Мои (не) роботы

– Человек?.. – переспросила Мальдива, хмуря брови. – Странное слово. Где ты его вычитала? 

Ну да, вычитала. Наверное, я последняя на Ариньоне тери, которая читала человеческие книги. Ну и моя бабушка, да. Именно благодаря ей и дедушке у нас в старом особняке сохранились истории этой умершей цивилизации. Сейчас же книг в человеческом понимании, не было вообще никаких. Лишь куча пошлых слухов и сплетен, висящих на экране инфотаба яркой новостной лентой. 

Поэтому объяснять Мальди о томах и страницах, об удивительных историях любви человеческих женщин и мужчин, я не стала. Она не поймёт. Никто не поймёт. Кроме моей Ба.  

– Сколько? – спросила я продавца, который, кажется, смирился с моим необычным выбором. 

Необычным, конечно, по меркам местного населения.  

– Сорок пять тысяч кредитов, – от озвученной стоимости я в недоумении приподняла брови. 

– Серьёзно? Столько же, сколько и дроу? Вы ведь только что сказали, что его вчера списали.  

И да, я купила бы его в любом случае, и даже за сотню тысяч кредитов. Просто в настройках этого синта явно стояло задирать цену, если он оценивает клиентку, как готовую платить. А я не любила, когда меня обманывают. Вернее, ненавидела до глубины души. Называйте это врождённой честностью или врождённой вредностью, мне без разницы. 

– Списали, но, как видите, он всё ещё здесь, – не унимался пузатый, а мне уже хотелось взять его за грудки и встряхнуть хорошенько, чтобы в лысой голове перемешались все установки. Но приличные тери так себя не ведут, да и Ба была бы просто в ужасе от такого. – Он в зале для продаж. 

Поэтому я просто мило улыбнулась. 

– И это явно либо ваша ошибка, либо ваша нерасторопность.  

– Да ну, Джулс, это ведь синт, – попробовала меня переубедить Мальди. Для неё стальные нотки в моём голосе явно стали сюрпризом. – Он не может снизить цену.  

– Может, если отправит запрос на главный сервис клиентской службы. Я права? 

А вот тут соврать продавец не мог – на прямой вопрос должен был последовать честный ответ. 

– Да, тери, всё верно, – бесстрастно отозвался синт. 

Он вынул из кармана инфотаб и движением руки активировал голографический экран. А дальше его пальцы замелькали с такой скоростью, что я невольно залюбовалась.  

– Итак, ваш запрос на снижение стоимости был одобрен, – спустя минуту обрадовал он меня, поднимая глаза от экрана. – Текущая цена на модель КС-147 тридцать две тысячи кредитов.  

КС-147? Что за глупость? Невольно я вновь кинула взгляд на спящего молодого мужчину, ощущая, как по коже бегут мурашки, подгоняемые предвкушением. Уже скоро он окажется в моём новом доме, который и я сама ещё не успела посетить – подарок от Королевы для любой тери, достигшей двадцатилетия. И как мне дождаться, скажите на милость?  

Но осталось ещё одно незавершённое дело. 

– Ты можешь лучше, – поспешила я разочаровать пузатого синта. – Отправь запрос, что я готова приобрести его за... пятнадцать тысяч, и не кредитом больше.  

От моего сумасбродства Мальди ахнула, прижимая ладошки к щекам. 

– Ты с ума сошла! А если функционаты явятся проверить, кто сбивает цену на синтов?  

Знать бы ещё кто это. Нет, примерно я представляла, что они должны контролировать соблюдение законов Королевы, но вживую с ними никогда не сталкивалась. Да и сегодня не столкнусь. Что их может заинтересовать? Глупая тери, которая решила поторговаться? Даже не смешно. 

– Я лишь озвучиваю своё предложение, – пожала я плечами, – ничего больше.  

И кажется, я накаркала. По крайней мере, именно так в одном из любовных романов автор характеризовала такое явление, как «накликать беду». Продавец подвис на пару минут, потом отвис, но не сказав и слова снова ушёл в транс. А на экране его инфотаба высветилось красным «дождитесь особых распоряжений». М-да... 

Знать бы ещё, чем мне это грозит. Оказалось – я узна́ю степень своего попадоса уже через пять минут. Потому что именно к этому времени в зал вошли мужчины, все как на подбор, высокие, плечистые и в форме с эмблемой Её Величества Августины. 

– А это кто? – спросила я Мальди, ведь от продавца ответа ждать не приходилось.  

– Неприкасаемые, – тихо шепнула мне девушка. – Синты самой королевы. Лучшие из лучших. 

Сглотнув, я вновь перевела взгляд на приближающуюся делегацию. Кажется, они даже шагали в ногу.  

– И сколько их у неё? 

– Сотни. Личная гвардия, наложники, а конкретно эти – функционаты.  

Ну вот и встретились. Кажется, торговаться и правда было плохой идеей.  

А может, и нет... 

Я во все глаза смотрела на высокого блондина в алом мундире, который приближался непозволительно быстро. В первой тройке, и за ним ещё пять или шесть, но всё же взгляд будто намертво приклеился именно к этому «неприкасаемому». 

– Тери, – он остановился прямо перед нами и повелительным жестом приказал всем остальным замереть. Не нам с Мальди, но я прониклась, честно. – Кто из вас собирается приобрести синта КС-147? 

Я уже буквально ненавидела эти буквы и цифры! КС... Значит, будет Кас. Сокращённо от Кассий. Хм... Имя мне нравилось куда больше всяких аббревиатур. 

– А в чём, собственно, проблема? – храбро задрала голову. 

И вот блондин обратил свой взор на меня. А я... Нет, не сказать, что он был идеалом красоты, от вида которого дрожали колени, а внутри всё сворачивалось в тугой узел. Но и отвести взгляд от правильных черт скульптурного лица, широких плеч и атлетичной фигуры было тяжело. Наверное, спустя пару месяцев я привыкну лицезреть таких вот представителей местного сильного пола, но сейчас я поняла, что пропала в голубой лазури его холодных глаз.  

Но в них не было ни капли заинтересованности. Что, впрочем, не удивительно. 

