Муж подруги

Кинотеатр был недалеко, на верхних этажах торгового центра, Алена выбрала его, потому что он находился рядом с ее работой. До начала фильма оставалось еще время, и они с подругой зашли в кафе, из которого просматривался вход в фойе. Подруга хотела поговорить.

- Слушай, Ален, - Кристина как-то напряглась, взгляд остановился, черты хищно заострились. - Мне кажется, у Власа кто-то есть.

Звучало дико. Но вот подруга заговорила снова, теперь уже совершенно спокойно и по-деловому:

- Я хочу устроить ему проверку на вшивость. Развод ему предложу, и посмотрю, к кому он побежит!

Алене показалось, что ее что-то душит.

- Ты... собираешься развестись?

- Нет, конечно! - усмехнулась Кристина. - Хрен я с ним разведусь и брошу бизнес! Там столько бабок завязано.

Повисла давящая пауза.

- Хорошо, от меня ты чего хочешь? - наконец спросила Алена.

- Понимаешь, мне одной трудно, я могу ошибиться. Одна голова хорошо, а две головы лучше.

***

Это было месяц спустя.

А до того...

***

Был просто удачный день.

Отличные продажи на выставке, половина работ, отобранных Аленой, ушла влет. Среди проданных были даже три ее собственных коллажа. Домой она неслась окрыленная, но прежде свернула в гипермаркет. Прикупить чего-нибудь вкусненького на вечер - бадью мороженного, оливок и сухого мартини. И кофе. Побаловать себя, ибо заслужила.

Мест на парковке у центрального входа не оказалось, ей пришлось колесить по кругу. Наконец поставила машину на отшибе и побежала внутрь, а по дороге глаз зацепился за витрину известной кондитерской. Что-то в этот момент в ее душе щелкнуло, и так вдруг захотелось сладкого. Она просто не смогла пройти мимо.

И только вошла в кафе, как ее окликнули.

- Аленка? Малышева?

Резко обернулась, а там Кристина Надеина, ее одногрупница, институтская подруга, больше трех лет не виделись. В следующий миг они уже обнимались, захлебываясь междометиями. А после взяли по кофе с чем-то жутко сладким и политым сверху глазурью, уселись за столик поговорить. И одновременно задали один и тот же вопрос:

- Ты как? - И засмеялись.

- Ты первая, - проговорила Алена.

- О, я!.. - начала Кристинка, закатывая глаза.

В этот момент вдруг завибрировал лежавший на столе ее телефон. Экран вспыхнул, входящее сообщение.

- Подожди минутку, я сейчас, - Кристина стала быстро набирать ответное сообщение.

Такое странное чувство, Алена все не могла прийти в себя от неожиданности. Будто ничего не менялось, они по-прежнему болтают за кофе о своем о девичьем. Кристинка сверкнула на нее своими черными очами восточной принцессы и улыбнулась, мол, я сейчас. Гаджет блюмкнул, сообщение отправилась.

- Ну вот, теперь можно сидеть спокойно, - пробормотала она и улыбнулась. - А я замуж вышла, угу, а недавно вот, сюда перебрались. Ты как?

- Хорошо. Я уже три года тут, - ответила Алена, обводя рукой зал кафе, как будто это был весь город. - Работаю в Художественной галерее, организовываю выставки.

- Да ты что? - рассмеялась подруга. - Ну надо же! Кто бы мог подумать... Хотя, да, тебе же никогда не нравилась перспектива стать бухгалтером! И хорошо платят?

- Не жалуюсь, у меня еще процент с продаж. Хватает.

Кристина покачала головой.

- Ты тогда так неожиданно уехала, прямо посреди семестра. Никто так и не понял, почему.

- Да, было дело.

Алена криво улыбнулась и отвела взгляд. Шевельнула пальцем чашечку кофе, сердечко на пене дрогнуло, точно так же, как и ее сердце. Вспоминать, ворошить прошлое сейчас точно не хотелось.

- Расскажи лучше, как ты. Замуж, говоришь, вышла?

Она поиграла бровями. Кристинка многозначительно кхекнула.

- Ну, слушай. Я после института устроилась бухгалтером в одну фирму...

Вот вроде так обыденно, а прозвучало заговорщически до предела. Алена даже невольно придвинулась.

- И?

- Ну, и так уж получилось, что я вышла замуж за нашего шефа.

- Круто! - рассмеялась Алена. - Надеюсь, он хоть не старый, пузатый и лысый?

Сколько Алена знала подружку, той всегда нравились парни постарше.

- Ты что? - черные глаза подруги сверкнули притворным возмущением, она рассмеялась. - Скажешь тоже! Моему мужу нет еще и тридцати!

- Ой, ну ладно-ладно, - примирительно вскинула ладони Алена. - А сюда-то какими судьбами?

- Муж решил перебраться, у него тут какие-то подвязки, расширять бизнес будет. Месяца нет, как переехали, у нас квартира в... - и назвала адрес.

- Так мы соседи, получается? - поразилась Алена. - Я там же, через дом живу.

Это же чудо, что они вот так, случайно встретились в миллионном городе. Она только рот открыла. чтобы это озвучить, как взгляд подруги вдруг сфокусировался на чем-то и неуловимо изменился, она подалась вперед.

Алена хотела обернуться посмотреть, что взволновало подругу, но в это время за ее спиной раздался голос:

- Где ты ходишь? Три часа тебя ищу.

Сухой, недовольный мужской голос. Чуть глуховатый, низкий и с хрипотцой.

Алена похолодела, она бы узнала этот голос из тысячи.

Мысли заметались. Исчезнуть, испариться, что угодно, только бы избежать этой встречи! А Кристина уже поднялась мужчине навстречу и Алену за собой потянула:

- Влас!

Черт-черт-черт! Надо было хоть имя спросить, за кого Кристинка вышла.

- Я подругу встретила, в институте вместе учились. Познакомься, это Алена Малышева!

Выбора не было, Алена повернулась.

- Здравствуйте. - Изобразила улыбку и кивнула его обуви и только потом решилась поднять взгляд. Ведь оставалась еще надежда, что просто голос похож, что ошиблась.

Можно сказать, так оно и было.

Потому что этого далекого холодного мужчину в деловом костюме она не знала. Но глаза. Темно-серые с черным ободком по краю радужки, уголки опущены книзу, их не узнать было невозможно. А взгляд тяжелый, как будто проникал в душу, прожигал ее насквозь. Раньше он смотрел на нее не так.

На малую долю секунды мужчина неуловимо напрягся. А потом выражение изменилось. В глубине его глаз мелькнула какая-то зловещая искра. Уголок рта презрительно дернулся.

- Рад знакомству, - сухо проговорил он, склонив голову, и повернулся к жене. - Жду тебя в машине.

Не глядя кивнул обеим, повернулся и ушел.

Алене показалось, что из нее весь воздух выпустили. Рядом что-то говорила Кристина, она просто не слышала. Хотелось исчезнуть, оказаться как можно дальше от неожиданно настигшего ее прошлого.

Наконец голос подруги пробился в сознание:

- Аленка, ты извини, нам сейчас еще в офис. Я тут забегалась с покупками, а он в машине ждал, наверное, потому такой злой, - она состроила гримаску, вытаращила глаза и махнула рукой. - Уффф, ничего страшного, пробздится и успокоится. Давай сегодня вечером встретимся?!

- Сегодня я не могу, - машинально ответила Алена.

- Ну хорошо, тогда завтра? Созвонимся и встретимся завтра! Завтра после работы. После работы тебе же норм?

Надо было ехать мимо! Видела же, что мест нет на парковке, вот и надо было мимо ехать. И не тащиться в эту кондитерскую! Будь оно все неладно.

- Аленка, что ты молчишь?

- Да, созвонимся, - выдавила она наконец.

- Ну вот и хорошо! - обрадованно выдохнула подруга. - Теперь будем часто видеться, я так рада, что тебя встретила!

Алена закрыла глаза. Хотелось сказать - знала бы ты... Но она только кивнула на прощание. Кристина убежала, а она еще какое-то время стояла там, собиралась с силами, потом тоже вышла из кафе. Надо было как-то стряхнуть с себя это оцепенение, и она зашла-таки в гипермаркет. Взяла тележку, покатила по рядам, а перед глазами все сливается и в голове туман. Она почувствовала, что задыхается. Остановилась, оперлась о тележку, замерла. Проговорила наконец про себя то, что набатом стучало в висках и глушило все остальное.

Узнал он ее или нет? Если не узнал - хорошо, но очень больно. Что их могло связывать? Ничего. Особенно теперь.

***

Зрение ушло вглубь себя, назад, в прошлое, куда она теперь не заглядывала, потому что там осталась ее другая жизнь.

Тогда была осень, начало четвертого курса, Алена бежала с пар, настроение приподнятое. Заскочила в метро, ей ехать было всего одну остановку. Спустилась вприпрыжку по эскалатору и нырнула на платформу. Быстрее к дверям уходящего поезда, успеть, пока не закрылись.

