Мой мышонок, или Ловушка для лорда Хаоса

Верлиор Некровитус XV, агент внешней разведки, инквизитор Хаоса

Миры Хаоса, Министерство Внешней Политики, Отдел Сношений с Внешними Мирами

Я шёл размашистым шагом по Управлению, с удовольствием ловя на себе восхищённые взгляды сотрудниц и завистливо-ядовитые – сотрудников. Ничего, пусть позлобствуют! Лучше работать будут!.. А вон та блондиночка явно новенькая, не видел раньше. Вон как трепещет ресницами! Нужно будет заглянуть к ней, после того, как закончу с этим делом.

Интересно, зачем дядюшка вызвал меня? Что, других работников не хватает? Нет, я понимаю, что я – самый лучший, самый талантливый… и практически непобедимый. Моя ипостась чёрного сияющего дракона давно наводит ужас на все соседние миры, где осмеливаются не покоряться… И всё-таки… Надеюсь работёнка, которую он собирается мне подсунуть стоит общества трёх красоток, из постели с которыми меня вытащил его вызов.

«Аллюр три креста!» – мысленно передразнил я дядюшку. В жеребца мне, что ли теперь превратиться?.. А, кстати, мысль! Говорят, многим дамам нравится, когда с жеребцом!..

С такими мыслями я вошёл в приёмную и кивнул секретарше:

– Доброе утро, Розалиндочка! Как там оно?

Розалиндочка вздохнула и затрепетала густо накрашенными ресницами всех своих пяти глаз, а псевдоподии, завивающиеся колечками на её висках, на миг грустно обвисли.

– Что, совсем плохо? Ничего! Мы поднимем ему настроение!

– Заходи! – раздался из-за двери рык дяди. – Сколько можно языком трепать!

– Серчает! – я снова подмигнул Розалиндочке, берясь за сияющую ручку массивной двери с лаконичной табличкой. «Мортимер Некровитус XIV».

Мало кто знал, что за этой неприметной табличкой скрывается человек, держащий в руках практически все нити отношений с внешними мирами… ну, может только глава Управления внешней разведки Баллатион мог поспорить с ним по уровню влияния… И спорил же! Между нашими управлениями, как и между нашими семействами, шла негласная затяжная война, то затихая до зыбкого мира, то разгораясь с новой силой.

И вот сейчас мы как раз находились на пике максимальной нелюбви друг к другу. Отношения резко ухудшились после гибели Эрелимы, ведьмы-стража и, по совместительству, любимой жены Баллатиона.

Естественно, Баллатион обвинил в произошедшем дядю: недосмотрел, не проверил… а то и сам приложил руку. Хуже всего было то, что незадолго до своей гибели Эрелима действительно встречалась с дядей Мортимером…

Короче, Баллатион обвинял, дядя молчал, не отвечая на инсинуации и не поддаваясь на провокации… Только тихо закипал.

Всё это мгновенно пронеслось в моей голове, пока я открывал дверь в дядин кабинет… А ещё у меня появилось нехорошее озарение, что именно меня попытаются сделать затычкой в этой бочке дерьма.

Я набрал в лёгкие побольше воздуха и шагнул внутрь.

– Сияющих небес, дядюшка!

– Сияющих, – ворчливо отозвался тот, поворачиваясь ко мне от панорамного окна, за которым ветры Хаоса раскрашивали какую-то пустыню в сине-зелёные цвета. Впрочем, вид сразу сменился на картину бурного моря с одиноким тонущим кораблём.

У дяди никогда не понятно, что за миры он рассматривает, и зачем.

– Дело есть, племянничек, – он сухо кивнул на пустующее кресло напротив письменного стола. – И дело нужно решить быстро, пока этот демонов Латис не выяснил, что мы облажались, и не выкатил это как очередное обвинение на ближайшем заседании Парламента.

– Что у нас опять случилось? – я плюхнулся в кресло, нахально задрав ноги на стол.

Дядя поморщился, но ничего не сказал. Значит дело действительно швах.

– Итак, что мы имеем… – начал он, подходя к небольшому навесному бару и наливая себе на два пальца скотч. Провёл ладонью над бокалом, охлаждая напиток и продолжил:

– Ты прекрасно знаешь, что всякие недоучки из верхних миров частенько путают наших с демонами и вызывают для всякой ерунды. Ну, нашим большинству только в радость. И развлекуха и отпуск. Так-то чаще всего нашим туда путь заказан… да что я тебе объясняю, сам понимаешь! – дядя сделал глоток скотча. – Так вот в последнее время наши перестали возвращаться. Не все, некоторые. По результатам предварительного расследования, большинство было вызвано в качестве инкубов…

Я не выдержал и рассмеялся:

– Ты считаешь, что в высших мирах завёлся сексуальный маньяк, специализирующийся на демонах? Ну это сильно! Может они просто распробовали вкус свободы и решили подольше повеселиться. Известно же, что секс-демонов Стражи миров так не гоняют…

– Последним пропал Боэль, – ехидно заметил дядя. – Скажешь тоже секс-демон?

У меня поползли на лоб брови. Единственный секс, на который был способен этот тощий заучка – это с механизмами, шестерёнками и прочей ерундой. Да, он был на редкость талантливым артефактором… Но ещё и очень сильным хаоситом. Такого так просто не призвать, и уж тем более не удержать!

– В общем, нужно что-то делать, – резюмировал дядя. – И делать это «что-то» предстоит тебе. Во-первых, чтобы не выносить мусор из избы, во-вторых, засиделся ты что-то. Рутинная работа на тебе плохо сказывается. Ты мне уже половину департамента перетрахал. Пора тебе вспомнить, что носишь фамилию Некровитус не просто так.

– Куда и когда лететь? – сухо поинтересовался я, понимая, что как только дядя начал апеллировать к фамилии, спорить стало бесполезно. Эх, прощайте девочки!

– Вот, – дядя кинул на стол передо мной фиолетовый кристалл. – Примерно настроен туда, где происходит вся эта ерунда. Это в Тар-данарии…

Я скривился. Межмировое древо, увешанное, как яблоками, снизу доверху гроздьями миров. Ищи-свищи ветра в поле!

– Тебя приведёт в нужный мир, не кривись. Кстати, по моим сведениям там есть несколько приличных чёрных магов. Опять же, ведьмы – очень сильный ковен. Пошурши, короче… Ну и сам не нарвись. Поосторожнее.

– Да ладно, дядя! – хохотнул я. – Ну кто со мной справится? Не будут же ангелов вызывать.

– Стража миров будет довольно, – сухо заметил дядя. – Не нарывайся, повторяю. Мне нужно, чтобы ты раскрыл дело, а не чтобы тебя выпнули раньше времени под зад. Замаскируйся получше!

– Будет сделано! – сообщил я дяде, забирая со стола артефакт-наводчик. – Маскировка – моё второе имя!

