Мой огненный Волк Выпускной в Академии Оборотней

Визг тормозов, оглушающий автомобильный гудок. А потом мощное тело незнакомца проламывает лобовое стекло ярко-жёлтого спорткара, оставляя вместо него лишь мерцающее прозрачное крошево. И кровь... Как рубины и алмазы, которые перемешали в такой вот драгоценный коктейль.

Я даже не успела закричать или сдвинуться с места, не успела его предупредить, но отчего-то осознание было подобно выстрелу в упор – парень с необычными рубиновыми волосами мёртв и больше никогда не откроет свои глаза.

Миг, и морок рассеялся, оставляя перед моим взором лишь полупрозрачную дымку. 

Да, так всё обычно и бывает. Я смирилась с непонятными пророчествами, которые имели неприятную особенность сбываться. И чем реалистичнее они, тем ближе та самая минута из виде́ния.

А это было до пугающего чётким, последовательным и конкретным. Тот, кто сейчас собирался ступить на перекрёсток, умрёт через несколько секунд. Нужно было срочно что-то сделать, и первое, что пришло мне на ум – преградить парню дорогу. 

– Ты дашь мне пройти или нет?! – кажется, он спросил уже во второй раз.

Подняв глаза на того самого незнакомца из своего виде́ния, я впервые не знала, что сказать. Что ему нельзя сейчас переходить оживлённый проспект, потому что он умрет? Что его сердце в эти самые секунды отстукивает последние удары? Да он меня на смех поднимет, потом отодвинет, как пластиковый манекен, и просто уйдет навстречу смерти...

Язык прилип к нёбу, слова отказывались складываться в связное предложение. Так, придётся предпринять решительные действия, и быстро. Сейчас он сообразит, что связываться с дурочкой в моём лице не стоит, а потом, применит силу, благо крепкая мускулатура и высокий рост ему в этом помощники. 
Кажется, стаканчик с холодным кофе в моей руке стал весить целую тонну.

– Уйди с дороги, идиотка! – в его рубиновых зрачках вспыхнуло настоящее пламя. 

Среди шума вечернего города, голосов, и собственного гулко стучащего сердца, я расслышала визг шин и протяжный автомобильный гудок. Сейчас! И вылила свой кофе на попытавшегося обойти меня парня. Призна́юсь честно, испугалась. Он взглянул так, будто в этот самый момент собирался если не ударить, то толкнуть прямо на проезжую часть.

– Прости… – выдавила я из себя, и сама отступила на шаг.

Холодный капучино теперь капал с его лица на куртку; парень разжал кулаки и выругался, отступая обратно в кофейню.
Эх, знал бы ты, красавчик, что я только что спасла твой шикарный зад от неминуемой смерти.

За семнадцать минут до событий пролога…

– Капучино с миндальным молоком, пожалуйста. Без сахара и с собой.

Улыбчивый бариста кивнул и принялся наполнять стаканчик ароматным напитком, а я отвернулась к витрине с круассанами. Есть и правда страшно хотелось. Ещё бы, весь день на ногах, успела побывать на трёх точках, и теперь ступни гудели от бесконечной беготни по лестницам вверх-вниз. Но тот, кто сидел за столиком в трёх метрах от меня, был важнее, и именно на его мерзкую физиономию я смотрела в отражении стеклянной витрины.

– С лососем всего полчаса назад приготовили, – парнишка протянул мне готовый напиток. – Может вам упаковать один с собой?

Чертовски заманчивое предложение, но… Как бы я ни любила сливочный сыр, слоёное тесто и слабосолёную рыбку, мысленно я подсчитала свои скудные финансы и выдавила из себя любезную улыбку.

– Только капучино, спасибо.

Кажется, бариста слегка сник. Но свой напиток я получила, однако быстро про него забыла.

К моему знакомому, который отирался в кофейне, решительно подошёл высокий, крепкий парень и сел напротив.

А вот это уже интересно…

Нет, я не следила за Китом Льюисом на постоянной основе. Так уж совпало, что автобусная остановка, на которую он приезжал каждый вечер после работы, совпадала с моим маршрутом домой. И вот сегодня, когда заметила, что он вместо того, чтобы свернуть в привычный переулок, зашёл в кофейню, не смогла побороть природного любопытства. Стаканчик с любимым напитком шёл приятным бонусом.

Поэтому, перехватив поудобнее кофе, я отошла от стойки раздачи и пристроилась на высоком барном стуле. Теперь я могла видеть обоих, но вот разговор слышала лишь обрывками.

– Получается, ваша дочь сбежала из дома, – собеседник Кита вертел в пальцах явно дорогую серебристую зажигалку, но не этот факт заставил внутри меня всё заледенеть. – Когда это было?

Он интересуется Фокси?! Но зачем?

Слабо верилось, что через три с лишним года после бегства дочери, такой тип, как Кит заявит об этом в полицию. Но если и так, не факт, что его заявление примут. И кто же тогда этот странный парень, сидящий напротив пьяницы Льюиса? Всё чудесатее и чудесатее, как сказала бы Алиса.

Раньше все деньги отец Фокси стабильно пускал на выпивку. Даже тогда, когда дочери нужны были учебники для школы или новая зимняя куртка, и годы без неё ничего не изменили – он был всё тем же неопрятным мужланом с вечно влажными глазками в обрамлении фиолетовых кругов. Одет, будто только что вытащил эти вещи из помойки, да и это амбре… Не удивительно, что парень напротив него презрительно скривился. Бедняге приходилось явно хуже, чем мне.

Но это и значит, что информация о Фокси ему действительно нужна, ведь в противном случае он не сидел бы тут и не выпытывал её у Кита.

Незнакомец взял в руки планшет, но его экран разглядеть мне не удалось.

– И что вы сделали, чтобы найти свою дочь? – этого вопроса не ожидала ни я, ни Льюис.

Ничего он не сделал, и это было лучшее, что он сделал для моей сестрёнки, простите за каламбур. Я не допущу, чтобы кто-либо забрал её у меня.

Дальше слова отца Фокси перестали быть хоть сколько-то содержательными, и я всё внимательнее стала разглядывать незнакомца. Нет, он точно не из полиции. Иначе не стал бы платить Киту за информацию, а именно это парень и сделал. И не частный детектив – эти тоже лишь тянут с клиентов деньги. Кто ты такой? Зачем тебе юная лисичка, которая ещё даже ни разу не превращалась?

Но вдруг парень обернулся, будто почувствовав мой пристальный взгляд. Я едва успела отвести глаза, посчитала про себя до десяти, прислушиваясь к гулким ударам собственного сердца, а когда вновь повернулась, незнакомец уже потерял интерес к присутствующим.

Вот же… Следовало признать, что он чертовски хорош собой. Даже слишком. Эти огненно-алые волосы и широкий разворот плеч не только меня вогнали в ступор. Я успела заметить, что парочка девушек тоже с любопытством на него поглядывали, но парень не обращал на них никакого внимания. Он был собран, сосредоточен, но… почему-то на миг, когда он поднял глаза, в них мне почудилась печаль.

Пока я сжимала в руках остывающий капучино, Кит ушёл, а парень остался сидеть за столом. Осторожно сделал глоток кофе, распробовал и выпил оставшееся почти залпом, а потом вынул из кармана куртки смартфон. Начало разговора я не расслышала, потому что в кафе ввалилась шумная компания молодёжи.

– …подам запрос в местное отделение полиции и в ювенальную службу. Съезжу в несколько приютов, может что-то и узнаю. В любом случае ещё несколько дней буду в городе, – собеседник что-то ему ответил, а лицо незнакомца стало похоже на восковую маску. – Передавай Диане привет.

Да уж. Очевидно, эта Диана для него много значила.

Я поймала себя на мысли, что не задумываясь отдала бы все заработанные сегодня деньги, лишь бы узнать имя парня. Глупость какая! И тут же отогнала эту мысль прочь. Фокси нужен графический планшет, да и онлайн-курсы по веб-дизайну стоят немало, поэтому я просто не могу позволить себе необоснованные, пусть и иллюзорные траты.

И всё же, какой упорный, собирается искать и дальше… Флаг тебе в руки, красавчик, всё равно ничего не найдёшь ни в полиции, ни в приютах. Но я мысленно дала себе приказ быть бдительной, перехватила свой остывший кофе и вышла на улицу вслед за незнакомцем.

Снаружи он остановился и закурил, выпустив в загазованный городской воздух облачко ароматного дыма. Я позволила себе ещё несколько секунд полюбоваться на широкие плечи и подтянутые мужские ягодицы. Чёрт! Ради того, чтобы такая сильная и упругая задница была рядом, можно и душу дьяволу продать.

Но хватит. Фокси давно ждёт. Гилберт, эта наглая кошачья морда, сегодня ещё не кусал мои ступни; незачем заставлять семью волноваться.

И только я сделала шаг в сторону дома, как виде́ние вспышкой ослепило, заставив остановиться.

Мои дорогие, добро пожаловать в новинку! 
История Лекси и Эла совершенно самостоятельная, но является частью цикла "Высшая Академия Оборотней". Начало цикла - книгу "Мой хитрый Лис. Принцесса в Академии Оборотней" можно прочитать
А сейчас представляю вам наших героев)))
Алексия (Лекси) Норт - лисичка 20 лет.


Лэндон (Эл) Ройс - наш огненный волк, 25 лет


Сомерхилл, где сейчас наши герои.

Буду рада вашему вниманию) Как всегда, самые активные в комментариях смогут читать историю бесплатно.
Не забывайте ставить сердечки героям, добавлять книгу в библиотеку и подписываться на меня) 
А в моем ТГ канале 19.08 стартует РОЗЫГРЫШ пяти наборов открыток по Высшей Академии Оборотней!
Всем спасибо)

– Не знаю я, где эта паршивка, ясно?

Хмм... Медленно прокручивая в руках зажигалку, я разглядывал своего собеседника. С серым обрюзгшим лицом и фиолетовыми мешками под глазами, заросший нечёсаный мужик походил на пса породы Бассет-хаунд. Причём на такого, которого хозяева пинком выбросили из дома, и он скитался по помойкам как минимум полгода. Запах, витавший вокруг него, был схож с моими ассоциациями.

Поморщившись, я откинул крышку зажигалки и с щелчком вернул ее на место.

– Получается, ваша дочь сбежала из дома, – подвёл я итог его сбивчивых объяснений. – Когда это было?

Кит Льюис потёр заросший неопрятной щетиной подбородок, явно производя в уме сложные арифметические вычисления.

– Дык это... года три назад уже.

Ясно, что ничего не ясно. Я подтянул к себе планшет и открыл досье на девочку. Хотя, несколько строчек и смазанная фотография на полноценное досье явно не тянули, но в них и то было больше информации, чем выдал мне этот «отец года».

Фелисити Льюис, лисица без клана, которая не попала в резервацию отверженных, как Риан в своё время. Её семья выбрала жизнь среди людей, затерялась в шестисот тысячном городе Сомерхилл, и только благодаря ищейкам из клана волков передо мной появилось доказательство её существования. Рыжая, маленькая, но с яркими живыми глазами. Снимок явно был сделан на улице, средь бела дня, когда девочка спешила домой из школы. Даже на фотографии я рассмотрел потрёпанный старый рюкзак и удивительно чистые кроссовки, пусть и тоже явно не новые.

Мать умерла, когда девочке было три, и остался лишь пьяница-отец, от которого она и сбежала.

– И сколько вашей дочери тогда было?

– Мелкая совсем, – мужчина быстрым глотком допил кофе и вытер трясущейся ладонью губы. – Семь лет, в школу едва пошла.

И снова мимо. Фелисити сейчас было двенадцать, если судить по дате рождения в досье.

