Мой любимый враг

В богато убранной комнате, что располагалась в семейном крыле императорского дворца, было темно и жарко… тем двоим, что слились в страстных объятиях на смятых, шёлковых простынях широкой кровати.

Мужчина, ласкавший свою любовницу, не был нежным и трепетным. Словно, грубыми и резкими движениями он хотел доказать своё превосходство и силу, и не только этой фрейлине из свиты драгоценной наследницы империи…

Скоро и сама Лорна окажется, здесь, на этом ложе, такая же, горячая и обнажённая…, отринув всю свою гордость и надменность… 
Она обязательно покорится ему... так, или иначе, он заполучит эту дерзкую и своенравную девчонку!

И ещё долго после любовных утех, лёжа рядом с разомлевшей любовницей, он представлял в своём воображении, как обязательно наступит тот миг, когда на шёлковых простынях окажется эта невозможная стерва – Лорна Мансор, дочь императора Актианы.

                                               *    *   *   *   *   *   *   *   *   *   *   

Несколько дней спустя, во дворце Императора Актианы, Вэлнара Сурового, из династии Мансоров.

– Лорна, вернись, я тебе сказал! – по дворцу эхом разносился грозный окрик Императора Актианы, Вэлнара Сурового.

Ответом ему был лишь стук каблучков, удаляющийся всё дальше от кабинета императора.

– Вот же… непокорная, - тихо проворчал вслед Император, – вся в мать девочка моя пошла… такая же...

И тут же, развернувшись с грозным видом к своему секретарю, велел ему:

– Жазир, передай на конюшню, что я запрещаю седлать каких-либо лошадей для моей дочери! И к варханам*  тоже запрещаю её впускать! Узнаю, кто нарушил мой приказ – пусть пеняют на себя!
__________________________________
*Вархан – уникальный хищник, который при помощи кровной привязки становится идеальным телохранителем. 

Император очень хорошо знал, как можно наказать своенравную дочь! Достаточно было запретить любимые увлечения, и она обязательно примчится договариваться. А приказа императора ослушаться никто не посмеет. Поэтому – вскоре, стоит ожидать строптивицу на переговоры.

А Лорна бежала по коридору, и так увлеклась своими мыслями, что не обращала внимания ни на что вокруг.  Она и не заметила, как следом за ней – крадущейся походкой, стараясь оставаться незамеченным, устремился какой-то человек. Только тень его мелькала иногда, попадая в просветы между большими окнами главного дворца империи.

 От возмущения и негодования Лорне хотелось громко кричать и плакать! Разговор с отцом вывел из себя настолько, что эмоции просто захлёстывали.

Резко остановилась, чтобы хоть немного успокоиться и восстановить дыхание. Закрыв глаза, досчитала до десяти – как учил, когда-то, мудрый наставник по управлению магическими потоками... не помогло!

Она продолжала злиться! Злиться и негодовать на решение отца. Он собрался отправить её с дружественным визитом в Халифат Золотых Песков! Понятно, для чего папочка решил устроить этот визит! Всё надеется с её помощью решить свои «наиважнейшие политические вопросы»!

А ведь все прекрасно знают, что представляет собой этот Халиф Рашваз, чтоб его… Солнцеподобный! Да он же ни одной юбки не пропускает! «Ухххх... Как же ненавижу эту политическую возню!» – стукнула кулачком в стену... 

Хорошо, что стены обшиты мягкой декоративной отделкой, приглушающей звуки, а иначе....

Иначе, пришлось бы уже бежать в лекарское крыло и лечить повреждённую руку. И получать от придворного лекаря запрет на использование магии. С повреждёнными пальцами выплетать нити силы – только себе вредить.

Даже новички в магии знают, что, один неверный поворот кисти или изгиб пальца – и всё заклинание может дать совершенно непредсказуемый результат. Но, как ни странно, успокоиться немного всё же получилось, и Лорна решила отправиться в своё тайное место, чтобы поразмыслить о сложившейся ситуации и подумать над стратегией своего дальнейшего поведения.

Тайным убежищем, где она с самого детства пряталась от надоедливых учителей и придворных дам, была самая высокая башня дворца. А вернее, самая дальняя комната, которая как раз и располагалась под крышей этой самой высокой башни. Учителя и придворные дамы, приставленные к Лорне, не любили взбираться по крутой лестнице, которая, казалось, вела к самым облакам. Уставали придворные изрядно, когда приходилось преодолевать это бесчисленное количество лестничных витков.