– Угу, – хмыкнул дядя. – А первое – бабник-террорист!

– Это просто завистники слюной брызжут! – я гордо поднял подбородок. – Кроме шуток, дядя, ты можешь на меня положиться!

– Надеюсь, – пробормотал он вслед.
Добро пожаловать в мою новую книгу! Как всегда здесь будет очень много юмора и иронии, приключений и романтики!
Эта книга вышла в рамках нашего гигантского литмоба Ведьмино лето. Практически каждый день этим летом будет выходить новая завлекательная история! Не пропустите!
Все книги -- ! 
Но есть ещё отдельный мирок лесных ведьм! Ведьмы зачарованного леса. И их историю можно читать

Ирилья (Ири) Фарская,

Тар-данария, мир Террион, государство Величавец, Зачарованный лес, деревня Репинка у скал Фар.

Я носилась по комнате, пытаясь сделать несколько дел сразу. Во-первых, довести до ума свой ужин, побулькивающий на магическом огне… Да-да, я знаю, фу так делать, и мои наставники из Академии Магии тут же бы демонстративно упали в обморок. К счастью, никаких наставников вокруг не наблюдалось уже несколько лет, так что я могла всласть нарушать технику безопасности… Во-вторых, доделать заказ на болеутоляющее, колба с которым медленно побулькивала на треноге над спиртовкой прямо на обеденном столе.
Мой фамильяр, кот Мерлоуз, сидел рядом и гипнотизировал голубоватый огонёк спиртовки изумрудными глазами… В-третьих, нужно бы прибраться, потому что, пытаясь приготовить себе ужин, я просыпала на пол как минимум пару фунтов чечевицы. И теперь её срочно нужно было подмести, потому что хождение по полу, засыпанному слоем крупы, грозило самоубийством.

– Мер! – рявкнула я на кота. – Почему у меня мешок с крупой мыши прогрызли?! Я тебя спрашиваю?! Смотри, всё рассыпалось!

– Я фамильяр, а не какой-то там занюханный мышелов, – лениво ответил кот, не отрывая взгляда от огонька спиртовки. – Если хочешь, чтобы тебе ловили мышей, заведи для этого специального кота. А лучше – ко-ошечку! – Мер потянулся и принял более удобное положение.

– Ага! – рявкнула я, замахиваясь на кота ложкой. – Кошечку ему! Куда я котят девать буду?!

– Ну, это не мои проблемы, – протянул кот, спрыгивая на пол.

– Конечно не твои! – подбоченилась я. – Это будут мои проблемы! Ой, дождёшься, я тебя кастрирую!

Мерлоуз обиженно мявкнул и забился под лавку.

– Вот чуть что, сразу «кастрирую»! Это в тебе, не иначе, зависть говорит! Вон, опять кузнеца ни с чем выставила! А какой кот! Тьфу, мужик!

Конечно зависть! Аж двадцать пять лет, и ни одного ухажёра… и ни малейшего желания оного заводить! Уж лучше одной, чем с кем попало! Включая кузнеца.

Я мстительно сузила глаза, делая себе мысленную пометку сварить для кота специальное зелье… Так, что там у нас в ингредиентах?...

В дверь постучали с такой силой, что я удивилась, как она не слетела с петель.

Разгоняя носками туфель так и не прибранную чечевицу, пробралась к двери и, приоткрыв щёлочку, сразу сделала попытку захлопнуть её прямо перед носом (вернее, прямо по носу) свежеупомянутого кузнеца… чтоб у него горн постоянно тух!

Но разве ж такую тушу подвинешь! Дверь распахнулась и я буквально уткнулась носом в стог свежескошенного сена. Немного отодвинувшись и прочихавшись, я поняла, что это не сено, это, наверное, букет. Во всяком случае, преобладали там ромашки и васильки. Но выглядело это так, словно кузнец по дороге, не глядя, рвал цветы с обочины, попутно захватывая своей лапищей и траву вокруг цветов. Короче, букет выглядел довольно растрёпанным и, пожалуй, без ума от такого подношения была бы только корова. Коровы у меня в хозяйстве не водилось, увы.

Вдобавок, из-за букета, перебивая нежные запахи природы, несло сивушным перегаром. Видно кузнец ещё и изрядно принял для храбрости.

Я не выдержала и скривилась.

Эта гримаса не осталась незамеченной, и кузнец обиженно загудел:

– И чего ты вечно нос воротишь! И то тебе не так, и это не эдак! Ясно ж, что лучше меня жениха тебе не сыскать! Собирайся!

– Куда? – искренне удивилась я, на всякий случай отступая назад. – У меня дела! Работа у меня!

– У девки должна быть одна работа! – нравоучительно сообщил кузнец. – Мужа ублажать! А уж там посмотрим… Собирайся, говорю! К старосте как раз храмовник в гости пришёл, щас он нас быстро окрутит… А завтра уж и свадьбу сыграем!

Кузнец облизнулся, масляным взглядом окидывая мою фигуру.

– Ты что, рехнулся?! – я попятилась. – Я ведьма! Кто тут будет вас всех от нечисти охранять да от болячек лечить? Я сюда Ковеном поставлена, и только Ковен меня сместить может!

– Разберется староста с вашим Ковеном. А зелья свои что ж не поготовить? Кому укажу, тому и будешь варить! 

В маленьких глазках кузнеца я прочитала весь этот нехитрый план: жениться на ведьме и брать деньги с людей за её помощь… В то время как я жила на нехитрые добровольные приношения. Денег не брала.

Ну что ж, быть рабыней у кузнеца я не собиралась.

А вот кузнец, похоже, плохо понимал, с кем связался… Но пока я, сетуя на недостаток образования сельских жителей, пыталась подобрать заклинание, которое не убьёт его, а так, слегка поучит уму-разуму, в нашу разборку вмешалось третье лицо. Вернее морда.

Наглая жирная мышь, воспользовавшись минутной тишиной, вылезла практически на середину комнаты и начала пожирать рассыпанную вокруг чечевицу.

А дальше произошло сразу несколько событий.

– Мужа у тебя нет, поучить уму-разуму! – взревел кузнец, отбрасывая свой цветочный веник и делая шаг ко мне, протягивая руки. – Вон какой бардак в доме развела! Мыши повсюду! Не хочешь по-хорошему, так заберу по-плохому!

Охреневшая мышь видимо решила, что эта угроза относится к ней и, бросив еду, порскнула в укрытие под печь.

Кот Мерлоуз метнулся прямо под ноги кузнеца за мышью. Кошачьи инстинкты таки возобладали.

Кузнец пошатнулся, пытаясь сохранить равновесие, но его сапог поехал по рассыпанной крупе, и он обрушился на пол с таким грохотом, что дубовый обеденный стол подпрыгнул, а треножник с моим варевом опрокинулся, разлив содержимое.

