Мой маленький пушистый зверь

Мой маленький пушистый зверьАлла Касперович

Четырнадцать лет назад

Ни о чём не подозревая, Маргарита Семёновна закатывала на кухне банки с помидорами. Урожай в этом году выдался богатый, и большая его часть разошлась по друзьям и родственникам. Так те ещё и брать не хотели! Мол, у них и своего добра хватает – девать некуда. Но Маргарита Семеновна не зря двадцать лет проработала в торговле. Взяли, да ещё и спасибо сказали!

За окном шумели дети, но это было и понятно, ведь их район признали самым многодетным во всём городе, пусть он и был небольшим – всего-то тринадцать тысяч человек. Хотя для спутника мегаполиса очень даже неплохие цифры.

Детские крики становились громче, но и это не смутило Маргариту Семёновну. Трёхлитровые банки с помидорами, как и положено, стояли на полу крышками вниз и укутаны старым одеялом. Довольная собой, Маргарита Семёновна вытерла руки о передник, сняла его и повестила на гвоздик у кухонной мойки. Из дел на субботний вечер осталось только приготовить ужин, но с этим было просто: Андрей собирался встретиться с друзьями в кафе, а Наташка… Хорошо, если хоть кружку молока выпьет. Сколько Маргарита Семёновна с ней ни билась, всё равно никак не могла заставить дочь нормально питаться. И даже перспектива навсегда остаться такой же худющей и низкорослой ничуть не пугала девочку.

Маргарита Семёновна потянулась, и малиновый халат на весьма аппетитной груди разошелся – расстегнулась булавка. Ничего, всё равно стирку нужно было ставить. Засунув его в корзину, Маргарита Семёновна надела его замену, но было не очень удобно. Леопардовый халатик стал немного тесноват в плечах, и она подумала, что неплохо было бы немного и похудеть. Какая там сейчас диета модная? Кремлевская? Японская? Нужно будет со Светкой со второго этажа посоветоваться. У той что ни неделя, то новая диета. Правда, это не мешает ей по вечерам съедать полбатона с вареньем и молоком – её окна выходят во двор и всем всё отлично видно. А потом ещё и жалуется, что ниже центнера вес скинуть не получается! Но все равно Светка «в теме», так что если и спрашивать, то только у неё.

– Мам! – донеслось из комнаты сына.

– Чё?

– Чайник поставь, а?

– Сам поставь! Вылезь уже из своего компьютера!

Что там пробубнил Андрей, Маргарита Семёновна не разобрала, но это было и неважно – вот-вот должен был начаться её любимый сериал. Всё ещё ворча, Андрей выполз из своей комнаты, и Маргарита Семёновна в который раз поразилась, насколько непохожие у неё дети. Хотя это и не удивительно – отцы-то разные.

Дети отличались как внешне, так и внутренне. Андрей, например, был долговязым, склонным к полноте пятнадцатилетним блондином. Почти всё время он проводил у себя в комнате за подаренным папашей компьютером. Если подросток куда и выбирался, кроме школы, то это либо в магазин, либо где-нибудь перекусить со своими друзьями – такими же компьютерными маньяками, как и сам.

Зато Наташка… В свои восемь лет она выглядела не больше, чем на шесть. Короткие каштановые волосы завивались мелкими колечками, и это выглядело бы довольно мило, если бы дочь дружила с расчёской. А так кудряшки обычно торчали во все стороны. К тому же Наташка не признавала ни юбки, ни платья, объясняя это тем, что в них неудобно бегать и лазать по деревьям. Да и дружила она преимущественно с мальчишками, считая девчачьи игры скучными и глупыми. Маргарита Семёновна рано заметила, что ее дочь довольно сильно отличается от соседских. Куклы и кастрюльки Наташка игнорировала, зато любимыми игрушками были пластмассовый молоток и пила брата, которыми, впрочем, тот не очень интересовался. А можно ещё вспомнить все изрисованные обои, отодранный линолеум и плинтуса, раскрученный фен, верёвку из простыней, зубную пасту на окне и многое-многое другое, что девочка сделала лишь для того, чтобы посмотреть «а что же будет?».

Но это бы ещё ничего, если бы не обострённое чувство справедливости дочери. Стоило ей только увидеть, как кто-то обижает малыша или издевается над слабым, как Наташка сразу же за него вступалась. И плевать она хотела, даже если против неё ребята постарше, а она совсем одна. Так что драная одежда, синяки и ссадины стали постоянными спутниками девочки. А всё бывший муж виноват! Это в его семейке все такие же! В деревню он видите ли поперся! Учителем! И её с собой звал. Ха!

Что-то она разнервничалась. Но и немудрено. Два дня дочь приходила домой без новых синяков. Явно должно что-то случиться! Нет, хватит себя накручивать. Вот и сериал начинается, так что можно погрузиться в пучину чужих вымышленных страстей.

И только началось самое интересное, как в дверь позвонили. Неужели Наташка опять ключи забыла?

– Андрей, открой! – заорала Маргарита Семёновна.

– Я занят!

Пришлось идти самой. А на душе было неспокойно. И чутьё не подвело.

– Привет, мам!

– Что случилось?! – Маргарита Семеновна схватилась за сердце.

– Мам, тут это…

Один сандалик, тоненькие ножки в свежих синяках и царапинах, подранные в нескольких местах шорты, беленькая маечка в кровавых пятнах…

– Фингал под глазом откуда?!

