Мой личный Страж

Кирилл

— Вы с ума сошли, дамочка?

Коричневое пятно от кофе мерзко расползалось по идеально выглаженным и почищенным штанам. И белой рубашке тоже досталось. Нет, только не сейчас!

Сегодня важный день. Я встал пораньше, выпил кофе, даже надел заранее выглаженный костюм, носить который я не люблю. Точнее, терпеть не могу. Поэтому он висит в шкафу один-единственный. Для особых случаев. Например, как сегодня. Приглаженный и чистенький вышел из дома и быстрым шагом пошел к метро. Можно было поехать на машине, но сегодня весь день пробки, так что есть большой риск опоздать. А на метро, пусть и не так комфортно, зато по времени предсказуемо.

Выйдя из метро, решил, что время позволяет, и я могу выпить ещё кофе. Ну так, просто для храбрости, так сказать. Поэтому зашёл в ближайшую кофейню и попросил Американо.

Нет, я не боялся, но сегодня должен был проходить последние проверки для повышения и перехода в другое отделение. Сегодня — на полиграфе. Надо быть спокойным, собранным и выспавшимся. Вот с последним проблема. Мне, конечно, скрывать нечего, но выспаться не удалось — у соседки потерялся пёс балбес, и мы полночи по всему району этого донжуана искали, который решил сбежать на незапланированное свидание.

У военных всё непросто со сбором документов. Вот сказали тебе: приходи такого-то числа; и ты должен бросить все дела и примчаться, потому что следующий раз может быть только через месяц-два. И пока на несчастной бумажке поставят свои подписи многоуважаемые вышестоящие лица, можно состариться и уже передумать повышаться или менять работу. Так что время терять нельзя.

Этого не могло произойти. Не сегодня…

А она стояла и смотрела вместе со мной на липкую жижу, которая продолжала с меня капать. Всё, с этого дня бросаю кофе и перехожу на воду!

— Прошу прощения, не знала, что портал выведет прямо на улицу; я ожидала увидеть ритуальный зал и не думала, что встречусь с вами так резко. Видимо, слишком сильные потоки вытолкнули меня.

Я чуток завис от формулировки извинения, но вникать не посчитал нужным, да и не об этом сейчас думал.

— «Резко» — это мягко сказано! Вы налетели на меня из кустов. Что вас там, волки догоняли?

Вот теперь девушка немного задумалась.

— Волки? Не совсем понимаю, кто это. Если вы имеете в виду стражу или охотников, то нет. А если оборотней, то их давно не водится в нашем королевстве. Я пришла добровольно. Иначе бы портал не пропустил меня. Верховный маг предупредил, что только по собственной воле я могу попасть в ваш мир… Ведь это же Земля?

Я удивленно поднял брови. Либо дамочка шутит, либо это такой глупый способ загладить ситуацию, притворившись дурочкой, чтобы не заставили платить за костюм, либо девушка и правда не в себе. На ненормальную она не была похожа: высокая, красивая, в лёгком струящемся платье светло-голубого цвета до пят, видно, что не дешёвое. А еще с необычными тёмно-фиолетовыми глазами, как фиалки, и просто нереально пышной копной каштановых волос; еле удержался, чтобы не потрогать, настоящие ли. Хотя… Откуда я знаю, как выглядят сумасшедшие?

— Эээ. Нет, блин, это — Юпитер! Ладно, раз уж вы уже испортили мне брюки, позвольте откланяться.

И я развернулся, чтобы уйти. Хотя даже ещё пока не придумал, куда. На встречу я в таком виде пойти не могу, это ясно. До дома добежать переодеться не успеваю, да и, честно говоря, не во что. Посмотрел на время — замечательно, даже купить новые брюки не успею, до ближайшего магазина деловой одежды минимум полчаса. Это полчаса туда и полчаса обратно. Кто ж меня дёрнул на метро ехать? Сел бы в машину и не встретился с ненормальными всякими.

— Подождите! — вклинилась виновница бед в мои мысли, бесцеремонно хватая за руку. — Куда вы? Портал уже закрылся, и если это не Земля, то, значит, наш маг ошибся. Хотя я не могу представить, чтобы магистр Гилан просчитался, он такой дотошный… Вам нужно помочь мне попасть на Землю!

Я попытался отцепить её от своей руки:

— Да Земля это, Земля, отпустите меня, женщина. Какой маг, какой магистр? Я-то тут причём?

— Как причём? Вы же тоже маг и жрец, раз меня к вам вынесло, правильно? Ведь портал надо открывать с двух сторон… — она невинно захлопала глазами.

— Вы пьяны? — подозрительно прищурился я. Постарался говорить спокойно и нежно, а то мало ли…

— Нет, конечно, нет! — возмущенно притопнула ногой девушка. — Как вы могли подумать! Да и перед перемещением это запрещено. Я вообще не бываю пьяной, для принцессы это непозволительная роскошь.

Всё-таки, сумасшедшая. Алкоголем от неё не пахло, да и пьяных я на своем веку массу повидал, вмиг отличу. А она такой не была. Поэтому я смотрел на неё и понимал, что влип. На розыгрыш не было похоже, хотя подростки, бывает, пытаются подшучивать над прохожими. Но дамочка явно вышла из этого возраста. И отчетливо считает себя принцессой, болтает о магах и порталах. Волшебных. А сейчас, когда не разговаривает со мной, испуганно косится на прохожих и проезжающие машины, как будто впервые видит. Ясно, что сбежала откуда-то, или из больницы, или из дома, где её наверняка ждут родные. Оглянулся по сторонам: как же не вовремя! Но оставить я её не мог — когда человек не в себе, он и под машину попасть может. Надо расспросить, откуда она, и аккуратно вернуть семье. Вдобавок, всё равно опоздал на встречу, просто отпишусь, что не приду. Эх, опять затянется процедура, и никто не знает, на сколько.

— Девушка, — ласково обратился я к ней, как к неразумному ребенку. C сумасшедшими разговаривать ещё не приходилось, — давайте присядем вооон на ту лавочку, и вы мне расскажете, что у вас случилось.

И видя, что она колеблется, добавил:

— Я вам мороженое куплю, какое захотите, видите рядом с лавочкой ларёк? Какое выберете, такое и куплю, а вы мне всё расскажете.

Девушка посмотрела на меня так, как будто это я сумасшедший, а не она, но всё же пошла к лавочке, на которую я указывал…

.

