Мой (не) гарем, или Космос их побери!

— Эй, красавчик? Может, ещё кружку тёмного?

Красавчик?! Серьёзно? Мужчина, сидящий за столиком в углу «Небесной Услады», красивым мне не казался абсолютно. Он же... фиолетовый с ног до головы! Тьфу! Ну ладно, да простит меня Прародитель, не с ног до головы. Волосы, брови и ресницы чёрные, глаза... в полумраке злачного заведения близ космопорта их цвет я распознать не могла, но думалось, что он тоже близок к антрацитовому или обсидиановому. Ещё и эти пугающие узоры на предплечьях…

Да, тот, за кем я следила из своего тёмного закутка, мне не нравился, но выбирать не приходится. 

Напротив инопланетника выжидающе замерла небера — девушка, отринувшая заветы Прародителя. Обольстительно улыбнулась, поправила сползающую лямку полупрозрачного платья, и нажатием кнопки пульта приблизила гравиподнос со стоя́щими на нём напитками.

Инопланетник лениво махнул рукой.

— Думаю, мне хватит…

Они общались на общегалактическом, и не умей я читать по губам, не расслышала бы ни слова из-за гомона и громкой музыки, наполняющей бар. И даже порадовалась удачно выбранному месту для наблюдения – парочка передо мной была, словно на ладони. 

— Да ладно, — с подноса она взяла кружку, полную лида (местного тёмного напитка с горьковато-пряным вкусом), наклонилась, едва не ткнувшись в нос мужчины своими округлыми прелестями, и промурлыкала: — От меня лично. Не часто к нам на огонёк залетают эксионцы. А ты чего к нам? Жену выбираешь?

От его кислой мины даже я невольно скривилась. Да ни одна благовоспитанная найтири не пойдёт за такого по своей воле! Ни за что!

— Упаси Космос от подобной глупости, — кружку с лидом эксионец принял, окинул изучающим взглядом представленные неберой-подавальщицей формы, и отстранился, демонстрируя полное к ним равнодушие.

Разочарование на миг коснулось лица девушки, но она тут же нацепила явно привычную для себя улыбочку.

— Это ты зря. Все знают, что лучше красивой и благовоспитанной жены только жена с Тардистана. Подумай, красавчик, — и игриво провела пальцем по мышцам плеча, скрытым фиолетовой кожей и тёмными витиеватыми узорами.

Пришлось нехотя признать, что слажён инопланетник очень и очень неплохо. Высокий, мускулистый, с широкой грудью под облегающей чёрной футболкой. Не «шкафоподобный», не рыхлый, не костлявый. Идеально гармоничное тело, в котором чувствовалась скрытая сила… И всё же он не в моём вкусе.

Тем временем мужчина криво ухмыльнулся, удобнее устроившись на стуле.

— Тебе что, доплачивают за рекламу?

— А если и так, то что? К тому же это правда. В Планетарном Каталоге…

— Как тебя зовут? — перебил он подавальщицу.

— Джайма. А тебя?

— Найт, — ответил, а следом пригубил напиток.

Я же в своём укромном закутке вздрогнула. Найт?! Вроде расслышала я верно, но эксионца ведь зовут иначе! Дариан, если верить словам Тристана, а им я верила безоговорочно. Жених ещё ни разу меня не обманывал, и даже голо-снимки показывал, рассказывая про своего напарника. Правда, я так и не поняла, зачем межпланетному торговому представителю напарник, но спрашивать Тристана об этом не стала.

—... видишь ли, Джайма, брак и семейная жизнь не для таких испорченных существ, как я. Да и с моей работой это невозможно.

Но отступать подавальщица и не думала.

— Понимаю. Тогда, может, хочешь развлечься? У нас найдутся неберы на любой вкус. Человечки, тардистанки, шайорки… М-м-м? Есть даже утончённая тери с Ариньона.

Мужчина, до этого слушавший без особого интереса, на последних словах напрягся. 

— С Ариньона, говоришь? — мне даже показалось, что он хищно втянул носом воздух.

Джайма ещё больше приободрилась. А я на миг потеряла концентрацию и пошатнулась. Всё же бессонная ночь, которую я провела за обдумыванием этого плана, давала о себе знать. Мимо прошли, обнимаясь, тучный ланниец в форме работника космопорта, и вызывающе раскрашенная небера, которую, похоже, не смущал ни объёмный живот клиента, ни его ладонь, гуляющая по её ягодицам. Ланниец скользнул по мне взглядом, но быстро его отвёл, а я мысленно возрадовалась своей удачной маскировке. Собираясь в такое сомнительное заведение, надела брюки и толстовку младшего брата, а волосы спрятала под мужской шапкой. Это, вкупе с моей врождённой способностью становиться практически незаметной, и вселило в меня уверенность. 

