Муж для принцессы фей

Я стою в подвенечном платье, связанном из осоки. Острые края трав впиваются в кожу, так что я лишний раз не шевелюсь и не дышу — на мне ведь только оно и всё, даже нижнего белья нет.

Откуда вообще такая традиция? И почему я всё-таки ей следую? Помню же, что хотела уговорить маму отказаться от этой глупости. 

И кто мой муж? Не помню, чтобы соглашалась выходить за кого-то. 

Прошлое — в вязком тумане. Я будто бы есть только здесь и сейчас и больше нигде. Просто не существовала раньше. 

И где, кстати, «здесь»? Осмотревшись, я понимаю, что стою в тронном зале. Светло-зелёные стены, позолоченные растительные узоры, чёрный пол… Разве в нашем зале он чёрный? Впрочем, сейчас важно не это. Передо мной — трон. На сиденье лежит корона. Мамина. Но где же она сама? 

— Мамочка! — зову я, вертясь во все стороны. 

Но мамы нигде нет. 

Ко мне подходит какой-то черноволосый мужчина — тоже в одежде из осоки, а значит, мой будущий муж. Я поворачиваю голову в его сторону, натянуто улыбаюсь, хочу спросить про маму, но тут раздаётся далёкий звон. 

И ещё, и ещё… 

С каждым ударом он становится всё громче и громче. Я сжимаю виски пальцами, жмурюсь, тороплюсь задать свой вопрос, но… 

Всё равно не успеваю. 

Звон становится оглушительным. 

* * *

Я проснулась. 

Лёжа на кровати, я тяжело дышала. Несмотря на толстое одеяло, без которого я не могла уснуть, меня морозило. Тело дрожало. Слабость была такая, будто бы я пару дней бежала без остановки. Я бы даже сесть сейчас не смогла — да и не пыталась. 

В комнате ничего не звенело. Тогда откуда был тот звук? 

Я немного успокоилась. Думать стало сложно — ночь всё-таки, пронзительно темно, до рассвета далеко. 

Спать…

Я уснула раньше, чем закончила мысль. 

— — — 
Книга написана в рамках литмоба ретейлингов «Сундук со сказками»! Читай другие истории, кликнув, на баннер! 

— Я не хочу замуж! — воскликнула я, услышав предложение матери. — Мне же только двадцать! 

И с чего мама вообще про это заговорила? Неужели опять та странная гадалка что-то ей наболтала? Бесит! Отравила бы её, так не помогает — это она блестяще предсказывает каждый раз. Ещё и смеётся так, обнаруживая очередную мою заготовку. У-у-у… 

— Илария, — начала мама строгим тоном. Знаю я эти её интонации, теперь точно не поспоришь. — Ты — моя наследница… 

— И что?! Ты же сама вышла замуж в сто пять. 

— Потому что была третьей дочерью и могла вволю отдохнуть, — ответила она, вздохнув. 

— Третьей? — уточнила я удивлённо. 

Никогда не слышала о том, что у мамы были старшие сёстры. Почему она не рассказывала? И никто ни разу их не упоминал. 

— Да. Грета была наследницей, поэтому вышла замуж в двадцать. Как и ты выйдешь. 

— Но куда они пропали? И почему у меня нет сестёр? 

— Поэтому, дочка, выбирай, — продолжила мама как ни в чём не бывало. 

— Ну мам… 

Нахмурившись, она молча посмотрела куда-то сквозь меня и вышла, оставив меня один на один с безрадостными мыслями. В роли жены я себя совершенно не представляла. Это ведь надо о ком-то заботиться, общаться постоянно, советоваться.

Нет, ни за что!

— Мам, — закричала я, выбегая из прихожей.

К счастью, она не успела отойти слишком далеко. Остановившись, мама посмотрела на меня с такой надеждой, что язык не повернулся расстраивать её. В голове заметались мысли. Я молчала, хотя понимала, что надо что-то сказать.

