Монстр и красавица

Вчера у Елизаветы был день рождения, ей исполнилось двадцать пять, и отец подарил ей новенькую машину, на которой она сразу же решила съездить в соседний город, полюбоваться на пещеры. Ее с детства манило все таинственное и загадочное. Будучи уже взрослой, она по-прежнему продолжала верить во все сверхъестественное, в каждой сказке искала долю правды, а что может быть более таинственным, чем подземные пещеры?

Лиза купила билет в экскурсионную группу, к ее счастью, успев приобрести последний, и потому сейчас, пребывая в эйфории, продолжала жать на педаль газа, спеша к точке сбора. Правда, она забыла предупредить отца, что будет отсутствовать некоторое время, но ведь сотовые никто не отменял, чуть позже она ему позвонит и все объяснит. Но, несмотря на спешку, Лиза все же успела соответствующе одеться и теперь была во всеоружии, готовая погрузиться в приключения. Она надела спортивный костюм, ей было в нем комфортно, ноги обула в яркие кроссовки, а каштановые волосы заплела в косу. И, выходя из машины, была уверена, что многие девушки из группы оденутся подобным образом, но как же была удивлена, когда увидела их в коротких платьях и шортах. На улице, бесспорно, стояла жара, но ведь пещеры находились на глубине и там обязательно будет куда прохладнее. О чем только думали одногрупники.

Елизавета прошла к шикарному экскурсионному автобусу, и ее практически никто даже не удостоил взгляда, слишком неприметно она выглядела сейчас на фоне разодетых и накрашенных барышень. Впрочем, ее это совсем не волновало, она предвкушала встречу с подземным миром. «Если повезет, – думала она, – может, даже смогу найти что-то мегастаринное, таинственное».

И вот так, погруженная в собственные мысли, она и не заметила, как автобус тронулся, а к ней подсел блондин, довольно симпатичный, но ничего примечательного в нем не было. Лиза, будучи девушкой очень красивой, привыкла, что эталонные красавцы всех женских журналов и фильмов интересовались ею, но голубоглазые блондины были ей безразличны, как и этот. Парень оглядел девушку и, решив завести разговор, ничего умнее не придумал, как сказать:

– Привет.

– Привет, – ответила Лиза, которая не была настроена на общение, но, понимая, что диалог поддерживать придется, ибо с группой проведет ближайшие три дня, решила не наживать среди нее врагов.

– Я Дима, – представился молодой человек, наградив девушку обворожительной улыбкой.

– Лиза. – Ее ответ был сухим.

– И что такая красавица забыла в мрачных подземельях? – лукаво спросил парень.

– Ну, мне интересно узнать что там, – призналась она. Ей действительно было интересно, что там, под землей, и даже если ничего там не найдет, просто глоток того воздуха станет ей наградой.

– И тебе совсем не страшно? – изумленно спросил Дима.

– Нет, совсем наоборот, я очень жду когда мы спустимся. – Желая закончить бессмысленный разговор, она вставила наушники в уши и, включив музыку, стала смотреть в окошко.

А посмотреть там было на что. Небольшие скалы проступали сквозь густую растительность, и это выглядело очень завораживающе. Не горы, но и равниной тоже не назовешь, какое-то уникальное место, не зря именно среди этих громадных деревьев и зарослей кустарников спрятался вход в пещеры, которые уходили на десятки метров вглубь и тянулись на сотни километров под поверхностью, переплетаясь и образуя лабиринт.

– Попрошу всех выйти из автобуса и построиться в одну шеренгу возле него, – объявил гид по громкой связи, и все послушно выполнили его просьбу.

Лизе не терпелось уже окунуться в приключение, но еще предстояло выслушать длинный монолог экскурсовода о правилах поведения под землей, подпись в журнале, как обычно, что организация не несет ответственности за своих туристов, ибо они подтверждают, что были предупреждены о всех рисках. Потом всем раздали фонарики, еще раз провели финальную перекличку и наконец-то двинулись к проходу.

Лиза вся трепетала от нетерпения, она шла приблизительно в середине шеренги, и вот, раздвинув руками плотно растущие азалии, шагнула в темноту. Глаза перестали видеть, и потребовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку. «И это только вход позади, как же будет темно в глубине?» – подумала девушка, и ей в лицо ударил луч света от фонарика, она зажмурилась. Это был Дима, он снова решил составить компанию, в которой она абсолютно не нуждалась.

– Что застыла? Идем, – ободряюще сказал он, и Лиза сквозь зубы прошипела в ответ, что идет.

Стены пещеры были шершавыми, серыми и без каких-либо наскальных рисунков, почему-то она надеялась их тут увидеть. По мере погружения становилось прохладнее, и она в очередной раз поблагодарила матушку-природу за то, что та дала ей мозги, в отличие от расфуфыренных куриц, что шли рядом. Девушки в своих легких сарафанах и шортах уже начинали ежиться, а ведь экскурсия только началась, в некоторых пещерах так и вовсе температура может упасть до минусовых. Но если бы это было в их случае, то их наверняка предупредили бы, а потому хватит толстовки.

Они все шли и шли вперед, а экскурсовод рассказывал им о сталагмитах, сталактитах и химическом составе стен пещеры. Не то что бы это было неинтересно, но и надежд не оправдывало, Лизе хотелось большего, чего-то загадочного.

– А кто-нибудь слышал легенду об этом месте? – неожиданно для всех громко произнес Дима, и Лиза подумала: «Снова он, ну что ж ему спокойно не идется?»

– А что, она есть? – спросила одна из девушек в шортах.

– Ха, еще какая, – довольный собой усмехнулся парень, ведь ему удалось заинтересовать группу не хуже экскурсовода.

– Это все глупости, народные сказки, – тут же отозвался тот самый организатор группы.

– Глупости не глупости, но в исторических хрониках это зафиксировано, – возразил Дима.

– Что зафиксировано? – оживился другой парень из группы.

– Это всего-навсего совпадения, – безапелляционно заявил гид, которому явно не понравилось, как начала развиваться тема.

– Да расскажите вы уже кто-нибудь, – подхватила девушка в платье.

– Да-да, мне тоже интересно, – произнесла Лиза, которая до жути любила мистические истории и сейчас была готова выслушать ее даже от этого красавчика.

– Ну хорошо. Так и знайте, девчонки, вы сами напросились. История будет мрачная, и она про монстра, – наигранно высокомерно произнес Дима наслаждаясь моментом своего триумфа. – Так вот, много веков подряд в этом месте пропадали люди…

– Как это «пропадали»? – тут же перебила его девушка, что стояла самой последней.

– Ну как-как? Как обычно пропадают люди? Заходили в пещеры и назад больше уже никогда не возвращались, – ответил гневно парень, ему не понравилось, что его перебивают, а девушка стала озираться по сторонам. – Так вот, люди в стародавние времена бывало набредали на это место, и никогда больше отсюда не поднимались на поверхность. Согласно легенде, их утаскивал в глубины пещеры монстр и там съедал их.

