Моя случайная проблема, или Детка, мы влипли!

Дамиан

– Эй, откройте дверь!

Стоило мне услышать тихий женский голосок и лёгкий стук в дверь моего гостиничного номера – и мои глаза распахнулись, как по щелчку. Я мигом выскочил из теплой ванны, схватил со стула бежевое полотенце и шустро обмотал его вокруг бедер.

Гостей я не ждал. Но эта сеньорита была как-то слишком настойчива.

– Быстрее!– снова раздалось из коридора.

– Да иду я…– протянул, шлепая мокрыми ногами по дощатому полу.

Стоило мне распахнуть дверь, как мимо меня пронеслась настоящая буря. Рыжеволосая и весьма привлекательная. 

– Меня скорее всего уже ищут, поэтому вы должны сделать все очень быстро,– заявила торопливо незнакомка и бросила к моим босым ногам увесистый звенящий кошелек.– Там двести лир. Цену за свои услуги вы, конечно, заломили баснословную, но я надеюсь, что они того стоят. 

С ее появлением воздух в комнате мгновенно наполнился ароматом винограда и легкими нотками цитруса.

Я толкнул назад дверь и с полным непониманием уставился на это рыжее недоразумение. Ее огромные янтарные глаза с интересом оценили мой полуголый вид, и с тихим «кхм» она повернулась ко мне спиной. 

– А вы ничего такой,– заявила незнакомка и, к моему удивлению, начала быстро раздеваться… 

– Что вы делаете?– уточнил, хмурясь все сильнее.

– Как что? Раздеваюсь. Вы же уже готовы? Я смотрю даже ванну принять успели.

– Эм-м…Послушайте, сеньорита, вы наверное что-то пе…

Я не успел высказать до конца свое предположение о том, что она, вероятно, ошиблась комнатой. Потому, что лёгкое женское платье скользнуло вниз и оказалось на полу. Прямо у стройных ножек.

Ее прямые рыжие волосы доходили почти до поясницы, закрывали спинку, но оставляли возможность полюбоваться округлыми ягодицами, упакованными в белые кружевные шортики.

После длительного путешествия, теплой ванны и такого необычного представления мой мозг окончательно поплыл. Я снова с непониманием взглянул на кошелек, лежащий у моих ног, и посмотрел на девушку.

Она что, предлагает переспать с ней за деньги?

М-да уж… Моя карьера определенно вышла на новый уровень…

Нет, мне конечно иногда предлагали необычную работенку… Вот только во-первых, мои услуги стоили в разы дороже, а во-вторых, заключались исключительно в поиске редких артефактов, книг, карт и прочего древнего богатства.

– Напомните, как ваше имя?– поинтересовалась моя необычная гостья.

– Дамиан,– я прокашлялся и поправил полотенце, которое уже стремилось упасть на пол из-за пробуждения мужских инстинктов.

– Я благодарна вам за помощь, Дамиан, – заявила она, повернувшись и позволяя мне оценить всю прелесть ее фигуры.– Напоминаю вам, что у меня это в первый раз. Поэтому, будьте осторожнее.

Нет, она несомненно была хороша. После месяца, проведенного в диких землях, общество такой женщины – это было то, что нужно…

Высокая, в меру стройная – но не из тех девиц, кого может с лёгкостью унести сильный порыв ветра. Небольшая красивая грудь просвечивалась сквозь кружевное белье. Очень даже в моем вкусе… 

– Ну все, можете начинать,– заявила она, когда нырнула под тонкое одеяло.

А может, действительно, к черту эти недоразумения? В конце концов, какая разница, кто исполнит ее заказ? Ошиблась дверью, ну и ладно… С кем не бывает? Все равно меня уже утром в городе не будет.

Я медленно двинулся в сторону внезапного и очень соблазнительного подарка судьбы. Мой взгляд ненадолго задержался на странном, довольно большом родимом пятне на ее правой руке. На миг мне показалось, что оно чем-то напоминает очертания карты, которых я за свою жизнь повидал не мало. Но понимая что, это во мне разбушевался профессиональный талант, я отогнал эти фантазии.

Чем ближе я подходил, тем сильнее в необычных глазах незнакомки угадывались   страх и смущение, которые быстро сменялись глупой отвагой. Словно она собирается бросить вызов не только мне, но и всему миру.

– Каролина,– заявила она, как только я оказался рядом с ней.

– Что?

– Мое имя - Каролина. Аннет говорила мне, что вам не важно имя заказчицы, но я решила, что будет лучше, если вы будете обращаться ко мне по имени.

– Как скажете…

– Может вы погасите свет?

– Зачем? –  я разглядывал ее маленький хорошенький ротик и одинокую родинку на остром подбородке.

В глазах моей необычной гостьи отразился испуг. Вероятно, отвага окончательно ее покинула.

– Вы так смотрите, что… Мне не по себе. Признаться, я представляла вас немного другим. Лощеным ловеласом, похожим на аристократа… А вы выглядите, как бандит с большой дороги. И ещё этот ваш шрам,– ее тоненький пальчик коснулся моей колючей щеки.– Откуда он?

– Вы же спешите?

– Да.

– Вот и не отвлекайтесь,– я широко улыбнулся и закрыл ее хорошенький ротик поцелуем.

Зарылся пальцами в густую копну рыжих волос, углубляя поцелуй и чувствуя, как с каждой секундой нарастает мое возбуждение. 

В коридоре отдаленно послышались мужские крики, грохот, но я всецело погрузился в этот занимательный процесс.

И если в первые секунды Каролина была девственно скована, то теперь ее руки бесстыдно изучали мою спину, и она отвечала на поцелуй со всей страстью. Чем заводила меня ещё сильнее.

Я отбросил в сторону ее кружевной бюстгальтер и…

Дверь в комнату с оглушающим грохотом слетела с петель.

– Какого черта?!– взревел я, гневно глядя на семерых жандармов, что ворвались в мой гостиничный номер.

– Она тут!– завопил один из них.– Сеньор Лоури! Мы нашли ее!

Не прошло и секунды, как в дверном проеме показался разгневанный важный старик. От картины, которую мы ему преподнесли, его лицо исказила гримаса лютого бешенства, а рот приоткрылся от дикого возмущения.

– Каролина!– прогремел он.– Что ты себе позволяешь?!

Я с непониманием уставился на свою рыжеволосую любовницу. Она крепко зажмурилась, сморщила свой вздернутый носик и обреченно вздохнула:

– Не успели… Что ж… Прощай свобода, и здравствуй монастырь…

Пятнадцать минут спустя

Каролина

Воздух в экипаже был пропитан ненавистью.

– Я умру от позора и стыда! Ты хочешь моей смерти!

Ивур Лоури уже пятнадцать минут орал не переставая. Сыпал оскорблениями, проклинал. А я с отвращением смотрела на человека, который уже четыре месяца отравлял мою жизнь.

– Я просто хочу, чтобы вы освободили мой дом, который отчего-то теперь называете своим, и убрались отсюда, дядя,– прошипела стиснув зубы.– Оставьте меня в покое. В конце концов, мне двадцать четыре. Я взрослая женщина и не нуждаюсь в вашей нелепой «опеке».

– Ах ты, неблагодарная дрянь!– старик замахнулся, но я перехватила его руку и откинула ее в сторону.– Тебя не то что в монастыре, тебя в клетке держать надо,– бросил небрежно он.– Никто совсем не занимался твоим воспитанием.

– А вы думали, что я спокойно буду смотреть на то, как вы пытаетесь лишить меня свободы?– уточнила, выгнув бровь.– Я дождусь того момента, когда вернутся мои братья, и с удовольствием посмотрю, как они вышвырнут вас на улицу! А пока я буду сражаться с вами любыми способами. И ломать любые ваши планы. Как с монастырем… Все, вы больше не сможете отправить меня туда! – солгала я.– Я была близка с мужчиной!

Грубое красное лицо старика скривила мерзкая усмешка. Ивур Лоури ненавидел меня так же сильно, как и я его.

Он и тётушка прикатили в столицу четыре месяца назад, после того, как мои старшие братья уехали за океан – начинать свой бизнес по кораблестроению. Они, в отличие от дяди, поняли, что их младшая сестрёнка давно уже не ребенок…

Зато, Ивур тут же воспользовался шансом на короткую "красивую жизнь" и теперь отравлял мое существование. По старым бумагам он до сих пор числился нашим опекуном и имел доступ к счетам семьи Лоури. Чем и соблазнился старик. Вот только до этого момента он никогда нас не опекал. После исчезновения папы все обязанности главы семейства взял на себя Аластор – мой старший брат. Которого дядя боялся, как огня. Хотя сложно было найти человека, который бы спокойно мог вынести суровый взгляд моего старшего брата.

Я плотнее закуталась в мужскую куртку, которую "одолжила" у Дамиана, и равнодушно разглядывала городские улицы. Ему бедняге, конечно, досталось от жандармов…

Хотя он сопротивлялся этому задержанию до последнего. И дрался так, как будто не интимные услуги женщинам оказывает, а участвует в подпольных боях.

Перед глазами до сих пор стояла картина его бессознательного тела, которое потащили в участок жандармерии. Но выбирая такое ремесло, ему все же надо было оценивать риски. Жаль только, что попался он из-за меня.

– Я хочу снять деньги со счета и выкупить из тюрьмы Дамиана,– заявила холодно, чувствуя, как до сих пор пылает мое лицо, исколотое мужской щетиной.

– Какие деньги? Кого выкупить?

– Мои деньги, которые вы с тетушкой присвоили себе,– напомнила я, стиснув зубы.– Мне необходимо освободить этого мужчину, который был со мной в номере.

– Нет! Пусть паршивец ответит за каждую испорченную судьбу!

– О чьей судьбе вы говорите, дядя?! – я взорвалась.– Вы заявились в мой дом. Вы прибрали к рукам наши деньги! А теперь пытаетесь избавиться от меня!

Как только экипаж остановился возле дома, я распахнула дверь и выскочила на улицу. Быстро поднялась по ступеням, закипая от негодования.

– Явилась!– из гостиной выплыла тетушка, что уже едва помещалась в свое новое платье, хотя покупала их каждую неделю.

Вместо ответа я показала ей средний палец и бросилась к лестнице.

