Мой опасный волк

Сволочь! Как я могла так сильно ошибаться в близком мне человеке? Предатель! Мой день рождения накрылся медным тазом, звякнув болью во всём теле. Слёзы застилают глаза, в душе стрекочет обида, кулаки нервно сжаты до побелевших костяшек. Ненавижу! Как бы мне хотелось никогда его не знать!

Я побежала по холодной пустынной улице ещё быстрее. Подальше от нашей квартиры и жизни, которая мне больше не принадлежит. Подальше от прошлого, которое давит теперь на моё сердце и сжимает его в тиски. Подальше от событий последнего часа, стремительно развернувших мои чувства.

Вечер. Нетерпеливое ожидание. Я надела новое восхитительное платье, украшения, уложила волосы и нанесла макияж. Сегодня праздник. Мой день рождение. Когда я вышла встречать любимого человека с работы, то ожидала увидеть букет цветов и подарки, услышать признания в любви и рассказ о моей красоте. Но всё пошло не так.

Он пришёл не один. Там была женщина. Я не запомнила её лица, зато прекрасно запечатлелась в памяти фигура впечатляющих размеров. За такую, как говорится, подержаться можно. Огромный вырез на коротком платье обнажал половину внушительной груди. Чёрные пряди волос переплелись вперемежку с розовыми локонами. Теперь эта яркая зебра мелькала перед глазами в укор моей невзрачной внешности. Словно мозг кричал мне, что мой мужчина, оказывается, предпочитает девушек совсем другого типажа и комплекции.

Эта женщина недвусмысленно обнимала моего Серёжу. А тот оторопело глядел на меня и никуда эту барышню от себя не отодвигал. Мой милый, родной человек. Высокий кареглазый брюнет, с которым меня связывало три года совместной жизни. С которым я планировала строить жизнь, растить детей, а потом и внуков. Его тёмные глаза молчали и уловить его настроение никак не удавалось.

– Серёжа, кто это? – промяукала капризно незнакомка.

Надо же, какой у неё несоответствующий внешнему виду тоненький голосок. От такого контраста мне захотелось себя ущипнуть, уж не мерещится мне эта женщина?

– Майя, почему ты здесь? – выдавил из себя мой мужчина.

И мне стало тошно. Противно от осознания, что меня обманывали. И он даже оправдания никакого не придумал, не смог ради меня постараться хоть в такой мелочи. Найти слова, чтобы отрицать содеянное, выставить женщину прочь. Ему просто было непонятно как я оказалась дома, когда должна быть в другом месте.

– Потому что я хотела сделать тебе сюрприз. Отметить мой день рождение с тобой, – честно призналась.

Какая теперь разница? Я просто обязана уйти, потому что этот мужчина – обманщик. Только как я этого не увидела раньше? Сколько лет я была в неведении? Или это впервые случилось? Неважно, не прощу!

Хоть прихожая нашей квартирки была небольшой, я умудрилась протиснуться мимо этих двоих и выскочить в общий коридор.

– Я сейчас всё объясню! Подожди, – услышала за спиной запоздалый крик.

– Сержик, что объяснять, всё итак ясно, девочка сделала выбор, пусть идёт своей дорогой, – ласково пропела внушительная дама.

Спускалась по лестнице прямо в чём выскочила из квартиры. А потом бежала по улице ночного города, встречая редких прохожих. Было холодно и неудобно. Я была в красивом вечернем платье цвета сочной вишни, на мне были чулки да кружевные трусики. А на ногах новые туфли на шпильке, которые больно сжимали пальцы. Наверное, от бега у меня образовалась уже мозоль.

Холодный апрельский ветер бодрил и моментально остужал горячие слёзы обиды. Ах, Серёжа, моя первая любовь. Я верила тебе. Мечтала, что мы всегда будем вместе. А ты просто променял меня, бросил.

Мы познакомились с ним на дискотеке. Моей первой и последней в жизни. Подруги затащили меня в этот хаос ужасно громкой музыки и бешеного ритма танцев. Девчонки говорили, что настоящие знакомства нужно заводить именно здесь. Мне было неуютно, хотелось спать и, пройдя несколько залов, я нашла комнату, где прямо на полу на подушках валялись типы в неадекватном состоянии, а также обжимались страстные парочки. В дверях я столкнулась с симпатичным молодым человеком. У него была модная причёска с длинным хвостом каштановых волос сзади и выбритыми висками. В тёмном свете комнаты его глаза светились красным. Это позже узнала, что он надел специальные линзы и на самом деле его глаза почти чёрные. Тогда я нормально струхнула, решив, что передо мной настоящий вампир. Конечно, я не верила в их существование, но красные глаза, жадно следящие за мной, выглядели пугающе.

Неожиданно завязался разговор и весь вечер мы провалялись в этой комнате отдыха на подушках, слушая спокойную фоновую музыку. Болтали, много смеялись и даже поцеловались. Потом обменялись контактами и у нас завязался страстный роман, который продержался три года.

Сегодня я мечтала устроить Серёже сюрприз, поэтому с утра наговорила ему в мессенджер сообщение, будто день рождение планирую справлять в кафе с подругами, а потом в ночном караоке-баре и вернусь только к утру. Завтра намечался выходной день, поэтому заподозрить меня в обмане он не мог. Настаивать на своей компании тоже – девичник ведь. А я после работы пришла домой и приготовила для нас романтический ужин. Бутылка дорогого белого вина, греческий салат да запечённые стейки с картошкой. Как будто накрыла на стол оставшимся в квартире, пронзила горькая мысль. Интересно, хватит ли им наглости сесть и наесться моими яствами?

Прочь из моей головы! Нет, я не вернусь. Блин, а ведь я даже не взяла с собой телефон. Могла бы позвонить Наташе или хотя бы Ирке. Куда мне теперь идти? Да, наверное, стоит отправиться к кому-нибудь из подруг, переночевать и всё хорошенько обдумать. Собрать вещи можно будет позже, взять для храбрости кого-нибудь и не смотреть в глаза своему любимому обманщику.

Так в раздумьях подошла к мосту, перекинутому через широкую реку. Остановившись почти по центру, посмотрела вниз на тёмную гладь воды. Фонари отбрасывали причудливые тени. Редкие машины спешили по домам. А к чёрту всё! Я присела на перила.

– Ты что творишь, девка? – вдруг над ухом раздался гневный голос.

Я пошатнулась и вцепилась в перила. На мгновение показалось, что сейчас грохнусь вниз и с ужасом осознала, что меня не пугает эта мысль, а наоборот даже манит. Давай, прыгай, я унесу тебя туда, где будет хорошо и спокойно. Покачала головой, отбрасывая наваждение и уставилась на старуху с тележкой, нагруженную какими-то пакетами и мешками.

– Жить надоело? – рявкнула старая женщина, сверкая чёрными глазами.

Неохотно слезла с перил и стала растирать по лицу невольно выступившие слёзы. Я оплакивала потерянную стабильность и разбитое сердце.

– Надоело, – вдруг неожиданно призналась. – Нет здесь места для меня.

Старуха пожевала губы и неожиданно смачно сплюнула на асфальт. Вот это манеры! Всё же воспитывали меня приличным человеком, а такое поведение вызывало только отвращение. Что уж говорить, вся фигура старой женщины, её тележка с хламом производили впечатление чего-то отталкивающего и странного и почему-то казалось, что она какая-то нереальная, не вписывающаяся в окружающую обстановку.

– Да вижу, что нет места, но ты ж не туда пришла. Такие кощунственные методы уже никто давно не использует. Эх, молодёжь, – старуха хлопнула по перилам рукой.

– А какие используют? – вырвалось у меня.

– Для перехода нужно место силы или ведьма. Тебе повезло, что я почувствовала твой запрос. Помогу и с тем, и с другим. Пошли уже.

И старуха поманила меня в ту сторону, откуда я пришла. Покорно последовала за ней, ежась от холода. Ветер становился только сильнее, а закутаться мне было не во что. Какая же я глупая, теперь точно подхвачу ангину. И о каком месте силы говорила старуха? Ещё и сказочки про ведьм приплела? Кошмар, что я творю, куда плетусь на ночь глядя?

Старая женщина шла довольно быстро, громыхая своей тележкой на весь квартал. Я еле поспевала за ней, натертая ступня отдавала болью во всем теле. Так в мучениях мы добрались до незнакомого мне района. Вроде шли мимо рынка, который был недалеко от нашей с Серёжей квартиры, но завернули в какую-то подворотню и вот уже я смотрю на неизвестные мне здания с необычными длинными шпилями и черепичными крышами. Как будто заглянули в европейский крытый дворик.

Вдруг старуха остановилась перед колодцем. Колодец? Почти в центре города?

Я подошла ближе и заглянула внутрь. Внизу плескалась вода.

– Пришли, – довольно возвестила старуха и покосилась на меня. – Не передумала?

Странный вопрос. Ещё бы понять, во что я хочу ввязаться. Но почему-то ответ сорвался сам, словно губы перестали мне принадлежать.

– Не передумала, – подтвердила.

– Тогда залезай в колодец.

– Что? – обалдела, удивлённо уставившись на старуху.

– Твоя жизнь в этом мире обречена на горе, но ты можешь попробовать найти счастье в другом. Через первую часть пути я провела тебя и судя по тому, что всё прошло идеально легко, ты уже готова к переходу. Сейчас мы находимся в транзитной зоне, ты же заметила необычные для города вещи? – Старуха хмыкнула. – Но ты можешь ещё развернуться и пойти домой, если хочешь.

Я активно замотала головой, понимая, что нет мне возврата в прежнюю жизнь.

– Или, – продолжила старуха. – Залезть в колодец и найти свою судьбу.

Перспектива лезть в колодец ночью меня, откровенно говоря, совсем не вдохновляла. Да и не ночью тоже. Старуха могла оказаться обычной сумасшедшей, но то, что я видела кругом никак не вписывалось в мою картину мира. Как я могла попасть в странный дворик с колодцем в районе, который знаю, как свои пять пальцев? Здесь точно не обошлось без магии. А значит, эта пожилая женщина – ведьма, которая отправляет меня через какой-то портал в другую реальность. А поскольку терять мне нечего…

– Хорошо, – вдруг решилась.

Скинула с облегчением свои туфли, бросив их на каменную мостовую. Взялась за верёвку двумя руками и вздохнула полной грудью. Спортсменка из меня так себе, но я постараюсь держаться за канат изо всех сил. Прощай прежняя жизнь, прощайте подруги, прощай Серёжа. Хоть с родителями и любимой бабушкой прощаться не нужно, ведь их нет рядом со мной уже несколько лет.

Прыгнула, держась за толстую верёвку. Руки обожгло трением, а секунду спустя моё тело не коснулось холодной воды, хотя я зажмурилась и набрала в легкие побольше воздуха. Нет. Я упала на снежный покров.

Резкий холод пронзил тело, каждую его клеточку и нервное окончание. Если до этого мне было просто прохладно и мурашки сопровождали меня на всём пути, то теперь меня словно обожгло ледяным огнём. Я согнулась пополам, пытаясь обхватить свои красные босые ноги.

Сверху сыпался снег, покрывая меня мягкими снежинками. Снизу был снег, в который проварилось моё тело, утопая словно в море. Кругом были деревья в снегу. Моё тонкое платье закоченело, превратившись в огромную ледышку. Стукни – и оно развалится на мелкие кусочки.

Ну вот, какая же я глупая! Променяла свою никчёмную жизнь на то, чтобы замёрзнуть в чужом мире в полном одиночестве.

На задворках замерзающего сознания услышала слабый шум. Приоткрыв запушённые снегом ресницы, увидела чью-то белую морду. На меня смотрели разумные невероятно красивые ярко-голубые глаза. Горячее дыхание коснулось лица.

Я смогла только протянуть руку и коснуться чёрного носа. А затем провалилась в беспамятство.

Проснулась и почувствовала тепло. Как же хорошо, когда тебя что-то греет. Как прекрасно ощущать жар. Но где же я? Открыв глаза, поняла, что жива. Пошевелила руками-ногами и успокоилась. Всё на месте, всё чувствую.

Хороший признак.

Я лежала на твёрдой поверхности, укрытая каким-то тёплым одеялом. Захотелось страшно пить, однако, приподняв ткань, поняла, что совершенно нагая. Кто меня раздел? И как я переместилась со снежного леса в это жилище?

Заёрзала, пытаясь закутаться как-то в пуховое одеяло и встать.

– Проснулась?

Передо мной появилось пылающее румянцем лицо девочки-подростка. У неё были красивые яркие голубые глаза, пухлые алые губы и пепельный цвет волос. Как будто передо мной появилась девочка из какой-то волшебной детской сказки. До чего же хороша! Я залюбовалась её внешностью и ответила не сразу.

– Проснулась. Можно попить?

– Сейчас.

Лицо девочки вмиг исчезло и через несколько секунд вновь появилось. Получив в руки глиняную кружку, я впилась в прохладную живительную жидкость. Вода придала сил и вернула мне ярких воспоминаний. Яркие голубые глаза и холод, пронзающий насквозь. Я поёжилась.

– Кто ты? – спросила девочку.

– Я – Любава. Тебя мой брат Рамир принёс из леса. Говорит, что нашёл в сугробе, замерзшую и почти раздетую. Ты что решила душу Морозу отдать? За какие грехи?

Девчонка в ужасе распахнула свои итак большие глаза, не сводя с меня взгляда. Морозу? Дедушке Морозу? Решила помалкивать. Мало ли куда меня занесло, ведь, судя по словам старухи-ведьмы, я теперь нахожусь в другом мире. И что это за мир такой пока понятия не имею.

– Меня Майя зовут, – представилась. – Я просто заблудилась.

– Маааа-йя, – потянула Любава. – Никогда прежде не слышала такого имени. А чего ты в тоненькой сорочке по лесу брела? Случилось что-то?

– Просто… я не помню, – решила соврать от греха подальше, сначала стоит разведать обстановку.

Девчонка охнула, приложив руки к лицу. Это выглядело так мило, что я даже улыбнулась. Затем Любава отодвинулась от меня и торопливо произнесла:

– Надо бабу Светлану звать. Порчу на тебя, наверное, навели. Я побегу, а ты жди.

– Постой, – крикнула прыткой девочке вдогонку. – А ты одежду мне можешь дать какую-нибудь?

– Ой, точно.

Любава побежала в другую комнату. И когда девчушка скрылась из виду, огляделась по сторонам. Оказалось, что я лежала на печке. Как в старых сказках, типа, Емели на печи. Вот почему тут было так тепло и уютно. Видимо, меня занесло в какие-то давние времена, раз я оказалась в избушке. Несмотря на страх, таящийся где-то в глубине меня, место мне сразу понравилось. Тут было уютно, тепло и девочка показалась вполне дружелюбной.

Долго озираться мне не дали, Любава принесла зелёный сарафан в пол с интересным золотым узорам на рукавах и по низу подола. Пощупав ткань мне показалось, что это что-то натуральное, вроде льна или конопли, но я была не сильна в портном деле. К сарафану прилагалось белоснежное нижнее платье или рубаха.

– Брат пока на охоте, поэтому одевайся смело. Я тебе потом покажу свой девичий уголок. А ты меня здесь жди, сбегаю к знахарке и приведу её.

– Постой, – вновь остановила девочку, до чего же шустрая. – А нужду справить куда можно? И я бы умыться хотела.

Нужду? Прочувствовав колорит здешнего места, слова сами стали подбираться какие-то… древние. Откуда только они ко мне в голову стали приходить?