 Уединившись в любимой башне, она, наконец, смогла успокоиться. Из стрельчатого окна башни открывался изумительный вид на горные вершины, укрытые белыми шапками облаков. Если закрыть глаза, а потом быстро открыть – создаётся ощущение полёта. Словно паришь над всеми этими полями и равнинами, городами и поселениями, а сверху – всё такое маленькое и незначительное... и проблемы, тоже становятся незначительными. Ну что ж, придётся договариваться с отцом. Ведь, зная суровый нрав императора, Лорна догадывалась – наверняка, уже запретил пускать её на конюшню и к варханам.

Девушка возвращалась из любимой башни и уже, почти – ощущала спокойствие и решительный настрой для беседы с отцом. Оставалось пройти ещё один пролёт крутой, извивающейся лестницы, и скоро она окажется в коридоре, а там и до галереи, ведущей в административное крыло императорского дворца совсем недалеко.

Спустилась с лестницы и оказалась, ненадолго, в полутёмном и безлюдном коридоре. И тут, со спины, кто-то – совершенно неожиданно, подскочил и обхватив одной рукой за плечи, вторую – сильно прижал к лицу Лорны, закрывая рот и лишая возможности крикнуть и позвать на помощь. Напавший упёрся своим носом в макушку девушке и срывающимся, злым шёпотом прошипел:

– Лорна, мерзавка! Долго ещё будешь бегать от меня! Моё терпение небезгранично! Или ты сама просишь своего старика выдать за меня, или я его убью – и ты всё равно станешь моей! Только, я уже не буду так любезно делать тебе предложение!

Лорна завертела головой, пытаясь сбросить удушающий захват ладони Гвэлла. А это был именно он – троюродный кузен, который ей прохода не давал. Потому что, видите ли, возомнил, что он самая достойная партия для наследницы Империи.

Лорна дёргалась, в попытке избавиться от захвата и негодующе мычала, выражая свою ярость и от самой ситуации, и от противных прикосновений Гвэлла. Тот резко развернул её лицом к себе, больно стукнув спиной о стену. Убрал ладонь с лица, чтобы, тут же приставить кинжал к её шее и предупреждающе зашипел:

– Только пикни – горло перережу, и рука не дрогнет! А потом, буду вместе со всеми оплакивать свою несчастную сестрёнку, убитую мерзавцами заговорщиками. А следующим на очереди – угадай, кто будет? Правильно, и до батюшки твоего доберусь.

– Ты ничего ему не сделаешь! Слышишь, ублюдок! – в самое ухо ненавистного кузена яростно отчеканила Лорна.

Гвэлл чуть сдвинул кинжал в сторону и, прислонившись лицом к щеке девушки, жарко зашептал:

– Не сделаю…, если согласишься быть моей, Лооорна… ты сама не понимаешь, от чего отказываешься… девочка, ну же…не сопротивляйся.

Рука Гвэлла заскользила по ноге, сминая юбку и больно впиваясь пальцами в нежную кожу… Этот гад так увлёкся своими пошлыми мечтами, что и сам не заметил, как убрал кинжал от непосредственной близости к её шее. Лорна, воспользовавшись этим, чуть расслабила мышцы, давая врагу ложную уверенность в близкой победе. А затем, изловчилась – и одним быстрым и сильным движением колена, с которого Гвэлл уже – сам же и задрал юбку, нанесла удар в то самое, чувствительное место… без которого эти мечты, так и грозили остаться лишь мечтами и плодом нездорового воображения.

И самое ужасное, что никак не удавалось избавиться от присутствия этого поганца во дворце. К несчастью, отец Лорны категорически отказывался верить в то, что Гвэлл – мерзавец, каких свет не видывал. Ушлый родственничек, просто мастерски умел играть на публику, изображая благородного и верного подданного своего императора.

Гвэлл Эйрроу, троюродный племянник императора Актианы.

                       
____________________________________________________________
Дорогие читатели, добро пожаловать в новинку, которая представлена в рамках литмоба
, где авторы приготовили для вас множество интересных историй о сильных и несломленных героях. А сильными их сделает - конечно же, любовь.