– Ой! – ойкнули несколько девушек, испугавшись, а парни рассмеялись, не поверив ни единому слову.

– Зря вы смеетесь. В исторических документах говорится, что еще во времена крепостной России не один десяток крестьян пропал так, ушли в пещеру и не вернулись, – продолжал гнуть свое Дмитрий.

– Да сбежали твои крестьяне, или волки в лесу загрызли, – ответил один из смеявшихся парней, и девушки облегченно вздохнули, типа, вот он прав, и ему верить мы будем, у него же версия безопаснее.

А Лиза задумалась, ей история показалась правдоподобной, и теперь стало страшно. Она, конечно, любила послушать такое, страшилки у костра в летнем лагере, куда ее папа неизменно отправлял на все каникулы, были ее излюбленными. Но сама оказаться в подобном месте не хотела и теперь мысленно начинала проклинать тот ча,с когда решила отправиться на эту экскурсию.

– Если тут несколько веков съедали этих твоих холопов, то где их кости? Что-то я ни одной не заметил, – вновь сумничал один из молодых людей.

– Ой, и вправду, товарищ экскурсовод, скажите, а другие группы находили тут останки людей? – пропищала какая-то блондинка, которая даже имя гида не запомнила.

– Нет, тут никогда не находили ничего подобного, чем и доказывается абсурдность вашей истории о похищении, – сообщил экскурсовод.

За этим странным разговором группа уже довольно далеко углубилась и прошла несколько поворотов, все больше отдаляясь от входа в пещеры. У них по плану был перекус, и потому группа устроила себе стоянку, каждому заранее было сообщено, чтобы взяли с собой еду. И вот когда трапеза была окончена, экскурсовод громко произнес:

– Не забудьте все свои контейнеры и прочие отходы взять обратно с собой.

– Ага, иначе следующая за нами группа найдет их и решит, что это все, что от нас осталось после трапезы монстра, – пробубнил все тот же недовольный парень, и все дружно рассмеялись.

В целом экскурсия проходила довольно весело, и ничто не указывало на опасность, Лиза вновь радовалась происходящему, позабыв ту страшилку Дмитрия, когда неожиданно услышала рев. Вся группа резко остановилась, и ее члены стали крутить головами, чтобы понять, откуда раздаются звуки.

– Ч-что это? – заикаясь, спросила одна из девушек, и даже при свете фонаря было видно, как она побледнела от страха.

– Монстр, – тут же ответил ей Дмитрий, который тоже выглядел очень напуганным, по-видимому, сам только сейчас поверил в собственную страшилку, и вся бравада резко куда-то делась.

– Так, спокойно, – пытаясь взять ситуацию под контроль, произнес гид, понимая, что в группе начинается паника. – Повторяю вам в сотый раз: монстров не бывает, это все выдумки неграмотных людей прошлого.

– Тогда что это за звуки? – Все вновь услышали рев, только в этот раз он сопровождался грохотом.

– Это всего лишь завихрение воздуха. Проходя по узким тоннелям, ветер преобразовывается в рев, – пытался успокоить группу экскурсовод, но, к сожалению, у него это плохо получалось, особенно когда туристы услышали звук приближающихся шагов.

– Это тоже ветер? – наивно спросила блондинка, надеясь услышать положительный ответ, но его не было.

– Боюсь, что уже нет. – ответил гид, яростно вспоминая, не мог ли забыть он, что в это же время экскурсия у другой группы.

Шаги затихли, как будто бы те, кто шел к ним, остановились, вот только уверенности туристам это не добавило, скорее, наоборот, еще больше напугало, они стали чувствовать себя как звери, загнанные в ловушку.

– Так, сейчас быстро уходим отсюда и идем к выходу наружу, – отчеканил экскурсовод, который, конечно, не верил в сказки про монстра, но вот какой-нибудь беглый преступник или группа мародеров вполне могла оказаться тут и поджидать их, тем более что отпор дать нечем. Учитывая, что экскурсия не из дешевых, в ней были довольно состоятельные туристы, а значит, вполне есть чем поживиться.

Группа молча и единогласно поддержала гида, и развернувшись, хотела было исполнить его приказ, как у всех одновременно замигали фонарики, а потом и вовсе погасли, погрузив их в полную темноту.

В воздухе появилось напряжение и повисла полная тишина, туристы боялись даже пошевелиться, они не понимали, что происходит. Какая-то неведомая сила выключила их фонарики, и те больше не включались, парни, что были посмелее, защелкали тумблерами своих фонарей, но все безрезультатно.

Шаги, которые теперь ощущались еще острее в полнейшей тишине, неустанно приближались, но кто это, определить было невозможно. Потом они вновь прекратились, и неведомый, но очень властный голос раздался невдалеке.

– Что вы делаете здесь?

– М-мы туристы, у нас обзорная экскурсия по глубинным пещерам, – немного заикаясь, произнес гид, он старался держаться, но было видно, что напуган изрядно.

– Это мои пещеры, и вас сюда я не приглашал, – гневно ответил неизвестный.

– Это не могут быть ваши пещеры, они являются национальным достоянием и принадлежат государству. Тут свободный вход для всех желающих, – вновь высказался экскурсовод.

– Молчать! – разнеслось эхом по пещере. – Раз вам так хотелось сюда прийти, теперь вы останетесь тут навечно.

– Послушайте, это не смешно, я не знаю, как вам удалось заставить выключиться наши фонарики, видимо, какое-то силовое поле, но заканчивайте уже этот цирк, – произнес какой-то осмелевший парень из группы, решив, что все происходящее не более чем розыгрыш.

– Цирк? Он только начинается, глупые людишки, которые так и не поняли, во что ввязались, – прорычал в ответ неизвестный.

Его голос звучал как-то странно, больше напоминал звериный рык чем-то, и хоть его обладателя никто не видел в кромешной тьме, почти все уже догадались, что имеют дело с тем самым монстром из старой легенды.

– Отпустите нас… – пропищала еле слышно блондинка, но ее услышали.

– Отпустить? Нет, отныне вы мои рабы навеки и больше никогда не вернетесь в свой мир, – властно ответил монстр на просьбу блондинки.

– Что вы с нами сделаете? – спросил Дмитрий, который лучше всех знал историю про монстра. – Съедите?

– Ах-ха-ха! – рассмеялся монстр, а потом серьезным голосом добавил: – Нет, я не питаюсь людьми, у вас есть другое назначение.

– Мы не будем ничего для вас делать, вы не имеете права нас заставлять, – вновь подал голос экскурсовод.

– Тогда вы сильно пожалеете, что на свет родились, – вновь прорычал нечеловеческим голосом монстр.