– Ну вот! – с печалью резюмировала я, глядя на испорченное зелье. – Теперь всё сначала начинать!

– И чечевица подгорела! – мстительно добавил Мерлоуз, как ни в чём ни бывало вылизывая лапу посередине комнаты.

Мышь, естественно, под шумок сбежала.

Кузнец застонал и попытался пошевелиться.

Я вздохнула и пошла снимать с огня свой слегка подгоревший ужин, походя швырнув в кузнеца усыпляющим заклятием, попутно задавив в себе нехорошее сожаление, что он таки не убился. Впрочем, у таких головы дубовые, ничего с ними не делается!

Ири

Ужин проходил в атмосфере мрачных раздумий. Я, не чувствуя вкуса, жевала подгоревшую кашу, уставившись на тушу кузнеца, безмятежно похрапывающую на полу. И вот что мне с ним делать, спрашивается? Вытащить это тело я не в состоянии. Привести в сознание? Так это всё начнётся сначала, плюс, небось, с обвинениями, что на его жизнь покушались. Оставить – авось проспится – тоже не могу! Что будет с моей репутацией?! Он же на всю деревню раззвонит, что спал со мной, и будет требовать узаконить эти мифические отношения… В гробу я их видала!

Мне нужен был совет.

– Эй, Йори! – крикнула я.

Ответом мне было полное молчание.

– Эй, Йори! – повторила я ещё громче.

– А я тебе всегда говорил, что зря ты эту черепушку притащила! Никакой пользы! – вставил свои пару грошей Мер.

– Чем могу помочь? – наконец раздался слегка скрипучий голос черепа, стоявшего на подоконнике.

Череп этот, завещанный Академии старым магом Астрамантусом и служивший долгие века учебным концентратором для предсказаний на кафедре Высшей Мантики, лет десять назад уже было отправили на заслуженную пенсию (зарыли на академическом кладбище), но я его вовремя подобрала (кхм… откопала). Уж не припомню теперь точно, зачем. Вроде как, хотела попрактиковаться в синтезе артефакторики и дивинаций, хотя все вокруг твердили, что это несочетаемо. Эти «все», похоже, таки были правы. 

Как только я ни изощрялась с синтезом магии и механики – всё впустую. Череп продолжал жить своей собственной непостижимой жизнью, и постепенно я начала понимать, почему в академии решили его тихо прикопать.

Но за эти годы я как-то к нему привязалась, и выкинуть просто уже не поднималась рука. Тем более, кое-какие прогнозы он таки научился давать правильно. Например, погоды. Особенно, если поставить его на подоконник.

Но сейчас я хотела попробовать кое-что посложнее погоды…

– Йори! Как можно избавиться от мужчины, весом примерно в двести пятьдесят фунтов?

– Пиу-пиу! – сообщил череп. – Ищу информацию…

– Ну ищи-ищи, – иронично пробормотал кот.

Я вздохнула и от нечего делать начала кастовать заклятие по уборке. Всё равно зелье пропало. Это когда что-то колдовское варится, другие заклинания лучше не употреблять… А сейчас уж всё…

– Информация найдена! – раздался голос Йори. – Чтобы избавиться от мужчины весом в двести пятьдесят фунтов нужно провести алхимическую трансмутацию третьего порядка, используя формулу Деройля-Брома со следующими коэффициентами…

– Стоп! – вздохнула я. Опять его в какие-то другие миры понесло, что ли? Впервые слышу о каком-то Деройле. – Ищи дальше!

– Пиу-пиу… пиу-пиу…

Мне показалось, или череп звучал расстроенно?

– Информация найдена! – наконец сообщил череп. – Чтобы избавиться от мужчины весом в двести пятьдесят фунтов, нужно взять две кварты едкого кали на фунт веса, и нагревать до 350 градусов в течение трех часов…

Я не выдержала и со стоном уронила голову в ладонь: о пресветлые боги! И претёмные заодно! Ну вот где?! Где я возьму такое дичайшее количество щёлочи?! И что мне делать с кузнецом?! Кусочки по фунту от него отпиливать сначала?!

– Стоп, Йори. Отмена поиска.

– Отмена, – подтвердил череп, печально гася сияние.

– Йори! Какая погода? – спросила я, чтобы хоть как-то утешить явно расстроившийся череп.

– Мауу!! – возопил Мер со своего излюбленного местечка перед очагом. – Только не говори, что собралась куда-то на ночь глядя!

– Собралась! – буркнула я. – Мне нужно болеутоляющее переделывать! А полулунная росянка закончилась! Нужно идти собирать!

-- Вижу! – вдохновенно взвыл череп. – Вижу небо в алмазах! Крылья ночи укрывают огнь пылающий…

– Ири, да сними ты его с подоконника! – рявкнул кот. – Мы уже поняли, что на улице ясно. Можно идти за твоей росянкой, чтоб ей ни росинки ни лучика!

– Но-но! – цыкнула я на кота. – Ты мне поговори! Сейчас доем кашу и пойдём.

Но череп с подоконника сняла, чтоб не завывал.

В дверь постучали.

– Что-то ты сегодня популярна! – ехидно заметил Мер. – Надеюсь это не храмовник со старостой пришли вашу свадьбу с кузнецом играть?!

– Окстись, зануда! – я швырнула в кота полотенцем, которое он проигнорировал. – Не забывай, что если кузнец станет моим мужем, ты сразу в лес отправишься!

– Понял, проникся, – закатил глаза кот. – Нам кузнец не нужен! Открывать будешь? Там кто-то интересный!

– Да чувствую уж! – пробормотала я, подходя к двери. Визитёр и в самом деле ощущался… непривычно.

Я распахнула дверь.

– Маг?!

– К вашим услугам! – у порога стоял, опираясь на столб, явно рисуясь, красавец мужчина. 

У меня аж дух перехватило: таких я даже в городе не видела! Высокий, стройный, мускулистый, с чарующей улыбкой… с синими, сияющими даже в полумраке глазами, с тёмными, зачёсанными назад волосами и общей аурой силы и уверенности в себе, просто сшибающей с ног.

Я невольно сглотнула.

– Ну что, красотка, – вальяжно ухмыльнулся маг, явно понимая, какое впечатление производит. – Пустишь в дом-то? Не бойся, на честь и достоинство покушаться не буду…

При этом презрительный взгляд, окинувший мою фигуру, ясно подтверждал, что не будет, даже если я его на коленях умолять буду.

Во мне словно что-то перещёлкнуло, и восхищение сменилось звенящей злостью.

– Ну заходи, коли не шутишь. Окажу гостеприимство Странника ради!..

Краем глаза заметила, как пришлец скривился. Ну да, ну да, «ради Странника» – стандартная формулировка. Если этот из тёмных, любая попытка причинить мне вред, призовёт сюда Хранителя Миров. Так что выкуси!

