Моя свекровь и другие чудовища

Дорогая мамочка! Зачем ты отправила меня в этот холодный замок? Здесь нет вкусной еды на кухне. Ее вообще здесь нет. Кухня – есть, а еды – нет.

Я приходил туда уже дважды, открывал холодильник. Но еда не появилась. Мне кажется, что холодильник сломан.

Я даже смог разжечь огонь в очаге. Но теперь мне нужны новые полотенца и стол. Стулья, наверное, не нужны, я все равно на них не помещаюсь. Не спрашивай, я все равно не знаю, как так получилось. Какая-то мебель горючая попалась.

Я очень скучаю по тебе и драникам. И по шашлычкам из птицы.

Когда ты говорила, что мне надо жениться, я думал, что уровень моего комфорта станет выше. Кстати, а когда привезут жену?

С любовью, Вовочка.

***

Дорогой сыночек! Мамочка уже подыскала тебе отличную принцессу, скоро ее привезут в твой замок. Она позаботится о том, чтобы тебе было, что кушать. Ну, и остальной комфорт обеспечит. Пока отправляю тебе корзину с пирожками.

Целую, мамуля.

***

Дорогая мама! Корзина с пирожками оказалась полезнее и вкуснее, чем принцесса. Да и хватило последней ненадолго. Не знаю, как она должна была обеспечить уровень моего комфорта, ничего кроме тяжести в желудке не вызвала. Но хоть не бурчит про рыцаря, уже хорошо.

Давай, в следующий раз ты пришлешь готовую еду, чтобы мне не приходилось за ней бегать? И пирожки из телятины лучше, чем принцессы двадцатилетней выдержки.

С любовью, твой самый сильный Дракон.

****

Милый мой сыночек! Мамочке становится все сложнее подобрать нам подходящую принцессу. А те, которых я отправляю тебе, слишком быстро заканчиваются. Если ты и дальше будешь позволять себе оборачиваться за столом в драконью ипостась, чтобы можно было съесть жареную утку не только вместе с костями, но и с посудой, то ни одна кандидатка дольше первого совместного ужина не задержится. А ты же знаешь, что нам, для исполнения пророчества нужна особая девочка. А таких в нашем королевстве все меньше.

С любовью, мамуля.

***

Ма, ты же знаешь, как я не люблю мыть посуду. Зачем нужна жена, если мне придется самому уборкой заниматься? Еще и за ней убирать?

Найди мне такую, чтобы она по дому все сама делала. Чтоб красивая была, умная, но не сильно. Сама чтоб все умела и от меня ничего не требовала.

Можно ведь и не принцессу, а какую-нибудь провинциальную барышню. Тогда она не будет меня заставлять саморазвитием заниматься. Пусть сама развивается до моего уровня. Ходит по всяким курсам, юбкой в пол шуршит, энергиями заряжается.

Твой сын Владомирус.

***

Сынок, какой же ты у меня молодец! Всегда знала, что ты очень сообразительный мальчик! Не зря кашку в детстве хорошо кушал. Сейчас уже, конечно, можно было бы и поменьше.

Отправлю-ка я Шершуса в поисках подходящей кандидатуры в какой-нибудь бедный магический мирок, он подыщет нам там подходящую невесту. Пусть в предках будет какой-нибудь граф или князь, а сама чтоб без претензий. Будет благодарна мне за то, что ее приняли в такую благородную семью.

Не забывай вовремя кушать, мама.

Моя будущая свекровь всегда просчитывает все свои шаги наперед. И ошиблась она только однажды – когда решила выкрасть невесту из другого мира для своего сыночка. Все пошло не по плану, когда она выбрала меня.

Не помню, что дернуло меня пойти в тот злополучный день в зоомагазин. Кажется, кто-то сказал, что для успеха моей странички в соцсетях мне не хватает какого-то маленького пушистого зверька. И чтоб непременно оригинальный был. Хорек там или шиншилла. 

Домашних питомцев у меня не было лет с десяти. Поэтому я в растерянности ходила вдоль полок в магазине, прикидывая, во сколько мне обойдется содержание будущей звезды соцсетей и соведущего на моих прямых эфирах. Кажется, чтобы с комфортом разместить хорька в моей хрущевке, мне придется взять еще одну ипотеку – на супер навороченную клетку, и чтоб непременно с колесом. Даже у меня ничего с колесами нет, поэтому все это добро придется на такси везти.

– Вам помочь? – раздался бархатный голос над самым ухом. 

Ого, какие красавчики работают нынче в зоомагазинах! Кажется, такой продаст мне не только хомячка!

– Ищу что-то маленькое, пушистое и небанальное. Вот как эту крысу, – ткнула я пальцем в клетку. 

– Это не крыса, а шиншилла. Очень сообразительное животное. Девочки обычно пугливы, а мальчики контактны и любознательны, – ласкал консультант мой слух, наполняя тележку очень нужными вещами для комфортного содержания питомца.

– А это кто: мальчик или девочка? – уточнила я.

– Девочка.

– Тогда не подходит. Мне непременно мальчик нужен.

– Тогда возьмите енота! Немного подороже, но это очень редкий и харизматичный зверек. Вот держите, – и он сунул мне в руки небольшой мягкий комок.

Серый зверек, которого я взяла на руки, был с длинной, немного жестковатой шерстью и совершенно меня не боялся. Наоборот, осматривал очень заинтересованным взглядом.

– Если вы заполните анкету, то я подарю вам дисконтную карту, и у вас будет скидка уже на первую покупку, – предложил молодой человек, окинув гору, высившуюся в моей тележке. 

Я прижимала левой рукой зверька, а правой заполняла анкету. Рука немного дрожала, но я старательно выводила “Мирослава Царева”.

– Какое редкое имя, – обворожительно улыбнулся консультант, выдавая мне дисконтную карту. Сразу золотую с максимальной скидкой. 

Надеюсь, лимита по кредитке хватит, чтобы оплатить все самое необходимое для моего пушистика. Я протянула руку, чтобы забрать дисконтную карту магазина, в котором я надеялась стать постоянной клиенткой, как одновременно произошло несколько событий. 

Сначала мой новоприобретенный питомец больно укусил меня за палец. Настолько больно, что у меня искры из глаз посыпались, потом резко стало темно. Или просто пробки выбило с таким фейерверком. А потом весь магазин погрузился во тьму. 

Кажется, я даже закричала, но звук затих, едва вылетев изо рта, словно я была в маленьком тесном помещении, а не в секции огромного торгового центра. Тогда я решила пробираться к выходу на ощупь. Тележки рядом не оказалось, как и сбежавшего на волю енота. Да и ладно, оплатить я все это не успела, и, возможно, происшествие спасло меня от излишних трат.

Однако, сделав пару шагов, я наступила на что-то скользкое и, взмахнув руками, пребольно приземлилась на спину. Наверное, и в глазах у меня потемнело, только из-за кромешной тьмы, в которой я находилась, понять этого не смогла. Рядом все равно никого не было, и я решила, что полежать будет безопаснее. Вот сейчас включат свет, и я спокойно пойду к выходу. А могу еще и компенсацию за ущерб потребовать. 

