Мой муж самый уродливый демон

– Такое нужно обговаривать заранее, но сам понимаешь, в какой мы ситуации, поэтому предлагаю отложить нашу брачную ночь, пока не узнаем друг друга получше, – сказала демону, истратив на слова всю храбрость.

Голый череп взирал на меня пугающими огоньками из глубоких глазниц. Чёрное пламя поднималось от воротника-стойки камзола, обхватывая голову демона и не причиняя ему дискомфорта. Огненные языки, пляшущие над темечком, походили на волосы, которые ни одна девушка, ни со стороны людей, ни стороны демонов, не решится погладить. Не удивительно, что его называют самым уродливым. Даже на фоне своего отца, который провёл церемонию бракосочетания и старшего брата, выступавшим свидетелем от демонов, мой супруг выглядел пугающе-отталкивающим.

– Наш брак договорной, необязательно придерживаться всех традиций, – добавила и попыталась примирительно улыбнуться, но вышло криво.

Демон двинулся на меня. Дверь за его спиной словно издевалась, намекая на побег, но ничего не выйдет: всю комнату покрывали рунические письмена, блокирующая все виды магии, – ни я, ни мой супруг не уйдём от завершающего этапа брачной церемонии. При другом раскладе вынесла бы дверь, задела бы мужа – не беда, списала бы на нервы и усталость из-за дальней дороги. А потому что не надо спешить с подобными вещами. Я морально не готова принять свой новый статус!

– Деймон? – тихо позвала демона, медленно наступавшего на меня. – Я же могу тебя так звать? Или ты предпочитаешь как-то иначе? Скажи что-нибудь. Поговори со мной в конце концов! – запаниковала, пятясь к главному предмету мебели, который занял большую часть комнаты.

– Мне дали чёткие указания, – заявил демон хриплым голосом, тихо клацая зубами. Он поднял руку и схватился за кинжал на своём поясе.

– Ч-что?.. Какие ещё указания? Зачем тебе кинжал? Убрать от греха подальше?.. Хорошая идея.

Демон вытащил оружие из ножен. Я шагнула назад, наткнулась на прикроватный сундук и упала на него. С трудом скрывая испуг, переползла на постель, судорожным взглядом разыскивая варианты для спасения. Но демоны подготовили всё хорошо: ни окошка, а единственную дверь заперли с наставлениями хорошей ночи для молодых. Разве так обязательно сближаться ещё ближе? Дали бы хоть денёк привыкнуть к новой обстановке!..

– Деймон, что ты задумал? Между нами, как между супругами, не должно быть секретов, – предприняла попытку достучаться до демона, вжавшись спиной в деревянное изголовье.

– Быстрее закончим – быстрее поедим, – глубокомысленно прохрипел демон, склонившись и, откинув крышку сундука, достал из его недр курицу. Голова птицы была замотана тряпкой, красная печать на белом фоне вынуждала хранить её молчание и не дёргаться, как бы сильно не сжимал её шею страшный демон.

– Зачем тебе курица? Что ты собрался с ней делать? Ритуал не получится. Не получится же?.. – тараторила, подобрав ноги.

– Этот получится, – заявил он, встав сбоку кровати и замахнувшись кинжалом.

– А-а-а! – вскочила на ноги и забилась в угол, с ужасом взирая на кровь, пролившуюся из курицы прямо на постель.

У меня было много вопросов, но я их придержала, не желая оказаться следующей для испытания остроты кинжала.

Закинув птичий труп в сундук, демон вытер оружие концом простыни и, убрав кинжал в ножны, расположился на диванчике за чайным столиком.

Несколько минут я из укромного угла наблюдала, как демон уплетает за обе челюсти, звонка клацая зубами – звук не лучше чавканья.

Без своей силы и помощников я беспомощна – это ранило меня сильнее дыхания смерти, поглотившей несчастную курицу.

– И что это было? – бросила, спрыгнув на пол с изгвазданной кровати.

– Доказательство, – выдал коротко демон, проглотив кусок буженины.

– Прости, доказательства чего?

– Нашей брачной ночи.

– Что?.. – Хлопнула глазками, складывая детали головоломки. – Что?! По-твоему, я бы потеряла столько крови из-за... из-за тебя?

– Мне сказали, что кровавые следы после ночи с человеческой женщиной – обычное дело.

– Следы, а не море! И не всегда!

– Хм... Буду знать, – спокойно ответил демон и опрокинул бокал вина.

Ярость захлестнула меня. Этот демон издевается надо мной?

– Кто тебя таких глупостей наговорил?

– Брат.

– Он бывал на землях людей?

– У границы.

– И спал с обычными женщинами?

– Нет. Но его… другие демоны рассказывали, чем женщины отличаются от демониц.

– Нашёл кому верить, – процедила я и заняла свободное место на диванчике.

Охваченный огнём череп повернулся в мою сторону. Неприятный холодок пробежал по коже. Я слишком нагло себя веду со своим мужем?

– Я предполагал, что возможны некоторые неточности…

– Неточности? – Я вперила гневный взгляд в зрачки-огоньки. – Вот поэтому я предлагала поговорить, обсудить… узнать друг друга получше, но нет – к новым открытиям из достоверного источника ты не готов, – ворчала под немигающим взором черепаголового мужа.

– Главное, чтобы все поверили, что у нас всё было… как полагается, – заявил Деймон, вернувшись к поеданию мяса.

– Это так обязательно?

– Да. – Прервал он свою трапезу, чтобы ответить. – Кольцо, которое я надел на тебя на церемонии, позволяет тебе находиться во дворце демонов, но не даёт защиту, поэтому лучше все недовольства придушить в зародыше. – Он сжал кулак, кожа перчатки протестующе скрипнула.

– Демоны особое значение придают сексу? Неужели. Я думала, это байка.

– Нет. Демон никогда не будет спать с той, кому не готов довериться. Тесный контакт приводит к контракту, который можно разрушить, лишив жизни одного из участников. И так как демон не способен навредить тому, с кем заключает контракт, страдает всегда именно он, – недовольно просипел Деймон, обдав моё лицо горячим дыханием.

– Ясно. Но резать курицу – это перебор, – подчеркнула я, попытавшись отодвинуться от соседа, но маленький диван не позволял держать большую дистанцию.

– Больше не буду, – прозвучало многообещающе. Демон отвернулся и наполнил свой бокал вином.

– Спасибо. – Я схватила кубок и выпила его содержимое залпом. – Поздравляю нас со свадьбой, – расхрабрившись бросила в окаменевшее лицо демона – даже пламя перестало плясать, оцепенев от моей дерзости.

Придётся постараться, чтобы стереть из его памяти мой жалкий и испуганный вид. Если демон будет считать меня слабой, то ни на что хорошее рассчитывать не придётся. Тётя Фрэйм и духи-защитники будут мной гордиться!

– Ещё? – неожиданно уточнил демон.

– Да. Пожалуйста, – ответила с довольной улыбкой. И было чему радоваться: демон не пустил в ход свой кинжал! Но у него, наверняка, есть чёткие указания на мой счёт, а не только о нашей первой супружеской ночи.

– Кстати, – оборвала я гнетущее молчание, допив второй бокал. – А разве здесь не должно пахнуть горелым?

– Почему? – коротко поинтересовался муж, бросив искоса пугающий взгляд.

– Ну раз из меня во время близости должна литься кровь, как из порезанного бурдюка с вином, то с твоим демоническим огнём... Ну… Разве он у тебя не все стратегические места оберегает?

Повисла пауза, следом раздался протяжный хрип.

– Нет, – отрезал Деймон. – У меня огонь только голову защищает.

– Ну ладно. Даже хорошо. А постель от твоего пламени защищена?

– Если кто-то будет злить, узнаешь, что тут защищено от него, а что нет.

– А в порыве страсти, эпизодов непроизвольного возгорания мебели не случалось? – допытывалась я, не теряя надежду уничтожить кровавый след до прихода свидетелей.

– Нет. Пожары исключены, но если будешь продолжать в том же духе, я постараюсь и подправлю твою причёску, – пригрозил он.

– Всё, не докучаю, – буркнула, перекинув рыжие локоны на другое плечо, подальше от обозлившегося демона.

Нас промариновали в комнате почти три часа. Высвобождать из плена пришли король демонов со старшим сыном и преданным генералом, с моей стороны выступала тётя и две верховные ведьмы из её ковена. Все заметили кровавое пятно на светлом покрывале и промолчали, кроме кронпринца, рассмеявшегося в голос.

– Кого здесь прирезали? – осмелился уточнить генерал, острым взглядом сканируя моего мужа на наличие травм. А меня? Вероятность, что пострадавшая я, куда больше!

– Я порезалась о кинжал своего супруга, когда пыталась добраться до другого достоинства, – сказала, спрятав одну руку за спиной. – На ощупь рукоятку кинжала не смогла отличить от...

– Никому не интересны подробности семейной жизни, – резко остановил меня Деймон, не выдержав громкого смеха, которым разразился его брат.

А что он думал? Я одна буду стоять перед всеми и терпеть сверлящие взгляды?

– Все этапы брачной церемонии пройдены, – подвёл итог король демонов, положив огромную ладонь на плечо старшего сына. Тот перестал смеяться, вернув своему краснокожему лицу холодное спокойствие, но в жёлтых глазах танцевали огоньки тёмных духов.

«С доверием будет сложно», – сделала вывод, по новому взглянув на кронпринца, чьи внушительные рога украшали тонкие золотые змеи. У его отца, к слову, змеи тоже были, но число их было таково, что они сплели гнездо между рогов короля демонов. Эта конструкция издали походила на обычную корону, а вблизи слегка пугала, особенно тех, кто побаивался ползучих гадов.

– Молодых проводят в их новый дом. Наших прекрасных гостей в их покои. Завтра утром Агату доставят к вам, дамы, на совместный завтрак, тогда и обсудите все женские темы, – сказал король демонов, спеша разогнать всех по углам.

