Мой адский ангел-хранитель

– Так-так, так-так, – приговаривал высокий темноволосый мужчина, расхаживая по залу и внимательно оглядывая пустые стены, будто за ними мог прятаться клад.

Трость с набалдашником в виде вороньей головы зловеще выстукивала по паркету в такт его словам: тук-тук, тук-тук. Торн Райвед любил эффектные детали и одевался соответствующе: длинный черный камзол с серебряными пуговицами, сапоги с пряжками, по эфесу шпаги щедро рассыпаны драгоценные камни.

Полагаю, купленные на мои несправедливо отобранные деньги. Вернее, деньги той девушки, в чье тело я попала.

Один из людей Торна, которые в этот момент обыскивали особняк, шумно спустился с лестницы.

– Господин, в доме больше ничего ценного.

– Ну почему же, вы еще не забрали кухонный стол, – заметила я. – Он в превосходном состоянии – всего-то пара царапин. В прошлый раз вы унесли комод, который выглядел куда хуже.

– Мы, правда, не заглянули в прикроватный сундук в спальне, – увалень, игнорируя меня, продолжил доклад Торну. – Он закрыт на замок.

– Имейте совесть – уж в мое нижнее белье можно не лезть? – всплеснула руками я. – Конечно, он на замке. После вашего прошлого визита было невозможно вывести пятна с сорочки, которую вы трогали своими грязными лапищами!

Торн поморщился и нетерпеливо отослал подчиненного взмахом руки. Тот мгновенно исчез.

Наверняка простукивать пол. Весь дом, обычно тихий, как склеп, сегодня стонал и ухал – непрошеные гости обыскивали каждый угол в надежде найти припрятанные сокровища.

Только вот их не было. Не осталось вообще почти ничего, лишь самая неказистая мебель, да и та заканчивалась.

Торн, кажется, устал ходить туда-сюда и пытаться просветить взглядом стены. Он подошел почти вплотную ко мне. Наверное, хотел испугать, но отступать я не стала. Выпрямилась и спокойно посмотрела ему в лицо.

Этот мужчина был привлекательным: бледная кожа, оттеняющие ее темно-каштановые пряди, орлиный профиль, внимательные карие глаза. Некое мрачное очарование позволяло легко представить его в брызгах крови или с вампирскими клыками, хотя, конечно, никаким вампиром Торн не был. Увидев его первый раз, я даже залюбовалась стройным широкоплечим красавцем. А сейчас захотелось как можно скорее отвернуться, скрыться от его слишком пристального внимания.

– Дорогая Шиана…

– Графиня Тимверлей, – поправила я. – Вы мне не муж и не родственник, поэтому давайте соблюдать приличия.

Он слабо усмехнулся.

– Бросьте, Шиана. Ваш дом пуст – мы, конечно, заберем кухонный стол, и в этот раз я закрою глаза на то, что его стоимость не покрывает ежемесячный платеж. Но в начале следующего месяца вам будет уже нечем оплатить оставленные родителями в наследство долги. Вы уже лишились прислуги, драгоценностей, мебели… Слышал, вы и платья свои распродали. Дальше мне придется забрать особняк. Куда вы пойдете? Вы одна, все ваши родственники погибли либо исчезли без следа. Куда проще было бы, если бы вы не упрямились и сразу приняли мое свадебное предложение.

Я оглядела пустующий зал. Даже люстры были сняты, и помещение украшали лишь занавески. Из простого льна – бархатные давно ушли с молотка.

– У вас интересный способ показать девушке, что она вам интересна, господин Торн.

Мужчина прищурился.

– Знаете, раньше вы казались более покладистой.

– Раньше у меня был кухонный стол, – парировала я.

– Значит, опять отказ?

– Вы удивительно догадливы.

Он вздохнул и отстранился.

– Вы всё равно будете моей, Шиана. Если не в этом месяце, так в следующем. Я не насильник, но терпение мое понемногу подходит к концу. Подзатупите к этому времени ваш острый язычок, потому что ему придется работать… иначе.

Мои щеки вспыхнули. Рука зачесалась влепить нахалу пощечину, но я даже в родном мире себе такого не позволяла, а уж в роли благородной леди Шианы – и подавно.

– Проваливайте из моего дома! – процедила я.

Торн усмехнулся и отвернулся.

– Парни, выносите кухонный стол! – крикнул он и, помедлив, добавил: – И стулья к нему тоже, если они есть.

– Дверь только не выносите, чтобы я могла ее за вами захлопнуть, – тщательно контролируя голос, чтобы не сорваться на резкость, посоветовала я.

Наглец засмеялся и издевательски помахал мне рукой на прощание.

Я еле дотерпела, пока его амбалы с кряхтением вытащат громоздкий стол, наверняка верой и правдой служивший семье Шианы сотню-другую лет, а затем исполнила обещание и с грохотом закрыла за проклятыми разбойниками дверь. Затем прислонилась к ней спиной и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.

От воспоминаний настоящей Шианы о Торне у меня почти ничего не осталось, лишь смутные обрывки. Однако судя по тому, до какого состояния она довела родной дом, наши мнения сходились. Выйти замуж за этого подлеца? Да ни за что!

Впрочем, у его визита был один большой плюс. В следующий раз Торн заявится сюда еще нескоро. А значит, у меня целая куча времени на то, чтобы понять, как отвадить его от себя и что вообще в леди Шиане такого, что ради нее потребовалось оставить девушку сиротой.

Ну и особняк, естественно, хотелось бы иметь в собственном владении, а не отдавать его по кирпичику местному криминальному авторитету!

Взгляд упал на лестницу, ведущую на второй этаж. Туда, где находилась моя спальня.

Возможно, разобраться во всех нынешних проблемах мне поможет ангел-хранитель.

***

Дорогие читатели, я буду очень рада вашей поддержке! Пожалуйста, подписывайтесь на и не забывайте жмякнуть лайк на книге — это важно для вашего автора ♡

Поднимаясь по скрипучим деревянным ступенькам, я думала о том, как стремительно может измениться жизнь.

Всего месяц назад я была обычной разведенкой слегка за тридцать, со скучной работой и совершенно без перспектив на будущее. Отношения с мужчинами как-то не складывались, работу я многократно пыталась найти другую, но в небольшом городе особо не раскинешься. Куда-то переезжать с возрастом становилось всё страшнее. А вдруг будет еще хуже, чем сейчас?

А потом подсобил случай. Нет, не счастливый. Очень даже несчастный.

Уставшая после рабочего дня, я возвращалась домой, когда услышала рядом с собой визг автомобильных шин. Машина выехала на тротуар и неслась прямо на меня. И вдруг я уже не стою посреди дороги, ошалев, а лечу в облаках. Откуда-то сзади идет грустный бархатный голос, который говорит, что я… нет, еще не умерла. Но очень близка к тому.

И даже выбор у меня есть.

В одном очень далеком от Земли мире есть девушка по имени Шиана Тимверлей, которая устала от своего существования и мечтает попасть куда-нибудь в другое место, где сможет жить тихой и спокойной жизнью. Шиана моложе, реакция у нее лучше, а потому она не попадет под машину – успеет отпрыгнуть. Я же гарантированно отправлюсь на тот свет – в ад или рай, как мне и предназначено. Ну, либо я могу согласиться на обмен и занять тело Шианы, став благородной леди, наделенной магическим даром, и прожив новую жизнь.

Да кто бы отказался? Мне совершенно точно не хотелось так рано умирать! Тем более загадочный голос, похоже, был совсем не уверен, куда я попаду – к праведникам или грешникам.

Соглашаясь, я успела быстро обернуться и заметить фигуру в белом – ослепительно красивого белокрылого мужчину. Увы, он не дал на себя полюбоваться. Уже в следующий миг, моргнув, я обнаружила перед собой чужую, незнакомую комнату и кровать с балдахином, которые видела только в кинофильмах.

Но гаснущий бархатный голос прошептал напоследок: «Спасибо тебе от ангела-хранителя…»

Вот наконец-то пришло время расспросить его, почему он не рассказал про «отягчающие обстоятельства» юной леди Шианы. А то девицу он спас – здорово. А меня можно бросить один на один с лапочкой Торном?

Да и в любом случае обратиться за помощью было больше не к кому. Ни родителей, ни братьев и сестер – Шиана была круглой сиротой. Если у нее и остался кто-то, я об этом не знала. От памяти предыдущей хозяйки тела мне в наследство досталось немногое – общие сведения о мире и магии да смутные воспоминания, которые, как правило, не получалось выстроить в единую линию.

В общем, обещанная ангелом чудесная жизнь совсем не походила на таковую.

Я зашла в спальню и окинула ее взглядом. Последние крохи мебели оставались здесь: старомодная кровать с балдахином, слишком громоздкая, чтобы прихвостни Торна смогли вынести ее отсюда, старая разбитая ширма да прикроватный сундук. Но сама комната была хороша – просторная, украшенная резными деревянными панелями. Этот мир сильно отставал в развитии от моего родного – в нем даже паровые машины еще не изобрели, куда уж там телефоны-интернеты. Но все же в особой красоте ему отказать было нельзя.

Склонившись над сундуком, я сняла с шеи медный ключик и отворила замок. Изнутри пахнуло резковатым запахом старого заклинания, которое отпугивало моль от вещей. Сверху лежали сорочки Шианы и последнее приличное платье. А под ними – главное сокровище, которое никак нельзя было найти Торну.

Гримуар.

Одна эта книжица стоила как десяток кухонных столов наподобие того, которого я сегодня лишилась. А может, и больше. В этом мире хоть и существовало волшебство, колдовской дар был редким и ценился высоко, выше золота и драгоценностей. Однажды мне в голову закралась крамольная мысль погасить гримуаром остаток долга перед Торном, но быстро пришло понимание, что он не отступит. Зачем ему какой-то сборник заклинаний, если можно получить в распоряжение ту, кто будет колдовать для него каждый день?

А потому я припрятала книжку от его цепких глаз и потихоньку практиковалась в магии сама. Успехи были, мягко говоря, скромными.

Наследным даром Шианы была магия призыва. То есть с помощью заклинания, начертанного круга, щепотки чуда и еще пары хитростей она умела заставлять появляться перед ней разнообразных существ, которые были обязаны выполнять ее приказы. В общем, Шиана была практически демонологом – с той поправкой, что ангелы тоже могли быть ее слугами.

Однако у меня дело с самого начала пошло как-то не так. Я отбросила всё лишнее, сконцентрировалась на призыве ангела-хранителя и на прошлой неделе опробовала первый призыв. В круге материализовалась… лягушка. На ослепительного мужчину она совсем не смахивала, целовать я ее тоже не рискнула – чай не в сказку попала, так что просто отправила квакушку туда, откуда она явилась.

Второй призыв три дня назад прошел ничуть не лучше. На сей раз это был козел, который сразу принялся оглушающе блеять. Перед отправкой обратно он оставил сюрприз, из-за которого потом провоняла вся спальня.

После таких экспериментов я решила отложить следующий и попрактиковаться в чем-нибудь попроще, однако сегодняшнее свидание с Торном подстегнуло сделать новую попытку. Все равно что бы ни явилось в круг, за его пределы оно не выберется. А кучки вымету, не сломаюсь. Метлу и совок у меня еще не отобрали в счет долга.

Вместе с гримуаром я достала из сундука зачарованный мел – якобы с пыльцой фей, открыла книгу на нужной странице. Сверяясь с ней, начертила на полу круг призыва и вписала в него необходимые руны. Рядом аккуратно насыпала второй круг – солью, на тот случай, если вызванное существо окажется зловредным и попытается вырваться. Поправила на груди серебряный амулет – считалось, что серебро отпугивает нечисть. Затем расставила по углам четыре маленькие курильницы с разными видами благовоний – по числу четырех сторон света – и зажгла их. Комната стала наполняться удушливым дымом.

Приготовления были завершены. Осталось малое – прочитать заклинание.

Я прочистила горло и вновь заглянула в книгу, сотый раз перечитывая текст. Все предосторожности были соблюдены, но от волнения все равно подрагивали руки и пересыхало во рту.

Не только потому, что я, до тридцати лет не подозревавшая о существовании магии, занималась колдовством. Тот мужчина… он был таким…

Одна из курильниц тихо зашипела, прерывая мои мысли. Я тут же одернула себя. Благовония стоят недешево. Пока что я пользовалась найденными в подвале запасами Шианы, ну а что делать, когда они закончатся? Замешкаюсь сейчас – потом вообще никого не смогу вызвать. Просто потому, что на это денег не хватит.

Медленно, стараясь не сбиваться, я начала читать замудреный текст.

– Амолит, Калабан, духи времени, взываю к вам. Берин, Маралон, духи вечности, прошу вас откликнуться. Аскарон, Манетал…

По большей части заклинание представляло собой перечисление разнообразных сверхъестественных созданий, которые должны были меня услышать и выполнить мою просьбу. Завершить заклятие следовало еще одним именем – духа, который я хочу видеть перед собой. Увы, ангел-хранитель забыл сообщить мне, как его зовут, но заклинания, к счастью, предусматривали такую возможность.

Если дело касалось личного ангела-хранителя, хватит всего лишь представить его в уме. Он же твой ангел – он и так услышит зов.