Ворвалась в свою спальню и захлопнула дверь с такой силой, что затряслись стены.

– О, сеньорита Каролина!– в углу комнаты рыдала молодая служанка.– Я не хотела! Он вынудил меня все ему рассказать! Вы же знаете, что я хотела помочь…

– Все в порядке, Аннет,– я бросилась к служанке и крепко прижала ее к своей груди.

Увидев, что на ее щеке алеет красно-синий след от удара, я подняла голову и громко заорала:

– Как же я вас ненавижу!

– Скажите, что у вас получилось…– плакала Аннет.– Что Луин успел вам помочь.

– Кто?– нахмурилась я.

– Ну, мужчина, которого я нашла и договорилась о встрече… Говорили, что этот блондин очень опытен в таких услугах.

Я замерла.

– Блондин?

Я отстраненно уставилась на нежно-кремовую штору, вспоминая высокого крепкого мужчину, чьи волосы были черными, как ночь.

– П-прошу тебя, Аннет, опиши мне ещё раз своего Луина.

– Высокий, худощавый, голубоглазый, с небольшой бородкой и пухлыми губами. Светлые волосы до плеч. Вы что с ним не встречались?– ахнула служанка, приложив мозолистую ладошку к своему рту.

– Встречалась…– из моей груди вырвался истеричный смешок. – Но не с ним.

Я вспоминала черные пронзительные глаза Дамиана, его широкую улыбку, задорные ямочки на щеках и почти иссиня-черные волосы. Тонкий шрам на небритой щеке и немного грубые ладони. Чёрт возьми, я до сих пор ощущала легкий привкус мятных леденцов на своих губах!

– Я же вам описала его! Сказала, что он похож на настоящего аристократа!

– Про аристократа я помнила… – я истерично рассмеялась, вспоминая этого черноглазого бандита.– И про второй этаж и третью дверь налево.

– Третья дверь направо! – горячо поправила меня Аннет.– Боже, вы что все перепутали от переживаний?!

– Ну, я не каждый день хожу на подобного рода свидания…

Я опустила голову вниз, разглядывая мужскую коричневую куртку из грубой потертой кожи. С небольшими железными вставками на плечах – словно созданными для удобства носить что-то очень тяжёлое…

Точно не вещь аристократа.

– Вы что, переспали не с тем?!– продолжала добивать меня Аннет, пока я думала о симпатичном мужчине, случайно угодившим в эту ловушку, и который теперь сидит в камере жандармерии по моей вине.

Но почему Дамиан не сказал мне, что я ошиблась комнатой? Боже, какой позор!

– Почти переспала… Но дядя думает, что он опоздал.

– Слава Богу!– всплеснула руками служанка и от облегчения стянула с головы свой белый чепец.– Значит, его попытка отправить вас в монастырь для исправления провалилась.

– Я думаю, что в этот момент он с тетушкой уже думает над очередной гадостью.

– Ох, поскорее бы сеньор Аластор получил ваше письмо и приехал навести порядок. В конце концов, он мог бы отправить кого-то из ваших братьев. Даже Нэйтана…

– Только не Нэйта!– оживилась я, услышав имя самого младшего из братьев.– Если Аластор отправит этого шалопая – тогда мне придется думать, как спасти и его проблемную шкуру от происков дяди. Нэйтан ничего не сможет сделать против старика.

– Каролина! Каролина!– этот до боли знакомый голос заставил меня замереть и испуганно переглянуться с Аннет. – Сестрёнка, ты где?!

Дверь в мою спальню распахнулась, и в дверном проеме появился…

Нэйтан.

– Я приехал!– заявил радостно он, с выражением циркача, выходящего на арену.

Его светло-русые волосы как всегда были растрепаны, рубашка измазана красной губной помадой, а верхние пуговицы – и вовсе отсутствовали.

– Нэйт!– я бросилась в объятия к брату, ощутив, как сильно по нему соскучилась.

Крепко прижалась к мужской груди, ища утешения, но, увы, никак не спасения…

Каролина

Аннет быстро прошмыгнула мимо нас,  сообщив, что ей срочно необходимо приступить к своим прямым обязанностям. 

– Аластор отправил тебя?– спросила негромко, вглядываясь в светло-карие глаза брата.

– Куда отправил?– Нэйт выглядел растерянным.– Я просто решил вернуться домой к любимой сестрёнке и…

И в этот момент я все поняла. Отошла на шаг, чувствуя, что снова закипаю.

– Опять, Нэйт?! Ты снова взялся за старое?!

– Не начинай! Аластор, Киллиан и Кайрос сами высадили меня в первом же порту! Не захотели брать меня с собой! 

– А почему?

– Потому, что они не умеют радоваться жизни, а я умею,– заявил Нэйт, снова притягивая меня к себе.– Им не понравились мои шуточки по поводу их серьезности, и…

Нэйт замялся, а я вопросительно выгнула бровь.

– И? Продолжай.

– Я проиграл немного денег в карты… Совсем незначительную сумму!

– Нэйтан! Тебе двадцать шесть лет! Возьмись за голову! 

– Что? – возмутился он.– Они сами решили отдать мне мою часть денег и выставить прочь. А это, между прочим, я придумал заняться кораблестроением!

– Это предложил Киллиан.

– Киллиан просто озвучил мою идею раньше. 

– И где же ты пропадал все эти четыре месяца, если не отправился за океан вместе со всеми?– я посмотрела на брата исподлобья, чувствуя, как разгорается внутри непонятная обида.

– Я немного попутешествовал. Побывал в нескольких городах, посмотрел достопримечательности.

Я тяжело вздохнула и двинулась к своей кровати. Плюхнулась на мягкий матрас спиной и задумчиво уставилась на белый балдахин.

– И вообще… Что на тебе надето, Кэр? Ты обокрала какого-то бродягу?– тоном старшего брата заявил Нэйт.– И какого черта здесь забыли тетя и дядя? Ты зачем их пригласила?

Я молчала. Шансы на минимальное спасение от загребущих рук дяди таяли прямо на глазах. По правде говоря, я уже начала сомневаться, что мое письмо Аластору было отправлено. Потому, что слишком уж дядя и тетушка спокойно себя чувствовали.

– Кэр?– снова окликнул Нэйт и присел на край кровати.

– Они не гостят. Они захватили наш дом, наши счета и уже четыре месяца отравляют мне жизнь, пока ты путешествуешь,– протянула я раздраженно.– Сперва дядя пытался отправить меня в их деревенский дом, я отказалась. Потом было три попытки выдать меня замуж – тоже мимо. Вот завтра он хотел отвезти меня в монастырь. Даже билет уже купил. Но почти час назад я испортила и этот план.

– Вот же сукин сын! – Нэйт вскочил на ноги.– Да я вышвырну его прочь!

Я с открытым скептицизмом взглянула на брата. Отлично знала, как быстро эта отвага сменяется трусостью.

– Скорее ты окажешься в жандармерии. Он позволит тебе себя избить, а потом призовет тебя к ответу. Или же изобьет тётушку – и скажет, что ты сошел с ума, и тебя отправят в психлечебницу. 

Боевой запал в глазах Нэйтана угас. Он, подобно мне, упал на спину и уставился на балдахин.

– Дело дрянь…

– Он решил контролировать даже семейный счёт. 

– У него нет на это прав!

– Он целую неделю после своего приезда махал перед моим носом какой-то пожелтевшей бумагой, написанной рукой отца.

– Доверенность?

– Что-то вроде. Поэтому нам нужен Аластор. 

Больше десяти минут мы молчали. Каждый думал о своем. Но нашу молчаливую идиллию прервала Аннет.

– О, сеньорита Каролина! Вы оказались правы! 

– Что случилось?!– я подскочила на постели.

– Сеньор Лоури уже беседует в кабинете с каким-то дряхлым стариком. Я заносила туда чай и услышала, что они обсуждают ваш предстоящий брак и испорченную репутацию.

– Ну, мерзавец!– в моих венах вновь закипела ярость.

Я оглянулась на брата и мысленно выругалась. Он лежал с закрытыми глазами и, вероятно, уже успел задремать.

 – Нэйтан!– рявкнула я громко.

– А? Что? Я тут!– он вскочил на постели, как ужаленный и растерянно посмотрел по сторонам.

– Возьми билеты на ближайший поезд до любого прибрежного городка. Мы едем к Аластору.

– К этим скрягам?!

– Я еду к своим братьям, – заявила с гордостью и зашагала к бежевому платяному шкафу.

Распахнула его и принялась перебирать вещи – готовиться к предстоящему путешествию.

– Отлично!– голос Нэйта был полон сарказма.– Они примут тебя с распростертыми объятиями, а меня, как побитого пса вышвырнут на улицу! Замечательно! Хорошо. Будь по-твоему. Давай мне деньги на билеты – и я их куплю. 

Я замерла с зажатым в руке фиолетовым платьем и удивлённо уставилась на брата.

– Деньги? А разве Аластор не отдал тебе твою часть, когда высадил в порту?

Глазки Нэйта стремительно забегали по комнате.

– А почему я должен платить за это путешествие? У тебя тоже были сбережения. Где твои триста лир?

– Потратила на гардероб! Потому, что от дяди и гроша не допросишься!– солгала я.

На самом деле на гардероб за четыре месяца я потратила всего сто лир… Двести лир я отдала Дамиану. Хотя они ему тоже не пригодились. Кошель с деньгами забрал дядя. И навряд ли он захочет отдать мне его назад.

– Нэйтан! Чёрт тебя подери! Где твои деньги?

– Я же говорю, что много путешествовал!

– Ах, ты мерзкий пакостник! – от избытка эмоций я запустила в него женской туфлей, но он ловко увернулся.– Поразвлекался в компании красоток, проиграл свою часть денег и вернулся к любимой сестричке. Я угадала?

– Черт возьми, это мои деньги! И я мог тратить их, как пожелаю!

– А-а-а-а!– закричала я, закипая от гнева.

Где взять деньги на это путешествие я понятия не имела. Последние сережки я заложила ещё на прошлой неделе, когда выдавала зарплату Аннет. Я не могла оставить свою единственную подругу без гроша в кармане, потому что дядя решил испытывать мое терпение даже так. Думал, что если я буду каждый день наблюдать за измученной служанкой, которой он не платит жалованье, то приползу к нему.