Наверное, я все же получила сотрясение мозга, потому что отключилась на какое-то время. Иначе я бы точно заметила, как ко мне кто-то подошел. 

– Жалко ее, – говорил женский, немного писклявый голос.

– И не говори, судьба у бедняжки незавидная, – согласился с собеседницей приятный мужской баритон. 

На секунду я подумала, что это мог быть красавчик-консультант. Но нет, этот голос был не такой бархатистый и обволакивающий. Интересно, про кого они говорят?

– Предыдущие невесты сбежали, – снова этот капризный женский голос.

– Кроме тех, которых наш женишок убил по неосторожности, – снова мужской. 

Это у них шутки тут такие? 

– Так поэтому маман и придумала притащить сюда иномирянку, – кажется кто-то пнул мою ногу, – ты уверен, что она точно принцесса?

– Документы видел. Царева она, значит – дочь царя. Это у них так королей называют, произошло от древнего слова Цезарь – так они обращались к императорам, – начал поучать мужской голос.

– Да хватит уже нудеть, я знаю, что ты умный, – скучающе протянула незнакомка, – вот ей будешь все разъяснять, чтоб ее наш наследничек не съел в первый же день. Или матушка – во второй.

Почему так болит голова? Не помню, чтобы посещала вчера бар с подругами. Вообще последнее, что осталось в голове  – странное происшествие в зоомагазине. А вот как я вот здесь вот оказалась, совсем не помню. Кстати, а здесь – это где? 

С трудом открыв глаза, я попыталась сесть. Мое бренное тело обнаружилось на узкой кушетке или шезлонге. Подушки не было, а спала я полусидя, свесив голову на плечо. Судя по мокрому пятну на футболке, я еще и слюни во сне пустила. Фу! Шея затекла от неудобной позы, и голова нещадно болела.

Откинув волосы с лица, я осмотрелась. Комната была отдекорирована в сиреневых тонах. Обои, шторы на окнах, диванчики и подушечки на них, пуфики и коврики, даже трельяж и кофейный столик – все было такого глубокого, насыщенного фиолета, что головная боль только усилилась.

Посреди этого сиреневого благолепия восседала дама лет пятидесяти. Статная, в строгой синей блузе,черном пиджаке и очками на носу. Вся такая серьезная и официальная, как главбух из нашей фирмы.

Мадам пила кофе из миниатюрной фарфоровой чашечки, заносчиво оттопырив мизинчик. Точно, главбух! 

Я со скрипом приняла положение повертикальнее. Не уверена, скрипела я или, все же, кушетка подо мной. 

– А вам бы похудеть не мешало, милочка! – заявила женщина, не отрывая взгляд от чашки.

Я огляделась. Больше в комнате никого не было, значит это замечание было обращено ко мне? Да я всего шестьдесят килограмм с хвостиком вешу. С небольшим. Ну ладно, за зиму я немного поправилась. Как раз на хвостик. Но это, в конце концов, невежливо!

– Да, я к вам обращаюсь, – чашка жалобно звякнула донышком о блюдце, а женщина строго посмотрела на меня поверх очков.

Я опустила ноги на пол и, подобрав живот, выпрямила спину. Не думаю, что смогу сказать сейчас что-то членораздельное, поэтому лучше промолчать.

– Сомневаюсь, что ты подойдешь моему сыну, но Шершус настаивает на твоей кандидатуре. 

– Подойду вашему сыну? В каком качестве? – уточнила я немного хриплым голосом.

– В качестве жены, естественно! Как же ты контракт-то подписала? – возмутилась женщина, помахав какими-то бумажками в воздухе.

– К-к-какой к-к-контракт? – внезапно стала заикаться я.

– Брачный! – елейным голоском сказала незнакомка, делая еще глоточек из чашечки.

На негнущихся ногах я подошла к столу и взяла документы. “Брачный контракт”, – значилось в заголовке. А внизу – две подписи Мирослава Царева и Владомирус Скай. С финтифлюшкой.

– Это бумага не имеет юридической силы! – возмутилась я, а сама судорожно прикидывала, когда успела так вляпаться. 

– Заверена в межмировом ведомстве. Имеет юридическую силу во всех разумных и не очень мирах, – припечатала женщина и улыбнулась счастливой улыбкой голодного крокодила. – Можешь почитать, я оставлю тебе копию. Скоро придет мой сыночек, будь готова.

С этими словами женщина встала и прошелестела излишне пышными юбками к выходу.

– К чему быть готовой? – прошептала я.

– Читай внимательнее контракт, – ответила моя новоприобретенная свекровь прежде, чем покинуть комнату.

Я схватила бумагу со стола и впилась в нее взглядом. 

“Брачный контракт заключен сроком на год, после чего может быть пролонгирован по соглашению сторон...”. Интересная формулировка. Не продлил брак – развелся.

“Жена обязуется содержать совместное имущество, описанное в Акте приема-передачи в надлежащем состоянии…

…готовить пищу согласно пищевым привычкам супруга, указанным в Приложении…

…сопровождать супруга на семейных мероприятиях, отдавая дань уважения родственникам, согласно традициям…

…принимать участие в ритуалах, необходимых для выполнения требований пророчества (оглашаются после подписания соглашения о неразглашении)”

Так, где тут найти кофе, потому что чем дальше я читаю, тем меньше мне понятно, что происходит. И где, собственно, в этом контракте указаны обязательства моего мужа? Кажется, жена кругом всем должна, а он просто Вовочка? 

На сиреневой глади стола нашелся такого же ядовитого цвета кофейник и вторая чашка. Я плеснула себе остатки кофе. Холодный и крепкий, но другого нет. Поморщилась и продолжила изучать контракт. 

Как же я умудрилась его подписать? Может, наплевать на все и сбежать? И огляделась по сторонам в поисках удобных путей для бегства. Неудобные тоже сойдут, учитывая требования контракта.

– Я не стал бы на твоем месте этого делать, – услышала я голос, который показался мне смутно знакомым, – почитай сначала мелкий шрифт на восьмой странице.

Я судорожно принялась искать нужную страницу, оказавшуюся почему-то между пятой и седьмой. 

“Неисполнение вышеизложенного контракта или умышленное уклонение от обязанностей карается смертной казнью.” – прочитала я.

– Да не подписывала я этого! – воскликнула я, отшвыривая бумаги.

– Уверена? – прямо на стол запрыгнул енот, который показался смутно знакомым, рачительно собрал разбросанное в стопочку и ко мне поближе подвинул.

Ну конечно! Вчера я, не глядя, заполнила документы на получение дисконтной карты в злосчастном зоомагазине, где и был этот енот. Я так разозлилась, что забыла удивиться тому, что мой неудавшийся питомец разговаривает.

– А можно ли расторгнуть договор не дожидаясь окончания года? – с надеждой спросила я у енота.

– Страница шесть, – с готовностью ответил он, – исполнение пророчества и досрочное завершение.

– А тут ее нет, – заметила я, тщетно перелистав документ еще раз. 