Земли демонов окутала тихая тёплая ночь. Нас Деймоном перенесли в дом на окраине дворцовых угодий.

– Твоя спальня здесь, – муж любезно указал, где я могу расположиться.

– А твоя?... Разве не здесь?

– Нет. У меня своя спальня.

– У демонов не принято, чтобы муж с женой делили постель каждую ночь?

– Это слишком выматывает, – ответил он. – В наших традициях достаточно одной ночи в неделю, чтобы выразить своё уважение к жене.

– А. Понятно. Хм... С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, – кокетливо произнесла я, вспомнив рекомендации наставников. – С одной только просьбой: курицу с собой не приноси. И режущие, колющие предметы тоже, – добавила, пока он не ушёл.

В покоях я обнаружила свой дорожный сундук. Открыла его простым ключиком, который держала при себе, и из вороха одежды вынула плотно закрытую склянку. На взгляд она была совершенно пустой – для обычного человека или демона, а вот я видела, как пришли в движения два огонька синего и жёлтого цвета, перетекая с одной стороны пузатой, прозрачной тюрьмы на другую.

Я сняла бумажную крышку, вернув возможность духам свободно передвигаться. Огоньки, оттолкнув друг друга упругими эфирными боками, проскочили сквозь прозрачные преграды и принялись ворчать.

– В следующий раз расфасуешь нас по разным тарам, – сказал мне Грей. Его цвет на мгновение стал грязно-оранжевым, подчёркивая недовольство. 

– В следующий раз?! – взвизгнула Аква, став тёмно-синей. – Никакого следующего раза не будет!

– Я же объясняла: другого варианта для свободного въезда на землю демонов для вас не было. Не нравится – надо было оставаться дома.

– Я ни за что не оставила бы тебя одну! – встала в позу Аква, дрожа голубым ореолом.

– Я тоже. Но трое суток слушать жалобы – я чуть не умер второй раз, – заявил Грей, сойдя на привычный песчаный оттенок.

– Дух не может умереть, – напомнила Аква, – только исчезнуть.

– Я вот прямо сейчас исчезну.

– Ну и исчезай – домой я поеду с комфортом, никто пихаться не будет.

– Тихо вы. Я выпустила вас из жалости, но теперь вижу, что надо было оставить это до утра, – вмешалась, убирая банку назад в сундук.

Отрыв ночную рубашку и халат, отправилась в спальню. Духи последовали за мной, с лёгкостью проскакивая сквозь двери.

– Как прошла церемония? Много гостей было? Ведьмы хорошо себя вели? А демоны? А муж... он действительно редкостный урод? – сыпала Аква, возбуждённо порхая вокруг меня.

– Нормально. Все боялись сказать лишнее слово в присутствии короля демонов. А муж... точно не красавец, – ответила, заходя в ванную.

– А что с брачной ночью, на которой настаивали ведьмы? – не унимался жадный до подробностей дух.

– Демоны попытались убедить их, что всё прошло в соответствии с договорённостью.

– Так было или не было?

– Разве это важно? – вставил Грей.

– А что важно? Он хорош в постели? Тебе понравилось? Или для первого раза пойдёт? А ещё будет? Уточняю, чтобы знать, когда держаться подальше от твоей спальни. Или вы будете встречаться в его спальни? Или для это есть отдельная комната, чтобы все выжили по итогу? – болтала Аква, пока я умывалась и переодевалась.

– Женщина, да что ты несёшь?! – взорвался Грей.

– А что такого? Я всего лишь проявляю участливость, – фыркнула Аква, пустив тонкую водяную струйку в собрата.

– Это назойливость, – не согласился тот, ловко увернувшись от выпада водяного духа.

– Грей, Аква, – строгим тоном окликнула их. – Я устала, ложусь спать. Задание для вас на ночь: разведать обстановку.

– Будет сделано, – с готовностью откликнулся Грей. – Я начну с территории вокруг дома, Аква, займись домом.

– Почему я домом?! – возмутилась она, раздражённо подпрыгнув вверх-вниз в воздухе, будто топала невидимыми ножками.

– Потому что в доме полно вещей, а ты любишь разглядывать антиквариат и в демонических заклятьях разбираешься лучше меня, – подметил Грей.

– Это да. Разбираюсь. Не то, что ты, – бросил дух и уплыл за ближайшую стену, пока Грей не опротестовал её последнее заявление.

– Спокойной ночи, Агата, – пожелал второй дух и улетел сквозь другую стену.
***

– Готово, – тихо сообщила Трейс – верховная ведьма, которая меня недолюбливала больше всех. Она прошлась по периметру гостиной, установив защиту от посторонних ушей.

– Было или не было? – в лоб спросила тётя.

– Да не было у них ничего, – вставила Трейс, усевшись по правую руку от Мары. Вторая сопровождающая тётю, самая юная из верховных ведьм, разливала чай, проверенный на яды, заклятья и заговоры. Демоны последним не пользовались, но Эйвери провела стандартную проверку, чтобы гарантированно избежать неприятностей.

Ведьмы не доверяли демонам, несмотря на то, что сами решили договориться с самой сильной магической расой. И на брачной ночи настояли, чтобы обезопасить меня, но на самом деле, чтобы я использовала Деймона против его сородичей.

– Я уважу желание супруга и опущу все детали нашей семейной жизни...

– Вы супруги меньше двенадцати часов! – всплеснула руками Трейс.

– И что? Мне теперь не уважать мужа, раз он в моей жизни существует меньше суток? – С хищным прищуром посмотрела на ведьму. Показать слабину перед ними также опасно, как и перед демонами.

– Прекратите. У нас не так много времени, – напомнила тётя Мара.

– Со своей стороны могу заверить, что у меня всё схвачено. Не верите, тогда в следующий ваш визит докажу. Прям при вас прикажу что-нибудь Деймону и он исполнит, – заявила высоко задрав нос.

Трейс покривила ртом и, взяв чашку с чаем, шумно отпила.

– Я тебе верю, – сказала тётя в привычной сухой манере. Добиться от неё что-то приятного, вроде похвалы или улыбки, было сложнее всего. – Через две недели мы приедем с другими ведьмами для создания специального подразделения с демонами. Если со сборами с нашей стороны не возникнет задержек, – добавила тётя покосившись на Трейс.

– Все леса обойду лично, никто не улизнёт от меня, – ответила та, оторвавшись от чашки.

– К нашему возвращению выясни как можно больше о демонах: их мысли об этом всём и планы. Особенно обрати внимание на тех, кто против сотрудничества с ведьмами, – велела тётя.

Я кротко кивнула. Собрать информацию не должно быть сложно, а вот подчинить супруга за две недели – задачка посложнее. Если посчитать, то у меня будет две законные ночи, чтобы провернуть это, но подготовить почву и расположить к себе мужа надо было начинать немедленно.

Проводив сестёр-ведьм с тётей, один из служащих при дворце демон перенёс меня в мой новый дом.

– Как прошёл завтрак? – поинтересовалась Аква, выпрыгнув из хрустального кувшина с водой.

– Не очень, но все живы и здоровы.

– Какие планы на сегодня? – присоединился Грей, отлипнув от мраморного бюста короля демонов.

– Надо найти мужа. И самой осмотреть дом и его окрестности.

Благодаря ночной разведке, произведённой духами, я узнала, что никого, кроме нас с супругом, в доме не было. Прислуга здесь не дежурила, потому что демонам не надо было торчать на одном месте со способностью легко перемещаться туда, где они уже были. А Деймон точно знал, как призвать прислугу, а вот я нет – чем не повод для контакта с супругом?

Одну меня ни один из духов отпускать не хотел. Пришлось согласиться на сопровождение Грея, стерпев обиду Аквы. Но дух земли прав, моя необычная наставница с лёгкостью выдаст своё присутствие даже тем, кто не способен видеть и чувствовать духов.

***

Долго искать мужа не пришлось: Грей подсказал с какой стороны ощущается энергия живого существа, единственного на весь дом, если не считать меня. Дверь в комнату была открыта и я осторожно заглянула внутрь. Увидела мужскую фигуру в тёмной форме, склонившейся над рабочим бюро, и углядела в этом отличный шанс.

Тихонько подкралась к демону, борясь с лёгкой паникой: если Деймон не оценит моей ласки, мало мне не покажется. Скорее всего, узнаю насколько горячо пламя, обволакивающее его голову на собственной шкуре.

– Доброе утро, супруг, – промурлыкала, прильнув к спине мужчины, – да практически легла на согнувшегося демона. Руками обхватила его торс, поймав свою добычу, и невзначай одной ладонью юркнула под борт расстёгнутого камзола.

– Я уже позавтракала, а ты… весь в делах? – попыталась завязать непринуждённый разговор, поглаживая напряжённые мышцы груди демона. Тонкая ткань рубашки не смогла утаить от меня приятные детали о супруге.

– Кхм, – послышалось в ответ. Демон медленно выпрямился. Жёсткой хваткой он впился в мои запястья и с лёгкостью избавился от объятий.

– А понежнее нельзя с собственной женой? Всё-таки не мимо проходящая девка, – возмутилась в широкую спину.

– С собственной женой? Так и поступлю, – прозвучал незнакомый голос.

Подняла голову и распахнула глаза, заметив очевидное доказательство своей ошибки – чёрные словно смоль волосы. Волосы! Не огонь!

– К-кто вы? Что вы тут делаете? С ума сошли выдавать себя за другого?! – выпалила отпрыгнув от мужчины.

Тот медленно повернулся ко мне лицом, позволив разглядеть себя. И я окаменела. Это был человек. Человек среди демонов! Шпион? Он копался в бумагах. Разыскивал информацию, которая поможет людям отодвинуть границу вглубь территории демонов? Но как он вообще смог пробраться сюда?! Во дворец демонов! То есть не совсем во дворец, но очень близко.

– Не знаю, кто вы, как тут оказались, но давайте договоримся, – заговорила я, стараясь не пялиться на красавчика.

