Мой Снежный Лорд

Этим вечером в «Подкове» было довольно людно. Впрочем, гномов и троллей тоже хватало. Вот и Ние захотелось выпить горячего пряного вина после пешей прогулки из Истимора в Зирг. Угораздило же размять ноги в подобную холодину. Едва не отморозила.

Благодарно кивнув Барту – хозяину таверны – девушка обхватила обеими руками кружку и, делая маленькие глотки, принялась исподлобья оглядывать зал. Музыканты наигрывали что-то задорное, но пускаться в пляс посетители пока не спешили, до поры до времени довольствуясь выпивкой и задушевными разговорами.

Неожиданно взгляд девушки нашёл в толпе знакомое лицо, тут же отсалютовавшее ей своим бокалом хмельного. Вернее кружкой, но в руках маркиза Лишера сия посудина вполне могла рассчитывать на повышение статуса. Курт зачем-то поднялся из-за стола и направился в сторону раздаточной стойки, возле которой сидела Ния. Наверное, не захотел дожидаться подавальщицу и решил разжиться очередной порцией спиртного самостоятельно.

За полтора года молодой мужчина ничуть не изменился. Тёмные волнистые волосы, короткие на затылке и длинные на макушке, по-прежнему ниспадали на лоб густой кудрявой чёлкой, в тени которой серо-зелёные глаза казались чёрными. Он был смуглым даже в зимнюю пору, тем не менее выглядел утончённым аристократом, каковым и являлся на самом деле. Так что же он забыл рядом с простолюдинкой теперь, когда она здесь одна без подруги, в которую Лишер был безответно влюблён? Новую кружку эля или напиток покрепче?

– Привет, Ния.

Девушка выразительно приподняла брови, давая понять, насколько она поражена, что сам Курт Лишер помнит её имя.

– Добрый вечер, Ваше сиятельство.

Молодой мужчина поморщился и попросил:

– Опустим формальности.

Ния лишь плечами пожала:

– Как скажете.

– Мне казалось, нас объединяет достаточно, чтобы можно было перейти на «ты».

– Окститесь, Ваше сиятельство, – усмехнулась девушка. – Что у нас с вами может быть общего? Только знакомые. Полагаю, вы подошли ко мне ради последних новостей о них?

Курт судорожно вздохнул. В остальном он старался выглядеть невозмутимо. Ние стало его жалко. Совсем чуть-чуть. Ровно настолько, насколько она опьянела.

– Эли замужем больше года. Что бывает с женщиной, когда она находится в браке? – поинтересовалась Ния и сама же ответила: – Элиана ждёт ребёнка, Курт. Надеяться тебе больше не на что.

– Разве я надеялся? – усмехнулся мужчина.

Его явно покоробила прозвучавшая в голосе простолюдинки покровительственная снисходительность, хотя сам же попросил быть проще. Вот она и говорит то, что думает, и не скрывает своего истинного отношения к теме разговора.

– Тогда зачем ты подошёл ко мне?

– Поприветствовать старую знакомую.

Раздражение маркиза выдавали лишь сжавшиеся в кулак пальцы. Смотрел он на девушку сверху вниз вполне доброжелательно.

Ния рассмеялась и поставила кружку на стол, опасаясь ненароком расплескать ароматное содержимое. Вина Барт налил с верхом, выпить она успела совсем немного.

– Не смеши. Не такая я уж и старая. А насчёт знакомства: удивительно, что ты помнишь моё имя.

– Что я действительно забыл, так это то, какая ты язва, – хмыкнул Лишер.

Подошёл Барт, подал маркизу полную чарку, с тревогой посмотрел на Нию. Когда целительница вернулась в Зирг, они с Мартой стали опекать её, как когда-то опекали Эли.

Ния улыбнулась, снова взяла свою кружку и чокнулась с Лишером:

– За встречу.     

Барт выдохнул и отошёл обслужить другого клиента.