– Кажется, Элеонора Капитоновна решила не сообщать тебе эту информацию раньше времени. 

– Почему?

– Чтобы старалась лучше. И все пункты договора исполняла добросовестно, – лениво ответил енот, перебираясь на кресло и сворачиваясь там калачиком.

– И что теперь делать?

– А ничего. Жди мужа и отправляйся к нему в замок, – ответил енот и уснул.

Енот уснул, а я наоборот, окончательно проснулась и решила пойти поискать выход. А там и такси поймать до дома. Почему-то нигде не было видно моей сумки. 

Я уже было пробралась к выходу, как дверь распахнулась, и в комнату вплыла счастливая пара: мамо и детина – косая сажень в плечах. Светлые волосы, прилизанная челочка, вязаный свитер, осторожная поступь. И весь он какой-то мягкий и неуклюжий как плюшевый мишка. А взгляд! Он смотрел на строгую женщину в пиджаке словно снизу вверх, хоть и был на полметра ее выше.

– Дратути, – сделала я зачем-то реверанс и бочком продолжила пробираться к двери. 

Мадам прошествовала к столику и заняла место, где сидела до этого. Молодой человек поспешил к ней и пододвинул стул, чтобы та смогла элегантно присесть на краешек.

Проход на волю был свободен, и я метнулась к двери. 

– Стоять! – властным голосом произнесла моя новоявленная свекровь даже не оборачиваясь в мою сторону. 

Пришлось задержаться. К открытому бегству я была не готова.

– Садитесь за стол, – кивнула она нам с детиной на два свободных стула. 

Что ж, может хоть сумку отдадут. Я села на стул ближе к двери, чтобы если что, экстренно покинуть помещение. Молодой человек занял второй свободный стул и как послушный мальчик сложил руки на коленях.

– Милочка, – начала мадам хорошо поставленным голосом, а затем сверилась с документами, – Мирослава, кажется, ты не до конца поняла всю серьезность возложенных на тебя обязательств. 

– Мне следует теперь называть вас мамой? – огрызнулась я.

Женщина поморщилась, словно увидела что-то очень мерзкое, например половину гусеницы в только что откушенном яблоке.

– Элеонора Капитоновна, – поправила она, хищно улыбнувшись, – а это Владомирус – мой сын и наследник великого рода Скай, преемник своего отца и моего третьего мужа. 

Женщина кивнула на портрет властного мужчины в богатой раме. Волевой профиль и богато украшенный частокол короны на голове говорили, что был он совсем не прост. 

– Бедняга умер, не назначив преемника. Но в семейных архивах есть подробное описание того, кто сможет подчинить себе древнюю магию и овладеть семейным артефактом. Наш сын Владомирус идеально подходит на эту роль.

Я с сомнением покосилась на соседа по столу. Подозреваю, что он не сможет овладеть хоть чем-то в этой жизни без помощи мамочки. Да и имя ему подходило более домашнее, например Вовочка.

– Поздравляю вас, а при чем здесь я? 

– Для того, чтобы соответствовать всем критериям смелого и благородного юноши, ему необходимо жениться. Естественно фиктивно, потому что думать обо всех этих глупостях, – женщина с неодобрением окинула мое не в меру открытое декольте, – мальчику пока еще рано. 

Вовочка вздохнул, а я даже посочувствовала ему. На вид парню было лет двадцать, не меньше. Неужели заботливая мамуля отгоняла от него всех поклонниц? Хотя не думаю, что их было слишком много. Уж больно парень непрезентабельно выглядел.

– А что я получу взамен, Элеонора Капитоновна? – решила поторговаться я.

– Если в течение года хорошо себя зарекомендуешь, то мы подумаем: возможно останешься нашей женой и на больший срок. На этот раз настоящей.

– А если нет? 

– Тогда через год мы будем вынуждены расторгнуть ваш союз и ты с позором вернешься в свой немагичекий мир, – ответила мамо, а я поняла, что сделаю все, чтобы провалить это задание.

В наш новый дом мы были доставлены с помощью артефакта перемещения. Элеонора Капитоновна сказала, что это удовольствие дорогое, поэтому в следующий раз надо будет поймать шар. Особенно, если я одна буду перемещаться. Потому что много чести тратиться.

А сегодня непременно надо артефактом, ведь Вовочка устал. А еще может простыть, потому что на улице ветер, а он без шарфа. Я с сомнением покосилась на детину, переминающегося с ноги на ногу. Не думаю, что ветерок доставил бы ему хоть какие-то неудобства.

Артефактом оказался куб из прозрачного стекла. Как только Свекровь установила его на стол, она начал сверкать голубоватым светом.

– На счет три одновременно дотроньтесь до любой из граней, – напутствовала мамо, – раз, два… три!

В тот миг, когда мы с новоиспеченным мужем коснулись прохладной поверхности куба, енот, спавший до этого на кресле, резко проснулся и бросился прямо на источник света. В общем переместились мы сразу с питомцем.

Дом, важно именуемым замком, больше был похож на водонапорную башню в деревне, в которой жила моя бабушка. Такое же строение без единого угла, выполненное из старого красного кирпича. Сверху мелкие зубья и декоративные бойницы. Хаотично раскиданные окна разных форм и размеров не давали определить сколько этажей в этом строении.

Внутри жилище производило впечатление самой ужасной холостяцкой квартиры, в которой мне доселе приходилось бывать: кругом разбросаны остатки еды, пустые бутылки, грязное белье, обрывки газет и какие-то странные металлические предметы, похожие на доспехи. И посреди всего этого безобразия с любопытством копошился енот. Я даже не смогла понять назначение комнаты, в которой мы очутились.

– Ну что ж, фиктивный мой, показывай опочивальню! – обратилась к Вовчику.

– Ась? – не понял он.

– Спальня, говорю, моя где?

– Э-э-э-э, – многозначительно выдал муженек.

– Покажи, говорю, любезный, где тут свободная комната. Мне же надо где-то жить будет.

– А другие принцессы не хотели в отдельной комнате жить, они со мной спали, – выдавил красавец, густо краснея.

– Тебе мама не велела о таких глупостях думать. Показывай, где тут у тебя что!

Гостиная, где мы очутились, занимала весь этаж, а выше можно было подняться по винтовой лестнице. На втором этаже была спальня и санузел хозяина дома, на третьем – кухня, а на самом верху, с выходом на смотровую площадку – гостевая спальня. Она была почти свободна от хлама просто потому, что Вовчику было лень подниматься так высоко.

– Я есть хочу! – внезапно подал голос мой великовозрастный малыш.

– Поищи на кухне, – ответила я, собирая мусор, который все-таки обнаружился в моей новой спальне.

– Я искал. Там нет, – и смотрит на меня большими оленьими глазами с поволокой.

Я аж растерялась.

– Может, приготовить можно? У тебя есть из чего?

– А ты умеешь готовить?! – удивился муженек. – Предыдущие принцессы не умели. 

– А я не принцесса! – заявила я, а потом вспомнила слова неизвестных собеседников о печальном конце предыдущих претенденток и добавила, – я русская Царевна! А мы все умеем!

