Мой ядовитый супруг. Полхвоста до любви

ПРОЛОГ

Шесть стражников устремились к разъяренному блондину и через миг со стонами боли разлетелись в разные стороны, сметенные атакой длинного изумрудного хвоста.

Мое дыхание участилось от страха, а ладони моментально вспотели. Кажется, действие успокоительного зелья, влитого мне отцом, заканчивается. Что ж, это хорошо! Может, эти змеюки отступят, когда увидят, насколько глубок мой страх, когда узнают, какой он меня делает?

– Применять ко мне силу бесполезно. Я не женюсссь на этой девицсссе!

– Что ж, я мог бы поставить рядом с этой девушкой твоего брата и провести ритуал, но из вас двоих уникальный дар достался именно тебе, – терпеливо пояснил золотоглазый повелитель нагов.

– Не могу выразить, как я польщен ролью племенного быка, – произнес младший принц, отвесив отцу издевательский поклон. Кончик хвоста Эшхассара нервно стучал о гладкий каменный пол, и это заставляло меня дрожать еще больше. Скоро… скоро я слечу с катушек и весь гадюшник узнает, что связался с сумасшедшей!

– Прошу, дорогой, пусть Каэссар женится на этой девушке, – подала голос повелительница.

– Джула, не надо усложнять… – начал было повелитель, но нагиня его перебила:

– Послушай, если Эшхассару не мила эта невеста, то что, если он будет дурно обращаться с бедняжкой? Тогда маленьких нагов мы не дождемся. Каэссар старше и опытней, он лучше справится с ролью мужа.

– Хорошо, я сделаю, как ты просишшшь, дорогая, – сокрушенно прошипел Мориас Шеонари, качнув белой гривой длинных шелковистых волос. – Каэссар, встань рядом с девушкой, начнем церемонию!

Голубоглазый наг шагнул ко мне, и… в этот миг все наги в зале как по команде обзавелись хвостами.

У того самого "более опытного" отрос здоровенный изумрудный хвостяра, который извивался из стороны в сторону, пока наг полз ко мне. Увидев наяву самый страшный кошмар, что неотвратимо надвигался на меня, я поняла, что успокоительное и правда больше не действует. Поскуливая от ужаса, я стала пятиться, пока не уперлась спиной во что-то твердое.

От страха не сознавая, что делаю, я повисла на шее какого-то нага, не сводя глаз с приближающегося Каэссара. Когда змей оказался в двух шагах от меня, я взвизгнула и полезла на своего "защитника", как на дерево, цепляясь за плечи и норовя обхватить за бедра ногами. Я думала, сейчас обалдевший от моей дикости змей сбросит меня на пол, но меня с озадаченным хмыканьем подхватили на руки.

– Это тебя отец научил так мужчин выбирать? – язвительно спросил мой несостоявшийся жених, на которого я нагло залезла, а потом иронично добавил: – А ничего, что у меня тоже хвоссст есть?

Против воли я опустила взгляд вниз и, наткнувшись взглядом на упомянутую конечность, взвизгнула и влезла нагу на шею.

– Слушай, слазь, это уже не смешно! – нетерпеливо произнес он, но я вцепилась в его шевелюру, и оторвать меня у Эшхассара никак не получалось. – Слазссь, говорю, глупая женщщщина! – зашипели на меня, бесцеремонно пытаясь стряхнуть на пол. Но я до потери памяти боялась оказаться рядом с пугавшим меня огромным, мощным змеиным хвостом и вцепилась мертвой хваткой в волосы принца. В следующий миг меня все-таки стряхнули, и я пребольно шлепнулась на пол. В моих руках осталась золотая заколка солидным клоком светлых волос.

– Все-таки эта женщина выбрала тебя, сын, – со смешком заявил златоглазый повелитель. – Она расплела тебе волосы!

Надо было видеть выражение лица Эшхассара, который в ужасе схватился за макушку, ощупывая оную в поисках заколки. Не обнаружив ее, он воззрился на меня с видом оскорбленной невинности, но потом глаза принца победно сверкнули. Вернув отцу улыбку, он заявил:

– Но я не расплел ее волос, брак недействителен!

В этот момент  моей голове вдруг стало гораздо легче, а за спиной раздался печальный "дзынь" – это с моей шевелюры упала заколка, что после потасовки с принцем держалась на честном слове.