– А ты зачем сюда вернулась? Почему не осталась в Эбиконе? – после небольшой паузы, в течение которой каждый делал свой глоток, спросил Курт.

Лицо девушки помрачнело. Она не думала, что маркиза могут интересовать подобные вещи. Какое ему дело до её дел?

– Будто сам не понимаешь, – грубовато ответила Ния.

– Не понимаю, – несколько растерянно признался Лишер.

– Сколько ты выпил, чтобы так поглупеть? – рыкнул целительница и снова пригубила вина, явно намереваясь сравнять счёт по количеству употреблённого хмеля, чтобы тоже перестать понимать. И вспоминать…

– Ты должна была выйти замуж за эльфа, стать богатой знатной леди. Как ты могла упустить такую благоприятную возможность?

– Ну ты и придурок, – закатила глаза Ния.

– Эй! – возмутился маркиз. – Это уже чересчур.

– Разве? Я просто сказала правду, – не удержалась от очередной подначки девушка. Она и сама прекрасно понимала, что переходит всякие границы, ведёт себя так, что потом стыдно будет, но не могла остановиться. Давно Ния ни с кем не говорила об упущенных возможностях. – Я не леди, Лишер. И не стану леди, выйдя замуж за лорда. Даже если это будет эльфийский лорд. Я – простолюдинка. И довольна этим. Не горжусь. Просто довольна.

– Ладно. Верю…

Девушка усмехнулась: можно подумать, она нуждалась в его одобрении.

Лишер загадочно продолжил:

– Тогда зачем сюда вернулся он?

Курт кивнул в сторону самого тёмного угла таверны. Ния недоумённо перевела взгляд в том же направлении, вздрогнула, выругалась сквозь зубы и ушла из «Подковы», впервые не расплатившись.

***

Снаружи девушку встретил лютый холод, о котором она успела позабыть, разомлев в тепле таверны. Студёный ветер сбивал с ног. К ночи, вместо того чтобы стихнуть, он заметно усилился. Кутаясь в шубку и придерживая так и норовящий слететь с головы капюшон, Ния, пошатываясь от резких порывов ветра, двинулась в сторону своей целительской лавки, где изредка ночевала, когда задерживалась в Зирге допоздна. Гораздо чаще она оставалась в «Подкове». Барт и Марта выделили ей комнату – ту самую, что раньше принадлежала их названой дочери Элиане.

Кто бы мог подумать, что всё сложится подобным образом? Что Ния вернётся в Истимор – школу для одарённых, где училась вместе с подругами Кассандрой и Эли. Два года назад сюда приехали молодые эльфы с целью найти себе пару среди адепток. Союзные браки должны были укрепить мирные политические отношения Иллии и Эбикона, кровопролитная война между которыми закончилась менее двух десятилетий назад.

В том, что Эли сразу же привлекла внимание одного из дивных, ничего удивительного не было. Красивая, благородного происхождения, с редким даром. Касси же так отчаянно мечтала о принце, что в конце концов его заполучила. Правда, Эдриан не имел соответствующего титула, зато был эльфом, а это в представлении экзальтированной блондинки было ещё лучше. Полной неожиданностью для всех стал выбор Снежного Лорда – так прозвали самого надменного и необщительного из остроухих красавчиков. Своей невестой он назвал Нию. История их отношений началась с намеренной лжи, выгодной им обоим. Эльф желал избежать брака, человеческая целительница – отомстить неверному жениху.

Девушка коснулась пальцами губ, невольно вспоминая их с Айвером первый и единственный поцелуй.

Тьфу! Руки совсем окоченели. А варежки остались лежать на стойке в таверне.

– Постой! – раздался за спиной голос маркиза Лишера.

Девушка обернулась.

Бывший воздыхатель её лучшей подруги, бежал следом без шапки, в распахнутом на груди кожухе.

– Сумасшедший, – сквозь зубы прошипела Ния. Она покраснела, осознав, что ждала услышать и увидеть кое-кого другого. Но этот кое-кто предпочёл остаться в тепле, а не гоняться по морозу за жалкой растяпой.