Пришелец шагнул внутрь и замер осматриваясь.

– О! – восхитился он, заметив тушу кузнеца. – Так я у тебя тут не первый! Какой гостеприимный дом! Только предупреждаю сразу: со мной такой трюк не пройдёт! Ну так, чтобы лишних разочарований потом не было.

Я возвела взгляд к потолку, призывая всех богов дать мне сил, чтобы сдержаться… И вдруг у меня появилась идея, что нужно этого залётного хама припрячь к извлечению кузнеца из моего дома… Но эту идею нужно было хорошенько обдумать и облечь в правильные слова. Так что тянем время...

– Отужинай, гость дорогой, чем боги послали, со мной переслали, не откажи…

– Не откажу, – кивнул гость, делая широкий шаг к очагу и нагло заглядывая в котелок с кашей.

Не успела я и пискнуть от такой наглости, как он, сморщив нос, заявил:

– А мяса в этом доме что, не водится?

Скрипя зубами и проклиная свою идею, я потащила с ледника окорок, больше всего мечтая огреть им наглеца по башке. Вот странно, чего это Мер молчит в тряпочку? Обычно он бы уже высказался.

Грохнула окорок на стол и оглянулась на фамильяра, неподвижно застывшего на коврике.

– Мер! – кинулась я к нему. – Что с тобой!

Кот не отреагировал.

– Я его утихомирил, – лениво бросил пришелец ловко отрезая здоровенный шмат окорока невесть откуда взявшимся изогнутым кинжалом. – Чтоб гадости не мяукал.

– Да как ты посмел! – взвилась я. – В чужом доме!

– Ну посмел… – пожал плечами наглец, бросая отрезанный кус мяса в рот. Весь его вид говорил: и что ты мне сделаешь?

Ири

В такие моменты во мне почему-то всё замораживалось и действовать я начинала с холодной расчётливостью. Он первый нарушил закон гостеприимства. Ну что ж…

– Йори! Фас! – ровным голосом сказала я, одновременно формируя силовую петлю.

Череп, на который гость до сих пор не обращал никакого внимания, видимо приняв его за простое украшение стола, неожиданно подпрыгнул и, клацнув зубами, перекусил занесённый над окороком кинжал.

– Что за!.. – начал было наглец, ошеломлённо глядя на сияющий глазницами череп, довольно схрумкивающий металл, но тут моя петля силы, добравшись до табурета, обрубила ножку (жалко, конечно, но потом починю) и гость с грохотом полетел на пол. Вслед за ним полетело блюдо с окороком. Судя по ласкающему ухо звуку, оно разбилось прямо о тупую башку наглого гостя.

– Мр-ряу! – подал голос отмерший Мерлоуз. – Так его, зар-разу!

– Ну в-ведьма! – взревел неугомонный гость, восставая из-за стола с таким видом, что мне даже слегка стало страшно. – Ну погоди!

– Жду! – я демонстративно скрестила руки на груди, на всякий случай готовя заклинание огненного щита… Ну вот такая я ведьма, со странностями в виде огненной магии.

Но гость вдруг неожиданно изменился в лице и повернулся в сторону двери.

– Тревога! – подал голос Йори, с довольным видом проглотив последний кусочек кинжала. – Нарушение периметра. Чёрный волколак и гули.

– Это тоже к тебе гости? – приподнял бровь красавчик. – Ну у тебя и вкусы!

– А я вот наоборот уверена, что это с тобой заявились, – буркнула я, протянув руку, чтобы призвать метлу. – Ты ж, небось, порталом припёрся? Пришли с тобой, а чистить мне!

По лицу мага неожиданно пробежала тень.

– Твоя правда, – кивнул он. – Могли проскользнуть. Я уходил из одного очень неприятного местечка.

Я аж чуть не подавилась: это он свою ошибку признаёт?!

– Помогу разобраться. Всё равно поразмяться хочется, – он с хрустом потянулся, от чего рельефные мышцы под рубашкой напряглись, натягивая ткань.

– Хватит поедать меня взглядом! – подмигнул вдруг он. – Ты не в моём вкусе!

– Больно надо! – закатила я глаза, тихо скрипнув зубами: ну вот надо ж было так подставиться. – Мне просто было интересно, треснет или нет. Специально такие тесные рубашки носишь? Выглядит так, словно ты этот… лёгкого поведения.

Маг неожиданно расхохотался:

– А ты забавная! Вот только зачем твой череп сожрал мой ритуальный кинжал? Я был уверен, что он просто неубиваемый.

Я пожала плечами. Не буду же я ему объяснять, что неистребимое желание пожирать всё металлическое появилось у черепа после нескольких моих экспериментов. Поэтому все свои ножи (в том числе ритуальные) я держала надёжно запертыми в ящике, и ела только деревянными ложками и вилками.

– Пойдём пока гули к деревне не подобрались, – кивнула я. Помощь мага действительно тут не помешает. – Мер! За работу!

Кот одним плавным прыжком вскочил на метлу, выруливая её за дверь.

Мы вышли в тёплую ночь, напоенную ароматами жасмина. Откуда-то издали раздавался зловещий вой.

Я вскочила на метлу, оборачиваясь на гостя.

– Ты как? Со мной полетишь? Или сам? – просто мечтая, чтобы он отказался.

– Ну как я могу отказать даме, если она приглашает? – развязно мурлыкнул маг, вдребезги разбивая мои надежды, и взгромоздился сзади, обвивая руками мою талию

– Руки убери! – прошипела я. – Иначе пешком пойдёшь!

– Но я же могу упасть! – вкрадчиво прошептал маг мне на ухо, в то время как одна его рука скользнула по моему животу выше, а вторая опустилась мне на бедро.

Я резко двинула локтем назад… честное слово, чуть не сломав себе руку о его железный пресс.

Маг с хохотом спрыгнул с метлы, легко поднимаясь в воздух рядом.

– Чего ты мне голову морочишь? – прошипела я. – Левитируй сам!

– Не могу, – пожал плечами тот. – Я здесь инкогнито, не хочу привлекать лишнего внимания. Не переживай, больше не буду. И он снова сел на метлу, только уже спиной ко мне.

Мерлоуз неодобрительно сверкнул глазами, но ничего не сказал.

– Череп свой не возьмёшь? – поинтересовался маг, когда мы взлетели. – Если его сбросить на волколака, думаю, к тому времени, как мы приземлимся, всё уже будет кончено.

Я проигнорировала мага, набирая высоту в направлении, откуда чувствовала вторжение.

– Зря ты эти мешки носишь вместо одежды, – кинул маг через плечо. – Фигурка у тебя ничего.

А то я не знаю! Поэтому и ношу. Чтобы такие, как ты, не липли!

