Моя истинная попаданка

Где я? Сплю? Что за странный сон? Точно – переработала за компьютером! 

— Добро пожаловать в “Фэнтези лав!” Выберите сюжет для вашего персонажа! – раздалось над головой, и перед лицом появилось ярко-фиолетовое меню.

Расплывчатый фон, будто мир не прогрузился, зато строчки задорно скачут перед глазами. Взгляд упал на варианты, и я ошарашенно моргнула. Это точно сон! Бредовое юмористическое видение, очнувшись от которого я сначала рассмеюсь, а потом выдохну от облегчения!

Наверное, это все из-за пустого холодильника, урчащего живота и нулевого баланса на карте. Вот теперь и мерещится всякое!

— “Залетела – не хотела!” – прочитала я вслух первый вариант сюжета и ошарашенно прошептала: – Это что такое? Где я?

Оглянулась по сторонам, но глаз ни за что не цеплялся на размытом фоне, только построчное меню в воздухе дразняще подпрыгивало.

Механический мужской голос ответил из ниоткуда:

— “Залетела – не хотела” или “Беременность с первой сцены”. Вы оказываетесь в постели героя и…. – начал объяснять монотонный голос, и я скомандовала:

— Стоп-стоп-стоп! Какая беременность с первой сцены? Какие герои? Что это, вообще, такое? Игра? Сюжет? Вы о чем? Какой бредовый сон!

А я была так близка к работе! И ведь ухватила подработку в этот всемирный карантин, из-за которого закрылась моя фирма!

Мой невидимый собеседник понял, что я отвергла щедрое предложение, и озвучил следующее, игнорируя все вопросы:

— Второй вариант: “Запретный плод сладок”.

— А это что? – с осторожностью поинтересовалась я, понимая, что пока не проснусь, этот кошмар продолжится.

— “Запретный плод сладок” или “Ложный инцест в деле!”. Варианты главного героя: сводный брат, отчим, муж сестры, брат мужа…

— Остановись! Хватит! Этот еще хуже, чем первый. А можно ничего не выбирать, а? Вообще, где я?

— Пропустили заставку? – спросил механический голос. – Повторить?

— Да, пожалуйста, – пробормотала я. Хоть разобраться в этой какофонии!

И тут мир вокруг ожил: картинки пар из разных эпох, в разной одежде, разного достатка закружились вокруг меня, словно в калейдоскопе.

— Мечтаешь о настоящей любви? Ты найдешь ее здесь! Многопользовательская онлайн игра, где вы почувствуете, – настоящее всепоглощающее чувство: окунетесь в романтические отношения и пройдете сквозь тернии к звездам. Сотни миров, тысячи типажей, множество сюжетов на любой вкус. Окунитесь в мир игры “Фэнтези лав” прямо сейчас!

Фэнтези лав? Это же… Это же та самая игра, в которой я согласилась участвовать тестировщиком за небольшую плату от безысходности! И что они утверждают? Что я сюда попала?

Так-так-так! Спокойно, Юля, выдыхай!

Что я помню последним?

Я получила коробку от курьера, вскрыла ее, удивилась продвинутости технологий, надела очки виртуальной реальности и нажала на черном блоке кнопку включения…

Неужели, меня засосало в игру? Или же это продвинутые новшества, о которых я ничегошеньки не знаю?

— Выберите уровень сложности! – между тем продолжал невозмутимый голос. – Очень сложно, сложно, средне, легко.

— Сложность? А можно отказаться? Где кнопка выхода? – я завертела головой по сторонам, постоянно сталкиваясь с целующимися парочками из презентации, которые крутились вокруг без остановки.

Покрутила строки меню, но не нашла ничего похожего на “выход”.

Попыталась нащупать очки, чтобы хотя бы так вернуться в мир, но ничего! Как так может быть?

Повисла напряженная тишина.

— Эй! Меню! Выход из игры! – скомандовала громко я. – Отмена!

— Выйти из игры вы сможете, только когда дойдете до счастливого конца по выбранной сюжетной линии и найдете свою настоящую любовь! – объявили мне.

— Нет-нет-нет! Мы так не договаривались! Должна же быть кнопка выхода? Экстренной паузы? Перезагрузки системы? – с надеждой спросила я.

А сама вспомнила странный договор, в котором черным по белому было прописано, что я не имею права отказаться от тестирования с того момента, как надену очки. И что обязательно должна составить подробный отзыв и поделиться впечатлениями.

В мгновение, когда я поставила автограф на бумаге, протянутой курьером в маске, я посчитала это трепетным отношением к работе. Теперь же я несколько под другим углом оценила ситуацию.

— Выберите уровень сложности, – монотонно повторил механический голос, и я заскрипела зубами.

Нет, ну что за игра?! Вот тебе и первый баг! Вот тебе и первое письмо счастья для разработчиков! Как можно не дать пользователю выйти, когда он захочет?!

— Выберите уровень сложности… – заезженная пластинка не менялась

Какой дурацкий сон! Или какая дурацкая продвинутая игра!

Что ж, кто знает, что они тут начудили. Ладно…

Самый легкий уровень сложности! Для профанов!

Я нажала на слова в воздухе, но они не отреагировали. Голос все напоминал про выбор.

Еще раз дотронулась до “легкого” уровня. Результат – ноль!

Начала тыкать во все уровни, проверяя, работают ли другие варианты, и – о, чудо!

— Вы выбрали самый сложный уровень. Браво, смельчак!

Э-э-э! Я просто проверяла!

— Назад! – скомандовала я. – Отмена.

— Выберите сюжет, – передо мной вновь открылось меню, которое я уже видела.

— Угу, первые два варианта я уже видела. Что там третье? – я прочитала строчку: – ”Злобный тигр и серая мышь?” Старо как мир!

— “Злобный тигр и серая мышь, или О, мой властный тиран!”. Сюжетная линия опирается на конфликт властного героя с диктаторскими замашками и робкой девушки. Отвратительный характер героя под влиянием доброты и нежности девушки смягчается...

— Увольте! Дальше! – фыркнула я.