А навстречу поток! Она ловко протиснулась бочком, уминая собой и без того уже плотную человеческую массу, заполнявшую вагон метро. Втиснулась.

- Осторожно, двери закрываются, - прозвучало как раз, когда обратным движением людской волны ее начало выталкивать наружу и мягко приплюснуло к стеклу.

Успела. Одно омрачало, пока продиралась в толпе, зацепилась то ли о чей-то рюкзак, то ли еще обо что-то, толком не поняла в спешке. Но колготкам наверняка капец. А и не посмотришь, тесно так, что шевельнуться невозможно. Пришлось терпеть.

Следующая остановка была ее. Двери открылись, и Алена тут же смогла убедиться в худших своих подозрениях. Дыра на колене зияла звездой, а от нее ползли вверх и вниз петли. Ага, это только в рекламе колготки не рвутся.

Выглядело эпатажно, авангардно и... в общем, кошмарно это выглядело.

Но в следующую секунду она уже была на платформе и, стараясь не смотреть по сторонам и не думать, что все, кому не лень, будут пялиться на ее драные колготки, гордо пошла к выходу. Из стены, отделанной переливчатым серым мрамором, консольками выходили скамьи. На одной из них сидел парень.

Алена еще издали его взглядом выхватила и сразу же постаралась отвести глаза. Он сразу инстинктивно не понравился, от него веяло опасностью. Еще и как-то странно на нее покосился. Насмешливо. А потом скрестил руки на груди и отвернулся в другую сторону, как будто ждал кого-то.

Крепкий, спортивный, джинсы хорошо обрисовывали развитые мышцы. Черная обтягивающая футболка под джинсовой курткой, черная вязаная шапочка надвинута до бровей. А взгляд темно-серых глаз с черной каймой вокруг радужки тяжелый и слишком цепкий.

От таких типов надо держаться подальше, если не хочешь влипнуть в неприятности.

Все это пронеслось в голове за секунду, она уже почти прошла мимо. И в этот момент он неуловимым текучим движением выставил в проход ногу. Алена запнулась и чуть не полетела носом.

А в следующее мгновение она уже сидела у этого типа на коленях. От неожиданности совсем растерялась, уставившись в его глаза, оказавшиеся вдруг слишком близко. Губы парня насмешливо изогнулись, рука, которой он ее держал, дернулась, прижимая Алену к крепкому, словно стальному, телу. А вторая рука опустилась на ее драную коленку. Большая сильная мужская рука, длинные пальцы. И что самое идиотское, от его ладони на коже жар и сразу побежали мурашки.

Парень ухмыльнулся, а Алена готова была провалиться сквозь землю от стыда за свою дурацкую реакцию. Разозлилась, забарахталась.

- Отпустите меня! - зашипела она, отталкивая его и с досадой оглядывая опустевшую платформу.

Через полминуты здесь снова будет толпа, но сейчас как назло, на перроне маячило всего несколько человек, и все они усиленно смотрели в другую сторону. Парень тихонько засмеялся, с явным превосходством, как будто все ее мысли и чувства читал. Медленно провел рукой по ее коленке и только после этого выпустил.

Боже, с какой скоростью она потом мчалась вверх по эскалатору! Боялась оглянуться. А в ушах все стоял этот его смех.

Про свои драные колготки Алена не вспомнила, пока дома не оказалась.

Это и был он. Влас Подгорский.

С тех пор он регулярно подкарауливал ее в метро. И что она только ни делала, как ни путала следы, находил. Возникал, словно ниоткуда. Умудрялся перехватить ее.

«От меня не уйдешь. Я всегда буду рядом»

Поначалу Алену это страшно бесило. А потом... Потом был какой-то дикий, безумный, тайный роман. Ее словно выкинуло тогда из нормальной жизни, потому что это и была настоящая ЖИЗНЬ. Но все разом кончилось.

Случилось то, что случилось. А она просто уехала. Что у них было общего? Ничего. Кроме ребенка, который мог быть... Но не родился.

***

- Девушка, вам плохо?

Парень в униформе гипермаркета участливо на нее уставился.

- Нет, все в порядке, просто запах не выношу, - очнулась Алена, обнаружив себя у стеллажей со стиральными порошками.

Молодой человек оглядел ее с легким сомнением, дежурно улыбнулся и удалился. Алена покатила тележку дальше. Вроде и настроение на ноль сползло, и злость на себя такая. Хотела же себе устроить праздник! Вот и устроит.

Зацепила универсальных моющих средств для пола, плитки, окон, посуды, новую швабру. Потом зачем-то взяла мешок картошки, лук, морковку, всего по мелочи. В хозяйстве пригодится. И кофе. Должно же было остаться хоть что-то из того праздничного списка, который она себе составила.

Получилось два здоровых пакета, ей пришлось теперь тащиться с ними через всю парковку. Настроение в ноль, зачем набрала эти тяжеленные пакеты, особенно швабру, сама не поняла. Когда она уже почти добралась до машины, в довершение всего ожил и завибрировал ее телефон.

Кое-как, чертыхаясь, открыла одной рукой, забросила пакеты, влезла и наконец выдохнула. Вытащила телефон, посмотреть, что там ей пришло.

Сообщение было от Кристины.

Алена даже не стала читать.

И отвечать ничего не стала. Единственное, чего ей хотелось, это скрыться от мужчины с холодными серыми глазами. Потому что она просто не выдержит общения. А сказать Кристинке: «Знаешь, подруга, у нас с твоим мужем было», язык не поворачивался.

Она вырулила со стоянки и поехала домой, а мысль все бросить и сменить место жительства всю дорогу так в голове и крутилась. Пока добралась, чувствовала себя как выжатый лимон.

А дома было хорошо. Тихо. Алена прошла со своими пакетами на кухню и села, как была, даже пакеты из рук не выпустила, просто поставила на пол. Посидела минут пять, тупо уставившись в пространство. Потом разом встряхнулась, встала, начала разбирать, поражаясь, зачем набрала столько картошки и лука? Распихала все кое-как, занялась моющими средствами. Разложила по шкафчикам, выбросила старую швабру, раз уж купила новую.

Что угодно, только не думать. Потом плюнула на все, сварила себе кофе и присела с ногами на подоконник. Вдохнуть, выдохнуть. В конце концов, ну что такого случилось, откуда у нее эти панические мысли? Сбежать, бросить свой дом? Какого?! У нее все хорошо! Вот и надо успокоиться.

Эту небольшую уютную однушку Алена взяла в ипотеку два года назад, а до того почти год жила на съемных. Наверное, так бы и жила до сих пор, просто повезло, в наследство от бабушки досталась доля от ее квартиры и старый домик в деревне, да еще родители деньгами помогли. Хватило на первый взнос и на подержаную машинку.

Родители вообще, здорово помогли. В основном тем, что не стали вмешиваться в ее жизнь. Конечно. первое время на новом месте было тяжело. Много работала, сначала, кстати в супермаркете. Доучиваться Алена так и не стала, понимая что бухгалтерия - это не ее. Вместо этого занялась тем, что ее с самого начала привлекало и получалось хорошо. Еще в школе Алена ходила в художку, но тогда как-то не срослось, а тут пошло.

Теперь у нее была своя группа и маленький бизнес в сети. Коллажи, рекламные баннеры, обложки и постеры. Со временем наработала себе имя, продажи пошли, и вместе с тем, что она зарабатывала в галерее, получалось неплохо. Жизнь наладилась.

И вот...

Так некстати был этот привет из прошлого.

Стоило только подумать, взгляд его холодный вспомнить. Ей было горько на него смотреть, страшно, что не выдержит, выдаст себя. Если бы Кристина знала обо всем с самого начала, это одно. А рассказать все сейчас, значило бы испортить отношения или поставить под угрозу счастливый брак подруги.

Что до нее самой, то тут все было плохо.

Чего ей стоило тогда успокоиться, перестать просыпаться в слезах и рыдать ночами. Не искать его взгляд в толпе. Больше трех лет прошло. Все, думала, что забыла, а стоило только услышать его голос, и ее с таким трудом выстроенное спокойствие обрушилось. Как карточный домик.

Но ведь он, возможно, даже не узнал ее.

Надо бы радоваться, да? А ей было так от этого больно, как будто игла застряла в груди. Но если не узнал - хорошо.

Дело будет только в ней одной.

Она поправила прядь волос, сползавшую ей на нос, повертела в руке опустевшую чашку от кофе и поставила в мойку. Рассеянно смотрела в окно и думала. Тупик. Может, это трусливо и малодушно, но, наверное, ей просто лучше лечь на дно. Не отвечать на звонки и сообщения, глядишь, подруга сама о ней забудет.

Если бы...