Дым от курильниц внезапно стал стягиваться к магическому кругу, по поверхности которого заплясали язычки пламени. Я не торопилась радоваться – с жабой и козлом было то же самое.

Зато когда дым стал принимать человеческую фигуру, сердечко забилось быстрее. Кажется, у гостя даже были крылья – именно такую форму принимали клочья дыма за спиной туманного силуэта. Я всматривалась всё пристальнее, невольно сделала шаг к кругу…

Существо вдруг чихнуло, заставив меня вздрогнуть и испуганно отпрыгнуть назад. Курильницы разом зашипели и полыхнули синим пламенем.

А на меня смотрел лихого вида небритый мужик в темно-фиолетовом камзоле. Багровые кожистые крылья поднимались к самому потолку, в иссиня-черных волосах незнакомца вились рога, франтовато украшенные золотыми кольцами.

– Демон, блин, – обреченно прошептала я.

Это уже чуть лучше козла, но опять не то, что нужно.

Демон снова чихнул.

– Опять дешевые благовония, – проворчал он вместо приветствия. – Почему демонологи вечно на нас экономят?

Похоже, мужчина ко мне присмотрелся повнимательнее, потому что вдруг приосанился, и тон его изменился.

– Ах, красавица, здравствуй! Кого убивать будем? Демон-дуэлянт Дараил к твоим услугам!

Он даже поклон отвесил.

Я вскинула голову, на секунду оторвавшись от гримуара, который перелистывала в поисках «обнуляющего» призыв заклинания. Что значит «убивать»? Какой еще дуэлянт? Господи, кого я призвала?

Беглый осмотр выявил, что демон вообще-то весьма недурен собой. Привлекательное лицо портила только самодовольная ухмылка. Да и одет он был так, словно сбежал с графского бала, а не вывалился из преисподней: на шее элегантно повязан шелковый платок в тон камзола, сверкает изящная золотая пряжка в виде стилизованной головы чудовища, и шпага… дымится.

Демон заметил, что его оружие касается края магического круга, и тут же отодвинулся, продолжая широко улыбаться.

– Ну так что, кого нужно покарать?

– Никого, – я вернулась к листанию гримуара, но не удержалась и посмотрела на мужчину снова.

С одной стороны, хотелось пристальнее его изучить – все-таки первый раз удается призвать не бессловесное животное, а разумное существо, еще и демона. Два месяца назад я бы в обморок упала лишь от одной мысли о том, что они существуют. Но…

Да, перспектива скорой смерти и переселение в другой мир несколько меняют взгляд на вещи.

С другой стороны, во мне жила память Шианы, которая подсказывала, что предыдущая хозяйка этого тела еще и не такое умеет. Раз так, то смысл терять время на какого-то третьесортного демона-дуэлянта? Нечисть высшего класса случайно призвать не выйдет, там и обряд сложнее, и хитростей больше. Если этот сам выскочил, без называния его по имени, значит, он немногим лучше простого бесенка. А мне еще ангела-хранителя искать.

– Что значит «никого»? – тем временем возмутился демон. – Я уже черт знает сколько лет людей не убивал. Давай, подумай, неужели у тебя нет никаких врагов? Прыщавые юнцы, которые тебя оскорбили отказом? Строгие учителя? Мачеха, в конце концов, которая тебя несправедливо притесняет, чтобы ты не затеняла своей красотой ее собственных дочерей?

– Попробуй еще пару версий, – посоветовала я. – Может, найдешь подходящую, прежде чем отправишься тебя домой.

А вот и заклинание! Длиной в полстраницы – наизусть учить я его побаивалась, учитывая, сколько там зубодробительных имен. Ошибешься в одной букве – и вместо особняка у тебя котлован глубиной километр.

Я уже набрала в грудь воздуха, как вдруг демон выдал нечто, заставившее меня напрочь забыть о заклинании высылки.

– Знакомый вид за окном. О, да и у тебя личико знакомое. Ну и как, вас все еще донимают те разбойники?

Я уставилась на него.

– Ты бывал в этом доме?

– Конечно бывал! И встречали меня гораздо приветливее, между прочим. Может, хотя бы кофейку предложишь? А то выдернула меня прямо из адского пекла, где я с увлечением занимался ничегонеделанием, и, не предложив никого убить, высылаешь обратно. Разве хорошие демонологи так поступают? Я же запомню и расскажу другим демонам, какая ты невежливая девочка.

Девочка? Я фыркнула, на миг забыв о том, как теперь выгляжу.

Шиане не исполнилось и двадцати. Это была юная особа с огромными карими глазами и густыми темно-каштановыми волосами, нежная и хорошенькая, как и подобает молодой аристократке.

Поначалу я думала, что Торн по-настоящему в нее влюблен – пока не выяснила, что этот проходимец обложил ее долгами с грабительским процентом и вынуждает выйти за него замуж. По местным законам мужчина-простолюдин, женившийся на графской дочери, получал возможность самому стать графом, когда подходила очередь наследования. А тут как раз под рукой сирота, неопытная, перепуганная… Я бы не удивилась, узнав, что недавние исчезновения и неожиданные смерти членов семьи Тимверлей связаны с Торном.

Но раньше у меня не было никакой возможности это доказать и избавиться от его навязчивого внимания.

– Я не демонолог, – медленно произнесла я, рассматривая рогатого мужчину.

Как он там себя назвал? Дараил?

Он склонил голову набок, тоже оглядывая меня.

– Ну, явно не ангелолог, – скептически заметил Дараил. – Мастер призыва? Эти-то, конечно, умеют вытаскивать кого угодно откуда угодно, но ты явно слишком юна для таких способностей.

– Поменьше снисходительности, демон, а то полетишь обратно в ад со свистом, – сухо сказала я. Лучше не сообщать, что моими первыми результатами были лягушка и козел и что сегодня я призывала совсем не его… – Ты явился сюда по моему зову, а значит, обязан выполнить один мой приказ. Заклинаю тебя рассказать, при каких обстоятельствах тебя вызывали в этот дом прошлый раз и какое давали задание.

– Давай лучше убью кого-нибудь, – мужчина казался разочарованным моим требованием. – Не может быть, чтобы у тебя совсем не было врагов. Болтовня, туда-сюда – это не подходит для мастера клинка вроде меня. Я предпочитаю разговаривать с противниками взмахом шпаги.

– Забавно, что именно болтовней ты сейчас и занимаешься, – пробормотала я.

– Так все-таки как насчет элементарных правил гостеприимства? – продолжал трепать языком Дараил. – Рассказ будет длинным, а я утомился, путешествуя к тебе с самого дна ада. Как насчет кофе?

– Нет у меня кофе, – огрызнулась я.

– Ну хотя бы присесть предложи. Стул там, например…

– И стульев в доме нет!

– Кровать есть.

При этих словах демон так многозначительно заиграл бровями, что мне захотелось чем-нибудь в него швырнуть. Как будто Торна мало с его грязными шуточками! За что меня небеса так наказывают?

– Исполняй приказ! – процедила я.

Однако мужчина не торопился. Он упер одну руку в бок, другой потер щетинистый подбородок и огляделся.

– Знаешь, что странно, красавица? Я не чувствую над собой никакой неодолимо довлеющей силы, обязывающей плясать под твою дудку. Тебе бы все же подрасти немного, прежде чем заниматься вызовом демонов. Хотя постой-ка…

Дараил снова склонил голову, прищуренно изучая меня. Я невольно отметила, что у него выразительные глаза с густыми, почти по-девичьи длинными ресницами. Желтый, «волчий» цвет радужки шел смуглой коже демона.

Он сделал замысловатый жест, проведя ладонью у себя перед лицом. Ухмылка стала еще шире.

– Ага, у нас тут смещение в ауре, оказывается. Юная дева совсем не юная дева, так ведь?

Я занервничала.

А вот это уже плохо. За шутки с перемещением душ в этом мире наказывали очень серьезно. Можно и на плаху попасть, если не повезет. Хотя еще вопрос, что лучше: пожизненная каторга, где ты будешь умирать долго и мучительно, или стремительный удар топором палача.

И тем, что мой секрет будет известен всего лишь заштатному демону, обольщаться не стоит. Кто знает, кто еще его вызывает к себе и кому Дараил может сболтнуть лишнего?

– А ну перестань, – резко произнесла я. – Тебе отдан приказ. Выполни его – и будешь свободен. Может, я даже награжу тебя чем-нибудь…

Исчадие преисподней, похоже, не слушало.

– Точно! – радостно сообщил он мне, теперь уже проведя перед лицом обеими ладонями. – Чужая душа в юном теле. Интересно, кто там из высших балуется? Вот скандал-то будет!

Скрипнув зубами, я вновь раскрыла книгу. Где тут заклинание высылки…

– Амеротен, Лабаил, внемлите мне…

– Эй-эй, погоди, – сразу засуетился демон. – Я ж не со зла. Мне вообще дела никакого нет, что ты немного не та, кем кажешься. Я вот тоже не идеален, ну и что? Разве кто-нибудь когда-нибудь становился от этого хуже? А может, – вдруг осенило его, – ты хочешь, чтобы я убил того, кто это с тобой проделал? Так только попроси! Я раньше водил дружбу с некоторыми ангелами, могу навести справки…

– …повелеваю тебе: изыди! – повысила голос я.

Демона снова окутал дым, но на сей раз, рассеиваясь, он открывал за собой пустоту.

– Если все-таки понадобится кого-нибудь убить на дуэли – зови!.. – затихая, донеслось откуда-то снизу.

Буквально через несколько секунд я осталась в комнате одна. О присутствии в ней рогатого и крылатого гостя не говорило ровным счетом ничего. Только приторно-сладко пахло благовониями – до першения в горле.

 Я распахнула ставни пошире, впуская свежий воздух, погасила огоньки в курильницах, подсчитала запасы и с тяжелым вздохом села на кровать.

Ладана хватит всего на два, в лучшем случае три призыва. А я по-прежнему далека от цели, еще и раскрыла свой секрет какому-то проходимцу. Что теперь будет…

Ладно. Я женщина предусмотрительная, у меня всегда есть план Б. А пока надо продолжать попытки вызова ангела-хранителя и сражаться за свой дом и честное имя. Зря я, что ли, избежала гибели под машиной?

Да и вообще страдать некогда. На улице вечерело, солнце потихоньку тянулось к крышам соседних особняков. Скоро стемнеет, а нужно еще сбегать в лавку и приготовить что-нибудь поесть. Ну а ночью никаких экспериментов не проведешь – свечи слишком дороги, так что остается только спать.

Зато завтра с утра пораньше…

Преисполнившись новых надежд, я принялась одеваться для выхода из дома. Натянув сапожки, резко повернулась к дверному проему – и замерла.

Там словно бы мелькнула тень. Неужели меня все это время подслушивал кто-то из шестерок Торна?

Сглотнув, я стянула с кровати увесистый гримуар, вооружилась им и осторожно выглянула в коридор.

Никого. Да и если подумать, старые деревянные полы обязательно заскрипели бы, пройдись по ним человек. Должно быть, мне почудилось. Игра света и теней на закате особенно замысловата.

Чувствуя себя неуютно, я продолжила одеваться, но скоро неприятные мысли полностью вытеснило предвкушение.

Завтра мне точно удастся вызвать ангела-хранителя.

– Ну нет! – взвыла я, глядя, как в круге снова материализуется рогатый знакомец с красными крыльями.

– Привет! – бодро поздоровался Дараил. – Что – передумала и решилась кого-то убить?

– Изыди!

Фигура начала таять. Даже в расползающейся туманом позе демону удалось передать искреннее разочарование.

Я схватилась за голову. Да почему здесь опять появился этот проходимец? С утра я уже тысячу раз проштудировала гримуар и, прежде чем нарисовать каждую линию круга призыва, сто раз сверилась со схемами. Что я не учитываю?

Память Шианы не давала никаких подсказок. Просто издевательство какое-то – я могла без запинки перечислить всех правителей этого королевства за последние пятьсот лет в порядке очередности правления, знала имена и домены всех князей тьмы и света, но не могла сообразить, что делаю не так. Блеклые воспоминания, проскальзывающие при виде начертанного на полу круга, свидетельствовали, что раньше бывшая хозяйка тела этим уже занималась. Тогда почему, когда я думаю об этом, в памяти одна пустота?

Может, виной всему эта комната?

Я сгребла соль, курильницы и прочие принадлежности для вызова и спустилась на первый этаж. Подойдет ли холл? Наверное, да. Пол там был выложен мрамором, а каверзная память Шианы подсказала, что на деревянных полах потусторонних существ лучше не призывать. Проломят паркет, нарушат целостность круга – и потом бед не оберешься.

Но и смена обстановки не помогла. На сей раз демон выглядел озадаченным.

– Знаешь, это начинает… – успел произнести он, прежде чем я отправила его обратно в преисподнюю.

Как только последний клочок дыма развеялся, я бросилась проверять количество ладана. Слава Богу, последние два призыва заняли так мало времени, что были скорее полупризывами, поэтому запасов оставалось еще на два раза.

Только тратить их на очередную попытку встретиться с ангелом-хранителем уже не хотелось. Призывы явно работали неправильно, хотя я в точности следовала указаниям гримуара и воспоминаниям Шианы.