Подошедший Курт протянул целительнице варежки, и она с шутливым ворчанием принялась застёгивать, оправлять его одежду.

Сильный порыв ветра весьма некстати толкнул Нию в спину, заставил прижаться к мужской груди.

Она ошибалась. Тот, о ком она всё это время думала, не боялся холода и метели, он просто умел оставаться незамеченным.

***

В начале прошлого лета, защитив диплом, Ния поехала к маме – деревенской знахарке, которая никаких Школ для одарённых не заканчивала, да и дара целительского не имела, лишь жизненный опыт и живой пытливый ум. «Это у тебя от папы», – частенько говаривала она, и глаза её при воспоминании о рано ушедшем за грань муже подёргивались светлой грустью, которая давно уже перестала проливаться слезами, лишь иногда туманила взор.

Отец Нии был деревенским старостой. Но поговаривали, а мама упорно замалчивала, что Остен происходил из знатной семьи, от которой добровольно отрёкся, полюбив простолюдинку. Человеком он слыл умным, предприимчивым. Деревня при нём процветала, никаких бед не знала. Вот только Остен всё принимал слишком близко к сердцу, и однажды оно не выдержало тяжести многочисленных забот и сломалось. Тогда-то мама и поклялась стать самой лучшей знахаркой, а дочь отправила учиться в Истимор, благо у девочки с рождения был сильный дар.

Когда Ния дипломированным целителем вернулась в отчий дом, они с мамой трудились бок о бок. Девушка с воодушевлением рассказывала и показывала, чему научилась за время учёбы, ведь многое из того не требовало уникальных способностей, лишь хорошей памяти да сноровки.

Лето пролетело незаметно. Мать и дочь жили душа в душу, днём наслаждаясь совместной работой, вечером – долгими разговорами обо всём на свете. Однако с наступлением осени Верея категорично (и какая муха её укусила) объявила, что Ния достойна большего, чем безвестное прозябание в деревенском захолустье. Тут как нельзя кстати поступило заманчивое предложение – стать помощником преподавателя по зельеварению в Истиморе. Прежде девушка никогда не помышляла о педагогической деятельности, но, немного поколебавшись, решила попробовать. Она переехала в Зирг – город, рядом с которым была расположена Школа для одарённых, и поселилась у Барта и Марты, хозяев «Подковы». Следующим летом Ния открыла в Зирге собственную лавку для торговли лечебными снадобьями. Там же обустроила кабинет для приёма больных. И, пока адепты были на каникулах, с раннего утра до позднего вечера занималась целительской деятельностью.

О талантливой девушке быстро стало известно не только во всём городе, но и далеко за его пределами. Ния умела лечить как делом, так и словом. Она не позволяла унывать даже самым тяжелобольным пациентам. Если не справлялась сама, привлекала преподавателей с целительской кафедры. Может они и пытались, но ни разу не сумели ей отказать.

Благодаря своей славе вхожая в любые дома, Ния находила щедрых благотворителей среди богатых горожан, чтобы безвозмездно лечить бедных. Но и последним праздно сидеть на чужой шее не позволяла. За полтора года она многим обделённым помогла с работой и жильём. Не всегда у неё получалось задуманное, не всегда её помощь охотно принимали, привыкнув жить попрошайничеством или нечестьем, но девушка делала всё от неё зависящее и по ночам могла спать спокойно, если бы не воспоминания, которые не получалось заглушить даже усталостью. Сдался ей этот эльф!

***

Лишер проводил Нию до лавки. Всю дорогу они молчали. Лишь у крыльца Курт коротко рассказал, что приехал в Зирг ради знакомства с невестой, которую ему сговорили неугомонные родители. В этом учебном году девушка заканчивает факультет международных отношений. Он вроде бы её знает, ведь и сам недавно учился в Истиморе, но уже не помнит.