Вместе спустились на кухню, где нашлась только гора грязной посуды, поломанная мебель и копоть на стенах. Был даже холодильник. А продуктов в нем не было. 

– Скажи, любезнейший, – обратилась к смущенному мужу, – а откуда в вашем мире продукты берутся?

– Мама готовит, – уверенно ответил он. 

Вот чуть сковородкой не треснула! Он совсем дурачок или прикидывается?!

– Спокойно красавица! – откуда ни возьмись выскочил енот и перехватил мою руку с чугунным орудием приготовления пищи и усмирения мужей, – у нас есть артефакт с доступом к семейным финансам. Давай сходим в торговые ряды и купим все необходимое.

Такой поворот событий меня порадовал. Можно будет не только продукты купить, но и одежду на первое время, а то уменя даже смены белья нет.

Решили отправляться немедленно. Вовочка у нас в качестве тягловой силы пойдет, а енот будет мозгом операции.

Недалеко от замка была круглая площадка, вымощенная красным кирпичом. Енот уверенно засеменил прямо к ней, забавно шевеля упитанным задом. Я с любопытством озиралась по сторонам, а наш будущий властелин драконов поглядывал на мир с опаской и почти с враждебностью.

– Ты хоть из дома-то выходишь? – спросила я муженька.

– Обычно с мамой, – другого ответа я и не ожидала.

У края площадки стоял ничем не примечательный столбик с надписями. Енот уверенным шагом направился именно к нему и привстал на задние лапы, изучая информацию. Он был таким серьезным в этой нелепой позе, что я не смогла не рассмеяться.

– Чего смеешься? – кажется, он обиделся. – Смотрю расписание по направлению к торговым рядам. Ближайший шар будет через десять минут. 

Шаром здесь называли летающее транспортное средство. Прозрачное, с откидной дверью и лавками по окружности, как в большой кабинке колеса обозрения. Вмещал такой шар за раз человек пять и перемещался без водителя. Он вынырнул из-за высоких деревьев и бесшумно опустился на площадку, приглашая нас к полету.  

Внутри уже сидели бабушка с внучкой. Говорящему еноту, раздающему указания, никто из них не удивился. Мне показалось, что наши попутчицы с большим интересом изучали меня, с любопытством глазевшую по сторонам.

А посмотреть было на что! Ведь я не привыкла к городу без автострад и автомобилей! Тут и там были хаотично разбросаны дома разного размера и расцветки, изредка встречались пешеходы, а в небе пару раз мелькнул такой же воздушный транспорт. Возможно, многие перемещались с помощью артефактов и не имели необходимости выходить на улицу.

Лететь было недалеко. Шар приземлился на большой парковке с такими же транспортными средствами. А рядом находился обычный рынок с торговыми рядами и лавками. 

– Мадам, предлагаю начать с покупки нарядов, – галантно подал мне лапу енот, выходя из шара, в то время как муженек только громко пыхтел позади.

Какой-то определенной моды в этом мире не было. Многие встречные женщины ходили чуть ли в бальных платьях, мало задумываясь о практичности одежды – с починкой и чисткой прекрасно справлялись соответствующие артефакты.

Меня покорило персиковое коктейльное платье. Точно такое же в бутике стоило две моих зарплаты. Хорошо, если удастся вернуться домой в нем же, а не в старых потертых джинсах, которые были на мне. Удобная обувь в тон, белье и еще пара платьев поскромнее завершили мой первый шопинг. 

А еще мне непременно хотелось шляпку, играть в крикет или ходить на скачки. Спросила у енота, но такого вида королевского досуга здесь не было. Даже про гольф не слышали. 

Закончив с самой приятной частью шопинга, отправились дальше – закупать посуду, продукты и стулья взамен сломанных. 

Вовчик таскался с пакетами и сумками сзади и пыхтел, с горестными вздохами поднося артефакт к терминалу для оплаты покупок. Гора пакетов высилась, градус недовольства муженька пропорционально возрастал.

А в мебельном отделе он совсем скис. Силы покинули его, и он опустился на диван. Тот с готовностью принял его в свои нежные объятия. Я же отправилась на поиски подходящих стульев. Вовчик хотел обойтись двумя, но енот настоял на трех – вдруг матушка неожиданно нагрянет с проверкой.

– Нет более гармоничной пары, чем мужчина и диван! – воскликнула я, обнаружив мужа в горизонтальном положении. – Вставай, надо стулья забирать.

– Я устал, я не хочу никуда идти!

Енот демонстративно закатил глаза и хлопнул себя лапой по лбу. И вот как уговорить этого здорового детину встать?

Я оглядела нашу добычу. Покупок оказалось так много, что пакеты с ними лежали, висели и стояли, скромно притулившись к только что купленному стулу. Был он обит красным шелком с позолотой, а ножки изящно изогнуты и украшены искусной резьбой. Еще два мини-трона, еле пыхтя, притащил продавец.

– Как действует ваш артефакт для перемещения? – спросила я у муженька. Тот сначала оживился, что не придется грузить все наше барахло в шар и домой ножками топать, а потом приуныл. 

– Не знаешь, как пользоваться? – заботливо спросила я, размышляя, может у парня какие-то отклонения в развитии есть, ну нельзя же быть настолько неприспособленным! 

На помощь снова пришел енот. Честное слово, иногда он мне кажется самым адекватным из нас троих!

Следующим испытанием моего терпения стало приготовление еды. Не могу сказать, что я преуспела на этом поприще в своем мире, зато я профессионально открывала салат из магазина и гениально заказывала пиццу на дом. 

Здесь же придется все взять в свои руки. Хотя почему свои? У меня вон два помощника есть. Ну ладно, полтора. Пожалуй, даже один с четвертью. От Вовчика пользы немного будет. 

Енота я приставила мыть овощи. Он забавно сидел на столешнице, распушив хвост павлином, и полоскал картошку и морковь в миске с водой.

– Если хочешь, чтобы ужин случился сегодня, то придется помогать, – строго сказала я муженьку.

– А без этого никак? – удивился тот.

Я покачала головой и выдала овощечистку, а сама вознамерилась разделать мясо. Вовчик с недоумением смотрел на вымытые овощи.

– Ты чего замер? – спросила я.

– А что это? – ткнул он в картофелину.

– Картошка. Сейчас почистишь и картофельное пюре сделаем.

Парень все так же вертел в руках клубень. Пришлось показать, как надо чистить. Потом еще раз показать. И еще. Потом мы все втроем бегали в поисках пластыря или бинта. Потом Вовчик стеная показывал нам свой раненый палец, хотя мы все и так видели его в разных ракурсах. И в бинтах и без.

К полуночи ужин был готов: картофельное пюре и мясо с подливой и моими нервами. Обычная домашняя еда, без изысков. Нервы шли отдельной строкой меню. Эксклюзивно. 

Енот потребовал себе на ужин то же, что и у нас. Ладно, хоть за общий стол не стал проситься. Кажется, он соорудил себе нору где-то за диваном в гостинной, налопался и сытым удавом уполз туда спать. А мы с Вовчиком сели за первый семейный ужин. На пальце благоверного знаком доблести белела повязка, подтверждающая его победу в неравной борьбе с картофелем. 

