Мой беспощадный

Наоми проснулась с колотящимся сердцем. В полутьме комнаты, освещённой только скудным светом уличных фонарей, ей показалось, что в комнате был он. Но это было не так… Он остался во сне, ждал её там каждый раз, когда она проваливалась в дремоту.

Это стало происходить недавно, хотя, казалось бы, повода не было. Действительно, раньше она боялась засыпать, постоянно оглядывалась и ждала… Наоми до ужаса боялась его мести — того, кого так жестоко предала.

Хотя ведь не было предательства! Это была работа, служба! Наоми встала с постели, зашла в ванную, включила свет. Из зеркала смотрело осунувшееся от постоянной бессонницы лицо всё ещё молодой женщины. Кожа блестела от пота. Так дальше продолжаться не могло. Нужно было идти в больницу, пускай ей назначат какое-то снотворное или успокоительное. Или же выслушает психолог… Потому что наваждение, преследующее её каждую ночь, не было физической болезнью. Тело Наоми было здорово. А вот в голове засел он — главный преступник объединенного королевства Марлоулэнд.

Он был в самой надёжной тюрьме, из которой не было выхода. Несколько лет Наоми жила спокойно, изредка вспоминая его, но стараясь не истязать себя. А теперь… Женщина не могла объяснить, что происходило, почему теперь она сходила с ума, а не тогда, когда воспоминания были свежи. Воспоминания и… чувства.

Наоми никогда не смешивала работу и личную жизнь. Не собиралась делать того и в этот раз. Сколько их было — соблазнённых, обманутых ею и переданных её ласковыми ручками в ежовые рукавицы правосудия. Она была агентом на службе Королевского Величества, лучшей шпионкой Сыскной гильдии. В надёжном тайнике лежали грамоты, медали и кое-что посущественнее — подаренный самим королём арбалет.

«Прекрасной женщине соответствующее оружие». Нелепейшая вещь — украшенный бриллиантами и покрытый позолотой арбалет, как символ всей её жизни. Уже совсем не юная, но набравшаяся опыта. Незамужняя, бездетная, одинокая… То ли женское естество взыграло, то ли судьба решила жестоко пошутить, но Хоакин въелся под кожу, проник ядом в каждую клеточку.

Вспомнив их жаркие ночи и дни, Наоми зажмурилась и сцепила зубы. Не думать о нём, не вспоминать! Он преступник! Он негодяй! Он — всего лишь работа! Но сердце предательски ныло, в душе зияла пустота… Их последняя встреча осталась в памяти с пугающей ясностью, будто произошла вчера. Наоми поняла, что именно тогда сломалась, закончилась, как профессионал, как агент. Под тёмным взглядом Хоакина рассыпался в труху её стальной хребет.

Наоми помнила, как сочилась кровь из его разбитой губы, когда её коллеги из Сыскной королевской гильдии арестовывали его. А она стояла не в силах отвести взгляд, не могла пошевелиться, потому что умирала внутри. Больше она не бралась за такие дела. Засела в кабинете с бумагами, прячась от всего мира, а главное, от себя. Огромное количество работы не давало возможности отвлекаться, а, придя домой, женщина падала замертво в кровать, едва выходила из душа.

«Тебе одной вручаю власть над собой, только тебе». Горячий шёпот запускал мурашки по коже. Почему она помнила его, почему до сих пор слышала в своей голове?

На кухне было холодно — забыла закрыть окно. И дождь хлестал прямо на подоконник, заливая и паркет.

- Демоны, - выругалась Наоми, закрывая створку.

К ногам что-то упало. Женщина нагнулась и подобрала простой белый конверт безо всяких опознавательных знаков. Нехорошее предчувствие прошлось ледяными иглами по всему телу. Наоми стояла и смотрела на конверт — он явно был подброшен, ничего на подоконник она не ложила, да и таких конвертов в доме тоже не было.

Она снова распахнула окно и осмотрелась, улица была пуста. Деревьев поблизости не было. Спуститься можно было только с крыши. В такой-то дождь…

В конверте лежало что-то тяжёлое. Наоми дрожащими руками разорвала размокшую бумагу и отпрянула. На стол выкатилось обручальное кольцо. Паника сдавила горло, Наоми не могла дышать, она беспомощно сипела, хватаясь за грудь. В глазах стало темнеть, и, чтоб не упасть на пол, женщина обессиленно опустилась на стул.

- О нет, нет! - она трясла головой, отказываясь верить.

Это не могло быть оно — то самое кольцо, которое Хоакин подарил ей накануне ареста. Наоми ведь выбросила его в океан! Это просто невозможно! Она собрала все силы и протянула руку к кольцу, чтоб рассмотреть его лучше. Те же камни, та же гравировка, узоры… но не мог же кто-то найти в океане кольцо?..

Кто-то.

Наоми резко встала, опрокинув стул. Плевать, что уже ближе к утру, чем к вечеру. Она должна была всё выяснить прямо сейчас! Достав из тайника артефакт связи, женщина разложила кристаллы на столе, а по центру поставила пустую рамку. Спустя несколько минут тягостного ожидания в пространстве рамки появилось заспанное лицо начальника.

- Ты в своём уме, Наоми?! Сколько сейчас времени?

- Скажи мне, Гаэль, где сейчас Хоакин?

Начальник смотрел на сослуживицу, даже не моргая.

- Ты разбудила меня среди ночи, чтоб спросить о том, что и так знаешь?! Наоми!

- Вот! - она протянула ближе к рамке кольцо, - Я сейчас нашла у себя на подоконнике. Точно такое кольцо дарил мне он, когда…

Горло перехватил болезненный спазм. Хоакин хотел видеть её своей женой, матерью своих детей. А она его предала, потому что нельзя было иначе. Он — преступник, она — агент сыска. И как бы сердце не рвалось на части, она давала присягу… А он поклялся её убить — так закончилась их история любви.

Специальный агент Сыскной гильдии королевства Наоми Берналь. В прошлом опасная соблазнительница. Раздавлена запретными чувствами к преступнику

Сама того не ожидая, влюбилась в опасного государственного преступника Хоакина Феррера

Гаэль примчался быстро и теперь бродил по кухне туда-сюда, пятернёй зачёсывая назад всклокоченные волосы. Шаркал ногами по паркету, заставляя Наоми каждый раз вздрагивать.

- Ты можешь сесть?! Я и так на нервах! - прошипела она.

Начальник бросил на женщину хмурый взгляд и всё-таки сел на стул. За окном было уже утро, но солнца пока не предвиделось. Всё ещё лил дождь. Наоми куталась в вязаную шаль и курила привезённые Гаэлем сигареты. Так-то она такой привычки не имела, но сейчас был случай особый.

- Я связался с Буанаро, там всё в порядке. Хоакин в камере-одиночке ожидает казни. Это не мог быть он.

- Тогда кто, Гаэль? Кто мог знать, какое кольцо он подарил мне?

- Ювелир мог сохранить эскиз.

Наоми кивнула.

- Согласна, но кому нужно изводить меня? Кроме того, он мне снится, постоянно преследует меня во сне, - она сдавила двумя пальцами переносицу и зажмурилась.

Проснулась давно, а до сих пор будто чувствовала на себе хватку сильных пальцев, запах его… Наоми вдруг широко распахнула глаза и стащила с плеча шаль.

- Демоны… - выдохнула она.

На плече «красовался» отпечаток пятерни. Гаэль встал со стула и приблизился, рассматривая кровоподтёк. Даже потрогал, чтоб убедиться…

- Ты всерьёз думаешь, что я испачкалась? - Наоми смотрела на начальника с раздражением.

Жизнь катилась в пропасть, а самый могущественный маг Сыска вёл себя как беспомощный котёнок.

Гаэль поджал губы и шумно выдохнул.

- Это может быть только одно. Хоакин научился покидать стены тюрьмы.

- За ним разве не наблюдают?

- Физически он там. А вот ментально… Видимо с тобой.

- Но это! - Наоми опять показала отпечаток хватки на плече.

- А это результат ваших встреч во сне. Твоё тело воспринимает его как реальность.

Женщина вскинула подбородок, принимая страшную правду. Если всё обстояло именно так, то что мешало Хоакину убить её? Именно это она и спросила у Гаэля. Тот растерянно пожал плечами.

- Я не думаю… Ты всё-таки была ему близка.

- Его из-за меня ждёт казнь. Это я его привела туда, где он сейчас.

Проговаривая очевидные вещи, Наоми поняла, что Гаэль считал так же, просто решил не усугублять её состояние и попытался успокоить. Женщина потёрла ладонями лицо, отгоняя подступающую панику.

- Итак… Что мы можем сказать сейчас: пока ты не спишь, ты в безопасности.

- Думаешь?

- Или, пока не спит он. Он же приходит только по ночам?

- Не знаю, я днём не сплю, - покачала головой Наоми.

- Кажется, тебе нужно будет пересмотреть свой график. Ложись спать, я покараулю.

Лучшая шпионка королевства, которая сейчас выглядела как после смены на мыловарне, кивнула и спустила поджатые ранее ноги на пол. Намокший паркет был холодным, но Наоми этого даже не почувствовала. Её и так трясло от осознания, что происходило с ней. Хоакин был приговорён, его казнь была вопросом решённым, он ждал назначенного срока. И больше у него не осталось никаких дел, кроме как отомстить ей.

«Ты всегда будешь со мной, всегда моей».

Догадка опять вызвала приступ дрожи. А что, если он решил забрать с собой? Туда, в Край теней, куда отправлялся каждый после смерти?.. Нет, смерти как таковой Наоми не боялась, но она до жути боялась Хоакина. Когда-то он был самым заботливым с ней, ласковым, жадным к её поцелуям и касаниям, щедрым на признания, ненасытным…

Серое мутное утро уныло заглядывало в окно спальни, заранее оплакивая грядущее Наоми проливным дождём. Женщина натянула одеяло на голову, чтоб не видеть этого, не слышать стука капель. Казалось, что это комья земли падали на крышку её гроба.

«Демона лысого! Я просто так не сдамся!»

Она весело смеялась, убегая от любимого по виноградному лабиринту его поместья. Оно было спрятано в ущельях родной провинции Хоакина. Залитая солнцем долина была окружена неприступными скалами и её местонахождение было известно немногим. Только самым близким и дорогим был сюда ход. Тут жили мама Хоакина и его дочь. Он прятал их, оберегал от внешнего мира. А потом привёз туда и Наоми.

И вот он нагнал её, попавшую в тупик лабиринта, заключил в свои объятия, обжигая кожу горячим дыханием.

«Сдавайся, ты попалась».

И она тогда впервые почувствовала, что Хоакин прав. Она попалась в его западню. Поддалась его неудержимому обаянию. Плавилась от его прикосновений… Поцелуи Хоакина были безудержными, пламенными, от которых кровь вскипала мгновенно. Сбившееся дыхание соединялось с его. На каменной лавочке, стоящей в тупике, они слились воедино, скрытые от посторонних глаз. Хоакин поддерживал любимую, ласкал губами её грудь, пока она поднималась и опускалась, сходя с ума от блаженства, чувствуя в себе его силу.

- Девочка моя… Как я ждал этого, что ты, наконец-то, войдёшь в мой дом, - мужчина держал её лицо обеими руками, - Я хочу, чтоб наши дети росли здесь. Что думаешь?

Наоми и сейчас помнила, как замерла перед Хоакином как испуганный кролик. Она ничего не боялась в своей жизни, пока не встретила его. Игра зашла слишком далеко. Задание было выполнено. Она узнала о его тайном убежище и настала пора заканчивать фарс.

- Конечно, милый. Я этого очень хочу, - и ни грамма фальши в голосе, только бесконечная боль и отчаяние глубоко в душе.

Она хотела быть с ним. К демонам всё, только быть рядом с этим мужчиной, играть с их детьми среди фруктовых садов и ложиться с ним в постель каждую ночь, чтоб дарить свою любовь.

Болезненный поцелуй смял губы. Это было так непохоже на Хоакина. Наоми распахнула глаза и встретила ненавидящий взгляд.

- Двуличная тварь. Я помню каждое слово. Каждую ложь, которую ты произносила своим грязным ртом.

Она заснула и попала в капкан. Гаэль ошибся — Хоакин приходил не только ночью. Сильные пальцы сжали горло, и Наоми захрипела.                                                                                

Глаза в глаза, ещё недавно с любовью, а теперь Наоми видела во взгляде Хоакина только желание убивать. И она молчала смирившись с тем, что дни её в этом мире сочтены. Брови мужчины почти сошлись, глубокая морщина пересекала переносицу, губы почти касались её.

- Если бы ты знала, как я ненавижу тебя! Проклинаю каждый день, проведённый с тобой! И себя проклинаю, что поверил в то, будто ты любишь меня!

Слова, сказанные Хоакином, рваными ранами ложились на её сердце. Она полностью понимала его чувства. Только в одном он был не прав, Наоми действительно любила его.

- Ты не только меня предала, ты уничтожила мою семью! Как ты живёшь после этого, Наоми?

Слёзы текли по щекам женщины, хватка на шее немного ослабела.

- Ты знаешь, что моя мать умерла, не выдержав допросов? Объясни мне, Наоми! При чем она была? За что вы убили её?!

Женщина испуганно распахнула глаза, она не знала, что произошло с Валентиной, даже не знала, что ту арестовали.

- Я не…

- На тебе её смерть! Ты заплатишь за всё!..

Резкий толчок в плечи и испуганное лицо Гаэля напротив. Он тряс Наоми и даже ударил по щеке, чтоб привести в чувства. Когда она стала моргать, и мужчина, наконец, понял, что сослуживица пришла в себя, то он обессиленно сел на кровать.

- Ну и напугала ты меня! Я думал, что уже всё. Ты хрипела и плакала! И прямо на моих глазах появился кровоподтёк на твоей шее!

Наоми села в постели, глядя в пустоту. А потом отбросила нервно одеяло, опустила ноги на пол и посмотрела прямо в лицо Гаэля.

- Почему арестовали Валентину?

- Так как почему? Сын же…

- Я во всех отчётах указала, что она ни сном, ни духом! Она ничего не знала!

- Такова процедура, Наоми! Погоди, а откуда ты знаешь? - нахмурился Гаэль.

- Угадай! Почему она умерла?

Начальник пожал плечами, а потом ответил:

- Насколько знаю, сердце.

- Зачем? Гаэль, зачем её? Она была не при чём! - Наоми закрыла руками лицо.

Тяжесть вины стала ещё больше. Хоакин нарушил закон, представлял угрозу. Но Валентина… она была добрейшим человеком из всех, кого только знала Наоми.

- Где Сальма?

- Зачем тебе это?!

- Я хочу знать, что с девочкой! - женщина тяжело дышала, предчувствуя плохое.

- В монастыре. У неё же больше никого нет, поэтому будет там до совершеннолетия.

- В каком?

- Что ты задумала?! - стал кипятиться Гаэль. - Надо скорее казнить этого негодяя, и всё закончится! Не нужно тебе опять лезть в эту грязь!

- Вот именно, грязь! Пострадали непричастные. По моей вине. И по вашей. Зачем существует наша организация? Не для того ли, чтоб защищать народ?

- Мы и защитили! Умершая от переживаний старушка не такая уж большая цена за мир в королевстве! Всё, закончили разговор! - Гаэль уже кричал, разозлившись на коллегу.

Наоми молчала, горло побаливало после встречи с бывшим.

- Когда умерла Валентина?

- Давно. Всё, забудь!

- У меня на горле отпечатки его пятерни! Как я могу забыть, Гаэль?!

Начальник раздражённо выдохнул, потому что возразить на это ему было нечего. Он встал и скомандовал:

- Собирайся. Поедем в Сыск, соберём совещание, будешь пока спать в отделе…

Стены отдела, в котором работала Наоми, были защищены от любого магического и ментального воздействия, чтоб никакие маги не могли узнать тайны, спрятанные в его стенах. Был большой шанс, что Хоакин не сможет пробиться через защиту.

- Мне нужно его увидеть...- тихо произнесла Наоми.

Гаэль как раз выходил из комнаты, но резко остановился и медленно обернулся.

- Что ты сказала?

- Я должна увидеть Хоакина.

Начальник фыркнул от смеха, а потом испуганно посмотрел на сотрудницу своего ведомства.

- Ты с ума сошла?!

Наоми покачала головой.

- Пожалуйста.

- Нет!

- Почему?

- Его скоро казнят, следствие уже завершено! О чём ты с ним собралась говорить?

Женщина опустила глаза в пол и тихо ответила:

- Я хочу попросить прощение за его семью. Я не хотела им зла.

Гаэль опять громко засмеялся.

- Ты ещё пообещай Сальму удочерить! Слушай, тебе просто надо выспаться, а то стала какую-то ерунду нести!

- Гаэль, я прошу! Обеспечь мне пропуск!

Мужчина замотал головой:

- Нет, и не проси!

- Значит мне действовать через короля?

- Да хоть через Святую Церковь! Это не нужно ни тебе, ни ему!

После этих слов Гаэль вышел из комнаты, а вскоре хлопнула дверь квартирки в трёхэтажном маленьком доме на окраине столицы. Наоми не хотела отсюда переезжать, хотя и могла себе позволить более просторное и престижное жильё. Но здесь ей было уютно, спокойно, она будто мышь в своей норке обжилась там и неохотно выходила из неё на работу. Блистательная Наоми Берналь, которая могла с лёгкостью окрутить любого мужчину, лишить сна и разума, закончилась. Наелась своей неотразимости досыта.

Наоми спешно оделась, закрыла дверь на ключ и вышла на улицу, где в самоходной повозке её ждал начальник. Как только женщина села на пассажирское сидение, повозка тронулась. После дождя зелень стала яркой, сочной. Память подбросила картинки из похожего дня, когда Хаокин забирал Наоми из конспиративной квартиры, которую она на тот момент снимала. Чтоб красавица не намочила свои туфли, мужчина подхватил её на руки и донёс до повозки. Тогда они ехали на водопады Монтегасу — одно из любимых мест Хоакина. Как оказалось, там был его тайный штаб, в котором он представил Наоми как ближайшую соратницу и будущую жену.

Не все с восторгом приняли новость, но против Хоакина никто не рискнул пойти. Никто не смел подвергать его решения сомнениям, потому что раньше он не ошибался. Пока не встретил её.

Завтрак из расписания выпал, но по дороге заехали подкрепиться в закусочную. Приехав в главное здание Сыскной гильдии, Наоми сразу же прошла в свой кабинет. Здесь она чувствовала себя защищённой, как и в той тесной квартире. Она будто наказывала себя, запирая в четырёх стенах.

- Ты бы пошла в комнату отдыха. Там нормально поспать можно, - Гаэль появился в дверях, не желая оставлять её в покое.

- Мне и здесь нормально. Гаэль! - Наоми окликнула его, когда мужчина собрался уходить, - Мне нужен пропуск.

Тот только покачал недовольно головой и ушёл. Из-за бессонной ночи сил работать не было совсем. Поэтому Наоми убрала со стола всё, что могло помешать, и уложила голову на руки. Смотрела в пустоту, чувствуя, как отчаяние душит своими щупальцами. Она ведь не хотела, чтоб пострадали Валентина и Сальма. С Хоакином пришлось делать выбор, в его случае быть иначе не могло. И то… Наоми помнила, как сглаживала некоторые моменты в своих отчётах, надеясь на более снисходительное отношение к нему.

Вспомнились слова Гаэля о том, что скоро все кошмары прекратятся, ведь Хоакина казнят. Наоми задохнулась от перехватившего горло спазма. Заслуживал ли он смерти? Суд решил, что да. Хотя шпионка считала, что его можно было наказать иначе — заставить работать на государство. Хоакин был сильным магом, умным, цепким… но его недостаток был в том, что принципы мужчина ставил выше всего. Он ненавидел короля и королевство в целом. А его деятельность была направлена на разрушение. Он горел идеей освободить провинцию от власти короля, закупал оружие, организовывал нападения на патрули. Он стал слишком опасен для королевства, поэтому к делу подключили её — розу Сыскной гильдии, самое опасное оружие в арсенале короля — так говорил сам монарх, когда в очередной раз хотел польстить шпионке.

Наоми закрыла глаза и впервые за долгое время заснула без сновидений. Проснулась она уже ночью, спина затекла, ноги тоже. Женщина встала и потянулась всем телом, чувствуя, как тепло возвращаелось в конечности и заныли замлевшие мышцы. В здании было тихо. В комнатах охраны наверняка были дежурные, но ни с кем говорить Наоми не собиралась. Она прошла в архив и стала пальцем скользить по корешкам дел. На имени Хоакин Феррер палец остановился, толстая папка оказалась в руках женщины.

Наоми вернулась в кабинет и открыла документы. Сухие факты из жизни её возлюбленного располагались на первой странице, а дальше были подшиты её отчёты. Женщина читала строки, исписанные аккуратным почерком, и будто возвращалась в прошлое, когда приходилось ежедневно быть на волосок от смерти. Ведь Хоакин мог в любой момент раскусить её игру. Он был менталистом — мог читать чужие мысли, внушать свои. Оказался настолько сильным магом, что теперь Наоми приходилось скрываться от него в стенах гильдии. Он мог и тогда в прошлом прочитать её, но доверял почему-то…

Наоми перелистывала страницы, надеясь найти информацию о допросах Валентины и о том, куда увезли Сальму. Внезапно для себя обнаружила, что некоторых страниц допросов Хоакина не доставало. Они были просто вырваны из дела. Такое было совершенно недопустимо! Наоми опять перелистала дело и убедилась в том, что многое было подчищено.

Часы показывали почти полночь, дождь, наконец-то, закончился, тучи расступились, и в окно светила круглая луна.

«Лучшее время для менталистов» - подумала Наоми.

Взяла шаль, набросила на плечи и вышла на балкон. Будто и не покидала здание, но защита уже не скрывала её от преследования. Женщина села на принесённый из кабинета стул и смежила веки.

- Тебе нравится грубость, да?..

Горячая ладонь легла на шею. Даже засыпать не пришлось. Начало полнолуния делало магию Хоакина ещё сильнее. Наоми вздрогнула от его прикосновения, но, в целом, ожидала его, поэтому смогла совладать с собой.

- Чего ты хочешь?

- Чтоб ты ответила за всё, - пальцы сжались на горле, горячее дыхание обожгло ухо.

- Ты бы давно мог меня убить. Ты хочешь поговорить? - своими пальцами она пробовала разжать его, чтоб речь звучала чётко, а не прерывалась сдавленным хрипом.

- Мог бы… - внезапно Хоакин отпустил её и отошёл на шаг, облокотился на перила балкона.

Такая расслабленная поза, будто они старые знакомые, просто болтают о прошлом. Мужчина смотрел на город, который с Холма Правосудия представал во всей красе и переливался ночными огнями. Широкие плечи, которые так любила обнимать Наоми, притягивали взгляд. Интересно, он так выглядел, потому что запомнился таким? Не мог же спустя несколько лет заточения Хоакин выглядеть ровно так же, как раньше?

- Можно и поговорить, Наоми… - он вдруг развернулся и приблизился.

На этот раз мужчина не угрожал, он навис над бывшей возлюбленной, вглядываясь в глаза. Его никто не мог видеть со стороны, он был только в голове Наоми. Но для неё вся было настолько реально, что на губах даже оседал пар от его дыхания.

- Мы раньше любили разговаривать, верно? - ладонь Хоакина легла на её щёку, скользнула на затылок и прихватила волосы у коней, - Но кое-что любили больше… Ты же помнишь?

Влажный язык коснулся её губ, а потом проник в рот, наполняя собой, двигаясь ритмично, вызывая из забытья острые эмоции. Реалистичность происходящего пугала, но тело отзывалось на знакомую и такую нужную ласку. Грудь заныла, когда соски сжались от внезапного жгучего желания, а внизу живота стал скручиваться тугой клубок напряжения. Резкий укус за губу и всё оборвалось… Наоми стояла на балконе совсем одна, а в здании слышался какой-то переполох и крики.

Она облизнула губы и почувствовала металлический привкус. Касание пальцев к месту укуса, и вот на пучках Наоми алеют капли крови. Снова послышались крики и заставили её, наконец-то, выйти из состояния ступора. Наоми подхватила юбку и вернулась в здание.

- Ты где была?! - Гаэль был зол и внимательно всматривался в лицо коллеги, - Что с губой?

Признаваться в том, что целовалась с преступником, пускай и в своей голове, а не наяву, нельзя было ни в коем случае.

- Голова соскользнула и ударилась о стол. Ничего, заживёт.

Мужчина посмотрел на Наоми, нахмурившись, но тему продолжать не стал.

- Я же говорил, что нужно в комнате отдыха ложиться. Я с совещания. Пришлось ехать к самому министру, он доложил королю.

- Королю? А это еще зачем? - вскинула брови Наоми.

Гаэль развёл руки в стороны и хлопнул ладонями по бёдрам, демонстрируя недоумение.

- Король хочет знать всё, что с тобой происходит.

Не впервые монарх проявлял странный интерес к её особе, но Наоми старалась не думать о том, что за мысли бродили в голове короля. Ей хватало других проблем, кроме этой. Что делать, если вдруг Альфред 1 захочет её в фаворитки?

Наоми была отнюдь не святой, в своё время мужчины были частью её службы, она заигрывала с ними, сводила с ума и соблазняла. Но это всё осталось в прошлой жизни и происходило словно не с ней. После ареста Хоакина у неё не было никого, даже по заданию.

- Что решили в итоге?

- Королевский придворный маг завтра, то есть уже сегодня утром прибудет сюда и попробует наложить на тебя блокирующее заклинание.

- Погоди… Но ведь тогда я останусь без магии. Заклинание блокирует любую магию, хоть извне, хоть мою.

Наоми совсем не нравился такой поворот. Пускай её сила была не такой уж мощной, но всё же… Расставаться с ней она не хотела. Гаэль неопределённо пожал плечами:

- Что я могу поделать? Это ненадолго. Как только Феррера казнят, заклинание снимут.

«Казнят...» - холодом по телу отозвалось это слово. А ещё промелькнула мысль о том, снимут ли блок. Её магия воздействовала на растения, они росли и цвели как сумасшедшие, как только женщина вкладывала в них частичку своей силы. Именно её магия стала поводом для знакомства с Хоакином — ему нужен был кто-то, кто бы присматривал за его тайными оранжереями. Те были лишь частью преступной империи Феррера и приносили немалый доход. Из бобов тэнпа производили горючие вещества, в том числе для оружия. Казалось бы безобидный мирный дар был использован для разрушительной деятельности. Хоакин называл её своей цветочной феей. Он не считал, что делал что-то ужасное, наоборот был уверен, что его цель была священна. И Наоми соглашалась и восхищённо смотрела, пока душу раздирали противоречия. Одна её часть тянулась к мужчине, нуждалась в нём, в его голосе, в его тепле, сладких поцелуях, от которых замирало сердце, а вторая противилась всему, что он делал. Он создавал оружие, планировал злодеяния против королевства, с помощью своих пособников осуществлял их. Когда Наоми мучилась от чувства вины, она напоминала себе, сколько жизней было спасено…

Спать уже не хотелось, мысли роем гудели в голове, нужно было придумать план, чтоб избежать блокировки магии. Наоми не могла представить, как жить без этого дара, который был с нею с самого детства. Да и пару раз спасал ей жизнь — растения подчинялись воле Наоми, лианы связывали преступников, корни вздыбливались из-под земли, задерживая преследователей. Нет, она не могла остаться без магии…

Небо стало постепенно светлеть, окрашивая в розовый редкие облака на горизонте. А в сердце Наоми накапливалась тревога. Она смотрела из окна, как по улице стали сновать прохожие и их становилось всё больше и больше. На службу приезжали коллеги, оставляли самоходные повозки на специально огороженной территории. А прибытие придворного мага пропустить было невозможно. Обилие золота слепило глаза, его повозка была похожа на большую драгоценную шкатулку. Оттуда вышел высокий мужчина с длинными тёмными волосами и холодным взглядом. У Хоакина глаза были живые, словно изнутри был виден огонь, что горел в нём всегда. Придворный маг посмотрел на замершую за окном Наоми и вошёл в здание.

Её стал бить озноб. Самюэл Рино — так звали мага — шёл величавой походкой по коридорам Сыскной гильдии и направлялся в зал собраний, куда пригласили и Наоми.

- Здравствуйте, - монотонно произнёс он, - Я хотел бы для начала осмотреть повреждения. Губа тоже?

- Нет, - закрутила головой Наоми, - Это я не выспалась, ударилась сама…

Маг явно не поверил в это и долго смотрел в глаза женщине. Он тоже был менталистом, а вот насколько сильным — она не знала.

- Что ж… - он поднял подбородок Наоми, осматривая шею, - Сила Феррера впечатляет. Есть ещё где-то?

- На руке синяк. Тоже пятерня, - ответила шпионка, посматривая на Гаэля.

- Госпожа Наоми, вам уже сказали, какой выход мы видим из этой ситуации?

- Да, но я не согласна. Думаю, что вы понимаете, что значит лишить мага силы?

Самюэль молчал и вглядывался в глаза Наоми, а потом в её голове внезапно возникла мысль.

«Только сохраняйте спокойствие и не делайте резких движений». Это был словно её внутренний голос, но мысль была точно не её!

«Ладно. Что происходит?»

Наоми старалась держаться ровно, но это было так странно — вести мысленный диалог с кем-то.

«Я получил однозначный приказ короля — заблокировать вашу силу».

- Всё в порядке? - вклинился Гаэль, прерывая тишину.

- Я пытался определить наличие связи между вашей коллегой и преследователем. Не могли бы вы оставить нас?

- Нет, исключено, - отказался Гаэль и скрестил на груди руки.

Маг посмотрел на него немного насмешливо.

- Тогда попрошу вас не мешать. Мне нужна концентрация, чтоб не произошло никаких неприятных неожиданностей.

- Гаэль, пожалуйста, я не хочу, чтоб мне выжгли мозг.

- Не волнуйтесь, госпожа Берналь, - произнёс маг.

«Я не буду выполнять приказ, но я должен понимать, что это останется в секрете между нами».

«Как в секрете? Я должна делать вид, что магии нет?»

«Именно».

«Но, если снова на меня нападёт Хоакин… Все поймут, что блока нет».

«Не нападёт».

Наоми замерла, даже дыхание застыло, лёгкие никак не желали выпускать из себя воздух.

«Его… уже нет?»

«Он жив. Но вам не угрожает».

Стоило ли сообщать королевскому магу ,что Наоми ночью видела Хоакина, и тот был настроен не особо миролюбиво.

«Почему вы так думаете?»

«Госпожа Берналь, выхода всего два: либо мы блокируем всю магию, либо вы верите мне на слово. Выбор за вами».

Во что Наоми ввязывалась было непонятно, страх одолевал её. Странные разговоры Самюэла о том, что Хоакин для неё не опасен. Как он мог судить об этом? Либо с Хоакином уже что-то сделали, либо…

«Вы связаны с ним?»

«С кем? С королём?»

«С Хоакином».

Наоми показалось, что мужчина едва улыбнулся. Но это было настолько мимолётное видение, что женщина в конце-концов решила, что ей показалось. Маг достал из своего исписанного загадочными письменами небольшого саквояжа золотистого цвета браслеты.

- Я готов к процедуре. Госпожа Берналь, к сожалению, это неизбежно. Как маг я вас понимаю, но… иного выхода пока нет.

Наоми растерянно посмотрела на Гаэля, потом снова на королевского мага, и протянула к нему свои запястья. Мужчина застегнул тонкие обручи на руках Наоми и стал шептать губами заклинания, которые никто не смог бы разобрать. Какое воздействие в итоге оказывалось на неё — сыщица не знала. Волнение захватило её душу, даже какое-то подобие давно позабытого азарта всколыхнулось внутри.

Самюэл замолчал и поднял взгляд на Наоми. В глубине зрачков плясали демоны. Во что она снова ввязалась?

- Всё готово. Можете проверить.

Наоми оглянулась, в углу комнаты стояло растение в горшке. Сыщица протянула к нему ладонь, на кончиках пальцев стала накапливаться сила, значит её не заблокировали, но…

- Ничего, - обречённо ответила она, играя роль, о которой условилась с королевским магом.

«Что теперь?» - спросила его.

- Так и задумано, - вслух ответил он, - Скоро всё закончится и вы, госпожа, вновь обретёте свою силу.

Самюэл встал с места и взял свой саквояж. Гаэль провёл королевского мага до самоходной повозки — Наоми проследила за этим в окно. Когда начальник вернулся, сыщица уже была в своём кабинете.

- Как себя чувствуешь? - поинтересовался, застряв на пороге.

- Пока не пытаюсь колдовать, будто ничего и нет.

- Так, сейчас тебя отвезут на одну из конспиративных квартир. Отдохни, поспи, а завтра на службу.

- А почему не домой? - спросила Наоми.

Ей хотелось в своё убежище.

- Потому что тебе подбросили кольцо. Я сдал его на проверку в лабораторию, вдруг на нем какие-то заклинания.

Это было вполне ожидаемо. Для какой-то цели неведомый злоумышленник сделал копию помолвочного кольца и не поленился подбросить его Наоми. Сыщица кивнула, соглашаясь с доводами Гаэля. Вдруг на пороге появился высокий мужчина, одетый в тёмно-синюю куртку с гербом короля на рукаве.

- У меня поручение от Его величества, - незнакомец протянул Гаэлю письмо с печаткой.

Сыщик бегло прочитал текст на белой гербовой бумаге, потом ещё раз, ошеломлённо поднял взгляд на Наоми и произнёс:

- Его величество приказывает доставить тебя во дворец.

- Меня?!. - Наоми была шокирована не меньше своего начальника.

- «За особые заслуги перед королевством». Тебе будет организована особая охрана.

А сыщица подумала, что это больше похоже на взятие в плен. Нехороший холодок скользнул по спине, Наоми всегда ощущала на себе особое отношение короля, он выделял её среди всех, кто отвечал за безопасность государства. Хотя сама сыщица не считала, что её вклад был весомее, чем у других. Да, она ошиблась, влюбилась в того, кого нельзя было любить… Но, не отдай она своё сердце Хоакину, задание ничем не отличалось бы от множества других.

- Я… я не вижу в этом необходимости, - отрицательно замотала головой.

- Наоми, это приказ, - Гаэль пожал плечами и вышел из помещения.

- Госпожа Берналь, прошу следовать за мной, - мужчина пропустил сыщицу впереди себя, где её ждали ещё двое служащих королевского двора.

Та, кто ловила преступников, теперь сама ощущала себя под конвоем, когда трое мужчин сопроводили её до самоходной повозки и сели с ней в салон.

- Я не взяла вещи, - предприняла робкую попытку.

- Не волнуйтесь, вы будете всем обеспечены.

«Дерьмо, дерьмо!» - кричала про себя, но против королевской воли идти не могла.

Вскоре повозка приехала ко дворцу. Великолепная постройка утопала в зелени садов, в которых пели экзотические птицы. Мощёные тропинки и невероятные фонтаны поражали воображение. Запах был напоен сладкими ароматами различных цветов изо всех уголков света.

Наоми подали руку, когда она выходила из повозки, а потом повели по аллее в сам дворец. Она нечасто, но бывала там. Официальные приёмы иногда проходили при её участии.

Прохлада коридора заставила передёрнуть плечами. Слишком долгий день, слишком сумасшедшая ночь… Губа всё ещё побаливала от укуса, Наоми прикрыла глаза, вспоминая знакомые касания. Как это было больно, и как же сладко…

- Дорогая моя! Как я рад, что ты приняла приглашение! - высокий голос монарха вырвал из раздумий.

Монарх не побоялся пересудов и вышел навстречу своей гостье. Наоми присела в реверансе, но король Альфред подхватил её под локоть и куда-то потащил. Стражам он махнул рукой и те послушно пошли в другую сторону.

- Милая моя, как только я узнал, какое бедствие свалилось на твою прекрасную головку, я не мог остаться в стороне! Прекрасная, но опасная, королевская роза!

Наоми передёрнуло от масляного взгляда немолодого короля. Ходили слухи, что он был бесплоден, потому с королевой у них не было детей, и по сути их не связывало совершенно ничего. Каждый развлекался как хотел, не особо беспокоясь о репутации. Про Альфреда говорили, что он несдержан в постели, у него много фавориток, и зачастую он проводил время сразу с несколькими. И Наоми знала наверняка, что большая часть этих слухов были правдой.

- Благодарю, ваше величество… но мне лучше будет дома...

Сыщица судорожно соображала, как избежать внимания короля. От одной мысли о том, что ей придётся с ним спать, скрутило внутренности. Нужно было что-то придумать… сослаться на болезнь? Это был бы выход, но король сразу же подключит своих целителей.

Наоми и Альфред остановились у высокой двери. Король толкнул её, и открылся вид на поражающую воображение обилием вычурных вещей комнату. Всё в ней сияло, переливалось, было украшено вензелями, лепниной и прочей безвкусицей, которую Наоми терпеть не могла. У неё в квартире было просто, но уютно. Единственное, что приглянулось сыщице в комнате — раскидистое деревце в кадке. Правда вид у него был не лучший. Жаль, что нельзя было применить свою силу.

Но сразу за деревцем Наоми увидела небольшую дверцу. Внутри всё похолодело. Неужели…

- Если вдруг тебе станет грустно и одиноко, я всегда рядом, моя роза… - с придыханием произнёс Альфред, - За этой стеной.

Опасения оказались верны. Монарх поселил Наоми в смежных покоях, и в стене была специальная дверца для ночных визитов.

- Ваше величество, я ценю вашу заботу. Но мне так неловко отвлекать вас от государственных дел…

- Наоми, всё в порядке! Мне приятно заботиться о вас!

- Но мне будет спокойнее дома, - опять повторила, ведь другого выхода пока не нашла.

- А мне будет спокойнее, если ты будешь здесь, - черты лица короля заострились, стали жёсткими. - Это моя королевская воля.

Он вышел из покоев и запер двери. Наоми села на кровать, уронила голову на руки. Она не понимала, как могла избежать близости с этим старым извращенцем. Она не хотела его! Ни власть, ни деньги не привлекали сыщицу. Спустя несколько минут в двери постучали.

- Войдите! - крикнула Наоми.

Оказалось, что пришли служанки. С собой они принесли корзину косметики, ароматных вод, а ещё ворох всяких нарядов. Но Наоми этому была совсем не рада. Платья были роскошными, но вульгарными до безобразия, открывали напоказ все прелести. Это было видно даже без примерки. Служанки предложили Наоми помочь с купанием и переодеванием, с причёской и макияжем, но она отказалась. Покачала головой и отправила служанок восвояси. Искупалась сама, система водоснабжения королевского дворца мало отличалась от квартирной. Завернулась в пушистый халат и легла в кровать. Усталость навалилась невыносимой тяжестью, веки сами по себе сомкнулись, и Наоми заснула. Оказалась она в незнакомом мрачном месте, каменные стены были покрыты сажей множества горящих факелов. Помещение было тесным, когда Наоми сделала поворот вокруг себя, то внезапно увидела…

- Хоакин?!

Мужчина медленно поднял голову и улыбнулся уголком рта. От этого оскала стало не по себе. Его черты лица ужесточились, глаза пугающе сияли от бликов огня.

- Вот ты и пришла, моя цветочная фея…

Горькая усмешка тронула губы Хоакина. Он встал с грубо сколоченной деревянной лежанки и сделал пару шагов к Наоми. Больше и не требовалось, комната была совсем узкой. Одежда была грязной, да и сам мужчина не выглядел опрятно и свежо, как было всегда. Сыщица молчала.

- Как живёшь, Наоми? Слышал, ты теперь при дворе?

Откуда Хоакин мог это знать? Он читал её мысли, её воспоминания? Она сделала судорожный вдох. Мужчина был слишком близко, волновал её, пугал, но всё равно с ним было лучше, чем с похабным королём.

- При дворе. Но не рада этому.

- А почему? Разве не для короля ты старалась, милая? Теперь ещё потрудишься… - челюсти Хоакина с силой сжались, губы слились в одну линию, - Тебе не привыкать.

Лучше бы он ударил её. Но Хоакин просто закончил их разговор. Наоми проснулась в кровати, в темноте, как раз в тот момент, когда открылась дверца, спрятанная в углу двери.

Сыщица сразу же узнала тёмный силуэт короля, да и ранее не особо тешила себя надеждами, что он не появится. Заснуть в соседней с королевской спальней комнатой было верхом беспечности.

Наоми села в постели и отодвинулась от края.

Высокий и поджарый монарх закрыл за собой дверь и щелчком пальцев зажёг все свечи в комнате, спальня озарилась мягким мерцающим светом. У монарха был слабый дар огненного мага.

- Не спишь, моя прекрасная охотница? Я даже не надеялся, что ты будешь ждать меня…

Альфред был одет в роскошный халат, из-под которого виднелись голые лодыжки. Наоми молчала, перебирая в голове сотни вариантов своего поведения, но не находила выхода. Значит нужно было делать так, как нужно…

За свою службу она привыкла притворяться, изворачиваться, искать разные пути, но иногда был только один вариант.

- Ваше величество, если ваша защита означает то, что вы будете приходить ко мне ночами, то я не согласна.

- О да, молодец, возражай! Не люблю покладистых, на которых только взглянешь, а они уже юбки задирают. Люблю непокорных, уже чувствую, как член наливается…

Наоми вздрогнула от отвращения.

- Я не играю, ваше величество. Прошу вас покинуть эту спальню, я сейчас же уеду домой.

- Ох, упрямица… - Альфред стал развязывать халат и подходить к сыщице, - Иди-ка посмотри, что у меня есть для тебя.

Наоми не могла поверить. Не хотела верить. Этот человек управлял целым королевством, а вёл себя как настоящий маньяк! Альфред водил рукой по приподнявшемуся члену, охал и закатывал глаза.

- Покажи мне свои грудки, давай же. Я так долго мечтал их облизать!

- Прекратите! Вы же король!

- Как хорошо, что напомнила! - усмехнулся Альфред, - На колени перед королём! И рот открой…

- Да что вы себе позволяете?! - Наоми, нервы которой выдерживали всякое, теперь дрожала как осиновый лист от возмущения и омерзения.

- Я твой король! - стал злиться Альфред, - Ты забыла, кто тебя возвёл на пьедестал? Осыпал подарками!

- Арбалетом что ли?

- Им, премиями, наградами!

- Но я служила королевству! - вскричала Наоми.

- И сейчас послужишь, обслужив королевский член! Или он хуже бандитских? Я повелел тебе встать на колени! - глаза Альфреда метали молнии, он уже на самом деле злился.

Наоми вжалась в стенку. Руки были ледяными, а во рту пересохло.

- Я не буду делать этого! Ваше величество, я взываю к вашему благоразумию и чести…

- Стража! - заорал Альфред.

В комнату ворвались насколько мужчин, их нисколько не удивила картина — практически голый король в распахнутом халате и Наоми, вжавшаяся в стену.

- Держите её!

Те безропотно шагнули к сыщице.

- Что вы делаете?! - она заскочила на кровать, спрыгнула на пол и взяла в руки канделябр для самообороны. - Не смейте ко мне приближаться!

Эта история начинала складываться совсем скверно. Стражники обходили Наоми со всех сторон, но пока она отмахивалась от них.

- Ну что вы медлите? А то не позволю вам поучаствовать, бездельники!

Поучаствовать?! Наоми казалось, что она просто спит и видит какой-то непрекращающийся кошмар! В какой-то момент один из стражников отвлёк её, а второй смог напасть сзади, третий отобрал канделябр, больно ударив по руке.

- Вот и всё, кошечка, - Альфред подошёл к сопротивляющейся Наоми, - Будь ласковой и получишь подарочек.

Он распахнул халат на сыщице и хищно оскалился, глядя на её грудь, прошёлся взглядом ниже к лобку.

- Роскошная… - одна рука короля сжала упругое полушарие, а пальцы другой ворвались в лоно Наоми.

Она закричала, но короля это только порадовало. Он стал насиловать сыщицу рукой, впившись ртом в её сосок. Стражники жадно следили за происходящим, ожидая, когда монарх позволит и им поиграться с такой аппетитной красоткой. В штанах у них становилось тесно при взгляде на извивающееся в болезненной агонии тело шпионки. Они не видели, как деревце в кадке стало стремительно расти.

- На колени её! - скомандовал Альфред.

Наоми ударили под коленями и заставили опуститься на пол. Король подошёл ближе и, поглаживая свой мерзкий отросток, стал совать его в лицо женщине.

- Если не будешь слушаться, у меня есть специальные игрушки… - мерзко ухмыльнулся Альфред.

- Не буду. Никогда! - прорычала сквозь рыдания Наоми.

Король даже не успел ничего понять, он удивлённо уставился на сук дерева, торчащий из его груди. Стражники тоже замерли, не веря в то, что их хозяин был на полпути в Край теней. Совсем не того они ожидали от этой ночи! Обычно ночами во дворце было весело, а теперь происходило что-то не по плану.

Когда ещё одного пронзила деревянная пика, два других успели лишь дёрнуться, и вскоре оказались пришпилены к стене ветками разросшегося дерева.

- Будь ты проклят… - просипела Наоми, глядя в застывшие в удивлении глаза короля и запахивая халат.

Руки стражников повисли безжизненными плетьми, освобождая сыщицу. А она всё ещё пыталась осознать то, что случилось… Она убила короля. Она, дававшая присягу на верность, убила короля!!! А король, по приказу которого она подвергала свою жизнь большому риску во благо государства, оказался насильником... Руки дрожали, сердце бешено колотилось, но хуже всего было ощущение на теле чужих прикосновений. Наоми чувствовала себя грязной, истерзанной, поруганной. Оставив трупы нанизанными на ветви, она, пошатываясь, прошла в ванную и стала щёткой тереть своё тело, стоя под горячими струями воды, до красноты, до боли, стирая отпечатки чужих пальцев на себе, запах мерзких ублюдков, опустившихся до насилия.

- Ты такая умница, я восхищён… - насмешливый голос заставил вскрикнуть.

Рядом с ней стоял Хоакин. Он блуждал взглядом по её голому телу и улыбался.

- Ты знал? Знал, что так будет? - голос сыщицы дрожал и срывался.

Мужчина шагнул к ней в ванну, его совершенно не беспокоила льющаяся на него вода. Конечно, он ведь был фантомом, картинкой, которую прислал в голову Наоми.

- Это я убедил короля действовать. Конечно, ты была в его мечтах давно. А я насылал на него очень яркие сны с твоим участием. Я-то помню до сих пор, какая ты в постели… И он захотел попробовать, - Хоакин изогнул чёрную бровь.

Женщина всхлипнула, содрогаясь от сухих рыданий. Слёз не было, будто они разом высохли. И даже обвинить Хоакина она не могла. Он ей мстил. Ведь она его предала… Блистательный агент Сыскной гильдии стала убийцей короля. Хоакин мог собой гордиться.

- Ну что ты, милая? У тебя великая судьба! Великолепная карьера и вершина жизни — убийство самого Альфреда Первого!

Наоми ступила мокрыми ступнями на мраморный пол, оставляя за собой лужицы воды, пошла в спальню. Нужно было одеться и… что? Сдаться? Её тогда ожидали пытки, её же коллеги будут пытаться раскопать несуществующую правду. Пуститься в бега? А зачем? Жизнь с некоторых пор стала в тягость для Наоми… Она молча одевалась в своё платье, а Хоакин следил за ней внимательным взглядом, отпуская едкие комментарии.

- Ты встречать дознавателей собираешься? Или куда ты? Неужели в бега?! Как настоящая государственная преступница?!

Сыщица молча шагнула к окну и остановилась на карнизе. Лучше было бы закончить всё прямо сейчас. Если она исчезнет, сбежит, то родным не будет покоя. Возможно, её смерть спасёт их от той участи, что постигла мать Хоакина. А может быть нет… Ничего исправить Наоми уже не могла.

- Королевская роза, ты что собралась делать?

- Ты победил меня, - безжизненно ответила сыщица.

Поднявшийся ветер трепал её платье, ночь была лунной, как и предыдущая. Сады пахли так восхитительно. А за спиной как нелепые уродливые плоды на ветвях дерева из кадки висели трупы...

- Я с тобой не играл. Я тебя наказывал.

- Я понимаю. У тебя получилось.

Оставалось сделать последний шаг и прекратить эту нелепую жизнь. Хоакин следил за бывшей возлюбленной, с удивлением осознавая, что она собралась не сбежать, а решилась на самоубийство. Наоми вспомнила, что не написала предсмертную записку. Её никто не обнародовал бы, но, возможно, она спасла бы от допросов родных. Женщина спустилась обратно в комнату и подошла к столику, на котором стояли писчие принадлежности.

- Наоми, ты же не собралась делать глупости? - Хоакин хмурился и ходил следом за ней.

- Нет, не собралась. Я их достаточно наделала.

Наоми писала о том, что король приказал явиться во дворец, на неоднократные просьбы позволить вернуться домой он ей ответил отказом, а ночью пришёл насиловать при содействии стражи… Описывая происходящее, сыщица стала мелко дрожать.

- Не ожидал, что ты такая слабачка! - презрительно произнёс Хоакин, стоя рядом.

- Я тоже. Но, как видишь… - пальцы подрагивали, Наоми не сразу попала пером в подставку.

Женщина остановилась, думая о том, всё ли сделала напоследок. Нет, оставалось одно… Она повернулась к своему любимому, встреча с которым оказалась роковой и для него, и для неё. Их глаза встретились, в груди Наоми заныло. Болезненная привязанность была такой неправильной, странной, но спорить с сердцем было бессмысленно.

- Мне жаль, что так случилось с твоей мамой. Клянусь, я пыталась её не впутывать. И с Сальмой…

Он молчал и смотрел так страшно, что Наоми замолчала на полуслове. Не стоило даже начинать. Они не близкие люди, они враги. И её признания были ему не нужны. Женщина опустила глаза и обошла его, направляясь к окну. Сильная рука схватила её за плечо.

- Решила, что всё так быстро закончится?! Нет, моя цветочная фея, для тебя всё только начинается.

Наоми попробовала вырваться, но фантом Хоакина удерживал её так же крепко, будто это был сам главарь.

- Нет, пожалуйста! Убей меня сам, если тебе так хочется, но прекрати мучить!

- А мне нравится тебя мучить, зачем я буду лишать себя такого удовольствия? - мужчина сжал её плечи и толкнул к стене, - Мне и так недолго осталось, нужно как-то время скоротать, малышка…

Он не улыбнулся, оскалился, а потом впился в губы, на которых ещё виднелся его укус. Наоми пыталась оттолкнуть, но силы были не равны. Да и тело предавало… Это были не мерзкие прикосновения короля, это был её Хоакин, который творил с нею волшебство и всегда имел над ней власть.

Она прекратила сопротивляться, забывшись в его объятиях, упивалась тем, как страстно Хоакин целовал её, будто и не было между ними нескольких лет ада, будто она до сих пор была только его, а он её. Мужчина, оторвавшись от её рта, стал покрывать поцелуями шею и грудь Наоми. Она на какое-то мгновение открыла глаза, которые зажмурила от удовольствия, и, вскрикнув, оттолкнула любовника. В комнате всё ещё находились 4 трупа, этих людей лишила жизни она собственноручно. Реальность душила Наоми своей бескомпромиссностью.

Хоакин оглянулся и снова посмотрел на сыщицу, вскинув бровь и прищурившись. Улыбка играла на его устах.

- Я бы лучше не смог. Всегда знал, что ты — прирождённая убийца.

Он рассеялся как дым, когда двери спальни оказались распахнуты и на пороге ошеломлённо застыло несколько стражников.

- Король убит! Король убит!

Эти крики заглушило биение пульса в висках Наоми. К ней уже бежали стражники короля, но до окна ей было ближе, и сыщица, развернувшись, бросилась в распахнутое окно…

Темнота вокруг, но ощущения не пропали, какие-то крики, шум… Наоми не могла пошевелиться, тело ощущала, но оно было неподвластно ей. В конце концов и эти чувства пропали.

Шлепок по щеке, второй, это было не так больно, как неприятно. Наоми открыла глаза, хотя голова ещё совсем не соображала. Над ней склонился королевский маг. Было всё ещё темно, в небе мерцали звёзды, хотя луна уже скрылась.

- Жива, - заключил Самюэл и сел на траву.

Он словно выдохнул облегчённо. Наоми молчала, стараясь понять, почему она лежала на траве в неизвестном месте, а не в морге.

- Я не для того тот цирк устраивал, чтоб ты себя убивала. Хорошо, что Хоакин смог до меня докричаться, - разговорился мужчина, он словно переживал.

- Вы спасли меня?..

- Еле успел! Буквально ещё бы секунда, и всё! - Самюэл тряхнул своими волнистыми волосами.

- Зачем? - Наоми приподнялась, тело нигде не болело, - И как?

Маг немного подумал и ответил:

- Не важно. Важно, чтоб ты больше не делала глупостей, Наоми.

- А убить короля — не глупость ли? - сыщица уронила голову на руки, осознавая своё бедственное положение.

- Ты ведь оборонялась.

- Вы тоже знали, Самюэл?

Маг промолчал. Всё и так было ясно. Мужчина чего-то ждал, или кого-то. Вскоре Наоми услышала звук подъезжающих самоходных повозок. Она вскинула встревоженный взгляд на него. Почему она доверяла ему? Почему не пыталась убежать теперь? Сила была при ней, Наоми ощущала её вибрацию в кончиках пальцев.

Свет фонарей уже виднелся через кусты и деревья, когда Наоми направила свою магию на создание преграды перед повозками, и одновременно заключила королевского мага в подобие клетки из корней и веток.

Наоми бежала, задрав платье до колен. Туфли пришлось снять, потому что в них быстро не побегаешь, но выбрасывать их сыщица не стала. Камушки и ветки больно впивались в ступни, и нужно было найти укрытие, какое-то укрытие… Наоми врезалась в твёрдое тело и чуть не упала на спину, но оказалась подхвачена сильными руками. Да что же это? Снова Хоакин?.. Конечно, от того, кто в твоей голове, не сбежать, не спрятаться. Он всегда найдёт, где бы не была.

- Куда бежишь, фея?

Вступать в беседу она не стала, оттолкнула и рванула дальше, но бег был прерван так же, как и в прошлый раз — Хоакин остановил её, появившись на десять метров дальше.

- Пусти меня!

- Да с чего бы?! - захохотал фантом.

Наоми обессиленно повисла на его руках, колючий комок в горле мешал глотать. Что же творилось? Из одного плена в другой? Она понимала, что Хоакин не отпустит, он ещё не утолил свою жажду мести, не насытился её унижением и муками.

Тёмные глаза его насмешливо смотрели на растрёпанную некогда блистательную сердцеедку — госпожу Берналь. Выпачканные ноги, платье, спутанные волосы — ничего не осталось в ней от той шикарной красотки, которая могла одним своим взглядом лишить разума любого мужчину.

- Как ты изменилась, Наоми… Что же случилось? В твоей жизни что-то не складывается? - его голос будто раздвоился.

Сбоку появился ещё один тёмный силуэт, он приближался, спокойно шагая по траве. Наоми судорожно втянула воздух, увидев, что к ней подходил ещё один Хоакин. Теперь оба говорили одно и то же, совершенно синхронно:

- Не мог не посетить тебя лично. Встреча в воображении тоже неплохо, но вот так… намного лучше!

Оба видения слились в одно, и на шее сыщица ощутила давление горячих пальцев. Хоакин наступал на неё, сдавливая горло, смотрел в глаза, почти прижавшись своим носом к её.

- Скучала, милая? Наверняка да! Ну что молчишь?

- Т-ты? - едва смогла произнести Наоми. Она каким-то необъяснимым чувством поняла, что перед нею теперь живой человек, а не призрак, - Но ты же в тюрьме…

- Был в тюрьме, теперь свободен. Знаешь, лежал там, думал о казни… И понял, что не готов на неё согласиться, пока ты не вкусишь всю прелесть моей мести!

Наоми ничего не могла ответить, она угодила в западню, выход из которой никак не могла найти. В глазах Хоакина плескалась ненависть и торжество. Он толкнул Наоми к дереву, повернул её лицом к потрескавшемуся стволу, навалился всем телом, губами прижался к уху.

- Ты пожалеешь, что поступила так со мной, Наоми…

Руки мужчины задрали её платье, бельё он сразу же разорвал одним движением. Сыщица дёрнулась, но оказалась лишь сильнее прижата к дереву.

- Теперь ты будешь моей подстилкой, годной только на то, чтоб я иногда спускал в тебя свою сперму. Без права, без голоса, без имени… Захочу, - Наоми почувствовала, как горячая головка прислонилась к её промежности, - любому дам попользоваться, захочу — убью, захочу — выброшу в пустыне…

Это не мог быть Хоакин, не таким его знала Наоми. Он никогда не поднимал руку на женщин, никогда не оскорблял… Но, видимо, теперь он себя освободил от этих принципов.

- Тебе нравится быть шлюхой, да? Я тебе указал твоё место, а ты течёшь! - мужчина толкнулся вперёд, входя сразу до упора.

Наоми приглушённо вскрикнула от резкого движения, встала на носочки. Хоакин сорвал рукава у её платья, дёрнул ворот. Он шумно дышал, казалось, что в него вселился какой-то зверь. Пальцы стянули волосы у корней, Хоакин заставил Наоми запрокинуть голову.

- Нравится, тварь? Вот чего ты хотела всегда?

Он врывался грубо, болезненно, заставляя сыщицу кусать губы и сдавленно мычать, но совсем не от удовольствия. Когда его пальцы стали мять оголившуюся грудь Наоми, движения ускорились. Хоакин сжал как тисками горошины сосков, заставив свою бывшую закричать и задёргаться под ним, а потом вдавил её в дерево, прижавшись бёдрами. Наоми ощутила, как мужчина изливался в неё, сперма пульсировала внутри, а потом стекала по бедру вниз.

Хоакин вытащил член и отошёл от Наоми, она ещё долго не могла унять дрожь и перестать вцепляться пальцами в шершавое дерево. Под ногти попали частички коры, вызывая боль, но между ног саднило сильнее, а хуже всего было душе. Жизнь была разрушена до основания. Наоми всхлипнула и прикрыла глаза.

- Не корчи из себя пострадавшую. Ты сама так захотела, - произнёс Хоакин и куда-то пошёл в сторону.

Наоми сползла вниз, собирая остатки платья, чтоб немного прикрыться, и согнулась от сухих рыданий. Слёз не было, просто дышать было трудно и хотелось кричать.