– Кэр… Давай продадим твои украшения? Потом все вернём.

– Я уже все продала!– рявкнула я и, скинув с себя тяжёлую куртку Дамиана, швырнула ее в лицо своему приближающемуся братцу. 

– Сдурела?!– закричал он, хватаясь за левый глаз.– Ты туда кирпич положила, что ли?! 

Испугавшись, я уставилась на Нэйтана. Перевела взгляд на куртку Дамиана, лежащую у его ног, и мои глаза округлились.

– Нэйт,– ахнула я и бросилась к мужской вещи.

– Чего?!

– Смотри,– я указала на разорванную сбоку подкладку.

Оттуда зазывающе засверкал алмаз. Я достала свое внезапно обнаруженное сокровище и покрутила в руках.

Алмаз оказался довольно большим. С ровной огранкой и неизвестным символом, выбитым на одной из граней. Следом из подкладки я достала пожелтевший кусок до жути странной порванной карты.

– Боже! Да он стоит целое состояние! – Нэйт заинтересовался только драгоценным камнем.

Выхватил его из моих рук и принялся за детальное изучение.

– Нет, он точно бандит,– улыбнулась я, вспоминая широкую улыбку черноглазого красавца, который, сам того не подозревая, уже дважды меня спас.

Дамиан

– Женщины… Они губят нас. Их дьявольская натура способна уничтожить любого сильного мужчину. Их нежность, грация, красота и уверенность – это все сильнейшее оружие, против которого мы совершенно бессильны. Правда, Дамиан?

Язвительно усмехнувшись, я взглянул на своего лысого «друга по несчастью», что делил со мной эту зловонную камеру в отделе жандармерии. На вид ему было не больше сорока, хотя из-за чумазого побитого лица было трудно определить его точный возраст. О красоте и женских пороках он философствовал уже час и, между делом, поведал мне о том, что попал сюда тоже из-за женщины. Его дама желала получить кольцо…И он выполнил ее желание. Правда, не купил его, а украл. 

О своем позорном провале я рассказал вскользь, упуская некоторые детали. 

Потому, что уже и без того целый час корил себя за глупость и беспечность. 

Больше всего я переживал за свои вещи. А именно за куртку, где спрятал самую важную драгоценность. Карту Монсави.

Я так долго за ней гонялся и теперь лишился ее по собственной глупости. Идиот.

О чем я, черт возьми, думал?!

– Вот зараза…– прошипел я от боли, когда дотронулся до огромной ссадины, что «украшала» скулу.

– Эй, герой-любовник!– рявкнул из коридора стражник.– К тебе посетитель!

Мои глаза уставились на толстые решетки камеры, через которые был виден серый каменный коридор.

Посетитель? У меня не было знакомых в столице. Если не брать в расчет девушку, которая ворвалась ко мне в номер и с такой легкостью отключила мой мозг. Неужели рыжеволосая красотка решила мне помочь? 

–  Боже! Так это действительно вы! Легендарный Дамиан Ворн – охотник за сокровищами! – этот восторженный мужской голос снова заставил меня повернуть голову к решеткам.

– Ну не такой уж я и легендарный,– протянул устало и сощурился, с интересом разглядывая своего необычного посетителя.

Несмотря на то, что ему определенно было больше пятидесяти, его русые волосы ещё не тронула седина. Только на макушке красовалась огромная проплешина. Я оценил его внешний вид и усмехнулся. Я называл таких людей «воротнички». За их любовь к строгим черным костюмам и нелепым бабочкам. У старика даже трость имелась – главный атрибут «воротничка». 

Одной рукой он сжимал набалдашник своего дорогого аксессуара, а другой – прижимал к груди дорогую черную шляпу. 

– Вы весьма известны в узких кругах,– заявил он и приблизил свое морщинистое лицо к клетке.– В кругах тех, кто интересуется древними магическими артефактами и историей в целом.

– Кто вы?

– Анхель де Банкс. Историк. Владелец главного музея столицы.

– И старый мешок с деньгами, – охарактеризовал незнакомца мой лысый сосед.

– Что вам нужно?– спросил я, удерживая взгляд на уровне его глаз, скрытых тюремным полумраком.

Вместо ответа он полез во внутренний карман своего пиджака. 

– Это же ваше?– спросил он, демонстрируя мне огромный алмаз.

Мой, черт возьми, алмаз. Я за него чуть стрелу в задницу не получил!

Секунда – и я оказался у самых решеток. Испугавшись моего внезапного порыва, Анхель отскочил назад. 

– Где вы его взяли?!– процедил сквозь зубы, крепко впиваясь пальцами в толстые решетки.

– Мне продали его час назад.

– Кто?

– Ко мне зашёл молодой мужчина в компании своей рыжеволосой спутницы. Как вы знаете, в этот час все ювелирные лавки закрыты, а им срочно нужны были деньги. Так это же ваш алмаз? 

– Вот дрянь!– рявкнул я, с силой ударив по решетке.

Меня просто заманили в ловушку и обобрали! Как неопытного щенка!

– Ну раз вы здесь, значит, они сказали вам, где его взяли?– я исподлобья посмотрел на историка.

 – В этом мне призналась девушка, когда я сообщил ей, что это редкий древний артефакт и что вызову жандармерию, если не узнаю, откуда он у них. Она сообщила, что вы подарили ей этот алмаз… – тонкие губы Анхеля тронула улыбка.

– Ага… Как же… «Подарил».

– И ещё она сказала, где вас искать. А услышав ваше имя – в моей груди затеплилась надежда, что вы и есть тот самый Дамиан Ворн! 

– Поздравляю, ваш огонь надежды не подвел,– подметил с сарказмом.– Что они ещё вам продали?

– Ничего.

– Как ничего?– я с подозрением уставился на Анхеля. 

Твою мать, где моя карта Монсави?!

Я мысленно выругался, надеясь, что у этой хорошенькой куколки хватит мозгов, чтобы не выбросить столь ценную вещь в ближайшую мусорную урну, приняв ее за кусок обычной пожелтевшей бумаги со странными обозначениями.

– Я к вам по делу, Дамиан,– историк снова приблизился к решетком и перешёл на шепот.– Я разговаривал с жандармами, вас хотят обвинить в соблазнении как минимум тридцати девиц.

– Что?!– прошипел я.

– Понятия не имею, за кого они вас приняли, но сидеть вам в тюрьме не один год.

– Да чтоб вас…– я прижался лбом к холодным решеткам и закрыл глаза.

Чёрт возьми, больше ни на одну случайную девицу не посмотрю. Жизнь преподала мне отличный урок.

– У меня к вам предложение, – снова заговорил Анхель.– Я могу вам помочь. Вытащу вас отсюда, но взамен вы отведете меня туда, где нашли этот алмаз.

– Вы спятили? Не пройдет и часа после того, как вы ступите на эти дикие земли - и от вашего дорогого костюмчика не останется и следа.

– Не судите меня по одежде. Это совсем не тот случай.

– Зачем вам это?

– Сперва скажите, вы согласны?

Я обречённо вздохнул. Возвращаться в дикие и загадочные края, откуда я едва унес ноги, мне конечно не хотелось. 

Очень не хотелось.

Но и сидеть в тюрьме из-за минутной слабости и нелепой ошибки – тоже…

Дамиан

Часом позже, сидя в роскошном кабинете Анхеля де Банкса и попивая крепкий кофе, я начал сомневаться в правильности своего решения.

Историк продемонстрировал мне всю свою старинную ерунду, считая ее весьма ценной. В отличие от меня. И, по правде говоря, он уже утомил меня своими заумными разговорами.

– Как вы знаете, наш мир – Альтангор, раньше был полон магии. Любой предмет обладал магическими свойствами, а на земле жили маги, эльфы, феи, великаны и ещё множество других магических рас.

– Знаю,– зевнул я, испытывая дикую усталость.

– Причина, почему вдруг исчезла магия доподлинно неизвестна,– словно и не замечая моего «интереса» к рассказу, историк продолжал мучить мой мозг.– Но мои многолетние наблюдения и раскопки натолкнули меня на собственную версию.

– И какую же?

– Смотрите!

Анхель бросился к одному из многочисленных шкафов, на котором, как сувениры были расставлены разные крупные и мелкие предметы. Схватил оттуда деревянную резную шкатулку и кинулся обратно к столу.

– Вот,– он вытащил оттуда очень старое перо-ручку.– Видите этот символ у основания? Это заклинание. Маги наносили их прямо на предметы – для удобства в использовании. Так все могли пользоваться артефактами, не боясь того, что перепутают заклинание.

– Я все это знаю, Анхель. Или вы считаете, что занимаясь таким ремеслом, я не в курсе магической истории Альтангора?

– Нет, что вы! – горячо воскликнул историк.– Я просто напоминал вам все это, чтобы рассказать о самом главном…

– Тогда не тяните.

– Как вы знаете, сейчас все магические артефакты – это просто бесполезные предметы с символами. Заклинания не работают… Почти не работают,– его маленькие голубые глаза хитро сощурились.– А вот эта ручка работает!

– Чушь…

– Посмотрите сами,– заявил с гордостью Анхель.– Вы знаете, как читается этот символ?

– Каверонто…– протянул без энтузиазма и едва не подпрыгнул на месте, увидев, как символ вспыхнул ярким фиолетовым пламенем.

Правда, тут же потух.

– Артефакт, конечно, не может выполнять свою прямую функцию, но в нем есть частичка магии! – Анхель схватил перо и покружился с ним по кабинету. – А это значит, что магия в нашем мире ещё существует! Я уверен, вместе мы найдем ответы на все вопросы!

Если я когда-нибудь и называл себя чертовым психом, то теперь я с гордостью и некой радостью передавал это звание Анхелю де Банксу. Он напоминал мне сумасшедшего старика, витающего где-то в мечтах.

– Эта мимолетная фиолетовая вспышка ничего не доказывает,– заявил я, ещё надеясь на то, что мне не придется сунуться обратно в дикие земли.

– Не доказывает?– историк вытаращил на меня свои маленькие глазки.

– Нет.

– Тогда что вы скажете на это!– эмоционально выкрикнул он и поспешил прочь из кабинета.

– Скажу, что идеально,– улыбнулся я и запрокинул голову на спинку кресла, наслаждаясь внезапной тишиной.