– Что вы сделали, чтобы найти свою дочь?

– Ч-чего?

– Я спросил, что вы сделали, чтобы найти свою дочь.

– Ну дык... поспрашивал там сям, – принялся лепетать «папаша». – А она как сквозь землю... Дрянь малолетняя. Я же для неё всё... со всей душой. Деньги в дом приношу, а она неблагодарная.

Деньги в дом… Держу пари, эти гроши он тратил на дешёвую выпивку. Да, я помнил, как на вопрос о месте работы Кит Льюис путался в показаниях. Сначала это был сталелитейный завод, потом фабрика по производству синтетических полимеров, и наконец мелкий мебельный цех. Не удивительно, что из-за пристрастия к горячительному, работодатели его постоянно выставляли вон.

Пока мой собеседник сетовал на нерадивую дочь и плотоядно поглядывал на пачку сигарет, оставленную мной на пластиковом столе, я открыл меню мессенджера и начал переписку с Нортом. Но был вынужден прерваться, когда лопатками почувствовал чужой взгляд. Оглянулся, однако в помещении дешёвой кофейни было достаточно многолюдно, чтобы точно определить того, кто проявлял к моей персоне повышенный интерес. Несколько человек толпились у стойки выдачи заказов, за которой шустро сновал бариста. Кто-то сидел за столиками и тихо беседовал, попивая кофе.

Я тоже сделал глоток остывшего напитка. На удивление неплохо, без противной кислоты дешёвых зёрен. Ровный, мягкий вкус арабики высшего сорта. Теперь понятно, почему при всей внешней непрезентабельности, кафе у оживлённого перекрёстка пользовалось определённой популярностью.

Спустя минуту я вновь почувствовал чей-то взгляд, но больше оборачиваться не стал. Кем бы ты ни был, мне тебе сказать нечего.

– Так, а что мне будет за информацию, а? – вторгся в мои мысли Кит, о котором я уже успел позабыть.

И его вопрос, призна́юсь, поставил в тупик.

– Что?

Он скользнул водянистыми глазками по моей кожаной куртке, потом этот липкий взгляд переместился на планшет последней модели, явно выдавая интерес мужчины. Меня же едва не передёрнуло от отвращения.

– Я всё рассказал, не забесплатно же. Время туда же… в топку.

М-да… Вынув из кармана бумажник, вытащил пару купюр и бросил их на стол. Деньги моментально пропали в трясущихся от возбуждения руках.

– Всего хорошего, – с нескрываемым намёком произнёс я, на что Льюис закивал и быстро покинул шумное помещение.

Ну а я теперь уже спокойно набрал номер Адриана Норта. Друг ответил почти сразу, будто дежурил у своего телефона.

– Ну что? – спросил он, а я расслышал на фоне воду, потоком льющуюся из душа.

– Почти ничего. Но поверь, такой кадр тебе в клане не нужен.

– Почему?

Ну я и расписал ему о пристрастии горе-папаши к крепкой выпивке, и о том, что он умудрился потерять дочь и ни капельки об этом не жалел. По мере рассказа внутри поднималась волна гнева, грозящая захлестнуть с головой. Я даже чуть не раздавил тонкую чашку и слишком резко вернул её обратно на стол. Эмоции вообще теперь приходилось сдерживать из последних сил, чтобы не сорваться окончательно. Если раньше в этом мне помогала волчья ипостась, то с ее смертью… Всё стало хуже. Волк больше не уравновешивал чаши весов моего самоконтроля, и только задание, за которое я взялся, помогало хоть как-то отвлечься от пагубных мыслей.

Но тут на другом конце телефона мне почудился голос Дианы… Как ножом резанули по сердцу, хотя я много раз внушал себе, что успокоил эту тягу. Выходит, вновь занимался самообманом.

Норт, надеюсь, не догадывался о моих мыслях, в которых слишком часто фигурировала его жена.

– Так его дочь ещё в Сомерхилле, как думаешь?

– Я подам запрос в местное отделение полиции и в ювенальную службу. Съезжу в несколько приютов, может что-то и узна́ю. В любом случае ещё несколько дней буду в городе.

– Хорошо, Ройс, – ответил Адриан. – И спасибо тебе.

– Передавай Диане привет, – попросил я, всеми силами стараясь, чтобы голос звучал ровно.

И плевать, что имя девушки, произнесённое вслух, воплотило передо мной её сияющий образ. Протяни руку и коснись… вот же она, рядом.

Так, давно пора с этим заканчивать!

Отключившись, я бросил на стол ещё пару купюр, подхватил планшет и направился к выходу из кофейни. Влился в шумную толпу спешащих куда-то людей, остановился у оживлённого перекрёстка, который в вечерний час был раскрашен сотней мерцающих рекламных огней, и с наслаждением закурил. Какой-то парнишка в очках неопределённого возраста посмотрел на меня с укоризной, неодобрительно покачал головой и поспешил убраться подальше от сигаретного дыма. Ну и плевать.

Ещё пару минут я ждал зелёного сигнала светофора, прикидывая, возвращаться ли сейчас в гостиницу или попытать удачу по ближайшему адресу приюта для малоимущих. Нет, наверное, всё же завтра. Мимо на огромной скорости пронеслись несколько спортивных машин, тут же заработав возмущённые крики уставших пешеходов. Ещё десять секунд до зелёного сигнала. Хотя, больше водителей на перекрёстке я не наблюдал.

И только собрался переходить, как дорогу мне решительно заступила незнакомая девушка со стаканом кофе в руке.

– В сторону отойди, – осадил я её, но успеха не добился.

Нет, хрупкая незнакомка продолжала стоять, невозмутимо взирая на меня яркими зелёными глазами. Если это такой подкат, то слишком топорный, не говоря уже о том, что даже на кратковременные отношения я был настроен резко отрицательно.

– Ты дашь мне пройти или нет?!

Непробиваемая!

Кофе в тонкой девичьей руке подрагивал, а носа коснулся сладкий аромат миндаля и корицы. Блондинка закусила губу, явно на что-то решаясь, а я невольно отметил, что её волосы до плеч были знакомого пепельно-белоснежного оттенка, но выглядели удивительно гармонично на фоне чуть смугловатой кожи. Хотя, чем только девчонки сейчас не страдают, лишь бы изменить себя до неузнаваемости в погоне за «красотой». И всё же внешность её была естественной, а вот поведение вызывало вопросы. 

Красный решительно сменился зелёным, люди высыпали на перекрёсток, а где-то в стороне послышался длинный автомобильный гудок и визг покрышек.

– Уйди с дороги, идиотка, – последний раз с нажимом попросил я, но потом понял, что и сам веду себя, как идиот.

И когда постарался обойти это нелепое препятствие, неожиданно ощутил, что по лицу на куртку, и ниже на брюки теперь стекают капли остывшего капучино.

Она! Вылила! На меня! Кофе! Поверить не могу!

Ладони сами сжались в кулаки, с кончика носа стекла сладкая капля напитка и упала на губы.

– Прости… – прошептала девушка, делая быстрый шаг назад. Будто боялась, что я её ударю.

Хотя, наверное, моё лицо красноречиво выражало именно это желание. Но девушек я не бью, пусть и таких вот спятивших. Рыкнув что-то нечленораздельное, я развернулся и пошёл обратно в кофейню в надежде смыть с себя капучино в уборной.

И не заметил, как на огромной скорости на перекрёсток вылетел ярко-жёлтый спорткар, едва не снёс зазевавшихся пешеходов вместе с ограждениями и резко развернулся, укатывая в неизвестном направлении.

До дома я добралась за десять минут, и это был рекорд. Благо четыре лапы несли моё лисье тело быстрее, чем две ноги – человеческое. Я давно знала, как избегать внимания людей, скрывалась в тени и передвигалась бегом. Если кто-то меня мельком и видел, должен был думать, что мимо пронеслась крупная белая собака, ведь в лисьей ипостаси я явно превышала размеры среднестатистической рыжей хищницы. Это было ещё одной загадкой моего рождения.

Но имелся и минус – мне приходилось раздеваться в тёмной подворотне, потом нести в зубах свои человеческие вещи вместе с рюкзаком, а после проделывать всё в точности, но в обратной последовательности. Ещё при первом обороте в белоснежную лису я выяснила, что даже эластичная синтетика не выдерживает и рвётся по швам.

Переступив порог нашей крохотной квартирки, которая досталась мне по милости государства, тут же наткнулась на Фокси. Она, как и всегда в это время, сидела за компьютером, но с моим появлением быстро закрыла несколько верхних вкладок. Интересно… А мне казалось, что между нами нет секретов.

– Привет. Чем сегодня занималась? – я бросила рюкзак на столик, но тем самым свалила на пол несколько неоплаченных счетов.

Фокси отпила из кружки чай. Вернее, это я надеялась, что там чай. Рано ей пока баловаться кофе.

– Привет. Взламывала камеры наблюдения в раздевалке футбольного клуба Хэллс Юнайтед. На плите макароны с сыром.

От неожиданности я чуть не наступила на рыжий пушистый хвост. Гилберт издал приглушённое шипение и, недолго думая, впился зубами в мизинец на правой ступне. Но это было так привычно, что я чисто машинально замахнулась на него, лишь бы только убрался из-под ног.

– Козлина мордатая! – выругалась в сердцах, а потом гневно уставилась на Фокси. Паршивец тем временем шмыгнул под диван. – Ты сделаешь что-нибудь со своим бешеным котом?!

– Он и твой кот, – сестрёнка вздёрнула нос, – но ты об этом постоянно забываешь. Может, добрее нужно быть?

Проигнорировав её замечание, я взяла из шкафа тарелку и принялась накладывать себе макароны. Потом спохватилась, вымыла руки и уже потянулась за полотенцем, как в голове кое-что щёлкнуло.

Резко разворачиваясь, с нажимом попросила:

– Поподробнее, пожалуйста, про камеры в мужской раздевалке. Тебе всего двенадцать!

Но на замечание сестра лишь возвела глаза к потолку.

– Да они же там не голые, камеры не в душевых. И не смотрела я особо. Клиенту переслала логин и пароль, вот и всё. Зато оплата вперёд.

Даже подумать страшно, что там за клиент. Хотя, скорее клиентка, безумно фанатеющая по футболу. Или по футболистам в одном нижнем белье.

– Допустим, – я призадумалась, потом нашла взглядом чистую вилку. – А это вообще законно?

– Ну... наверное. Или нет. Не знаю.

– Фокси!

– Я шифровалась, ясно! – она картинно всплеснула руками. – Мой трехфакторный терминальный шифр ещё никто не взломал. Даже близко не подобрался, так что не волнуйся. Не всё же тебе одной тянуть... Вот держи. Купила, когда гуляла с псом мисс Симонс.

И она протянула мне тюбик с кремом для рук. Выразительно посмотрела на мои потрескавшиеся от бытовой химии ладони, а мне вдруг стало одновременно и стыдно, и грустно. Пришлось отвернуться, чтобы спрятать глаза. Для своих двенадцати лет этот лисёнок был на редкость умным и проницательным.

– Спасибо. А я и забыла, что он закончился.

– Лекси, это отмазка срабатывала первые два дня. Но ты не забыла, признай уже.

Пока мазала руки, решила, что лучше не спорить.

– Ладно, я не забыла.

Но допрос не окончен, это я поняла. Фокси по-турецки уселась в своём компьютерном кресле и следила, как я накладывала в тарелку приготовленные ею макароны с сыром. Они почти остыли и явно были переварены, но я так проголодалась, что не заметила этих очевидных огрехов.

– Теперь рассказывай, – приказала она, – чего ты такая нервная?