– Да что ж я такая, – хлопнула себя по лбу Любава. – Одевайся, покажу комнату.

Я выпуталась из тёплого одеяла и набросила на себя платье, а затем сарафан. Хотелось бы надеяться, что меня раздевала девочка, а не гипотетический брат. Выбираться с тёплой печи совсем не хотелось, но оказавшись внизу я поняла, что в доме была вполне комфортная температура. Любава окинула меня довольным взглядом, видимо, впору пришлась обновка, а затем поманила меня за собой. Мы вышли в широкий коридор, за которым оказалось несколько дверей. Девочка толкнула одну из них, и передо мной появилась ванная комната. Надо же, почему-то думала, что в такой избушке все удобства будут на улице.

– Вот, здесь есть всё, что нужно. Я подожду тебя у печи.

Когда девочка вышла, я пошла знакомиться с местным туалетом и душем. Отдалённо это всё напоминало привычные вещи, но всё же было как-то не так. Моя бабушка жила в частном доме и больше всё это смахивало на ту систему. Огромная бочка для туалета, чан для купания, над ним тоже бочка. Видимо, вода поступала сюда со скважины. Для подогрева под бочкой для душа было место для разведения огня. Похоже, что сюда прогресс не дошёл со своим электричеством.

Я сходила в туалет, а потом пощупала бочку с водой для купания. Теплая. Повинуясь сиюминутному желанию смыть с себя переживания, залезла в чан и обмылась. И сразу почувствовала себя человеком. Полотенца не нашла, поэтому вновь накинула платье на влажное тело и выскочила обратно к Любаве.

Девочка нетерпеливо расхаживала по комнате, а увидев меня, быстро накинула тёплую шубку на плечи и шерстяной платок на голову.

– Жди меня здесь, мигом вернусь.

Любава выскочила в сени, и я услышала, как хлопнула тяжелая дверь.

Прошлась по комнате, осматривая картины на стенах с пейзажами гор и леса. Посмотрела на красивую самодельную посуду в шкафу с прозрачными дверцами. В углу был кухонный набор, где стоял стол, наподобие столешницы из настоящего дерева, под ним шкафчики. С противоположной стороны от печки расположился большой хороший стол, накрытый белой льняной скатертью с вышивкой.

Мне показалось, что мебель в этой комнате вырезана вся чьими-то умелыми руками. Я залюбовалась, пощупав натуральное дерево руками. От мебели словно шло какое-то тепло.

Затем подошла поближе к печке, вспомнив как мерзла накануне, да и обсушиться не мешало. Теперь нескоро приду в себя и зиму, наверное, любить перестану. С такой психологической травмой нужно к специалисту идти. Интересно, тут психологи работают или о такой профессии не слышали?

И вдруг сзади раздался шум, я вздрогнула. Надо же как Любава быстро вернулась. Я обернулась на источник звуков и удивленно замерла. В комнате стоял высокий и умопомрачительно красивый молодой человек. У него были такие же яркие голубые глаза, как и у сестры. Светлые пряди волос с благородным серебристым оттенком доходили до плеч, на щеках проступала лёгкая небритость.

Перед глазами мелькнула морда то ли волка, то ли огромной собаки, которая привиделась мне перед обмороком. А ведь у него тоже были невероятные ярко-голубые глаза. Чем-то этот мужчина напоминал мне дикого лесного зверя.

Предполагаемый брат Любавы стоял и молчал, внимательно рассматривая меня. Я сглотнула, почувствовав, как к щекам подкатывает румянец. Было неловко, всё-таки под платьем на мне не было больше ничего, так просто расхаживать без нижнего белья я совершенно не приучена была.

– Здравствуй, – проговорил блондин бархатным голосом.

– Здравствуй, – ответила.

– Меня Рамир зовут, а тебя как?

Так значит это брат Любавы, убедилась, услышав его имя.

– Майя, – произнесла как завороженная, не в силах отвезти взгляд от прекрасных голубых глаз.

Рамир подошёл ко мне ближе и мне показалось, что он повёл носом воздух рядом со мной. Я неловко сделала шаг назад. Как же странно он смотрел на меня, ещё и обнюхивать стал. Не скушать ли меня хочет? Ещё бы облизнулся для полноты картины.

– Ты голодна? – спросил меня Рамир, улыбнувшись.

Кивнула, осознав, что в животе свело судорогой от упоминания о еде.

– Смотрю сестра оставила кашу с мясом на столе. Возьми тарелки нам и ложки в том шкафу, – мужчина махнул рукой в сторону от печки, а сам пошёл и присел за широкий деревянный стол.

Удивлённо моргнула, продолжая смотреть на Рамира. Как гостья, мне было непривычно, что нужно самой подавать на стол. Ну если тут так принято… Я подошла к шкафу и достала две глиняные расписные тарелки и две деревянные ложки. Поднесла к столу. Там на подставке уже стоял глиняный горшок, а внутри томилась какая-то ароматная смесь каш с мясными кусочками.

Положив мужчине в тарелку еду, я поставила её перед ним и положила рядом ложку, надеясь, что всё делаю правильно. Меня очень смущал его пристальный взгляд. Затем положила еду себе и села с тарелкой напротив, не зная куда себя деть.

Рамир усмехнулся и принялся за еду. Не знаю, что его позабавило, но это только добавило мне переживаний. Однако желание кушать перевесило страх. Оказалось, что это простое блюдо невероятно вкусное. От удовольствия я прикрыла глаза, чуть ли не замурчав. Настоящее наслаждение.

– Откуда ты, Майя, прибыла в наши края?

Я чуть не подавилась, услышав снова голос Рамира. Думала, что он молчать будет за обедом. Или сейчас ужин? Только сейчас осознала, что не представляю сколько времени. А ведь в столовой горели свечи, значит, уже поздно.

– Я не знаю, я забыла, – вновь соврала.

– На местную ты не похожа, – заметил он.

Многозначительно пожала плечами. Знать бы вообще кто такие эти местные и не местные, можно было бы и легенду какую-то придумать себе.

– И что в лесу делала ночью не помнишь? – вновь спросил мужчина.

– Нет. Но я помню… Волка белого с ярко-голубыми глазами, – подняла на Рамира глаза. – Ты видел его? Мне кажется, словно он согрел меня и спас от мороза…

Я отчетливо припомнила тепло мягкой шерсти. Воспоминание кружилось на задворках сознания. Волк. Он меня и спас. Большой, лохматый, такой надёжный. За таким зверем можно чувствовать себя как за каменной стеной.

Глаза Рамира блеснули ещё ярче.

– Ты не испугалась его? – вопросом на вопрос ответил мужчина.

– Нет, совершенно, я почувствовала, что он не опасен.

– Видел. Хороший волк, – улыбнулся вдруг Рамир.

Дверь в комнату открылась и на пороге появилась Любава со взрослой женщиной. Они не спеша разделись, сняли платки и прошли к нам.

Рамир встал, приветствуя сестру и знахарку. Я тоже поднялась с места.

– Здравствуй, Рамир. Майя, доброго здравия. Меня зовут Светлана, позволь, я помогу тебе, проверю твоё самочувствие.

– Майя, пошли в мою комнату. Светлана осмотрит тебя, – сказала мне Любава, с интересом поглядывая на брата.

Я тоже перевела на Рамира глаза, словно спрашивая разрешения. Я не знала, как должна действовать, но почему-то интуитивно ждала от мужчины одобрения. Он стоял невозмутимо. Тогда кивнула и вышла из-за стола, пошла вслед за девочкой и женщиной.

– Майя, – позвал Рамир, когда я почти покинула эту большую комнату.

Остановилась и развернулась к нему лицом. Вопросительно посмотрела на мужчину. Он подошёл ближе и взял меня за руку. По телу пробежали мурашки, приятно разливаясь по всем клеточкам тела. Я испугалась неожиданного восхитительного ощущения, никогда прежде не испытывала таких странных щекочущих чувств. Что это со мной?

Лицо Рамира разгладилось, и я увидела широкую улыбку и ямочки на щеках. Обаятельную такую улыбку, которой хотелось любоваться.

– Возвращайся скорее, хочу ещё с тобой кое-что обсудить.

Молча кивнула и медленно отодвинулась, освобождая руку. Странное притяжение не покидало. Словно магнит тяжело открывался от металла.

Дойдя до комнаты Любавы, кинула взгляд на Рамира. Он продолжал смотреть мне вслед своими прекрасными ярко-голубыми глазами. Зардевшись, заскочила в комнату девочки.

Светлана задала несколько вопросов о том, что я помню о себе. Понимая, что выдавать себя мне нельзя, пришлось придерживаться легенды, что ничего не помню, забыла и как в лесу оказалась знать не знаю. Благо у женщины не было задачи устраивать мне настоящий допрос, поэтому знахарка легко сдалась.

– Кто тебя нашёл в лесу, помнишь? – вновь уточнила темноволосая женщина.

– Меня волк нашёл. Большой белый с невероятными голубыми глазами. Он меня согрел своим теплом.

Женщина с девочкой переглянулись, словно ведя между собой немой разговор. Что-то не так? Любава заломила руки и плюхнулась на кровать рядом со мной. Она казалась какой-то озабоченной, улыбка уже не блуждала на её приятном личике.

Комната девочки была небольшой, но кроме сундука, кровати и столика тут больше ничего и не было. Возле спального места было окно с занавесками, сквозь него я увидела двор с колодцем. Было уже довольно темно и на небе горела большая полная луна. Хотя может в этом мире это была совсем даже не луна, а нечто другое. И кто знает, возможно их тут было даже несколько?

Тем временем Светлана достала какой-то круглый медальон и стала водить им возле меня. Ловкими движениями и пассами руками знахарка провела у моего лица, у груди и живота, а потом опустилась к ступням. Она не прикасалась ко мне, но я чувствовала странное тепло, исходящее от серебряного кулона, увитого резными цветами.

– Ничего, – знахарка покосилась на Любаву.

Девочка с недовольством пожала плечами.

– Что значит ничего? – не выдержала я. И почему только врачи никогда не объясняют, что происходит с пациентом?

– Мой артефакт не видит на тебе сглаза, вообще никакого магического воздействия. Ты здесь и сейчас по своей воле. Не так ли?

Глаза Светланы сузились. Вот теперь мне стало совсем некомфортно, словно меня ткнули носом в мою невинную ложь. Ткнули, точно, но признаваться в том, что я с другого мира не торопилась.

– Наверное, – осторожно согласилась я.

– Если у тебя есть какая-то тайна, то можешь сохранить её, – взяла меня за руку Любава, привлекая к себе внимание. – Но, пожалуйста, не надо мне врать. Это самое гнусное, что только может быть между людьми.

Я оторопело кивнула. Но… Не смогла сказать правду. Вдруг здесь попаданцев сжигают на костре или ещё чего делают. Времена здесь старинные какие-то. Ни электричества, ни интернета – техники я тут тоже никакой не видела, мало ли какое впечатление на них произведёт пришелец из другого мира? Наверное, тут люди поклоняются богам и верят в жертвоприношения. Вот даже имена какие у людей необычные, что-то далеко забытое, но почему-то приятно ласкающее ухо.

В своём мире я уже готова была распрощаться с жизнью, но теперь чувствовала новый прилив сил. Может быть моё место здесь? Тем более, что ведьма пообещала мне, что я могу отыскать здесь свою судьбу. И я готова была проверить это.

– Не хочешь, не говори, – вновь повторила Любава, всем своим видом показывая, что ожидает от меня признания.

– Я помню всё, – вдруг сказала неожиданно сама для себя. – Но не могу рассказать… Пока не могу. Но обязательно сделаю это, когда почувствую себя в безопасности.

Женщина с девочкой переглянулись вновь. Мне не хотелось расстраивать Любаву, казалось, что она искренне хочет помочь мне. Знахарка больше не задавала мне вопросов, переключив всё своё внимание на девочку. Она стала перечислять Любаве какие-то травы, которые смогут помочь мне быстрее восстановиться от переохлаждения. Сказала, чтобы я особо не перетруждалась и на улицу пока не выходила. Сидела в тепле и ещё растирала тело каким-то разогревающим кремом.

Закончив свой список, Светлана засобиралась домой. Перед выходом из комнаты, знахарка глянула на меня напоследок внимательным взглядом. Постояла молча, а потом заговорила вновь, немного растягивая речь, как будто тщательно подбирая слова.

– Майя, запомни, что можешь обращаться ко мне по любым вопросам. В округе я единственный человек, связанный с медициной. Любой вопрос, – выделила она вновь эти два слова.

Интересно, на что она намекает? Может всё-таки заметила, что со мной что-то не так? Может быть её медальон показал, что я иномирянка? Внутри зашевелился страх, но я сохранила невозмутимое выражение лица и пожала плечами.

– Благодарю, Светлана.

Но знахарка продолжала топтаться у входа, словно хотела мне что-то донести. Вот незадача, мне никак не приходило в голову, зачем нужно будет обращаться к знахарке. Тогда Светлана покосилась на Любаву. А девочка, зардевшись, перехватила взгляд и надула губы.

– Ну, знаете ли, я уже не маленькая.

Светлана медленно кивнула и вновь посмотрела мне прямо в глаза. И почему-то от этого взгляда у меня похолодели ладошки.

– Я знаю разные методы… Чтобы не понести от любовных утех. Как восстановишься, заходи ко мне, Любава тебе покажет мой дом.

От удивления я открыла рот и к щекам прилила вся моя кровь. Ого! С чего она взяла, что я распутная девушка? Да у меня вообще за всю жизнь только один молодой человек был и вообще я за него замуж собиралась, а не просто так развлекалась! Да как так? И что на это скажешь? Оправдываться, что не собираюсь никому в постель прыгать?

– Хорошо, – сказала я пересохшим горлом, мечтая, чтобы меня скорее оставили наедине со своими мыслями.

Однако, когда знахарка наконец-то ушла, и мы с Любавой остались вдвоём, девочка не спешила показывать мою комнату или выпроваживать меня. Видно было, что ей не терпится что-то у меня узнать. Пришлось быстренько выкинуть из головы слова знахарки и сосредоточиться на Любаве. Помолчав несколько секунд, девочка вдруг спросила со всей своей непосредственностью:

– Тебе мой брат понравился?

Я опешила, поражаясь, как на меня один за другим несутся неудобные вопросы. Надеюсь, что Любава не связала один плюс один и не решила, что я хочу охмурять её брата? Сказать по правде, какое-то непонятное чувство Рамир точно вызывал во мне, необъяснимое яркое притяжение. Но чувства к Серёже не могли так вмиг исчезнуть, я чувствовала боль в сердце, бешеную злость и горечь. Нет, нельзя думать о своём бывшем, тут же одёрнула себя, пока это слишком тяжело.

– Я не знаю, Любава. Я ведь только с ним познакомилась.

– Да брось, любовь с первого взгляда! Ну скажи же, он у меня такой красивый! И ты красивая. Вы будете отличной парой.

Красивая? Никогда так о себе не думала. Симпатичная, да. Но вот так прямо красивая? Белокурые волнистые волосы до талии. Тонкое лицо с чистыми серыми глазами. Мне казалось, что я была какой-то блёклой, невзрачной. Но может быть в этом мире другие каноны красоты?

Серёжа стал моим первым молодым человеком, до него я страдала кучей комплексов. Именно он рассказал мне, что я прекрасное создание и он же меня ткнул вчера в моё несовершенство. Нашёл себе девушку или утеху на ночь совсем в противоположность мне – тёмную, яркую, крупную. А я похвастаться габаритами не могла. Всегда была чересчур худой, сколько бы не ела.