— А мне обязательно выбирать мужа из числа придворных? — наконец, спросила я. План уже начал формироваться.

— Тебе никто из них не нравится? — мама удивлённо подняла брови.

— Ну… — «Так, надо придумать внятную причину», — поняла я. — Я же их с детства знаю, они мне как братья. Разве можно выйти замуж за брата?

Мама вздохнула.

— Я тебя понимаю, Ила. Мне и самой поначалу было тяжело переключиться, ведь с папой мы были неразлучными друзьями, а потом постепенно поняли, что наша дружба переросла во что-то большее. Может быть, и у тебя получится проникнуться к кому-то симпатией?

Я медленно покачала будто бы виновато опущенной головой и вздохнула, всем своим видом выражая: «Нет, не получится». Нельзя было сдаваться, когда мама не напирает и по ощущениям вот-вот прислушается ко мне. Я точно смогу её убедить отпустить меня!

— Что ты тогда хочешь? — наконец, спросила она.

Изо всех сил скрывая улыбку, которая могла бы меня выдать, а потому не поднимая головы, я предложила:

— Может, отпустишь меня из замка? Я ведь даже не знаю, как живут феи и представители других рас за пределами столицы. Да, читаю отчёты, но лично-то не видела! Если ты хочешь, чтобы я стала королевой, которую будут любить, то я просто обязана пообщаться с подданными! Я ведь уже достаточно взрослая, чтобы путешествовать самостоятельно. Может, и встречу там кого-то, но вряд ли… 

Мама засмеялась.

— Значит, выходить замуж ты ещё не взрослая, а путешествовать — вполне?

Я надулась, пусть и понимала, что она так шутит. Если смеётся, то не злится. Наверное, действительно отпустит. Даже не верится, что всё так удачно складывается.

— Да хорошо-хорошо, отправляйся. 

Я подняла голову, изображая удивление, а после подбежала к маме и крепко обняла.

— Но без жениха не возвращайся, — она усмехнулась.

— Может быть. — Чмокнув её в щёку, я побежала собираться.
* * *

«Так, что мне надо взять с собой?» — размышляла я, ходя из стороны в сторону уже пару часов.

По спальне равномерным слоем были разложены личные вещи, одежда, обувь. Отдельной горкой я сложила запас фруктов в дорогу. Добавила «аптечку», как называют аналогию сумки с травами в человеческом мире. Сумка была не слишком большой, так что я взяла всего по чуть-то.

А если что-то закончится?

«Мне нужны деньги!» — подумала я. Это здесь я могла расплачиваться печатями — потом с листочком просто обращались в казну и получали свои деньги, но в путешествии этот способ явно не сработает. Вряд ли найдётся много желающих тащиться в столицу, чтобы получить свои законно заработанные деньги. 

Вздохнув, я выскочила из комнаты, направляясь к казначею. Кажется, организация путешествия будет не такой простой, как я думала. 

Наш казначей был гномом почтенного возраста, жил он в подвале, выходя из него лишь по какому-то важному поводу: если в квартальном отчёте что-то не сходилось, например. Иначе из подземелий его было не вытащить. Даже на мамину коронацию, как рассказывал папа, он пришёл лишь потому, что ему намеренно подсунули неверные данные. Пришёл разбираться, а тут…

Усмехнувшись, я начала спускаться по широкой каменной лестнице. Шаги создавали гулкое эхо, а огонь в факелах подрагивал, когда я проходила мимо. Почтенный гном магического освещения не признавал. Говорил, что обычное пламя в разы надёжнее. 

Перед массивной медной дверью я остановилась. Гнома я всю свою жизнь побаивалась, хотя и сама не понимала, почему. Относился он ко мне по-доброму, не кричал, даже выручил несколько раз. Увы, воспоминания обо всех его добрых поступках меркли, стоило вспомнить его ледяные чёрные глаза-дыры. Они, казалось, затягивали в себя. Мама посмеялась, когда я ей об этом рассказала. 

