Мой сводный (не)подарок

— Ура! — я запрыгала по комнате, размахивая письмом, только что доставленным через шкатулку.

— Экзамен по боевке автоматом? — насмешливо спросила Тина.

— Лучше! — я последний раз крутанулась и плюхнулась на свою кровать: — Папа женится!

— И что в этом хорошего? — подруга и соседка по комнате в общежитии усиленно зубрила вопросы к нашему последнему и самому сложному экзамену и была не в духе.

— Все отлично! Я очень рада за папу. Мамы уже давно с нами нет, он двенадцать лет один, меня воспитывал, по дому все делал, когда я учиться уехала. Папа точно заслужил счастье и вторую молодость. К тому же это еще не все! У меня скоро родится братик или сестренка!

— Поздравляю, — вяло протянула Тина.

— А еще… ты не поверишь! — я выдержала паузу и дождалась, пока подруга оторвется от конспекта и поднимет взгляд на меня. — Папа пишет, что один брат у меня уже есть! Сын его жены сейчас тоже в академии и мы с ним даже хорошо знакомы!

А это значило… это значило, что мы учились вместе, потому что с другими курсами я почти не общалась и мало кого там знала.

— Может, это Ноер? — с надеждой произнесла я, представляя парня, нравящегося мне с первого курса.

А у нас уже четвертый, выпускной.

— Он бы тебе уже сказал, — отмахнулась Тина, утыкаясь обратно в тетрадь.

— Папа пишет, что это будет сюрприз на Новый год. Значит точно кто-то, кто должен мне нравиться!

Я еще раз пробежала глазами по ровным строчкам, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Папа женится, у меня будет братик или сестренка — я любому обрадуюсь. И уже взрослый сводный брат!

Звучало прекрасно!

— Это все хорошо, Кейли, но пора идти сдаваться, — Тина захлопнула конспект и закинула его в сумку.

Я тоже нехотя слезла с кровати, подхватила свою сумку и направилась за подругой. Последний экзамен предстоял непростой, да к тому же непрофильный. Мы с Тиной учились на алхимиков, а сдавать должны боевку, которая нам вообще не упала.

Но в учебной программе боевая магия шла обязательным предметом, хорошо, что для непрофильных направлений на нее отводился всего один семестр.

В целом я не особенно переживала.

Во-первых, полученные новости так обрадовали, что все остальное отошло на второй план.

Во-вторых, теорию боевой магии я выучила назубок и вообще была отличницей, поэтому очень надеялась на снисходительность преподавателя. Все-таки не зря я столько лет работала на зачетку, пора бы и ей разок на меня поработать.

Хотя сама боевая магия мне не давалась, как и почти всем девушкам нашего потока. Ну какая боевка у алхимиков? Примерно такая же, как у артефакторов и целителей, то есть никакая. У парней еще что-то получалось, девушки тоже старались, но…

Вообще, стараться было ради кого. Преподаватель боевой магии, магистр Эйнар Гроздан был красавчиком, каких поискать, так что студентки ходили на его предмет с удовольствием. Высокий, с длинными, обычно собранными в хвост черными волосами, правильными чертами лица и выразительными глазами, которыми он смотрел на нас, неумех.

Магистру не было и тридцати, он пришел в преподавание после обязательной для боевых магов службы, что выглядело странно, но вдруг учить других — это его детская мечта? А статус холостяка сразу накинул ему десяток баллов от студенток.

Вот только баллами он не раскидывался, был крайне требовательным и строгим, а ко мне придирался из-за каждой мелочи и по ощущениям гонял вдвое сильнее остальных. Причины такой нелюбви я не понимала, но отвечала полной взаимностью — магистра и его боевую магию терпеть не могла.

Но это не помешало мне, отличнице, подготовиться к предмету хотя бы теоретически и рассчитывать на снисхождение магистра. Все-таки одна четверка в красном дипломе допускалась, и меня бы она вполне устроила.

Первая партия студентов нашего курса уже сдала. То есть как сдала, кто-то сдал, кто-то нет, но большинство сдали и теперь делились впечатлениями.