На бывшей работе мой босс тиранил меня по полной программе. А до этого препод в универе, в котором я так и не доучилась из-за болезни тетушки, которая одна воспитывала меня с детства. Так что сыта я диктаторскими замашками по горло!

— “В мужских штанишках!” — объявил механический голос.

— А это что за зверь? — я все больше поражалась фантазии разработчиков.

Вот вылезу отсюда, вот выберусь и покажу им кузькину мать! Что за извращенец придумывал эти сюжеты?

—”В мужских штанишках, или Гендерная интрига”. Вам достанется героиня с щуплой мальчишечьей фигурой, которой придется выдавать себя за мужчину. Герой…

— Да что за бред?! Выдавать себя за мужика?! Басить, ходить так, словно между ног гантель подвесили... Нет уж, спасибо! – я откинула этот вариант в сторону, качая головой. – Следующий!

— “Няня по принуждению”, – объявил бездушный голос, и я пораженно выдохнула.

— Точно извращенец! По принуждению ему тут все!

— Хотите узнать больше об этом варианте? — неправильно понял меня невидимый собеседник.

— Дайте угадаю: героиня силой обстоятельств вынуждена следить за господским отпрыском. В пакет услуг входит полное обслуживание семьи, в том числе терпеливое отношение к приставаниям господина…

Голос моего юмора не оценил и снова переспросил:

— Хотите узнать больше об этом варианте?

— Нет! Дальше!

— ”Злодей и непутевая я”, — объявил мужской голос. — Героиня борется со злом, но то оказывается с таким привлекательным лицом, что трудно устоять. Гадский красавчик не только испортит жизнь героини, но и…

— Не надо мне портить жизнь в игре! У меня и так в реальности не весело! Дальше! — отмахнулась я.

А, ведь, правда! Моей судьбе не позавидуешь! Воспитывала тетя, которая смертельно заболела во время моей учебы в университете. Я бросила обучение и устроилась сразу на две работы, в надежде вырвать единственного дорогого человека из лап смерти. Не удалось. Так что портить мне жизнь еще и в игре не дам!

— “Вечная студентка, или Академия Форева!” — предложил монотонный голос.

— Обучение? Ох, моя мечта в реальности доучиться, а не в игре! Тем более, это точно надолго. Наверное, хэппи-энда не будет, пока учебу не закончишь… Нет! Не подходит! Дальше!

— Следующий вариант: “Отборная невеста!” — заявил голос.

— Это как отборные орешки? В смысле – лучшая?!

— Желаете узнать подробнее?

— Да, пожалуйста!

— “Отборная невеста” – этот сюжет подразумевает борьбу за сердце главного героя среди многих прекрасных и каверзных соперниц. Отбор, интриги, склоки и…

— Вот только шоу “Холостяк” мне не хватало! Бороться с другими девами за мужика, расталкивая локтями, – это точно не про меня! — я закатила глаза. — У меня, может, денег нет, но есть гордость!

Голос молчал, ожидая команды. Он не понял моих размышлений.

— Следующий вариант! — попросила я.

— ”Вынужденный брак по расчету”, — торжественно объявил голос, и я цокнула языком.

— Да есть что-то без принуждения, а?

Мой собеседник то ли тактично промолчал, то ли не понял вопроса. Я тяжело вздохнула и сказала:

— Дальше! Начинать историю с замужества я не хочу! Там и супружеский долг по принуждению, и свободы нет, и вообще – капут!

Церемония, нелюбимый муж рядом, к которому я каким-то чудесным образом должна прикипеть, понять его жутко загонную натуру и приободрять на пути к достижению цели? Судьба домашнего вдохновителя не для меня!

— “Красоту не предлагать, только душу!” или “Что такое невезет?!” — предложил между тем голос.

— А вот это уже интересно! Что там! Подробнее! — спохватилась я, немного воодушевленная.

Все-таки создатель не такой уж и извращенец! Есть кое-что годное!

— Сюжет основывается на несчастной судьбе изувеченной героини, у которой самая прекрасная душа в мире. Герой – писаный красавец. Разница в социальном статусе, внешности и другие преграды встанут на их пути к счастью...

— О, это что-то вроде “Чудовице и красавище!”. Вот не надо! Давай дальше показывай, что там у тебя еще есть!

Страдать в виртуальности от злоключений ой как не хочется! Тут нет предложения прекрасной судьбы королевы? На край – госпожи? Быстренько всех плеточкой хлестану, все герои свое удовольствие получат, хэппи-энд, и айда домой, в реальность!

Было бы замечательно! Быстро и результативно, а?

Но видно, что здесь легких путей не ищут.

Мой механический подсказчик торжественно объявил:

— Следующий вариант: “МЖМ. Тройничок, чтобы ты заплакала!”

— Э-э-э… — только и смогла выдавить из себя после этого, хлопая глазами.

Я сказала, что создатель сюжетов не извращенец? Я сильно ошибалась! Он просто форменный извращуга!

— Боже, у вас есть нормальные варианты? Кто это сочинял? — я держалась за голову.

— Перейти на титры? — услужливо уточнил голосовой помощник.

— А это завершит игру? — с надеждой спросила я.

— Нет. Перейти на титры? — повторил голос.

— Не надо, — я расстроенно вздохнула. — Давайте посмотрим следующий вариант.

— Итак! “Вяленький да удаленькая!” — бодренько так презентовал голос, я бы сказала даже залихватски, как и название.

— О-о-о, и о чем это? Что-то старорусское? — не сразу поняла я, прокрутив в голове еще раз: «вяленький», »удаленькая».

— Сюжет основан на разнице в возрасте… — пояснил механический голос, и я зашлась от смеха.

— Господи, да что мне с вяленьким-то делать? Возрождать половые силы? Придавать мотивацию восстать, так сказать, из мертвых? В этом цель героини?

— Хотите попробовать? — безэмоционально поинтересовался мой невидимый друг.

— Нет! Спасибо, не надо! Дальше! — замахала руками я.

— “Все-все напрокат!” — объявил голос, и я задумалась.

— Совсем все? Даже боязно. О чем это? — спросила с опаской.

