Муж до стуж, или Ты - мой папа?

   Моя жизнь изменилась навсегда в ночь, когда небо в клочья раздирали молнии. Я специально выбрала непогоду, ведь она помогла незамеченной проскользнуть в особняк, что красовался в центре богатого квартала, а магическая сила грозы сыграла на руку, позволив легко снять защитные заклинания. Пара слов, легкое прикосновение к замку - и лишь гром заворчал наверху, пораженный нахальством ведьмы, что без спросу проникла в дом дракона.

   Бабушка всегда учила меня держаться от них подальше, говорила, что чешуйчатый и ведьма - как искра и порох, неминуемо будут проблемы. Я свято следовала ее наставлениям и всегда обходила крылатых стороной. До сегодняшнего дня. Но судьба не оставила мне выбора. Или найду амулет, за которым пришла, или в скором времени потеряю малышку-дочь. 

    Вспомнив ее ясные голубые глазки, судорожно сглотнула и под вспышки молний решительно зашагала по коридору – прямиком к лестнице. Особняк вздрогнул от очередного раската грома, когда вошла в комнату на третьем этаже. Ее магические замки тоже не устояли перед ударом энергией, что щедро плескалась вокруг, взвинчивая энергетический фон. 

   Так, где же ты, амулет?

   Замерла напротив массивного стола, глянула ведьминским Оком. Три книги в шкафу шевельнулись, будто приглашая к себе. Кончики пальцев защипало, когда провела по их корешкам с названиями, выведенными золотом по коже. Вынула томики, положила рядом и осторожно достала маленькую шкатулку, что стояла за ними. 

   Ладони нестерпимо жгло. Он здесь, здесь, совсем близко! Амулет, что поможет спасти крошку Айю, я нашла его!

   - Какая смелая ведьма, - раздался сзади мужской хрипловатый голос, что наждаком прошелся по душе. 

   Ужас опалил кожу. Сунув шкатулку в карман, метнулась в сторону, но тут же оказалась в тисках драконьих рук. Не вырваться, поняла обреченно. Все пропало. 

   Но Айя…

   Мысль о дочери придала сил. Я выдохнула заклинание и впилась ногтями в кисти того, кто меня удерживал, тяжело дыша на ухо. 

   Мужчина зарычал, когда по его коже побежал ведьмин огонь, ослабил хватку и отступил на шаг. Этого как раз хватило, чтобы смогла развернуться и со всей силы кинуть в него сгустком пламени с начинкой из магии грозы.

   Но едва шар сорвался с моих пальцев, дракон ударил с обеих рук ярко-желтым кипящим фаерболом. Они столкнулись в воздухе и тут же взорвались с диким грохотом. 

   Сияние вспышкой окутало все вокруг. 

   Меня с силой швырнуло на крылатого. 

   Я крепко зажмурилась. 

   А когда открыла глаза… 

   Уж лучше бы не открывала!

   - Червоточина тебя подери, что это?! – прорычал мужчина, прижимая меня к себе одной рукой и разглядывая запястье другой.

   Я посмотрела на его кожу, по которой вились затейливые золотые узоры. Наливаясь светом изнутри, они пульсировали, словно Сила плавно перетекала из одного завитка в другой. Красиво даже. Немного похоже на сияние вокруг червоточин, когда те открываются в воздухе.

   - Что за гадость?! – дракон продолжал сотрясать воздух бессмысленными вопросами, прожигая взглядом свои отметины.

   - Брачные метки, естественно, это все знают, - пояснила я. 

   Он что, близорук? Попыталась глянуть на него через Око, но после взрыва оно наотрез отказалось помогать. Хотя подслеповатый дракон – это как петух, несущий яйца. У крылатых самая сильная магия в нашем мире. Им не составит труда вылечить такую мелочь.

   - Как такое возможно? – между тем продолжал упорствовать чешуйчатый, ошалело глядя на рисунки золотом, что проявились на его коже.

   А вот это правильный вопрос. Но адресован не по адресу. Откуда мне знать, как такое получилось? Я вообще-то за амулетом пришла, а не за мужем. 

   - Что ты натворила, ведьма?! - поднятые на меня глаза – темно-серые, пронзаемые зелеными молниями, истинно драконьи, пылали праведным гневом.

   Ему, смуглому брюнету с черной шевелюрой до широченных плеч, это даже шло. Вот только обвиняет он не того.

   - Почему я натворила? – уточнила, разглядывая и свои руки – по ним тоже вились брачные золотые метки. – Я тут вообще ни при чем!

   - У тебя совесть есть?! – взвыл мужчина. – Влезла в мой дом, попыталась амулет украсть и смеешь заявлять, что ни при чем?

   Надо же, даже задохнулся от переизбытка эмоций. Какие нервные драконы пошли!

   - Не ори на жену, - пробурчала я.

   - Что?..

   - Брачные метки видишь? – кивнула на запястья. – Значит, ты -  мой муж. – Почему-то было даже приятно немного над ним поиздеваться.

   Наверное, инстинкт замужней дамы проснулся. Супруг есть, нечего филонить, надо мучить и плешь проедать. Чтобы ему жизнь сказкой не казалась. 

   Или это у меня просто нервы расшалились? С испугу всегда такой становлюсь – избавляюсь от остатков ненужной совести окончательно, как говорит мой дедуля. Он любитель сказануть не в бровь, а в глаз.

   - Ты еще и смеешься, нахалка?! – чешуйчатый явно обиделся. – Сейчас полицию кликну, поглядим, как тогда запоешь!

