишина прям… – Пробравшись через яму глубиной в метр и оказавшись в самом поселении, Паук стал внимательно всматриваться в очертания.

Дым совсем уже рассеялся, но не запах. Отблески очагов горения позволяли лицезреть разруху.

– Интересно, кто это все устроил. – Леший по-дружески хлопнул товарища по плечу и пошагал вперед.

Проходя мимо каждого уцелевшего здания, они заглядывали в него в надежде найти кого-нибудь из выживших. Но по факту внутри кроме перевернутой мебели, разбросанных вещей и следов крови ничего не было. Неужели и правда внешники нагрянули в этот стаб? И порезали всех.

Ближе к центру поселение напоминало поле битвы. Повсюду воронки, дымящиеся обугленные головешки. Знакомый кабак был разрушен до основания. Такое ощущение, что здание намерено расстреливали впритык из дюжины танков.

Неожиданно Леший напрягся и прислушался. Из-под завала доносился протяжный стон.

– Паук, ты слышишь? – он кивнул в сторону кабака.

– Да. – Спрыгнув в кучу хлама, Паук присел на корточки.

После чего убрал автомат на плечо и схватился за торчавший деревянный кругляш диаметром сантиметров десять. Потянув на себя, он высвободил его из груды кирпичей.

Леший тоже стал помогать товарищу. Незаметно они пробрались на два метра вниз. Утром показался тот самый шкаф с оружием. Оба сразу же ускорились, еще примерно через два часа они откопали старинный артефакт. Парочка сильно удивились, когда открыла дверки. Внутри в бессознательном состоянии сидела Сиси. Паук немедля прощупал пульс у девушки, после чего улыбнулся.

– Жива? – уточнил кваз.

– Да, – кивнул тот. Взяв на руки официантку, Паук аккуратно передал ее Лешему, чтобы тот вытащил красотку из ямы. В шкафу ждал приятный бонус. Три автомата, семь магазинов и ящик с патронами. Почесав макушку, произнес мысли вслух: – И как только она смогла притащить этот ящик, ведь тогда его не было? Черт!

Пришлось ждать час, пока Сиси пришла в себя. Открыв глаза, она, словно загнанный зверек, съежилась, все ее тело слегка потряхивало. Леший присел на корточки и протянул девушке открытую ладонь, дав понять, что ее жизни ничто не угрожает. Улыбнувшись, кваз поднялся. Пухлые губы спасенной слегка зашевелились.

– Они резали всех, – тихонько произнесла Сиси. – Им нужны были органы.

– А куда подевались тела? – уточнил Паук.

– Они забрали их с собой.

– Что за хрень здесь происходит? – напрягся Леший. – Ладно органы. Но тела, зачем они внешникам?

– Будешь? – Паук протянул девушке флягу с живчиком.

– Да. – Забрав ее из рук спасителя, Сиси сделала несколько глотков. – Мы сопротивлялись. Зубило пытался вывести нас из тайной комнаты. Но эти твари на моих глазах распотрошили Говоруна, и нам пришлось возвращаться обратно в бар, потому что их оказалось слишком много. Все были в кислородных масках. Мы сразу поняли, что это внешники. Но тут неожиданно все затряслось, я только и успела запрыгнуть в шкаф. Он на удивление крепкий.

– У меня вопрос, – Паук кивнул на ящик с патронами. – Как он оказался внутри?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Он там уже был. Может, кто-то приготовил для себя хабар.

– Слишком активизировались эти уроды. Что-то они задумали. – С подозрительным прищуром Леший посмотрел на шкаф. После чего вновь перевел взгляд на официантку. – Тебе есть куда податься?

– Нет, – она покачала головой. – Возьмите меня с собой, – после короткой паузы Сиси добавила: – А где ваш третий?

– Мертв, – сухо отрезал Паук.

– Погиб примерно где-то здесь. – Лесник обвел взглядом развалины кабака. – Земля ему пухом…

– Парни! Вам в любом случае нужны колеса, пешком-то в Стиксе неудобно и небезопасно?