– Ну… – разбитые губы девочки растянулись в улыбке. Двух передних зубов не хватало. – Там котёнка мучили…

Из-за спины Наташа осторожно вытащила грязно-белый комочек. Котёнок дрожал всем тщедушным тельцем, но не мяукал – не было сил.

– Мам, можно он будет с нами жить?

От автора:

А если вам вдруг захочется быть ко мне чуточку ближе, то я вас приглашаю в свой ТГ канал: Алла Касперович. Мурлыка с книгой: истории с лапок)))

Наши дни

Несмотря на то что всю предыдущую неделю не прекращаясь шли дожди, первый июньский денёк выдался чудесным. Яркое солнце отражалось в лужах, сочная зелень радовала глаз, а пение птиц услаждало слух. Шум машин почти не досаждал, и первое время это немало удивляло Олега. После столичной жизни здешние неторопливость и тишина были настолько непривычны, что молодому мужчине это казалось нереальным. Никаких пробок, никаких вечно опаздывающих куда-то прохожих, никакой загазованности и, главное, никакой Тамары.

Жарким назвать начало лета никак не получалось. Без тёплой байки в восемь часов утра Олег чувствовал бы себя не очень уютно. Конечно, стоило бы надеть костюм для такого важного события, но джинсы и белая футболка показались ему намного удобнее. Тем более что он был сыт по горло строгими дизайнерскими костюмами – этого добра ему хватило.

Ещё одно, к чему Олег пока не мог привыкнуть, были местные дороги и тротуары. И если первые хотя бы иногда пытались ремонтировать, то со вторыми… совсем беда. На дорожке, по которой шёл Олег, когда-то была плитка, но большая её часть канула в Лету, а небольшие кусочки служили маленькими островками безопасности в дождливые дни. Да и сам тротуар был настолько узким, что по нему свободно мог пройти только один человек. Но, на счастье Олега, никто пока не спешил составить ему компанию.

– Поберегись! – издали раздался женский крик, и голос очень быстро приближался. – С дороги!

Не успел Олег сообразить, что происходит, как его оттолкнули. От неожиданности он оказался на траве и, развернувшись, успел увидеть, как со всех ног улепётывает худенькая девушка с короткими кудряшками на голове. Несмотря на прохладу, одета она была в песочного цвета шорты и чёрную майку, а на ногах определенно удобные белые кроссовки – так быстро она убегала.

Олег встал, но даже отряхнуться не успел, как мимо него пробежал лысоватый мужик в трениках и майке-алкоголичке. Двойной подбородок синхронно трясся с пузом, а резиновые тапки то и дело норовили куда-то улететь.

– С-стой! – орал он вслед беглянке.

Да куда там! Девушка, наоборот, прибавила скорости и, словно каскадер, лихо перемахнула через высокий каменный забор. В руке у неё что-то блеснуло, но Олег не разобрал, что именно.

– Стой, паразитка!

Дальше преследовать её было бесполезно, и мужик, хватая ртом воздух и держась за сердце, поковылял назад. Олега он демонстративно не замечал.

Однако на этом знакомство их не закончилась. Уже почти добравшись до своего магазинчика, Олег вдруг увидел чёрный «Рено», на левой стороне которого серебряной краской из баллончика было выведено:

«Я люблю парковаться на детских площадках».

А сам мужик переоделся в свитер в полосочку и нацепил на нос очки. По его хмурому выражению лица любой мог предположить, что день у толстяка не задался с самого утра.

Посмеиваясь, Олег без «зебры» перешел дорогу и оказался прямиком перед вывеской в стиле конца девятнадцатого века «Книги и кофе». Никаких шаров в честь открытия не было, но у входа стояли две молоденькие девушки в платьях всё той же эпохи. У первой золотистые локоны были уложены в замысловатую причёску, а у второй из-под белой шляпки виднелась только рыжая чёлка. А что поделаешь, если короткие стрижки тогда не носили!

– Доброе утро, Олег Петрович! – хором поприветствовали хозяина Юля и Оксана и одарили его такими лучезарными улыбками, что ему заслепило глаза.

– Доброе! А вы почему на улице? Открытие же только в десять.

– Я ключи забыла дома, – немного смущаясь сказала блондинка.

– Понятно, – кивнул Олег. – Юля, а у тебя что?

Рыжеволосая, в отличие от своей застенчивой подруги, посмотрела хозяину в глаза и, оскалившись, заявила:

– Так я их Ксюхе дала, чтоб не потерять!

– Всё с вами ясно, – вздохнул Олег и полез в карман за ключами. – Кстати, вы что, так по городу шли?

Девушки переглянулись и кивнули. Олег не стал спрашивать, почему они решили переодеться дома, а не на работе, а просто открыл дверь и впустил милых дам внутрь.

«Книги и кофе» не зря так назывался. Главный вход вёл непосредственно в книжный магазин, где, помимо стойки, даже кассовый аппарат был стилизован под старинную кассу. Деревянные полки были заставлены новенькими книгами, лампы на стенах выглядели так, словно их только-только привезли из позапрошлого века, и даже выключатели и розетки перекочевали оттуда в современный мир.