Тот приподнял густые брови, затем прищурил карие глаза, в которых таилась неприкрытая угроза. Тонкие губы слегка искривились в неприязни – ко мне или к моему дерзкому предложению?

– О чём? – отрезвил меня вопрос, и я подняла взгляд, чтобы прекратить наконец-то разглядывать незнакомца.

– Я вас не видела. Вы меня тоже. То есть здесь не было ни вас, ни меня. Никто никого не трогал, не беспокоил и не мешал делать его дела, – сбивчиво ответила, борясь с желанием вернуть взгляд к мужчине. – Договорились? – неловко улыбнулась, тихонько отступая к выходу.

– Договорились, – прозвучало холодно.

Я развернулась и стремительной походкой вышла в коридор. Никто меня не преследовал, чтобы заставить замолчать более надёжным способом. Умереть от руки красивого мужчины? Нет-нет, даже так умирать не хочу.

– Ты всё ещё здесь? Умереть хочешь? – прошипела, наткнувшись на кухне на шпиона людей.

– Пить захотелось, – спокойно ответил мужчина и демонстративно отхлебнул из чашки, которую держал.

– Если кто-то из демонов тебя увидит, жажда станет последним, что тебя будет волновать. Ты что, первый день в этом деле?

Мужчина посмотрел на меня странным взглядом – я в чём-то не права?

– Прекращай испытывать судьбу и проваливай к своим! – прикрикнула на него, не ощущая никакой опасности от внушительной фигуры. Но в случае чего, Грей меня прикроет – спиной ощутила, как дух земли подлетел ко мне вплотную, готовый накрыть меня щитом, если незнакомец выкинет что-нибудь. Например, чашку, и прямо в меня.

– Я уже. У своих.

Внезапно стало очень тихо, что я услышала, как трепыхается муха, застрявшая в паутине в дальнем углу кухни.

– В каком смысле? – Сморгнула ступор.

– Я почти всю жизнь прожил здесь.

– Здесь? В этом доме? – уточнила, указав пальцем в пол.

– Здесь – при дворце короля демонов.

– А... То есть ты... – чуть не ляпнула про шпиона. Со словами надо быть осторожней, как и с преждевременными выводами.

– И демоны не против такого? – задала осторожный вопрос.

– Были бы против, давно бы избавились от меня, – ответил он, поставив чашку в мойку.

– И вправду. И ты тут как...

– Слуга.

– Вот это мне повезло! – хлопнула в ладоши. – Я полдня шатаюсь по дому, пытаясь понять, к кому обратиться за помощью.

– Какого рода помощь вам нужна? – спросил он держа дистанцию.

– Время обеда уже прошло, и я очень проголодалась, – призналась с неловкой улыбкой. – Сюда, собственно, пришла, чтобы решить этот вопрос самостоятельно, раз муж про меня забыл, – надула обиженно губы.

– Господина Деймона вызвали на совещание. До вечера его не будет.

– Вот оно что, – безрадостно отреагировала на сообщение. – А на мой счёт он не давал никаких указаний? – полюбопытствовала, не скрывая надежду на приятные новости.

– Нет. Никаких.

Надулась. Ну демон даёт. Он что, ещё не понял, что его жизнь изменилась? Хотелось бы сказать «навсегда», но вариантов избавиться от меня у супруга предостаточно. Не думаю, что демоны испугаются пополнения в рядах их врагов. Хотя... ведьмы, если и озлобятся на них, то из-за того что не получили желаемое: свободу на землях людей.

– Как тебя зовут? – Мой вопрос застал слугу врасплох.

– Конор, – всё же ответил он.

– Тебя что, по имени никто не называет?

– Нет.

С сочувствием покачала головой – отношение демонов к людям оставляет желать лучшего.

– Конор, ты давно знаешь Деймона?

– Давно.

– Поможешь мне понять одну вещь? – спросила, выдвинув табурет из-под стола и села на него. – Он хочет, чтобы я умерла от голода?

– Сомневаюсь, что он хочет именно этого, – услышала я ответ.

– А что же он тогда хочет?

– По отношению к вам?

– Да, по отношению ко мне. Прости, что жалуюсь, но у меня сложилось впечатление, что только я пытаюсь из сложившейся ситуации добиться чего-то хорошего. Видимо, я слишком глупа и наивна, если думаю, что при навязанном муже можно стать счастливой. Ну разве я много хочу?

– Хотите жить счастливо с Деймоном? – уточнил Конор из кладовой, в которую решил ретироваться от моих жалоб.

– Хочу жить счастливо. Точка. Но раз Деймон теперь мой муж, надо учитывать его при расчётах желаемого результата.

– Могу я высказать свои мысли? – вопрос прозвучал как отработанная годами фраза.

Конор вернулся из кладовой с набором овощей, который удивительным образом поместились в его больших ладонях. Он сгрузил их на стол, ожидая моего ответа.

– Любопытно послушать, – сказала, поставив локоть на столешницу, и подпёрла голову ладонью.

– Деймон ещё не осознал изменений, которые произошли с его жизнью вчера после речи короля демонов в присутствии узкого круга свидетелей.

– У меня была такая догадка. И как ты думаешь, сколько времени у него уйдёт на осознание новой реальности?

– Не возьмусь оценивать, – проявил осторожность Конор, взявшись за нож.

– А что ты собрался делать? – произнесла нараспев.

– Обед. Для вас. Не хочу проблем ни с вами, ни с господином Деймоном, – ответил он, принявшись чистить овощи.

– Обед – это здорово. Я могу чем-то помочь?

– Нет. Не хочу быть наказанным за то, что заставил жену господина работать на кухне.

– Но я очень голодная. – В подтверждение моих слов желудок горестно заурчал. – Вдвоём мы быстрее управимся.

– Посидите спокойно двадцать минут. Пожалуйста, – настоял Конор, не замедляя отточенных движений.

– Ладно, раз ты так просишь, так и быть: разрешаю тебе позаботиться о моём обеде.

Конор хорошо обращался с ножом и отлично ориентировался на кухне. Пока он колдовал у плиты, я нагло изучала его, размышляя о том, как человеку жилось в рабстве у демонов. По моим умозаключениям, выходило, что Конор стал подарком Деймону, а тот, вместо того чтобы сломать игрушку и выбросить, натаскал под свои нужды. Если это так, то мои шансы втереться в доверие супругу выше, чем я думала.

– Конор! – обратилась резче, чем хотела, вспомнив утренний эпизод знакомства со слугой.

– Будет готово через восемь минут, – сказал он, перевернув кусок мяса.

– О, это хорошо. Но я тут... В общем... Ты же не скажешь Деймону, что я перепутала тебя с ним? Мне бы не хотелось, чтобы из-за одной ошибки между нами с Деймоном возникло недопонимание.

– Ваши отношения с моим господином – ваше дело. Я всего лишь слуга, который может помочь с обедом.

– Спасибо за понимание, – сказала, не понимая как правильно на такое реагировать.

Не существует слуг, которые способны держать язык за зубами. Если учесть, что Конор служит Деймону много лет, высока вероятность, что попытается защитить своего господина от лживой жены-ведьмы, избавив его от целых трёх моментов, которые усложняют жизнь: жены, ведьмы и лгуньи.

Я отказалась переместиться в обеденную залу, чтобы съесть приготовленное Конором блюдо. Пока он приводил кухню в порядок, я довольно жевала сочное мясо с тушёными овощами. Покончив с трапезой, я поблагодарила Конора за заботу и выразила надежду на сытный ужин. Не хотелось, чтобы обо мне забывали все мужчины в этом доме.

Удалившись от кухни на приличное расстояние, попросила Грея последить за слугой демона. Если тот не сдержит своего слова и в красках доложит Деймону, как я пыталась его соблазнить, совратить и... что ещё по его мнению делают ведьмы с ни в чём не повинными мужчинами? Говоря коротко, не доверяю я этому человеку, собственно, как и своему мужу.

***

– Чем занималась весь день? – нарушил тишину Деймон, продолжая старательно нарезать кусок мяса в своей тарелке.

– Только чем не занималась. И полежала, и посидела. По дому навернула кругов пять. Вокруг дома тоже прошлась. Оценила сад. Красивый. И всё это с розысками тебя, дорогой муж. Я откровенно не ожидала, что ты бросишь меня в первый день нашей супружеской жизни, – с наигранной претензией высказалась я и пригубила воды из бокала.

– Замужество не избавляет от прошлых обязательств, – парировал он.

– Согласна, но замужество добавляет обязательств. Я весь день мучилась от голода, – жалобно сообщила мужу, ковыряя филе рыбы.

– Конор сказал, что позаботился о твоём обеде.

– Ну конечно, я же его поймала и буквально принудила к этому, – бросила через весь стол.

– Каким образом ты его принудила? – прозвучало предостерегающе. От моего ответа зависел исход нашего ужина.

– Поплакалась. Пожаловалась. Как ещё? Даже попыталась сама решить вопрос с пропитанием. Без охоты на демонов, которые могли помочь мне с этим. Но Конор не позволил мне хозяйничать на кухне, вероятно, он догадывался, что в таком случае уборки будет куда больше, чем если он всё сделает сам.

– Я договорился, чтобы у тебя была компаньонка. Она в дальнейшем будет помогать тебе с решением бытовых вопросов. Заодно она проследит, чтобы ты не нарушала уклад придворной жизни, – Деймон договорил и принялся жевать мясо.

– Грубо, – буркнула я. – Я так понимаю, что так дальше и будет: видеть я тебя смогу только на ужине?

– Если у меня не будет никаких безотлагательных дел.

Я приняла его ответ и погрузилась в свои размышления, медленно поедая горошинку за горошинкой со своей тарелки.

Ничто не указывает на то, что Конор доложил Деймону о всех нюансов нашего знакомства. Либо демону начхать, что навязанная жена обнимает прислугу. Вполне возможно что так. И это не обнадёживает. Мне надо сблизиться с ним. Иначе могут быть проблемы с ведьмами: и у меня, и демонов. Все погорим на лжи.