– Как вкусно! – восхитился муженек. – Мама так не готовила. 

Кажется, ему матушка жену должна была искать не среди принцесс, а среди воспитательниц детсада. Они как раз умеют с такими обращаться.

– Скажи-ка, любезный, а зачем тебе мама так активно жену подыскивала? 

– Так жена должна из меня мужчину сделать, чтобы мне потом семейная магия подчинилась.

Как сделать из теленка мужчину, когда он у мамули на коротком поводке, как будто до сих пор пуповина не перерезана? Максимум, нежно пересадить трепетный цветочек с одного уютного подоконника на другой. А потом это “чтовыросло” поливать и лелеять. Самостоятельность в принятии решений не предусматривалась. Какая у цветочков или телят самостоятельность? 

Глаза слипались, хоть спички вставляй. Пришлось сразу отправляться спать, оставив уборку на утро.

***

Дорогая мамочка! 

Это не жена, это исчадие ада! Ты где ее нашла? Я с ней год точно не выдержу! Можно мне предыдущих вернуть? Можно даже всех вместе. А на эту я как будто случайно чихну огнем.

Ты только представь! Сначала мы ходили по магазинам, где ей понадобилось купить все и сразу! Потом она заставила меня сражаться с картофелем, и я едва не пал его жертвой. Мой организм понес невосполнимые потери! Как и моя комната, откуда она выкинула столько нужных вещей, обозвав их “хламом” и “мусором”. 

И сделай что-то с этим не в меру активным енотом! Он везде!

Твой любящий и пока еще живой сын. 

***

Дорогой сыночек!

В жизни каждого рыцаря должно быть чудовище, которое он победит. А если ты дракон, то этим чудовищем может стать принцесса, которая поселится в твоем замке.

Оставить тебя один на один с этим монстром я не могу, поэтому Шерш будет жить с вами. 

Только пройдя испытание принцессой, ты станешь настоящим мужчиной и обретешь силу древней магии.

Жди в гости, скоро приеду и привезу тебе любимых пирожков!

Целую, мамуля.

Утром я с трудом поняла, где нахожусь. Великовозрастные дитятки, говорящие еноты и свекровь в бальном платье. Ну конечно! В моем персональном кошмаре! От реальности это мало отличалось, так что немудрено было и перепутать.

Интересно, где тут у них календарь? Надо бы начать деньки зачеркивать, чтобы не пропустить тот счастливый миг, когда брак будет расторгнут. 

Снизу доносился ни с чем не сравнимый бодрящий аромат. Вовчик варит кофе? Это может быть травмоопасно! В первую очередь для моей психики.

Тихонько спустилась и выглянула из-за двери. Но то, что я увидела, поразило меня больше, чем мужчина на кухне. Там был енот!

Полосатый хитрец сидел упитанной попой на бортике раковины и мыл посуду! Натирал каждую тарелочку пенящимся средством, потом споласкивал и раскладывал на белоснежном полотенце. При этом он насвистывал под нос какую-то бодрую мелодию, раскачивая хвостом в такт.

На плите стоял кофейник с уже готовым напитком. Мама дорогая, енот сварил мне на завтра кофе? Серьезно? 

Кажется, моя челюсть упала с таким громким стуком, что енот обернулся, едва не выронив тарелку.

– А я тут прибраться решил, – скромно потупился енот, отряхивая намокшую шерстку, – кофе сварил, а завтрак не успел приготовить.

Я повторно подобрала челюсть и поинтересовалась:

– Скажи-ка, милый, а что ты за зверь такой невиданный? Фамильяр? 

– Чего это вдруг фамильяр? – обиделся полосатый. – Я свободный, ничьей воле не подчиняюсь.

– А звать тебя как? 

– Шершус… Шерш.

– Скажи-ка, Шерш, а ведь это ты был в зоомагазине, когда я документы подписывала? А потом тяпнул меня за руку.

– Не тяпнул, а хотел не дать поставить подпись и получить ту карточку. Подпись ты поставила, а карту не взяла, значит есть шанс в свой мир вернуться. Хоть ты и успела брачный контракт заключить.

– Да ты мне чуть пол пальца не отгрыз!

– Ну я не мог совсем избавить тебя от перемещения, – потупился пушистик.

– Ладно, давай сообразим что-то на завтрак, – примиряюще сказала я и потрепала Шерша за ухом, – а то ведь фиктивный наш скоро проснется. 

Так, что тут у нас? Молоко, яйца, ветчина, сыр. Сделаю омлет. Пока я взбивала яйца, мой помощник разлил кофе в две кружки. Одну подвинул мне, а вторую взял себе, забавно обхватив ее лапками. 

– А я думала, что это Вовчику, – заметила я.

– Чай ему делаем сладкий.

– Или какао. У нас как раз малышам какао в садике дают.

Енот чуть не подавился кофе, громко фыркнув. А потом зашелся икотой. Вы когда-нибудь видели икающего енота? А енота, который икает от смеха и от того, что едва не подавился кофе и кофейные пузыри носом пускает? Вот и мне не приходилось. 

На наш смех в кухню вошел хмурый Вовчик. 

– Надо мной опять смеетесь? – спросил муженек тоном, который не обещал ничего хорошего.

Не стоит злить большого ребенка. Особенно если у этого ребенка в руках смертельно опасное оружие. Ну ладно, не в руках. Но как-то он этот огонь умеет извлекать. Не хотелось бы проверять на себе.

Память услужливо подкинула кадры фильма про то, как отец случайно увеличил ребенка. Ну вот с таким ребенком я и живу. Обладает разрушительной мощью и эмоциональным интеллектом, как у улитки.

– Вспоминаем, как познакомились, – ответила я, выкладывая на тарелки омлет. 

Енот свою порцию опять куда-то утащил. Кажется, мои мужчины недолюбливают друг друга. 

Когда благоверный позавтракал, то настроение его улучшилось. Кажется, для мира и спокойствия в доме нам нужно регулярно кормить этот растущий организм. Хотя куда ему еще расти-то?

– Скажи-ка, дорогой, а какие у нас на сегодня планы? – я задумалась о покупке еще пары платьев.

– Сегодня у нас по плану ратные подвиги, – серьезно ответил Вовчик.

– Обязательно подвиги?

– Конечно, вдруг рыцарь какой-нибудь приедет выкрасть невесту, тогда я смогу тебя защитить.

А что, так можно было? Где тут служба вызова рыцарей? Я бы заказала парочку для своего избавления. Расплатиться, правда, могу только платьями. И енотом. Хотя, нет. Енот мне теперь самой нужен. Для кофе по утрам. 

Пока муженек отправился постигать теорию ратных подвигов,  я решила совершить свой личный подвиг. Трудовой. На ниве домашнего хозяйства. Ну, не все ж еноту по дому шуршать!

Вчера я собрала крупный мусор, а сегодня пора избавиться от пыли и липких пятен на полу. А то ведь ноги прилипают! 

Вовчик поднялся на крышу и запретил к нему заходить. Мне же лучше, смогу спокойно прибраться. 

