Мой нелюбимый Дракон

Я не тешу себя надеждой, что сумею выжить в одиночку. Нет, ну, наверное, какое-то время продержусь, но меня растили почти в полной изоляции от внешнего мира. И тех крупиц знаний, что я сумела собрать, явно будет недостаточно.

Когда раньше я думала об этом… А побег я планировала уже давно. Даже просто на тот случай, если мы проиграем в войне… То надеялась скрыться в королевстве Эредина.

Теперь путь туда мне закрыт.

Отец уже подписал брачный контракт от моего имени. А значит осталось лишь провести церемонию, чтобы старик вступил в свои права.

Оставаться в родной Эрмии тоже не вариант… Найдут и вернут к папочке.

И что же у нас остается? 

Горный хребет и таинственные земли драконов, что лежат за ним. 

И здесь я здраво понимаю, что никто там не будет рад дочери короля, с которым они воюют.

Значит, нужен аргумент. Генерал в подземелье отлично годится на эту роль.

Дело за малым. Вытащить его оттуда!

Мне самой делается смешно от мыслей об этом. Это все – настоящее безумство! Но…

– Собрала? – спрашиваю у Ризы, рассовывая последние драгоценности в костюм.

– Да, госпожа, – служанка возвращается ко мне с сумкой в руке.

– Никто не видел?

Она качает головой.

– Значит… значит ваш батюшка все же подписал договор? – спрашивает, а у самой глаза на мокром месте. 

– Только не реви, Риза. А то я сама расплачусь.

Он делает вдох, чтобы сдержать свои порывы. Шмыгает носом.

– Помнишь, что нужно делать? Ты должна провести всю ночь на виду, чтобы никто не заподозрил тебя. 

Риза поспешно кивает. Вот и славно… По крайней мере она будет в безопасности.

– Пора прощаться, – я сжимаю челюсть, глядя на нее. Девушка делает шаг ко мне и в порыве эмоций обнимает.

Жест неподобающий для служанки. Но я не отталкиваю ее, а обнимаю в ответ. Что ж… она была мне хорошим другом.

– Берегите себя, принцесса Мэй.

– И ты… ты тоже береги себя Риза. И вот еще… – я протягиваю ей один из увесистых перстней.

– Нет, госпожа…

– Возьми, – говорю строго и сжимаю ее пальцы. – Спрячь в надежное место, не держи при себе. А едва все немного поуляжется, забирай сестру и уезжайте.

Она медлит, я вижу сомнение на ее лице.

– Этого перстня хватит, чтобы купить дом и скотину. И еще останется. В замке не будет безопасно.

Она все же плачет.

– Глаза будут красные, Риза, – шиплю на нее. Девушка поспешно кивает и старается успокоиться. Я толкаю ее к двери. – Все, иди.

– Спасибо вам, госпожа, – она кланяется куда ниже, чем обычно. Что ж… надеюсь, у нее все будет хорошо.

Когда она уходит, я забираюсь в постель. 

В полночь в спальню заглядывает одна из служанок… Проверяет, как обычно.

Едва она уходит, я откидываю одеяло, прислушиваюсь. В коридоре тихо.

Костюм уже на мне, поэтому мне остается надеть плащ, обуться, подхватить сумочку и тихо покинуть спальню… 

Ночью во дворце довольно тихо, а я уже отлично выучила все его закоулки… И прекрасно знаю, где и когда стража уходит на пересменок. Годы, проведенные здесь, как и страсть к авантюрам, научили оставаться незамеченной. 

Ну, и безделье. Ладно, чего уж таить. Мне просто было скучно. Пока папочка занимался своими военными походами, я просто тухла здесь, отрезанная от мира. Вот и облазила весь замок. Даже старые потайные коридоры нашла… Хотя про них даже на старых схемах замка ничего не было указано. Они-то мне и пригодятся теперь.

Часть их завалена, выйти наружу не удастся, а вот спуститься в подвалы – запросто. 

Этим я и занимаюсь… В одной из гостевый комнат отодвигаю накрытый тканью шифонер. За ним – деревянная панель. Она отходит неохотно, но все же передо мной появляется небольшая щель, в которую мне удается пролезть.

Воздух в тоннелях спертый, паутины висят липкими завесами, и мне приходится отодвигать их и бесконечно стряхивать с головы. Даже думать не хочу, что какой-то паук заползет мне за ворот! 

Мне приходится зажечь магический кристалл, чтобы хоть что-то разглядеть. Хотя, наверное, было бы забавно, если бы я споткнулась в потемках, скатилась бы по лестнице и сломала себе шею. И призрак мой… Брр. Так, нужно переставать думать о всякой чепухе. 

Хотя когда каменные стены давят со всех сторон, а воздух такой застоявшийся, что дышишь с трудом, это непросто.

