Море волнуется три...

Николетта

В такой солнечный день больше всего хотелось бездумно гулять, целоваться и, может, даже впервые в жизни наконец-то искупаться в море. Но Кемстер сжал мою руку и, нахмурившись, вышел из машины. Бросил задумчивый взгляд на спокойно шуршащее песком море и, неожиданно обернувшись, склонился ко мне.

Этот поцелуй не был похож ни на один предыдущий - медленный и упоительно-нежный. Он прощается на всякий случай, поняла я, и попыталась без слов выразить, как сильно я в него верю и надеюсь, что впереди у нас еще много всего интересного и прекрасного.

Ловец с видимым усилием оторвался от моих губ, развернулся и решительно пошел в сторону прибоя. Я, не отрываясь, следила, как он уверенным шагом вошел в воду. Волны, как будто принюхиваясь, обняли высокие сапоги почти до колен и, признав, отступили, путаясь в белых барашках пены.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем перед ним из остатков утреннего тумана соткалась Она. Мне показалось, полупрозрачная, постепенно обретающая плоть, фигура была высотой метров пять. Женщина без возраста, с худым строгим лицом. Внимательные, абсолютно черные глаза в обрамлении белесых ресниц внимательно смотрели на своего сына из-под нахмуренных бровей. Свежий утренний ветер трепал на ее костлявых плечах бесформенный балахон, промокший до колен, а какие-то нереально длинные седые волосы стелились за ней по поверхности лениво шевелящийся воды, кажется, до самого горизонта. Великая Праматерь вызывала у меня безотчетное чувство благоговения и необъятности этой силы.

Я покосилась на спутников. М-да, не такие уж мы разные. В глазах обоих эльфов, застывших с неестественно прямыми спинами, стояли слезы и это было очень близко к моим ощущениям.

Зато переведя взгляд на Кали, я обнаружила, что она спокойно подпиливает ноготь, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию. А Алекс, прищурившись, как обычно, когда просчитывал варианты защиты заведомо виновного подсудимого, не сводил глаз со спины Кемстера.

- Ты пришел, чадо, - до нас донесся надтреснутый голос богини.

Из машины не было слышно, что ответил Кемстер, но на лице Великой Праматери мелькнуло удивленное выражение.

- Эй, Иммераль, - тихо позвал вампир, обернувшись назад. - Есть идея...

Эльф сморгнул, прогоняя наваждение, его сестра тряхнула головой. Сегодня она была без своей пиратской банданы, и ветер беспрепятственно трепал криво обрезанные волосы, запутывая их вокруг острых кончиков ушей.

- Очередная бредовая? - скептически хмыкнул Нинголор.

- Еще какая, - хищно улыбнулся этот хитровыдуманный адвокат, кивая в сторону берега. - Не могу пройти мимо безобразия, так и тянет принять участие!

- Сильно, видать, тебя в логове Икиеля приложили, - недоверчиво качнув головой, пробормотал эльф.

А вот его сестра с любопытством смотрела на отчаянного типа. В какой-то момент у меня даже мелькнула мысль, что, вполне возможно, не так уж она и влюблена в Габриэля, но тут же вспомнила про помолвочную татуировку, которую она вчера украдкой мне показала. Просто у девицы явно обостренное чувство справедливости, а тут, по всем признакам, затевалось нечто, способное ее восстановить.

- Все, что в вашем мире меня не убило, сильно об этом пожалеет, - вампир распахнул дверь и приглашающе кивнул головой. - Потому что теперь моя очередь.

Иммераль открыл дверь со своей стороны.

Я, было, дернулась следом, но Кали резко прошипела:

- Сиди, балда, - ее глаза неожиданно полыхнули тьмой. - Ничего Она им не сделает!

Ключ повернулся в замке зажигания, мотор тихо заурчал.

- С чего ты взяла? - я до крови закусила прыгающие губы.

- С того, - буркнула старуха, вглядываясь в фигуру, возвышающуюся над Кемом раза в два. - Таких, как ты у нее в десятке дюжина, а Джехен остался один. Побурчит, задание какое-нибудь посложнее даст, да и простит. Молодец, мальчик, все рассчитал правильно. Глядишь, она тебе и ожерелье позволит оставить на каких-нибудь хитрых условиях...

- Твоя любовь взаимна, чадо, - услышала я в морском ветре и сердце забилось чаще. - Но я не могу соединить вас...

Внутри все сжалось. Оставалось только надеяться на словоблудие Алекса Девереля и на то, что Кали все-таки права.

- И почему же?

Уверенный ироничный голос вдребезги разбил тишину и ритуальную торжественность разговора богини с Ловцом Душ. Великая Праматерь с подобием интереса на лице, не привыкшем к эмоциям, уставилась на вампира.

- Потому что у меня нет на это сил, дитя, - медленно проговорила она. - Любовь ушла из нашего мира...

Алекс решительно шагнул в полосу прибоя, разбрызгивая морскую воду и слегка увязая высоким протектором ботинок в мокром песке

- Тогда мне есть что вам предложить, - хмыкнул он. - Но жизни Джехена и Марининой я возьму на сдачу...

Кажется, ситуация приобретала интересный оборот. Я передвинулась поближе к происходящему и прислушалась.

- Ты-ы? - от такой наглости фигура Праматери пошла рябью. - И что ты можешь предложить тот, кого все ненавидят?

- Не надо драматизировать, - усмехнулся вампир. - Меня ненавидят только те, кто хорошо знает.

Вот правда, хмыкнула я про себя. В памяти всплыла жгучая профессиональная зависть к удачливому парню, который, как заколдованный, выходил из каждого процесса если не победителем, то уж не побежденным - это точно. Деверель настолько чувствовал границы, которые переходить не стоило и настолько ловко на них балансировал, что даже сейчас у меня возник привычный вопрос: "Да как ты это делаешь, вампир недобитый!"

- Ты права, Великая, - между тем продолжил он. - Любовь давно ушла из вашего мира, но мы ведь можем попытаться ее и вернуть...

- С чего ты взял, что нам это нужно? - надменно процедила богиня.

- С того, что не беда, если король голый, - пошел ва-банк наглый вампир. - Беда если королеву это не возбуждает...

Я сразу поняла, что он угадал и восхищенно выругалась про себя. В божественных семействах все тоже было неладно. Без любви они не могли созидать, а значит - постепенно угасали... Да как он понял? И почему не поняли мы? На то, чтобы это дошло до остальных, ушло несколько бесконечных секунд.

Тем временем, богиня взглянула прямо на нас:

- Подойди ко мне, дочь Отступницы!

Я бросила взгляд на старую ведьму, не сводившую взгляда с берега. Очень нехорошего взгляда. Она демонстративно вывернула руль и притопила педаль газа. Пока вхолостую.

Великая с видимым разочарованием вздохнула:

- Я не причиню ей зла, Каликамата, если предложение изгнанника меня заинтересует.

И принялась уменьшаться. Когда она достигла среднечеловеческих размеров, ведьма удовлетворенно кивнула и шепнула мне:

- Вот теперь иди, - и заглушила двигатель.

Как только я встала рядом с Кемстером, он нашел мою руку и переплел свои пальцы с моими. Волны накатили на берег и действующих лиц прибавилось. Высокий величественный мужчина, правда без рыбьего хвоста, но в весьма символичной набедренной повязке и с трезубцем в руках, испытывающе взирал на нас.

- Вы предлагаете сделку бессмертным, - пророкотал он громовым голосом.

Алекс бросил на него взгляд и едва заметно дернул краем губ.

- Предлагаем, - кивнул Ловец, включившись в переговоры. - В мире, где родилась Николетта, сохранился фрагмент этой энергии нашего мира, и зажечь ее здесь можем только мы...

Мы переглянулись. Кажется, у нас забрезжил шанс наладить не только свою личную жизнь.

- Если Ловцу и марене удастся задуманное, - неожиданно проговорил Иммераль Нинголор, сделав шаг вперед, - я обещаю отнести светоч в империю.

- А я - в Древнюю Пущу, - розовея скулами и кончиками ушей, тихо произнесла Ильтариэль, стараясь не смотреть на брата.

- Нам нужны ключи от миров и время, - твердо продолжил Кемстер. - В обмен вы оставляете Нике ожерелье и соединяете нас.