– А Конор тебе больше ничего не рассказывал? – рискнула прощупать волнующий момент.

– О чём?

– Ну, может, он высказал своё мнение обо мне.

– Нет. Он свои мысли держит при себе.

– Какое замечательно качество для слуги, – одобрительно улыбнулась я. – А как он вообще стал твоим слугой?

Деймон не сразу ответил.

– Отец подарил, – в итоге ограничился этими словами.

– У демонов принято дарить людей своим детям?

– Нет. Но случаи есть. И обычно такие подарки долго не живут.

– Я так и подумала, – неловко усмехнулась. – Получается, Конору повезло с господином.

– Получается.

– Может, тебя и называют самым уродливым и пугающим, но рада узнать, что это всего лишь первое впечатление. На самом деле ты очень хороший демон.

– Ты хорошо разбираешься в демонах? – спросил Деймон, прожигая меня своими необычными очами.

– Не буду врать. Ты первый демон, с кем я имела честь пообщаться на разные темы. И мне хотелось бы узнать тебя получше посредством разговоров.

– У тебя будет такая возможность, но не забывайся, ведьма, – осадил он меня.

– Да, я ведьма, но и твоя жена, поэтому попрошу чуточку больше уважения, чем к любой другой ведьме, – высказалась, поддавшись гневной вспышки.

– Как ты стала ведьмой? – задал он самый неудобный вопрос. Вот честное слово, лучше бы стал расспрашивать про моих бывших мужчин и как я потеряла девственность, а не об этом. Моя инициация в ведьмы – единственное, о чём я не хочу говорить.

– Кого ты убила? – настаивал он. – Ты долго это планировала или действовала спонтанно?

Схватив салфетку с колен, я резко встала – стул противно проскрежетал по мраморному полу.

– Я наелась. Спокойной ночи, – процедила, бросив салфетку на стол, и стремительно покинула обеденную залу.
***

– Грей?

Бледно-жёлтая сфера плыла по воздуху, то опускаясь, то поднимаясь, медленно и плавно, будто его качало на невидимых волнах.

– С тобой всё хорошо? – забеспокоилась я, вскочив из-за трюмо, за которым причёсывалась.

– Как прошла слежка? Что-что? Не очень? – ехидничала Аква, кружа вокруг подрагивающего в воздухе земляного духа.

– Исчезать не намерен, – заверил он нас с Аквой. – Но с Конором надо быть осторожнее.

– Это он тебя до такого состояния довёл? – ужаснулась я, поймав в ладошки жёлтый огонёк.

– Не знаю. Всё случилось слишком быстро. Возможно, не заметил какие-то чары...

– Стареешь, Грей, – усмехнулась Аква.

– Ничего я не старею! Я же дух! – вспыхнул тот, подскочив на моих ладонях. – В доме много чар, пока разобрался с одними, другие отправили меня в нокаут.

– А в следующий раз отправят к праотцом с такой медленной реакцией, – не унималась Аква, наслаждаясь моментом. Обычно это она – тот дух, который не справляется с простыми заданиями. Конечно, она не удержалась от того, чтобы ответить взаимностью ворчливому и великолепному во всём Грею.

– Не отправят. Я уроки быстро усваиваю, в отличие от некоторых, – заявил дух земли.

– Грей, ты думаешь, что Конор – чародей? – спросила я, вернув внимание наставника.

– Доказательств у меня нет. Ничего подозрительного за этим парнем я не заметил, пока не отрубился в коридоре перед покоями демона.

– Усилили защиту на спальне Деймона? Из-за меня? – предположила вслух, удерживая невесомого духа перед собой.

– Я вчера в его комнату пробрать не смогла. Мне хватило мозгов, заметить странные чары, – похвасталась Аква.

– Как тебе хватило того, чего отродясь не имеешь? – проворчал Грей.

– Ну ты и хам! – возмутилась Аква, плюнув струйкой воды в обидчика, но лишь промочила меня. Грей же даже не пошевелился, вбирая энергию из пролившейся влаги. Он стал более ярким и вспорхнул с моих рук. Его ещё мотало в воздухе, но гордость не позволяла и дальше демонстрировать свою слабость перед дамами.

– Но даже без чар, я бы к тому демону не сунулась, – добавила Аква немного остыв.

– Он нас не видит и не ощущает, – напомнил Грей.

– Но выходит, что Конор может нас увидеть и выдать демонам, – пришла к выводу Аква. – Мать природа! Мы всё умрём!

– Погоди, – остановила любительницу паниковать. – Грей, как ты думаешь: Конор видел тебя или нет?

– Не знаю. Я по привычке держался так, чтобы не попасть никому на глаза, даже когда был с тобой на кухне.

– А когда отключился? – влезла с вопросом Аква.

– Закатился за штору.

– В бессознательном состоянии? – не поверила она.

– На природных рефлексах, – заявил Грей. – Если с тобой такое случилось бы, то ты очнулась бы в ближайшей вазе, возможно, в ночной.

– Фу! Нет! Я, для начала, не буду попадаться в ловушки непонятных чародеев!

Духи продолжали словесную перепалку, не мешая мне размышлять.

Давняя мечта демонов – захватить земли людей. И сил, и войск у них достаточно. Но вот незадача: среди людей есть те, кому доступна элементальная магия, против которой самая сильная магическая раса беспомощна. И пока на стороне людей есть чародеи, демонам не заполучить желаемое.

Выходит, что причина долгой жизни Конора – его готовность сотрудничать с демонами. Живой чародей – удобный вариант для изучения своей слабости. А теперь и защита от элементалей.

Если я права, то у меня появился способ стать полезной для демонов, когда всё пойдёт под откос. А когда имеешь дело с ведьмами, счастливого финала ожидать не стоит.

– Грей, отправляйся восстанавливать силы, – прервала я обсуждение духов их слабых сторон. – Аква, есть работа, – добавила протянув ладонь к водному духу.

– До утра не будить, в случае пожара выносить первым, – проворчал напоследок Грей, устроившись в короне короля демонов, вытесанного из камня.

– Готова постараться! – воскликнула Аква, опустившись на мою ладонь.

Я принялась раскручивать элементаль, пока он не вырос в размере и не расплющился, словно блюдо. Вытянула несколько тонких водяных линий и лёгкими взмахами раскидала в разные стороны прямо перед входной дверью. Ставить защиту снаружи слишком приметно, и так однозначно не поймаешь местного чародея, если его господин отправит ко мне с недобрым заданием.

– Это Далия. Она поможет тебе адаптироваться на новом месте, – представил Деймон синекожую демоницу. – Это Агата, – представил он меня и замолк.

– Его жена, – добавила с вежливой улыбкой. – Буду рада вашей компании.

Раскосые глаза демоницы превратились в узкие щёлочки. Ноздри раздулись, акцентировав внимание на практически плоском носе. Маленькие роговые наросты на скулах приподнялись, словно частокол на подступах у приграничного города.

– Я что-то не так сказала? – Глупо захлопала ресницами, стреляя глазками то в безмолвный череп, то в поджавшую тонкие губы демоницу.

– Не поубивайте друг друга, – резко бросил Деймон и исчез – сбежал демонюка! А что, удобно. Жаль, мне такое не по силам.

– Чем займёмся, Далия?

– Для тебя «госпожа Далия», – дерзко заявила демоница, уперев одну руку в бок.

– Разве не я тут госпожа?

– Ты – ведьма.

– И жена принца Деймона. Или ты… Нет-нет. У короля демонов сейчас нет королевы, только... Ты любовница короля? – принялась гадать, оценивая наряд демоницы, подходящий для конных выездов или марш-брасков по пересечённой местности, но никак не для придворной дамы.

– Любовница. Деймона.

– А. Ну всё правильно, – хихикнула над её потугами самоутвердиться. – Я тут госпожа.

– Я тебя госпожой звать не буду, – пригрозила она мне пальцем, на кончике которого закружил ледяной шип.

– Так ты из ледяных демонов. Теперь ясно... – протянула, взглядом пробегая по складной фигуре демоницы, длинные белые волосы которой были собраны в несколько десятков мелких косичек.

– Что тебе ясно? – Она нахмурилась, черты её лица сильнее заострились.

– Почему ты его любовница.

– Почему? – удивлённо выдала она.

– Ну как же... Он – огонь. Ты – лёд. А вместе вы... не паритесь, поэтому ты всего лишь любовница.

– Чтоб ты знала, ведьма, – прошипела она, шагнув вперёд, – любовницы у демонов имеют больше прав, чем жёны.

– Это почему? – поинтересовалась, держась прямо перед нависшей демоницей.

– Жёны – для красивой картинки и галочки напротив «выполнить долг», а любовницы – для души... и тела.

– Хм. Спасибо за информацию, Далия. Теперь буду знать.

– Госпожа Далия!

– В этом доме я хозяйка, попрошу не орать мне в лицо – дыхание у тебя свежее, а вот слюни холодные... Ты же не хочешь своим холодным дыханием сохранить мою молодость?

Демоница сверлила меня злым взглядом, не зная, что на такое ответить. Она явно не ожидала, что я не приму её правил, испугавшись пустой демонстрации личного превосходства. Если бы Далия не отступила, Грею пришлось бы напрячься, чтобы укрыть меня от более действенных приёмов воспитания, с рукоприкладством и магическими атаками, но демонице хватило ума не развязывать драку.

– На сегодня новой информации с тебя хватит, – заявила она, хрипя от злости. – Навещу тебя завтра... преподать новый урок.

– Буду ждать с нетерпения, Далия, – елейно произнесла я, натянув самую приторную улыбку.

Демоница скривила рот и исчезла.

– Мать моя природа, – пропищала Аква, высунувшись из графина с водой. – Я чуть не описалась от страха.

