Государство Эригс 
Столица государства, город Вриуар

Стража закинула меня в тёмную и сырую темницу. Буквально закинула. Между прочим, можно было и поаккуратнее с девушкой обращаться, мужланы. И не важно, что я укусила одного из стражников за руку, и на его ладони остался след моего прикуса без одного зуба. А во второго я плюнула. Честно, хотела попасть в его легавую морду, но доплюнула только до плеча. Ну, хоть что-то.
И за моё сопротивление меня зашвырнули в темницу вперёд мордочкой. От чего я услышала хруст моего носа, когда приземлилась лицом на холодный каменный пол. Только сломанного носа мне для счастья и не хватало.
Хотя меня и так собираются повесить. Поэтому одним сломанным носом больше, одним меньше – уже никакой разницы нет. Перевернулась на спину, приложила руку к лицу и поняла, что у меня идёт кровь из носа.
Нет, всё правильно. Я заслужила подобное. Захотела лёгких деньжат и полезла помогать рыжей каланче. Но я же уже должна была понять, что моё место в убогой забегаловке в злачном районе столицы. Но, нет. Решила, что это мой шанс всё-таки поступить в магическую академию и зажить другой жизнью.
Ага, зажила. Правда, моя жизнь очень стремительно укоротилась. Даже до двадцати лет не доживу. Но зато я увидела море, как мечтала. Интересно, у них площадь, на которой будет проходить казнь, с видом на море? Нет, это была бы слишком красивая смерть для такой убогой меня.
Артэн. Его тоже казнят и всё из-за меня. Какая же я идиотка. Как я могла поверить принцессе? Она ведь очень неприятная дама. У неё же на лбу написано, что она психопатка. И нужно было её сразу королевским стражникам сдать, когда она обозвала меня старым гномом в «Тощем гоблине».
Повернула голову в бок и только заметила его...За железными прутьями в соседней темнице находился кронпринц королевства Шогс. Он сидел на полу с опущенной головой, прислонившись спиной к стене. Лица Артэна мне не было видно за его чёрными волосами, который свисали вниз. Но парень не шевелился и никак не отреагировал на моё появление. Даже не начал обвинять меня во всём. От чего я испугалась, что ему плохо.
Быстро поднялась на ноги и подбежала к решётке. И попыталась дозваться принца:
–Ваше Высочество, – прошептала.
Никакой реакции. Тогда я уже крикнула:
–Ваше Высочество, вам плохо?
–Ваше Высочество, вы меня слышите?
–Ваше Высочество, вам нужна помощь?
Но никакой реакции на мои слова не следовало. И тогда я прошептала его имя:
–Артэн…
После этого он в одно неуловимое движение оказался около решётки. И просунув сквозь прутья свою ладонь, схватил меня за шею, начав душить. Я попыталась расцепить его хватку на моей тоненькой шейке, но у меня ничего не вышло. И когда в моих глазах уже потемнело, я услышала злобный голос кронпринца:
–Тупая шлюха, ты не достойна произносить моё имя.
Моё сознание уже начало покидать меня, когда я почувствовала, что хватка исчезла с моей шеи. И я повалилась на пол, глубоко хватая воздух ртом.
Немного придя в себя, быстро начала отползать от решётки, чтобы принц больше не смог вцепиться в мою шею своей рукой. Я, конечно, понимаю, что он имеет полное право злиться на меня. Но мне же больно. И, к тому же, тот факт, что рыжая каланча оказалась настоящим злодеем не отменяет того, что принц отдал меня своему ушастому другу на потеху. Поэтому у меня тоже есть причина на него злиться.
–Я думала, что ты убил своего отца и хочешь втянуть королевство Шогс в войну, – попыталась хоть как-то оправдать свои действия.
–Сомневаюсь, что ты способна на такое действие, как думать, – усмехнулся.
Если я такая дура, как утверждает кронпринц, то какой с меня может быть спрос? Всем известно, что с дураков спроса никакого нет. Поэтому я сейчас даже не буду пытаться доказать, что я вполне здравомыслящее создание. Во-первых, ясно, что спорить сейчас с принцем бесполезно. А, во-вторых, я сама понимаю, что как идиотка повелась на ложь рыжей сволочи. Вот же актриса. Так правдоподобно слезу пускала, когда рассказывала мне, что короля убил её брат. Если у неё не сложится с карьерой королевы, то она смело может идти работать в театр. Хотя она видимо что-то невероятное в постели умеет исполнять, раз Эл чуть ли не с её рук ел. Поэтому рыжая каланча в жизни точно не пропадёт. А моя жизнь очень скоро прервётся.
–Умирать не страшно, – рассмеялся принц, – страшно, что все меня запомнят как олуха, с которым справилось такое ничтожное создание как ты.
Я возмущённо подавилась воздухом. Согласна, я натворила дел, поставив принцу метку Овиана. И я не говорю, что я невинная жертва. Хотя отчасти так и есть. Ведь рыжая каланча обманула меня, а теперь отправляет на казнь, потому что нужно кого-то обвинить в смерти правителя Эригса.
Но Артэн пару минут назад и так чуть не задушил меня. Разве этого мало? Нужно ещё меня и обозвать?
–Кому-то приглянулось такое ничтожное создание как я, – напомнила.
–Вот смотрю на тебя и не могу понять, как я мог даже взглянуть в твою сторону, – покачал головой, – ты же уродина. На тебя без слёз смотреть проблематично. А этот тупой наивный взгляд как у безмозглой коровы.
Невольно спрятала своё лицо в ладонях. Да, я не красавица. Тем более сейчас с выбитым зубом и разбитым носом. Но слышать такое от Артэна было безумно больно. Как бы я не убеждала себя в том, что этот представитель мужского пола гад и подонок, моё маленькое сердечко всё равно начинало биться чаще рядом с ним. И последнее, что я услышу в жизни – его слова о том, что я уродина с глазами как у коровы.
Потому что дальше кронпринц не проронил ни фразы. Обратно уселся на пол, вновь скрывая своё лицо за волосами.
Я же какое-то время провела, утопая в жалости к несчастной себе, а после поняла, что умирать совсем не хочется. А значит, нужно выбираться из этой темницы, а потом задушить рыжую каланчу её же патлами.
Поднялась на ноги и сделала пару кругов по темнице, стараясь близко не подходить к решётке, за которой находился кронпринц, уже пытавшийся меня придушить. Но не обнаружила никакого подкопа, который бы любезно мог оставить предыдущий узник этого мрачного местечка.
После попыталась вскрыть ржавый замок. Но умений взломщика у меня никогда не наблюдалось, к сожалению. Поэтому ничего не произошло, только мои ладошки стали вонять ржавым железом.
Дальше я пыталась долезть до крошечного окошка, которое находилось под потолком темницы. Я не знаю, чтобы я сделала, долезь до этой щели, в которую пролезет только мой палец. Но я всё равно не допрыгнула до такой высоты.
Даже попыталась сотворить мощный огненный пульсар, который взорвал бы каменную стену. Но, естественно, подобное у меня не вышло. Какая мне магическая академия? Всё правильно тогда ректор сказал, что из меня даже посредственного мага не выйдет.
И когда я предприняла все попытки выбраться из темницы, которые пришли в мою головушку, то я не выдержала и прокричала кронпринцу:
–Ты так и будешь сидеть на полу? Даже не попытаешься выбраться отсюда? Позволишь своей безумной сестре занять твой трон?
Но на мой крик отчаянья никакой реакции от принца не последовало. Тогда я тоже уселась на пол и, поджав под себя ноги, обняла себя за плечи. Мне было безумно холодно в лёгкой блузе и жилетке. Но намного больше во мне было страха. Неужели это конец моей истории?

 

Я не знаю, сколько я так просидела на холодном полу темницы. Показалось, что время тянулось бесконечно долго, но так же появилось ощущение, что прошло меньше секунды.

Мать точно по шапке настучала бы, что я совсем не думаю о своём здоровье, сидя в такой холодрыге. Только мы с ней уже никогда больше не увидимся. Как и со всей моей семьёй. Надеюсь, что до них не дойдёт информация, что меня казнили как преступницу. Пусть лучше думают, что я пропала без вести. Не хочу, чтобы они жили с ярлыком родственников убийцы.

Ладно я. Моя жизнь для коронованных уродов и выеденного яйца не стоит. Но почему кронпринц даже не пытается побороться за свою жизнь? Его же должны попытаться спасти. У него есть невеста, которая тоже не обделена властью. Неужели, она позволит рыжей каланче убить Артэна?

Видимо, у принцессы с её рыжим братцем, с которым у них какие-то нездоровые родственные отношения, изначально был план убить сначала короля королевства Шогс, а затем правителя Эригса. И занять трон сразу двух государств. Хотя я уверена, что рыжая каланча с лёгкостью и этого братца на тот свет отправит, когда ей это будет необходимо.

И во всём этом плане по смене власти было одно препятствие – кронпринц королевства Шогс. Но с ним разобралась я. Браво, Яра. Всю жизнь ничего сделать путного не могла, а тут сразу с сильным магом разобралась. И кольцо короля с меткой Овиана так ловко смогла спереть из дворца. Правда, у рыжей дылды сейчас находится кольцо Хагра, а не её отца. Ведь я ей не сказала, что подменила кольца.

Сообщить об этом принцессе? Но это не спасёт меня. Она сразу догадается, что кольцо короля где-то в Тэрре. А точнее в борделе, где обитает Эл, ведь мы почти всё время нашего пребывания в подземном городе провели там.

Правда, ещё есть три несообразительных королевских стражника. Только они непроходимые идиоты, и надеяться, что они спасут меня бессмысленно. К тому же, они уже один раз с лёгкостью предали своего принца, поддавшись нашим уговорам с рыжей каланчой.

Если Артэна казнят, то его сестра займёт престол королевства Шогс, как единственная претендентка, а её рыжий братец станет правителем Эригса. И как на подобное отреагирует правитель Вииоса? Будет мстить за смерть жениха своей дочери или поступит, как хороший правитель, и закроет глаза на такое маленькое недоразумение?

Обычному же народу в большинстве будет наплевать, кто сейчас находится у власти. Главное, чтобы налоги не поднимались и рабочие места не сокращались. А на смерть глупого гномика тем более всем будет наплевать.

Когда сквозь узенькое окошко в темницу начал пробиваться яркий луч света, послышались тяжёлые шаги. Стражники пришли по наши души с кронпринцем. И если мне просто связали руки верёвкой, то руки Артэна сковали кандалами. Конечно, принц лишился своей магии, но он всё равно в отличной физической форме.

Когда стража вывела нас на улицу, то пришлось зажмурить глаза от яркого солнечного света. Когда я немного затормозила, чтобы привыкнуть к яркому освещению, стражник грубо толкнул меня вперёд. От чего я повалилась на каменную дорожку. Они издеваются? Меня и так скоро казнят, необязательно меня перед этим ещё и шпынять.

–Можно поаккуратнее?, – произнесла.

–Можно, – ухмыльнулся громила.

А следом меня подняли за шкирку и забросили в возницу. Больно. Опять ударилась своим настрадавшимся носом. А этот урод в форме ещё и издевательски поинтересовался, залезая вслед за мной:

–Достаточно аккуратно?

–Более чем, – скопировала его тон.

Кронпринца никто не шпынял как маленькую меня. Стражники косились на него с опаской, приставив к его шее сразу три копья. И они эти копья не убрали, даже когда Артэн с максимально достойным видом залез в возницу.