Стихийные начала мира несколько мгновений вели между собой безмолвный диалог, как никогда, напоминая простых смертных или условно бессмертных. Наконец, Океан снова воззрился на нас:

- Смело, - еще один громовой раскат и горизонт на глазах заволокли тучи. - И разумно. Да будет так!..

Он ударил трезубцем по воде, закрепляя свое решение, и рассыпался взметнувшейся до небес волной.

- В Пуще все началось, там все должно и закончиться, - прошептала богиня, прежде, чем растаять под прорезавшими тучи солнечными лучами...

Ловец

- Я тебе пальцы-то не сломала? - смущенно пробормотала Николетта.

Я посмотрел на растрепанную платиновую макушку. Марена пыталась выпустить мою руку, которую судорожно сжимала на протяжении всего разговора, но получалось так себе. Моя жена, подумал я, пробуя эти слова на вкус хотя бы мысленно. В груди потеплело. Пока, конечно, нет, но все-таки это оказалось возможным. Бескрайний Океан, как это получилось вообще? Я слегка сжал ее пальцы и погладил ладонь, пытаясь поверить, что самое странное задание за всю мою жизнь закончилось... так.

- Ник, - позвал я, она подняла голову. - Ты понимаешь, что сейчас произошло?..

- Они нас благословили или что-то вроде того? - приподняв бровь, деловито уточнила она.

- Да, - выдавил я. - И, кажется, ты можешь стать единственной мареной, сохранившей ожерелье на суше...

- Ну, здорово же! - ярко-аквамариновые глаза загорелись. - Дело за малым - выполнить условия, на которых они на это согласились...

Я невесело усмехнулся и кивнул. Да, дело за малым, соберись, старик. Впереди самое сложное, потому что непонятное. Неизвестно, что нас ждет в этом ее мире, но больше меня тревожила Древняя Пуща, где по словам Великой, все должно закончиться. Так что расслабляться рано.

- Я люблю тебя, девочка, - тихо проговорил я. - Обещаю, это все скоро закончится...

Она расслабила руку и привстала на носочки, притягивая меня за шею:

- И я люблю тебя, Кем...

- Они все видят, - с улыбкой заметил я, покосившись на морскую гладь.

- Пускай, - отмахнулась Николетта. - Мне важнее, чтобы ты знал. А в этом мире, или в моем... главное - что вместе.

Вернувшись к машине, мы обнаружили матерящегося вампира. Остальные с любопытством и загадочными улыбками наблюдали за его попытками вылить воду из ботинок и отжать носки. Судя по тому, что Алекс адресовал свои ругательства пространству, ни эльфы, ни старая ведьма не просветили его на предмет того, то могут решить его проблему значительно проще.

Чувствуя в груди тепло Силы, активированной Великой Праматерью, со смешком поманил воду наружу. Ошалелый взгляд вампира и восторженный - Ники, наблюдающих, как капли воды потянулись из ткани и толстой кожи, слились в одну большую и собрались у меня на ладони, были самой лучшей наградой. И я бы затруднился даже сказать, какой больше. Марена и сама могла не хуже, просто ей никто не объяснял, что нужно делать, а вампир умудрился договориться с одной их основополагающих стихий нашего мира, не прекращая отпускать двусмысленности! Я как-то даже зауважал его в тот момент.

- Итого, - усмехнулась Кали, привлекая общее внимание помахав каким-то свитком. - У нас есть договор, оформленный по всем правилам. И куча условий, которые вам... гм... - она внимательно пригляделась к строчкам, написанным на языке детей Океана, - нам нужно выполнить, раз уж мы взялись за это дело.

- Ну-ка, - Алекс откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. - Прочитай все дословно, посмотрим, какие из них выполнять не обязательно...

- Но... как же... ведь так нельзя! - запротестовала эльфийка.

- Ага, - буркнул себе под нос ее брат. - Сказала та, которая сбежала из общины, потому что, видите ли, жених ей не нравился! Страж ей не подошел!

- Просто Агаматэль - твой друг, вот ты и пыжишься, - огрызнулась Ильтариэль. - Мне Лирасель тоже мозги промывала!

- Эй, ребят! - подала голос Николетта. - Может, все-таки послушаем. Вдруг Алекс прав?

Она поудобнее устроилась, прижавшись спиной к моей груди и я не отказал себе в удовольствии обнять ее собственническим жестом. В конце концов, надо же когда-то привыкать!

- Вампир, ты хоть представляешь, что за силы стоят за этим свитком? - вкрадчиво уточнил у главного провокатора Нинголор.

- Я юрист, - хмыкнул тот, приоткрыв глаз и покосившись на эльфов. - Я знаю, как сделать можно практически из любого нельзя. Читай, Кали...

Как я и ожидал, божественные предки мелочиться не стали, и из нашего обещания выжали все, что могли. Нам предстояло переместиться в мир, где выросла Николетта, забрать из банковской ячейки Алекса Девереля кулон, оставленный ему на хранение Элларой, и вернуться. Правда, мне что-то не понравилось в хмыканье вампира, но это можно было уточнить и потом.

Кали предположила, что тайну, как пробудить стихию, хранит Древняя Пуща, и я был с ней согласен. Но вот с кого именно ее спрашивать - с ведьмака или князя-колдуна, было не очень понятно. Вряд ли у них подобная информация на каждом дереве вместо указателей развешана.

Когда Ника зажжет светоч, его нужно будет поделить на четыре части и разнести по сторонам света. Это как раз эльфы частично пообещали взять на себя. Ну и на сдачу - добиться от князя-колдуна объявления наследника.

- Видишь, детка, - самодовольно хмыкнул Алекс, посматривая на сестру Иммераля. - Один пункт мы уже выполнили. В рамках, так сказать, досудебной работы.

- Какой? - не поняла она.

- Не торопись, вампир, - старая ведьма задумчиво посмотрела куда-то в сторону, но только дурак не догадался бы, что именно там и находится Древняя Пуща. - От Лилит еще не было вестей.

А ведь и правда, подумалось мне. Ведь только после выполнения договора мы сможем вернуться сюда, чтобы... Ника, кажется, дремала, пока ее коллега принимал активное участие в обсуждение плана действий. Вспомнил, почему ей не удалось выспаться ночью, и приложил палец к губам, призывая спорщиков говорить тише. К моему удивлению, они только понимающе похмыкали и стали говорить тише.

- Я смогу переместить максимум... троих, - прислушался я к себе. - Зато хоть прямо сейчас.

- А куда? - встрепенулась Ника.

- Нужны подробные координаты мира, - пояснил я. - У меня есть те, по которым я... шел за тобой.

- Раз ты нашел нашу контору, - усмехнулся вампир, - значит, они вполне подходят.

- Тогда решено, - Кали повернула ключ в замке зажигания. - Вы сейчас отправляетесь туда, забираете, возвращаетесь обратно. А мы с Нинголорами прокатимся до Пущи, узнаем, чем там Лилит так занята, что подруге не может весточку послать!

При этом, несмотря на похабную улыбку, в голосе старухи слышалась неподдельная тревога. Я серьезно кивнул, но Ника умоляюще посмотрела на меня:

- А мы можем сходить искупаться?

- Что? - не понял я.

- Ну, в море, - пояснила она.

Я нахмурился. В смысле - искупаться в море? Зачем? Перевел взгляд на Кали и Девереля, может, они что-то понимают.

- Бессмертные предки! - расхохотался Алекс. - Ника, ты другого времени не нашла, что ли? Не наобщалась с дедулей?

- Дурак, я в нашем мире ни разу на море не была! - огрызнулась марена.

Я вопросительно приподнял брови, встретившись взглядом с Кали. Старая ведьма только хмыкнула.

- Своди ты ее на берег, ничего они не сделают, а мы минут двадцать подождем...

- А смысл? - буркнул вампир. - Если Кему все равно откуда телепортироваться, езжайте...

Летта посмотрела на меня так умоляюще, что даже если бы мне было не все равно, я бы что-то придумал!

Пока шли к берегу, вспомнил, что в их мире люди действительно купаются в море, но совершенно не понимал - зачем. Алекс снисходительно смотрел на то, как Николетта на ходу стягивала куртку и рубашку. И мне безумно захотелось дать ему в глаз. Во-первых, чтоб не глазел на мою жену, а во-вторых... хватит с него и "во-первых".