Проходит какое-то время, прежде чем я достигаю самого нижнего уровня. Так далеко я еще не заходила и могу только догадываться, что выйду на уровне тюремных подземелий. В самые недра замка.

Передо мной каменная кладка закрытого прохода. Тупик. Но рычажок находится на положенном месте, поэтому я пока не паникую. Нажимать его, впрочем, тоже не спешу. Приникнув ухом к камню, вслушиваюсь. 

Интересно, как отреагирует стража, если я вдруг вывалюсь из стены? Не хотелось бы проверять…

За стеной ничего не слышно, и я решаю рискнуть. Кусая губы, гашу свой кристалл, решительно жму рычаг. Проход неохотно открывается, посыпая меня какой-то трухой и пылью. Благо на мне капюшон. 

Камень скрежещет по полу, и я молюсь, чтобы этого никто не услышал.

Выглядываю в образовавшийся проход… Там темно, но покрутив головой, замечаю в отдалении свет факелов. Я же стою в тупике. Вдоль стены выставлены ящики и еще какой-то хлам. Ничего интересного.

Ну… делать нечего? Закрываю за собой проход и стараюсь запомнить, где он находится. Приходится снова ненадолго зажечь кристалл и оставить метку на камне-ключе… Иначе потом в потемках я его точно не сыщу.

Выдохнув, крадучись иду на свет. Вдоль стеночки. Постоянно прислушиваюсь, но в здешних коридорах стоит такая тишина, что я даже слышу биение своего сердца. Когда свет факела касается носков моих сапогов, я замираю. Сделать шаг на свет еще страшнее… Но ведь никого нет?

Это просто удивительное везение!

И только я хочу выйти в освещенный коридор, который тянется влево и вправо, как там раздаются голоса.

Я поспешно пячусь, темнота услужливо окутывает меня, прячет в своих объятиях.

Жмусь к стене и замираю достаточно далеко от прохода. 

Только бы они шли не сюда!

Голоса становятся ближе, а мигом позже понимаю – это мой отец!

– Ты должен быть более изобретателен, Цетас, – его тон холоден и грозен. Цетас – королевский палач… – Выбей из него то, что мне нужно.

– Драконы весьма терпеливы, Ваше Величество, – палач отвечает спокойно, без тени страха. Он что, и правда спорит с ним?

– Зато я терпением не отличаюсь. Завтра Мэйдра отправится к Эредину, а значит скоро его войска будут в моем распоряжении. К этому моменту ты должен узнать, из какого источника драконы черпают свои силы.

Они оказываются ровно в проходе передо мной. Буквально в десятке шагов. 

Я замираю, даже не дышу. Отец выглядит сердитым, я мельком подмечаю и чуть сведенные брови, и недовольно поджатые губы. 

Но все это становится неважно, когда он замедляет шаг и медленно поворачивает голову в мою сторону.

🔥 Дорогие читатели! 🔥
Добро пожаловать в мою новую историю. Туда, где между принцессой и драконом разгорается опасное, запретное пламя!
Приглашаю вас отправиться в мир, где каждый выбор – битва за свободу, а страсть сильнее любых оков. Вместе с юной героиней и ее таинственным спутником мы пройдем множество испытаний, встретим страхи лицом к лицу и, конечно же, узнаем, сможет ли сердце найти дорогу во тьме?

Здесь будет все – и опасность, и надежда, и искушение… Да-да, и настоящая любовь!
Обещаю, Хэппи Энд последует обязательно, потому что даже на пепелище может родиться новое счастье. Главное, не бояться сделать шаг навстречу своей судьбе.

Добавляйте книгу в библиотеку и не забывайте ставить свои звездочки 🌟🌟🌟 Это лучшая поддержка для автора!
Читайте, обсуждайте, делитесь впечатлениями. Всегда рада вашей обратной связи!

С любовью, ваша Лиса Райс! 🐉❤️

Когда твой главный враг — единственная надежда на спасение… страсть вспыхивает там, где ее не ждали!

Готовы познакомиться с героями?

Райден Эларион

И он же в облике генерала!

Принцесса Мейдра

Как вам наши герои? Пишите в комментах)

А мы вернемся к истории...

Сердце пропускает удар. И еще один.

Он не может видеть меня здесь! Здесь абсолютная темнота! И они точно шли вперед, не ко мне, а по своему коридору! На моей голове глубокий капюшон, который скроет и случайный блеск глаз, и белизну кожи.

Но я чувствую взгляд отца. Он прожигает меня, сдирает кожу с костей. Нет… Нет! 

– Я сделаю все возможное, Ваше Величество, – произносит Цетас.

Я почти готова кинуться бежать, но отец скользит взглядом дальше. Похоже… просто задумался?

Они уходят, а мое сердце пускается вскачь. Я рискую заработать настоящий инфаркт! 

Дыши, Мэй. Просто дыши.