За полгода до этого…

Покой в безмятежных водах Жемчужного моря, что омывает берега Империи Актиана, внезапно нарушен был загадочным происшествием. И возможно, оно полностью изменило ход истории, как самой империи, так и всего мира.

Сначала, в синем, безоблачном небе летнего дня вдруг, распахнулась гигантская сверкающая воронка, кружившая в небосводе разноцветными сполохами взвихряющихся потоков света.

Потом, также внезапно, небо в этом месте затянулось мерцающей дымкой. А затем – из недр светового круговорота вывалилось ужасающего вида крылатое существо. Оно, перекувыркнувшись в воздухе, сбалансировало свой полёт и рвануло дальше от воронки. Не птица, и не зверь – существо имело очертания человеческого тела, но с головой, как у хищной птицы. А мощные конечности его больше всего напоминали лапы хищного зверя.

Небесные врата кружили и мерцали яркими сполохами, движение внутри гигантского круговорота не останавливалось ни на миг… впуская в небо над Актианой ещё двоих пришельцев.

Восстанавливая равновесие взмахами огромных крыльев, из воронки вынырнули два белокрылых гиганта, чтобы тут же кинуться вдогонку чёрному монстру.

Нагнав ужасное существо, белокрылые великаны атаковали его, несмотря на то что, противник их явно превосходил своей мощью. Чёрный монстр кувыркался в небе, уворачиваясь от бьющих в него сверкающих молний. Магические мечи воинов били, не переставая. А небо искрилось ледяным сиянием мощных разрядов, которые изверглись в битве оружием.

Белокрылым воинам противостоял чёрный исполин с оружием, под стать самому себе. Столь же мощный и зловещий, словно сотканный из самой тьмы, чёрный меч вращался с невероятной скоростью, отбивая атаки сверкающих молний.

В небе происходило невероятное и странное сражение. А участниками этого действа были три крылатых титана. В небе Империи кружили существа, ранее неведомые этому миру. Белокрылые без устали атаковали. По всей видимости, они пытались загнать чёрного монстра обратно, в гигантскую воронку, что продолжала своё вращение в синем, безоблачном небе Актианы.

И вот уже, в сражении наметился явный перевес в сторону белокрылых существ. И чёрное чудовище, ослабевая, начинает своё падение в воды Жемчужного моря. Нагнав его, белокрылые воины подхватили врага с двух сторон и устремились к воронке.

Им оставалось всего ничего до сверкающего круга и стоило лишь, преодолеть небольшое расстояние несколькими взмахами широких крыльев. И в этот момент случилось непредвиденное для всей тройки неведомых существ…

Они не долетели совсем немного… когда световые врата замерцали, сияя яркими вспышками… и схлопнулись в один миг.

Кувыркаясь и переворачиваясь в воздухе, три гигантские фигуры полетели вниз. И оставшись по какой-то причине без крыльев, с шумным всплеском рухнули в безмятежную, синюю гладь Жемчужного моря.

Вскоре, на песчаный берег вышли два высоких, широкоплечих блондина, вполне человеческой внешности и без крыльев. Из одежды на них оставались лишь широкие брюки, странным образом – абсолютно сухие и аккуратные. Словно эти двое не вышли только что из моря, выдержав смертельную схватку с врагом.

И пока они осматривались на местности, примчалось подразделение магической безопасности, и таинственные воины оказались закованными в кандалы и браслеты из сплава литрия* . На время выяснения всех обстоятельств, пленников поместили в Башню Закона, где содержались те, кого подозревали в магических преступлениях.
_________________________________________
*Литрий - особо лёгкий сплав, блокирующий магические потоки.
_________________________________________

Императору Вэлнару Суровому, из династии Мансоров, доложили о внезапном появлении в небе над Актианой двух белых демонов, которых удалось захватить в плен.

Но никто из обывателей даже не догадывался, от какой напасти уберегли их мир эти пленённые воины.

Те самые крылатые воины, которые оказались в плену у Императора...