Нас привезли, видимо, на центральную площадь Вриуара. И всё-таки вид отсюда открывается на море. Значит, маленький гномик умрёт красиво. Насколько это возможно, когда тебя собираются повесить. Я слышала, что у повешенных выпучиваются глаза и синеет лицо.

Пока я жила в Ранбе, то там тоже проходило несколько публичных казней на центральной площади. Но у меня никогда не возникало желания сходить и посмотреть на подобное зрелище. Но, кажется, что многим по душе смотреть на смерть других. Потому что сейчас центральная площадь столицы Эригса была битком заполнена народом. Здесь даже присутствовали дети. Им зачем смотреть, как кого-то повесят?

Когда нас вывели из возницы, то стражник опять пнул меня. Да, что я ему сделала-то? Причём шпынял этот ненормальный только слабенькую девушку, а вот с кронпринцем никто подобным образом поступить не решился.

Пока нас вели на эшафот, где уже были подготовлены две петли, толпа зевак гудела и выкрикивала разные оскорбления в наш с принцем адрес. Вернее, почти все оскорбления достались мне, ведь это я по мнению жителей Эригса убила их правителя. А я его даже в глаза не видела никогда, между прочим.

А вот рыжую каланчу, которая сейчас вместе со своим рыжим братиком стояла на возвышении, я прекрасно видела. Принцесса сегодня стояла в чёрном закрытом платье. Её волосы были собраны в скромный низкий пучок, а макушку принцессы украшала золотая диадема с зелёными сверкающими камнями. И эта актриса очень драматично вытирала слёзы шёлковым платочком.

Её братец не рыдал, но выглядел тоже очень расстроенным. Особенно для того, кто собственноручно убил своего отца. Рыжий парень был тоже облачён во всё чёрное и его макушку украшала увесистая корона.

Но всё-таки по уровню шикарности короны выигрывал седовласый мужчина, который тоже находился здесь. Это что ещё за персонаж? Не просто же для красоты он этот головной убор на себя напялил? Значит, это правитель какого-то государства.

И раз правители Эригса и королевства Шогс покинули этот мир, то можно предположить, что это глава Вииоса или Королевства Нуад. Потому что это ближайшие государства к королевству Шогс. Только принц и принцесса Вииоса имели очень характерные эльфийские ушки, а у данного мужика ушные раковины имеют обычную форму. Хотя его супруга может быть эльфийкой.

Когда нас привели на эшафот, то кронпринцу по высоте петля подошла отлично, а мне оказалась высоковата. О чём я и поспешила сообщить палачу, здоровенному мужику в кожаной маске на лице:

–Слишком высоко. Давайте, вы меня в другой раз казните, когда петлю пониже опустите?

Но у палача был другой план выхода из ситуации. Он поставил меня на деревянный ящик и затянул петлю на моей маленькой шейке. Всё, как и предсказывала баба Эсме – петля уже на мне. Только гномья колдунья ошиблась, я всё-таки сейчас умру.

–Артэн Рои-Мэлуи-ин-Атрихар и Мила фамилия не известна, – начал зачитывать приговор рыжий братец дылды.

Вот, же. Даже полное имя моё не назвали, а фамилию просто проигнорировали. Можно же хоть немного уважения проявить к тому, кто сейчас умрёт.

–Вы обвиняетесь в убийствах правителей двух государств по предварительному сговору, – продолжил рыжий.

Чего? Какой ещё сговор? Вот же скоты, как всё выкрутили. Это двое рыжих сговорились и завалили своих отцов, а повесят сейчас меня.

–И приговариваетесь к смертной казни через повешение.

Палач уже собрался дёрнуть рычаг, чтобы отправить нас к праотцам, как раздался голос кронпринца:

–Приговорённый к смерти имеет право на последнее желание.

А попросить отменить казнь можно? Если да, то это моё желание.

–Ты не достоин желания, мерзавец, – срывающимся на плач голосом, заявила принцесса.

Но вмешался седовласый мужик в короне, который произнёс очень властно:

–Артэн прав. Это старая традиция, что приговорённый к смерти имеет право на последнее желание. И мы соблюдаем традиции, как справедливые правители.

Идеальное лицо принцессы раздражённо дёрнулось, но спорить с этим мужиком она не стала. И всё-таки кто это такой?

–Говори своё желание, Артэн, – позволительно взмахнул рукой седой мужик.

–Казните первой убогую. Хочу видеть, как она сдохнет.

Вот, гад. Мы с ним сейчас в одной лодке, можно сказать. А он всё равно продолжает делать из меня главного врага. Но, ничего. У меня тоже последнее желание имеется, как у приговорённой к смерти.

–Принцы вперёд, – крикнула я, – поэтому моё последнее желание – казните первым Артэна.

–Не смей произносить моё имя, ничтожество, – рявкнул на меня.

–А то что?, – уточнила, – задушишь меня? Так, у меня уже петля на шее, – а после обратилась ко всем собравшимся посмотреть на казнь:

–И чтоб вы все знали, это я, такое ничтожество, справилась с великим и ужасным Артэном с фамилией, которую хрен выговоришь. Так и напишите на его могиле, что его погубила убогая девчонка.

–А её даже не хороните, – заявил этот...принц, – бросьте голодным собакам. Хотя она же такая мелкая. Поэтому отдайте её неказистое тельце на растерзание маленькой декоративной собачке.

–А ты...да, ты…, – задохнулась от возмущения. Или это из-за верёвки, которая сдавливает мою шею?

–Да, убейте уже их, – взвизгнула рыжая принцесса.

И палач послушно всё-таки дёрнул рычаг. Ящик под моими ногами полетел вниз и петля сдавила мою шейку, перекрывая доступ к кислороду.

Умирать очень страшно и больно. Особенно так, когда ты болтаешься в петле, задыхаясь. Уж если смерть, то мгновенная. Потому что предсмертная агония тянется вечность, как мне показалось. В какой-то момент, когда перед глазами уже всё расплывалось, у меня начались слуховые галлюцинации.

Я услышала какие-то взрывы, выстрелы и крики. А после я, кажется, умерла и пришло облегчение. Петля перестала душить меня, и я словно оказалась в состоянии свободного падения. А когда я открыла глаза, то увидела перед собой эльфа в треугольной чёрной шляпе и с блестящей серьгой в одном ухе. Красивый мужчина. Даже шрам под глазом его не портит. Наоборот, добавляет мужественности что ли. И голубые глаза хоть и с лукавым блеском, но очень мудрые.

Кто он? Ангел смерти? Тогда, где коса и чёрный плащ с капюшоном?

–Я спасаю красивых молоденьких девушек только за их поцелуй, – сообщил и накрыл мои губы своими.

А умирать не так уж и плохо. При жизни меня красивые мужчины не целовали, только рыжая каланча делала мне искусственное дыхание. Ага, спасла, чтобы потом отправить меня на виселицу.

Вот, дура. Меня здесь такой шикарный мужчина целует, а я всё про какую-то психопатку думаю. Нужно наслаждаться моим первым поцелуем. И не важно, что он случился только на том свете.

–Только не говори, что это был твой первый поцелуй, – произнёс, отрываясь от моих губ.

Я начала мотать головой, при этом, и согласно, и отрицательно. Ещё и что-то невнятное промычала. Замечательно, я совсем превратилась в дурочку.

–Зовут тебя как?, – с улыбкой спросил.

–Яромила, – пролепетала.

–Очень приятно, Мила. А я Демон.

Демон? Тот самый, про которого говорила баба Эсме? Но он выглядит как эльф. И никаких рогов и крыльев у него не наблюдается.

–Значит так, Мила. Ты стой здесь, а я за тобой вернусь. Поняла?

Вообще-то, не особо. Где мне стоять? Я же умерла. Или нет?

Демон, который эльф, поставил меня на ноги. Это я всё время у него на руках находилась? Значит, я не умерла, а кто-то успел перерезать верёвку и я упала вниз, где меня поймал этот мужчина с серьгой в ухе.

Невольно посмотрела в сторону и увидела, что Артэн тоже жив. Кажется, у меня вырвался вздох облегчения. Значит, нас всё-таки спасли от казни. Только кто? Демон точно не королевский стражник.

–Стрелять умеешь?, – поинтересовался, разрезая верёвку на моих руках и протягивая мне пистолет.

Умею ли я стрелять? Как бы ответить? Стрелять умею, но иногда делаю незапланированные выстрелы. Но я всё равно согласно закивала своей макушкой, принимая огнестрельное оружие из рук мужчины.

–Стой здесь и не высовывайся, – ещё раз наказал.

А после развернулся и помчался в толпу. Ещё и на ходу кидая шпагу кронпринцу, который уже успел освободиться от своих оков. Артэн тоже кинулся в толпу, где происходило столкновение стражников и наших спасителей.

Я честно, как и наказал Демон, спряталась за деревянным столбом эшафота и постаралась никуда не высовываться. Просто наблюдала, как происходит сражение. Вернее, я наблюдала за моим спасителем, который словно не сражался, а развлекался. Он раскидывал стражников в разные стороны с издевательской улыбкой на лице.

А потом я увидела, как Артэн сражается. И это был настоящий танец смерти. Безумно красивый танец, на который можно было смотреть вечно. Каждое движение кронпринца было идеальным. Значит, он достаточно много тренируется. И как я смогла с ним справиться? Наверное, он просто не ожидал, что я поставлю ему метку Овиана на его королевский зад...Вернее, на поясницу.

В отличие от Демона, лицо Артэна было максимально сосредоточенным, а губы были важно поджаты, а не искривлены в усмешке. Для него сражение не было развлечением. И когда он столкнулся с рыжим братом принцессы, то начался бой насмерть. Артэн безусловно выигрывал в физическом плане, но у рыжего ещё присутствовала его магия.

И когда рыжий сбил с ног кронпринца каким-то заклинанием и уже собирался добить лежачего соперника, я не выдержала. И помчалась в эпицентр сражения.

–Лежачих не бьют, – сообщила, выстреливая в рыжего.

Я попала в плечо парня. Правда, он даже не покачнулся от подобной раны. Но зато за время, пока рыжий отвлёкся на меня, на ноги поднялся Артэн, который приставил шпагу к горлу соперника. Но рыжий гад исчез в портале.

А Артэн с чего-то решил выставить виноватой меня в побеге брата рыжей каланчи.

–Куда ты лезешь, убогая?, – прошипел, больно хватая меня за плечо.

–Я тебя спасла, вообще-то, – возмутилась, – поэтому нужно просто сказать: Спасибо Яра, что не дала рыжему уроду меня добить.

–Ты последняя в чьей помощи я нуждаюсь, уродка, – прошипел мне в лицо.

А после резко отпустил моё плечо, от чего я чуть не повалилась на землю. Раз так хочет, то я больше никогда не помогу ему. Пусть его добивает, кто хочет, я больше никогда не влезу, раз я так неприятна этому представителю мужского пола.

И пока я от злости сжимала и разжимала кулаки, ко мне подошёл тот самый стражник, который шпынял меня по пути из темницы до эшафота. И сейчас на его лице играла очень нехорошая улыбочка. Всё-таки у него какая-то личная неприязнь к моей персоне. Только чем она вызвана? Я его точно до этого никогда не видела.

–Не подходи, – крикнула, направляя на него пистолет, – я буду стрелять.

–Ты его не перезарядила, – усмехнулся мужик, – поэтому сейчас это полностью бесполезная вещь.

–Чего ты ко мне прицепился?, – спросила напрямую.

–Ты убила моего правителя, которому я давал клятву верности, – пояснил, – поэтому ты не уйдёшь отсюда живой.

–Я никого не убивала, – возмутилась, – это сыночек своего папочку убил, а меня выставили виноватой.

–Конечно, – ничуть не поверил.