Но вернёмся к нашему фиолетовому… Он как раз пока не растерял заинтересованности, вспыхнувшей на его лице при упоминании Ариньона — крохотной планетки на краю соседней галактики. О ней я знала мало, поэтому изрядно удивилась, прочтя по губам ответ Джаймы:

— Она недавно у нас. У них на планете, знаешь ли, недостаток живых мужиков. Сплошь синтетические роботы, как я слышала, вот девочка и заскучала. Так, что, позвать?

Мне уже казалось, что эксионец согласится, и тогда плакал мой план, но он лишь скривился и мотнул головой, отчего из длинной косы выбилась иссиня-чёрная прядь волос.

— Нет. Не интересует, Джайма. Я не плачу за секс. Но спасибо за предложение.

Подавальщица резко растеряла свой настрой. Пробурчав что-то о наглых инопланетниках, отнимающих её время, она, покачивая бёдрами, отозвала гравиподнос и удалилась, оставляя Найта в одиночестве. 

Найт… Странно, конечно, но может это одно из его имён? У нас на Тардистане, например, муж, беря жену себе в дом, мог дать ей второе имя, или даже заменить им первое, если оно его не устраивало. 

Но Тристан обещал, что оставит мне моё. Оно ему нравилось.

Быстро отринув непрошеные мысли, я постаралась взять себя в руки. Сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, натянула шапку, скрывающую волосы, пониже на лоб, и сжала в кармане куртки плазмотрон. Ненастоящий, естественно, а из переработанного пластика. Его, как и одежду, я позаимствовала у младшего брата Тайвана, обожающего представлять себя миротворцем Объединённого Галактического Союза. Кстати, именно ради брата я и научилась читать по губам. К сожалению, с его недугом служба в Союзе осталась недосягаемой мечтой.

Что же, пришла пора провернуть то, ради чего я здесь. Покинув свой укромный угол, я обогнула пустующий столик, и плавно зайдя эксионцу за спину, приставила пластиковый плазмотрон к области между лопаток. 

— Тристан Вальдес, — всеми силами я старалась, чтобы голос звучал по-мужски и не дрожал. Вроде даже получалось. — Где он?

Но эксионец не вздрогнул. Прародитель, да он и не напрягся! Просто вновь поднял кружку с местным пенным лидом и сделал большой глоток. Гадость, кстати, редкостная этот лид, никогда его не любила.

— Понятия не имею кто это, — прозвучал ответ.

— Ложь. Тристан твой напарник, он сам мне сказал. 

Мне показалось, что Дариан - Найт улыбнулся.

— Какая прелесть, — да, точно улыбнулся. — За разглашение секретной информации ничего хорошего его не ждёт. Спасибо, что сообщил, приятель. 

От услышанного моя рука дрогнула, а вместе с ней и пластиковый плазмотрон. 

— Что? 

Фух, хоть голос мне не изменил. Но не успела я порадоваться, как мой план стал трещать по швам и распадаться ошмётками. Меньше всего мне хотелось доставлять неприятности Тристану, но ведь я не знала, что можно говорить, а что нет! 

Эксионец и не думал поворачиваться ко мне. Так и сидел расслабленно, делая вид, что всё у него под контролем.

— Что слышала, — он кивнул в сторону свободного стула. — Убери свою нелепую игрушку, и, может быть, мы поговорим. Пару минут. Бо́льшим временем я не располагаю. 

Да как так то?! Мало того что он сказал «слышала», явно давая понять, что мой маскарад не удался, так ещё и определил, что плазмотрон ненастоящий! Чувствуя, что у меня буквально пересохло во рту, я медленно спрятала «нелепую игрушку» в карман толстовки, и на негнущихся ногах прошла вперёд, чтобы занять предложенное место. Вселенная, я бы сейчас и от лида не отказалась, лишь бы промочить горло и вернуть себе возможность говорить.

Впрочем, что-то выдавить у меня всё же получилось:

— Как ты узнал? 

— Что именно, дорогуша? — эксионец усмехнулся и окинул меня изучающим взглядом, от которого хотелось спрятаться под стол. — Что ты девушка, или что вздумала испугать меня куском пластика?

— И то и другое. 

— Запах, — неожиданно выдал он.

От услышанного я закашлялась и едва подавила желание оттянуть ворот толстовки, чтобы проверить слова Найта. Да я ведь принимала душ два часа назад, а одежда Тайвана только вчера постирана, причём мной лично. Не может от меня вонять, просто не может!

Зато появилось стойкое ощущение, что эксионец искренне наслаждается моей реакцией. 

— От тебя пахнет женщиной. Приятно, но не настолько, чтобы терять голову и выдавать секретную информацию. А что до плазмотрона… поверь, прикосновение настоящего ни с чем не сравнится. 

— Мне нужно его найти, — почти взмолилась я, всё ещё чувствуя себя чертовски неуверенно под насмешливым взглядом антрацитовых глаз. Почти чёрных, но в глубинах радужек эксионца мне чудились мириады крохотных звёздочек. — Тристан не выходил на связь неделю, а позавчера не прилетел, хотя мы договаривались встретиться. До этого он упоминал о чём-то важном, что должен отвезти на Ланнию.