– Никаких проблем, – ответил он мне, чуть склонившись. – Давайте пройдём в кабинет и обсудим детали сделки наедине.  

Ну а что ещё остаётся? Пожав плечами, я согласилась, и уже спустя секунду вновь ругала нелепое платье, которое нещадно путалось в ногах. Мы оставили позади остальных функционатов вместе с Мальди и преодолев зал, синт открыл передо мной дверь в небольшое помещение. 

Светло, функционально, безжизненно – кабинет явно не предназначался для тери. Посередине круглой комнаты единственный стол, ни намёка на стулья или кресла. Лишь в углу я заметила несколько белых ящиков с неизвестным содержимым, но тут же поспешила отвести от них взгляд, потому что молодой мужчина жестом предложил подойти к столу.  

– Итак, тери Джульетт из рода Руан, – начал он, активируя свой инфотаб. – Вы готовы приобрести синта КС-147 за пятнадцать тысяч кредитов, – я утвердительно кивнула. – Копрорация «Ариньон Пасифик» одобряет ваш запрос, но с одним лишь условием.  

– И каким? 

– Жалобы и претензии в случае неисправностей не принимаются. Вы приобретаете товар на свой страх и риск. 

Товар?! От этой скудной и, что уж греха таить, мерзкой формулировки, я сжала руки в кулаки.  

– Вы ведь тоже когда-то были товаром! – процедила я, надеясь поймать хоть искру эмоций на лице блондина.  

Он оторвал глаза от экрана и вперил их в меня. Странно. Не знаю, что на меня нашло, но я тут же стушевалась. Стало совестно, хотя мозг вопил, что передо мной ненастоящий человек. Его не трогают мои слова, ему плевать, что я думаю. А сердце этот самый мозг упрямо игнорировало. 

– Был, тери Джульетт, – тихо произнёс он, продолжая смотреть.  

От его взгляда что-то внутри меня замерло, и я просто отказывалась верить в то, что за этими голубыми глазами не скрывается душа. Тем временем неприкасаемый опустил взор на инфотаб и принялся вводить данные моей недавней покупки. 

– Боюсь, тери, гарантия на приобретённый вами экземпляр не распространяется. Но я навещу вас через три дня, чтобы удостовериться, что с ним не возникло проблем.  

Отчего-то эта новость мне понравилась. Не про отсутствие гарантии, тут всё было понятно – на свой страх и риск приобретаю синта, в настройках которого уже кто-то «покопался» – неизвестный техник, и кто его знает, что он там нахимичил. Нет, мысль вновь встретиться с тем, кто всколыхнул моё спокойствие, показалась и пугающей, и волнующей одновременно. 

– Хорошо, – пересохшими губами прошептала я, потом прочистила горло и уже увереннее добавила: – Где оставить цифровую подпись? 

Мужчина развернул передо мной голографический экран и ткнул пальцем в одну из строчек. 

– Вот здесь. 

Теперь оставалось только активировать свой инфотаб, который на Ариньоне заменял всё – ленту сплетен и слухов, витрины самых модных магазинов, платёжные системы и даже давал доступ к настройкам купленных синтов. Сделав это, поднесла мерцающий серебристым светом экран к документу, и на том вспыхнула моя подпись: тери Джульетт из рода Руан. 

Вот и всё, моя первая покупка состоялась. Дальше – транспортировать его в новый дом, дождаться из клиники Ба, и с новыми силами налаживать светскую жизнь. Не сказала бы, что последнее меня привлекало, но... У меня была безумная цель, которой меня заразил ещё более безумный дедушка. А потом исчез, оставляя после себя лишь вопросы. 

– Это всё? – я дождалась, когда экран погаснет, но отступить от стола не успела.  

Пол покачнулся. Раздался грохот, будто где-то рядом метеорит только что истребил земных динозавров, а я едва смогла устоять на ногах. Блондин с лёгкостью откинул в сторону разделяющий нас стол и за долю секунды повалил меня на пол, закрывая собой. А потом на его спину приземлился чудовищного размера обломок потолка, погружая кабинет в пыльное марево.  

Буду очень рада, если вы поставите истории сердечко) Заранее спасибо!

Мне повезло, Мальди тоже. Однако заклинившую в зал дверь Сэту пришлось выбивать плечом, что получилось у него с первого раза. Оставалось лишь восхищаться мощью этого шикарного представителя сильного пола. И сокрушаться от его холодности и практически неизменной маски вежливого безразличия на лице.  

Практически... 

Были моменты, когда я напрочь забывала, что имела дело с синтом. И эти моменты мне нравились.  

Но стоило мне вступить в зал, как по велению моего сопровождающего остальные неприкасаемые расступились, пропуская к Мальдиве. Завидев меня, девушка вскрикнула, подбежала и сжала плечи с такой силой, будто грозила задушить своим напором. 

– Они меня не пускали, представляешь?! – причитала она, заглядывая в глаза. А потом бросила холодный взгляд в сторону мужчин. 

– Была угроза обрушения перекрытий, тери, – спокойно отозвался один из них. – Всё в рамках протокола безопасности. 

Честно говоря, тут я с ними была согласна. Чем бы в данном случае помогла напуганная до чёртиков девушка? Пыль бы с меня сдувала? Нет, она бы только мешала. 

– У вас всё хорошо? – поспешила я прервать её стенания. 

– У вас? Ты хотела сказать, у меня? 

Ну как бы нет. Что хотела, то и сказала. Но беглый взгляд в сторону Каса, всё также мирно спящего под надёжной защитой прозрачных стен капсулы, дал мне понять, что с мужчиной не случилось ничего страшного. Панель управления светилась мерным зелёным светом. 

Сзади раздался властный голос Сэта: 

– Проведите диагностику омникара и вышедшего из строя автопилота. О результатах доложите мне.  

– Сделаем. 

– Ох, милая, ты вся в пыли, – она со страдальческим выражением на миловидном личике разглядывала меня. – Срочно приведи себя в порядок. А я так надеялась, что мы с тобой погуляем в садах её величества.  

– Да, – я тоже осмотрела напрочь испорченное платье, покрытое серой крошкой. Его мне не жалко, но и гулять по городу желания не было. Поэтому добавила в голос печальных ноток, надеясь, что актриса во мне живее всех живых: – И мне тоже очень хотелось. Но не сегодня.  