Лиза испугалась не меньше остальных, но у нее с детства было одно очень странное качество: самопожертвование. Обычно люди пытаются свалить вину на других, а вот она, наоборот, брала все на себя, чтобы ее близких не наказали. Как-то в школе они ходили на экскурсию в музей древнего мира, и там один мальчик, споткнувшись, упал и расколол одну очень старую вазу, так она сказала, что это ее вина. Вот и сейчас девушка не смогла остаться в стороне.

– Я пойду с вами добровольно, буду делать все, что прикажете, только отпустите группу, – дрожащим голосом сказала Лиза.

Одногрупники были шокированы этим, никто из них на такое не решился бы, и теперь все ждали решения неизвестного. Монстр же молчал, видимо, обдумывая слова девушки. Нечасто ему приходилось слышать такое, а если честно, так и вовсе за все время ни разу не было случая, когда кто-то добровольно был готов подчиниться. Ему стало интересно, что из этого выйдет, а потому он принял решение.

– Я согласен. Ты навечно покинешь этот мир и никогда больше сюда не вернешься, – сказал монстр, и в воздухе появился светящийся зеленым шарик, он просто парил в невесомости. – Иди за светом.

И Лиза послушно пошла за летящим по воздуху шариком, отчетливо слыша впереди шаги монстра. Стоило ей отдалиться от группы, как у них вновь включились фонарики, и они быстро засобирались восвояси к выходу, чтобы как можно быстрее покинуть злополучное место. И ни у кого даже не возникло угрызений совести, что хрупкая девушка отдала свою жизнь за их свободу.

Лиза так и шла позади монстра и вскоре увидела свет, это был выход из пещеры, где в лучах солнца стоял ее похититель. Она наконец-то смогла рассмотреть его и была немного озадачена. Монстр на поверку оказался практически обычным человеком, лишь немного отличался. Он был высоким, стройным, в одежде викторианской эпохи, а именно белой рубашке, сером жилете и вишневом костюме, на плечи ему падали длинные черные волосы.

– Теперь ты моя пленница. – произнес он своим странноватым голосом, который, впрочем, тоже звучал уже намного нейтральнее, нежели в пещере, и повернулся к девушке лицом. Лицом истинного аристократа: резкие черты, прямой нос, выпирающие скулы и глаза с радужкой цвета весенней травы. Мужчина возрастом немногим больше за тридцать ни капли не походил на монстра, Лиза даже удивилась, почему его так прозвали.

– И что я должна делать? – опустив голову, произнесла она и тут же заметила руки с крупными кольцами.

– Я пока не придумал, все получилось так неожиданно. Можешь пока просто осмотреться, ведь теперь этот мир станет для тебя домом.

– Мир? – не понимая, переспросила Лиза. Она думала, он хотел сказать место, город или что-то подобное.

– Да, именно мир, ты прошла сквозь врата, – объяснил «монстр».

– Я в параллельном мире? – Лиза не могла поверить в происходящее, она столько раз читала книги о попаданках в иные миры, но никогда не думала, что когда-то что-то подобное случится с ней.

– Да, и он станет твоим домом на ближайшие сотни лет. Все, что ты видишь, принадлежит мне.

Сказав это, «монстр» развернулся и зашагал прочь, в сторону замка, что высился на холме. Лиза не решилась поправить его оговорку про сотни лет, это так пафосно прозвучало, скорее всего, он специально так сказал, чтобы еще больше ее запугать. Она на негнущихся ногах последовала за ним. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулась девственная природа, и только огромный замок говорил о том, что тут кто-то живет. Она шла и никак не могла понять, почему обычного человека называли монстром, она представляла себе его совсем другим. Ей виделся зверь, обросший шерстью, возможно, с волчьей головой, лапами и почему-то обнаженный. Впрочем, ничего удивительного, зачем чудовищу одежда. А сейчас она пребывала в растерянности, ведь впереди, всего на пару шагов обгоняя ее, шел самый что ни на есть обычный мужчина.

Замок был нереально высоким и состоял из множества башенок, он сразу напомнил Лизе замки из сказок, в которых томились принцессы под гнетом драконов. Тропинка привела их к парадным дверям, возле которых гуляла коза, и откуда-то со стороны ранее не замеченной хозпостройки вышел мужчина, он тоже был одет как из другой эпохи, разве что намного беднее.

– Извините, хозяин, она снова убежала, – пробормотал мужчина и, заметив Лизу, пристально посмотрел на нее, но быстро поспешил ретироваться и увести козу.

Парадные двери были из дерева и украшены каким-то орнаментом, но детально рассмотреть их не удалось, потому как они мгновенно распахнулись. На пороге стоял мужчина преклонных лет, и Лиза где-то на уровне подсознания мысленно заключила, что это дворецкий. На нем была ливрея, которая, бесспорно, ему шла и намекала, что он тут не простой слуга низшего ранга.

– С возвращением, хозяин. Надеюсь, все прошло хорошо? – слегка поклонившись, осведомился дворецкий и тоже посмотрел на девушку за спиной своего господина.

– Да, давненько такого не было. – Мужчина прошел внутрь, Лиза последовала за ним и через мгновение оказалась в роскошном холле.

Она в жизни не видела такого богатства: огромный зал в золотистых тонах со множеством арочных окон по противоположным сторонам, которые она бы по-современному назвала евроокна, ибо они были от самого пола и в высоту уходили метра на три, только эти отличала небывалая красота и резные перегородки. У каждого окошка стоял небольшой цветок, все они были одинаковые, как и горшки, в которых росли. Яркий солнечный свет свободно проходил в помещение и озарял расположенный по центру фонтан. Плиточный пол был настолько начищен, что в нем отражались огни гигантских люстр с тысячами подвесных хрустальных брюликов и сотни свечей, которые тянулись ровным рядом вдоль всего зала. А в противоположном конце находилась двойная лестница, что вела на второй этаж, а внизу был проход в другое помещение на этом же этаже.

Девушка так и застыла на первом шаге внутрь, не веря своим глазам. Она находилась в прекраснейшем замке, именно таком, каким она представляла замок принцессы в детстве. Хотя нет, этот был куда лучше.

– Я Редденгер, – представился «монстр». – А как тебя зовут?

– Лиза, – сказала она и тут же поправилась, не пристало в таком месте называть сокращенный вариант: – Елизавета.

– Проводите Елизавету в ее комнату и переоденьте в подобающую одежду, – отдал приказ мужчина незаметно подошедшей служанке.

– Слушаюсь, хозяин, – сделала книксен горничная, о ее должности Лиза догадалась по форменной одежде, именно такую носили слуги викторианской Англии. Девушка была молодой, приблизительно ровесницей Лизы, отчего она подумала, что, должно быть, и ее сделают прислугой и речь шла именно об этой форме.