И я рассказала о своём походе в кофейню, как встретила её отца и подслушивала разговор Кита с незнакомцем. Была откровенна настолько, насколько возможно. Умолчала лишь о шикарной упругой… ну вы поняли. И подробностями своего виде́ния поделилась, но не это вызвало у сестры вопросы.

Она задумчиво распускала свою рыжую косу, потом перехватывала резинку в другую руку и снова её заплетала. Воспользовавшись минутной передышкой, я закинула в рот макароны.

– А может он... ну ты понимаешь, такой же, как мы?

Хм… Данная мысль мне в голову не приходила, а это значило, что подобное маловероятно. Или попросту невозможно.

– Ты видела в городе хоть раз такого же, как мы? Твой папаша не в счёт.

– Нет, но... – она, наконец, перестала терзать свои волосы и взглянула на меня в упор. – Если я на него посмотрю... на этого парня...

– Нет, – тут же отреагировала я.

– Я смогу понять!

Она была права. Именно Фокси три года назад распознала во мне лисицу. Не знаю, как ей это удалось, но с тех пор мы держались вместе. Стали семьёй.

– Нет!

– Лекс! Если ты их ненавидишь, это не значит, что и я должна.

Это был удар ниже пояса. Примерно раз в полгода лисёнок загоралась идеей поехать в другой город и поискать оборотней, ведь нам и правда больше никто не попадался. Но я всякий раз отказывала, и даже сама не понимала почему.

Просто, когда ты брошена с самого рождения, невольно перестаёшь верить в чудеса.

– Я не ненавижу... таких как мы.

– Ладно, – буркнула она и недовольно насупилась. – Я буду стараться сидеть дома и ни во что не ввязываться, но может есть более удачный выход? Может нам уехать туда, где никто не станет искать? Ни этот парень, ни полиция.

От меня не укрылось, как на последних словах изменился её голос.

– Интересно, куда?

Глаза Фокси загорелись, когда она скинула ноги с сидения кресла и резко развернулась к компьютеру.

– Я тут случайно нашла одно место...

Ага, так и поверила. Случайно во всемирной паутине она ничего не находит. Скорее роет, копает и дешифрует. И иногда это занимает у неё недели или даже месяцы, но Фокси всегда добивается своего. Поэтому я и горела желанием обеспечить ей лучшую жизнь. Дать нормальное образование, оплатить новомодные курсы. Она точно была этого достойна.

– Ладно, нашла не случайно. Смотри. Как думаешь, есть там лисы, как мы?

Она повернула ко мне экран компьютера с активной страницей браузера. Сайт «Кланы сегодня» сообщал, что на должность нового ректора некоего учебного заведения назначен Карл Августо. Это имя не говорило мне ровным счётом ничего, а вот фотография огромного готического замка, окружённого заснеженными горами, поражала. Даже не верилось, что где-то на задворках нашей страны можно было найти такую древнюю красоту.

– Высшая Академия Оборотней, – прочла я вслух, а Фокси довольно кивнула.

– Да. Это северный филиал.

_____________________
А я принесла вам визуал Фокси и Гилберта)

– Набор на новый круг обучения закончится через три недели, – поведала мне Фокси.

Но я лишь тупо покачала головой.

– Нам там делать нечего.

– Смотри, что я откопала, – она бойко щёлкала мышкой, и кадры на странице сайта сменяли друг друга. – Есть три признанных клана. Волки, самые многочисленные. Коты, их чуть меньше, и медведи.

– Коты, как Гилберт, что ли? – я покосилась на пушистый хвост, вывалившийся из-под дивана. – Нам и одного вполне хватает.

– Нет, конечно, – хмыкнула Фокси. – Ягуары, пумы, тигры, барсы. Их там много видов. А вот новый ректор как раз медведь, его выбрали из-за авторитета у студентов, ну и потому, что этот клан всегда, вроде как, старается сохранять нейтралитет. У каждого клана есть альфа, это вожак. Лидер, можешь так называть. Но это не значит, что они живут в какой-то первобытной стае. Там и клановые земли с современными поселениями, и служба безопасности. У них две академии, северный и южный филиал. Примерно полгода назад между волками и котами чуть не случилась война за территорию, но потом у волков произошло что-то вроде переворота, и появился новый альфа. Теперь всё спокойно. Мир, дружба и жвачка.

– Зачем им воевать за территорию? – не поняла я. – Места для всех хватит.

– Они не очень любят людей. Поэтому и не селятся в городах. Стараются держаться подальше, там, где люди почти не появляются, а таких мест, на самом деле, немного. Вот северный филиал, например, высоко в Арских горах, но оборотни легко переносят низкие температуры, поэтому им там вполне комфортно. Ну, и я так думаю, что они не только за территорию воевали. Ах да, есть ещё несколько резерваций отверженных, туда попадают те, кого выгнали из клана за какое-то преступление. Даже отверженные живут вместе, но там уже кого только нет.

– А лисы? – кажется, впервые за нашу странную беседу в моём голосе появились нотки любопытства. – Ты ничего про них не говорила.

Тут Фокси сникла.

– Потому что ничего не нашла. Но недавно тремя кланами был признан четвёртый, правда, об этом тоже нет никакой информации. Если мы поедем в эту академию…

– Фокси, нас там не ждут.

– Ну и что?! – она по-детски всплеснула руками, не в силах справиться с эмоциями. Потом и вовсе соскочила с кресла и принялась ходить по комнате. Даже на Гилберта чуть не наступила, но впервые на моей памяти, кот её не беспокоил. – К тому же может, всё не так. Разве тебе не хотелось бы посмотреть, как они живут? Познакомиться, поговорить? Ты могла бы учиться среди них.

– Нет.

– А твои виде́ния? Для людей такое ненормально. Уверена, это тоже часть нашей природы. Они расскажут, – тут она остановилась и умоляюще взглянула на меня. – Пожалуйста, Лекси, не говори опять «нет». Просто подумай, ладно? Там ведь может быть и твоя семья.

Да уж. Семья, которая бросила новорождённого ребёнка. Которая отказалась от него и никогда не выходила на связь. Я их не искала, даже не допускала этой мысли. Впервые обратившись в лисицу, я будто вручила сознание другой части себя, и едва не осталась в теле хищника навсегда. Меня никто не обучал, как перехватить контроль у зверя, и как вернуть себе человеческий облик. Я лишь помнила, как металась в животном теле без возможности его обуздать.

И Фокси никогда с этим не столкнётся, потому что я буду рядом. Но ей, любопытной, непоседливой, и не по возрасту умной, этого было мало. Они были нужны ей, а мне не был нужен никто из них, ведь я слишком хорошо помнила ту боль одиночества, которая теперь приходила ко мне по ночам.

Но ради неё… Этих глаз, которые теперь смотрела на меня с надеждой…

– Ладно, – вздохнув, я на миг прикрыла глаза. – Обещаю, что подумаю.

Однако потом, лёжа в холодной постели, я сто раз пожалела о своих словах. Наверное, я боялась поверить, что кому-то будет на нас не всё равно. Боялась дать самой себе хоть искру надежды, ведь потом непременно станет мучительно больно, если всё окажется не так. Фокси сама сказала, что лисьего клана нет. Кому мы с ней нужны, кроме нас самих? Да никому. И если, только появись мы на пороге, нас сошлют в эту резервацию? Среди людей мы обе приспособились, выжили и нашли друг друга. Что будет среди оборотней?

А если останемся и мою сестрёнку всё же у меня заберут? Этот тип добьётся своего, найдёт её, а потом запрет в приюте для несовершеннолетних? От этой мысли по телу пробежал озноб, а руки заледенели. Я слишком хорошо была знакома со страхом одиночества, и он приходил ко мне каждую ночь, мешая спать. Опутывал липкими щупальцами и заползал под кожу, как сотня мерзких пауков. Иногда я даже боялась закрыть глаза, чтобы вновь не остаться один на один с ним.

И сейчас только мерное дыхание Фокси, спокойно спящей на диване, помогло мне хоть как-то расслабиться.

Этот день не задался с самого утра, но к ночи превратился в полную катастрофу. Такого ещё не было, чтобы прямо во время секса девица принялась вырываться, а потом влепила мне пощёчину. Уже потом я понял, что вообще произошло, и признал, что да, заслужил.

После сумасшедшей с её капучино я рано вернулся в гостиницу. Принял душ, переоделся, поужинал в одиночестве. Но к ночи понял, что снова не засну, потому что в голове плясал калейдоскоп из недавних образов и событий.

Фотография сбежавшей девочки… Пьяница-отец, который даже ради собственного ребёнка не постарался взять себя в руки… Эктор Спелл – бывший альфа волков, с перерезанным горлом. Кровь под моими ногами и алое лезвие ножа в ладони. Тогда я всеми силами старался сохранить хладнокровие, ведь убийство – это вам не спарринг до первой травмы. Помню, как полчаса отмывал руки в уборной, и всё равно мне чудился этот тяжёлый сладковатый запах с нотками железа. Как чудится и до сих пор.

– Мой сын станет новым альфой, – объявил отец сразу после смерти Спелла, ведь мы именно так и планировали. Год назад заручились поддержкой шести влиятельных и древнейших семей клана волков, но не всем замыслам удалось сбыться.

– Нет, – мой голос прорезал воздух в кабинете ректора академии, и все, включая Диану, удивлённо подняли глаза. – Я отказываюсь от оказанной мне чести. Я недостоин. Более того, я ухожу из клана.

Только любимая девушка и её муж, альфа Северных Лисов, знали, что стоит за этим отказом. Не прихоть, не своеволие. Я и сам не до конца понял, но решил, что это гордость. Лучше уйду на своих условиях, чем меня вышвырнут, когда поймут, что я больше не оборотень. А они бы поняли, вне всяких сомнений. Волк во мне мёртв, альфа-потенциал, который даёт право занять этот пост, испарился, да и дар зверя теперь недоступен.

Наверное, мне стоило как следует присмотреться к этому человеческому городу… И к человеческим девушкам тоже.

С этими мыслями я выбрался из кровати, оделся в полной темноте и пошёл в первый попавшийся бар. Сначала думал просто выпить, покурить, отвлечься хоть чем-то, пока до меня не дошла одна простая истина – годовое воздержание от секса! Для здорового двадцатипятилетнего мужчины более чем большой срок.

Симпатичная шатенка в компании ещё двух подруг уже минут пятнадцать бросала на меня недвусмысленные взгляды. Какого чёрта?! Во время учёбы в Южном я уж точно не страдал от недостатка женского внимания, чем вполне успешно пользовался ещё с первого круга. До серьёзных отношений не доходило, да в том возрасте они меня и не привлекали, но я прекрасно знал, что хороший секс с лёгкостью поможет преодолеть бессонницу, снимет это постоянное напряжение, а в самом лучшем случае ещё и вытеснит из головы недоступную девушку.

План был стопроцентным. И как всегда, что-то пошло не так…

Но не сразу, конечно. Девушка, имени которой я даже не запомнил, подошла сама, и с удовольствием приняла от меня выпивку. Завязался разговор. Вся болтовня свелась к тому, что она что-то рассказывала, а я усердно делал вид, что слушаю, не вникая в смысл слов. После второго коктейля пригласил её к себе, искренне надеясь, что во время секса болтать она не будет. А дальше… Нет, я не забыл, как это делается. Во тьме прихожей, пока прижимал к стене стройное женское тело, целовал мягкие губы и кожей впитывал её желание, всеми силами старался не думать. Но оказалось, что это чертовски сложно.

Последний раз я целовал её. Девушку, которая никогда не была моей по-настоящему. Которая всегда любила другого, а меня воспринимала лишь как друга. И я был ей другом, защищал, оберегал. Чуть не умер за Диану, и ни капли об этом не жалел. Даже сейчас поступил бы также, ведь другой такой просто не существовало, и я сомневался, что она когда-либо появится.