Фух.

На всякий случай я жду еще какое-то время, прежде чем решаюсь пошевелиться. Но они ушли. Точно ушли. В коридорах снова абсолютная тишина.

И теперь до меня доходит смысл сказанного… Отцу нужна от дракона какая-то информация? Что ж… теперь он ее точно не получит.

Мстительная усмешка ложится на мои губы. 

Я снова крадусь, и на этот раз все же выхожу на свет. Отец и палач пришли справа, туда я и направляюсь. Передо мной винтовая лестница, что уходит еще ниже, и я невольно задумываюсь, как глубоко под землей оказалась. Становится даже не по себе.

Я спускаюсь, постоянно прислушиваясь, но все же немного тороплюсь. Сколько пройдет времени, прежде чем обнаружат мое исчезновение? Каков риск, что сегодня служанки отца проверят мою спальню не один раз?

Лестница уходит все глубже. Я уже встретила несколько площадок, на каждой из которых располагалось по две-три тюремных камеры. Но все они были пусты. В королевской тюрьме держат только особенных заключенных. Для всех остальных есть городская тюрьма.

И особенный здесь сейчас лишь один…

Я уже начинаю замерзать в этой густой затхлой сырости, когда очередной виток лестницы заканчивается. Дальше прохода нет, а у дальней стены лишь одна камера. Свет факела почти не достает до нее.

Осторожно подхожу ближе…

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – зову шепотом. Но, конечно, никто не отвечает.

Рядом с решеткой в держателе стоит потушенный факел, я зажигаю его. Уж здесь-то не должно быть пусто! Отец и Цетас откуда-то ведь пришли! Никаких ответвлений не было…

Я вглядываюсь в темноту за решеткой и все же различаю светлое пятно. Приходится снять факел со стены, чтобы подсветить…

В углу темницы, прикованный к стене за обе руки, сидит пленник. Я не сразу понимаю, что с ним, а когда осознаю – вздрагиваю. На нем одни только разодранные штаны, а все тело покрыто кровоточащими ранами. Кожа рассечена. Он избит. Кажется, из пальцев вырваны ногти… Ноги тоже травмированы – стопы сплошь покрыты ожогами.

Его голова висит, склоненная к груди. Спутанные серебристые волосы колтунами закрывают лицо.

Это и есть генерал драконьего воинства?

Неужели мой отец способен на такое..? Я знала, что он жесток, но даже не подозревала, что настолько.

Впрочем, кого я обманываю? Это война. А мой отец жаждет власти.

И этот дракон… Захочет ли он связываться с дочерью своего главного врага? С тем, кто отдал приказ пытать его?

Насколько разумно самой идти в его руки? 

Эта идея уже не кажется мне такой замечательной… Но мужчина вдруг поднимает голову и смотрит прямо на меня.

И я вижу в его взгляде, что несмотря на то, что его тело искалечено, сломить его дух они не сумели. Прямой взгляд устремляется мне прямо в душу. Ненависть плещется в его глазах. 

Он откидывается назад, упирается затылком в камень. Губы растягиваются в издевательской усмешке.

– Надо же, какая честь. Сама принцесса? – его голос скорее скрежет. Он почти хрипит, слова даются с трудом. – Дочь ублюдка… Пришла поглазеть на настоящего мужчину?

Я приподнимаю брови. Ничего себе! Он либо действительно столь силен и бесстрашен, либо просто сумасшедший.

Я сую факел в подставку возле самой камеры, чтобы его свет все же падал внутрь темницы.

Пленник смотрит на меня так, будто он здесь хозяин положения. Синие глаза сверкают превосходством.

– У меня… – голос подводит, приходится прокашляться. – У меня предложение.

Я воровато оглядываюсь на лестницу, но там по прежнему тихо.

Цепи тихо звенят, когда он чуть меняет положение. Усмехается.

– Я освобожу тебя, а ты… – я столько раз продумывала эту речь, но в самый нужный момент все слова растеряла! – А ты проведешь меня в свои земли и дашь убежище!

Дракон молчит. Я уже думаю, что он не ответит, чертыхаюсь мысленно, понимая, какой дурой была, когда вообще решилась на это. 

Когда он начинает смеяться, я и вовсе отхожу от решетки. Похоже, от пыток он просто потерял рассудок.

Глупая… Какая же я глупая, что решилась лезть сюда! Придется выбираться одной… А дальше? Что дальше?

– Кажется, внутри королевства разла-а-ад, – вдруг произносит он нараспев. Издевательски так. С удовольствием. – Дочурка не желает быть пешкой отца?

Я все же замираю, смотрю на него.

– Мои мотивы тебя не касаются. Я предлагаю сделку. Твоя свобода взамен на мою. Мне кажется довольно честно.

Наши взгляды встречаются, и я вижу, что он обдумывает мое предложение.