______________________________________________________________________________
Дорогие читатели! В литмобе участвуют замечательные авторы со своими историями. И сегодня, я приглашаю вас в авантюрную комедию

Переговоры с дочерью к нужному результату пока не привели. Но это только пока. Лорна – девочка умная, хоть и эмоциональная. Но тем не менее, прекрасно понимает – как представитель династии Мансоров, она несёт на своих хрупких плечах немалый груз ответственности. И сейчас самое время, чтобы эту ответственность проявить. Вэлнар Суровый не сомневался в своей наследнице. Вот немного успокоится и примет правильное решение. А по-другому и быть не может, ведь она – наследница Императора Вэлнара Сурового!

Оставив на потом раздумья о семейных неурядицах император, в который уже раз, провёл рукой над кристаллом памяти, активируя его. И сейчас же, над его рабочим столом вспыхнуло изображение с визуальной проекцией.

Вновь и вновь просматривал он эту проекцию, гадая, чем может обернуться для его империи запечатлённые там события.

Битва демонов чужого мира никаких последствий для Актианы не повлекла. Два белых демона сразили чёрного чужака… и потеряли свои крылья. А магию им блокировали, ведь никому неизвестно – с какими намерениями они оказались в мире Эртан. И пока  чужаки надёжно заперты в Башне Закона.

Куда больше, императора сейчас беспокоили требования Халифа. Рашваз Солнцеподобный каким-то образом прознал, о таинственных пленниках императора Актианы. Судя по всему, разведка неплохо поставлена у Халифа.

И в обмен на свою поддержку он запросил себе одного из пленников.

В ожидании дочери, Вэлнар Суровый нервно вытаптывал дорожку в своём кабинете. Во что бы то ни стало, ему нужно добиться от неё согласия на поездку в Халифат Золотых Песков.

И в этот раз Император не намерен был потакать капризам своей дочери! Вэлнару Суровому позарез необходим политический союз с Халифатом Золотых Песков. В Империи сейчас очень неспокойно – появились сведения о возможном заговоре. И Вэлнару может потребоваться поддержка дружественного государства. По сведениям имперской безопасности – мятежники в этот раз готовят что-то масштабное. Вероятно, помышляют дестабилизировать обстановку в стране, ну и под шумок попытаются осуществить захват власти.

Император Актианы, Вэлнар Суровый...

Самому Императору никак нельзя сейчас покидать страну. Ещё и поэтому, в качестве посла он намеревался отправить в Халифат свою дочь вместе с прекрасными дарами, конечно же.

Халиф восточного государства слыл довольно несговорчивым типом, редко кому удавалось серьёзно продвинуться в переговорном процессе…, если только не принять целиком и полностью условия Халифа Рашваза Солнцеподобного.

Но, при этом, Халиф имел одну слабость – при виде красивой женщины он терял всю свою непреклонную несговорчивость, делаясь удивительно уступчивым и покладистым. Этим активно и пользовались правители других государств, стараясь перед важными переговорами устроить Халифу встречу с какой-нибудь прелестницей. 
Чтобы умаслить его взор прекрасным… и немного затуманить разум, для достижения нужных договорённостей, так сказать.
 
Халиф Рашваз Солнеподобный...

Однако, восточные правители не зря славятся своей изворотливостью и хитростью. Халиф Рашваз исключением не был, и быстро смекнул, что некоторые пытаются играть на его слабости. И чтобы избежать подобного манипулирования, он назначил своим визирем… женщину, а если точнее – воительницу из грозного племени Кхальнар.

Прекрасная, но воинственная и решительная Визирь Арха-Сия была равнодушна к чарам прекрасных дев. И отныне, ведением переговоров с представителями других государств занималась только она. С одним лишь исключением. Если в Халифат прибывала не просто делегация, а кто-то из представителей правящей династии другого государства – тут уж Халиф Рашваз лично приветствовал высокопоставленных гостей.

Прекрасная воительница, Визирь Арха-Сия...

И это ещё одна причина, по которой Император собирался отправить с визитом в Халифат свою дочь – единственную наследницу династии Мансоров.

Отправляя Лорну, в качестве посла, вместе с уникальными дарами, Император Вэлнар Суровый рассчитывал на достижение, так необходимых для него, союзнических соглашений.

В Халифат Золотых Песков должен отправиться флагманский фрегат «Звезда Актианы» с принцессой на борту. А в качестве даров – детёныш вархана и таинственный Белый Демон.