Кровь мгновенно прилила к члену. В брюках стало настолько тесно, что моя случайная партнёрша удивлённо выдохнула и с удвоенной скоростью принялась расстёгивать пряжку ремня, а я едва не порвал на ней короткое красное платье. Потом же… Нет, я не кончил. Да и не смог бы от одного лишь прикосновения. Но стоило на миг прикрыть глаза и отдаться фантазиям, как с губ сорвалось ее имя.

Естественно, не имя той, которая тут же залепила мне пощёчину.

– Затаскивая кого-то в койку, потрудись запомнить, как её зовут!

С этими словами она вернула на место слегка потрёпанное платье, наградила меня презрительным взглядом и ретировалась, не забыв прихватить сумочку и туфли.

Да, вот так я и остался один на один со своей проблемой. Первые пару минут я смеялся, как ненормальный, сидя на полу в прихожей пустого гостиничного номера. Потом пришло осознание всей серьёзности ситуации – повтори я попытку с любой другой девушкой, всё может пойти по тому же сценарию.

Хотя… Есть девушки, которым будет фиолетово, как их ни называй. Хоть чужим именем, хоть вымышленным, хоть вообще обходись без имён. К их услугам я никогда не прибегал, и даже представить не мог, что однажды это случится. Но начинать с чего-то надо, не так ли?

Ладно, отложу окончательное решение до завтра. В любом случае у меня по плану три адреса приютов и посещение полицейского участка. Найти Фелисити Льюис, чтобы привезти в резиденцию клана Северных Лисов и познакомить её с новым альфой – вот главная задача.

Тогда я ещё не знал, что эта мелкая рыжая заноза найдёт меня быстрее, чем я её.

____________________
Пожалуйста, поставьте истории сердечко, если пока этого не сделали) Нам с героями будет очень приятно)

– Ещё раз вам говорю, – женщина с неопрятным пучком следующих волос перекатила жвачку за другую щеку, – эта ваша Льюис не проходила ни по одному делу. Пусто. Ни мелких краж шоколадок в супермаркете, ни попрошайничества. Нет у меня на неё ничего.

С одной стороны, это и хорошо, значит, Фелисити не ввязалась ни во что противозаконное, с другой же — отсутствие информации ставило меня в тупик.

Но отступать я не хотел. Чутьё подсказывало, что девчонка рядом, нужно лишь копнуть глубже. Или просто оглядеться.

– Допустим, – следователь ювенальной службы скривилась. Видно, моя настойчивость мешала ей работать. И правда, краем глаза я заметил на мониторе открытую вкладку с карточным пасьянсом. – А если проверить в других отделениях? Вы могли бы послать им запрос?

Несколько секунд женщина смотрела так, будто на что-то решалась, потом выпрямилась на стуле, отчего в поле зрения попало глубокое декольте вышитой цветами кофточки. Она улыбнулась.

– Возможно. Зависит от того, насколько сильно вам нужно её найти.

Вот же! Не настолько, конечно, да и сам я ещё не совсем спятил. Близок к этому, но стоп-кран пока работал исправно.

– Очень нужно… – я бегло прочитал имя на её значке, когда облокотился на стол и выдавил из себя какое-то подобие улыбки, – Линда. Какое интересное имя. Вот мой номер телефона, – положил перед ней заранее приготовленный листок бумаги с цифрами, испытывая крайнюю степень презрения к себе же. – Если что-то узнаете, позвоните, пожалуйста. Я буду вам очень признателен.

Ну не привык я флиртовать с женщинами! Хотя, если это подобие флирта и вышло неумелым, Линда всё равно повелась. Забрала листок и заверила, что непременно даст знать, если что-то выяснится.

У участка я встал в тени раскидистого дерева и закурил. Вчерашний инцидент со случайной девушкой и несостоявшимся сексом почти стёрся из памяти на фоне беспокойного сна, в котором фигурировал мёртвый волчий альфа, кровь, и пустые глазницы трупов, которые в прошлом году мы с друзьями находили в академии с пугающим постоянством.

Таблетки может попить какие? Людям они помогают…

Но моё внимание кое-что привлекло, и эта мысль ускользнула. За припаркованной старой малолитражкой мелькнула кудрявая рыжая шевелюра. В первую секунду я думал, что мне показалось, потом решил всё же проверить. Обошёл помятый капот автомобиля, но никого за ним не обнаружил. И всё же... Что-то внутри заставило взглянуть направо, и только я это сделал, заметил нескладную детскую фигурку, которая резво скрылась в прилегающем к участку переулке.

Выбросив недокуренную сигарету, я поспешил в нужном направлении. Завернул за угол, оглядел тёмный тупик с одиноко стоя́щей у ограждений мусоркой, и обернулся.

Она вышла из тени, откинула с плеча рыжую косу и поправила лямки своего рюкзака.

– Ну здравствуй, Фелисити, – ближе подходить я не стал, ведь только спугнёшь – придётся начинать всё сначала. – Я искал тебя.

Девочка вздёрнула веснушчатый нос, явно стараясь казаться старше.

– Я в курсе, но не думай, что нашёл. Это я тебя нашла.

– Интересно, как же?

– Да легко. Знала, что ты пойдёшь в полицию. Этот участок – она кивнула в сторону стены с облупленной краской неопределённого цвета, – единственный в нашем районе. Я ждала тебя с утра, но ты что-то не особо торопился.

Прозвучало, как упрёк, но это меня лишь развеселило. 

– Плохо спал. Ну и откуда ты узнала, что я буду здесь? – потом озвучил первое предположение: – Отец рассказал?

Хотя с Льюисом старшим я свои планы не обсуждал. Только с Адрианом по телефону, когда её отец уже ушёл. Да и чутьё подсказывало, что первый вчерашний вывод был верным – Кит понятия не имеет, где его дочь.

И Фелисити этот вывод подтвердила:

– Вот ещё, – она сложила руки на груди. – Ноги моей не будет в его берлоге.

Тогда как? Над этой загадкой следовало поразмыслить.

Я пригляделся к ней внимательнее. А ведь девочка не выглядела попрошайкой, слоняющейся по улицам. Опрятно одета в синюю футболку и бежевые шорты. Волосы чистые, вид вовсе не измождённый, какой бывает у детей, которое недоедают. Я это знал, потому что месяц назад посетил резервацию отверженных впервые в жизни. Такие впечатления не стираются из памяти. Даже не представлял, как проходило детство Адриана, пока не взглянул на изнанку мира оборотней.

На окраинах резервации царили нищета и беззаконье, процветали банды и подпольные бойцовые ямы, которые ночью оживали и привлекали отребье всех видов. Одним словом, место навевало самые скверные мысли даже у такого, как я, и это место было всего в двух часах езды от академии.

– Слушай, я не хочу тебе вреда, – я попробовал подобрать правильные слова. – Меня зовут Лэндон Ройс.

– Вот и познакомились, – не осталась она в долгу. – Зачем ты меня искал?

– Не знаю, сказал ли тебе отец...

Мою мысль девочка ухватила и сразу же ответила:

– Что я оборотень-лиса? Говорил, да.

– Это хорошо. Так вот, я разыскиваю таких, как ты. Раньше все оборотни считали, что лисьего клана нет, но недавно это изменилось. Теперь клан есть, и есть альфа. Он приглашает с ним познакомиться, а останешься ты в клановой резиденции или нет, решишь сама. Держать силой тебя не станут, обещаю. Но ребёнок не должен жить один.

 – Я не ребёнок! – тут же горячо выпалила девчонка.

– Все дети так говорят.

– И я не живу одна, – добавила Фелисити уже более спокойно.

 А вот это уже интересно.

– Да? И с кем же.

Что-то внутри подсказывало, будто её ответ для меня очень важен, но хорошего понемногу, как говорится. Откровенничать со мной явно не собирались.

– А вот это не твоё дело, Лэндон Ройс, – тут она шагнула вперёд и пригляделась так, будто пыталась сквозь меня рассмотреть мусорный бак. – Ты странный.

– Любопытное заявление. И почему?

– Я думала, что ты оборотень, – с наивной простотой сказала она. – Как и я.

От этих слов что-то внутри надломилось, но я лишь повёл плечами, отгоняя неприятное ощущение.

– Ты всю жизнь провела в человеческом городе, а люди всё равно кажутся тебе странными?

– Ты и не человек. Я видела второй облик Кита, даже когда он не обращался. Как силуэт зверя вокруг человеческого тела. И Ле... – Фелисити осеклась и сердито на меня взглянула, будто это я вынудил её проговориться. – В общем, мне доводилось видеть оборотней. А вокруг тебя всё размыто, как туман, не рассмотреть. Никогда с таким не сталкивалась.

Интересно. Получается, так проявлялся её дар зверя, которым вторая ипостась наделяла каждого оборотня. Адриан, например, мог перемещать даже самые тяжёлые предметы, не прикасаясь к ним. Люди бы назвали это телекинезом. Эван и Ивар, близнецы – барсы, распознавали эмоции всех вокруг. Фэй, их девушка, читала мысли. Правда, сама она была от этого не в восторге и смогла отгородиться от ненужной и не самой приятной информации. Диана же… она всего лишь вернула меня к жизни после смерти.

Но рассказывать всё это при первой же встрече Фелисити я посчитал лишним. Лишь кивнул и произнёс:

– Ясно.

– Ваш альфа, – продолжила она допрос, когда поправила сползающую лямку рюкзака. – Кто он? Как его зовут?

– Мой друг, Адриан Норт, но его жена тоже альфа. Её зовут Диана.

Стоило мне ответить, как Фелисити стала похожа на хищного зверька, взявшего след.

– Постой, ты сказал Норт? Он белый? В смысле, когда превращается? Белый лис?

– Любопытные вопросы, Фелисити. Да, белый лис, последний из правящего рода.

– Так уж и последний...

– Что?

– Ничего. И сколько ему лет?

– Двадцать четыре.

Кажется, этот странный ребёнок что-то усиленно соображал.

– И где он? Как его найти?

– Я тебя отвезу, просто...

– Нет! – выпалила она, тут же выдав свой страх. – С тобой я точно никуда не поеду! Так где?

– Сейчас в клановой резиденции, – ответил я как можно более терпеливо, но видят Пресвятые, общаться с детьми, которые мнят себя взрослыми – испытание похлеще встречи с ядовитым нагом*. – Они выкупили несколько пустых домов на окраине Маунтин Рэй, это городок оборотней на севере, а когда начнётся учебный круг, Адриан вернётся в академию.

– В северный или южный филиал?

Вот даже не буду снова удивляться её необычной осведомлённости.

– Северный, – стоило это произнести, как телефон в моей куртке подал признаки жизни. 

Пришлось отвлечься. Я вынул устройство и сбросил вызов от незнакомого номера, но, когда вновь поднял глаза и оглядел переулок у участка, понял, что любопытной девчонки и след простыл.

*Наг – оборотень-змей. Наш герой столкнулся с ним в истории "Мой лживый Лис. Неприятности в Академии Оборотней".
__________________
Совсем скоро наши герои снова встретятся, а пока я принесла вам еще три визуала Лэндона))) Те, кто подписан на мой их уже видели, а тем, кто нет, предлагаю выбрать понравившийся)
1. 

2.

3.

Естественно, что массажный салон «Певчие Пташки» массажным салоном не являлся. Элитное место, дорогие девочки и сервис для клиентов на высшем уровне. Мужчины могли выбрать не только девушку по вкусу, но ещё и тематическую спальню, которая создавала атмосферу для воплощения самых смелых фантазий. От нестареющей классики до игр с подчинением.