– Твой брат очень красив, – подтвердила, стараясь вновь выгнать Серёжу из моих мыслей.

– Ну вот видишь! Всё складывается самым наилучшим образом.

Любава радостно хлопнула в ладоши, и я умилилась её детской радости. Как же просто в её мире. Если два человека красивы, значит, у них всё сложится, они поженятся, родят кучу красивых ребятишек и будут жить в здравии много лет. Хотелось бы мне верить в такую наивную сказку. Вот только в жизни всё бывает совсем по-другому.

– Значит, твой брат не женат?

– Да, Рамир абсолютно свободен. Он ищет свою истинную, – и Любава мне заговорчески подмигнула.

Истинная пара? Что-то такое я слышала. Вроде как бытует версия, что у людей есть вторая половинка – их истинная пара, которая может в полной мере раскрыть потенциал человека. Вот только не видела в окружении таких, все пары кругом были со своими проблемами и заморочками. А разве у истинной любви не должно всё идти как по маслу?

– Ты думаешь, что я та самая девушка для твоего брата? – откровенно поинтересовалась, понимая, что с нетерпением жду ответа.

– Уверена. Я видела, как он смотрит на тебя.

Я опустила глаза в пол. До одури было приятно это слышать, сама не знаю почему.

– Как же он смотрит?

– Майя, да он никогда в жизни так не смотрел ни на одну девушку! Словами это не передать, я чувствую, что полюбил он от души.

Вновь взглянула на голубоглазую девочку. Да, она и в самом деле думала, что разгадала тайные взгляды своего брата. Наверное, у них очень хорошие отношения в семье. Но вот прямо так полюбил? С первого взгляда? Верилось с трудом. Хм, а где же их родители?

– Любава, а вы в доме одни живёте?

Настроение девочки тут же переменилось, и вся она мигом осунулась и помрачнела. И я пожалела, что задаю слишком много вопросов.

– Наши родители умерли несколько лет назад, когда на наше поселение напали стихийники, – сказала Любава с печалью в голосе.

– Кто такие стихийники?

Любава с удивлением посмотрела на меня, покачав головой.

– Ты и это не знаешь? Стихийники – маги, управляющие стихиями. Честно говоря, наши кланы никогда особо не дружили. Но в тот год вражда была особенно сильна, и маги решились на нападение.

Так. Ясно. Читала я всякие фэнтези в детстве. Да и мультик про мальчика – мага воздуха – смотрела. И теперь этот мир мой? Моя судьба? А я кто? Буду человеком или откроется во мне какой-нибудь дар? Смогу управлять магией? От этой мысли по телу пробежали предвкушающие мурашки. Вот это было бы действительно интересно!

– Случилось там одно дело, которое разрушило все отношения между нашими кланами, – продолжила Любава. – Один парень с нашего клана влюбился в девушку-мага, а девушка ответила ему взаимностью. Но оказалось, что она уже обручена с очень влиятельным стихийником. Её семья была, естественно, против её выбора, ведь у них уже были составлены все договоры о предстоящей свадьбе. Молодые люди не смогли бросить друг друга, поэтому просто сбежали, и он привёз девушку сюда. Брошенный жених не пожелал прощать такую обиду, собрал армию и напал на наш клан. К сожалению, многие наши полегли, родители в том числе.

– А та пара? – подалась непроизвольно вперёд, затаив дыхание.

– Они успели сбежать, но мы не знаем где они. Их ищут уже много лет. Но они скрылись так, что ни одна душа не знает, где прячутся возлюбленные.

– Но почему все вступились за них? У вас так силён общинный дух?

– Да, Майя. Это у нас в крови, мы хорошо чувствуем друг друга. Мы так воспитаны, мы так ощущаем, так заложено самой природой в наш клан.

Клан магов против клана… Я внимательно посмотрела на девочку. Ответ вертелся где-то на языке, но мне нужно было подтверждение моей догадки. Подсознательно сжавшись, как перед прыжком в холодную воду, решилась и спросила:

– Любава, а вы с какого клана?

Девочка самодовольно улыбнулась, выпрямив гордо спину. В глазах сверкнули довольные огоньки:

– Мы оборотни. Волки.

Я ошарашено уставилась на неё. Вот это я попала. По телу прошлась дрожь и все улыбки и усмешки Рамира встали на свои места. Он и есть спасший меня волк.

Мы сидели с Рамиром за кухонным столом. Любава ушла в свою комнату, хотя брат предлагал ей присоединиться к нашей беседе. Однако девочка решила, что после долгого дня хочет поскорее прилечь. Я судорожно пыталась вспомнить всё, что знала об оборотнях и магических мирах. А ведь то, что я читала могло быть полной выдумкой авторов. Хорошо им было сочинять мир, включая воображение на полную мощь. Но что мне делать здесь и сейчас, когда попала в такую реальность и мне абсолютно неизвестно о ней ничего?

Однако мозг всё равно хотел опираться на какие-нибудь факты. Ну, например, вроде бы у волков есть истинная пара. Могло ли такое случиться, что, попав в новый мир, я сразу же отыскала свою судьбу? Точнее, он сам меня нашёл. А ведь Любава именно на это мне и намекнула.

Девочка сказала, что он смотрит на меня как-то необычно, не так, как на других. Я заглянула в его глаза, утопая в ледяных омутах. Хотелось получить ответ на свой вопрос, но спросить прямо не смогла бы.

– Знаешь, Майя, ты точно не из наших мест, – я вздрогнула от его голоса и слов, которые он произнёс. – Мне кажется, что ты помнишь больше, чем говоришь. Но если не хочешь, не рассказывай ничего. Я вижу, что ты мне пока не доверяешь.

Рамир придвинулся ко мне ближе. Я отчётливо уловила как он повёл носом воздух. Он снова обнюхивал меня. Видимо, это такое манеры у волков. Конечно, у животных хорошо развито обоняние.

Перед глазами возникла картинка из прошлого. Мы едем с Серёжей в трамвае, и он прижимается сзади, зарываясь лицом в мои непослушные локоны. Вдыхает мой запах так же, как сейчас это делает Рамир. Земные мужчины тоже хотят чувствовать аромат своей женщины. Интересно, что такого можно уловить в женском запахе?

Я внимательно рассматривала сидящего рядом мужчину. Его яркие глаза притягивали, манили, обещали что-то. Смогла бы я полюбить Рамира? Полюбить волка? Забыть Серёжу и всю прошлую жизнь? Начать всё с чистого листа? Жить в радости в мире полном магов, оборотней, а возможно ещё каких-то ранее казавшихся сказочными персонажей?

Рамир казался мне очень привлекательным, глаз отвести от него невозможно было. Сердце стало стучать быстрее. Не успев больше ничего обдумать, я вдруг осознала, что Рамир неожиданно ловко заключил меня в свои объятия. Он приподнял меня сильными руками и посадил к себе на колени. Я испуганно посмотрела в его глаза, стараясь вырваться из цепких лап.

– Я чувствую, что ты моя. Нет сил на беседы, хочу попробовать на вкус твои губы.

Возбуждающее приятное предложение поцелуя вызвало желание подчиниться. Как же неправильно в первый же день знакомства целоваться с малознакомым человеком, да ещё и в новом неизведанном мире. Но мой мужчина меня предал, толкнул на отчаянный поступок и я начала новую жизнь, а ведь в прошлом я была слишком рассудительной, слишком спокойной, слишком закрытой. Да ну всё к чёрту! Я тоже хочу получить этот поцелуй.

Рамир взял меня за подбородок и нежно потянул к себе. Я закрыла глаза в ожидании. Его дыхание коснулось моих губ, и я почувствовала лёгкое прикосновение. Он раскрыл губами мой рот и углубил поцелуй, заигрывая языком. От удовольствия мои руки самостоятельно пустились в ход и утонули в копне снежных волос. Рамир же ласкал спину, передвигаясь от талии всё ниже и ниже. Целовался оборотень просто потрясающе и тело млело под опытными руками.

Отпустив губы, мужчина переключился на шею, оставляя на ней сладостные поцелуи. В нижней части живота разлилось тепло, предвещая нестерпимое желание близости.

Рамир легко подхватил меня на руки и встал, направляясь к какой-то комнате. Мы оказались в небольшом помещении. Кроме широкой кровати, ничего рассмотреть не удалось, поскольку меня сразу водрузили на неё. Мужчина навис сверху, продолжая покрывать тело поцелуями.

– Постой, Рамир, я не могу, – выдохнула, пытаясь включить свой разум.

Нет, всё-таки не так просто полностью измениться за одну ночь. Невозможно сразу взять и отдаться на волю своих чувств, не думая о последствиях своих поступков.

– Почему нет? – слегка покусывая мою нижнюю губу, прошептал мужчина.

Действительно, почему бы и нет? Как же соблазнительна эта мысль. Получить сладостное удовольствие, наплевав на все заботы. И «понести от любовных утех». Блин, тут, наверное, и не знают ничего о предохранении? Только девушки заморачиваются, раз надо к знахарке бегать.

– Но я же тебя совсем не знаю. Это неправильно.

– Ты – моя. Неужели ты не чувствуешь этого притяжения? Оно выше разума. Это инстинкт, который влечёт нас друг к другу.

– Я чувствую и мне страшно.

– Позволь оставить свою метку, – укусив меня за плечо, попросил Рамир.

И даже эта непривычная ласка отозвалась сладостью в теле. Как же приятно он покусывает мою кожу, захотелось притянуть мужчину к себе и впиться в губы новым поцелуем.

Тут же в сознании всплыло воспоминание из книг, что оборотни отмечают своих женщин, чтобы никто на них глаз не положил. Если согласиться оставить метку, значит, признать, что я бегу от новой реальности. Отдалась первому встречному, не понимая ещё, что творится в этом мире. Безумие. Майя, переключайся от сладостной неги к инстинкту выживания. Нет, сначала просто необходимо разобраться где и куда я попала.

– Нет, пожалуйста, не настаивай. Меня влечёт к тебе, очень сильно. Но ты слишком настырен, это пугает.

Рамир взвыл и с сожалением отстранился от меня. Он прилёг на кровать рядом со мной. В тишине и темноте мы лежали некоторое время, тяжело переводя дыхание.

– Останься со мной до утра, прошу, – вдруг прошептал Рамир. – Обещаю, что не трону тебя.

Я судорожно вздохнула, понимая, что отказать будет невероятно сложно, а пролежать всю ночь рядом с привлекательным мужчиной ещё более томительно тяжело.

– А как же твои инстинкты?

– Я могу взять себя в руки, правда.

– А твоя сестра? Будет думать обо мне нехорошо.

– Не беспокойся, Любава поняла, что ты моя истинная. Для пар не существует никаких преград. К тому же, что тут такого?

Рамир обхватил меня за талию и подтянул выше на подушку, обнимая. В темноте я видела блеск его голубых глаз. Он отвёл взгляд и мне стало жаль, что я уже не вижу его лицо. Захотелось тут же повернуть к себе и продолжать любоваться таким красивым мужчиной. Я прижалась к мускулистому телу, обнимая его в ответ. Какой же он всё-таки притягательный.

– Рамир, расскажи мне о себе.

– Да что говорить? Я обычный парень.

– Ты волк, – выдохнула в его плечо.

– Волков много, в нас ничего необычного нет. Правда мне пророчилось место альфы. После моего отца никто так и не взял клан под своё крыло. Из-за этого у нас есть свои трудности в поселении.

Альфа – главный самец, вспомнилось. Глава клана, которого все слушаются и уважают. Подчиняются и признают авторитет. Но разве может жить стая без вожака? Не зря я всё-таки читала фэнтези.

– Твой отец был альфа? – поняла.

– Да, так и есть.

Это стало для меня открытием. Значит, семья Рамира была не из простых рядовых волков. Неудивительно, что они полегли, защищая свою стаю. Наверное, были в первых рядах отбивающих атаку магов. Ведь это был их долг. В их крови служение своему народу.

– И сейчас у вас нет главаря?

– Нет. Им должен стать я. Но у меня нет семьи.

– Почему нет? А как же сестра?

– Нет, Майя, – горько усмехнулся Рамир. – Женщина, перспектива завести семью. Альфа не может быть одинок. Тогда он не осознаёт, что нужно защищать, у него нет самого главного мотива. Такие альфа слишком рискованные, а риск приносит ненужные потери.

– И ты никогда не встречал свою истинную?

– Майя, истинных не может быть несколько. Я ждал тебя.

От этих слов по телу побежали мурашки. И я осознала всю серьёзность ситуации. А если бы я отказалась и не пошла за этой старухой с тележкой? Рамир бы так и остался навеки одинок?

– Но если волк не встречает свою истинную пару, он может создать семью с кем-то?

– Да, может. И бывают счастливые семьи. Но шанс повстречать свою пару останется. Такое тоже случается иногда.

Мне стало не по себе. Кто-то создаёт семью, возникает любовь, а потом вдруг вырисовывается рядом истинная пара, которая разрушает всё. А дети? Бррр, страшное дело, оказывается эти инстинкты.

– А ты? Не хотел уже создать семью с кем-то? Может тебе кто-то нравится?

Рамир сильнее прижал меня к себе, поцеловав в щёку.

– У меня были женщины. И ни одна из них даже на чуточку не претендовала на статус моей жены. Я знал, что рано или поздно встречу тебя. Только не подозревал, что смогу найти в своей истинной ипостаси. В тот вечер я ведь шёл просто размять лапы, а нашёл самое настоящее сокровище. Я услышал тебя, понял, что нужно торопиться, ведь ты была на грани жизни и смерти. Представляешь, какие я испытал эмоции услышав наконец-то долгожданный зов истинной пары и поняв, что она в опасности?

Я поёжилась, вспоминая пронзающий насквозь холод. А что мог испытать человек, потеряв единственную в своём роде судьбоносную пару? Потерять, чтобы больше никогда не встретить никого даже отдалённо похожего. Быть обречённым на несчастье? Но слова Рамира о жене заглушили мои страшные воспоминания и тяжёлые мысли. Вот так сразу меня определили в свои спутницы на веки вечные. Слова пощекотали нервы. Серёжа о свадьбе и не заикался даже за всё время совместного существования бок о бок.

– И не бывает такого, что с истинной парой выходит неудачная семья?

– Никогда. Это невозможно.

Рамир вдруг развернулся и навис надо мной. Сильное мощное тело освещала только луна своим светом из окна. Возбуждение волной прошлось по телу.

– Ты ведь хочешь, чтобы я поцеловал тебя на ночь? Один поцелуй? – хитро спросил мужчина.

– Один, – разрешила, открывая объятия.

Рамир тут же воспользовался этой прекрасной возможностью, обхватив мои губы своими, проникая глубже и настойчивей. Мы целовались бесконечно долго. Рука Рамира отправилась изучать изгибы моего тела. Пробежав по бедру, талии, он остановился на груди. Нежно сжал её, обхватив вершинку. По телу пронёсся электрический разряд. Если бы рот не был занят поцелуем, то стонала бы от переполнявших эмоций.

Затем рука Рамира спустилась по животу к внутренней стороне бедра. Понимая, что мужчина пытается поднять платье выше, осознала, что мы выходим за рамки простого поцелуя. Откровенно говоря, это было ясно раньше, но так не хотелось прерывать такое приятное занятие.