И от их впечатлений я занервничала всерьез. С другой стороны, те, кто готовились и занимались, все-таки сдали. А я была из их числа, поэтому совсем уж бояться не стоило. Но конспект открыла и начала перечитывать.

— Повторяешь? — раздался над ухом знакомый голос.

Я подняла взгляд на Ноера — милый, светловолосый и голубоглазый, он одним появлением сбивал мои мысли и пульс.

— А, да, — я вспомнила, что неплохо было бы ответить, а не только пялиться.

— Удачи тогда, — пожелал парень.

— И тебе!

— А я уже сдал! — рассмеялся он.

— И как?

— На тройку. На теории срезался, и к практике магистр тоже придрался, — Ноер поморщился.

А мне стало не по себе. Ноер — артефактор, тоже не боевик, но у него хотя бы что-то получалось. У меня с практикой был полный провал.

Вся надежда на теорию.

В итоге я перенервничала и пошла сдавать в числе последних. Достала билет с вопросами — ничего сложного — так что быстро начала писала ответы.

Меня магистр вызвал, когда остальные четверо кое-как рассказали материал и теперь ждали сдачи практической части.

— Добрый день, Кейлара, слушаю вас, — магистр сел поудобнее, закинув ногу на ногу и подперев кулаком подбородок.

Внимательный взгляд темно-карих глаз был направлен четко на мое лицо — преподаватель никогда не пользовался своей внешностью, пресекал малейшие попытки флирта со стороны студенток и себе не позволял ничего лишнего.

Но я все равно почувствовала, что теряюсь и волнуюсь, как первокурсница.

Правда, сразу взяла себя в руки и начала отвечать, сначала по бумажке, потом, освоившись, сама.

— Второй вопрос, — кивнул магистр.

Я без запинки ответила и на него.

— Ну что ж, с теорией все хорошо, переходим к практике.

Магистр Гроздан встал и направился в закрытый защищенный зал, примыкавший к лекторию. Парни традиционно сдавали и физическую часть — отжимания, подтягивания, скручивания. От девушек этого, к счастью, не требовалось. Потом пошли в той же очередности демонстрировать владение боевой магией.

Что-то у парней получалось, что-то не очень, но в итоге магистр отпустил всех с тройками, приказав помнить его доброту. Студенты клялись, что никогда не забудут и непременно зажгут новогодний огонек за его здоровье.

— Кейлара, на позицию, начинаем с атаки, — скомандовал магистр.

Я встала на круглую отметку на полу, дождалась, пока потрепанный манекен накроет защитный купол, и, как нас учили, на выдохе создала заклинание огненного шара.

Главное — быстро запустить, чтобы долетело до манекена…

Но шар с шипением потух у меня в руке.

У магистра ни один мускул на лице не дрогнул. Он терпеливо ждал. Я поспешно создала второй огненный шар, но он продержался и того меньше, даже не сформировался толком.

Так, Кейли, соберись!

— Можете попробовать создать цепную молнию, — предложил магистр.

А я нервно сглотнула. Шар у меня хотя бы иногда получался, а молния вообще ни разу!

После следующих двух громких «пшшш» от погасших огненных шаров, магистр Гроздан покачал головой.

— Переходите к защите. Базовый физический щит.

С защитой у меня дела обстояли лучше, так что я немного приободрилась, когда меня накрыла блестящая полусфера. Не совсем я безнадежна!

Магистр в два шага оказался рядом, а дальше быстрая подсечка — и вот я уже лежу на полу, еще и юбка неприлично задралась.

Я спешно одернула подол и встала, во все глаза глядя на преподавателя. Ничего себе у него методы! Спасибо, хоть падение замедлил, и я не ударилась!

— Щит не работает, — констатировал магистр. — Практическая часть не засчитана, жду вас на пересдаче.

— Что?! — не поверила я.

За четыре года учебы мне еще ни разу не приходилось слышать такие ужасные слова.

— Вы не сдали, — пояснил магистр.

— Но теоретическая часть…

— Не поможет вам в реальном бою, — закончил за меня преподаватель.