Редденгер пошел прямо, пересек холл и скрылся в пространстве между лестницами, а Лиза продолжала стоять и любоваться окружающим пространством. Скажи кто раньше, что она окажется в настоящем действующем замке, ни за что не поверила бы.

– Ступайте за мной, мисс, – произнесла горничная, которая заметила, что изучение помещения слишком затянулось.

Лиза послушно пошла за горничной, но стоило им подойти к лестнице, чьи ступени украшала красная дорожка, снова остановилась, теперь ее внимание привлекли каменные античные статуи, что стояли по обеим сторонам перил. Статуи были выполнены в виде полуобнаженных девушек, и при этом не выглядели пошло, а скорее, наоборот, очень красиво, даже вызывали некоторое желание прикоснуться к идеальным грудям.

– Как тут красиво, – сказала пленница, поднимаясь по ступеням на второй этаж, откуда люстры виделись еще более громадными и величественными.

– Что вы, мисс, вы еще всего остального не видели, – ответила горничная.

Лиза хотела было спросить, сколько времени та уже здесь, но решила промолчать, наверняка ее вопрос напомнит о доме, и она невольно станет вестницей мрачных мыслей и плохих воспоминаний. А в целом горничная не выглядела измученной, что тут же отметила про себя Лиза.

Коридор, по которому шли девушки, был так же украшен статуями, вдоль тянулись двери, которые прикрывали тяжелые вишневые шторы а по обеим сторонам от них висели канделябры с зажженными свечами, отчего в помещении без окон было довольно светло. Потолок был изогнутым, и его покрывала роспись со сценами из античной мифологии, по-видимому, хозяин замка любил искусство. «Монстр и искусство, вроде две абсолютно не совместимые вещи», – подумала Лиза.

Горничная остановилась возле одних из множества одинаковых дверей и отперла их, пропуская вперед Елизавету. Комната была просторной и светлой, как и холл, выполненной в золотых тонах. Только пол, в отличие от того, который она видела перед этим, был деревянным. Идеально выложенный и до блеска начищенный паркет цвета ясеня, на котором лежал узорчатый палас. Стены покрывали светло-бежевые обои с нанесенным золотой краской орнаментом, на стенах висело несколько картин в резных рамах, а с потолка свисала люстра со свечами и подвесками.

В комнате было два больших окна, они начинались от пола и уходили под самый потолок. Шторы, что их прикрывали, были желтого цвета в тон балдахину над кроватью, которая так и манила назвать ее королевской. Белоснежное постельное белье гармонировало с таким же белоснежным покрывалом на столике.

Возле окна расположилась зона отдыха, два резных мягких кресла и небольшой столик, на котором стоял букет бело-розовых лилий. В дальнем углу стоял обширный гардероб из светлого дерева, а чуть поодаль от него камин, который сейчас был не затоплен.

Обернувшись, Лиза заметила трюмо с огромным зеркалом в золоченой раме, возле которого стояли подсвечники и рядом белый мягкий пуф, где прямо в вазе на полу благоухал букет свежих цветов. И Лиза поняла, как горничная была права насчет того, что она еще ничего тут не видела. Теперь ей безумно захотелось изучить каждый уголок этого замка. Все выглядело восхитительно, словно она попала в сказку принцессой, а не рабыней.

– Вам следует переодеться, у вас очень диковинная одежда, – смущаясь ,повторила приказ хозяина горничная, и Лиза сразу поняла: вот и пришел сказке конец.

Но каково было ее удивление, когда горничная, подойдя к шкафу, стала доставать оттуда роскошные платья девятнадцатого века. Отложила в сторону несколько и остановила свой выбор на персиковой расцветке.

– Вот это, я думаю, подойдет вам, мисс, – сказала горничная, расправляя платье, которое оказалось довольно пышным.

– Мне нужно надеть это? – ошарашенно спросила Лиза, ведь она думала, что и на нее наденут черную униформу с белым фартучком.

– Да, мисс, но если вам не нравится, я поищу другое, – тут же ответила горничная и снова уже собиралась окунуться в шкаф для поиска, как Лиза резко воскликнула:

– Нет-нет, оно восхитительно! Просто я подумала… – Она на мгновение умолкла, думая, стоит ли говорить прислуге, что она рассчитывала на такой же наряд как у нее. – Немного о другом.

Горничная улыбнулась в ответ и, закрыв шкаф, пошла в сторону комода, где стала доставать нижнее белье, и Лиза с интересом его рассматривала: там было все, о чем она читала. Корсет, панталоны со шнуровками, шелковые чулки и еще какие-то неизвестные вещи легли на кровать.

– Наверное, вы сначала хотите помыться? – спросила горничная, и Лизе стало стыдно, что она до сих пор не спросила, как зовут девушку.

– Была бы не против. А как тебя зовут? – спросила Лиза, мысленно представляя, какая тут могла бы быть ванная.

– Меня зовут Клементина, – опустив взгляд, смущаясь, ответила горничная, и Елизавета вспомнила, что в викторианской Англии было принято менять имена у горничных, тогда сплошь и рядом были Мери и Джейн. А этой девушке, по-видимому, оставили ее имя, значит, хозяин удосужился запомнить, или этот мир все же чем-то отличался от мира прошлых веков Земли.

– А меня Лиза. Приятно познакомиться, – сообщила она, прервав размышления.

– Да, мисс, я знаю, слышала, когда вы хозяину отвечали, – тут же припомнила горничная. – Идемте в ванную.

Дверь оказалась сразу возле комода, которую Лиза сразу и не заметила, так как та была в тон обоев, как бы спрятанная. То, что ожидало внутри, бесспорно, вызвало новый шквал эмоций. Помещение было из камня, точно такого же, как и внешние стены замка: большое, шершавое и серое. На стенах свечи в канделябрах. Пол, как и в комнате, был паркетным, стояло два комода с зеркалами и множеством различных баночек. Но горничная не стала на них акцентировать внимание, а сразу прошла в еще одно внутреннее помещение, где была расположена квадратная ванна, вырезанная из одного гигантского камня.

Из стены торчали краны, которые Клементина повернула, и ванна начала заполнятся водой, что было удивительно для Лизы, она уж решила, что тут совсем нет никакой цивилизации.

– Раздевайтесь, мисс, а я пока принесу мыло и масло. – Сделав книксен горничная направилась к комодам.

– Я буду мыться не одна? – уточнила Лиза, которая привыкла делать данную процедуру в одиночестве, а вот горничная посмотрела на нее ошарашенно.

– Ну так не принято одной-то. Я вас маслом натру, а потом помогу одеться, – залепетала горничная, и Лиза вспомнила, как где-то читала, что в прошлом у каждой леди была личная горничная, камеристка, которая помогала ей мыться и одеваться. По-видимому, она оказалась именно в той эпохе.