Где искать Каролину и свою карту, я понятия не имел. В столице слишком много симпатичных рыжеволосых сеньорит, чтобы я проверял каждую из них. Единственная примета, которая могла бы сослужить мне неплохую службу в поиске, это странной формы родимое пятно, что красовалось у нее на руке.

Но я плохо представлял себе картину, как бегаю по улицам столицы и опрашиваю прохожих. Может попытаться найти ее через того важного типа, что ворвался ко мне в номер? Возможно, Анхель знает, кто упрятал меня за решетку?

– Вот! Вот!– восторженный голос историка снова ворвался в мои блуждающие мысли.

Он опустился в свое широкое кресло напротив и бережно положил на письменный стол белую замотанную льняную ткань.

Разворачивал ее так осторожно, что от его медлительности я начал раздражаться.

– К утру хоть справитесь?

Анхель бросил на меня недовольный взгляд, но продолжил свое занятие… И, в конце концов, перед моими глазами появился большой алмаз. Он вовсю сверкал своими гранями и был абсолютно таким же, как и мой.

– А вот ваш,– словно угадав мои мысли, историк вытащил из кармана ещё один камень и положил его рядом.– Совпадает все. Огранка, символы… Именно поэтому, когда мне принесли его на продажу – я захотел узнать, откуда он. Потому что, по правде говоря, обычно меня не интересует происхождение предметов. Я знаю, что большая часть из моей коллекции – это краденные вещи.

– А откуда у вас такой алмаз?

– Нашел его во время раскопок на юге Альтангора.

– И я нашел свой на юге…– ответил задумчиво.

– Дамиан, послушайте меня… Мне уже пятьдесят пять лет, а вам на вид не дашь больше тридцати… Я занимаюсь изучением магической истории Альтангора столько, сколько вы прожили на этой земле. И хочу, чтобы вы мне поверили…– в голубых глазах Анхеля застыла мольба, и он понизил голос почти до шёпота: – Я считаю, что мир магии до сих пор существует. Какая-то часть сохранилась, но теперь хорошо спрятана от людских глаз…

Я испытывающе смотрел на историка. В глубине души не хотел признавать его правоты, но мозгами понимал, что это предположение объясняет, почему в нашем мире находят все больше и больше артефактов. И некоторые из них совсем не выглядят очень древними.

– Посмотрите, символы на наших алмазах читаются как "эмпэ"… А если сделать так?– Анхель схватил со стола небольшое зеркало на стальной ручке и поднес его к алмазу.– Что видите?

– Там написано "грань",– я хмурился все сильнее, глядя на зеркальное отражение символа.

Никогда в жизни я так детально не изучал древние артефакты. Они были нужны мне исключительно как вещицы, которые можно продать подороже. Возможно именно поэтому, я все же решил выслушать необычное предположение историка.

– Я думаю, что эти алмазы – артефакты, которые держат ту самую невидимую грань, за которой и скрыта наша сохранившаяся часть магического мира. Я назвал его Сердце Альтангора.

– Но как тогда камни оказались в нашем мире, если они удерживали эту грань?

– Я думаю, что где-то появилась брешь… И если мы найдем эту маленькую лазейку, тогда нас ждёт великое открытие! Мы с вами можем войти в историю!

– Скорее, влипнуть в историю,– усмехнулся я, мысленно оценивая все риски.

Но черт возьми, если Анхель прав, то какие же сокровища скрывает магический мир? Одно рискованное путешествие – и я могу обеспечить себя и всех своих потомков до конца жизни!

– К слову, Анхель. Скажите мне, а вы случайно не знаете, как мне найти эту рыжеволосую девушку, которая продала вам мой алмаз?

– Как найти не скажу, но знаю, что они собирались уезжать из города завтра в полдень. Им нужны были деньги на билеты на поезд и на пароход.

Я усмехнулся. В столице порта нет. А значит, красотка сперва поедет на поезде до ближайшего портового города.

– Анхель, вы успеете собраться в дорогу до полудня?

– Разумеется!– историк засиял похлеще драгоценного алмаза.

– Вот и отлично,– я поднялся из кресла и улыбнулся.

Уже предвкушал новую встречу с этой рыжеволосой красоткой и со своей картой Монсави. Лишь бы она ничего не успела с ней не сотворить…

Каролина

– Ты отдала своей служанке семьдесят пять лир!– возмущался Нэйт за моей спиной, пока я пробиралась по оживленной улице в сторону вокзала.

– Это ее жалованье за полтора месяца. Тем более, Аннет – моя гарантия, что дядюшка не продаст дом в наше отсутствие. И если ты об этом не думаешь, то об этом подумала я.

Жаркое солнце пригревало вовсю, и мне было безумно жарко в своем черном, пусть и лёгком платье. Но шляпка с вуалью была неотъемлемой частью этого гардероба и отлично подходила для того, чтобы не «светить лицом» на улицах Фортсайда.

– И что сделает твоя служанка? Запретит дяде продавать дом?

Я резко остановилась. Нэйт врезался в мою спину и едва не выронил из рук саквояж с вещами.

Тяжело вздохнув, я повернулась к брату.

– Аннет обратится в жандармерию по поводу моей пропажи.

– Дядя скажет, что ты уехала со мной!

– Желание продать дом сразу же после моего «отъезда» будет выглядеть странным даже для жандармов. Тем более, после того, как Аннет напишет заявление о моем исчезновении и расскажет об угрозах дяди. К тому же, вчерашний конфликт тоже сыграет на руку.

– У дяди в жандармерии имеются связи.

– Только в одном из отделов. Аннет обратится в другой. Я ее предупредила.

Мило улыбнувшись своему хмурому братцу, я продолжила путь. С опаской поглядывала по сторонам и боялась наткнуться на пронзительный взгляд Дамиана.

Хотя вряд ли он так быстро окажется на свободе. Как минимум месяц моего путешествия он проведет за решеткой. Потому, что его свобода стоит гораздо дороже, чем я смогла выручить у историка за этот большой алмаз.

В моих планах было вытащить Дамиана из тюрьмы по возвращению в столицу вместе с братьями. Поэтому я сохранила его странную карту, надеясь, что смогу вернуть Дамиану хоть одну из его вещей. А за алмаз я просто отдам деньги.

Было ли мне стыдно что я продала чужую драгоценность? И да, и нет.

Умом понимала, что это бесчестно, но жизнь с четырьмя братьями дала свои плоды… Я умела трезво оценивать ситуацию. По крайней мере, старалась. И сейчас понимала, что по-другому мне не спасти наследство нашей семьи.

В конце концов, Дамиан мог бы признаться мне, что я ошиблась комнатой, но отчего-то решил подыграть и развлечься таким способом…

Поэтому, в этой случайности была вина обоих.

Шум вокзала становился все ближе, и я замедлилась. Взглянула на огромные городские часы, что висели на городской башне, и нахмурилась. До поезда оставалось ещё двадцать минут. Не имея желания толкаться на перроне и вдыхать паровозный дым, я двинулась к ближайшей скамейке у фонтана.

– Ещё и старику тридцать лир уступила,– продолжал бурчать Нэйт, которого я, к слову, лишила всех карманных денег.– Какого черта ты так беспокоишься о судьбе этого типа?

– Потому, что чувствую свою вину ,– ответила я и присела на лавочку.

Нэйт плюхнулся рядом и принялся провожать взглядом проходящих мимо красоток, пока я копошилась в своей дамской сумке.

– Вину она чувствует,– ухмыльнулся Нэйт.– Интересно, а твой «ухажер» терзается муками совести?

Я достала из сумки небольшую дамскую книжечку и раскрыла ее на середине. Там, где лежала странная карта Дамиана.

– Не мешай,– отмахнулась я, уже жалея, что вообще рассказала об этой истории Нэйтану.

Но он спросил, откуда у меня появилась мужская куртка, а сил изворачиваться тогда просто не было.

– Да что ты там все разглядываешь?– оживился Нэйт, пока я внимательно изучала странные обозначения на пожелтевшей ветхой бумаге. Ничего не понимала, кроме крестиков и изображений гор и рек.

– Кэр, да выкинь ты эту ветхую дрянь в мусорку!

– Не хочу. Отец всегда говорил, что настоящая драгоценность порой скрыта в чем-то простом и абсолютно невзрачном… А вдруг эта карта таит в себе настоящие сокровища?

– Я думаю, что папа говорил о женщинах,– Нэйт издал смешок.– Порой снимаешь с них невзрачное платье, а там – настоящий бриллиант!

Я улыбнулась. Нэйтан Лоури был неисправим. Порой казалось, что самая младшая в семье не я, а именно он. Шалопай, каких поискать… Ни дня без проблем и приключений.

Но с Нэйтом действительно было весело. Особенно мне нравилось в нем то, что он в отличие от Аластора, прекрасно понимает, что сейчас в Фортсайде у женщин гораздо больше прав и свобод.

Они имеют право работать, жить самостоятельно и сами решать свою судьбу. И главное - никто не принуждает их к браку. Вот почему меня так раздражает дядя и его стремление лишить меня свободы, дарованной мне по закону.

Хотя чего уж там… Ведь не во всех же частях Альтангора действуют такие правила. К примеру, деревушка тётушки и дяди находилась совсем в других краях. Тех, что до сих пор были напичканы дурацкими правилами этикета, и где все еще жили эти старые законы о договорных браках, чести и прочем.

А в западной части Альтангора и вовсе все еще существуют жесткие правила поведения как для мужчин, так и для женщин.

– Мне не нравится, как этот тип на нас смотрит,– прошептал мне на ухо Нэйтан, и я замерла. Перестала даже дышать.

– К-какой тип?– спросила шепотом, не решаясь поднять голову.

– На углу вон того здания. Стоит возле музыканта в коричневом жилете и с гитарой.

Я осторожно подняла глаза, уже мысленно подготавливая себя к встрече с недовольным взглядом черных глаз, но… Это был не Дамиан.

Довольно крепкий и ужасно хмурый тип стоял неподалеку от нас, сложив руки на груди и опершись на угол здания. Каштановые пряди закрывали часть его высокого лба, но оставляли открытым суровое лицо.

Среди пестрых и лёгких нарядов горожан его одежда выделялась своей небрежностью и грубой простотой… Начиная от пыльной рубахи, перетянутой выцветшими кожаными ремнями и заканчивая грязными тяжёлыми сапогами.