Не может же быть, чтобы мой ангел-хранитель сидел в аду, верно?

Решив проверить другую версию, я нашла в гримуаре имя одного из младших ангелов. Иметь дело со светлыми силами казалось более разумным, чем обращаться сразу к порождениям ада. В конце концов, ангелы могли совершать только добрые дела, даже если мастер требовал от них иного, а вот демоны были способны на что угодно.

– Повелеваю: явись, Ларамаэль! – отчеканила я, начертив круг заново.

– …немного раздражать, – закончил демон.

– Изыди!

Он закатил глаза, тая зыбким маревом.

Первые несколько минут после этого я сидела, прижав ладони к лицу и успокаиваясь. Затем походила по холлу туда-сюда. Поняв, что душа требует чего-то более уютного, вернулась в спальню и принялась заново выводить на полу руны.

Ладана осталось на последний призыв. Похоже, выбора у меня не было. Баг это или нет, пора превратить его в фичу.

– Повелеваю: явись, Дараил!

Он материализовался с упертыми в бока руками, желтые глаза с упреком смотрели на меня.

– Чем же я тебе так досадил, красавица?

– Чем я тебе досадила, что ты постоянно лезешь в мой круг призыва? – огрызнулась я.

– Лезу? Делать мне больше нечего! Я, конечно, люблю мир людей, у вас здесь всегда весело, но навязываться в слуги какой-то девицы точно не стал бы!

– Ага, то есть это не ты умолял вчера дать тебе задание кого-нибудь убить, – прищурилась я.

– Так это другое, – пожал плечами демон. – Да и все равно ты не собираешься никого убивать. Скукотища. Давай отпусти меня уже домой, а сама практикуй призывы на ком-нибудь другом, кто менее занят.

– Ничегонеделанием? – уточнила я, вспомнив вчерашний разговор.

– Ага, – как ни в чем не бывало, кивнул Дараил.

– Нет, – твердо произнесла я. – Ты с места не сдвинешься, пока не исполнишь мой приказ.

На слове «нет» демон с задумчивым видом прошелся внутри круга и огляделся.

– Так. В этот раз довлеющая сила имеется. Ну и чего ты от меня хочешь? Предупреждаю: я профессиональный дуэлянт. Если надо построить замок за одну ночь или сделать из тыквы карету – это к кому-нибудь другому.

– Для начала я просто хочу понять, почему не могу вызвать никого, кроме тебя.

Дараил остановился и окинул меня пристальным взглядом.

– А кого пытаешься?

– Кого бы ни пыталась – появляешься ты. Что это за трюк? – мрачно поинтересовалась я.

Он фыркнул.

– Хотел бы я сам знать. Носиться туда-сюда, знаешь ли, не очень приятно. Только прут раскалишь какого-нибудь грешника пощекотать, как хоп, – демон хлопнул в ладоши, – и опять сиди над костром, железку нагревай.

– Беда-то какая, – скептически пробормотала я.

– Тебе не понять, – он поморщился. – Так что – заключаем сделку? Я помогаю выяснить, почему у тебя не получается никого призвать, а в обмен…

– Отдаю свою душу? – перебила я.

– Да больно она мне нужна, – отмахнулся Дараил. – В аду и так перенаселение. Как насчет… – он хитро улыбнулся, обнажив белые зубы с острыми клыками. – Исполнить одно мое желание? Достойная цена, а?

– Какое желание?

Он пожал плечами.

– Да так, чепуха – для тебя, конечно же.

– Ну уж нет. Я должна знать точно.

– Мелочь – это достаточно точное описание, – оскалился демон. – Никто не умрет, не бойся. Разве этого недостаточно?

Я нахмурилась. Одно желание, мелочь – всё это слишком расплывчатые формулировки. К тому же демон слишком легко согласился на сделку – обычно они упирались изо всех сил.

Что-то здесь не так.

– Ты уже знаешь, в чем моя проблема, – утвердительно произнесла я.

– Да ну нет, ну что ты! – демон картинно всплеснул руками. – Откуда бы мне?

Н-да, врать он не умел.

***

Домен – личные земельные владения лорда в эпоху Средневековья.

Компьютерные термины. Баг – ошибка программы, фича – специфическая особенность. 

Я нервно посмотрела на курильницы. С каждой минутой они испускали все меньше дыма. Этот вызов затягивался, и ладан был уже на исходе. Похоже, проклятый демонюка это заметил и тянет время – как только благовония прогорят, вызов прекратится сам собой. А это значит, призванное существо мгновенно отправится домой.

Хотя в старинном особняке, несмотря на летний день, стояла прохлада, меня прошибло потом.

И ладана больше нет. И денег на него. И вызвать, кроме Дараила, никого не получается. И у Торна терпение уже заканчивается.

Пока что он играл в благородство и потихоньку опустошал мой дом, не трогая меня саму. Как только грабить будет нечего, меня схватят и обвенчают насильно. После этого мне уже вряд ли когда-нибудь позволят выйти из особняка. Благодаря магии в этом мире женщины имели чуть больше свободы, чем в моем родном в аналогичную эпоху, но в одном обычаи сходились – после свадьбы жена принадлежала мужу и пикнуть не могла без его разрешения.

Я перевела взгляд на демона. Вот и еще один представитель мужского вида. Стоит, весь такой красивый, руки в тонких кожаных перчатках, шпагой поигрывает, самодовольно ухмыляется, как будто уже получил, что ему нужно.

Никогда не ненавидела мужчин, даже после развода с бывшим супругом, но сейчас была готова начать.

– Я тебя вызвала, поэтому ты обязан исполнить один мой приказ, – напомнила я демону. – Сделка – это уже другая история.

– Слушай, красавица, – спокойно произнес он. – Мы оба знаем, что ты не в том положении, чтобы спорить. Твои отказы вчера были не просто невежливостью – у тебя в доме действительно пусто. Я видел твой холл. В нем нет ни фамильных картин, ни подсвечников, исчезло все вплоть до последних мелочей, за которые можно было бы выручить хоть медный грошик. Соль такая грязная, как будто ты ее используешь по десятому разу. От благовоний примерно через две минуты останется пшик. Ты на мели, и это так же очевидно, как то, что в преисподней живут черти. Отдай мне приказ рассказать, что я делал в этом доме в прошлое прибытие, – и я улечу на свой круг ада, даже не успев начать. Сделка лучше. Ты должна это понимать.

Зловеще улыбаясь, мужчина протянул мне ладонь в темно-фиолетовой, под цвет камзола, перчатке.

Мои зубы скрипнули.

Ну да, сделка, конечно, гораздо лучше. Для демона. Он получит возможность существовать в этом мире без колдовского круга и ходить, где хочет, пока это не противоречит обговоренным условиям. Еще и потом сможет стребовать с меня желание, под которым способно крыться что угодно. Зато я могу поплатиться жизнью, если «слуга» придумает, как вывернуть договор себе на пользу. 

Одно из первых правил призывов гласило: «Никаких сделок с демонами!». В гримуаре это повторялось раз сто.

Я на секунду закрыла глаза.

Была не была.

– Заключим сделку, но твоя задача будет другой, – я протянула демону раскрытую ладонь. Впрочем, пока оставив ее за пределами круга. – Помоги мне вернуть особняк в свою собственность и избавиться от внимания Торна Райведа и его помощников. Будешь защищать меня и строго следовать моим приказам. Причинять мне вред нельзя, рассказывать о том, что в теле леди Шианы чужая душа, тоже. И никаких убийств, – спохватившись, добавила я.

– О, великий князь ада! – закатил глаза Дараил. – Последнее условие просто бездемонично!

– Что? – растерялась я.

– Как бесчеловечно, только бездемонично! Требую его отменить, иначе я откажусь.

Он сложил на груди руки и отвернулся, прикинувшись, будто разглядывает свое левое крыло. Я же покосилась на курильницу в южном углу комнаты.

Дымок превратился в тонюсенькую струйку. Вот-вот – и она перестанет течь, пойдя предсмертным пунктиром.

– Никаких убийств, – твердо повторила я.

Дараил скорчил гримасу.

– Ну хотя бы нелюдей можно убивать? Вампиров, горгулий там. Комаров… Вдруг на твою жизнь кто-то покусится, а я не буду иметь права тебя защитить. С кого мне потом требовать награду?

– Ладно, – осторожно согласилась я, отчаянно прикидывая, не кроется ли здесь какой-нибудь хитрости. – Людей убивать нельзя. Нелюдей – можно, только если они угрожают моей безопасности.

Он тяжело вздохнул.

– А я уж надеялся, ты не подумаешь об этом. Ну хорошо, уболтала.

– И никаких неопределенных требований по типу «исполни мое желание», – быстро произнесла я. – Мне нужно понимать, какой будет цена, иначе сделки не состоится.

Язычки огня, плясавшие по рунам круга, неожиданно поблекли. Мы синхронно повернули головы. Дымок из южной курильницы истончился и на миг прервался.

Должно быть, на какую-то долю секунды круг истончился. Рука демона внезапно высунулась за его пределы и схватила меня за опрометчиво протянутую ладонь. Рывок – и я уже стояла вплотную к широкой груди Дараила, вдыхая исходящий от него запах пала и горького миндаля.

Он шевельнул крыльями – они раскрылись бы, не будь круг таким тесным, – и низко склонился ко мне. Полыхающие огнем золотые глаза затмили для меня весь мир. Я смотрела в них – и не могла оторваться. В них крылось столько тайн, что, казалось, вглядываться в них можно целую вечность.

– Всего. Одно. Желание. Это не так много, малышка, – прорычал Дараил.

Его тон кардинально изменился. Это был уже не обалдуй со шпагой, это был зверь, желающий, чтобы ему подчинялись.

Я всегда считала, что меня подобными штуками не пронять. Поэтому страшно удивилась, когда мои губы прошептали:

– Да.

Демон сжал мою ладонь сильнее, так что стало больно. Глаза по-прежнему жгли меня.

– Я, демон Дараил, клянусь, что буду соблюдать условия сделки, иначе меня ждут страшные мучения.

– Я, Шиана Тимверлей, клянусь, что буду соблюдать условия сделки, иначе меня ждут страшные мучения.

Демон вытолкнул меня из круга. В тот же миг ладан с жалостливым вздохом прогорел. Ниточка дыма истаяла, а вместе с ней угасло и сияние начерченных на полу рун. Призыв был прерван.

Но демон – демон продолжал стоять в моей спальне и широко улыбаться. Он глубоко вдохнул, взгляд его немного помутнел, крылья распахнулись, заняв почти всю спальню.

Багровые, огромные, как гигантский плащ, который вот-вот скроет всё, что есть в комнате.

– Свобо-ода… – почти пропел Дараил.

Я наконец-то очнулась от наваждения.

– Какая еще свобода? – забеспокоилась я. – У нас сделка!

Демон хрустнул шейными позвонками, размял плечи и обольстительно мне улыбнулся.

– Конечно-конечно, сначала сделка. Так и что, кто тот загадочный Торн, которого мне надо убить… ой, то есть отвадить от тебя?..

– В смысле ты ничего о нем не знаешь?!

Злющий демон мерил шагами мою спальню: из одного конца в другой, туда-сюда. Крылья нервно подрагивали, из ноздрей, казалось, сейчас повалит дым.

Я сидела на широком подоконнике и чувствовала себя напроказничавшей школьницей, которую отчитывает то ли строгий родитель, то ли учитель. Ощущение было идиотским – я его не испытывала с тех самых пор, как студенткой спалилась на экзамене со шпаргалками.

– Ну… так вот получилось, – промямлила я. – Память сохранилась частично. Знания о мире мне доступны, а о семье – только оборванные куски. Помню, например, что старшего брата звали Нэйл и он погиб в большом пожаре три года назад. Тогда дотла сгорело загородное поместье Тимверлеев. А как это произошло, была ли я там – ни единого проблеска. Могу только подозревать, что память тела не смогла совместиться с памятью моей души, потому что о себе в другом мире я помню всё.

Дараил остановился и окинул меня пристальным взглядом.

– Если бы душа с телом были несовместимы, ты бы не помнила вообще ничего. Полная пустота, чистый лист, совершенно новая личность, из которой можно слепить, что угодно. Одна из причин, почему нам, демонам, запретили заниматься заменой душ – мы этим злоупотребляли, засовывая бессовестных убийц в тела праведников и заставляя потом ангелов терзаться сомнениями, куда отправить эту душу: в ад или рай.

– То есть это могут сделать только ангелы?

– Даже они не могут. Это делается только по свободной воле самого человека. Проще говоря, поработать над твоей памятью мог кто угодно, хоть предыдущая хозяйка, хоть… Постой, – вдруг спохватился демон. – Только не говори, что ты призывала ангела-хранителя!

Я отвела взгляд.

– О, великий князь тьмы… – вздохнул Дараил. – Бесы надо мной будут потешаться до скончания времен.

– Это значит, что ты никак не можешь быть моим ангелом-хранителем? – на всякий случай уточнила я.

Он фыркнул.

– В твоем мире бывают рогатые ангелы-хранители родом из ада?