Друзья! Вот мы и встретились в новой книге! Я безумно рада, что вы вместе со мной будете путешествовать вслед за принцессой и её верным Стражем не только по Земле, но и по магическому миру! Буду благодарна за ваши лайки и комментарии — они помогают продвигать книгу и показывать её большему количеству читателей! Приятного прочтения, ваша Мотя!

Алисия.

Пару дней назад.

Стоял солнечный и светлый день, в воздухе пахло цветами, а по саду разносилось пение королевских сиреньков — птичек, так заботливо привлекаемых дворцовыми садовниками. Ради них вдоль главной аллеи в дворцовом парке были выращены восхитительные красные и жёлтые цветы — ранколюсы, источающие сладкий аромат и обладающие очень вкусной для этих птичек пыльцой.

Но сегодня мне было не до созерцания красот сада — я практически летела по открытым коридорам дворца. Сегодня важный день — прошло полгода после смерти наших родителей, и теперь мой брат Фредерик должен перенять права на трон. Мы ждали этого шесть месяцев, и вот, наконец, сегодня будет коронация.

Стук моих каблучков разносился по огромным коридорам и терялся в сводах потолка, увитого плющом. Встречающиеся на пути придворные почтительно замирали и склоняли головы, когда я проносилась мимо; никто и не думал меня останавливать, хотя я почти бежала к левому крылу замка, прямо в личные покои брата.

— Фредерик! — крикнула я, распахнув тяжёлую дверь спальни. Стражник, охраняющий покои брата, находился не снаружи у дверей, как положено, а внутри комнаты. Он стоял посреди комнаты с огромной мишенью в руках, из которой торчало, по меньшей мере, пять стрел, а будущий король как раз натягивал тетиву, чтобы сделать ещё один выстрел. Но, увидев меня, передумал и недовольно нахмурился:

— Алисия, уйди, ты мешаешь. Не видишь, мы стреляем!

Большой умный пёс, сидящий у ног подростка, вскочил и подбежал прямо ко мне, радостно виляя хвостом.

— Фредерик! — укоризненно выпалила я. — Через час уже начало коронации, а ты до сих пор не готов! Мало того, занимаешься совершенной ерундой! — потом обернула горящее возмущением лицо к охраннику: — А вы должны были следить за тем, чтобы принц занимался подготовкой, а вместо этого потакаете его причудам! Идите и впредь не допускайте подобной халатности!

— Алисия, это перебор, Арнольд слушался моих приказов, потому что я хотел пострелять. И кто он такой, чтобы перечить будущему королю? Да и ты не можешь мною командовать!

— Вот именно, что пока могу! Ты ещё не король, а мой младший брат, и тебе надо научиться управлять страной, а не искать себе развлечения! — я решительно отобрала у подростка лук и стрелы.

Фредерик возмущённо засопел и взглянул на меня своими синими, как у мамы, глазами.

— Вот и становилась бы сама королевой, я не просил об этом титуле!

— Хватит с меня и того, что я буду регентом при действующем монархе, — усмехнулась ему в ответ. — Кто ж виноват, что наши законы запрещают женщинам занимать трон, зато разрешают это делать юнцам, которым ещё расти и расти. Ты знаешь, что родители пока никого из нас не готовили для этой роли, но раз уж так получилось, то наша обязанность не подвести их.

На глазах у мальчугана выступили слёзы, да и я не расплакалась только потому, что брат на меня смотрел, и я должна была показать ему пример.

— А теперь быстрее одевайся, и через полчаса нас тобой ждёт церемониймейстер в малой гостиной за тронным залом.

Фредерик шмыгнул носом и кивнул, а я, удостоверившись, что теперь мероприятие не сорвётся, поспешила в свои покои.

****

Коронация прошла как по маслу — церемониймейстер, первый советник нашего отца, и другие приближённые к трону придворные постарались на славу. И нам с Фредериком ничего не оставалось, кроме как следовать чётким инструкциям. В этот момент я была рада, что моего отца окружали такие верные друзья и помощники. Хотя, конечно, теперь, когда я стала регентом, мне придётся познакомиться с ними куда ближе и даже, возможно, научиться управлять этими благородными, а подчас, и не очень благородными мужами, а ещё и обучить этому своего такого ещё по-детски наивного брата.

И вот мы стоим в центре рукоплещущего зала, и яркий свет волшебных свечей, а также вспышки фейерверка за окном заставляют прилагать все силы, чтобы держать глаза открытыми и не жмуриться. Вот они — двенадцатилетний король Фредерик Шестой и его двадцатипятилетняя сестра-регент Алисия Астарская. Мы стоим и улыбаемся, и думаем только о том, как было бы хорошо, чтобы папа и мама были сейчас здесь, а это был бы просто очередной пышный королевский бал.

Но ничего не поделаешь. И, как распорядители сегодняшнего вечера, мы с братом синхронно спустились в зал, чтобы открыть бал первым танцем. Я внимательно следила за тем, как юный король подошёл к своей кузине и, отчаянно краснея, пригласил её. И хотя всё было заранее спланировано, но Фредерику всё равно очень нелегко от того, что столько пар глаз устремлены на его ещё щупленькую фигуру. Как только они начали вальсировать, ко мне подошёл главный придворный маг и с изящным поклоном пригласил присоединиться к танцующим.

Как только наши пары сделали первое па, зал ожил и наполнился танцующими.

— Ваше высочество, как продвигаются ваши уроки врачевания? — обратился ко мне королевский маг, аккуратно ведя меня в танце. По нему было видно, что в своей лаборатории при столичной академии магии он чувствует себя куда увереннее, чем на королевском балу. Но, не смотря на это, магистр Гилан всеми силами пытался не подвести свою партнёршу по танцу, старательно выводя каждое па.

— Спасибо, милорд, я очень стараюсь, — я непроизвольно улыбнулась, как и всегда, когда разговаривала с магистром. — Но вы же знаете — учить меня некому, а информации в сохранившихся книгах явно недостаточно. Так что всё, на что меня хватает — это брать уроки у местных травниц. Но простуду мне под силу вылечить.

Магистр Гилан улыбнулся в седую бороду.

— До сих пор не могу поверить, что в королевском роду родился маг с даром врачевания. Настоящих целителей не рождалось уже несколько сотен лет. А мы-то всё ваше детство учили вас управлять стихиями.