Справедливости ради массаж тут тоже могут сделать. За дополнительную оплату.

– Лекси, третья освободилась, проверь, что там.

Распоряжение от управляющей прозвучало в наушнике, когда я как раз хотела выпить кофе. Не вовремя, конечно, но ничего не поделаешь. Стрелка стареньких настенных часов в небольшой подсобке для персонала замерла на цифре два, но я настолько привыкла к ночным сменам, что усталости пока не чувствовала. Просто подхватила стопку чистого постельного белья, заранее приготовленные перчатки, полотенца и бытовую химию, и поспешила в нужное место. Уборка заняла около часа, может, чуть дольше. Теперь кровать была вновь застелена, бокалы и графины для напитков натёрты до блеска, как и отполирован стеклянный столик на низких ножках (пятна на нём дались мне тяжелее всего). Шуршащие фантики от средств контрацепции тоже нашли место в мусорном мешке, а алый ковёр мог похвастаться отсутствие даже намёка на пыль или волосы. Убирать спальни приходилось после каждого клиента, ведь эта сеть «массажных салонов» неспроста слыла лучшей в городе.

– Всё, Лекси, я ушла, – управляющая застала меня в тот момент, когда я запихивала грязное постельное в огромный мешок, который потом забирал грузовик из прачечной. – Аврора вот-вот закончит с клиентом во второй. Анджелу можете не будить, пусть девочка поспит, ей на учёбу утром. Сегодня закрывает Дафна с ресепшена.

– Поняла, – я кинула полный мешок в угол, к его братьям-близнецам, и замерла возле раковины. – Спокойной ночи.

– И тебе, – донеслось из динамика прежде, чем я отключилась.

Сняла наушник и теперь уже с чувством выполненного долга умылась, вымыла руки, а потом включила кофемашину. Мысли потекли прочь из комнатушки для сотрудников, домой, где в эту самую минуту Фокси должна была крепко спать, прижимая к себе рыжую тушку Гилберта. Она так и не извинилась за сегодняшний побег. Когда я вернулась из супермаркета, обнаружила одну простую истину: всё, о чём мы с ней говорили, эта мелкая заноза пропустила мимо ушей! И плевать ей было, что я вся извелась, набирая её номер десять раз подряд и наталкиваясь на безразличный автоответчик. Что я только себе не надумала в этот момент! Что её заперли в приюте и морят голодом, отобрали телефон, посадили под замок, или её забрал этот... не знаю даже кто и зачем! Неизвестность пугала похлеще ночных кошмаров, к которым я привыкла.

Но Фокси вернулась как ни в чём не бывало, в то время как я уже готова была обзванивать больницы и морги.

– Ты мне не мать, Лекси! – воскликнула она, когда поток моих претензий иссяк. – Займись своей жизнью, рискни хоть раз. И хватит меня защищать!

Она хлопнула дверью, скрывшись в ванной.

Прекрасно! Просто фантастика! Столько лет я рвала жилы, чтобы у сестры было всё, что она пожелает, вплоть до новейшего компьютерного процессора, а она говорит мне, чтобы я занималась своей жизнью! Неблагодарный ребёнок свалился мне на голову.

Так и воя от бессилия, я подхватила смартфон, рюкзак, и только выйдя за дверь, поняла, что опаздываю на ночную смену. Выход оставался только один. Выскользнув из нашего многоквартирного дома, завернула в один из тех проулков, который я знала как свои пять пальцев, и обратилась в лисицу. Всё прошло без проблем, и вот я здесь, стою перед Авророй, которая, только что закончила со своим клиентом.

Подруга забрала у меня кофе и с наслаждением сделала глоток. Но я такой наглости стерпеть не смогла, вырвала из наманикюренных пальчиков свой напиток и тяжким вздохом села на стул.

Этот-то вздох и стал причиной её следующих слов:

– А я тебе говорила, что работай ты пташкой, зарабатывала бы в пять раз больше, особо не напрягаясь.

Говорила, верно.

– И я снова отвечу, что это не для меня. Да и потом, кому я такая нужна?

 Девушка хмыкнула.

– Это ты зря. Естественность снова входит в моду. Я вот думаю, может, мне перекраситься, – она намотала прядь своих бирюзовых волос на палец и задумчиво покрутила её перед глазами. – В блондинку, например. Что скажешь? Ладно, это всё лирика, я здесь не за этим. Когда у тебя последний раз был секс, а, Лекси? – Рори посмотрела на меня в упор. – Год назад, так ведь?

Да, подумала я, всё верно. Ровно год, как я рассталась со своим парнем, скучным и до зубного скрежета предсказуемым студентом-лингвистом из ближайшего колледжа. Человеком. Наверное, именно поэтому я тогда и понимала, что нашим отношениям не суждено продлиться долго. Лисица внутри меня презрительно фыркала всякий раз, когда Карл лез целоваться. Это он любил, но не умел от слова совсем.

А может, я его выбрала именно потому, что не хотела ни к кому привязываться. А так сразу было понятно, что ничего серьёзного из этого не выйдет.

– И всё равно я прекрасно себя чувствую.

По скептической мине на лице Рори я поняла, что сейчас подруга решит спорить. И не ошиблась.

– Прекрасно, ага, – она перекинула свои локоны на другое плечо и подошла ближе. – Загоняешь себя, как ломовая лошадь, работая на трёх точках. Лекс, тебе двадцать. Это ненормально. Нужно уметь расслабляться.

Кажется, что-то такое сегодня говорила и Фокси. Жить своей жизнью, не бояться рисковать. Получается, именно такой меня и видят близкие? Погрязшей в рутине и собственных проблемах по самое горло? Наверное, капелька чего-то хорошего и положительные эмоции мне и впрямь не помешают.

– Допустим, я и правда уработалась, – я отставила кофе на столик и откинулась на неудобную спинку стула. – Но что ты предлагаешь?

– Вот! – подруга довольно хлопнула в ладоши, но её взгляд при этом не предвещал мне ничего хорошего. 

Хотя...

И Аврора, сцапав меня за запястье, настойчиво повела в кабинет управляющей, где на мониторе отображался зал приёма для клиентов салона эротических услуг. 

Камера, зависшая в зале над потолком, довольно отчётливо показывала молодого мужчину. Даже с первого взгляда я тут же его узнала. Рубиновые волосы, широкий разворот плеч и чисто военная выправка. Породистые черты точёного лица расплывались из-за низкого разрешения видеокамеры, но это был пустяк – кажется, я запомнила каждую деталь, как и цепкие глаза цвета дорогой сангрии.

Вот только это место настолько не вязалось с моим впечатлением о странном типе, разыскивающем Фокси, что я задала вопрос сама себе:

– Зачем это ему?

И Рори услышала. Пожала плечами и щёлкнула мышкой, приблизив изображение.

Качество картинки от этого только пострадало, а лицо красавчика и вовсе размылось.

– А кто его знает. Много причин может быть. Может, он девственник? И решился на первый опыт с раскрепощённой во всех смыслах женщиной?

От такого смелого предположения я фыркнула.

– Девственник? Это он-то? Не смеши. Разве что грозная мамаша лет так двадцать пять держала его в чулане, связанным по рукам и ногам.

Но как бы ни было смешно, я понимала, что права. Чутьё подсказывало, что у незнакомца в сексе куда больший опыт, чем у меня. Слишком независимо он держался на людях, да и со мной, когда я окатила его кофе. Не стушевался, прожигал сердитым взором и был стопроцентно в себе уверен.

– Тебе же лучше, – тут же нашла что сказать подруга. Потом ловко оттянула ворот моей футболки и заглянула внутрь. – Только бельё смени, и всё будет в шоколаде. Твоё, конечно, удобное, но не для такого случая. Можешь из моего что-то взять, ты знаешь где. Хотя нет, сама подберу.

Её напор меня окончательно взбодрил, будто током ударило. Я спешно замахала руками.
– Но он поймёт разницу!

Аврора со вздохом возвела глаза к потолку.

– Поймёт разницу? Интересно, как? Ты же не будешь падать в обморок при виде его члена?

Я в задумчивости уставилась на силуэт незнакомца, который о чём-то договаривался с Дафной за ресепшеном.

– Смотря что там за член...

– Лекс, я же серьёзно. Доверься моему опыту, вот такие – Рори ткнула пальцем в монитор, – не ходят к нам на постоянной основе. Ещё и трезвые.

Да уж, опыт в этом вопросе был явно на стороне Авроры, которую клиенты знали как Мирабель. 

Но мне даже думать о таком было страшно, ведь он мог… меня узнать! Опознал бы во мне сумасшедшую, истратившую весь свой кофе, вылив на него. Он же не знал, что тем самым я ему жизнь спасла. Да и слушать бы не стал, вздумай я объяснить свой поступок. Не сказать, что мне была нужна его благодарность, конечно, но вот от тёплого взгляда этих необычных глаз я бы не отказалась.

Так, нет, Лекси! Начали за здравие, кончили какой-то романтичной дичью! Он тебя узнает и всё на этом!

Но Авроре я не стала говорить, что мы с горячим красавчиком уже встречались. Знала её – подруга захочет душещипательных подробностей, а тут поведать мне особо нечего.

– Чего же сама к нему не пойдёшь? – озвучила я вполне закономерный вопрос.

Ну и получила вполне закономерный ответ:

– У меня, в отличие от тебя, с сексом всё в порядке. А иногда и перебор. Считай, что решила отдохнуть.

– И всё-таки нет, – теперь я пыталась подобрать правильные слова. – Слушай, ты знаешь, что я никогда тебя не осуждала, да и не мне судить в принципе. Но вот так самой... брать деньги за секс. Нет, даже думать об этом было глупо.

Рори меня вроде и слушала, а глаза её бегали по экрану смартфона.

– Пф-ф, тогда я возьму оплату, а ты спи с ним бесплатно. Нашла из-за чего переживать. К тому же вот, Дафна мне написала, он оплатил час, но готов продлить. Всё по классике, никаких плёток и наручников. Эх, даже жаль...

Тут она самодовольно улыбнулась, читая сообщение на смартфоне.

– Что?

– Попросил маску для глаз. Внешность девушки значения не имеет, лишь бы была стройной и не слишком высокой. Ну всё понятно...

– А мне непонятно.

– Мечтатель он, – пояснила подруга, убирая смартфон в карман. – С виду они все такие грозные, неприступные. Не дыши при них, слова не скажи. А на деле страдают по одной-единственной, которая разбила сердце и свалила в закат. Ладно, это вообще неважно. Просто иди и расслабься с шикарным мужиком, а он тебе за это ещё и спасибо скажет.

Спасибо? Вот уж не знаю. Глупо было врать самой себе – он меня зацепил ещё при первой встрече. И вообще, покажите девушку, которая останется равнодушной при виде такого парня. Но дело даже не во внешности, хотя и она решает. Дело в чём-то… не знаю. Выкинуть его из головы я не могла, сколько ни пыталась.

Со всё возрастающим возбуждением я представила себе, какой он... настоящий. Без одежды, без маски безразличия на фактурном лице. Каково это, когда тебя любит такой мужчина? Ладно, про любовь я загнула, ведь в том, на что я почти решилась, этого чувства нет и в помине. Тогда спросим так: каково быть рядом с ним и ощущать под ладонями горячее тело, слушать его дыхание и получать наслаждение от прикосновений умелых рук. Уверена, просто потрясающе.

Да уж, угодила я в зыбкие пески соблазна.