— Сюжет “Все-все напрокат” предоставляет широкий выбор героинь, которые оказываются в безвыходном положении. Они вынуждены либо сами на время отдавать себя или какой-то талант, иногда даже тело, или же брать “в аренду”. Самый распространенный вариант: героиня подписывает кабальный контракт. Второй по популярности: герой выдается напрокат героине.

— Ничего на прокат своего отдавать не хочу и чужое брать не буду. Я даже услугами “мужа на час” не пользуюсь: сама полки приколачиваю… — пробормотала я, поежившись и представив все сказанное голосом в красках. — Следующий вариант, пожалуйста!

— “Новое тело сгодится для дела”, — поведал мне мужской голос.

— Новое тело? Боюсь даже спросить, что это.

— “Новое тело сгодится для дела” или “Обмен телами”. Героиня оказывается в чужом теле, вынуждена выдавать себя за другую личность и разгребать проблемы…

— Нет! Не говори дальше! Я не хочу влезать в чужую шкуру в прямом смысле слова! — засуетилась я и с надеждой спросила: — У нас же есть еще варианты?

— “Принц и нищая”.

— А-а-а, классическая Золушка! Спасибо, не надо, я и в реальной жизни живое воплощение бедной страдалицы. Только мачехи злой нет и сестры. Вообще никого нет. Давай следующий вариант.

— “Ума нет – живу с балбесом”, — выдал монотонный голос, и я удивленно распахнула глаза.

— И где же там счастливый конец найти? — фыркнула я.

— Сюжет “Ума нет – живу с балбесом” основывается на терпеливой героине, которая из года в год страдает от ужасного мужа, но потом, в силу непреодолимых обстоятельств, в ее жизнь вторгается полная противоположность супругу. Ее ждет…

— Ох, судьба терпилы-страдалицы точно не для меня. Я же этого мужа-балбеса точно прибью – и хэппи-энда не будет. Миссия провалится! Сколько раз потом переигрывать, чтобы стать терпеливой? Не-е-е… есть там что-нибудь еще?

— Остался последний! — предупредил голос.

— Давай! Зажигай! — я была уже готова услышать все, что угодно.

— “Истинная пара” — торжественно объявил виртуальный собеседник.

— Истинная пара? Звучит безобидно и даже не сумасшедше? В чем подвох?

У этого создателя явно не все дома, и тут точно кроется что-то… Вот только что?

— Сюжет основывается на том, что две половинки, два героя, созданы друг для друга. А герой после встречи с героиней больше никого не видит, кроме нее…

— О! Это мне нравится! — я сжала кулаки, прервав невидимого помощника.

Я же не знала, что он тут же перестанет болтать, торжественно зажжет над моей головой фейерверк и известит:

— Сюжет “Моя истинная попаданка” выбран! Поздравляем! По-о-о-оехали-и-и-и”.

Боже, куда я вляпалась?

Меня не крутило, не вертело, я даже не теряла сознание. И в глазах не темнело, и зрение не мутилось... Лишь в воздухе переворачивались песочные часы, отмеряя время загрузки.

Голос-помогатор предательски молчал, на фоне играла романтическая мелодия, которая вот ни капельки не расслабляла.

И потом все в один миг изменилось!

Перед глазами раскинулся огромный цирковой шатер. Толпа людей вокруг, насколько хватало глаз, и все они следили за мной, открыв рты, не отрывая глаз.

Золотые лучики играли в моих волосах, оттеняя смуглую кожу. Маленькая ножка в странной обуви бросалась в глаза своей миниатюрностью. Яркие одежды напоминали экзотическую бабочку.

Но самое важное было место, где я находилась, – натянутые канаты высоко-высоко над землей, по которым я сумасбродно вышагивала. Порхала, плясала, кружилась, словно на земле.

— Дорогие жители и гости столицы! Сокровище нашего цирка – несравненная Эсми! Да-да! Та самая известная в девяти королевствах танцующая богиня!

Кто? Я?! Богиня? Да еще и танцующая?

Да я же деревянная как палка! Ногу вытяну – в колене не разогну!

Боги!

Я же сейчас грохнусь!

Ноги задрожали, канат заходил ходуном, и народ внизу ахнул. Я замахала руками, пытаясь поймать равновесие, и старалась не смотреть вниз. Бесполезно!

По толпе прошел ропот, и я полетела вниз с огромной высоты.

Вот тебе и богиня танца! Вот тебе и конец игры в самом начале!

Интересно, будет больно?

Кровавый фон окрасил все, а я застыла всего в нескольких сантиметрах от земли.

Мой невидимый друг тут же объявился и известил:

— Миссия провалена!

— Конец игры? Ура! — обрадовалась я.

Но меня потянуло вверх, словно время отмотали назад, толпа захлопнула рты, а я снова была на канате.

Время снова ожило, и конферансье внизу только-только представил танцующую богиню, то есть меня!

Я честно старалась не смотреть вниз, не двигаться и вообще не дышать. Но что же делать?

Внизу толпа стала нетерпеливо гудеть, и я скосила глаза вниз. Не надо было!

Потому что я увидела, как мужчина извергает пламя прямо изо рта, и дернулась, опасаясь, что оно обожжет мне пятки.

— А-а-а! — мой полет вниз повторился.

— Миссия провалена! — снова объявил механический голос, и я заскрипела зубами.

— Да сколько можно? Много раз я так буду падать? Нельзя героиню поставить хотя бы на землю? Или это слишком скучно?!

Да что такое? Если не в постель сценаристы подложат, то на канат засунут!

А этот корсет? Да в нем же дышать невозможно! И юбка короткая цветастая, чтобы все внизу мои прелести рассмотрели! Интересно, панталоны хоть надели или забыли про столь интимную деталь гардероба?

Время снова отмоталось назад, и вот я опять на канате.

— Дай хоть подсказку, что я должна делать! — обратилась я к невидимому собеседнику. — Пауза!

Мир застыл, и я облегченно выдохнула. Ну, хоть не сразу упаду!

— Открыть вкладку подсказок? — раздалось тут же.

— Да! — чуть не закричала я.

— На данный момент вам доступна одна подсказка, — отчитались передо мной.