– Н-нет… 

– Ну тогда зачем ты задаешь такие глупые вопросы? Наши миры могут отличаться, но устройство преисподней в них одинаковое, уж поверь тому, кто участвовал в ее строительстве! После Вавилонского разделения никто заморачиваться не стал – сделали копии небес и ада да на том и успокоились.

– Какое еще Вавилонское разделение? – наморщила лоб я.

Наши миры, конечно, здорово походили друг на друга, но все же не настолько досконально, чтобы в них существовали города с одинаковыми названиями. Даже религия, которая у нас называлась христианством, здесь, обладая почти теми же самыми признаками, именовалась авианством, а ее главным символом была стрела. Здешнего Христа – Авиана – не распяли, а расстреляли из луков.

– Разделение, произошедшее в Вавилоне, – тем временем тарахтел Дараил. – Сначала столпотворение, потому что люди решили добраться до Бога, а потом и разделение, потому что он, разозлившись, раскидал их по разным мирам. Тогда и нас тоже разделили, – он задумчиво потер щетину на подбородке. – Я своего товарища Агниила с тех самых пор не видел, а какие он умел делать кнуты – загляденье…

– Так, хватит, – я тряхнула головой, приходя в себя. Демон опять меня забалтывал, сбивая с мысли. Ты, между прочим, так и не сказал, что с моим кругом призыва. Это приказ.

Он передернул плечами, глядя куда-то в сторону, и потом с укоризной глянул на меня.

– Вы, люди, быстро учитесь пользоваться данной над нами властью. Несправедливо данной, между прочим. Что до круга, то ответа два. Первый: какого вообще ангела-хранителя ты надеешься призвать? Патрон девушки, в чьем теле ты поселилась, не откликнется, потому что – совершенно внезапно – он за тебя не в ответе. А твой личный ангел-хранитель прийти не сможет, потому что он в другом мире. Путешествовать между мирами способны только высшие чины – это всякие там херувимы, если говорить о небесах, и князья, если говорить об аде. Второй ответ: что-то блокирует твои призывы.

– Вот это да! И как я сама не догадалась!

Дараил легкомысленно пожал плечами.

– Слушай, красавица, меня здесь не было, откуда мне знать, что именно произошло? На этот вопрос тебе придется искать ответ самой, потому что с моей сделкой он не связан. Может, наконец перейдем к тому, что действительно важно? Раз уж ты не даешь никого убивать, то я ужасно тороплюсь домой, к волшебному ничегонеделанию еще пару тысяч лет в окружении воющих грешников.

Я устало потерла виски, пытаясь сосредоточиться.

Этот демон кого хочешь с толку собьет.

– Торн из незнатной, бедной семьи, но сколотил себе состояние на торговле. Якобы торговле – судя по тому, что говорят вокруг, большинство его товаров краденые, а от соперников он избавляется с помощью угроз и кулаков. Отец Ши… мой отец занял у него деньги, – поправилась я, решив, что пора привыкать к тому, что я и есть Шиана. Иначе такая оговорочка однажды может стоить мне жизни. – Не знаю, зачем он обратился к бандиту. Наверное, после пожара три года назад дела семьи были совсем плохи.

– Или Торн врет, – перебил демон.

– Или он врет, – согласилась я, – потому что сумма за несколько лет накапала огромная и с бешеными процентами. Причем он, похоже, намеренно ждал и «вспомнил» об этом только недавно, после смерти моих родителей. Каждый месяц в определенный день он приходит требовать деньги, а поскольку у меня их нет, он забирает что-нибудь из дома. Еще двадцать восемь дней – и он заберет особняк, а вместе с ним и меня.

– Не может быть, чтобы тебе было больше некуда идти, – с прежней легкомысленностью объявил Дараил. – Родственники, претенденты на графский титул…

– Никого, – отрезала я. – По крайней мере, никого, о ком я помнила бы. Родители несколько месяцев назад сорвались в обрыв, когда ехали домой в карете. Брат мертв. Дядю застрелили в дуэли из-за какой-то девушки, которую потом никто не видел. Была троюродная тетка с другой фамилией – исчезла без следа, а ее семья открестилась от Тимверлеев, словно мы прокляты. Графский титул – это прекрасно, но много ли кому он нужен без денег и обширных владений? А король наш род недолюбливает.

Демон стоял посреди комнаты, потирая щетину на подбородке и глядя на меня.

– Н-да, понимаю, почему ты разозлилась на ангела-хранителя и решила его вызвать. В положение он тебя поставил любопытное. Прямо завидую хитромыслию некоторых пернатых – им бы в этом с дьяволами потягаться… Впрочем, не зря у нас одно происхождение, – пробормотал он. – Ладно. Что еще ты знаешь о Торне? Сколько у него людей? Где он живет?

Я развела руками.

– Он приходит с несколькими прихвостнями. Больше не могу сказать ничего.

– Да ты мастер задавать неразрешимые задачки, – закатил демон желтые глаза. – Найди то, не знаю что…

– Слушай, если бы у меня было решение своей проблемы, я бы с демонами сделки не заключала, – огрызнулась я. – Думаешь, мне охота из-за тебя в ад попадать?

– Не надейся, общение с такими, как я, еще не гарантирует тебе жаркой вечности с прекрасным видом на лавовые озера. Ты всегда можешь раскаяться, – заметил он.

– Уже раскаиваюсь!

Дараил широко усмехнулся, показав острые клыки. Ему определенно нравилось меня злить.

– А что знаешь о Торне ты? – спохватилась я. – Ты сам признался, что уже бывал в этом доме. Для чего тебя вызывали?

– Да так, по мелочи. Мастер призыва назвался Фарланном Тимверлеем – это был твой отец, насколько я могу судить по сходству.

Я в подтверждение мотнула головой.

– Он называл еще чьи-нибудь имена?

– Нет. Он не сказал даже, кого я должен припугнуть. Только указал время и место – ночь, городские задворки, недалеко от реки. Мне было приказано прибыть туда, разбросать охрану человека, который туда придет, а его самого слегка поколотить и передать, чтобы он больше не лез к представителям рода Тимверлей, иначе в следующий раз его ждет кое-что похуже, чем сломанные ребра. Ровно это я и сделал.

– Как хоть он выглядел?

Демон задумался.

– Чтоб я помнил… Это же ангелову гору лет назад было. Пять? Десять?.. У нас в аду, знаешь ли, смены сезонов нет, сложно следить за календарем. В общем, кажется, у него были темные волосы, привлекательное лицо, рост средний, цвет глаз в темноте разобрать не получилось…

Я поморщилась. Под это описание подходил каждый второй житель города, да и, наверное, всего королевства. Торн в том числе. Но это никак не доказывало его причастность к шантажу Тимверлеев.

– Ага, вспомнил! – обрадовался Дараил. – Я ему шрам оставил. Шпагой вот тут черканул.

Он показал на левую щеку в том месте, где она переходила в подбородок. 

Я вздохнула.

– У Торна нет таких шрамов. Он гладко выбрит, было бы заметно. Значит, мою семью донимал кто-то другой.

Что неудивительно с учетом, что Фарланн Тимверлей одно время находился при дворе и служил самому королю. Десять лет назад род еще не был в опале, так что поссориться отец мог с кем угодно.

Демон, однако, нисколько не огорчился.

– Не он, так не он. Это означает лишь то, что нам надо накопать что-то на Торна. А для этого нужна разведка в поле. Готова прогуляться, красавица?

– По улице? С тобой? – встревожившись, я соскочила с подоконника. – Не может быть и речи. Если люди Торна поймут, что я обзавелась защитником, то сделают что-нибудь… или с тобой, или, что еще хуже, со мной.

– Логично, – задумчиво кивнул он. – Тебя мы подвергать опасности не будем – тебе, в конце концов, еще мое желание исполнять. Значит, встретимся на улице. Где у вас главная площадь? Я буду там.

Демон щелкнул пальцами и… исчез.

Я с открытым ртом смотрела на пустую комнату.

Ну обалдеть. И кто тут кому отдает приказы?

Выругавшись, я плюхнулась на кровать и принялась переодеваться. Хорошо, что времени еще только полдень, а то демон мог на площадь и среди ночи потащиться. Мало ли как там у них в преисподней заведено, а спрашивать о чем-то меня он, похоже, не собирался.

Стащив сапожки, я резко села на кровати. И снова, как вчера, спину пробрало морозом.

В коридоре мелькнула тень.

Медленно, очень медленно я подошла к двери и выглянула из нее. Пусто, как и вчера. Опять показалось, что ли?

Покачав головой, я очень быстро натянула уличное платье, при этом постоянно оглядываясь на сумрачный коридор.

Если это шуточки Торна, желающего заполучить меня как можно скорее, то он определенно близок к успеху.

Выйдя на улицу, первым делом я обошла вокруг особняка. Если демон думает, что я буду мчаться за ним по первому же его слову, пусть обломается. У меня есть и другие дела.

Здание было крупным – три этажа и погреб, некогда полнившийся бочками с вином. В высокие окна всегда лилось много света, фасад украшали аллегорические фигуры, намекавшие на наследственную магию рода Тимверлей – мастерство призыва. Дом стоял уже лет двести, его довольно давно не ремонтировали, но он все еще производил впечатление. Особенно по сравнению с соседними зданиями, которые хоть и пытались сравниться с ним, но превзойти не могли.

Семейству Тимверлей повезло происходить из небольшого городка на самом юге страны. Лето здесь было жаркое, но мягкое, алыми бутонами цвели гранатовые деревья, рос виноград. После жизни на суровом Севере местный климат казался мне райским.

Я могла понять, почему Тимверлеи так держались за этот уютный уголок. Семейные предания гласили, что предки сделали себе имя и сколотили состояние благодаря магии призыва. Церковники ее не одобряли, однако при дворе этот дар ценился высоко. Ведь сколько бы ни кричали приверженцы религии, что человеческую душу пятнает сам факт обращения к демонической силе, а принуждать к чему-то ангелов у нас просто нет морального права, в действительности получалось так, что стихийный маг мог только то, что позволяет ему собственный дар, а мастер призыва – всё, что могли подвластные ему существа. Представители рода служили самому королю, мотались по всей стране, но неизменно возвращались сюда, в город Джаверис. Даже когда семейство начали преследовать неудачи: неурожаи, пожары, проигрыш в войне, последовавшая за этим опала у государя, в результате чего часть владений конфисковали, а часть пришлось продать, Тимверлеи крепче всего держались именно за этот особняк в родном городе.

И вот леди Шиана, не найдя пути сохранить отчий дом, предпочитает бежать аж в другой мир, местный бандит Торн готов на любые уловки, лишь бы заполучить и Шиану, и ее особняк. Любопытно звучит, не правда ли?

Я сильно сомневалась, что два раза подряд мне могло померещиться одно и то же, поэтому хотела понять: если та тень – живой человек, то как он мог попасть в дом? Пока что у меня не было ни одной идеи. Всё казалось нетронутым, находящимся на своих местах. Деревья в садике росли слишком далеко от окон, а высокий забор еще попробуй преодолей.

Наверное, мне все-таки почудилось.

За оградой я заметила еще одну тень, но в этот раз не взволновалась. Она была мне хорошо знакома – Торн повсюду расставил своих холуев, которые приглядывали за домом. Наверное, боялся, что его драгоценная Шиана сбежит.

Что ж, его опасения были вполне обоснованы.

– Эй, ты! – сложив руки «рупором», крикнула я в ту сторону. – Я прогуляюсь по городу и скоро вернусь, можно меня не преследовать!

Тень дернулась, а я усмехнулась. Следить за мной все равно будут, тем более после такого предупреждения, но щекотать нервишки шпионам мне нравилось.

Тщательно заперев за собой все двери, я вышла на улицу и отправилась к площади, изображая неспешную прогулку.

Джаверис не мог похвастаться внушительными размерами. Некогда он возник у речного моста, на торговом тракте, как перевалочный пункт для купцов. В крупный город он так и не превратился, и его жизнь по-прежнему кипела там, возле пристаней. Неподалеку от них находились и площадь, и мой дом – буквально в паре улиц друг от друга.

Поэтому я выскочила налегке – в платье, без шляпки и зонтика от солнца, всего лишь с тканой сумочкой через плечо.

На улице на меня сразу начали оглядываться. Две девушки на другой стороне дороги принялись хихикать и шушукаться, прикрывшись зонтом из вуали, который ничуть не скрывал, что они указывают в мою сторону.

Мне было прекрасно известно, о чем они говорят. Урожденная леди вышла из дома в таком простом наряде, без сопровождения! Она еще и живет одна – без родственников и слуг. Вот это позор!

Шиану это, может быть, и задело бы. Ну а я, не обращая внимания на косые взгляды, побежала по улице, придерживая сумку.

Среди буднего дня Джаверис, как всегда, полнился народом. Через город в горячую пору ехало много путешественников, спешили по своим делам простые рабочие, из каждой лавки вслед прохожим доносились призывы что-нибудь попробовать или купить. А над головой, отчаянно ругаясь, кривовато летел бурого цвета бесенок с туго набитым вещевым мешком в руках. Кому бы он ни принадлежал, хозяин не постеснялся нагрузить сверхъестественного слугу.