И он направил на меня пистолет. Я зажмурилась в ожидании выстрела, но ничего не происходило. И когда я всё-таки приоткрыла глаза, то увидела тёмную эльфийку с белоснежными волосами, заплетёнными в высокую косу, и точно такими же голубыми глазами как у Демона. Девушка вытащила шпагу из тела стражника, а после с улыбкой поинтересовалась у меня:

–Жива?

–Да-а, – растерянно протянула.

–Отлично, – схватила меня за руку, – тогда пойдём. Нам уже пора отплывать.

И тёмная эльфийка потащила меня через толпу. При этом она очень ловко отбивалась от стражников, возникающих на нашем пути.

–А я всегда говорила своему братцу, что никакие пушки не заменят старую добрую шпагу. Но он не перестаёт твердить, что будущее за технологиями, – не прекращала говорить, пока мы двигались.

–Ты ему, кажется, приглянулась. Раз он первой тебя помчался спасать, а не принца, за которым мы пришли. А он тебе понравился? А парень у тебя есть? Или может муж? Хотя не важно, когда мужья кому-то мешали?

Я не успевала вставить хоть слово, потому что тёмная эльфийка не замолкала ни на секунду. При этом она ещё и сражаться со стражниками успевала. Сколько же в ней энергии? У меня уже голова закружилась от её трещания.

–А Артэн всё такой же красавчик, как и в прошлую нашу встречу. Только теперь он мне не скажет, что я для него слишком маленькая. Так удачно, что его хотели повесить и судьба нас снова свела вместе. Не зря я спасла недавно дельфина из сети. Так и знала, что он отблагодарит меня удачей.

Что? Какие дельфины? Какая удача? А ещё откуда эта девица знает кронпринца королевства Шогс? И не просто знает, а имеет на него какие-то виды. Что мне не очень понравилось, хоть я и попыталась убедить себя, что мне до этого никакого дела нет.

Эта ненормальная дотащила меня до края обрыва и толкнула вниз в морские волны. И почему они все толкают несчастного гномика? Я же уже и так настрадалась за последнее время.

Снова сильный удар об воду, а после чья-то крепкая рука потянула меня наверх.

–Ты чего творишь?, – возмущённо поинтересовалась у тёмной эльфийки, которая и вытащила меня на поверхность воды.

–Прости, но по-другому до нашего транспорта не добраться.

–До какого ещё транспорта?

–Смотри, – указала мне нужное направление.

И я увидела настоящий корабль. И не просто корабль, а корабль с пиратским флагом, на котором виднелся символом черепа и скрещенных костей.

Эригский залив

Корабль «Месть Русалки»

Я так и застыла с открытым ртом, рассматривая это пиратское судно. Огромный мрачный корабль, нос которого украшала фигура женщины с рыбьим хвостом. Нет, не так. Не просто хвостатой женщины, а наполовину живой хвостатой женщины. А вторая половина женщины была изображена в виде скелета.

Жутковатая дамочка, честно признаться. В целом, как и весь этот кораблик. Пираты – это ведь крайне опасные ребята. По крайней мере, я такой вывод сделала из тех историй, которые слышала про этих обитателей морей. В основном всё сводилось к тому, что пираты воры и убийцы, которые нападают на торговые корабли и мелкие города, расположенные около морского берега. В общем, те же самые бандюги, среди которых я прожила год в Ранбе, только на воде.

Ещё вспомнился рассказ Хагра, что во время их службы с моим братом в Улаэморе пиратское судно высадило на берег кронпринца королевства Шогс. Тогда рыжая каланча мне сказала, что это просто очередной идиотизм орка без одного зуба. Но, кажется, что это было правдой. Раз сейчас пираты спасли Артэна.

Кстати, очень неудачная идея раззявить рот в море. Потому что я уже начала захлёбываться солёной водой. Хорошо, что рядом со мной была тёмная эльфийка, которая схватила меня за плечо и направила в сторону корабля.

Когда мы забрались на палубу пиратского корабля…

Палуба, ведь так это называется? Я же маленький гномик, который только на картинках видел кораблики. И то это были небольшие светленькие лодочки, а не пугающие пиратские корабли.

Так вот, когда мы оказались на палубе с тёмной эльфийкой, то мне стало страшно. Потому что я увидела их...настоящих пиратов. Морды у всех кривые, некоторые вообще не целые. У одного крюк вместо руки. Это случайно не родственник того мужика из придорожного трактира, у которого вместо руки была вилка?

Интересно, что удобнее вилка вместо руки или крюк? Вилку можно использовать в качестве столового прибора, а крюком можно кого-нибудь проткнуть.

У другого пирата, какого-то неестественно низкого орка, была деревянная нога. Ну хоть не топор вместо неё, уже не так пугает.

Ещё у одного был буквально зашит рот, а на его плече сидел здоровенные разноцветный попугай, который неожиданно воскликнул:

–Смерть наша пришла...Смерть...Смерть.

–Заткнись пернатое создание, – воскликнул мужик с крюком в руке, – беду на нас накличешь.

–Давайте, я из него суп сварю?, – с предвкушением предложил низкорослый орк с деревянной ногой.

–Нет, зажарим этого болтуна, – возразил мужик с крюком вместо руки.

–Попугааай птиица неприкосновенная, – очень осмысленно заявил разноцветный попугай.

Кажется, это пернатое создание сможет в разуме переплюнуть трёх нерадивых королевских стражника. Им бы его четвёртым в их компанию, чтобы хоть кто-то смышлёный среди них появился.

–Прекратили, – рявкнула тёмная эльфийка, – а то наша гостья может решить, что мы ненормальные.

–Бабы на корабле к беде, – сплюнул мужик с крюком вместо конечности, – зачем ещё одну притащили? Как будто одной наглой девицы нам мало.

Тёмная эльфийка гордо тряхнула своей белёсой макушкой, а затем грациозно подошла вплотную к мужику. И очень пугающе заявила:

–Матрос, вы, кажется, забываете, что наглая девица никто иной, как старпом на этом судне.

–Дожили плаваем под командой девки, – не унимался мужик.

–Если вам не нравится плавать под моим командованием, то можете покинуть судно незамедлительно. Прямо с разбега прыгайте за борт, мистер Крюк.

–Что за времена? Что за нравы?, – уже еле слышно начал бормотать себе под нос мистер Крюк, отходя подальше от тёмной эльфийки, – раньше у баб было только одно предназначение. А сейчас мы их на корабль пускаем. А дальше что? Посадим бабу на трон?

–У кого-то ещё есть какие-то недовольства?, – громко вопросила тёмная эльфийка.

Все остальные пираты на палубе отрицательно замотали головами, тогда девушка поспешила сообщить:

–Эта девушка гостья Демона, поэтому даже смотреть в её сторону не смейте. Поняли?

Головы пиратов согласно закивали, тогда тёмная эльфийка скомандовала мужику с зашитым ртом:

–Боцман, готовимся к отплытию.

Боцман, это имя или звание? Потому что старпом, точно не имя. Насколько мне известно, это первый помощник у капитана.

Мужик с зашитым ртом кивнул, а девушка снова схватила меня за руку и мы подошли к штурвалу. Мамочки, я даже предположить не могла, что штурвал такой огромный. Или просто это я маленькая? Потому что тёмная эльфийка очень важно схватилась за огроменный штурвал и снова начала не останавливаясь говорить:

–Ты не обращай внимание на Крюка. Мужик жутких пуританских взглядов. Считает, что женщины даже дышать одним воздухом с мужчинами не достойны. Но этот старый ворчун – очень опытный пират, поэтому мой братец его и держит в команде.

–Ты сестра Демона?, – всё-таки сумела вставить свой вопрос сквозь поток слов собеседницы.

–А разве наше сходство не очевидно?

Честно говоря, если бы не одинаковые голубые глаза, то сходства никакого нет. Конечно, эльфы и их тёмные собратья схожи между собой. Но цвет кожи у них отличается кардинально.

–Наш отец особый ценитель женщин с заострёнными ушками, – произнесла, даже не подумав дождаться моего ответа, – а цвет кожи для него не принципиален. Поэтому мой братец эльф, а я тёмная эльфийка. А кто твои родители? Хотя, нет, не говори. Я сама догадаюсь. По-любому кто-то из твоих предков гном.

–Мои родители люди, – произнесла, – и я не гномка, а просто низкая человечка.

–А я думала, что все низкорослики – гномы, – сообщила девушка.

Вроде сказано без злобы, но всё равно звучит обидно. Хотя я сама себя очень долго приписывала к гномам, пока не увидела своими глазами представительниц этой расы. И оказалось, что я ничуть не похожа на гномку.

–Я же попросил подождать меня, Мила, – услышала мужской голос, который принадлежал Демону, появившемуся на палубе.

Рядом с ним ещё наблюдался и Артэн, который послал мне такой взгляд, что у гномика от страха затряслись коленки. Он меня точно на этом корабле прибьёт. При чём сделает это с особой жестокостью.

Вместе с, кажется, капитаном этого судна и кронпринцем королевства Шогс появились и другие пираты, которые были на центральной площади Вриуара.

И к Демону подлетел один из них и спросил:

–Товарищ капитан, поднимать якорь?

–Нет, конечно, – весело ответил эльф, – постоим здесь и подождём пока нас схватят.

Пират застыл, растерянно взирая на своего капитана. Мне даже показалось, что несчастный перестал дышать. И отмер он только тогда, когда Демон рявкнул:

–Поднимать, конечно. И пошевелитесь, недоумки. А то скормлю вас акулам.

И сказано это было не мне, но я тоже напугалась подобной перспективы. И даже шёпотом поинтересовалась у тёмной эльфийки:

–Правда, скормит?

–Если плохое настроение будет, то может, – равнодушно ответила мне.

Надеюсь, что меня не пустят на корм рыбкам за то, что я ослушалась указания мужчины. Мне даже акулы не понадобятся. Я помещусь в пасть рыбки и поменьше.

От подобных мыслей меня отвлекло то, что группа пиратов начала вращать какой-то механизм, находящийся посреди палубы. И судя по их виду, это давалось им с трудом. Это что они такое делают?

И словно прочитав вопрос в моих мыслях, Демон произнёс:

–Они вращают шпиль, чтобы поднять якорь.

–Охренеть, – невольно вырвалось у меня.

Правда, это было поразительно. Я никогда даже представить не могла, что окажусь на настоящем корабле. Для меня всегда море и корабли было чем-то очень далёким.

А когда наш корабль сдвинулся с места, я чуть в ладоши не начала хлопать, как маленький ребёнок. Я с восхищением наблюдала за всеми манипуляциями пиратов. Хотя совсем не понимала, что они делают. Но это всё было чем-то невероятным.

И от этого любования меня отвлёк голос капитана корабля, который торжественно сообщил:

–Мила, добро пожаловать, на борт «Мести Русалки».

И сказано было так, как будто я просто была обязана знать про этот кораблик. Ещё и вид у Демона был такой важный и гордый, словно это какой-то очень известный корабль. Кстати, за что собралась мстить русалка? Нет, почему такое название понятно. Потому что нос корабля украшает фигура полуживой девицы с рыбьим хвостом.

В любом случае я подобное название корабля слышу впервые. Как и какое-то другое название судна. Потому что в моём Змеином желобе кораблей не имелось. Максимум полусгнившая лодочка, на которой отец иногда рыбачил.

Первое время, когда Волемир только вернулся со своей службы, я пыталась расспросить брата подробнее про море и корабли. Но он всегда отмахивался от меня и говорил, что мелкая девчонка всё равно ничего не поймёт в морских терминах. Теперь же мне понятно, что мой старший брат сам ничего в этих терминах не понимал, потому что они всю службу сидели на берегу моря и ловили рыбу.