   - Зови, - пожала плечами. - В этом случае станешь кандидатом на должность Стража с женой, которая сидит в темнице, - невинно хлопая глазками, пропела, со страху став совершенно бессовестной. 

   - Откуда знаешь, что я хочу стать Стражем? – дракон с подозрением глянул из-под нахмуренных бровей.

   Вот наивный! Столько времени собирала информацию, что теперь знала о  молодом мужчине с именем Эйдар «Серп» Маунт практически все. 

   Что родители его погибли, воспитанием занимался друг отца, Страж, по чьм стопам он и намерен пойти. После появления в нашем мире червоточин – порталов в другие измерения – многие мечтали стать Стражами, то есть охотниками за теми существами, что приходили  к нам из иных миров. Не все кандидаты проходили отбор, обучение и строгие экзамены. Но у этого мужчины имелись все шансы.

   Широкоплечий гигант был чистокровным драконом – десять поколений без примесей иных рас, такое редкость в наше время, когда каждый второй полукровка. Отбор прошел играючи еще в юности. Выпустился из академии одним из лучших. Ему оставалось совсем немного до исполнения заветной мечты. 

   И тут появилась я, спутав все карты. 

   Но у меня была уважительная причина – в виде маленькой девочки Айи, которую срочно нужно спасать. 

   Нервно усмехнулась. А в нагрузку у меня отныне еще и супруг имеется. Что делать-то теперь?

   - Зря смеешься, ведьма, - Эйдар зло фыркнул, приняв мое замешательство за издевку. – В той шкатулке нет того амулета, за которым ты пришла, воровка!

   Сердце кульбитнулось в пятки. Я проглотила обидное слово, потому что другое было куда важнее. Дрожащими руками достала коробочку из кармана, раскрыла. В лицо глянула пустота нутра, обтянутого черным бархатом.

   В душе заледенел ужас. Как же так? Ведь чувствовала амулет! Он совсем близко находился, мне же пальцы жгло, будто в огонь их опустила. Не может быть!

   Я повертела шкатулку в руках, потрясла – вдруг у нее, хитрюжки этакой, имеется потайное отделение, где и лежит смирненько то, что может спасти мою девочку? Вытащила подкалку, прощупала. 

   Нету, ничего нету!

   - Смотри, - дракон отпустил меня и не спеша расстегнул пуговки темно-серой рубашки – так, чтобы стал виден треугольный кулон, внутри которого переливалась алая, постоянно в движении, капля крови Первородного дракона.

   Это редкость несусветная в нашем мире. Лишь самые сильные кланы могут похвастаться таким артефактом. Глава Гнезда лично является Хранителем этого оберега, который передается старшему сыну в роду. Крылатые дрожат над этой реликвией, словно от нее их жизнь зависит. У всех Гнезд они спрятаны на далеких островах в Срединном море, куда не дракону не добраться. 

   Поэтому и выбрала Маунта. У него раритет просто лежал дома, без мощнейшей охраны, под простыми магическими заклинаниями. Бери и беги. Что я и намеревалась сделать. Как этому чешуйчатому могло придти в голову носить амулет, словно простое украшение?! 

   Я протянула к нему руку, завороженно глядя на желанный объект.

   - Даже не думай, ведьма, - хрипло выдохнул мужчина. – Мой амулет ты не получишь. Но, так уж и быть, я не буду сдавать тебя полиции, если с утра мы сходим в ратушу, и там ты дашь согласие на развод – чтобы брачные метки сняли. Тогда…

   - Не дам! – перебила я.

   - Что?

   - Что слышал, - сложила руки на груди. – Никакого согласия на развод не будет!

   - Ты совсем берега попутала, ведьма?! – очи дракона потемнели от ярости. – Я же тебя… - стиснув кулаки, шагнул вперед.

   - Можешь убить и стать вдовцом, - кивнула. – Но тогда Стражем тебе тоже не стать. Там же непременное условие есть: холостяк. И никак иначе. Вдовец не подойдет.

   Мужчина помолчал, испепеляя меня взглядом. Напрасные старания, в состоянии крайней наглости я очень плохо испепеляюсь. Мне дочь спасать надо. Так что все средства хороши, чтобы раздобыть этот амулет. Если в комплекте идет злобный дракон, пусть, не страшно, переживем. Даже применение ему найдем, чтобы пользу приносил. Чего чешуйчатому добру пропадать?

   - Но у меня есть встречное предложение, - перешла к делу.

   - Озвучивай, - коротко процедил сквозь зубы.

   - Ты до зимы проживешь в моей таверне в качестве супруга, - начала, прищурившись.

   Так, громких воплей разобиженного до последней чешуйки крылатого не последовало – хороший знак. Продолжим. Или углУбим, как любит повторять мой дед. 

   - Затем, как стужа придет, мы сходим в ратушу и оформим развод, и ты сможешь спокойно сдавать экзамены на должность Стража, когда придет срок. Согласен?

   Затаив дыхание, посмотрела на него. Без моего согласия брачные метки не снимут, таков закон. А ему позарез необходим статус холостяка, чтобы исполнить мечту. Мне же нужен кулон, что издеваясь надо мной, сияет на широкой мужской груди. Только так я спасу малышку Айю. Если «муженек» будет рядом, шансов заполучить желаемое куда больше. Амулет сам по себе облегчит состояние малышки. А до зимы я, глядишь, и придумаю, как его заполучить. 

   - Зачем тебе это? – с недоверием спросил Эйдар, все еще прожигая меня взглядом.