В Джаверисе давно привыкли к таким сценам, поэтому бесенок никого не удивлял. А вот раздражать – другое дело. Старуха, разглядывающая товар на лотке булочника, при виде сверхъестественного слуги сложила пальцы в особом жесте, который в этом мире использовался вместо крестного знамения, и плюнула вслед чертенку.

– Проклятые нечестивцы! – довольно громко сказала она и отошла от лотка, так ничего и не купив. – Открывают в этот мир дорогу исчадиям ада, а потом удивляются, почему Бог наказывает нас за грехи засухами и кровопролитными войнами.

Я предпочла спрятать лицо и обойти вздорную бабку как можно дальше.

Главная, она же Торговая площадь открылась уже за углом ближайшего здания. Когда-то она образовалась стихийно, на поляне возле моста, где приехавшие из разных концов страны купцы обменивались товарами друг с другом и после пересечения реки опять разъезжались в разные стороны. Базар давно уже перенесли, вместо него построили биржу и ратушу, но рядом с ними просто не могло обойтись без ушлых торговцев. По-прежнему, как и двести лет назад, они втюхивали свои товары всем, кто переходил через мост или направлялся в самые важные городские учреждения.

Строгое здание ратуши с башенкой и двумя статуями перед входом казалось нелепым среди цветных шатров, в которых продавали разные диковинки. Царила привычная для людных мест суматоха – купцы нараспев перекрикивали друг друга, расхваливая свой товар, пиликал на флейте уличный музыкант, лаяли бродячие собаки, носились туда-сюда посыльные. Какофонию довершал проповедник, вещавший что-то на углу той улицы, где стоял Джаверисский собор.

Букет запахов соответствовал «музыкальному» аккомпанементу. Повсюду разносились ароматы свежих булок и пирожков; пикантных ноток добавляли имбирь и перец, которые предлагал лоточник; душно, сладко пахли дешевые духи, выставленные каким-то смуглым чужеземцем. Духмяное полотно портили лишь тяжелые вкрапления из здесь же прорытой канавы, куда горожане сливали помои. Меня, жительницу двадцать первого века, передергивало при одном взгляде на эту антисанитарию, но куда деваться – мой мир тоже не сразу пришел к раздельному сбору мусора.

В общем и целом площадь выглядела так, как и положено для небольшого процветающего городка эпохи пышных платьев, мушкетов и шпаг, и ровно так же, как и вчера, когда я пробегала мимо нее в лавку зеленщика. За одним исключением.

На мужчину, который медленно прохаживался мимо разноцветных палаток, рассматривая товары, было невозможно не обратить внимание. Он как будто всего минут пять назад прибыл из лучших салонов столицы. Начищенные сапоги с золотыми пряжками ослепительно сверкали в лучах солнца, облегающий темно-фиолетовый камзол был сшит по последней моде, шелковый платок – франтовски повязан в несколько слоев, длинные иссиня-черные волосы аккуратно лежали на широких плечах, на поясе опасно покачивалась шпага. Даже легкая небристость придавала ему некий шарм, а смуглая кожа только подчеркивала экстравагантность заезжего гостя.

Крыльев и рогов, конечно, не было. Но не узнать Дараила было невозможно.

Я не единственная застыла с открытым ртом. На него таращились абсолютно все женщины, включая ту вздорную бабку, которая плевалась в бесенка и зачем-то забрела на площадь. А бесстыжие торговцы так вообще облепили моего демона, как мухи… варенье.

«А не хочет ли господин испробовать вкуснейшего пирога?» «А может, он хочет отведать новой нюхательной смеси родом из жаркого Анайлеса?» «Лучше посмотрите на мои зелья, благородный лорд! Вылечат от любой болезни!»

Концентрация дам тоже резко повысилась на том клочке земли, где стоял Дараил. И молодые, и уже зрелые горожанки приосанились и останавливались рядом с теми же лавками, как будто случайно задевая его шуршащими платьями. Одна обнаглела до такой степени, что как будто бы совершенно нечаянно уронила рядом с ним вышитый платок.

Наверное, надеялась, что Дараил поднимет платок и будет тут же сражен красотой его хозяйки. Вот только демон ничего не заметил и шагнул к следующей лавке, равнодушно наступив на тонкую ткань и вдавив ее в грязь.

Девушку слегка перекосило, и она заспешила дальше, забыв про свою вещь. Я спрятала усмешку и принялась прохаживаться мимо прилавков, притворяясь, будто одинаково заинтересована и парчой, и шафраном.

На самом деле и то, и то было мне не по карману, особенно с учетом того, что некоторые приправы стоили ничуть не дешевле дорогой ткани. Парники и химические удобрения еще не успели придумать, поэтому большинство специй везли в прямом смысле из-за тридевятого царства, тридесятого государства. Но чем еще мне было заняться на площади, среди всего этого великолепия?

Я прогулялась мимо пары-тройки лавок, как вдруг мой нос уловил знакомый запах. Чуть-чуть вернувшись, я принюхалась снова и внимательнее присмотрелась к дальнему углу лавки с пряностями. В коробочках лежали ароматные кусочки смолы.

– Извините, это не мирра? – спросила я купца.

– Леди Тимверлей! – обрадовался тот. – Давненько вас не было видно. А я уж боялся, что вас совсем одолели невзгоды.

Я натянуто улыбнулась, не вспомнив ни лица, ни имени этого человека. Светлые глаза, густая черная борода в пол-лица – обычные приметы местных горожан.

Первые дни после перемещения в новое тело я вообще не появлялась на улице. Во-первых, собирала по крупицам воспоминания Шианы, чтобы не попасть впросак, сделав первый же шаг. Во-вторых… Ну, если ты до этого даже в Бога не верил, сложно привыкнуть к тому, что по улице рядом с тобой могут преспокойно расхаживать ангелы и демоны, корабли в море разбивает не только шторм, но и кракены, а вампир – это не выдумка, а твой сосед, который печет вкуснейшие пироги с мясом. Правда, лучше не уточнять чьим.

Но уже через неделю ко мне пришла важная мысль. Смартфоны и интернет – это не меньше магия, чем призыв демонов, если ты не разбираешься в том, как это действует. А если разбираешься, то и бояться становится нечего.

– Мне нужно было переосмыслить кое-что в своей жизни, – призналась я.

Тот с пониманием кивнул и, к счастью, предпочел больше не отвлекаться на лирику.

– Вы, наверное, хотите купить благовоний для призыва? К сожалению, это не мирра, хотя и похожа на нее. Боюсь, у меня сейчас вообще нет ничего подходящего.

– А когда появится? – без особой надежды уточнила я.

– Только через год, следующим летом, когда к нам опять приедут торговцы из Марнарока. Но все равно вряд ли их благовония смогут сравниться с теми, которые привозил ваш отец из столицы, – мужчина смущенно засмеялся. – Граф Тимверлей даже приходил ко мне как-то, спрашивал, не могу ли я достать подобное. Но куда мне тягаться с тем, что продают в столице! У меня раньше и вовсе благовоний для призыва не водилось – кто ж их в нашей глуши будет покупать? Других призывателей в городе нет. Хотя, конечно, если вы сделаете заказ…

Он многозначительно оборвал фразу, глядя на меня. Мне оставалось лишь неопределенно пожать плечами, поскольку денег ни какие заказы не было.

– Я подумаю. Всё же, вы сами понимаете, для колдовства не каждая смола подойдет. Это большой риск – а вдруг привезут ингредиенты не самого лучшего качества, а я уже заплатила… 

– Да-да, конечно, понимаю. Думайте, а если что, вы всегда знаете, где меня найти, – закивал купец. – Со своей стороны могу гарантировать, что мой товар будет самым качественным.

Я снова улыбнулась ему, а потом, отвернувшись от лавки, нахмурилась.

Странно. Если у отца Шианы были самые лучшие благовония, почему Дараил при первом вызове назвал их дешевкой?

Впрочем, вполне возможно, что привезенные из столицы запасы уже закончились, а то, что я отрыла в подвале, – какое-нибудь низкопробное старье, о котором забыли или вообще не собирались использовать.

Задумавшись, я не заметила, что рядом со мной кто-то стоит, и врезалась в другого покупателя. Охнула, отскочила – и поняла, что это Дараил.

– Прекрасная леди! – воскликнул он, делая невероятно удивленное лицо. – Нижайше прошу у вас прощения за то, что толкнул вас. Это была случайность, вызванная моей растерянностью, клянусь вам. Вы целы?

Он потянулся ко мне, словно хотел коснуться, но так и не дотянул руки, а лицо его странно окаменело. Я на всякий случай отошла еще на шаг подальше.

Что там опять с этим артистом…

– Со мной все в порядке, не волнуйтесь, – быстро проговорила я, чувствуя, что дамы на площади уже начинают прожигать взглядами мою спину.

– Ах, хвала небесам! И все же я считаю, что обязан загладить свою вину. Позвольте представиться – Дар де Шеол, граф Ге-Гинномский. Но вы можете называть меня просто лорд Дар.

Демон убрал руки и изогнулся передо мной в низком поклоне.

– А если бы кое-кто не носил серебряный амулет, – процедил он, не снимая приклеенную улыбку, – я бы тебе даже ручку поцеловал.

Я представила себе лобызающее меня исчадие преисподней и решила, что не буду снимать этот амулет даже во время мытья.

– Леди Шиана, – я сделала реверанс, – последняя графиня Тимверлей.

Демон сверкнул на меня желтыми глазами.

– Какое совпадение, что мы граф и графиня. Я бы сказал, это судьба! Но что такая прелестная юная леди делает одна в таком людном месте? Неужели вы нисколько не боитесь воров? Позвольте, я провожу вас до дома.

– Э… – я запнулась, украдкой оглядев свой бедненький наряд.

Он выглядел похуже, чем у некоторых служанок. Ну да, конечно, мне следовало ужасно бояться городских воров, ведь совсем никто не в курсе, что графиня Тимверлей осталась без гроша и поэтому ходит в обносках.

С катастрофическим неумением Дараила врать – извините, графа Дара де Шеола – надо было срочно что-то делать.

– Буду совсем не против, – церемонно ответила я. – Простите, а где находится Ге-Гинном? Впервые слышу о таком месте.

– О, – наигранно обрадовался демон. – Вот сейчас я вам и расскажу!

Мы медленно направились прочь с площади, делая вид, как будто ведем совершенно светскую беседу.

– Ты какого херувима так громко спрашиваешь про Ге-Гинном? – цедил в это время Дар. – Решила испортить весь план?

– Какого херу… что? – не поняла я. Потом поняла и окинула его сердитым взглядом. – Если бы ты хоть полусловом намекнул на содержание своего плана, проблем бы не было.

– Я думал, ты сообразительнее.

– А я думала, что в голове у демонов мозги, а не опилки. Только слепой и глухой не догадается, что эта сцена фальшива от начала до конца.

– Вряд ли эти дамы так считают.

Он легонько качнул головой в сторону группки молодых леди, которые смотрели на меня так, словно проклинали весь мой род до седьмого колена. Я лишь закатила глаза, надеясь, что они этого не увидят.

Наверняка каждая из них была уверена, что я разрушила их будущую свадьбу с обаятельным графом-иноземцем.

– Поздравляю, ты только что окончательно испортил мне жизнь в этом городе, – мрачно заметила я. – Нельзя ли идти помедленнее? А то меня возненавидели еще не все девицы Джавериса из-за того, что мы с тобой прогуливаемся под ручку.

– Во-первых, не под ручку – коснуться я тебя не могу, пока на тебе этот треклятый амулет. Во-вторых, твоя жизнь и так не была сладкой, насколько я могу судить. А в-третьих, в этом и смысл, дорогая, – невозмутимо ответил демон.

– В том, чтобы меня возненавидели?

– В том, чтобы нас увидело как можно больше людей.

Я сдвинула брови, перестав понимать вообще хоть что-то.

– Может, все-таки намекнешь, что у тебя за план? Между прочим, мы идем в другую сторону от моего дома.

– Доверься мне, – шепнул Дар, глядя куда-то вбок.

– Довериться порождению ада? Да ты издеваешься!

– Ши, у нас с тобой сделка, – на меня перевели серьезный взгляд. – Ты же знаешь, что это означает.

Я прикусила язык, даже не отреагировав на то, как фамильярно демон ко мне обратился.

Да, он был прав, а я развозмущалась совершенно несправедливо. Узы, связавшие нас, не позволят ему отказаться от клятвы разобраться с Торном, как и мне – отвертеться от выполнения желания. Черти, бесы и любые призванные существа терпеть не могли роль слуг – все они считали, что это люди должны перед ними преклоняться, поскольку были созданы Богом позже. Так что в интересах Дара выполнить задание как можно быстрее и избавиться от хозяйки.

– Ладно, – вздохнула я. – Довериться так довериться…

***

Примечания к главе

Шеол – в иудаизме царство мертвых. Иногда его отождествляют с адом. Ге-Гинном – название долины в Израиле, которая стала известна на русском языке как Геенна, еще один синоним для ада.

На самом деле мы успели уйти не так уж далеко. Один поворот, другой – и Дар уже пихал меня в закоулок со словами: «Подожди-ка здесь и не высовывайся».