К сожалению, более конкретной информацией я не владела. Похоже, Найт тоже это понял. 

— Не убедила, дорогуша, — он сделал новый глоток лида из наполовину опустевшей кружки.

Да как же ему объяснить, что, во-первых я дико волнуюсь за Тристана, а во-вторых, если он не прилетит к назначенному дню свадьбы, то я из невесты превращусь в отказницу, которой дорога лишь в храм Прародителя! Пусть до этого дня я исправно следовала его заветам, но посвящать жизнь молитвам и тяжкому труду на благо храма не хочу. Нет уж! Лучше… А что, собственно, мне остаётся? Сбежать с Тардистана? Боюсь, тогда обратно меня уже не примут.

А ведь улететь в качестве жены Тристана и поселиться в его доме на Калимдоре было моей светлой мечтой весь этот месяц с момента нашего знакомства.

В тот вечер, когда я узнала, что привлекла внимание будущего жениха, я несла выстиранное постельное бельё в комнату брата. Услышала за дверьми кабинета голос отца, а потом, ведо́мая предчувствием, прислушалась:

— ... сообщили, что инапланетнику понравилась Эмберли.

Инопланетнику? Мысленно я застонала. Как же так?! Нет ничего хуже, чем разделить жизнь с каким-нибудь краснокожим гуманоидом, живущим в пещере. Есть такие, сёстры рассказывали…

— Почему она? — новость маме явно не понравилась. — Как же Таниша и Агата? Они моложе.

— Как я слышал, дочерей, которые давно вошли в возраст замужества, предлагают именно инопланетникам. Как бы там ни было, отказывать я не намерен.

Кто предлагает, для меня так и осталось загадкой, но что я точно знала – с каждым годом мой шанс стать женой тардистанца падает всё ниже, ведь на одного мужчину на планете приходится около шести женщин. Выбор у них огромен, а ничем особенным среди сестёр я так и не отличилась. Разве что фатальной невезучестью.

Когда отец и мама покинули его кабинет, я всё ещё оставалась в тени ниши у двери, скрытая мясистыми листьями палальмы. Едва успела выставить ногу, чтобы дверь не захлопнулась, и подобно водной змейке просочилась в опустевшую комнату. 

Пользоваться стационарным инфотабом без позволения старшего мужчины (отца или мужа) запрещалось категорически, но в тот момент меня это не остановило. Впервые я нарушила непреложные правила, но ещё не знала, что продолжу нарушать их с незавидным постоянством.

Экран инфотаба погаснуть не успел, за что воздала мысленную молитву Прародителю. Понятия ведь не имею, как это работает! Но вот я замерла над голо-снимком, и с гулко стучащим сердцем всматривалась в лицо предполагаемого жениха. Мои худшие опасения, что инопланетник окажется уродливым гуманоидом с клыками или жабрами, не оправдались. Мужчина, пусть и далёкий от привычных тардистанцев, был удивительно хорош собой. Светлая кожа, ямочка на подбородке, волосы глубокого каштанового оттенка, уложенные на необычный по нашим меркам манер. И пронзительный взгляд голубых глаз, от которых у меня во рту пересохло.

«Тристан Вальдес, Калимдор, оценка по межпланетному гражданскому классу – 9,56 баллов.

Место работы – засекречено.

Полных лет – засекречено.

Не женат, детей нет, недвижимое имущество…”

Имущество меня не интересовала, поэтому дальше я не вчитывалась. Тристан! Да, да, и ещё раз да! Я выйду за тебя замуж, даже если солнце упадёт в океан, а горы обратятся пеплом!

— Меня зовут Эмберли, — предприняла я новую попытку. — У нас свадьба через неделю.

Эксионец пожал плечами, явно не впечатлённый этой информацией:

— Ну, боюсь, что свадьбу придётся отложить. Если Тристан не выходит на связь, то тому есть причины, и раскрывать их я не собираюсь.

— То есть ты знаешь, где он.

— Я такого не говорил. А теперь иди и... — махнул он ладонью, — не знаю, примеряй платье, плети венок, займись маникюром. Без понятия, что вы там делаете…

— Он может быть в опасности! — неожиданно даже для себя я вспылила и повысила голос. — С ним могло что-то случиться! Авария в космосе, сбой навигатора, нападение пиратов в конце концов. Тристан считал тебя другом, а ты…

Договорить Найт мне не дал. От того, как изменился его взгляд, у меня мурашки побежали по затылку. Кто-то из посетителей обернулся в нашу сторону, а сам эксионец убрал левую руку под стол и подался вперёд.