Но не успела она эту мысль додумать, как телефон ожил. Еще одно сообщение, опять от Кристины. Алена посмотрела на экран и ушла работать.

У нее был заказ на рекламный баннер к роману.

Там героиня, судя по тому, что ей прислали в техзадании, чем-то походила на нее. Тоже светловолосая и такая же, как она, наивная дура-брошенка. Алена все искала подходяще лицо по стокам, но не находила подходящего выражения в глазах. Потом пошла и наснимала себя. После обработки лицо на снимках стало выглядеть...

Еще одно сообщение.

Уже пятое по счету.

Каждый раз Алене казалось, что эти неотвеченные сообщения вытягивают их нее душу. Смотрела с минуту на экран гаджета, потом усилием воли заставила себя вернуться к работе.

И тут телефон снова ожил, на этот раз входящий вызов. Алена не выдержала, взяла.

- Аленка! - понеслось из трубки. - Ты чего не отвечаешь? Обиделась?

- Я-аа... Нет. С чего ты взяла? - проговорила Алена.

Но подруга затарахтела снова:

- А почему не отвечаешь? Я тебе уже задолбалась набирать!

- Ну, я просто телефон в машине забыла, - пришлось соврать по-быстрому, попутно отметив про себя, что за сегодняшний день она в искусстве вранья достигла небывалых высот.

- А я уж думала, ты на Власика обиделась! - рассмеялась Кристина. - Он не со зла, ты же знаешь этих мужиков.

От этого домашнего «Власика» так стало больно... Алена вмиг ощутила себя ущербной идиоткой. Она откашлялась и ответила:

- Да нет, что ты. Просто не видела.

- Да? Ну. вот и хорошо! Так я чего звоню! Сегодня приезжает Игорь. Прикинь, он как услышал, что ты здесь, сказал, что мечтает с тобой увидеться!

Игорь Надеин, двоюродный брат подруги. Алена знала, что Игорь неровно к ней дышал, Кристинка в свое время все уши ей про него прожужжала.

- Есть предложение собраться вчетвером! Ну так что? Ты как, а? - не унималась Кристина.

- Хорошо, - обреченно проговорила Алена, потому что иначе это никогда не закончится.

- Ага! Тогда диктуй номер дома и подъезд, в половине восьмого мы за тобой заедем!

Алена продиктовала на автопилоте и отключилась.

Минут пять рассеянно смотрела в пространство, стараясь не ощущать, как болезненно сжимается сердце. Потом взглянула на часы. Около пяти.

Может, оно и к лучшему. Увидеться, посидеть, расслабиться. В конце концов, раз дело только в ней, она как-нибудь выдержит один вечер и не испортит общего веселья.

***

До времени, назначенного Кристиной, оставалось больше двух часов.

Еще минут сорок Алена пыталась работать, потом пристально посмотрела на коллаж. Опять не то. Вернулась к первоначальным снимкам, ускользало что-то, но теперь уже и не поймать. В итоге свернула все и выключила ноутбук. Все равно, когда все подрагивает внутри от нарастающей тревожности, сделать что-то путное невозможно.

Залезла в ванну. Закрыв глаза. лежала в горячей воде. Потом одним махом поднялась, вымыла и высушила волосы. Надо было еще выбрать, что надеть. Ей не хотелось выглядеть как-то по-особенному, но, с другой стороны, в голове подсознательно все время вертелась тайная мысль...

Как только Алена поняла, о чем думает, сразу прекратила бесцельно перебирать вешалки. Схватила первое попавшееся платье и закрыла шкаф.

Оглядела себя в зеркале, неброско, не вызывающе. Она и не хотела привлекать к себе внимание, ведь правда? Темное платье футляр до середины колена, туфли на невысоком широком каблуке. Привычно, она нередко так в галерею ходила в дни выставок. И все-таки, сегодня она выглядела необычно. Наверное, всему виной лихорадочный блеск глаз, выдававший ее состояние. Черт, еще и рот от волнения не закрывался, дурацкая привычка с детства. Немного косметики. В общем, что есть.

Зазвонил телефон. Она как раз подкрашивала губы, от неожиданности дернулась и чуть не измазалась вся.

- Аленка! Мы уже внизу, ждем тебя, выходи, - пропела в трубку Кристина.

- Иду, - проговорила Алена.

Оглядела на всякий случай дом, выключила везде свет и вышла со странным чувством, как будто ступает в лес, полный чудовищ.

Пока ехала в лифте, как-то привела в порядок растрепанные чувства и немного успокоилась. Но стоило выйти из подъезда и увидеть их троих, рухнуло ее спокойствие к черту. Сердце мгновенно заколотилось. Она чуть не повернула обратно, и только титаническим усилием воли заставила себя улыбнуться и помахать Кристине.

На Власа она не могла смотреть. Да и не нужно, верно? Ей главное этот вечер как-то высидеть. Положение спас Игорь.

- Привет, потеряшка! - широко улыбаясь, пошел к ней. - Не забыла нас еще?

- Привет, - пробормотала Алена.

А он уже был рядом.

- Дай-ка я на тебя посмотрю. Хорошо выглядишь!

Обнял ее по-хозяйски и поцеловал. Она хотела подставить щеку, а вышло почему-то в губы. Алена сразу постаралась отстраниться, но Игорь ее сразу не выпустил, стал расспрашивать о том, о сем. А ей же муторно. Она кивала, больше глядя на Кристину, один раз не удержалась, взглянула на Власа.

Он не смотрел в ее сторону, но его холодное презрение она кожей почувствовала. Как будто ветер, обдирающий до костей.

- Игорь, ты идешь? - резко окликнул он.

Повернулся и сел в машину.

Словно ее здесь нет.

Она сразу почувствовала себя неуместной. Лишней. Все эта затея ей с самого начала не нравилась, а теперь столько то, Игорь стоял рядом, удержало Алену на месте. Если она сейчас развернется и уйдет в дом, ее не поймут ни Игорь, ни Кристина. Та вообще ни в чем не виновата, хотела как лучше.

- Сейчас, брат! - откликнулся Игорь. - Дай хоть на свою девушку посмотрю.

Что?! Алена чуть не подавилась, она никогда не была девушкой Игоря. Но только она собралась спокойно возразить, вмешалась Кристина.

- Ой, ребята, пошли скорее! Вы не представляете, чего мне стоило этого медведя из дому вытащить!

Резво подошла к ним, схватила обоих под руки и потянула в машину.

- Да, уж, твоего вечно мрачного муженька в компанию арканом надо тащить, - хохотнул Игорь.

При этом они с Кристиной как-то двусмысленно переглянулись и захохотали. Алене это показалось странным, тот Влас, которого она знала, не был таким... Впрочем, что она о нем знала?

Она села на заднее сидение рядом с Кристиной и уставилась в окно.

Пока ехали, мужчины говорили о делах. Вернее, говорил Игорь, время от времени поворачиваясь к ним и подмигивал, а Влас молча вел машину. Но ощущение от его недовольства - холодный ветер, обдирающий до костей. Алене казалось, его неприятие вытесняет ее, стирает начисто. Наверное, она ошибалась, и ему просто не было до нее дела. Короче, это все ее проблемы, и ей бы как-нибудь этот вечер высидеть.

Кристина пыталась втянуть ее в разговор, но у Алены не было на это сейчас душевных сил. Зато, слушая болтовню подруги, узнала кое-что интересное. Оказывается, Игорь и Влас давно знакомы? Это надо было осмыслить. Потому что какой-то странный червячок вдруг завозился в душе.

Алена ушла в себя и не заметила, когда машина остановилась.

- Приехали, просыпайся, принцесса! - засмеялся Игорь, открывая ей дверь.

Кристина уже стояла снаружи, поправляя пышную юбку и стрелки на чулках.

- Я просто задумалась, - проговорила Алена, выходя из машины.

Влас презрительно хмыкнул и отвернулся. Не глядя закрыл машину, а потом, никого не дожидаясь, направился ко входу в кафе.

***

Она была уверена, что выдержит?

Прошло всего полчаса, как они сидели в кафе, а нервы у Алены были натянуты до предела. Игорь уселся рядом с ней и все норовил положить руку ей за спину и приобнять. Она специально села, подавшись вперед, и положила локти на стол. А муж Кристины...

Алена сознательно не называла этого человека по имени.

Он по-прежнему ее игнорировал, но теперь он участвовал в общем разговоре. В основном, конечно, перетирал какие-то деловые вопросы и перешучивался с Игорем на том малопонятном языке, на котором умеют разговаривать мужчины, чтобы показать глупым телкам, на сколько те им не интересны.

Наверное, это было даже хорошо. Ей надо было всего лишь подождать еще немного, еще полчасика, а потом, сказавшись тем, что завтра на работу, вызвать такси и уехать домой. А они пусть хоть до утра тут сидят и обсуждают свои дела.

Но именно в этот момент Игорь тоже подался вперед и как бы случайно обнял ее и прижал к себе.