А сейчас я решила подыграть капитану пиратского судна, чтобы меня не выкинули за борт. Ведь я со своими коротенькими конечностями далеко не уплыву.

–Сама «Месть Русалок», ничего себе!, – восторженно воскликнула.

–«Месть Русалки», – поправил меня капитан.

Браво, гномик. В банальном числе хвостатых баб в названии корабля запуталась.

–Я это и имела в виду, – нагло соврала, смотря в голубые глаза Демона, – просто столько всего случилось, что мысли начали путаться в голове. Думаю одно, а говорю другое.

Моему лепету не поверили, от слова совсем. Но, к счастью, никто не стал меня выбрасывать за борт за незнание пиратского судна. И если меня не тронул капитан пиратов, то это ещё не означало, что мои увечья на сегодняшний день подошли к концу.

Потому что неожиданно ко мне подлетел Артэн и снова вцепился своей рукой в мою настрадавшуюся шею. Да, сколько можно? У меня наверное уже вся шея посинела от всех этих попыток задушить мою несчастную персону.

Кронпринц поднял моё тельце вверх, от чего я беспомощно замотала ножками в воздухе. А дальше этот ненормальный решил выкинуть меня в открытое море. Но я вцепилась своими ладошками в какую-то верёвку...вернее, в канат. Это же так здесь называется?

–Ты же не думаешь, что останешься жива, мелкая тварь?, – злобно рыкнул Артэн.

Вообще-то, я именно так и думала. Я не для того в петле побывала, чтобы меня сейчас на морское дно всякие психованные принцы отправляли.

Кстати, всё случилось, как предсказывала баба Эсме. Петля сомкнулась на моей шее, но я осталась жива. И ещё я понимаю, почему смерть будет ходить со мной рука об руку. Потому что меня с частой периодичностью пытается убить кронпринц, которому каких-нибудь успокоительных травок попить не помешало бы.

Да, я перед ним виновата. Но, во-первых, я была введена в заблуждение, а значит какая-то часть ответственности с меня снимается. А, во-вторых, у меня тоже имеется повод злиться на Артэна, но я же его не пытаюсь убить. Наоборот, даже спасла недавно от рыжего. За что даже не получила банальной благодарности. Или для принцев пытаться убить – это вид максимальной благодарности?

И Демон в моей жизни появился. Только кажется, что это что-то вроде прозвища капитана «Мести Русалки». Потому что внешне он вылитый эльф. И никаких пугающих рогов, клыков, копыт и крыльев у Демона не наблюдается. Зато есть очень проникновенные голубые глаза.

Кажется, мужиков я в первую очередь оцениваю по глазам. Не зря моя бабушка всегда говорила, что глаза – это зеркало нашей души. Только с кронпринцем в этом плане ошибочка вышла. Потому что такие нереальные глаза достались подонку, который сейчас пытается убить меня.

–Прекрати, – я почувствовала, как рука кронпринца исчезла с моей несчастной шеи.

Подняв взгляд, поняла, что за меня вступился капитан корабля. Который сейчас приставил оружие к виску Артэн. Чем принц, разумеется, остался очень недоволен.

–Не лезь, Демон, – угрожающе произнёс принц, – эта убогая оставила меня без магии, поэтому я не могу позволить остаться ей живой.

–Я сказал, не смей трогать её, – с нажимом произнёс пират.

–Серьезно?, – неожиданно рассмеялся Артэн, – сам любимец моря повёлся на наивно распахнутые глазки прожжённой шлюхи? Стареешь, Демон. Раньше тебя было не обвести вокруг пальца.

Я заметила, как капитан бросил в мою сторону мимолётный взгляд. А весь экипаж корабля с интересом наблюдал за таким шоу. И я поспешила перед всеми опровергнуть слова кронпринца о моём социальном статусе:

–Я не девушка лёгкого поведения, – уверенно заявила.

Учитывая, что мне уже полных девятнадцать лет, а я сегодня впервые поцеловалась, то я девушка очень даже приличного поведения. И то меня сегодня поцеловали, не сильно то и спрашивая моего разрешения. Но я не против того, чтобы меня целовал такой красивый мужчина, который ещё и из петли меня спас.

А моё поведение в купальне кронпринца не в счёт. Я там наверное вонючими маслами надышалась, вот и вела себя странно. Точно, я там чем-то надышалась. Поэтому и слышала пение каких-то птичек и кронпринц мне показался таким идеальным. А сейчас он обычный и ничем не примечательный. Парень – как парень.

Хотя вру. Он всё такой же красивый, даже с набухшими от злости венками на лбу. А как нереально переливаются капельки воды на его коже. Разве можно быть таким привлекательным?

Так, стоп, Яромила. Какие капельки воды на коже? Этот ненормальный тебя чуть за борт не выкинул, а сейчас обвиняет тебя в легкодоступности. Поэтому не смей думать о том, какой он красивый.

–Серьёзно?, – издевательски приподнял бровь кронпринц, – и ты не прибыла в мой дворец в числе танцовщиц?

–Прибыла, – опустила глазки вниз, – но рыжая тётка сама меня за укротительницу змей приняла, а я просто не стала её переубеждать.

В целом, всё так и было. И не обязательно добавлять, что во дворец мы с рыжей каланчой попали, чтобы украсть кольцо умершего короля.

–А в воду ко мне тебя тоже какая-то рыжая тётка толкнула?

Нет, злая служанка была вовсе не рыжая. И в бассейн к кронпринцу я тогда полетела из-за своих коротеньких ручек.

–Кольцо и клеймо Овиана, наверное, она же тебя заставила украсть?, – продолжил свою гневную триаду.

Я же так и продолжила стоять с опущенными глазками. А что мне было говорить? Я, действительно, украла для ненормальной рыжей принцессы кольцо, убитого ею же, короля. А после поставила на её брате клеймо Овиана, лишая его магии.

–Ты шлюха, воровка и лгунья, – подвёл итог оскорблений в мою сторону кронпринц, – ты, убогая, только не ожидала, что рыжая сучка окажется большей тварью, чем ты сама.

Да, я очень наивно поверила в слова принцессы. За что в итоге поплатилась. Но только сам принц не сильно лучше своей рыжей родственницы.

–Если бы ты так со мной не обошёлся, вручив меня своему аморальному дружку, то я бы не позаимствовала кольцо твоего отца, – решила, что лучшая защита, это нападение, – поэтому вы, Ваше Высочество, сами во всём виноваты.

–Ах, ты, тварь, – рыпнулся в мою сторону.

И вид у кронпринца был такой злой, что я чуть сама за борт не выпрыгнула от этого ненормального подальше. Но меня вновь спас Демон, который сообщил принцу:

–Я вернул тебе долг, Артэн. Ты когда-то спас меня, теперь я спас тебя. Поэтому между нами все счёты сведены. И чисто из старой дружбы я позволю тебе доплыть с нами до Отиума. Но если тебе так неприятно находиться на одном судне с Милой, то никто тебя здесь не держит. Все борта для тебя открыты, прыгай в воду с любого.

–Какое любезное предложение, – усмехнулся кронпринц, – особенно для беспощадного пирата. Я думал, что вы не считаетесь с честью и счёты не сводите.

–Мы вспоминаем о чести, когда нам это выгодно, – ответил капитан корабля, – тем более лишние руки в команде никогда не помешают. Надеюсь, что за семь прошедших лет ты не разучился вязать узлы и драить палубу.

–Пытался о подобном позабыть, но не вышло, – ответил Артэн.

И такую милую беседу старых знакомых прервал мужской голос, который раздался откуда-то сверху. Ничего себе, я и не заметила, что ещё один пират спрятался на верхушке мачты.

–Капитан, за нами хвост.

Мы все дружно перевели свой взгляд в направлении скалистого берега, на котором располагалась столица Эригса. И с той стороны к нам плыли три кораблика. Кажется, они были поменьше размером, чем пиратское судно. Или просто они находились вдалеке, поэтому и показались мне такими маленькими?

Демон требовательно протянул свою руку и один из пиратов вложил в неё подзорную трубу. Этот предмет был мне известен. Похожий прибор для увеличения обзора привёз со своей службы Волемир. В качестве награды за службу, так сказать. Ага, кому-то дарят породистого коня, а кому-то подзорную трубу. Сразу видно, как кто нёс свою обязательную службу.

–Три перехватчика за нами отправили, – без особой радости сообщил капитан судна.

–Уйдём?, – спросила его сестра.

–Конечно, – беззаботно пожал плечами мужчина, – ещё никто не догонял «Месть Русалки».

И сказав это, пират посмотрел мне в глаза. Это он передо мной крутым показаться хочет? Да, я и так уже с ног до головы прониклась крутостью этого мужчины. Ещё когда он меня из петли достал, так я уже была готова признать его самым потрясающим представителем мужского пола на свете. И пусть даже он пират. У меня и у самой в момент стресса начинают проявляться какие-то клептоманские наклонности, которые я не замечала за собой раньше.

–Вообще-то, пару раз наш корабль догоняли, – подал голос один из членов пиратской команды.

От чего получил убийственный взгляд своего капитана. Тёмная эльфийка громко захихикала в этот момент. Но больше никто из пиратов посмеяться не посмел. Видимо, сестре капитана дозволяется намного больше, чем всем остальным.

А, нет. Не только тёмная эльфийка не замолкла от грозного взора Демона. Кронпринц тоже издевательски изрёк:

–Да, ещё при мне «Месть Русалки» захватили Огидэши.

–Но мы тогда отбились, – с нажимом произнёс Демон.

–Да, точно, – растянул губы в улыбке Артэн, а после добавил:

–Только, кажется, одну из твоих возлюбленных захватили работорговцы. Ты, кстати, её потом отыскал? Или даже пытаться не стал?

У капитана пиратского корабля желваки на скулах заходили. Видимо, это какая-то больная тема для мужчины, которую сейчас разворошил кронпринц.

И ещё, кто такие Огидэши? И о каких работорговцах идёт речь? Разве подобное ещё существует в нашем мире? Потому что в королевстве Шогс точно никаких работорговцев не имелось. По крайней мере, официально такое было запрещено.

–Знаешь, Демон, – протянул кронпринц, – я даже пальцем не трону убогую. Ведь всем известно, что твои любовные увлечения долго не живут. Поэтому она и так скоро сдохнет, а я с радостью понаблюдаю за этим со стороны.

И не дождавшись какой-то реакции от капитана корабля, Артэн пошёл по палубе. Подошёл к какому-то канату и начал уверенно развязывать узел. Кажется, кронпринц не понаслышке знает, как управлять кораблём.

–Демон…, – произнесла тёмная эльфийка, пытаясь прикоснуться к руке своего брата.

Но мужчина упрямо тряхнул головой, возвращая на своё лицо привычную издевательскую улыбку. И скомандовал:

–Все по местам, калеки. Идём вперёд на полных парусах, – кричал капитан, ухватываясь за штурвал, – и пошевеливайтесь, а то пойдёте у меня на корм рыбам.

Пираты забегали по палубе как муравьи. При этом каждый член команды выполнял какое-то определённое действие. Хотя сначала мне показалось, что они все носятся в каком-то хаотичном беспорядке. Но, нет. Эти ребята, определённо, знают, что делают.

Тёмная эльфийка тоже расхаживала по палубе и важно раздавала указания. И не всегда она говорила на языке, знакомом мне. Я даже не задумывалась, сколько ещё других языков существует в нашем мире.