Положила обе руки на грудь Рамира и со всей силы надавила, отстраняя его от себя. Вышло не слишком удачно, но намёк волк понял. Мы оба дышали так, словно пришли с пробежки. И мне тоже захотелось зарычать от расстройства.

– Спокойной ночи, – переведя дыхание, прошептала.

Рамир глубоко вздохнул и слез с меня.

– Ты сводишь меня с ума, – сказал он, притянув меня на своё плечо.

Я уткнулась в шею Рамиру и оставила там свой поцелуй. Да, пахнет от него невероятно приятно. Кажется, теперь обоняние для меня тоже важный элемент чувств. Думая о том, что принесёт новый день, сладко уснула в объятиях волка.

Когда открыла утром глаза, то поняла, что лежу одна в комнате. Кто-то заботливо укрыл меня одеялом. Я ощутила в кровати оставшийся мужской запах, запах Рамира. Вспомнила наши вчерашние томительно-сладостные поцелуи. Вздохнула. Как жаль, что его нет рядом. Захотелось заглянуть в бездонные голубые омуты глаз. Получить утренний поцелуй, провести руками по снежным волосам.

Решила отправиться по избушке в поисках волка, но для начала поднялась с постели и пробежала в ванную комнату. Тщательно умылась, приводя себя в порядок, приняла душ, вымыв заодно и голову. Вчера Любава давала мне крем, которым нужно было мазать тело, но перед сном я совершенно о нём забыла, окунувшись в объятия Рамира. Сейчас нанесла его на тело, почувствовав, что он источает приятный еловый аромат.

Свежая и бодрая, вышла в комнату с печью. Видимо это помещение было как в нашем мире называют кухней-гостиной. В углу недалеко от печи и шкафа с посудой орудовала Любава, нарезая какие-то овощи в большой чан, стоящий на столешнице. По избе шёл вкусный аромат свежего хлеба.

– Доброе утро, Любава, – смущённо сказала, понимая, что всю ночь провела в комнате её брата и испытывая от этого неловкость.

Девочка обернулась и тепло улыбнулась мне.

– Доброе утро, Майя! Я на столе оставила для тебя траву, что Светлана выписала. Выпей на голодный желудок и потом будем с тобой завтракать.

Стоящий на столе напиток не вызывал доверия. Какая-то зелёная жижа покоилась в глиняной кружке. Выглядело это совсем не аппетитно, но из уважения к девочке, я выпила эту смесь до самого дна. На вкус оказалось не так ужасно, оказалось похоже на зелёный коктейль из зелени.

– Любава, а твой брат… – запнулась, а ведь хотела спросить, как будто невзначай. – Он снова ушёл на охоту?

– Нет, сегодня он с раннего утра отправился в мастерскую. Как-то слишком рано вышел, даже не позавтракал.

– А чем он занимается?

– Рамир – мастер по дереву. Вся мебель в нашем доме сделана его и папиными руками. Семейное дело. Рамир всё умеет делать и у него всегда много заказов. Наверное, поэтому он и ушёл так рано, – решила девочка.

А я подумала, что возможно причиной послужила я. Может быть Рамир не хотел меня беспокоить, ведь я ему говорила, что переживаю за чувства его сестры. А вдруг он жалеет о вчерашнем, мелькнула страшная мысль. Гадать можно было бы бесконечно, поскольку я плохо знала этого красивого пепельного блондина, поэтому просто отбросила в сторону эти мысли. В последнее время это становилось плохой привычкой. И когда только выйдет шанс обдумать всё?

– Вот это да, мастер по дереву. Не представляю, как такую красоту можно делать своими руками!

Как же всё-таки они с сестрой похожи. Одинаковый цвет волос и глаз. Только Рамир был определённо старше. Мне стало интересно сколько же лет разницы между ними.

– А сколько лет Рамиру? И тебе?

– Мне сейчас четырнадцать, а к концу весны исполнится пятнадцать. А Рамир старше меня на десять лет. Ему уже двадцать четыре года. А тебе, Майя?

– Мне позавчера исполнился двадцать один год.

– Ой, поздравляю, значит ты в свой день рождения гуляла в лесу? – поразилась девушка.

Да уж. Удивительно весёлый день вышел. Насыщенный событиями, так сказать. Вот только родилась я в апреле, когда погода стоит почти тёплая. А тут зима в самом разгаре. Когда мне теперь день рождение справлять? Зимой или весной?

Я надолго замолчала, понимая, как мало знаю о новом для меня мире. Может у них тут библиотеки есть, чтобы восполнить пробелы? Читать я любила всегда, перспектива показалась очень заманчивой. Историю бы изучить, культуру, магические науки какие-нибудь, понять, чем тут народ живёт.

– Мне кажется, что у тебя тоже нет семьи. Что с ними случилось? – вдруг спросила Любава, коснувшись моей руки, и торопливо добавила: – Если не хочешь, то можешь не рассказывать.

Девочка стала расставлять на столе блюда с едой. Я пошла ей помогать и у шкафа замешкалась. Хотелось достать три тарелки, но ведь Рамира не было дома. Подумав, взяла всё-таки три прибора, расставив их на столе. Может быть он вернётся к завтраку? Так сильно было желание его увидеть, узнать, не передумал ли он насчёт моей истинности, не решил, что я распутная девушка, раз позволила себя целовать да и вообще согласилась провести ночь рядом с малознакомым мужчиной.

– Моя семья тоже погибла. Мне было шестнадцать лет, когда их не стало. Потом я жила с бабушкой, но она тоже умерла.

Это была правда. Мои родители разбились на автомобиле, причём виноваты не были. Авария случилась на трассе, где прямо перед ними врезалось два грузовика, а они ехали следом. Сказать, что мой мир рухнул в одночасье – ничего не сказать. Но время лечит, и я как-то привыкла жить без них. Бабушка приютила меня, пережила мои кризисы взросления и моё горе. А потом я встретила Серёжу, и мы стали с ним жить вместе.

Бабушки тоже не стало несколько лет назад. И её потеря тоже отразилась на моём восприятии мира. Ничто не вечно и любой может тебя оставить в этом мире. Может поэтому я так легко рассталась со своим миром и окунулась в этот?

Когда увидела моего избранника, то моя бабушка сделала свои заключения, которыми поделилась после встречи уже наедине. Спасибо, что хоть ни при Серёже. Она мне прямо сказала, что таким мужчинам нельзя доверять и я с ним счастлива не буду. Конечно, я обиделась и вскоре съехала от неё, чтобы доказать обратное. Но всё же бабушка оказалась права, как показало время.

Интересно, что бы она сказала про Рамира? Почему-то мне казалось, что он смог бы угодить сложному характеру моей грозной бабули.

Мы с Любавой устроились за столом и принялись за омлет со свежайшим хлебом. Я восхитилась тем, как девочка готовит. Я в её возрасте ничего делать не умела, научилась только, когда стала жить с бабушкой. Раньше всё по дому делала мама, кольнула сердце болезненная мысль.

– Никогда не ела ничего вкуснее в жизни, – сказала, уплетая самодельный хлеб.

– Благодарю, меня так мама научила печь, – гордо ответила девочка, а в глазах вспыхнула грусть.

Оказывается, нас многое связывает. Нелегко терять близких. Мне не хотелось видеть Любаву расстроенной, поэтому перевела тему разговора. Боль в сердце девочки ещё не прошла, когда-нибудь время затянет все раны. Хотя вру, не все. Но легче точно станет.

– Любава, расскажи мне про здешние места, пожалуйста.

– У нас поселение небольшое. Все друг друга знают. Сейчас проживает семей десять, кругом лес, есть одна дорога по мосту через реку. По ней можно выехать в большой город. А оттуда ведёт множество дорог. Рамир иногда отвозит заказы в город. Может тебя с собой возьмёт как-нибудь. Настоящее путешествие.

Тихая, спокойная жизнь в глуши. Моя ли это мечта? И выбираться изредка в город, крупный центр пересечения разных дорог. Звучало это как-то печально, скучно и уныло. Ну не могут же они постоянно прозябать в своей небольшой деревеньке? А знакомятся и семья как заводят?

– А у вас что-то интересное здесь есть?

– У нас есть лес, а летом мы купаемся в речке, – Любава пожала плечами. – Обычное поселение, ничего примечательного у нас нет.

Ага, кроме того, что тут живут оборотни. Кстати, об этом.

– А ваш клан? Здесь все волки? Ты тоже умеешь оборачиваться?

– У нас все семьи с волками, хотя, конечно, раньше нас было намного больше. А я… не умею оборачиваться. Такое иногда бывает в смешанной семье. Не все дети рождаются волками, – тяжело вздохнула Любава.

– В смешанной?

– Да, мой отец – волк, а мать – простой человек.

Ого! Я удивилась. Наверное, их отец нашёл свою истинную пару и тогда становится неважно к какому виду относится человек. А может быть тут вообще без разницы кто с какого клана? Хотелось сразу же подтвердить свою догадку, поэтому незамедлительно поинтересовалась:

– Они были истинной парой?

– Да, – улыбнулась девочка тепло. – Так что я не понаслышке знаю, как смотрят истинные друг на друга.

Опытная девочка, внимательная, хорошо подмечает мелочи. Вчера она с первого взгляда на брата всё прочитала. Хотя возможно они обсуждали меня, пока я спала.

– А ты бы хотела стать волком? – заинтересовалась.

– Да, я хочу быть сильной, чтобы могла постоять за себя в случае чего. Тогда бы я смогла защитить тех, кто мне дорог.

– А может ли быть такое, что ты ещё сможешь обернуться?

– Да, шанс есть. До совершеннолетия.

Мне хотелось помочь чем-то девочке, но я не знала, как. Подбодрить что ли. Желание быть сильной было мне понятно. Но необязательно оно должно быть связано с её возможностью превращаться в волка.

Некоторое время мы кушали в тишине, как вдруг в сенях хлопнула дверь. Моё сердце радостно подпрыгнуло. Рамир.

Однако, когда дверь открылась, мы с Любавой увидели двух коренастых мужчин. Один был со шрамом через всю щёку, маленькими чёрными глазами, темно-рыжей бородой и такого же цвета волосами. У него были большие мускулистые руки. Второй – повыше, его глаза также были черны, на голове тёмные волосы с седыми прядями. На обоих – теплые тулупы и шапки.

Девочка испуганно вскочила и попятилась ко мне. Кажется, это незваные гости. Я тоже встала из-за стола, обняв Любаву за плечи.

– Девчонки, – проговорил мужчина со шрамом, оглядывая помещение. – А Рамира, как я полагаю, нет дома.

Любава молчала, прижимаясь ко мне.

– Что вам надо? – подала голос, постаравшись сказать это как можно увереннее. Хотя чувствовала себя абсолютно противоположно.

– А ты кто такая? Любавушка, твой брат нашёл себе девчонку?

Я промолчала, как и сестра Рамира. Да кто они вообще такие? Вломились и учинили какой-то допрос. И зачем таким неприятным людям нужен Рамир?

– Любава, кто это такие? – спросила я тихонько девочку.

– Ох, извините, не представились, – услышал мои слова незнакомец со шрамом, кривясь в ухмылке. – Меня зовут Бруно, а это мой товарищ – Астор.

– Майя, – дернула меня за рукав Любава. – Они – стихийники.

Я поежилась. Наверное, те самые, что участвовали в нападении на волков. Понятное дело, что Любава так испугалась. Какая же я глупая, что не узнала какие сейчас отношения между кланами магов и оборотней. Заключили ли они перемирие или до сих пор находятся во вражде? Хотя, судя по их появлению и манерам, таких ребят жаловать никто не станет.

– Майя. Какое красивое имя у подружки Рамира, – подал голос, до сих пор молчащий, второй мужчина с сединой.

– Что вы хотите? – вновь спросила.

– Нам нужен Рамир. Теперь ясно, что он в своей мастерской сидит. Но мы подумали, что его сестра могла бы составить нам компанию и оказать некоторое… ммм… воздействие на несговорчивого парня. Но ввиду новых данных, пожалуй, возьмём тебя с собой тоже, – решил Бруно, ухмыляясь, судя по всему он тут за главного.

Любава всхлипнула и обняла меня ещё крепче. Я всё поняла. Рамир в чём-то никак не хочет уступать этим стихийникам и они решили его шантажировать самым дорогим, что у него есть. Но я сразу решила, что не дам девочку в обиду.

– Нет. Возьмите меня одну, – твёрдо сказала, пряча Любаву за свою спину.

– А в чём смысл? Подружка на ночь против родни? Не смеши меня, девка! – рявкнул Бруно, угрожающе сделав шаг к столу.

– Возможно, я не настолько важна как сестра, но тоже не посторонний человек. Вам хватит меня одной, слово вам даю. Зачем девочку тащить на разборки, будут слёзы, крики, побег и всё такое. Я пойду с вами добровольно и не буду сопротивляться, – постаралась уговорить, вложив в голос как можно больше хладнокровия.

Мужчины переглянулись.

– Ты оборотень?

– Нет.

– Да кто ж ты такая?

Любава начала качать головой, пытаясь развернуть меня к себе и заглянуть в глаза. Но я не сводила взгляда с Бруно. Раз он главарь, то я должна убедить его, а дружок согласится.

– Не говори, Майя, прошу тебя!

– Я – истинная пара Рамира.

Возникшую тишину прерывали только шмыганья Любавы. Мужчина со шрамом расплылся в улыбке, а его напарник – Астор – даже руки потёр от удовольствия.

– С этого и надо было начинать деловой разговор.

Мы вышли из дома. На дворе было снежно, и я тут же провалилась в сугроб. Хорошо, что Любава выдала мне тёплые сапоги, одежду и шубу. Всё было почти мне в пору, только обувь – на один размер больше.

Стихийники позволили Любаве помочь мне одеться. Мы зашли с девочкой в какую-то новую комнату. Здесь помещение было побольше, чем комнаты Рамира и Любавы. На стенах висели картины, стоял большой шкаф и стол с бумагами. Я обратила внимание на баночку чёрной туши и перья, здесь явно кто-то писал письма или работал. Однако комната выглядела какой-то слишком аккуратной, словно тут никто давно не обитал.

– Только быстро и без подвохов, вам же хуже будет, если попытаетесь нас обмануть, – грозно сказал Астор, наблюдая за тем, как Любава роется в шкафу с вещами.

– Нам некуда бежать, – успокоила я мужчину. – На дворе холод, безумие бежать в платьях в сугробы. А шум открываемого окна вы услышите. Так что позвольте одеться без вашей компании.

Астор что-то буркнул, но последовал моему недружелюбному совету убраться. Встал в коридоре, а дверь в комнату не закрыл. Всё же боится, что мы что-то замыслим против него и Бруно.

Любава извлекла из шкафа зимние шерстяные колготки, тёплое платье и нижнее бельё.

– Это же не твои вещи? – спросила притихшую девочку.

– Нет, это комната родителей.

Любава всхлипнула, но продолжила подготавливать мне костюм. Я стала быстро натягивать на себя одежду, надеясь, что маги не станут совать нос в комнату. Стоя рядом с девочкой, я почти на ухо стала ей горячо шептать.

– Послушай. Как только я уйду, беги к Светлане и расскажи ей, что случилось. Дело опасное, пусть другие тоже готовятся на помощь. Мы ещё не знаем сколько магов пришло с этими двумя. Только будь осторожна, внимательно осмотри окрестности, прежде чем бежать.

Любава горестно кивнула и отпрянула от меня. И как раз вовремя, потому что возле порога затоптался заждавшийся меня Астор.