Кажется, швабры в этом доме никогда не было, придется мыть руками. Правда, тряпки тоже нет. В мире, где любую вещь можно постирать и починить с помощью артефакта просто не может быть старой линялой майки, пригодной для протирки пола. Однако у муженька такая нашлась. Сзади за диваном, словно ее кто-то туда настойчиво запихивал.

Ведро есть, тряпка есть. Подоткнула платье и принялась отмывать полы на кухне. Воду пришлось сменить четыре раза, прежде чем я увидела настоящий цвет пола. 

И тут явилась она! Королева, не меньше. Только корону забыла надеть. Или в чистку сдала, чтоб ярче сияла на зависть подружкам, если они у нее еще остались. 

– Кхм-кхм, – раздалось сзади не очень вежливое покашливание, пока я, изогнувшись не в самой презентабельной позе, выуживала скелет рыбы из-за холодильника. 

– Кхм-кхм, – раздалось настойчивее и ближе, но я все еще не разогнулась и шебуршала в пыльной темноте. 

Шаги приблизились, и вот тяжелое дыхание уже у меня за спиной. Сдала задом и медленно обернулась, стараясь изобразить самую приветливую улыбку, на которую могла быть сейчас способна. Получилось что-то вроде акульего оскала. Мне улыбались не менее вежливо. 

– Не думала увидеть вас так скоро! – я изобразила подобие реверанса. 

– Решила навести уют в семейном гнездышке? – свекровь кивнула на рыбий скелет в моей руке и расплылась в счастливой улыбке.

– Главное – чтобы яйца в это гнездо не я откладывала, да и высиживать птенцов тоже не хотелось бы, – вежливо оттеснила гостью к выходу, продолжая улыбаться.

– А что это ты тут затеяла? Полы моешь? – с интересом оглядывает мамо взмыленную меня и грязную тряпку у меня в руках.

– А что? Не так мою? – сразу вспомнился старый анекдот про свекровь и невестку, которая неправильно моет полы.

– Да все так! Хочешь мыть? Мой! Должны же быть у замужней дамы какие-то слабости или хобби, – примирительно замахала руками свекровь, – хочешь, вышивкой занимайся, книжный клуб открой. Ну или уборкой. Говорят, это многих успокаивает. 

– В каком смысле хобби?! – не удержалась я. – Дом зарос грязью. Тут не только гнезда вить, тут уже норы рыть можно!

– Налей-ка мне лучше чаю, – мамо приподняла пышный подол и, шурша юбками, уселась за стол. 

Я бросила тряпку в угол. Мыть перед ней полы попой кверху я точно не буду. Подогрела чайник и, наскоро приведя себя в порядок, поставила на стол две чашки с чаем и вазочку с печеньем. Свекровь окинула угощение оценивающим взглядом, но поняла, что сладости покупные.

– Так что это вы, Элеонора Капитоновна, про хобби и уборку говорили? – вежливо поинтересовалась я. 

– Вон артефакт стоит за чайником, пыльный весь. Он за уборку дома отвечает. Ты его протираешь, а он дом в чистоте содержит, – ответила свекровь.

Наверное, мне стоило быть ей благодарной. Спасла от уборки на всех четырех этажах нашего уютного замка. Но то, каким тоном она это сказала, не давало шансов на дружбу.

– Вы не представляете, как я ценю вашу заботу, – продолжала выдавать я вежливые банальности. 

– Не стоит благодарности, деточка, – ответила свекровь, – тебе еще моего сына мужчиной делать, а ты раз – и вдруг уставшая. 

От неожиданности я едва не облилась горячим чаем и лишь поставив чашку на стол поинтересовалась:

– В каком смысле делать мужчиной?

Свекровь улыбалась самой убийственной улыбкой из своего арсенала. 

– Жена должна сделать из моего сына мужчину. Поэтому именно тебе придется огранить этот алмаз.

– Не хочу вас расстраивать, Элеонора Капитоновна, но сколько бы лучшие ювелиры ни бились над огранкой булыжника, ценной породой он от этого не станет, – моя улыбка была не менее убийственна.

– Мой сын хоть и дракон, но по сути еще неоперившийся птенец. И ты должна помочь ему встать на крыло.

– Предлагаете мне стать мамочкой для вашего цыпленка и вырастить из него птеродактиля?

– Дракона, Мирочка, дракона! 

– И как мне это сделать? 

– Подготовить его к испытаниям. Мой мальчик должен совершить три подвига, чтобы стать мужчиной и получить доступ к семейной магии.

– Почему же вы сами не сделали этого? Зачем прибегать к помощи постороннего человека, да еще и иномирянки?

– Проходить испытания дракон должен самостоятельно, допускается лишь помощь боевой подруги, а ею может быть только жена, – кажется мамо взгрустнула, что не она будет сопровождать сыночка во время предстоящих испытаний, – иначе пророчество не сбудется.

– Значит, другие принцессы не справились? 

– Они были недостаточно мотивированы, – свекровь снова хищно улыбнулась.

– Мотивированы? – я вопросительно подняла бровь.

– Ты же хочешь вернуться в свой мир? А на что ты готова ради этого? Я предлагаю сделку: поможешь моему сыну пройти испытания – отдам артефакт, который вернет тебя домой. Владомирус получит статус и семейные сокровища, и я смогу подобрать ему подходящую партию. Как раз у моей подруги есть дочка. А ты будешь жить, как раньше. При перемещении даже вернешься в тот же самый момент, из которого попала сюда. 

Что ж, хочет мамуля получить боевого дракона? Она его получит. Я достаточно насмотрелась фильмов, где профессиональный тренер из тюфяка и рохли делает супергероя. Не знаю почему, но там в обязательную программу всегда входит бег по покрышкам от автомобиля. И сначала подопытный обязательно спотыкается и падает, а после прохождения курса отжимается на одном мизинце и безошибочно сует ноги в окружия шин.

– А уже известно, какие это будут испытания? – надо же знать, к чему готовиться.

– Сначала ему нужно преодолеть себя, потом овладеть артефактом, а затем – победить врага. Пророчества редко дают четкие указания. 

Что ж, мои фантазии по подготовке драконьего спецназа вполне вписываются в картину. 

– У нас есть сроки? – деловито интересуюсь я.

– Все три испытания надо пройти за год. Время поджимает. 

Ну что ж, план по преодолению у меня уже есть. Построим полосу препятствий по дороге от спальне к кухне.

– Для начала необходимо, чтобы мой сын полетел, – как бы невзначай заметила свекровь.

– В каком смысле “полетел”? Он умеет оборачиваться в дракона, полыхает пламенем направо и налево, ратные подвиги изучает, но не умеет летать?

Мамо сидела, невинно потупив глазки. А Вовчик не дракон, оказывается, а пингвин какой-то! С клювом, крыльями, но не летает. И ходит так же. Увальнем.

– Я оберегала его от травм и опасностей! Вот будут у тебя дети, ты меня поймешь!

– Элеонора Капитоновна, вы настолько оберегали сына, что не позволили ему стать тем, кем он мог, а теперь возлагаете на меня ответственность за его подготовку?