— Вся в ожидании!

Голос взял театральную паузу, а потом продолжил:

— У вашего персонажа есть своя история, которой вы должны придерживаться для успешного прохождения игры.

Я навострила уши в ожидании дальнейших указаний, но голос смолк.

— Это все? Ау!

Тишина!..

Так, хорошо. Значит, я играю за персонажа, у которого есть своя история и должна максимально ей соответствовать. Хм…

Рука машинально потянулась к горлу, и я нащупала подвеску. Ой, что это? И что это за жест, будто привычный? Я так никогда не делаю, да и не ношу ничего на шее…

Половинка кулона? А вторая где?

Чую, первая загадка!

Внезапно мир ожил, ветерок поиграл с моими распущенными темными волосами, в этой игре ставшими волнистыми, и я набрала полную грудь воздуха.

Что там, значит? Нужно соответствовать своему персонажу? Кто она там у нас? Богиня танца?

Я вильнула бедром, и народ внизу восторженно засвистел. Лучи солнца будто подсвечивали каждое мое движение, следуя за мной, – я вся светилась. Я вильнула другим бедром, и сама удивилась, как же плавно у меня это вышло.

Ага, значит, надо не паниковать и просто расслабиться, довериться навыкам своей героини. Что ж, попробую!

Я пошла вперед, по ощущению изображая судороги, а на деле очень плавно пританцовывая под музыку. Будто плыла! Один рывок вперед – скачу по канату, словно горная козочка!

Я даже поверила, что действительно могу! Что бо-ги-ня!

А если им цыганочку сбацать? Да зачем дело стало?!

Как оказалось, слишком доверять навыкам, да еще когда они у тебя не прокачаны, не стоило – я полетела вниз с оглушающим криком под ахи и охи толпы.

Бах! – я грохнулась на что-то холодно-шершавое, да еще и двигающееся. Больно так приложилась животом, да еще и подбородком ударилась!

А когда почувствовала, что сползаю, то стала лихорадочно искать, за чтобы удержаться.

Крылья! Твою ж маму-у-у!

Дракон! И вы взлетаем!

Теперь я закричала еще громче, понимая, что если меня сожрут, я это запомню надолго.

Чешуйки черные как ночь, холодные, твердые, колкие. Крылья двигаются вверх-вниз – держаться за них просто невозможно! И я стала неминуемо сползать к хвосту.

Как бы я ни прижималась к шкурке, как к родненькой, как бы ни цеплялась за чешуйки, через минуту я оказалась на кончике хвоста, чувствуя попой все наросты.

Больно!

Но лучше так, чем разбиться! Почему-то падать с дракона было страшнее, чем с каната.

Хоп! – и хвост выскользнул из-под меня, и я зажмурилась, мягко приземляясь на что-то пушистое.

Что такое? Пункт сохранения? А-а-а, это всего лишь зеленая травка, а я на земле!

Фух! Ура! Прошла чуть дальше по игре – значит, верный путь! Значит, этот монстр должен был унести меня от фэнтезийного шапито.

А теперь что, драка с этим драконом? Или нужно просто от него убежать?!

Черная чешуйчатая махина приземлилась на траву чуть поодаль, зыркнула на меня золотым глазом, и я содрогнулась.

Про драку я, пожалуй, погорячилась!

И тут – о, боже! – дракон на моих глазах превратился в мужика! В двуногого такого, с одной головой мужчину. Фантастика!

Фантастика – это я о том, что он был еще и голым…

— Нет, ну так не честно! — возмутилась я вслух. — Почему колосья закрывают все самое интересное? Не могли нарисовать травку пониже?! Ну, хоть какая-то компенсация за потраченные нервы!

Я смотрела, как низ живота мужчины щекочут соцветия, и тяжело вздыхала. Обломинго даже в игре!

— Цензура не позволяет! Шестнадцать плюс у нас! — ответил шепотом механический голос.

— Ага! Ты умный, значит! И сообразительный! — подметила я, и тот тактично промолчал. — Хоть какая-то радость. Поговорить есть с кем!

Про себя добавила: и выведать подробности!

А мужик-то, гляньте, хоть куда! Высокий, отлично сложенный, словно модель нижнего белья. Кожа будто слоновая кость, лик аристократичен и бледен, а в подсветке от создателей, в этаком ореоле главного героя, так вообще загляденье.

Один недостаток – в зверя оборачивается. Да еще ладно бы в собаку – нет, в дракона, мать его! Не приручить, не спрятать!

Внезапно гордый подбородок чуть опустился, нос с высокой переносицей насупился, и он втянул воздух.

— Р-р-р, моя! — внезапно зарычал мужчина, глядя мне прямо в лицо.

Мурашки толпой побежали по коже. Даже они сбегали, что уж говорить про меня? Я удирала так, что пятки сверкали!

Сзади раздалось гортанное рычание, а через секунду – звук погони.

Юбка цеплялась за высокую траву, корсет мешал дышать, и я снова кляла на чем свет стоит создателей, кто придумал такой образ для меня.

— Это он что так зарычал?! Зачем? — спрашивала я у своего невидимого подсказчика, унося ноги. — Съесть хочет?

— Заподозрил истинность! — неохотно пояснили мне.

Истинность? А! Истинная пара же, что-то про созданных друг для друга половинок. Но почему я ничего не почувствовала?

— Вот прямо сразу? Взял и понял, что я его половинка? А если я не поняла? — я прислушалась к себе – никаких собственнических чувств к преследователю я явно не испытывала.

— Это героиням делать не положено!

Не положено противиться? Или думать?

— Да? А что надо? Сразу в объятия бросаться? — я притормозила, задумавшись. — Тогда сразу хэппи-энд? Какая быстрая игра!

На меня летел голый мужик! Бежал быстро, мышцы перекатывались под кожей так, что хотелось смотреть на это вечно. Он – словно гепард среди хищников. Грациозен, статен, м-м-м, картинка! Еще бы не бешеный взгляд…

Ну, ладно. Если это поможет мне по-быстрому закончить эту дурацкую игру и заработать на тестировании, я и не то могу!