– Долго там ещё?

– Уже иду, – поправляя платье, ответила и вышла в коридор.

И теперь я была в заснеженном дворе, ощущая тепло от выданной мне одежды. Я быстро огляделась кругом, понимая, что так и не успела осмотреть место, где намерена была прожить какое-то время. А может быть и всю жизнь.

Дом Рамира и Любавы не был обнесён забором и поэтому казалось, что их двор простирается до самого леса. Вдалеке за поворотом я заметила ещё несколько дымков в небе, наверное, там находятся другие дома. Здесь не был посёлок в привычном для меня понимании. Похоже, что дома стояли друг от друга на приличном расстоянии и огорожены заборами не были.

Я думала, что во дворе нас будет ждать какая-нибудь повозка, но ничего не обнаружила. Маги сюда пешком добирались? Через заснеженный лес? Или оставили свою повозку в другом месте? И как только их никто не заметил?

Мужчины направились в сторону протоптанной тропинки, скользя по снегу. Впереди шёл Бруно, затем я, а замыкал нашу компанию Астор. Таким гуськом мы и пробирались через снежный путь к мастерской Рамира.

Я куталась в красивый шерстяной платок голубого цвета. Холодный воздух колол губы и щёки. Снова быть на холоде было неприятно, ноги слегка сводило судорогой, всё-таки не так давно я обморозилась и почти не успела восстановиться. Я мечтала вернуться в дом к тёплой печке и не идти сейчас никуда. Но безопасность Любавы была важнее моих хотелок. Поэтому я послушно плелась за спиной Бруно.

За поворотом мне открылся вид на всё поселение. Оказывается, дом Рамира с Любавой был построен в каком-то закутке, отдельно от остальных. Здесь же я увидела штук двадцать домов и в центре поляны возвышалось большое здание с резными окнами и шпилем. Наверное, это было какое-то общественное место у них, может местная администрация или что-то вроде того.

Домики были небольшими, дымок шёл не от всех из них. Вдалеке я увидела чьи-то фигуры и мысленно попросила о помощи. Хотя кто я для них такая? Видят, что идёт незнакомка с магами. Может мы просто по делу топаем. Со стороны вполне могло показаться, что я по доброй воле иду с ними, хотя так оно и было, сама же предложила свои услуги по сопровождению.

Бруно резко развернулся, и я чуть не влетела в него.

– Не забывай, Майя, что хоть мы взяли тебя одну, за сестрой Рамира сейчас присматривают другие наши люди. Поэтому не рыпайся, не перечь и делай, что я говорю, – грозно сказал он мне.

Я согласно кивнула, понимая, что нахожусь в безвыходном положении. Неужели и в самом деле за домом кто-то присматривает из их людей? Когда я вышла во двор, то осмотрелась кругом и никого не заметила. А может быть маг хочет просто припугнуть меня? В любом случае, проверять мне не хотелось.

Бруно свернул на другую тропку, и мы приблизились к деревянному строению. Окна украшали резные ставни, домик был небольшой, но уютный. С трубы шёл дым. И я сразу почувствовала, что Рамир рядом.

И словно в ответ на мои ощущения, дверь открылась и на пороге появился мой волк. Он не был одет тепло: штаны, заправленные в сапоги и расстёгнутая лёгкая рубашка. Видимо, вышел в чём работал, однако Рамир не дрожал, на его теле не появилось мурашек, как будто его вообще не интересовал холод.

Цепкий взгляд волка быстро оценил обстановку. Несмотря на обещание никуда не бежать, такая мысль возникла сразу, как только я увидела Рамира. Желание броситься к нему в объятия обожгло, но реализовать такую возможность никак нельзя было. Как же манил он меня, этот магнит был выше моих сил. Но я осознавала каждой клеточкой мозга, что нельзя подвергать Любаву угрозе. Вдруг она не сумела сбежать к Светлане? Вдруг не позовёт на помощь?

– Какой сюрприз, Бруно, что привело ко мне? Здравствуй, Астор.

Рамир занял расслабленную позу, спрятав руки в карманы штанов. Говорил мужчина вполне дружелюбным тоном. Однако веселье его было показным. Я поймала холодный блеск его ярко-голубых глаз и поняла, что настроен он был очень серьёзно. Одно неверное движение магов и волк рванёт в бой.

– Слухи ходят, Рамир, что ты в курсе куда делись наши голубки, – с ухмылкой ответил Бруно, подойдя поближе ко мне. – Тебе не кажется, что пора положить конец нашей вражде?

– Ничего о них не знаю, – пожал плечами волк.

– Однако информация довольно достоверная. Спрашиваю пока по-доброму.

– У вас ошибочка вышла. Уже два года как о них нет никаких вестей.

– Ты настаиваешь? – Бруно покосился на меня и взял под локоть. – Понимаешь, какое дело. Эта девочка твоя очень хороша. Просто прелесть как хороша. Знаешь какую забавную штуку я сейчас придумал? А давай мы её возьмём для нашего дорогого Меино? Может быть тогда он забудет о своей предательнице Элфи? Влюбится, приютит красавицу. Что на это скажешь, волк?

Увидела, как плечи Рамира напряглись, в глазах заискрил лёд.

– Пусти, – еле слышно проговорил Рамир.

– А что, неплохая идея, Бруно! – поддакнул Астор.

Я вздохнула. Ни дня без приключений. Кому там меня предложить уже собрались? Меино, значит, брошенный жених? Тот самый злодей, что натравил на волков своих магов? Только этого не хватало. Надо было вчера соглашаться на метку оборотня, может тогда на меня никто не посмотрел бы?

– Отпустите Майю, – снова проговорил Рамир, сжимая кулаки.

– Боюсь, это невозможно. Она – гарант твоей честности с нами. Ну же, волк, не томи нас. Скажи, где Элфи и забудем обо всем этом кошмаре.

Со стороны поселения стали появляться люди. Я посмотрела в сторону большого здания со шпилем. Точно. К нам двигались мужчины, которые, однако, не были тепло одеты, надеюсь, что это всё волки. Судя по всему у них хороший теплообмен. Неужели Любаве получилось поговорить со Светланой и попросить о помощи? Как же я надеялась, что ей это удалось. Возможно, ещё всё обойдётся и через пару минут я буду греться в объятиях Рамира. И забуду о своей скромности. Перед лицом опасности я стала жалеть, что не пустилась ночью на волю своих чувств.

Стихийников только двое, а тут целое поселение идёт на выручку Рамиру. Да, определённо всё закончится хорошо. Но сердце трепыхало в груди, в висках стучало и интуиция говорила, что так просто всё не закончится.

– Забудем, говоришь? Этот кошмар устроили вы, – медленно проговорил волк. – Это вы пришли сюда и напали на нас в ночной тиши. Это из-за вас наши кланы лишились лучших людей. Элфи добровольно ушла с Колояром. Нужно было отпустить девушку и жить дальше. Ваш Меино принёс страдания стольким людям из-за своей гордыни!

– Замолчи! – крикнул Бруно, резко сжав мой локоть и приподняв над землёй.

От неожиданности и резкой боли я вскрикнула. Этого было достаточно для Рамира. Он оскалился и стал оборачиваться. Я в оцепенении смотрела как человек трансформируется в волка. Руки стали превращаться в лапы. Вместо ногтей появились когти. Шея вытянулась, покрываясь белой шерстью. Зрелище не пугало, а интриговало, всё происходило так быстро, что хотелось поставить на паузу, чтобы понять, как такое вообще возможно?

Однако закончить просмотр мне не дали, потому что маги стали быстро делать какие-то пассы руками, шепча странные мне слова. Похоже было на заклинание. Я заметила, что Астор сжимал в руках чёрный кристалл, который начинал гореть всё ярче и ярче. Прямо перед нами из пустоты словно воронка стал появляться тёмный круг. Я видела что-то напоминающее вселенную со своими звёздами и скоплениями небесных тел. Внутри этого круга всё кружилось и бурлило.

Это что? Портал?

Так вот как маги появились в поселении! Забавно, а я думала, что они приехали на повозке. Вот только мысль, что они хотят меня затолкать в этот чёрный круг мне забавной совсем не казалась.

Краем глаза я увидела, что Рамир окончательно перевоплотился в волка и уже скачет в нашу сторону, обнажив острые клыки. Какой же он огромный! Какие у него яркие красивые глаза. Скорее, Рамир, не дай меня отправить в неизвестность.

Бегущие на подмогу люди тоже стали оборачиваться, кто-то уже был волком и быстро приближался к нашей троице. Маги понимали, что медлить нельзя. Ещё мгновение и нас настигнут.

Я встретилась взглядом со своим волком, с истинной парой, которую только обрела и которую возможно сейчас потеряю. В его глазах я увидела несокрушимую уверенность в своих действиях. Ничего страшного, что бы не произошло дальше, мы найдём друг друга, впитала непреложную истину.

Астор прыгнул в чёрный круг, который уже стал размером почти с человека. Бруно резко толкнул меня туда же, и я провалилась в пустоту, потеряв ориентацию в пространстве.

Мгновения невесомости держат меня в страхе, кругом одна чернота и искорки одиноких огоньков. Я словно парю, но не падаю вниз. Мне слышится странный шелест голосов, обволакивающий мой разум. Однако спустя несколько томительных минут, проведённых среди гомона неизвестных слов и вспышек созвездий, меня вышвырнуло на твёрдую поверхность.

Когда я наконец-то смогла сфокусировать взгляд, увидела перед собой выложенный каменными плитами пол. Подняв глаза, оценила обстановку. Широкий светлый зал округлой формы. Высокие готические окна устремлялись ввысь словно ракеты на старте. Расписные стены будоражили сознание разнообразием узоров и орнаментов. Казалось, что я попала в какой-то средневековый европейский собор.

Перед лицом возникла мужская рука и чей-то незнакомый голос произнёс:

– Добро пожаловать в Элигард.

Я машинально схватилась за предложенную руку и поднялась с пола. Встав на ноги, мои глаза встретились с глазами человека, который так и продолжал держать мою ладонь в своей. Чёрные волосы с синеватым отливом, аристократическое лицо с выразительными скулами. И глаза медового оттенка. Мужчина стоял слишком близко ко мне, я чувствовала исходящий от него аромат мужского парфюма. Какие-то терпкие нотки с примесью апельсина. Захотелось тут же отстраниться, но повинуясь какому-то инстинкту продолжала смотреть на него.

Незнакомец приподнял мою руку к своим губам и, оставив на ней свой поцелуй, улыбнулся широко и открыто.

– Меня зовут Меино. А тебя как, прекрасная незнакомка?

Меино. Внутри прошла дрожь. Не тот ли это человек, который организовал нападение на волков? Но обдумать предположение до конца не сумела, потому что сзади раздался какой-то глухой стук, как будто с потолка упал мешок картошки. Затем оттуда донеслось хриплое дыхание.

Меино переменился в лице и поспешил за мою спину, отпустив мою руку. И только сейчас я вышла из оцепенения и заметила, что в зале довольно много людей. Они зашевелились словно муравьи в муравейнике, как-то разом бросились к месту странных звуков. Даже Астор, стоящий неподалёку от меня, смотрел в то место с искажённым ужасом лицом.

Я медленно развернулась, боясь увидеть источник страшных стонов, но пересилить своё любопытство не смогла. На полу, недалеко от меня лежал растрёпанный Бруно. Ниже колена у него ничего не было. Из обрубка на пол стекал алый поток с солоноватым запахом, расползаясь всё дальше и дальше по залу. К горлу подступил комок.

– Рамир, – еле слышно проговорил Бруно. – Успел, гад, меня подрать. Чтоб ему!

Меино кивнул. Я видела, как вся его осанка говорит о благородстве и величии. Даже в такой ситуации мужчина держал лицо перед публикой.

Портала больше не было в пространстве, значит, мой волк не успел прорваться в этот мир. И мне стало страшно, я осталась совершенно одна в новом неизведанном мне месте. Что теперь я буду делать здесь, как отнесётся Меино к своей пленнице?

– Где его сестра? – злостно проговорил Меино, сверкнув медовыми глазами.

Однако Бруно беспомощно опустил голову на бок и упал в обморок.

– Отнесите его к целителю, – бросил Меино каким-то магам и повернулся к Астору. – Мне нужна девчонка, вы же слышали мой приказ. Где она?

– Мы не взяли Любаву. Мы привели её, – Астор кивком указал в мою сторону.

На красивом лице Меино брови взлетели вверх, выражая удивление. Молча, он смотрел на Астора, ожидая объяснений. Даже не удосужился задать вопрос.

– Это Майя. Истинная пара Рамира, – пояснил стихийник с ухмылкой.

Я сглотнула, вдруг осознав, что нахожусь в ловушке и теперь моя судьба зависит от этого странного мага, не прощающего предательства. А Меино перевёл на меня свой хищный взгляд. И теперь его улыбка уже не была тёплой и дружелюбной.

– Превосходно! Это даже лучше, – довольно промурлыкал он.

Мужчина подошёл ко мне ближе, внимательно рассматривая с ног до головы. Наверное, за тёплой шубой его взгляд не смог прощупать то, что хотелось. Или мне показалось, что он хочет разглядеть меня лучше? Меино вдруг скривился, обратив внимание на мой наряд, определённо то, что он увидел ему не понравилось. А может быть понял, кому принадлежали эти вещи?

Я выпрямила спину и не стала прятать свои глаза. Если я правильно понимаю, то Рамир будет искать меня, я видела его глаза перед падением в портал. Истинные пары связаны и он вытащит меня из плена. Всё будет хорошо. Хотелось бы мне верить в лучшее. А если нет, я выберусь отсюда любыми путями, ведь Элфи смогла уйти от Меино каким-то образом.

– Майя, очень рад твоему появлению здесь. Какого ты клана? Оборотень?

– Нет, – тихо прошептала.

– Маг?

– Нет. Я совершенно обычная.

Меино задумчиво потёр подбородок с ямочкой. Обернулся к своим людям и подозвал грузную женщину в темно-синем пышном платье в пол. В её взгляде я прочитала печаль или усталость. Интуитивно хотелось надеяться, что хоть кто-то среди магов станет мне другом или помощником.

– Это Карла, она будет твоей наставницей здесь, – представил мне женщину Меино. – По любым возникающим у тебя вопросам обращайся к ней.

Женщина присела в реверансе передо мной и от этого движения мне стало неловко. К таким манерам поведения придётся привыкать. Где это видано, чтобы мне кланялась женщина в два, а то и три раза старше, чем я? Видимо, пока придётся привыкать, что даже к пленнице относятся с каким-то уважением. Нужно просто смотреть и запоминать, осознавать, как теперь жить в этом мире с новыми порядками.

– Карла проводит тебя в покои.

Ну хоть в подземелье держать не будут и в клетке какой-то. Покои прозвучало вполне прилично. Может быть мне удастся сбежать отсюда? Выбраться через окно, например?

– Я оказываю тебе честь жить при моём дворе. Если не будешь делать глупостей, то станешь чувствовать себя как королева. И не мечтай сбежать, – словно прочитав мои мысли, хмыкнул Меино. – На замке магическая защита, которая теперь не даёт сбоев. После того, как моя невеста исчезла, пришлось магам изрядно попотеть над её совершенствованием.

Как же всё продумано. Даже шансов на побег не оставляет сразу. Но в груди теплилась небольшая надежда, что, как и в любой защите, здесь тоже есть какая-то лазейка.