– Ты права. – Бывалый скрестил на груди руки. – Машина нам не помешает. Ты хочешь нам ее подарить?

– Ну… – немного замялась девушка. – Как подарить? Она не моя.

– Пофиг, – махнул рукой Паук. – Веди нас к ней.

Сиси повела старых знакомых в сторону уцелевшей смотровой вышки. Стаб и правда пострадал очень сильно, особенно центр. Куда ни взгляни, одни разрушенные постройки, воронки от взрывов, да и обугленные, еще дымящиеся деревья. Картина апокалипсиса просто угнетала.

Сблизившись с бывшим штабом, где ранее располагалось начальство, а теперь просто груда обломков, официантка резко остановилась. Порыскав взглядом, она пошагала вперед. Пройдя еще метров пятьдесят, девушка наклонилась. И неожиданно для Лешего и Паука потянула на себя торчавший из земли рычаг. Спустя минуту перед троицей раскрылись две металлические створы.

– Ни фига себе… – удивились парни.

– Эта тачка полностью модифицирована местными технарями. База от «нивушки», в кузове пулемет. Бампер – «антизомби». Также усилен и удлинен корпус.

– Неплохо, – согласился Леший.

Спустившись в подземный гараж, он сел за руль. В зажигание уже были вставлены ключи. Леший повернул их, мотор вздрогнул. Кваз включил первую скорость, машина рывком дернулась вперед и спокойно покатилась по пологому выезду. Выехав, бывалый кивком пригласил остальных. Паук сел на пассажирское сиденье, Сиси – на заднее.

– Куда едем? – поинтересовалась официантка.

– Мы вообще-то направлялись в Пекло. Слышала о таком месте? Это самый центр Стикса.

– Конечно.

– Слушай, – невзначай Паук одернул Сиси. – А где тут у вас приют?

– Черт! Даже не думай об этом, – выдавил из себя бывалый.

– Почти в конце главной улицы. Красное кирпичное здание, – подсказала брюнетка.

– Леший? – настойчиво обратился Паук.

– Да понял я. Ты о той самой малявке. – После короткой паузы кваз продолжил: – Думаешь, та девчонка все еще жива? Лично я не уверен. Посмотри на этот стаб. Дикий как поселение уничтожен. Ты прекрасно знаешь, что у нас есть цель. И мы во что бы то ни стало должны ее достигнуть.

– У тебя, – парировал Паук. После чего выключил зажигание. Машина, тут же захлебнувшись, остановилась. – Мне лично похер на Ай-подоха, гребаное Пекло, хабар. Для меня важнее жизнь девчонки. Ты сильно изменился, друг. Где тот лесник, который готов был пойти на риск ради справедливости?

– Ты глуп, Паук, и ничего не понимаешь! – с наездом ответил бывалый.

– Эй! Может, все успокоимся для начала? Вообще-то нервные клетки не восстанавливаются… – не выдержала Сиси. – Леший, твой друг прав! И думаю, я смогу помочь вам. Неподалеку отсюда живет один тип. Он типа одиночка, иногда наведывается в Дикий за припасами. Живет он в десяти километрах отсюда в карьере.

– И чем он нам поможет? – с ухмылкой уточнил Леший.

– Косой поможет. Ты его просто не знаешь.

– Ну ладно. – Леший провернул ключ, придавил педаль газа, и машина бодро помчалась по пыльной дороге к выходу.

На лицах каждого отражалось спокойствие. Никто не хотел нарушать его лишней болтовней. Проехав главные ворота, Сиси пришлось заговорить, чтобы указать путь, который пролегал вдоль реки.

– Главное – добраться до темноты, ведь ночь – это время тварей. – Стиснув зубы, кваз напряг машину.

Модернизированная «нивушка», зарычав, ускорилась.

– Потише, особо не трать топливо, – предупреждающе сказал Паук и опустил веки, которые налились усталостью.

– У этой тачки два бака, – с улыбкой внесла ясность Сиси. – Двигатель вообще-то экономичный, расход минимальный.

– Слишком ты умная для официантки, – не открывая глаз, поддел сосед спереди.

– У меня красный диплом по автомеханике.