Но вслух я ничего не сказала, вспомнив, как сама облизывала взглядом его фигуру. Скотина! Впервые в жизни во мне зашевелился интерес к мужчине, и мужчина оказался именно такой… личностью лёгкого поведения! Ну что за непруха!

Я стиснула зубы, направляя метлу к земле.

Маг, не дожидаясь посадки, спрыгнул прямо в воздухе и, кувыркнувшись, схватил за горло ближайшего гуля.

– Ну сделай же наконец что-нибудь! – крикнул мне он, отпинываясь от двух других. – Если я начну кастовать свои заклятия, сюда сразу припрётся ваш Хранитель, а мне он вот совсем не сдался!

– Что, совесть нечиста? – хмыкнула я, сметая горящей огненным заклятием метлой одного из гулей.

– Как стёклышко! – бросил он, сворачивая шею тому гулю, которого держал в захвате. Ох, непрост мужик! Гуля просто так не прикончить!

– У меня тут частное дело, мне не нужно внимание привлекать, – он перехватил следующего гуля, поворачивая его так, чтобы мне было удобнее сжечь его огненной молнией.

– Сзади! – крикнула я, заметив, как чёрный волколак кидается на плечи мага из темноты кустов.

Маг, сделав ловкий кувырок влево, сумел уйти от прямого удара, но волколак таки умудрился распороть когтем его плечо. Брызнула кровь.

Маг выругался и, не выдержав, ударил таки своей магией. Чёрное жаркое пламя на миг охватило фигуру сверх-оборотня… и сразу исчезло, не оставив от него и следа.

Ух ты! Мне бы так! На чёрного волколака мне бы пришлось истратить как минимум три огненных шара – это при крупной удаче, а то и штук пять! А потом бы я тряпкой лежала пару дней, не в состоянии даже сварить себе восстанавливающее зелье.

Пожалуй, я у мага в долгу.

– Звать-то тебя как, партнёр? – обратилась я к магу, который, явно ругаясь на каком-то незнакомом языке, зажимал глубокую рану на плече.

– Тебе какая разница? – огрызнулся тот.

–  Ну, чтобы вылечить эту рану, мне нужно знать хоть основную вибрацию твоего имени, – пожала плечами я, швыряя огненный шар – могу теперь себе позволить! – и испепеляя последнего гуля.

Фух, зачистили!

– А сможешь? – маг недоверчиво взглянул на меня. – Всё-таки сильный волколак был.

– Дай посмотрю.

Маг послушно повернулся ко мне правым боком.

Я дёрнула края рукава, разрывая ткань, чтобы освободить себе обзор.

– Но-но! – усмехнулся маг. – Не надо меня тут сразу раздевать, пользуясь моей временной беспомощностью!

– Ты хоть о чём-нибудь ещё можешь думать? – поинтересовалась я, рассматривая на редкость неприятную рану.

– Находясь наедине с симпатичной девушкой, – галантно сообщил этот проходимец, – я могу думать только о ней!

– Ого! – буркнула я, продолжая заниматься своим делом. – Я же совсем недавно была совершенно не в твоём вкусе!

– Я передумал, – ухмыльнувшись сообщил он. – На ощупь ничего так, готов попробовать на вкус.

– А придётся передумать снова! – разочаровала его я, пытаясь очистить рану от магического яда. Просто так рана очищаться не хотела. Пришлось рявкнуть:

– Имя! Имя, мать твою!

– Вер, – нехотя ответил он.

Я обернула рану очищающим заклинанием, вплетя в формулу вибрации имени. Похоже, сказал неполное. Вибрации были незавершёнными. Зараза! Из-за этого в заклинание ухнула целая уйма сил… как минимум эквивалент огненного шара… Что-то я погорячилась. Хорошо метлой Мер может управлять! За этим его и беру с собой.

Но на моё счастье заклинание сработало. Вер недоверчиво покрутил рукой и расплылся в довольной улыбке.

– А ты ничего!

– Я знаю, – буркнула я, превозмогая головокружение от усталости. – Не крути рукой, а то снова кровь пойдёт. Дай перевяжу для верности, и домой… Вроде у меня ещё оставался восстанавливающий отвар!

Ири

И вот мы сидим у меня дома и оба пьём восстанавливающий отвар. Вер демонстративно кривится так, что мне хочется надеть котелок с остатками отвара ему на голову. В воздухе явно что-то потрескивает. Возможно, это моё раздражение. Мерлоуз, ещё с полчаса назад трезво оценив обстановку, резво растаял где-то в темноте ночи. Умный кот. Жаль, мне так нельзя!

– Если что, на меня не действуют никакие привороты, – вдруг сообщил мне этот придурок, поднимая глаза от кружки.

– Привороты? – демонстративно удивилась я. – Да кому ты нужен?! Во всяком случае, под этой крышей.

– Вкус у этого твоего зелья странный, – снова скривился маг. – Вот так и отдаёт приворотом.

– Двойка по зельеварению была? – участливо осведомилась я. – Не переживай, случается у некоторых. Но я уверена, что у тебя есть и сильные стороны!

– Зельеварением не балуюсь, но…

– Оно и видно, – тяжело вздохнула я, перебив на корню явно длинное и проникновенное продолжение фразы.

Мужик поперхнулся, не ожидав такого, но всё-таки попытался продолжить:

– Зато в боевых искусствах…

– Да-да, – снова перебила его я, кивая на свежую повязку на плече. – Это я тоже уже поняла! Ты не напрягайся, тебе сейчас отдых нужен!

– Я в полном порядке! – расправил плечи этот чудо-богатырь. – Могу доказать!

Ага! Что мне и надо было! Подсекаем рыбку!

– Правда можешь? – я похлопала ресницами, от чего по его лицу почему-то пробежала тень ужаса. – А не мог бы ты помочь мне вот этого мужика из дома вынести? А то… – я тяжело вздохнула и посмотрела на Вера проникновенным взглядом (он вздрогнул), – а то у меня совсем сил нет!

Маг явно понял, что сам себя загнал в ловушку, но отступать было поздно, и он попытался сделать хорошую мину при плохой игре:

– Да? А я думал это твой муж пришёл вечерком, нагрузившись после трудов праведных, а до семейного ложа не дошёл…

– Разве? – я ещё немного похлопала ресницами, наслаждаясь откровенной паникой на лице мага. – Ну разве я похожа на замужнюю женщину?

Демонстративно перекинула через плечо прядь распущенных волос и начала накручивать на палец локон, не сводя глаз с бьющегося на крючке собственной гордыни мужика.

– Нет, – со вздохом признал он. – Ты похожа на типичную Чёрную вдову.

– Спасибо! – кокетливо улыбнулась я. – Обязательно передам это своему следующему жениху.

– А сколько их уже было? – вдруг заинтересовался маг.

– Ну вот этот – один из них, – я кивнула на безмятежно похрапывающего в углу кузнеца… Предусмотрительно умолчав, что он был первым и по сю пору единственным, кто возжелал на мне жениться.