– Тогда я приду к тебе на чай! А может, на бокальчик чего-то покрепче. Завтра... – она замялась, устремив взгляд в сторону, – нет, завтра у меня примерка для приёма в королевской резиденции. Кстати, думаю, я и тебе приглашение добуду. Вот послезавтра его и привезу.  

Этого только не хватало!  

– Но... 

По решительному настрою девушки стало понятно, что от великой чести мне не отвертеться. Я и сама догадывалась, однако хотела оттянуть момент до последнего. 

– Не спорь, дорогая, – Мальди широко улыбнулась и сжала мою ладонь. – Я так хочу посмотреть на твоё приобретение вживую. Знаешь, может и есть в этих устаревших моделях что-то... интересное.  

М-да... от перспективы показывать Каса, как какую-то цирковую мартышку жадной публике, во рту поселилась горечь. Даже не знаю, как я в итоге умудрилась удержать приклеенную к губам улыбку. Но этого не избежать. Не так много на Ариньоне осталось тери, поэтому каждая совершеннолетняя девушка должна была быть представлена Её Величеству. Таковы законы. От их внимания не укрыться, а появляться в обществе без сопровождения не принято. Мне так и так придётся брать его с собой, поэтому нужно учиться гасить в себе эмоции.  

Забавно, ведь до этого момента я и не представляла, насколько во мне сильна собственница. Ещё не познакомилась с Касом, а уже от мысли, что на него будут пялиться, трогать, сравнивать с другими, всё во мне протестовало в голос. Транспарантов только не хватало моей внутренней жабе, да. «Не дам! Не покажу! Не подпущу! Руки прочь и глаза закройте, он мой!»

Кажется, с этим нужно что-то делать.  

А ещё что-то делать с этой наглой жабой, которая не хотела отпускать и Сэта. Но его я хотя бы снова увижу. Через три дня. А потом снова отпущу... Вот как сейчас, когда я взглядом провожала широкоплечую стремительно удаляющуюся фигуру в алом кителе. И с горечью подумала, что он даже не обернулся.  

Ладно, это всё лирика. А нам пора знакомиться с новым домом и встречать Ба из клиники. 

_________________________
Итак, надеюсь на некоторые вопросы в этой главе для вас нашлись ответы) А теперь немного визуалов)

– Светлого дня, тери Джульетт, – поприветствовал незнакомец, и до меня, наконец, дошло.  

Стоило присмотреться к его голубому свободному костюму, как стало понятно, что передо мной сопровождающий из госпиталя. И тут же это показалось неважным, поэтому я его обогнула и поспешила к самому близкому человеку, который смотрел вперёд немигающим взором, сидя в новейшей модели инвалидной коляски. 

– Ох, Ба, – коснувшись губами сухой морщинистой кожи лба, я едва смогла удержать слёзы.  

Но пусть и сухая, она была тёплой. Пусть глаза старой женщины и не смотрели на меня, но они были открыты. А не закрыты... От этого стало легче. Сжав тонкие пальцы в своих, я спросила синта, не оборачиваясь: 

– Как она? 

– Жизни Тери Лауры ничто не угрожает, – молодой, звонкий, его голос и эти слова заставили меня всхлипнуть. – Операция прошла успешно, но вы и так это знаете. Остался лишь период восстановления, и прогнозы очень оптимистичны. 

– Когда она придёт в себя? – последний раз любовно погладив морщинистую щеку Ба, я насилу заставила себя выпрямиться и посмотреть на её спутника.  

– Теперь осталось лишь медикаментозное лечение, тери Джульетт, – кивнув, отметила, насколько этот синт казался молодым. Совсем мальчишкой, с тёплым блеском жизни в светлых глазах. На их фоне тёмные кудряшки, которые падали на гладкий лоб, особенно выделялись. По земным меркам я дала бы ему лет семнадцать, от силы восемнадцать, и с непонятной горечью отметила, что именно так мог бы выглядеть мой младший брат, если бы он у меня был. Но не в этой реальности. – Препараты организм пациентки воспринимает хорошо, поэтому, по прогнозам врачей, её сознание вернётся в течение двух недель. 

Новость меня порадовала. Соглашаясь на экспериментальную операцию на мозге, я и не рассчитывала, что эффект окажется настолько положительным! Пусть молодости моей Ба она и не вернула, да ещё и прибавила бледности вместе с заметными тёмными кругами под глазами, но сохранила ее жизнь, позволив остаться самой собой. Вредной, въедливой, но любимой. 

Сглотнув ком в горле, я спросила: 

– А ходить? – на мой вопрос синт слегка склонил голову, отчего несколько кудряшек почти закрыли глаза. – Когда она сможет ходить? 

– Не раньше, чем через месяц, тери. Не спешите. Каждый шаг нужно делать постепенно. 

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – А вы... 

– Модель ДК-012, в вашем распоряжении на весь период восстановления, – кажется, у меня скоро разовьётся аллергия на все эти буквы и цифры! Вот, даже руки зачесались. – В благодарность от руководства госпиталя. Участие тери Лауры в экспериментальной операции было бесценным вкладом в исследование болезни Ангироза.  

– Док, значит, – похлопала я парнишку по плечу, тут же поймав недоумённый взгляд. – И что будет входить в твои обязанности? 

– Полное сопровождение пациентки, тери Джульетт. Отслеживание её состояния, контроль и уход на всех этапах восстановления. 

Так, получается, у бабушки теперь есть медбрат и сиделка в одном лице. Это очень приятная новость, потому что я собиралась озаботиться данным вопросом завтра. После операции я едва ли могла знать, как осуществить правильный уход, успев при этом пробежаться по всем светским раутам, которые меня ждут. От них не отвертеться. 
– Хорошо, на втором этаже свободная спальня, – я указала в нужную сторону. – По лестнице и направо, белая дверь. А рядом коричневая, ты можешь разместиться там.  

– Разместиться? – тёмные брови синхронно поползли вверх.  

К своему стыду, я понятия не имела, чем занимаются синты в свободное время и что им нужно для комфорта. 

– Ну тебе нужно где-то спать, отдыхать, – наудачу предположила я. – Наверное, удобнее будет рядом с Ба. То есть с тери Лаурой.  