– Виола Бьёрн, – задумчиво повторила имя чужой суженой Ния. – Не знаю такую. Я по большей части общаюсь с целителями, да и то на полставки. Если хочешь, можешь купить у меня подарок для своей невесты. Моя лавка пользуется большой популярностью у девушек. Я изготавливаю уходовые притирания, которые освежают и улучшают кожу лица и тела, избавляют от прыщей, морщин и прочих изъянов.

– А ты хороший делец, – улыбнулся предложению Курт.

– Спасибо за комплимент, – девушка поднялась на крыльцо своей лавки и принялась отряхивать с ботинок снег.

Маркиз не спешил уходить. Ния вопросительно на него посмотрела.

– Было приятно увидеть знакомое лицо, – усмехнулся Лишер. – Я будто в прошлое окунулся.

– Это да, – утвердительно кивнула целительница. – Я во многих отношениях приятная особа.

С этими словами она небрежно махнула рукой на прощанье и скрылась в доме.

Курт ещё какое-то время постоял возле опустевшего крыльца и медленно побрёл восвояси. Сквозь тонкую дверь в холодные сени Ния слышала скрип снега под его ногами. Когда звуки стихли, она обессиленно опустилась на корточки и уткнулась лицом в колени.
Как вам такой позвраслевший Курт?
 

Истимор – школа для одарённых – располагался за пределами Зирга, примерно в трёх верстах от города. Вроде бы рядом, однако идти пешком да по крепкому утреннему морозцу далековато. Приходилось пользоваться услугами наёмного экипажа с установленной под сиденьем жаровней с углями. Но даже несмотря на наличие последней, Ния сильно продрогла, а может, её до сих пор потряхивало после бессонной ночи.

Как девушка себя не уговаривала, перестать думать об Айвере не получалось. Зачем он приехал в Зирг? Неужели ради неё? Почему тогда не подошёл поздороваться?

После разрыва помолвки они с Айвером почти не общались, хотя до отъезда Нии из Эбикона частенько встречались в компании общих друзей и вежливо приветствовали друг друга. Что изменилось теперь, когда он находится здесь – на её территории?

Возле аудитории, в которой Ние предстояло принимать пересдачу зачёта по травоведению у третьего курса, столпилось подозрительно много народа. Должников по списку числилось гораздо меньше и возрастом они были на два-три года младше тех любопытных особ, что в упор глазели на подошедшего помощника преподавателя. Сердце неприятно заныло в груди.

– В чём дело? – сухо поинтересовалась Ния, вставляя ключ в замочную скважину.

– Это правда, что лорд Айвериэль будет преподавать в нашей школе? – с горящими от восторга глазами спросила одна из адепток.

Целительница вздрогнула и присмотрелась к девице внимательнее. Она её помнила. Когда Ния была адепткой, та училась на два курса ниже на факультете международных отношений и скорее всего следила за развитием отношений простолюдинки и эльфийского лорда.

– Откуда у вас эти сведения?

– Ну… – девушка быстро переглянулась с приятельницами и выдала: – Мы только предполагаем, но уж вы-то должны знать наверняка.

Ния плотнее сжала зубы, чтобы не сболтнуть лишнего, и звучно провернула ключ в замке.

– Те, кто явился на пересдачу, входите. Остальных прошу удалиться.

 Должники гуськом проследовали внутрь аудитории. Пять девушек постарше, что прибежали сюда из-за слухов, досадливо поморщились. Ние пришлось не только демонстративно закрыть перед их носом дверь, но и запереться изнутри на щеколду. Адепты, чуя, что наставник не в духе, быстро расселись по местам и притихли.

Ния подошла к окну и пошире раздвинула тяжёлые портьеры, служившее ненадёжной, но хоть какой-то защитой от сквозняков. Небо после вчерашнего ненастья очистилось до пронзительной голубизны и цветом напоминало глаза одного несносного эльфа.  

Айвер – преподаватель? Что за бред?

– Ладно. Приступим. – Девушка решительно отвернулась от окна. – Есть смельчаки или будем вызывать по списку?..