Ну, кузнец у нас вообще бесстрашный. Или мамкой в детстве уроненный… раз пять… на наковальню… Он и на гулей в одиночку ходил… Я же его, правда, и спасала в результате, а потом три месяца выхаживала. Нельзя деревне без кузнеца-то… пусть даже и такого… наковальней ударенного.

– Что, переживаешь за суженого? – ехидно усмехнулся маг, по-своему интерпретировав мою задумчивость.

– Ну что ты! – ласково улыбнулась я. – Исключительно за тебя! Мне кажется, ты ещё очень слаб!

Я, конечно, прекрасно видела, что он полностью восстановился (в отличие от меня, зар-раза!), но боялась, что сейчас придумает какую-нибудь отмазку, чтобы не работать.

– Ладно, пойдём, вытащу его, и делу конец, – вздохнул маг. – Будем квиты.

Я приподняла брови: квиты? За излечение от такой раны?

– Не забывай, я тебя от волколака спас! – правильно расшифровал мой скептицизм маг.

– А почему ты так уверен, что я не справилась бы сама? – приподняла я бровь, материализуя над ладонью огненный шар размером с неплохую дыньку.

Маг сосредоточенно нахмурился, изучая результат моей магии… который я, кстати, держала из последних сил. По какой-то непонятной причине излечение этого балбеса вытянуло из меня ещё больше сил, чем я изначально предполагала… и почему-то отвар практически не помог. Словно из меня силы просто высосали. При том что гость, при всех его отталкивающих характеристиках, вампиром явно не был. Даже жаль… Где-то читала, что вытяжка из мозга вампира очень полезна при упадке сил…

– Ты не из этого мира! – маг обвиняюще ткнул в меня пальцем.

– И что? – лениво поинтересовалась я. – Законом это не запрещено. Ты, вроде как, тоже. Я же не ору и не бегу созывать инквизиторов!

– Я сам инквизитор! – буркнул маг.

– И, как я вижу, не прочь поработать в паре с ведьмой!

– Какая вопиющая необразованность! – радостно возопил этот мерзкий тип, явно довольный, что нашёл, чем уесть. – Инквизитор, к твоему деревенскому сведению, это тот, кто расследует дела! Вникает в суть событий!

– В курсе, – скривилась я. – Вот только не знала, что ты тоже такой образованный на мою голову.

– Да, я такой, – кивнул тот. – Ну что, понесём этого типа или ты всё-таки решила выйти за него замуж? Кстати, как тебя зовут? Раз уж мы какое-то время работаем вместе…

– Ири, – нехотя ответила я, тоже не горя желанием сообщать ему своё полное имя. – Этого типа нужно донести до окраины деревни и свалить в канаву.

– Экая ты неласковая! – пробормотал Вер, с лёгкостью взваливая кузнеца на плечо. – Нет бы донести до дома, уложить в кроватку… Одеялко подоткнуть…

– Ему та канава роднее кроватки, – хмыкнула я, открывая перед магом дверь. – Он там регулярно засыпает и просыпается. И безо всякого одеялка!

– Ты не понимаешь! – ехидно сообщил маг. – Возможно именно безответная любовь к тебе заставляет его топить своё горе в вине!

– В вине? – расхохоталась я. – Да что ты! Какое вино! Он давным-давно так надёжно и крепко заспиртовал все свои чувства, что сам не отличает одно от другого! Так что не заговаривай мне зубы, пойдём и свалим его с наших плеч!

– Ты хотела сказать с моих… – пропыхтел этот богатырь, волоча тушу кузнеца.

– С твоих – физически, с моих – метафорически… Если ты понимаешь, что это значит.

– Язва! – сообщил мне Вер, явно не в силах перепираться с таким грузом на плечах.

Так что я его пожалела и отвечать не стала, задумчиво и расслабленно глядя в темноту ночи…

Ири

В общем, неудивительно, что после того, как кузнец был заботливо оставлен в его любимой канаве (дождя не было давно, так что ему там было тепло и сухо), маг как-то резво засобирался восвояси. У меня, если честно, с плеч свалилась огромная гора: оставлять его у себя на ночь мне не хотелось вот от слова совсем. Уж больно непредсказуемый и скользкий тип.

– Спасибо за хлеб за соль, – он мотнул головой, видимо, изображая поклон. Ты смотри-ка, и нужные формулировки знает! Правда он всё больше на мясо налегал, так что хлеб-соль, к сожалению, остались метафорой. Так-то я б его с большим удовольствием солью накормила… и даже без хлеба… Но что-то я замечталась!

– Скатертью дорожка! – не осталась в долгу я.

– Кстати о дорожке… – замялся он. – Тут у вас в горах маг один обитает, ты в курсе?

– Конечно в курсе, – пожала плечами я. – Старый хрыч, по уши в свои эксперименты зарылся. Проку от него никакого… Хорошо хоть не пакостит. Во всяком случае, я не замечала.

– А демонов он не вызывает? Бесов там? Суккубов?

– Ну вот этого я не замечала. Если и вызывает, то мне не сообщает, а прячет все концы на редкость хорошо. Впрочем, ты вон появился, я и не засекла, пока на пороге не объявился.

Маг расправил плечи, надувшись от гордости. Как бы не лопнул!

– Я не просто маг, и маскироваться хорошо умею, так что со мной совсем другая история…

– Да-да, я поняла, длинная и запутанная… – перебила я готовое начаться словоизвержение. – А у тебя сейчас времени нет, идти пора. Так что ты хотел?

Маг метнул на меня обиженный взгляд. Ну точно, надеялся, что я сейчас расспрашивать начну. Да ну его! Достал за сегодняшний вечер. Я устала и спать хочу.

– Ну, в общем, мне к нему нужно бы подобраться так, чтобы он ничего не заподозрил…

– Ну а я тут при чём? – моему удивлению не было предела. – Подбирайся. У тебя же вон и маскировка… и совсем другая история!

– Не могу, – скривился маг. – У него там стоит нехилая защита от таких, как я, а колдовать в полную силу я не могу – сразу засекут. А без этого я просто даже не найду его дом.

– Дом? – расхохоталась я. – Да у него там целый замок на скале. Захочешь мимо не пройдёшь.

– Я уже прошёл, – развёл руками маг, вдруг неожиданно став трогательно-милым и даже каким-то беззащитным…

Короче, не знаю, что на меня нашло. Колдовство, не иначе!

– Давай я тебе метлу одолжу, – неожиданно для себя самой предложила я. – Она тебя довезёт, а потом сама вернётся. Она у меня хорошо зачарована.

– Правда? – просиял маг, – Спасибо!

И я как-то сразу поняла, что именно этого он и добивался. Паразит! Но сделанного не воротишь. Я призвала метлу и вручила магу, пробормотав наговор, чтоб она его с себя не сбросила.