– Как вам будет угодно, – Док поклонился, но при этом спина его оставалась прямой, будто бедняга проглотил швабру. – Вы говорите – я выполняю.  

От этих слов меня взяла оторопь, а парнишка, решив, что новых указаний не последует, нажал пару кнопок на коляске, и она тихо заскользила по гладкому полированному паркету. Мне не осталось ничего больше, как проводить Ба взглядом и наблюдать, как коляска преодолевает ступени. Технический прогресс и здесь постарался – она просто оторвалась колёсами от пола и медленно полетела вверх.

В светлой гостиной я, наконец, скинула туфли и ступила босыми ногами на мягкий белый ковёр с высоким ворсом. Но дикое чувство облегчения сменилось предвкушением, потому что стоило увидеть его, замершего всего в нескольких метрах, сердце забилось, как сумасшедшее.  

Идеальный. Для меня, конечно.  

Та же Мальди нашла Каса скучным, что не помешает ей послезавтра ещё раз обратить внимание на моего мужчину. Надеюсь, я смогу держать на лице лишь доброжелательные эмоции. Если же нет, новая знакомая с радостью обсудит в широких кругах не только меня, но и пройдётся по Ба, которая в своё время успела испортить отношения с самой королевой. Чего не хотелось бы.  

Но эти мысли я быстро затолкала в глубины сознания и несмело шагнула вперёд. Пока я осматривала дом, Каса избавили от капсулы, и теперь он стоял лишь на одной подставке. Будто спал в вертикальном положении. А я, наконец, смогла как следует насладиться видом этого мужчины. 

А наслаждаться было чем. Умиротворённое лицо будто сияло каким-то внутренним светом. Подойдя ближе, я всмотрелась в правильные черты, стараясь найти хоть один изъян. Крохотную неидельность, которая бы сделала его ещё идеальнее. И нашла. Застенчивая россыпь веснушек была еле видна на светлой коже, но она заставила меня улыбнуться. А ещё изгиб аккуратных губ и небольшая горбинка на носу. Неудивительно, что он показался мне живее всех остальных, хотя, как и они, спал. На крепкой шее, чуть выше ключиц заметила пару родинок, опустила взгляд вниз, чувствуя, как от странного возбуждения по телу пронеслись мурашки. И, наконец приблизившись почти вплотную, ощутила аромат его кожи.  

Если запах Сэта вызывал ассоциации с морским бризом и прогретыми на солнце камнями, то запах Каса... он точно был другим. Так пахнут цветы арелии – тёмно-синие бутоны с десятком ажурных лепестков, которые раскрываются лишь по ночам. Нежная свежесть самых тёмных, предрассветных часов. А может, это просто разыгралось моё женское воображение.  

И вид крепкого тела, верхняя часть которого была беззастенчиво оголена, это самое воображение только подпитывала.  

Но самое интересное, естественно, было скрыто облегающими крепкие бёдра штанами из серого эластичного материала. Так... а ведь другой одежды, как и обуви, у Каса не было. И если последнее я легко смогу приобрести, то одежду можно и пошить. Было у меня такое маленькое хобби, и даже была швейная машинка, которую дедушка собрал сам по земным чертежам. Но это потом... 

Вздохнув, протянула руку к широкой монолитной груди. Хотела коснуться лишь кончиками пальцев, почувствовать тепло кожи и биение сердца. Пусть и биосинтетического, зато такого реального. И не смогла. Ладонь замерла в сантиметре от мужчины, а я закусила губу, не понимая, что на меня нашло. Сэта вон трогала, особо не стесняясь. Но он и не был против. А сейчас... Отчего-то это показалось неправильным, поэтому я насилу заставила себя отступить и потянулась к инфотабу, который оставила позади мужчины на круглом стеклянном столике.  

Итак, сопровождающий говорил, что руководство пользователя (чушь какая!) уже загружено на моё устройство. И правда, оно нашлось удивительно быстро.  

«Первое пробуждение. Нажмите кнопку «активность» и ваш синт откроет глаза, вежливо улыбнётся и поинтересуется именем своей тери. Так происходит вторая привязка к пользователю. Произнесите ваше имя громко и чётко». 

Ничего сложного. Кажется. Мысленно кивнув самой себе, я нажала подсвеченную зелёным светом кнопку. 

А потом с замершим сердцем наблюдала, как Кас сделал глубокий вдох, открыл глаза и... отпрянул от меня, будто я направила на него гранатомёт!  

– Ты ещё кто такая?! – в его глазах плескалась такая смесь из шока и страха, что я невольно взвизгнула. 

И не успела его остановить, потому что Кас оступился, рухнув прямо на стеклянный столик, который под его спиной рассы́пался на миллион сверкающих осколков. 

Пугающая мысль заставила меня поперхнуться воздухом. 

Я сломала своего первого мужчину! 

______________________

Оглядевшись в практически незнакомом пока что помещении, приметила невысокую банкетку, которая стояла у окна. И которая оказалась тяжелее, чем выглядела на первый взгляд. Сцепив зубы, я всё же вынесла предмет мебели на середину комнаты. 

– Вы могли бы приказать мне, тери. 

– Садись, – проигнорировав его заявление, я указала на сидение и откинула прядь волос, которая настойчиво лезла в глаза. 

И сейчас, когда я пристальнее осматривала его израненную спину, в груди запекло от новой порции вины. Может, я смогла бы как-то предвидеть это? Смягчить его первое пробуждение, подобрать более правильные слова? Но в действительности всё произошло так быстро, что я лишь сейчас осознала, как круто, в один не самый прекрасный день, изменилась моя жизнь. 

К лучшему? Я очень на это надеялась. 

Ну вот и что мне делать с этим стеклом, застрявшем в его спине? Руками выколупывать? Вздохнув, я спросила Каса, а сама пыталась понять, как же подступиться к этой проблеме. 

– Тебе не больно?
– Нет, – ответил он сухо и односложно. 

– Я постараюсь аккуратнее. Если что-то почувствуешь, говори, хорошо? 

– Синты не чувствуют, тери. 