– Хорошо, что она ушла, – высказался Грей, отлипнув от моей спины, и я тут же повалилась на пол, почувствовала насколько ослабли мои ноги перед нешуточным врагом. – Боюсь, я бы не справился после вчерашней потери сил.

– Агата, не зли, пожалуйста, эту демоницу, – попросила Аква, подлетев ко мне.

– Я восстановлю силы, и ничего она не сделает нам, – заявил Грей.

– Когда это будет? Против неё только ты и сможешь помочь, от меня толку нет – заморозит враз... Нет, конечно, могу работать и в таком состоянии, но мне привычнее жидкая форма, – распиналась Аква.

– Ничего не обещаю, но вы сами говорили, что если показать слабину при первой встрече, навсегда застрянешь в невыгодном положении.

– Всё так, – подтвердил Грей. – Но не забывай делать поправку на некоторые нюансы, такие как моя временная потеря трудоспособности.

– Постараюсь не испытывать судьбу, – заверила наставников, поднимаясь на ноги. – Иди отдыхай, – адресовала духу земли. – Аква, составишь мне компанию во время прогулки?

– Я с удовольствием... но...

Я пристально посмотрела на замерший в воздухе голубой огонёк.

– Если меня увидит тот самый... чародей?... – прошептала она.

Я подошла к столику и налила в стакан воды.

– Я тебя прокачу, и никто не заметит.

– Отличная идея! – обрадовалась она и прыгнула в стакан, практически растворившись в воде. – В таком случае, отнеси меня к пруду. Хочу в нём немного поплавать, чтобы набраться сил.

*** 

За весь день мне на глаза не попался никто из живых, если не считать демонов, которые занимались своими делами на противоположном берегу пруда. Вокруг дома, куда меня вселили, или точнее отселили с Деймоном, будто был наложен барьер, отгораживающий от всего мира. Я попыталась по берегу дойти до западного сада, раскинувшегося на подступах к дворцу короля демонов, но пришлось повернуть обратно из-за нытья Аквы. Она ещё та трусиха.

К моему возвращению я обнаружила накрытый стол в своих покоях. Грей сообщил, что приходило несколько демонов, чтобы порадовать меня горячим обедом. Никаких записок и чар к еде не прилагалось, поэтому я смело перекусила и стала думать, как быть с Деймоном, Далией, Конором и прочими людьми и демонами, не отличающихся добрым нравом.

– Деймон дома! – Аква влетела в мою спальню прервав ленную негу после сытного ужина. На этот раз демонов-слуг я видела и задала несколько вопросов, выяснив, благодаря кому я не забыта и не заморена голодом.

– Ты пойдёшь к нему? Одна? Уверена? – забеспокоился Грей, оставив в гордом одиночестве корону короля демонов, украшавшую гладкую мраморную лысину.

– Я буду осторожна. Шанс пострадать не велик. Я пока нужна живой... Пока на стороне ведьмы не чудят, – успокоила наставников, поспешив на встречу с мужем.

Пустые коридоры, слабое освещение, тихие шорохи то тут, то там – не таким я бы хотела видеть своё семейное гнёздышко. Стучать в дверь не стала, подумав, что не стоит давать Деймону шанс сбежать, сделав вид, что его не было вовсе, поэтому и предъявить ему ничего не смогу.

Приёмные покои оказались пустыми. Спальня тоже. А вот из ванной доносился шум воды. Улыбнулась своим мыслям и не мешкая переступила порог, чтобы застать врасплох муженька.

– Конор? – опешила на миг. – А где Деймон?

– Он... отлучился на несколько минут, – ответил мужчина, разогнувшись, и потянулся к полотенцу на стойке, чтобы вытереть руку, которой проверял температуру воды в ванне.

– А ты тут...

– Подготавливая ванну для господина, – подтвердил он мой вывод.

– Ясно. Хорошо. Спасибо. Дальше я сама. Можешь быть свободным, – кивком указала ему на выход, но Конор не спешил уходить. – Волнуешься за своего господина? Не переживай. Я ничего дурного не задумала. Если всё пройдёт хорошо, то твой господин будет доволен, – сообщила ему, с трудом скрывая улыбку.

Конор молча направился на выход.

– Только не говори ему ничего – пусть сюрприз будет, – попросила напоследок.

Оставшись одна, я разделась и забралась в горячую воду.

Не один мужчина не устоит перед голой женщиной, точнее перед голой, красивой, молодой и стройной женщиной. И демон может дать слабину. Так я думала следующие четверть часа. Вода стала остывать, пришлось добавить горячей, а Деймон всё не спешил принять запланированную ванну.

– Что ты тут делаешь? – грозно прокатился вопрос, недовольно отскакивая от стен.

Я вздрогнула и села, открыв глаза – упрямо желая дождаться Деймона, задремала.

– Хотела сделать тебе сюрприз.

– У тебя получилось. Но ванну я хочу принять в одиночестве, – без ощутимой радости заявил демон.

– А что такое? Боишься предстать передо мной с голым черепом?

В ответ гнетущая тишина.

– Я пошутила. Уверена, твой огонь обычная вода не потушит. Залезай, давай. Я тебе спинку потру. Или кости... В любом случае буду нежной, – пообещала супругу, собирая опавшую пену во что-то приличное и по случайности похожее на сердечко.

– Нет. Откажусь. Уходи, – прохрипел он.

Я посмотрела в его пугающие глазницы, взвешивая все варианты действий.

– Ладно. – Поднялась из воды. Намокшие волосы неприятно прилипли к спине.

Я переступила через бортик и с высоко поднятой головой медленно двинулась на выход.

– Стой, – велел Деймон, когда я поравнялась с ним. – Можешь остаться, если ответишь на мой вчерашний вопрос.

Я искоса посмотрела на него. Шантаж? Я такое поддерживать не буду, поэтому взяла полотенце и, закрыв всё, чем не соблазнился демон, ушла.

Я разозлилась? Да. Я откажусь от своей цели? Нет. Я не считаю, что я страшнее синекожей демоницы, которая проползла в постель моего мужа до нашей с ним встречи. Жена – не пустое место, это ещё придётся донести до Деймона и его любовницы.

***

– Долго же ты... Где твоя одежда? Ты что, в таком виде от демона шла?! – встретила меня в приёмной комнате Аква.

– Я не хочу это обсуждать.

– Не хочет она обсуждать! Ты слышал это, Грей?! – воспользовалась она ещё не высказавшимся духом. – Агата, подобное поведения тебя выставит не в лучшем виде в глазах кого угодно, даже демона.

– Вот что-то сомневаюсь в этом, – буркнула войдя в спальню. Бросив на полу полотенце, вытащила из шкафа шёлковый халат и накинула на себя.

– А как так вышло, что ты осталась без одежды?

– Грей! – набросилась на него Аква. – Как у тебя язык повернулся такое спросить?!

– Без языка подобное легко сделать. И что не так? Я ведь не уточнил: сама она от неё избавилась или муж помог? А может, кто другой решил проверить насколько доступна ведьмочка.

– Замолчи, пока я тебя не утопила! – пригрозила Аква, обыденно стрельнув в сторону духа земли водяной струйкой.

Пока духи выясняли, что можно, а чего нельзя спрашивать у молодой девушки, я подсушила и расчесала волосы, думая, как подступиться к Деймону. Времени на постепенное сближение нет, а более решительные действия с моей стороны он принимает в штыки.

Всё потому что я ведьма?..

Демону претит сама мысль, что я кого-то убила? Демону?.. Не исключаю, что всю грязную работу он поручает другим, – статус позволяет, но даже на краю мира безграмотный босяк подтвердит, что не существует демона, не замаравшего руки в крови людей.

Лёгкое колебание, словно рябь по водной глади, отвлекло меня. Аква не сразу, но замолчала… Ненадолго.

– Грей, слетай, проверь, кто это. – Голубой огонёк пихнул замерший в воздухе жёлтый огонёк.

– Это не демон. А если не демон, значит...

– Ш-ш-ш, – шикнула на них и отправилась проверять приёмную.

Грей не ошибся: наложенную защиту побеспокоил не демон. А вот не мешало бы... кому-то прийти и извиниться. Но нет. Небось, Деймон сейчас нежился в ванне, придумывая способы загнать жену под ноготь.

– Конор? – громко обратилась к слуге, склонившемуся над креслом.

– Госпожа, я не хотел вас беспокоить, – ответил он выпрямляясь.

– А что хотел? – спросила, скрестив руки под грудью.

– Вы забыли одежду у... господина. Он велел вернуть её вам. Я подумал, что вы можете уже спать, поэтому предупреждать стуком не стал, – объяснился он.

Я бросила взгляд на кресло – на сидение лежало аккуратно сложенное платье, а из-под него торчал корсет и кусочек кружева, которым были украшены мои панталоны.

– А твой господин не велел забрать у меня то, что я прихватила у него? – поинтересовалась я у Конора.

– Нет. Дополнительных указаний не было.

Криво улыбнулась. Больше сюрпризов сегодня не будет? Меня это устраивает.

– Конор, – я приблизилась к нему и заглянула в глаза, – я сегодня познакомилась с любовницей мужа. Она сказала, что у демонов любовницы на первом месте, а жены так... одно слово – пустышка.

– Далия вам соврала, – прямо ответил он. – Любовницы – обычное дело, но у них нет права голоса, если возникают случаи, в которых нужна женщина.

– Например? – Я села на диванчик, закинула ногу на ногу, приготовившись к долгому и полезному разговору.

– Организация разных мероприятий. Встречи с женской аудиторией как с политической целью, так и ради поддержания определённого статуса семьи, – принялся перечислять Конор, сцепив руки за спиной. – Наследники. Дети от жены имеют чуть больше возможностей: лучшее обучение или лучшая часть наследства.

– Понятно.

– Но любовницы у демонов королевской семьи имеют больше прав, чем обычные придворные. Любовницы становятся при жёнах компаньонками и помогают держать двор в порядке.