Девчонка забежала в воду и поплыла, сливаясь с барашками пены, а меня неожиданно прошиб холодный пот...

Николетта

Переход между мирами в этот раз оказался еще более разочаровательным. Ни тебе пустоты под ногами, ни ощущения полета. Закрыла глаза - открыла глаза.

Моим спутникам, очевидно, перемещение далось сложнее:

- Кем?..

Убедившись, что никакая опасность нам в данный момент не угрожает, он прикрыл глаза, как будто пытался справиться с тошнотой:

- Все нормально... сейчас пройдет, - невнятно пробормотал он.

- Алекс, а ты что-то совсем какой-то бледный...

И это я очень смягчила свое определение - вампир был откровенно синюшный с темно-коричневыми кругами под глазами!

- Взбледнулось, - процедил он, тяжело дыша. - Запрет отца... Предки его побери...

Тактично отвернувшись, я попыталась сориентироваться, где мы вообще находимся. Управление образования, бизнес-центр, столовая. На другой стороне улицы книжный и пара "бутиков" с претензией на оригинальность брендов. Ясно, юридическая контора "Готлиб и Ко" действительно практически за углом. Интересно, сколько здесь прошло времени? Сухой тротуар без каких-либо признаков снега и даже какие-то почки-листочки

- Помощь нужна?

Я подпрыгнула от неожиданности. На ступеньках флегматично курила невысокая блондинка, в накинутой на плечи кожаной косухе. Несколько раз мы пересекались в столовой, один раз даже она составила мне компанию за столиком - других свободных мест не было. И каждый раз идя по этой улице, я замечала ее на боевом посту. Мы с Милли одно время гадали, что за должность включает в себя основную обязанность курить около входа, но тут даже остроухая сплетница спасовала. Поэтому между собой мы называли ее просто Курильщица.

- Нет, спасибо, - широко улыбнулась я, гадая, давно ли она тут стоит и что успела увидеть.

А еще интереснее - как интерпретировала. Но когда Курильщица равнодушно пожала плечами, туша окурок, развернулась, чтобы скрыться за дверями госучреждения, я вспомнила одну очень важную вещь. Видимо, не только я начала свой путь в том мире с Древней Пущи, промышляющей неосторожно забытую хозяйкой продукцию автопрома. А так же других промышленных отраслей безмагического мира. Проще говоря, топать в таком виде через весь город мне не улыбалось, иначе я бы сто раз подумала, прежде, чем обратиться к сомнительной и странной девице.

- А... Эээ... Постойте!

Улочка, конечно тихая, но маловероятно, чтобы здесь каждый день материализовались люди, да еще и одетые в такие, мягко говоря, авангардные лохмотья, но блондинка притормозила и обернулась через плечо.

- Вы не могли бы вызвать нам такси? Видите ли... мы...

Под ее спокойным взглядом я смешалась, понимая, что сама, скорее всего скрылась в дверях, даже не докурив.

- Говори адрес, - она достала из кармана куртки телефон.

- Только у нас наличка, - соврала я, пытаясь вспомнить, есть ли у меня дома оная в достаточном количестве или придется выкручиваться и врать еще и таксисту.

Блондинка смерила меня крайне насмешливым взглядом и, неопределенно хмыкнув, набрала в приложении продиктованный мной адрес. Бросив взгляд на дисплей, я заметила, что она не стала менять форму оплаты на наличные.

- Можете мне дать свою визитку, - пока мы ждали назначения машины, предложила я. - Или отправить сообщение на номер... я восстановлю симку и обязательно вам переведу...

Зачем я все это говорила? Да просто как-то неловко было, да и очень хотелось показаться нормальной. Да и почувствовать себя нормальной тоже, если честно. Все эти приключения, магия, говорящие звери и воплощения нечистой силы... да даже любовь!.. изрядно выбили меня из колеи. Так бывает, когда возвращаешься из двухнедельного похода по горам без связи, удобств и благ цивилизации, первым делом бежишь в ванну с пеной, на маникюр и педикюр. Чтобы просто почувствовать себя дома.

- Не обеднею, - фыркнула она, показав мне данные машины.

Курильщица, наконец, скрылась за тяжелыми дверьми управления, а я вернулась к слегка посвежевшим мужчинам.

- Сейчас у нас будет такси, - обрадовала я их. - Поедем ко мне, выдохнем, а там решим, что делать и как.

Кемстер посмотрел на меня крайне смущающим взглядом, а вампир тряхнул головой:

- Нет, ребят, я, конечно, понимаю, что третий - не лишний, а запасной, но вы езжайте, а я заскочу к Готлибу, узнаю последние новости, заберу полагающиеся мне командировочные и рвану к Катерине. После таких приключений, я хочу нормальную ванну, массаж и красивую женщину...

- Командировочные? - насмешливо приподнял брови Кемстер. - У старого гоблина?

- Поверь, Ловец, он мне оплатит каждую опасную для жизни ситуацию, - Алекс даже без клыков умудрялся улыбаться так хищно, что создавалось впечатление, что у владельца конторы деньги он будет вырывать зубами отнюдь не фигурально выражаясь.

Тут подъехало наше такси и я махнула рукой. Никуда от нас эта любовь действительно не денется.

- Тогда до вечера? - уточнила я.

- Давай, хотя бы до утра, - страдальчески скривился вампир. - В нашем-то мире любовь никто не отменял!

Он многозначительно подвигал бровями, а я поджала губы и внимательнее присмотрелась к коллеге. Что-то мне в нем не нравилось. Категорически не нравилось. Но вот что? Интонации? Выражение лица? Да нет, на первый взгляд все было, как обычно.

- Мне показалось, Алекс какой-то странный, - проговорила я, как только мы сели в машину.

- Не показалось, - буркнул Кемстер, крепко прижимая меня к себе. - Он такой уже на берегу был. Что-то он нам не договаривает. Но клятву, данную Гертруде, он честно выполнил. Даже с лихвой...

- Да что б его, адвоката хитро...сделанного! - с досадой прихлопнула я ладонью по колену. - А заодно всех демонов Древней Пущи, оставивших меня без машины, телефона и документов... Прижать этого изворотливого вампира практически невозможно! Понятия не имею, как Гуте это удалось, но без него я даже не знаю, с какой стороны подойти к выполнению условий Океана и Великой Праматери.

Кем задумчиво хмыкнул. Я тоже задумалась. А есть ли вообще смысл восстанавливать паспорт и водительские права, раз я планирую стать хозяйкой груды камней на берегу океана, бывшей когда-то замком рода Джехен? Не особенно. Задерживаться в этом мире дольше необходимого я не планировала. Разве что с бабкиным наследством разобраться, но тут и Готлиб может помочь, причем, без всяких документов. Он, конечно, тот еще гоблин, но сотрудников своих на моей памяти ни разу не обижал.

С другой стороны, отсутствие машины под задом меня огорчало. С тех пор, как я таким трудом добилась прав (и сопряженных с ними обязанностей мотаться в деревню к Гуте почти каждую неделю), возможность свободно перемещаться плотно вошла в мою жизнь. Ну и... мы как раз проезжали мимо загса. Я перевела задумчивый взгляд на ничего не подозревающего мужчину.

- Насколько я помню, - проговорил он, приподняв брови, - в вашем мире наличие документов, удостоверяющих личность, обязательно...

- О да! - язвительно усмехнулась я. - Наличие паспорта и прав значительно облегчают жизнь, а машины - тем более. Но если тебе сделал корявое предложение угрюмый Ловец душ из другого мира, это никак не поможет.

Руки прижимающие меня к широкой груди напряглись. Я резко остыла. Ситуация, конечно, так себе. Но чего заводиться-то?

- Летта, - он улыбнулся уголком рта и, склонившись к моему уху, прошептал, обжигая кожу дыханием: - девочка моя, я понятия не имею, что такое "нормальное предложение", о котором ты говоришь, слишком долго моя жизнь была одинокой, но если ты... действительно хочешь стать моей женой по законам вашего мира, я сделаю все, что для этого понадобится. Только скажи, что...