Спустя минуту я вежливо постучалась. Раз-два-три. 

Тишина. 

Я постучалась ещё. 

Опять тишина.

Тогда я осторожно приоткрыла дверь и — никого. 

За столом Мироуса никто не сидел. При этом, бумаги лежали так, будто бы он просто куда-то отошёл ненадолго. Но, судя по остаточному следу его гномьей магии, казначей пропал ещё вечером. И никто не заметил? 

Среди бумаг я заметила на столе какой-то мешочек. Да, лезть в чужие вещи было нехорошо, но как же любопытно! 

Естественно, я подошла к столу. 

И заметила записку, обращённую мне. 

«Здравствуй, будущая королева! — было написано аккуратным гномьим почерком. — Я знал, что ты придёшь ко мне и не останешься равнодушной к странному предмету на моём столе. Что ж, в любом случае он — твой. Я собрал тебе деньги в дорогу, но будь внимательна: не позволь себя ограбить и обмануть, используй каждую монету с умом». 

Больше никаких записей и даже подписи не было, хотя я вообще не помнила, чтобы Мироус когда-то не подписывался. Неужели что-то случилось? И откуда он вчера узнал, что я сегодня приду? Может, опять гадалка? 

В любом случае, деньги я взяла, мысленно поблагодарив казначея за заботу. 

Теперь оставалось собраться самой. А я даже не знала, что следует носить путешественнику. 

 * * *

Моя одежда для дальней дороги не подходила — это я поняла, едва вспомнила, в чём во дворец приходили настоящие путешественники: торговцы и менестрели. Удобные плотные штаны, сапоги, рубашка, плащ с большим капюшоном — у меня ничего из этого не было. Вот лёгких платьев и туфель — с избытком. 

Я вздохнула, понимая, что приготовления к странствию только начинаются. 

* * * 

Целый день — до позднего вечера! — я ходила по лавкам, докупая необходимое. Расплачивалась печатями, пока могла, а мешочек с деньгами спрятала в аптечке. 

Знакомый продавец яблок, который помнил меня совсем маленькой, посоветовал взять в дорогу сухофруктов и флягу под воду, ведь не всегда рядом будут пригодные для питья ручьи или озёра. Портниха к полному комплекту верхней одежды положила в подарок дорожное бельё, а я ведь даже не думала, что оно какое-то специальное! Оказывается, и оно должно быть, в первую очередь, удобное, а не красивое. 

Сил ходить, тем более, с тяжёлыми сумками, уже не было, поэтому я вызвала крылья и, взмахнув их, мгновенно оказалась в спальне. 

Пока меня не было, горничная разложила вещи по местам: наверное, она думала, что я так выбирала, в чём сегодня пойти. Стало неловко, но я слишком устала, чтобы искать её и всё объяснять. Да и зачем? Конечно, надо будет всех предупредить, если мама ещё этого не сделала, но завтра. 

* * *

Мне снятся две феи, неуловимо похожие на маму: такие же рыжеволосые и кудрявые, со вздёрнутым носом, который я унаследовала, с  ярко-зелёными глазами.

Но они старше. Нет, у них нет морщин — у нас их просто не появляется, как и седины, но этот взгляд… Взгляд феи, которая прожила больше века, ни с чем не спутаешь — грустная мудрость в их глазах. 

Грета и… Почему мама не сказала, как зовут её вторую сестру? Придётся разбираться самой. Но у кого спрашивать? Бабушки ведь тоже нет. И дедушки. Папины родители живы — они на родине. Может, у них и спросить? 

Мама ведь не уточняла, куда мне можно отправляться, а куда — нет. А значит, самое время навестить родственников. 

Вперёд — в королевство драконов! 

А феи неожиданно начинают улыбаться. Похоже, им нравится моё решение — вряд ли им хочется быть забытыми.