Безумия в его взоре нет. Только лишь холодный расчет.

– И как же ты собралась освободить меня? Думаешь, стража выпустит меня отсюда? Может, еще с фанфарами провожать станут? – фырчит. Думает, я совсем дуреха. Я тоже так считаю, но ему об этом знать не обязательно.

– Мы не пойдем мимо стражи.

– Ты умеешь просачиваться сквозь стены? – глумится ведь…

– Считай, что так.

Очередная насмешка застревает в его глотке. Теперь он смотрит на меня с легким интересом. 

– Отлично… Маленькое привидение, которое сможет протащить меня через каменную кладку. Ну… допустим. Но что мешает мне, оказавшись на свободе, свернуть твою тонкую шейку, оторвать головку и отправить в коробке с бантом твоему ублюдку-отцу?

Я сглатываю… Зачем он спрашивает о таком?

– Ты дракон… – это все, что приходит в голову.

– Ах, да. Прости. Тогда я могу отправить ему просто горсть пепла. Или твои кости после того, как обглодаю с них все мясо… Хотя… – я холодею под его презрительным взглядом. Что он вообще несет? Не так я представляла себе эту встречу! – Там, похоже, и глодать-то нечего.

Похабный взгляд скользит по моей фигуре, я запахиваю плащ плотнее.

– Разве драконы не отличаются верностью своему слову? – Я подаюсь вперед, к самой решетке. – И благородством?

Почти рычу.

Он тоже дергается вперед, но цепи держат его у стены. Его лицо искажено злобой, черты заостряются, а в глазах пляшет синее пламя.

– Не говори мне о благородстве, дочь короля Териана. Только не ты.

– Я – не мой отец. 

Мы смотрим друг на друга с откровенной яростью. Кажется, воздух между нами раскаляется до красна.

Я сдаюсь первой. Отвожу взгляд.

Это была глупость. Сущая глупость… Отхожу от решетки и уже тянусь погасить факел, когда он снова подает голос:

– Как ты откроешь темницу? У тебя есть ключ?

Его слова сочатся ядом. Я чувствую всеми фибрами, как ему не хочется продолжать этот разговор. Пожалуй, он и правда свернул бы мне шею с истинным удовольствием, но шанс выбраться отсюда перекрывает ненависть.

Я качаю головой.

– Так и думал…

– У меня есть это, – я сую в сумочку руку, представляя то, что хочу оттуда достать. Прохлада стекла ложится в ладонь, и я вытягиваю пузырек с зеленоватой жидкостью. 

Зрачки в глазах дракона расширяются.

– А у принцессы интересные игрушки, – хмыкает едва слышно.

– Так что? – я снова оглядываюсь на лестницу, опасаясь, что в любой момент оттуда может кто-то спуститься.

Дракон чуть склоняет голову вбок, оценивает меня.

– Сними капюшон.

Да ну что с ним не так? Он ведь уже понял, кто я… наверное по запаху. Я слышала, что драконы отличаются нечеловеческим обонянием.

Нехотя стягиваю накидку, ощущая теперь себя еще более уязвимой. Он смотрит на меня, разглядывает каждую черточку. Я заставляю себя держать спину прямо и не отводить решительный взгляд.

Кивает чему-то, каким-то своим мыслям.

– Ладно, идет. Ты вытащишь меня из дворца, а я возьму тебя с собой.

– Проведешь в свои земли и дашь убежище, – настойчиво поправляю я. Драконище фыркает. 

– Ладно.

– Поклянись.

– Может еще станцевать?

– Поклянись, – шиплю, хватаясь за решетку. Он смотрит на меня, щурится презрительно.

– Даю слово, – выплевывает. 

Я лью зелье на замок темницы, металл начинает пузыриться, а после попросту плавится. Со крипом открываю дверь.

И в этот момент на лестнице раздаются шаги. 

Металлический звон, это идет стража в доспехах.

– Ошейник, быстро, – рычит дракон, дергаясь вперед. Он вздергивает подбородок, открывая шею. Я вижу металлический ошейник, покрытый рунами, с шипами внутрь, которые впиваются в его кожу. Кровь уже запеклась, выглядит это все ужасно воспаленным. 

У меня нет времени на раздумья. Либо встреча со стражей, а значит и с отцом, либо я освобожу его. 

Выбираю последнее. Черта с два, папочка. Ты вырастил неблагодарную дочь.

На негнущихся ногах пересекаю темницу. Дракон склоняет голову к плечу, дрожащими пальцами я откидываю его волосы с шеи и осторожно капаю зельем на металл ошейника.

Тот поддается не так охотно, как замок темницы, руны едва заметно мерцают алым. Но все же он дает трещину, и в тот же миг лицо мужчины передо мной меняет выражение. Губы тянутся в маниакальную улыбку. Он прикрывает глаза, а я спешу капнуть зелье на кандалы. Сперва на руках, потом на ногах. Приходится действовать осторожно, я не хочу попасть ему на кожу…

Заботливая какая…

Только вот дракону, похоже, все равно.По крайней мере он совсем не следит за моими действиями.