– Хорошо, – согласилась она, чтобы не обидеть девушку, та явно искренне желала помочь. Да и окунуться в роскошь жизни прошлых столетий было интересно, хоть на минуточку.

Горничная загремела флакончиками и баночками, пока Лиза раздевалась и опускалась в воду. Клементина засучила рукава и налила на ладони масло, отчего по всему помещению развеялся нежный запах лаванды. Она подошла к Лизе со спины и начала ту натирать маслом, отчего сразу вспомнились посещения СПА-салонов. «Только тут наверняка все натуральнее», – пронеслось у Лизы в голове.

Потом были мыло, помывка волос, споласкивание, и, когда водные процедуры были закончены, Елизавета почувствовала себя максимально отдохнувшей. Горничная уже успела принести пеньюар и халат, в которые Лиза тут же облачилась.

– До обеда еще есть время, вы как раз как следует обсохнете, а я пока займусь вашими волосами, – произнесла Клементина, когда они вернулись в спальню.

Елизавета села на пуф перед трюмо, и горничная начала расчесывать ее волосы, причитая при этом:

– Ох, мисс, у вас такие роскошные волосы. Густые и шелковистые, можно любую прическу сделать.

– Скажешь тоже. – Теперь засмущалась Лиза.

Клементина меж тем уже начала укладывать прядки в какие-то завитки, делать спадающие локоны, закалывать все шпильками, и через минут десять Елизавета удивленно смотрела на результат ее манипуляций.

А когда ее облачили в корсет и платье персикового цвета, так и вовсе не смогла узнать себя в отражении. Казалось, оттуда смотрела леди из девятнадцатого века, но никак не пленница из мира двадцать первого.

– Вы прекрасны, мисс, – произнесла горничная. – Идемте, я провожу вас в столовую.

Они вышли в коридор с античными статуями и вернулись на лестницу, снова спустившись, только теперь прошли между лесенками и оказались в большой обеденной. Она была полной противоположностью по цвету холлу, тут все было серым и темным.

Обеденная представляла собой длинный зал с таким же длинным столом в центре, вдоль которого стояло по десять стульев по обеим сторонам и плюс во главе, на котором уже сидел «монстр». Пока горничная вела Лизу к ее месту за столом, она рассмотрела красивый камин с каминными часами и канделябрами, люстру со свечами на потолке и коричневые шторы на окне за спиной хозяина замка.

Лизу усадили по правую сторону от него, она сидела и боялась поднять глаза, но все же решилась, и это вновь породило вопрос, который возник у нее при выходе из пещеры: почему его называют монстром? С виду обычный человек, даже довольно красивый, правда, старомодный. Хотя тут время такое.

Слева открылась дверь, и горничные стали заносить еду. Сначала поставили суп и рыбу, потом внесли мясо и птицу. Напоследок был десерт в виде пирожных и ароматного травяного чая. И именно за десертом Лиза решила прояснить статус своего пребывания в этом месте.

– Что вы собираетесь со мной делать?

– Я, кажется, уже говорил, что пока не решил, – спокойно ответил Редденгер и, не обращая внимания на пленницу, попивал чай.

– И что мне делать? – недоумевала Лиза.

– Отдыхать, пока я не решил твою дальнейшую судьбу, а до этого времени ты моя гостья. – На этот раз он посмотрел на нее и отметил про себя, что девушка необычайна красива, особенно сейчас, в этом одеянии.

– Гостья? Я ваша пленница, – возмутилась девушка.

– Плен бывает разным, не сказал бы, что твой так у прямо ужасен, – подметил Редденгер.

– Я могу осмотреть замок? – спросила Лиза, которой было очень интересно, что еще тот таит, какие помещения.

– Да, конечно. Только будет две просьбы. Первая: пожалуйста, не спускайся в подземелье. Там мрачно, можно за что-то зацепиться или и вовсе свалиться в обморок о испуга. И вторая: не заходи в мой кабинет, женское любопытство необъятно, перепутаешь все, а мне потом разбирать, – ответил Редденгер и поднялся из-за стола.

Лиза хотела было спросить, какие еще есть правила и ограничения, но мужчины уже и след простыл, быстро ушел. Она же не спеша допила чай, так как торопиться ей было некуда, она ведь собственноручно подписала себе приговор до конца жизни.

Закончив с трапезой, Лиза пошла изучать замок и начать решила с первого этажа. Вернувшись в холл, внимательно осмотрела стены и окна, вдруг тут тоже есть двери, ведь в спальне и столовой она их тоже сразу не заметила. Действительно, при более детальном изучении два окна оказались на самом деле дверьми, и Лиза, недолго думая, устремилась к ближайшей.

Перед взором раскинулся бальный зал необъятных размеров, по площади он мог бы сравниться с футбольным полем, а то и вовсе превзойти его. Высоченные потолки, колонны с габардинами бежевых тонов, пол с орнаментом и все те же роскошные кованые люстры с подвесками из хрусталя. Свет, проходя через витражные окна, преобразовывался и цветными бликами падал на пол. Она посмотрела вперед: там был балкон, должно быть, это что-то типа ложи для высокопоставленных гостей. Лиза в фантазиях уже представила, как тут кружат пары во время бала, но быстро оборвала себя, вспомнив, как Редденгер сказал, что все, что можно тут увидеть, принадлежит ему. А значит, тут не может быть других замков и гостей, соответственно, тоже. Лизе даже стало немного грустно, такой роскошный замок и такой одинокий…

Она покинула зал в смятенных чувствах и пошла к фонтану в холле. Было странно видеть фонтан внутри помещения. Нет, она, конечно, встречала фонтаны в торговых центрах, но чтобы внутри дома…. Села на бордюр и вдохнула прохладный воздух, насыщенный влажностью, и тут услышала голос, обращенный к ней.

– Вам чем-то помочь, мисс? – спросил дворецкий, который дежурил возле парадных дверей и, видимо, решил, что девушке стало плохо.

– Нет-нет, я просто устала, – соврала Лиза. – А как вас зовут? – Она вознамерилась узнать всех, с кем ей теперь предстоит жить.

– Джонатан, мисс, – поклонившись, представился дворецкий.

– А меня Лиза. Где я могу найти Клементину? – Подумав, она решила, что просто необходимо с кем-то поговорить, а горничная показалась ей достаточно разговорчивой и наверняка что-нибудь поведает об этом месте.

– В это время она обычно прибирает в малой гостиной, – вежливо ответил дворецкий.

– Спасибо. А где малая гостиная находится? – осведомилась Лиза, понимая, что замок огромен и комната может находиться где угодно.

– На втором этаже, правый коридор, третья дверь, – все так же вежливо ответил Джонатан.

– Благодарю.

И Лиза пошла в указанном направлении.