– Да, конечно, – согласилась я слишком поспешно. Наверное, чтобы скрыть реальные эмоции, которые были вызваны его словами. 

Неужели теперь так будет всегда? День за днём, месяц за месяцем... Скупые фразы, машинальные движения и ни намёка на искру жизни в глазах. А ведь я сама сделала его таким. Одним лишь своим именем переключила настройки. Но ведь иначе он бы ушёл. 

Так, ладно, бестолку страдать от того, что уже не изменить. У меня тут проблема понасущнее. 

Как же подступиться к этим порезам? Да я боюсь даже прикасаться к мужчине, хотя пальцы аж покалывает от этого желания, нарастающего с каждой секундой. Хорошо, что Кас сидел ко мне спиной и не видел, как я до боли закусила губу, чтобы унять эту тягу. Естественную, когда женщине нравится мужчина, который так близко, на расстоянии вытянутой руки... 

– В доме должен быть бокс первой необходимости, – вдруг сказал Кас, отчего я вздрогнула. 

– Так... А где его искать, ты, случайно, не знаешь? 

– Обычно в первом от входной двери шкафу. Я принесу. 

– Нет, – сама не поняла, как ладонь легла на его плечо, не давая парню встать. И я тут же её одёрнула. – Я сама. 

Вернулась к Касу я быстро, вцепившись в пластиковый контейнер красного цвета, как утопающий в спасательный круг. Поставила его на стол (последний уцелевший после его неудачного приземления) и открыла. Что тут у нас? Ампулы с антибиотиками и анальгетиками, аптечка первой медицинской помощи, противорадиационные препараты, бинты, пластыри и тюбик, на котором синем по белому было написано «биосинтетический гель». Кажется, именно это мне и нужно. А ещё небольшие щипцы тоже придутся кстати. Отложив находки, я сбе́гала на кухню и вымыла руки. Затем вернулась и вновь нависла над Касом, но теперь ощущала себя более подготовленной.
– Интересно, зачем это в новом доме? 

– Наверное, из-за угрозы астероидов, – спокойно отозвался он. – Осколки Земли всё ещё долетают до Ариньона, не так ли? 

– Да, думаю, ты прав, – ответила я.  

Спустя несколько минут всё было кончено. Я аккуратно удалила стекло, вытерла кровь салфетками с обеззараживающим раствором, наложила поверх ран гель и заклеила всё аккуратными квадратными пластырями. Как подсказала инструкция, регенерация тканей синта займёт всего лишь сутки. И пусть всё это я проделала быстро, руки потряхивало от напряжения, а по спине катился холодный пот.  

Когда последний пластырь занял своё место на широкой спине Каса, он неожиданно подал голос: 

– Какой сейчас год?  

– Две тысячи двадцать четвёртый от Первого Пришествия, – шёпотом ответила я. Вопрос показался странным. – Кас, почему ты спрашиваешь? 

Но ответил он что-то уж совсем непонятное: 

– Значит, прошло восемь лет...  

– Восемь лет? О чём ты? – молчание. – Ты помнишь, почему так спешно хотел уйти? И к кому?  

– Моё место рядом с вами, тери Джульетт, – он повёл широкой спиной, отчего под светлой кожей заиграли притягательные мышцы, и встал, оборачиваясь. – Будут ли указания? 

– Вообще-то, да, – я спешно собрала все медикаменты и сложила их в контейнер. – Скоро должны доставить мои вещи. Если нетрудно, встреть дронов, а потом отнеси их в мою спальню. Третий этаж, белая дверь справа.  

На мою просьбу он кивнул, и я, наконец, отправилась в ванную, подхватив свой инфотаб. Одна мысль прочно сидела в моей голове – хотелось немного исследовать программные матрицы, которые загружают в мозг каждого синта. Что-то мне подсказывало, что у Каса в голове я найду хоть какое-то объяснение его необычному поведению.  

Явился этот несносный мужчина на следующее утро. Мне даже показалось, что розоватое ариньонское солнце только успело встать, как в мою спальню пожаловал Кас – свеженький и новенький, в отличие от меня. 

Усталость, накопленная за прошлый день, не прошла до конца, и всё, о чём я сейчас могла мечтать – это укрыться одеялом с головой, и притвориться, что тери Джульетт вообще тут нет. Но не тут-то было. Едва я расслышала шелест распахивающихся створок двери, как возмущение вынудило практически подскочить на огромной кровати. 

– Опять без стука? Кас? 

Однако мой возмущённый тон был успешно проигнорирован. Хотя нет, светло-каштановые брови парня удивлённо взметнулись вверх, едва он рассмотрел, в чём я спала. 

– Что на вас надето? 

– Пижама. 

Ну не совсем пижама, если уж начистоту. Кигуруми. На Ариньоне из такого мягкого материала шьют пледы или подушки, реже обивку салона омникара, а я вот дракончика пошила с большими милыми глазками и крохотными белыми зубками на капюшоне. Сама их вышивала, потратив на это почти сутки, зато оно того стоило. Эту вещичку я нежно любила. 

И крайне расстроилась, когда её не оценили. 

– Пи-жа-ма? – по слогам произнёс он, не отходя от двери. – Тери такое не носят. 

Я упрямо вздёрнула подбородок. Уж от него такой реакции на любимое кигуруми я не ожидала. 

– Тери носят то, что хотят. 

– И вы хотите это? 

– Я хочу, чтобы мне было удобно. 

– Но не очень-то красиво. 

– Да ну тебя, – буркнула я обиженно. – Зануда. 

– Кто? – невинно поинтересовался Кас. 

– Ты. 

– Это будет моим вторым именем? 

Мне показалось, или в его голосе промелькнуло ехидство? Может ещё не поздно сделать возврат? Возьму себе того перекачанного дроу, который точно оценит моего дракончика по достоинству. Ага, вот только по словам Сэта возврат невозможен, да я и сама не откажусь от Каса в пользу непонятного незнакомца с фиолетовой кожей. 

– Может быть, – ответила я, сложив руки на груди. – Тебе идёт. 

Идеально подчёркивает внезапно открывшуюся мне черту характера. 

Пропустив мою колкость мимо ушей, Кас вроде и вышел, тихо хмыкнув, а спустя секунду вновь вернулся. 