— Какой реальный бой? — возмутилась я. — Я алхимик, а не боевик!

— Я заметил, — губы вечно серьезного магистра дрогнули в намеке на улыбку.

— Вот именно! Мы не боевые маги, которых начинают готовить с детства! Ну чему можно выучиться за один семестр?

— Простейший щит и огненный шар освоить реально, — не согласился магистр. — Навыки самообороны еще никому не повредили.

— Какая самооборона? Алхимики никогда не бывают на передовой и работают в безопасных закрытых лабораториях! А вы спрашиваете с нас так, будто нам всем завтра на северных границах с льдистыми монстрами сражаться!

— Если бы я с вас так спрашивал — вы бы у меня сдавали, кроме заклинаний, полную полосу препятствий, — не согласился преподаватель.

— И все же, — не унималась я, — войдите, пожалуйста, в положение. Я отличница, выучила всю теорию, готова ответить на еще один билет, да хоть на все оставшиеся! Неужели это не достойно хорошей оценки?

— За вашу прекрасную теорию я готов поставить «удовлетворительно». Вас устроит?

— Нет, конечно! Я иду на красный диплом!

И какая-то мерзкая боевка не должна его загубить! Но этого я вслух не сказала, сдержалась.

— Вот поэтому я и предлагаю пересдачу, — миролюбиво продолжил магистр. — Позанимаетесь дома и попробуете еще раз.

— Заниматься в праздники? Да вы издеваетесь!

— Даже на начинал. И советую прекращаться спор, чтобы и не начал, — холодно ответил магистр.

И мне ничего не оставалось, как выйти из зала, подхватить со стола зачетку и покинуть аудиторию ни с чем.

Я впервые в жизни не сдала экзамен! Проклятую боевку на выпускном курсе! И теперь вместо нормальных каникул с увеличившейся семьей мне придется отрабатывать заклинания! Которые не начнут получаться, как по волшебству!

Ко всему нужны способности, к боевой магии у меня их нет, да и сдалась она алхимику!

Зла не хватает!

Я влетела в нашу с Тиной комнату и швырнула сумку на кровать, падая следом.

— Ты чего? — удивилась подруга.

— Этот… этот кулирский слизень! Алый жабохват! Пучеглазый выползень! Кривозуб… как он там…

— Тамирский, — подсказала подруга.

— Да! Он отправил меня на пересдачу!

— Кривозуб?

— Магистр Гроздан!

— А, ты просто столько всего наговорила, что я не уловила суть, — призналась Тина. — То есть ты не сдала?

— Нет, представляешь! А ты?

— Я ж не отличница, так что согласилась на тройку, — пожала плечами подруга. — Зато с чистой совестью буду отдыхать на каникулах.

— Везет… — протянула я.

— Ладно тебе, — Тина подсела ко мне на кровать, — вспомни, как ты радовалась сегодня новостям из дома. Какая-то боевка не может испортить праздники.

— И правда! — взбодрилась я.

Уже завтра вернусь домой порталом, увижусь с папой, познакомлюсь с его женой и со сводным братом. Пусть это будет Ноер! После такого провала мне определенно должно повезти!

На следующий день я уже стояла на пороге родного дома в Варбене — небольшом городе чуть севернее столицы. В руках, кроме дорожного саквояжа, был тортик из модной столичной кондитерской, куда я успела забежать по дороге из Академии к порталу.

Немного волнительно, впрочем, я всегда волновалась и радовалась, когда приезжала на недолгие зимние каникулы. А сегодня еще познакомлюсь с новой женой отца, уверена, она должна быть прекрасной женщиной! И с братом!

Я нажала на звонок, стараясь не слишком сильно волноваться. Все-таки не на экзамене.

При мыслях об экзамене настроение резко скакнуло вниз, но я тут же постаралась переключиться. К тому же папа открыл дверь, и я привычно кинулась ему на шею, бросая саквояж у порога и ставя торт на тумбочку.

— Привет!

— Задушишь, — засмеялся отец, но все-таки приподнял меня и крутанул над полом, как и всегда, с самого детства.