— И так сердились, когда у меня не получалось, — подхватила я. — Но должна признаться, что дар-то есть, а вот как его развивать — проблема.

— Ничего, я уже ищу для вас учителей…

Я с интересом глянула на мага.

— Но пока я не могу вам рассказать — у меня ещё очень мало информации, и я не совсем понимаю, как её использовать.

— Коварный вы человек, — усмехнулась, глядя в морщинистое лицо. — Сначала заинтересовали, а потом навели таинственности.

— Что поделать, ваше высочество. Это профессиональная привычка. Но обещаю вам — как только что-то узнаю, то сразу вам сообщу, — с этими словами магистр Гилан улыбнулся мне на прощание и отошёл. А его место тут же занял граф Интер.

— Добрый вечер, Алисия, — граф мягко склонил голову в поклоне.

— Добрый, Альберт, — я радостно улыбнулась. — Я не видела вас во время церемонии.

— Простите меня, к сожалению, я опоздал на церемонию и пришел позже — небольшие проблемы в графстве, — он поморщился.

— Надеюсь, ничего серьёзного?

— Нет, нет, не волнуйтесь, — он мягко повёл меня в танце, еле заметно касаясь моей талии, от чего по моей спине бегал целый табун мурашек. — Сегодня ваш день, и ничто не должно омрачать вам радость, — он мимолетно заглянул мне в глаза и улыбнулся.

— Сейчас я и правда рада, — призналась ему тихо.

В ответ он только нежно сжал мне руку на мгновение, но тут же отпустил, а как только танец закончился, повел меня обратно к королевской ложе. Затем вежливо откланялся и отошёл, но не переставал смотреть на меня, облокотившись на одну из колонн. Когда Альберт рядом, я была спокойна и чувствовала себя в безопасности. Он — один из сильнейших боевых и ментальных магов и с самого детства был рядом, потому что наши отцы дружили. Каждый день я смотрела на него, как на старшего брата, даже не надеясь, что он обратит на меня внимание. Но теперь всё по-другому: примерно год назад наши встречи стали чаще, а разговоры всё продолжительнее. Он был одним из немногих, кто поддерживал меня после смерти родителей. И я доверяла ему, как себе.

Мои обязанности на этом балу закончились, теперь мне можно было принимать участие в танцах и разговорах только, если захочу. Поэтому я вернулась в своё кресло — один из двух королевских тронов, которые теперь занимали мы с братом, и уже оттуда начала наблюдать за действием бала.

В отличие от меня, Фредерику сегодня придётся несладко — он должен будет танцевать всю ночь напролет, а в свободное время общаться с достопочтимыми маркизами и герцогами. Впрочем, последнюю миссию я планировала взять на себя. Ещё не хватало, чтобы мой и так испуганный вниманием братец оказался в лапах прожжённых дворцовой жизнью лордов. У меня хотя бы уже было представление, кто друг королевской семье, а кто льстец с ножом за спиной. Хотя, лучше бы я всего этого не знала.

Больше всего я доверяла при дворе церемониймейстеру — герцогу Виконскому, и королевскому магу — магистру Гилану, обучающему нас с братом с самого детства. Точнее, сейчас он обучал только Фредерика, у которого была огненная магия. А со мной ещё в детстве произошла накладка — в семье магов огня и ветра неожиданно родилась девочка с полным отсутствием даже намека на магию этих стихий, да и вообще каких-либо стихий. Долгое время во мне пытались разбудить хоть что-нибудь и уже почти уверились, что я абсолютно магически пустая, как во мне открылась магия врачевания.

Это было для всех полной неожиданностью: маги-лекари не появлялись в нашем мире уже много столетий, и все, кто хоть как-то относились к лекарям, были простыми травниками, использующими старые книги и простую бытовую магию для своей работы. Вот они и стали моими учителями, ну, ещё и книги, конечно, но этого было катастрофически мало. Так что мои родители положительно не знали, что со мной делать. Ни со мной, ни с моим редким, но, в общем-то, бесполезным даром.

Тем временем Фредерик, весь потный и красный от смущения, повёл в центр зала племянницу герцога Албанского — одного из самых богатых людей королевства. Я могла лишь посочувствовать брату — девица была выше его на голову, к тому же такая холодная и чёрствая, что бедный Фредерик совсем растерялся и начал путаться у неё в ногах. Она морщила свой острый нос и, так как не могла отругать новоиспечённого монарха, показывала всё своё возмущение взглядом, которым окидывала сверху вниз моего младшего брата, уровень глаз которого как раз приходился на внушительный бюст. И, как мне было ни жаль скромного и совершенно засмущавшегося братишку, я ничем не могла ему помочь, потому что мы оба понимали — теперь ему придётся постоянно находиться в сложных ситуациях, и уж лучше начать привыкать сейчас, так как у короля не может быть лёгкой жизни.

Перед глазами опять всплыл образ родителей — таких мудрых, спокойных и добрых. Нет, мы их не подведём, мы всему научимся, надо только приложить усилия!

Тем временем Фредерик стал совсем белым от волнения. Всё же он очень впечатлительный. Я с тревогой наблюдала, как кровь полностью отхлынула от его лица. А через пару минут оно начало становиться почти зелёным. Я приподнялась над креслом, чувствуя нарастающую тревогу. Его неестественная бледность не проходила, а шаги в танце всё больше путались и сбивались с ритма. Наконец, он выпустил руку своей партнерши и рухнул на пол.

Я сорвалась с места, наплевав на все правила и приличия, и понеслась к брату.

— Фредерик! — мне удалось оказаться около него на секунду раньше королевского лекаря и магистра Гилана.

Брат ненадолго приоткрыл бескровные глаза и, увидев меня, одними губами прошептал:

— Алисия, прости… — после чего потерял сознание.

Кажется, я что-то кричала и трясла Фредерика, мысли в голове все перепутались, оставив только панику. Я уже видела подобные симптомы… Но слёзы смогли хлынуть, только когда я оказалась крепко прижата к груди Альберта.

— Это яд? Это, правда, яд? Вы не ошиблись? — я судорожно схватила за руку придворного лекаря. — Ему же всего двенадцать! Кому он уже мог насолить, кому мог дорогу перейти?! Он же ребенок!

Истерика опять подступала к горлу. Гнев, горечь, отчаяние. За что! Фредерик!