– Завтрак, – объявил он, вкатывая в спальню низкий столик с едой. 

Я успела рассмотреть поджаренные тосты, джем, нарезанные кусочками фрукты, сыр и чашечку с ароматным кофе. Но больше всего меня поразила алая роза в высокой узкой вазочке. Настолько идеальная, что от насыщенного бархата её лепестков у меня из головы вылетели все мысли. Но это ведь просто декорация, не так ли? Элемент сервировки и ничего больше. Не успела я это выяснить, как колёсики стола запнулись о ковёр, ваза покачнулась, а потом упала с жалобным звоном, однако цветок был пойман ловкими пальцами Каса. 

– Это вам, госпожа, – его услужливый тон и обворожительная улыбка вновь сменились странным саркастичным намёком: – Такая же прекрасная, как и ваша...кхм... пи-жа-ма. 

Даже комплимент он умудрился преподнести по-своему! 

Но розу я приняла, вдохнула нежный сладкий аромат и даже зажмурилась от удовольствия. 

Стоило ли говорить, что таких подарков мне ещё не делали? Цветы на Ариньоне были везде, ведь сама королева ввела на них дикую моду, граничащую с помешательством. По её указу выводились все новые и новые сорта, которыми вся столица была устлана, словно разноцветным ковром. Даже в моей спальне росли несколько вечноцветущих деревьев, не говоря уже о саде за окнами – была бы у меня аллергия на пыльцу, я бы давно обкололась антигистаминными. Но вот дарить цветы... Тери всегда покупали все, что хотели. Дарить их не принято и уж тем более, чтобы это делал синт. 

– Спасибо, – мне не хотелось выпускать розу из рук, но поразмыслив, я аккуратно положила её на одну из соседних подушек. Кас на мою благодарность коротко кивнул. – И за завтрак тоже. Присядешь? 

Я указала мужчине на край кровати, а сама разместилась на противоположном, как раз напротив вожделенной еды. Вчера перед сном я съела лишь яблоко, потому что ничего более существенного не лезло в горло – сказывались потрясения прожитого дня. И сейчас мысленно потирала ладошки и облизывалась.  

– Вам не нужно спрашивать, госпожа. Можно просто приказать. 

– Я не хочу тебе приказывать. И прошу не называть меня госпожой, когда мы наедине. Да, и можно на ты. 

Отпив глоток кофе, я едва смогла его проглотить, натолкнувшись на взгляд, распознать который мне было не под силу. Противоречие буквально бушевало во взоре золотистых глаз. 

Слова же показались ещё запутаннее: 

– А если мне нравится так тебя называть? 

Тут уже я не поняла, то ли это желание синта угодить своей хозяйке, то ли... Нет, определённо мне нужно благодарить этого неизвестного техника, потому что думалось, что поведение Каса – это его заслуга. А дедушка это был или нет, я постараюсь выяснить. Правда, пока не представляю как. 

– Тогда... Проблемы быть не должно. Но, пожалуйста, веди себя обычно, когда завтра у нас будут гости.  

– Гости? 

– Мальди, – пояснила я, вновь делая глоток бодрящего напитка. – Не сказать, что она моя подруга, но королева приставила её ко мне, чтобы ввести в общество. 

Чем больше я говорила, тем больше мрачнела. Я не вписывалась в круг высокородных тери, но не это меня встревожило. Вспомнилось, как вчера девушка отреагировала на Каса – сначала удивилась моему выбору, потом вроде как приняла его, но под конец от меня не укрылся изучающий взгляд, который она бросала на спящего мужчину. Будто оценивала и представляла, как тот будет выглядеть в её постели. А может, я себя просто накручивала. Как бы там ни было, отправив в рот кусочек сыра, я почти не почувствовала его вкуса.  

А ведь был ещё... 

– Сэт... – выдохнула я, гипнотизируя точку на расписанной узором стене.  

Он тоже навестит меня, но уже послезавтра. Проверит, всё ли в порядке с моим приобретением. И очень надеюсь, что не станет лезть в программные матрицы Каса. Иначе увиденное может его если не шокировать, то изрядно удивить. 

Кажется, тон, которым я произнесла имя неприкасаемого блондина, не укрылся от Каса.  

– Кто такой Сэт? – его голос вроде и звучал спокойно, однако я уловила странные вибрации.  

Но в выражении лица Каса ничего не изменилось. Всё тот же вежливый интерес.  

– Функционат королевы. Один из десятки Высших. При нём тоже веди себя как нормальный синт, ладно? 

– Я и есть нормальный синт.  

– Как-то я в этом сомневаюсь, – пробурчала я себе под нос, вновь предпринимая попытку позавтракать.  

_______________________
Вечером планирую опубликовать еще одну главу) 

– Моя дорогая Джулси! – воскликнула Мальди, буквально выпрыгивая из омникара. 

А меня от этого коверканья моего имени передернуло. Джулс мне нравилось – коротко, сочно, свежо. Именно так я представилась своей сопровождающей позавчера. А Джулси походило на кличку земной собаки. Но я заставила себя проглотить раздражение и покорно распахнула объятия навстречу знакомой. 
Обнимая девушку, пахнущую цветочной водой, не сразу заметила смазанное движение за ее спиной. 

– Ты прелестно выглядишь, – не слукавила я ни словом. 

Платиновая блондинка в нежно-розовом платье смотрелась как воздушное зефирное облачко. Нежно и невинно. А легкий макияж и румянец на щеках делали ее моложе, хотя ей и так было всего двадцать два. 

– И ты тоже. Прекрасное платье. 

– А это... – я заглянула ей за спину, округляя глаза от удивления. – Ого, поверить не могу, ты его все-таки купила! 

Потому что позади девушки стоял тот самый дроу, которого в магазине я увидела первым, и который произвел на меня впечатление своим экзотическим видом. А Мальди, кстати, на этом не остановилась. Теперь красавчик мог похвастаться мелкими косичками, которые шли от висков, открывая тем самым удлинённые уши не-человека. Одежды, кроме привычных черных штанов с низкой посадкой, на нем не было. 

Выглядел этот экземпляр, конечно, эффектно, мощно и устрашающе со всеми своими нательными рисунками. Но при этом лицо было довольно скульптурным, с тонкими правильными чертами. Очень надеюсь, что я не засматривалась на него слишком долго. 