Я сглотнула. От его близости и откровенного признания по рукам пробежали мурашки. Я хотела. Еще как! Не то, чтобы всю жизнь только и мечтала проштамповать паспорт, но прекрасного принца все-таки ждала. Ну как прекрасного? Да и не принца вовсе... Но моя самая нереальная мечта сбылась, пусть даже и перевернув все с ног на голову.

- Я... - голос неожиданно охрип. - Я очень хочу. В нашем мире это, конечно, больше формальность, и понимаю, что мы здесь не надолго... откровенно говоря, очень надеюсь, что завтра мы уже добудем эту штуку и сможем вернуться... только с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, я ждала тебя. Хотя годам к двадцати в этом даже себе признаваться стало стыдно...

Щекам привычно стало жарко. Потому что это была правда. В моем мире и привычной жизни, которая за какие-то считанные дни стала казаться еще менее реальной, чем сны, взрослой адекватной женщине не пристало на полном серьёзе мечтать о том, кто ей снился. Пусть и всю жизнь.

Кемстер рвано вздохнул, касаясь губами моего виска, чем никак не упростил ситуацию. Мысли направилась в совершенно другое русло.

- Значит, нам нужны документы, - кивнул он, как о чем-то решенном.

Ловец

С души как будто камень свалился. Чувствовать себя дураком мне никогда не нравилось, а не понимать, что происходит - еще меньше. С момента перехода Николетта явно нервничала, но повела себя собрано и разумно. Чем удивила еще больше, хотя я был уверен, что поразить меня сильнее, чем прошлой ночью невозможно... Темные дни, о чем я снова думаю?! Да все о том же. Девочка просто на самом деле хочет стать моей женой, и, кажется, я понял, как это сделать.

- Значит, нам нужны документы, - вдыхая головокружительный запах ее волос, проговорил я.

В прошлый раз Готлиб сделал документы за какие-то сутки... Нужно было ехать в другую страну, но вряд ли стоит напоминать Нике о том, из-за кого она стала сиротой.

- Нужны, - согласилась она, но тут машина остановилась.

Мы вышли перед каменной коробкой, в которых тут жили практически все. Я окинул скептическим взглядом это безобразие, пока девчонка озадаченно топталась перед железной дверью.

- Что-то не так?

Она поджала губы и решительно выпалила:

- Кем, ты умеешь вскрывать замки? Потому что ключей от дома у меня тоже нет.

Я с облегчением рассмеялся:

- Конечно, а как по-твоему я бы мог... - но тут же осекся.

Темные дни! Я что, стесняюсь своего ремесла? Дожили, старик!.. Триста лет это было поводом для гордости, смыслом и единственной причиной твоей жизни, и вот появляется маленькая марена, перед которой ты даже слово "убийца" не можешь произнести! Да уж, рядом с ней думать об отнятии жизни хотелось меньше всего...

Но Ника только деловито кивнула и набрала какие-то цифры на панели рядом с дверью.

- Тетя Лина, откройте, пожалуйста, - проговорила она и, после оглушительного писка, потянула дверь на себя.

Да уж... внутри дом выглядел еще хуже, чем снаружи. Обшарпанный коридор, выщербленные ступеньки, про запахи вообще молчу - не в каждой ночлежке встретишь такой букет ароматов. Ладно я, и не в таких местах приходилось бывать, но как Ника тут жила столько времени? Успокаивало, что даже пришедшее в запустение жилище рода Джехен выглядело на фоне этого вполне неплохо. А восстановить его до нормального состояния золота у меня хватит. Просто раньше было незачем, а сейчас...

На втором этаже марена остановилась перед еще одной железной дверью.

- Давай, применяй свой опыт противозаконной деятельности во благо, - хмыкнула она, указав на замок.

Шутит, что ли? То, что Николетту мое... гм... дело всей жизни не пугает и даже не вызывает отвращения, дошло не сразу. В груди снова потеплело, и в этот раз Сила была совершенно точно не причем.

Попытался сосредоточиться на поставленной задаче и мысленно застонал. Да что они тут все, с ума посходили? Разве это замок для такой двери? На палочку бы еще закрывались! Я покосился на Нику. Нет, не шутит. Коснулся кончиками пальцев замочной скважины и осторожно потянулся Силой внутрь. Не разнести бы эту хлипкую конструкцию... Раздался щелчок. И еще один. Все, готово.

- Ник, ты меня прости, конечно... - пробормотал я, пытаясь подобрать наименее грубые определения происходящему.

- Ого, круто! - перебила она, так сияя ярко-аквамариновыми глазами, как будто я сотворил какое-то невероятное чудо. - А я так смогу?

- А зачем? - ее радость передалась мне, и это было очень... необычное чувство.

Не ответив на вполне логичный вопрос, марена распахнула дверь и влетела в тесную прихожую. Сдерживая непривычные эмоции, я последовал за ней...

Повинуясь выработанной веками привычке, Силой охватил разом всю площадь, сохраняя в памяти расположение комнат, каждый предмет обстановки, и даже техническое оснащение, сразу разбираясь в его назначении. Все-таки этот мир существенно продвинулся в своих заменителях магии за те десятки лет, прошедшие со времени моего последнего визита. Благодарение Великой Праматери, что хоть в этот раз не оставила меня без магии!

Радость показалась тебе странной, Ловец? А как тебе это ощущение счастья, перехватывающего дыхание, и внезапно сбывшейся невозможной мечты? Все в этом маленьком доме несло на себе отпечаток марены. Цвета, запахи, звуки...

Да, было понятно, что здесь живет один очень занятой человек, но на этом привычное кончалось. Чистая светлая комната с широкой кроватью, льняное постельное белье пахнет лавандой и немного хозяйкой. Видимо, перестилала незадолго до своего путешествия. Большой шкаф с аккуратно развешанной одеждой и кресло перед столом с открытым ноутбуком, заваленное тем, что, видимо, не поместилось внутрь монстра с зеркальными дверьми. И все, абсолютно все, в оттенках моря и песка...

- Так, где-то у меня был старый телефон и пластик карты, - бормотала Ника, скинув обувь у входа и пробежав к столу.

Пройдя следом за ней, осторожно выдвинул нижний ящик с другой стороны стола.

- Это ищешь? - уточнил я.

В брошенном на меня взгляде было больше удивления, хотя я приготовился и к тому, что Ника испугается.

- Как ты... Магия, да?.. Твоя магия?

- Да, - разом севшим голосом подтвердил я.

Когда она так смотрит, думать о чем-то, кроме приоткрытых губ, решительно невозможно! Я сглотнул, пытаясь вернуть мысли из штанов обратно в голову, но на выходе получилось только:

- У нас дел невпроворот, а я... только и думаю о том, что мы одни и временно в безопасности...

- Я тоже об этом думаю, - "успокоила" меня марена. - Может, мир не успеет перевернуться, если мы ненадолго о нем... забудем?..

Бескрайний Океан! Эта девчонка меня с ума сведет!.. Вся выдержка трехсотлетнего мужика пасует перед подобными предложениями!

- Теперь какое-то время я смогу не думать о всяких пошлостях, - игриво подмигнула Ника, заворачиваясь в полотенце после совместного принятия душа.

У нее-то, может, и получится, а я понял только то, что ближайшие лет сто - сто пятьдесят мы проведем, осваивая замок самым непотребным образом. Странно, но именно эта мысль меня взбодрила и настроила-таки на деловой лад. Первым делом, сделать необходимые звонки, потом перекусить, а дальше...

Готлибу я позвонил сам.

- Кемсте-ер, - не слишком успешно попытался обрадоваться мне старый гоблин. - Вы...выполнил свое задание?

Интересно, что ему рассказал Алекс. Вряд ли правду, на дурака он только с виду похож.

- Не твое дело, - отрезал я. - Мне нужны документы. Все, которые у вас тут в ходу. На меня и на девчонку. Сегодня вечером.

- Но это же невозможно! - перестав заикаться, возмутился он.

- Ну, невозможно, так невозможно, - со спокойной ненавистью согласился я. - Ты же знаешь, как сильно тебя ждут в Кариванилле и еще в паре мест. И для меня не проблема доставить тебя туда. Во все одновременно.

Готлиб все понял правильно. Запыхтел, послышался шорох каких-то бумаг, сдавленно выругался... "Милли! Зайди!" - услышал я, не сводя взгляда с уже одетой марены.