Но если откинуть в сторону чисто женские желания и потребности, и возложить на чашу весов нечто большее... Мужчины склонны разговаривать, когда им хорошо, разве нет? Я могла бы аккуратно узнать кто он, чем занимается, откуда приехал (ведь чутьё подсказывало, что парень не местный). Возможно, это слегка поубавило бы разыгравшуюся паранойю, ну и сняло напряжение с нас обоих. 

И он меня не узнает, так что первая и главная причина моего категоричного «нет» теперь рассыпа́лась в труху. Поэтому, да, я решилась на риск первый и единственный раз. Что из этого выйдет? Ну, в крайнем случае он не вовремя снимет маску и решит, что его облила кофе представительница древнейшей профессии. Не самое страшное, если так посудить.

Наверное, Аврора по моему лицу поняла, что я, наконец, созрела. Она снова сцапала моё запястье и потащила в комнату для пташек. Перерыла десятки вешалок со своим бельём, пока не всучила мне чёрный ажурный комплект.

– Так, пойдёт, – оценила подруга, когда я спешно переоделась. – Грудь у тебя поменьше моей, но топ эластичный, сидит нормально. Лучше болтай поменьше…

– И не собиралась, – не хватало ещё, чтобы он узнал мой голос. Хотя я и сказала ему одно лишь «прости».

– Веди себя естественно.

– Ага, – я расчесала волосы.

– Начни с минета…

– Что?.. – расчёска выпала из моих рук.

– То! – отозвалась подруга, сверкнув глазами. – Даже не спорь. Расслабишь его, только не перестарайся, потом наденешь резинку. Безопасный секс – наше всё. Ну а дальше разберёшься, – она ловко меня развернула и подтолкнула в спину. – Давай, он во второй. А я пока подремлю.

И выставила меня в коридор.

Чёрт! Во что я ввязалась?!

Ладно, отступать точно не в моих правилах, да и потом, я ведь заслуживаю капельку благодарности за спасение его шикарной задницы.

С этими ободряющими мыслями, но гулко стучащим в груди сердцем, я пересекла коридор и замерла у нужной двери.

Входить не спешила. Нужно было унять бешеное сердцебиение, от которого буквально вибрировали кости. Так, Лекси, соберись! Ты уже два года, как перестала быть девственницей, поэтому вид голого мужчины тебя уж точно не напугает.

Но, как я правильно сказала Рори, тут многое зависит и от мужчины.

И что-то мне подсказывало, что такого у меня ещё не было.

Поэтому я глубоко вдохнула, выдохнула и расслабилась. Даже если он встретит меня полностью обнажённым, мой настрой останется со мной. Да.

С этими мыслями я толкнула дверь в спальню и вошла.

Слишком запоздало поняла, что осталась в рабочих удобных кедах на низкой подошве, тут же их скинула и ступила на ковёр босыми ногами. В чистоте бордового напольного покрытия я была уверена на все сто. При желании на нём даже можно было заниматься сексом.

Конечно, при наличии кресла, дивана и двуспальной кровати, такое желание мало у кого возникало.

Но вот парень обнажён не был. Наоборот, в тусклом оранжевом свете одного-единственного торшера, я заметила высокий, широкоплечий силуэт у приоткрытого окна, открывающего обзор на горящую многоцветными огнями оживлённую улицу. Даже кожаную куртку не снял.

Моё появление не осталось незамеченным, и незнакомец дёрнулся, а я успела увидеть, что маска на нём была, но не до конца закрывала глаза. Это было понятно по её краю, который удалось рассмотреть с такого расстояния.

– Не оборачивайся, – попросила я шёпотом, приближаясь к нему шаг за шагом. – Я поправлю маску?

Он кивнул.

– Да, пожалуйста.

Я даже удивила сама себя, когда поняла, что мои руки не дрожат. Замерла у него за спиной, потянулась к резинке и слегка сместила вниз.

– Нормально?

Снова наклон головы.

– Спасибо.

Интересная выходит беседа. А парень немногословен, но вот чутьё подсказывало, что он слегка напряжён. Слишком прямая спина под курткой, в кулаке зажат блестящий предмет, в котором я узнала зажигалку.

– Хочешь что-нибудь выпить? – предложила я.

Он замялся, будто обдумывая варианты ответа, но в итоге произнёс:

– Наверное, нет.

– Зря. Выпивка тут хорошая, – ещё бы, ведь я знала всю «внутреннюю кухню» своего места работы. Алкоголь и правда не разбавленный, от лучших производителей. – Есть виски, джин, водка, текила, вино...

– Тогда виски. Односолодовый?

– Хм, наверное.

И плеснула янтарную жидкость в сверкающий чистотой бокал, который сама не так давно натёрла. Потом подумала немного и взяла второй. Для себя. Кажется, это не скрылось от острого слуха незнакомца, который всё ещё стоял у окна и спиной ко мне.

– Что, неужели тоже нервничаешь? – с нотками удивления в голосе спросил он.

Ну, нервничающая девушка лёгкого поведения, это было бы как минимум оригинально, а как максимум – вызвало бы неудобные вопросы. Поэтому я постаралась ответить как можно более ровно, хотя на деле хотела почерпнуть немного смелости у этого самого бокала:

– Пить одному как-то странно, тебе так не кажется?

Парень улыбнулся. Пусть и слабо, но передав бокал в его руку, я не смогла отвести взгляда от этих губ. Улыбка ему шла, озаряла и без того красивое лицо, делая своего обладателя… живым. Настоящим, если так можно сказать. А ещё от этой улыбки моё сердце забилось чаще.

Чтобы его унять, я сделала глоток обжигающего напитка, как и незнакомец в свою очередь. Потом ещё один. На третьем решила остановиться, отставила бокал на столик, где стояла графин и вазочка, полная ярких блистеров с презервативами. Парень тоже допил, а когда позволил забрать из рук пустой бокал, я приблизилась. Пора было приступать к делу, но вот новый вопрос сдержать я не смогла:

– Как твоё имя? – обойдя его, коснулась куртки и стянула её с широких плеч, но сама не сводила взгляда с фактурного лица.

Как же жаль, что из-за маски нельзя взглянуть в глаза. Но с другой стороны, именно она стала причиной моей смелости.

– Давай обойдёмся без имён, – на незнакомце осталась лишь тёмно-серая футболка, обтягивающая тренированное тело.

Отбросив куртку на кресло, я согласилась:

– Как скажешь.

– Слушай, – прошептал он несмело, явно собравшись духом. – Если я как-то тебя назову в процессе, просто не обращай внимания, ладно?

Вот так, незнакомец явно дал понять, что мыслями он будет не со мной… В груди кольнуло, но я лишь кивнула, однако, хоть видеть он не мог, явно понял моё немое согласие.

И взяла его за тёплую ладонь, чтобы спустя секунду усадить на диван. Его покорность поражала воображение, во рту пересохло, а взгляд сам скользнул вниз, да так и замер на ширинке чёрных джинсов. Боги, я или спятила, или окончательно рассталась с чувством самосохранения, но руки подрагивали уже не от волнения.

Нет, он возбуждал, даже ничего не делая. Мне достаточно было лишь смотреть. Как такое возможно?

Больше я не медлила и не терзалась сомнениями. Села сверху на крепкие мужские бёдра, потянула плотный хлопок футболки вверх, а потом сняла её, не потревожив чёрную маску. Стоило ладоням коснуться каменного пресса, как стало жарко. Идеальный… Нежная кожа под моими пальцами будто отзывалась на прикосновения, а носа достиг его аромат. Нотки розового перца, мягкие и пряные. Едва уловимый запах дорогого табака, и что-то неповторимое, терпко-сладкое…

Кадык парня дрогнул, когда я смелее провела ладонями вверх, к твёрдым мышцам литой груди. Но замерла, разглядев на боку три продольные линии. Едва заметные, побелевшие шрамы, так похожие на… следы когтей? Да не может быть! Откуда? Судя по размерам, зверь, оставивший эти отметины, должен быть едва ли не с человека… Закусив губу, я позволила пальцам очертить эти линии. Он вздрогнул, но я уже не могла остановиться. Приникла к раненой коже губами, коснулась шрамов языком, и медленно обвела каждый, пропадая в этом сладком дурмане его аромата.

Идеальный Незнакомец… Мой личный дурман… Ему даже не нужно было меня касаться, чтобы внутри всё разгоралось от набирающего силу желания. Кожа подобна сладкому яду, от которого не можешь оторваться, но понимаешь, что он тебя погубит. Рано или поздно. Но лучше, конечно, поздно. Ведь я ещё не получила того, что хотела.

А хотела я то, что с каждым витком моего языка, который теперь гулял по груди идеального незнакомца, каменело всё сильнее. Да, я чувствовала его член, упирающийся в меня. Чувствовала и безумно хотела увидеть воочию. Сомневаюсь, конечно, что свалюсь в обморок, но вот чтобы так страстно его желать…

Теперь мои губы спускались ниже. Там была моя цель. Вдоль кубиков пресса, скрытых светлой кожей, минуя пупок и прямо к дорожке темно-алых волос, теряющихся под пряжкой ремня. Я чувствовала его дыхание. Понимала, что в отсутствие зрения, парень полностью положился на ощущения, и отчего-то пришла уверенность, что эти ощущения ему нравятся. Это подхлестнуло. Пряжка поддалась быстро, молния на джинсах ещё быстрее, а когда я просунула руку и коснулась горячей нежной кожи, мой идеальный незнакомец вздрогнул, испустив голодный стон.

– О-х-х…

Как музыка для ушей, только слаще.

Но миг настал, я освободила каменный член и поняла, что нет, в обморок не свалюсь, но окажусь как никогда к этому близка.

Потому что настолько потрясающий мужской орган мне доводилось видеть впервые. Крепкий, ровный, с вязью выпуклых вен, где каждую хотелось обвести языком. С розовой головкой, один вид которой вызывал невольное слюноотделение. Ствол лёг в ладонь, которой я едва смогла его обхватить, а потом провела к основанию и вверх.

Новый голодный стон моего незнакомца стал точкой невозврата.

До этого момента я и не задумывалась, что невольное воздержание может вылиться в потерю контроля. Что до минета, то да, тут я не была новичком, но те несколько раз самой получить удовольствие от процесса у меня не получилось. Сейчас же, стоило обвести головку языком, я словно мотылёк, пропала в его огне. Растворилась в терпкой сладости нежной кожи, сгинула в ощущении абсолютной власти. Он позволял мне вести, покорно дышал в такт моим движениям, и от этого буквально сносило крышу.

Я вбирала в себя твёрдый член, ласкала, отдаваясь в плен фантазий. Глаза закрылись сами собой, и я представила, что он больше не мой идеальный незнакомец, а просто… мой. Тот, от которого сердце стучит быстрее, а кровь вскипает в венах, от которого искрит так, что впору загореться. Между моих бёдер давно стало влажно, а его дыхание выходило из груди рывками, но остановиться сейчас… Нет, я не могла. Скользила языком по венкам, пульсирующим от возбуждения, по всей немаленькой длине и вверх. Потом вниз, так глубоко, как только могла.

И да, я не сдержалась и застонала, когда он подал бёдра мне навстречу. Короткое, выверенное движение, тяжёлая ладонь легла на волосы, аккуратно их сминая. Новый толчок отозвался во мне чем-то первобытным, смешивая воедино не просто плотский голод, а голод именно по этому мужчине.

Который, если судить по ещё сильнее проступившим венам на члене и сверху на напряжённом торсе, скоро кончит. Мне бы и радоваться этому, но… я слишком сильно хотела ощутить его в себе.

И отстранилась, а после вовсе соскальзывая с колен. Мне это позволили, держать он не стал. Взгляд сам зацепился за плотно прилегающую к его глазам маску, которая тут же вернула меня с небес на землю. Он не знает меня, и никогда не узнаёт.