Мое чутье сработало резко и неожиданно. Словно тысяча звоночков одновременно прозвенели в голове, извещая меня об опасности.

– Бежим, Нэйт!

Я захлопнула книгу, прижала ее к груди и вскочила с лавки. Бросилась в сторону соседней улочки, что выходила прямиком к вокзалу.

Незнакомец тут же сорвался с места и поспешил за нами.

– Догнать их!– донёсся до моего слуха громкий приказ.

Я ускорилась. Черная шляпка слетела с моей головы, но мне это было уже неважно.

До поезда оставалось десять минут… Целая вечность, когда ты каждой клеточкой чувствуешь надвигающуюся беду.

– Кто это?!– Нэйт обогнал меня и поспешил вперёд.

Несмотря на тяжёлый саквояж, он бежал, как настоящий атлет.

– Понятия не имею! Скорее всего дядя раскусил наш план.

– Мы же удрали через окно! Они с тетушкой ещё спали!

– Тогда не знаю!– рявкнула раздраженно, задыхаясь от быстрого бега.

Расталкивая толпу, мы пробирались к перрону. Я высматривала на железнодорожных путях нужный нам поезд и гадала о том, кому мы успели насолить. На жандармов эти люди совсем были не похожи.

Скорее на бандитов. Как мой случайный знакомый. А может это его друзья? Явились, чтобы отомстить мне за то, что Дамиан угодил за решетку?

Тысячи мыслей проносились в голове, одна нелепее другой.

– Вот наш!– выкрикнул Нэйт, указав на темно-синий поезд.

– Быстрее, Нэйтан!– крикнула я и…

Меня резко схватили за руку и потянули назад.

– Ай!– вырвалось невольно, когда моя спина с силой врезалась в твердое, как гранит мужское тело.

– Попалась,– возле моего уха раздался незнакомый мужской голос.– Пикнешь хоть слово, и мы прикончим твоего братца.

Одна фраза – и мои глаза устремились вперёд в поисках Нэйта. Его, как настоящего преступника, уже тащили подальше от перрона двое незнакомых мужчин.

– Поняла, детка? – шикнул грубо мой преследователь, и я утвердительно кивнула.

Дальше все было, как во сне. От страха мои ноги не слушались, и незнакомец волок меня сквозь толпу, как сломанную марионетку. Одновременно с этим отвечал на вопросы некоторых любопытных горожан, которых эта сцена не оставила равнодушной.

– Мы из жандармерии. Пропустите. Поймали воров,– раздавалось у меня под ухом, а я с каждой секундой все отчетливее понимала, что к жандармерии эти люди не имеют никакого отношения.

Особенно, когда краем глаза увидела несколько ножей и револьверов, прикрепленных к кожаному поясу моего похитителя.

Нас с Нэйтаном затащили в укромный уголок и припечатали к серому зданию вокзала. Я снова прижала к груди свою маленькую книжку, пользуясь ею, как щитом.

– Я убью вас!– заорал Нэйтан, за что тут же получил удар в челюсть от чумазого и абсолютно лысого мужчины.

– Ещё?– уточнил он.

– Я понял. Все понял,– смелость покинула моего братца очень быстро.

А вот ко мне - наоборот… Вернулась.

Я посмотрела в наглые темно-зеленые глаза своего похитителя. Он напоминал мне хищную птицу. Глубоко посаженные глаза, орлиный нос и тонкие обветренные губы, мелкие шрамы по всему лицу… Было в нем что-то пугающее. Но скорее не во внешности, а в опасности, которой от него несло за версту.

– Это про нее Ворн говорил. Она была с ним в номере гостиницы,– заявил лысый тип и усмехнулся, демонстрируя мне свой серебряный зуб.– А историк сказал, что они продали ему только алмаз. Ворн несколько раз уточнял у него об этом. Было видно, что переживал за карту.

– Как замечательно,– протянул мой похититель, судя по всему главарь этой банды, и уголок его тонких губ скривился в усмешке.– Порой посидеть ночку в жандармерии для тебя полезно, Нарх.

– Я ничего никому не отдавал! И Кэр тоже! Она вообще чиста и невинна, как младенец,– Нэйт снова запаниковал, но когда увидел, что в руках у одного из бандитов сверкнул небольшой нож, замолчал.

Глаза главаря банды скользнули по моей книге, он оценил название женского романа и ухмыльнулся:

– Где карта Монсави, детка?

– Понятия не имею,– ответила бесстрастно, ни на секунду не прерывая нашей зрительной связи.

Нэйту снова достался удар из-за моего неповиновения.

– Я могу бить его долго,– похвалился тот самый Нарх.

– У-у-у,– взвыл Нэйт, когда услышал эту фразу.– Кэр, чего они хотят? Какую кар…А! Эту? Так она в книге. Забирайте ее на здоровье и отпускайте нас!

Главарь усмехнулся – я же мысленно обратилась ко всем святым, чтобы они подарили Нэйту хоть немного мозгов и отваги.

Значит, я оказалась права, и эта карта очень ценная, раз за ней устроили такую охоту.

– Карту,– снова раздался приказ.

Понимая, что я не спешу отдавать книгу, мой похититель сам вырвал ее из моих рук. Встряхнул книгу и оттуда вылетел пожелтевший ветхий листок.

– Чудесно, – заявил он и поднял его с земли.

А когда открыл и изучил, на его лице появился победный триумф.

Я переглянулась с Нэйтом. Одного взгляда мне хватило, чтобы он жалобно протянул:

– Нет, Кэр… Прошу.

Но я уже приняла решение. В такие игры "взглядами" мы с Нэйтом играли в детстве. Когда нам нужно было срочно уносить ноги от соседских мальчишек.

Секунда – и моя ножка, обутая в черную туфлю с острым носом, врезалась в мужской пах. Карта выпала из рук моего похитителя, он взвыл и согнулся пополам.

– Вот вам!– победно закричал Нэйт, обрушивая град не совсем умелых, но быстрых ударов на своих противников.– И ещё! Вот так!

Я шустро нагнулась, чтобы поднять упавшую карту, но мужская рука припечатала ее к земле.

– Черта с два,– прошипел мой противник.

Поезд громко загудел, извещая пассажиров об отправлении.

– Вот и я говорю, черта с два,– протараторила на эмоциях и, сняв с ноги туфлю, ударила ею по голове здоровяка.

Он снова взвыл и завалился на бок. Я схватилась за край карты, рванула ее на себя и…

Порвала.

С ужасом взглянула на половину ветхого сокровища, которая осталась покоиться под ладонью моего противника.

– Стерва!– взревел он.

Я отскочила назад и… резко взмыла в воздух. Не сразу поняла, что произошло…

Лишь когда меня, как мешок с овсом, погрузили на плечо и бросились сквозь толпу, я смогла оценить обстановку. Нэйт бежал позади меня. Испуганно оглядывался назад, боясь преследования. А я пыталась понять, на чьем плече нахожусь, и кто же это такой сильный и быстрый. Нэйт вырвался вперёд, огибая меня и моего спасителя.

– Быстрее! Прыгай! – донёсся до меня крик Анхеля де Банкса, приглушенный усиливающимся стуком колес и шумом толпы.

Мой спаситель тоже подпрыгнул вверх, меня хорошенько тряхнуло на его плече, но его рука тут же легла на мои ягодицы.

– Слава Богу, успели!– закричал облегченно историк, когда мы оказались в вагоне.

Я продолжала висеть вниз головой на чужом плече и поглядывать на раскрасневшегося брата, что уселся прямо на пол в попытке перевести дыхание.

Крепкий шлепок привел меня в чувство мгновенно. Как и низкий насмешливый голос Дамиана.

– Надеюсь, ты скучала по мне, красотка?

Дамиан

Несмотря на бушующий в крови адреналин, я был чертовски рад своей удаче.

Ведь еще десять минут назад я почти потерял надежду на то, что увижу Каролину и свою драгоценную карту.

Мы с Анхелем специально прибыли на вокзал за час до отправления поезда, шедшего в Саартану – дикий городок, где больше любили пострелять, чем поговорить.

Целый час мне пришлось торчать на другой платформе, откуда должен был отправляться состав в солнечный прибрежный городок Хаген. Я вглядывался в лица, искал в толпе рыжую женскую макушку, но не находил.

Когда до отправления нашего поезда оставалось пять минут – мне пришлось признать, что я облажался.

Но жизнь определенно умеет удивлять!

Уже сидя в поезде до Саартаны и разглядывая прохожих, я вдруг увидел ее…

Свою огненную цель, что неслась сквозь толпу, не разбирая дороги.

А за ней гнался не кто иной, как Уго Ламан – лучший охотник за сокровищами на всем юге Альтангора. Мой конкурент и просто редкостный засранец.

И его появление в столице означало только одно – он явился по мою душу. Вероятно, так и не смог простить мне того, что я первым обчистил племя Монсави и увел карту и алмаз прямо у него из-под носа. Да ещё и человека из его шайки подстрелил.

Но глядя на эту погоню, я испытал лёгкое чувство радости. Не знаю, что именно послужило причиной – то, что я все же встретил Каролину, или то, что раз за ней гонится сам Уго, значит, моя карта до сих пор у нее, а не в мусорной урне. Вот только откуда он об этом узнал? Неужели за мной следили со вчерашнего вечера?

Ответ на свой вопрос я получил довольно быстро – когда увидел в толпе знакомую лысую голову своего соседа по камере.

В этот момент все сразу встало на свои места. У Ламана в шайке новый человек.

Несмотря на испуганные крики Анхеля и предупреждения о том, что поезд вот-вот отправится, я не задумываясь поспешил к выходу из вагона.

Поезд за моей спиной загудел, а я побежал к серому зданию вокзала, куда утащили Каролину. Времени на разборки с шайкой Ламана у меня не было. Колеса поезда медленно приходили в движение.

Поэтому я сделал то, что хорошо умел делать прямо перед носом Уго – украл у него Каролину.

Не обращая внимания на ее спутника, что неумело махал кулаками и пропускал удар за ударом, я схватил свою огненную красотку и рванул со всех ног через толпу.