- Кофе? - одними губами спросила она.

Я вспомнил гадостный вкус этого их любимого напитка и кивнул. Мерзкий кофе и испорченное настроение сочетались идеально. Потому что прижатый к стенке вампир (не так уж это оказалось и трудно, даже по видеосвязи), после своего бесконечного словоблудия, тяжело вздохнул и опустил голову.

- Дело в том, что пятьдесят лет назад я... жил в совершенно другой стране...

Николетта

Наличие мужчины в моей квартире одновременно и радовало, и волновало. Оказывается, когда с тебя не сводят глаз в буквальном смысле слова - довольно странное чувство. Не то, чтобы неприятное, но крайне непривычное. Особенно, когда надо собраться с мыслями и принять решение, что делать дальше.

Готлиб, в конце концов, пообещал что-нибудь придумать с паспортами, загранниками и правами, а Деверель заверил, что и не думал сливаться, просто не знал, как мы воспримем эту информацию. Получилось у него не особенно убедительно, но Кем, вроде, принял его оправдания. А после того, как выяснилось, что визы в нужную нам страну не требуются, самолеты летают регулярно (значит, и билетов в достатке), успокоилась и я.

- Неплохо было бы прикупить тебе подходящую одежду, - окинула я взглядом мужчину, так и разгуливающего в полотенце. - Мне тебя порадовать нечем.

- Точно? - как-то повеселел и он, а у меня уже привычно екнуло сердце.

- В плане одежды, - неизвестно чему улыбаясь, поправилась я.

И, если серьезно, с трудом представляла себе, как правильно поступить. Поехать вместе, в принципе можно - наш город видел и не таких чудиков (если только они не возникают из ниоткуда), тем более, что уже смеркалось. Вот только постиранная час назад одежда, пока не высохла. Съездить в торговый центр самой? Заказать через интернет? Пока я размышляла над этим вопросом, в дверь позвонили. Я вздрогнула от неожиданности, а Кем, ничуть не смущаясь своего вида, направился в прихожую.

На пороге стоял вампир с таким брезгливым выражением лица, как будто только что прошелся босиком по полигону утилизации отходов. Рядом с ним робко топталась... Милли.

- Ну и дыра, Маринина! Как ты тут живешь? - фыркнул он, протягивая руку Кемстеру.

- И главное - зачем, - фыркнула себе под нос остроухая девушка, тем не менее, отступая за спину Алекса.

- Вас забыла спросить, - уязвленно пробормотала я, выходя из комнаты вслед за Ловцом.

Не говорить же им, что это Гутя настояла, чтобы я жила максимально незаметно и просто. Да, дом был не самый элитный, но даже когда я купила эту квартиру, одна из троюродных сестер по отцовской линии поинтересовалась, где учат оказывать услуги интимного характера на таком уровне. Я честно призналась, что на юридическом есть спецкурс для тех, кто мозгами не вышел, но на этот факультет еще надо поступить. Ольга обиделась и уже несколько лет я была избавлена от ее общества.

- Эммм... А что вы вообще здесь делаете? - недоуменно приподняв брови, пробормотала я.

Алекс неопределенно пожал плечами и протянул Кемстеру пакет с логотипом известного бренда.

- Решил, что тебе пойдет.

- Подружку свою обхаживай, - буркнул он, удаляясь в ванную.

- Помешали, что ли? - заговорщически шепнула Милли из-за плеча вампира.

- А хотели помочь? - съязвила я, жестом приглашая их в квартиру.

- Нет уж, увольте! - хмыкнула девушка, разуваясь. - С Ловцом Душ я еще не связывалась! Я, может, еще замуж выйти хочу... деток нарожать...

- Это правильно, - одобрил такую активную жизненную позицию Кемстер. - У тебя еще есть шанс.

- Правда? - неожиданно покраснела Милли.

Он появился на пороге кухни, где мы обосновались, гипнотизируя кофеварку, которая и так старалась изо всех сил. Я с интересом обернулась, да так и застыла - как-то не было времени представить Ловца в декорациях моего мира. В джинсах и футболке он выглядел так, будто сошел со страницы глянцевого журнала для экзальтированных дамочек, любящих поглазеть на брутальных мужиков. Святые тушенки, да а сама-то я?! Стою и пускаю слюни... Та-а-ак, пора ловить свою кукушечку, иначе далеко мы не уедем.

- Правда, - буркнул тем временем Ловец, подходя ко мне и обнимая за плечи. - Что с документами, Алекс? Вряд ли ты так проникся моей персоной, что явился только из-за одежды.

Вампир мерзко захихикал и поведал нам душещипательную историю, как старый гоблин устроил Милли разнос на ровном месте, тут же связал клятвой и отправил решать этот вопрос любой ценой. Все это время коллега эльфийской внешности смущалась, краснела и кивала. А как только я поставила перед ней чашку, вцепилась обеими руками, как в спасательный круг.

Кемстер выслушал историю равнодушно, кивнул и вопросительно приподнял бровь в сторону эльфийки.

- Я... я привезла их, - еще больше смешалась та, доставая из сумочки две пары паспортов и карточки водительских удостоверений. - Готлиб еще просил передать вам это, - на стол легли ключи от машины. - Но предупредил, что эта - последняя, "даже если... даже если Джехен сделает из меня четверых, чистую машину в ближайший месяц мне взять неоткуда!"

Кажется, Милли действительно его боялась. Причем, панически, как какой-то потусторонний ужас. Интересненько, за что? Насколько я успела убедиться, среди магических рас друг друга боялись, как правило, за дело.

- Какую клятву с тебя взял Готлиб? - Кемстер налил себе воды, кофе ему категорически не нравился.

- Помогать вам во всем, - чуть ли не всхлипнула она. - Я же... у меня же...

Она беззвучно расплакалась. Я перевела удивленный взгляд на Кема - это что за новости?

Ловец тяжело вздохнул и страдальчески поморщился:

- Кончай реветь, бестолочь. Скажи спасибо старому ублюдку, что связал тебя клятвой! Выполнишь ее - считай искупила родовое проклятие...

- Правда? - у эльфийки покраснел нос и кончики ушей.

Я ей протянула салфетку, которую она с благодарностью приняла.

- Может, все-таки растолкуете, что происходит, а то я себя как-то глупо чувствую, - ехидно предложила я, решив прояснить ситуацию.

- Да все просто, - взял на себя нелегкий труд сеять разумное, доброе вечное Алекс. - Предки Милли не хило насолили Океану в свое время, и твой божественный дедуля обещал преследовать их, пока хоть капля крови остается в потомках. Вот остроухие и начали разбавлять ее изо всех сил, даже в этот мир перебрались. Прикинь, как наша подружка из-за своих острых ушей перепугалась при виде Ловца, когда он в прошлый раз заявился в контору? - я кивнула, сама была в шоке при первой встрече. - Ну так вот. А сегодня снова звонит Джехен и угрожает...

- А откуда у Милли такие... гм... возможности? - перебила я его.

Сколько лет работала с этой красоткой бок о бок, владения бюрократической магией такого уровня за ней не замечала. Тем временем, девушка высморкалась, сделала несколько глотков кофе и снова посмотрела на меня.

- Ник, мы ж не одни в этом мире! Но не знали, что ты одна из нас, - она растерянно развела руками. - Готлиб тебя взял для статистического равенства, у наших в этом мире есть свои правила... Ну, чтобы остальные не догадывались...

- Как-то нелогично, - хмыкнула я, делая очередной глоток в попытках скрыть свое удивление. - Зачем с такими тайнами вам простой человек?

- Мы их изучаем, чтобы лучше мимикрировать, - ответил за нее Алекс. - Раньше у нас люди менялись каждый год-полтора, но ты на самом деле оказалась хорошим специалистом и идеальным сотрудником. Смотри сама, в наши дела не лезешь, сплетни тебе не интересны, законы знаешь хорошо, голова в судебных процессах у тебя варит...

- Это я предложила Готлибу оставить тебя, - тихо добавила Милли. - После того, как мы взяли в работу дело "Альянс-Технолоджи".

- Пффф... понятно, - шумно выдохнула я.

По всему выходило, что вплоть до последнего времени даже старик не подозревал, что я - марена.

- И что же случилось такого, что заставило окружающих прозреть и со страшной силой идентифицировать во мне дочь Океана?