Королевство Шогс, королевство Нуад, Вииос и Эригс располагались на одном материке. И официальный язык во всех этих соседних государствах был единым. Хотя, конечно, в разных местах присутствовали свои диалекты.

Но тёмная эльфийка сейчас выкрикивала некоторые фразы на совершенно незнакомом мне языке. Конечно, пираты путешествуют по всему миру. И знают намного больше языков, чем обычный городской житель. А уж про девочку из глухой деревни и говорить нечего.

–Канонир, – крикнул капитан, – подготовьте пушки, если всё-таки придётся дать бой.

Здоровенный загорелый лысый мужик с изображением скелета на всё предплечье понятливо кивнул и помчался куда-то вниз, при этом крича что-то на, непонятном мне, языке. Вслед за ним под палубу умчались ещё несколько пиратов.

–Какие пушки они будут готовить?, – взволнованно спросила у Демона, рядом с которым я стояла.

–Пороховые, Мила, – спокойно ответил мне, продолжая сосредоточенно управлять кораблём.

Мамочки, здесь будет настоящая перестрелка? И не из какого-нибудь пистолета, а из пушек. Страшно-то как.

–Это просто на всякий случай, – успокаивающе произнёс Демон, – мы должны уйти от перехватчиков.

Видимо, у меня на лбу был написан испуг, раз капитан начал меня успокаивать. Но мне, правда, было жутко страшно. А ещё я злилась. В первую очередь на себя. Вот, не сиделось мне спокойно в своей убогой забегаловке, полезла в дела коронованных особ. Место. Каждому нужно знать своё место в этом мире. А я позабыла своё и ничего хорошего из этого не вышло.

Я подбежала к борту корабля и, стараясь никому не мешаться, начала наблюдать за нашими преследователями. Почему они просто не откроют портал на палубу «Мести Русаки»? Или это так не работает? Я ведь не то чтобы сильно разбираюсь в магии. А возможно на корабле установлена какая-нибудь защита, которая не позволяет попасть сюда магическим способом. Надо будет поинтересоваться об этом у Демона. Конечно, если мы сейчас останемся живы.

Я с ужасом наблюдала, как наши преследователи потихоньку догоняют «Месть Русалки». Но обернувшись на капитана пиратов, увидела, что он ничуть не взволнован подобным. Кажется, у этого мужчины всё под контролем. Или он очень хорошо умеет держать своё лицо.

Когда наш корабль резко повернул направо, то я не удержалась и повалилась назад, больно ударяясь своей пятой точкой, на которую я и приземлилась на палубу.

И когда я поднялась на ноги, то уже со всей силой вцепилась в борт корабля, чтобы больше тут не кувыркаться. А то здесь все управляют кораблём, чтобы мы ушли от погони, а я здесь кувырки изображаю. Всё-таки рыжая каланча была права – я достаточно бесполезное создание. Ещё и столько проблем всему королевству Шогс организовала.

Наш корабль не просто изменил курс направления, мы развернулись в обратную сторону. И что собирается делать Демон? Вернуть нас с кронпринцем обратно в Эригс?

И в этот раз пока судно совершало разворот, я позорно не протёрла местную палубу своими штанишками. Правда, для сохранения вертикального положения пришлось вцепиться в борт корабля, и ногами, и руками…, и даже немножко зубами.

–Пушки к бою, – послышался новый приказ от капитана, когда мы подплывали к кораблям, преследовавшим нас.

Как это к бою? Демон же меня успокаивал тем, что пушки нам не понадобятся и мы сможем уйти от погони. А сам сейчас развернул свой кораблик обратно к берегу Эригса и приказывает приготовить оружие.

–Залп по правому борту, – скомандовал Демон, когда мы поравнялись с кораблями преследователей.

И послышался громких «Бах», от которого я инстинктивно повалилась вниз и сгруппировалась. Мамочки, как же страшно. А ещё, кажется, меня от такого громкого звука контузило, потому что я перестала толком слышать, что происходит вокруг. А глаза я зажмурила, чтобы не видеть последствия этих залпов пушек.

Кажется, произошло ещё несколько таких залпов, а после наступила тишина. Я всё-таки умерла? Приоткрыла один глаз и поняла, что всё ещё нахожусь на борту «Мести Русалки». И даже все руки и ноги у меня на месте. Только слышу я всё так же плохо, словно я себе в уши запихала вату.

И высунув свою макушку за борт, я поняла, что мы оторвались от преследователей. Корабли Эригса очень подозрительно остановились на месте, позволяя нам сбежать.

Скалистая бухта

Корабль «Месть Русалки»

Потребовалось ещё какое-то время, чтобы я начала нормально слышать. Бедные мои ушки, они не были готовы к таким «Бабахам».

–А почему они перестали нас догонять?, – поинтересовалась, когда моя радость, от того что я и сейчас осталась жива, немного стихла.

Правда, странно как-то. Почему перехватчики, как назвал наших преследователей Демон, резко перестали нас догонять? Пушки «Мести Русалки» нанесли им такой мощный урон? Или есть ещё какой-то подвох?

–В Скалистую бухту никто нормальный не суётся, – ответил мне тот самый мистер Крюк.

–А мы что ненормальные?, – уточнила.

Раз сюда никто не хочет заплывать, то для этого должны быть какие-то причины. А наш корабль сейчас находится именно в этой Зубастой…в смысле, Скалистой бухте.

Наивный гномик даже не подозревал, что подобная бухта существует. Но судя по названию, тут ничего хорошего ждать не следует. И я очень скоро поняла, как оказалась права.

Потому что вдоль берега располагались пугающие острые скалы, которые торчали прямо из морской глади. Изначально мне показалось, что из воды торчат чёрные острые шипы. Но позаимствовав подзорную трубу Демона, только с его разрешения, разумеется, я поняла, что это не шипы, а острые скалы.

Я, конечно, полный профан в мореплавание. Но мне кажется, что если наш кораблик наткнётся на подобную скалу, то нам всем придёт дружный кирдык.

Зато теперь понятно, почему никто нормальный в эту бухту не суётся, потому что самоубийц на свете не так уж много. И мы, кажется, входим в их число.

–А мы не расшибёмся об эти скалы?, – спросила напрямую у капитана.

–Мила, со мной тебе нечего бояться, – довольно ответил мужчина, ещё и приобнял меня за плечи, подвигая моё тельце к себе поближе, – мой корабль ещё и не такие виражи проходил.

–Но…, – пират, который уже возражал, что «Месть Русалки» всё-таки удавалось догнать, вновь хотел вставить своё слово. Но заткнулся на начале своей фразы, проникаясь суровым взором своего капитана.

–А почему они просто не открыли портал на борт корабля?, – задала очередной волнующий меня вопрос.

–На море не действуют силы, которые действуют на суше, – совсем непонятно объяснил мне мужчина.

Какая разница вода это или земля? Магия она же должна везде присутствовать. Или нет?

–Много веков назад морская богиня Нерида, матерь Великого океана, оградила свои владения от магов, которые хотели стать властителями морей, – видимо, начал пересказывать какую-то старую легенду Демон, – с того момента магия на морях почти не действует.

–Бред, – уверенно возразил кронпринц, подходящий к штурвалу, – всем известно, что морская гладь преломляет магические потоки, от чего уровень магической силы здесь падает. И сильному магу никакая морская гладь не помеха.

–Тогда, почему ты не покинешь наше общество с помощью своей магии, Артэн?, – уточнил капитан корабля, – или соскучился по старым друзьям?

Кажется, кронпринц уже упомянул, что я его оставила без магии. И не думаю, что капитан корабля позабыл о подобном. Наверное, просто решил лишний раз надавить на больную мозоль Артэна. Всё-таки странные между этими двумя отношения. Демон спас принца, но при этом они не перестают издеваться друг над другом. И как кронпринц вообще познакомился с пиратами? Так ещё, как я поняла, плавал на этом судне семь лет назад.

–Уродка, которую ты к себе жмёшь, поставила мне метку Овиана, – злобно напомнил кронпринц, сжимая свои кулачища.

–Я не уродка, – возмутилась.

–Что?, – парень демонстративно приложил ладонь к уху, – кто-то ещё слышит этот писк? Демон, кажется на твоём корабле завелась писклявая крыса.

Да, сколько можно меня оскорблять? Ещё и обзывательства такие детские, как у пятилеток. Словно это сейчас говорит не кронпринц, который должен был занять трон королевства Шогс, а маленький обиженный мальчик.

–Прекрати, Артэн, – устало произнёс Демон.

–Пусть говорит, – воскликнула я, – главное, чтобы маленький избалованный мальчик не плакал.

–Что ты пропищала, уродка?

–Со слухом проблемы, урод коронованный?

Да, рядом с Демоном я стала смелее и начала отвечать на оскорбления кронпринца. Мы сейчас с ним в одинаковом социальном статусе, а то есть мы оба беглые преступники, приговорённые к казни. Поэтому унижать себя я больше не позволю.

Ой, как же набухли венки на лбу кронпринца после моего вопроса. А вот капитан корабля от моей фразы звонко рассмеялся. А после произнёс:

–Она ещё и с характером. Мила, выходи за меня замуж.

Я растерянно застыла от подобного предложения. Может, я всё-таки умерла? Потому что не может подобное происходить в реальности. Меня не только спас этот красивый мужчина из петли, а теперь ещё и замуж зовёт.

–Я чур подружка невесты, – заявила тёмная эльфийка, которая как-то рьяно пытается свести своего брата со мной, – а мы свадьбу на корабле устроим или на Отиуме? А платье?...Нужно же ещё белое платье. Значит, придётся ограбить какой-нибудь торговый корабль. Мистер Вох…

–Да, леди старпом, – подал голос тот самый низкорослый орк с деревянной ногой.

–Подготовьте праздничное меню, а после утвердите его со мной. У моего брата должна быть самая шикарная свадьба среди всех пиратов.

–Свааадьба! Свааадьба!, – послышался голос пернатого, который кружил над палубой корабля, – первая браачная ноочь!

Чего? Какая ещё ночь? И какая свадьба? Я к подобному, ни морально, ни физически не готова. Да, к тому же моя родня точно не обрадуется, если я заявлю, что выскочила замуж за пирата. Мать сюда вплавь догребёт и разнесёт этот корабль голыми руками, возвращая меня обратно в наш Змеиный желоб.

И, кажется, от подобной перспективы неожиданного замужества я резко побледнела, потому что Демон поспешил остановить поток слов своей сестры, которая там уже начала составлять список капитанов каких кораблей нужно будет обязательно пригласить на празднование:

–Тиа, прекрати, – рявкнул капитан, – ещё раз попытаешься влезть в мою личную жизнь, я тебя понижу до матроса и будешь целыми днями здесь палубу драить.

–Но я забочусь о тебе, – возмутилась девушка, – ты же сам, без моей помощи, никогда не остепенишься.

–Без соплячек разберусь, – с нажимом произнёс Демон, показывая, что семейный разговор закончен.

Тёмная эльфийка по имени Тиа обиженно надула свои пухлые губки, а после демонстративно отвернулась от своего брата, недовольно сложив руки на груди. Девушку можно понять, она хочет устроить счастье для своего брата. Только я не хочу участвовать в этих попытках устроить личную жизнь капитана «Мести Русалки».

–Капитан, какой курс?, – поинтересовался один из пиратов.

Демон важно взял в руку компас, который до этого находился у него на поясе. Я не удержалась и с любопытством просунула свою мордочку, с восхищением смотря, как крутится стрелка компаса. Ууу, я тоже хочу научиться определять правильное направление. Интересно, капитан корабля согласиться мне объяснить принцип действия компаса? Или у него и без меня забот хватает?