— Ваше высочество, успокойтесь, — руки придворного мага легли на плечи. Непозволительная вольность, но магистр был нам с Фредериком как отец, особенно последние полгода. — Фредерик ещё жив и, я надеюсь, будет жить и дальше.

Я обернула к нему своё заплаканное лицо. То же сделали королевский лекарь и церемониймейстер, стоящий здесь же.

— Но как? Ведь если это яд Крэси, то от него нет противоядия! Или… есть? — я с вновь проснувшейся надеждой заглянула ему в глаза, ожидая и боясь ответа.

— Нет. Противоядия нет, вы правы, — ответил маг и, видя вновь вернувшееся отчаяние в моих глазах, поспешил добавить: — Противоядия нет, но у меня есть идея. Не знаю, поможет ли это Фредерику, но надо хотя бы попробовать.

— Что это? — сейчас я была готова на всё, даже отдать свою жизнь в обмен на жизнь брата.

— Давайте не здесь, ваше высочество, — маг оглянулся на лекаря: — Лорд Лентон, не могли бы вы подготовить всё для проведения ритуала погружения в магический сон? Я же правильно понимаю, что в таком случае действие яда остановится?

Лекарь поклонился.

— Скорее замедлится, магистр Гилан. Если мы погрузим его величество в магический сон, то яд на время действия этого сна перестанет действовать, но когда вновь выведем его из этого состояния, то разрушительная сила яда продолжит работу. Мы можем только отсрочить неизбежное. Вы должны понимать, что магический сон действует больше года. Всё это время мы не сможем ни разбудить его величество, ни лечить его. Вы уверены, милорд?

— Подготовьте всё, — повторил маг. — Ваше высочество, ваша светлость, пойдёмте со мной.

Мы с церемониймейстером послушно последовали в апартаменты мага при дворе.

Магистр Гилан открыл двери в свои покои и, пройдя по изрядно захламленной гостиной, указал нам на два стула, с которых предусмотрительно сбросил лежащие на них свитки, схемы и чертежи. Я села и осмотрелась. Последний раз я была здесь больше года назад. Занимались с магистром мы, в основном, в тренировочных залах, классах и королевской лаборатории. Несмотря на это, у Гилана была и собственная лаборатория, размерами ничем не уступающая дворцовой, но сюда он нас с Фредериком не пускал; раньше — чтобы королевские отпрыски ничего не сломали, ну, а сейчас, может, просто по привычке. Широкий коридор вёл в неё прямо из гостиной, так что создавалось впечатление, что гостиная — это просто часть лаборатории, только с диванами, которых, впрочем, не было даже видно под грудой бумаг. Магистр был больше теоретик, нежели практик. Он обучал нас с Фредериком основам магии. Учил варить яды и противоядия, развивал ментальные способности, которые, однако, у меня не продвигались дальше умения различать, когда собеседник лжет. Ну и если очень напрячься, то могла внушить какую-нибудь лёгкую мысль, правда, после этого так болела голова, что я никогда этим умением не пользовалась. Читать же мысли я не могла, как надо мной ни бились.

Боевые искусства нам преподавали отдельно, и так как у меня не было способностей ни к одной стихии, то я больше изучала защитные приёмы и заклинания.

Тряхнув головой, отогнала лишние мысли и уставилась на мага.

— Магистр Гилан, — опередил меня с вопросом герцог Виконский, — я так понимаю, что вы хотите нам рассказать какой-то способ спасти молодого короля? Вы нашли противоядие от яда Крэси? — церемониймейстер подался вперёд.

— Не совсем. Скорее, я искал тех, кто может дать её высочеству необходимые знания и навыки, чтобы развивать свой дар целителя. Но нашёл не конкретного человека или мага, а место, где она сможет этому научиться.

Он замолчал, а я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит, поэтому попросила:

— Продолжайте, магистр.

Тот встрепенулся, выходя из задумчивости.

— Ах, да. В общем, вы же знаете, как действует яд Крэси?

— Да, — кивнула. — Совсем недавно это изучала. Крэси — один из сильнейших запрещённых ядов; он, попадая в организм, создаёт в крови ядовитые железные иглы, которые медленно подбираются к сердцу и жалят его, пока сердце не остановится от яда и порезов.

— Именно. Это всё мы выяснили, к сожалению, только после смерти нескольких жертв, снаружи никаких повреждений на их телах не было, да и вообще снаружи яд никак не проявляется до самого последнего момента. Но сейчас вы же сможете, при правильном развитии своего дара, увидеть эти иглы? Вы тренируете своё внутреннее зрение?

Я кивнула, но ничего не сказала, и он продолжил:

— Но я узнал, что есть мир, где целители могут разрезать кожу и вытаскивать все лишние предметы из организма больного. И даже сращивать ткани. Свитки говорят, что они их зашивают! Как девицы платья!

Мы с церемониймейстером недоверчиво переглянулись.

— Вы уверены, магистр? — высказал за нас обоих своё удивление герцог. — Как можно вылечить человека, разрезав его? Он же банально умрёт от потери крови! Наверное, ваши свитки что-то напутали.

— Нет! — возбуждённо вскочил на ноги маг. — Я могу свою жизнь положить на то, что эти сведения — правда! Наверняка, они используют особую магию. И если её высочество научится ей, то сможет спасти своего брата. Я могу погрузить короля Фредерика в магический сон на год, это остановит движение игл. А когда принцесса вернётся, она сможет спасти не только его величество, но и многих других! — высокопарно закончил он.

Я в сомнении покачала головой.

— Магистр, даже если есть такая невероятная магия, то захотят ли маги того мира открывать свои секреты? И как я смогу туда попасть? И что будет в моё отсутствие с королевством? Может, нам попробовать отправить туда придворного лекаря? Пусть он научится этой магии.

— Нет, — отрезал собеседник, — только у вас есть дар целительства, и только вы сможете принять новые необходимые знания. Вдобавок, тот портал, который открывает проход в иной мир, может пропустить только носителя королевской крови. Только у королей есть право ходить между мирами; у нас, простых смертных, нет такого права.

Его слова заставили меня задуматься. Если то, о чём он говорит, возможно, то я жизнь положу, чтобы помочь Фредерику. Мы не смогли спасти своих родителей, но остаться без брата я не могу, особенно, если есть шанс его спасти. Маленький, призрачный, но шанс. Но как же королевство?