- Чего скучаешь, Аленка? Моя девушка не должна скучать!

Высвободиться из его цепких объятий стоило определенного труда, и это уже стало основательно напрягать, любая шутка имеет свои пределы. Алена отодвинулась, тряхнув волосами, и быстро ответила:

- Я не скучаю. И я не...

- Да, Игорек... Девушкам никак нельзя скучать! - раздался язвительный голос Власа. - Их вообще нельзя ни на минуту оставлять без внимания.

Как плетью хлестнул. Теперь он смотрел ей прямо в глаза. И снова этот нехороший огонь во взгляде.

Алена аж задохнулась от неожиданности, потому что сейчас он был тем Власом, которого она знала. Слетела на миг с него холодность, а изнутри поперла опасная сила, которая всегда неотвратимо влекла ее к нему. Все это разом отбросила Алену назад, туда, где они были вместе.

Она уже поняла, что Влас ничего не забыл. И теперь, глядя Алене в глаза, он издевался над ней.

Давай, расскажи все! - кричали его глаза.

Слабо? Признайся!

Волной поднялась дикая злость на него и обида. Вот значит, как?! И это он будет говорить ей?! Казалось, ее сейчас разорвет, слова уже дрожали на кончике языка, но в этот момент вмешалась Кристина:

- Вот именно! Девушкам нельзя скучать! А Вы своими разговорами о работе достали! Совсем совесть потеряли, как будто нас здесь нет. Думаете, не найдем без вас себе развлечения? - сверкнула черными глазами и дерзко повела плечом.

- Ну, что ты, сестренка, ну прости, - засмеялся Игорь. - Влас, они нас сделали!

У Власа по лицу скользнуло странное выражение, ухмылка кривоватая, как будто судорога прошлась.

- Вот именно! - выпалила Кристина и, схватив мужа руку, потянула из-за стола. - Пошли танцевать!

Алена невольно сглотнула, глядя им вслед. Запал так и не стух, она даже не обратила внимания на то, что Игорь слишком уж по-хозяйски ее к себе прижимает и шепчет на ухо:

- Пошли?

- Пошли, - сказала Алена и встала первая.

Сейчас у нее внутри все дрожало от незаслуженной обиды. Но было и другое, что-то из прошлого, смутные догадки. И да, ей хотелось танцевать! Чтобы Влас не думал, что достал ее, чтобы стереть издевательскую ухмылку с его физиономии.

Игорька тоже, кстати, следовало поставить на место, но прежде кое-что у него выведать. Она ловко выскользнула из его хватки и вдруг подумала, что из руки Власа никогда не могла так легко вырваться. Он...

Он теперь танцевал со своей женой. Они чужие друг другу, и хватит об этом.

Однако Игорь снова о себе напомнил.

- Игорек, - проговорила Алена, когда он снова постарался прижить ее к себе плотнее, чем следовало. - Я очень рада тебя видеть. Но давай не будем. Я не твоя девушка, и никогда ею не была, и мы оба знаем это.

Парень отреагировал странно, сначала бросил непонятный взгляд в сторону своей двоюродной сестры. Алена проследила этот взгляд. Кристина закивала ей, показывая глазами на Игоря, и подняла вверх большой палец. Мол, молодец, так держать. И тут уже Влас, стоявший до этого спиной, резко развернулся, заталкивая Кристину за себя. Ну и лицо у него было. Холодная ненависть, а взгляд, казалось, готов был разрезать пополам.

А Игорь, как будто не заметил, засмеялся, рука на ее талии сжалась, вдавливая в себя.

- Ты же просто не пробовала, - вкрадчиво сказал он, проводя языком по губам. - Попробуй, гарантирую, тебе понравится, м?

Снова пламенем взметнулась в душе злость. Спектакль? Кому это нужно, с какой стати? Но ничего, мы тоже умеем прикидываться!

Сейчас, когда Игорь вел себя так, Алене хотелось его послать. С другой стороны, она давно и хорошо знала его, почти столько же, сколько и Кристину. И однажды он здорово ей помог. В общем, послать его не получалось, но осадить надо было. А заодно получить информацию.

Как раз сменилась музыка, заиграли жгучую мелодию латино. Очень кстати, Алене давно хотелось разорвать те вязкие объятия, в который он ее затягивал. Она завертелась вокруг Игоря и как бы невзначай спросила:

- А ты давно знаешь мужа Кристины?

Брови его шевельнулись, в серых, похожих на серебристую ртуть глазах промелькнуло странное выражение.

- Давно, - ответил он, откидывая голову набок.

- Просто, он мне кажется таким неприятным типом, - продолжила Алена.

Игорь искренне расхохотался, перехватил ее удобнее и снова притянул ее к себе. И в этот момент Влас, как будто услышал, напрягся, резко сбросил с себя руки Кристины и внезапно оказался прямо перед ними.

- Пойдем покурим?

***

В какой-то момент Алене показалось, что эти двое сейчас сцепятся, слишком уж веяло от Власа какой-то дикой силой. Но Игорь неожиданно рассмеялся, мягко отстранился от Алены и сказал:

- Пойдем.

Мужчины вышли из зала на улицу, а Алена застыла, глядя им вслед. В груди тряслось холодное желе. А ноги...

- Ален, - сзади неслышно подошла Кристина и взяла ее за руку. - Давай в туалет сходим.

- А? - оглянулась на нее Алена.

Вся показная веселость сошла с лица подруги, она выглядела какой-то подавленной и сосредоточенной.

- Да, - кивнула Алена, понимая, что если не уйдет сейчас, расползется прямо здесь.

Стоило им войти, Кристина сразу метнулась к раковине и оперлась руками о столешницу. Склонила голову, задышала часто.

- Что с тобой? - озабоченно спросила Алена.

Она решила, что той плохо. А Кристина вдруг повернулась к ней, глаза какие-то отчаянные.

- Ты видишь, он какой? Аленка, ты видишь? Он же как камень!

И слезы блеснули. Алене даже растерялась сначала, такой контраст был с тем, что подруга на людях демонстрировала. Она попыталась ее утешить, одновременно чувствуя нечто, весьма похожее на удовлетворение.

- Ну что ты, перестань. Ты же знаешь этих мужиков, им все дела да дела, - говорила, а сама словам своим не верила.

А Кристина вдруг бросилась ей на шею. Стиснула руками и зашептала:

- Нет. Он всегда такой каменный. Всегда. И не расшевелить его! - затрясла головой. - Не расшевелить!

В глазах подруги вспыхнула злость, а ей стало не по себе, как будто она вторгается во что-то страшно интимное. И стыдно за свое низменное побуждение обрадоваться.

- Да ладно тебе, перестань, - Алена нервно рассмеялась, и стала гладить подругу по спине. - Все хорошо. Просто с Игорем покурить вышли.

Кристина снова закивала, еще крепче ее стискивая. Алене стало жаль ее и черт... совсем неудобно своих чувств.

- Перестань, - пробормотала она. - К тебе брат приехал. Что он подумает?

- Да, брат... Игорь уезжает послезавтра. Как он тебе, Аленка?

Кристина оторвалась от нее и теперь жадно вглядывалась. Вот это было и неприятно, и лишнее.

- Я рада его видеть, ты же знаешь, - сдержанно ответила Алена.

Но не более. Этого не прозвучало, но видимо, Кристина уловила ее эмоции, потому что во взгляде мелькнуло разочарование. И сразу исчезло. Она снова обняла Алену, прижалась и повторила:

- Игорь уедет послезавтра. А я опять останусь с ним одна. Аленка, у меня же тут никого, никого, понимаешь? А он - каменный. Ты же не бросишь меня тут одну? Аленушка... Не бросишь?

Хотелось Алене спросить, какого она выходила за Власа замуж, если он такой каменный? Но какой в этом смысл? Тоска взяла изнутри. Стыдно, горько. И Кристину жалко. И себя. Но все в прошлом.

- Конечно не брошу, о чем ты? - вполголоса проговорила она, отстраняя подругу. - Но, знаешь, давай мы в следующий раз устроим посиделки сами, без него?

Потому что видеть его ей совсем не нужно. Ни к чему это, растравлять душу. Больно. Кристина как-то странно на нее взглянула, кивнула и прерывисто вздохнула. А потом вдруг снова положила ей руки плечи и стала заглядывать в глаза:

- Аленушка, ты присмотрись к Игорю. Если что... Он бы тоже сюда перебрался, мы бы все вместе рядом были?

На этом терпение Алены кончилось.

- Давай вернемся в зал, а то ребята наверное уже нас потеряли.

***

Мужчины в это время стояли снаружи. Как бы ни показалось в тот момент Алене, бить друг другу морды они не собиралась, не первый день знали друг друга. Игорь курил, поглядывая искоса в сторону Власа, и что-то в уме прикидывал. А Влас...