   Правильно говорят, у драконов звериная интуиция. Чует, что у предложения есть двойное дно.

   - В таверну нужны работники, а нанять не могу, с финансами сейчас туго, - соврала, не моргнув. – Ты молодчик рослый, сильный, - посмотрела на могучие бицепсы, от которых едва не лопалась по швам рубашка. – Один троих стоить будешь. 

   Крылатый сверкнул глазами. Чует подвох.

   - Если не хочешь, не надо, - пожала плечами. – Ходи женатым. С твоими навыками всегда сможешь стать личным охранником какой-нибудь богатой дамочки. Или наемником для всяких там поручений. Выбирай.

   Язвительная ухмылка замерла на моих губах. Внешне я выглядела спокойной – не зря даже деда на раз обыгрываю в карты. А внутри творилось такое, что и врагу не пожелаешь. Душа сворачивалась в тонкий жгутик, утыканный раскаленными шипами. Перед мысленным взором стояло ясное личико малышки Айи. Что делать, если дракон откажется?..

   - Твоя взяла, ведьма! – мотнув головой, выдохнул он. – Но учти, выкинешь какой-нибудь фортель…

   - Что ты, никаких фортелей! – едва не завизжав от радости, широко улыбнулась. – А теперь идем-ка домой, - помедлив, добавила ехидно, - муженек!

Мои хорошие, добро пожаловать в новую книгу! Она будет легкой, веселой, книгой-антистресс! Нас ждут веселые приключения, курьезные ситуации и зарождение любви вопреки всему))
График выкладки глав по традиции ждет вас в аннотации - первое время проды будут каждый день)) 
Не забывайте подписываться на автора, чтобы ничего не пропустить)) Это можно сделать здесь:
Делаем волшебный ТЫК на красную полоску, если она не красная, Вы уже подписаны)
Приятного чтения и до встречи завтра!))

План был прост, как рецепт вареников: краду у дракона амулет и спасаю крошку-дочь. Кто ж знал, что подлый чешуйчатый будет против и сцапает меня на горячем? Ну, сам виноват. Напугал ведьму – получи магией в лоб! А в довесок брачные метки – я не хотела, метлой клянусь!

Но на кой мне супруг, и так проблем по самую ступу! А дракону жена нужна, как мозоль на хвосте. Но его амулет спасет мою дочурку. Вот же угораздило!

Что ж, заключим договор. Крылатый работает в моей таверне до зимы. А я ищу способ за это время увести у него раритетную вещицу. Заодно стараюсь удержать заведение на плаву, помочь иномирцам вернуться домой, разобраться с бедами домашних и… Не влюбиться в мужа – дракона!

ведьма с зубками

ах, какой дракон

фиктивный брак

любовь – не отвертитесь

детки и бедки всех мастей

деда «хоть записывай»

метла Чистюля и сундук Зубастик

опасные тайны и интриги врагов

океан юмора, щепотка ужастей

таверна и всемогущий ХЭ

А на сдачу спасение местного мира, как же без этого!))

   - А вот и она, - я с гордостью указала на светло-коричневый дом в три этажа, подсвеченный  факелами, - моя таверна!

   По первому этажу вилась серебристая вывеска с названием – «На перепутье». Мой прадед, основавший заведение, так назвал ее из-за того, что место находилось на перекрестке нескольких дорог и, как потом выяснилось, миров. Когда все вокруг наводнили червоточины, оказалось, что совсем рядом находится нестабильный портал. Он открывался время от времени, пропуская к нам гостей из иных измерений. Я боялась их, пока…

   Дверь распахнулась, прервав воспоминания. Ко мне бросилась моя крошка Айя, ангелочек с копной светло-русых волос, круглыми щечками и огромными глазенками. Пробежав прямо по лужам, она влетела в мои объятия.

   - Мамоська вернулась! – обхватила шею ручонками и довольно засопела.

   В сердце разлилась благость. Даже если бы дракон сдал меня, воровку, полиции, жалела бы только об одном – что не смогла достать амулет, чтобы спасти эту крошку. 

   - Счастье мое! – чмокнула ее в пахнущую розами макушку и попеняла, - ты почему не спишь, ночь ведь?

   - Я спала, - заявила Айя. – Но небо стало делать бух-бух, было страшно! Пришел деда, читал мне сказку и уснул. 

   Ясно, прошляпил нашу егозу. 

   - Идем в дом, - подхватила ее на руки, - холодно.

   - А это кто? – малышка с любопытством глянула на Эйдара. – Твой этот, как его, ухожор? Деда говорит, они ушки откусывают непослушным девочкам. Зачем тебе такой? 

   - Он скорее мозгоед, - пробормотала я, покосившись на дракона.

   - Кто бы говорил, - буркнул тот, шагая рядом.

   Тоже верно. Усмехнувшись, прошла в открытую им дверь. В таверне царил полумрак. Огонь в огромном очаге уже прогорел, лишь угли все еще вспыхивали рубинами, словно камин подглядывал за нами красными глазами. Эйдар зашел следом за мной и, высоченный, мощный, словно занял собой все пространство. Огляделся, скользнув взглядом по темным силуэтам столиков с поднятыми на них стульями. Кажется, ему было любопытно. 

   - Мужика привела в дом, да еще на ночь глядя, - забухтел дедуля, начав спускаться по лестнице со второго этажа. – Непорядок, Ава! 

   Маленький, сгорбленный, подошел к нам и снизу вверх заглянул в лицо гостя.