Если пройти несколько шагов вперед от входа, то можно войти в другую комнату, чуть поменьше. Несколько столиков у большого панорамного окна, светло-бежевые стены с коричневыми деревянными панелями, добротная стойка с турками и кофейными чашечками, кружевные салфетки на столах, вазочки с цветами – всё словно переносило в далекое прошлое.

Кофейню и книжный магазин отделяла не глухая стена, а стеллаж, на котором кроме горшков с комнатными растениями стояли старые, немного потрепанные книги. Чудесное место, чтобы скоротать время за чашечкой кофе и прекрасной историей.

Олег до сих пор не мог поверить в то, что его мечта сбылась. И пусть для этого пришлось продать столичную квартиру, хорошую машину и даже влезть в долги, но он чувствовал – оно того стоило.

До открытия еще оставалось чуть больше часа, и Олег попросил у одной из своих двух сотрудниц:

– Юля, сделаешь, кофе?

– Запросто, шеф!

Образ бариста нисколько не вязался со всей концепцией заведения, но Олегу было грех жаловаться. Где ещё он найдет такую энтузиастку за такие смешные деньги? Нет, он, конечно пообещал и Юле, и Оксане, что обязательно поднимет их зарплаты, как только книжный магазин-кофейня встанет на рельсы. Но всё же…

– Олег Петрович, куда это поставить? – привлекла его внимание продавец.

Девушка держала в руке старинный поднос, а на нём стопкой лежали флаеры на бесплатный кофе. Их здесь было не так уж много. Остальные он, Оксана и Юля собственноручно разнесли по почтовым ящикам. Повезло, что большинство подъездов были без домофонов. Ну, а у других, как это было здесь принято, двери подпирал какой-нибудь кирпич или булыжник.

– Занеси в мой кабинет.

– Хорошо, Олег Петрович.

Кабинетом маленькую каморку без окон, если не считать крошечной форточки под потолком, было сложно назвать, особенно если сравнить с предыдущим местом работы. И всё же здесь было намного уютнее, чем в огромном помещении в стиле хай-тек, где единственным живым существом, кроме самого Олега, был кактус с ярко-фиолетовыми крашеными иголками – Тамара подарила.

– Шеф, кофе!

– Спасибо, Юль. Девочки, я к себе. А вы тут пока проверьте, всё ли в порядке.

Подруги проследили за удаляющимся хозяином и одновременно вздохнули.

– Шикарный мужик… – протянула бариста.

– Юль, он старый!

– В смысле, старый? Ему ж тридцать два только!

– Да, – кивнула Оксана и заправила выбившийся локон обратно в прическу. Девушка потратила не меньше часа, чтобы повторить эту красоту за мастером из ролика на Ютубе. – А тебе восемнадцать.

– Тебе тоже.

– И что? Я же на него слюни не пускаю.

Юля фыркнула и отправилась к своему рабочему месту. О боссе она тут же забыла: через окно она увидела красавчика в чёрной футболке и помахала ему рукой. Парень же её, похоже, не заметил.

За подругой, хмурясь, следила Оксана и качала головой.

– Юль, и мне кофейку сделай, а?

– Угу.

В своём маленьком кабинетике Олег почувствовал себя таким счастливым, каким никогда не был в огромном офисе. Старый деревянный стол, удобный стул, ноутбук, шкаф и несколько полок – а что ещё нужно хозяину скромного книжного магазина-кофейни?

А в это же время в страшной спешке в старое здание суда, а ныне частную ветклинику, а заодно и стоматологию, через заднюю дверь влетела молоденькая девушка в бежевых шортах и черной майке.

– Наталья Дмитриевна, опаздываете! Прием через пятнадцать минут!

– И тебе доброе утро, Макар! – сказала она на ходу и вбежала в кабинет.

Молодой человек посторонился и с ухмылкой стал наблюдать за тем, как его подруга прячет в шкафу для одежды следы преступления.

– Натах, тебя могила исправит.

– Не исправит.

– Ладно, – вздохнул Макар. – Причешись хотя бы.

– А что не так?

– Да все не так! Ты хоть в зеркало смотрелась?

– Смотрелась. Когда зубы чистила.

– Так… А макияж?

– Какой макияж?

– Вот именно!

– Да ну тебя! – Наташа надела голубой врачебный халатик поверх уличной одежды. – За собой лучше следи!

– Я-то как раз слежу…

И в детстве это было его главной проблемой. Макару всегда нравилось красиво одеваться, модно стричься, ухаживать за своей кожей и волосами. К сожалению, другие ребята не только не разделяли его интересов, но и не раз за это били. Но все равно Макар не поддался серой массе. И во многом благодаря вот этой кучерявой забияке.

– Иди сюда, горе мое! – улыбнулся Макар и потащил подругу в подсобку – там находились умывальник и зеркало.

– И так сойдет, – проворчала девушка, но сопротивляться не стала – так быстрее.

В отражении на друзей смотрела хмурая не выспавшаяся девчонка с короткими каштановыми кудряшками и очень ухоженный молодой человек. Волосы его были выкрашены в бирюзовый цвет. Именно поэтому Макар старался не ходить по ночам в одиночестве.

– Коротышка! – оскалился он.

– На себя посмотри!

– Я тебя на полголовы выше.

– Не считается.

– Очень даже считается. Отставить заговаривать мне зубы! – шутливо рыкнул Макар. – Моську подставляй!

Пришлось подчиниться, и парень лёгкими движениями холёных пальцев сделал недовольное лицо своей подруги весьма и весьма привлекательным.