Шаги слышны все ближе. Похоже, стражнику остался всего один виток, чтобы увидеть, чем я тут занята.

– Ты… ты сможешь встать? – голос дрожит. Я закупориваю бутылек. Оковы со звоном опадают.

– А если нет, сама меня понесешь? – он приоткрывает один глаз и с удовольствием потирает освободившуюся шею. – И со стариной Гарбером разберешься?

Я холодею… Гарбер из тех стражников, что почти никогда не покидали подземелий. Я слышала о нем. И ничего хорошего.

– Я… я подкуплю его. 

Я оглядываю дракона, прикидывая, насколько тот способен идти.

Он смеется, весело так, от души.

И в этот момент стражник показывается из-за поворота лестницы.

– Че ржешь, сукин сын? – гаркает страж, я оборачиваюсь. Наши взгляды встречаются, и до него с опозданием доходит смысл происходящего.

Гарбер тут же выхватывает меч и тянется к амулету на шее… Если он успеет сжать его, то сюда ринется сразу целый отряд.

– Постой! – выкрикиваю и уже делаю шаг, но мимо меня проносится темный вихрь.

А уже мигом позже голова Гарбера катится по полу и останавливается перед моими ногами. Лицо застыло в немом предсмертном крике. Я осоловело поднимаю голову и вижу, как кровь хлещет из его шеи. Тело медленно оседает на пол, а я зажимаю рот обеими руками, чтобы не заорать.

Что за чудовище я спустила с цепи?

– Так и будешь стоять там, принцесса? – Дракон опирается одной рукой о стену, его голова опущена, он тяжело дышит. Кажется, этот рывок дался ему с трудом. Раны на его шее и груди снова кровоточат. 

Когда он поворачивает ко мне лицо, оно искажено от боли и гнева.

Мне хочется попятиться. Сжаться в комок и спрятаться. Но я делаю шаг вперед. За ним еще один. 

Я сделала свой выбор, когда вышла сегодня из спальни. Не время отступать.

Я прохожу мимо него на лестницу. Дракон идет следом. Ступает тяжело, дышит хрипло. Я оглядываюсь на него только раз…

– Под ноги смотри, – рычит он. 

Беспокойство сменяется раздражением…

На лестнице мы так никого и не встречаем, но я все равно останавливаюсь и прислушиваюсь на каждой лестничной площадке.

И это на самом деле какое-то чудо…

Впрочем, когда мы оказываемся на самом верху, удача заканчивается. Вдалеке слышны голоса, и это уже не один стражник. Их много. 

Хорошо, что пока что никого не видно…  Впереди нас ждет мой тупичок с тайным ходом. Он уходит аппендиксом влево. А вот основной коридор на несколько метров дальше заворачивает вправо. И похоже те, кто может стать нам помехой, именно там. Я не знаю, идут ли они, или там какой-то пост, но невольно ускоряю шаг, почти бегу. 

Страх застит глаза пеленой. Я слышу, что дракон пыхтит позади, но даже он старается ступать неслышно.

– Понравилось, как головы по полу катаются? – шипит он мне прямо в ухо, хватает меня за руку. Но я выдираю запястье из его пальцев и киваю на темный проход, не сбавляя шага.

Мы ныряем во мрак ровно в тот момент, когда свет становится ярче. Кто бы там ни был, они вышли из-за угла с факелами в руках. 

Оглядываясь на пятно света, я спотыкаюсь, путаюсь в ногах и почти лечу на пол, когда дракон подхватывает меня за шкирку. Прижав к своей груди, зажимает мне рот и оттаскивает в темноту.

Мне приходится приложить максимум усилий, чтобы подавить желание вырываться и орать. Его руки пахнут кровью и пылью. Мне становится нечем дышать, и я хватаюсь за его ладонь обеими руками.

Но, пожалуй, проще гору сдвинуть.

– Тихо, – дыхание обжигает мою щеку. 

Я жмурю веки с намокшими ресницами. Заставляю себя успокоиться. Хлопаю дракона по ладони, и он все же чуть смещает ее. Я могу дышать, но он все равно держит меня. Буквально вжимает в себя. 

И я могу понять… Если нас все же обнаружат, я стану прекрасной заложницей.

Целый отряд движется по коридору. Это тоже стражники, они при полном боевом облачении, о чем-то переговариваются и… проходят мимо.

Лишь когда шаги стихают, дракон убирает руку с моего лица и отпускает.

– Что дальше? 

Мы оба понимаем, что до момента, когда стража найдет Гарбера и поднимет тревогу остаются считанные минуты.