А стоило мне отпустить его, как я заметила выглянувшую к прихожую женщину. Очень приятная, светловолосая и голубоглазая (как Ноер!), с располагающей улыбкой. Наверное, примерно ровесница отца, то есть под пятьдесят — но для магов это не возраст! А дар, пусть и слабенький, в ней чувствовался.

— Здравствуйте! — первой поздоровалась я.

— Да, Кейли, знакомься, это Глория, моя жена, — представил ее папа. — Глор, моя дочка Кейлара или Кейли, — я кивнула, подтверждая, что лучше Кейли. — Надеюсь, вы подружитесь.

— Конечно! — заверила я всех, стягивая пальто и передавая папе.

— И я очень рада, — на лице Глории мелькнуло облегчение. — И уже счастлива, что у меня появилась такая очаровательная дочка! Как сдала экзамены в Академии?

— Кейли отличница, — с гордостью заявил папа. — Так что, уверен, на все пятерки.

— Да если бы! — в сердцах выдала я, борясь со шнуровкой на высоких сапогах. — У меня одна пересдача после праздников!

— Быть того не может! — не поверил папа. — Ты — и на пересдачу? Как так получилось?

— Все из-за одного кулирского слизня! — вновь начала заводиться я. — Пучеглазого выползня! Серого жиробрюха! Кривозуба этого… ну как его там? Вечно забываю!

— Тамирского, — любезно подсказали мне.

— Точно! — кивнула я, а потом… медленно поднялась и повернулась на голос, не веря…

Магистр Эйнар Гроздан в домашних брюках и простом синем свитере подпирал стену, сложив руки на груди и насмешливо глядя на меня.

— Так что там с тамирским кривозубом? — поинтересовался он.

— О, сын, иди знакомься, — позвала его Глория, разбивая мои последние надежды.

— А мы знакомы, — заявил магистр, отрываясь от стены и подходя ко мне. — Рад тебя видеть, Кейлара.

— Ах да! Ты ведь говорил! — Глория с улыбкой смотрела то на меня, то на сына.

Мы же буравили друг друга взглядами.

— Так чего мы стоим? — спохватился папа, не иначе, почуяв неладное. — Кейли, передай мне торт и иди переодеваться, время обедать.

— Я очень старалась, — Глория немного нервным жестом поправила передник. — Твой папа примерно рассказал, что ты любишь. Попробуешь, как у меня получилось?

Видимо, все утро провела на кухне, чтобы меня порадовать. Надеюсь, это не вредно в ее положении?

— Да, конечно, — я вернула улыбку на лицо, — сейчас.

И потянулась за саквояжем.

— Эйн, ты же поможешь Кейли? — спохватилась Глория.

— Разумеется, — магистр прямо у меня из-под пальцев подхватил саквояж и шагнул к лестнице на второй этаж.

Я влезла в тапочки с меховыми помпонами и потащилась за ним.

Вот как так получилось, а? Из всех людей боги подкинули мне в братья самого невыносимого! Да к тому же преподавателя!

К двери моей комнаты магистр подошел сам.

— Вы уже успели изучить дом? — наверное, прозвучало излишне едко, но уж как смогла.

— Да, я еще вчера приехал. Сразу после экзамена.

От напоминаний об экзамене у меня отчетливо скрипнули зубы.

— Спасибо, магистр, дальше занесу сама.

— Эайнар или даже Эйн, мы же теперь одна семья, Кейли, — напомнил он. — Главное, не тамирским кривозубом, у нас с ним ничего общего, поверь.

— Не уверена, — процедила я, открывая дверь.

Комнату оформляла еще мама, когда я была совсем малышкой. И у меня рука не поднялась что-то изменить.

— Мило, — после небольшой паузы оценил магистр мое нежно-сиреневое великолепие с кучей мягких игрушек.

— Рада, что вам понравилось.

— Тебе, — снова поправил магистр. 

Эйнар. Как-то дико звучит! Особенно, если вспомнить, сколько он мурыжил нас на занятиях.