– Карла, проводи Майю, – приказал Меино.

Женщина глазами поманила меня за собой. Я начала разворачиваться, стремясь поскорее покинуть страшного мага. Вдогонку услышала властный голос.

– Жду тебя вечером к ужину, Майя.

Я обернулась и наткнулась на изучающий взгляд медовых глаз. Кивнула и поспешила за своей наставницей. Мы с Карлой прошли по длинному коридору с кучей картин на стенах. Это были какие-то портреты, пейзажи и замки. Наверное, родственники этого Мейно. Похоже, что он тут шишка. Вон как приказы раздаёт направо и налево.

Всю дорогу Карла молчала, словно ей совершенно была неинтересна моя личность. Хотя может быть здесь не принято общаться прислуге с гостями и пленниками? Ну да, скорее всего так и есть.

Женщина свернула на крутую винтовую лестницу, и мы стали подниматься вверх. Спустя время мы упёрлись в тяжелую деревянную дверь с высеченными на ней узорами. Какое-то хитросплетение красных и голубых камней. Карла достала большую связку ключей и вставила в замочную скважину один из них. Дверь с трудом поддалась, жалобно скрипнув, а за ней оказались ещё ступеньки. В удивлении прошествовала за Карлой ещё выше.

Спустя четырнадцать ступенек передо мной открылось большое помещение. Высокий потолок уносился вверх, как и в том зале, где мы только что были. Здесь стояла кровать с красным балдахином, пушистый ковёр с узорчатым орнаментом, бордовый диван по центру округлой комнаты. У стены я увидела высокий шкаф с плетенными дверями. Рядом туалетный столик с винтажным зеркалом. Мне почудилось, что всё это убранство и само помещение напоминает башню. А что, если меня, как и разных принцесс из сказок тоже заточили на самой вершине здания. Я покосилась в сторону окна, чтобы скорее подтвердить или опровергнуть догадку, как вдруг услышала, что Карла обращается ко мне низким голосом.

– Вот здесь ваша постель, госпожа. Я принесу вам платья чуть позже. Поскольку мы готовились к приёму другой гостьи, – Карла слегка замешкалась, но договорила: – то и одежду подбирали на несколько размеров меньше. За дверью есть ванная комната. Госпожа что-нибудь желает ещё?

Я рассеянно прошествовала по ворсистому ковру. Вот и новый мир. Мир магов. И почему-то за всей этой красивой шелухой мне видится здесь мрачная безнадёжность. Роскошное убранство комнаты выглядело совсем не так, как в поселении волков. Оборотни жили на порядок проще. И сейчас я желала бы оказаться в небольшом уютном домике с печкой, чем в этом великолепном готическом помещении.

– Благодарю, Карла, всё прекрасно, ничего не нужно.

Женщина поклонилась и пошла к ступенькам. А спустя несколько секунд я услышала звук закрываемой на ключ двери. Вот теперь я в клетке, пусть даже золотой.

Поспешила к окну и застыла от потрясения. За окном бушевал самый настоящий водопад. Так близко, словно я могла потрогать его рукой, если бы можно было отворить окно. Однако стекло было впечатано прямо в стену без всяких рам, не давая ни единого шанса впустить в помещение живительный холодный воздух.

Брызги летели в сторону замка, оставляя капли на прочном стекле. Я приложила руку к холодной поверхности и опустила взгляд вниз. От того как далеко находилась моя комната, у меня закружилась голова. Едва заметная каменная кладка двора, люди-точечки, какие-то животные и белоснежные сугробы. Но всё было настолько далеко, что никак не удавалось рассмотреть в подробностях дворцовое окружение.

Справа и слева от моего окна торчали тоже высокие башни. И я понадеялась, что это не такие же золотые клетки для пленников, иначе тут целая тюрьма вырисовывалась.

Замок был окружён кругом высоким каменным забором, по стенам которого также прохаживался кто-то. Наверное, брызги водопада достигали снующих внизу людей. Очевидно, что замок Меино находился на каком-то возвышении, поскольку водопад уходил в зияющую пустоту, но мне не видно было ни реки, ни озера. Только сплошной туманный ореол.

Оторвавшись от созерцания невероятных красот, я скинула на диван тёплую верхнюю одежду, поскольку стало уже слишком жарко, недаром Любава меня так упаковывала, для улицы одеяние было в самую пору, однако в помещении становилось невыносимо. Затем обошла, изучая, своё временное пристанище, заглянув также в соседнюю комнату. Не знаю, как у них устроена канализация, но туалет и ванная были похожи на обычные приспособления из моего прежнего мира. Только все металлические элементы были выполнены как будто из настоящего золота.

Я вернулась в спальню и завалилась на мягкую кровать. Значит, эта комната предназначалась для Любавы? Почему же тогда Бруно и Астор говорили, что сестра нужна просто для запугивания? Вот если бы Рамир рассказал, где прячутся влюблённые, тогда они отпустили бы девочку? Похоже, что всё это было уловкой. Меино приказал привезти Любаву сюда, даже покои ей подготовил, значит, поход в мастерскую к Рамиру был просто показухой. Ловушкой. Но мне это казалось полной бессмыслицей. Зачем наживать себе врага? Только если им нужно, чтобы Рамир добрался сюда, но зачем?

Голова кругом пошла от неизвестности. Ну почему у меня нет инструкции к этому миру? Где найти человека, который расскажет мне, что делать и почему всё это происходит. Ведьма-проводник, где ты? Помоги разобраться в ситуации!

В дверь постучали и щёлкнул замок. Настороженно поднялась с кровати, надеясь, что это вернулась Карла с платьями. Хотя, судя по тому как долго мы поднимались, она бы не успела ещё спуститься. Через мгновение мои подозрения подтвердились. Это была не Карла. В лестничном проёме показался Меино.

Он молча вошёл в покои, поглядывая на меня исподлобья. Его чёрные волосы упали на лицо. Гордо подняв голову, я стояла, вытянувшись по струнке, хотя внутри сжалась в комочек и сердце бешено стучало в висках. Ну почему он пришёл в мои покои? Ведь сам говорил, что мы встретимся за ужином.

– Ну что, кошечка, поиграем? – подойдя ближе, произнёс мужчина очень тихо.

В жилах застыла кровь. Сердце пропустило удар. Какие игры задумал этот страшный человек? Точнее маг, стихийник. С достоинством выдержала взгляд его медовых глаз, изобразив невинное любопытство.

– Во что будем играть?

– Майя, откуда ты? – вдруг спросил Меино, резко переводя тему.

– Издалека, – неопределённо ответила, сокрушаясь, что так и не придумала себе легенду и не разузнала о том, что за государства есть в этом мире.

– Как давно тебя нашёл Рамир?

– Вчера.

– О, как неожиданно. Совсем мало успела побыть со своим истинным мужчиной. Но для меня это такое удачное совпадение, – Меино почесал подбородок, словно раздумывая. – Значит, Рамир уже оставил на тебе свою метку? Почему-то не чувствую ничего подобного, никакого воздействия на твоё тело.

Отрицать очевидное было бессмысленно, поэтому я просто покачала головой.

– Ты ещё не была с ним? Чистая и невинная?

– К чему такие расспросы? – покраснела. – Играем в допрос?

Меино хмыкнул и попытался приобнять меня за талию. Ловко вывернулась из его объятий, отступив на несколько шагов назад. Постаралась взять себя в руки и перестать в ужасе пялиться на мужчину. Тогда Меино шутливо склонился, указывая жестом на диван. Хочет, чтобы мы разговаривали как цивилизованные люди? Я настороженно наблюдала за каждым его жестом. Меино присел на диван и показал мне на местечко рядом. В любом случае поговорить стоит, чтобы понять его намерения. Решила устроиться максимально далеко от него, на самый краешек дивана. Вот так.

– Я покажу тебе одну игру, но сначала хотелось бы узнать твоё отношение ко мне. Вот скажи, что ты знаешь обо мне?

Я пожала плечами.

– Только то, что твоя невеста полюбила волка Колояра и сбежала с ним в поселение к оборотням. А после этого ты отправил своих людей туда в поисках невесты. А там уже завязалась битва, в которой было убито много волков, – честно ответила всё, что знала.

– И ты считаешь меня чудовищем? – поинтересовался Меино.

– Не знаю, сложно так оценивать, – осторожно ответила, подбирая слова – Я ведь не была на твоём месте и слышала только одну сторону.

– Оборотни считают, что мне нужно было просто отпустить Элфи, ведь она меня бросила. Но знаешь, что? Я этого не видел, у нас с ней были прекрасные отношения, мы готовились стать семьёй! А в один день она просто испарилась. Может Колояр её украл?

– Как это возможно? Разве сюда могут проникнуть незваные гости? – спросила, затаив дыхание.

– Кто знает, – пожал плечами Меино. – Не бывает совершенной системы защиты, всегда находятся предатели или изменники. Но это всё неважно. Если ты спрашиваешь, чтобы найти ход для побега, то ничего не выйдет. Если бы ты захотела убежать, то не смогла бы, ты на самой вершине башни и единственный выход отсюда – дверь. Но ключи есть только у Карлы и у меня.

Такое положение вещей обескураживало. Невольно скрестила руки на груди в недовольстве. А если этот мужчина захочет прийти ко мне в неподходящее время? Например, когда я буду принимать душ или спокойно спать ночью? Кошмар, теперь вообще не расслабиться тут.

– Не бойся меня, – ухмыльнулся Меино, явно забавляясь моей реакцией. – Я не буду приходить без приглашения. Только если ты сама захочешь…

– Ни за что! – резко ответила.

– Ну-ну. Я вообще-то очень ласковый и нежный.

– Нет, – припечатала.

– Ну ладно, – Меино поднялся с дивана, устремив на меня свои медовые глаза. – Тогда без прелюдий перейдём к делу, дерзкая моя. Поскольку волки нанесли мне оскорбление, опозорив на весь Элигард мою семью, я не могу оставить это так просто. Ты станешь моей. Слышишь? Добровольно или принудительно!

Я подскочила с места в возмущении. Щёки запылали огнём, а руки сжались в кулаки. Отдаться добровольно на волю этому больному магу?

– Нет, никогда!

– Ох, милая, не бойся, я не кусаюсь, в отличие от твоего любимого волка, – и Меино захохотал, довольный своей шуткой.

– Зачем тебе это нужно? Если я буду вечно тебя ненавидеть? – попыталась воззвать к разуму.

– Брось, Майя. Знаешь такое выражение «стерпится, слюбится?». Побушуешь немного, а потом и проникнешься ко мне симпатией. Через два дня сыграем свадьбу, шикарное представление для искушённой публики. Я дам тебе время прийти в себя и подготовиться к мероприятию, милая.

– Свадьба? – в ужасе спросила.

– А ты думала, что интересуешь меня только как игрушка в постели? Не волнуйся, я не обделён женской любовью. Ты, конечно, очень красива, спору нет, но я не бешенный волк, чтобы бросаться на тебя с ходу с лёту, – Меино снова хохотнул, вот ведь сдались ему эти оборотни!

– Меино, но зачем? Просто объясни мне, что тебе даст это?

– Мне? О, милая, ты никак не можешь понять, забавно. Ну хорошо, объясню. Украв тебя из-под носа Рамира – я нанёс ему оскорбление. Весь наш мир скоро узнает, что ты находишься здесь. А когда пролетит весть о свадьбе, то волки прибегут сюда и что увидят? Что прекрасная Майя, девушка, которая является истинной парой Рамира, выбрала меня добровольно и со счастливой улыбкой идёт на свадьбу и обручается со мной. Вот потеха будет, представляешь?

– Но я не буду бежать замуж за тебя с удовольствием, это насилие, с чего мне радоваться? И вообще, как только Рамир будет здесь, тебе несдобровать, он так просто от меня не отступится!

Меино довольно улыбнулся и прошёлся по комнате, утопая в пушистом ковре. Здесь явно был какой-то подвох, но я никак не могла понять в чём дело. Меино водил меня за нос и от этого я только злилась ещё больше.

– Пойдёшь. У тебя есть два дня – сегодня и завтра – чтобы осознать какая тебе выпала честь выйти замуж за королевского принца. Время есть. Нужно просто хорошенько подумать, понимаешь? Вот мы и подходим к делу, наконец-то. Смотри какая интересная штука у меня есть.

Меино взмахнул рукой, и я увидела, как на невысоком столике перед диваном, появилась статуэтка в форме шара. Знакомый предмет. Такие шарики существовали в нашем мире, внутри обычно стоял какой-то домик или снеговичок и если его потрясти, то снежинки некоторое время кружили в этой жидкости. Но зачем же Меино достал эту игрушку?

– И что? – пожала плечами, не понимая к чему эти магические фокусы.

– А ты посмотри поближе, милая, – предложил Меино.

Я опустилась на ковёр перед столиком и уставилась на этот шар. И моё сердце вдруг отчаянно забилось в истерике. Это же дом Рамира с Любавой. Да, я плохо его запомнила, но это был точно он. Из избушки шёл дымок, внутри горел тусклый свет. Мне показалось, что я увидела чьё-то лицо в окне. Сощурившись, поняла, что это Любава и она двигалась! Потрясённая я потрогала шар, не в силах вымолвить ни слова. Какая ювелирная работа! Как можно было воссоздать здание с такой точностью, часть двора и девочку, которая шевелится?

– Что это за штука такая? – удивленно спросила у Меино, подняв на него глаза.

Довольный мужчина стоял выпрямившись, всем видом демонстрируя свою радость, он смотрел на меня сверху вниз.

– Возьми шар в руки.

Не в силах противиться, подчинилась и положила холодную фигурку себе на ладони. Она казалась невесомой.

– А теперь осознай, милая, что в твоих руках жизнь этой девочки.

– Я не понимаю…

– Мои маги наложили на Любаву заклинание, создав вокруг неё магическое облако. Если ты не захочешь играть по моим правилам и выйти, чёрт возьми, за меня замуж, – медленно и спокойно говорил Меино. – То прекрасная девочка лишится жизни в этом воплощении. Вот как обидно будет, одно неверное движение и конец такой милашке. Но ты можешь всё изменить. Понимаешь, действие заклинания длится только три дня. Мы с тобой поженимся, проведём бурную брачную ночь и на следующий день Любава будет свободна. Её образ исчезнет с этого шара навсегда, но пока она тут, – Меино ткнул пальцем в шар, и я вздрогнула, – в любой момент я могу разбить её сердце в щепки.

По моим щекам поплелись две солёные полоски, ничего не смогла с собой поделать, потому что более жестокого способа получить своё я ещё не встречала.

– О, милая, не печалься. Тебе нужно выдержать всего три дня, понимаешь? Разве так сложно, ради такого благородного дела? Я всё рассчитал. Чтобы до нас добраться, волкам понадобится как раз два дня, прибудут прямо на церемонию. Потом ты разобьёшь сердце своего Рамира, зато спасешь его сестру. Прекрасный план ведь, да?

Я прижала шар к своей груди, понимая, что ничего более ценного в жизни ещё не держала. Прекрасный план? Подлый, мерзкий Меино!

– Ну-ну, – шар выскользнул у меня из рук и по воздуху полетел к магу. – А эту вещь я придержу пока у себя. Вдруг ты её сама неловко раздавишь или уронишь, тогда крах моим мечтам заполучить такую прекрасную жену.

– Нет, пожалуйста, я хочу видеть и знать, что она в полном порядке, – взмолилась, вытирая слёзы руками.