Оказавшись в коридоре со статуями, начала считать двери и уверенно распахнула нужную, с облегчением вздохнув, потому как горничная там обнаружилась. Она протирала пыль на фортепиано и тут же обернулась.

– Простите, мисс, я вас не заметила. Я зайду позже, – и собиралась было уже уйти, как Лиза ее остановила.

– Нет-нет, продолжай, ты мне нисколечко не мешаешь, даже наоборот, я тебя искала, – призналась Лиза и, пройдя к невысокому кремовому круглому креслу, села за резной столик из коричневого дерева.

– Меня? – недоуменно спросила Клементина.

– Да, мне было не с кем поговорить. Поболтаем, если ты не против? – с улыбкой предложила Лиза, а горничная не понимающе смотрела с таким видом, будто решила, что у нее не все в порядке с головой.

– Вы хотите поговорить со мной? – все еще не веря своим ушам, уточнила горничная.

– Да, а что тебя так удивляет? – Девушке из двадцать первого века, где процветают демократия и равноправие полов и классов, поведение горничной казалось странным.

– Просто я всего лишь горничная, – напомнила свое положение в обществе Клементина. – Вам бы лучше тогда пообщаться с экономкой Керен, она более высокого статуса.

– Я ее не знаю, а тебя знаю. Просто расскажи мне, что это за место, – уже теряя терпение, выпалила Лиза более резко, чем хотелось.

– Это замок господина Редденгера, – ответила горничная, – Он наш хозяин.

– Это я поняла. А кто еще здесь есть из хозяев? – Лиза решила сразу уточнить, кто относится к правящей семье.

– Больше никого, мисс, – неожиданно ответила собеседница.

– Совсем никого? – переспросила Лиза, не веря.

– Да, хозяин тут совсем один, – подтвердила горничная. – Кроме него в замке живут еще слуги.

– И много тут слуг? – По их количеству можно было бы определить, как часто кому-то выпадает такое же, как и ей, «счастье» оказаться здесь.

– Сейчас тридцать четыре, мисс, – опустив глаза, ответила Клементина, и Лиза заметила какую-то тоску в ее глазах или, скорее, даже страх, но решила не акцентировать на этом внимание. Неудивительно, что их число меняется, годы никого не щадят, а в этом историческом месте и медицины-то нет никакой. Видимо, девушка просто вспомнила какого-то пожилого слугу, что отошел в мир иной.

– А какой здесь сейчас год? – Лизе хотелось как можно больше узнать о своем новом доме, и – что самое странное – ей было совсем не страшно.

– Три тысячи семьсот пятьдесят шестой, – четко произнесла дату горничная, и Лиза чуть глотком воздуха не поперхнулась.

Да это больше чем в ее родном времени! Тут вовсю должны уже летать звездолеты, использоваться белая энергия в виде топлива и стоять дома-капсулы. В общем, мозг рисовал картины из фантастических фильмов о будущем, а вместо этого по факту даже электричество отсутствовало. Дом освещался свечами и топился очагами. Это все просто не укладывалось в голове, по-видимому, тут не нашелся человек, который изобрел бы искру, и весь технологичный процесс замер, погрузив мир в какую-то паузу развития.

– Сейчас лето? – Лизе срочно нужно было узнать, какой тут климат, иначе если и дальше будет думать над датой, то сойдет с ума.

– Что простите? – не поняла вопроса горничная.

– Ну лето, теплое время года? Еще ведь есть зима, снег, осень… – начала объяснять, как маленькому ребенку, Елизавета и поняла, что выглядит сейчас как полная дура.

– Ах, вы об этом, мисс. Это было так давно, что я уже и забыла об их существовании. Да, здесь лето всегда, – ответила горничная, и Лиза ухватилась за ее слова про «было очень давно».

– Сколько лет ты уже здесь? – спросила Лиза, и горничная сразу схватила тряпку и начала куда-то собираться.

– Ой и заболтались мы с вами, мисс, а дела-то сами не сделаются. Я пойду, надеюсь, вы не будете возражать, а то хозяин разгневается. – И горничная, сделав книксен, пошла к двери, оставив гостью одну в малой гостиной наедине со своими мыслями.

Лизе показалась странной реакция горничной на такой простой вопрос, но она быстро отогнала дурные мысли, решив, что просто навеяла ей дурные воспоминания. Обвела взглядом помещение и заметила еще несколько античных статуй, они были небольшими и походили на купидонов. Малая гостиная не зря так называлась, ибо в действительности имела небольшой размер по сравнению с тем же холлом. Гостья подошла к музыкальному инструменту, который только недавно протирала горничная, и, положив пальцы по клавиши, огорчилась, что в школе не ходила на уроки игры на пианино. В этом мире наверняка не так много способов заполнить досуг, и игра могла бы стать одним из них.

Елизавета поднялась и тоже покинула малую гостиную. Выйдя в коридор, решила пока вернуться в свою комнату и изучить ее, но, поравнявшись со своей дверью, все же прошла до конца коридора. И каково же было ее удивление, когда коридор не закончился, а лишь разделился надвое и пошел в разные стороны. Любопытство взяло верх, и Лиза повернула в левую сторону, коридор остался неизменным, все те же портьеры на дверях, те же статуи и зажженные канделябры.

Через несколько метров коридор снова разделился, и Лиза снова повернула, только теперь направо. И так ситуация повторилась несколько раз, пока Лиза не осознала, что заблудилась. Запоминать, к сожалению, хоть какие-то знаки ориентиры она сначала не собиралась, а когда потом подумала об этом, то поняла, что это невозможно, все коридоры абсолютно идентичные во всем.

Вот уже около двух часов она шла вперед и вперед, коридор либо заканчивался тупиком, либо раздваивался, и Лиза снова шла вперед, только теперь с одной лишь надеждой: хоть кого-нибудь встретить. Она даже стала открывать двери, которые, к счастью, были все не заперты, но, к сожалению, пусты, там была лишь бездушная мебель.

И вот, уже полностью отчаявшись, Лиза услышала шаги, которые неумолимо приближались. Посмотрев вперед, увидела быстро идущую Клементину и чуть не завизжала от радости.

– Мисс, вот вы где! – тут же подбежала горничная и, сделав приветственный жест, продолжила: – Скоро ужин уже, а вас нет.

– Я решила осмотреть замок и немного заблудилась, – призналась Лиза.

– Тогда идите за мной, покажу вам дорогу в обеденную, – позвала горничная и шустро пошла вперед.

Лиза даже подивилась, как тут можно так быстро найти нужное направление, ведь это не коридоры, а какой-то лабиринт. И уже через каких-то минут пять она входила в столовую, где во главе сидел хозяин замка, а стол ломился от яств. Впервые за весь день девушка подумала, что ему, наверное, очень одиноко тут, ведь он один высокого статуса, все остальные лишь его пленники.