И сейчас, стоя в тамбуре вагона с бешено стучащим сердцем и ощущая на своем плече приятную тяжесть, я улыбался.

– Я разберусь с билетами,– поспешил сообщить Анхель и бросился к идущему в нашу сторону недовольному проводнику.

– О, Боже! Мы едем не в ту сторону!– закричал спутник моей огненной сеньориты.– Нам нужно на другой поезд!

Вопросительно выгнув бровь, я с интересом оценивал этого лощеного типа. Русые волосы были растрепаны, губа разбита, а в светло-карих покрасневших глазах застыл ужас. Я задержал взгляд на его дрожащих руках, и моя улыбка стала ещё шире.

Вот такие мужчины ей нравятся?

– Меня сейчас стошнит,– простонала на моем плече Каролина.– Дамиан, поставьте меня, пожалуйста, на ноги.

– Сейчас поставлю,– усмехнулся я и двинулся со своей ношей к купе первого класса. – И ты давай топай за нами, «защитник».

Скинув свою красивую рыжеволосую добычу на мягкое сиденье, я уселся напротив.

– М-м-м…– простонала она, приложив руку ко лбу.– Голова кружится…

– Сходи за водой для своей дамы сердца,– я взглянул на спутника Каролины, что так и замер в дверях.

– Я вообще-то ее старший брат. А вы, собственно, кто?

Не знаю почему, но эта новость меня порадовала. Брат, значит… Жаль, что трусливый.

– Это Дамиан,– снова простонала Каролина и бросила на меня быстрый взгляд.– Это его алмаз мы продали.

– Что?! Это он чуть с тобой не переспал этой гостинице?! Он?! – в светло-карих глазах вспыхнула злость.– Так он же должен быть в жандармерии!

– Решил сделать вам подарок,–улыбнулся я, продолжая сверлить взглядом раскрасневшееся женское личико напротив. Каролина старалась смотреть куда угодно – на пол, в широкое окно, на узкие двери купе… Но только не на меня.

Чем дольше я смотрел на нее, тем больше успокаивалась моя совесть. Она действительно была слишком красива, чтобы ее не заметить. А уж тем более выгнать из номера полуголую.

– Ты чуть не обесчестил мою сестру!

– А вы меня обокрали,– заявил спокойно.

– Нэйтан, сядь и успокойся! – прикрикнула Каролина, и я улыбнулся.

Как же быстро пробивается дьявольский нрав через эту ангельскую внешность.

– Слава Богу, я смог договориться с проводником поезда. Думал, уже не получится… Этот мерзавец взял с меня тридцать лир за этих двоих!– сокрушался Анхель, внезапно появившийся в дверях купе.

– Мы выйдем на ближайшей станции,– оживилась Каролина.

– Черта с два,– заявил громко и, о чудо, ее прекрасные глаза наконец-то замерли на моей персоне.– Алмаз я свой уже нашел. А вот где моя карта Монсави?

– Монсави?!– восторженно воскликнул Анхель, которому я о ней так и не сообщил. Но судя по реакции, он определенно что-то знал.

– К-карта?– Каролина испуганно посмотрела в сторону своего братца.

– Надеюсь, Ламан и его шайка не успели ее забрать?

Каролина нервно сглотнула и прокашлялась.

– Нет,– она мотнула головой и опустила виноватый взгляд на свой сжатый кулачок.

Я облегченно вздохнул, и моя улыбка стала шире. Кажется, везение покинуло меня не окончательно.

– И где же она?

– В-вот.

Женские пальчики разжались и… моя улыбка мгновенно исчезла. Я с недоумением смотрел на половину смятой карты, и мысленно призывал себя сохранять спокойствие.

Главное, не орать. И никого случайно не убить.

– Что это?– мой голос сорвался.

– Ваша карта, Дамиан,– Каролина смотрела на меня виновато.– Вернее то, что от нее осталось…​​​​​​

Каролина

Дамиан вырвал у меня карту и начал пристально ее изучать. Бурча себе под нос о том, что даже не успел ее расшифровать.

– Твою же мать...– он отшвырнул ошметки своего сокровища в сторону, откинулся на сиденье и устало закрыл глаза.– Ещё и не та часть…

Анхель тут же бросился за порванной картой, поднял ее с пола и потянулся к своим очкам. Его определенно не интересовала моя дальнейшая судьба.

Нервно кусая губы, я вглядывалась в лицо Дамиана, украшенное темной щетиной, и каждой клеточкой ощущала его злость. Пока я разглядывала небольшой шрам на его щеке и прямой островатый нос, Дамиан едва слышно начал считать. Вероятно, предпринимал последнюю попытку успокоиться, а у меня по телу пробежались мурашки. Его черные густые брови сходились все сильнее у переносицы, а ноздри раздувались все активнее.Казалось, что я нахожусь перед разъяренным львом, который готовится к смертельному нападению…

– Клянусь вам, это вышло случайно,– на его тихом «восемь» я не выдержала.– Ее порвал тот тип на вокзале! Я пыталась защитить вашу карту!

Глаза моего «льва» внезапно распахнулись Пронзительный взгляд черных глаз мгновенно обжег, застав меня врасплох. Я замолчала и быстро прижалась к плечу Нэйтана, ища у него защиты и поддержки. 

Пока Дамиан сверлил меня взглядом, я невольно задумалась о том, под какими сильными эмоциями находилась накануне. 

Одно дело – от переживаний пропустить мимо ушей слова служанки, а другое – принять этого типа за аристократа! Да он же настоящий бандит!

– Простите, я на секундочку,– губы Дамиана скривились в притворно-милой улыбке, и он, как ошпаренный, выскочил из купе. Захлопнул дверь с такой силой, что мы с Нэйтом вздрогнули и переглянулись.

Не прошло и десяти секунд, как из коридора поезда послышались громкие неприличные ругательства. Дамиан не выбирал выражений, проклиная судьбу и оскорбляя какого-то Уго, да и мне тоже досталось…

После того, как он дважды окрестил меня «красивой, но безмозглой курицей», я не выдержала и уставилась на Анхеля де Банкса.

– Что такого важного было в той карте?!

– Не могу поверить…– шептал историк, бережно разглаживая порванную «драгоценность» на своих коленях.– Боже, как Дамиан вообще их нашел?! 

– Вы о чем?– нахмурилась я, краем уха продолжая слушать гневные реплики Дамиана.

– Что было изображено на второй части карты?– поинтересовался историк, игнорируя мой вопрос.– На этом фрагменте нет конечной точки.

– Реки, горы… Там было много обозначений, но я ничего не поняла…

– И вам ничего не бросилось в глаза?

Я уставилась на Нэйта, подтолкнув его локтем в бок.

– Ты же заглядывал в карту… Неужели ничего не заметил?

– Нет,– ответил он, и в его светло-карих глазах загорелось молчаливое:« ты спятила?!».

Абсолютной гордостью Нэйтана, чем он любил похвалиться и, к слову, вполне заслуженно, была его феноменальная память. Он, конечно, не запоминал все с точностью до мелочей, но мог воспроизвести гораздо больше деталей, чем кто-либо из известных мне людей… 

– Неужели совсем ничего?– печально вздохнул историк.

Я снова вопросительно уставилась на брата. Он тяжело вздохнул и, быстро оглянувшись на двери купе, негромко произнес:

– Голова Дракона. Она была изображена рядом с границей карты. 

– Дракона?!– Анхеля, казалось, вот-вот хватит удар. В его голубых глазах вспыхнуло восхищение, радость и…какое-то едва уловимое сумасшествие. – Я не могу поверить! Мы движемся в верном направлении!

– Не знаю, как вы, а вот мы с Кэр определенно движемся не туда,– заявил с ухмылкой Нэйтан.– Сколько еще до ближайшей станции?

– А что вас так обрадовало, Анхель?– я подалась вперёд, гонимая своим женским любопытством.

Да и к тому же, мне хотелось понять, насколько сильно я все испортила. 

 – Монсави – это древнее племя, чье название встречалось мне в старинных рукописях…– на лице историка отразилась довольная улыбка.

– Диких племен и сейчас в Альтангоре предостаточно, –  заявила я, совсем не разделяя восторг своего собеседника.

– Нет, вы не понимаете, милая,– рука Анхеля легла на мою ладонь.– Это не современные резервации, к которым мы с вами привыкли. История племени Монсави начинается ещё с магических времен. В старинных записях они представлены, как «стражи Монсави». Они защищали самые важные драгоценности нашего мира. 

– Драгоценности?! – в глазах Нэйтана вспыхнул неподдельный интерес, и он, подобно мне, мгновенно подался вперёд к историку.

– Самая главная драгоценность – книга Меир-нам,– с безумным благоговением в голосе произнес Анхель.– Магическая книга Альтангора.

– Меир-нам?– нахмурилась я, вспоминая уроки истории.– Но в учебниках пишут, что она была уничтожена, и именно это послужило причиной тому, что в нашем мире исчезла магия…

– Но если Дамиан нашел древних стражей, тогда и книга возможно до сих пор существует?– в голубых глазах Анхеля зажёгся радостный огонек.– Нам просто необходимо попасть на эти земли! Мы можем совершить открытие века!

– К черту вашу книгу,– отмахнулся Нэйтан.– Что там с головой Дракона и драгоценностями?

Анхель в тысячный раз разгладил на коленях рваную карту и указал пальцем на один из непонятных мне символов, разбросанных по всей карте. 

– Это древний язык.

– Это каракули,– буркнул Нэйт, за что тут же получил от меня локтем в бок.

– Кажется, что символы – это части одного заклинания, но мне нужно еще немного времени, чтобы детальнее их изучить… И если вы не ошиблись, и в недостающей части карты действительно изображена голова Дракона, значит… – Анхель замолчал и снова уставился в карту.

– Не ошиблись!– Нэйт от нетерпения заерзал на сиденье.– Она точно там была.

– Тогда смею предположить, что это карта к пещере Золотого дракона. 

– Что?! – Нэйтан взвизгнул и подскочил на сиденье.– Той самой, о которой ходят легенды?! Пещера, сделанная из чистого золота?

– Именно,– историк расплылся в улыбке.

– Это же… Ух!

Я с непониманием посмотрела на брата, который от избытка адреналина вскочил на ноги, но тут же сел обратно. Места для проявления его бурных эмоций в купе не хватало.