— А я уже начинаю терять терпение, — прошипел он. — Мне нечего тебе сказать, дорогуша. Более того, советую убраться как можно быстрее, потому что сейчас ты нарушаешь все мои планы. Хочешь вблизи рассмотреть настоящий плазмотрон? Нет? Тогда встала и вышла. 

От шока меня едва не парализовало, но прикосновение холодного металла к колену я ощутила вполне отчётливо. Очевидно, угроза Найта пустой не была, и мне стало совершенно ясно, что его левая ладонь под столом сжимает именно оружие, направленное на меня. 

Поэтому, всё ещё дрожа от сдерживаемого страха, я повиновалась. Медленно встала, понимая, что за каждым моим движением пристально следят, сделала два шага назад, а потом, стараясь никого не задеть, направилась к выходу. Взгляд антрацитовых глаз больно жалил в спину. 

Вот же… Гад, какой гад! Наглый, фиолетовый, высокомерный бурдюк! И только снаружи «Небесной услады» я смогла взять себя в руки и решиться… На что? Ну, отступать мне некуда. Есть шанс, что после этой нелепой встречи Найт захочет связаться с Тристаном, чтобы, например, пожаловаться на меня. Или (хотя этот вариант я почти не рассматривала) моими словами Найт мог заинтересоваться, но не подать виду. А связаться с кем-то за пределами Тардистана он сможет только по Межгалактической Сети из своего шаттла, который, уверена, стоит здесь, в космопорту. 

Что ж, вот и план. Дождаться Найта, проследить за ним, проникнуть на его шаттл и удостовериться, что с Тристаном всё в порядке. 

Проще простого. 
___________________________
Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в новой истории цикла "Ариньон". Первая книга цикла "Мои (не) роботы" - это самостоятельное завершенное произведение, и ее можно прочесть
Так же буду очень рада вашему вниманию к текущей истории, лайкам и добавлениям в библиотеку, а самым активным комментаторам всегда дарю подписку в подарок) 
И сейчас принесла вам визуалы главной героини Эмберли Флор, жизнь которой скоро изменится до неузнаваемости)

Первые несколько минут после принятия решения я просто мерила шагами площадку для парковки таксофлаеров. Поглядывала на вход в бар, двери которого то разъезжались в стороны, выпуская подвыпивших посетителей, то вновь смыкались за их спинами. Всё-таки грызла меня мысль, что слишком многое может пойти не так. Например, Найт выйдет из «Услады» не один, а в компании девушки, и отправится не в свой шаттл, а в гостиницу, где решит приятно провести время перед отлётом. И что тогда мне делать? Я понятия не имею, в каком ангаре припаркован его транспорт и что он вообще из себя представляет. 

Вселенная, да я и Найта-то нашла по чистой случайности, когда привезла документы отца в космопорт. Он обновлял регистрацию нашего старенького флаера, вот уже лет пять стоя́щего в гараже. Забавно, конечно, летать флаер не летает, а регистрировать всё равно нужно. А эксионец оформлял визу на посещение Тардистана, и я чётко расслышала, что на нашей планете он пробудет лишь сутки. Уйду сейчас — могу навсегда потерять эту ниточку к Тристану. 

Из размышлений меня вывел довольно болезненный тычок в плечо. 

— С дороги уйди, — рыкнул незнакомый ланниец и направился в сторону «Услады». 

Мельком я отметила, морщась от слабой боли, что шёл мужчина уверенно, и не походил на привычных взгляду посетителей бара. Словно на работу спешил, не глядя по сторонам и прижимая к груди серебристый кейс с кодовым замком. Во мне с новой силой разгорелось любопытство, ведь каким-то внутренним чутьём я поняла, к кому за столик сядет представительного вида ланниец, и почему Найт так резко заставил меня покинуть бар. 

Вообще, представителей Ланнии от привычных взгляду тардистанцев или калимдорцев отличала сероватого цвета кожа, плотностью похожая на грубую кожуру цитруса, а ещё полное отсутствие волосяного покрова на теле. Ни бровей, ни ресниц, ничего не было. Это, вкупе с обесцвеченными радужками, делало ланнийцев на самыми приятными глазу гуманоидами. Говорят, на их планете вот уже две эпохи бушуют токсичные испарения, поэтому они активно колонизируют другие. Даже не знаю, что бы я предприняла, если бы моим женихом стал один из таких… Сбежала бы с планеты, пожалуй, и плевать на пожизненное клеймо позора. 

Все эти мысли пронеслись в моей голове за те несколько секунд, которые потребовались ланнийцу, чтобы войти в бар. А дальше события разворачивались довольно быстро. 

Юркнув к ближайшему пыльному окну, я удостоверилась, что серокожий незнакомец с кейсом и правда сел напротив Найта. Ровно на тот стул, что ещё минут пять назад занимала я. Кейс он поставил на пол, обменялся с эксионцем несколькими фразами, но из-за то и дело мелькающих спин других посетителей, я смогла прочесть лишь: «Всё в силе… Триста пятьдесят тысяч… Пересчитывать…» 

Найт мотнул головой, мол, пересчитывать не будет. Ну мне так показалось, по крайней мере. И тогда ланниец массивной подошвой ботинка пододвинул кейс в сторону фиолетового. Мне же стало очевидно, что обменялись они чем-то весьма любопытным, довольно секретным, или и вовсе незаконным. 