Что ж, я понимала, куда иду, хоть сердце и жалобно сжалось.

– Что ты делаешь? – спросил мой идеальный незнакомец шёпотом, когда услышал тихий шелест фольги.

Распаковав презерватив, я склонилась над всё ещё каменным членом. Чёрт, откуда же ты такой взялся?!

– Хочу избавить нас обоих от нежелательных последствий. Или ты против?

– Нет, конечно… – я аккуратно раскатала резинку по мужскому стволу, скинула трусики и…

Нет, видеть эту маску мне не хотелось, поэтому недолго думая, оседлала его бёдра так, чтобы не оказываться с ним лицом к лицу. Плавно опустилась, влажные складочки лона покорно приняли в себя его всего, но вот стона наслаждения сдержать не удалось. Он сорвался с губ, повис в воздухе между нами. Невероятно… Словно пронзило молнией, мурашки всколыхнули каждый волосок на теле, а внутри не осталось свободного места. Он заполнил всё, даря возбуждающее чувство принадлежности.

Тесно, жарко, узко. Но так необходимо… Я качнула бёдрами, отвечая своим стоном на его. Ещё раз, размазывая смазку по твёрдому члену. Опустилась до основания, соприкасаясь телами с тем, кто даже не видел моего лица. Плевать. Всё равно я буду знать.

Новое моё движение едва не стоило мне равновесия, чувство наполненности играло в крови, как шампанское. Раз за разом я насаживалась на него, голой кожей ощущая ответную дрожь. Но едва выпала из реальности, едва в голове мелькнула мысль, что лучше просто не бывает, как меня перехватили сильные руки, прижав спиной к твёрдой груди. Зафиксировали. С губ незнакомца сорвался голодный рык, и он сам подал бёдра вверх одним жёстким рывком.

Боги, где же ты был раньше?!.. Нереальность происходящего окутала с ног до головы. Он держал, врывался в меня, сжимая шею, но не так чтобы перекрыть дыхание. Наоборот, я дышала всё чаще в такт с ним, стонала, молила и плавилась от дикого огня, в который превратился наш секс. Теперь покорной предстояло стать мне, но чёрт, с ним я готова была быть какой угодно. Пусть только попросит и лишь бы это не заканчивалось.

Но в итоге попросила я:

– Ещё…

Мой идеальный незнакомец скользнул губами по шее, с шумом втягивая носом воздух. Ускорился так, что из глаз брызнули слёзы. Мелькнуло глупое и чисто женское желание его поцеловать… Я бы смогла в этой позе, поймала бы его губы, просто повернув голову и слегка потянувшись вверх. Но я никогда не спрашивала Рори, целуется ли она со своими клиентами.

И затолкала это желание так глубоко, как только могла.

А потом и вовсе о нём позабыла.

Кожа к коже, остро, как танец на лезвии ножа. Но стало лишь острее, когда его пальцы добраться до утопающего во влаге клитора. Надавили, обвели по кругу и снова надавили, усиливая мучительное наслаждение. Я дрожала, пылала и сгорала от этих движений, что разносили огонь по всей поверхности кожи. Во рту пересохло, меня накрыло, сбросив вниз с чудовищной высоты. По сильному телу подо мной пронёсся спазм, член внутри напрягся до предела и запульсировал, а голос произнёс отнюдь не моё имя, вынуждая вернуться в жестокую реальность.

– Диана…

Что ж, это было ожидаемо, но всё равно чуточку больно. Он ведь предупреждал, а я согласилась.

Пришлось прикусить губу, чтобы не ляпнуть какую-то глупость, когда я аккуратно становилась на ноги. Они дрожали, тело было будто ватным, а я вдруг поняла, что такого оргазма в моей жизни не случалось ни с кем.  Впрочем, стоит ли удивляться, занимаясь сексом с идеальным незнакомцем…

Я поискала взглядом трусики, нашла их возле столика и уже хотела нагнуться, но внезапно он поймал мою ладонь.

Вот так, с первого раза и не снимая маски.

– Нет, постой.

Пришлось замереть.

Пришлось замереть. Если он сейчас стянет маску с глаз, то… Ну, катастрофы не случится, но мне станет дико неловко. Лучше пусть всё останется как есть.

– Что?

– Что? – чётко очерченные губы дрогнули в улыбке. – Я не готов тебя отпускать.

– Хм, я думала ты всё…

– Сделаю вид, что не слышал этих слов.

И настойчиво притянул, опрокидывая на диван. Теперь мы поменялись местами, он замер сверху, едва не касаясь кончиком носа моего. Алая прядь сорвалась на гладкий лоб, но я могла смотреть лишь на губы, ведь на крохотный миг мне показалось… что он меня поцелует. Но нет, мой идеальный незнакомец пальцами приподнял подбородок, приникнув губами к шее. Втянул носом воздух, будто принюхиваясь, а я слабо выдохнула.

Ниже. Поцелуи клеймили кожу, становясь всё опаснее. Ниже, и чтобы дышать мне пришлось запрокинуть голову. Ещё ниже, от нахлынувших эмоций потемнело в глазах, когда он оттянул эластичное кружево топа и сжал грудь ладонью.

Нет, определённо, сегодня я выиграла в лотерее, позволил Рори себя уговорить. Эти руки, губы, потрясающее сильное тело… Таких не бывает! Он просто не человек…

И снова он возвёл моё желание в абсолют. Терзал, сминал и целовал грудь, зажимая и без того напряжённые соски в зубах, а я всё чаще вздрагивала, жалобно всхлипывая. Позволила себе запустить пальцы в эти удивительные волосы, которые походили на блики алого огня, но мягкостью могли сравниться лишь с дорогими шелковыми нитями. Идеальный, чёрт возьми, незнакомец… Вновь я казалась самой себе мотыльком, который летит на свет… И только его дыхание, искрами вспыхивающее на коже, возвращало меня к жизни.

Но когда я поняла, куда он вёл свои губы, по позвоночнику полоснул пот. Боги, неужели он…

– Да-а-а! – не выдержала и протяжно застонала, стоило гибкому языку прочертить дорожку вдоль складочек.

Он не торопился, но и медлить не планировал, вновь и вновь подводя к грани, а потом лишая меня сладкого. Импульсы удовольствия от жалящих прикосновений растекались по телу. Почти плавили кости, вгрызаясь внутрь. От бёдер крепкие руки скользнули к ягодицам, сжимая и вынуждая едва не впечататься лоном в его губы. То круги, то полосы, он рисовал языком, как художник кистью, а я всхлипывала, выгибалась, царапая ногтями обивку дивана.

Ох, уверена, он проделывал это с девушками сотню раз. Может больше, но точно не меньше. И тем непонятнее появление идеального незнакомца здесь. Хотя жаловаться мне точно не на что.

Стоило его дыханию на влажной коже оставить прохладный след, как он втянул в рот изнывающий от ласк клитор, а я поняла, что мир рассы́пался на сотни осколков. Убийственно! А следом собрался вновь с моим вздохом.

Как он умудрился надеть новый презерватив с закрытыми глазами, для меня и так осталось загадкой. Он лишь протянул руку, тут же нащупав хрустальную вазочку. Но спустя секунду я поняла, что вообще зря задумывалась о таких мелочах. Мой идеальный незнакомец взял меня, стоя на коленях и закинув ноги на свои широкие плечи. Мощно. Одним рывком, безошибочно пронзая уже каменным и полностью готовым членом. Превратил в сплошное нервное окончание, и сопротивляться этому было невозможно, да я и не хотела.

Хотела только сгореть ещё раз в его пламени.

Так хорошо, что просто нереально.

Сердце стучало о рёбра, бедра парня в диком ритме соприкасались с моими, где грань удовольствия и боли была невероятно тонкой. Но он её не пересёк. Вплавлял пальцы в тело, и наверняка оставляя после себя следы. И вновь пронзал, дурманя неповторимым ароматом.

В какой-то момент я поняла, что меня за бёдра притянули ближе, также поставили на колени, но развернули к дивану лицом. Всё повторилось, но в сто крат мощнее, яростнее, рождая настоящий пожар. Он зафиксировал меня, прижав спину к груди, и вновь уткнулся носом в шею, разгоняя по коже опьянённых экстазом мурашек. Тело вздрагивало всякий раз, послушно отзываясь на чужую силу и власть.

Нереальное преображение, если вспомнить, каким я его застала, едва переступила порог спальни.

Теперь я чувствовала себя его с головы до ног. До кончиков уже поджимающихся от наслаждения пальцев, до каждого горящего страстью нервного окончания. Но полностью свёл с ума поцелуй, о котором я и мне мечтала. Жадные губы накрыли мои, язык беззастенчиво толкнулся внутрь, будто незнакомец и мысли не допускал, что я буду против. Но я лишь доверчиво потянулась к его губам, глотая спасительный воздух. Сладкий, с ароматом розового перца, табака и… чего-то волшебного.

Парень прервал поцелуй резко, вновь утыкаясь в шею, и кончил с протяжным стоном, дрожа в такт со мной.

А потом разжал руки. Я оперлась о диван, едва в силах вздохнуть. Вот же… Никогда ещё меня так не трясло после секса, будто сердце сейчас выпрыгнет через глотку. Однако если уходить, то именно сейчас.

– Так как, говоришь, тебя зовут? – мельком я увидела, что он избавился от использованного презерватива и застегнул джинсы. Кажется, нужно двигаться быстрее.

– Мира, – бросила я первое, что взбрело в голову.

Потянувшись к маске, идеальный незнакомец слегка улыбнулся.

– А я…

– Нет! – выпалила резче, чем хотела. Мгновенно натянула трусики, на пути к выходу, поправляя топ. – Ты правильно решил обойтись без имён, так будет лучше.

И выскользнула за дверь, чтобы самой не успеть пожалеть о содеянном.  

Едва я стянул маску, как дверь за Мирой захлопнулась. Первый порыв догнать девушку я задавил ещё в зародыше, подошёл к столику и налил себе виски. Несколько глотков обжигающего горло напитка дополнили ощущения расслабленности и удовлетворения.

Если так посудить, весьма действенный способ подхлестнуть мужское воображение. Идеальный даже я бы сказал. Подарила потрясающие, наполненные удовольствием минуты, а потом сбежала, прежде чем я успел рассмотреть её лицо. Я улыбнулся собственным мыслям и сунул маску в карман джинсов, сам не понимая зачем.

Ну а имя она сказала, чтобы без проблем смог найти. Умно, с долей хитрости. И сработало бы, если бы я не дал сам себе твёрдое обещание больше сюда не возвращаться.

Едва я спустился со второго этажа вниз, короткостриженая шатенка за стойкой ресепшена подняла на меня сонный взгляд.

– Вы остались удовлетворены услугой?

Удовлетворён? И даже более того.

Но я лишь коротко кивнул.

– Вполне, благодарю, – вынул из кармана куртки бумажник и отсчитал сумму, в два раза превышающую то, что уже оплатил. – И передайте это Мире. Она ушла, и я не успел её отблагодарить.

Деньги девушка с именем Дафна на бейдже взяла, едва я положил их на стойку.

– Мире? – она моргнула в замешательстве. – А, вы это про Мирабель, – и перевела взгляд на купюры. – Ого. Передам, конечно.

Вернувшись в гостиницу, я развалился на кровати не раздеваясь. Только снял куртку и бросил на полу где-то между спальней и гостиной. Потянул ладонь к носу и... свежий аромат жасмина и груши я всё ещё мог ощутить, но появилось чувство, будто он таял с каждой секундой.