***

В деканате, куда Ния зашла, чтобы сдать ведомость, она тоже наткнулась на любопытные взгляды и подозрительные шепотки.

– Милая моя, – обратилась к девушке преподаватель анатомии – пожилая дама в круглых очках. – Мэтр Брент снова навесил на тебя свои обязанности? Вот негодник! А я говорила: рано ему ещё занимать должность преподавателя. Ветер в голове до сих пор гуляет. Вот где он сейчас?

Ния пожала плечами. Её непосредственный начальник действительно был молод – в этом году исполнилось тридцать лет – и весьма охоч до женщин. В последнюю седмицу перед традиционным Зимним балом он пустился во все тяжкие – кутил каждый вечер, а на следующий день отсыпался. Благо основные занятия уже закончились, остались лишь горемычные должники, с которыми приходилось нянчиться Ние.

– Кстати, – Ивета поправила очки и понизила голос. – Ты в курсе, что у нас новый преподаватель эльфийского языка?

У Нии перехватило дыхание. Неужели? Да быть не может!

– Кто?

– Айвериэль Эль-Мирра, – со странной смесью сочувствия и гордости произнесла женщина. Гордилась она, скорее всего, собой, потому что хоть кому-то смогла первой сообщить ошеломительную новость, а сочувствовала Ние, с высоты житейского опыта прекрасно понимая, с чем в скором времени придётся столкнуться девушке.

После того как было произнесено имя, в кабинете воцарилась подозрительная тишина. Взгляды всех присутствующих скрестились на Ние, в ожидании её дальнейших слов или действий. Девушка физически ощутила чужое любопытство – липкое как паутина. Хм, оказывается она весьма неплохо жила до сих пор. Подумаешь, бессонные ночи. Не так уж и часто они случались. Зато никто не напоминал, что когда-то она была эльфийской невестой. Это оказалось настолько естественно для дивного лорда одуматься и отказаться от простолюдинки, что даже сплетничать неинтересно. Другое дело, когда тот самый лорд заявляется посреди учебного года туда, где работает его бывшая, и изъявляет сомнительное желание стать её коллегой.

– Что ж, – Ния постаралась сохранить лицо, давая понять, что феерическая новость не является для неё чем-то особенным. – Носитель языка в роли преподавателя – большая удача для Истимора.

Ивета согласно кивнула. Сочувствия в её взгляде заметно прибавилось.

– Ладно. Я пойду. Надо проверить, как идут работы по украшению зала к Зимнему балу. Всем хорошего дня.

Лишь оказавшись в пустом коридоре, Ния дала волю своим чувствам и стукнула кулачком по стене. Встреть она Айвера прямо сейчас, задушила бы! Может ректор Пивен хоть что-то ей объяснит?

Это, конечно, дурно и возмутительно врываться к высшему руководству без приглашения, но в последнюю седмицу года все настолько расслабились, что вечно отсутствовали на своих рабочих местах. Вот и секретаря в приёмной ректора тоже не оказалось. Поэтому Ния, коротко постучав и услышав слегка растерянное «Войдите», без промедлений воспользовалась приглашением – явно опрометчивым, поскольку в кабинете Гэри Пивена уже был посетитель. Споткнувшись о холодный взгляд голубых глаз, девушка замерла на пороге.

– Ния? – изумился ректор, приподнимаясь из-за стола. – Что случилось?

– Просто хотела убедиться, что это правда, – без обиняков заявила нахальная гостья, не отрывая взгляда от лица Айвера и ощущая, как корка лоска светских приличий, которую она старательно наращивала на протяжении последнего года, идёт трещинами и осыпается чужеродной шелухой.

Мэтр Пивен, прекрасно осознавая, в чём дело, смущённо крякнул.

– Простите за вторжение, – запоздало повинилась Ния. – Я подожду в приёмной. Мне крайне важно поговорить с лордом Айвером.