Он задыхался. Задыхался там в зале рядом с ней.

Когда увидел ее днем с Кристиной, мгновенно узнал со спины. У него был шок, думал, сердце выскочит. Еле что-то выговорить смог, сам не слышал свой вопрос. Все с жадностью ждал, когда она обернется. Увидеть ее лицо.

Увидел. Она сделала вид, что не узнала его.

В тот миг показалось, почернело все. Заплыло ненавистью, ядом, испохабилось.

Как можно с таким невинным лицом предавать и лгать? Как можно?!!

Сидел за столом, не мог на ее смотреть. Хотелось схватить за волосы, бросить на колени, за то, что она сделала. Сука лживая! И хотелось обхватить ее ноги, уткнуться лицом в живот и завыть.

Что она сделала. Как она могла. Как...

Как будто мир умер вокруг нее.

Он же как-то жил, приноровился... А теперь не было ничего, кроме нее. Ее дыхание ему слышалось, голос, смех. Запах забивался в легкие. Рядом стоял Игорь, его он готов был прибить. Но смысл?

- Пошли в зал, - проговорил Влас сквозь зубы и вошел первым.

***

Остаток вечера вышел какой-то скомканный.

Разговор с Кристиной отпечатался у Алены в сознании неприятной двойственностью. И это здорово угнетало, хотелось зажать виски руками, закрыть глаза и кричать, пока не выкричится. Потому уже совершенно иначе выстраивались в голове цепочки. Всплывало это проклятое «если бы».

Если бы все случилось не так, если бы у них был шанс...

Нет! Нет и нет.

Даже если у них не ладится. Даже если он ее не любит. Все равно. Это - чужое. Чужого брать нельзя! Да и о чем, вообще, можно было мечтать, на что надеяться, когда он смотрел на нее с такой ненавистью, как будто она насекомое?! Себя не уважать!

Забыть ту боль, что он ей принес, нельзя. Вырвать его к чертям. Вырвать из сердца с корнем. Похоронить все это!

А не получалось. Потому сердце снова и снова, как утопающий за соломинку, цепляется за идиотскую несбыточную надежду. Это сколько нужно обжигаться, чтобы уж окончательно сгорело все? Не осталось ничего, даже пепла. Обожженной рядом с ним она себя и чувствовала. И все равно внутри эта проклятая дрожь, что все еще может повторится.

Кристина что-то там шутила, громко смеялась, что-то говорил Игорь. Алена сидела молча и даже не вслушивалась. Все это пошло далеким фоном, а наперед вылезла головная боль. И это было хорошо, она даже обрадовалась. Как будто организм сам принял меры, защищая ее, а боль физическая помогла отбросить наваждение, настроиться на нужный лад и привести мысли в порядок.

Посмотрела на часы, время было начало десятого.

Алена извинилась и ушла в туалет. Надо было вызвать такси, при них не хотелось. А потом по-быстрому попрощаться со всеми и уехать. Вырваться из этой давящей атмосферы. Тем более что у нее действительно болит голова, а завтра рано вставать на работу. Пока шла туда, честно, мечтала только о горячей ванне, улечься в нее, закрыть глаза и забыться. Не думать. Хорошо.

***

Стоило девушке уйти, за столом тяжелой ватной подушкой повисло молчание. Кристина уткнулась взглядом в стакан, а Игорь, проводив Алену взглядом, повернулся к Власу.

И тут он увидел. Глаза. Как Влас смотрел в проем коридора, в котором исчезла Алена. Мгновенное понимание и узнавание. Все как тогда.

Взглянув на друга, напряженно вглядывавшегося в одну точку в пространстве, Игорь мысленно чертыхнулся. Вот же... Идиот упертый. Три года уж прошло, а все дурь из башки не выветрится! Он сильно надеялся, что в свое время сделал все как надо, ан нет! Но сейчас это было даже на руку.

Когда у мужика мозги засраты, он что угодно схавает.

Было одно предложение. Щекотливое. И надо было подготовить почву, зная тяжелый, как говорила Кристина, каменный характер Власа, он мог и не вписаться. А Игорю нужно было, чтобы Влас вписался. Влас как то лезвие, что на острие атаки, безошибочное, меткое, пробивает брешь. А потом уже в пролом ринется он сам.

Поэтому сейчас Игорь сделал Кристине знак глазами, чтобы тоже свалила из-за стола, и начал аккуратно проговаривать информацию, которую хотел донести до Власа. Негромко, медленно и монотонно, гипнотизирующе давил на психику. Тот странно кривился, покачивая головой в такт, а потом вдруг резко поднялся и, не говоря ни слова, направился к коридору, в котором исчезли девушки.

Игорь мысленно ругнулся, столько слов потрачено впустую! Но ничего, у него был еще день завтрашний. И сегодняшний вечер.

***

Ее слишком долго не было.

Сосредотачиваться на том, что говорил Игорь, Влас не испытывал ни малейшего желания. Он сразу понял, к чему тот клонит, когда-то сам подумывал об этом, теперь ему было безразлично. Игорь все говорил и говорил, давил на психику. А у Власа натягивалась какая-то струна в душе.

Потому что ее долго не было.

Боже, какой бред. Что она ему сейчас, когда все мертво?!

А ноги уже сами несли его туда.

Потому что ее слишком долго не было.

Они почти столкнулись.

Хорошо, что она успела вызвать такси до того, как появилась Кристина. Честно, и утомление чувствовала, и головную боль. Потому, когда подружка искренне удивилась:

- Как, хочешь уже уйти? Мы же только-только сели?

Практически даже привирать не пришлось:

- Прости, голова трещит неимоверно, наверное, пмс разыгрался. Да и на работу завтра с утра.

- Да? - пробормотала Кристина. - Ну мы, отвезем тебя.

Вот этого только не хватало, опять рядом с ним в машине ехать. Ощущать его недовольство и ненависть. Нет.

- Да зачем? Вы сидите. Не хочу вам портить вечер.

- Нет, ну как же.

- Забей, все хорошо, - усмехнулась Алена, массируя виски. - Машина через пять минут будет, белый рено логан 453, вот смс-ка пришла.

Подхватила сумочку и вышла, Кристина следом. Она еще что-то говорила, Алена не вслушивалась, шла вперед.

И чуть не налетела на выходе на Власа.

Это оказалось слишком внезапно. Совсем как тогда, в метро, в первый день их странного знакомства. Смятение от воспоминаний краской бросилось в лицо. Но прежде, чем Алена успела спрятать глаза, увидела, как он мгновенно подался к ней всем телом. Стало дико стыдно всего, досадно и обидно до шума в ушах.

Хотела уже пройти мимо, но сзади к нему подтянулся Игорь, а Кристина сказала:

- Алена уходит.

- Что? Почему, Аленушка?! - переспросил Игорь.

Странный, какой-то режущий взгляд проскочил у Власа. А ей стало еще тяжелее, совсем трудно дышать, когда он рядом.

- У меня просто голова разболелась, - проговорила она со слабой улыбкой. - И на работу завтра. А вы гуляйте, я уже такси вызвала.

- Нет.

Негромко, сухо. Влас.

Алена чуть не отшатнулась, потому что вместе с этими словами он резко вытянул руку, перегораживая ей проход. Опять, как тогда, в первый день! Это было слишком, слишком!

- Что?... - пробормотала она, невольно отступая на шаг.

- Я отвезу. Не обсуждается.

Он вернулся к столу бросил купюру и направился к выходу.

Вмиг повисло звенящее молчание. Ситуация, глупее не придумаешь, Алене хотелось провалить сквозь землю. Или уж заплакать от бессилия.

- Ну вот, я же сказала тебе, что мы отвезем! - неестественно громко и нервно засмеялась Кристина.

Игорь шагнул ближе, обнял их обеих и сказал со смехом:

- Ну что, раз так, поехали девочки!

Наверное, в тот момент он оказался единственным, кому и впрямь было весело. Впрочем, Кристина тоже неожиданно оживилась.

А ей уже было на все плевать, ей просто хотелось домой. Побыть в одиночестве! Но и тут не дали. Она зло выдохнула и, набирая номер службы такси, чтобы отменили заказ, пошла к выходу.

Весь обратный путь до дома Алена сидела, уткнувшись в окно. Голова действительно раскалывалась. В разговоре она не участвовала, собственно говорили Кристина и Игорь, ей и тревожащих сознание звуков хватало. И ЕГО присутствия..

Она не хотела смотреть на Власа, но от ощущения, что он рядом, отгородиться было невозможно. Случайно посмотрела на зеркало заднего вида и столкнулась с ним взглядом. Он немедленно отвел глаза, а Алена почувствовала себя так, словно ее ошпарили.

Единственное счастье, что этот кошмар закончился быстро, ехать было недалеко. Алена уже и поблагодарила, и попрощалась со всеми, и пошла к подъезду, когда сзади вдруг хлопнула дверь, раздались шаги, ее догнал Игорь.