– Кэр, мы не едем к Аластору!– заявил он.– Мы отправляемся за сокровищами!

– Ты совсем спятил?!– я покрутила пальцем у виска.– Дядя обдерет нас до нитки! У нас нет времени!

– Аластор сдерет с меня шкуру, если узнает, что я проиграл все свои деньги… Ты хочешь моей смерти?

– Погодите вы!– одернул нас историк.– Споры сейчас ни к чему… У нас нет второй части карты, поэтому, увы, добраться до пещеры никак не получится… 

– Да все у нас получится! Я могу точно показать, где находился этот дракон!– не унимался Нэйт. 

– Вы сможете нарисовать карту?!

– Нет смысла рисовать, когда эскиз уже готов,– Нэйтан схватил меня за руку, задирая длинный рукав моего платья. – Родимое пятно Кэр очень похоже на эту карту, только без обозначений.

– Ты совсем с ума сошел?! – рявкнула я, решив, что историк со своими сказками окончательно запудрил мозги моему брату.

– Вот здесь находился дракон,– заявил горделиво Нэйтан, указав пальцем на край моего большого родимого пятна, что доходило почти до сгиба локтя. – А вот тут протекала река…

Анхель замолк. 

Дважды поправил свои очки, пока переводил свой взгляд с карты на мою руку.

– Быть этого не может,– заявил он и полез в карман своих брюк за носовым платком.

– Да у меня с памятью проблем нет,– похвалился Нэйт.– Каролина, скажи ему… Я хорошо запоминаю детали…

– Дамиан! Боже! Дамиан, идите быстрее сюда!– закричал Анхель, нервно промокая свой лоб платком.

Дверь в купе открылась моментально. На меня уставились черные глаза Дамиана, и я резко отдернула руку. Поспешила спрятать под длинный рукав свое уродливое родимое пятно. 

– У нас есть карта!– заголосил радостно историк. 

– Будьте точнее, Анхель,– голос Дамиана звучал раздражённо.– У нас есть только половина карты… 

– Да нет же! Родимое пятно Каролины в точности повторяет изображение карты!

Дамиан сощурился – и я спрятала руку за спину. Он выхватил у историка половину карты и двинулся ко мне – а я испуганно вжалась в угол купе.

Да они все сумасшедшие!

Не говоря ни слова, Дамиан вытащил мою руку и поднял повыше рукав платья. Я не посмела возразить. По крайней мере, не сейчас, когда у него в глазах горит жажда убийства.

Он приложил карту к моему родимому пятну, и мои глаза округлились… Границы карты в точности повторяли очертания моего родимого пятна…

– Это все ошибка! Простая случайность!– запаниковала я, когда увидела, что губы Дамиана медленно расползаются в улыбке.– Нэйтан, скажи им! Это пятно у меня с детства и не имеет никакого отношения к вашей дурацкой карте!

Я с надеждой взглянула на брата, который был поражен полным сходством с картой не меньше моего. Вероятно, он и сам не подозревал, что его "эскиз" настолько точен…

Дамиан плюхнулся на сиденье напротив. С интересом осмотрел меня с ног до головы, продемонстрировав свою широкую улыбку и ямочки на небритых щеках, и громко заявил:

– Кажется, ты влипла, детка…

Дамиан Ворн 

Охотник за сокровищами. 

Каролина Лоури

Нэйтан Лоури

Анхель де Банкс

Историк, коллекционер.

Уго Ламан и его шайка

Каролина

Умная женщина всегда знает, когда надо притвориться глупой дурочкой. Этому меня научила одна веселая вдова, что много лет назад проживала с нами по соседству, и у которой я любила проводить все свое свободное время. Братья сами частенько отправляли меня к сеньорите Модди, решив, что ее женское общество на меня плодотворно повлияет… Оно, действительно, повлияло. Я научилось о-очень многому. Правда, не совсем тому, на что рассчитывали мои братья.

– Каролина, вы меня слышите?– спросил историк, и я перевела на него растерянный взгляд.

– Что?

– Ваши родители… Кем они были?

Я прокашлялась. Черта с два я скажу этим сумасшедшим хоть слово. Надо выждать немного и сбежать от них при первой же остановке поезда. 

– О, Боже,– я оперлась спиной на сиденье и приложила ладонь ко лбу. – Мне дурно… Воды…

Я театрально «потеряла сознание» и упала в сторону Нэйтана. Он подхватил меня на руки и прижал к своей груди. 

– Каролина!– всполошился Нэйт.

Мне едва хватило сил, чтобы сдержать  улыбку. Он столько лет был свидетелем этих представлений, но до сих пор являлся единственным из братьев, кто каждый раз в них искренне верил. 

– Я за водой! – оживился Анхель.– Бедняжка наверное сильно переволновалась!

– Угу, – буркнул Дамиан, чей взгляд я ощущала каждой клеточкой.

Вот же… черноглазый дикарь. Хоть бы пальцем пошевелил. Никакого сочувствия к слабой женщине.

Хотя о чем я? Сейчас он видит во мне не женщину, а свою драгоценную карту. 

Проклятые параноики…

Неужели они не понимают, что это простая случайность?! Совпадение?!

– Итак, Нэйтан…– раздался громкий голос Дамиана.– Раз ваша сестра временно «отдыхает», возможно вы просвятите меня, откуда у Каролины это родимое пятно? Когда оно появилось? Расскажите мне о вашей семье.

– Вчера в гостинице у нее бы и спросили,– съязвил Нэйтан.– А, я совсем забыл… Вас же не интересовало, кто она… 

Я мысленно поаплодировала Нэйтану. А у него все же есть капелька смелости в крови.

– Знаете, Дамиан,– продолжал Нэйт.– Совсем недавно я вернулся из путешествия. Был в одном небольшом городке, и там на каждом углу рассказывали жуткие истории о том, как незнакомые девицы сами предлагают себя мужчинам. Те на радостях соглашаются, а со временем у них нос отваливается… Да и не только нос.

Я замерла.

Что он несёт?! «Благой» порыв Нэйта я понимала, но его слова выглядели как…

– Вы предупреждаете меня, что ваша сестра больна, и к ней под юбку лучше не заглядывать?– в голосе Дамиана звучала улыбка.– Что ж… Приму к сведению. Мне не хочется кроме карты и своих вещей, лишиться ещё какой-нибудь части тела…

Я почувствовала как запылало мое лицо. Но не от стыда, а от злости.

– Идиоты,– не выдержала я, и оттолкнувшись от груди брата, прижалась обратно к окну.– Чтоб у вас у двоих язык отвалился.

– Я не это имел ввиду!– запротестовал Нэйтан.

– С пробуждением, Каролина,– подтрунил надо мной Дамиан, всем видом демонстрируя, что ни на секунду не поверил в мой спектакль.– И с чудесным исцелением… Я смотрю вам стало гораздо лучше? Румянец появился.

Я поджала губы и уставилась на проносящиеся мимо пейзажи. Решила, что все равно ни слова не скажу. Пусть катятся к чертям. Я  этом спектакле сумасшествия участвовать не собираюсь.

– Я жду ответ на свой вопрос,– не унимался этот дикарь.

– Родимое пятно у Каролины было с рождения, – ответил вместо меня Нэйтан, решив вероятно таким образом сгладить напряженную обстановку в этом душном купе.

– А ваша семья?

– Мама погибла двадцать лет назад, а отец  пропал четырнадцать лет назад…

Когда Нэйтан начал свой рассказ о родителях, я напряглась. И хоть слышала эти разговоры от братьев неоднократно, в груди до сих пор странно щемило…

Маму я помнила плохо. 

Но как говорит Аластор: «смерть мамы – это было роковое стечение обстоятельств».

Это случилось в мой день рождения. Мне исполнялось пять лет, и в столицу приехал с гастролями популярный во всем Альтангоре цирк. Отец повез меня и братьев на представление, а мама осталась заниматься подготовкой к празднику.

А когда мы вернулись – дом был ограблен. Неподвижное тело мамы мы нашли возле лестницы, а тела двух служанок – в гостиной. Вероятно, грабители ожидали, что вся семья отбыла из дома, и они не встретят препятствий на своем пути.

Сколько раз я прокручивала в голове возможное развитие событий, если бы мама отправилась с нами в цирк! Всего одно решение могло спасти ей жизнь… 

Отец долго горевал. Часто уезжал из дома на несколько месяцев, оставляя нас под присмотром нашего управляющего…

Именно в это время, вероятно, папа  и написал эту проклятую бумагу, где говорилось, что в случае его смерти – Ивур Лоури становится нашим опекуном и будет иметь доступ к счетам семьи. 

Неужели отец не понимал, какой у него младший брат? Хотя…

Я усмехнулась и взглянула на яро жестикулирующего Нэйтана, полностью погруженного в свой рассказ.

Нэйт был очень похож на отца. И не только внешне. 

Папа тоже был очень общительным, беспечным, немного безответственным и смешным. Любил приключения и всегда их находил. 

Возможно именно по этой причине Аластор ещё не прибил Нэйтана, и стойко выдерживал все его «сюрпризы».

– Вот вода,– Анхель появился в дверях купе.– Ой, Каролина, вы уже пришли в себя!

– Спасибо вам, Анхель,– я все же приняла из рук историка стакан воды, радуясь тому что хоть кто-то проявил заботу и галантность.

– А папа…– продолжал трещать Нэйт.– Он в один прекрасный день взял урну с прахом мамы, и сообщил нам, что вернётся через неделю. Но… больше мы его не видели. Мой старший брат нанимал лучших сыщиков, которые искали его по всему Альтангору, но все бестолку.

– Но таких совпадений не бывает! Я уверен, что родимое пятно Каролины – это карта! – оживился Анхель, и я мысленно взяла назад свои слова о его заботе и вежливости.

Судя по его осведомленности в отношении моей семьи, воду он добыл давно, а вот принести мне её не спешил. Стоял и слушал под дверью купе.

– Я так не считаю,– заявила все же я, и сделала небольшой глоток воды.– Поэтому мы с братом покинем вашу «приятную» компанию при первой остановке.

Пока Дамиан сверлил меня заинтересованным взглядом, Анхель продолжал убивать мое терпение, делая предположение за предположением.

– А что, если карта проявляется по типу всех артефактов? Есть какое-то заклинание, способное проявить ее?