Дракон уже снова идет к свету, но я хватаю его за локоть. Он оборачивается, и я мотаю головой. Он сводит брови к переносице, но вопросов не задает.

Мне приходится снова зажечь кристалл, чтобы найти метку и открыть проход. 

Скрежет камня кажется мне оглушительным. Дракон, похоже, думает о том же. Таким взглядом точно можно убить…

Разговоры в коридоре стихают…

Наверняка они прислушиваются.

– Так иди и посмотри, – до нас доносится обрывок фразы. Драконище уже впихивает меня в открытый проход. Я и сама тороплюсь, и тут же жму рычаг. 

Дверь остается на месте, и меня топит паникой. Я дергаю рычаг снова и снова, пока желудок поднимается к горлу. 

– Ну же! – пробиваются первые нотки истерики. Рукояти словно что-то мешает. Я подсвечиваю ее… И тут на помощь приходит дракон. Он нажимает рычаг, тот снова встает где-то посередине хода. Тогда этот генерал давит с силой… Скрежет, в стене что-то щелкает, и я уже думаю, что все пропало, что механизм сломался, но тут створка все же начинает двигаться снова. Камешки сыпятся и шуршат.

– Эй, кто здесь?

Стражник уже совсем близко. Я вижу, как пятно света увеличивается, но прежде чем он заглядывает в наш коридор, проход закрывается.

Я замираю. Дракон, кажется, тоже. Зажимаю нос и рот руками, хотя стена довольно толстая, и мое дыхание вряд ли услышат…

– Ну, что там? – приглушенный вопрос.

– Да вроде ничего. Крысы, наверное, опять. Говорил, надо отраву сыпать…

Он удаляется, а я перевожу дыхание. 

Правда, рано… Подземелье оглашает жуткий вой. Сработала тревога! Похоже, пропажу обнаружили. 

Стража за стеной приходит в движение, топот, крики… Но мы уже спешим вверх по узкой лестнице.

– Куда ведет этот ход? – вопрос дракона вырывает меня из хаоса мыслей и липкого страха.

– В гостевые покои на втором этаже… Они стоят пустые.

– Отлично.

Я не вижу его лица, но слышу усмешку. Кажется, он уже чувствует вкус свободы.

Света от кристалла едва хватает, чтобы осветить ступеньки. Но мы и так почти летим по ним. Этот подъем самый быстрый в моей жизни.

У выхода снова притормаживаем… В комнате тихо. Выждав минуту, я все же решаюсь выглянуть наружу. Дракон меня не торопит. 

В комнате никого нет. Я выскальзываю первой и тут же спешу к двери… В коридоре тоже тишина, видимо, сюда суета еще не добралась. Того сигнального воя тоже не слышно.

Притворив дверь, запираю ее изнутри и на всякий случай подпираю ручку стулом. Дракон уже стоит у окна, я вижу только его силуэт на фоне синеватых гардин… 

– Южные ворота закроют первыми, потом уже дойдет до северных… – я стаскиваю с кровати покрывало, прикидывая, насколько оно сойдет за плащ. Еще бы чем подвязать… Пускать его по парку с голым торсом точно так себе затея. – Но мы можем выйти через калитку для слуг в восточной стене…

Замок окружен высокой каменной стеной, в которой есть два основных прохода… Но кроме того еще и много маленьких калиточек, через которые вполне можно выйти незаметно, если знать, где они расположены и иметь ключи.

– Мы не пойдем ни через какие калитки, – фыркает дракон. 

Он вдруг отдергивает штору и тянется к шпингалету окна.

– Ты что делаешь?!

Я тороплюсь оттащить его оттуда. Снаружи точно кто-нибудь заметит! Если уже не заметил!

Но дракон на мои попытки его увести лишь отмахивается. Этак легко и непринужденно. Как от мушки. 

Открывает окно настежь, полной грудью вдыхает ночную прохладу.

Безумный… он точно безумный. Кому я доверилась?

Напоследок он кидает на меня странный дикий взгляд, скалится в жуткой улыбке, а после, ухватившись за раму, выскакивает прямо в окно…

Мое сердце проваливается куда-то… Не в пятки или в желудок, а, кажется, в саму геенну огненную. На потеху живущим там чертям и демонам.

В ушах звенит, во рту – горечь. 

Но прежде чем в голове формируется мысль о том, что этот псих решил размозжить себе башку о каменную кладку дорожек, перед окном проносится черная тень.

Я подбегаю, хватаюсь за подоконник и выглядываю наружу, почти свесившись из окна.

Дракон… Огромный, черный, с невероятным размахом крыльев. Он взмывает над замком и изгрыгает пламя, оглашая округу громоподобным ревом.

Это я думала уйти по тихому?!

Хватаюсь за голову. 

Это самоубийство! Неужели он не знает, что замок оснащен баллистами и требушетами? А столичные маги умеют набрасывать на драконов особые сети!