Меино задумался. Походил по ковру и вдруг бросил шар в мою сторону. Как в замедленной съёмке, я подсочила с места и с упавшим сердцем поймала шар прямо над столиком. Мои коленки больно стукнулись об край стола, но это были ничто по сравнению с ужасом, который я испытала в душе за эти доли секунд.

– Ладно, попридержи его у себя немного. Посмотрим, как ты справишься с игрой. Будешь хорошей девочкой, шарик будет у тебя. Начнёшь творить что-то неладное, я его заберу. Ты же понимаешь, что это не составит мне труда?

Я кивнула, не сводя глаз с домика Рамира и Любавы. Краем уха услышала, что внизу что-то шумит и дверь в мои покои вновь открывается. Нехотя оторвав взгляд от шара, увидела, что в комнату входит Карла с ворохом одежды.

Меино подошёл ко мне и шепнул на самое ухо:

– Не буду мешать вашим женским делам. Готовься к ужину, я хочу видеть тебя во всём великолепии. Майя, милая, покажи мне насколько ты можешь быть прелестной и послушной девочкой.

Я перевела глаза на мужчину, боясь шелохнуться. Одной рукой он притянул меня к себе и прижался лицом к шее. Я почувствовала, как он касается губами тела, но не отстранилась, понимая, что теперь стала настоящей безвольной пленницей.

Меино тяжело вздохнул и отпустил меня. Глаза вновь стали невольно наполняться слезами. Безысходность, вот как называется теперь моё положение.

– Женщина как вино – чем больше выдержка, тем оно вкуснее. Придётся нам немного подождать, милая.

Затаив дыхание, ждала его дальнейших действий. Неужели он выйдет и оставит меня на некоторое время в покое?

– Кстати, вот тебе мой подарок, носи его не снимая, это очень дорогая для меня вещь, – мужчина застегнул на моей руке широкий золотой браслет с вкраплениями голубых камней.

Меино поцеловал мою руку возле браслета и прошептал что-то неразборчивое. Провел рукой по моей щеке, на прощанье бросил на меня тяжёлый медовый взгляд.

– И аккуратнее с шаром.

Я смотрела на удаляющуюся фигуру мага, продолжая стоять неподвижно, как статуя. И только когда за ним закрылась дверь, тяжело опустилась на диван, рядом с кучей одежды, которую Карла сюда пристроила. Женщина попыталась привлечь моё внимание, но я неотрывно следила за снегом, что кружил над домиком с первыми близкими для меня людьми в новом мире.

Туго затянутый корсет, пышная юбка, к таким костюмам сложно привыкнуть в одночасье. Вдохнуть полной грудью не представлялось возможным, дышать получалось отрывисто и неглубоко. Карла самостоятельно выбрала для меня наряд, поскольку всё моё внимание было сосредоточено на шаре. Да и какая разница в чём предстать перед врагом? Доверила это дело знающей женщине.

Сиреневое платье идеально село на мои формы, глубокий вырез и обнажённые плечи смущали, ведь я не привыкла к там открытым нарядам. На голове Карла сделала какую-то сложную замысловатую причёску, переплетение кос, блеск каких-то самоцветов в волосах. Выглядело шикарно. С трудом узнала в зеркале саму себя.

Мы шли в сторону обеденного зала, проходя по красивым широким коридорам. Обстановка продолжала радовать взгляд своим богатством, но мне было не до визуальных услад. В сумочке, которую мне нашла Карла, покоился шаг. Сложно было удержаться от ежесекундного созерцания домика Рамира и Любавы. Брать его с собой на ужин с магами не хотелось, но и оставить в комнате в неизвестности этот важный элемент магического мира не могла. Просто не могла, да и не хотела с ним расставаться ни на минутку. Точка.

Сумочка висела на толстой золотой цепочке, опоясывающей моё запястье правой руки. Мои пальцы через ткань прощупывали шар, чтобы убедиться, что он в целости и сохранности. А на левой руке был браслет Меино, который он велел не снимать.

Войдя в огромный зал, мы с Карлой остановились и сели в реверансе. Теперь я знала, что в моём статусе положено так делать перед королевскими особами и высшими магами. Ведь я была всего лишь человеком, не обладающим никаким даром. Вроде бы. А вот Меино был как раз высшим стихийником, да ещё и принцем.

Перед тем, как идти на приём, я попросила Карлу познакомить меня с некоторыми особенностями этикета, принятого во дворе. Сказала, что попала в эту часть света совсем недавно и ничего не смыслю в дворцовых делах.

Именно она подсказала мне место, откуда я могла появиться.

– Издалека? – тихонько потянула Карла. – И про магов мало слышали... Из Беломорья, что ли?

И я активно закивала, размышляя, как разузнать про это Беломорье побольше, но мне повезло с собеседницей, потому что она сама выложила все карты на стол.

– Понятно тогда. То-то смотрю, что у вас говор какой-то малознакомый. Ходят слухи, что в ваших окрестностях не слишком жалуют магов. Эльфы, гномы, оборотни, люди, все в мире живут и согласии. Да и драконы не брезгуют появлением в Беломорье. Бескрайние поля, урожайные земли, о таком только можно мечтать. Не то, что в нашем Элигарде – сплошной холод, снег да дождь круглогодично. Интересно, что к магам у вас доверья нет, – Карла задумалась и пробурчала почти себе под нос. – Хотя оно и понятно, только свяжись с магом, так вечно в историю влипнешь.

Попыталась разузнать, какие у женщины претензии к магам, но она сделала вид, что больше не хочет ничего обсуждать. Однако за напускной суровостью, я увидела её доброту. Всё-таки Карла была довольно доброжелательной и явно мне сочувствовала. Она подробно описала мне, что позволяется и что нельзя делать при принце и других высших магах. А на сегодняшнем приёме именно с ними мне и придётся столкнуться. Тихо поведала мне, что ужин будет не простой. Помолвка. Вот что, оказывается, ждало меня внизу.

На самом деле ничего такого сверхъестественного мне делать не нужно было. Не смотреть ни на кого пристально, не разговаривать громко, не оскорблять никого и вообще лучше помалкивать. Вот только если будут спрашивать, нужно отвечать. Вежливо.

Для меня информации было мучительно мало. Какие тут существуют кланы? Если спросят откуда я прибыла, что отвечать? Беломорье? А если начнут задавать дополнительные вопросы? Второе место, про которое я услышала – Элигард – город или страна, где правят маги. Да и то это были только предположения, никакой конкретики. А как называется мир оборотней?

Хотелось взвыть от отчаяния, но я собралась с духом и отправилась-таки на ужин. В честь помолвки, да. Со своим ненавистным врагом.

– Майя, – ко мне приблизились шаги моего мучителя, я поднялась и гордо посмотрела ему прямо в глаза.

– Меино, здравствуй, – прошептала, прицениваясь к новой обстановке.

– Прошу к столу, милая, – подставил мне локоть мужчина.

Замешкавшись, всё-таки положила свою руку. И мы прошли в зал, где стояло человек двадцать-тридцать гостей. При нашем приближении все разом устремили свои глаза на меня. Оценивающие взгляды исследовали меня вдоль и поперёк. Как будто вытолкали на сцену и ожидали, что я сейчас пущусь в пляс или затяну какую-нибудь грустную песенку. Бррр, не люблю быть на виду.

– Просто будь милой девушкой, смотри на меня с любовью и твоя подружка будет жить долго и счастливо, – прошептал Меино мне в ухо.

– В отличие от меня, – кольнуло болью в груди.

Меино остановился, развернув меня к себе, когда до стола оставалось буквально шагов пять. Его медовые глаза нехорошо блеснули.

– Будешь паинькой и станешь жить, ни в чём не нуждаясь. Помни о нашей игре, – маг провёл ладонью по моей щеке и я еле сдержалась, чтобы не вырваться из его захвата.

На нас точно сейчас смотрели, изучали и ждали. Изображать счастливую невесту ради Любавы… Я тряхнула головой, отбрасывая в сторону свои чувства, играть так играть. И улыбнулась Меино.

– Я помню, – заметила с холодком в голосе.

Он кивнул и вдруг наклонился и оставил лёгкий поцелуй на губах. Тело пронзила дрожь отвращения. А рука машинально поднялась, чтобы оставить пощёчину на ненавистной физиономии. Вздохнула и положила руку на плечо Меино. Терпи, Майя, ради стеклянного шара в твоей сумочке.

Мы подошли к столу и гости разом двинулись на свои места. Когда суета с рассаживанием закончилась, я стала потихоньку рассматривать всех сидящих. За столом возобновились прерванные моим появлением разговоры. Моё место оказалось по правую руку от Меино, а по левую руку сидела женщина с высоким воротом на шикарном платье оливкового цвета и на её голове была корона, сплошь инкрустированная бриллиантами. За ней сидела девчушка лет восьми. Удивительно, как эти трое были похожи. Никаких сомнений в их родстве не было – Меино, его мать и сестра.

Когда разговоры за столом уже шли во весь ход, а я ковыряла в тарелке, без аппетита поедая неизвестные мне ранее блюда с диковинными плодами, Меино вдруг встал с места и за столом мгновенно воцарилась тишина.

– Всем уже известно, что я привёз в замок свою любимую девушку, на которой собираюсь жениться. Поднимись, моя прекрасная Майя.

Меино протянул мне руку и я встала, смущённо опуская ресницы. Пожалуй, я не выдержу пламенных речей про нашу волшебную любовь, уж лучше стыдливо стоять и смотреть в пол, чем видеть взгляды всех этих родственников и друзей Меино. Не уверена, что они вообще верят в сказку про наши чувства.

Однако какой-то приглушённый вздох всё же привлек моё внимание. Исподтишка бросила взгляд и заметила недовольно поджатые губы черноволосой красотки. Любовница?

– Мы сыграем свадьбу послезавтра…

– К чему такая спешка, дорогой? – спросила женщина с короной, бросив на меня новый оценивающий взгляд.

– Мама, так нужно, – ответил Меино и я убедилась в своей догадке насчёт родства: – нет сил больше терпеть. Я долго ждал свою любовь и наконец-то дождался.

Меино прошёлся губами по моей руке, часть гостей радостно загудела, а девушки завистливо вздохнули. Неземная любовь у нас, ну да, представление для публики. Пощупала пальцами сумочку, шарик лежал в целости и сохранности.

– К сожалению, король в отъезде, но на свадьбу обещал успеть вернуться, – пояснил для гостей Меино. – А теперь продолжим отмечать наше радостное событие.

Мы с Меино вновь заняли свои места, а слуги вереницей понесли к столу новые угощения и напитки. К счастью за всё время празднования мне никто так и не задал ни одного вопроса. Всё чаще и чаще я замечала на себе заинтересованные взгляды сестры моего мучителя.

В какой-то момент мужчины встали из-за стола и прошествовали в другой зал, а женщины точно также отправились всей компанией в другие двери. Перед расставанием Меино подхватил меня под локоть и шепнул:

– Молчи и ни с кем не разговаривай особо. Никто не знает о моём плане, месть для оборотней – моё личное дело. Будь милой и послушной, а не то…

– Знаю, – буркнула и освободилась из захвата.

Очень надо мне это общение с магами. Лучше уж сидеть в своей башне и наблюдать за домиком. Может быть там произошли какие-то изменения?

Не знаю, что было в мужском зале, а вот в женском меня ждало невероятно красивое зрелище. Огромное помещение с высокими окнами как и во всём замке. На улице уже было довольно темно, время близилось к ночи, судя по всему. Огромные шкафы с книгами, чуть ли не до потолка. Кресла с изящными ножками, под стать им диваны. Зеркала по стенам в полный рост, украшенные золотыми завитушками по краям. На столиках угощения из фруктов и сладостей, а также кувшины с напитками. Как будто мы только что не ели и не пили полвечера.

Гостьи стали рассаживаться по пустующим сидячим местам, а мне безумно захотелось посмотреть на книжные полки. Интересно, что читают в этом мире за книги? Книги я всегда любила, ни дня без строчки прожить не могла.

Прошлась пальцами по переплётам, с удивлением отмечая, что понимаю написанное. «Грозовые тучи», «Магия света», «Остатки ночного покрова». Могла ли ведьма, отправляя меня в этот мир, сразу передать данные с речью и письмом?

– Любишь читать? – спросил меня детский голосок.

Я отвернулась от стеллажа, обращая внимание на девчушку. Это была сестра Меино, как я предполагала.

– Очень люблю, – призналась честно.

– И я обожаю, – шепнула она мне. – Но мама говорит, что девочкам не пристало много читать и портить свои глаза.

– Мне тоже так в детстве говорили, – также тихонько ответила, улыбнувшись. – Как тебя зовут?

– Аделина. А ты – Майя, да?

– Правильно.

Я бросила взгляд на девушек и женщин, которые вели беседу, рассевшись на диванах и креслах и продолжали есть и пить. Кажется, что Аделина здесь единственная девочка такого возраста, остальные все уже взрослые девушки и женщины, есть несколько пожилых дам, но тщательно ухоженных. Высший свет Элигарда.

– Неужели тебе не нравится мой брат? – девочка дергала меня за платье, привлекая внимание к своей персоне.

Я присела на корточки перед ней, внимательно рассматривая такие же как у Меино медовые глаза, смоляные волосы с завихрениями. Но её личико вобрало в себя лучшие черты. Она была прекрасна, хотя что скрывать, Меино тоже был красив, даже очень. Но вот внутренней красоты у него не было, в отличие от Аделины. Детское чутье не обманешь, не зря девочка так ловко подметила моё отношение к её брату.

– Боюсь, что мы слишком мало знакомы с ним, – попыталась увильнуть от ответа.

– Скажи мне. Я же вижу, как на него смотрит Оделия. Она за него замуж собиралась и я слышала, как он сегодня ей что-то долго шептал на ухо. Наверное, извинялся. А ты словно совсем не заинтересована в нём!

– Для меня свадьба большая неожиданность. Я не хотела расстраивать Оделию. Это девушка с чёрными волосами, большими голубыми глазами, в милом розовом платье с цветами?

– Она, точно, – девочка помолчала, а потом придвинулась ко мне ближе и еле уловимо произнесла: – Мне нужна помощь Элфи. Ты случайно не знакома с ней?

Аделине нужна помощь? От Элфи? От неожиданности я растерялась и не сразу ответила, подбирая слова. Но заинтересовать меня Аделине удалось.

– Нет, я с ней лично не знакома, но я кое-что слышала про неё. Это же бывшая невеста твоего брата. Какая помощь тебе нужна? Может я могу прийти на выручку?

Девочка помотала головой.

– Мы с Элфи дружили и она мне обещала… А тебя я пока не сильно хорошо знаю.

– Возможно, скоро всё изменится, – вздохнула, пытаясь принять неотвратимость свадьбы на магическом принце.

Аделина наморщила нос, явно о чём-то размышляя. Но не успела больше ничего мне сказать, рядом с нами появилась её мама. Сама королева.

– О чём шушукаются девочки? – улыбнулась она своей дочери, а потом перевела взгляд на меня и, не дожидаясь ответа, сказала уже мне: – Пошли со мной, Майя. Хочу с тобой пообщаться. Всё-таки ты моя будущая невестка.

Только не это. Разговор с королевой. Медленно поднялась с пола. Мать Меино развернулась и пошла прочь, ожидая, что я последую за ней, что я и сделала поспешно. Обернувшись, увидела, как Аделина украдкой достала книгу и спрятала за своей спиной. Вот хитруля, своего не упустит.