– Заклинаний я нигде не видел,– Дамиан широко улыбнулся, и своим оценивающим взглядом снова напомнил мне о том, что видел меня без одежды.– Я имел удовольствие это проверить.

Нэйтан смущённо кашлянул, а я в ответ на его реплику гордо вскинула подбородок и «мило» улыбнулась.

– Вы же не женаты, Дамиан?

– Нет.

– Возможно это потому, что вы не знаете, что делать с женщиной в постели, и поэтому изучаете их на наличие выдуманных карт и символов?

Историк прокашлялся, Нэйтан хохотнул, а Дамиан… Он дважды придушил меня взглядом.

– Значит так,– заявил он раздражённо. – Ты, красотка, отправляешься с нами в земли Монсави. Если карта на твоей руке там не проявится – ты свободна. 

– Я никуда с вами не поеду.

– Думаешь я в восторге от этой затеи? – Дамиан ухмыльнулся. – Но у тебя выбора нет… Как и у меня.

Мои надежды на побег с первой остановкой поезда с треском провалились. 

Чтобы немного отстраниться от своих попутчиков я закрыла глаза, долго прислушивалась к мужским негромким разговорам, к монотонному стуку колес поезда и… незаметно для себя уснула.

В чувство меня привел Нэйтан, что бережно дотронулся до моего плеча и с лучезарной улыбкой сообщил, что поезд уже прибыл в Саартану.

Я растерянно проморгалась и, нахмурившись, взглянула на брата, что продолжил болтать с Дамианом. Этот дикарь с улыбкой рассказывал о своих приключениях, пока Нэйтан не переставая засыпал его вопросами. Напряженность между ними сошла на нет. Они казались старыми друзьями, которые не виделись много лет, и теперь наперебой рассказывали друг другу новости.

Я бросила недовольный взгляд на Дамиана. Да уж… Кажется, я «проспала» не только шанс на побег, но и поддержку брата.

Мой сонный взгляд задержался на Анхеле де Банксе. Историк, вооруженный стопкой обшарпанных книг и половиной карты, сидел отстраненно и был полностью погружен в работу. 

– Выбираемся,– заявил Дамиан, когда поезд наконец остановился.– Сейчас нам необходимо купить лошадей, и снять номера в гостинице. Завтра на рассвете мы отправимся в путь.

– Мне необходимо купить вещи. Нэйтан потерял мой саквояж на вокзале.

В первую минуту мне показалось, что Дамиан специально проигнорировал мои слова. 

Но когда мы выбрались из поезда и оказались на небольшом деревянном перроне, он склонился к моему уху и все же заговорил:

– Не надейся, что я буду таскать за собой ворох твоих платьев, Каролина. Увы, отстреливаться от преследователей  пуговицами от женских корсажей – плохая идея.

– Мне жарко в этом черном наряде,– я стиснула зубы от злости и вытерла рукой вспотевший от жары лоб.– И если тебе так не хочется таскать мои платья, тогда может вообще не стоит брать меня в эти земли? 

Дамиан не ответил.

Развернулся ко мне спиной и упер руки в свои подтянутые бока, осматриваясь по сторонам.

– Контингент в Саартане буйный,– предупредил он, – поэтому смотрите в оба.

Я окинула взглядом виднеющиеся крыши двухэтажных деревянных зданий, полупустой перрон и маленькую девчушку, что радостно прыгала возле матери, сидящей на узкой скамейке.

– Действительно, «буйный»,– заключила я, за что тут же была награждена строгим взглядом Дамиана.

– Я предупредил,– он повёл плечом, и ухмыльнулся.– В Саартане всего один магазин, где можно купить одежду. Поэтому вы с Анхелем можете отправляться за своими тряпками, и выбрать что-то более подходящее для путешествия, а мы с Нэйтаном заглянем в местную конюшню. Ждите нас у магазина.

Я уставилась на брата.

Он с воодушевлением подбрасывал в воздух маленький камешек, что поднял с земли, и всем видом показывал, что его вполне устраивает такой порядок вещей.

– Эм-м… Обычно Нэйт помогает мне с выбором платьев,– я с надеждой уставилась на Нэйтана, надеясь на то, что он поймет мой намек.

– Я?– камень выскользнул из его рук и с глухим стуком упал на деревянный настил перрона.

– Да,– процедила сквозь зубы.– К тому же нам необходимо заглянуть на местную почтовую станцию и отправить письмо Аластору.

Я искоса взглянула в сторону Дамиана, что копошился в своей походной сумке из старой грубой кожи.

– Мы с Нэйтом заглянем туда. Он отправит письмо,– с готовностью объявил Дамиан, звеня монетами.– Анхель, мне необходимо ещё двадцать лир, чтобы купить четыре лошади.

Историк поспешил к этому невыносимому «командиру», а я злобно посмотрела на Нэйта.

Мимикой показывала ему, чтобы он пошел со мной, и что нам быстрее надо удрать от этой сумасшедшей парочки. 

«Сейчас?»– прочитала я по его губам.

Я утвердительно кивнула, и чуть не заорала от злости, когда Нэйт отрицательно замотал головой. Когда он кинулся изображать руками раскрывающуюся пасть дракона и вырывающийся оттуда огонь – я закатила глаза. А на моменте когда он театрально показал, что на него посыплется дождь из золота – я покрутила пальцем у виска.

– Наговорились?– в голосе Дамиана звучала насмешка, и я перевела на него растерянный взгляд.

Анхель так и замер со своим толстым кошельком в руках, и подобно Дамиану, наблюдал за нашим молчаливым «спором» с Нэйтом.

– Предатель,– рявкнула я и зашагала вперёд.– Тебе сокровище дороже родной сестры.

– Я это делаю на благо всей семьи! – крикнул мне вслед Нэйт.– И ради твоего тоже! Я смогу купить тебе все что ты захочешь!

– Я хочу, чтобы ты купил себе новые мозги, Нэйтан!

Сжимая кулаки я злобно вышагивала по перрону. Но достигнув конца настила застопорилась. Потому что понятия не имела, где в этом проклятом городке находится магазин одежды.

Вдыхая запах раскаленных жарой рельс и тяжёлый «дух» мазута, я устремила свой грустный взгляд на покрытые скудной растительностью скалы, что окружали этот городок. 

Широкая улица, проходившая возле станции, утопала в пыли, из-за тяжелых груженых повозок и одиноких, но быстрых всадников.

– Пошли, – мимо меня прошел Дамиан, и спрыгнул с настила.

– К-куда?– я на миг растерялась, и испуганно оглянулась, понимая, что не готова отправляться по магазинам в его компании. 

– В магазин,– объявил Нэйтан, поравнявшись со мной.– Мы решили, что сперва отведем вас с Анхелем, а потому уж займемся с Дамианом делами. 

– М-м-м… с Дамианом,– оскалилась я. – Нашел нового друга, Нэйт?

– Кэр, прекрати. Он кажется вполне нормальным…

– Вот именно, что только кажется…

– Почему-то вчера вечером, в гостинице, ты тоже посчитала его нормальным. 

– Тогда меня не называли «картой» и не тащили против воли в дикие земли. 

Я спустилась с перрона и зашагала вперёд, сверля недовольным взглядом спину Дамиана. 

Мало того, что решил тащить меня черт знает куда… Так ещё и Нэйтану голову запудрил, лишив меня поддержки.

Ведь отправится к Аластору одной было слишком рискованно…

– Вы бывали в Саартане, Каролина?– поинтересовался Анхель.

– Нет,– буркнула негромко, разглядывая дощатые двух- и трехэтажные домики, что тянулись с обеих сторон вдоль дороги.

Выглядели они, мягко говоря, не очень. Растрескавшаяся и местами облезлая краска на фасадах, мутные, покрытые пылью небольшие окошки.

Несмотря на то, что солнце только клонилось к закату, вся улица утопала в звуках музыки и пьяных криках.

Нэйтан сразу же оживился, и с интересом взглянул в сторону здания с огромной вывеской «Салун Свэйр».

– Только попробуй отправиться в этот бедлам, Нэйт,– предупредила я и поправила вырез платья, где спрятала свой маленький кошелек.

– Мне кажется, это вполне приличное заведение, Кэр…

Не успел Нэйтан договорить, как двойные двери салуна распахнулись и оттуда вышвырнули в стельку пьяного типа в порванной синей рубахе.

Он приземлился на дорогу, прямо перед нами, заставив остановиться.

– Я пристрелю вас!– прорычал он и, уткнувшись носом в пыльную дорогу, состоящую из утрамбованного песка, захрапел.

Нэйтан смущённо улыбнулся и пожал плечами.

Мол, с кем не бывает.

– Только ступи на порог этого заведения – и я тебя убью,– снова предупредила я.

– О, а вот и магазин!– Нэйтан мастерски перевел тему разговора и поспешил к Анхелю и Дамиану, что остановились у двухэтажного домика с красной потрескавшейся краской.

Несмотря на свои планы, Дамиан в конюшню не отправился. Заявил, что это совсем небезопасный городок и все же лучше держаться вместе.

А мне хотелось хоть немного отдохнуть от его пронзительного взгляда. Заинтересованность, симпатия и лёгкое раздражение – все можно было увидеть в этих черных глазах.

– Конечно, сейчас Саартану грозит опасность. Ведь сюда Королина приехала,– веселился Нэйт, бродя со мной по женскому отделу и примеряя женские шляпки. – Не удивлюсь, что к вечеру она сожжёт в городе все салуны… 

Я замерла возле вешалок с одеждой и бросила на брата убийственный взгляд.

– Может вы все же в конюшню отправитесь?  Поход по магазинам должен успокаивать нервы женщины, а не раздражать… А вы оба отчего-то очень сильно действуете мне на нервы. Мы с Анхелем сами справимся.

Дамиан нахмурился и выглянул в окно. Осмотрел улицу, и все же нехотя, но двинулся на выход.

– У вас есть двадцать минут,– объявил он.

– Этого мало!– возмутилась вслед.

– Значит, пятнадцать!

Дверь закрылась и я хмуро посмотрела на Анхеля, что держал в руках уже семь цветных лёгких рубашек. 

– Правильно говорила вдова Мэдди: хочешь быть счастливой – держись подальше от мужчин…