На лице эльфа не дрогнул ни один мускул, оно по-прежнему сохраняло бесстрастное выражение, а потом дивный просто отвернулся, не удостоив Нию даже приветственного кивка. Впрочем, её невоспитанность другого и не заслуживала.

Отступив обратно в приёмную, девушка почувствовала, как прежний боевой запал начинает стремительно пропадать, оставляя после себя лишь пепел горечи и разочарования. На что надеялось её глупое сердце?

Пока ждала, нахлынули воспоминания о том, почему она согласилась на фиктивную помолвку. Ния желала отомстить Сэдрику – бывшему возлюбленному, предавшему её в угоду матери ради более достойной претендентки на роль невесты. Родители Сэдрика получили наследство, купили титул и задрали нос – в прыжке не дотянуться. Ния внезапно перестала соответствовать уровню их драгоценного сыночка и получила от ворот поворот. Всё бы ничего, но сердцу не прикажешь, причём в первую очередь сердцу Сэдрика. Тот аки телок продолжал смотреть на бывшую подругу печальными глазами. Сие непотребство заметила его матушка – новоиспечённая баронесса Сентар – и обвинила Нию в любовной ворожбе. Если до сих пор девушка ещё сомневалась, стоит ли ввязываться в авантюру с эльфами, то после пощёчины, которую ей ни за что ни про что влепила баронесса, уверенно ввязалась. Знать бы тогда, к чему это приведет, ни за что бы не согласилась.

Ния вздохнула и подошла к окну, смотрящему на поле для бассета. Там как раз проходила тренировка. Среди всадников девушка заметила знакомое лицо, вернее шевелюру. Курт. Снова без шапки. Кто бы сомневался, что он напросится в команду. Слишком заядлый игрок, несменный капитан позапрошлого выпуска. На трибунах, обильно припорошенных снегом, зябли несколько женских фигурок. «Как мы когда-то», – с улыбкой подумала о подругах Ния.

Дверь кабинета тихо открылась и в приёмную бесшумно вышел Айвер. Увлечённая мыслями о прошлом девушка заметила эльфа, лишь когда он остановился в двух шагах от окна. Ния хоть и вздрогнула от неожиданности, но повернулась к дивному с мечтательной улыбкой на губах, которая тут же погасла, стоило ей увидеть ледяное равнодушие во взгляде Айвера. По каким бы причинам эльф не приехал в Истимор, с ней они никоим образом не связаны.

Девушке пришлось поднять голову. Разница в росте была весьма ощутимой. Длинные белоснежные волосы дивный стянул в хвост, выставив напоказ отличительную особенность своей расы – заострённые кончики ушей.

Несуразнее пары, чем они с Айвером нарочно не придумаешь. Он – высокий, стройный, с точёными благородными чертами лица, гривой роскошных, гладких как шёлк волос. Она – среднего роста, обладательница весьма женственных форм, когда есть за что подержаться и сверху, и снизу, копны буйных каштановых кудрей и медово-карих глаз на миловидном, но простеньком личике. Если бы не взаимная выгода, они бы никогда всерьёз не посмотрели друг на друга. Но Айверу понадобилось заиметь такую невесту, от которой он спустя некоторое время он мог бы легко отказаться. Ния поначалу была тем самым вариантом. А потом… Потом они настолько увязли в отношениях, что девушке пришлось самолично и публично рвать помолвку. Неужели эльф до сих пор ей этого не простил? Она сделала ему одолжение и одновременно уязвила его гордость.

– Зачем ты приехал?

– Почему ты вернулась в Истимор?

– Я здесь преподаю!

– Я тоже.

Ния скрипнула зубами и ещё выше задрала подбородок.

– Если так приспичило заняться преподавательской деятельностью, отправлялся бы в столицу. Там и оплата выше, и условия проживания намного лучше.

– Не вижу смысла в подобных разговорах, – невозмутимо в отличие от фонтанирующей эмоциями девушки, произнёс дивный. – Я выбрал это место и останусь здесь. А ты можешь подыскать другое, если тебе так сложно смириться с моим присутствием.