– Правильно я понимаю, что демон официальный союз имеют с одной демоницей, но спит он со всеми, с кем хочет?

– Согласие демониц обязательно в любом случае. Заставить демоницу стать любовницей или женой не выйдет, а вот устроить драку, если она против, – да, – пояснил Конор.

– Ответь мне на один вопрос, и больше задерживать тебя не буду: мне стоит опасаться Далии?

– Кхм... – прочистил он горло, подбирая слова. – Испытывать судьбу в любом случае не стоит, с любым демоном. Но Делия вам не может причинить вред.

– Не может? Она боится замарать свои голубые ручки? Не ожидала, – фыркнула и пожала плечами, не веря в собственное предположение.

– Нет. Далия очень сильный и опасный демон, когда доходит до драки. Но в вашем случае нет повода для волнения, потому что я лично слышал, как господин Деймон запретил Далии вредить вам. А его слово для неё закон.

Я нахмурилась.

– Потому что они любовники?

– Да, – не стал юлить Конор.

– Я хотела сказать, не потому что они любовники, а потому что они спят друг с другом.

– Да, – не изменился его ответ.

– И как часто?.. Как часто мне благодарить судьбу за свою сохранность от ледяной хватки Далии?

– Кхм... – Конор потупил взор. – Простите, я не могу распространяться о подобном. Личные моменты вам лучше обсуждать напрямую с мужем.

– Как? Он со мной разговаривать не хочет. – Я мысленно отмахнулась от одной темы, которая Деймона волновала больше нашего комфортного сосуществования в одном доме. В одном большом, пустом доме. От скуки готова завтра пойти пешком во дворец, закрыв глаза на отсутствие приглашения и на свободное передвижение, чтобы пожаловаться королю демонов на его младшего сыночка.

– Господину нужно время, чтобы подпустить вас ближе. Наберитесь терпения, – мягко рекомендовал Конор.

– Так-то терпения у меня много, – подумала о духах, которые закалили мою выдержку своими вечными спорами на пустом месте. – Но меньше чем через две недели мне надо будет рассказать своей тёте, как протекает моя жизнь в новом статусе. И что я ей скажу?.. Сижу целыми днями в пустом доме, демонов не вижу... даже своего мужа, поэтому живу тихо и медленно схожу с ума от скуки. Деймон даже не поинтересовался, где и как я жила. Он не подумал, что мне может быть тяжелее, чем ему: он-то остался дома, поближе к семье. И к любовнице, – ворчала я, очень надеясь, что получится достучаться до горя-мужа через его слугу, несмотря на то, что тот не проявлял признаков эмпатии. – А у меня... Никого. Даже мужа, который должен был заменить мне семью и родных. Начинаю укрепляться в мысли, что он понятия не имеет, как надо себя вести с женой.

– Он... – Конор осёкся.

– Говори.

Конор поразмыслил и наконец сказал:

– Он знает, как вести себя с женой, но не с ведьмой.

– Минуточку. А в первую очередь женщина. Потом его жена, а уж потом ведьма. Но он видит лишь ведьму. Получается так?

Конор тактично молчал, не решаясь реагировать на моё тихое негодование.

– Ладно. Я поняла... Спасибо, что уделил мне немного времени. Этот разговор стал самым интересным событием уходящего дня, – намеренно добавила горьких ноток. – Спокойно ночи. И, пожалуйста, не приходи в мои покои без спроса. Не хочу, чтобы тебя записали в мои любовники раньше, чем я окончательно разочаруюсь в своём муже.

Конор отвесил глубокий поклон и удалился, закрыв дверь на замок. Ключи от всех дверей для слуг – штука удобная для работы, но меня коробило от мысли, что не только демоны могут посетить мои покои. Придётся всегда оставлять кого-то из духов в комнате, чтобы докладывали о необычном поведении незваных посетителей и слуг.

– Завтра тебе предстоит предстать перед королевским двором. Деймон попросил подготовить тебя, – проинформировала Далия, заявившаяся в мои покои.

Я вытерла рот салфеткой и вышла из-за стола, понимая, что мой завтрак безвозвратно испорчен, и скисшее молоко в кофе было меньшей неприятностью.

– Начнём с правил, – голосом строгого наставника продолжила демоница. – Первое – меньше слов. Если тебя кто-то о чём-то спросит, настоятельно рекомендую обойтись короткими ответами, такие как «да» или «нет». Второе – сопровождение. С тобой будет либо Деймон, либо я. Дела и прочие обязанности могут нас отвлечь, но это не значит, что тебе можно пользоваться подобным случаем, чтобы шастать по дворцу в одиночестве. Нет, если кто-то из демонов тебя прибьёт, я буду в выигрыше, но тогда настроение Деймона будет испорчено как минимум на день. А я не люблю, когда он не в духе.

– Не сомневаюсь, – тихо прокомментировала я, поймав хлёсткий взгляд демоницы.

– Третье правило: делай, что тебе говорят и не делай то, что запрещают. Четвёртое правило: ты должна склонять голову... – синекожая скрестила руки на плоской груди и нехотя договорила: – Перед королём и принцем. И больше не перед кем.

Кто-то недоволен, что какая-то ведьма будет смотреть на всех придворных демонов с высоко поднятой головой? Или она хотела и тут мне наврать с три короба, чтобы я глупо смотрелась на приёме? Неужели, Конор передал Деймону мои слова?! Интересно, он всё ему пересказал или ограничился сообщением о том, что Далия соврала мне про уровни влиятельности статусов жены и любовницы.

– На приём все демоницы надевают платья, даже воительницы, – сказала она, отведя одну руку в бок.

Я скользнула взглядом по крепким ногам демоницы, затянутым в плотную ткань брюк. Она воительница? В первую нашу встречу, я решила, что демоница просто-напросто не приемлет девчачью одежду, которая бы могла скрыть её крепкое, накаченное тело. Не могу не отделаться от мысли, что у моего супруга странный вкус, но быть может, это упростит мне задачу стать его любимой ведьмочкой. Да, надежда моя пока крепка и намекать на скорую кончину не намеревается.

– Я подобрала кое-что у придворных швей для примерки. – Далия щёлкнула пальцами, и на меня с потолка посыпались платья. Я стояла не шелохнувшись, отчасти благодаря поддержке Грея. Одежда окружила мои ноги мягкой стеной. Я скинула юбки, зацепившиеся за мою голову, словно плащи наброшенные на вешалку.

– Ведьмы носят обувь? – спросила Далия, не дожидаясь, когда я выберусь из мягкого плена сатина и шёлка. – Молчание – знак согласия, – добавила она, щёлкнув пальцами: с потолка посыпались туфли и сапожки на любой вкус.

Сцепив зубы и натянув улыбку, я приняла удары от обуви. От синяков избавиться не проблема, а вот то, что они помогут мне отделаться от не самой лучшей компаньонки – демоница об этом не подумала.

– Ой, прости, что-то сегодня у меня плохо с расчётом точки выхода, – произнесла Далия со злорадством. – С примеркой одежды ты справишься? – спросила она и добавила, не дожидаясь моего ответа: – Чтобы ты не выбрала, любой наряд подойдёт для завтрашнего вечера. – И исчезла, одарив на прощание торжествующей улыбкой.

– Агата, почему ты не дала мне поставить щит? – с тихим недовольством поинтересовался Грей, отлипнув от моей спины.

– От града из туфель я не умру.

– Вот змея, – прошипела Аква из своего укрытия, заставив воду в графине булькать.

– Успокойтесь. Мне нужен резонный повод избавиться от любовницы. Врать в лицо демонов надо с особой осторожностью, особенно если кто-то из них выступит против моих слов.

– Ты намерена пожаловаться Деймону? – уточнил Грей. – Я бы на его месте на подобное не закрыл глаза и провёл бы с Далией серьёзный разговор.

– Что? Ты бы на его месте не избавился от любовницы до приезда невесты на церемонию бракосочетания?! – с возмущением вылетела Аква из графина, выстрелив россыпью капель во все стороны.

– Я бы не держал любовницу поближе к себе. Но это я, а это демоны, – парировал Грей.

– У-у-у, – сердито взвыла Аква. – Типичный мужчина. Толку, что ты умер и избавился от оков тела и потребностей души. Агата, – плюнул водный дух на Грея, не глядя уклонится он или нет, – ты намерена пойти в чём-то из этого?

– Пока не знаю. Надо просмотреть все наряды и обувь, вдруг к ним разные сюрпризы прилагаются, – ответила я, потянув красное сукно из вороха одежды.

И я оказалась права: демоница не стала опускаться до порчи магической, а вот обычной, материальной, – да. Чаще всего встречались дырки, определённо не задуманные фасоном. У одного платья был надорван рукав, чтобы оголить плечо. Парочка нарядов получили тёмные маслянистые пятна. Подозреваю, что в таком наряде я бы зажгла весь бальный зал, если бы никто не помог потушить занявшуюся огнём юбку.

Обувь... С ней всё было куда проще: поношенная и не моего размера.

– И в чём пойдёшь на приём?

– В наряде, который надевала на свадебную церемонию, – ответила Акве. – Поможешь освежить его?

– Конечно! – Дух крутанулся в воздухе, выражая свою готовность приступить к грязной работе прямо сейчас.

– Грей.

– И для меня есть задание? – оживился он.

– Да. Я прошу тебя сопровождать меня на приёме. Ведьм и чародеев там не предвидится, поэтому никто тебя не заметит, особенно если ты воспользуешься камнями, которыми я расшила платье.

– А я? Я тоже хочу с вами, – закапризничала Аква, нервно прыгая в воздухе.

Я задумчиво смотрела на голубой огонёк. Чем больше поддержки моральной и магической, тем будет лучше, но сможет ли Аква держать себя в руках и не плеваться в тех, кто заденет её чувства?

– Смогу. От страха у меня всё существо пересыхает.

– Как бы ты не испарилась, – неподдельно забеспокоился Грей.