Словно прочитав мои мысли, герцог Виконский вдруг вышел из задумчивости и поддержал старого друга:

— Ваше высочество, если всё, что говорит магистр — правда, то, пожалуй, вам стоит попробовать. В течение одного года мы сможем позаботиться о королевстве. Скажем придворным и остальным подданным, что королю Фредерику нездоровится, а вы за ним ухаживаете и не будете появляться на людях. Вы можете доверить королевство нам, только прошу вас, не задерживайтесь надолго и ни в коем случае не подставляйте свою жизнь под угрозу. От вас зависит не только жизнь короля, но и благосостояние всего королевства.

Я кивнула, принимая к сведению его слова, и попросила время подумать. А на следующий день уже стояла в подвале дворца, наблюдая за тем, как магистр строит портал. Он что-то вещал о том, что отправил запрос на планету Земля, и если портал построится, значит, земляне согласны нас принять. И их маги помогут нам сделать проход между мирами. А я стояла и думала о Фредерике, которого вчера ночью погрузили в магический сон, и о своём задании на этот год. А ещё думала об Альберте. Он поджидал меня утром у выхода из покоев. И первое, что сказал, было:

— Я — против! Ты… Вы не можете подвергать свою жизнь опасности! Если ваш брат не поправится, то у королевства останетесь только вы!

— Альберт, — попыталась утихомирить я его, — я хочу помочь Фредерику, я обязана это сделать, пойми меня, пожалуйста. Вдобавок, королевой я всё равно бы не стала, ты же знаешь. Если… — тут мой голос дрогнул, — если Фредерик не поправится, то трон перейдёт к нашим дальним родственникам с Самалии или Юндалии.

— Если у вас не успеет родиться сын, — тихо проговорил Альберт.

— Не думаю, что это возможно в ближайшее время, — я грустно рассмеялась, не замечая его внимательного взгляда. — Я решила, Альберт. Только у меня есть дар целительства, чтобы освоить новую магию. И то я не до конца уверена, что она примет иномирянку.

— Тогда я иду с вами, — заявил он твердо.

— Нет, — я покачала головой, — портал не пропустит тебя, так как ты не королевской крови. Извини, но я пойду одна.

Больше я его не слушала, скрепя сердце, решительно отвернулась и пошла к ритуальному залу. А он остался стоять и смотреть мне вслед, я же всё ускоряла шаг и незаметно смахивала слёзы с глаз, чувствуя спиной его взгляд.

Я вздохнула и помотала головой, отгоняя воспоминания и непрошеные слёзы, вновь выступившие на глаза. К сожалению, ничего из вещей я взять с собой не могла; мне объяснили, что всё лишнее сгорит при переходе, так что могу надеяться только на себя и на то, что новый мир будет ко мне дружелюбен.

Вот появилась фиолетовая дымка, и с громким хлопком портал открылся. Он был намного мрачнее и больше, нежели обычные порталы перемещения, и я зябко передёрнула плечами. Потом проверила защитный артефакт на груди, ободряюще улыбнулась магистру и храбро шагнула в портал. Всё, что я увидела, обернувшись, прежде чем портал схлопнулся за моей спиной, — это сосредоточенные и обеспокоенные лица первого советника королевства и моего учителя. А потом я провалилась в темноту.

Вспышка света больно резанула по глазам. Портал выкинул меня не в ритуальный зал, а на улицу, прямо на замешкавшегося с той стороны мага. К счастью, местную речь я понимала, хоть и не совсем поняла смысл того, что мне начал кричать мужчина.

— Вы с ума сошли, дамочка?

Дамочка? Это местное обращение к девушке? Или к члену королевской семьи? Надо будет узнать, всё же жить мне здесь целый год. Причём, магистр обещал связаться со мной, и, если установим связь, он сможет с помощью меня больше узнать об этом мире. Может, населяют его какие-нибудь чудовища и монстры. Хотя маг, на которого я налетела, монстром не выглядел. Наоборот, был довольно красив. А ещё, на удивление, магии я в нём не чувствовала, он был, на вид, обычный человек. Маловероятно, конечно. Высокий, широкоплечий, с широким волевым лицом. Достаточно коротко стриженный, но не настолько, чтобы нельзя было не заметить мягкие локоны на темных волосах, ниспадающих на лоб. У наших мужчин всегда длинные волосы — добровольно состригают их только при трауре, во всех остальных случаях это считается позорным. А насильно бреют только преступникам и изгнанникам. А этот мужчина не выглядит ни тем, ни другим; поэтому, пожалуй, не буду делать преждевременных выводов. Кому как не мне знать, что в других странах, не говоря уже о других мирах, может быть другая культура, иногда доходящая до абсурда. Я перевела взгляд на лицо и задержалась на больших серьёзных глазах, темно-синих, почти чёрных. Абсолютно человеческих, но очень красивых. Сейчас эти глаза смотрели на меня ну очень сердито. Перевела взгляд ниже и поняла причину гнева мужчины — по его одежде стекала коричневая жидкость, выплеснутая из стакана, который он до сих пор держал в руке. Видимо, он пролил это на себя, когда я его толкнула, вылетев из портала. Обернулась взглянуть на портал, но там ничего не было, кроме зарослей неизвестного мне растения.

— Прошу прощения, не думала, что портал выведет прямо на улицу, я ожидала увидеть ритуальный зал и не думала, что встречусь с вами так резко.

На моё удивление, незнакомец довольно резко предположил, что я налетела на него не из-за портала, а потому что за мной гнались какие-то «волки». Сначала я подумала, что он имеет в виду стражу, а потом вспомнила, что подобное название носит звериная ипостась оборотней, только в нашем мире оно произносится немного иначе. Что я и объяснила мужчине:

— Волки? Не совсем понимаю, кто это. Если вы имеете в виду стражу или охотников, то нет. А если оборотней, то их давно не водится в нашем королевстве. Я пришла добровольно. Иначе бы портал не пропустил меня. Верховный маг предупредил, что только по собственной воле я смогу попасть в ваш мир… Ведь это же Земля?

Может, он просто не знает свойства портала? Тогда как он помог его открыть?

Мужчина выглядел немного озадаченным. Может, он не все слова, что я говорю, понимает? Но его взгляд, направленный на меня, был какой-то странный, как будто он не может поверить в реальность происходящего. Начинающий маг? Не думал, что портал сработает? Или есть что-то ещё? Но, к моему удивлению и ужасу, незнакомец сказал, что я ошиблась местом назначения, и просто захотел уйти!