Но Мальди мой интерес заметила и многообещающе улыбнулась. Подхватила меня под руку и зашагала к ступеням. 

– Милый дом, дорогая. Такой небольшой, аккуратный. Но тебе ведь много места и не нужно, да? 

– Ты права, – я постаралась пропустить колкость мимо ушей и жестом пригласила девушку внутрь. – Мне хватает. 

Пару секунд она осматривала светлую прихожую, а ее дроу покорно замер на небольшом удалении от хозяйки. 

– А ремонт ты не собираешься делать? Мне кажется, этот блеклый интерьер нужно оживить. 

– Э-м-м, еще не думала об этом. 

– А ты подумай, Джулси, – щебетала девушка, проходя в гостиную. – У Женевьевы есть прекрасный синт декоратор. Уж не знаю, где она его откопала, ведь не признается. Но если надо, я вас сведу на приеме у королевы, – ответить отрицательно я так и не успела. – Ох, смотри, и он здесь! – Мальди восторженно хлопнула в ладоши, увидев Каса, изображающего статую одинокого воина возле столика со сладостями. 

Ей он вежливо кивнул, дроу же смерил пристальным взором. Но потом будто сбросил с себя оцепенение и подошел к мягкому креслу, без труда отодвигая его для гостьи.  

– Прошу вас, тери. 

– Ух, какой галантный, – хихикнув, Мальди провела ладонью по его прессу прежде, чем сесть на предложенное место. 

Х-м-м, вот и первый звоночек, которого я опасалась. Вторым звоночком стало то, как девушка откинула свои блондинистые волосы на плечико, открывая тонкую шейку Касу для лучшего обзора. Ну а я вроде еще не закипала, но уже была близка к этому. 

Но заставила себя выдохнуть и успокоиться. Ничего страшного не произошло, просто я отвыкла от общения. Подруг у меня не было, были лишь книги и фильмы. Ну и Ба, с которой я жадно все это обсуждала. Поэтому сейчас я чувствовала себя самую малость не в своей тарелке, но отчаянно прогоняла это ощущение. Ничего. Час - полтора и все закончится. 

Мальдива тем временем проводила Каса жадным взглядом, когда тот отошел от нее и принялся разливать чай по чашкам, но потом спохватилась и сунула руку в потайной карман платья. 

– Кстати, держи, – на столик лег листок золотистой бумаги с весьма узнаваемым вензелем. – Пока не забыла. Прием у ее величества через три дня. И захвати своего красавчика, а лучше двух. Для синтов там всегда найдется интересное применение. 

– Ты это о чем? – мгновенно насторожилась я.  

Даже забыла, чем сейчас были заняты мои руки. Вроде платье разглаживала, или тянулась за долькой мармелада.  

– Узнаешь, – подмигнула она мне, принимая чай из рук Каса. – Пусть это будет сюрприз. Ох, Джулси, ты такая милая и неискушенная.  

Ее слова я пропустила мимо ушей, а вот возможные сюрпризы меня насторожили. Бросив быстрый взгляд на Каса, который и мне протянул чай, я встретилась с его глазами, но разгадать по ним мысли не смогла. Ладно, это пока дело десятое. Есть еще несколько дней, чтобы узнать, что такого готовит королева и как это отразится на мне. Или не отразится, что будет в разы лучше.  

– Как твое производство? – попробовала я завести светскую беседу. Сделала глоток чая и зажмурилась от удовольствия. Приятная сладость лепестков охриссы удивительно сочеталась насыщенностью именно этого сорта. Кажется, у моего мужчины потрясающий вкус. Это открытие мне понравилось. – Я слышала, что советница Ровена сделала тебе большой заказ. Обставляет новой мебелью свой летний особняк, да? 

– Да, все так. На доходы я не жалуюсь, но вот синты... – она нахмурилась, добавила в чашку сахар и медленно размешала его серебряной ложечкой.  

– Что с ними? – поторопила я ее. 

Неожиданно во мне проснулось нездоровое любопытство.  

– Мой новый управляющий стоил мне полугодового заработка. Идеальный руководитель, я едва успела его урвать, пока Саванна Норби не внесла предоплату. Сама знаешь, что без крепкого руководящего звена синты похожи на пчел без матки. Что-то делают, копошатся, но это все не то. Так вот этот... – она запнулась, явно желая выругаться, но сдержалась в самый последний момент. – Просто деньги на ветер! Он взял и ушел спустя неделю! 

– Это как? 

– А вот так, – она с такой силой ударила ложкой по блюдцу, что мне показалось, несчастная посуда не выдержит подобного обращения. – Посреди рабочего дня. Представляешь? 

Я нахмурилась. 

– Но ведь так быть не должно. 

– А я тебе про что! – продолжила возмущаться Мальди. – Вчера прибыли функционаты, нашли его, гуляющего по городу и привели на фабрику. Меня из дома выдернули. А он знаешь что заявил? 

– Что? – подалась я чуть ближе к ней, даже забыв про чай.  

– Что устал работать.  

– Но разве такое возможно?  

Будь он человеком, очень даже. Но синт... Честно говоря, в историю верилось слабо, но зачем Мальдиве лгать? Да и не выглядела она неискренней.  

– Оказалось, возможно. Его забрал тот блондинистый красавчик, с которым вы позавчера пересекались, – стоило ей упомянуть Сэта, как я невольно бросила взгляд на Каса, который стоял чуть в отдалении у стены. Но снова не могла понять, о чем он думал. – Забрал и не вернул. Да и вряд ли его вообще вернут. А уж про компенсацию я и вовсе молчу. Мои деньги улетели на ветер, но никого это не волнует.  

– Как жаль, – вздохнула я, но жалела вовсе не о потерянной стоимости синта.  

Что с ним сделали? Перепрограммировали? Начали активно искать сбой в матрицах? Или, что еще страшнее, просто решили не утруждаться и...  

– Тельва тоже жаловалась, – вдруг поделилась Мальди, ставя чашку на блюдце. Не совсем аккуратно, поэтому тонкий фарфор жалобно звякнул. 

– На что? – не поняла я.  