– Ты опаздываешь. – заметил Редденгер, нанизывая на вилку кусочек курицы.

– Если бы у этого места был нормальный архитектор или хотя бы дизайнер с большей фантазией, я бы не опоздала, – гневно выпалила Лиза, садясь на свое место, где сидела в обед.

– А при чем здесь это? – недоуменно спросил хозяин замка, которого все устраивало.

– При чем? Да потому что я заблудилась в замковых коридорах, которые все однотипны. Как будто бы нельзя было разнообразить, – все еще так и не притронувшись к еде, продолжала возмущаться Лиза.

– Ах вот в чем дело… – с легкой иронической улыбкой произнес мужчина, отправляя в рот очередной кусочек.

Лиза, которая почувствовала, что проголодалась, тоже принялась выбирать еду, которую хотела положить в тарелку. К счастью, большинство блюд были ей знакомы, ну или их ингредиенты, отчего она могла есть без опаски. Будь тут что-то странное, она бы не притронулась к еде, а то кто знает, как потом все сказалось бы на ее организме. Попробовав тоже, что ел хозяин, а именно курицу, запеченную под каким-то соусом и пряностями, она подумала, что нужно отдать должное поварихе.

– Со временем ты привыкнешь и научишься не путаться в помещениях. – спустя время вновь вернулся к теме Редденгер.

– Я быстрее помру с голода, – проворчала Лиза, и мужчина рассмеялся, она явно его забавляла. – Что смешного?

– Ничего, – слукавил хозяин замка.

– Почему мы с вами говорим на одном языке? Это ведь другой мир, и по логике должен быть другой язык, – задала вопрос Лиза, уже принимаясь за десерт.

– Это особое место, все кто сюда попадают, автоматически понимают друг друга. Что-то типа переводчика, который волнами транслируется прямо в мозг, – объяснил Редденгер, и Лиза аж закашлялась, подавившись кусочком эклера. Настолько технологично выразился хозяин замка, что у нее в голове эти слова никак не ассоциировались с царившей здесь эпохой. – Еще вопросы?

– Вы не боитесь, что меня начнут искать? – Лиза вдруг подумала о папе, который наверняка не оставит просто так факт исчезновения дочери.

– Почему я должен этого бояться? – со смешком спросил Редденгер.

– Потому что вы меня похитили, и если об этом станет известно, вы понесете наказание… – начала говорить Лиза, но ее бесцеремонно перебили:

– Если станет, но этот момент никогда не наступит. Потому что это место невозможно найти, вы просто неспособны на это.

– Но ведь я здесь, – зачем-то произнесла девушка.

– Да, здесь. Как и те, кто попал сюда до тебя. Только вот специально попасть сюда невозможно, портал открывается независимо ни от каких внешних факторов, и в следующий раз это может произойти лишь через пару сотен лет, – пояснил Редденгер.

Лиза задумалась. А ведь и вправду, люди пропадали на протяжении всей истории, во всяком случае, со слов надоедливого Дмитрия. Но снова не вяжется. По словам Клементины, тут тридцать четыре слуги, она усердно не хотела называть их рабами или пленниками, а значит, они попали сюда как максимум за последние двадцать лет, учитывая возраст Клементины. Из чего получалось, что портал открывается гораздо чаще, нежели это пытается представить хозяин замка. Но девушка решила не высказывать свои мысли вслух.

– Как вы узнаете, что портал открылся? – полюбопытствовала Лиза.

– Назовем это телепатической связью. – И снова слово, которое абсолютно не вяжется с обстановкой замка. Здесь явно что-то не так, подумала Лиза, а мужчина меж тем продолжал: – Я просто знаю, что он открылся, и все.

– Ясно, что ничего не ясно, – промямлила Лиза.

Она неожиданно для себя отметила, что ей нравится вот так сидеть в обеденной и болтать с хозяином замка, который даже не требовал от нее какого-то определенно этикета или соблюдения каких-то правил. А ведь наверняка они были. Если этот мир следовал эпохе прошлых веков, то там было все строго регламентировано, и любое несоответствие пагубно сказывалось на репутации и осуждалось обществом.

– Здесь быстро темнеет? – спросила Лиза, раздумывая, насколько долго тянется вечер, особенно учитывая, что освещать ей комнату будут лишь свечи.

– В сезон дождей да, довольно быстро, а в солнечные дни не очень. Если ты боишься темноты, то можешь не печалиться по этому поводу, горничные всегда вовремя зажигают огни, – по-своему трактовал вопрос хозяин замка.

– Спасибо.

Ужин был завершен в полном молчании, и Лиза отправилась к себе в комнату, решив на сегодня больше не рисковать заблудиться, а то все слуги лягут спать и будет она, как призрак, блуждать по замку всю ночь до утра.

Когда неизвестная ей горничная пришла зажигать свечи, Лиза лежала в постели и обдумывала все, что произошло с ней за сегодняшний день. Она впервые поехала на подаренной ей машине, впервые побывала в пещерах и перенеслась порталом в неизвестный мир. Наверное, более яркого на впечатления дня в ее жизни еще не было. С этими мыслями она и уснула.

Сразу после ужина Редденгер отправился к себе в кабинет. Сев в мягкое кресло за стол из светлой полировки, перебирал бумаги и думал о своей новой пленнице. Видите ли, ей не нравится планировка замка, обстановка не та. Да кто она такая, чтобы вмешиваться в устройство дома. Сколько Редденгер себя помнил, замок был таким всегда, и всех всегда все устраивало. А еще он поймал себя на мысли, что при воспоминании о Лизе в нем бушует целый водоворот эмоций, чего с ним давно не происходило.

При первом взгляде на девушку он не смог определить ее статус, не представлял ее горничной и не видел невольницей, работающей в поле, кухаркой тоже мало вероятно и потому растерялся, не зная, кем ее назначить. Раньше с ним такого никогда не было, кто бы ни оказывался в его мире, ему сразу определялось его место, и из этого выстраивалась вся дальнейшая жизнь, для этого хватало одного взгляда или короткого разговора.

Но с Лизой все оказалось иначе. Ну что за глупая девчонка, думал Ред, сама пошла в его хищные лапы, наверняка ведь знала легенду о монстре, решила спасти жизни других ценой собственной. Мнимое и никому не нужное благородство, наверняка те, кого она спасла, забудут о ней уже завтра, а она останется тут навеки. И тем не менее именно этот ее поступок его зацепил, он ведь не собирался на самом деле никого утаскивать, хотел просто попугать, чтобы больше никто в пещеры не приходил. Все, кто находился в замке, попали в него, зайдя слишком далеко, и их просто было нельзя уже отпустить. Но те людишки не прошли и половины пути, всего-то и нужно было развернуть их и смотреть вслед. Но нет, он принял вызов девчонки, она в замке, и теперь он абсолютно не представлял, что с ней делать.