   - Нежто дракон? – ахнул тут же. – Внуча, у тебя совсем ум за разум зашел? – с укором уставился на меня. – Почто геккона притащила? Иль кожаный фартук решила себе пошить?

   - Нет, все проще, - хихикнула и радостно заявила, - я замуж вышла, дедуль! – показала запястье с брачной меткой, что переливалась даже в сумраке таверны.

   - Вот отпусти девку из дому, она обязательно дурь какую-нибудь вытворит, - вздохнув, подслеповато прищурился и принялся рассматривать золотой узор. 

   - Это точно, - подтвердил супруг.

   - Совратил, что ль? – дед пристально вгляделся в мои глаза. – В тяжести ты?

   - Еще не успел, - услужливо ответил за меня дракон. – Но все впереди. Буду стараться изо всех сил. 

   Ага, размечтался! Зыркнула на оборзевшего крылатого. 

   - Вот ведь не было печали, - дедуля махнул рукой. – А чего такого огромного отхватила? Помельче не сыскалось? Не прокормим ведь. Экий шкаф! 

   - Ничего, отработает, - я поставила Айю на ножки, та зевнула.

   - И то дело, - он перехватил ладошку крохи. – Пойдем, егоза, спать тебя уложу. Снова. 

   - Пока, геккон! – она помахала рукой Эйдару и засеменила к лестнице.

   Я подавилась смешком.

   - Ну, с кем еще будем знакомиться? – спросил крылатый, подойдя к очагу.

   Взяв кочергу, он присел на корточки и, в три ловких движения разбив угли, заставил огонь снова запылать, освещая таверну. 

   - Это что за ерунда?! – вскочил и отшатнулся в сторону, когда из угла выскочила метла и, отвесив ему шлепок по заду, чтобы не мешался на пути, начала шустро подметать пол.

   - Это Чистюля, - представила я. – Папа любитель был забавляться заклинаниями, оживляющими вещи. Вот его стараниями нам и досталась наша метелка. Она немного бешеная временами, но чистоту хорошо поддерживает. И дружит с совочком, - указала на него, подскочившего в своей подружке. – Обижать его не рекомендую, достанется от Чистюли.

   - Что еще странного у тебя есть? – не сводя взгляда с метлы, осведомился муж.

   - Много чего, - намекнула многозначительно. – Завтра все увидишь. Сейчас спать пора. Мы рано встаем, еще затемно.

   - Спать так спать, - Эйдар ухмыльнулся, полыхнув драконьими очами. – И где же пройдет наша первая брачная ночь, ведьма?

   Ишь ты, какие мы шустрые! Брачную ночь ему подавай, видите ли! Уже и глазки строить начал, и мышцами вон поигрывает, так и перекатываются под рубашкой, та едва по швам не трещит. А чего теряться, правда? Коли счастье, то есть ведьма фиктивно-замужняя, само в руки идет, кто ж откажется-то? 

   Ну ничего, хочешь изведать все прелести брака, геккон? Отлично! Тогда вот прямо сейчас у чешуйчатого и начнутся нелегкие будни женатого мужчины! 

   Я усмехнулась, сложив руки на груди, и уточнила елейным голоском:

   - Милорд Маунт изволит желать брачную ночь?

   - Конечно! – попался в мои сети наивный нахал. – Раз я муж, мне положены, хм, преференции. – Шагнул ко мне, ослепляя сиянием глаз. – Уверен, тебе тоже понравится быть моей женой, Ава.

   - Разумеется, понравится, - подтвердила, - если будешь хорошо, э-э, отрабатывать. 

   - Конечно, буду! Я сильный, как бык!

   - Отлично. Значит, завтра все мужские дела переделаешь в таверне. Их как раз скопилось немерено. Силушка ох как пригодится. А чтобы так и было, прямо сейчас пойдешь спать – один!

   - И как ты потом будешь всем доказывать, что брак не фиктивный? – возразил супруг.

   Н-дась, а логика в его словах есть. Брак ведь считался консумированным только после того, как молодожены провели вместе ночь.

   - Хорошо, идем, - зашагала к лестнице.

   - Умная девочка, - Эйдар попытался прижать меня к себе, когда подошли к двери.

   - Вон там диван, - распахнув ее, указала на него дракону. – Вот белье, - достала из комода стопку постельных принадлежностей. – Даже подушкой поделюсь, - сдернула одну со своей кровати. – А одеялом станет плед. Доволен?

   Полюбовалась на вытянувшееся лицо супруга, который понял, что плотские радости его пошлым чешуйкам не светят, удовлетворенно кивнула. 

   - И это все? – он с надеждой уставился на меня. – А может…

   - Не может! – отрезала категорично. – Я порядочная ведьма, а не легкомысленная фифочка. Ты, видимо, привык к общению с такими, но жениться тебе довелось на целомудренной ведьме, а не какой-нибудь эльфийке, у которой свидание – лишь собеседование для плотских радостей.

   - Точно говорят, хорошее дело браком не назовут, - пробурчал расстроенный крылатый, начав застилать свое одноместное «брачное ложе».

   - Спокойной ночи, - я переоделась за ширмой и юркнула под одеяло.

   - Как я должен тут уместиться? – Эйдар с сомнением оглядел диван.

   Тот действительно казался игрушечным рядом с крупногабаритным мужчиной. 

   - Я же на нем не улягусь.

   - Или на нем, или на полу, - возразила безжалостно и задула свечу. 

   Диван заскрипел, и мне стало жалко многострадальную мебель.

   - А ноги куда деть? – раздалось из темноты.