– Что ее синт взял и сбежал из дома ночью. Прямо из ее постели, представляешь? Его тоже нашли. Их всех находят. Но знаешь, тут я не удивлена. 

– Почему? 

Распрямившись, девушка ответила: 

– Тельве Корос стукнуло пятьдесят, – хитро прищурившись, пояснила она. – Понятно, что она устала от скучного секса. Ходили слухи, что Тель любит разнообразить этот процесс в более жестком ключе. Ну, похоже ее мальчик и не выдержал. 

После такой откровенности я и вовсе побоялась смотреть на Каса. Выходит, ему еще повезло, что я такая нерешительная. У других тери вон синты сбегают, сверкая пятками, а я дрожу от того, когда он до меня дотрагивается. Млею, предвкушаю, но на этом всё.  

Интересно, а Мальди уже перевела отношения со своим дроу в горизонтальную плоскость? Что-то мне подсказывало, что да, она не терзалась подобными заскоками, не свойственными тери.  

– Кстати, – девушка как раз закончила лакомиться воздушным пирожным из вишневого безе и теперь потянулась за салфеткой. Заметив это, Кас подался вперед и опередил ее, чем заслужил от Мальди еще одну странную хищную улыбку. – А ты уже опробовала в деле своего красавчика? Хотя, чего я спрашиваю, смысл долго тянуть. Тем более, что разнообразия у тебя никакого нет. Не хочешь обменяться? 

Хорошо, что я сидела, потому что от такого предложения непременно свалилась бы на пол.  

– Прости, что? 

Очень надеюсь, что она пошутила. Или оговорилась. Но Мальди добродушно улыбалась, принимая мое замешательство за неопытность в таких делах. 

– На сутки, не больше. Твоего на моего дроу.  

Собрав всю волю в кулак, я ответила как можно более вежливо, хотя одна жадная жабка во мне отчаянно подкидывала пару ласковых земных словечек: 

– Не думаю, что это хорошая идея.  

– Да ну, ты просто не видела моего во всей красе, – и тут она сделала то, что я забуду еще не скоро. Повелительно щелкнула пальцами и приказала своему синту: – Разденься.  

Тот приказ выполнили, хотя я три раза просила этого не делать. Мальди игнорировала, а дроу, казалось, не слышал вовсе. Слово госпожи прочно сидело в его мозгу, не давая и возможности ослушаться.  

Хотела бы я отвести взгляд от этого шикарного представителя сильного пола, но не могла. И чем больше смотрела на внушительное мужское достоинство, которое он решительно оголил, тем больше хотелось вылить свой чай прямо на голову одной беспардонной особе. Подпортить ей укладку, так сказать.  

– Ты не пожалеешь, – горячо уговаривала меня Мальдива, даже не представляя, какие мысли сейчас проносились в моей голове. Весьма кровожадные. И картинки из самых низкопробных фильмов ужасов, где страшный злодей показывает десять способов убийства наивных студентов, которые решили, что заброшенный дом ночью – отличное место для вечеринки. – Он просто зверь. Вчера я едва смогла встать с постели, представляешь? Чудовищный аппетит. 

– Лучше бы ты вообще не вставала, – озвучила я свои мысли.  

– Что? 

– Ты не хочешь приказать ему одеться? 

– О нет, мне нравится его вид. – На это я не купилась. Ей не вид нравился, а меня смущать. По крайней мере именно этот вывод я сделала, чувствуя себя, как амеба под микроскопом. – Так что? Обмен?  

Обмен... Серьезно? Будто мы подружки, которые на день решили обменяться куклами, поиграть, а потом снова отдать. И не факт, что в первоначальном виде, потому что часто бывает, что одна девочка с игрушками обращается бережно, а другая может оставить чужую на ночь под дождем. Это еще несмотря на то, что Каса я ни с кем делить в принципе не собираюсь. Ни с Мальди, ни с самой королевой.  

И, честно говоря, мое смущение, как и терпение, постепенно сошло на нет. 

– Никакого обмена не будет, – ровно произнесла я, выпрямляя спину.  

Светлые брови тери удивленно приподнялись. Кажется, кто-то не привык, когда ей отказывают.  

– Почему это? 

– Потому что я так сказала.  

– Да что тебе стоит? Это же пустяк.  

– Для меня нет.  

– Вот как, – прошипела Мальди, подаваясь вперед. Теперь черты ее лица уже не казались милыми и невинными, а в глазах заполыхал самый настоящий гнев. – Интересно получается. Я помогла и продолжаю помогать освоиться наивной дурочке из глуши, ввожу в общество, добываю приглашение, а ты не можешь переступить через свою гордость и одолжить синта?! На сутки. Да у тебя их скоро будет десяток.  

– И тем не менее нет. Забудь.  

– Забыть?! – она уперла руки в столик и тот затрещал от внезапно свалившегося на него веса. – Знаешь, я могла бы забыть и одну интересную историю, которую узнала совсем недавно. О том, что Джульетт Руан вовсе не безгрешная овечка, нет. Скажи, ее величество ведь не знает, что вскоре будет принимать у себя во дворце преступницу, да? – от ее слов всё во мне похолодело. Даже Кас пришел за моей спиной в движение и незаметно стал ближе. Может хотел поддержать, а может включился какой-то механизм защиты, ведь его тери прямо сейчас угрожали. В лицо и не таясь. – Или думала, что надежно замела следы? 

Несмотря на то, что Мальди говорила тихо, каждое сказанное слово было похоже на удар. Хлесткий, быстрый и болезненный. После такого не встают. Чистый нокаут. 

А я вдруг почувствовала, что у меня земля уходит из-под ног. Я ведь и правда думала, что замела все следы. Казалось, сердце забилось с такой бешеной скоростью, что стало трудно дышать. Воздух потяжелел, сжимая меня в кольцо, из которого не было выхода.
Как она узнала? Я была осторожна. Никто не должен был ничего знать.  

Кажется, я крупно облажалась.  
___________________
Если еще не поставили истории лайк, пожалуйста, сделайте это) Вам не сложно, а мне приятно)
На пару дней я беру выходной, поэтому сегодня опубликовала сразу 3 главы. Надеюсь, вам понравилось)