– Правда? – победно улыбнулся повелитель.

ГЛАВА 1

 День назад

– Ингвар! Ингвар, подожди! – Завидев высоченный силуэт возлюбленного в конце коридора, я припустила за ним во весь дух. Сумка с пространственным карманом внутри, наискось перекинутая через плечо, хлопала по бедру, пока я бежала следом за драконом.

Он идет вперед, словно не слышит. Странно, мы же вроде бы все прояснили. Неужто опять нашел повод для ревности, обиделся и не хочет со мной разговаривать?

Несмотря на высокие каблуки, я ускорилась еще, а завернув за угол, на полном ходу впечаталась в широченную грудь поджидавшего меня коварного змея.

– Слава демиургу! Где ты была, Фелиша? Я обыскал всю академию. Даже на башню с часами взобрался, – пробасил дракон. – Я уже начал думать, что ты, жестокая, решила меня отвергнуть и отправилась домой без меня!

– Прости, пожалуйста, просто мой обман раскрылся, и меня допрашивали ректор и темный искусник. Представляешь, они оба влюбились в призрак той девушки-отличницы, что сдала за меня все экзамены, и с ног сбились, пока искали ее.

– Бездна, и что же теперь? У тебя отнимут платиновый диплом и твой отец не позволит нам быть вместе?! Нет, я этого не переживу! Давай убежим и поженимся тайно?

– Прекратите-ка говорить глупости, эстион Тормат! Заучка-Сэль попросила ректора оставить мне диплом, а он настолько потерял от нее голову, что согласился.

– Это же замечательно!

– Вот именно! Скорее, идем на портальную площадь. Мне не терпится вернуться домой и представить тебя отцу!

Мы длинно, сладко поцеловались и, взявшись за руки, направились к выходу из академии. Улыбка безудержной вольной птицей рвалась с моих губ.

Я чувствовала себя так комфортно и правильно в сильных руках Ингвара, который обнял меня перед тем, как ступить в портал. Скоро мы поженимся и этот могучий дракон будет всецело мой! Просыпаться рядом с ним каждый день и больше не прятать ни от кого наши отношения… о, это будет чудесно!

А еще здорово, что мне не придется больше учиться! Не будет больше нудных лекций, ночной зубрежки и зачетов!

Мы рассчитывали прибыть в мой родной город к обеду, но разбирательства в Академии Драконов отняли половину дня. Поэтому, выйдя из портала, мы обнаружили, что день уже клонился к вечеру. Сумерки еще не наступили, но было уже довольно темно из-за приближающейся грозы.

– И часто у вас тут такая погода? – спросил дракон, пытаясь перекричать гром, и поспешно раскрыл над нами магический купол от дождя.

– В начале лета частенько! – прокричала я в ответ, а потом, вскрикнув, зажмурилась и прижалась к любимому, потому что небо расчертила пополам ослепительно яркая, по-настоящему страшная молния.

Дождь уже лил вовсю, когда мы отыскали извозчика и с удовольствием забрались в уют и сухость кареты.

Я ожидала, что Ингвар будет расспрашивать о моем родном городе, но дракон молчал и бесконечно поправлял ворот рубашки вокруг мощной шеи.

Я улыбнулась. Этот варвар не любил парадные костюмы. Мне кажется, он бы носил шкуру, если бы это допускали приличия. Я накрыла ладонь мужчины своей.

– Волнуешься?

– Конечно! Как я могу не волноваться? Ведь ты для меня дороже жизни! Вдруг я не понравлюсь твоему отцу и он отдаст тебя другому? Я же тогда умру от тоски! – жарко прошептали мне на ухо, слегка куснув за мочку.

– Брось! В отличие от меня, ты не полукровка, а настоящий дракон. И еще папа не посмеет нарушить свое обещание. Он сказал, что я могу выбрать себе жениха, если с отличием окончу академию!

– А если он узнает, что мы уже…

– Не узнает, потому что мы ему не скажем! А после свадьбы… думаю, ты же пожертвуешь пару капель крови ради спасения моего честного имени?

– Ради тебя я готов отдать всю свою кровь!