– Принимай работу!

– Это ты принимай. Открываться пора.

Первым пациентом оказался старый бульдог. А за ним целая очередь из собак-котов-попугайчиков-хомячков и прочего. Часа через два поток клиентов стал меньше, и Макар решил прогуляться.

– Слушай, Натах, тут кофейню сегодня открыть должны. Я сгоняю за кофе, хорошо?

– Угу. И мне возьми.

Хозяин «Книг и кофе» был доволен – не зря потратился на рекламу. Пришло даже больше людей, чем он ожидал. Сам Олег решил не выходить к клиентам, а остался в своём кабинете и наблюдал за происходящим на мониторе.

Юля и Оксана чудесно справлялись со своими обязанностями. После пятого клиента застенчивая блондинка немного раскрепостилась, и Олег выдохнул с облегчением. Он немного беспокоился, ведь нанял совершенно зелёных работниц, только-только со школьной скамьи. Но нет, оплаченные курсы бариста и стажировка в книжном магазине окупались. Юля и Оксана работали по будням, а в выходные на смену им – братья-близнецы Влад и Артём. Оба студенты, и оба очень нуждались в деньгах. Так что работа в книжном-кофейне оказалась для них весьма кстати.

Вдруг внимание Олега привлёк необычный для здешних мест парень. Джинсы были как у всех, зато футболка на нем – ярко-розовая, а волосы – бирюзовые и тщательно уложенные. В столице это бы никого не удивило, но здесь на беднягу смотрели с явным неодобрением. Одна из мамаш даже увела своего маленького сынишку прочь из кофейни, где малыш уже нацелился выпить большую кружку какао с маршмелоу. Ребенок издал такой звук, что ему позавидовал бы любой водитель скорой помощи.

Однако к чести самого яркого парня, он не обратил на это никакого внимания. С улыбкой он заказал два кофе на вынос, пообщался с Юлей и с гордо поднятой головой удалился.

Дальше все пошло гладко, и Олег переключился на документы, чтобы еще раз удостовериться, что с его магазинчиком все в порядке. Весь его штат состоял из него самого, Оксаны, Юли, Влада и Артёма. Так что всеми делами занимался он сам. К счастью, предыдущий опыт был ему на руку. А если Олег чего-то и не знал, то учился он очень быстро.

И все же на делах сосредоточится не получилось – на экране телефона высветилось сообщение. Даже не читая, Олег его удалил. И в который раз укорил себя за то, что отправить номер в чёрный список у него не поднимается рука.

Вскоре к нему в каморку заглянули обе его работницы:

– Обед, Олег Петрович.

– Шеф, бутерброд с сыром будете?

Олег оторвался от экрана монитора и кивнул:

– Буду.

– Ща, кофе сварю, шеф! – Юля подмигнула начальнику и умчалась на свое рабочее место.

– Как дела? – спросил Олег у задержавшейся Оксаны.

– Всё хорошо. – На щеках девушки появился румянец. – Спасибо Вам, что взяли нас.

– Это вам спасибо!

Оксана ушла вслед за подругой, а Олег отправил ноутбук в «спящий» режим, встал из-за стола и потянулся. Мышцы задеревенели. Похоже, придётся начать бегать по утрам, раз тренажёрный был ему пока не по карману.

В подсобке Олега уже ждала большая тарелка с бутербродами и чашка дымящегося американо. За маленьким квадратным столиком с белой скатертью сидели Оксана и Юля и вовсю уплетали свою пайку.

– Приятного аппетита, девочки!

– Спасибо, шеф!

– И Вам, Олег Петрович.

Когда босс продумывал концепцию заведения, он хотел сделать так, как в столице, то есть без перерыва на обед. Однако тогда бы пришлось нанимать ещё одного сотрудника, а этого Олег себе никак позволить не мог. Поэтому пришлось согласиться на то, что его книжный магазин-кофейня с часу до двух будет закрыт.

И самое удивительное: никто из клиентов не стал возмущаться, а наоборот, в положенное время спокойно покинули заведение. Им даже напоминать об этом не пришлось!

– Всё никак к городу привыкнуть не могу, хоть и живу здесь уже второй месяц.

– А шо такое? – спросила Юля с набитым ртом.

– Да всё не так, как я привык. У нас ни одно заведение на обед не закрывается, а тут даже у некоторых магазинов есть перерывы.

– И шо? Тут все так работают.

– Вот это меня и удивляет.

Оксана и Юля переглянулись и одновременно пожали плечами.

Вторая половина дня оказалась не такой суматошной, как первая, и девушки смогли немного передохнуть. А в восемь магазинчик-кофейня закрылся.

Жильё Олегу удалось снять в новостройке на окраине города. По весьма скромной по столичным меркам цене. Машину пришлось продать, а с общественным транспортом здесь было очень и очень туго, поэтому домой Олег отправился пешком.

Детей на улице было больше, чем взрослых, что и немудрено – каникулы. Однако кроме людей здесь бегало полным-полно бродячих котов. Возможно у большинства из них были хозяева, однако определить это не получалось – ни у кого не было ошейников. А вот беспризорных собак Олег не заметил.

В восемь часов вечера рабочий день закончился и в частной ветклинике «Добрый Айболит». Её единственные работники заперли за собой дверь и поставили здание на сигнализацию. Соседи из стоматологии ушли ещё час назад.