Я раскинула руки в стороны и рванула истинному навстречу, запрыгнула на него и громко рыкнула:

— Р-р-р, мой!

И застыла, с широкой улыбкой ожидая конца игры.

Фейерверка…

Надписи о хэппи-энде, наконец…

Но вместо этого передо мной было только шокированное лицо мужика.

И тут время стало отматывать все назад: и мой прыжок горной козочкой в объятия мужика, и забег через поле.

— Голос! Ну почему?! — возмутилась я.

— Несоответствие натуре персонажа! Возвращение к последнему сохранению!

Ну, здорово! А можно мне справочку по персонажу! А то шаг влево, шаг вправо – расстрел!

И вот я снова удираю от голого мужика по полю.

Ага, значит, это и характеру героини соответствует, и по сюжету правильно. И далеко мне так от своего счастья бежать?

Нужно, чтобы сам догнал и отлюбил? Тьфу, точнее, осчастливил?

Неожиданно из высокой травы выскочила коза и понеслась на моего преследователя, чуть не нанизав мою юбку себе на рога.

Я даже притормозила, чтобы посмотреть, что будет дальше. Это же легендарная встреча парнокопытной и ящера!

-Эсми! - досмотреть тот самый момент встречи мне не дала рука, вылезшая из высокой травы и схватившая меня за кисть.

Ага, а это кто у нас тут?

Рыжий парень, лицо которого пересекает шрам и словно тянет один уголок губы за собой вниз, смотрел на меня с облегчением. Улыбка абсолютно шальная и бесстрашная, будто ему море по колено. Схватил меня за руку и поволок за собой, громко хохоча:

-Бежим скорее! Что смотришь, будто первый раз видишь? Или тебе на драконе понравилось кататься?

Кататься мне не понравилось. Очень! А вот новый персонаж заинтересовал. Может, у него узнаю подсказки по своей личности, чтобы быстрее пройти игру.

- Беатриса его погоняет как следует! - рыжий бежал так, словно состоял в легкоатлетной сборной этого мира, а вот я постоянно мысками ног кочки собирала. А еще я заметила на его спине приличный горб, и от души посочувствовала парнишке - досталась же доля!

- Ты о козе? - догадалась я.

- Конечно! Твой питомец за хозяйку горой! Мы как только увидели, что тебя черный ящер унес, так понеслись на выручку. Надо же как он в толпе запрятался, никто и не почуял дракона! Но, стоит его поблагодарить, иначе бы ты разбилась в лепешку.

Питомец - коза? А лучше сценаристы ничего придумать не могли? У Гарри Поттера - сова, у других фэнтези-персонажей то летучие мыши, то коты, то кони.

Рыжий парень притормозил, обернулся, убедился, что погони нет, и озабоченно спросил:

- Эсми, что с тобой наверху случилось? Ты же никогда за свою жизнь не падала….

- Голова закружилась, - неловко пояснила я, глядя, как мозолистая рука тянется к моему лицу.

Я хотела было отшатнуться, но тут механический голос тихо шепнул:

-Ай-яй-яй!

И я застыла, позволяя убрать шершавым пальцем локон с моего лица.

И тут на меня словно снизошло озарение: Имя - Эсми, яркая цыганская одежда, танцевальные навыки, коза на подтанцовке и горбун в друзьях…

Да моя же героиня прототип Эсмеральды из “Собора Парижской Богоматери” Виктора Гюго!

- Пауза! - скомандовала я, и мир замер. - Помощь! Голос! Или как там тебя?!

- Да? - уже совсем по-свойски спросил невидимый собеседник. - Чем могу помочь?

- Вот скажи, у твоих создателей совсем с фантазией туго? Зачем брать уже готового чужого персонажа и вставлять его в свое творение? Слабо свою историю и характер придумать? - я кипела от возмущения.

- П-ф-ф! Много ты понимаешь?! Это маркер профессионализма! Все лучшие сценаристы берут за основу историю “О…”. В твоем случае “Эсмеральда в фэнтези игре”, где-то “Золушка в суде”, ну а где-то “Человек-паук на космолете!” - с пафосом пояснял мой фэнтезийный гид.

- Умереть не встать, - больше у меня слов не было. Наши взгляды на персонажей расходились, как в море корабли.

- Теперь, когда ты поняла, что ты за персонаж, станет гораздо легче, - пытался воодушевить меня голос.

А вот я совсем не желала воодушевляться, припоминая судьбу девушки в романе. Пусть образ и был прекрасен и чист, роковая участь меня совсем не прельщала!

- Эсмеральда? Влюбленная, преданная, добрая и всепрощающая, а в конце убитая? Не-е-е, это не для меня, увольте! Если твои сценаристы и тут все слизали, нам не по пути!

Как угодно пусть сюжет перезагружают!

- Нет, не переживай! Хэппи энд же! А вот характер у тебя именно такой: добрый, наивный, всепрощающий и целомудренный. Все, время паузы закончилось, продолжаем! - заявил невидимка, и мир ожил.

Целомудренный! Припоминаю один момент из романа и понимаю масштаб проблем с драконом-собственником. Он такому раскладу точно не обрадуется!

Вот хорошо, что этого виртуального гида сделали невидимым, а то руки так и чешутся поквитаться.

Неожиданно нас с рыжиком накрыла тень. Огромная такая, драконья…

Эй, сценаристы! Вы в курсе, вообще, что верх экзотики для Эсмеральды была ее козочка, но никак не дракон?!

Вот что значит искривление сюжета в угоду авторской задумке!

Ящер зарычал и выпустил огненную струю, взяв нас в полыхающее кольцо. Где-то по другую стороны пламени задорно скакала козочка, громко “ме-е-екая”.

Где-то я читала, что Гюго воплощал в козочке символ трагедии, потому что “трагедия” по-гречески “козлиная песнь”

Ой, чую, обменяю питомца в магазине бонусов на кого-то менее драматичного!

- Какая у тебя способность? - спросила у своего рыжего друга, уворачиваясь от цепких лап дракона.

- Что? - не понял мой виртуальный соратник

- Какая у тебя суперсила?! - закричала громче.