— Спасибо… за помощь, — язык не повернулся назвать его на «ты» и по имени. — Теперь мне надо переодеться.

— Тогда не задерживаюсь, — магистр развернулся и бросил на прощание: — Встретимся на семейном обеде, Кейли.

Не устает напоминать, слизень кулирский!

Я вздохнула и вытащила домашнюю одежду, перечисляя всех шедших на ингредиенты мерзких существ. Праздники мне предстоят очень непростые.

Познакомьтесь с нашими новыми героями поближе 💕

Эйнар

Кейлара

Умывшись, переодевшись и немного вернув себе утраченное самообладание, я спустилась в столовую. Там вовсю суетилась Глория, но стоило мне предложить помощь, как она замахала руками.

— Кейли, ты только с дороги, садись отдыхай. А мне пока Эйн поможет.

С этим спорить не хотелось: ему полезно немного поработать, не все же бедных студентов мучить. Правда, наблюдать за тем, как магистр расставляет тарелки и выносит из кухни блюда, было крайне странно.

Судя по обилию еды, Глория на кухне не с сегодняшнего утра, а со вчерашнего вечера, так что я старательно нахваливала все, что пробовала. А еще присматривалась к мачехе, но пока в ее вполне стройной фигуре ничто не выдавало интересного положения.

— А вы еще пол ребенка не узнавали? — не удержалась я от вопроса.

— Нет, еще рано, но скоро узнаем, — подмигнула Глория. — Терри надеется на сына, — выдала она папу.

Тот лишь улыбнулся, а я в очередной раз за него порадовалась: мой обычно серьезный и сдержанный папа буквально расцвел! И уже за это я была искренне благодарна Глор!

Но пусть она все-таки родит дочку, а то, судя по магистру, сыновья у нее получаются так себе.

— Кстати, Кейли, ты так и не сказала, какой предмет не сдала, — напомнила Глория. — А то, может, Эйн мог бы посодействовать и поговорить с преподавателем.

— О! Он бы смог! — я всем корпусом повернулась к новоявленному брату. — Уверена, маги… эм… Эйнар сумел бы договориться, — я пристально посмотрела на него.

Но увы, магистра не брали даже наши кривые огненные шары, чего уж говорить про взгляды?

— Не сомневаюсь, у Кейли все получится и так, — он премило улыбнулся мне, на секунду сбив настрой. — Ей просто стоит немного позаниматься и постараться.

— Я и занималась, и старалась, но что-то тот магистр этого не оценил.

— Наверное, он решил, что ты можешь лучше, — продолжал улыбаться тот магистр.

— А предмет серьезный? — поинтересовался папа.

— Да если бы, — отмахнулась я. — Поставили какую-то никому ненужную ерунду на четвертом курсе!

Магистр Эйнар весело хмыкнул.

— Может, поэтому ты не сдала? Потому что несерьезно относилась? 

— А может, преподаватель попался не лучший, раз не сумел научить за целый семестр даже самым базовым заклинаниям? — с нажимом на последнее произнесла я.

— То есть у тебя есть претензии к его методам преподавания материала? — магистр отложил вилку и нож.

— У меня к нему вообще много претензий, — заявила я. — Как будущий алхимик я прекрасно знаю основной предмет и все смежные вроде травничества и целительства. И просто не понимаю, зачем мне занятия, не имеющие отношения к алхимии?

— Во-первых, для расширения кругозора, — начал загибать пальцы мой новоявленный брат. — Во-вторых, чем больше побочных ветвей магии ты развиваешь, тем лучше у тебя получается основная. Навык работы с магией улучшается всегда и ото всего. А в-третьих, почему ты считаешь, что предмет тебе не нужен?

— А он нужен? — поразилась я.

— Лишним ничего не бывает.

— А я согласен, — неожиданно встал на сторону магистра Эйнара папа. — Я тебе всегда говорил, что все в жизни пригодится.

— Ой, папа, ты просто не понимаешь, о чем говоришь! — окончательно расстроилась я.

Никто в этом доме меня не поддержит.