– Я устал, – проворчал Макар.

– Не ной.

– Я не ною.

– Да ладно!

– И вообще! Я требую доплату! Тот кошак блеванул на мои любимые джинсы!

– Я же сказала, что постираю!

Наташа с улыбкой подумала, что ей ещё повезло, что Макар не видел, что стало с его ежедневником. На ярко-голубую книжицу почему-то решил справить нужду очень нервный чихуахуа. А нечего свои вещи разбрасывать где ни попадя! Да и халат мог бы выбрать подлиннее.

– Тебе не холодно? – через какое-то время спросил Макар. Подруга всё ещё была в шортах и майке без рукавов.

– Не-а.

Впрочем, чему он удивляется? Чего стоила её вылазка по спасению щенков! Прошлой осенью в конце ноября дворовая собака оставила своё ещё слепое потомство на заброшенной стройке и исчезла. Малыши в поисках мамы упали в яму, к счастью, неглубокую, и не могли выбраться. И, если бы Наташе в тот холодный, промозглый вечер не вздумалось отлавливать матёрого чёрного кота, чтобы вылечить тому лапу, щенки вряд ли бы остались в живых. У девушки был замечательный слух и не расслышать жалобные поскуливания она не могла. Конечно же, она спасла бедолаг. Чтобы те не замерзли, она укутала их в свою куртку, а сама в тоненькой кофточке через весь город понесла их в приют для животных. Шла она пешком, потому что транспорта было слишком долго ждать, а на такси не было денег. Кота Наташа отловила на следующий день.

– Натах?

– Что?

– Ты мне денег должна.

Девушка взъерошила свои волосы, пытаясь вспомнить, когда такое могло произойти, однако ничего на память не приходило.

– А куда я сегодня утром ходил? – подсказал Макар.

– Кофе!

– Точно!

– И сколько я тебе должна?

Парень расхохотался, и на него тут же зашипели две старушки. Они гуляли под руку по летним улочкам и вид молодого человека в розовой майке и с бирюзовыми волосами явно был им не по нраву.

– Да шучу я, Натах! Это я тебя угостил.

– Спасибо… – подруга отнеслась к его словам с подозрением. Макар никогда особой щедростью не отличался, а значит, скоро попросит что-нибудь взамен. – Что ты хочешь?

– Зарп…

– Зарплату увеличивать не буду!

– Ну, Натах!

– А вот премию могу урезать.

Макар благоразумно не стал продолжать разговор, потому что прекрасно знал, что она долго с расправой не тянет.

– Слушай. Натах, нам бы с тобой вместе сходить – тебе там понравится! Слева у них книжный магазин, а справа – кофейня. А еще там всё такое… ну… старинное, что ли… Там даже персонал в платьях старинных!

– Угу, – девушку ничуть не тронуло описание, но кое-что её все-таки заинтересовало. – Книжный магазин, говоришь? А канцелярию там продают?

– Немного есть, но там книги в основном.

– А ежедневники?

– Да, были. Мне там один розовый с единорогом понравился, а ещё… Э… Натах, а ты почему спрашиваешь? Ты же не пользуешься ежедневниками.

– Ну… На подарок надо.

Макар с недоверием посмотрел на подругу, но, к счастью, пока ни о чём не догадался.

А друзья уже дошли до своего дома. Соседями они были с тех пор, как в четвёртом классе Макар вместе с мамой и бабушкой переехали сюда. Жили они в разных подъездах – она в первом, а он во втором, но зато оба на четвёртом этаже.

– Ну, до завтра!

– Натах, ты ничего не забыла?

– А?

– Джинсы.

– Ладно, иди переоденься. Я здесь подожду.

Лавочка должна была развалиться ещё лет двадцать назад, но каким-то чудом дожила до настоящего времени. Её столько раз красили, и столько раз краска облупливалась, что было сложно определить, какой она была изначально. Макар не торопился, и Наташа решила устроиться на лавочке. С ногами, разумеется.

И тут же услышала откуда-то сверху:

– А-ну слезай, паскуда малолетняя!

Девушка задрала голову и помахала рукой:

– И Вам добрый вечер, теть Маш.

– А… Это ты. Замуж тебе пора, а не одной на лавках рассиживать! Вот мой племянник…

Что соседка говорила дальше, Наташа не слушала. А что она могла нового сказать, если её песня не меняется последние лет пять? Ну а сама «незамужняя бедняжка» вместо того, чтобы печалиться о своей несчастной судьбе, вовсю наслаждалась прекрасной погодой и свободой.

Дома Наташу, как обычно, никто не встретил. Мама, Маргарита Семеновна, как всегда в это время, прилипла к телевизору, а старший брат «работал» в своей комнате. Единственной, кто теоретически мог бы поприветствовать голодного ветеринара, была Маркиза. Могла бы, если бы захотела.

– Дождёшься от тебя, туша ленивая.

Откуда-то с кухни донёсся недовольный «мяу». Наташа ухмыльнулась и пошла на голос. Пушистая белая кошка привычно возлежала на лично отвоёванном кресле-груше. Лет пять назад Наташа купила его себе на подаренные на день рождения деньги, однако мечтам удобно смотреть фильмы на балконе не суждено было сбыться. В первый же день, как его только привезли, Маркиза заявила на него свои права и с тех пор не позволяла никому на него садиться. Ушлая кошка каким-то непостижимым образом заставила непонятливых людей поставить кресло именно туда, куда ей хотелось. С того момента его месторасположение оставалось неизменным.