— Эээ. Нет, блин, это — Юпитер! Ладно, раз уж вы уже испортили мне брюки, позвольте откланяться.

Страх на секунду сковал меня, а потом я судорожно вцепилась в мужчину, как утопающий за соломинку, стараясь удержать. Он не может уйти! Как же я попаду обратно или туда, куда мне надо?! Магией перемещения я не обладаю! Я попыталась объяснить всё это мужчине; да, сбивчиво, наверное, не очень понятно; но я боялась, что он уйдёт и оставит меня одну. Но незнакомец только разозлился на меня за непозволительное касание. Боюсь представить, какие нормы этикета я нарушила!

Заставив меня его отпустить, что я немедленно сделала, залившись краской стыда от своей вольности, он огорошил меня полным непониманием происходящего: «Какой маг?» «Какой магистр?» «Я-то тут причём?» На несколько минут я как будто выпала из реальности, а потом на меня свинцовой тяжестью начал наваливаться липкий страх. Он не понимает, о чём я говорю, он ничего не знает о моём переходе. Он вообще не понимает магической составляющей моего появления здесь. Неужели он не маг и никак не способствовал моему перемещению? Кто же тогда поможет освоиться в этом мире и кто поможет вернуться домой?

Всё ещё не желая верить в происходящее, я начала опять объяснять, надеясь, что мои подозрения беспочвенны и мы просто не поняли друг друга:

— Как причём? Вы же ведь маг и жрец, раз меня к вам вынесло, правильно? Ведь портал надо открывать с двух сторон… — и, уже в начале вопроса, я по глазам собеседника поняла, что мои худшие предположения подтверждаются, но всё же безо всякой надежды договорила до конца. Ну, почти до конца, сказать я хотела намного больше.

Но вот следующая его фраза заставила меня опять задохнуться, но уже от возмущения!

— Вы пьяны? –глаза цвета грозового неба были нагло прищурены и смотрели вызывающе.

— Нет, конечно, нет! — возмущённо притопнула ногой. — Как вы могли подумать! Да и перед перемещением это запрещено. Я вообще не бываю пьяной, для принцессы это непозволительная роскошь.

Если он думает, что я пришла сюда по пьяни, просто для развлечения, то он глубоко заблуждается! Я видела, что ему неприятно моё общество, как будто оно навязано. Но пока не могла поверить, что он совсем никак не причастен к моему перемещению. Вообще, весь его вид и поведение кричали о том, что он далёк от знати: его эмоции легко появлялись на лице, в них не было ни холода, ни учтивости, ни даже уважения, и он не стеснялся в выражениях, как какой-нибудь простолюдин. Но при этом он совсем не выглядел бедным. Если не считать большого коричного пятна на одежде, он выглядел идеально и очень опрятно. Хоть и непривычно.

Если хотя бы на минуту предположить, что он никак не знал и не способствовал моему перемещению, то неудивительно, что мужчина странно себя вёл и почти шарахался от меня. Совсем другой вопрос, что мне теперь с этим делать. Нет, за себя я не переживала, точнее, переживала, но только о том, что процесс поиска целителей затянется: слишком много и многим придется объяснять. Но я — принцесса, носительница древней королевской крови Астарских. Любой король, пусть и из другого мира, почтёт за честь принимать меня у себя. Другой вопрос, что мне делать со своей миссией? Не знаю, магический мир здесь или нет, магию в воздухе я совершенно не ощущаю, а соответственно, сомневаюсь, что здесь чему-то могут меня научить. Чему можно научиться у обычных людей? Надо всё это выяснить и как можно скорей. А также узнать, как мне вернуться домой. Если налажу связь с магистром Гиланом, то сможет ли он меня, в случае чего, перенести порталом во дворец? Если будет использовать только свои силы, не прибегая к помощи местных магов, потому что не факт, что они здесь есть. Хотя, ведь портал в первый раз построился, и я смогла перейти…

Ход моих мыслей прервал вкрадчивый голос мужчины, о котором я практически забыла, так как помочь он мне, как оказалось, не в состоянии. Соответственно, я тут же переключилась с него на дела более насущные.

— Девушка, давайте присядем вооон на ту лавочку, и вы мне расскажете, что у вас случилось.

Он говорил странным мягким голосом, каким говорят с детьми. Я ощутимо напряглась. Разум вопил об опасности незнакомцев, тем более, когда у них так резко меняется настроение. Вроде, только что хотел избавиться от меня, а теперь куда-то зовёт. Откуда я знаю, что это не ловушка и что меня не схватят в заложники, чтобы потом просить выкуп или, не дай Бог, влиять на решение совета магов в моём королевстве? И хотя разумнее было бы отказаться, моя интуиция не видела опасности в этом мужчине. Видимо, видя моё смятение, он добавил:

— Я вам мороженое куплю, какое захотите. Видите рядом с лавочкой ларёк? Какое выберете, такое и куплю, а вы мне всё расскажете.

Не знаю, что такое мороженое, но по голосу меня явно пытались подкупить. Причем, не искусно, как опытный интриган, а по-доброму и как-то снисходительно даже. Вот снисходительности к своей персоне я ещё никогда не испытывала. Негромко хмыкнув, отправилась вслед за странным мужчиной.

— О чём вы хотели поговорить? — спросила я, как только мы приблизились к лавочке, о которой он говорил.

— Да вы садитесь, не нервничайте, я же не кусаюсь, — он постарался обезоруживающе улыбнуться, всё так же уговаривая меня мягким голосом, и только глаза выдавали напряжённую работу мысли.

Я аккуратно села, гордо выпрямив спину и царственно кивнув, и позволила ему сесть рядом, хоть и на другой конец лавки. Незнакомец моё настроение уловил; надо же, сообразительный какой; и присел на место, которое я указала глазами. Потом продолжил тем же голосом со мной общаться:

— Как вас зовут? Меня Кирилл Владимирович, — видя моё удивление необычностью имени, которое я тут же попыталась скрыть вежливой улыбкой — и не такое слышали от послов — он поправился: — Можно даже просто Кирилл, так же проще запомнить, правда? А вас как зовут?

— Меня зовут Алисия Астарская, принцесса-регент соединённого королевства Лимии, а также Голубых Островов. Милорд, какое место вы занимаете при дворе, чтобы я знала, какое обращение к вам приемлемо?