- Подожди, Аленушка!

Такое чувство, будто иглы впились в затылок. Алена застыла, не поворачиваясь. А он подошел вплотную склонился к ней и интимно прошептал, глянув на дом:

- Я знаю прекрасное средство от головной боли. Пригласишь меня?

Это было слишком!

- Нет, - холодно улыбнулась Алена. - Я как-нибудь справлюсь сама.

Сзади снова хлопнула дверь машины, и она просто кожей почувствовала, как снова обдирающий кожу ветер пронесся. Игорь глянул ей за спину и рассмеялся:

- Но попытаться-то стоило!

Помахал рукой и крикнул:

- Уже иду! - а потом опять к ней: - Встретимся завтра?

- Завтра я работаю в галерее, - сухо проговорила Алена.

- Да? Вот и хорошо. А я к тебе на работу зайду! Ну давай, до завтра, - подмигнул и быстро пошел обратно.

А она на негнущихся ногах поковыляла к дому. Как выжатый лимон. А все потому что все время, пока говорила с Игорем, лопатками чувствовала ЕГО уничтожающий взгляд.

***

Влас это видел. И если бы Игорь сейчас пошел с ней, если бы она его впустила... Наверное, он бы умер. Или кого-то убил.

Когда инстинктивно понял, что Игорь разводит ее на секс, его моментом накрыло. Сам не понял, как вылетел из машины. Закаменел весь. а сердце как паровой молот. Несколько секунд, пока длился их разговор, мучительно агонизировало в душе то, что он считал уже мертвым.

Не повелась.

Облегчение и опустошение было полным.

Он сел в машину и тут же закурил. Игорь сел рядом, бросил на него косой взгляд. Влас почувствовал его взгляд кожей.

- Влас, ты много куришь сегодня, - недовольно проговорила Кристина.

Не оборачиваясь к ней, выкинул сигарету.

- Домой или дальше? - спросил, ни к кому не обращаясь.

- Давай, домой, брат. Сядем спокойно. Выпьем, поговорим, - Игорь хлопнул его по плечу, а потом уселся удобнее и уставился в окно.

- Ну вот, всегда так, - обиженно пробубнила Кристина. - Для кого я чулки со стрелками тогда надевала?

- Как для кого, сестричка? Для мужа! - хохотнул Игорь.

- Самому не смешно? - обиделась его жена.

Жена, бл****. Моментами Кристина безумно его раздражала своей навязчивостью, и тогда он просто отгораживался от нее. Не видел и не слышал. А иногда, глядя на нее, отказывался понимать, зачем вообще на ней женился. Просто надо было как-то жить и заполнить смертельную пустоту. По большому счету, ему было все равно. Игорь привел к нему двоюродную сестру, Влас взял ее на работу. Женился на ней, наверное, тоже потому что об этом заговорил Игорь. Пусто, даже воспоминаний толком не осталось.

Игорь отпустил сальную шуточку, Влас не отреагировал. Единственное, чего ему сейчас хотелось, так это действительно напиться до бесчувствия. Чтобы не помнить, не чувствовать, не знать.

Но разве закроешься от этого теперь? Думал, все умерло. Он откинул голову и беззвучно рассмеялся.

Он готов был истерически смеяться над своей дурацкой судьбой. Биться головой о стену, сопротивляться, аргументы выискивать, копаться в старой ране. Зарыться в боль. Отгородиться! Но где-то в глубине души уже понял, что все. Он снова увяз в этом по самое не могу.

Так же, как и в тот день, когда впервые ее увидел.

***

Он только освободился из качалки, сидел в метро, ждал Игоря. Кое-куда собирались вместе. В жизни молодого сильного мужика может быть много разных увлечений. Когда не носил деловой костюм и не торчал в офисе, Влас много чем интересным занимался, помимо спортзала, стритрейсерства и подпольных боев без правил.

И в том полукриминальном на вид парне в джинсовке и черной шапочке, больше похожем на обычного отморозка, никто не признал бы молодого успешного бизнесмена. Ему нравилось это - быть свободным от стереотипов, разным. Наверное, не выветрился из башки «Бойцовский клуб». Сила перекатывалась и бурлила в нем.

Сила всегда кружит голову. Давая почувствовать себя бессмертным, всемогущим баловнем судьбы. Хозяином. Мир метро, люди, все это крутилось перед глазами, а он сидел, как затаившийся хищник. Именно хищником он себя и ощущал среди массы травоядным, пасшихся на перроне. Волком.

Толпа повалила из вагона. Он сразу заметил девчонку. Стройненькая, красивая, чистенькая, такая невинная. Как олененок пугливая. Но гордая.

И такая дыра здоровая на колготках. Диссонанс, непорядок. Фээээ. Просто фэ.

Видно, что не в своей тарелке, переживает из-за этого, но идет, по сторонам не смотрит. Нос дерет.

Зыркнула в его сторону опасливо и неприязненно. Ему вдруг стало весело.

Подумал, беги глупышка.

Хотел отпустить. И не смог. В последний момент не смог. Показалось, если упустит, уйдет из его жизни что-то важное. Не думал, на голых инстинктах словил, прижал к себе, Захотелось вдруг диссонанс этот исправить, закрыл дыру рукой.

А у нее сердечко от испуга заколотилось, сбилась дыхание, приоткрылся рот, а в глазах интерес этот. Настоящий, женский. И страх. Но гордая.

- Отпустите меня, - зашипела, стала вырываться.

Рассмеялся, хотелось сказать:

- Что ты трясешься? Не бойся, не съет тебя злой серый волк.

Она сама его съела. Сердце выела и бросила.

***

- Влас, завтра с утра съездить в одно место надо. Будут нужные люди. Я договорился, - послышался негромкий голос Игоря.

- Хорошо, - не поворачивая головы, ответил он.

Алена еле дотащила ноги до своей квартиры. Заперла дверь, привалилась к ней спиной и затихла, в изнеможении прикрыв глаза. Раздражение на Игоря, усталость, горечь, обида, стыд все смешалось в душе.

Постояла немного, выдохнула все это, встряхнулась.

Теперь надо бы съесть что-нибудь от головной боли. Но прежде вообще что-то съесть. Она вдруг вспомнила, что дома так и не пообедала, а там в кафе кусок в горло не лез. Алена прошла в кухню, нашарила в шкафчике пузырек с таблетками, а взгляд случайно упал на мешок картошки, стоявший в пластиковом ящичке в углу за холодильником. Брови ее шевельнулись.

Картошка, лучок, должна была еще оставаться селедочка... И плевать на все.

Замкнуть все мысли, что циклятся в голове, на вкусной и здоровой пище. Наестся до отвала картошки, селедки и лука на ночь, жаль водки нет. Был бы полный джентльменский набор.

Целоваться ей все равно не с кем. Вспомнился Игорь с его «деловым» предложением. Алену ах покорежило. Вот об этом думать не надо.

И уж тем более не думать о муже подруги!

Пока она отмокала в горячей ванне, три крупные гладкие картофелины, которые она себе выбрала, сварились. Она даже не стала одеваться, так и выползла в кухню в махровом халате и с полотенцем на голове. Вытащила масло, початую баночку селедки, нарезала лучок, черный хлеб и расположилась за столиком, поджав под себя босые ноги.

Еда была вкусной. Но она не могла заслонить всех тех мыслей, что теснились в сознании. Зря только объелась, заменить одно другим невозможно.

Настроение не стало лучше, но сил, тем не менее, прибавилось, даже голова вроде болеть перестала. Алена быстро прибралась в кухне и сварила себе кофе. Спать все равно не хотелось, куда уж тут уснуть с таким грузом мыслей. Работа. Пожалуй, работа - единственное, что ей могло сейчас помочь.

Включила ноутбук, снова пересмотрела исходные снимки и коллаж, над которым работала днем. И отложила в сторонку. Не идет, не получается даже с отрисовкой. Заглянула в почту, там ей прислали три письма и несколько снимков со стоков. В письме с первым была приписка:

«Глаза парню отсюда, брови со второго, а руку с четвертого. Можно?».

И девушку, ту самую, которую она отбраковала еще днем за безмозглое выражение лица и улыбку идиотскую. В трех ракурсах.

Алена закатила глаза. Иногда ей хотелось взвыть от всяческих хотелок, которые высказывали люди, заказывавшие ей баннеры и обложки. Но в том и есть мастерство, чтобы по возможности и хотелки удовлетворить, и сделать как надо. Но как же это иногда трудно...

Следом, прямо на глазах пришло еще одно письмо:

«Ален, я вижу, что все не то, но просто не могу найти подходящие исходники, понимаешь. Может, после отрисовки будет лучше? Я очень на тебя надеюсь, ты же у нас волшебница)))».

Вот так они все давят на жалость.