– Что уставилась?

Прозрачные светло-бирюзовые глаза кошки были прищурены, а усатая мордочка выражала такое недовольство, насколько только позволяла длинная шерсть. Несмотря на все кошачьи возмущения, Наташа подняла упирающуюся любимицу и чмокнула её в нос.

– Как же я соскучилась! Я так рада тебя видеть!

Восторгов хозяйки Маркиза не разделяла и очень обрадовалась, когда её положили на место. Наташа усмехнулась и потрепала кошку по голове.

– А ведь была таким милым котёночком!

В ответ Маркиза фыркнула, закрыла глаза и притворилась, будто спит.

Кто бы мог подумать, что крошечный полуживой комочек превратится в такую брюзгу. Если сперва, не разобравшись, мальчик это или девочка, семья коллективным голосованием назвала её Матросом, то очень скоро всем пришлось согласиться, что эту кошку-аристократку по духу можно именовать не меньше чем Маркизой. И за последние четырнадцать лет они ни разу не пожалели о своём решении.

В холодильнике, как и всегда в последние два года, не было «нормальной» еды. С тех самых пор, как два года назад Андрей сменил «работу». И теперь все полки были забиты всякой полезной гадостью. Однако всегда выручали жареные яйца и припрятанный доширак. Братишка пытался направить всё семейство на путь истинный. С мамой, в принципе, получилось – ей было всё равно что есть, лишь бы не готовить. А вот с младшей сестрёнкой было не все так просто. Она либо вообще ничего не ела, либо сметала всю пакость, которую только могла найти.

Яичница-глазунья на сливочном масле, поджаренный хлебушек, горячий доширак со свежим зеленым луком и соевым соусом… Мм…И конечно же, Андрей тут же явился на запрещённые запахи.

– А что это ты тут делаешь?!

Наташа, сидя за столом, снизу-вверх посмотрела на брата и прыснула со смеху.

– Чё ржешь?

– Видели бы тебя сейчас твои фанаты!

Огромный, подтянутый, с красиво очерченными мышцами, длинноволосый блондин с густой бородой был одет в одни лишь широкие шорты. С мультяшными динозавриками.

– И что? Они всё равно только верх видят.

– А ничего, что ты их обманываешь? Они-то тебя в чате полубогом называют!

– Ты мне зубы не заговаривай. Выплюнь каку!

– Завидуешь?

– Завидую. Выплюнь каку, а то я сорвусь и себе такую же сделаю.

От природы склонный к полноте парень с завистью наблюдал за тем, как его худющая сестрёнка с аппетитом уплетает псевдосуп из дешёвого доширака, макает хрустящий хлеб в желток и, облизывая пальцы, жмурится от удовольствия. Не была бы она девушкой и вообще родственницей, он непременно надавал бы ей по мордасам за такие издевательства.

– Тебя никто не заставлял уходить с работы и становиться стримером.

– А где я ещё такие бабки буду грести за то, что играю в любимые игрушки?

– И то верно, – хмыкнула Наташа и всадила вилку в белок. На сливочном масле жаренный. – Хочешь кусочек?

– Скотина ты, Наташка.

– И я тебя тоже люблю.

С тоской глянув на жареный хлебушек, Андрей вздохнул и достал из холодильника уже готовый протеиновый коктейль.

– Приятного аппетита! – крикнула брату вслед Наташа, когда тот пошёл обратно в комнату – начиналась самая работа.

– Иди нафиг!

С укором глянув на хозяйку, Маркиза потянулась.

–Что? Ты же знаешь, что я по-доброму шучу. Правда!

«Ну-ну», – говорил кошачий взгляд.

– Можешь не верить, неблагодарная!

«А мне плевать!» – И кошка снова завалилась спать.

Покончив с поздним ужином, Наташа направилась к себе. Проходя мимо двери Андрея, девушка услышала его по-настоящему мужественный голос. Она прекрасно понимала, почему брат так популярен в сети. Ещё бы! Громадный, мускулистый – истинный викинг! К тому же ещё и крутой геймер. За всю эту фанатскую любовь, разумеется, нужно было платить: регулярные тренировки, только правильное питание, никакого алкоголя. Зато Андрей был счастлив, а вместе с ним и Наташа.

В зале, где мама обустроила комнату для себя, было темно, если не считать включённого телевизора. Сама же Маргарита Семёновна сладко спала. Наташа осторожно достала из её руки пульт и нажала на красную кнопочку, поцеловала мать в щеку, тихонько вышла и закрыла за собой дверь.

Пока Наташа укладывалась спать, на окраине города в своей съёмной квартире на расстеленном диване никак не мог уснуть Олег.

Единственная комната-студия была почти пустой. Кухню, конечно же, минимально укомплектовали, зато спально-рабочее место пока состояло, собственно, из дивана, компьютерного стола и кресла. За два месяца, что Олег здесь прожил, он так и не обустроил своё жилье. Впрочем, все деньги пока уходили на «Книги и кофе».

Телефон зажужжал, и Олег, даже не глядя на экран, знал, от кого пришло это сообщение. Будь он проклят, если прочитает его!