– Здесь недалеко, если по прямой и на метле. Не проскочишь. 

Маг принял метлу и внимательно осмотрел.

– Спасибо, Ира!

– Ири, – поправила его я.

– Ой, извини, – улыбнулся он. – Слушай, взгляни, мне кажется снова с плечом что-то... Может рана снова открылась?

– Где? – я подошла ближе, пытаясь понять, что происходит. Рана прекрасно закрылась ещё вчера. – Я ничего не вижу!

– Ну вот же! Это не кровь?

Я шагнула ещё ближе… И вдруг маг, одним ловким движением притянув меня к себе, впился мне в губы самым настоящим поцелуем. Жгучим, жарким, молнией пронзившим всё моё существо, заставив затрепетать, расплавившись на миг в его объятиях… и ответить!

А паскудный маг, вдруг так же неожиданно прервав поцелуй, одним махом вскочил на метлу и мгновенно поднялся вверх.

– Не скучай, Иришка, горячая штучка! – помахал он мне от верхушек деревьев. – Скоро увидимся!

И исчез, оставив меня с целой бурей чувств, кипящих в душе. Нет, ну каков наглец! Мало того, что метлу выцыганил, так ещё и украл поцелуй! Обманом! Практически насильно! Скотина самодовольная!

Хрен бы он от меня что получил, если бы не застал врасплох!..

Я в изнеможении присела на завалинку. Ноги не держали. По всему телу волнами разливалось тепло, заставляя вновь и вновь переживать те чувства… Как целуется, зараза! Как целуется! Не то что у меня был крупный опыт – так… в студенчестве на свиданки кто ж не бегал… Но это… Сволочь наглая! И ведь прекрасно знает, какое впечатление производит! Зачем я ответила? Почему?! Я зажмурилась, понимая, что это было выше моих сил, тело среагировало само. Более того, сейчас оно настоятельно требовало продолжения! 

Так, пойду-ка я сварю настоечку, какую Меру обещала… и мы с котиком её на пару выпьем. И он как раз подвоха не заподозрит, и я снижу риск оказаться в постели с этим хамом, когда он вернётся, как обещал… А в том, что он вернётся, я почему-то ни на секунду не сомневалась.

Настоечка, сваренная в рекордно короткие сроки, вкусно пахла мелиссой и валерианой, поэтому у Мера вызвала самые положительные эмоции. А я наконец смогла успокоиться и, закрыв двери на все засовы, да ещё и с наговорами, улечься спать.

– Фух, – пробормотала я, укрываясь одеялом. – Надеюсь, он всё-таки больше тут не появится.

– Ууу! – тихонько подвыл со стола Йори. – Будет-будет новый вечер, будет колдовская встреча!

– Да чтоб тебя! – я швырнула в череп подушкой. – Прекрати каркать!

– Каркать будут вороны, на четыре стороны! А тебе – в дорогу, прямо от порога!

– Тьфу ж ты! – я повернулась на живот и накрыла голову второй подушкой. В желудке противно похрустывали льдинки нехорошего предчувствия.

Мер, видимо тоже что-то почувствовав, прыгнул на кровать, прошёлся мягкими лапками по спине и, улёгшись прямо на меня, успокаивающе замурчал.

В конце концов мне удалось уснуть.
Ой, а что это я?! Рассказываю историю, а с главными героями не знакомлю!
Итак, Ирилья Фарская

И Верлиор Некровитус XV

Прошу любить и жаловать!

Ири

Следующее утро выдалось ясным и солнечным.

К моему удивлению я неплохо выспалась, и даже утраченные силы восстановились. Выйдя наружу, чтобы набрать воды, с удивлением обнаружила, что моя метла уже вернулась и смирно стоит около двери.

– Ты ж моя золотенькая! – погладила я её по ручке. – Надеюсь тебя этот хам не обижал?

Я внимательно осмотрела метлу, с беспокойством отметив, что на комеле заметны следы сажи… Мазнула пальцем, принюхалась… Магическое пламя, однако. Мда, похоже, встреча двух магов не прошла особо гладко. Впрочем, не моё дело. Главное, чтоб обратно не притащился. А то с таким зелий не напасёшься.

Я быстренько позавтракала, порадовавшись, что в моём хозяйстве нужно кормить только Мерлоуза, и принялась за работу. Нужно было сварить ещё парочку зелий, попробовать тот отложенный в дальний ящик рецепт тоника… Да ближе к вечеру сходить за этой проклятой росянкой. И вообще травы начали наливаться, пора начинать выходить, запасы делать.

Работа меня успокаивала, и я сама не заметила, как настроение значительно улучшилась, и я даже начала что-то напевать под нос, растирая в ступке порцию зёрен.

Даже Йори видимо пребывал в хорошем настроении, потому что тоже начал выклацывать зубами какой-то рваный ритм в такт моей песенке...

– Ну и долго вы будете издеваться над моим слухом? – осведомился Мер. – Учти, он у меня гораздо острее человеческого! Ну с этой черепушкой всё понятно: с голодухи зубами клацает, но ты-то что завываешь? Горюешь, что этот мартовский котяра вчерашний так быстро ушёл?

Я, не глядя, запустила в кота поварёшкой, от которой он с лёгкостью увернулся и продолжил:

– Что, думаешь я не понял, каким зельем ты вчера нас поила?

– И когда понял? – с интересом подняла я взгляд на кота.

– С-сегодня с утра! – прошипел он, гневно сверкая глазищами. – У-у-у, змеюка подколодная!

– Ага! – согласилась я, с удовлетворением возвращаясь к ступке и пестику. – Я такая. Принеси мне лучше сушёную летучую мышь из мешка на чердаке! Хватит наговариваться!

– Ты лучше Йори покорми! – бросил кот, отправляясь на чердак.

Я рассеянно посмотрела на череп: и когда ж я его кормила? Не, с голоду бы, конечно он не помер, это ежу понятно, но настроение у голодного Йори обычно было паршивым, а в паршивом настроении он мог предсказать такое, что хоть сразу из дома беги.

Поэтому я не стала искушать судьбу, а просто сунула ему в зубы подкову, которая, похоже, выпала вчера из кармана кузнеца, пока он тут у меня валялся.

– Кушай, Йори! – погладила я череп, с жадностью впившийся в приношение. – Подковы обычно на счастье находят. Смотри, какой жирный кусок счастья я тебе скармливаю! Может хоть что-нибудь хорошее предскажешь…

Я, задумавшись, вернулась к своему котелку, где медленно побулькивало очередное зелье. Было у меня заветное желание, которое ну никак не исполнялось. И с каждым годом надежды на его исполнение оставалось всё меньше и меньше. Я хотела узнать, откуда я родом, кто мои родители… Среди всех этих людей вокруг я чувствовала себя чужой и одинокой.