   - В подмышки засунь, тренируй гибкость, станешь Стражем, пригодится.

   - Ведьма!    

   - Знаю, и горжусь этим.

   - Зачем, кстати, тебе нужен был мой кулон? – вдруг спросил муж. 

   Сердце заныло. Артефакт совсем рядом. Встать с кровати, сделать пару шагов – вот и он. Такой близкий и такой недоступный. Стиснула зубы. 

   - Ава? – Эйдар не собирался успокаиваться. – Так зачем?

   - Много будешь знать, не станешь Стражем, - буркнула в ответ. – Спи.

   - У одних наглость – второе счастье, а у других первое, - прозрачно намекнул чешуйчатый. 

   - Именно, - подтвердила и закуталась в одеяло. – Спокойной ночи!

   Утро началось с солнечного зайчика, что защекотал мне нос. И ощущения, что я в постели не одна. 

   Что?!

   Резко развернувшись, нечаянно заехала в глаз дракону, что спал рядом.

   - И тебе доброго утра, женушка, - пробурчал, морщась. – Что, рукоприкладство уже началось? – потер слезящийся глаз. – Принялась бить, не дожидаясь даже конца медового месяца? Экая ты злая женщина!

   - Ты как тут очутился? – осведомилась, отодвинувшись подальше.

   - После долгого торга с совестью я понял, что не усну на твоем диване, - начал наглец, кивнув в его сторону. – Извини, но он размером с табурет. А ты упоминала, что в таверне много работы. Значит, я должен быть хорошо отдохнувшим, чтобы потрудиться на славу, так ведь? Вот и решил, что ты не будешь против, если муж поспит рядом с тобой – чтобы переделать потом все дела в таверне. Бодренько и с песней!

   Глаза нахала переполняли хихикающие смешинки. Ну ничего, используем это против него же.

   - Ладно, если у тебя такая тяга к работе, то вставай, - откинула одеяло, раздернула шторы и расчихалась от души.

   - Будь здорова, - пожелал Эйдар.

   - И тебе не хворать. Хотя болеть некогда будет, - потянулась всем телом, заставив заныть каждую мышцу в теле, и, уперев руки в талию, перешла к раздаче дел на сегодня. – Итак, нужно: дров нарубить, воды натаскать. Три поводы разгрузить – поставщики скоро приедут. Свиную тушу надо разделать. Столы и табуреты починить, фасад  покрасить, вывеску обновить тоже. Крышу подлатать, уголь перекидать в подсобку. Грядки за домом вскопать – но там немного, десятка три всего. Канаву прокопать, чтобы воду с участка отвести в общий сток. 

   Остановилась, чтобы дух перевести. Переставший улыбаться муженек воспользовался паузой и  с надеждой переспросил:

   - Это весь список до наступления стуж?

   - Вот ты лентяй! – возмутилась в ответ. – Это дела на утро! Закончишь, пообедаем, скажу, что сработать еще надо.

   - Ведьма, я к тебе в рабство не нанимался!

   - Ты в браке, это куда хуже рабства, - я ухмыльнулась. – А ну поднимайся, геккон, хватит бока отлеживать! Принимайся за дело!

   - А завтрак?

   - Уревел – сначала покушаем, потом будем работать, - подумав, я кивнула. 

   Но сначала моя малышка. Я прошла в ее комнатку, где Айя сладко спала, по привычке с пальчиком во рту. Волосенки разметались по подушке, прикрывая старого плюшевого зайца, уже потерявшего свой изначальный цвет от стирок. Сердце всколыхнулось нежностью и тревогой.

   Быть матерью – великое счастье. И столь же великий ужас. Это вечный страх, который прячется внутри – что непременно что-то случится, произойдет, свалится внезапно на наши головы. Как болезнь моей девочки. 

   Я прикрыла глаза и медленно провела над тельцем дочки рукой. Облегченно выдохнула, почувствовав, что магия в порядке. Все спокойно и правильно течет так, как должно. Значит, впереди небольшое затишье. Но расслабляться не стоит, ведь здесь ключевое слово – небольшое. 

   - Мамоська! – Айя проснулась, сонно улыбнулась – будто маленькое солнышко, и потянулась ко мне, просясь на ручки. 

   - Доброе утро, моя крошечка, - прижала ее к себе. – Как спалось?

   - Мне снился такой сон! – она чмокнула губками. – Дома были высокие-превысокие, до самого неба! По улицам экипажи бегали – без лошадок! Как такое может быть, мам?

   - Это же сновидение, там все может быть, сладкая моя, - я привела дочку в порядок, одела и направилась вместе с ней на кухню.

   - Доброе утро, геккон! – радостно заявила кроха, увидев там дракона, который разжег печи. 

   - Не забыла, - крякнул он. – И тебе доброе утро, малышка.

   - Хочу к нему на ручки! – потребовала она.

   - Держи, - отдала ему ребенка и принялась готовить завтрак, одновременно занимаясь и яичницей, и быстрыми пирожками, и бутербродами, и кашей. 

   - Еще и в няньки запрягли, - муж вздохнул.

   - Можем поменяться, - покосилась на него, бегая между двумя печками и сковородками. – Ты кашеварить будешь, а я сделаю самое сложное – покачаю дитя на ручках.

   - Так не отказываюсь же, - он поморщился и вынул из ладошки девочки часть своей шевелюры. – Тебя как зовут-то, егоза?

   - Айя, - доложила она и принялась откручивать пуговицу с его рубашки. – А мама – Авантюрина! Мы ее Авой зовем. Деда, - поразмыслила, - деду так и зовут. Он дедуля мамоське, а мне прадеда. 