Свекровь поджала губы. Крыть ей было нечем, а пускаться в объяснения – ниже ее королевского достоинства.

– Я – мать! А материнство  – это подвиг!

В этот момент дверь распахнулась, и в кухню продефилировал енот. К тому, что он шел на задних лапах, я уже привыкла. А вот то, что он был обмотан полотенцем, а на голове – шапочка для душа, повергло в шок и меня, и свекровь.

– Шершус, это что такое?! – первой отмерла мамо. – Почему ты здесь и в таком виде?

– Не хотел замочить уши, – ответил полосатый, немного стушевавшись.

– Дома поговорим, собирайся!

Кажется, енот был расстроен перспективой возвращения в ядовито-фиолетовую гостиную своей хозяйки. 

– Оставьте енота здесь до конца испытаний. Мне нужна его помощь, – настойчиво попросила я.

Свекровь посмотрела на енота каким-то задумчивым взглядом, затем кивнула и молча удалилась.

Свекровь уплыла, как каравелла. Попутный ветер раздувал ее пышные юбки, словно паруса. Так и тянуло на прощание платочком помахать. 

Енот с досадой стянул шапочку для душа с головы, тоже посмотрел мамуле вслед, но махать не стал, а смущённо пояснил:

– Нельзя, чтобы вода в уши попала, потом долго чесаться будет.

– Наш дракон правда не умеет летать? – спросила я, чтобы отвлечь его, и получила в ответ утвердительный кивок.

– Мне кажется, что в его возрасте немного поздно учиться летать. – Ещё один кивок был мне ответом.

– А сколько Вовчику?

– Примерно лет тридцать в пересчёте на ваше время, – ответил Шер, немного подумав.

– А как давно знакомы?

– Почти всю жизнь.

– А разве еноты так долго живут? – удивилась я и тут же пожалела об этом неуместном вопросе.

Обиженный енот ушлепал в другой конец комнаты, оставляя за собой следы от мокрых лап на полу. Его хвост грустной тряпочкой волочился следом. Вот кто меня за язык тянул?

– Постой, Шер, я не хотела тебя обидеть! – бросилась я в догонку за единственным, на чью помощь могла рассчитывать в этом мире.

Подумать только, на меня обиделся енот за то, что намекнула на его преклонный возраст! 

– Ну прости, не дуйся! Хочешь, я тебе вкусненького приготовлю? Что ты любишь? 

– Вареники, – ответил тот с хитрым прищуром, – с картошкой. 

– Намоешь картошки? 

– Ага, – кажется, хрупкий мир был восстановлен. 

Пока енот мыл картошку, я замесила простое пельменное тесто. Благо, это я умела делать отлично. 

С детства все семейные праздники в доме бабушки проходили под совместное приготовление пельменей, которые гости сами лепили, сами варили и тут же ели. Это действо растягивалось на несколько часов, когда все друзья и родственники занимались лепкой под душевные разговоры. Каждый мог подобрать начинку и форму по своему вкусу, а потом пробовать, что получилось у других. Помнится, мои первые вареники были похожи на огромные лапти и их стойко ел только мой отец. Зато сейчас я была чемпионом по лепке пельменей, вареников, мантов и прочих дамплингов с хинкалями.

Как говорил кот Матроскин, совместный труд объединяет. Постепенно напряжение между мной и енотом спало. Первые вареники отправились в кипящую воду, а мы снова были лучшими друзьями и вовсю планировали полосу препятствий, которую можно построить для тренировки нашего птенчика-переростка. 

Вовчик вломился на кухню, когда вареники были почти готовы. Он раскраснелся, его глаза светились, а еще он активно жестикулировал, словно вернулся с мастер-класса по разгону облаков или соревновался с мельницами. 

– А что на обед? – по-молодецки гаркнул он, заглядывая через мое плечо в кастрюлю.

– Вареники с картошкой, – с гордостью ответила я.

– А мясо какое? К такому гарниру котлета нужна или ветчины кусок, – надул губки муженек.

– Мясо у нас будет теперь только отварное или на пару. Ничего жареного или вредного. Исключительно здоровая пища.

– Зачем это? – возмутился Вовчик и плюхнулся на стул, – я здоровый дракон и могу даже камни переваривать! Не надо мне мясо на пару. 

– Скажи-ка мне, здоровый дракон, а что у тебя с полетами? Насколько крепко тебя крылья держат? 

– Нормально у меня все с полетами. Не люблю просто, вот и не летаю, – потупил глазки этот богатырь. Еще бы ножкой паркет поковырял.

– Покажи крылья! – потребовала я.

Вовчик смущенно отнекивался, но я стояла на своем. Наконец, он не выдержал и обратился в дракона. От увиденного моя челюсть с громким стуком упала на пол и я, забыв ее подобрать, так и стояла с распахнутым ртом и удивленно моргала глазами. А енот просто сполз под стол, давясь беззвучным хохотом. Судя по стуку, он бился там в конвульсиях. Еще расшибет себе что-нибудь…

Я обошла дракончика кругом. Ростом он был не выше, чем в человечьем обличье, цвет чешуи имел довольно вызывающий – красный, ближе к оттенку вареного рака, а формой тела больше напоминал тиранозавра. Только какого-то плюшевого. Та же крупная голова и короткие передние лапки, которые едва ли дотянутся почесать жирное брюшко, довольно упитанная филейная часть и крупный хвост. Сил встать у дракона не было, поэтому он, по большей части, сидел и грустно вздыхал. 

Я дважды обошла эту креветку-переростка. Остановилась сзади и изумленно уставилась туда, где у малыша сходились лопатки. Там пробивались перламутровые крылышки, размером не больше, чем у летучей мыши. 

– Мамочки, – только и прошептала я, понимая, что поставить на крыло ЭТО не получится даже за несколько лет упорных тренировок.

Дракон под моим взглядом все больше краснел. Смущение Владомируса от того, что он такой немощный, неудержимо перерастало в злость. Ведь вместо того, чтобы держать в страхе всю округу, он стал объектом шуток малознакомой девицы и енота. 

Если Вовчик сейчас рассерженно на меня кашлянет или даже возмущенно выдохнет, то срок эксплуатации новой жены закончится всего через сутки пребывания в законном браке.

Шер, тоже подозревая неладное, попытался убрать меня с траектории возможного применения мамочкиного огнемета. 

Глаза дракона наливались красным, напряжение возрастало, а температура вокруг повышалась. Еще секунда – и полыхнет. Кажется, тогда ужин у капризного дракона будет из двух блюд. И даже с мясом.

И в тот миг, когда я уже готова была попрощаться со своей такой нелепой, но все же драгоценной жизнью, неизвестно откуда подоспело спасение.

– Не смей! – взвизгнул сзади женский голос, дракона окатило водой, а на его морду упала грязная мокрая тряпка, перекрыв доступ воздуха и не дав разгореться огню.