– Всю не надо! Не то как ты полетишь со мной к Драконьим горам и завершишь свадебный ритуал? – рассмеялась я, шутливо толкнув Ингвара локтем в бок.

За разговором дорога до Вармона – родового гнезда моего семейства – прошла быстро и незаметно.

Казалось, все должно пройти благополучно. Платиновый диплом в кармане, помолвочное кольцо сверкает на пальце, но смутное ощущение приближающейся беды не давало мне покоя.

– Ты так бледна. Устала? – спросил меня дракон, когда мы вышли из кареты.

– Это все гроза. Я давно не была дома и отвыкла от такой погоды, – фальшиво улыбнувшись, произнесла я, чуть сжав руку, лежащую на предплечье мужчины. В ответ Ингвар, как всегда, напряг могучие мышцы. Это была наша привычная любимая игра. Рассмеявшись, я укоризненно покачала головой и поймала ответную, одновременно солнечную и немного порочную улыбку любимого. Это так по-мужски – стараться казаться еще круче, чем есть.

Войдя внутрь особняка, я поняла: отцу сообщили, что я в городе. Леандр Чериш ждал в холле, чтобы лично встретить меня. Вышколенные слуги поспешно забрали у нас с Ингваром сумки. Мою поклажу понесли наверх, а вещи моего спутника в гардеробную.

– Моя дорогая, что же ты так долго? Зачем заставляешь волноваться старика? Я уже начал думать, что с моей любимой дочерью что-то случилось. Думал, портал отключился из-за грозы или, не дай стихии, ты коснулась стены тоннеля перехода и тебя унесло куда-нибудь в Сейтен. Я уже собирался вызвать тебя по кровной связи.

– Здравствуй, папа. Прости, что задержалась, я тоже очень скучала! – Не стесняясь своего спутника, я обняла отца.

– Ладно, ладно, лиса! Я тебе верю.

– А где мама и Валенсия?

– Сегодня утром уехали навестить эстиону Ирдиль и пока еще не вернулись. Скажи мне, кто этот молодой дракон, которого ты привела с собой? Должно быть, он твой друг, с которым ты познакомилась в академии?

– Можно и так сказать. Папа, позволь представить, это мой жених, Ингвар Тормат.

– Добрый вечер, эстион Чериш! – Любимый склонился в безупречном поклоне.

– Добрый, добрый… – улыбаясь, произнес отец, цепким, изучающим взглядом окинув дракона. – Можете разогнуться, юноша. Что ж, судя по тому, что ты привела сюда этого Эстиона Тормата, ты окончила Академию Драконов с отличием, правда? – иронично произнес отец, приподняв светлую бровь.

Его синие глаза сияли торжеством. Стихии, он был уверен, что я не смогу исправить оценки и сдать экзамен на отлично! Не верил в меня! Разумеется, этот расчет дорогого отца был небезоснователен, но все же мне было обидно.  Ничего, сейчас я сотру с его лица эту снисходительную улыбку!

– Ты говорил, если окончу академию с отличием, смогу сама выбирать жениха, не так ли? – произнесла я, протягивая нахмурившемуся отцу платиновый диплом со своим именем.

– Как тебе удалось? – спустя пару минут произнес он, всячески проверив документ на подлинность.

– Любовь к Ингвару помогала мне, – довольно улыбнулась я.

– И ты уверена в своем избраннике? – с непроницаемым лицом спросил меня Леандр Чериш.

– Абсолютно! – вздернув подбородок, произнесла я, отчего моя завитая локонами челка упруго подпрыгнула.

– Молодой человек, можно вас на пару слов? Наедине, – добавил отец, когда я шагнула следом за любимым к отцовскому кабинету.

Я замерла. Что-то было не так. Вот прямо сейчас!

Я бы подкралась к двери, чтобы подслушать, о чем без меня говорят два дорогих мне человека, но, зная, какая там защита от прослушивания, не стала даже пытаться.

От нервов голова закружилась, началась мигрень. Яркие всполохи молний за окном и раскаты грома, от которых дрожали стекла, тоже не добавляли спокойствия.

Ноги подгибались от волнения. Впервые за весь день каблуки показались слишком высокими. Я хотела сесть на подоконник неподалеку от кабинета, но долго ждать не пришлось: дракон быстрым шагом покинул кабинет и прошел мимо, ничего не сказав и даже не взглянув на меня.