   - Авантюрина – ей подходит, да? – дракон зыркнул в мою сторону.

   - А тебя как зовут? – моя девочка налаживала контакт.

   У деток все просто, они общительные. Встретились в песочнице, подрались, стукнули друг друга совочками по лбу, помирились – и все, дружба навеки, не разлей вода!

   - Эйдар Маунт, - представился он. – Друзья зовут Серп.

   - А почему? – ту же заинтересовалась Айя.

   - Ну, - мужчина нахмурился. – Был случай один, напали на меня и друзей как-то…

   - Даже не думай, - оборвала его я, прекрасно зная, что будет дальше. 

   Тоже знала эту историю. Как однажды вывалилась из кабака в ночь дружная компания молодых оболтусов, что тогда учились в академии Стражей, и тут же попала в радушные объятия недружелюбных местных гопников. И те, и другие обрадовались нежданному развлечению и понеслось, как водится.

   В итоге Эйдар «скосил» большую часть великовозрастных хулиганов, обеспечив им больничный от разбоя на пару недель, а себе заслужив прозвище Серп. Его друзья – дракон, оборотень, наг и феникс тоже постарались, разумеется. Но что-то мне подсказывает, что они больше моральной поддержкой поработали.

   - А, я поняла! – моя сообразительная девочка закивала. – Ты любишь цветочки срезать и дарить красивым женщинам, да?

   Угу, прям охапками. Я поперхнулась смешком и принялась помешивать почти готовую кашу. 

   - А мне подаришь? – не унималась крошка. – И мамоське, она ведь красивая очень, да?

   - Да, - дракон кивнул, глянув на меня, и мои щеки запылали – уж очень, э-э, мужским был взор чешуйчатого. 

   - Доброго всем утречка, - дед появился как нельзя вовремя, чтобы развеять все любовные флюиды, летающие по кухне вместе с ароматами завтрака. – Малая, ты себе дракона завела?

   - Это мама его себе завела, - Айя широко улыбнулась.

   - Да уж, - он кивнул и со вздохом сел на лавку. – Дурное дело нехитрое.

   - Ты ничего не понимаешь, деда, - дочка погрозила ему пальчиком. - Дракон в хозяйстве – штука полезная, так бабуля говорила. И засеет, и вспашет и… - наморщила лобик, - и деток наплодит, вот!

   - Еще и сеять надо? – лицо Эйдара вытянулось.

   - Глянь-ка, насчет деток возражений не последовало, - дед усмехнулся. – Смотри у меня, геккон, затяжелишь внучку, сам в таверне шустрить будешь, понял? У нас все на ней держится, заводная деваха, все успевает! А детей у нас и без того навалом, так что ты тут свои семена не сей!

   - Хмутречко, - буркнув, на кухню пришлепал Гарт, мой старший пасынок четырнадцати лет. 

   Следом за ним семенил его брат Габриэль, семи лет, мой младший пасынок. Оба внешне копии отца. Но того и в помине нет давно. Даже документ имеется, что я свободная женщина. Мужчины нет, а проблемы и детки, как водится, остались. 

   Замыкала шествие Лиза – дочка моей мачехи. Ей скоро исполнится шестнадцать. Мамаша девочки сбежала из таверны, когда мой отец умер, а дочку оставила мне – не спросив. Такая вот веселая у нас семейка. 

   Гарт шлепнулся на скамью у стола и смачно зевнул, запустив эстафету. Когда все прозевались, я начала накрывать на стол. 

   Но стук в дверь – громкий, наглый, ударил по ушам. Руки замерли и задрожали. Неужто опять?..
  

   Мы с дедом переглянулись.

   - От дармоеды! – он стиснул зубы и зашагал в холл. – Ща устрою им!

   - Мальчики, останьтесь тут, - велела детям. – Присмотришь? – попросила Эйдара и тоже направилась к двери. 

   Оттуда уже неслась брань. Значит, угадала.

   Поспешив, подлетела к двери, где дед вовсю собачился с двумя громилами.

   - …я вот те поору, хамло мордастое! – потрясая сухоньким кулачком, он запрокинул голову, чтобы заглянуть в лицо одному из них. – С пожилым человеком так говорить не можно! Чему мамка-то тебя учила? Розог, поди, жалела, мало поломала об твое воспитательное место!

   - Чего разошелся-то дедуль? – из-за спин своих головорезов вышел Симон – ростовщик, молодой щеголеватый мужчина с темными кудрями до плеч, от которого мне житья не было в последние годы. – Я за своим пришел, не за чужим.

   Он посмотрел на меня и осведомился: 

   - Когда платить будешь, Ава? 

   - В конце месяца, - сухо ответила и сложила руки на груди. – Как обычно. В тетрадки свои нос сунь, там все написано.

   - А будет ли чем? – мужчина склонил голову на бок, мило улыбаясь, будто мы обсуждали что-то приятное. – Слыхал, что дела у тебя не очень-то идут. Постояльцев нету почти, народ в таверну не валит даже вечерами, налоги вот задерживаешь, три дня уж не вносишь.

   - И все-то ты знаешь, Симон. 

   - Работа такая. Я даже знаю, как помочь тебе, Ава, - шагнул ближе. – Говорил уже – моей станешь, спишу долг, будто и не было его, помогать начну, забудешь про беды, заживешь счастливо, горюшка не знаючи. Просто поласковей стань, от тебя же не убудет. 