Волшебница Алена с минуту разглядывала снимки, из которых надо было слепить красавца на баннер и обложку. Потом скопировала их к себе на диск.

Ну как, как же из этого сляпать несчастного парня? Смесь бульдога с носорогом выйдет. С другой стороны, это была задача, трудная, почти невыполнимая. Она сама не заметила, как втянулась в работу.

Девушку сразу убрала с глаз долой. Занялась парнем. Все три снимка с мужскими моделями, которых ей предстояло отрисовывать и курочить, имели разный фон. Разную подсветку. Взять и просто слепить их было просто невозможно. Но это же городское фэнтези, антураж имеет значение.

Она решила прежде всего подобрать фон, который пойдет основой. А потом осторожненько, буквально как реставратор или археолог, понемножечку переносить и совмещать фрагменты. Кое-то приходилось видоизменять, трансформировать.

Кропотливая работа заняла не один час. Но или кофе подействовал, или просто настрой пошел, она не ощущала усталости. Остановилась, только когда арт был практически готов. Отодвинулась, отложив в сторону мышь.

Арт вышел драматичный по цвету и эмоциональной составляющей. Молодой мужчина на затемненном фоне, контрастная цветная подсветка. Красивый, как и хотела заказчица, но не слащавый, а живой, настоящий, сильный, звенящий, злой. Какой-то стальной. Серые глаза с черной каймой по краю радужки, тяжелый пронзительный взгляд. Похожий...

С экрана на нее смотрел Влас.

Когда осознала - разрыдалась. Прорвалось слезами все сегодняшнее напряжение, горечь, обида, боль. А когда поняла, что взяла именно тот фон, который подсознательно напоминал ей квартиру, где они встречались те недолгие два месяца, разозлилась на себя. Нет ничего, все умерло еще три года назад!

Удалить его к чертовой матери!

Стерла все, вычистила корзину. Потом судорожно восстанавливала, потому что у нее было такое чувство, что она только что его убила. А от мысли, что Влас может умереть, ей стало так дурно, что свет померк перед глазами.

Восстановила трясущимися руками. Сложила в отдельную папочку, продублировала. Все из-за странного дурацкого чувства.

Вот сейчас Алена действительно почувствовала себя усталой. Такой усталой, что забилась в постель и сразу уснула. Вымотала ее эта эмоциональная встряска, она даже снов не видела.

***

Наутро чуть не проспала. Не сказать, что отдохнула, зато мысли обрели некоторую стройность. Алену не отпускало то странное вчерашнее ощущение, отложившееся в сознании. Это касалось Власа Подгорского. Когда ей показалось, что она каким-то образом может влиять на его судьбу.

Почему такие ассоциации? Они же не на пустом месте возникли? Ответа не было. Ей хотелось еще раз взглянуть на арт, убедиться. Однако делать этого она не стала, отложила до вечера. А с утра надо было распечатать и оформить еще два коллажа для выставки. Арт бюро, где она обычно заказывала распечатку, было на другом конце города. Шеф просил приобрести кое-что по мелочи, в общем, на беготню ушел весь день до обеда. Потом поехала в галерею, готовить экспозицию.

Она была занята, показывала двум подсобным рабочим, куда что перевесить. Отреагировала только когда парни уставились на что-то за ее спиной.

- Аленушка, привет.

К ней не спеша подошел Игорь.

В руке букет роз. Алена совсем забыла о нем, и сейчас еле сдержалась, чтобы не состроить ему кислую физиономию, улыбнулась в последний момент. Розы пришлось взять. Подсобные рабочие уставились на нее, и это разозлило Алену еще больше.

- Привет, - проговорила она. - Ты извини, не могу сейчас уделить тебе внимание. Надо срочно закончить.

И отвернулась, не зная, куда девать букет.

- А я тут подожду. Ты не против? Заодно пройдусь, посмотрю, что у вас тут выставлено.

- Ага, пройдись по залам. Тут у нас все равно пока закрыто. Кстати, как ты вошел?

- Обижаешь, Аленушка, - проговорил тот и криво улыбнулся.

А потом, видимо уловил досаду, мелькнувшую у нее на лице, добавил:

- Не буду мешать, - и не спеша покинул зал.

Алена оглянулась по сторонам, положила букет на обшарпанную белую тумбу, стоявшую в углу. Кроваво красные головки цветов свесились, тень от софитов, преломление на прозрачной упаковочной пленке дало неожиданный эффект. Повинуясь какому-то наитию, Алена вытащила смартфон и сделал несколько снимков. На всякий случай.

И забыла о нем. Работы было немерено, а к вечеру хотелось закончить.

Она снова увлеклась. Снимки, векторную графику и коллажи надо было разместить так, чтобы получалась некая композиция. Единая по смысловому звучанию, как мелодия. По цветам, по эмоциональной окраске. И чтобы по нарастающей от начала экспозиции к ее кульминации. А потом рассыпалась, как брызги шампанского, как лепестки роз.

Присматривалась, отходила, снова присматривалась. Так и эдак. Перевешивала. Понимала, что ее помощники выдохлись таскать стремянки, но надо было дожать.

Дожала. До того специфического трепета в душе, который появлялся, когда ей что-то действительно нравилось.

Еще раз внимательно оглядывала, желая правильно оценить впечатление.

- Алена Владимировна, - вполголоса проговорил один из подсобных рабочих, тот, что помоложе. - Кажется, к вам пришли.

Бросила через плечо:

- Я сейчас, Игорь.

Обернулась и обомлела.

За спиной стоял Влас.

Вчера они хорошо выпили с Игорем. Говорили. Мало ли о чем могут говорить мужчины, у которых совместный бизнес. О делах, о политике и спорте, о прошлых рисковых похождениях. О том, чего Власу не хотелось вспоминать, потому чуть не стоило жизни во всех смыслах.

Еще пару дней назад он бы пожалел, что выжил тогда, три года назад. А теперь просто не знал. Все смешалось в душе, слушал Игоря, а на границе сознания совсем другое. В конце концов, разговор сам собой иссяк. Игорь ушел спать, а Влас один остался в гостиной. Водка на низеньком журнальном столике и воспоминания, которые он уже не в силах был от себя гнать.

Это как мучительное возвращение из небытия.

Мужчина не знал, для чего судьба вытащила его душу оттуда, где он укрывался эти три года, но готов был снова жадно глотать ядовитый воздух. Потому что где-то рядом жила и дышала ОНА.

Увидеть ее снова - как ожог.

Хотелось послать к чертям прошлое, вернуть все, нагнать ускользающее, окунуться с головой. Хотелось пойти к ней, снова забыться, как когда-то в этом отравленном блаженстве. Верить...

Пойти к ней и спросить, как она могла, зачем это это сделала? Друга хотелось взять за горло и посильнее сдавить. Спросить, какого х*** он вокруг нее трется!

Но теперь у него даже на это нет права.

Давно пора понять и смириться. Она не его олененок, она просто лживая сука с невинными глазами. Но стоило закрыть глаза, он снова видел ЕЕ сегодняшнюю. Помнил каждый жест, дыхание. Движение, взгляд. До мелочей. Каждую ресничку.

- Влас, иди спать, - голос тихий, жалобный, руки поползли по его бедрам.

Влас не шелохнулся, так и сидел откинувшись на диване, даже глаз открывать не стал.

- Вла-аас, - руки наконец добрались, стали поглаживать, расстегивать джинсы.

Что, не боится, что братец выйдет в гостиную и увидит? Ему было плевать. Плевать, что у него стояк, что Кристина, уже забралась к нему на колени. Стряхнул ее одним движением и вышел.

***

С утра ездили с Игорем по его делам. Он сразу сказал, что дело тухлое, похоже на развод. Выгодные или не выгодные будут вложения Влас мог определить интуитивно даже в полубессознательном состоянии. Потому Игорь и просил его присутствовать на особо важных переговорах и сделках. Но, судя по тому, как Игорь в этот раз был настроен, Влас понял, что друг упрется рогом. Пусть, каждый волен поступать, как ему вздумается.

Примерно в обед они вернулись в офис, где их ждала необычно оживленная и заинтересованная Кристина. Она не дулась на него после вчерашнего, а как-то даже слишком ластилась. И снова ему хотелось от нее отгородиться. Мучительно, до зубной боли. А после обеда Игорь сказал, что у него еще одна встреча, и что он дальше по своему плану сам. Попрощался до вечера и ушел.

Влас сразу понял, куда тот сейчас пойдет, безошибочное чутье ревнивца просто кричало об этом. Сказал себе, что это его не касается, он уже заплатил мертвым сердцем за все.

Насилуя себя, высидел почти два часа. Потом все же не выдержал. Сорвался.

Когда нашел Алену в этих залах и не увидел Игоря рядом, отпустило. Стоял в дверях, смотрел, пока она работала. Такая чистенькая, кажется невинной, такой, как...

Один из ее помощников что-то ей тихонько сказал, и она бросила через плечо:

- Я сейчас, Игорь.