Его холодность и отчуждённость настолько обескураживали, что Ния почувствовала себя ужасно глупо. Покинув Эбикон, она в тайне от самой себя продолжала надеяться, что их с Айвером история ещё не закончена. Однажды она сказала подругам, что согласится на эльфийского мужа только если он будет жить вместе с ней в Иллии. И вот он здесь – её бывший жених. Почему он упорно делает вид, что они чужие друг другу. А может, так будет лучше для всех? Надо всё-таки выяснить, зачем он приехал, чтобы понять, как правильно вести себя дальше.

– Айвер, просто скажи, почему ты здесь, – взяв себя в руки и успокоившись, попросила Ния.

Эльф поморщился, видимо его покоробило панибратское обращение от какой-то там человеческой простолюдинки, тем не менее он ответил:

– Так сложились обстоятельства. Мне пришлось уехать из Эбикона. Я выбрал это место, потому что оно мне хорошо знакомо.

– Что ты натворил? – шепотом воскликнула девушка. Только она могла задать Снежному Лорду настолько бесцеремонный вопрос.

Голубые глаза сверкнули гневом. Ну хоть какое-то проявление ярких чувств!

– Я всё равно узнаю, Айвер. Напишу Эли, если она сама мне ещё не написала.

– Тебя это не касается, – резко ответил дивный и сделал шаг назад, будто опасался, что Ния схватит его за грудки и начнёт силой вытрясать правду.

– Ещё как касается, – возразила целительница. – Ты не представляешь, какие слухи с твоим появлением поползут по Истимору. Тебе они вряд ли навредят, а вот мне перемоют каждую косточку. Будут гадать, что я такого сотворила, раз ты шарахаешься от бывшей невесты как от прокажённой.

– Я не шарахаюсь.

– Шарахаешься-шарахаешься. – В подтверждение своих слов Ния принялась наступать на Айвера, и тот попятился прочь. – Вот видишь.

– Чего ты от меня хочешь? – нахмурился эльф, останавливаясь.

– Веди себя нормально. Да, когда-то мы были помолвлены, но это в далёком прошлом. Сейчас мы с тобой просто коллеги. Давай хотя бы здороваться при встречах.

– Хорошо. – Он согласился довольно легко, снова воссоединяясь со своим колючим равнодушием. Скрестив руки на груди, уточнил: – Будут ещё какие-то пожелания, коллега?

Слова дивного окатили таким холодом, что у девушки перехватило дыхание, а в горле возник колючий ком, мешая говорить. Тут дверь кабинета ректора снова открылась и на пороге показался Гэри Пивен.

– Вы ещё здесь? – удивился мужчина, который, очевидно, всё это время вежливо выжидал, пока молодёжь выяснит свои сложные отношения.

– Уже уходим, – с учтивым поклоном ответил Айвер и первый направился к выходу.

Ние ничего не оставалось как идти следом.

Покинув ректорат, девушка направилась в сторону бального зала, куда собиралась изначально. Несносное сердце продолжало суматошно биться в груди, а мысли по-прежнему крутились вокруг разговора с эльфом. Хватит! Хватит думать о нём! Айвер объяснил, зачем приехал. Подробности можно выяснить у Эли. На этом точка. Впредь надо постараться, как можно меньше сталкиваться с дивным и пропускать досужие сплетни коллег мимо ушей. Покидая Эбикон, Ния обещала себе, что будет счастлива независимо от кого-либо. У неё это практически получилось. Нельзя, чтобы Снежный Лорд смешал ей все карты. 
От автора:
Кстати, история пишется по миру
 
Аннотация: Что сильнее: любовь или страх? И насколько губительно наше прошлое может влиять на настоящее? Я хотела забыть то, что пережила в раннем детстве. Учёба, подруги и маленькое секретное увлечение. Всё было хорошо, относительно хорошо, пока не появились эльфы...