На следующий день Наташе вовсе не обязательно было рано вставать – по вторникам рабочий день начинался в десять, но она все же поставила будильник не семь. Быстро позавтракав, одевшись в короткий джинсовый комбинезон и белую майку, она схватила огромный пакет всякой всячины и тихонько выскользнула из квартиры.

В этот раз повезло не нарваться на соседей. Почему-то им всем никак не давало покоя, что она тратит деньги (свои деньги, между прочим, честно заработанные деньги, между прочим) на всякую ерунду. И, главное, им ведь никак не докажешь, что кормить бездомных животных и относить припасы в приют – отнюдь не ерунда.

– Доброе утро, тёть Сонь! – поздоровалась с дворничихой Наташа и помчалась прочь, пока её не успели забросать вопросами.

Причем её забота о животных волновала других не так сильно, как замужество. А точнее, отсутствие мужа или хотя бы парня. За свои почти двадцать три года Наташа ещё ни разу не была замечена в отношениях. Другие девушки в её возрасте уже давно были замужем, а половина уже и детишками обзавелась. А Наташка… В общем, непутёвая.

Уже почти возле приюта, она достала телефон и набрала номер Макара.

– Доброе утро!

– Ты чего такая бодрая с утра пораньше? – Было слышно, что друг проснулся отнюдь не добровольно.

– В приют иду.

– А. Точно. Привет там передавай.

– Ага. Я чего звоню-то... Помнишь, что я задержусь немного?

– Ну. – Друг зевнул в трубку. – У нас первая запись на одиннадцать.

– Это хорошо. Если кто срочный будет, ты или мне звони, или в «Доктор Рэкс» отправляй. Там сегодня Валька работает – я проверяла.

– Угу. Я понял. Только ты не сказала, куда идешь.

– Секрет.

– Натах, колись! – голос Макара тут же из сонного превратился в бодрый.

– Не-а. Потом расскажу.

– Ну тебя! Ладно, ты хоть джинсы мои постирала?

– Тоже секрет!

– Натах!

Посмеиваясь, Наташа повесила трубку. А до приюта оставалось не больше ста метров. Отдав еду и совершенно бесплатно осмотрев животных, она отправилась по своему очень важному делу.

«Книги и кофе» оказался именно таким, как Наташа себе и представляла. Не сказать, чтобы она была такой уж любительницей литературы, но магазинчик ей понравился. И в первую очередь чудесным запахом, в котором смешались ароматы молотого кофе и новеньких книг.

– День добрый! Чего изволите? – поприветствовала Наташу милая блондинка в старинном светло-голубом наряде.

– Мне нужен ежедневник. Розовый. С единорогом.

– Сию секунду!

Книжица оказалась щедро обсыпана блёстками и украшена стразами – Наташу передернуло. С другой стороны, о вкусах не спорят. К тому же, это она не доглядела за чухуахуа.

Раз уж Наташа пришла в кофейню, то решила и себя порадовать. Ну, и Макара заодно. Однако, когда разворачивалась, уткнулась лицом в мужскую грудь.

– Извините, – раздался приятный голос над Наташиной макушкой. Такой еще называют «с песком». Андрей бы обзавидовался.

– Ничего. – Голову пришлось задрать.

Когда Наташа увидела глаза мужчины, у нее перехватило дыхание. Они были точно такого же цвета, как у Маркизы – почти прозрачные. И пряталась в них такая боль, какую Наташа видела лишь у брошенных собак.

Невысокую девушку с милыми кудряшками Олег узнал сразу, но вида не подал. Она извинилась и поспешила в кофейню, где заказала два больших капучино.

– Что она купила? – спросил Олег у Оксаны, кивая на девушку-«каскадёра».

– Ежедневник. Красивый такой! Розовый, с единорогом и блёстками.

– Да?..

– А что такое?

– Ничего.

Как-то не вязался её образ с подобными штуковинами, однако кто знает, какая она на самом деле? Может быть, она вполне себе милая белая и пушистая домашняя девочка, а та акция протеста была её единственной вылазкой. А жаль, если это так.

– Оксана, я пойду прогуляюсь. Если что – звони.

– Хорошо.

Девушка хотела ещё что-то добавить, но её отвлек молодой человек в белой рубашке и очках. На его щеках расцветал румянец, а сам парень начинал заикаться, когда говорил с привлекательной блондинкой за стойкой. Оксана же его симпатии не замечала.

– Шеф, Вы надолго? – донеслось из кофейни. Там сейчас кроме Юли никого больше не было.

– Нет, скоро вернусь. Что-то срочное?

– Не. Вы просто кофе хотели.

– А, спасибо, попозже.

Оксана и Юля посмотрели боссу вслед и одновременно вздохнули. Взгляд белокурой красавицы пареньку в очках совершенно не понравился.

– И вот эту тоже. – Молодой человек подсунул книгу чуть ли не под самый нос девушки, чтобы снова обратить её внимание на себя.

– Замечательный выбор! – улыбнулась красавица.

Зачем ему вздумалось идти за «каскадёршей», Олег и сам не знал. Однако он следовал за ней, как шпион из старых фильмов. Только что за деревьями не прятался. Один капучино девушка пила по дороге сама, а другой определённо несла кому-то.