   - Охамел?! – дед ахнул, выпучив глаза. 

   На моих щеках расцвели пунцовые маки стыда. Взять бы ведро помойное да в рожу его наглую выплеснуть за такие слова! Пусть костюмчик модный, на слезы вдов купленный, провоняет, тогда хоть гармония внутреннего и внешнего явится миру. И чего пристал, как репей к юбке? Неужто нет других бабонек, что ж ему на мне-то свет клином сошелся? 

   - И не мечтай, - процедила сквозь зубы. – За лаской в другое место иди, я порадовать охальников только скалкой по хребту могу. Никогда в содержанках не ходила и не намерена пробовать, так и знай!

   - Гонору поубавь! – процедил нахал, зло скривившись. – Все равно моя будешь, так и знай. Не мытьем, так катаньем. Никуда не денешься!

   - Простите, что вторгаюсь в вашу беседу, - раздался за моей спиной тягучий голос дракона. – Но уж ежели вы тут моей супруге такие непристойные предложения делаете, то нам необходимо хотя бы познакомиться.

   Эйдар оттеснил нас с дедом от дверного проема и встал в нем, сложив руки на груди и поигрывая мощными бицепсами.

   - Супруге? – пролепетал Симон, отступив – так же, как и его громилы, что рядом с моим мужем смотрелись как хомячки напротив волка. 

   - Милая, ты что же, не сказала ему? – он с укором посмотрела на меня. – Зря. Радостью ведь надо делиться. 

   - Прости, дорогой, - прильнула к нему. – Не успела. Гость ведь с порога угрожать начал да непристойностями сыпать.

   - Нехорошо, уважаемый, - драконий тяжелый взгляд будто булавкой пригвоздил ростовщика к крыльцу. – В медовый, стало быть, месяц являетесь, мешаете новобрачным, ведете себя непотребно. Знаете, что за это полагается? – он приблизил к носу Симона кулак.

   - Я всего лишь по делу заглянул, напомнить госпоже Кант о предстоящем платеже, - заюлил тот, напоминая червяка на рыболовном крючке.

   - Врет все гнида этакая, - встрял дед. – Ентот упырь за Авой увивается еще с тех пор, как она девчонкой сопливой была да вместо сисек прыщики имела с паучью попку!

   - Дедушка! – я покраснела пуще прежнего.

   - Помолчи, - цыкнул на меня. – Бегал за ней, за косы дергал. А она его отмутузила как-то знатно, с тех пор одно талдычит – моя будешь. И все, как заело у него там, в винтиках-то чегой-то. И ведь сколько лет прошло, не забыл, ходит все да ходит. Долги ейного мужа скупил – все до единого, и теперь это, шантажирует, стал быть. Или в полюбовницы или…

   - Послушай сюда, ублюдок! – прервал его драконий рык, от которого вся таверна вздрогнула. – Я дважды повторять не стану! – Эйдар схватил моего обидчика за грудкИ и встряхнул, как тряпичную куклу. – Еще раз около жены тебя увижу или жалобу от нее услышу в твой адрес, отмассажирую так, что имя свое дрянное позабудешь, понял? – вновь тряханул, заставив мерзавца прикусить язык.

   - Д-да-да-а! – выплюнула голова ростовщика, болтаясь, как болванчик – того и гляди оторвется и прочь укатится. 

   - Извинись перед госпожой Маунт, немедленно!

   - Пр-р-р-ростите! – выпученные глаза гаденыша уставились в мое лицо.

   - Идем в дом, милый, - поторопила дракона, пока жандармы не прибежали. – Продолжим завтрак.

   - Идем, - он поставил жертву на ноги. – Брысь отсюда! – бросил грозно и захлопнул дверь.

   - Госпожа Маунт, - повторил дед, словно пробуя имя на вкус. – А и неплохо звучит! 

   - Спасибо, что защитил, - благодарно посмотрела на мужа, когда дед утопал на кухню. 

   - Не привык молчать, когда обижают женщин всякие хмыри, - пожал плечами. – Расскажи лучше, как ты в такое вляпалась?

   - Это не твоя проблема, - отвела взгляд. – Идем есть. А потом работать. 
   

   После завтрака все разошлись по своим делам. Дед повел Габриэля в школу. Гарт отправился к ремесленнику, где тоже учился – хотя по моим ощущениям оттачивал до совершенства навыки доводить мастера до истерики. Лиза убежала к подружке, забыв, что обещала помочь с приборкой. Эйдар принялся покорять список дел, выданный мной утром. 

   А я с хвостиком в виде Айи взялась мыть полы в холле. Дочка старательно пыталась помогать, носила с собой маленькую тряпочку и с серьезным видом подбирала пылинки, но для нее это была слишком сложная задача. 

   Поэтому когда вернулся деда, я вручила крошку ему и спокойно продолжила наводить порядок. Все-таки это куда удобнее делать, не оглядываясь постоянно на то, не пьет ли твой ребенок грязную воду из ведра, не купает ли там кота и не насыпал ли земельки из цветка на только что помытое.

   - Доброе утро! – раздалось на втором этаже.

   - Скорее уж, добрый день, - проворчала, разогнувшись и посмотрев на постояльца, что замер там, будто гордый вождь племени. 

   Донельзя тощий, вечно взлохмаченный парень с перепачканными чернилами пальцами весь словно состоял из острых углов: колени, локти, плечи, скулы, и длинный нос. Он давно не платил, у него не было денег, но выгонять его рука не поднималась - сгинет ведь.