С его поразительной ловкостью – специально или нет, уж не знаю, – он умудрился толкнуть меня прямо в росший у здания куст. Хорошо хоть, жасмина, а не шиповника. Где-то полминуты я торчала в листве и разглядывала кирпичную кладку находящегося передо мной склада, потом подумала: «Да ну его к черту», – и высунулась. Правда, очень осторожно.

И успела увидеть, как в соседний проулок заруливают две знакомых фигуры. Оба мужчины входили в «свиту» Торна. Они были не самыми амбалистыми, поэтому редко заглядывали ко мне домой, когда бандит приходил за сбором долга, но на углах особняка я их замечала часто. Вероятно, из-за недостатка физической силы они работали кем-то вроде дозорных. Это объясняло, почему они оказались здесь, следуя по пятам за мной и Даром.

Я сразу же преисполнилась тревогой. За бандитов, разумеется, а не за демона.

Улица вела от центра к окраинам, и на ней было немноголюдно. Убедившись, что поблизости нет других соглядатаев, я прокралась к тому повороту, где скрылись прихвостни Торна.

Звуки ударов донеслись до ушей еще до того, как я достигла угла. Мысленно выругавшись, я прибавила шаг и почти ворвалась в переулок.

– Твою ж… – слетело с языка.

Первый бандит уже валялся на земле без сознания. Второго Дар прижимал к стене шпагой, которую даже не вытащил из ножен.

– Леди Шиана, – с упреком произнес демон. – Какая вы непослушная! Я же просил не высовываться.

– Ты что творишь?! – воскликнула я.

В этот миг второй бандит решил, что самое время сбежать. Он проворно увильнул из-под упертых ему в грудь ножен и бросился прочь.

Безуспешно. Демон был быстрее. Он одним прыжком нагнал беглеца и схватил его за плечо.

– Э нет, мы с тобой еще не закончили, дружок, – сообщил он и…

Исчез в клубах дыма. Вместе с бандитом.

Холодея, я поморгала и вновь осмотрела переулок. Пусто – если не считать, конечно, валяющегося в отключке прихвостня Торна. На всякий случай я проверила пульс. Мужчина был жив, то есть сделку Дар не нарушил. Только где сам демон? Что за идиотская привычка растворяться в воздухе! И куда он дел свою жертву? А главное – что он с ней там делает?

Мимо по улице прошла группа мужчин – то ли слуг, то ли рабочих, возвращавшихся с обеда. К счастью, никто из них в проулок не заглянул, но долю адреналина я все равно получила. Существуй в Джаверисе газеты, завтра все заголовки пестрели бы новостью о том, что юная графиня Тимверлей в одиночку уложила одного вора и испарила второго!

Сердце бешено колотилось. Вот уж правда – лучше бы я сидела в кусте жасмина и понятия не имела, что происходит за соседним зданием! Зажмурившись, я попыталась восстановить дыхание и запоздало вспомнила, что могу отдавать демону приказы.

– Дараил! Явись передо мной вместе со своей жертвой! – прошипела я.

Узкое пространство между кирпичными домами вновь наполнилось дымом – почти так, как во время призыва в колдовской круг, только без нарисованных на земле рун, которые бы горели пламенем. Отчетливо запахло серой – словно бы в проулке опрокинули корзину с тухлыми яйцами. Миновало еще несколько секунд, и передо мной материализовался ослепительно улыбающийся Дар.

Бандит стоял рядом с ним. Белый как молоко, с глазами-блюдцами, но без единого синяка.

– М-мы д-дома? – заикаясь, прошептал он.

Демон по-дружески похлопал его по плечу.

– Дома, дома. Можешь идти. Только помни, о чем мы договорились, а то я снова за тобой явлюсь, дорогуша.

Бандит сделал один робкий шаг в сторону. Поняв, что его никто не удерживает, он рванул из проулка со скоростью автомобиля на «Формуле-1», напрочь забыв о бесчувственном товарище.

Сияющий, как медный чайник, Дар повернулся ко мне.

– Я столько всего…

Не дослушав, я сделала шаг к нему и ткнула пальцем в грудь, впрочем, тут же об этом пожалев. С тем же успехом можно было стукнуть бетонную плиту – ее владелец ничего не почувствует, а ты сломаешь руку.

– Так. Слушай сюда, – процедила я. Злость на проклятого демона кипела внутри, рискуя выплеснуться наружу. – Мне надоела твоя самодеятельность. Отныне будешь предупреждать меня о своих планах. Что ты сделал с тем беднягой?

– Беднягой? – он округлил глаза. – Да это же прислужник Торна!

– Это не значит, что можно избивать кого попало! Эти люди нам даже не угрожали. Ты подбил меня заключить с тобой сделку, но я не позволю тебе бродить по городу и без причины калечить прохожих.

Дараил медленно выпрямился. Улыбка пропала с его привлекательного лица, в глазах начал заниматься пожар. На какой-то миг на солнце нашла туча, и я могла поклясться, что вижу полупрозрачный силуэт раскрытых багровых крыльев и изогнутые рога демона.

Он тихо зарычал.

– Теперь слушай ты, Шиана. Этот человек, – Дар указал на вырубленного им бандита, – насиловал родную сестру и наслаждался ее криками. Он заслуживает не только пары пинков, а медленной и мучительной смерти, которую ты, между прочим, запретила мне приносить в этот мир.

Я нервно уставилась на того мужчину. Морда, конечно, у него была преступная, но насильника в нем заподозрить было сложно.

– Откуда ты знаешь?

– В аду для него уже готовят котел. Его прегрешения не из тех, которые можно замолить.

Хотя день был жарким, по моим плечам прошелся морозец.

– А что со вторым?

– Вор. Начал от голода, затем попал в дурную компанию. У него еще есть шанс на исправление.

– И поэтому ты его уволок черт знает куда?!

Демон оскалился.

– Ты права – место, которое я ему показал, отлично знают все черти. Это ад. Всего одна маленькая экскурсия с показом достопримечательностей восьмого круга, где этому парню грозит провести вечность, – и он уже задумался о гораздо более праведном образе жизни. А заодно рассказал мне многое о Торне и его привычках.

– Когда он успел? – нахмурилась я. – Вас не было от силы минуту.

Дар пожал плечами.

– Час в аду все равно что год вашей жизни.

Я помолчала, глядя на него. Подобрать слова оказалось крайне сложно.

– То есть ты хочешь сказать, что попытался наставить вора на путь добра, показав ему, что его ждет?

– Ну что ты, – улыбка демона расплылась еще шире. – Да разве ж я похож на добряка? Я всего лишь выведывал у него разные любопытные подробности для того, чтобы выполнить нашу сделку, и ничего более.

Я недоверчиво посмотрела на его ухмылку, затем еще раз кинула взгляд на бандита-насильника.

Н-да… Ну и что мне делать с откровениями о прошлом этого человека? Убить его – буду ничем не лучше того, кого наказываю. Отпустить – а если он продолжит совершать дикие преступления?

Не в силах выбрать, я в мучениях потерла лицо. Господи, зачем я вообще связалась с демоном? Может, он на самом деле меня испытывает, а не этих бандитов!

В любом случае из переулка следовало убраться как можно скорее, пока нас никто не застукал над бессознательным телом. Ни с бандой Торна, ни с местной стражей порядка мне не хотелось иметь никакого дела. И там, и там служили опытные маги, которые не станут церемониться с теми, кого посчитают нарушителем правил.

– Пошли отсюда, – я потянула Дара за рукав и направилась к выходу на другую, еще более тихую улицу.

Демон не сопротивлялся. Он уже вернулся в обычное приподнято-балбесистое расположение духа и вновь искрился энтузиазмом.

– А что, разве ты совсем не хочешь узнать, что мне удалось выведать? – поинтересовался он, стряхивая с камзола невидимые пылинки. Не знаю, как демон дрался с бандитами, но он не то что не вспотел, а даже ткань не помял. – На основе того, что рассказал мой дорогой удравший противник, я уже составил план!

– Только не надо сразу же бежать и выполнять его! Сначала я должна его одобрить. Иначе после освобождения от Торна мне придется срочно бежать из Джавериса, чтобы не оказаться закиданной камнями.

Я начала оглядываться, выбирая, куда пойти. Гулять по городу под ручку с «иноземным графом» – только наживать себе неприятностей. Но и домой его не поведешь – мгновенно приобретешь в глазах общества статус падшей женщины. Может, заставить его телепортироваться в дом? Умеет же он как-то это делать…

Однако следующие слова Дара заставили меня забыть и об общественном мнении, и обо всем вообще.

– Да ладно, тебе эти новости понравятся, – радостно сообщил он. – Вот, например, ты знала, что Торн прямо перед смертью твоих родителей отправил к ним целый отряд своих людей якобы для защиты? Правда, когда они прибыли на место, то оказалось, что они опоздали – карета уже сверзилась в пропасть…

Я резко остановилась, вытаращившись на демона. Тот посмотрел на меня и тоже застыл на месте. Лицо его изменилось.

– Проклятье.

– Вот именно, – согласилась я. – Это значит, что по меньшей мере моих родителей он не убивал.

Я ходила туда-сюда по кухне, изредка задевая головой пучки трав, сушащихся под потолком. На полу стояли две чашки – одна полная, другая уже почти пустая. Первая принадлежала мне – я забыла о ней, погрузившись в мысли о Торне. Из второй, причмокивая, пил демон. Он сидел по-турецки на кафеле, нисколько не смущаясь того, что на кухне нет ни единого предмета мебели.

– Жаль, конечно, что у тебя не нашлось кофе, но чай ничего такой, – похвалил Дар. – А говоришь, денег совсем нет.

Я отвлеклась от размышлений.

– Я его и не покупала. Собственными руками собрала.

– Да ну? – поразился демон. – Ты же графиня. Благородная кровь, все такое, можно заниматься только вышивкой да музыкой и томно глядеть с балкона.

– В прошлой жизни я не была графиней. А травяной чай сделать проще всего. Нужные растения прямо под ногами, только наклоняйся, рви и суши.

– Но нужно же еще знать, какие рвать, – заметил он.

– У меня образование биологическое. Диплом по ботанике. Травяные чаи делать научилась, когда проходила университетскую практику в научной экспедиции. Нас отправили на станцию в тайгу. Скука была смертная, а до ближайшего магазина – два часа по бездорожью.

– Ничего не понял, но страшно интересно. А пожрать у тебя ничего не найдется? Вдруг тебя в этих… искпедициях еще и такому научили.

Я остановилась и недовольно глянула на него.

– Графы так не разговаривают, Дар.

– Из тебя графиня тоже паршивая, представь себе. Графини не обитают в пустом доме, без слуг, с одним демоном в компании, – он задумался и добавил: – Нужна хотя бы парочка бесенят для пущего порядка.

Вздохнув, я развернулась ко все еще горячему камину. Старый дом даже в самые знойные летние дни не прогревался до конца, и тепло очага приятно касалось кожи.

– Удивительно, но хоть в чем-то мы согласны – так жить нельзя, даже если Торн не приложил руку к гибели моих родителей. Раньше я рассчитывала, что удастся найти улики его причастности к убийству и упечь бандюгу в тюрьму. Теперь… – я неуверенно повела плечами. – Даже не знаю. Доказать, что он виновен в каком-нибудь другом преступлении? Если его посадят, есть шанс, что мой долг признают недействительным или просто забудут о нем.

– Чушь, – веско сказал демон.

Я хмуро глянула на его.

– У тебя есть другие идеи?

– Драгоценная моя Ши, понятия не имею, что такое «биологическое образование», но одно мне совершенно ясно – ты жила в сказке, в стране розовых единорогов и добрых мачех.

– Это еще почему? – я уперла руки в бока.

– Потому что ты рассматриваешь только честные варианты решения проблемы. А в настоящей жизни на праведности далеко не уедешь, – ехидно заметил Дар. – Пока ты где-то околачивалась, я походил по площади и аккуратно расспросил о Торне. Он один из самых влиятельных людей в городе. Даже если он прямо на глазах судей заколет невинного ребенка и приготовит из него ужин, Торна в худшем случае пожурят за плохое поведение, а потом отпустят домой. И чего ты добьешься своими обвинениями? Я бы предложил тебе разыграть свою смерть и сбежать из Джавериса… 

– Нет, – твердо ответила я. – Начинать жизнь с чистого листа – это отличная идея, но не в чужом мире, где у тебя нет ни друзей, ни защитников. Мне обещали особняк и графский титул, и я буду за них бороться. Да и потом, разве ты не считаешь, что Торна было бы неплохо проучить? Он забрал почти всё, что было у Тимверлеев, и уверен, что я тоже уже у него в кармане.

– Ну, в этом отношении его явно ждет большой сюрприз, – пробормотал демон. – Но ты сама портишь себе жизнь – я мог бы решить проблему единственным движением шпаги, насадив на нее этого твоего Торна, а ты…

– Никаких убийств!

– Вот-вот, – печально закивал он. – И все же ты вызвала именно меня, а не кого-то из моих гораздо более уродливых товарищей, потому что я готов предложить тебе другое решение, более сложное, но почти настолько же эффективное.

– Какое? – оживилась я.