Черные когти скользнули в сантиметре от талии и дракон разозленно зарычал, что не поймал свою добычу, и пошел на второй круг.

Горбун растерянно взглянул на меня, опущенный уголок губ дернулся вверх:

- Мой ум - вот моя сила! Слова сражают на упад. Король иль нищий - любой мне рад!

- Да-а-а… Супер! - закатила глаза я. - Только этим прямо сейчас дракона не сразить. Или есть идея?

Я бы, конечно, могла броситься в лапки дракона снова с воплем: “Здравствуй, судьбинушка моя!”, да вот боюсь, что опять мою прыть не оценят и снова отмотают назад.

Мне это уже порядком надоело, пора продвигаться по сюжету!

-Обижаешь! - хрякнул от смеха горбун и достал из-за пазухи парик темных длинных волос. - Снимай юбку!

- Откуда у тебя это? - я даже покосилась за ворот его рубахи с запахом - вдруг, там что еще полезное есть.

- Еще с нашей прошлой вылазки осталось! Забыла? - рыжий напялил на себя парик.

Прошлая вылазка? Как посмотрю, жизнь у Эсми прямо-таки кипит приключениями! Даже знать не хочу, где они там были, что горбуну понадобилось изображать даму. Сейчас он выглядел так, что я вообще сомневалась, что дракон клюнет на приманку. Если только тот, заходя на второй круг, не опрокинул бочку горячительного.

Ай, да что я выбираю! Тут явно все без меня запланировано, осталось действовать по обстоятельствам, и, по возможности, не включать мозг. А то я когда его включаю, опять сначала начинаю.

Я отвернулась и осторожно приподняла юбочку, чтобы взглянуть, что там у Эсмеральды за неглиже. Оказалось - благопристойные панталоны с кружавчиками! Грех не засветить! Не зря юбку на поход по висячему канату надевает!

Юбку я сорвала залихватски, будто сто раз делала. Я даже засомневалась, мое это было движение или персонажа. А вот горбун в новом образе заметно преобразился. Стал более радужным!

Пламенный круг все еще горел, а козочка носилась по внешней стороне. Дракон вдали разворачивался, а это значило, что ход шел на секунды.

-Я направо, ты налево! - крикнул рыжик и перескочил через огонь, удирая так, будто за ним гнались черти.

Хотя, дракон, пожалуй, куда хуже дюжины рогатых!

Я перепрыгнула огненное кольцо с другой стороны и понеслась, что есть мочи, слыша стук копыт позади.

Копыта - это явно не драконьи.

А вот тень, что снова накрыла - точно его.

Не обманулся!

Это все коза! По ней вычислил! Ну вот что за питомец, который свою хозяйку с потрохами сдает, а?

Я ж панталонах!

- Горбу-у-ун, отдай юбку обратно! - безнадежно провыла я.

Лапа обвилась вокруг моей талии, черный дракон взмахнул крыльями и взмыл вверх под мой оглушающий крик.

Вот почему сейчас время назад не мотают? Все по сюжету? Классика жанра: похищение прекрасной девы?

А что тогда мою верную помощницу - козу - не взяли?

-Ме-е-е! - раздалось рядом.

Ан нет! Взял! В другой лапе держит. Наверное, решил, что ему сегодня выпало комбо: и дева, и ужин!

Мы пролетели над острым шпилем шапито, и до меня донесся ропот людей. Они явно боялись ящера и совсем не торопились спасать бедную меня.

Неожиданно одна из тележек выскочила на дорогу, кто-то сорвал с товаров покрывало, и в глазах засверкало от переливов самоцветов и золота.

Дракон зарычал от тяжести выбора, лапки затряслись от желания загрести все и сразу: и золото, и деву, и козу.

Нужно было срочно подливать масло в огонь:

-Ах, какие алмазы, жемчуга и изумруды! Редчайшей чистоты! - орала я во все горло, чтобы жадюга-ящер услышал.

Я-то только пока подозреваюсь в истинности, а драгоценности-то без сомнений истинны! Бери не глядя, чешуйчатый!

Дракон дрогнул, но не отпустил. Гляжу, а коза-то уже и не так желанна - вот-вот отпустит. А если мой питомец разобьется, то время отмотают? Или засчитают потери, и я вообще без имущества останусь?

Без козы, без юбки…

Нет, так не пойдет!

- Беатриса! Козочка моя! - припомнила я имя животного и запричитала так громко, как могла, стараясь перекричать шум от взмаха крыльев.

Дракон кружил над тележкой, как кот над валерьянкой, не в силах лететь дальше и оставить такие сокровища без присмотра.

Мы неминуемо снижались, и я разглядела спутанный парик волос и цветастую юбку около тележки. Смотрите-ка, а мой рыжий друг бегает, как Усейн Болт, и горб аэродинамике совсем не мешает!

Чем ниже мы опускались, тем сильнее тряслись лапы у дракона, словно у алкаша в завязке при виде бутылки.

Дракон и золото, золото и дракон - их тянуло друг к другу, словно магнитом.

И тут психика чешуйчатого не выдержала, лапы разжались, и мы с козой полетели вниз. Благо - не далеко, но копчик я отбила и обиду затаила.

Телега взлетела вверх, чуть не унеся горбуна с собой - тот еле успел отскочить.

- Эсми! - бросился ко мне рыжик.

- Ме-е-е! - коза тоже требовала внимания.

- Спасибо! - поблагодарила я своего верного помощника.

- Бежим скорее! Наши уже сворачивают шатер! Тебя надо спрятать!

- Спрятать? - уточнила я.

Ага, значит, наблюдательность меня не подвела, и драконов здесь сторонятся. Или бояться?

- Конечно! А то если он ошибется опять - разорвет! Забыла, что случилось с Марианной?

- А что с ней случилось? - стараясь не заикаться, спросила я.

- В Ловении ее украл голубой дракон, почуяв истинность, а потом понял, что ошибся и разорвал на части!

- А? Какой кошмар!

- Эсми, да что с тобой? Почему ты все забыла? - пристально изучал мое лицо горбун.