Сегодня было довольно тепло, но день был будний, поэтому гуляющих по пути встречалось немного. Иногда по дороге проезжали машины, но это происходило так редко, что по столичным меркам вообще не считалось за дорожное движение. Вскоре девушка свернула на протоптанную тропинку, и Олег двинулся за ней. На почтительном расстоянии, разумеется. Однако она, похоже, просто наслаждалась прекрасной погодой и хорошим кофе и ничего не замечала вокруг.

Олег отметил про себя, что в коротеньком джинсовом сарафане и белой маечке «каскадёрша» выглядела удивительно юной. Сколько ей? Восемнадцать хотя бы есть? С каких это пор его потянуло на малолеток? Впрочем, скорее всего это было банальное любопытство.

Не сказать, что она куда-то торопилась, но и на прогулку это не было похоже. Внезапно девушка остановилась, так же пришлось поступить и Олегу. Она присела на корточки и принялась что-то рассматривать на земле. Так длилось несколько минут, и он уже было подумал, что его раскрыли, как она выпрямилась и пошла дальше. Так же сделал и Олег.

И как же он удивился, когда увидел то, что так долго рассматривала девушка. Это был большой, но самый обыкновенный жук! Он неторопливо полз по тропинке, причем в ту же сторону, что и Олег с «каскадёршей», а не пытался поскорее спрятаться в траве.

А девушка ускорила шаг и уже была далеко. Раскусила-таки, да? Не похоже. На всякий случай Олег тоже ускорился. Как раз вовремя, потому что едва не упустил её из виду. Она дошла до каких-то полуразрушенных строений, отодвинула доску в заборе и протиснулась через узкую щель. И как только «каскадёрша» там не застряла!

Пройти по тому же пути у Олега не было никаких шансов. Поэтому, когда он добрался до забора, даже не стал и пытаться ни пролезть через щель, перелезать через преграду тоже не стал – не хотел, чтобы «каскадёрша» заметила его.

Олег только успел увидеть, как она скрылась за одним из зданий.

– Черт!

Всё же пришлось и ему самому исполнить парочку трюков, вот только без толку. Её и след простыл. Олег ещё немного побродил по развалинам и вернулся назад.

Зачем он вообще за ней пошел?

А Наташа как раз добралась до клиники. Очереди из пациентов и их хозяев не было, так что можно было не торопиться.

– Это тебе! – Девушка поставила капучино на стол Макара. Бариста по её просьбе сделала его порцию горячей, поэтому кофе остался приятной температуры.

– Опять ты без макияжа!

– И тебе доброе утро!

– Мы уже здоровались.

– Мог бы и спасибо сказать! Я тебе кофе, между прочим, принесла!

– А я не просил!

– Макар, ты не с той ноги встал? А… Я, кажется, поняла… Вот, это тоже тебе! В качестве извинения.

При виде блестящей розовой книжицы с единорогом глаза Макара загорелись. И его собственный старый ежедневник тут же отправился в мусорку, хотя изначально парень собирался «потыкать в него мордой» Наташу.

– Прощена, – сказал Макар и сделал глоток живительного напитка. – Хороший у них все-таки кофе.

– Мне тоже понравился.

О том, что ей приглянулись грустные глаза незнакомца, Наташа решила не упоминать.

На следующее утро Олег решил выполнить обещание, которое дал сам себе несколько дней назад. Хоть для этого и пришлось вставать ни свет ни заря.

Удобные кроссовки, шорты, майка, бутылка воды – Олег был готов к пробежке. На улице таких, как он, было довольно много. Но из бегунов он, похоже, был самым младшим. Все, кого Олег встречал по дороге, наверняка уже были на пенсии. Молодежь же либо отсыпалась, либо только-только возвращалась домой.

Воздух был приятен и свеж. И для этого вовсе не обязательно было выбираться куда-нибудь в парк или лес. Вот она – прелесть жизни в небольшом городке, где не было ни одного завода. Поэтому Олег не выбирал маршрут, а бежал туда, куда несли его ноги и глядели глаза. Так он и оказался у тех самых полуразрушенных зданий, в которых вчера скрылась «каскадёрша».

И вдруг Олег услышал тоненький писк. Сперва он подумал, что ему показалось, но звук повторялся снова и снова. Забыв о пробежке, Олег решил проверить, что же там такое. А когда увидел – его сердце дрогнуло.

Под грудой кирпичей лежал маленький рыжий котёнок и отчаянного звал на помощь. Как он туда попал и как при этом остался жив, было загадкой. Однако сейчас это и не имело значения. Нужно было срочно спасать малыша!

Разобрать завал оказалось не так уж легко, потому что любое неправильное движение, и котёнка могло придавить насмерть. Обошлось. Рыжий комочек был спасен.

Вот только что теперь с ним делать, Олег не представлял.

Котёнок не переставая пищал и трясся всем своим тщедушным тельцем. Непохоже, чтобы его мать была где-нибудь поблизости. Оставить его здесь и уйти? Нет, он так не может.

Ладно, где-то же должна быть ветклиника? Почему-то о приюте о животных Олег даже не подумал. Достав телефон из кармана шорт, он принялся «гуглить» ближайшую ветеринарку. Ему повезло: одна находилась рядом, и у нее даже были самые лучшие отзывы во всем городе. Только открывалась она в девять, а на часах было всего полвосьмого.

Подняв котенка и заглянув в его влажные глаза, Олег со всей серьёзностью спросил:

– И что мне с тобой делать?