– Со мной всё будет хорошо. Я буду следить за своим состоянием и держаться поближе к воде. Там же будет вода?

– На празднике? Возможно. В вазах с цветами. Если демоны будут украшать зал, – ответила я, не решаясь приказать духу сидеть в четырёх стенах. Мне её было по-человечески жалко: свободолюбивый и жизнерадостный дух не может жить в клетки, даже если та эфемерна.

*** 

– Как это понимать? – первым делом поинтересовался Деймон, когда зашёл за мной, чтобы отправиться во дворец на самый запоминающийся в моей жизни суаре.

– Что? Причёска не нравится? – спросила, коснувшись собранных на макушке волос.

– Нет. Не это, – замогильным голосом отринул этот вариант муж.

– Платье?! Я его всё-таки запачкала! – картинно ахнула и принялась разыскивать несуществующее пятно.

– Нет, – будто тяжёлым топором отсёк и этот вариант Деймон. – Твоё лицо. Что с ним?

– А! Это!.. Далия решила, что синяки сделают меня более привлекательной в глазах демонов. Теперь цвет моей кожи хорошо будет смотреться на фоне других демониц. И особенно на фоне Далии, – выложила, не стирая довольной улыбки, а вот в зеркало лишний раз не смотрела, чтобы не расстраиваться из-за красоты, которую я совместно с духами сотворила со своим лицом. Ни Грею, ни Акве не понравилась эта часть подготовки. Лёгкие удары элементальной магии пришлось выбивать из них шантажом и угрозами.

Каминная фигура демона пришла в движение. Он поднял руку: над ладонью, затянутой в кожаную перчатку, заплясало чёрное пламя.

– ДА-ЛИ-Я, – прохрипел жутко череп.

– Что случилось? Не смог дождаться нашей встречи на балу? – довольно промурлыкала демоница, возникшая подле моего мужа. Далия не задумываясь прильнула к плечу демона и, не постеснявшись моего присутствия, чмокнула его в костяную скулу. И как не обожглась демоническим пламенем?..

Я с любопытством оценивала соперницу, принарядившуюся к выходу в свет. Платье она выбрала тёмно-синего цвета, из-за чего кожа стала выглядеть более светлой. Но жалкая попытка больше походить на девушку, не скрыли её широких и накаченных плеч.

Деймон сжал ладонь в кулак, погасив призывной огонь, а вот пламя вокруг его черепа взметнулось яростным столбом, напугав и отпугнув от себя демоницу.

– Да что случилось?! – с претензией бросила она, держась от Деймона на расстоянии вытянутой руки.

– Ты это сделала с Агатой? – прямо спросил он, понизив накал своего огня.

– Я? Нет, – отмахнулась Далия, мазнув по мне взглядом. – Она сама одевалась, причёсывалась и красилась. Возможно, кто-то ей и помогал с этим, но точно не я.

– Накрасилась? Это, по-твоему, макияж? – махнув в мою сторону рукой, вопрошал Деймон.

– Я не разбираюсь в человеческой моде, – повела демоница плечами.

Деймон, чтобы не быть голословным, подошёл ко мне и, придержав одной рукой за подбородок, второй попытался стереть синяк, налившийся под правым глазом. Тот разумеется никуда не исчез, как бы демон не тёр мою кожу.

– Мне больно, – захныкав, скинула с себя руки мужа и накрыла ладонью пылающую щёку.

– Ты её избила, – констатировал Деймон, вперив горящие зрачки в любовницу.

– Если бы я хоть разок её ударила, то она сейчас бы на своих ногах не стояла, а лежала бы в глубокой коме! – указала на нестыковку Далия, скрестив руки на груди. – Да я и не смогла бы её тронуть – забыл?

Деймон прошил меня яростным взглядом.

– Я тут жертва.

– Прекрати врать, ведьма! – дёрнулась в мою сторону демоница, но Деймон остановил её, придержав за локоть.

– Далия меня не била, – призналась испугавшись давления.

– Вот видишь! Я тут ни при чём, – обрадовалась демоница раньше времени.

– Она сбросила на меня обувь... на некоторой стояли металлические набойки, – добавила я, подумав о маленьких голодных котятах, которых выбросили на улицу в дождливый день. Аж слеза навернулась от жалости к маленьким пушистикам.

– Да-ли-я, – процедил Деймон, не размыкая челюсти.

– Я не нарочно. Это случайность. Я на эмоциях не смогла рассчитать точку выхода. Ты же знаешь... Веришь?.. – залепетала сильная воительница, крепко впившись в ладонь моего мужа.

– Даже если случайно, я не могу проигнорировать вред, который принесла твоя несдержанность, – просипел демон, вырвав руку из хватки демоницы. – Не приходи на праздник. Это будет твоим наказанием.

– Но... Нет. Ты не можешь... – Смотрелась Далия жалко, как котятки в моём воображении.

– Деймон, – заговорила я. – Далия вчера рассказала правила, которых я должна придерживаться во дворце, – если ты ей запретишь пойти на бал, то у меня возникнут трудности с их соблюдением. Если, конечно, ты готов не отходить от меня и сопровождать в уборную, то я умолкаю и более не попробую оспорить твоё решение.

Муж замер, пронзив меня немигающим взором.

– Хорошо. Далия, я подумаю над твоим наказанием после, а сейчас иди готовься к балу, встретимся во дворце, – озвучил своё решение Деймон.

Демоница бросила в меня недовольный взгляд и растворилась в воздухе, оставив лёгкий шлейф духов.

– Распусти волосы, – потребовал Деймон, когда мы остались наедине, но под присмотром моих духов-наставников.

– Да ты хоть знаешь, сколько времени и сил я потратила на эту причёску?!

– Надо прикрыть твои синяки.

– Каким образом? Начесав волосы наперёд, чтобы лица вообще видно не было? А как прикажешь смотреть, куда идти? Или ты будешь водить меня за ручку? Скажи ещё, что тебе будет не так стыдно, если ты приведёшь жену с волосами вместо лица. Это же куда лучше человека, и намного лучше ведьмы.

– Иди как хочешь, но на вопрос о твоих синяках отвечать буду я, – поставил условие Деймон, протянув мне ладонь.

Приняла его руку, окончательно убедившись, что она вовсе не костлявая. Всё-таки у Деймона только голову постигло демоническое проклятье на пугающую красоту, поэтому неудивительно, что я попыталась мельком сравнить его фигуру с тем, что обследовала у Конора.

– Что это? – Король демонов испытывающие посмотрел на Деймона.

– Аллергия на любовницу, – ответила, утомившись ждать ответа от мужа. – Или любовницы на жену, – внесла уточнение под косым взглядом супруга.

– Ты разберись с Далией, – приказал король демонов.

– Разберусь, – буркнул Деймон.

– Ты потребовал встречи вдали от всех глаз, чтобы просто показать, как Далия разукрасила Агату? – Ингр сцепил большие красные руки перед собой, приготовившись слушать объяснения сына.

– Ей в таком виде идти нельзя, – заявил Деймон.

– Агата, разве ведьмы не могут переносить свои болезни и увечья на других? – поинтересовался у меня король демонов. В его золотистых глазах затаилось предупреждение: не ври!

– Могут, только мы, ведьмы, такое практикуем с людьми, – ответила, и меня бросило в холодный пот. Я это сказала, чтобы избавить себя от необходимости проводить ведьмовской ритуал, но с опозданием вспомнила, что среди демонов найдётся один человек, которого могут настойчиво предложить для этой цели.

– Понимаю. Но пока ты не попробуешь провести ритуал на демоне, так и не узнаешь, работают они на нас или нет. К тому же, я считаю, что Деймон вполне заслужил забрать твои синяки.

Я уставилась на короля демонов, в панике разыскивая подходящий ответ. Не хотелось бы погореть на ритуалах, которые мне никогда не давались. Кто знает, что подумают и предпримут демоны, выяснив, что я такая себе ведьма: бояться нечего, но связь моя с ковеном встанет под сомнение.

– В таком случае за результат я не отвечаю, – осмелилась сказать это в лицо королю демонов.

– Мы поймём, если выяснится, что демоны слишком устойчивы к магии ведьм.

Деймон молчал, смиренно ожидая финала задумки отца.

– Есть правила, – чуть осипшим голосом добавила я. – Мне нельзя показывать ритуалы непосвящённым. Это... знание может быть опасно без матчасти.

– Деймон, поможешь Агате провести ритуал. Я пойду к гостям. Надеюсь, вы быстро управитесь, – сказал король демонов и испарился.

Я невольно вздрогнула, но наконец смогла выдохнуть и немного расслабиться. У короля демонов была сильная и тяжёлая аура. Мне в его присутствии сложно было дышать, думать и говорить. Если бы не Грей, затаившийся в камнях, которые украшали горловину платья, не выстояла бы перед лицом короля демонов Ингром. С таким сильным демоном никто из опытных чародеев не захотел бы встречаться один на один, а уж я и подавно не заинтересована злить короля демонов.

– Что тебе нужно? – напомнил о себе Деймон и о времени, которое поджимало.

– Эм... Свеча, платок и... иголка.

Демон исчез и вернулся через несколько минут, которые я использовала, чтобы отдохнуть от неприятной компании и придумать варианты действий.

– Мне нужна капля твоей крови.

Деймон протянул руку.

– Перчатку снять не хочешь?

– Коли так.

Странно, но ладно. Пришлось постараться, чтобы добиться красного пятна на белоснежном сукне.

– Зажги, пожалуйста, свечу.

– Ты не сказала, что тебе понадобятся спички.

– Да, не сказала. Но можно было и догадаться, что свечи для ритуалов обычно зажигают. Думаю, твой огонь подойдёт для этой задачи.

– Нет, – бросил Деймон и отлучился ещё на минуту, чтобы принести обычные спички.

Я подготовила стол: зажгла свечу, положила платок со следами крови.

– Отвернись. И не подглядывай.

Деймон молча повиновался.