–Курс на северо-восток, – скомандовал капитан, – пока двигаемся рядом с берегом. А потом потихонечку будем покидать бухту. Как раз выплывем на направление к Отиуму.

–Что такое Отиум?, – не удержалась от вопроса.

–Один из пиратских островов, – пояснили мне, – мы прибудем туда, чтобы отдохнуть и запастись припасами для дальнейшего путешествия.

Ничего себе, я побываю на настоящем пиратском острове. Я даже никогда о подобном подумать не могла. И пиратский остров звучит очень пугающе, но рядом с Демоном, кажется, мне нечего бояться. Только если каких-то Огидэшей, которые пока для меня какие-то загадочные персонажи.

–Заодно и высадим там нашего попутчика, – растянул губы в улыбке Демон, – или ты уже сейчас покинешь наш корабль, Артэн?

Кронпринц скопировал издевательскую улыбку капитана корабля, а после уверенно заявил:

–У меня другое предложение. Мы с вами поплывём в Кир.

После фразы кронпринца на палубе воцарило молчание. Я молчала, потому что понятия не имею, что за место такое Кир и зачем его понадобилось посетить Артэну. Неужели он решил спрятаться, оставляя королевство Шогс своей рыжей ненормальной родственнице? Да, кронпринц мерзавец, который ещё и руки в сторону беззащитной меня распускает. Но трусом он мне совсем не показался, поэтому я сейчас не хотела верить, что парень просто решил сбежать куда-то подальше.

Молчание нарушил смех Демон. Очень показательный и издевательский смех. И когда мужчина слегка успокоился, он поинтересовался:

–Ты предлагаешь нам плыть в мёртвое проклятое государство, Артэн? Может, сразу себе пулю в лоб пустить, чтобы не мучиться?

–Демон, разве ты не хочешь стать первым капитаном пиратов, который доплывёт до Кира и заберёт, хранящиеся там, сокровища? Представляешь, какие рассказы будут о тебе слагать? Ты станешь самым известным пиратом на многие века вперёд.

Ничего себе. Кажется, этот Кир какое-то труднодоступное местечко, раз туда никто не может доплыть из пиратов. А ещё почему это государство мёртвое и проклятое? Мне кажется, что в подобные места лучше не соваться, чтобы самому не стать мёртвым.

–Я и так один из самых известных пиратов нашего времени, – гордо заявил Демон, – и склонностью к самоубийству не страдаю. Поэтому я не потащу свой корабль через море Весш. Нас там через пару минут течением перевернёт.

Море Весш? Я впервые о таком слышу. Хотя из морей я знаю только Аэрдово. И только потому что там служил Волемир. Но могу предположить, что море в нашем мире не в единственном экземпляре существует.

–Я и не предлагаю переплывать море Весш, – пояснил кронпринц, – мы поплывём через Великий океан.

–Ты хоть представляешь, что это будет за путешествие, Артэн?, – неодобрительно покачал головой капитан корабля, – это безумие под таким подписаться. Тем более никто точно не знает, что сокровища Кира существуют на самом деле. Возможно, это не более, чем легенда.

–Разведка королевства Шогс располагает данными о нахождении в Кире сокровищницы, – пояснил Артэн, – и я долго изучал эти данные. Поэтому я приведу вас к сокровищам.

Демон задумался над словами кронпринца. А я не поняла, зачем Артэну понадобились сокровища? Он, действительно, не собирается возвращать себе своё королевство? Решил раздобыть деньжат, чтобы жить дальше в роскоши?

–А для тебя какая выгода во всём этом, Артэн?, – недоверчиво прищурился капитан, – хочешь половину сокровищ?

–Все сокровища твои, Демон, – неожиданно произнёс парень, – мне нужен лишь артефакт из сокровищницы.

–Что за артефакт?

–С его помощью я верну свою магию, – пояснил, бросая на меня злобный взгляд. А после поспешил рассказать всю выгоду данной затеи:

–Я получаю артефакт, возвращаю свою магию и занимаю моё законное место на троне. А ты, Демон, получаешь сокровища и славу великого капитана, чей корабль первый смог пересечь воды Великого океана и оказаться у берега Кира.

Демон начал задумчиво барабанить пальцами по штурвалу. А вся пиратская команда с выжиданием наблюдала за своим капитаном. И первая не выдержала Тиа, которая воскликнула:

–Соглашайся, Демон, – тёмная эльфийка аж ногой притопнула, – сколько мы можем кругами по этим морям плавать? А это такие новые приключения. Мы, как настоящие пираты, не можем упустить такой шанс.

Дальше и остальные пираты начали убеждать капитана, что им просто необходимо отправиться за сокровищами Кира. Только мистер Крюк был против подобной затеи:

–Столько глупцов отдали свои жизни, в попытке отыскать проклятые сокровища мёртвого государства, – сплюнул старый пират, – хотите пополнить их ряды?

Мне совсем не хотелось. Только мнение пугливого гномика никто не спрашивал. Зато Тиа уверенно заявила:

–У всех остальных не было Артэна, который знает, где именно искать сокровища.

И тёмная эльфийка бросила очень выразительный взгляд на кронпринца. Ещё и свою губу как бы невзначай прикусить не забыла. В этот момент у меня появилось желание вцепиться в волосы девушке и оставить её наполовину лысой. И я не понимаю, почему во мне проснулась такая кровожадность. Тем более мне никакого дела до Артэна нет, пусть ему соблазнительно скалится, кто хочет.

От удушающих захватов этого ненормального у меня вся шея болит. А ещё он и обзывается, при этом не прекращая посылать мне взгляды полные ненависти. Поэтому между нами с кронпринцем даже просто нормальных отношений никаких быть не может. А об романтических я уже молчу. Хорошо будет, если он меня потихонечку где-нибудь в уголочке здесь не пристукнет.

–Сооокровища! Сооокровища!, – кричал попугай, приземлившись на плечо мужика с зашитым ртом.

Всё-таки очень сообразительная зверушка. Даже чересчур сообразительная, я бы сказала. До этого я никогда попугаев вживую не наблюдала, только в книжках. Поэтому может они и все такие смышлёные. Но больше меня интересует мужик, на плече которого сидит пернатое создание. Кто ему зашил рот? Демон за какую-то провинность? Если да, то нужно поосторожнее относиться к мужчине и не нарываться на его гнев.

–Ладно, я ещё подумаю над этим, – под ожидающими взглядами изрёк капитан корабля, – но в любом случае мы сначала направляемся на Отиум. К такому масштабному путешествию придётся хорошенько подготовиться.

Все пираты радостно заохали и начали расходиться по своим местам. А я стояла рядом с Демоном и растерянно моргала глазами. Мне совсем не хотелось тащиться в мёртвое проклятое государство. Только куда я денусь с этого корабля? Даже если я сойду с судна и каким-то образом смогу вернуться в Ранб, то там меня ждёт виселица. Поэтому у меня попросту не остаётся выхода. И мне придётся плыть в этот Кир. И ещё находиться на одном корабле с кронпринцем, который всем сердцем желает моей смерти.

–Что такое Кир?, – спросила у капитана корабля.

–Существует легенда, что по другую сторону Великого океана находится мёртвое государство. Жители которого когда-то вызвали гнев демонов и те на них послали раскалённую лаву. И очень многие пытались отыскать сокровища проклятого Кира, которые спрятаны под слоями застывшей магмы.

–Демоны существуют на самом деле?

–Я их никогда не видел, – усмехнулся, – поэтому склонен думать, что демоны лишь легенды.

–Тогда, что случилось с Киром?

–Могу предположить, что государство пострадало от извержения мощного вулкана. Вот Кир и оказался похороненным под лавой. Но многим по душе страшилки об ужасных демонах, гнев которых погубил такое богатое государство.

Очень странная легенда. И опять здесь фигурируют демоны. Да, сколько можно? Почему вокруг маленького гномика так и маячат пугающие создания с рогами и копытами? Тем более, кажется, я уже встретила того Демона, про которого говорила гномья колдунья. Только на самом деле он оказался эльфом...и пиратом. И пока капитан «Мести Русалки» никак плохо не проявился в мою сторону. Наоборот, только спасал всё время. Сначала от петли, а после от ненормального кронпринца, распускающего свои ручонки в мою сторону. Но Демон всё равно вызывает у меня некоторый страх. Всё-таки не так просто он стал капитаном пиратского судна. Поэтому не стоит забывать, что этот мужчина с проникновенными голубыми глазами вовсе не белый и пушистый.

–Пойдём, – подхватила меня под руку Тиа, – приоденем тебя. А то ты тут замёрзнешь в таком виде.

Правда, мне уже стало зябко от морского ветра. Но до этого холод я не ощущала, потому что дикий страх перекрыл все остальные чувства. А сейчас, когда испуг начал слегка отступать, я начала резко замерзать. И предложение тёмной эльфийки пришлось очень кстати.

–А на корабле есть женская одежда?, – поинтересовалась у Тии.

–Это пиратский корабль, – усмехнулась, – тут чего только не найдёшь. Всё-таки мы разные торговые корабли грабим.

И Тиа так спокойно это сказала, словно она не об преступлении говорила, а об обычной вечерней прогулке.

Тёмная эльфийка не повела меня под палубу. Вернее, на нижнюю палубу, как мне пояснила девушка. Её каюта располагалась в кормовой части судна. Опять же мне это пояснила Тиа, ведь я сама понятия не имею, что такое корма.

–Демон, конечно, занял самую роскошную каюту, – недовольно сморщила свой носик, – типа, он капитан и прочие бла-бла-бла...Хотя можно было и уступить младшей сестре. Я ведь права?, – обратилась ко мне.

–Угу, – отозвалась я, не сильно вникая в болтавню девушки.

Я с интересом рассматривала её каюту, где находилось множество, неведомых мне, вещей. Нет, я сейчас не про оружие или какой-то морской инвентарь.

В каюте тёмной эльфийке были собраны разнообразные вещицы. Начиная от различных бесполезных статуэток разных форм и размеров, заканчивая обрезками пёстрых тканей, стёганными одеялами и шкурами различных животных.

–По ночам на корабле безумно холодно, – сообщила, увидев, что я с восхищением рассматривая шкуру с белоснежным мехом. А после собеседница начала раздавать непрошеные советы:

–Поэтому не отказывайся от предложения моего братца посетить этой ночью его каюту. Он тебе замёрзнуть не даст.

Я смутилась от подобного высказывания. И чего она так рьяно пытается свести меня со своим родственником? В конце концов, могла бы для своего любимого брата девушку и посимпатичнее отыскать.

–Не буду я с твоим братом ночевать, – всё-таки ответила.

–Почему?, – искренне удивилась, – разве он тебе не понравился?

Если даже и понравился, то ночевать с кем-то в первую ночь я не собираюсь. К тому же не буду скрывать, что меня слегка напугали слова кронпринца о том, что все возлюбленные капитана «Мести Русалки» очень быстро покидали этот мир.

–Мы с ним почти не знакомы, – озвучила очевидное.

–А разве для таких, как ты, нужно сначала знакомиться?, – поинтересовалась.

И опять, вроде произнесено не с издёвкой, но звучит крайне оскорбительно.

–О чём ты?, – нахмурилась.

–Ну, Артэн сказал, что ты куртизанка, – пояснила.

–Мне, наверное, лучше знать, что я не торгую своим телом.

–Ладно, как скажешь, – пожала плечами собеседница. Но было видно, что она моим словам не поверила.