   - Ава, я выбрал себе имя! — провозгласил горе-постоялец.

   - Зачем? – удивленно изогнула бровь. - Чем старое плохо?

   - Я же поэт! Имя должно быть громким!

   - Ты и сам не тихий, - пробормотала, продолжая драить пол.

   Когда наш дармоед начинал декламировать ту ахинею, что ваял в номере под самой крышей, который снимал – хотя вернее, оккупировал, у меня дочка просыпалась в страхе. Ведь его вдохновение приходило исключительно после полуночи, вызывая у всей семьи стойкое желание поймать и придушить шебутную вредную Музу.

   - Теперь меня зовут Кириакус Кирик! - парень гордо замер на верхней ступеньке. - Ну, каково? - уставился в мое лицо – в ожидании одобрения. – Как тебе мой новый псевдоним?

   - Угу, какой поэт, такое и имя.

   - Но-но, женщина! - возмутился наш непризнанный гений.

   - Я тебе не лошадь! - повысила голос. – Не запряг, не понукай.

   Хотя вопрос спорный. Живет и кормится бесплатно, портки ему стирают, комнату прибирают, постельное меняют раз в неделю, полотенца каждый день. Так что, похоже, все-таки запряг. 

   Вздохнув, окунула тряпку в ведро. Прав мерзавец Симон, разорюсь скоро. Надо быть строже с такими вот оболтусами.
 
   - Я - деятель искусства, чтоб ты понимала! – провозгласил поэт. - А ты столь пренебрежительно отзываешься, что моя тончайшая душевная организация испытывает дикую боль от твоего неверия в мой талант!

   Ну-ну, опять представление. Покачала головой, отжимая ткань. Сколько повидала, уже не куплюсь.

   - Ты лучше скажи, тончайшая организация, когда за постой и еду платить будешь? – уточнила, подбоченясь. 

   - Я непризнанный гений, откуда у меня деньги? — вздохнул он.

   - Я не могу бесплатно кормить гениев, вас столько, что разориться можно.

   - Но отрабатывал же.

   - Когда?

   - Вывеску же нарисовал!

   - Это было полгода назад.

   - Еще надо работать? - поэт как будто искренне удивился.

   - Ты не поверишь, но нормальные люди, не гении, работают каждый день, - ехидно напомнила ему.

   - А что мне делать? – развел руки в стороны. – Мое призвание – рифма. Как на этом заработать?

   - Иди работу поищи, например. Так все делают. В газеты попросись. Или вывески рисуй, у тебя хорошо получается. 

   - Не берут, - поэт вздохнул и понурился. – Я ж пробовал, помнишь? – он облокотился на перила. – Уволили.

   - Потому что ты в редакцию приходил к полудню, - напомнила ему. – А нужно было в девять утра.

   - Но я же пишу, Ава. Всю ночь работаю! Засыпаю с рассветом. Как придти в девять? Это же ужас какой-то! Рабовладельцы они! Разве так можно с творческой личностью?

   - Негодяи злостные, - закивала, но поэт пропустил ехидство мимо ушей. 

   - Тяжело жить, - вздохнул понуро. – Но зато вдохновение пришло! - просиял. - Вот послушай, вчера написал, - он начал декламировать, спускаясь по лестнице:

Я люблю вас так и этак,
И силенок больше нет,
Полагаю, что, миледи, подавать пора обед.
Вы дадите мне покушать,
Я вас буду молча слушать.
А потом продолжу так – 
Этак вас любить и так.

   - Лучше бы ты в грузчики пошёл, - снова вздохнула я.

   - А может, мне как-то по-другому можно отработать проживание? - вдруг внимательнее взглянул Кириакус, подойдя ближе. 

   - О, хочешь вместо меня полы мыть? - даже обрадовалась. - Отличная мысль!

   - Да нет, речь о другом, - он понизил голос до интимного шепота. – Знаешь, Ава, у  многих поэтов есть меценатки. Старые дамы, которые за все платят и...

   - Чего? - аж поперхнулась, словно грязной воды из ведра хлебнула. - Совсем страх потерял, лентяй беспардонный? Это кто тут меценатка? Ты кого старой женщиной назвал?!

   - Не тебя, их, - торопливо пролепетал наглый поэт, стреляя глазками по сторонам – оценивая пути отступления. – Ты молодая женщина. Очень-очень молодая, совсем дитя еще даже. Хоть и старше меня. И…

   - Мне и двадцати пяти еще нет, оглоед козявочный!

   - Думал, тебе двадцать, - пробормотал он. – Это ты из-за старости такая злая, да?

   - Я тебе покажу злую! - сняв заляпанный фартук,  хлестнула наглеца им. – Сейчас увидишь, на что способны старые женщины, прохвост! – кинула тряпку и погналась за шустро улепетывающим постояльцем. - Догоню, охальник, в саду закопаю, на удобрения пойдешь, хоть какая-то польза от тебя будет! — выкрикнула вслед.

Мои хорошие, сегодня у нас пятница - отдыхатница, так что вместо проды Вас ждут визуалы и розыгрыш! Выбирайте из визуалов тот, что более всего, по Вашему мнению, подходит, пишите какой Вам понравился и почему в комментариях, а я выберу трех победителей и они смогут получить любую мою книгу на Литгороде бесплатно!)))
Итак, начнем! Первым к нам явился наш дракон - Эйдар "Серп" Маунт. 
Вот претенденты на его роль. Какой Вам больше всего понравился и почему?)
1

2

3

4

5
И еще есть наш ушастик с обложки!