А… похоже, знает. 

Он кидается вниз к крепостной стене, на одну из башен. На подлете обдает пламенем, которое теперь стекает вместе с расплавленным железом, а камень буквально алеет, светится раскаленный… Что же за сила в этом огне?!

Люди кричат, солдаты караула кидаются на него, мечут копья, но… Это все равно, что кидаться в человека в доспехах зубочистками.

Дракон огромен. В холке он около пяти метров, как мне кажется отсюда. А крылья в размахе так и все двадцать. Люди достают ему в лучшем случае до плеча. А огромная голова с мощными челюстями способна заглотить любого стража целиком.

Черная чешуя блестит в свете факелов, пожара, который он устроил, и в лунных лучах. Переливается от холодного к теплому. Невероятно жутко, но неоспоримо эффектно.

Кто-то из стражников срывается вниз с башни, объятый пламенем, и я едва не вырываю себе волосы с корнем…

Из-за меня… Из-за моего нежелания подчиниться воле отца гибнут люди!

Милостивая Ларна, что же я натворила..?

Я не могу отойти от окна. Смотрю, как он разносит в щепки второй требушет. Баллисту на соседней башне, уже зарядили. Первое копье устремляется в воздух, но дракон уклоняется, и кидается теперь на него. 

Еще одна башня разрушена. Каменные зубья ее вершины летят вниз с треском и грохотом. 

Людей на стене становится все больше, они стреляют в него из луков и арбалетов, кидают копья, но дракон взмывает в воздух, чтобы после устремиться вниз, к дворцу… 

Я вижу его сверкающие сапфировые глаза. Вижу пламя в них… и не могу отойти от окна, словно под гипнозом очутилась.

Он летит ровно ко мне… Еще одно копье с баллисты взмывает в воздух, и я, кажется, зря сомневалась в способностях нашей стражи.

Острие вонзается в левое плечо дракона. Он проваливается в воздухе и ревет от боли. Поворачивает голову и выстреливает в ту сторону огнем… Его крылья закрывают мне обзор, и я не вижу, достал ли огненный плевок свою цель.

Дракон даже с копьем, торчащим из плеча, продолжает усиленно работать крыльями. 

Он близко… Я уже могу разглядеть каждую чешуйку на его теле. 

Поспешно пячусь и собираюсь броситься наутек. Лучше уж стать женой старика, чем сдохнуть в пламени или пасти этого зверя!

Дверь в покои заперта… Я ведь сама закрыла ее! Отшвыриваю в сторону стул и в панике дергаю ручку, пытаясь прогнать пелену слез. Дракон врезается в стену над моим окном.

С оглушительным скрежетом он скользит ниже и вот уже его башка напротив окна.

Я прижимаюсь спиной к двери, смотрю на него с ужасом. Никогда прежде я не видела живого дракона.

– Быстрее! – среди его рева я различаю одно единственное слово.

Быстрее? Он не собирается меня убивать?

Он едва держится за каменную стену, шкрябает по ней когтями и помогает себе крыльями. Смотрит то на меня, то на что-то на улице.

Быстрее… Он прилетел за мной?

Едва голова начинает соображать, совладав со страхом, я кидаюсь к окну.

Пусть у меня трясутся поджилки. Пусть тошнит от ужаса, но я лезу на подоконник.

Не церемонясь, дракон хватает меня поперек тела здоровой лапой, тяжело отталкивается от стены… Несколько махов крыльями, и мы устремляемся прочь от дворца. Прочь от моей прошлой жизни.

Вслед нам летят новые копья. Кажется, на стене появился кто-то из магов, потому что я вижу красную сеть, что тоже летит в нашу сторону. 

– Маги! – ору, перекрикивая ветер. Легкие обжигает холодом. Ветер затыкает мне глотку.

Меня с силой держит его жесткая лапа. Руки прижаты вдоль тела, что-то больно впивается в районе живота. Волосы швыряет в лицо, я отплевываюсь от них. 

Дракон мельком оглядывается и набирает высоту. У меня закладывает уши. Он кидается то в одну сторону, то в другую. Крутится так, что меня едва не рвет от таких перегрузок. 

А едва я нахожу себя в пространстве, вижу, как высоко мы, меня охватывает оцепенение. Дичайший ужас, от осознания высоты.

Кажется, я теряю сознание. 

Прихожу в себя, когда дракон снова дергается в сторону. Кажется, его достал какой-то магический снаряд. Потому что мигом спустя он как-то странно кренится влево. Рев оглушает, но я даже уши не могу зажать.

Он пытается махать крыльями, но нас мотает в воздухе. Земля стремительно приближается. И когда я уже думаю, что это конец, когда уже готова вспомнить всю жизнь, а заодно слова хоть какой-то молитвы, он все же расправляет крылья и ловит поток.