- Это от стресса! - соврала я, глядя в небо.

Хорош выбор, если не отлюбят, то съедят!

- А откуда у тебя столько сокровищ? - я огляделась по сторонам.

- Так это цирковая обманка. Ты и этого не помнишь? Мы всегда ее с собой с тех пор носим, как с Марианной случилась беда… - Рыжик положил шершавую руку мне на лоб и скривил губы. - Странно, лоб нормальный. Ладно, бежим, а то скоро он обнаружит подставу и будет очень-очень злым. Запомни, тебе теперь никогда не стоит попадаться ему на глаза!

- Никогда? - с сомнением спросила я.

- Никогда! Ты же видела его в двух обличиях? Так что избегай любых похожих мужчин! Забыла, что Орик и Лори сказали?

Орик и Лори? Кто это?

Я молчала, ожидая продолжения. Ну, доскажет, или нет?

Горбун вздохнул:

- Нельзя тебя отдраконить! А то настоящих родителей не найдешь! Они только девственниц принимают обратно!

ЧТО?!

Вот так! Значит, где-то создатели своевольничают, а где-то прямо по оригиналу идут!

Ну-ка, ну-ка, если не ошибаюсь, то сейчас для тех, кто не знает оригинальную историю Эсмеральды, будет ракурс в историю…

И точно!

Нам на встречу бежали мужчина с женщиной, поравнявшись с нами, спешно прикрыли меня плащом и уволокли в повозку.

— Трогай, дорогой! — крикнула женщина мужу, когда и я, и козочка, и горбун присоединились к ней.

Закрыла полог, привязала внизу для надежности и повернулась к нам. Лихо достала из складок юбки флягу, опустошила в один присест, вытерла губы тыльной стороной ладони и пробормотала:

— Успокоительное! Знаю, завтра будет ужасно плохо, не косись так на меня, Эсми, но у меня зуб на зуб от страха не попадает!

О как! И даже здесь цензуру соблюдают: выпивоху-героя обязательно награждают жутким отходняком поутру!

Женщина, к слову, была колоритная! Темные с сединой волосы заправлены в платок, круглые массивные серьги, нос крючком и проницательный взгляд темных глаз. Фигурой она обладала совсем не статной, себя в форме не держала, но, как я успела убедиться, на скорость бега и ловкость залезания в повозку это не влияло.

— Милая! Как же я испугалась! — женщина опустилась рядом со мной, присев на свернутый рулоном ковер. Посмотрела на горбуна с литром непролитых слез в глазах: — Спасибо, Квази! Если бы не ты, не видать нам нашу девочку! Не видать ей счастья! Не видать ей солнца!

Квази? Не сильно заморачивались с именами, м-да! Или они просто изо всех сил проводили параллели, чтобы догадались? Так если все соблюдается, то я знаю, кто родители! По крайней мере, в каких кругах их искать!

— Да, я еще не поблагодарила тебя за помощь! Спасибо! Без тебя я действительно пропала бы! — улыбнулась рыжему другу, и тот расцвел кривой улыбкой в ответ.

— Ты же знаешь, что такой рыцарь, как я, никогда не оставит деву в беде, — добродушно подтрунивал над собой молодой мужчина.

— Девочка моя! Ты не потеряла подвеску? — беспокойно смотрела в район моей шеи цыганка.

— Нет, она на месте! — я показала половинку кулона непонятной формы.

— Хорошо! Хорошо! — бормоча, повторяла женщина, гладя меня по руке. А потом резко подняла глаза и сказала: — Дракон вернется! И будет еще более злой и беспощадный! Тебе нужно бежать! Пока мы в столице, отправляйся на поиски настоящих родителей, только им теперь под силу тебя спасти! Только помни условие, что эти аристократы принимают в свои ряды только чистых дев!

— А нечистую не примут? — уточнила я.

— Нет. Пусть и родство признают про себя, но зачем им запятнанная репутация? У тебя есть кулон, по нему и ищи своих родных! И извинись за нас.

— Извиниться? — переспросила я.

— Да. За то, что украли тебя. За то, что не устояли перед таким прекрасным ангелочком.

В руку мне сунули кулек.

— Это съестное. А вот немного монет. Сейчас мы с отцом остановимся около рынка – купи себе одежду и беги на поиски, не оглядываясь! — по щекам приемной матери потекли слезы.

Хотелось мне сказать: “А вот не надо детей воровать!”, да только тут же почудился голос невидимого помощника и его неизменное: “Ай-яй-яй!”

Ладно, промолчу: от меня не убудет!

Повозка остановилась, горбун поднял полог, спрыгнул и подал мне руку.

Выпрыгнула я, следом скакнула и коза.

— А вы куда? — посмотрела на свою стройную компанию.

— С тобой! — Квази гордо поднял подбородок. — Я тебя в беде не оставлю!

Ну да, как переодеваться, так маскировка. А вот коза и горбун – вообще не приметная компания!

Кажется, сценарист тоже понял, в какое положение поставил героиню и решил виртуозно избавиться от сопровождающих!

Не успели мы пройти и сотни шагов до рынка, как нам навстречу выбежал парень в рванье, а за ним с визгами неслась тетушка в огромных очках.

— Держите вора! — кричала она, размахивая сеткой с апельсинами.

Вор держаться отказывался, отбивался розовой сумочкой от рук, которые пытались его остановить, и виртуозно избегал поимки. А когда увидел спешащих на встречу стражей порядка, так пихнул горбуну в руки поросячьего цвета сумку и растворился в толпе.

— А-а-а? — растерялся Квази.

Но стражам оказалось достаточно сумочки в руках подозрительного типа, чтобы скрутить его на наших глазах.

— Это он? — строго спросили они у тетушки в очках, игнорируя мои заверения, что мы мимо шли, и слабое мекание козы. Кажется, я воспринималась на уровне рогатого создания, потому что на кивок тетушки горбуна поволокли за собой без дальнейших указаний.

Я только схватила козу за красный ошейник, как стражи порядка открыли портал и зашли туда вместе с пострадавшей, а вот про нас забыли.

— Минус один! — подвела итог я.