- Сила, - проговорил Кемстер, до этого молча слушавший все эти подробности интимной жизни нашей конторы. - Пробудившаяся в тебе Сила, на которую охотился, в том числе, Икиель. И которая позволила тебе противостоять его магам.

- Это все вызывает у меня приступ бурного восторга, - ехидно сообщила я. - Но мой вопрос заключался скорее в том, с чего бы ей вдруг пробудиться? Да еще так вовремя? Вы меня извините, конечно, но в такие случайности я не верю...

Ловец

Я тоже не верил. И Николетта задала очень хороший вопрос. Правильный. Только ни у одного из нас не было на него ответа. Возможно, Кали или Лилит что-то знали, но чтобы спросить у них, мы должны были вернуться. А вернуться, не подвергая себя опасности быть уничтоженными при переходе, мы могли только с этой треклятой колбой. Я мог только предположить причину вмешательства Великой и Океана - время работало против нас. Законсервированная пятьдесят лет назад любовь могла терять свою силу, наш мир со все меньшей вероятностью мог ее принять, да мало ли что еще!

Все, что я мог - это прижать девчонку к себе и прошептать в маленькое круглое ухо так тихо, чтобы услышала только она:

- Просто помни, что я люблю тебя. Чтобы ни случилось. Как бы ни повернулось. Больше всего на свете я хочу ввести тебя в замок Джехен хозяйкой...

Она услышала и едва заметно кивнула, сильнее прижимаясь к моей груди и обнимая за талию. Хорошо, что Деверель привез одежду, да и белье пришлось кстати. Если бы я до сих пор разгуливал в полотенце, мои чувства к... почти жене были бы слишком очевидны. Темные дни! Одна эта мысль возбуждала! Кто бы мне еще месяц назад сказал бы, что я когда-нибудь буду так рьяно мечтать связать свою жизнь с женщиной, да еще и мареной!.. М-да, он бы сильно пожалел о подобных шутках в мой адрес.

Сжав челюсти, я подошел к столу и открыл первый попавшийся паспорт и, усмехнувшись, показал разворот Нике. Рядом с ее фотографией было четко отпечатана моя фамилия. Ярко-аквамариновые глаза просияли. Я весело выругался про себя - вот старый подхалим! Ладно, пусть живет пока, изворотливый гаденыш... Пока Летта на меня так смотрит, думать об убийстве решительно невозможно.

Кстати, надо будет ей об этом сказать, а то ведь мало ли какая ситуация. Но тут я вспомнил, как марена ловко расправилась с магами Икиеля, и засомневался в своих выводах. Опыт подсказывал, что она не только не испугается, но еще и поможет.

- Как тебя на самом деле зовут? - уточнил я, бросив хмурый взгляд на новую помощницу.

- Миллигатель Кэлэрдайн, - со вздохом призналась она.

- Значит так, Миллигатель. Мне без разницы, как ты это сделаешь, но завтра утром у меня должен быть полный список твоих связей и возможностей в этом мире и в том. Если хочешь снять проклятие, придумаешь, как быть полезной.

Остроухая мелко закивала:

- Я перешлю Нике в мессенджер или на почту, - она вскинула взгляд на марену.

Николетта уткнулась в заряжающийся телефон, явно чем-то занятая.

- Давай в мессенджер, - бросила она, не отрываясь.

- На какой номер? - в голосе эльфийки уже не слышалась эта противная дрожь, но вид все равно был, как у перепуганного кролика. - Готлиб сказал, что у тебя...

- Резервный, для судейских, - приподняла брови Летта. - У тебя он есть.

- Хорошо, - Миллигатель глубоко вздохнула и посмотрела на время.

Моя марена тронула меня за плечо, привлекая внимание, и молча указала номер рейса, который выбрала. Я так же молча кивнул. Наши гости, конечно, союзники, помощники, да и клятвой связаны, но иногда лучше перестраховаться. С некоторыми друзьями и врагов не надо, это я выяснил на собственной шкуре. И не один раз, прежде, чем дошло.

- Мы сами возьмем билеты в тот город, где находится банк Девереля, встречаемся там, - я обвел тяжелым взглядом сидящих за столом. - Алекс, думаю, тебе объяснять ничего не надо. Переместимся, как только колба будет у нас.

Деверель ухмыльнулся:

- А чего ты раскомандовался? Я-то свою клятву выполнил...

- Я в курсе, - я ответил еще более хищной улыбкой, опираясь ладонями о стол и нависая над обнаглевшим вампиренышем. - Но запрет отца по-прежнему действует, а я предполагаю, что ты вряд ли откажешься еще разок его нарушить, сбежав из этого мира, а заодно и из-под присмотра Старейшин. Или я ошибаюсь?

Алекс поднял руки в общепризнанном жесте подчинения:

- Ну, выбор у меня невелик - снова рискнуть своим задом ради вас с Никой или умереть от скуки. В любом случае, я тебя спас, так что мы квиты.

Понятно, что он имел ввиду встречу с божественными прародителями, а не вовремя доставленные штаны (хотя и этот жест доброй воли нельзя недооценивать). Я насмешливо приподнял брови. Отлично разыграно, парень. Толк из тебя будет. Вслух же только заметил:

- С твоим характером счет мы сравняли не надолго. Миллигатель?

- Я все поняла, - эльфийка наконец-то перестала трястись, как осенний лист. - Билеты возьму на утренний рейс и буду ждать вас у банка.

Может быть, и она не безнадежна. Кажется, старина Готлиб всерьез испугался за свою шкуру, раз предоставил в мое распоряжение всех своих основных сотрудников. Я не обольщался тем, что в его конторе работали только эти трое. Слишком хорошо я знал старика и его подленькую натуру. Что ж, оно и к лучшему, пусть боится. Гадить ему это, конечно, не помешает, но слишком смелым такого г...ка оставлять за спиной еще опаснее.

- Кем, пора вставать... - щекочущий ухо шепот.

Я прижал девушку к себе еще крепче и подумал, что уже... как бы... Моя марена хрипло захихикала, кажется, все поняв без слов.

- Целиком надо вставать, - вопреки своим активным действиям под одеялом, прошептала она мне в губы. - Самолет через три часа, а нам надо еще доехать и пройти регистрацию на рейс...

Бескрайний Океан! Как же хорошо... неужели это все... мне?.. Неужели я до этого дожил? Я скользнул ладонями по узкой спине, плавясь под ее ласками... Моя марена... На пару мгновений позволил себе это счастье. Прекрасно понимая, что за него еще предстоит побороться.

Ника настояла на том, чтобы взять билеты на раннее время, хотя Алекс яростно торговался за каждый час. "Да почему вы так ненавидите спать?!" - возмущался вампир. И в чем-то я был с ним согласен (как и с его высокопоставленным в вампирской иерархии папашей). По сравнению с нашим, да и с другими, где мне приходилось бывать, этот мир был действительно безопасен. В его структуре магия отсутствовала, как таковая, а значит, божественные силы здесь теряли, как минимум, половину своего влияния, а местные жители были слишком заняты выяснением отношений между собой, чтобы замечать каких-то там вампиров или эльфов. Но я был на стороне своей... гм... пожалуй, уже немного даже жены.

- Ник... ты же сама... предложила, - пробормотал я между поцелуями.

- А ты на все мои предложения будешь соглашаться? - широко улыбаясь, она заглянула мне в глаза, не переставая свою подрывающую деловой настрой деятельность под одеялом.

Что я ей мог ответить? Очень может быть...

Каким-то чудом в аэропорт мы успели вовремя. Возможно, благодаря тому, что очередная отданная нам Готлибом машина была очень неплоха. А может, потому что Ника, дважды наплевав на правила и обязательно последующие за этим, штрафы, неплохо срезала путь.

- Если бы я раньше знала, что эти вопросы можно решить так просто, - припарковавшись, усмехнулась она. - Я бы не сдавала три раза на права!

Я вспомнил свой первый опыт и тоже не сдержал улыбки. Сила давала знание, а вот умения и навыки приходилось нарабатывать самому. Что толку знать, на какие кнопки нажимать в этих их компьютерах или смартфонах, если ты ни разу не держал его в руках? Поэтому и первую машину я банально разбил, несмотря на то, что это была здоровенная тяжеловесная колымага, производства какого-то секретного завода и рассчитанная на экстремальные условия!