И обернулась.

Сразу померкло все, в душе взметнулась ярость. Успел таки, добрался. Взгляд мгновенно выцепил и красные цветы, небрежно брошенные на тумбе у входа, и то, как узнавание, от которого в первое мгновение затрепыхалось его сердце, сменяется на ее лице чистым страхом.

Влас на мгновение закрыл глаза.

***

В первый миг Алена страшно растерялась, сердце неконтролируемо потянулось к нему. А потом вдруг вернулось все. Вся горечь. И память, и невольный страх, что она погрязнет в этом снова. И за него внезапный.

Потому что странное мрачное пламя горело в его взгляде. Она не знала, что Влас в тот момент в ней увидел, но он вдруг зажмурился, а когда открыл глаза, там не было ничего кроме мертвого презрения.

- Немного ошиблись, - протянул Влас язвительно и словно выплюнул: - Принцесса.

Алена выпрямилась, все застыло внутри. А он развернулся, чтобы уйти, но только сделал несколько шагов к выходу, как в зал вошел Игорь.

- Аленка! - окликнул ее.

Увидев Власа, осклабился:

- И ты здесь, брат?

- Да, - дробно хохотнул Влас. - Пришел проводить тебя.

- Проводить? Не рановато?

- В самый раз.

Опять это ощущение какого-то дурацкого спектакля. Довольно с нее этого дерьма, решила Алена и решительно пошла к выходу. Но только, чтобы выбраться из зала, надо было пройти между Игорем и Власом. А ей категорически не хотелось проходить так близко от этого типа, смотревшего сейчас на нее со злостью и презрением. Видеть его не хотелось!

- Погоди, Аленушка! Я же сегодня вечером уезжаю, - перехватил ее за руку Игорь. - Неужто не проводишь?

- Сегодня? - Алена нахмурилась.

- Да, у меня в девять самолет. Но чуток времени еще осталось, - усмехнулся тот, пожимая плечами. - Посидим где-нибудь?

- Конечно, - проговорила Алена, незаметно взглянув на часы.

Уже скоро шесть. Немного совестно стало, человек ждал ее больше двух часов, а теперь всего лишь хочет посидеть часик в кафе. Алена даже нашла в себе силы улыбнуться.

- Конечно, - эхом ответил Влас.

Ей показалось, глаза Власа огнем полыхнули. Он отступил на шаг и ухмыльнулся.

Потом они втроем сидели в кафе напротив галереи. Игорь шутил, норовя взять ее за руку, Алена иногда отвечала. На Власа старалась не смотреть вовсе, но почему-то замечала только, как он недовольно ворочается в кресле, и слышала только его редкие язвительные реплики.

Но рано или поздно все кончается, закончилось наконец и это мучительное для нее действо, Игорь попрощался с ней, и Влас повез его в аэропорт, а она поехала домой.

Опять это эмоциональное опустошение и усталость. Стояла под горячим душем, закрыв глаза и пытаясь отрешиться от всего. А под опущенные ресницы пробирались предательские слезы.

Потом включила ноутбук. К тому арту она не возвращалась, мешало суеверное чувство внутри. Попробовала отрисовать девушку с дурацкой улыбкой. В конце концов, если она нравится заказчице, то так тому и быть. Из трех ракурсов удалось что-то слепить.

Снова искала по стокам нужную картинку, подбирала новый фон, полную противоположность тому, что на арте. Работала.

Уже перед самым сном ей кто-то звонил.

Незнакомый номер. И молчание в трубке.

***

Проводив Игоря, Влас вернулся домой, а там пусто. Комфортабельная благоустроенная просторная могила. Он ощущал это и раньше, просто не придавал значения, потому что жизнь вообще была пустой и мертвой. Сейчас - как будто лопнул абсцесс, все это невозможно терпеть. Прошлое ворвалось в его жизнь, ломая и выворачивая. В первый момент он еще не ощущал этого так остро, так же, как раньше после пропущенного удара сгоряча сначала не чувствовал боли. Но сейчас все это проступило с отвратительной ясностью.

Влас стоял у окна спальни, заложив руки в карманы джинсов, и смотрел в темноту. А Кристина вертелась рядом, потом ушла в ванную. Вернулась после душа, опять вертелась, ходила туда-сюда, поднимая максимум шума и норовя задеть его или как-то еще коснуться. Наконец улеглась и сказала:

- Влас, ложись, я спать хочу.

У него дернулась щека. Спать. А то он не понимал, чего она от него хочет.

- Спи.

И ушел в кухню. Курил, снова смотрел в окно. А в голову лезет всякое.

Что ОНА сейчас делает? Спит? Ему надо было знать, что ОНА делает. Абсурдно. Не хотел, противился, но это все равно застревало в мозгу. Потихоньку выедало изнутри.

После третьей сигареты все-таки не выдержал. Еще когда Кристина звонила при нем, запомнил ее номер. Набрал и замер, сжимая кулак в кармане. Пошел вызов.

Сердце медленно бухает, отдаваясь громом в ушах. Гудки.

Ответила. Не спит.

Он молча слушал ее дыхание пока Алена не отключилась, а потом удалил исходящий.

- Влас?

Кристина. Он только крепче сжал зубы и обернулся.

В кухне зажегся свет. Его жена набрала себе воды в стакан и приблизилась почти вплотную, глядя ему в глаза. И стала катать в руках, легко касаясь едва прикрытой черным шелком груди.

Смерил ее взглядом, мотнул головой:

- Иди ложись.

- А ты? - крикнула она ему в спину.

Но Влас уже ушел в ванную.

Отгородившись закрытой дверью, курил, пока ванна набиралась. Потом расслабленно лежал в горячей воде, откинув голову на бортик и закрыв глаза. Уходя сознанием в прошлое.

В то, что когда-то было для него кайфом, а теперь вызывало ломку, причиняя самую настоящую физическую боль.

***

В первый раз у них был секс где-то через неделю после «знакомства». Всю неделю бегал за ней, вылавливал, выслеживал, догонял. Пряталась от него. Улыбка наползла на его губы. Как будто от него можно было спрятаться.

Специально дал ей в тот день покружить, чтобы думала, что удрала. А он просто выждал на ее станции. Знал, что хитрая девчонка, думая, что он в поезде, полезет в последний вагон и будет из крайних дверей высматривать его на перроне, и только потом на последних секундах, когда убедится, что пусто, никого нет, выйдет.

Крайняя дверь открывалась как раз недалеко от служебной двери в самом начале тоннеля. Именно там он ее и подкараулил и без слов туда затащил.

Ох, как она сверкала на него глазами и шипела...

Даже съездила по морде. А когда он наклонился к ней, положив ладони по обе стороны от ее головы, затихла, приоткрыв рот. А у самой дыхание сбивается и поволока в глазах плывет. И от этого его самого ведет, утягивает в точку невозврата. Он тогда медленно опустил голову и застыл, так и не прикоснувшись к губам. Продолжить игру, потянуть еще чуть-чуть, знал, что потом его уже ничего не остановит. Она первая его поцеловала.

Потом они встречались каждый день в метро и бежали в ту зачуханную квартирку в старом доме, что он снимал неподалеку от станции. Там была большая чугунная ванна на ножках, все старое и новенькая белоснежная ванна.

Они часто забирались в нее вместе. Усаживал ее на себя и медленно-медленно трахал, долго, нежно, пока у нее не закатывались глаза и она не заходилась криком, дрожа в его руках. И вот тогда его срывало к хренам.

А после этого еще долго баюкал и мыл. И начинал все сначала. До полного изнеможения. До растворения. До размягчения мозгов.

Она носила его ребенка.

Дальше начиналось то, о чем он себе думать запрещал.

***

Стоило Власу выйти, как Кристина кинулась искать его телефон, она же видела, что он кому-то звонил. Но телефона нигде не было. Унес с собой.

Женщина нахмурилась, постукивая ладонью по подоконнику.

Когда муж ночью торчит у окна в кухне с трубкой у уха - это наводит на разные мысли. Она зло выдохнула и скрестила руки на груди. Спрашивать бессмысленно, все равно не ответит.

Да, когда шла за него замуж, Кристина знала, что он ее не любит. Но она же женщина, черт побери! Красивая, сексуальная. Думала, все получится. Но у них с самого начала не ладилось, что она только не делала. А последнее время он вообще ее игнорировал. Она могла бы еще понять, если бы у него не стоял. Так нет же! Все у него работает, только не с ней!

Кристина была уверена, что у Власа кто-то есть. Но кто? Из него же ничего не вытянешь, а рожа - вечный кирпич.

И тут она прищурилась, а в голову пришла одна мысль. Вылила воду и пошла обратно в спальню. Походя мимо двери в ванную, услышала, как вода бежит. Не удержалась, толкнула. Заперся, гад.

Как она его в этот момент ненавидела.