— Кейли, не переживай, уверена, ты сумеешь сдать предмет, — улыбнулась мачеха. — А если надо — обращайся к Эйну, он уже семь лет как Академию окончил.

— Спасибо, как-нибудь сама справлюсь, — выдавила улыбку в ответ. — Хотя, конечно, жаль, что Эйнар не хочет поговорить с тем магистром и убедить не валить его младшую сестру на экзамене.

— Поверь, он будет предельно объективен, — с чувством произнес сводный брат.

Все понятно. Уверена, это означает: будет придираться вдвойне.

На этом обед плавно перетек на обсуждение насущных дел: наших планов на праздники, вопросов по обустройству детской и выбору разных мелочей для нее.

Мы с Глорией накидывали список, что было бы здорово поставить в детску. Намечтали, наверное, на десять лет вперед. Папа больше обсуждал с магистром Эйнаром разные новинки из мира магии. Магистр следил за новинками и был вполне подкован в разных областях магии. И это, конечно, похвально, но зачем насильно расширять кругозор остальным?

После обеда я вызвалась убрать и со стола и помыть посуду лично сваренным средством, эффективно убирающим грязь и увлажняющим кожу - моя практическая работа еще на первом курсе. Глория, после недолгих уговоров, согласилась пойти отдыхать.

- Эйн, тогда останься ты помогать Кейли, - попросила мачеха.

- Я справлюсь!

Мне не хотелось лишний раз взаимодействовать с братом-магистром.

- Вдвоем быстрее и легче! - настаивала Глория.

- Конечно, я помогу, - успокоил маму и напряг меня Эйнар.

Сначала мы перенесли посуду, убрали еду, которой хватит еще на пару дней, я вытерла со стола и начала мыть тарелки. Магистр вытирал и их расставлял на сушке.

- Ты правда считаешь, что я плохой преподаватель? - внезапно выдал он.

Мокрая скользкая тарелка выскользнула у меня из пальцев и, брызнув осколками, разлетелась по полу.

- Вот же… - я опустилась на корточки и принялась собирать осколки.

- Аккуратно, не порежься. Может, лучше веником? - Эйнар присел рядом и начал помогать.

- Сейчас самые крупные соберу.

Я потянулась к очередному осколку и случайно коснулась пальцев магистра, поднявшего кусочек керамики первым. Руку отдернула, как от огня.

Эйнар громко вздохнул и с укором посмотрел на меня.

Я же поспешила за веником и совком, старательно концентрируясь на уборке.

- Так что насчет моего вопроса? - поинтересовался магистр, когда с осколками было покончено. - Я настолько плохой преподаватель?

- А почему вы вдруг спрашиваете? - запал спорить кончился, да и прямо заявлять Эйрнару, что да, считаю, не хотелось.

- Ты, мы же договорились, - напомнил магистр. - Просто преподавание - это новый для меня опыт, я первый год занимаюсь со студентами. Поэтому если у тебя есть замечания и пожелания, ты можешь их высказать.

Я задумалась, отставляя тарелку, чтобы не разбить.

- Вы… ты! Не то чтобы плохой преподаватель, но предмет для нас абсолютно новый и непрофильный.

- Это ты уже говорила, - хмыкнул Эйнар.

- Ты каждый раз так быстро заклинания показывал, и лично я мало что понимала из объяснений и демонстраций.

- Но я всегда готов подойти и объяснить индивидуально. Не припомню, чтобы ты хоть раз просила показать еще раз.

- Конечно, не просила! - возмутилась я. - Неужели ты не видел, что просили только крайне заинтересованные в тебе девушки? В тебе! Не в боевке, подчеркиваю!

Эйнар досадливо поморщился.

- Заметил, - признал он. - Но я не имел права им отказать, к тому же у них действительно плохо получалось.

- Ну вот! А мне не хотелось выглядеть как те студентки, строящие глазки преподу!

- Можно было не строить, а просто попросить!

- Остальные бы подумали, что я строю!

- А тебе не все равно? - удивился Эйнар.