Мы оплатили парковку на неделю вперед, а спустя каких-то два с небольшим часа приземлились на территории другого государства...

Николетта

Весь полет Кемстер крепко держал меня за руку, что наводило на мысли о том, что Ловец Душ банально боится полетов. Чем я в первую очередь и поинтересовалась, как только мы вышли на стоянку такси.

- Кажется, маленькая марена не в курсе, - насмешливый шепот обдал ухо горячим дыханием, запуская толпы мурашек по рукам и спине, - что бывает за подобные предположения в адрес практически законного супруга?

- Мммм... - закусив губу, я в притворной задумчивости воззрилась на хмурого мужчину. - По попе и в угол?

Темно-синие глаза вспыхнули, он прижал меня к себе еще крепче:

- Провоцируешь? - догадался Кем.

- Есть немного, - фыркнула я, отстраняясь со вздохом сожаления. - Нам такси нужно взять и ехать. Так уже хочется побыстрее покончить со всем этим...

Мужчина ироничным взглядом проследил за моей рукой, но уточнять, с чем именно я желаю покончить, не стал. И так понятно, что устраивать локальный апокалипсис не входит в мои планы, скорее, наоборот. Поэтому повнимательнее оглядевшись, я идентифицировала нужный нам транспорт и решительно направилась в ту сторону, увлекая его за собой.

С языками у меня не сложилось еще со школы, но, как выяснилось, Сила Ловца помогала ему и тут. Вызывая у меня легкую форму белой зависти.

- Как бы я, по-твоему, обходился без этого в других мирах? - смущенно хмыкнул Кемстер в ответ на мой очередной восторженный вздох.

Машина неторопливо пробирались по утренним улицам незнакомого города, а я пыталась уложить в голове, что совсем скоро для меня все это останется в прошлом. Пробки, телефоны, бесконечные потоки людей, спешащих по тротуарам на свои работы... Краем глаза заметила, что Кем со сдержанным любопытством наблюдает все это утреннее светопреставление. Интересно, о чем он думает?

- Знаешь, - негромко проговорил он, как будто подслушав мои мысли, - я не был в этом мире тридцать лет, что совсем немного с точки зрения вечности... Но за это время он изменился до неузнаваемости.

Конечно, я сразу поняла, о каком визите он говорит, но по неизвестной причине меня это не особенно тронуло. Даже в груди не кольнуло. Эллару я не помнила и даже не подозревала о ее существовании. Гутя никаких нежных чувств к родителям мне не привила, так что единственное, о чем я подумала, было: "Как непросто, должно быть, каждый раз осваиваться в новой обстановке, да еще и искать кого-то, кто в ней чувствует себя, как рыба в воде".

Сила, которую активировала в нем Великая Праматерь, конечно, помогала, но я подозревала, что обычная человеческая растерянность загадочному Ловцу Кемстеру Джехену тоже была не чужда. Эта мысль заставила губы расплыться в невольной улыбке.

Ведь самой мне пришлось гораздо легче - опять же, Гертруда постаралась. А теперь меня ждал замок на морском берегу, который снился с детства. А еще Древняя Пуща, две старые ведьмы и князь-колдун, на старости лет внезапно ставший папой. Любопытно, не прихватило ли у него сердечко от таких новостей? Он, конечно, воплощение темных сил, но мало ли - по Гуте он вон сколько лет страдал! А Михаил как отреагировал? И не об этом ли возвращении в мой мир толковал доморощенный оракул? Тоже мне, провидец местечкового значения!..

Водитель негромко ругался на своем родном языке, пытаясь вклиниться в заведомо узкий для его машины просвет. Как там Ильтариэль, нашла своего ведьмака? И что по этому поводу думает Иммераль. А Фенрир? Вот это, пожалуй, стоило бы послушать!

Я с удивлением поняла, что скучаю. На самом деле скучаю по всем этим вломившимся в мою размеренную жизнь фольклорным персонажам! Кто бы мог подумать... Я с усмешкой покачала головой.

Мир, в котором я родилась, ходила в школу, училась в институте, работала уже начал казаться мне куда более сказочным и нереальным, чем тот, где гигантский говорящий волк - норма жизни, а не что-то, требующее медикаментозной коррекции. Покосилась на обнимающие меня за талию руки Ловца. Может, дело не в том, где ты находишься, а с кем?

Алекс скинул адрес банка и отписался, что проходит регистрацию на рейс. Его слишком довольное сэлфи, прикрепленное к сообщению, вполне успешно вызвало зависть у тех, кто был вынужден натянуть уличные штанишки значительно раньше.

А вот здание банка в готическом стиле, у которого нас высадил таксист, спровоцировало исключительно гомерический хохот с моей стороны и витиеватую тираду на наречии детей Океана со стороны Кемстера. Над входом гордо красовалась надпись на латинице "Деверель-Банк".

- Понятно теперь, чего он так жался, - проматерившись, пробормотал Ловец. - Не знаю, в курсе ли ты, но вампиры очень ревностно блюдут безопасность таких.... гм... особей, как Алекс.

- А что с ним не так? - все еще всхлипывая, уточнила я.

- С ним? - усмехнулся Кемстер, неловко обнимая уткнувшуюся ему в грудь марену. - Для вампира он, как бы тебе сказать, излишне любвеобилен... Ника, ты чего?..

А меня снова разобрал безудержный хохот.

- Не волнуйся, страна, мы поднимем рождаемость целой планеты, - фальшиво простонала я слова древнющей песни, обнимая за талию своего... почти мужа и утыкаясь лицом в его грудь. - Ой, я не могу-у...

- Это как-то связано с его внешностью? - попытался прояснить он причину моего веселья.

Да ну ладно! Вот почему вампира никогда особенно не волновали намеки на нестандартность предпочтений, даже если они сказывались на гонораре. Откровенно говоря, случалось это не часто, но с завидной регулярностью. Некоторые клиенты выбирали Милли, только чтобы не работать с этим.

Я покивала, украдкой вдыхая запах соленого морского ветра, которым неизменно пах Кем.

К слову о Милли. Она, как и обещала, прислала список своих контактов, с указанием не только тех услуг, которые они могут оказать, но и расовой принадлежности. Наскоро пролистав немалый списочек, я присвистнула и протянула телефон Кемстеру, надеясь, что ему он скажет больше. Ловец не сильно впечатлился, только взгляд стал каким-то острым и нехорошо-внимательным.

- Вот этого и этого я знаю, - ткнул пальцем в экран. - Первый еще может что-то сделать, а вот этот уже никому не пригодится... разве что для темных ритуалов - некоторые маги очень неравнодушны к прошлогодним трупам... А посмотри-ка вот сюда...

Он остановился на середине списка. "Иммераль Нинголор, эльф, магия Жизни. Личный соглядатай императора. Обещал мне одну услугу за помощь в поисках сестры в нашем мире". Ого! Это что же получается? Иммераль, с которым мы провели рядом столько времени... Который взял на себя кровную клятву князю-колдуну... И который... Ого еще раз! Я подняла глаза на Кемстера.

- Но ведь фактически... условия, которые поставил князь-колдун, он выполнил? - севшим от волнения голосом проговорила я. - И теперь с чистой совестью может доложить обо всем произошедшем своему непосредственному руководству?

Внутри как-то резко похолодело. Иммераль слишком много знал. В том числе, и то, что это мы расправились с начальником тайной службы императора Икелем. А еще, что именно моя мать сохранила последнюю надежду их мира на любовь. Кем нахмурился, глядя куда-то вдоль улицы над моей головой.

- Не бойся, - резко проговорил он, почувствовав мое волнение. - И не таких отправляли в пучину. А вот и эльфийка!..

Из припарковавшейся в конце улицы машины вышла Миллигатель. Но как только она подошла ближе своей укачивающей походкой, стало заметно, что безупречный макияж скрывает следы недосыпа. Хорошо хоть настрой у нее оказался вполне боевой. Даже слишком.

- Этот гаденыш еще не прилетел? - она сощурила свои огромные глаза, с ненавистью вглядываясь в ни в чем не повинное здание банка.

- Мы чего-то не знаем? - вопросительно приподняла бровь я.