– Украсть долговые обязательства, конечно же! – Дар так всплеснул руками, как будто не понимал, как это могло не прийти мне в голову. – Достаешь их, уничтожаешь, а дальше обращаешься в столичный Королевский суд – наверняка у тебя, как у графини, есть такая привилегия. Как бы Торн ни был богат по меркам вашего захолустного городка, подкупить королевских чиновников у него не выйдет. Когда выяснится, что доказать существование долга он не может, у него не останется выбора, кроме как всё тебе вернуть.

Я прищурилась, оглядывая демона, который невозмутимо прихлебывал горячий чай.

Надо же, почти законный способ. И даже без убийств.

– Правда, в процессе ограбления тебя наверняка застукают, – тут же добавил Дар. – Тогда придется заколоть парочку охранников Торна. Потом еще парочку – когда они попытаются помешать тебе отправить в столицу прошение. А я уже завел друга среди людей Торна, так что если займусь этим, то мне не составит труда организовать всё лучшим образом.

М-да…

– В общем, тебе ужасно повезло, что у тебя есть я! – демон расплылся в широкой улыбке, сверкая всеми зубами. Особенно удлиненными и острыми клыками – не хуже, чем у вампиров.

Я закрыла обеими руками глаза и медленно выдохнула.

– Просто катастрофически повезло…

Однако, когда я отняла ладони от лица, мне снова померещилась тень. На сей раз она мелькнула в коридоре, который вел от кухни к другим комнатам.

Я задержала взгляд на медленно погружающемся в сумрак проходе. Идти и проверять, не галлюцинации ли это, было бессмысленно. И так понятно, что меня снова ждет пустой коридор.

Вот только если в прошлые разы еще оставалась надежда на то, что это шалит Дараил, то теперь было очевидно – он не имеет к этому отношения.

– Дар, – позвала я, не отводя взгляда от коридора. – Ты не чувствуешь в доме присутствия другой нечисти? Отвечай честно.

Демон провел перед лицом ладонью. На миг его глаза превратились в сгустки рыжеватого пламени – даже зрачков не разглядеть, а затем стали нормальными.

Я поежилась. Знала же, что исчадия ада в действительности выглядят совсем иначе, а соблазнительный человеческий облик принимают, чтобы дурить людей. Но все равно от мимолетного проявления истинного вида Дараила стало не по себе.

– Не-а, – протянул он. – Хотя могу и ошибаться. На доме целый слой чар, повсюду следы от старых призывов. Ангелы, бесы… Кто-то из твоих предков вызывал даже фей. Я до сих пор чую их пыльцу. Она въелась в камни прямо здесь, на кухне. Кто-то кажется, варил из нее зелье в камине, – демон вновь отхлебнул чая. – В общем, твои предки были теми еще затейниками, но весь этот флер полностью отбивает мой нюх. Заявись сюда хоть сам Отец лжи…

На долю секунды его лицо вдруг исказилось, будто от сильной боли. Дар побледнел и закашлялся.

– Проклятье… Ох уж эти хозяйские приказы. Вот зачем ты потребовала от меня говорить правду? Это же всего лишь художественное преувеличение… Ну ладно, ладно, если бы явился Сатана, это заметил бы весь город. А вот если бы кто-нибудь рангом поменьше, хоть Асмодей, то я бы его не учуял, пока не стукнулся бы о него лбом в коридоре. А в чем дело?

– Да ни в чем.

Мне хотелось выглядеть паникершей, пока я не подтвержу свою догадку. И так вон с Торном уже опростоволосилась. Однако демон мимо ушей мои слова не пропустил и внимательно посмотрел на меня.

– Думаешь, Торн отправил кого-то из падших за нами следить? Звучит сомнительно. Я тоже слышал того торговца сегодня. Он сказал, что других призывателей в Джаверисе нет.

– Призывателей, может, и нет, а бесы есть, – возразила я. – В ратуше их служит штук пять. Граф Тимверлей… мой отец, я хотела сказать, еще много лет назад заставил их служить городу по просьбе местных чиновников. А единственную магическую лавку Джавериса охраняет аж целый голем. Я понятия не имею, сколько на самом деле в округе может быть других демонов, ангелов, да хоть тех же фей!

Дар посмотрел куда-то мне за спину. Глаза его вновь полыхнули янтарным огнем.

– Я тоже, но сейчас мы их численность сократим на один, – едва слышно произнес он. – Будь добра, не поворачивайся и продолжай болтать о какой-нибудь чепухе.

Мне еще сильнее стало не по себе, и не только из-за неприятного ощущения, как будто кто-то буравил взглядом мой затылок. Пару секунд назад я была готова трещать без умолку, а когда это действительно понадобилось, то в голову не лезло ни единого слова.

– Чая еще хочешь? – спросила я, не в силах сочинить тему посложнее. – Могу подсыпать тебе щепотку мелиссы или мяты, если хочешь.

– Мяты? Ты б еще чеснока предложила!

Я наморщила лоб.

– Не знала, что демоны не любят чеснок. Думала, его вампиры боятся.

– Да его все боятся, он же воняет отвратительно, – фыркнул Дар. – Хуже, чем испарения серных озер.

Во время этого бессмысленного трепа языками он медленно приближался к коридору, беззвучно вытаскивая оружие. Лицо его оставалось серьезным, глаза в буквальном смысле горели, испуская желтое сияние. Внезапно демон прыгнул в коридор и с силой бросил шпагу, как метательный нож.

В темном коридоре раздался истошный визг. Я вздрогнула и повернулась, напрягая зрение и пытаясь издалека рассмотреть, что за существо поймал Дар. Подходить ближе было страшно.

Зато демон не волновался. На его выразительных губах появилась довольная усмешка, он размашистым шагом вошел в коридор, после чего раздались звуки ударов, и ужасный визг наконец-то стих.

– Ши, иди сюда. Глянь-ка, кто тут у нас.

Сглотнув, я сделала несколько шагов и осторожно выглянула из-за спины Дара.

К стене, почти как бабочка в энтомологическом музее, за одно крыло был пришпилен поскуливающий бесенок. Серо-черное мохнатое тельце размером с кошку вяло трепыхалось, безобразная морда кривилась. Исчадие преисподней напоминало мартышку, только с кожистыми крыльями и уродливую.

Меня передернуло от отвращения. Тот бесенок, который летел надо мной по дороге на площадь, был посимпатичнее, хотя эти создания, принадлежащие низшему классу обитателей ада, вообще не могли похвастаться красотой. Они были настолько слабыми с волшебной точки зрения, что не могли даже навести на себя иллюзорный облик, чтобы стать более привлекательными.

– Отвечай, кто приказал тебе следить за этим домом, – потребовал Дар.

Чертенок с хрюканьем рассмеялся и тут же снова взвыл от боли.

– Хотите – пытайте, я все равно не признаюсь. Мой хозяин не дурак и запретил называть имена. А вот вы – дураки. Я несколько дней вас подслушивал, а вы только ушами хлопали да зеньками моргали!

– А ты не называй, – предложила я. – Кивни – и мы тебя отпустим. Твоего хозяина зовут Торн?

Он опять визгливо расхохотался.

– И не пытайся, человечишка, ничего не выйдет!

– Не очень-то твой хозяин умен, если послал на такую работу самого глухого в аду беса. Ты еще б прямо на плечи нам сел, чтобы лучше слышать, – съязвил демон.

Чертенок так оскорбился, что даже поскуливать забыл.

– Да он обведет вас вокруг пальца как младенцев! – тоненьким голоском выкрикнул он. – А тебя, Дараил, я сразу узнал! Тебя один раз уже наказали. Как думаешь, насколько взбесится Владыка ада, если узнает, что ты опять взялся за старое?

Мелкое порождение тьмы собиралось сказать что-то еще – я была в этом уверена. Бесы всегда были слишком глупы, поэтому им поручали только элементарные задачи. А уж если они принимались болтать, то не останавливались, пока у слушателей не отсыхали уши. Теоретически из этого потока пустословия можно было вытянуть что-нибудь полезное о Торне и о том, как у него в услужении оказался бес.

Но Дар внезапно выкинул то, чего я от него совсем не ожидала.

Он схватил чертенка обеими руками и рванул вниз. Лезвие шпаги разрезало крыло. Брызнула кровь, трепыхающийся бес завопил так, что на кухне, кажется, зазвенели стекла, а я срочно прижала ладони к ушам. Содрав его с «иголки», демон вцепился ему в голову и с хрустом сломал шею.

Разрывающий барабанные перепонки визг оборвался. Шерстяное тельце безвольно повисло и уже через миг опало на пол горсткой пепла. А вскоре и от нее ничего не осталось.

Я в ужасе уставилась на Дара.

– Ты что устроил? Ты его убил?

– Вот еще. Всего-то лишил материального тела. Он какое-то время посидит на своем круге, подлечится, а потом уже сможет вернуться в человеческий мир. Зато у нас появилось немного времени на воплощение наших планов.

– Он же мог сболтнуть что-нибудь про Торна!

Дар выпрямился и рывком вытащил из стены шпагу.

– Не мог, – непривычно сухо ответил он. – Сама слышала – у него был приказ.

Я сложила на груди руки, мрачно его оглядывая. Ну вот и что это было?

– За что «старое» ты опять взялся и за что тебя наказывали в аду?

– За то, что сверх меры оберегаю попавших в беду девиц, – огрызнулся Дар.

Забавно – хоть он и был падшим ангелом, рожденным еще прежде человечества, а злился совершенно по-человечески. Будь я помоложе, обиделась бы, ну а с высоты возраста «тридцать плюс» видела, что моего демона по какой-то причине задели слова бесенка, но признаваться он в этом не желает. Даже самому себе. Легче нагрубить всем вокруг, чтобы тушить пожар огнем.

– Дар, – тихо сказала я. – Если не хочешь делиться со мной своими секретами – не надо. Выпытывать не буду. Ты недавно просил доверия – вот я тебе и доверяюсь. Просто в следующий раз постарайся действовать не так… импульсивно. У нас в руках был козырь против Торна, а теперь его нет.

Он глубоко вдохнул и несколько секунд смотрел в потолок. Когда демон вновь повернулся ко мне, это уже снова был тот самый улыбчивый и легкомысленный Дар, который разыгрывал сегодня сцены на Торговой площади.

– Спасибо. Но ты права и не права одновременно.

– Это как? – нахмурилась я.

– Права в том, что я виноват. И ошибаешься, что это был козырь против Торна. Служи ему бес, Торн бы уже знал, что ты заключила сделку с демоном. Если он в самом деле хочет тебя получить, то давно был бы здесь с ведрами святой воды, связками осиновых кольев, охапками серебряных стрел и чем вы там еще изгоняете таких, как мы… В общем, здесь что-то не так.

– Не понимаю… Ты намекаешь, что бес мог работать на кого-то другого?

– Либо да, либо мы чего-то не подозреваем о Торне и его план сложнее, чем нам казалось. Тебе виднее – ты единственная среди нас, кто с ним встречался.

– Здорово, только, к сожалению, мне не виднее. Он не давал поводов думать, что ему нужно что-то кроме имущества Тимверлеев и их титула. А больше врагов у меня не должно быть.

Дар с задумчивым видом потер щетину на подбородке.

– Тогда предлагаю напасть на Торна прямо сейчас. Если бес связан с ним, то он не успеет подготовиться к нашей атаке.

Звучало интересно. Но я, мысленно прокрутив все события сегодняшнего дня, отрицательно покачала головой.

– Нет. Я устала, скоро ночь, продумать кражу мы не успеем, а действовать необдуманно не хочется – слишком велик риск. На Торна работают весьма неслабые маги. Попадемся – испепелят нас обоих. У меня еще остался кусочек зачарованного мела, так что я наложу на дом дополнительную защиту против бесов – на тот случай, если вернется наш знакомый или его товарищи.

– А как же я? – сразу оскорбился он. – Мне что – до утра на улице торчать? Там гроза собирается, между прочим!

Я выглянула в узенькое кухонное окно. И правда, душный день обещал закончиться эффектно – с громом и молниями. С востока на Джаверис набредали брюхатые тучи, и где-то в той стороне уже звучали тихие, далекие раскаты.

Вообще-то с демоном ничего не случилось бы, проведи он всю ночь под дождем. Сверхъестественные существа вроде него не простужались и не болели гриппом. А еще он мог отправиться на ночь домой, в ад, и нежиться рядом с костерком, разожженным под грешниками.

Но я смотрела на его резко скисшую мину и понимала, что ему, похоже, не очень-то туда хотелось, особенно после упоминания о давнем наказании. А мне пригодилась бы охрана. Вдруг Торну в самом деле уже известно о моем желании избавиться от него и он нападет на особняк ночью? Как мне тогда вызывать моего единственного защитника?

Я вздохнула.

– Оставайся в доме, хотя, скорее всего, я пожалею об этом решении. Наложу защиту только на свою спальню. А ты будешь охранять особняк. Согласен?

Он подскочил, изобразил низкий поклон и подмигнул.

– Будет сделано, госпожа.