Вот только Тристан говорил, что работает межпланетным торговым представителем фирмы по производству картриджей для кислородных генераторов, без которых на шаттлах не выжить. Но что-то мне подсказывало, что предметом сделки выступали совсем не они.

— Расчёт произведён, — тем временем произнёс ланниец и начал вставать со стула. 

А мне во взгляде Найта почудилось нечто странное. Миг, и он перехватил руку ланнийца, сжал и отпустил, а в ладони эксионца сверкнуло что-то острое. 

— Прости, приятель, но эту встречу тебе придётся забыть. 

В районе грязного пола мелькнуло нечто длинное и юркое, обвило ланнийца за щиколотку, дёрнуло, и тот плашмя завалился на свой стул, проломив его мощной спиной. Глаза незнакомца закатились. Или он потерял сознание, или… Я едва дышала, пока осмысливала второй вариант, от которого в горле встал колючий ком. Кажется, я только что стала свидетелем чего-то незаконного, но вот другие посетители начали косить взгляды в сторону рухнувшего на пол мужчины лишь сейчас. 

Найт же тем временем подхватил ручку кейса хвостом, и… Стоп! Хвостом?! Но так и есть, гибкий фиолетовый хвост эксионца оканчивался причудливой чёрной кисточкой, и сейчас приподнял кейс, чтобы Найт смог его перехватить, не наклоняясь. 

— Стулья у вас хлипкие, — бросил он ошарашенной подавальщице, замершей у распростёртого на полу ланнийца. 

И стремительно вышел из бара. Я лишь успела прижаться спиной к ближайшей стене, сжать рот ладонью и притвориться невидимкой. Не знаю как, но это всегда срабатывало. Понятно, что невидимой я не была, однако отчего-то в такие моменты я становилась незаметной даже для тех, кто проходил мимо на расстоянии вытянутой руки. Вот и Найт поспешил вперёд, сжимая в руке кейс. Не бежал, но двигался довольно быстро, огибая припаркованные флаеры, и явно держал путь к воротам, ведущим к ангарам с шаттлами. 

Сейчас или никогда! Именно эта мысль мелькнула в моей голове. Да, эксионец явно опасен, непредсказуем, и вообще он меня бесит, но отказываться от возможности связаться с Тристаном… 

Вдохнув в грудь побольше воздуха, я побежала вслед за Найтом, чья широкая спина почти скрылась за воротами, ведущими в зону вылета. 

Пришла пора показать вам несколько визуалов Дариана (Найт всё-же не его настоящее имя). Предлагаю выбрать тот, который ближе всего ассоциируется с эксионцем.
1. 

2.

3.

4.

Ну и Космопорт Тардистана с высоты птичьего полёта)

Ворота отъехали в сторону как раз в тот момент, когда я уже испугалась, что просто его не догоню. Мужчина замер, что-то нажал на браслете-идентификаторе, а потом прошёл в зону вылета, небо над которой то и дело озарялось серебристым светом прожекторов. Должна успеть!

Фора в пару секунд помогла мне сократить разделяющее нас расстояние, и когда белая матовая створка ворот медленно пришла в движение, до неё оставалось не больше трёх метров. Найт же уже успел скрыться из виду. Ускорение, рывок вперёд! Ура! Ворота замкнулись прямо за моей спиной, уже покрытой липким потом. Неужели получилось? Ох, отец бы сказал, что не пристало благовоспитанной найтири бегать за фиолетовыми мужиками, и был бы совершенно прав, однако сейчас я ощущала себя почти победительницей. И где же мой эксионец?

Обнаружила я Найта у одного из шаттлов метрах в трёхстах от ворот. Рядом с новеньким серебристым корветом его транспорт выглядел… печально. Небольшой, неказистый и с парой заплаток на местами ржавой обшивке. Спрятавшись у пустых грузовых контейнеров, я ещё раз окинула взглядом шаттл, предназначенный для быстрого перемещения одного-двух гуманоидов, но никак не больше. Впрочем, может первое впечатление обманчиво, и внутри вполне комфортно? Настоящий, а не ионный душ, например, а то я слышала, что в космосе вода — роскошь почище кислорода. Хотя какое мне дело? Просто удостоверюсь, что Найт с Тристаном держит связь, а потом тихо и быстро покину шаттл. Даже если придётся себя обнаружить, не думаю, что меня будут удерживать на борту. Скорее уж спустят с трапа без лишних разговоров. 