- Нет, представляешь! - цыкнула я и отвернулась, беря следующую тарелку.

Оставшуюся посуду мы домывали в напряженном молчании.

С огромным облегчением я передала Эйнару последнюю тарелку, намереваясь уйти в свою комнату и носа оттуда не высовывать до самого ужина. А завтра вообще под каким-нибудь предлогом сбегу из дома до вечера. С подругами школьными встретиться, например.

- Одевайся потеплее, я жду тебя в саду, - не терпящим возражения тоном скомандовал магистр.

Я по вбитой за годы учебы привычке сделала шаг, а потом развернулась, вспомнив, что мы вообще-то не в академии.

- Зачем?

- В саду холодно, - улыбнулся мой сводный.

- Да понятно, что не лето! Зачем нам в сад?

- А ты предлагаешь заниматься дома? - в свою очередь удивился Эйнар.

- Чем заниматься? - я попятилась назад.

- Боевой магией, конечно! - рассмеялся магистр. - Или ты опять боишься, что кто-то увидит и узнает?

- Но я только приехала на каникулы…

- Кейли, ты хочешь сдать экзамен по боевке или нет? - начал терять терпение Эйнар. - Переодевайся быстрее, я тебя жду.

И стремительно вышел, оставив меня в полнейшем раздрае.

Да не хочу я с ним заниматься! Я рассчитывала хотя бы пару дней отдохнуть от учебы! А тут сразу ненавистная боевая магия!

Ну что за подстава! Я требую другого брата! Этот мне не понравился!

Увы, другого сына у Глории не было, и теперь я еще сильнее рассчитывала на сестру. Мне одного брата выше крыши.

Ругая этого камнехвостого рогоноса, сумчатого нюхала, пупырчатого жабокожа, я поднялась к себе и переоделась. Вообще промелькнула мысль все-таки сбежать из дома, а этот фиолетовый языкан пусть мерзнет в саду.

Но, во-первых, нам с ним еще все праздники вместе жить, да и потом регулярно видеться. А во-вторых, с таким подходом экзамен по боевке можно и не сдать. Или сдать, но красный диплом запороть…

Пришлось идти.

Одно хорошо - вспомню и повторю весь список редких ингредиентосодержащих существ.

Может, именно в этом и заключается главная польза боевой магии для алхимии?

Эйнар ждал в саду, разглядывая заснеженные яблони. Я вышла на узенькую расчищенную дорожку - нынешняя зима выдалась снежной, сугробы были по колено - и вопросительно посмотрела на магистра.

- Приступим, - одобрительно кивнул сводный. - Давай начнем с заклинания щита от физических атак? Он у тебя не получился на экзамене.

- Я помню, - прошипела в ответ.

Вот что за скользкий выползень? Мог бы просто про щит сказать, без упоминания экзамена.

Сосредоточившись, я старательно сплела заклинание, и щит замерцал вокруг меня.

Магистр присмотрелся и…

Я даже толком не разглядела, как он запустил в меня снежком, который до этого комкал в руке. И увернуться не успела.

- Ай!

Снежок попал в шапку и частично осыпался мне лицо.

- Ты что творишь!

- Как ты сразу заговорила! - рассмеялся этот жиробрюх. - До этого то и дело на “вы” пыталась сбиться.

Я со злостью стащила шапку, отряхнула и натянула обратно.

- Наверное, я просто не ожидала такой детской выходки от взрослого старшего брата, - не удержалась я.

- А как еще прикажешь проверять твой щит? - удивился Эйнар. - Если я уроню тебя в сугроб, тебе это тоже не понравится.

- А что, других, более гуманных методов нет?

- Других - нет. Это физический щит, соответственно, он должен не пропускать ничего физического извне, - терпеливо пояснил сводный, подходя ближе и приглядываясь. - У тебя структура не полностью сформирована. Ты, наверное, плохо магию распределяешь: вначале даешь слишком много, а в конце - очень мало, поэтому щит незавершенный. Давай заново.

И снова отошел подальше, начав показательно лепить новый снежок.

Ох, у меня уже мерзкие игредиентосодержащие к концу подходят! Просто слов нет!