Самые сильные маги Империи Актианы пытались разгадать секрет белых демонов, как их тут же окрестили. Люди со всего побережья наблюдали ту грандиозную битву в небе, и по тревоге были подняты имперские службы безопасности. А когда, все крылатые участники боя рухнули в воды Жемчужного моря, служба магической безопасности пленила двоих из них. Сразу же, как только на берег вышли два рослых блондина, но уже без крыльев. 

За всё время пребывания в Башне Закона, два белых демона оставались безмолвными, и добиться какого-то общения с ними так и не удалось. Таинственные пришельцы внушали всем мистический трепет одним только своим видом. Никакой важной информации или другой пользы добиться от них, к разочарованию Вэлнара Сурового, так и не получилось. 

Хмурые и молчаливые гиганты, упорно игнорировали все попытки наладить общение, сохраняя безмолвие и отрешённый, от всего окружающего, вид.

Да, Вэлнар Суровый согласился с требованием Халифа Рашваза и отправлял вместе с миссией одного из пленников. Но… была у императора и тайная цель. И в случае успеха, его шпионы в Халифате обязательно узнают об этом и доложат ему. А надеялся Вэлнар на Древнюю Магию Мээй.

Только в Халифате имеются маги, владеющие Древней Мээй. И существует вероятность, что с помощью этой древней силы получится определить, что за неведомые существа попали к ним в мир. Ведь сейчас эти воины внешне походили на людей, что совсем не вязалось с картиной того воздушного боя. В тот раз, в небе бились существа совсем другого порядка, не имеющие отношения к человеческой природе.
___________________________________________________________

Беседа с отцом-императором, ожидаемо привела к нужному для него результату. Лорна дала своё согласие на присутствие в делегации, которая направлялась в Халифат Золотых Песков с дружественным визитом. Но только – с дружественным визитом, и никак иначе, таково было требование Лорны об условиях её участия в этом мероприятии.

И вообще, разговор накануне отъезда дался обеим сторонам нелегко.

– Отец, я тебя очень прошу, – обратилась Лорна, когда уже все основные договорённости были достигнуты, – отправь Гвэлла куда-нибудь подальше и от дворца, и от столицы.

– Девочка моя, я знаю, что у вас с кузеном не складываются отношения с самого детства, но я не могу отсылать из столицы всех, кто тебе не нравится по какой-нибудь причине. Пора уже становиться взрослой и перестать ставить свои капризы на первое место. Это несерьёзно, в конце концов! – добродушно пожурил отец, довольный исходом переговоров с дочерью.

– Нет, отец, это не капризы маленькой девочки! Я тебе вполне серьёзно говорю, Гвэлл мне угрожал!

– Да брось ты, ну какие угрозы? Рассказать какие-нибудь твои девичьи секреты? В конце концов, никто не осмелится насмехаться над моей дочерью! Так что, никакие его шутки не найдут поддержки у наших подданных. Просто пошути над ним тоже, заодно и повеселитесь вместе, и отношения, может быть, наладите. Он же родственник, всё-таки, хоть и дальний. Но тем не менее, вам следует прекратить свои распри.

– Папа! Да послушай меня! Это не шутки! Он реально мне угрожал!

– Так! Всё! Я сказал – хватит! Никого отсылать не буду! Я узнавал о нём. Гвэлл верен нашей династии и хорошо справляется со своими обязанностями в имперской канцелярии. Он же возглавляет там отдел геральдики и наследования. Премьер- канцлер его очень хвалит.

Премьер-канцлер Закар Кирх...

– Ну, ещё бы не хвалил, – пробормотала Лорна, – ещё один ушлый родственничек, который вьётся возле твоего трона. Этого вообще, пора уже давно на заслуженный отдых отправить.

– Вот видишь, Лорна – сколько народу тебе не угодило. Что ж мне, теперь, всех выслать?! Ладно, дочка, иди, собирайся. Через день отправляетесь в путь.

Стоило девушке покинуть приёмные покои Императора, как в коридоре она столкнулась с Гвэллом, который направлялся в кабинет отца вместе с Премьер - канцлером. После их стычки на выходе из башни, они больше не виделись. Но зная своего дальнего родственника, Лорна была уверена в том, что он обязательно ответит какой-нибудь пакостью. Вот и сейчас, Гвэлл не скрываясь, прожигал её ненавидящим взглядом, обещающим эту самую пакость в ближайшем будущем.