Чтоб тебя, Артэн. Теперь всё это судно считает меня девушкой лёгкого поведения. И вроде бы, какая мне разница, что обо мне там думают пираты, которые сами не наделены особыми моральными принципами? Только мне придётся какое-то время путешествовать в их компании.

Девушка протянула мне платок, и я поспешила стереть всю кровь с моего лица. Всё-таки, кажется, обошлось без перелома носа. Хотя мой носик всё равно был каким-то припухшим. Наверное, из-за сильного ушиба.

–Вот, примерь, – протянула мне вещи Тиа.

Я быстро сняла свою промокшую одежду, а после облачилась в кожаные брючки, блузу, а поверх накинула на себя чёрный камзол с позолоченными пуговками. На ноги сестра капитана мне предложила надеть кожаные сапожки. Ещё девушка повязала мне на голову платок каким-то хитрым образом. У многих из членов команды платок был повязан именно так. Видимо, это какая-то пиратская фишка.

И в завершении образа девушка протянула мне шляпу с тремя углами. При этом говоря:

–Вот, теперь ты похожа на пиратку, – довольно улыбнулась, а после добавила:

–Только украшений тебе не хватает.

На самой тёмной эльфийки было множество всяких побрякушек. Различные кулоны, браслеты и кольца. Но больше всего меня поразило, что у неё по всему правому уху было множество проколов, каждый из которых украшала блестящая серьга.

–У нас есть правило, что на корабле никто не сидит без дела, – пояснила мне Тиа, – поэтому я тебя к мистеру Воху в помощники отправлю.

Вох? Это который низкорослый орк с деревянной ногой? Кажется, Тиа командовала этому пирату подготовить праздничное меню. Значит, что это местный повар...или как эта должность называется на корабле?

–Как скажешь, – у меня даже мысли не возникло начать спорить.

Это правильно, что меня отправят заниматься каким-то полезным для команды делом. Пусть даже это будет готовка. Не думаю, что пираты едят какие-то изысканные блюда. Поэтому даже криворукая я должна справиться с местной похлёбкой...или что там едят пираты?

Мы с тёмной эльфийкой спустились на нижнюю палубу, где располагалась местная кухня. Которую Тиа обозвала камбузом.

–Мистер Вох, вам помощница, – сообщила Тиа, подталкивая меня к орку с деревянной ногой.

–Помощница, это хорошо, – пробормотал орк, нарезая куски какого-то мяса, – как раз пора начинать готовить сальмагунди.

–Что готовить?, – переспросила.

–Салат из всего того, что найдётся под рукой, – пояснила Тиа, – ещё очень сильно приправленный сверху всякими специями.

Ничего себе, так вот чем питаются пираты. А я думала, что морские путешественники готовят похлёбку, наподобие той, что подавали в «Тощем гоблине».

Тёмная эльфийка удалилась, а я полюбопытствовала у мистера Воха, чем я могу ему помочь:

–Хорошо бы в трюм спуститься и раздобыть там яиц, – сообщил орк.

–Каких яиц?, – переспрашивать стало моим любимым занятием.

–Куриных, – спокойно пояснил.

Откуда на корабле куриные яйца? Или они законсервированы каким-то образом?

Но всё оказалось намного проще, чем я предполагала. Спустившись в грузовой трюм, я сначала поморщилась от тяжёлого влажного воздуха, который здесь присутствовал, а после заметила клетку с двумя курицами и одним петухом.

Наивный гномик всегда думал, что моряки питаются какими-то сушёными продуктами или ловят рыбу в открытом море. Но оказывается, что они с собой в плаванье живых кур берут. Которые несут яйца, а при необходимости их самих можно пустить на мясо.

Ладно, хватит хлопать глазами от удивления. Пора выполнить то, зачем меня сюда отправили. А значит нужно забрать все яйца, которые снесли курицы. Только на моём пути встал он...петух. И когда наши взгляды встретились, то я поняла, что сейчас будет бой не на жизнь, а на смерть.

Гномик против петуха. Поединок века. Хорошо, что здесь не было зрителей, а то от подобного зрелища можно помереть со смеху.

И всё-таки не зря я восемнадцать лет прожила в деревне. За это время я научилась обращаться с домашним скотом. И сейчас мне удалось обойти петуха и собрать яйца из-под наседок. Зверь же всего пару раз клюнул меня в зад.

Когда я вернулась к мистеру Воху со своей добычей, то вид у меня был достаточно потрёпанный. А ещё мне безумно хотелось пить. Поэтому я спросила:

–А попить чего-нибудь можно?

–Ром?, – спросил орк.

Я отрицательно замотала головой. Не хочу я пить алкоголь, у меня и так голова кругом идёт от всего происходящего.

–Держи, – мистер Вох протянул мне бутылку из тёмного стекла.

Благодарно приняла тару. И не найдя взглядом никакого намёка на бокалы, сделала глоток из горла.

–Это же тоже что-то алкогольное, – возмутилась, когда моё горло обожгла горечь.

–Это грог, – пояснили мне, – пресную воду разбавляют ромом. Иначе она очень быстро станет непригодной для употребления.

Я с сомнением наблюдала за тем, как местный кок...Да, на корабле повар – это кок. Так вот, кок готовил какое-то месиво, которое, по моему наивному мнению, к употреблению непригодно.

Нет, началось всё вполне адекватно. Сначала в котелок отправились кусочки обжаренного мяса, ветчины, нарезанные отварные яйца. Вроде, обычный мясной салат. Правда, местное мясо очень сильно воняло алкоголем. Как мне пояснил мистер Вох, мясо замачивают в роме. Кажется, пираты суют этот ром везде.

После кок добавил в котелок нарезанные маринованные овощи. Потом отправил туда какой-то неизвестный мне фрукт. Внешне чем-то он напоминал персик, который я впервые попробовала уже в Ранбе. Жана как-то с работы припёрла целую корзинку этих персиков. К ним в бордель заявился какой-то клиент, который всех девочек начал угощать фруктами. Может, это был торговец фруктами, кто же теперь узнает. Интересно, мы ещё когда-нибудь увидимся с моей соседкой по квартире?

Под конец во всё это месиво кок добавил какую-то мелкую маринованную рыбу, которой провонял весь камбуз. Впервые вижу такое сочетание: фрукт и вонючая рыба. В общем, это блюдо выглядело крайне неаппетитно, а про вонь я молчу.

И, видимо, я невольно скривилась, потому что мистер Вох произнёс:

–Не кривись. Сейчас всё это приправами засыплем и будет блюдо уровня самых дорогих ресторанов.

И после этой фразы низкорослый орк заржал в голос. Кажется, он сам в свои слова не поверил. Потому что даже похлёбка в «Тощем гоблине» выглядела намного аппетитнее, чем эта бурда. Хотя если всё это обильно запивать ромом, то наверное съешь всё до последней крошки.

–Можно вопрос?, – ненавязчиво поинтересовалась.

–Ты же у нас почти капитанша, поэтому тебе всё можно, – вновь рассмеялся.

Никакая я не капитанша. Но я пропустила эту фразу пирата мимо ушей, задавая свой вопрос:

–Вы давно плаваете на этом корабле?

–Лет десять уже, наверное, – пожал плечами, – как Демон стал капитаном, так я почти сразу в его команде оказался.

Если Демон уже десять лет капитан на этом судне, то сколько ему лет вообще? Нет, на его лице не присутствует никаких очевидных признаков старения. Но и за юного парня его тоже не примешь, слишком у него проникновенный взгляд голубых глаз. У его сестры точно такие же глаза, только они не смотрят тебе в душу, как это делает капитан «Мести Русалки».

А сколько лет кронпринцу? Я только сейчас задалась этим вопросом. Я даже не поинтересовалась сколько лет рыжей принцессе, с которой путешествовала по королевству Шогс. Но она говорила, что Артэн её старший брат.

–Демон – это ведь ненастоящее имя капитана?, – задала следующий вопрос.

–Конечно, нет, – пояснил мистер Вох, – говорят, что капитан своего папашу люто ненавидит, поэтому отказался от имени, которым он его назвал.

Интересно, кто отец Демона и Тии? Судя по рассказу тёмной эльфийки, что её отец особый ценитель женщин с эльфийскими ушками, то мужчина, мягко говоря, ветреный и непостоянный. Да, и не от хорошей жизни Демон в пираты подался, так ещё и с собой прихватил свою младшую сестру. Или их родитель тоже пират и склонность к грабежам у них наследственная?

–А почему именно Демон?

Правда, ведь можно было выбрать любое другое имя или прозвище. Или капитана «Мести русалки» что-то связывает с демонами? Хотя он мне сам сообщил, что не верит в их существование.

–Кто-то считает, что нашего капитана так прозвали, потому что он сносит своих противников с пути, как страшный и пугающий демон.

–Но есть ещё версия?

–Да, – согласился кок, – на самом деле, это прозвище прицепилось за капитаном после случая, когда он один из торговых кораблей напугал тенью крылатого демона. Тогда все торговцы за борт выпрыгнули с перепугу, а мы захватили судно без боя.

Меня данная информация слегка успокоила. Значит, местный капитан не любитель необоснованного насилия. Если можно обойтись без резни, то Демон воспользуется этой возможностью.

–А кто такие Огидэши?

–Те, кто проживает на островах Огидэш, – пояснил.

Мне от подобной информации понятнее не стало. Что ещё за острова Огидэш? Я о таких раньше никогда не слышала. Правда, оказалось, что я почти ни о чём не слышала, что существует в нашем мире.

–Место обитания работорговцев, – продолжил свои объяснения.

–Работорговцев?, – переспросила, – я думала, что такого уже не существует.

–В нашем мире чего только не существует, – вздохнул орк.

Да, мужик явно повидал многое в своей жизни. И вовсе жизнь пиратов не прекрасная, какой может показаться. Плаваешь по морям и любуешься красотами мира. Только приходиться жить на корабле, где даже попить нормальной воды нельзя. О банальном душе я уже молчу. А ещё нужно питаться вот таким отвратительным месивом. Ещё не стоит забывать о том, что тебя могут убить в сражении или ты можешь подцепить какую-нибудь лихорадку. А до нормальных лекарей плыть далеко, поэтому шансы выжить сокращаются.

–Это правда, что возлюбленную капитана похитили работорговцы?

Кок скривился и нехотя произнёс:

–Меня на морское дно отправят, если я болтать лишнее буду.

–Я никому не скажу, – включила свой наивный взгляд. И для убедительности добавила:

–Честно-честно.

Орк тяжко вздохнул, но всё-таки начал говорить:

–Была такая история, – признался, – но капитан тогда ту девушку отыскал и высвободил из рабства. Но она после этого его послала и сообщила, что никогда капитана больше видеть не желает.

В целом, такая реакция девушки объяснима. Из-за капитана пиратов её похитили работорговцы. И что они там с ней сделали, даже думать не хочется. И правильно она сделала, что убежала подальше от такого мужчины, пока её ещё кто-нибудь не схватил.

–По морям ходят слухи, что сама богиня Нерида влюбилась в нашего капитана. Поэтому море и благосклонно к нему. Только морская богиня – дамочка жутко ревнивая, поэтому и избавляется от всех соперниц, которые возникают рядом с нашим капитаном.

Мамочки, я не хочу, чтобы от меня пыталась избавиться какая-то ревнивая богиня. Может, Демон ко мне получше приглядится и поймёт, что я страшненькая и неказистая? И перестанет проявлять ко мне повышенное внимание? Потому что наивный гномик богине точно не соперник. Мой уровень – это петухи. И то эта животинка неплохо так клюнула меня в зад.

–И это правда?, – уточнила.