Вот так авторы и подчищают свои косяки! Ап – и готово!

— Ме-е-е! — проблеяла сочувственно Беатриса.

— Что здесь делает животное? — тут же встала на словесные дыбы продавщица из ближайшего ларька. — Она сейчас сжует всю одежду! Испортит весь товар на рынке!

Ага, теперь пришел черед бедной скотинки!

— Я могу куда-нибудь ее пристроить на время? — я оглянулась по сторонам, прикидывая, что атмосфера очень напоминает Европу девятнадцатого века.

— Постой Вимуса за углом! Там есть загон, за монету присмотрит за животиной! — смилостивилась женщина. — Посмотри на платья мои потом. Только чары свои держи при себе, договорились?

Чары? Ах, ну да! Я же цыганка!

— Позолотишь ручку? — не удержалась я, протянув открытую ладонь.

— Чегось?! — вытаращила глаза в ответ женщина.

«Юмора нашего здесь не ценят,» – поняла я.

Постой Вимуса оказался домом добротным с чистым двориком и с хозяином весьма узких взглядов. Стоило ему получить монету, так он погнал меня палкой с криком:

— А ну пошла вон, цыганщина беспризорная! От вас одни беды да разлад!

В общем, герой в изоляции, да еще с подпорченными нервами. Не любят тут свободный народ!

Но не успела я вернуться к рынку, как услышала:

— Это же богиня танца! Эсми! Хватай ее!

Я обернулась и увидела двух молодых мужчин в грязной одежде – явно труженики и работяги, небось еще и семейные, а тут вожжа под хвост в виде соблазнительной меня и задумки коварных разработчиков.

Что оставалось делать? Мне бежать, а им догонять, ведь иначе обратно отматывают!

Я петляла по улицам, а преследователи дышали прямо в затылок. Даже кусок от юбки отодрали загребущими лапами на память! Я забежала в элитный район, где домики с виртуозными садами уютными убежищами смотрели на меня с бесчувствием.

Я решила: с меня хватит! Нет – бесчувствию, да – прикрытию!

И запрыгнула во дворик через узорчатую ограду.

Вот куда падает дева в драмах? В колодец! В яму! На край, подворачивает ногу!

Куда падает в ужастиках? В пасть монстра!

Куда в боевиках? В самый центр драки!

А куда в мылодрамах? Конечно же прекрасному мужчине в руки!

Я немного промахнулась и упала на чью-то голову, на что невидимый помощник цокнул:

— Ай, и тут накосячила!

Где я еще успела натворить дел, я не поняла, да и некогда размышлять – вливаться надо в сцену! Тут вот рыцарь без коня ушибленную голову потирает и мне руку подает, весь такой галантный, будто я через парадный вход вошла, а не через заборчик сиганула.

Я быстренько с земельки газонной подскочила, элитные луговые травы с подола отряхнула и покосилась на протянутую руку.

И тут эти два преследователя без царя в голове следом за мной перевалились через забор. Видимо, так моя красота глаза замылила, что мужика два на два, с косой саженью в плечах, не заметили! Это через резной заборчик-то!

Чем-то он мне Дункана Маклауда напомнил: не с него срисовывали? Или Геркала мультяшного! А нос какой! Выдающийся! Взгляд покорителя! Подбородок – идеал квадрата!А как бьет! Вот если бы на нем еще был шотландский китель или римская тога, то удар коленкой в живот противника был бы фееричный!

Или опять бы все зацензурили? Пикселями там, раз уж высокой травой не получается?

Ох, чувствуется, что давно у меня любовного романа не было! С того самого отпуска три года назад, где я закрутила с мужчиной моей мечты!

Эх...

— Не дрожи, дева моя! Фрид всех спасет и преступников накажет! — говорил о себе в третьем лице мой спаситель, сворачивая бедолаг бантиком и отправляя за забор обратно с напутствием: — Еще раз за развратными деяниями поймаю – костей не сосчитаете!

Светлые волосы его при этом развевались в разные стороны, волнистые, блестящие, как у девушек из рекламы шампуня. Кажется, художники переборщили с божественным сиянием! Слепит же, и зависть берет!

— Спасибо! — поблагодарила я, а тело само чуть не сделало реверанс – еле остановила! Аж чесалось все от укрощения строптивого персонажа.

Ничего, по мелочи, так и отвоюю личность!

— Такой хрупкой девушке нельзя находиться на улицах одной. Ты не знаешь, какое сейчас время?

— Какое? — с опаской спросила я.

В принципе, в таланте подставлять героев в самые пиковые точки времени я не сомневалась, как и в своем даре попадания. Но хотелось бы услышать поподробней!

— Время драконьего гона! Ты что, не местная?

У меня оставался один вариант: прикинуться дурочкой. Так хоть узнаю все!

Поэтому я смущенно потупила взор, краем глаза замечая, как расправляются плечи героя, которого хлебом не корми – дай за кого-нибудь вступиться.

— Это самое опасное время для девушек. Всех незамужних запирают дома, чтобы не дай бог дракон в человеческой форме не положил глаз да не обернулся, чтобы почуять истинность.

Упс! Поздно! Один уже обернулся и что-то там почуял!

— А если дракон на золото потом обменял, то, значит, не истинная?

Героя я перебила, а этого делать было катастрофически нельзя. Тот немного подвис, моргая, но потом продолжил, будто вопроса моего и не было:

— Поэтому, если тебе некуда идти, я могу предоставить тебе крышу над головой.

— А вы не дракон? — я с подозрением прищурила глаза.

Кто его знает, как тут вообще чешуйчатые распознаются?!

— Он самый, как и все благородные! — важно кивнул Фрид. — Но со мной ты в безопасности!

— Это еще почему? — не постояла я за вопросом.

— А меня брак не интересует! — обескуражил меня откровением герой.

“А отдраконить интересует?” — так и хотелось уточнить, но я не стала смущать благодетеля.

Похоже, все аристократы здесь – драконы! И скрываться в их районе все равно, что водить у кота под носом сосиской.

— А это откуда у тебя?! — внезапно мужская лапища потянулась к моему горлу и схватила кулон.