Меня разбудил грохот. Шум был таким ужасным, что сначала я даже не поняла, что это. Подскочила, подумав, что кто-то ворвался в дом и стал его крушить. Только потом сообразила, что порыв ветра распахнул старые ставни в комнате. Гроза пришла прямо ко мне «в гости», заливая пол дождем, а испугавший меня звук был всего лишь ударившей неподалеку молнией.

Молния ударила совсем рядом. Шум был таким ужасным, что сначала я даже не поняла, что это. Испугалась, подумав, что кто-то ворвался в дом и стал его крушить. Только потом поняла, что порыв ветра распахнул старые ставни в комнате и гроза пришла прямо ко мне «в гости», грохоча и заливая пол дождем.

Сердце колотилось. С минуту я лежала и смотрела в темный потолок, пытаясь успокоиться. Буря снаружи подзатянулась. Наверное, прошла половина ночи, хотя точно я сказать бы не смогла. В особняке часов не было, а звон колокола на Джаверисском храме, где отбивали начало каждого часа, в таком светопреставлении разобрать было невозможно.

Однако скрип половиц за дверью прозвучал достаточно четко. Я вновь вздрогнула, привстала и схватилась за одеяло, натягивая его на себя, словно это могло меня спасти от всех напастей. Глупая привычка с детства – мама говорила, что если накрыться одеялом, то монстры из темноты исчезнут.

Увы, теперь я знала, что это так не работает.

– Кто там? – крикнула во мрак.

Новый скрип. Сердце забилось истошнее.

– Дараил?

Дверь открылась.

– Чего вопишь? – спросил Дар. – Конечно это я, а кто же еще? Обхожу дом в поисках зловредных шпионящих бесов. О, у тебя окно растворилось. Хочешь закрою?

Что-то в его стройном крылатом силуэте меня успокоило. Я с облегчением вернулась на подушку.

– Да, спасибо.

Он протанцевал по тьме через комнату, стараясь не наступить на охранные круги, начерченные мелом на полу.

– Готово. Я бы на твоем месте проверил линии. Дождь мог стереть руны. Некоторые демоны иногда устраивают такое, чтобы добраться до людей…

– У меня нет ни одной свечи.

Дар помолчал. На миг, как вечером, полыхнули янтарные глаза и тут же погасли.

– Вроде всё целое.

Мне снова не оставалось ничего иного, кроме как довериться ему.

– Спасибо еще раз. А почему ты так беспокоишься обо мне? – спросила я, уже утопая в подушке и потихоньку засыпая снова.

Демон уже выходил из комнаты и запирал за собой дверь.

– Только не подумай ничего такого, малышка. Мне всего лишь нужно, чтобы ты исполнила мое желание.

Это шло вразрез с учебниками по магии вызова, в которых писали, что выше всего порождения преисподней ценили возможность обмануть людей и утащить их в ад. Конечно, перед тем как лечь в кровать, я взяла с Дара кучу обещаний, что он не вступит ни с кем в сговор и будет всячески меня защищать, и все же закрытие распахнутых ставен туда не входило. «Странный мне достался демон-хранитель», – проскочила мысль, но додумать ее до конца я не успела – провалилась в сон.

– Господин Райвед. Господин Райвед!

Мне пришлось повысить голос и ускорить шаг, чтобы догнать Торна. Бандит шел впереди в развевающемся темном плаще, окруженный двумя телохранителями. Гроза закончилась только под утро, было ветрено. Лужи стояли по колено даже на единственной замощенной улице Джавериса, и вихляние между ними, чтобы не провалиться, превращалось в ту еще задачку. А на углу еще и ругались возчик с лавочником из-за того, что телега задела прилавок. Они испуганно притихли, завидев Торна, но он все равно меня не услышал.

– Торн!

Я уже почти кричала, плюнув на правила этикета и называя проклятого бандита по имени. Наконец один из телохранителей меня заметил и сказал что-то хозяину. Тот развернулся, сделав спутникам знак остановиться.

Под плащом оказалась спрятана шпага. Тревожный знак с учетом того, что на дворе еще стояло утро. Джаверис был спокойным городком, просто так оружие в нем никто не носил. Особенно если ты вышел с традиционным визитом в голубятню, где отправлял письма, и тебя при этом сопровождает вооруженная до зубов охрана.

Запихнув беспокойство куда подальше, я приосанилась и пошла помедленнее. Спешить ни к чему, когда пробираешься через грязь к вероятному жениху. Да и, в конце концов, в это время мой демон грабил дом Торна. Как-то неудобно получится, если мы придем туда, а Дар еще будет обшаривать ларцы в поисках долговых обязательств семейства Тимверлей.

Торн приподнял тонкие брови, с удивлением оглядывая меня.

– Как неожиданно, Шиана. Вы передумали играть роль ледяной глыбы? Или наконец-то поняли, что пора принять неизбежное?

Мои зубы скрипнули, кажется, слишком громко, потому что один из охранников обернулся и с прищуром меня оглядел. Торн, впрочем, ничего не заметил. Он для этого был слишком самовлюблен.

Я одернула платье и нарочито пошла еще медленнее, вынуждая мужчин подстраиваться под мой мелкий шаг. 

– Вы, как всегда, очаровательны и невероятно галантны, господин Райвед. Раз уж мы оба знаем, что я в затруднительном положении, причем по вашей вине, мне бы хотелось обсудить свое будущее.

– К такому положению вас привели поступки вашего отца, – поправил он.

– Интересно, что такого мой отец сделал, что вы были вынуждены установить за мной слежку, хотя он уже давно мертв? – не вытерпела я. – Торн, вы обвиняете меня в театральности, а сами ломаете комедию. Признайтесь, как вам удалось запугать весь Джаверис? К кому бы я ни обратилась, никто не может отвезти меня в соседний город. У всех внезапно заболевают жены, дети, лошади, ломаются оглобли или колеса… А моя дальняя родня по неизвестной причине не проявляет никакого интереса к моей судьбе. Похоже, они вообще не знают, что со мной. С момента гибели родителей я отправила им с десяток писем, но ни на одно так и получила ответа. Интересно, почему бы это?

Под ногами разбрызгалась лужа – я слишком резко наступила в нее ногой. Вообще-то предполагалось, что я поведу с Торном светский разговор, на грани с фривольностью, и попытаюсь его очаровать. Тогда он, естественно, падет жертвой моего обаяния, задержится на прогулке, и Дар сможет спокойно обчистить его кабинет.

Но сдержаться у меня не получилось. Когда я видела это приторно красивое лицо, высокомерно поджатые губы, меня начинало трясти от злости. И за себя, и за настоящую Шиану. От хорошей жизни в другой мир не бегут.

– Дорогая Шиана, – покровительственно начал Торн, и меня сразу передернуло от фамильярного обращения. – Вы из благородного рода. Я – нет. Поэтому вы можете не знать простую истину, известную всей черни: если хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам. Вам должно быть известно, что у меня хватает слуг и посыльных, однако два раза в неделю я сам хожу в голубятню и слежу за тем, как ее владелец отправляет мои письма с самыми быстрыми птицами. Вот как сегодня.

Он взмахнул рукой, указывая на приземистое серое здание голубятни, которое осталось за нашими спинами.

– Благодаря этому я уверен, что мои письма хотя бы отправились куда надо. А если с голубем что-то случится, например его поймает ястреб, и важное письмо пропадет – я все равно могу быть спокоен, потому что на всякий случай отправил второго голубя. Как поступили вы?

Я раздраженно дернула плечами. В первую неделю своего существования в новом мире я была слишком растеряна, чтобы проверять, куда деваются мои письма. После интернет-мессенджеров сама идея о голубиной почте казалась дикой.

Торн усмехнулся, наблюдая за моим лицом.

– Шиана, я не виноват в том, что случилось с вашими родителями. Но то, как необдуманно вы себя ведете, внушает мне опасения за вашу жизнь. Сколько раз вы приходили в голубятню и отдавали письма, не проверив, что с ними потом происходит? И насколько хорошо вы знаете вашу дальнюю родню? Приехать, представившись вашим троюродным дядюшкой, может кто угодно. Вас заберут, насильно обвенчают с внучатым племянником, а на деле выяснится, что графом Тимверлей стал проходимец из соседнего села. Я не хочу, чтобы вы жили в нищете.

– Я уже в ней живу, – вырвалось у меня.

Но его так легко было не пронять.

– Ну и кто в этом виноват? Помните, что вы ответили, когда я пришел с предложением руки и сердца?

И без того прохладное утро повеяло на меня зимним морозом. Конечно же, я ничего не помнила. Поэтому и доказывала Дару – идти к Торну опасно. Он слишком хорошо знает настоящую Шиану. Что будет, если я проколюсь? А чертов демон канючил: надо, Ши, надо, иначе никаких бумаг я за такое короткое время не украду…

Я невольно оглянулась на храмовый шпиль, видневшийся над другими зданиями. Священники-авиане очень строго следили за тем, чтобы соблюдались предписания Церкви – никаких шуток с душами, а все призванные существа должны служить только благим целям. Ангелы, разумеется, по природе своей не могли совершать зло, поэтому ангелологам в этом отношении везло. Зато демонологов по подозрению в нарушениях правил в стране вешали ничуть не хуже, чем у нас когда-то – ведьм.

Слава Богу, Торн истолковал мой взгляд по-своему.

– Отворачиваетесь? Понимаю, сейчас уже неудобно вспоминать, как вы сказали, что я для вас хуже демона. Демон – так демон. Я стал им для вас. Ну и как вы считаете – похож? Или все же лучше?

Он повернулся и нахально улыбнулся, прекрасно зная, что очень хорош собой, и наверняка ожидая комплимента.

Я кисло улыбнулась в ответ.

– Хуже. Знавала я демонов и пообходительнее вас.

– А вы, как всегда, за словом в карман не лезете, – вздохнул Торн, отворачиваясь. – Что ж, если вашей целью было встретить меня с утра и наговорить гадостей, то вы преуспели. Доброго вам дня. Меня дома ждут дела.

– Постойте! – выпалила я.

Мне хотелось покрыть себя матом. Вот же дура! Пообещала Дару задержать Торна, а сама насыпала ему оскорблений, окончательно всё испортив. Демон еще не справился – он обещал повесить свой платок на фонарь возле дома Райведа, как только выберется оттуда, а кованая дуга была пуста.

Если Дару срочно надо было работать над умением врать, то мне – над прямолинейностью. Об этом своем недостатке я знала уже давно, но всегда махала на него рукой. Друзей у меня было немного, и все они ценили меня за другие качества, не обращая внимания на эту мелочь.

Только теперь она грозила мне большими неприятностями.

Торн занес сапог над лужей, задумался, вернул ногу обратно и повернулся ко мне. 

– Что – хотите одарить меня еще парой изощренных комплиментов?

Бледное лицо, обрамленное мягкими каштановыми прядями, исказилось в недовольной гримасе, однако я с облегчением выдохнула.

Будь ему плевать на Шиану, он бы не остановился. Может, где-то там, в глубине каменного сердца, все-таки есть чувства к этой девушке?

А раз так, нужно это использовать.

– Простите меня, – сказала я, стараясь выглядеть искренней. – Я наболтала лишнего.

– Замечательно, что вы это осознаете. Но я до сих пор не понимаю, чего вы от меня ждете.

Я украдкой оглядела дом впереди. Особняк Торна выглядел немногим хуже, чем Тимверлеев. Три этажа, ярко-красная кровельная крыша, но ремонт делали не так давно, поэтому фасад выглядел свежо и модно. А главное – не было никаких признаков переполоха внутри. Значит, Дара пока не обнаружили, и ему надо дать больше времени.

Глубоко вдохнув и внутренне собравшись, я мило улыбнулась Торну.

– Может, мы прогуляемся? Самую капельку.

Торн поколебался, бросил сомневающийся взгляд на особняк и наконец кивнул.

– Хорошо. Но вам лучше сказать мне что-то действительно важное. Видите ли, Шиана, у меня поистине ангельское терпение, только и оно постепенно иссякает. Я дал вам время – очень много времени, чтобы подумать о замужестве. Мне прекрасно известно, что замуж за меня вы не хотите. Это заметил бы даже слепой. Но вы должны были уяснить, что я не отступаюсь и всегда получаю желаемое. Поэтому ваши попытки крутить шашни с заезжими лордами ни к чему не приведут.

– Не было никаких шашней, – тут же начала оправдываться я. – Это всё злые языки. Он всего лишь проводил меня до дома.

– Да, а потом один из моих людей сбежал из города, даже не собрав вещи, а второго удалось откачать лишь к вечеру. Он, между прочим, сказал, что у графа де Шеола отличный удар справа, – Торн сверкнул на меня темными глазами. – Ну и что, Шиана, скажете, что не имеете к этому не малейшего отношения?

– Э-э… – промычала я.

Блин! На этот случай у меня внятной легенды заготовлено не было, хотя следовало догадаться, что Торну станет известно о нападении. Чертов Дар с его непредсказуемыми выходками…

Мы все еще стояли посреди улицы, недалеко от особняка Райведа. На втором этаже вдруг распахнулись ставни, и в проеме мелькнула чья-то рука. Так, будто кто-то пытался высунуться, но его втянули обратно.

В горле у меня тотчас пересохло. Повезло, что в этот момент охранники и их хозяин смотрели на меня, а не на дом.