С этой светлой мыслью я метнулась вперёд, едва широкая спина эксионца скрылась внутри шаттла, а створки шлюза начали плавное движение. Пара секунд, и я оказалась в багажном отсеке, заставленном десятками пластиковых контейнеров. Освещение погасло, оставляя мигать лишь неяркую лампочку под металлическим потолком. М-да, комфортом тут и не пахло. И что дальше? Осматривать было нечего, выход из багажного отсека я нашла быстро, проскользнула в нутро шаттла и замерла в небольшом помещении с четырьмя дверьми. Что за ними скрывалось? Это, конечно, интересно, но Найт обосновался в рубке — впереди я видела громоздкое кресло пилота, несколько экранов и огромный фронтальный иллюминатор. 

— Добро пожаловать домой, Дариан, — разнёсся по рубке мелодичный женский голос, напоминающий перезвон колокольчиков. Я даже вздрогнула – настолько неожиданно он прозвучал. — Как всё прошло?

И, что удивительно, голос не был неестественным или бесстрастным. В нём явно угадывалось искреннее беспокойство. Но Тристан рассказывал об искусственном интеллекте, поэтому я и смогла справиться с внезапным удивлением. 

Так, мне нужно спрятаться. Вот только где? Рубку от этого коридора отделяла круглая арка, подсвеченная светодиодами, а у ближайшей стены обнаружился огромный контейнер с какими-то запчастями и непонятного назначения деталями. Рядом с ним я опустилась на нечто невысокое, вроде подставки для ног, и обхватила колени руками. Подожду минут десять, вдруг услышу разговор Найта и Тристана? Хотя ИИ явно назвала эксионца Дарианом, а значит, слова жениха были правдивы. 

— Скучно, однообразно и неинтересно, — тем временем ответил он голосу. — Как и всегда.

— Мне жаль. Тебя не было на борту семнадцать часов, тридцать восемь минут и три секунды.

Эксионец со вздохом опустился в кресло пилота.

— Спасибо, Джули. Как у нас дела?

Ага, у ИИ есть имя. 

— Температура воздуха на борту двадцать два градуса, уровень кислорода двадцать один процент, что соответствует норме. Топливная система заправлена. Довожу до твоего сведения, что кроме оплаты за суточную стоянку, космопорт Тардистана выставил счёт на три тысячи восемьдесят два криптона. 

Мне показалось, или Найт закашлялся?

— Сколько?

— Три тысячи восемьдесят два криптона, — спокойно повторил ИИ. — Техниками космопорта была произведена диагностика всех систем корабля, выявлены отклонения в работе инерционных компенсаторов и гравивыравнивателя. Отклонения устранены, «Сверхновая» полностью готова к полёту. Осталось лишь произвести оплату.

— Гадство! — выругался Найт. — Она и так была готова к полёту! Почему ты разрешила им копаться в корабле?

— Но что я могла? Таков протокол.

— Силовым куполом накрыть, вот что! Джули, ты вроде умная, а иногда тупишь по страшному!

Думаю, если бы ИИ умела закатывать глаза, она сделала бы именно это.

— Согласно регламенту активировать силовой купол я могу лишь в открытом космосе, Дариан. Ты не можешь этого не знать.

— Да знаю я, — махнул он рукой. — Просто бешусь, не обращай внимания.

— Как скажешь. Но чтобы я не обращала внимания, беситься советую про себя.

— Сама знаешь, что для меня это невозможно, — вздохнул эксионец. — Ладно, соедини с Эволеттом, буду выбивать оплату за это задание. И пусть только попробует сказать, что цепочка не выполнена, и поэтому денег не будет.

— А он попробует. Соединяю…

Далее я расслышала странные шумы, сродни завыванию ветра. Похоже, отлёт Найта с Тардистана откладывался, но эта информация не приблизила меня к Тристану ни на йоту. Может, бросить это всё и надеяться на чудо? Вернуться домой, принять тёплую ванну, лечь спать. Уверена, изнутри открыть шлюз можно без проблем. Это ведь не снаружи пробиваться на чужой шаттл. А Тристан обязательно объявится, ведь он дал слово взять меня замуж, и этому слову я верила… Между тем веки становились всё тяжелее и тяжелее… Моргнув, постаралась привести себя в чувства и даже ущипнула кожу на предплечье, но отрезвляющая боль быстро сошла на нет. Кажется, соединение по межпланетной сети затягивалось, потому что эти убаюкивающие звуки не смолкали… 

Кстати, а что это за слабый гул, эхом сотрясающий стены? В очередной раз открыв глаза, потёрла их ладонями, чтобы разогнать странные чёрные точки, мешающие взору. Что-то не так. Тело слабо вибрировало, в желудке будто камень очутился.

Не поняла… Кое-как поднявшись на ноги, я сделала несколько шагов в сторону рубки и замерла с открытым ртом. Если раньше сквозь фронтальный иллюминатор были видны ангары космопорта, то сейчас я тупо пялилась на россыпь звёзд, мерцающих в сапфировой бесконечности. Это как?! Что вообще произошло?!