Я сбросила этот щит и сделала новый, стараясь распределять магию ровнее.

- Готова? - Эйнар подкинул снежок.

- Сейчас! - я выставила руки перед лицом.

Сводный рассмеялся и запустил снежком.

Ну что сказать. Не зря я закрыла лицо руками.

- А можно пониже куда-то кидать? - не удержалась я, отряхиваясь. - В ноги, например.

- Можно, но так неинтересно, - нагло заявил… бубончатый вислокож! Вот он кто!

- А мне что-то не очень интересно! Может ты еще раз на себе щит покажешь?

- Смотри, - Эйнар подошел ближе. - Само плетение ты знаешь, делаешь контур, теперь распределяем нити магии по всей полусфере - и готово.

Щит красиво замерцал вокруг него.

- А давай проверим! - коварно предложила я.

- Проверяй.

Я тут же слепила снежок, мысленно хихикая. Недооценивает он алхимиков, ох, недооценивает!

Я сделала два шага вперед, чтобы гарантированно не промахнуться, и запустила в магистра.

Тот и не думал закрываться… поэтому, когда ему в лицо ударили водяные брызги, не сдержал ругательства.

И он не кулирского слизня вспоминал!

- Кейли! - возмущенно вскрикнул Эйнар, вытеревшись концом шарфа.

А я не выдержала и рассмеялась в голос.

- Знаешь, а ты прав! Так действительно интереснее!

- Ты использовала магию!

Разумеется, я добавила снежку магическую составляющую, так что против нее физический щит не сработал, пропустив заряженную воду, в которую в полете превратился снег.

- Готовлюсь к реальному бою! - продолжала ухохатываться я.

- Ах так!

В меня полетела снежная волна. Я с визгом бросилась от нее к беседке, о стены которой она развалилась, но меня все равно окатило знатно.

- Смотрю, к реальному бою ты готова! - донеслось до меня насмешливое.

Я выглянула из-за укрытия и снова получила снежком по шапке.

- Это нечестно! - выкрикнула я, спрятавшись обратно.

- А ты сделай непробиваемый щит! Я жульничать не буду! - отозвался Эйнар.

- Я не жульничаю! Я использую свои сильные стороны!

- Ах да, ты же прекрасно выучила теорию, как это я забыл!

- Это все нехватка педагогических навыков! Надо помнить своих студентов! - выкрикнула я и выглянула из-за угла.

Как ни странно, новых снежных атак не последовало. Я осторожно вышла, к своему удивлению, не обнаружив брата. Ушел?

И тут на меня обрушилась настоящая снежная лавина!

Я завизжала, Эйнар, обошедший меня с тыла, засмеялся.

Вот же мохнатый паукан!

- Ты забыла, что в схватке нельзя терять бдительность, - наставительно произнес сводный, продолжая широко улыбаться. Смешно ему! - Давай руку, помогу выбраться.

- Сначала засыпал, теперь собираешься помогать?!

Я была очень зла, и таявший за шиворотом снег не добавлял мне доброты.

- Зато какое веселое практическое занятие у нас получилось. Завтра обязательно повторим.

Я цыкнула и все-таки приняла его помощь - сама из сугроба по пояс выбраться не сумела. А потом быстро выбежала на дорожку и, не дожидаясь пока Эйнар выйдет следом, превратила весь снег вокруг него в лед.

- Кейли, я ведь его просто растоплю, - снисходительно заметил он.

- Растапливай, - милостиво разрешила я, сразу вставая на крыльцо, поближе к двери.

Разумеется, боевой маг в два счета справился со льдом. Тот потек, мало того что замочив ему ноги, так еще и обнажая рыхлую черную землю. Мы с папой там как раз в конце лета перекопали выродившиеся многолетние цветы, чтобы весной посадить новые. Еще и удобрение внесли.

Эйнар поставил одну ногу в грязь, затем вторую, а потом осуждающе посмотрел на меня.

А я что? Я поспешила скрыться в доме.

В целом практическое действительно прошло неплохо.