– Ингвар? – окликнула я его, но ответом мне стал лишь хлопок двери, ведущей на улицу, и покалывание на пальце, где миг назад сияло кольцо рода Торматов, а сейчас было пусто.

Когда отец вышел из кабинета, я все еще пребывала в шоке, сжимая палец, словно пытаясь удержать, вернуть кольцо дракона.

– Он… разорвал помолвку? Но почему?  – Растерянность быстро сменилась гневом, и я потребовала ответа у отца: – Что ты ему наговорил?!

– Ничего. Я лишь показал твоему "жениху" финансовые отчеты за последний месяц. Вот он и ушел, когда понял, что все твое приданое состоит из десятка платьев и горсти драгоценностей.

– Нет… нет! Не может быть! Ты лжешь мне!

– Ты можешь легко это проверить: в моем кабинете все это время работал записывающий кристалл.

Вбежав в отцовский кабинет, я коснулась статуэтки Санкристэль, сжимавшей в ладонях большой, искусно ограненный кристалл хрусталя. Сияющий камень засветился голубоватым светом, и я увидела, что отец действительно не лгал. Увидела, как быстро изменилось лицо любимого при взгляде на цифры в бумагах.

– Стихии… – Я медленно осела на пол. Пышный подол светло-кораллового платья с легким шорохом улегся на ковер. – Это невозможно…

– Не бойся, моя девочка. Ты не будешь опозорена отказом этого проходимца. Я уже нашел тебе другого жениха. Ему неважно твое приданое, для него будешь иметь ценность именно ты сама, и… он покроет долги нашего рода.

– Что? Кто это? Кому ты решил продать родную дочь?! Неужели…

– Да, ты правильно поняла. Я все-таки выдам тебя замуж за нага. Завидный и состоятельный жених – вот кто поможет тебе забыть о лживом потомке Торматов. Не тебя желал твой замечательный Ингвар. Как видишь, его интересовали только деньги.

– Но…

– Насчет невинности не беспокойся. Я прощу тебе эту глупую оплошность. Завтра сюда приедет эстиона Мальдарен. Она восстановит твою чистоту при помощи магии, и ты явишься к жениху незапятнанной. Твой будущий свекор не настаивал на невинности, но я все же хочу создать хотя бы видимость соблюдения традиций, которые так много веков чтили наши предки.

Отчаянно покраснев от мысли, что моя потерянная невинность не секрет для отца и, более того, еще тема обсуждений с чужаком, я выпалила:

– Дай мне, наконец, сказать! Папа, я боюсь змей! Ты разве забыл?

– Вздор! Ты просто упрямишься и ищешь отговорки, как всегда, однако это не тот случай, когда уместны женские капризы.

– Но почему…

– Мы в долгах. Корабли с нашим товаром затопили конкуренты. Сделка, на которую я поставил все, провалилась. Если заплатить неустойку за такое количество товара, то завтра твоей беременной матери придется просить подаяние. Я колебался, не знал, кого выбрать для замужества: тебя или твою сестру, но все решилось само.

– То есть как это само? – нахмурилась я, поднимаясь с пола.

– Я не закрыл дверь в кабинет. Магический договор лежал на столе и…

– Валенсия? – обреченно спросила я, уже зная, что услышу.

– Да. Она вписала твое имя, – упавшим голосом произнес отец. – Чтобы вымарать его из магического соглашения, нужно сварить зелье из крыльев красной химеры и отдать собственную жизнь в качестве жертвы, но красные химеры вымерли двести лет назад и…

– Ты бы не стал отдавать свою жизнь, зная, как нужен беременной жене! Той самой, благодаря которой я всего лишь полукровка! А Валенсия у нас для такой жертвы не подходит: она же любимая младшая доченька, к тому же у нее, в отличие от меня, есть вторая ипостась!  – зло заключила я.

– Да, – глухо ответил отец. – К тому же существует традиция, по которой первой следует выдавать замуж именно старшую дочь. А еще повелителю понравилась именно ты, потому что, будучи полукровкой, ты не имеешь дракона, а значит, в тебе больше крови матери-попаданки, которая весьма ценится в королевстве нагов.

– Постой, какой повелитель? Кому я понравилась?