Будто в ответ на мой немой вопрос ИИ по имени Джули ожила:

— Доброе утро, гостья «Сверхновой». Как мне к вам обращаться? 

Приплыли! Вернее, прилетели…

Получается, я заснула в тот самый момент, когда спать было никак нельзя! Дариан, он же Найт, спокойно дождался перевода от какого-то Эволетта, оплатил счёт, выставленный космопортом, и улетел! Со мной!

— Как мне к вам обращаться? — тем временем повторила вопрос ИИ.

В самом деле, как? Полная неудачница будет в точку. Горько усмехнулась, продолжая пялиться на кристальную россыпь звёзд. Потрясающее зрелище, намного более прекрасное, чем на голоснимках, но насладиться им сполна я была не в состоянии. 

А ещё меня грызло осознание того, что с каждой секундой я всё дальше и дальше от дома.

— Джули, нужно вернуться на Тардистан, — взмолилась я. Подбежала к приборной панели шаттла и замерла над гигантским экраном. Какие-то точки, линии и цифры… — Срочно!

Может, успею спрыгнуть с трапа до того, как фиолетовый бурдюк меня придушит. И до того, как отец обнаружит пропажу заблудшей дочери. 

— Это невозможно, — огорошила меня ИИ.

— Почему?

— Координаты в систему Кальдерон проложены. Тридцать шесть минут назад пройдена первая точка пути, и вносить изменения в путевой лист может только Дариан.

Чтоб он провалился, этот Дариан!

— Мне нужно вернуться домой. Что можно сделать?

— Мне видится лишь один вариант, — невозмутимо доложила Джули, а я не смогла совладать с внезапным приливом надежды. — Дождаться приземления на Аарду, и там пересесть на транспортник до Тардистана. Между этими планетами ходят регулярные рейсы.

— И когда ожидается приземление на Аарду? 

— Через три дня и восемь часов.

Всё. Это конец. Ощущая полную беспомощность, я закрыла лицо ладонями и опустилась на гладкий металлический пол. Теперь совершенно точно моё имя впишут на доску позора, как предательницу отца и Прародителя. Соседи станут шептаться, что Эмберли Флор подалась в неберы, её соблазнил фиолетовый бурдюк с Эксиона и забрал с собой, чтобы скрашивать свои одинокие ночи в космосе. И, что самое главное, выглядело всё именно так, и в своём бедственном положении виновна лишь я сама. 

Лоб под плотной шапкой взмок, поэтому я её сняла и тряхнула волосами. Мысль достать из кармана толстовки коммуникатор и связаться с семьёй я отмела — в космическом пространстве планетарная сеть не работала. Личных денег на нём хватит лишь на… Да ни на что не хватит! Там осталось-то сорок с небольшим криптонов… 

И только я решила, что хуже быть не может, как из коридора послышались шаги. И что делать?! Не придумав ничего лучше, молнией вскочила с пола и спряталась в единственном укромном месте, которое смогла найти — в глубоком кожаном кресле пилота. К выходу из рубки он стоял спинкой, поэтому моё сжавшееся тельце обнаружить можно было, лишь повернув кресло. 

Да, я прекрасно понимала, что оттягиваю неизбежное, но испуганное сердце решило всё за меня. 

— Джули, что за шум? — донёсся до ушей его голос.

Шаги приближались.

— Никакого шума, Дариан. Но впредь предупреждай, если приводишь на ночь гостью, тогда я заранее проведу в твоей каюте ионизацию воздуха.

Кажется, эксионец замер в паре метров от кресла, а я кожей ощутила сгустившееся в рубке напряжение, колыхнувшее каждый волосок на моём теле. 

— Повтори, что ты сейчас сказала?

— Ионизация, Дариан. Выработка отрицательно заряженных ионов, которые нейтрализуют пыль и…

— Отрицательно заряженный тут только я! Какая, на хрен, гостья, Джули?!

— Она не представилась, — спокойно ответила ИИ, а у меня все внутренности дрожали и переворачивались. 

— Точнее?.. — с нажимом потребовал он.

— С вероятностью в восемьдесят три процента это тардистанка женского пола, биологический возраст в пределах от восемнадцати до двадцати лет.

— Точнее?..

— Она сидит в кресле пилота, и судя по учащённому сердцебиению, испытывает сильный стресс.

Почтим же память заблудшей дочери нашей, Эмберли Флор. Понадеявшись на свою удачливость, она попала в лапы фиолетового бурдюка, который без зазрения совести вышвырнул её в открытый космос. Светлой памяти и мягкой посадки! Только я об этом подумала, как в поле зрения и совершенно бесшумно возник он. Дариан. Обнажённый. 

— Ну здравствуй… — от этой хищной ухмылки я побледнела. 