Судя по всему, мой собеседник… Кирилл проникся оказанной ему честью сидеть рядом с особой королевской крови. Он вытаращил на меня глаза, а потом судорожно закашлялся, всеми силами скрывая смущение или, может быть, неловкость. Права я была, когда подумала, что он низкого сословия, иначе не рассматривал бы меня с таким удивлением. Наконец, он взял себя в руки, гордо приосанился и представился полностью:

— Я… Кхм… Принцесса, позвольте представиться: Кирилл Владимирович Лаврухин. Ээ… Сэр Генералиссимус, — потом он немного подумал и добавил: — Первый. Служащий Вооружённых Сил Земли по борьбе с преступностью и инопланетными нашествиями. Очень приятно познакомиться.

— Значит, сэр Генералиссимус? — переспросила. Получив в ответ кивок, подумала, что всё не так уж плохо. Не маг, конечно, но, как я поняла, крупная шишка в воинских кругах. А значит, сможет мне помочь. — Что ж, сэр Кирилл, рада знакомству. Знаю, я произвела не лучшее первое впечатление, за что прошу прощения. А также за испорченную одежду. Я постараюсь её возместить. Не могли ли вы сопроводить меня к вашему правителю? У меня к нему неотложное дело. Мне нужно извиниться за разрыв пространства между мирами и попросить помощи в личном деле.

Генералиссимус важно кивнул, а потом, подумав, предложил:

— А может быть, вы мне расскажете, что за важное дело, а я передам всё… нашему правителю. Я — его первое доверенное лицо.

Я недоверчиво на него посмотрела. Уж очень меня смущал его слишком торжественный вид. Но, с другой стороны, причин не верить ему не было. В нашем королевстве никто не рискнул бы приписывать себе близость к трону, не боясь быть испепелённым на месте. Поэтому, вздохнув, я решила открыться:

— Мне нужно научиться разрезать больных, чтобы потом вытаскивать все заклинания и яды из их организма. И зашивать обратно. Главный маг Лимии сказал, что на Земле я могу научиться этой магии.

Судя по ошарашенному лицу сэра Кирилла, у которого нервно дёрнулся левый глаз, он ожидал всего, чего угодно, но только не этого. Хотя, даже странно, что он удивился, если у них это так распространено. Он смерил меня внимательным взглядом, потом оглянулся вокруг и немного севшим голосом попросил:

— Позвольте мне ненадолго отойти, мне надо связаться по телефону… — видя моё нахмуренное лицо, исправился: — По переговорному магическому устройству. С правителем. Я расскажу ему о вашей просьбе.

Он отошёл на пару шагов от меня, вытащил небольшой прямоугольный предмет, пару раз ткнул в него пальцем, но потом задумался и решительно подошёл к палатке с яркой вывеской. Как он сказал? Ларёк с мороженым? Он что-то в ней купил и, подойдя опять ко мне, протянул небольшой свёрток.

— Вот, чтобы вы не скучали.

— Что это? — я покрутила свёрток в руках. Он был лёгкий и холодный, в странной яркой обёртке. Покрутив и так и эдак, я так и не поняла, как добраться до содержимого.

Сэр Кирилл как-то обречённо вздохнул и, взяв у меня из рук свёрток, раскрыл его, просто порвав обёртку одним движением руки. Потом протянул мне гладкий прямоугольник на палочке, на вид политый обычным шоколадом.

— Ешьте, это вкусно. Подскажите, а у вас нет паспорта или ещё какого-нибудь документа?

Видя, как я отрицательно качаю головой, он продолжил допытываться:

— Телефона? Может, знаете адрес кого-нибудь? Нет? А ваш? Хм… Хорошо, тогда я сейчас подойду, не скучайте.

И он опять отошёл от меня на какое-то расстояние: так, чтобы мне было его уже не слышно, но, при этом, не так далеко, чтобы хорошо меня видеть. Чем он и занимался, не отрывая от меня настороженного взгляда. А также посматривал иногда по сторонам. Я так понимаю, он взял на себя смелость быть моим Стражем и сейчас старательно меня охраняет. От кого меня нужно охранять, я не знала, но была благодарна ему за помощь — в чужом мире она лишней не будет.

Мороженое, не смотря на то, что было холодным, оказалось очень вкусным, напоминая крем для торта. Надо попросить нашего придворного повара приготовить что-то похожее. Я медленно ела протянутое лакомство, удивляясь, какая странная штука жизнь — ещё вчера обедала в огромной парадной столовой, в окружении послов, и изображала радушную хозяйку. А сегодня сижу на лавочке в другом мире, греясь на солнышке, и ем сладость, как обычный горожанин. И из-под полуопущенных ресниц наблюдаю за своим новым знакомым.

Сначала сэр Кирилл тыкал пальцами в переговорное магическое устройство… телефон, вроде, потом прикладывал его к уху и с кем-то разговаривал. И так несколько раз. Судя по настороженному и сосредоточенному лицу, разговор был не самый приятный. Может, их король достаточно суров? Темой для разговора однозначно была я, так как он, не скрываясь, меня рассматривал, иногда выискивая во мне ответы на вопросы, задаваемые его собеседником. Наконец, он закончил и, облегченно вздохнув, направился ко мне всё с той же снисходительной и очень официально-торжественной улыбкой.

— Ну всё, ваше высочество… Алисия, я договорился, сейчас за вами приедут. А пока мы ждём, предлагаю ещё немного скрасить время разговором. Расскажите мне подробно, как вы попали сюда, а ещё лучше — расскажите о своих родителях или друзьях. Как их зовут, где они живут? Может, назовёте их телефон?

Я с непониманием уставилась на его переговорный артефакт. Назвать артефакт кого-то из друзей? Это я и спросила:

— А у этих артефактов имена есть?

Мужчина поперхнулся:

— Какие имена?

— Ну, вы сказали назвать телефон друзей или родителей. Сделать я этого не могу, так как родители умерли, а друзья, если можно так выразиться, остались в моём мире и у них нет телефонов. Но мне сейчас стало интересно, неужели у этих устройств есть имена? — пояснила я.

Сэр Кирилл уставился на меня со смесью непонимания, сомнения и даже изрядной долей скептицизма. Потом, видимо, взял себя в руки и, не ответив на вопрос, продолжил меня расспрашивать:

— То есть, вы говорите, что родители умерли, а друзья остались в том мире, поэтому у них нет телефона, я понял. А вы помните, как попали сюда?