Девушка прошла мимо, никак не реагируя на злобное шипение вслед. И мысленно даже порадовалась, что скоро покинет дворец, и хоть какое-то время не будет наблюдать эту мерзкую физиономию.

Но, совершенно неожиданно у Лорны промелькнула догадка о возможных причинах этого визита обоих родственничков к Императору. И какое совпадение – именно накануне отъезда делегации в Халифат.

Чтобы проверить своё подозрение, она дождалась, когда мужчины скроются в приёмной отца, и незаметно шмыгнула в личную оружейную комнату императора. Попутно воздавая благодарности императорскому секретарю Жазиру, который когда-то настроил ей пропуск через магическую систему охраны оружейного хранилища. Из этой комнаты можно было подслушать о чём говорят сейчас в кабинете.

Лорна Мансор, наследница Императора Вэлнара Сурового...

И ожидания не обманули девушку! Теперь понятно, почему Гвэлл сверлил взглядом так… многообещающе. Этот мерзавец хотел с дипломатической миссией отправиться! Премьер-канцлер пришёл рекомендовать Императору включить Гвэлла в состав делегации в Халифат.

Но хоть, здесь-то отец проявил осмотрительность и отклонил это предложение, не увидев никакой необходимости в этом шаге.

Лорна выдохнула с явным облегчением. Хвала небесным покровителям – Гвэлл оставался в столице.

Но, кажется, она рано обрадовалась…

Уже завершая свой визит, Премьер-канцлер обратился к императору:

– Мой Император, позвольте обсудить с вами кое-что важное?

– Гвэлл, можешь быть свободен, – отпустил Император племянника, но тот не торопился покинуть кабинет.

– Мой Император, речь как раз о Гвэлле и пойдёт, – быстро проговорил Премьер-канцлер, – о нём… и о вашей дочери.

– А что случилось? Гвэлл, вы опять поссорились, кажется?

– Нет, мой Император, никаких ссор, что вы?! Я слишком люблю Лорну и …

– Не спеши, мой мальчик, – прервал его старый канцлер, – лучше я скажу. Так вот, мой Император, к-хм…

– Говори быстрее, Закар, – Император, похоже, терял терпение.

– Я давно хотел обсудить с вами одну вещь. Ваша дочь, наследница династии, может однажды стать вашей преемницей…

– Конечно, обязательно станет! – раздражённо махнул рукой Вэлнар Суровый, – её к этому с детства готовят, и я уверен – она справится. Говори по делу, Закар!

– Мой Император, никто и не сомневается в этом. Но, Светоч* Лорна – молодая девушка, а для управления нашей Империей нужна мужская, твёрдая рука. И я уверен, что ваш племянник Глэнн, как самый верный подданный, будет прекрасной партией для Светоча Лорны. И хорошим правителем, в дальнейшем.

Вот тебе и новости! Лорна ушам своим не верила! Ушлые родственнички со всех сторон обложили!

*Светоч – наследник или наследница Императора, и надежда всей династии  
__________________________________________________________
Дорогие читатели, представляю вам
замечательную историю  
в рамках литмоба 
Несломленный и непобеждённый... но сможет ли он противиться оковам любви?

Лорна стояла на палубе, наблюдая за последними приготовлениями перед отплытием. 

Вот заносят по трапу сундуки с уникальным кружевом, которое плели мастерицы только у них в Империи. 

Далее, на борт корабля поднимают ящик, специально оборудованный для перевозки детёныша вархана. 

Затем, она увидела, как из крытой повозки без опознавательных знаков, вышли несколько пассажиров и направились к трапу. Над этой группой людей, в тёмных плащах с капюшонами, возвышалась высокая фигура таинственного узника, которого тоже попытались скрыть от внимания любопытных зевак таким же плащом.

Из напутственных наставлений отца-Императора, Лорна уже знала, что их делегация направляется в Халифат с важной миссией.