–В слухах всегда присутствует какая-то доля правды, – произнёс, а после скомандовал, показывая, что наша беседа окончена:

–Давай, сыпь в котелок сушёный чеснок.

Я послушно потянулась к баночке с сушёным чесноком. Когда я её открыла, то в нос ударил характерный запах. И сразу вспомнился дом. Помню, как возьмёшь буханку свежего чёрного хлебушка, пойдёшь в огород, подкопаешь там парочку головок молоденького чеснока и сидишь прямо там среди грядок и довольная уплетаешь хлеб с чесночком.

Я обильно засыпала месиво в котелке сушёным чесноком, туда же отправились соль, горчичные семена, масло и уксус.

–Осталось только добавить перец и перемешать, – сообщил кок, – и наш кулинарный шедевр будет готов к употреблению.

Насчёт кулинарного шедевра я бы поспорила. Правда, спорить я сейчас могла только про себя. Потому что вызывать гнев у пиратской команды мне совсем не хочется. Всё-таки мне ещё с ними какое-то время плыть на одном корабле. Поэтому высказывать своё «фи» в адрес местной кухни, я не собираюсь.

Послушно потянулась к баночке, где хранился красный молотый жгучий перец, открыла её...и в этот момент корабль тряхануло. От этого весь перец из банки высыпался на моё несчастное личико. Я успела зажмурить свои глаза, но приправа попала мне в нос и рот. Как же моё лицо начало гореть.

–АААААА!, – заорала я.

А после понеслась куда-то, потому что глаза я так и не открыла, боясь, что туда попадёт жгучий перец. Я металась по нижней палубе корабля и орала ровно до того момента, пока не врезалась в стену, от чего повалилась назад. А стена неожиданно заговорила голосом кронпринца:

–И как такое посмешище смогло оставить меня без магии?

Выяснилось, что на корабле имеется и свой личный лекарь...только магия на море толком не работает, как мне уже пояснили, поэтому пиратский лекарь лишь вручил мне мазь, которая слегка охладила мою кожу лица, безумно горящую после встречи со жгучим перцем. Спасибо, что я глазки успела прикрыть и моё увечье закончилось на том, что вся моя мордочка сейчас была оттенка очень спелого помидора.

Кстати, когда я в порыве паники врезалась в кронпринца, то он вновь схватил меня за шкирку. И я решила, что сейчас этот, агрессивно настроенный, принц меня точно выбросит за борт «Мести Русалки». Но, на удивление, парень приволок моё сопротивляющееся тельце к местному лекарю. И когда я после попыталась за это поблагодарить Артэна, то мне издевательски сообщили:

–Не обольщайся, уродина. Просто я тебе быстро сверну шею, а ты сама себя намного изощрённее убьёшь. А мне остаётся лишь наслаждаться этим потрясающим шоу.

Вот же...принц. Кстати, я упоминала, что рыжая каланча и Артэн не имеют между собой никакого сходства. Да, внешне так и есть, но натура у этих двоих одинаково мерзкая. Видимо, там вся королевская семейка крайне неприятные личности.

На трапезу меня пригласили в каюту капитана. Да, Тиа не соврала. Её брат занял самую роскошную каюту. Если каюта тёмной эльфийки мне напомнила склад вещей со всего мира, то каюта Демона выглядела как роскошные королевские покои. Мебель с позолоченными завитушками, рабочий стол, заваленный картами и какими-то приборами, которые используются для определения правильного направления движения корабля и ещё чего-то подобного.

Увидев внушительную двуспальную кровать, тоже застеленную разнообразными одеялами и шкурами животных, я невольно смутилась. Вспомнилась фраза тёмной эльфийки о том, что её брат позовёт меня ночевать с ним. Не хочу я такого. Вернее, может когда-нибудь и захочу, но точно не сейчас.

В каюте даже имелся приличный обеденный стол, который был накрыт на четыре персоны при моём появлении. Кстати, то месиво, которое мы готовили с мистером Вохом и из-за которого пострадала моя мордочка, видимо было едой для команды. Потому что на столе в каюте капитана этой бурды не наблюдалось. Зато были разные мясные и колбасные нарезки, запечённая рыба, овощи, фрукты, хлеб. И пил капитан корабля не ром, а красное вино.

Даже на борту пиратского судна чувствуется сословное неравенство. Только в Ранбе я всегда находилась в числе самого низшего сословия, а теперь я оказалась на верхушке системы. А то есть, на трапезе в каюте Демона.

Сам капитан корабля уже восседал во главе стола. И когда я зашла в каюту, то мужчина подлетел ко мне, схватил за руку и галантно подвёл к столу. Где отодвинул для меня стул, и только когда я уселась нормально, он вернулся на своё место.

–Как ты себя чувствуешь?, – с сочувствием поинтересовался у меня.

–Н-нормально, – ответила, утыкаясь взглядом в тарелку.

Было как-то неловко находиться с этим мужчиной наедине. Всё-таки он ко мне проявляет какую-то заинтересованность. А я банально не знаю, как на подобное реагировать. Ещё и рассказы эти пугающие, что от всех возлюбленных капитана «Мести Русалки» избавляется какая-то морская богиня.

До этого момента я никогда в какие-то высшие силы особо не верила. Но сейчас, кажется, я готова поверить во всё, что угодно. Потому что со мной столько всего произошло за недавнее время, и то что я всё ещё жива – определённо, самое настоящее чудо.

Демон наполнил наши бокалы тёмно-красной жидкостью, а после произнёс:

–За наше знакомство, Мила.

Неловко улыбнулась и, последовав примеру капитана, подняла свой бокал с вином. Мамочки, какое же оно креплёное. На этот корабль нужно было рыжую калачу отправлять. Хотя принцесса с её тягой к алкогольным напиткам быстро бы все местные запасы рома и вина опустошила.

Браво, Яромила. Ты помогла занять трон королевства Шогс рыжей ненормальной алкоголичке.

И пока мы были с Демоном наедине, я поспешила ему сообщить:

–Слушай, всё, что наговорил кронпринц, не совсем правда. Я не проститутка, воровка или лгунья.

Ладно, последние два эпитета можно произнести в мой адрес. Но я просто хотела зажить другой жизнью, а не целыми днями ходить в позорном костюме гнома.

–Жаль, – неожиданно произнёс мужчина.

–Что?, – непонятливо переспросила.

–Будь ты такой, Мила, как описал тебя Артэн, то мы бы быстрее с тобой нашли общий язык, – пояснил, – а так придётся потратить побольше времени.

Я продолжила растерянно смотреть на капитана пиратского корабля. А он продолжил говорить:

–Мила, я пират и не мне кого-то осуждать. Тем более я не разделяю патриархальную позицию многих мужчин. Думаю, что они просто все боятся, что если дадут женщине хоть немного свободы, то сразу окажутся позади. Ведь женщины намного сильнее мужчин, а ещё вы умеете очень изящно мстить, а мужики действуют напролом.

Наверное, впервые подобное слышу из уст мужчины. Нет, я никогда не ощущала, что женский пол сильно ограничивают в правах. Наверное, потому что в моей семье последнее слово всегда было за матерью, а отец просто молча соглашался с супругой. Но даже в нашем Змеином желобе были семьи, где муж мог поднять руку на свою супругу. Конечно, все подобное пытались скрывать, но в маленькой деревеньке ничего не скроешь, соседи всё равно всё подслушают и подглядят.

В целом, в королевстве Шогс по закону мужчины и женщины равны. Но, конечно, на практике было всё не совсем так. На работу предпочтительней брали мужчин, потому что они резко не могут оказаться в интересном положении. А многие девушки пытались найти себе выгодного мужа, а не пойти и обучиться какой-нибудь профессии.

Я ничего не успела ответить Демону, потому что дверь в каюту отворилась и в помещении появилась сестра капитана, которая повисла на руке кронпринца. Она же в него как клешнями вцепилась. Как потом королевством Шогс будет управлять однорукий король? Или тёмная эльфийка везде будет таскаться за Артэном?

Зато теперь ясно, для каких ещё двух персон накрыт стол. Кронпринц уселся прямо напротив меня, не прекращая с издёвкой смотреть на моё покрасневшее личико. А мне захотелось позорно спрятать свою мордочку в ладошках.

Тиа заняла место рядом со мной. При этом я не забыла подметить, что девушка, как и я, переоделась. Только если она меня нарядила в камзол, который застёгивался под самое горло и полностью скрывал мою фигуру, то сама она облачилась в обтягивающие брюки и корсет, из которого её грудь почти вываливалась.

Возможно, я накидываю на себя пуха. Но у меня появилось ощущение, что девушка специально меня нарядила так, чтобы выгоднее выглядеть на моём фоне. Хотя Тиа и так уродилась намного симпатичнее мелкой меня. Особенно сейчас я ей не соперница по красоте, когда у меня выбит передний зуб, а мордочка красная, как будто мою физиономию пытались поджарить на сковороде вместо яичницы.

–Мне так жаль, что тебе на лицо жгучий перец высыпался, Мила, – произнесла тёмная эльфийка, хватая меня за руку.

Ага, жаль ей. А лыбится она сейчас тоже от жалости ко мне? Или от того что она сидит за столом вся такая идеальная, а я рядом с ней выгляжу, как помидор отрастивший себе ножки и покинувший грядку?

После команды Демона мы все преступили к трапезе. Вернее я попыталась поесть, но кронпринц смотрел на меня так выразительно, что мне кусок в горло не лез. А Тие не понравилось, что Артэн смотрит не на её декольте, а пытается прожечь дыру в несчастной мне.

–Столько лет прошло с нашей прошлой встречи, Артэн, – произнесла девушка.

–Да, семь лет, – согласился парень.

–Я теперь не маленькая девочка, – произнесла девушка.

После этого Артэн всё-таки перевёл взгляд с меня на сестру капитана. И я невольно последовала его примеру и боковым зрением заметила, как девушка якобы случайно капнула вином на свой бюст. И начала медленно стирать красненькие капельки со своей кожи, а после и вовсе начала облизывать свои конечности.

–Я заметил, что не маленькая, – ухмыльнулся кронпринц.

Мне такое совсем не пришлось по душе, от чего я схватилась за бокал с вином и залпом осушила его. Горько-то как.

–А ты всё такой же красивый, Артэн, – прозвучал томный девичий голосок.

Следом Тиа начала соблазнительно поглощать какой-то экзотический фрукт. При этом фруктовый сок так и стекал по её губам. Слюнявчик ей, что ли, подарить? А то всё мимо рта льётся.

–Прекрати!, – неожиданно прозвучал рык Демона.

И мужчина кинул нож в свою сестру, которым до этого спокойно разрезал яблоко на части. Не знаю, как остальные присутствующие, а я чуть не откинулась от страха. Благо, остриё ножа попало в фрукт в руках тёмной эльфийки, а не в её голову.

–Сколько раз повторять, что еда – это не развлечение?, – пугающе-спокойно спросил Демон.

–У нас полно этой еды, – огрызнулась Тиа, – мы не голодаем.

–Ты никогда не голодала только благодаря мне, – возразил мужчина, – поэтому ты будешь себя вести так, как я скажу.

–Я уже не ребёнок, – возмутилась тёмная эльфийка, подскакивая с места, – и могу делать всё, что захочу...и с кем захочу, – бросила выразительный взгляд на кронпринца.

Какое-то очень неприятное чувство появилось, когда я поняла, что Артэн намёк тёмной эльфийки понял и принял. А то, что произошло дальше, было не запланировано. Честно-честно. Потому что я со злостью подхватила кусочек яблока и, отправив его себе в рот, начала давиться. Конкретно так давиться, что всеобщее внимание резко переключилось на меня.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги