Мой чудовищный дракон. Сбежать или приручить?

Я забежала в аудиторию, едва успев до начала лекции. Плюхнулась на стул рядом со своей подругой и выдохнула.

— Я на месте! 

Билена укоризненно покачала головой. Остальные адепты не обратили на меня внимания. Впрочем, как всегда. У каждого мага своя ниша в группе, моя меня полностью устраивала. Серых мышек долго не помнят, наблюдать за ними неинтересно.

— Ну, не ругайся. Даже если бы опоздала, профессор Вейс не обратил бы никакого внимания! — улыбнулась я Билене.

— Профессор Вейс не обратил бы, но я же вчера тебе говорила, что по бытовой артефакторике нам назначили нового преподавателя!

— А-а, точно! Какого-то холостого аристократа: мужественного, красивого и дракона, вроде бы. Жаль. Вейс всегда мои работы принимал безоговорочно и ставил твёрдые тройки. За месяц учебы я привыкла к нему.

Билена закатила глаза и, открыв сумку, достала перо и тетрадь с конспектами. Я, оглянувшись по сторонам, последовала её примеру. 

Девчонки, сидевшие с нами в аудитории, хихикая, возбужденно перешептывались и поглядывали на дверь. В форменных платьях аретфакторского факультета, но с затейливыми прическами, блестящими заколками и мудрёным макияжем они смотрелись — нелепо. Что на них нашло? Почему они так вырядились

А-а-а! Новый холостой преподаватель! 

Дверь открылась, и в аудиторию стремительной походкой зашёл мужчина. Все адепты сразу притихли и вытянулись в струнку. Разговоры смолкли, лишь чей-то восхищённый вздох, как гром прозвучал в тишине. 

Ну да, высокий, черноволосый мужчина с красивой фигурой, осанкой аристократа и военной выправкой. Тут конечно есть, чем восхититься. Я посмотрела на Билену, как она оценила нового профессора. Но моя подруга застыла, с ужасом смотря вперёд. 

— Доброе утро, господа артефакторы. С сегодняшнего дня профессора Вейса заменяю я. Можете называть меня профессор Борей. Доставайте ваши конспекты, начнём лекцию…

Услышав знакомый голос, я повернулась и присмотрелась внимательнее к преподавателю. Едва увидев его лицо, замерла. Дыхание перехватило, показалось, что меня кто-то душит. Я посмотрела на Билену, побледневшая, она глядела на меня огромными от ужаса глазами. Она его тоже узнала! Моё зрение меня не подводит!

Всевышний, что здесь в роли преподавателя делает глава тайной канцелярии — герцог Дэкстер Дуглас?!

Мы попались?

Я склонилась над конспектом,  делала вид, что записываю каждое слово профессора, на самом же деле, прячась за головами адептов, сидящих передо мной. 

Когда сердце немного успокоилось, я снова посмотрела на Билену, может, она в курсе того, что происходит? Но девушка, как и я, пригнулась. Вся бледная, она застывшим взглядом буровила тетрадь. 

Я осторожно выглянула из-за спины парня, сидящего передо мной и уставилась на дракона, боясь выдать себя словом или жестом. Герцог Дуглас здесь не просто так. Неужели меня ищет? Глава тайной канцелярии, преподаёт в академии явно не из-за альтруистических целей. Проводит расследование? 

Кровь отхлынула от лица. Озноб прошёлся по коже.

Мало герцогу, что отца и брата убили, так Дуглас и меня хочет уничтожить?! Боится, что народ объединится вокруг законной наследницы престола и свергнет узурпатора с трона?

 Так, не паниковать. Держать лицо. Я — дочь лавочника, не примечательная, серая мышь, без особенных талантов. Среднестатистическая магичка. Верные люди сделали документы. На мне первоклассные иллюзии. Никто не догадается, что принцесса… 

Бывшая принцесса притаилась в столичной академии магии, причем не своего, а враждебного королевства. 

Я спряталась за спину соседа и, протянув руку, притронулась к своей фрейлине. Она отмерла и округлила глаза. Я указала взглядом на перо, одиноко лежавшее на парте. Взяв его в руки, Билена принялась что-то черкать в конспекте. 

Так мы и просидели до конца лекции, не смея головы поднять, делая вид, что пишем, а сами с замиранием сердца, слушали каждое слово фальшивого профессора. 

— Я просмотрел ваши домашние работы, — вещал Дуглас. —  Отметки уже внесены в журнал. После лекции прошу адептку Мири Хейли задержаться.

Меня?!  Я чуть не подпрыгнула на месте.

Дуглас назвал моё фальшивое имя?! Может я ослышалась?  Посмотрев на Билену,  обнаружила, что та, прикрыв рот, сдерживала тихий возглас. 

Он всё понял! Это провал! 

Почувствовав на спине ненавидящие взгляды, повернулась и, увидев расфуфыренных однокурсниц, злобно прищурившихся, отвернулась обратно.

Дурочки! Думают, что мне повезло, раз меня оставляют. Да у меня от этого приглашения, волосы на голове шевелятся. Надо защиту на комнате усилить, а то придумают глупость какую-нибудь.

Прозвучал сигнал окончания лекции. Дуглас прошёл за преподавательский стол и сел. Адепты стали выходить из аудитории, а девицы, кокетливо хихикая, не спеша проходили мимо целого холостого профессора-дракона. Кто-то даже умудрился уронить сумку, а потом долго собирать её содержимое. 

Мы с Биленой так и сидели на своих местах, с ужасом глядя друг на друга. Я ждала чуда, что вот сейчас вся эта ситуация рассосётся, про меня забудут, и я потихоньку улизну отсюда.

— Адептка Хейли! Долго вас ждать? — Дуглас взглянул прямо на меня.

Узнал!

Кровь отхлынула от лица, и руки похолодели. Профессор первым отвернулся, достав из стола какой-то артефакт и увлёкшись его изучением. 

Наверное, не узнал он меня. Я опустила взгляд, боясь что сейчас этот дракон опять посмотрит и всё поймет по выражению моего лица.  Мы с Биленой встали. Я начала медленно собирать вещи. Наконец, потихоньку подошла к столу дракона. Герцог сидел за столом и сквозь магическую лупу рассматривал мой артефакт.

Он поднял голову, глянул так, что мороз пошёл по коже. Остро, изучающе, как будто понял, что я  — самозванка. За спиной стояла моя фрейлина. Я знала, что она приготовила боевой артефакт. Если нас рассекретили, наши жизни она легко не отдаст.

— А вас я не задерживаю. Попрошу оставить аудиторию, — посмотрев на нее, как на вошь, кинул Дуглас.

— Я подожду подругу, — тихо, но твёрдо сказала Билена.

Как она его не боится? Я бы и слова не смогла выговорить.

— Выйдите из аудитории и подождите там!

Стальной голос и взгляд, каким посмотрел герцог на Билену, не оставил ей выбора. Девушка медленно вышла из аудитории, при этом дверь прикрыла неплотно.

Будет подслушивать. 

— Это точно ваша работа? 

Я вздрогнула, и отвернувшись от двери посмотрела  на Дугласа. В его словах издёвка. Взгляд черных глаз,  как острый клинок, прорезает насквозь, вызывая мурашки, что от страха прошлись табуном по спине. И губы герцога изогнуты в уничижительной улыбке. 

Он здесь из-за меня! Это неоспоримо!

 Нельзя показывать свои эмоции!

 Вдох, выдох. 

Осторожно склонилась над столом и  взглянула на свой артефакт сбора пыли, лежащий перед преподавателем. 

Что не так? Да, нет, всё нормально. Средненькая работу, на троечку, как я и планировала сделать. Может я накручиваю саму себя?

— М-м-моя, — еле выдавила из себя. — Я создала бытовой артефакт. По схеме. Как нас и просили.

— Посредственная работа. 

 Я протянула руку, чтобы забрать свой камень со стола и уйти, но сверху упала ладонь преподавателя. Огромная ручища крепко держала, обжигая кожу и, не давая отойти в сторону. 

Сердце кувыркнулось в груди. Я застыла на месте. Дуглас смотрел на меня исподлобья, хищно, по-драконьи, как на мышь, которая попалась в мышеловку. Резкие черты лица, твёрдые губы, черные нахмуренные брови и волосы цвета воронова крыла, делали дракона похожим на предвестника смерти перед моей погибелью. 

Что ещё не так?! Неужели он всё понял? 

— Адептка Хейли, объясните, каким образом вы закрепили заклинание? 

Что? 

Что ему от меня нужно? 

В смысле, каким?

Обычным. Может, я перестаралась и сделал всё слишком плохо, а он просто решил меня так проучить? А я тут уже панику развожу.

Я попыталась поднять руку, чтобы посмотреть, что там могло быть не так, но преподаватель, не отрывая взгляда от моего лица, крепко держал мою ладонь. Как будто камнем припечатал. С места не сдвинешь. Дракон! 

Так! 

Три дня назад, вечером, на скорую руку,  на заготовку небрежно бросила схему, данную бывшим преподавателем, потом кривенько распределила потоки магии. Специально нарушая симметрию и закрепила…

Мать моя королева! 

Я закрепила каркас фирменным заклинанием отристанских артефакторов!

Это провал! Я сама себя подставила! 

Надо было не отвлекаться на болтовню Билены! Вот же невнимательная какая! Подвела себя под плаху!

— Профессор Дуглас, извините, а могу и я проконсультироваться с вами по своим артефактам? — Очень вовремя дверь в аудиторию открылась, и к нам заглянула Билена. 

Какая она — молодец. Спасительница!

Дуглас отпустил руку и посмотрел на мою подругу.  Моя бывшая фрейлина знает толк в интригах. При дворе иначе не выживешь. Цапнув артефакт, я запихала его в сумку и побежала к выходу. 

— Стоять! — разнёсся властный голос на всю аудиторию, от которого внутри у меня всё сжалось в комок. —  Адептка Хейли, я вас не отпускал! Вернитесь на место! А вы, покиньте аудиторию! 

В глазах Билены плясала паника. Дракон выгонял мою фаворитку. Зачем? 

— А можно… — попыталась она все же зайти в кабинет.

— Нет! 

Поднявшийся вихрь подхватил подругу, крутанул её,  выставил за дверь и с хлопком захлопнул. Замерев, как ролик перед удавом, я смотрела на выход, который мне только что перекрыли.

—  Чем вы закрепили заклинание на артефакте? 

Сердце бухало так, что мне показалось вся аудитория вибрировала от этого звука. Буквально пары шагов не хватило, чтобы сбежать!

Я медленно повернулась к преподавателю и глупо захлопала глазами, оставаясь стоять на своём месте. Надо играть назначенную мне роль, недалёкой девицы со средненькими умственными способностями.

— На теории артефакторского искусства нам рассказывали о разных закрепителях, и я решила использовать один из них, чтобы получить наивысший балл. Прошлый преподаватель любил, когда адепты проявляли творческие способности, — стала я нести всякую чушь, демонстрируя наивность и глупость.

Всевышний, помоги! Пусть дракон примет меня за дурочку и не заподозрит в посредственной адептке первого курса факультета артефакторики — дочь свергнутого короля.

Да как я вообще могла так выдать себя?! Запечатать артефакт заклинанием — визитной карточкой Отристана! Моей родной страны!

— Ну, так что это за заклинание?  — не отставал профессор, глядя цепко, сурово, словно препарируя меня, как студиозусы лягушку.

— Я не помню, профессор Бор.. Борей. Просто взяла из учебника по теории самое простое и поставила. 

— Самое простое? Из учебника? 

Сверлит взглядом, как будто хочет внутренности мои посмотреть! 

 Самая лучшая защита — нападение. Вон Билена, нагло вломилась в аудиторию, значит и я смогу сделала всё технично. Надо заставить этого мужчину самому от меня избавиться. 

Я — провинциалка, польщённая вниманием великого человека! Достав артефакт из сумки, направилась к профессору, покачивая бёдрами. Ещё бы улыбнуться, а не оскалиться. 

Чего боятся холостые, благородные мужчины? Тупых девиц, вешающихся им на шею и надеющихся, захомутать жениха побогаче и познатнее. 

Лицо дракона не дрогнуло. Препарирующий взгляд не исчез. Только немного брезгливости добавилось в прищуре черных глаз. 

— Профессор Дуглас, я очень старалась. Могу сделать этот артефакт ещё раз, в вашем присутствии, сегодня вечером, после занятий, — жеманным голосом протянула я и мягко положила камень на стол под нос герцога, при этом, демонстративно погладив артефакт  пальчиком. 

Дуглас с нечитаемым выражением лица продолжал на меня смотреть. 

 С томным вздохом я схватилась за пуговичку на платье и начала её крутить, скрывая волнение, заодно акцентируя внимание на своей груди. На какие только жертвы не пойдёшь ради легенды!

Вот точно, сейчас сердце выпрыгнет в ладонь. Всё-таки все эти увёртки и игры — не моё.

— Учебник по теории магии у вас собой? — Голос ровный, подчёркнуто равнодушный. 

Не нравлюсь я ему. Вот и хорошо. Может, избавится от меня поскорее?

— Да! — с придыханием шепнула я. 

От страха получилось так чувственно, что я, растерявшись дёрнула пуговицу слишком сильно, и она оказалась в моей руке. 

— Ох! — округлила я глаза, с испугом, глядя на герцога.

Дракон скользнул равнодушным взглядом по моей груди и уставился на артефакт. 

Не купился! Что же ещё сделать?!

— Покажите! — Не отрываясь от рассматривания артефакта приказал профессор.

Не помогло? Почему он меня не прогнал ещё?  

— Что показать? — Глупо, захлопав глазами, я протянула ладонь с пуговичкой ему под нос. — Вот это? Или мне, чтобы получить зачет, надо показать, что-то поинте…

— Адептка Хейли! — Рявкнул дракон так, что стены задрожали. — Покажите учебник по теории магии!

— Хорошо. — Подпрыгнув на месте, я  залезла в сумку и достала учебник, где на днях нашла наше родное, отристанское заклинание.

 Протянув руку, сунула книгу под нос преподавателю, намеренно сузив между нами дистанцию. Вырез на платье без пуговицы увеличился, демонстрируя герцогу кусочек моих прелестей. Ноздри дракона раздулись, как будто он решил дыхательную гимнастику сделать для успокоения. Его дыхание коснулось моей голой кожи, от чего та вся покрылась странными мурашками. Меня чуть не передёрнуло. Еле сдержалась, глядя на то, как дракон шумно дышит. 

Значит мой цирк на него действует? Я его раздражаю? Отлично! Ради этого стоит потерпеть.

— Откройте на странице, где вы нашли этот закрепитель. 

Своим голосом преподаватель мог бы заморозить Эливейское море. Всё целиком. Похоже я двигаюсь в правильном направлении. Главное не сбавлять напор. У меня вся спина от напряжения взмокла! 

Поставив сумку на стол преподавателя, я медленно раскрыла книгу и уставилась на  содержание учебника, увидев главу о закрепителях, перелистнула до нужной страницы и сразу нашла родное заклинание.

Правда я ставлю его обычно не так, как тут советуют, но это не страшно. Всё можно списать на невнимательность и творческий порыв. Самое главное, что основа та.

— Вот! — Обошла я стол, встала с преподавателем рядом и, склонившись, подсунула профессору раскрытый учебник, пальцем показывая на нужное место.

Профессор Дуглас поднял взгляд и выразительно на меня посмотрел. А до дракона, похоже дошло, что я нацелилась на самое дорогое, что у него есть: сердце, печень почки и остальной фарш. 

Понимаю. Я вас раздражаю. Вы меня тоже. Давайте просто разойдёмся полюбовно!

— Действительно, здесь отристанский закрепитель. — Аккуратным движением Дуглас отодвинул учебник, вместе с моими руками от себя подальше. —  Только у вас немного не так сделано…

— Правда?! — Выпучив глаза, я убрала учебник и опять, нарушая личное пространство дракона, склонилась над артефактом. Мы были так близко, что я почувствовала дыхание герцога на своей щеке, шее и…

На груди! 

Чуть не шарахнулась в сторону. Но огромным усилием воли удержалась. Меня чуть не затрясло от страха, ужаса и отвращения. Поскорее бы эта пытка закончилась!

Я повернула голову и, посмотрев в темные глаза герцога, захихикала. Хотела глупо, но получилось как-то нервно. Тёмный локон волос  качнулся над лбом преподавателя от моего дыхания.

 Ни единый мускул не дрогнул на лице дракона. Он смотрел мне в глаза пристально, изучающе, как ученый-целитель на лабораторную мышь, которой недавно впрыснул в кровь экспериментальный препарат. 

Я должна держать лицо! Попыталась улыбнуться.

— Я делала всё, как в учебнике. Вот смотрите… — Я положила ладонь на свой артефакт, который так и лежал под носом Дугласа.

Ноздри герцога раздулись, взгляд становился холоднее. На секунду показалось, что на меня изнутри взглянул его дракон, сверкнув узким зрачком.

— Достаточно, — Отстранился от меня Дуглас.

Взяв артефакт со стола, я выпрямилась и сделала шаг назад подальше от преподавателя.

— Так я получила зачет?

— Да.

Бросила камень в сумку и побежала к выходу. Мне сейчас надо килограмм успокоительного выпить. Иначе начнётся истерика.

— Кстати, адептка Хейли, — опять настигло меня у порога. Да что же за невезучесть такая?! — Жду вас вечером в лаборатории. Хочу посмотреть, ваш фирменный закрепитель ещё раз!
___________________________________________________
Приветствую вас в своей новой книге. Хочу, чтобы вы знали, что история пишется в рамках литмоба . Там очень клёвые новинки, они, практически, все в моей библиотеке (не удержалась, читаю в процессе)

Я вылетела из аудитории, дёрнув на себя дверь. К счастью, она легко открылась.  Захлопнув её с другой стороны от преподавателя, привалилась к дверному полотну спиной. Билена, стоявшая рядом, тут же бросилась ко мне.

— Как всё прошло? Ты в порядке? 

— Да. Зачет получила. 

Фрейлина с беспокойством осмотрела меня, отметив отсутствие пуговички и огромный вырез на горловине.

— Пойдём! — Потянула она меня за руку.

Я послушно последовала за подругой. Навалилась жуткая усталость, как будто я всю ночь просидела, выплетая заклинания для артефактов. Билена залезла в сумку и стала там, что-то искать. 

— На. Прикройся! — Подала она мне серый газовый шарфик, что сочетался с моим неприметным платьем серой мышки. — Пока Герцо… профессор тебя окучивал, эти малолетние дурочки уже накрутили себе невесть что. Если увидят в таком виде, будут пакостить, а нам сейчас совсем не нужно лишнее внимание. 

— Согласна. Спасибо. — Я набросила шарф на вырез, чтобы прикрыть безобразие, которое учинила в кабинете наедине с драконом.

— Я так распереживались, что подала сигнал нашим о том, что мы раскрыты. Боюсь, что они сейчас натворят глупостей. Этот дракон всегда всё портит! 

Я резко остановилась и схватила Билену за руки.

— Билена, надо их предупредить!

— Артефакт связи спрятан в парке академии. — В глазах фрейлины плясала паника.

— Пошли! — схватила я её за руку и потащила за собой.

— Стой! Не надо! — Воспротивилась Билена. — Я схожу одна. Скоро начнется лекция. Давай не будем привлекать внимание к нашей парочке. Если меня рассекретят, хотя бы ты останешься в безопасности! Встретимся в столовой.

Билена побежала к выходу, оставив меня в коридоре. В её словах было зерно здравомыслия, поэтому я не кинулась за подругой. Если меня поймают, то хотя бы Билена будет в безопасности. Прозвенел сигнал начала лекции.

Да что ж ты будешь делать?! Я опоздала! Так, а куда идти? За расписание всегда отвечала фрейлина. 

Пока искала в сумке тетрадь, чтобы узнать, какая лекция началась, коридор опустел. Увидев название предмета и номер аудитории, немного успокоилась. Профессор  Эрзенталь, был милым добряком. Он интересно начитывал лекции по истории артефакторики и праву, приводя нестандартные примеры, что даже я, учившаяся у лучших учителей Отристана, слушала, открыв рот и всё  мотала на ус. Но что самое главное — профессор никогда не ругался на опаздывающих. Главное зайти потихоньку, не отвлекая группу, самого преподавателя и сесть на  своё место. 

Я так и сделала. Плавно открыла дверь и, опустив голову, зашла в аудиторию, подняв глаза, увидела, что на моём месте сидит расфуфыренная девица и смотрит так, как будто я ей пол королевства должна.

Понятно! Девушки недовольны, что серая мышка практически всю перемену провела с преподавателем наедине. А то, что это не моя заслуга, никого не волнует. Решили напакостить!

Ох, уж эти гонки за выгодным замужеством! Актуальны не только при королевском дворе, но даже там, где надо больше думать об обучении.

Окинув аудиторию взглядом, заприметила недалеко от себя свободное место, быстро подошла к нему и только хотела сесть, как на стул упала маленькая ладошка с кокетливым колечком.

— Занято, — мило улыбаясь сказала блондинка.

Нет. Я, конечно, могу сесть ей на руку, но мне нельзя выходить из образа забитой девушки. Оглянувшись, присмотрела место рядом с вихрастым парнем. Уж он-то точно не станет мстить за минуты уединения с новым, холостым преподавателем. 

Потихоньку, как маленькая мышка пробежала между рядов и плюхнулась на стул. 

— Привет! — удивился парень.

— Тс-с! — приложила я палец к губам, а то накажут  меня, что отвлекаю студентов. 

Парень кивнул, любезно пододвинулся и переключился на профессора Эрзенталя. Я достала тетрадь, перо и приготовилась конспектировать.

— Меня зовут Эван, а тебя как? 

Что? 

Я посмотрела на своего соседа. Веснушки, разбросанные по лицу парня, делали его моложе, а рыжие волосы, которые топорщились в разные стороны, говорили, что передо мной человек не обременённый мыслями о женитьбе и замужестве, что меня несказанно радовало. Парень широко и искренне мне улыбался, что хотелось в ответ расцвести улыбкой. 

Это он со мной решил познакомиться? Первый раз за этот месяц кто-то кроме преподавателя заметил серую мышь. Даже не знаю, радоваться или насторожиться. Зрачок парня на секунду дернулся и вытянулся в струну.

Дракон! 

Сердце ухнуло вниз. Улыбка сползла с лица вслед за ним.

Внутри всё похолодело. Его отправили за мной следить? Я вгляделась в лицо соседа. Он смотрел весело, внутри его глаз играли хитринки  и интерес. 

Нет. Слишком юн и скорее всего наивен. Обвести такого вокруг пальца труда не составит. Просто одногрупник, который ко мне подкатывает. Хотя, нет сального взгляда. Скорее хочет просто познакомиться.

Не хватало мне завести дружбу с драконом! Я оглянулась. Никто не обращал на нас внимания. 

— Извини, я хочу послушать, — строго ответила я парню и отвернулась. Надо же так угодить! Вырвалась из лап одного дракона, чтобы попасть в лапы другого! 

Я вообще старалась избегать контактов с чудовищами. Не люблю я их, тем более после того, как королевство драконов устроило переворот в моей стране, семье и жизни. Каждая драконья особь напоминает мне, что всё, о чем я мечтала — разрушено. Моя жизнь больше не станет прежней. Мечты тех девушек, что остались в родном Отристане, под пятой драконов, тоже можно похоронить. Теперь каждая из них может стать вещью дракона. 

Ради своих подданных я должна быть сильной, не раскисать, не думать о собственном благополучии. Ведь этому меня учили всю жизнь. Жить ради страны, ради счастья и процветания моего народа. Я не одна. У меня есть сторонники, они помогут.

Всю лекцию я провела, как на иголках. Мой сосед дракон с интересом на меня поглядывал и демонстрировал всяческое расположение, как маленький игривый щенок, честное слово, но больше не приставал с расспросами, видя мой серьёзный настрой. Я же не давала ему повода заводить со мной дружбу. Я не смогу дружить с драконом. Слишком сильно болит та рана, которую они мне нанесли.

Профессор Эрзенталь вел лекцию, как всегда, блестяще. Только ради него стоило воплотить в жизнь наш дерзкий план и спрятаться здесь, но мысли о Билене и моих верных подданных, которые бросились нас выручать по одному лишь сигналу фрейлины, не давала полностью насладиться моментом. 

Им тоже пришлось нелегко в те дни. Каждый что-то потерял при перевороте. Родители Билены, как и мои, погибли защищая Отристан от драконов. Из всей семьи остался только её брат, который и помог нам выбраться из дворца в тот самый страшный день, когда казалось, что жизнь моя закончится. Клин подключил своих друзей и спас нас, вывезя из страны, а теперь помогает мне собрать вокруг себя союзников для нового восстания.

Как только прозвучал сигнал окончания лекции. Я быстро собрала свои вещи, сунула их в сумку и ринулась к выходу. В спину лишь донеслось:

— Спасибо за компанию! 

Дракон! Не буду обращать на мальчишку внимание. Нам не по пути. Добравшись до столовой, окинула помещение взглядом. Билены ещё не было. Встала в очередь за едой. Подруга должна прийти сюда, неужели полтора часа не хватило ей, чтобы всех предупредить? Или что-то случилось? Тревога, как надоедливая муха не хотела отступать. Все мысли крутились вокруг Билены.

Забрав поднос с горячей похлёбкой и овощным рагу, я двинулась к нашему столику. Сделав пару шагов, остановилась. Он был занят моими расфуфыренными одногруппницами. Девушки переговаривались и смеялись, а когда увидели, что привлекли моё внимание, гордо вздёрнули подбородки и отвернулись. Как это все напоминает мне родной отристанский двор. 

Девушки везде такие девушки. С удовольствием проучила бы их, но не в этой жизни. Сейчас некогда заниматься самоутверждением среди местной элиты.

Оглянувшись, нашла взглядом столик посреди столовой. Не очень удобное место. Там всё время проходит кто-то мимо  и толкает сидящих, а иногда и оставляет на нем свою грязную посуду. Поэтому он практически всегда пустовал. Но ничего, я же забитая серая мышка, девушка непримечательная и непритязательная. Тяжёлой работы не боюсь, поэтому пойду поем там. Пусть и не спокойно, но зато голодной не останусь. 

— Хейли! — вдруг возникла передо мной однокурсница, кажется, Тренита Риом вроде как девушка из аристократии.

Кто-то больно толкнул меня в плечо, поднос покачнувшись, чуть не выпрыгнул из рук, миска с похлёбкой покатилась по нему. Сделав чуть ли не акробатический пируэт, я умудрилась устоять и не выронить свою еду. 

Так. Началось! 

— Прости, я нечаянно. — Выплыла из-за спины подружка Триниты — Аранда.

Она улыбалась так сладко, что сразу было понятно сколько удовольствия доставил этот тычок, которым она меня наградила. 

Плечо заныло. Смиренно кивнув, я сделала шаг в сторону, чтобы обойти девиц стороной. Отомстили и пусть радуются. Мне сейчас вот вообще не до них. Билена до сих пор не появилась.

Девушки переглянулись и довольно хихикнув, заступили мне дорогу. Обе блондинки, с волосами, завитыми в тугие локоны, одинаковым макияжем и платьями в одной цветовой гамме выглядели, как сестры. Если не знать каждую в лицо можно спутать. 

Они были заводилами в группе. Аристократки, которые с первых дней, всем демонстрировали, что только они могут занимать лучшие места в аудитории, пользоваться благами, недоступные простым смертным, жить в самых роскошных комнатах общежития. Ну и просто задирать нос и всеми командовать. А указать своё место на социальной лестнице одногруппнику или одногруппнице, которые нечаянно сделали шаг влево или вправо — это их святая обязанность. 

Мы с Биленой, всю жизнь проведшие при дворе могли лишь иногда закатывать глаза, на выдумки здешней “золотой молодёжи”. У нас дома придворные дамы закручивали интриги покруче. Там не было целью просто унизить соперницу. При дворе враги уничтожали друг друга. Растерзывали в хлам репутацию, ссорили супругов, делали так, чтобы целую семью ссылали куда-нибудь в провинцию, а то и вообще на границу с воюющим государством. Так что вот это всё было конечно обидно, но не критично. Тем более я ждала выпада именно от этих барышень.

— Хейли, — протянула руку к шарфику Трината. — Скажи чем это ты заинтересовала профессора Борея? Вот этим? 

Девица сдёрнула с моего декольте шарф, вырез раскрылся, и всем на обозрение оттуда выглянуло моё бельё. Руки заняты, сказать что-то колкое в ответ не могу, и все в столовой обернулись на нас.

Я повернулась, чтобы молча уйти. Щёки пылают. Никогда меня так не унижали.  Неприятно, но переживу. Не до меренья самомнениями сейчас.

— Куда, — встала передо мной Тринита. — Я не разрешала уходить! Что ты делала наедине с профессором Бореем? 

Как бы от них отвязаться поскорее? Что сказать, чтобы они просто ушли и забыли про меня? Кстати странно, что девчонки не поняли, что глава Тайной Канцелярии нас обучает. Они что приёмы балы не посещают? Что это за элита такая, которая не знает важных государственных чиновников в лицо? Не знакомы с Дугласом хотя бы визуально? 

— Я… Я… — изобразила я испуг, хотя внутри поднималось возмущение, готовое стереть едкие ухмылки на лицах всех адептов, что здесь сидят. Но нельзя. У серой мышки мозгов не должно хватить на достойный ответ. —  У меня артефакт был с ошибкой сделан. Вот преподаватель и оставил, чтобы расспросить, еле-еле зачет получила.

— С ошибкой, говоришь, — задумчиво постучала Аранда пальцем по губам и посмотрела на мой вырез. Рука дёрнулась запахнуть его, но увы поднос с миской бульона звякнув ложкой, напомнил, что это невыполнимая задача. А боль с плеча стала переходить на локоть. 

Что происходит?

Губы Триниты скривились в презрительную усмешку. 

— Значит так, Хейли, профессор Борей — аристократ, дракон. Тебе ничего с ним не светит! Так что учись хорошо и постарайся, чтобы тебя больше после занятий не оставляли! 

— Как будто это от меня зависит, — проворчала я в ответ и опять попыталась уйти, но Тринита загородила мне дорогу.

Как больно руку! Неужели заклинание на меня наложили. Почему защитные артефакты не сработали? 

— Я не услышала твой ответ!

Девушка зло смотрела мне в глаза. 

В груди копошилась разрушающая энергия, которая обещала, что не оставит камня на камне, в этой академии. Пусть все знают с кем связались. Я заставила замолчать свои инстинкты и эмоции. 

Можно конечно здесь устроить драку, но зачем привлекать к себе лишнее внимание. Хотя, скорее всего я его уже привлекла. Теперь начнут все гнобить меня. Так всегда, если в обществе нашли слабое звено, то будут его изводить, не давая подняться с колен. Надо поскорее сесть, а то боль добралась до пальцев, и поднос держать очень тяжело.

— Я постараюсь. — Двинулась я к ближайшему столу.

— Громче, не все слышали! — Тринита заступила дорогу и приблизила своё лицо, которое пылало презрением.

Тут пальцы на правой руке от боли разжались, и вся моя еда полетела на пол. Тренита успела отскочить, но миска с бульоном, перевернувшись, упала ей на платье. Брызги разлетелись в стороны, пачкая и меня и Аранду.

Я схватилась за руку, которая просто невозможно болела. Боль даже доходила до сердца. В столовой стало тихо. Слышно лишь было, как на кухне скворчит сковородка, жаря наш обед.

Теперь все точно увидят Мири Хейли, запомнят и будут думать, что я неуклюжая растяпа.

— Ах, ты, мелкая дрянь! Ты это специально?! Вы видели, что она сделала?! — взвизгнула Аранда, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки. 

В это время Трината, сжав кулаки, смотрела на меня, как на ничтожество! 

У меня же в глазах темнело, от боли и воспользоваться магией силы не было. Да что такое они мне сделали?! Главное не загнутся, а то все надежды Отристана на нормальную жизнь без диктаторства драконов исчезнут. 

— Хорошо. Если ты так хочешь, я дам тебе это платье, чтобы ты его почистила. Послужишь мне немного. — Сверкнула Тринита злым взглядом.

Я бы сейчас кинула в девицу очищающее заклинание, но руку так свело, что ноги стали подкашиваться. 

— Девушки, хватит ссориться. Помада у меня. — Над ухом раздался насмешливый мужской голос. 

Горячая ладонь легла мне на плечо, и по телу потекло освежающее освобождение от боли. Парень приобняв меня встал рядом. Я повернулась посмотреть на своего спасителя. Эван, опять, сверкнув мне узким зрачком, подмигнул. 

— Не вмешивайся в женские дела! Мы сами без тебя разберёмся! — Задрала нос Трината.

Мне помогает дракон?! Даже не знаю, что хуже в создавшейся ситуации. Всеобщее унижение, или контакт с драконом. 

Всевышний, как же хорошо, когда боль отступает!

— Извините, милые дамы, но вы ранили заклинанием моего друга. 

— Она испортила мне платье из самайского шёлка!

— И мне!

— А вы наложили на Хейли заклинание парализации. 

Так вот, что это было! Вот же интригантки! Это по всей видимости иритилийское заклинание. Я такое не знаю, так бы быстро сумела его скинуть с себя. И всё это ради одного мужчины! Как же дорог мне этот Дуглас! Почему наши пути опять пересеклись?!

— Мы? — округлила глаза Аранда — сама невинность, но ехидная усмешка сказала, что так всё и было.

Спокойно. Просто девушки неопытны. Не понимают, что творят. А мне надо сдержаться. Нельзя выдавать себя, а главное, как сделать так, чтобы все забыли о том, что сейчас произошло.

— Пойдём отсюда! Пусть эти ничтожества, убирают сами за собой. — Окинула нас презрительным взглядом Трината и, резко развернувшись, направилась прочь. Аранда засеменила вслед за ней. 

Тепло руки Эвана всё ещё согревало моё плечо, даря освобождение от муки. Хотелось опереться на кого-то сильного, надёжного. Как вовремя он подоспел.

Стоп!

Ещё один дракон ко мне прикоснулся!

Сердце скакануло, как будто хотело убежать подальше от противника и забилось с дикой скоростью. Я дёрнулась в сторону.

Драконы — чудовища! Загипнотизировал меня!

— Хейли, иди присядь, — кивнул Эван на свободный столик, не обратив внимание на мой финт. 

Обхватив себя руками, я направилась в нужном направлении. Боль от заклинания исходила на нет, и на меня накатилась блаженная слабость, и только когда села, увидела, что Эван, согнувшись убирает мой обед с пола. 

— Не надо! Я сама! — подскочила я с места. 

Не хочу быть ничем обязанной дракону. Мало ли что он потом потребует взамен, да и странно всё это. Сразу после встречи с Дугласом в моей жизни появился ещё один дракон!

Эван посмотрел на меня и, проказливо улыбнувшись, сделал пас руками. Поднос с посудой сам прыгнула ему в руки, а остатки еды с пола сгорели. 

— Поздно. Я всё убрал!

Эван развернулся и пошёл уносить миски. Я оглянулась. Все адепты занимались своими делами. Мной никто не интересовался, словила на себе лишь парочку равнодушных взглядов. 

Надеюсь все быстро забудут о представлении, что сейчас произошло. 

— Вот держи, а то останешься голодной!

На стол передо мной Эван поставил тарелку с бульоном, овощное рагу, хлеб и стакан с травяным чаем. От испуга я подняла руки вверх, как будто собралась сдаваться. Сообразив, что веду себя неадекватно, сложила ладони на колени. Желудок заурчал, едва запах еды достиг моего носа.

Эван, обогнув стол, поставил на соседний пустой поднос и уселся напротив меня.

— Почему ты мне помогаешь? — присмотрелась я к соседу. 

Никто никогда не делает что-то просто так. Тем более драконы. Они изворотливые, хитрые существа.

— Может быть потому что я дракон? — лучезарно улыбнулся Эван.

Я застыла, в буквальном смысле, вылупившись на соседа. 

Это он сейчас о чем? В чем тут логика? 

Рыжие волосы слегка топорщились на голове Эвана, как будто он часто запускает туда свою пятерню, когда над чем-то задумывается. Взгляд чистый, светлый. 

Нет. Он не пытается меня обмануть или запутать. 

Эван реально уверен в том, что все драконы готовы броситься на защиту униженных и оскорблённых? Он серьёзно? Разве бывают такие наивные драконы? Хотя живое доказательство, как раз передо мной сидит.

Как говорил мой личный учитель Листиан по артефакторике: “Исключения, лишь подтверждают правило.” 

— Ты ешь, а то перерыв скоро закончится. — Пододвинул мне тарелку собеседник, видя, что я, уставившись на него, даже не притронулась к обеду. 

Действительно, надо поесть. Где же Билена? Я оглянулась. В столовой её не было.

— Подругу ищешь? Я видел, как она выходила из ворот. Наверное, нескоро вернётся. 

Да что же такое случилось, раз фрейлине пришлось покинуть меня и академию?!

— Но ты не беспокойся, на следующей лекции садись со мной, я не буду мешать, и тебя никто не тронет.

— Спасибо, — сказала я осторожно беря в руки ложку. 

Если Билена ушла из академии, значит нескоро вернётся. Пока доберётся до окраины, где расположились мои подданные, пока прояснит ситуацию… А вдруг что-то случилось?! В любом случае, лучше сидеть тихо здесь. Если меня раскроют, то хотя бы мои люди не пострадают.

Эван достал из своей сумки яблоко и начал его с аппетитом жевать. 

— Теперь то я заслужил твоё доверие? Можешь назвать своё имя? — спросил он, весело улыбаясь. 

Хотелось сказать дракону, что никакого доверия между нами нет и быть не может, но он только что спас меня из затруднительной ситуации и смотрел, как нормальный человек.

— Мири. — Сдалась я. 

Не стоит крутить носом, это вызовет ещё больше подозрений.

— Мири. Хорошее имя. 

Я улыбнулась в ответ. В душе плескалось недовольство. Теперь Эван всегда будет помнить меня, как девушку, которой он помог. Как бы сделать так, чтобы он забыл меня?

— Имя Эван тоже неплохое. Так почему ты мне помог?

Эван тяжко вздохнул. Положил огрызок от яблока на стол и уничтожил его заклинанием. 

— Я бывал в твоей шкуре и не один раз. — Серьёзно взглянул он мне в глаза, внутри боль. Не обманывает и не шутит. — Может ты заметила, что со мной никто не общается в группе. Не трогают, не унижают только потому, что знают, что я дракон, а значит сильнее любого человека. 

— Драконы обижают тебя? 

Первый раз слышу, чтобы эти чудовища гнобили своего.

— Нет. Драконы то как раз понимают всю сложившуюся ситуацию. Обычно люди не деликатничают со мной в общении. Я незаконнорожденный сын генерала Фокса.

Кусок хлеба, который я только что откусила, встал поперёк горла. Я знала генерала Фокса, нет не лично, заочно, как врага своей страны. Его устранила наша разведка  несколько лет назад. 

Посмотрев внимательней на Эвана, я поняла, что он действительно его сын. Яркие рыжие волосы и веснушки сбивали с толку. Горло перехватило от паники. Выходит, что я ему враг номер один! Мой отец отдал приказ убить его отца.

Аппетит вмиг пропал. Я отодвинула тарелку и резко встала.

Эван грустно рассмеялся. Я с ужасом на него уставилась.

— Вот и ты тоже не хочешь со мной общаться, Мири Хейли. Ладно. Не буду тебе больше докучать.

Я застыла, с ужасом, глядя на парня. Он просто не понимает, кто я такая! Совесть царапнула мой разум, прося извиниться и успокоить того, кто только что вступился за меня, снял заклинание парализации и накормил. 

Но!

Мы с ним враги!

Будет ли помогать мне этот дракон если узнает, кто я такая?!

Эван встал с места и, обойдя меня, молча направился к выходу.  Глядя на его одинокую фигуру, исчезающую в проёме двери, меня обуревали противоречивые чувства. 

Как человек, я должна показать ему, что не все люди сволочи, что для меня не имеет значение его происхождение, но как принцесса Отристана и единственная наследница престола, мне нужно держаться от Эвана подальше. И не только от Эвана. От всех драконов.

Собрав посуду, отнесла её на мойку и только тогда вспомнила про своё удлинённое декольте. Шарф, данный Биленой уже где-то потерялся, а идти в таком виде на лекции только ещё больше унизиться. Я пошла в свою комнату. Понятно было, что опять опоздаю, но лучше прийти не вовремя, чем сидеть потом всю лекцию и ловить взгляды одногруппников на своём белье.

Пройдя через охранные заклинания, которые мы с Биленой настроили на свои ауры, я зашла в комнату и взяла булавку — артефакт. Простой булавки у меня не было. Потому что когда я нервничаю, то делаю артефакты, чтобы сосредоточиться и привести мысли в порядок. А нервничала я в поседение время много, поэтому даже простые предметы обихода превращались в магические вещи. Расчески, булавки, ножницы, заколки, тетради, перья — всё шло в ход, а уж маленькие булавки, которые легко спрятать в одежде грех не зарядить магией.

 На булавку я зацепила несколько замороченных заклинаний моего личного изобретения. Они защищали: от проклятия, ментальных атак, так же некоторых боевых. 

Чтобы у адептов-артефакторов и, не дай Всевышний, у преподавателей не возникло лишних вопросов по поводу этого артефакта, зацепила булавку в вырезе так, чтобы никто не заметил мою работу. А сверху ещё положила небольшой отвод глаз.

Пустующие коридоры академии, сообщили, что я опоздала. Хотя это не было для меня новостью. К счастью, магистр, ведущий следующую лекцию, не отчитывал адептов, которые приходили не вовремя, или вообще игнорировали его занятия. Главное — чтобы мы потом сдали экзамен по его предмету.

Потихоньку отворив дверь, заглянула в аудиторию. Наученная горьким опытом, оглядела лекционный зал. Сердце от радости подпрыгнула, когда увидела девушку, сидящую на нашем месте. Думала, Билена вернулась, но нет это была девица — одна из подружек Триниты и Аранды. Девушки подсуетились, видя что я опаздываю. Такие предприимчивые. Много добьются с такой-то энергией. Во всей аудитории свободное место было только рядом с Эваном. Никто не захотел с ним садиться.  

Вот как я сейчас буду выглядеть, когда подсяду к дракону? Ладно. К чему эти сентиментальности?  Жили же мы раньше, не зная друг друга. Чего стоять раз уж я пришла? 

Потихоньку отворила дверь, и пока магистр разъяснял законы переплетения энергии на твёрдых веществах, стоя к аудитории спиной, проскользнула внутрь и направилась к Эвану. 

Парень даже бровью не повел. Немного отодвинулся, когда я села рядом и больше не отвлекался на меня. Достав тетрадь и перо, приготовилась записывать лекцию.  Почему-то явственно чувствуя присутствие парня, который всем видом старался не докучать, как и обещал. 

Совесть скребла душу и просила дать понять дракону, что я не имею против него ничего личного. Я всё время отвлекалась от лекции, чутко реагируя, когда Эван начинал то писать, или лез в сумку за каким-нибудь предметом. Мне казалось, что вот сейчас он повернётся, согреет меня своей лучезарной улыбкой и скажет, чтобы я не надумывала себе лишнего. 

Всевышний! Мы знакомы от силы пару часов! Он дракон! Сын врага моей страны! Я его враг! Что на меня нашло? Это всё от нервов! Во всём виноват Дуглас! Я даже вся передёрнулась, когда вспомнила его холодный взгляд, пробирающий до самых костей. Хочется найти защиту, вот и потянулась к тому, кто её мне дал.

Эван посмотрел на меня безучастно и отвернулся.

Святые помидоры! Наверняка подумал, что меня от него передергивает. Что села я рядом с ним, только из-за того, что места в аудитории не было! Не понимает, что если бы не хотела с ним сидеть, то вообще бы на лекции не пошла, вернулась бы в комнату, или пошла искать Билену. 

А идти в тайное место вдвоём, одна за другой не — стоит. Наверняка, Дуглас следит за мной.

— Обсудите со своим соседом по парте на каких артефактах вы будете использовать переплетения магии, созданные по трём схемам, что на доске. — Дал задание магистр и, повернувшись к изумлённой аудитории, махнул рукой. — Обсуждаем, обсуждаем, так вы лучше усвоите материал.

Вот как специально! Закон подлости в полном его действии. Как мы сейчас будем что-то обсуждать с драконом?

Я повернулась к Эвану, он, взяв в руки конспект, тоже повернулся, но даже не взглянул на меня, смотря в свою тетрадь.

— На первой схеме изображено переплетение магических потоков для твёрдых веществ, — безэмоционально начал читать Эван, —  таких, как: камни, твёрдые металлы, стекло. Отсюда делаем выводы, что первую схему можно использовать на украшениях, сделанных из алмазов, рубинов и золота…

— Для золота эта схема точно не подойдёт. Для него скорее лучше вторая станет, а ещё лучше… — я перебила дракона, хотелось помочь ему понять тему, я то уже давно знала все нюансы работы артефактора. — Дай свою тетрадь зарисую.

Вздёрнув бровь, Эван не стал сопротивляться, когда я аккуратно вытянула из его руки конспект и стала чертить в нем лично мной придуманную схему.

— Смотри, все зависит от камня с которым ты связываешь золото. Если это алмаз, то не стоит делать артефакт боевым, потому, что при первой же атаке золото не выдержит и потечёт. Из золота лучше делать щиты. Схема переплетения потоков простая, но есть одна заковырка. Закреплять всё нужно одним точным заклинанием, как игла, пронзившая камень от макушки до основания. Понятно?

Я посмотрела на дракона. Он посмотрел на меня. Забрал свой конспект и отвернувшись сказал сухое:

— Спасибо. 

Не докучает. Ну и ладно. Я тоже отвернулась. У меня своих проблем хватает помимо сына генерала Фокса. Между нами ничего нет, как и не было раньше. Да, Эван мне помог. За это я подарила свою наработку.

Всё! Конец нашему взаимодействию. Всё по-честному.

Магистр, который наблюдал за адептами, посмотрел строго на меня и приподнял бровь. Мол: “Вы уже закончили”.

Вот же нелепость какая!

— Нам надо продолжить обсуждение, — сказала я, не поворачиваясь к Эвану. —  магистр наблюдает. 

— Хорошо, — равнодушно ответил сосед и, повернувшись ко мне лицом, взял в руки конспект.

— Вторая схема предназначена…

— Эван, — прервала я дракона. Потому что всё как-то неправильно совсем между нами. Надо прояснить ситуацию. Не хочу, чтобы Эван думал, что я бессердечная и неблагодарная стерва. Ведь потом, когда я стану королевой, какой у меня будет имидж?

Не поднимая головы, дракон глянул на меня. 

— Эван. У меня проблемы. Ты хороший человек…

Он не человек! Принцесса Мишель Сент Аллен! Что ты делаешь? Зачем оправдываешься перед драконом! 

— То есть дракон. — Отринула я холодный голос разума и продолжила объяснения. — Я чураюсь тебя не потому что ты незаконнорожденный. Для меня это вообще не имеет значение…

Ну, ну! Скажи, что ты не хочешь иметь с ним никаких дел, потому что Эван дракон! А ещё лучше выболтай ему свою тайну, раз он помог тебе один раз.

Ну почему всё так сложно?!

— Дело в том, что я знала твоего отца.

Эван выпрямился и взглянул на меня с интересом, но не произнёс ни слова.

— Заочно знала. Слышала о нём, — положив ладони на парту я теребила пальцы. —  Мой отец. Как бы это объяснить? — засмеялась совсем не к месту я. — Он ненавидел твоего. Хотя кто его, знает, может и уважал, как противника, — пожала я плечами. — Они были врагами.

Я посмотрела на дракона. Он смотрел на меня, как на врушку. 

— Твой отец тоже дракон? — безэмоционально спросил Эван, как будто ему безразлично всё, что я тут говорю.

— Нет! Нет! Что ты?! 

Как такое вообще можно вообразить? Я чистокровный человек! Во всех поколениях никогда в нашем роду не было драконов и мы этим всегда гордились.

— Твой отец будет против нашего общения. Я всё понял, — Эван отвернулся.

Вот зачем я это делаю? Почему у меня такое чувство, как будто я пнула маленького щенка? Аж сердце защемило.

— Мой отец тоже умер. Его убили, — призналась я и испугалась.

Вдруг он догадается. 

— Адептка Хейли и адепт Швон! Поделитесь, что же такого интересного вы обсуждаете, что даже не заметили, что я продолжил лекцию! 

Я чуть не подпрыгнула, от испуга. Как же я не заметила, что обсуждение закончилось? А преподаватель уже с полминуты смотрит на нас молча?

— Простите, магистр! — склонил голову Эван. 

Он Швон? Не Фокс? А! Незаконнорожденный.

В аудитории воцарилась тишина. Я повернулась и посмотрела на преподавателя. Магистр красноречиво смотрел на меня, приподняв одну бровь. Все остальные адепты тоже. Даже Тринита, которая искривила губы в мстительной улыбке. 

Так, а о чем спросил преподаватель? Наверное, переспрашивать не стоит. Я посмотрела на доску за спиной магистра на ней ничего не изменилось, три схемы, которые мы только что пытались обсудить и всё. Как бы выкрутиться, чтобы не ударить в грязь лицом? Чтобы этот магистр больше не обращал на нас никакого внимания?

— Дело в том, что мы с адептом Швоном обсуждали схему переплетения магических потоков, если в создании артефакта, требуется вещества разных видов. Например: золото и алмаз. — Я неуверенно встала, чтобы выказать уважение преподавателю. 

Обычно это срабатывает. Можно ещё и лести подкинуть для большего эффекта.

— Вы очень интересную тему нам дали для обсуждения. 

 Кто-то захихикал за моей спиной. Тринита постучала по виску пальчиком, намекая, что я дурочка и издевательски ухмыльнулась.

Всевышний! Что за день такой? Почему я сегодня постоянно выделяюсь из толпы? Это во всём Дуглас виноват! С него всё началось!

— Интересную. — Не впечатлился магистр и, сложив руки на груди, подозрительно прищурился. — И к чему вы пришли? 

Так, не поверил! Надо выкручиваться дальше. Не говорить же, что мы обсуждали наших отцов!

— Не одну из этих схем нельзя использовать, если в работе материалы разной твёрдости. Нужна другая схема, но из приведенных вами,  идеальную составить не получится, ну разве только для простых артефактов, которые не будут задействованы в боях или в быту, где требуется наибольшее использование магической силы.

— Почему вы так в этом уверены? — Вдруг подобрался магистр. Глаза его загорелись азартом. 

Ага! Подловила! Наконец-то магистр перестал испытывать ко мне негатив.  В этой теме я плаваю, как рыба в воде. Сейчас я вас уем!

— Можно мне спуститься к доске и наглядно показать? 

Челюсть преподавателя буквально чуть ли не упала на пол.

— Вы хотите к доске? Сами? 

— Ну, да! А что кроме преподавателей у доски больше никому нельзя стоять? 

Я оглянулась на адептов. Их челюсти тоже валялись на полу, как и у магистра несколько секунд назад. Эван смотрел на меня с восхищением и ужасом. 

— Простите. — Медленно присела я.

Я же не хотела выделяться? Как так получилось?

— Адептка Хейли! К доске! — выкрикнул магистр.

— Так всё-таки можно? — уточнила я, вдруг магистр передумает. 

Наверняка, я что-то нарушаю в привычной для всех схеме. Понять бы ещё что? А то я, итак, уже на серую мышь вообще не похожа. Даже не знаю, как теперь заставить всех забыть обо мне.

Когда меня учили во дворце, мы часто с моим учителем Листианом спорили, стоя  у доски до хрипоты, разве в академии так нельзя? Или если меня к доске выпустят, то потом и все остальные захотят?

— Почему нет, выходите, если вы так жаждете? — Магистр указал рукой на место возле себя.

— Не то чтобы я жажду, просто будет ли это уместно? — Я опять оглянулась. Некоторые адепты хихикали, явно думая что я полоумная. А я не такая, просто действительно немного разбираюсь в теме.

— Адептка, я, кажется, понятно выразился, когда вызвал вас к доске. 

Думаю перечить преподавателю при всех студентах будет нонсенсом. Поэтому стоит послушаться. К тому же внутри меня ученый-артефактор ликовал! Да! Наконец-то мне удастся хоть с кем-то, хоть как-то поговорить о любимой теме.

— Хорошо. — Кивнула я и, быстро встав, направилась к магистру. 

— Вы умеете пользоваться магоинтерактивной доской, — уточнил преподаватель.

— Да, конечно. 

Что за странные вопросу человеку, который поступил на артефакторский факультет? Во дворце у меня была доска, разработанная мной и Листеном лично, не думаю, что тут доски сложнее моей. Так-то принципы работы досок везде одинаковые. 

Взяв магическое стило, которое лежало на столе преподавателя, я подошла к доске и, активировав руну чистоты, стёрла все схемы.

— Э-э! Я не успел записать! — выкрикнул кто-то из адептов.

Магистр махнул на него рукой, с интересом глядя на меня.

— Фанли, спишите у соседки. Уверен, она внесла все формулы в свой конспект.

И я начала своё выступление, рассказывая о свойствах веществ, которые знала и, чертя схемы. Естественно не те, которые были моей личной находкой, а так скажем всеобще-доступные. Магистр, оказался достаточно интересным собеседником, хорошо знающим своё дело. До хрипоты, как с Листеном, мы с ним не спорили, но пару раз я всё-таки смогла удивить его, когда вывела формулу Эйнтишаля и показала, как можно использовать на артефактах, которые строят порталы на дальние расстояния. 

Как давно я не вела таких бесед! Билена с Клином конечно могли бы поддержать меня в моём увлечении, но их больше интересовала политика и возвращение Отристану истинной наследницы престола, чем артефакторика. Я наслаждалась беседой с магистром, который уже не просто задавал вопросы, а сам выхватывал у меня стило и выводил формулы и схемы на доске, а я в ответ спокойно разбивала его аргументы.

Когда я закончила свою речь. В аудитории стояла гробовая тишина. Торжествующе я посмотрела на адептов. 

Вот! Я же говорила, что невозможно использовать схемы, которые дал нам магистр в чистом виде на артефактах! Я это доказала! 

Прозвучал сигнал окончания лекции. Адепты стали вставать и собирать свои вещи. Кто-то смотрел на меня с уважением, какой-то парень даже подмигнул. Были конечно же и те, кто отвернулся и прошёл мимо так, как будто меня здесь и не было. Только Эван сидел за партой и с удивлением смотрел на меня. А чему тут удивляться-то? Если человек мало-мальски увлекается артефакторикой, то что мы сейчас обсуждали — очевидные вещи!

Стоп! 

Сердце пропустило удар, и руки похолодели.

А почему магистр на лекции давал студентам такие простые схемы, он ведь и посложнее знает, как выяснилось, неужели те кто здесь учатся даже базу не освоили? 

А я что?

Я только что, сейчас, около часа стояла у всех на виду и рассуждала о схемах, формулах и прочих основах артефакторики!

Это фиаско! — билась фраза в голове как молоточек, который забивает гвоздь в стену. Я опять увлекалась! 

Ты хорошо спряталась Мишель Сент Ален, — прозвучал ехидный голосок в голове. — Никто теперь не догадается кто ты такая!

Какая я дура!

Меня словно парализовало, и я не могла сдвинуться с места, пытаясь успокоить сердце, которое уже хотело сбежать из аудитории, академии, а потом и Иритилии.

А если магистр расскажет об адептке, которая сегодня на лекции слишком много умничала своим коллегам, в том числе Дугласу? Я же специально весь месяц всё старалась делать неправильно! Меня Билена миллион раз предупреждала и останавливала на лекциях, когда я пыталась вставить поперёк преподавателя свои пять ольдей. А сейчас я просто взяла и перечеркнула одним махом все наши старания!

Паника накрыла с головой, вызывая тошноту. Внутри меня бегала маленькая принцесса Мишель и рвала себе волосы на голове.

Дуглас же сложит два и два и потом…

— Адептка Хейли, пройдёмте к моему столу, — поманил меня магистр рукой.

Я  было повернулась, чтобы идти за ним, но тут в плечо мне врезалась Тринита, спешащая к выходу. Мы встретились взглядами в её глазах полыхало презрение.

— Ты специально? Да? — зло прошипела она, показывая взглядом на магистра. 

Я посмотрела на преподавателя. Что она имеет в виду? Магистр  тоже не женат? 

— Я здесь, чтобы учиться, а не женихов искать! — Я смерила Триниту высокомерным взглядом. 

Да твою ж артефакторскую кочерыжку! Совсем, что-то я расслабилась, раз вспомнила взгляд холодной принцессы. Но теперь уже поздно, опускать голову и изображать покорность и раскаянье?

Злоба полыхнула в глазах адептки ещё ярче. 

Я всё испортила! 

Теперь из-за моей глупости придётся покинуть сие чудесное заведение с его магоинтерактивными досками, великолепной библиотекой и интересными преподавателями! 

К тому же ещё и холостыми, — подливал ехидный голосок в голове масла в огонь.

Смерив меня уничижительным взглядом Тринита вышла из аудитории. Я подошла к профессору, который с нетерпением меня ждал, сидя за столом.

— Адептка Хейли, вы сегодня смогли удивить меня.  

— Простите я не хотела вам помешать.

Магистр засмеялся.

— А вот эту фразу от вас я ждал час назад.

Что?! Мне нужно было просто извиниться и лекция бы продолжилась? Слов нет! Мишель! Почему ты опять, невзирая на опасность быть раскрытой, увлекаешься спорами по артефакторике?!

Ругая себя, на чем свет стоит, посмотрела на руки преподавателя, которые, спокойно лежали на парте. А на пальце у магистра кольцо-артефакт. Интересное такое с ментальным воздействием что ли? У меня стоит защита, если что не пробьёт. А что в академии можно ментально воздействовать на адептов? 

— Мири Хейли, откуда у вас столь обширные знания в артефакторике? 

Вот опять я отвлеклась! Вместо того чтобы думать как выкрутиться, рассматриваю чужие артефакты! Ну что я за бракованная принцесса?!

А у преподавателя возник закономерный вопрос после моего выступления. Хорошо, что заботливая Билена уже придумала объяснение, если я вдруг сорвусь, как сейчас. Моя фрейлина прекрасно знает мой характер.  

— Мой отец держал лавку магических предметов. — Пожала я плечом, изображаю святую простоту. — С детства мне нравилось играть с артефактами, потом стала книги читать, поэтому немного разбираюсь в некоторых вещах. 

— Немного. — Задумчиво постучал магистр пальцем по столу и я опять засмотрелась на кольцо.  — У вас интересный подход к артефакторике, нестандартный, я бы сказал. Кто вас учил?

Да что ж такое! Опять я отвлеклась. Хотя стоп. Он что ментально на меня воздействует? Точно. Не хочет чтобы я соврала. Хорошо, что я вся обвешена защитными артефактами, но магистру знать это не нужно. Сделаю вид, что попала под ментальное воздействие.

— Немного отец, немного я сама. Но всё это теория, до практики дело не доходило. Для создания нужны дорогие материалы, которые мне предоставить никто не мог. 

— Что ж. Думаю, академия обеспечит вас необходимыми материалами. — Магистр, задумчиво постучав пальцами по столу, спрятал руки под парту. — Вам не скучно на первом курсе? Те формулы, что вы сегодня продемонстрировали аудитории проходят старшекурсники. 

Ментальное воздействие стало сильнее. Очень интересно! Это тоже агент Тайной Канцелярии? Не могут же они все силы бросить на принцессу! Неужели одного герцога Дугласа для этого мало? 

Что он там говорил? Про старшие курсы? Намекает, что мне надо перевестись? Только этого не хватало! Там я точно не смогу спрятаться. Все будут знать, что Мири Хейли — выскочка.

— Что вы?! — выпучила я глаза, как девица из простонародья. —  Этот материал я вчера в библиотеке прочла, когда готовилась к вашему предмету, а так, я даже на некоторых предметах не всё понимаю, и артефакты у меня не всегда получаются. Вы извините, мне надо бежать. 

Брови магистра взметнулись вверх. Я же развернулась и пошагала к выходу.

— Что ж, адептка, бегите, куда вам надо, — донеслось мне в спину.

Мне только эти слова и нужны были, я ускорилась и пулей выскочила из аудитории. Пробежав по коридорам академии, мимо толпы однокурсниц, которые смерили меня презрительным взглядом, желала уйти от магистра с его странным колечком подальше. Потому что очень хотелось прямо сейчас выложить правду о себе. Силен он. Очень силен! 

Спрятавшись в уборной, умыла лицо и посмотрела на себя в зеркало. 

Почему я такая глупая? Почему с самого детства не могу устоять перед артефактами? Это раньше, когда у меня был брат — наследник, мне можно было не беспокоиться о государственных делах. Уроки по истории и управлению страной мне преподавали, но я всегда относилась к ним легкомысленно, уверенная, что все эти знания никогда не пригодятся. А вот артефакторикой увлекалась всерьёз и надеялась стать ученым. 

И что мне теперь делать? Билена меня не поймёт и опять весь вечер будет пилить и читать лекции об ответственном поведении. 

Вдруг всё само рассосётся? Я же прошла проверку у магистра. Вдруг никто не вспомнит о том, что я натворила? Ладно, пока не буду паниковать и волновать фрейлину. Нужно решать проблемы по мере их поступления. Какая у нас следующая лекция?

Достав тетрадь, посмотрела расписание и увидела, что занятия закончились. Облегченно выдохнула. Можно идти к себе, спрятаться в комнате и никому на глаза не попадаться. А ещё молиться Всевышнему, чтобы вечером произошло нечто экстраординарное, и все забыли серую мышь, которая вдруг блеснула знаниями.

Сделав несколько успокаивающих вдохов и выдохов, я выглянула в коридор. Он уже был пуст. Потихоньку я выскользнула из уборной и понеслась к себе в общежитие. Только когда закрыла дверь, и все охранные артефакты сработали — успокоилась. Постепенно дыхание восстановилось, и дышать я стала не так часто, и сердце перестало стучаться где-то в горле. 

 Когда заварила себе чай, то вообще проблемы с конспирацией показались пустяковыми. Дуглас за мной ещё не пришёл, значит ничего не заподозрил. Только зачем он сегодня вечером вызвал меня к себе? Посмотреть, как я буду ставить отристанское заклинание на артефакт? Надо будет в его присутствии постоянно делать ошибки и раздражать его своим влюблённым взглядом. 

Да так и поступлю!

А на лекции магистра с колечком и ментальной магией буду рассеянной дурой, а ещё допущу пару грубых ошибок в работе и на экзамене буду неуверенно мямлить. 

Фух! Аж дышать легче стало.

Вдруг, дверь в комнату распахнулась, и в неё залетела взволнованная фрейлина.

— Ваше Величество! — с ужасом зашептала она, закрыв дверь и прислонилась к ней спиной. С таким видом, что вот-вот сползёт на пол. — У нас беда!

Я подскочила к Билене и схватила её за руки, чтобы девушка не упала. Помогла фрейлине добраться до стула, усадила её и налила в стакан воды. Только когда подруга залпом всё выпила, приступила к расспросам.

— Что случилось?

Билена закрыла лицо руками и расплакалась. Сердце ухнуло в пятки. Что могло так расстроить мою холоднокровную фрейлину? Даже при восстании она сохраняла трезвый ум. Не паниковала и мне не дала. Благодаря этому мы выбрались из дворца. 

— Что-то с Клином? — я присела перед Биленой на корточки.

Та отрицательно замотала головой. Я погладила Билену по руке. Брат с сестрой привязаны друг ко другу. Они мыслят одинаково и понимают кто что хочет без слов. Я даже иногда завидовала такой связи. У меня с братом было не так. Он всегда считал меня соперницей, несмотря на то, что власть и трон никогда меня не интересовали. 

— Что-то случилось с нашей командой?

Билена, подняв взгляд на меня, устало выдохнула. Глаза и кончик её носа покраснели. Губы дрожали, а по щекам катились ручейки слёз.

Она тоже сейчас была под иллюзией и выглядела примерно, как и я. Серые волосы, карие глаза, бледная кожа, хотя на самом деле Билена была яркой блондинкой с зелёными глазами, разбивающей сердца мужчин направо и налево. 

— Когда я отменила тревогу,  наши направили сообщение о срочной встрече, — всхлипнула она. — Поэтому я ушла из академии. — Билена смахнула слезинку со щеки. 

Встав, я направилась к шкафу, вытащила оттуда платок и подала его подруге. Фрейлина взяв его, вытерла слезы. Я пододвинула стул поближе к девушке и, сев рядом, погладив Билену по спине. 

— Драконы украли из дома Ирени Дешам! — Билена всхлипнула и снова разревелась.

Я подскочила с места. 

Началось!

Да как так-то?! Неужели отец нежной, наивной Ирени — виконт Дешам не смог её защитить? 

Всевышний! Почему Ты позволяешь так издеваться над невинными девушками. Мы с Ирени были близки. Даже ближе, чем с Биленой. При дворе мало людей с чистой душой. Ирени была именно такой. Я не знаю, как удалось ей остаться светлой и чистосердечной среди интриг и обмана, но она всегда была лучиком света, который скрашивал своим пребыванием мои дни. В дни мятежа, она с отцом уехала из столицы в имение к бабушке на День Рождения. Я так радовалась, что она не видела того, что творилось во дворце. А теперь её похитил дракон.

— Но как так! Неужели мой дядя — король Отристана не смог заступиться за свою подданную? Виконт Дешам не последний человек в государстве!

— У неё появилась драконья метка. — Билена с горечью посмотрела на меня. —  Семья не имела права её оставлять. За Ирени в тот же день прилетел дракон и забрал её в Иритилию, даже не дав по-нормальному собрать вещи. Без свадьбы и объявления помолвки. Просто забрал и всё!

Как только на трон зашел новый король, посаженный Иритилией, то он сразу издал указ, по которому драконы имели право забирать из страны девушек, отмеченных драконьими метками. Сколько же горя теперь будет в семьях, из-за драконов!

— Мы должны её спасти! — Я подбежала к Билене и упала перед ней на колени. 

Я знаю, что фрейлина может придумать хитроумный план. Мы можем выкрасть Ирени и прятать её от драконов.

— Ваше Высочество! Кто бы нас спас! Мы сейчас никак не можем активно действовать! — зашептала Билена, затем скуксившись опять разревелась. 

Сердце сжалось от тревоги. А вдруг так и Билену похитят, когда-нибудь? Как она это переживет, особенно после того, как видела бойню, что шла во дворце своими собственными глазами? Она ненавидит всех драконов всей душой!

— Но, таким образом, все девушки Отристана, окажутся у этих чудовищ! Они будут творить беспредел! Билена, ты же помнишь Ирени! Она не выдержит такого надругательства, ведь эти животные не могут сдержать свои низменные инстинкты, когда на девушке метка! 

— Я знаю! — закричала Билена. — Только она уже неделю у дракона! Наши узнали об этом случайно, увидев на улице, как дракон тащит в дом сопротивляющуюся девушку. Приглядевшись, в ней узнали вашу фрейлину. Отправили запрос в Отристан и узнали подробности.

Я подскочила с места. Руки похолодели. Нельзя просто так сидеть! Надо что-то делать! 

— Мы обречены-ы-ы! Никто не сможет нас защити-и-ить! — выла Билена.

Как так?! Мы в относительной безопасности, а кто-то сейчас страдает! Что там делает с нежной девушкой изверг дракон! Если он причинил ей боль, то это  чудовище достойно смерти!

Пробежавшись до двери, хотела выйти и мчаться по городу, пока не найду свою подругу, но куда идти?! Я опять метнулась к Билене. 

— Ты видела её?

— Нет. Но наши знают, где она теперь живет.

— Мы спасём её! Слышишь! Нам нельзя оставлять отристанских поданных без защиты перед этими чудовищами, какие бы указы мой дядя не составлял!

Я встала с места и принялась наводить порядок на столе, перекладывая учебники и тетради с одной стороны в другую. Бросаться помогать Ирене прямо сейчас, действительно глупо. Нужен план. Но для начала, я должна отвлечься и успокоиться, только тогда я смогу придумать что-нибудь дельное.

 Мне срочно нужно сделать какой-нибудь артефакт, чтобы привести мысли в порядок. Только заготовок под артефакты у нас уже не было.

— Как прошёл день? — Наконец-то успокоилась Билена, пока я шарила в ящиках стола чего-нибудь подходящего для создания артефакта.  — Ничего не произошло? 

Я замерла на секунду и, вытаскивая шкатулку с мелкой, дешёвой бижутерией, захлопнула ящик стола слишком сильно. 

— Да так, ничего особенного. — Будничным тоном заявила я.

— Адептки не пытались на тебя как-то воздействовать? — Билена смотрела на меня строго, изучающе. 

Похоже поняла, что всё прошло не так гладко, как я показываю. Но лучше ей не знать что произошло. Зачем лишний раз портить настроение человеку? У Билены, итак, глаза все красные и спать будет плохо от расстройства. 

Как же меня раздражает тот факт, что приходится притворяться перед преданными мне людьми. Это всё Дуглас виноват! С него всё началось!

— В столовой попытались указать на моё место, ну и на лекциях пакостили. Так по мелочи.

Я поставила шкатулку на стол и открыла её, делая вид, что увлечена поиском заготовки. Ни одной подходящей не попалось. Может перенастроить какой-нибудь старый артефакт? Оглянулась в поисках нужного материала.

— Ищешь себе занятие на вечер? — Догадалась фрейлина.

Точно. Она же могла принести мне какие-нибудь заготовки. Нашему движению мои артефакты пригодятся. Они наводят иллюзии или туман, помогают скрыться от преследователей, могут  даже парализовать противника на несколько минут. Боевые артефакты я не делала. Страшно за своих людей. Им тоже нужно скрываться от драконов. 

— Да. — обрадовалась я. — Клин использовал мои артефакты? Им ещё что-то нужно?

— Ваше Высочество! Мой брат — артефактор, думаете он не справится с обеспечением нашего движения? — Билена строго посмотрела на меня. 

Перешла на “вы”. Значит хочет особо подчеркнуть мой статус. Фрейлина не поддерживала меня в увлечении, хотя сама тоже с детства увлекалась артефакторикой, но потом интриги двора захватили девушку полностью. И сейчас она считала, что я должна думать о стратегии обретения союзников и завоевании трона Отристана больше, чем о науке. 

— Сосредоточившись на артефактах, я привожу мысли в порядок. Ты же знаешь! 

Мы с Биленой выросли вместе. Она стояла на страже моих интересов и знала всё о принцессе Отристана. Почему ей так не нравится, что я просто отвлекусь, чтобы потом со свежими мыслями нырнуть в пучину интриг?

— Сегодня я ничего не принесла. — Билена поднялась со стула и встала рядом со мной. — Когда наши освобождали Гарри Маерса они использовали артефакт — туман. Как вы понимаете, он остался лежать на улице, и любой мог потом его подобрать.

— Он хорошо замаскирован под обычный камень, и не каждый сможет разобраться в строении магических потоков и заклинаний. Да и вообще отличить артефакт от простого камня. 

— Не каждый, а герцог Дэкстер Дуглас может! 

В глазах фрейлины стоял укор. Она всегда была против того, чтобы я помогала нашему движению посильной работой, считая, что каждый должен заниматься своим делом. 

Она намекает, что мои артефакты привели Главу Тайной Канцелярии в академию? Дыхание перехватило. Так значит я сама во всём виновата!

— Мишель, ты понимаешь, почему он здесь? — Билена постучала пальцем по столу. — Дуглас сам лично преследовал наших со своими людьми. Я просто уверена он нашёл твой артефакт и отследил магические эманации, которые ведут в Академию магии. 

Фрейлина положила руку на шкатулку и отодвинула её от меня.