Я подняла руки. Аква отлипла от потолка и опустилась на мои раскрытые ладони – для лечебных чар водный дух подходил лучше земляного. Я покрутила её в руках, наполняя своим намерением. Получив объёмный водный шар, отделила его от духа и плеснула себе в лицо. Аква сработала быстро, не позволив воде промочить мою одежду или причёску. Прохладные капли стекали по лицу, и их осторожно подхватывал дух, пока кожа не стала сухой. Закончив, Аква поднялась под высокий потолок, прячась от взглядов живых. Она старательно держала слово, ведя себя словно заблудший дух, но внимательно следя за моими перемещениями и знаками. 

– Я закончила.

Мы с Деймоном повернулись друг к другу лицом.

– Мне надо было ещё и зеркало захватить, – подметил он. – Но если моих слов тебе достаточно, скажу, что у тебя всё получилось.

– Достаточно. Ну а правда это или нет, я узнаю уже на балу.

Деймон спокойно принял мои слова и предложил руку. Я схватила со стола платок, засунула его в карман платья, подавая знак Акве, чтобы та успела спрятаться в складках моего платья, прежде чем Деймон перенесёт меня в другую часть дворца. и только после этого обхватила супруга за руку.

– Зачем забрала платок? – напрягся демон.

– Я его потом сожгу.

– Давай, я сожгу его сейчас.

– Сделаешь это сейчас, и синяки вернуться ко мне, – ответила я и, заметив как Аква прицепилась к  подолу моего платье с другой стороны от демона, обхватила супруга за руку.

– Давай, сожгу потом, – пообещал он.

– Неправильно это сделаешь – синяки вернуться ко мне и будут проходить дольше, чем до ритуала, – упорствовала я, соблюдая правила ведьмовских ритуалов. Лучше перестраховаться и раньше времени не заставлять демонов задумать над вопросом: почему именно меня предложили в качестве залога и подкрепления серьёзного настроя ведьм на совместные действия против людей?

Хрипло выдохнув, Деймон сдался и перенёс нас ко входу в бальный зал.
***

Формальная часть представления жены младшего принца прошла быстро. Я держалась подле Деймона пока череда министров, генералов и просто очень богатых и влиятельных демонов подходили к нам, чтобы поздравить и выразить свою готовность принять необычного члена королевской семьи. Также я познакомилась с любовницами короля и кронпринца. Пользуясь своим положением, Далия представила каждую женщину: пять демониц заполучили покровительство короля, а три откровенно восхваляли кронпринца.

Я очень быстро утомилась от обилия гостей, желавших перекинуться парой слов с моим мужем и посмотреть на меня вблизи. Для них женщина с молочной белой кожей без рогов, чешуи и усиков на лице, руках и кто знает где ещё, была настоящей диковинкой. Некоторые из демонов рискнули поспрашивать о силе ведьм и наших ритуалах, для которых всегда нужна жертва. Деймон таких любопытных демонов отваживал быстро. Никто не горел желанием ввязываться с моим мужем в спор или простой, но долгий разговор. Я бы сказала, что все держались от него на почтительном расстоянии и расслаблялись только тогда, когда уходили от нас дальше, чем слух позволял уловить их слова.

Глядя на демонов с разным цветом кожи, с наростами и рогами различных форм, поймала себя на мысли, что Деймон не такой уж урод, как о нём ходят слухи. Да, рогов у него нет, и кожи – не то чтобы цветной – никакой не было. Если в этом причина его уродства, то я – самая страшная женщина на этом балу. Очень необычный опыт. Привыкла, что на меня косятся, потому что я само очарование. Ну или из-за того, что слышали, что я ведьма, но никак не потому, что у меня рога не растут. Хотя люди бы поспорили с этим утверждением, раз у мужа есть любовница. Пока одна, но метящая на место его законной супруги.

Вечер обещал быть долгим и утомительным. Я начала придумывать достойную причину, чтобы меня вернули в пустой дом. Я не против общения, но не когда над душой стоит кто-то и сверлит немигающим взглядом.

Внезапно поднялась суматоха. Демоны бросились в разные стороны, освободив место в центре зала. Мгновение спустя там появился демон: под три метра ростом, с огромной квадратной головой и массивными рогами, как у лучшего племенного быка. Он обвёл гостей свирепым взглядом.

– Я – Баргхрам, бросаю вызов Ингру, королю демонов! – громогласно объявил причину своего визита неприглашённый гость, крепко сжимая в руке здоровенную секиру.

Король демонов встал со своего трона и обратился к смельчаку:

– Я приму твой вызов, но только если ты покажешь, что стоишь того, чтобы я потратил на тебя время и силы.

Баргхрам шумно выдохнул в ответ и обхватил секиру обеими руками.

– Победи моего самого слабого отпрыска, тогда никто не усомнится, что ты достоин потягаться за трон, – предложил Ингр, указав на Деймона. – Развлеките нас!

Один из генералов подал Деймону меч. Тот взял предложенное оружие и вышел к демону, который был в два раза крупнее него. Мне стало страшно, а демоны в миг превратились в дикарей и стали кричать, призывая соперников порубить друг друга на мелкие кусочки.

Баргхрам замахнулся секирой, оставив в воздухе чёрный росчерк, и ринулся на Деймона. Тот низколетящей стрелой пролетел мимо демона, метя мечом в живот противника. Соперники поменялись местами на бальном полу и замерли, фиксируя свои позы, словно танцоры, демонстрировавшие своё уникальное владение телом. 

С тихим хрипом Баргхрам выронил секиру: мраморный пол покрылся глубокими трещинами, из которых вырвался чёрный дым. Глупо было думать, что демон не воспользуется магией во время дуэли, но Деймон был готов к такому, поэтому и изловчился, чтобы избежать контакта с оружием противника.

Деймон выпрямился. Его поза была расслабленной, он не оборачивался к оппоненту, решив, что на этом развлечение для присутствующих демонов окончено. В подтверждение выводов Деймона из Баргхрама хлынула тёмная кровь, залив светлые полы. Демон вытаращил глаза, боясь шелохнуться. Но лёгкого наклона головы с увесистыми рогами было достаточно, чтобы он развалился на две части.

Мне стало дурно, а демоны с ликованием взметнули кубки, выкрикивая имя Деймона. Накатившая тошнота вынудила меня сорваться с места, чтобы не испортить приятный момент для всех присутствующих. Протолкнувшись сквозь плотное кольцо демонов, я выскочила в распахнутые стеклянные двери на улицу и глубоко вдохнула свежий воздух.

– Ты нарушила одно из правил.

– Твою ж... Не пугай меня так! – прикрикнула на подкравшегося Деймона. Демонам так легко избавиться от ненужного окружения, да и в целом сменить обстановку, не то что мне.

– Я собираюсь домой, – сообщил следом он. – Идёшь?

Я подняла взгляд, разыскивая голубой огонёк. Последний раз я видела Акву у стола с напитками.

Шум из бальной залы позволил повременить мне с ответом. Мы с Деймоном замерли на входе, наблюдая за кровавым дождём, который поливал на ошарашенных демонов. В этой суматохе я заметила Агату, хаотично носящуюся под потолком.

Я коснулась камней на своём платье, подавая знак Грею. Дух выпрыгнул из своего укрытия и полетел к неуравновешенной коллеге.

– Что здесь происходит? – спросил Деймон у ближайшей группы демонов.

– Не знаем. С потолка полил винный дождь, возможно, заклятье с секиры павшего как-то странно сработало, – выдвинул предположение один из них.

Ага, конечно, секира виновата, а ни напившейся не той жидкости водный дух, не переносящий вида крови похлеще меня.

Деймон принялся изучать потолок, с которого продолжало редкими струями проливаться вино. Пьянящий аромат скрыл духи демониц и запах крови от неубранного трупа.

Я тоже следила за тем, что происходит под самым потолком: Грей налетел на Акву и вытолкал сквозь плотное перекрытие куда-то наверх, чтобы прекратить винный дождь в бальной зале.

– Уверена, что кто-то другой лучше тебя разберётся с этой проблемой.

Деймон перевёл взгляд на меня.

– Пойдём домой. Я очень устала, – жалостливо добавила, схватившись за мощное предплечье супруга.

***

– Аква, что это было?! – встретила я припозднившихся духов. Путь от дворца до нашего временного дома у них занял больше времени, чем я рассчитывала. Я успела напридумывать всяких ужасов и взвинтить нервы до предела. Готова была поубивать духов на пороге, несмотря на тщетность данной задумки.

– Не кричи, пожалуйста, мне плохо, – промямлила Аква, по странной траектории полетев в облюбованный графин с водой.

– Она напилась? – адресовала Грею.

– Да, перебрала всё, что было на столе…

– Мне пить хотелось! – вставила Аква.

– А потом не удержала в себе всё выпитое, увидев кровавую лужу. Не надо было тебе идти на бал.

– На балу танцуют, ведут интересные разговоры, а не крошат в салат незваных гостей! – выразила недовольство Аква и плюхнулась в воду, издав блаженное мычание.

– Это бал у демонов. Кровь и кишки – обычный пункт в запланированных развлечениях. Но Деймон дал жару. Одним ударом перерубил демона. Подобное среди людей могли лишь герои.

– Не смей! Я тебе запрещаю восторгаться его мастерством! – проорала из графина Аква и икнула, будто поставив жирную точку в своём приказе.

– Это лишь доказывает, что он опасен. Самый слабый из принцев... – ответила я Грею и передёрнула плечами, прогоняя неприятные мурашки.

***

Деймон снял брошь с жабо. Он внимательно разглядывал своё отражение, разыскивая синяки, которые должна была передать ему ведьма, ставшая его женой, – но не нашёл. Может быть, они были иллюзией, такой же искусной, как его пламя. Не зная, что и думать, Деймон отправился спать, планируя завтра взяться за все малоприятные дела, чтобы быстро разобраться с женщинами и восстановить привычный ритм жизни.