– Завтра к тебе придёт швея, чтобы готовить свадебное платье. К сожалению, время ограниченно, поэтому работать она будет и день и ночь. Увы, мой сын не счёл нужным предупредить о свадьбе заранее. Придётся тебе терпеть постоянные примерки в течение дня, – с некоторой заботой в голосе сказала королева.

Мы присели в стороне от всех так, чтобы нас не было слышно. Королева сама выбрала это место с журнальным столиком и двумя креслами.

– Я не питаю иллюзиями себя, – задумчиво произнесла женщина, смотря куда-то в сторону окна. – Я знаю, как выглядят счастливые пары, но по вам обоим заметно, что вы просто играете роли. Не знаю, кто ты такая и откуда к нам прибыла, но зачем-то нужна моему сыну. Что ж, я не буду лезть в его дела, тем более, что отец одобрил выбор сына, иначе свадьба не состоялась бы.

Жаль, но поддержки королевы мне не видать. Я потерла запястье с браслетом – подарком Меино. Заметив моё движение, женщина внимательно рассмотрела украшение и удивлённо приподняла брови. Секундное колебание и на лице вновь появилось безмятежное выражение.

– Любовь в браке не так важна. Её вообще может не быть, но вот уважать мужа необходимо. Ты должна доверять его действиям и его выбору. Тем более, когда он известная фигура в обществе. Держи лицо рядом с ним, держи лицо без него в присутствии прислуги. Расслабиться можешь только наедине с собой.

Королева подалась вперёд, гипнотизируя меня своими изумрудными, отличными от детей, глазами.

– Покорись судьбе, Майя. Может из всей этой истории и выйдет что-то путное, – женщина прошлась взглядом по моему лицу. – Ты недурна собой, так что дети у вас выйдут симпатичные. Жаль только, что никакого дара в тебе нет. Пожалуй, проверим завтра на артефакте твои способности. Может быть ещё не всё потеряно и в глубине тебя есть какие-то скрытые потенциалы.

Не хотелось бы мне проходить непонятные процедуры у этих магов, но если королева настоит, то деваться мне будет некуда. А мысли про детей вообще окончательно испортили мой боевой настрой. Неужели и в самом деле всё это происходит со мной и это никакой не сон? Как я могла променять неудачную реальную жизнь на нежеланную свадьбу с нелюбимым человеком в магическом мире? Разве это моя судьба?

– Хорошо, – в итоге безучастно ответила, поглаживая шар через ткань сумки.

Скорее бы уже вернуться к себе и посмотреть, как обстоят дела у Любавы. Может мне повезёт и я замечу в небольшом окошке и своего истинного волка? При мысли о Рамире сердце бешено застучало и я вновь ощутила надежду. Его взгляд, обещающий найти меня во что бы то ни стало, встал перед моими глазами.

– Ты словно не здесь, Майя, – привлекла моё внимание королева. – А впрочем, разговор окончен. Думаю, ты сделаешь нужные выводы. Просто помни, что с того момента, как ты станешь частью нашей семьи, ты должна будешь всегда выглядеть достойно королевской короны. А теперь ступай к девушкам, я хочу посидеть одна.

Лёгким движением руки королева вынудила меня встать с кресла и сделать реверанс. Было ощущение, что я наскучила и утомила женщину, хоть я не сказала и пары слов ей. Тем лучше, вернусь к разговору с Аделиной и выясню, что именно Элфи обещала девочке.

Но моим планам не суждено было сбыться. В зал вошла Карла и, быстро найдя меня взглядом, подошла, чтобы сообщить, что меня немедленно требует к себе Меино. Услышав имя сына, королева поднялась и сообщила всем дамам, что приём окончен и пора расходиться.

Пока девушки медленно шевелились, словно пробудившиеся после сна мухи, мы с Карлой первыми покинули зал, ведь меня неотложно вызывал к себе принц. И что только ему понадобилось?

Меино стоял в том же зале, где мы ужинали. Стол уже был прибран, вокруг беседовало несколько мужчин. Похоже, что вечер и в самом деле подходил к своему завершению.

– Милая, – Меино протянул ко мне руки и я шагнула к нему ближе. – Завтра будет длинный день. Обычно к свадьбе так быстро не готовятся, но исключительный случай требует исключительных мер. С утра во дворец приедут лучшие швеи королевства Элигард, тебя ждут незабываемые часы в беззаботных примерках.

Слух резанул странный контраст между мужским и женским восприятием. Мать Меино почему-то не высказала мне восторга про завтрашние примерки, а сам Меино думает, что это настоящее развлечение для девушки. Верилось больше почему-то королеве. Недобрый будет день, однако.

– Хорошо, – ответила, чтобы поскорее закончить с разговорами и отправиться в свою башню. Забраться в кровать и забыться сном.

Однако Меино не торопился меня отпускать, он провёл рукой по моей шее, опускаясь на плечо. От мерзости от его прикосновений по телу прошла мелкая дрожь.

– Меино, извини, что отвлекаю, можно тебя на минутку? – раздалось где-то сзади.

Женский голос с капризными тягучими нотками. Кажется, кому-то срочно требовалось внимание. Ещё мгновение и тёплые руки мага отпустили меня.

Меино усмехнулся.

– Увидимся завтра, милая.

Мужчина наклонился и оставил поцелуй на моём обнажённом плече. Не дожидаясь ответа, он отвернулся и пошёл к прекрасной Оделии. Выдохнула. Терпеть его внимание было выше моих сил, а если Меино будет продолжать в том же духе, то я не выдержу и тогда потеряю всё то хорошее, что нашла в этом мире.

Ко мне тут же подплыла Карла и мы с ней быстро отправились в сторону моей личной темницы. Вновь поднимаясь вверх всё выше и выше. Как принцесса в заточенной башне в ожидании своего принца. Вот только принц мне не нужен, а нужен один симпатичный голубоглазый оборотень.

Перед сном, лёжа в кровати, я неотрывно следила за домиком и неустанно летящим в небо дымком. Когда свет в окнах погас, решила тоже засыпать. Сегодня был насыщенный день и глаза слипались от усталости. Аккуратно устроила шар на соседней подушке, сделав ему подобие гнезда.

Однако уже в состоянии плывущего в сон сознания мои веки приоткрылись и я увидела перед собой Рамира. Сердце радостно затрепетало. На секунду даже показалось, что он рядом, провела рукой и уткнулась в стеклянный шар. Проснувшись окончательно, присела в кровати, взяв в руки заключённого в магический предмет волка.

Рамир стоял на дворе перед домом в одних штанах. Мускулистая грудь тяжело вздымалась. К нему подошли ещё шестеро мужчин с такими же голыми торсами. Переговоры, отчаянная жестикуляция моего волка. Пугающее сияние в глазах, назревающая драка и вот семеро мужчин в одночасье перекинулись. Впервые я увидела полностью как трансформируется тело человека в непривычную для восприятия форму волка.

Рамир выделялся среди всех своими необычными глазами. Голубой блеск проникал через стеклянный шар и даже освещал часть моей временной спальни. К тому же он был больше ростом чем остальные, шире и крепче. Настоящий опасный зверь.

И он повёл вдаль от дома свою стаю прямо в ловушку, сплетённую Меино. Выхода нет, через день они будут здесь и увидят, как я иду под венец с магом. Слёзы ручьями потекли по щекам и я легла назад в кровать, прижимая к себе шар с домиком. Рамира уже не было видно, а в доме по-прежнему шёл одинокий дымок.

С тяжёлым сердцем провалилась в сон.

Утро же началось с раннего подъёма. Казалось, что я и вовсе не спала, так быстро пролетело время в кровати. Карла подняла меня ни свет ни заря, объявив, что нужно срочно перекусить, поскольку к рассвету заявится швея.

– И не уверена, госпожа, что вам выдастся возможность покушать среди дня. Эти примерки занимают очень много времени.

– Карла, почему мне кажется, что сегодня будет невероятно тяжёлый день? – спросила, поднимаясь с мягких подушек и зевая.

Рука машинально нащупала стеклянный шар в постели и прижала к себе ближе.

– Потому что примерки – это ад для любой девушки, – бодро ответила наставница. – Они хороши только первые пять и последние пять минут. Сначала интересно наблюдать за выбором ткани и подборкой кружев, обсуждать форму будущего платья, а потом нужно стоять. Долго. Очень долго. А когда всё готово, возникает чувство облегчения и радости.

– Перспектива так себе, – пробурчала, выбираясь из кровати.

Пока Карла доставала для меня платье и готовила его на выход, я, подхватив с собой шарик, юркнула в ванную комнату. Что-то изменилось. Я внимательно разглядывала домик оборотней и пыталась найти расхождение. Дымок! На дворе продолжали лежать сугробы, наверняка там холодно, но почему дом не отапливается? Я похолодела. Что с Любавой?

Однако вскоре в шаре возникла хрупкая фигура девочки. Она вышла из дома в шубе, шапке, в руках несла лыжи. Кататься собралась? Любава надела на ноги лыжи и поехала. Картинка отправилась вслед за девочкой. О, а я думала, что передо мной будет только изображение домика.

В ванную комнату нерешительно постучали и я вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив шар. От страха в висках сдавило и перед глазами заплясали тёмные всполохи.

– Майя, скорее, – позвала Карла. – Уже совсем мало времени осталось на еду.

– Ещё минутку!

Отложив шар в сторону, я быстренько привела себя в порядок и вернулась обратно в комнату. Карла указала на поднос с едой. Наскоро перекусила кашей с фруктами и напитком, похожим на какао. А потом оделась и позволила сделать себе очередной шедевр с волосами.

Для шитья платья выделили целый зал в распоряжение. Когда мы с Карлой появились внизу, швея и её помощницы были уже на месте. К моему великому облегчению, Меино в зале не оказалось.

– Доброе утро! – поздоровалась я.

– Здравствуй, дорогая, – швея обошла меня кругом, прицениваясь, затем встала вновь передо мной и довольно потёрла руки. – Отлично! Прекрасный материал для работы. Майн, Лиис, Грета! Несите ткани и доставайте всё. Приступим.

– Как мне к вам обращаться? – спросила швею, которая уже прикладывала к моему лицу какие-то белые отрезки, подбирая нужный оттенок свадебного платья.

– Меня зовут Ирмалинда, но можешь сокращать до Ирмы, я так привыкла.

– Хорошо, Ирма, – кивнула.

Мой взгляд скользнул по помощницам. Молодые девочки в почти одинаковых платьях в голубых тонах. Чёрные волосы заколоты в высокие причёски так, что шея оставалась открытой. Милые личики с маленькими губками бантиком и большими карими глазами. Присмотревшись внимательнее, осознала, что они слишком сильно похожи друг на друга, слишком.

– Ваши помощницы – сёстры?

– Да, так и есть. Не просто сёстры, они мои дочери. Тройняшки, – Ирма доброжелательно улыбнулась и взяв сантиметр, стала измерять мои параметры.

Действительно, как я сразу не заметила, что девушки обладают таким же типажом, как и сама швея.

На удивление примерка проходила не так ужасно, как я себе представляла. Периодически меня отправляли посидеть на софе, пока девушки быстренько что-то сшивали и без умолку болтали. Их мама время от времени ругалась на дочерей, бурчала что-то, но это было скорее показное недовольство, чем искреннее.

– Когда я была молодой девушкой, то училась у знаменитой швеи Кэйтарайн Шнайдер, – пустилась в воспоминания Ирма. – Она обшивала всю королевскую семью, а я помогала. Меино тогда было, наверное, лет пять. Хороший мальчик рос, только сильно избалованный. Всё-таки один ребёнок в семье был, ни братьев, ни сестёр. Аделина родилась намного позже.

Я внимательно слушала, впитывая новую информацию. Мало ли где мне может пригодиться это.

– И вот однажды он сотворил заклинание, которое превратило его няньку всю в зелёный цвет. Ему было так смешно. Своим милым голоском сказал, что хотел сделать из женщины принцессу-лягушку. И его никто не отругал, а я хоть и была ещё очень молодой девушкой, поняла, что со временем эгоизм в человеке будет расти только больше, а такие качества ни к чему будущему королю, – Ирма подошла ко мне ближе и продолжила: – Меино привык получать всё, что захочет. Не мне осуждать его воспитание, конечно. Но не вредит ли его поведение подданным, ближайшему окружению или, например, тебе?

Сердце пропустило удар. Как она догадалась?

– Вот я смотрю на тебя, Майя, и не понимаю, почему ты не радуешься свадьбе с наследным сыном? Это же такая честь, – совсем тихо проговорила швея.

Я спрятала глаза в пол. Обещала ведь не нарушать договорённостей с его высочеством. И стеклянный шар – подтверждение тому факту – аккуратно лежал в моей сумочке на столе. Невольно бросила взгляд в тот угол.

– А впрочем, не моё это дело, – не дождавшись ответа, сказала женщина. – Просто жаль, если моё платье окажется сделанным зря. Я вкладываю душу в свои изделия, пытаюсь угадать характер человека и сшить прямо под его запросы. Но тебя я совсем не чувствую, словно твоё сердце… – Ирма провела рукой с огромным перстнем синего цвета возле моей груди: – принадлежит другому…

Я сглотнула подступивший ком. Добавить было нечего. Видимо, неспроста на руке у женщины красовалось это кольцо. Магический артефакт? Если простая швея так легко определила мои чувства, то что увидят другие? Может быть, Рамир сразу поймёт, что я не предательница и иду под венец с Меино вынужденно?

Ирмалинда ещё раз обошла меня кругом, а потом отвернулась и направилась к своим дочерям, так и не добавив ничего нового. Обессиленная, я сошла с помоста и присела на софу. И тут же в зал ворвалась весёлая Аделина. Найдя меня взглядом, она кинулась ко мне и крепко обняла.

Это было так неожиданно, что я растерялась.

– Я сегодня видела сон, где ты выглядишь как настоящая принцесса в белоснежном платье! – отстранившись, затараторила девочка. – Ты идёшь по длинному коридору с цветами в руках, за дверями тебя ждут гости. А потом ты отстёгиваешь подол от платья и оно становится коротким и невесомым. И ты летишь на драконе в закат, чтобы спастись от злодея. И никто тебя не успевает схватить!

Ирмалинда и её дочери заинтересованно посмотрели на юную принцессу, а у меня в глазах появились слёзы, которые никак не получалось удержать.

– Почему ты плачешь, Майя? Ты бы не хотела улететь на драконе куда-то далеко?

– Очень хотелось бы, поверь мне, – вытирая лицо руками, ответила.

К нам подошла Ирма и вдруг заговорчески подмигнула.

– Аделина, ты бы хотела посмотреть, как шьётся свадебное платье? – увидев, как девочка активно закивала, швея добавила: – Беги скорее к столу.

Аделина оторвалась от меня и поскакала к тройняшкам. В это время отворилась дверь и в зал вбежала запыхавшаяся женщина. Она прошлась взглядом по всему помещению и остановила его на девочке.

– Аделина Агнезе Кайзер! Нельзя просто так убегать с занятия!

– Пфф, – недовольно поджала губы девочка, – я же на секундочку!

– Немедленно в классный зал, – поставила руки в бока женщина.

Аделина с грустью посмотрела на шитьё платья и отправилась вслед за нянькой или учительницей. А когда двери за ними закрылись, Ирма наклонилась ко мне и прошептала, чтобы никто не слышал:

– Сделаю я тебе платье для побега, кто знает, может быть сон Аделины окажется пророческим?