Я оглянулась. У входа в кухню стояла странная незнакомка. В руках она держала ведро, которое я использовала для мытья полов и, по рассеянности своей, забыла вылить. Но странное в девушке было не это. Спасительница была довольно волосата: лицо, руки, шею – все открытые участки тела – покрывал серый пушок. Острые ушки были сдвинуты к макушке, а лицо очень напоминало кошачью мордочку. Хорошо, что усов не имелось. Зато имелись обычные волосы пепельного цвета. Одета незванная, но своевременная гостья была в классический строгий костюм с узкими брюками. Я мысленно была готова к тому, что увижу сзади кошачий хвост, но его не обнаружилось. 

– З-з-здрасьте, – пробормотала я, с трудом отвела взгляд от своей спасительницы и обернулась к дракону, о котором даже успела забыть, настолько необычным было зрелище.

Муженек уже перевоплотился в человеческую форму и сидел на полу в луже мутной воды, в руках он держал грязную тряпку, которой я отмывала полы несколько часов назад. Темные ручейки стекали по одежде, оставляя мокрые дорожки на светлой рубашке, а из ясных глаз вот-вот готовы были слезы политься, наверное. Этому я бы не удивилась так же как кошачьему хвосту. 

– Ну чего сразу водой-то? – Обиженно надул губки Вовчик, отшвыривая тряпку в угол. – Да еще и грязной!

– Да ты вообще себя не контролируешь! А если бы спалил тут все?! – взвизгнула незнакомка, вновь приковав к себе мое внимание. – На тебя принцесс не напасешься!

Вовчик понуро опустил голову. Вставать он не спешил. Кажется, даже раскаивался немного. Енот тем временем бочком стал продвигаться в сторону и попытался спрятаться от сурового взгляда девицы под столом.

– Стоять! – внезапно рыкнула пушистая незнакомка, енот встал как вкопанный. – Ты что, не понял, что он собирается тут огнем палить? Надо было остановить его!

Енот тоже виновато опустил голову. Надо же, как они слушаются эту пушистую командиршу. А она еще этак характерно руки в бока уперла и смотрит грозно круглыми кошачьими глазками с вертикальными зрачками. 

– Меня, кстати, Лилиана зовут. Можно просто Ли, –  девочка-кошка обернулась ко мне и очень мило улыбнулась, словно и не кричала сейчас ультразвуком на дракона с енотом, – я сестра этих двух маменькиных чудовищ. 

Тут уже меня ноги не удержали, и я опустилась на ближайший стул. 

– Так вы тут все дети Элеоноры Капитоновны? – на всякий случай уточнила я, вспоминая элегантную женщину в пышных юбках и прикидывая, не прячет ли она под ними когтистые лапы, копыта или хвост. Русалочий.

Говорящий зоопарк утвердительно закивал головами. Я закрыла глаза и застонала, молясь всем богам, чтобы очутиться в привычном мне мире. Потом открыла: картинка не сильно изменилась. Разве что детишки моей свекрови подошли поближе и смотрели с сочувствием. Енот даже стакан воды подал. Спасибо, что чистой.

– А я Мирослава, – проговорила я. –  И кажется, я попала.

Когда я пришла в себя, все дружное семейство, за исключением мамочки, сидело вокруг стола. Вовчик в чистой рубашке и с голодными глазами шарил рукой по вазочкам со сладостями.

– Хватит жрать! – Лилиана стукнула его по пальцам, нацелившимся на кексы. – Тебе худеть надо!

Ногти у девушки были обычной овальной формы с яркими, как леденец, красными ногтями. Полукошка сидела, дерзко закинув ногу на ногу. Мое внимание привлекли ярко-красные, такого же цвета, как ногти, лаковые туфли на высоком каблуке. Кажется, девушка старалась привлечь внимание к кричащим деталям и сделать свою излишнюю волосатость менее заметной. Но получался эффект противоположный. На серую кошку вы не обратите внимания, а если она будет щеголять на каблуках и при ярком маникюре, то обязательно запомните ее навсегда.

Енот достал из шкафа чайные пары из тончайшего фарфора и налил всем присутствующим ароматного травяного отвара.

– Успокаивающий, – сказал он, подвигая ко мне чашку.

Это было очень кстати. Я сделала пару глотков и решила осторожно задать присутствующим несколько вопросов. 

– Так вы все родные по матери? А отцы?

– А сама как думаешь? – усмехнулась Лилиана. 

– Матушка наша из рода метаморфов, способных обращаться в разных животных. Но сама магией трансформации не обладает, – пояснил енот, – вот она и решила, что если выйдет замуж за мага, способного к обороту, то ребенок, родившийся в этом браке, получит дополнительные магические свойства. Но что-то пошло не так…

– Что-то?! – перебила брата Лилиана. – Первый ребенок не имеет возможности к обороту и выглядит, как енот, вторая – имеет две ипостаси, но на человека похожа очень отдаленно, а третий хоть и оборачивается драконом, но больше похож на беременную креветку, чем на страшного зверя!

В голове пронесся отрывок из детской сказки “Старший умный был детина, средний был и так, и сяк, младший вовсе был дурак”. Очень подходит ситуации! Я хихикнула в кулак. Вовчик обиженно зыркнул на меня, подозревая, что я смеюсь по поводу сравнения его и креветки. А даже если бы и сравнивала – креветка однозначно в лидерах.

– То есть ваша матушка несколько раз побывала замужем с целью родить магически одаренного наследника? – уточнила я.

– Да, а когда эксперимент не удавался, то она находила повод разойтись и скоропостижно выходила замуж за следующую жертву, – пояснил енот.

– Пока наконец не родился Владомирус –  венец эволюции семейного древа. По началу отец его даже наследником назначил. Пока не понял, что несмотря на возможность полного оборота, чего-то сыночку не хватает.

– Крыльев, – мрачно пробормотал Вовчик.

– И ума, – съязвила Ли.

– Лорд Дрэгон даже хотел развестись с нашей матушкой, – продолжил енот, – но не успел. Произошел несчастный случай, а его жена стала богатой вдовой. Жаль только, что семейные магические артефакты не передаются супругам, ими может овладеть только наследник рода. Но и они не признали в братишке кровь Дрэгонов. 

 – То есть нам надо доказать магическим артефактам, что вот это, – я кивнула на совсем поникшего муженька, – грозный дракон, и он достоин получить все сокровища рода?

Присутствующие кивнули. 

– А еще есть дети, которые стали плодами жестоких экспериментов по селекции, проводимых Элеонорой Капитоновой на брачном ложе?

– Нет, матушка остановилась на трех чудовищах, как нас называют местные, – ответила Ли.

– А вам какая польза от артефактов? Они же маме нужны.

– Там есть артефакт, усиливающий магию оборота. Мы надеемся, что если брат управится с ним, то поможет нам, наконец, принять человеческое обличье, – пояснил енот. 

Весьма стоящая мотивация и, кажется, Вовчику не отвертеться от прохождения испытаний. Если надо, неугомонные родственники будут тренировать его без сна и отдыха и вместо сна и отдыха. И знаете, меня это устраивает, ведь моя свобода маячит в том же направлении, а одна я явно не справлюсь. Неравные у нас с благоверным весовые категории.