В качестве поддержки со Светочем Лорной отправились и лучшие советники по межгосударственным вопросам. Уникальные дары, также  должны были поспособствовать успеху в переговорном процессе. В общем, в Халифате Золотых Песков предстояла напряжённая работа. В основном, на уровне тонкой дипломатии.
Но вероятно, предстоит прибегнуть неоднократно к помощи интриг и закулисных игр.
И всё же, из головы девушки не шёл разговор, подслушанный накануне. Больше всего Лорну беспокоило, что Император не ответил категоричным отказом. Более того, обещал подумать об этом, но не раньше того момента, как наследница вернётся из поездки.
Лорна получила небольшую отсрочку, но всей душой надеялась, что ей удастся отговорить отца от этого «династического» брака, сулящего прекрасные политические перспективы.

– Светоч Лорна, маленького вархана уже разместили у вас в каюте, – обращение помощника капитана заставило её отвлечься от наблюдения за приготовлениями.

– Проводите меня в каюту, пожалуйста, – попросила девушка, с сожалением отрывая взгляд от заинтриговавшего её пленника. 

Длинный плащ с глубоким капюшоном полностью скрывал незнакомца, и разглядеть его так и не удалось.

Таинственный пленник на борту фрегата "Звезда Актианы"...

В комфортной каюте Лорну уже дожидался маленький пассажир – детёныш вархана, предназначенный в дар Халифу. 
Варханы – уникальные хищники, которые при помощи кровной привязки становятся идеальными телохранителями для своего хозяина. Водятся, исключительно в Актиане, и разводить их имеют право только члены правящей династии. 

Варханов с удовольствием приобретали правители других государств. Как для себя, так и для членов свих династий. Безусловная ценность этих хищников позволяла манипулировать и ценой за них. Иногда это были просто огромные деньги. А иногда и значимые услуги, либо важные договорённости о чём-то. 

И именно, принадлежность к Императорской семье позволяла получать дар контроля и управления этими удивительными хищниками. Лорна с самого детства увлечённо возилась с детёнышами. А по мере своего взросления девушка овладевала и даром управления большими особями. Поэтому, и с этим малышом проблем никаких не должно было возникнуть. Своим даром Лорна с лёгкостью контролировала маленького непоседу.

Маленький вархан в дар Халифу Золотых Песков...

Путешествовать по морю предстояло три дня, и никаких затруднений не предвиделось. Погода радовала ясным, безоблачным небом. А море оставалось спокойным и безмятежным, лазурные воды его игриво плескались по ватерлинии фрегата.

Наследница Императора Актианы проводила время в основном, прогуливаясь по палубе, и наблюдая за игрой больших, крылатых рыб с вытянутыми головами. Небольшие стайки дальфиров следовали за фрегатом, будто соревнуясь с ним по скорости.  И время от времени, любопытные обитатели морских глубин выпрыгивали высоко над сверкающей гладью воды, оглашая пространство весёлой трескотнёй.

Весёлые крылатые дальфиры, обитающие в морях Империи...

Так, в безмятежном плавании и прошли два дня пути. Впереди ещё один ночной переход, и цель плавания будет достигнута. Флагманский фрегат имперского флота Актианы прибудет в главный порт Халифата Золотых Песков. А оттуда – актианскую делегацию стационарным пространственным переходом доставят в столицу восточного государства – город Сульнар-Хави (в переводе – Золотые ворота).

Яркое солнце, спускаясь к горизонту, вот-вот готово уже было уступить небесный трон ночному светилу. Море продолжало радовать путешественников спокойной гладью вод.

И ничто не предвещало…

Но ближе к ночи, в одно мгновение подул ледяной ветер, нагнав откуда-то тяжёлые, набухшие дождём, тучи. Луна боязливо спряталась, бросив путешественников на волю морской стихии. Набежавшие стремительно волны, подхватили фрегат «Звезда Актианы» и затеяли смертельные игры на воде.

Красивый корабль бессильно болтался с одного гребня волны на другой. Изорванные в клочья паруса, печально колыхались на реях, практически проиграв битву со стихией.

Лорна сидела на полу в своей каюте, крепко прижимая к себе непотопляемый ящик с детёнышем вархана. Силой своего дара заставила крепко уснуть юного хищника, чтобы разразившаяся буря не напугала малыша. 

Раздался громкий треск перекрытий. Кажется, обшивку фрегата пробило подводными скалами…

В каюту хлынули потоки воды и девушку, словно щепку, подхватила разбушевавшаяся морская стихия, сопротивляться которой не было ни сил ни возможностей…
Любое сопротивление взбесившимся волнам было просто бессмысленным...