— Конечно, — кивнула, — я прошла порталом.

Мужчина как-то обречённо застонал.

— Хм, порталом, понятно. А в этом вам помогла магия, правильно?

— Ну да, конечно, — я подумала и решила ему открыться: — У меня редкая целительская магия. У нас маги с магией врачевания не рождались уже много столетий. Я первая, да ещё в королевском роду. Все мои родственники управляют стихиями, а мне доступна только самая простенькая бытовая магия, ну и по верхушкам все остальные, ведь дети королевских семей должны знать хотя бы самые азы в любом направлении. И мне нужно научиться навыкам ваших целителей. Чтобы я смогла вернуться к себе и спасти… одного человека.

— Целительская? — мужчина на минуту задумался, потом улыбнулся. — Значит, поэтому вы хотите научиться, хм… как вы сказали? Резать, доставать и зашивать. Понятно, понятно. Тогда вам нужно идти на хирурга. Думаю, что как только мы найдём ваших родных, то вы сможете рассказать им о вашем желании.

Он так вежливо улыбался, а я заподозрила неладное.

— Сэр Кирилл, я же вам сказала, что вы не сможете найти моих родных. Их нет в этом мире. Их не нужно искать. Мне нужно к вашему правителю… Вы же отведёте меня к нему?

Собеседник ощутимо напрягся.

— Видите ли, какое дело, Алиса… — видя мой недоуменный взгляд и по-своему его истолковав, он исправился: — Принцесса Алисия. В нашем мире нет правителей как таковых и нет магии. Мне кажется, что вы немного… ошибаетесь, точнее, придумали всё это. То есть… Я не очень умею объяснять… Думаю, что специалисты смогут вам больше помочь. О, вот и они!

Не обращая внимания на мой удивлённый, если не сказать, ошарашенный вид, он вскочил и пошёл навстречу большой белой повозке с красной лентой на боку. Из неё резво вышли несколько людей в голубой форме и, быстро переговорив с сэром Кириллом, направились ко мне.

— Алисия? — ко мне обратилась миловидная женщина лет тридцати.

Дождавшись от меня осторожного кивка, она продолжила:

— Ваш знакомый сказал нам, что вы потерялись, это правда?

Я перевела возмущённый взгляд на мужчину.

— Нет, конечно, нет! Я ему объясняла, что должна попасть в королевский дворец, и он обещал помочь! Вы мне не верите? — я уставилась прямо в глаза Кириллу. — Вы сказали, что я могу вам открыться, а вместо того, чтобы выполнить обещание, вы позвали каких-то людей, которые должны меня куда-то отвезти? Я никуда не поеду! Отвезите меня во дворец, иначе я отказываюсь с вами разговаривать! Я буду говорить только с королем!

— Алисия, успокойтесь, мы хотим помочь, — ласково продолжила увещевать меня девушка. — Скажите мне, как вы себя чувствуете?

— А вы кто? Почему вы общаетесь со мной без должного уважения? Если сэр Кирилл вам не сказал, то моё имя — Алисия Астарская, я — принцесса-регент королевства Лимии, и вы можете ко мне обращаться только «Ваше Высочество» или «Миледи». Возможно, в вашем мире это не принято, но другое обращение выказывает неуважение к монаршеской особе.

— Хорошо, Ваше Высочество, — покладисто проговорила женщина. — Как Вы себя чувствуете?

Я нахмуренно на неё смотрела, пытаясь понять, что эти люди от меня хотят, и как мне себя с ними вести; а ещё лучше — как мне от них избавиться и, наконец, добраться до дворца. Но всё же решила ответить:

— Хорошо чувствую, спасибо.

— Вы помните, где вы были вчера?

— Да, я была в Лимии, в своей резиденции и готовилась к переходу в ваш мир.

— Хм… Понятно. А не пили ли вы вина или других алкогольных напитков? Может, курили что-нибудь? Употребляли другие вещества?

Я прищурилась:

— Вы тоже считаете, что я пьяна? — мимолётно бросила обвинительный взгляд на Кирилла. — Так вот — нет, я абсолютно трезвая и в своём уме. Почему вы спрашиваете?

— Я хочу узнать о вашем здоровье, чтобы понять, как вам помочь. Я…

— Вы — лекарь! — обрадованно перебила я её.

— Ээ… — девушка замялась. — Ну да, я лекарь. Меня зовут Марина Георгиевна. Так вот, Ваше Высочество, раз вы не знаете, где ваши родные, то давайте вы поедете с нами? А уже в больнице мы разберёмся, куда именно вас отвезти: во дворец, домой или, может, вы захотите в больнице остаться?

Я нахмурилась от того, что все упрямо пытаются найти моих родных, хотя я уже много раз объяснила, что их здесь нет. Но то, что я встретила целителей — это хорошо. Возможно, я смогу сразу приступить к своей миссии; в конце концов, к королю можно и вечером попасть, а вот посмотреть, где работают местные целители, было бы неплохо, раз уж выпала такая возможность.

— Хорошо, леди Марина Георгиевна, я поеду с вами, но вы обязаны будете мне показать место, где вы лечите больных, и познакомить меня с главным королевским лекарем. Честно говоря, именно к нему я и собиралась. Уверена, он сможет либо сам мне дать необходимые знания, либо направить меня к нужным целителям и выделить соответствующие книги и свитки.

Марина Георгиевна важно кивнула и взяла меня под руку, что я стерпела только потому, что здесь другая культура, и я пока не узнала её полностью. Мы сели в белую карету, которая оказалась очень странной внутри; как я поняла, она принадлежала лекарям, судя по тому, что здесь были необычного вида носилки, а также интересные артефакты. Но и сиденья, к счастью, были. Я села и начала с интересом озираться. Думаю, что леди Марина Георгиевна сможет многое рассказать об этой карете и обо всех её приспособлениях. Здесь не было ничего из того, что я привыкла видеть у лекарей. Хотя я и не ожидала, что в другом мире будет всё похожее, так что, пожалуй, эти знания лишними не будут. Последний раз я бросила взгляд на сэра Кирилла. Кирилла… Который отказался ехать с нами. Он смотрел на меня внимательным взглядом, и в его глазах плескались непонятные мне эмоции; а потом дверь кареты с громким хлопком закрылась, и мы поехали.