Нас подбрасывает, его пальцы на миг разживаются, и я выскальзываю. 

Крик застревает где-то в грудине, я только машу руками, словно те способны превратиться в крылья.

Нет, боги! Нет! Листья на макушках деревьев уже различимы, а ветки ждут меня радушным частоколом.

Не крик, визг все же рвется из меня, но дракон уже рядом. Подхватывает меня, от чего у меня клацают зубы. В груди отдается болью от резкого рывка. И это хорошо, что я не ужинала сегодня.

Мы устремляемся прочь от замка…

Погоня довольно быстро теряется где-то позади. Ни один конник не сможет догнать дракона в полете. Даже раненного. Тем более мы летим над густыми лесами и вовсе не над трактом. 

Не знаю, сколько проходит времени… Черный силуэт дракона сливается с ночным мраком, я вижу лишь очертания деревьев внизу. Слышу как машут его крылья. И как он иногда резко выдыхает. Кажется, рана причиняет ему боль.

Еще бы. Там ведь настоящее копье, толщиной с мое запястье!

Все чаще он проваливается в полете, словно в какой-то момент крыло перестает его слушаться. Заваливается то на одну сторону, но на другую. Полет дается ему с трудом. Даже пальцы, которыми он сжимает меня, едва ощутимо подрагивают.

Под нами вдруг появляется озеро. Огней, что говорили бы о том, что рядом кто-то живет, нигде не видно уже давно. 

Мы начинаем снижаться. Рывками. Тяжело. Я серьезно боюсь, что если он решит приземлиться на лапы, то раздавит меня где-то по пути.

До берега остается с десяток метров, когда он вдруг снова начинает крениться. Меня подбрасывает вверх, но пальцы все еще сжаты, я молюсь Ларне, чтобы помогла остаться в живых.

Дракон уже падает, все идет кувырком, гладь озера уже совсем близко, и хорошо, что не камни.

Удар о воду кажется оглушительным. Дракон выставляет меня вверх, а сам пропахивает боком. Но, очевидно, достает до дна, ударяется об него и перелетает через спину. 

Его пальцы разжимаются в последний момент, и я тоже лечу в озеро.

Вода затыкает мой крик, врывается в глотку. Я пытаюсь найти себя в пространстве, но уже и сама чиркаю боком по песчаному дну.

Едва меня перестает крутить, отталкиваюсь от дна ногами и оказываюсь на поверхности. Кашляю, пытаясь избавиться от воды в легких. Мне здесь по шею. 

Я принимаюсь крутить головой, чтобы понять, где дракон, но тут чуть в стороне полыхает серебристая вспышка. Один только миг, но я замечаю ее. А после становится тихо.

Я замираю, пытаюсь рассмотреть что-то в темноте, и тут луна, о боги, как кстати! Выходит из-за облаков.

Я замечаю серебристую шевелюру на поверхности воды. И кидаюсь туда. Плаваю я скверно, но все же умудряюсь добраться до мужчины. Похоже, та вспышка была от его перевоплощения…

Дракон без сознания. Я едва успеваю его подхватить, прежде чем он все же уходит под воду.

Тяжелый, зараза! Меня тоже тянет ко дну, но я отчаянно тащу его к берегу. Из последний сил, которых и так не слишком много.

И когда уже начинает казаться, что мы оба сгинем в этом месте, под ногами появляется дно.

Я реву, уже не скрываясь. Позорно хлюпаю носом, когда не кашляю от воды, которой наглоталась. Меня трясет от страха, усталости и осознания, что этот самый дракон сейчас без чувств висит на моем плече.

Только бы не умер.

Я волоку его к берегу. Когда верхняя половина его тела оказывается на суше, я и сама падаю рядом.

Трясущимися руками нащупываю сумочку. О великая Ларна, хорошо, что я не потеряла ее в воде!

Зелье жизненной силы… Мне нужно зелье жизненной силы!

Прохлада флакона касается ладони. Всхлипывая, сажусь. Откупориваю бутылек и делаю глоток. Приятное тепло окутывает тело и мне сразу становится легче. В голове чуть проясняется, отчаяние немного отступает.

Только вот руки все равно трясутся, когда я тянусь к драконьему лицу… К мужскому лицу. Сжав его челюсть, открываю ему рот, капаю зелье, но оно вытекает обратно.

– Ну же, хоть один глоток! – умоляю его. 

Я понятия не имею, как оказывать первую помощь, но очень надеюсь, что зелье поможет…

Только вот как залить его в рот этому дракону?!

Не придумав ничего лучше, вспоминаю одну интересную книгу… Набираю зелье в рот и сама склоняюсь к его губам. Сжимаю его щеки, чтоб он разжал челюсть, и вливаю зелье, плотно прижимаясь к его губам своими. Так, чтобы ни одна капля не пролилась мимо.