Редденгер откинулся на спинку кресла и посмотрел на старый камин, который из-за тепла не топили уже несколько дней. За окном стало темнеть, и в дверь постучали, горничная пришла зажечь подсвечники.

– Не нужно, я сегодня не буду в кабинете, поработаю внизу, – сообщил он прислуге, и та послушно удалилась.

Да, ему определенно нужно было чем-то себя занять, отогнать гудящие в голове мысли, и ничто лучше не сгодится, как лаборатория. Он поднялся из-за стола и пошел по коридору в сторону лестницы, но не парадной, а черной, расположенной в другом конце замка.

Пройдя по коридору со статуями, в очередной раз подумал о Елизавете. Ну как она могла тут заблудиться? Конечно, он тут знал не только нужный поворот, но и каждую мелочь, малейшую трещинку в стене или потемнение бронзового канделябра и потому прекрасно ориентировался. За годы жизни в этом месте настолько привык к замку и его окрестностям, что с легкостью нашел бы спрятанную иголку с закрытыми глазами.

Редденгер подошел к узкой деревянной лестнице, которая изначально была предусмотрена для прислуги как средство передвижения между этажами. Только вот как раз слуги ей редко пользовались, она была неудобной, а он не был против, чтобы они ходили по парадной. Впрочем не делай они этого, то замок и вовсе казался бы безлюдным. Он быстро спустился по ней и оказался в еще одной небольшой гостиной, только разительно отличавшейся от всех других в замке. Обычные деревянные полы, не паркет, на которые был небрежно наброшен старенький ковер. Окно, возле которого с одной стороны стоял стеклянный шкаф, а с другой – книжный, почти полностью закрыто тонкой шторой и даже в солнечную погоду, пропускало лишь легкий свет. Даже камин тут был другим, не декорированным коваными решеточками и спрятанной в стене трубой, а совсем наоборот, занимал много места и был весь выложен из камня. Кресло, на сиденье которого так и осталась лежать наваленная стопка книг, стояло возле письменного стола.

Это место не обошла стороной таксидермия, и по обеим сторонам от входа без двери висели чучела голов оленей. Они не навевали ни плохих, ни хороших мыслей, просто хозяин замка порой развлекался охотой, и это было не более чем подтверждением его успехов на данном поприще.

Но сейчас он не собирался оставаться в этом месте и, откинув угол ковра, обнажил люк в полу. Обычно тот всегда оставался открытым, но из-за внезапно появившейся гостьи, а он про себя именовал ее исключительно так и никак иначе, приказал слугам спрятать проход в подземелье. Ни к чему ей пока знать, что происходит в этом месте, пусть считает себя в безопасности.

Ред спустился по еще одной деревянной лестнице и оказался в своем любимом месте в замке. Подземелья он оборудовал под лабораторию, и вовсе не из страха, что о них кто-то узнает, да и некому, тут, по сути, кроме него и не было-то никого. Просто сюда не проникал солнечный свет и было гораздо прохладнее, чем наверху. Многие реагенты и зелья не выносили жары, вплоть до того, что могли взорваться при перегреве, а тут температура стабильная и все прекрасно хранилось.

Редденгер был алхимиком, вся его жизнь в этом мире заключалась в химических опытах, на своей земле он был и врачом, и палачом для врагов, которых было немало. С помощью старинных книг и прекрасных мыслительных способностей он усовершенствовал многие формулы и добился прекрасных результатов. И вот сейчас он работал над зельем, способным превращать в камень. Однажды, разбирая книги в библиотеке, он нашел один особо старый томик и хотел было его выкинуть, но его внимание привлекла закладка. Раскрыв книгу, он прочитал об удивительном свойстве – способности превращать любой живой организм в камень. И с тех пор уже на протяжении нескольких лет пытался добиться данного результата.

Состав, представленный в книге, не давал нужного результата, и он пытался его добиться, то заменяя некоторые ингредиенты, то изменяя пропорции. Вот сегодня он решил провести ночь за разработкой, душа пребывала в смятении, а ничто так не успокаивает, как занятие любимым делом.

В подземельях было довольно уютно. Несмотря на голые каменные стены, на полу лежал ковер с орнаментом и кистями, вдоль стен вплотную друг к другу стояли стеллажи и шкафы, заполненные пробирками, колбочками и всевозможными порошками и травами. Также в них можно было найти книги по алхимии и магии, хоть Редденгер и не являлся магом, по сути, но кое-что сотворить мог, ведь не имея он совсем способности к магии, не смог бы заниматься алхимией, которая тоже является одним из видов магии. Вот и сейчас, всего лишь щелкнув пальцами, он зажег все свечи в канделябрах и наполнил помещение теплым светом.

Мягкое кресло у стены так и манило, чтобы в него сели с книгой в руках или новым блокнотом и пером для вычисления искомой формулы, но Ред уверенно направился к столу, который занимал весь центр комнаты. На нем тоже стояли многочисленные колбочки с разноцветными жидкостями и спиртовка, а на полу, чуть поодаль, микроскоп. Все, что нужно было для экспериментов, имелось тут с избытком, и потому хозяин замка с радостью занимался любимым делом.

Когда утром открылся портал в другой мир, он как раз работал над вычислением новой формулы и был вынужден внезапно покинуть это место, но сейчас мог не торопясь проверить свои умозаключения практическим путем. Для этого взял с полки пробирку с порошком из чемерицы Лобеля, очень ядовитого растения, и заменил на него вытяжку из базилика.

Когда все ингредиенты были смешаны и зелье было готово, Ред решил что пришло время проверить его. Он открыл дверь, ведущую в соседнюю комнату, где обнаружились большие колбы с различными насекомыми и мелкими млекопитающими. Для эксперимента он остановил выбор на мышке-полевке и, взяв без сожаления ту за хвостик, понес на свой рабочий стол. Набрав зелье в пипетку, он капнул несколько капель жидкости на тело несчастного животного и стал ждать результата. Но ничего не происходило. Мышка усердно не хотела превращаться в камень, тогда он поместил ее в небольшую клетку и занялся чтением.

Только когда время перевалило далеко за полночь, зелье начало действовать, и мышка постепенно начала каменеть, полностью застыв лишь под утро. Редденгер был разочарован таким результатом, ему и до этого удавалось превратить существо в камень, но это снова было не то, что ему нужно. За такое продолжительное время враг успеет победить и разрушить замок, прежде чем окаменеет, а значит, ему предстоит еще работать и работать.

И вот после очередного провала он отправился снова наверх, нужно ведь еще поспать, а скоро завтрак. В любой другой день он просто не явился бы на него, но сейчас когда в доме присутствовала эта смелая девушка, ему хотелось соблюдать хоть какой-то график и приличия.