– Мориасу Шеонари – правителю Долины Водопадов. Ты выйдешь замуж за одного из его сыновей. Ты будешь жить в роскоши, почитании и безопасности до конца своих дней. По-моему, жаловаться тут не на что. Особенно если сравнить твоего нового жениха с тем, которого отыскала себе ты сама. Говорят, оба наследника змеиного престола храбры, образованны, красивы и…

– Папа, одумайся! Разве ты не слышал, что еще говорят про Сайдерласск?! Из Долины Водопадов не возвращаются! Наги похищают магичек и приносят в жертву своему ползучему богу! Ты отправляешь меня на смерть!

– Фелиша, это неправда. Неужели ты веришь россказням, что сочиняют в тавернах пьяные крестьяне? Ты же образованная девушка и должна знать, что все это не более чем слухи! К тому же я лично ездил в Сейдерласск и знаю, что ничего подобного там не происходит. Не поверишь, нет у нагов храмов, посвященных этому выдуманному Первозмею. Это глупая сказка, выдуманная людьми, которых пугают все расы, которые хоть чем-то от них отличаются. Все из-за того, что к нагам трудно попасть. Они живут уединенно и не всех впускают в Долину Водопадов. Если бы ползучие были более гостеприимными, если бы их страна была доступней для других рас, этих слухов не было бы и в помине.

– По-твоему, наги устраивают кровавые ритуалы на площадях? Наверняка в их пещерах для этого есть тайные храмы! Они заботятся о своей репутации. К тому же зачем тогда им нужны попаданки? Даже меня, в которой иномирной крови лишь половина, готовы забрать! Почему?

– Потому что кое-кому не надо было в школе прогуливать историю рас! – рыкнул отец. – Отправляйся немедленно к себе и не вздумай показываться мне на глаза, эгоистичная, глупая девчонка! Не знаю, какими ухищрениями ты получила этот диплом, но умнее точно не стала! Ты думаешь только о себе! Твоей матери сейчас нужен покой и уход. Ее беременность проходит так тяжело, ее совершенно нельзя волновать, но ты не думаешь, что будет с ней и твоей еще не рожденной сестрой, если за долги у нас отнимут все! – отец умолк и нервно прошелся по кабинету.

Пытаясь успокоиться, провел ладонью по лицу и уже холодным, спокойным тоном продолжил:

– Не выходи из комнаты. Ужин тебе принесут. И только попробуй что-нибудь вытворить! Знай: что бы ты ни делала, я все равно привезу тебя в Сайдерласск, даже если для этого мне понадобится сковать тебя ирилитовыми браслетами, как преступницу.

Всхлипнув, я выбежала из комнаты и тут же угодила в построенный отцом портал, который перенес меня в мою комнату. Глаза застилали слезы. Предательство сразу двоих горячо любимых драконов в один день ударило меня в самое сердце, которое теперь болело, как никогда ранее. Сначала я плакала, но потом уснула, так и не притронувшись к ужину.

Разумеется, мне снились змеи. Скользкие и черные, они шипели, текуче извивались и тянулись ко мне своими раздвоенными языками. Обвивали ноги и руки своими гладкими, холодными телами, сдавливая мощными кольцами. Я проснулась от собственного крика.

Мне вспомнились слова заучки Сэль, что сдала за меня экзамены: "Наука была, есть и будет единственной моей любовью. Любовь к мужчинам проходит. Любимые изменяют, старятся, умирают, а знания вечны и не теряются даже после смерти. От них всегда есть польза, а от дурацкой химии в крови нет никакого..."

Нет, едва ли я, ненавидящая ученые труды всеми фибрами души, стану хвататься за книжки, но сейчас я была вынуждена признать частичную правоту Сальвадоры. "Любовь к мужчинам проходит. Любимые изменяют". Вот и меня сегодня предали. Впрочем, о чем это я? Как можно потерять то, чего у тебя никогда не было? Сердце Ингвара никогда не было моим – оно тянулось лишь к золоту.

Нет, я не должна раскисать! Нужно что-то делать! Окно? Слишком высоко. Потайной ход? Запечатан магией и еще и замурован! Дверь? Конечно же, магический заслон, могла бы и не проверять.

Расстроенная, я все же решила съесть остывший ужин, после чего снова улеглась в постель.