Я втянул воздух сильнее... Успеть почувствовать ещё раз. Прикрыл глаза. Под закрытыми веками почудился смутный женский силуэт. Лишь очертания стройного тела с бархатной, потрясающей на ощупь кожей. Безднова пасть! Аромат Дианы никогда не ощущался так остро, рождая в голове вспышки воспоминаний, как сейчас…

Да, каюсь, первый раз я кончил с её именем на устах и образом в голове. И сейчас, стоило об этом вспомнить, меня окатило призрением к самому себе. Я старался о ней не думать, считал, что вдали от жены друга мне станет легче, но всё равно взял маску. Сам. Прекрасно осознавая, чем это мне грозит.

Сейчас же, лёжа в темноте, понимал, что оправдания этому нет, но, с другой стороны, и дышать стало легче. Будто с сердца свалился свинцовый обруч, сдавливающий его уже почти что год. С чего вдруг? Руки сами нащупали маску в кармане, а потом я вытащил её и принюхался. Да, ароматы жасмина и дикой груши тоже отпечатались на ткани. Возможно, она даже их сохранит. Вздохнув, ещё какое-то время повертел в руках маску, а потом, повинуясь непонятному инстинкту, надел на глаза.

Тьма облепила со всех сторон. Но не пугающая, а уютная и привычная. Мягкая, я бы даже сказал, в которую так приятно провалиться, полностью поддавшись искушению.

– Хм, я думала ты всё… – произнёс голос в моей голове.

Глупышка. Сейчас стало жаль, что отпустил Миру после второго раза. Меня вполне хватило бы и на третий.

От её аромата кровь вскипала в венах, взывая к чисто звериным инстинктам. Она так покорно приняла тот факт, что я назвал её другим именем, и даже не заикнулась об этом, отзывалась на каждое прикосновение, трепетала в моих руках и тянулась навстречу. Интересно, так ведут себя все девушки лёгкого поведения? Мне не с чем сравнивать, но сейчас, во тьме и тишине, я был уверен, что нет. Она, как изголодавшийся по ласке зверёк, льнула к моим рукам. А после отдавала всю себя. Дыхание в такт с моим. Стоны…  

Я будто наяву ощутил мягкость нежной груди, которую сжимал в ладони и пробовал на вкус. Именно в тот миг я смог распознать её аромат и разложить на составляющие, хотя со смертью волчьей ипостаси думал, что подобное мне уже не под силу. Сплошные загадки, и все их мне подкинула девушка, лица которой я даже не видел.

С этими мыслями и, не снимая маски, я впервые за много месяцев отрубился, как по щелчку пальцев. И совершенно не мучился сновидениями.

Но утро подкралось быстро, смартфон в кармане оглушил протяжной трелью, а я нехотя стянул уютный чёрный атлас и вгляделся в экран.

Фабиан Харт. И что же тебе нужно, старый друг?

– Здорово, Эл, – его бодрый голос заставил кисло поморщиться. Откинувшись обратно на подушку, я перехватил смартфон в другую руку. – Я уж было подумал, что ты меня игнорируешь.

– Ага, хотелось бы, но ты всё равно не отстанешь.

Кажется, приятель по южному филиалу улыбнулся.

– Как всегда, прямолинеен. Слышал новости? Меня назначили в вашу академию, вбивать молодёжи стремление к знаниям.

От неожиданности я сел. Нет, не слышал, да и откуда бы. Что я Харту и сказал.

Однако он остался верен себе:

– Слушай, ну и как там? Симпатяжки есть?

Кто о чём, а Фабиан о девушках. Конечно, в академии отношения преподавателей и студентов запрещены, но это лишь формально. Оборотни – народ горячий, поэтому на подобное руководство всегда смотрело сквозь пальцы. Все знали, что в постельных грелках у бывшего ректора Ромеро ходила не одна студентка, но в итоге не этот факт стал причиной его падения.

– А в клане ты уже всех перетрахал?

– Ой, кто бы говорил, – хохотнул друг. – Вот только моралиста из себя не строй. Помнится, в южном ты ничем мне не уступал.

Эх, знал бы ты приятель, насколько всё изменилось. Это было будто в другой жизни.

– Преподавать-то ты что будешь? – спросил я, чтобы вернуть разговор в деловое русло.

– Теорию видов и медитацию. Твой венценосный старик клянётся, что временно, но мы оба знаем, что нет ничего более постоянного, чем вре́менное. Хотя жаловаться не буду, платят отлично. Слушай, друг, – от меня не укрылось, как резко изменился его голос. – Ты в клан вернуться не хочешь?

– Нет.

Кажется, мой собеседник тяжко вздохнул.

– Я тебя не понимаю. Столько усилий, многие поддержали переворот твоего отца только зная тебя. А ты взял и ушёл, никому ничего не объяснив.

– Слушай, у меня нет желания в сотый раз это обсуждать. Я понял, что недостоин этого поста. Всё.

– Чушь, – вопреки его словам, друг смеялся, будто поймал меня на чём-то одному ему понятном. – Ты не из тех, кто меняет точку зрения направо и налево. Ну ладно, может, позже ещё поговорим.

– И итог будет прежний.

– Кто знает... – повисла непродолжительная пауза. – До встречи через три недели, Эл. И да, с тебя бутылка ты знаешь за что.

И он отключился. Разговор с Хартом оставил после себя смешанные чувства, и чтобы в них разобраться, я встал, намереваясь принять контрастный душ и прочистить голову. Но и шага сделать не успел, как смартфон снова ожил. Да что за утро такое?!

Оказалось, пришло сообщение от неизвестного номера.

«– Мне нужны координаты северного филиала академии».

Следом прилетело ещё одно:

«– Это Фелисити, если ты вдруг не догадался».

Вот так. Ни здравствуй, ни пожалуйста. Цветы жизни, чтоб их.

Предвидя долгий разговор, сел обратно на матрас.

«– Тебя туда не примут, – ответил я. – Набор на первый круг обучения с шестнадцати лет».

«– Ты прям капитан-очевидность, Лэндон Ройс. Так что там с координатами?»

От раздражения я скрипнул зубами. Но хоть искать её не надо, уже плюс.

«– Откуда у тебя мой номер телефона?»

Эту загадку я разгадать не мог, но хитрая лисица и не подумала открывать свои карты. И всё же, с чего она так заинтересовалась именно академией?

«– Общую информацию на ваших закрытых сайтах я нашла, но место вы держите в секрете, так?»

«– Не сказал бы, что в секрете. Просто в кланах это известно, поэтому необходимости сообщать в сети нет. Я могу тебя отвезти сам, а потом привезти в город».

«– Я же сказала, что с тобой никуда не поеду. Ответь на вопрос, будь человеком. Ну или тем, кто ты там…»

«– Ладно, – я сдался, – высылаю».

Ну вот, кажется, в этом городе мне больше делать нечего. Даже немного жаль, ведь он только начал мне нравиться.

Вернулась домой я под утро, прошмыгнула, подобно мыши, мимо сопящей в кровати Фокси, и спешно залезла под душ. Тут усталость, которой до этого не ощущала, накатила со страшной силой. Да я едва не вырубилась, стоя под тугими горячими струями, но потом взяла себя в руки, вытерлась, обмоталась полотенцем и вышла из ванной.

Беда пришла оттуда, откуда не ждали.

– Что это у тебя на шее? – вдруг спросила Фокси, сидевшая на матрасе и сонно протирающая глаза.

Первую секунду я не понимала, о чём она, потом всё же догадалась взглянуть в зеркало. И едва не обомлела. Засос?! Этот… умудрился поставить мне засос?! Да, именно так, чуть выше ключицы краснела «звёздочка» из полопавшихся капилляров. Это с какой же страстью он ко мне «присасывался»?! И как теперь объяснить такое ребёнку?

– Это… – я замялась, спешно вспоминая, где искать консилер. – Это раздражение. Аллергия на что-то.

– А, засос, – слова сестры выбили последнюю почву из-под ног. – Кто постарался?

– Никто, – буркнула я раздражённо.

И заметила, как она сердито сморщила носик, плюхнулась обратно на подушку и отвернулась.

– Ну-ну, молчи дальше, – донеслось до меня.

Ух! Ну погоди, мелочь хитрая, отрублю тебе интернет, чтобы всякие взрослые темы не касались детского ума! Или просто перестану за него платить. А что, буду в своём праве. Хотя думается мне, что такого испытания наши сестринские отношения не выдержат.

Однако след страстного секса исчез с кожи спустя неделю, чего нельзя было сказать о воспоминаниях…
Я ловила себя на том, что вглядывалась в лицах прохожих, пытаясь отыскать в толпе его, а потом сама себя же и одёргивала. Глупо, очень глупо и так на меня не похоже. Однако внушения хватало ненадолго, и это я осознала, когда в один из вечеров ноги сами принесли меня в знакомую кофейню. Закусив губу, я осмотрела наполненное людьми помещение, но ожидаемо, никого, кто хоть чем-то напоминал моего случайного партнёра по сексу, не обнаружила.

А если бы обнаружила, толку-то? Чтобы я ему сказала? 

«– Привет, ты не в курсе, но мы недавно переспали, и с тех пор я сама себя не узнаю́. Нет, я не девушка по вызову. Да, ты, конечно, платил, но я денег не взяла. Чем доказать?»

Ну бред же, правда? Кстати, Рори порывалась передать мне и щедрые чаевые от Идеального Незнакомца, да вот только прими я их, то перестала бы уважать себя ещё больше.

– Я тебя не понимаю, – вздохнула подруга в трубку. – Деньги лишние, что ли?

Нелишние, и она прекрасно это знала. Но... не так и не от него.

– Слушай, – я замялась, но всё же решилась озвучить вопрос: – тот парень больше не появлялся?

– Не-а, и Дафна тоже его не видела.

Мы поговорили о пустяках ещё несколько минут, после чего я отключилась, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, кольнуло сожаление, что он больше не приходил к пташкам и не искал девушку по имени Мира. Выходит, не так уж я и была хороша, наверное. С другой же стороны, подобное заведение точно не для него, и я это прекрасно осознавала.

Но так просто забыть своё маленькое приключение я не могла, хоть и пыталась.

Я даже в клуб пошла, в надежде скрасить ночь, полную одиночества, и выкинуть его из головы. И да, поначалу я даже хвалила себя за удачное решение, ведь парни тут водились в избытке, и их вниманием я уж точно не была обделена.

Подошёл первый, второй, третий... Но все они и близко не стояли с моим Идеальным Незнакомцем. Недостаточно высокие, облитые с ног до головы тошнотворным парфюмом, они изобиловали пошлыми шуточками и однозначными намёками, а мне так недоставало настороженной, сдержанной, но вовсе не холодной немногословности.

Что ж, этого следовало ожидать. Ты познала совершенство, Лекси. Почувствовала, попробовала на вкус, вдохнула его пьянящий аромат. Не удивительно, что теперь все остальные кажутся дешёвыми подделками в блестящей обёртке.
Хуже всего стало в предпоследний день уходящего лета. Мне пришлось убирать эту спальню пять раз за ночь! Пять раз возвращаться в окутанное тьмой помещение и ловить дикое ощущение дежавю, ведь всё, вплоть до сияющего городскими огнями окна напоминало мне о нём. Но я сцепляла зубы, ругала саму себя за сумасшедшую выходку, но свою работу делала, хотя понимала, что если так пойдёт и дальше, то просто сойду с ума. Всякий раз, когда я оказывалась перед знакомым диваном, лисица внутри жалобно выла, как какая-то волчица, которую заперли в клетке и не выпускают на волю.

И я понимала её тягу, ибо разделяла.

Поэтому, вернувшись той ночью домой, я пыталась справиться одновременно и с ней, рвущей душу в клочья, и со скверным настроением.

Но обстановка этому не способствовала вообще!

– Это как понимать?!