Вчера они покинули нас одновременно, но явно не собираясь продолжать общение. Вообще мне показалось, что они стараются держаться подальше друг от друга.

- Многого, - буркнула эльфийка. - Но это к делу не относится. Мне ночью звонил его папаша. Старик Деверель уже в курсе, что сынок покидал наш мир. Так что если его не примут в аэропорту, будет просто чудо...

Ловец

Темные дни! В этот момент я все понял... Картинка складывалась смешная, а ситуация - страшная. Очевидно, что Деверели неплохо знали своего отпрыска, но явно недооценивали его способности.

- Так это не Готлиб, это ты... - я смерил упрямо вцепившуюся в свою сумку эльфийку холодным взглядом. - Это ты его куратор...

Миллигатель побледнела еще больше и стала похожа на вампира. В глазах снова заплескался страх. Ну вот как с этой трусихой работать, если она от каждого моего слова в ступор впадает? Да уж, Готлиб, удружил... ничего не скажешь...

- Я, - наконец, обреченно выдохнула она. - Это я должна была следить, чтобы он сидел на... гм... стуле ровно. Но когда в нашу контору заявился Ловец Душ, от которого просто фонило заданием, я... я просто испугалась. Не того, конечно, что Джехен пришел по мою душу, а...

- А того, что я сорву тебе выполнение более важной задачи, - нетерпеливо закончил я за эту мямлю.

Такими темпами, она до вечера будет говорить.

- Да, - кивнула она. - Но все получилось еще хуже...

Конечно! Судя по тому, как у тебя уши горят, разговор с папашей Деверель тебе дался нелегко.

- Я давно на них работаю, - тем временем продолжила трусливая юристка, к счастью, беря себя в руки. - И это задание не показалось мне каким-то особенным. Подумаешь, проштрафился чей-то мажористый сынок, посидит лет сто в одном городе, надоест - придет извиняться. Клан, конечно, тут же простит и направит его... гм... энергию в мирное русло. Только лет через пять мне удалось подружиться с ним настолько, чтобы понять - этот высокопроизводительный вампир не собирается ни перед кем извиняться. Он просто живет в свое удовольствие!

Возмущение таким непотребством у Миллигатель вышло настолько искренним, как будто Алекс убил ее любимую рыбку. Причем, убил и съел.

- Он тебя раскусил очень быстро, - даже не стал спрашивать я.

- Да, - снова подтвердила мою догадку эльфийка, опуская глаза. - Но уже после того, как... он сказал, что все папашины уловки примитивны и рассчитаны на сопляков.

Кажется, она была не в курсе некоторых особенностей энергетических вампиров. Особенно, по части вранья и изворотливости.

- А в чем, собственно, проблема? - уточнила Ника немаловажный момент. - Объект наблюдения постоянно на глазах, хорошо гуляет, хорошо кушает, хорошо спит... прямо, как в детском саду. Насколько я поняла, при таких обстоятельствах тебе не нужно было за ним гоняться, вытаскивать из сомнительных ночлежек, спасать от разгневанных мужей...

- От мужей пару раз все-таки пришлось, - невольно усмехнулась эльфийка. - Ник, помнишь тех двух амбалов с бурной, но больной фантазией, обещавших нам много чего интересного, если мы не скажем им, где прячется "этот излишне натуральный п..."? В тот момент он как раз прятался в потайной комнате за панелью с телевизором.

- А почему мы его им не отдали? - иронично приподняла бровь марена, с улыбкой вспоминая это происшествие.

- Потому что он с женой одного этих козлов там и прятался, - пояснила Милли. - А Готлиб еще лет пятьдесят назад запретил выдачу сотрудников кому бы то ни было. Сказал, что лучше сам проштрафившегося ублюдка на фарш пустит.

Я только покачал головой. И Ника еще уверяет, что до попадания в наш мир она очень скучно жила?

В этот момент совсем рядом взвизгнули тормоза. Едва не отбросив мотоцикл в сторону, водитель соскочил с него и, схватив белобрысую эльфийку за руку, потащил в сторону ближайших деревьев. Выработанный веками рефлекс наемного убийцы выдал заклинание отвода глаз раньше, чем кто-либо из них успел что-то понять. Так-то лучше. Чем меньше мы привлечем к себе посторонних взглядов, тем больше времени у нас останется на дело. Раздраженное бормотание эльфийки услышали только мы:

- Ты где пропадал? Полдня до тебя не могла дозвониться!

- Хорошего адвоката вообще трудно найти, - огрызнулся Алекс, нервно оглядываясь.

Не сказать, чтоб нас окружал непролазный лес, но в окружении осин вампир явно чувствовал себя спокойнее, чем на виду у своих же.

- Алекс, я смотрю ты вообще не торопился... - покачала головой Ника, решив, видимо, поддержать коллегу. Или она просто хотела приблизить момент возвращения?

- А чего спешить на собственные похороны, - буркнул вампир. - Без меня все равно не начнут.

- Все так серьезно?

- Еще как! Стоит мне только войти внутрь, как отец узнает о том, что я здесь. А мне не то, что страну, город покидать запретили. Поэтому слушайте внимательно. Все сотрудники банка обычные люди, но на входе в хранилище я должен буду заявить о себе духам-охранникам. Как только это произойдет, счет пойдет на секунды, поэтому нам нужно четко договориться, как мы будем выбираться оттуда. Кем, ты сможешь переместить четверых?

Я прислушался к внутренней Силе. Странно, несмотря на то, что божественные предки еще не соединили нас с Николеттой воедино, моя сила воспринимала ее, как часть меня. Бескрайний Океан, что происходит? Я внимательно присмотрелся к марене, задумчиво скользящей пальцами по моей спине.

Получается, в этом мире заключенный на бумаге брак считался не менее официальным, чем в нашем - скрепленный высшими силами?! От невероятности этой мысли аж дыхание перехватило. Как все у них просто!

- Смогу, - кое-как справившись с голосом, кивнул я Алексу, не вдаваясь в подробности.

- Тогда пойдем в хранилище вместе, потому что вероятность того, что обратно по-хорошему меня не выпустят, очень высока. Как только я заберу эту штуку из ячейки, ты бьешь всем морды, хватаем девчонок и валим в другой мир.

Я хмыкнул. План выглядел, как гениальный бред, но именно поэтому мог сработать. Понятно, что задохлику не справиться с охраной банка, а я и без оружия его оттуда вытащу. В крайнем случае, выведу, как заложника, чтобы призвать кинжалы мне даже вода не нужна.

- План - г...но! - грубо рявкнула остроухая кураторша.

Не ожидал, что она так может, а бедняга Деверель и вовсе подпрыгнул.

- Это же полный, невероятный, фантастический бред! И я не собираюсь в нем участвовать.

- Вообще-то, план не плох, - ехидно добавила Ника. - Он откровенно ужасен, но...

- Так вы со мной? - клацнул зубами вампир.

- А чего ты, собственно, так боишься, ценный кадр? - насмешливо уточнила марена. - Насколько я поняла, убивать они тебя не собираются...

- Нет, конечно! - нервно хохотнул Алекс. - Они всего лишь хотят меня женить! На семерых вампирках! Решайте быстрее, пока отец не догадался, куда я свалил - по печати запрета выследить меня несложно, а на Милли, небось, маяков от каждого старейшины...

Миллигатель покраснела, подтверждая его слова. Благодарение их бессмертным предкам, телепортироваться в этом мире вампиры не умели!

- Пойдем! - решительно кивнул я ему и посмотрел на Нику: - Подождете нас здесь? Я обеспечу вам безопасность на некоторое время.

- Вот уж нет уж! - категорично заявила моя...

Бескрайний Океан, моя жена!.. Как бы я хотел сказать тебе об этом, моя смелая девочка. Но сейчас не время и не место. Пришлось приложить усилие, чтобы взять себя в руки. И вот тонкие пальчики, скользнувшие в задний карман моих штанов, этому совсем не помогали!

- Мы пойдем с вами, - поддержала ее Миллигатель. - Как-то мне не хочется наблюдать ваши лица в криминальной хронике.

Я бросил укоризненный взгляд на Николетту. Она едва заметно усмехнулась и, прежде, чем вытащить руку, коварно меня ущипнула! М-да, старик... такого в твоей жизни точно еще не было.