Похоже, в открытый космос он меня не выкинет. Не так сразу, по крайней мере. Скорее уж сначала поиздевается как следует.

Ну ладно, он был не совсем обнажён, однако пушистое белое полотенце сидело так низко не бёдрах, что мои глаза оказались почти на одном уровне с выпирающими тазовыми косточками. Взгляд сам прицепился к поджарому торсу, проскользил от рельефных кубиков и до полоски тёмных волос, которая скрывалась под тем самым полотенцем. А ниже нечто странное... Выпирающее. Сглотнула ставшую вязкой слюну. Анатомию я, конечно, изучала в женской гимназии, но вот вживую видеть голый мужской пресс мне не доводилось. Занятное зрелище, стоит признать.

Кажется, моё наглое разглядывание Дариана только разозлило, потому что вопрос он задал с явным раздражением:

— У тебя язык отсох, Эмили?

— Эмберли, — машинально поправила я. 

Вообще, привычнее, когда близкие называют меня Эми, но эксионца к близким отнести никак не получится. И стоило мне его поправить, как мужчина зло оскалился и нагнулся прямо к моему лицу, уперев обе ладони в подлокотники.

— Мне плевать, как тебя зовут, ясно? Что ты забыла на моём шаттле? — от такого напора я вжалась в спинку, тихо мечтая сквозь неё просочиться. Наивная. — Ну? Чего молчишь? В «Усладе» ты была смелее, а сейчас и слова сказать не можешь? Или думаешь, что я Тристана под турбинами спрятал, а?

Его едкий тон, сверкающие гневом глаза и эта поза, вопящая о полном контроле, меня изрядно разозлили. Даже странно, учитывая, что девушек моей планеты годами учат смирению и терпению. Мужчина сердится? Опусти глаза в пол и помалкивай. Значит, ему нужно выместить эмоции после работы, проигрыша в карты, смерти бедной черепашки в ближайшем пруду. Самое правильное в этой ситуации – стать как можно менее заметной и заняться своими делами. Приготовить вкусный ужин, например, или перестелить постель, дабы там встретить благоверного. И если мужчина доволен поведением своей женщины, то он может позволить разделить с ним ложе. Нет? Ну, значит, ночью придётся спать на топчане в женской спальне. В общем, и общество, и матушка, всякий раз напоминали, что вступать с мужчинами в конфликт на равных не к лицу благовоспитанной найтири. 

Но похоже, рядом с этим эксионцем я становлюсь сама не своя, а всё моё примерное воспитание летит в топку и сгорает ярким пламенем.

Как ещё объяснить, что я с силой оттолкнула его руку и змейкой просочилась между Дарианом и креслом?

— Это недоразумение, ясно? Я просто хотела узнать о Тристане и вернуться к себе. 

Но ничего не вышло. Стоило вскочить, вокруг щиколоток обвился гибкий хвост с кисточкой на конце, и я, потеряв равновесие, рухнула на пол. Ну хоть ладони успела выставить, поэтому травм удалось избежать.

— Да что ты? — ехидно поинтересовался мужчина, глядя на мои попытки встать. Прокля́тый хвост! Клянусь, эту часть его тела я уже начинаю ненавидеть! — А может, ты спланировала свой побег заранее?

— Дариан, — встряла вдруг Джули, — ты не можешь не знать, что применение физического насилия к любому гуманоиду Организации Объединённых Планет строго запрещено.

На это он лишь махнул рукой.

— Да я её пальцем не тронул. Ну же, Элли, скажи Джули, что пальцем я тебя не трогал.

Наконец, хвост отцепился, и я, стараясь не показать всей своей ненависти, встала на ноги. Ну да, пальцем он меня не трогал, всё верно, однако в голове до сих пор звенели другие его слова.

— Какой ещё побег? — севшим голосом переспросила я.

— С твоей второсортной планетки, разумеется. Поняла, что Тристан тебе не светит, и решила действовать?

— Ты совсем больной? 

— Почему это? — Дариан сложил руки на мощной груди и насмешливо смотрел на меня. — Всё логично. Слышал я, как умело вам промывают мозги, и даже готов признать, что твоя задумка очень даже неплоха. Браво! Я восхищен. Вот только зря ты выбрала именно меня, дорогуша. 

— Да пошёл ты! Выбрала тебя вместо Тристана? Променяла честного и благородного мужчину на какого-то фиолетового бурдюка с сомнительными замашками? Готова признать, — в тон ему произнесла я, пятясь в сторону выхода, — твоему самомнению можно поставить памятник. 

Передышка. Мне срочно нужна передышка и одиночество. Выдохнуть, перевести дух, побиться головой о стену. Что угодно, но подальше от него. С этими мыслями я быстро добралась до первой попавшейся двери и приложила руку к сенсору, прекрасно слыша слова, летящие мне в спину:

— Честный? Благородный? Космос всемогущий, мне тебя даже жаль. Собралась замуж за того, кого совсем не знаешь.