– Сумей судьбу распознать! – вдруг провыл череп. – Счастье на троих разделишь!

– Счастье не бутыль самогона, – хмыкнула я, не придавая значения бормотанию Йори. Он вечно выражался так, что трактовать это можно было как угодно.

Один раз он предсказал то, что я расшифровала, как жуткую гибель семьи Серых. В панике прихватив череп, на ходу готовя все возможные заклятия, я помчалась в деревню… У порога их дома споткнулась об огромный жбан. Я грохнулась, разбив себе колени, жбан упал, и из него высыпалось с полсотни фунтов подгнивших семечек и жирная мышь, свившая там гнездо. На дармовое лакомство в виде целого выводка мышей мгновенно накинулись все коты, увивавшиеся вокруг. И не успела я опомниться, как с грызунами было покончено.

– Какая трагичная гибель семьи! – провыл череп в моей руке.

Я плюнула и похромала обратно. С тех пор я с большой долей скептицизма относилась к его предсказаниям. Иногда мне казалось, что ему нравится надо мной издеваться. Но ведь эмоции черепа не прочитаешь!

В общем день прошёл плодотворно, если не считать брюзжания Мерлоуза, которому я явно сорвала похождения. Впрочем, хорошо. Мне не нужно было, чтобы он снова улизнул на всю ночь непонятно куда. Когда работать-то?

Ближе к вечеру, закончив работу, я прихватила корзинку, лопаточку и пару холщовых мешочков.

– Йори! Охраняй! Мер! Пойдём за травами!

Недовольный кот, решивший для разнообразия помучить меня молчанием, гордо задрав хвост направился первым по тропинке в чащу леса.

Сначала всё было хорошо… Я умудрилась найти редкий жёлтый зверник, приметила полянку с росянкой (в темноте буду возвращаться – нарву) и даже выкопала пару корней обмирашки, из которой хорошо варить останавливающее кровь зелье… а если других травок добавить и чуток поколдовать, то можно человека в стазис на сутки поместить. Очень полезно иногда бывает!

…И вдруг откуда-то из глубины леса начали раздаваться вопли. Я прислушалась. Раздавалось громкое хлопанье крыльев, какие-то удары… И над всем этим орали вороны. Громко так, с надрывом, со злостью.

– Мер, побежали, посмотрим, что там происходит!

– Там вороны! – напомнил мне кот. – Это очень крупные птицы, у них очень большие крепкие клювы и острые когти…

– Ну и что? Я, вообще-то, ведьма, а ты, вроде как, фамильяр! А вдруг там наша помощь нужна?

– Не, – помотал головой Мер. – Судя по звукам, эти птицы и сами неплохо справляются.

Тьфу ты! Я подхватила юбки и помчалась на звуки боя, теперь я в этом уже не сомневалась.

Вылетела на полянку и сначала даже не поняла, что происходит. С полдюжины или больше воронов беспорядочно метались туда-сюда, почти сталкиваясь друг с другом и каркая во всю глотку. Что это с ними? Ослепли? Над поляной висела тяжёлая аура какой-то непонятной магии. Вороны явно были непросты! Да что же тут творится?!

И только тщательно присмотревшись, я заметила маленькую летучую мышку, бьющуюся среди стаи этих крупных птиц, атакующих эту крошку с завидными упрямством и жестокостью. Мышка кружила и уворачивалась, но силы были явно неравны: она уже припадала на одно крыло, и вороны группировались, чтобы добить жертву.

– Мер! – завопила я. – А ну помогай, паршивец!

И рванула в гущу событий, для начала швыряя ослепляющий шар, взорвавшийся в центре поляны и на несколько мгновений дезориентировавший воронов. Эх, если б это были обычные птицы! Но нет, это явно были чьи-то магические прислужники. Как бы мне ещё потом объясняться не пришлось за свои поступки! А, ладно, это будет потом!

А пока я, отшвырнув в сторону корзину с травами и вертя над головой мешочком с корнями обмирашки, кинулась на птиц, с ходу огрев одну по голове.

Ворон шмякнулся в кусты.

Смотрите-ка, а обмирашка работает и в натуральном виде! Надо только правильно применить!

И я помчалась крушить воронов дальше. К сожалению, те очень быстро сориентировались и переключили своё внимание на меня. И вот тут мне пришлось попотеть, швыряясь искрами (осторожно надо, лес же кругом!), размахивая утяжелённым мешочком и оперируя силовой петлёй. 

В какой-то момент краем глаза я увидела, как трепыхающаяся в воздухе мышь, видимо окончательно ослабев, начала падать.

– Мер! Хватай! – завопила я. – Самого в мышь превращу!

Уж не знаю, что на него подействовало, но из кустов, где он благоразумно прятался, вылетела рыжая молния, клацнули зубы, и Мер снова исчез в зарослях с добычей в зубах.

– Мер! – заорала я вслед. – Сожрёшь, я тебя выпотрошу!

Стая воронов, вернее её подпалённые и дезориентированные остатки, как-то вдруг сразу утеряла интерес к дальнейшему сражению, и нестройным клином свалила куда-то на северо-восток.

– Мер! – снова заорала я. – Ты где?! Они все улетели!

– Из-под ближайшего куста чуть ли не на брюхе выполз кот, кося глазом в небо. Подобрался поближе и выплюнул мне под ноги изрядно помятую летучую мышь.

– Зачем тебе это? – поинтересовался он, брезгливо вытирая морду лапой. – У тебя целый мешок припасён на чердаке!

– Те сушёные, – отмахнулась я, подбирая мышку, чтобы осмотреть на предмет повреждений. Мышка была маленькая, как раз помещавшаяся на моей ладони, только крылья свешивались. – А мне нужна живая!

– Варить живых мышей?! Не ожидал от тебя!

– Спятил? Зачем мне её варить? Я давно мечтала о фамильяре-летучей мышке. Да только их поймать невозможно!

– Фамильяр? А как же я? – кот смотрел на меня большими жалобными глазами. – У тебя же есть я! Обещаю, что не буду больше гулять… так часто. Меня нельзя на мышь променять! Меня ж остальные фамильяры засмеют!

– Тьфу ты, балабол! Никто тебя менять не собирается. У меня будет два фамильяра, – я мечтательно прижмурилась. – Ты будешь моей наземной поддержкой, а она будет воздушной… Нужно только успеть спасти! Скорей бежим домой!

Я аккуратно уложила мышку в корзинку, поверх укрытых тряпицей трав.

– У неё крыло сильно разорвано, нужно поскорее заклеить. Есть у меня зелье на основе вишнёвой смолы. Как раз опробую!

И я, что было сил, побежала домой, не обращая внимания на нытьё кота, что он устал. Мне тут будущего фамильяра нужно лечить!
Эпическая битва ведьмы с воронами...