Муж в подарок. Снегурочка против!

Как же всё достало! И коллеги, и праздник этот, и ноги устали! Сняла туфли и дальше по пустому коридору пошла босиком. Да, я сбежала ото всех «попудрить носик». Да потому что достали! Ещё и Анатольич, козлина, руки распускает! Мало того, что полгода назад подсидел меня и проскользнул на должность начальника отдела (три года уже в замах хожу), так ещё и под юбку лезет. Морда холёная!

Чуть не пинком открыла дверь в туалет, облегчённо выдохнула, убедившись, что тут никого, и поплелась к зеркалу. Облокотилась на раковину, посмотрела на своё отражение – а ничего так. Удачно я наряд подобрала, даже бухгалтер Владислав Сергеевич оценил, а ему под семьдесят!

Подмигнула своему отражению, показала язык и со вздохом надела одну туфлю на высоченной шпильке. Надо возвращаться, а то хватятся и пойдут искать. Приподняла босую ногу, наклонилась со второй туфлей, балансируя на шпильке, и…

Какая сволочь тут воду разлила?!

Нога заскользила, я вскрикнула, взмахнула руками и бамц! Лоб встретился с раковиной – зазвонили колокола, вспыхнули фейерверки, и я таки упала… на кого-то.

То, что это определенно кто-то, а не что-то я поняла по тихому пыхтению и болезненному стону. И этот кто-то был мужчиной, крепкого телосложения, с сильными руками и злым, острым, как бритва взглядом.

– Харш-ш-ш! – прошипел товарищ, – Ты еще, откуда взялась?

Пока мой мозг пытался лихорадочно выстроить причинно-следственную связь между «пошла припудрить носик» и «откуда ты взялась?», этот тип, самым наглым образом сначала облапил меня за нижние девяносто, а после одним сильным движением поднялся с пола сам и заодно меня поставил на ноги.

«Силен, однако» – невольно восхитилась я и как бы невзначай пощупала твердые мускулы под черной рубашкой странного старомодного кроя.

– Вот значит, как ты Эурона развлекаешь? – хмыкнул мужчина, скользнул по мне пристальным взглядом.

Кто такой этот Эурон я в душе не чаяла, и развлекать типа с таким странным именем однозначно не собиралась. Но похабная интонация, с которой незнакомец задал вопрос, показалась мне оскорбительной, поэтому я не моргнув и глазом ляпнула:

– А тебе значит завидно? Да? Хочешь, одолжу костюмчик? Развлечешь своего Эурона сам! – с этими словами я перекинула искусственную косу себе на спину, расправила плечи и с вызовом посмотрела на мужчину.

Смысл моих слов до незнакомца дошел не сразу, а когда дошел, то лицо его потемнело от гнева, и без того хищные черты лица еще сильнее заострились и он дернув меня на себе за руку, прошипел прямо в лицо:

– А ты стала дерзкая Ания. Положение фаворитки вскружило тебе голову?

Его близость стала пугающе опасной, и я невольно отклонилась назад, пытаясь избежать такого близкого контакта. Изогнулась в сильных руках, с одной стороны обмирая от страха, а с другой от внутреннего восторга.

Блин, до чего шикарный мужик!

Как же жаль, что с головой у него плохо…

Или это дурное влияние алкоголя?

Да, вроде, не пахнет от него спиртным.

Интересно, кто он такой? Никогда его не видела в нашей компании. Может новенький? Точно не рядовой менеджер. Такая властная натура может стоять только у руля.

Но одет он, конечно. Может в соседнем отделе маскарад решили устроить, а этот экземпляр заблудился? И так удачно смягчил мне падение! Но хорошего помаленьку, нечего позволять лишнего… вот так сразу.

– Руки! – прикрикнула, пытаясь отпихнуть незнакомца, но он клещом вцепился в мою талию и не собирался отпускать.

– Не ори, – прошипел он, пытаясь зажать мне рот.

А вокруг царил подозрительный полумрак. Закоротило что ли что-то из-за обилия гирлянд? Я мотнула головой, отпихнула его ручищу от своего лица, посмотрела ему за спину и выдала первое, что пришло в ушибленную, причём сильнее, чем я думала, голову:

– Кажется, у нас глюки…

А что тут ещё скажешь, если вместо приличного туалета среднестатистической рекламной компании, мы очутились в каких-то дворцовых палатах, не иначе. Ещё и шум какой-то из-за широких резных дверей доносится, подозрительно похожий на топот целой толпы.

И тут до меня дошло, что очутились тут не мы, а только я! Этот завидный экземпляр, похоже, тут уже был, когда я на него свалилась. Покосилась на продолжающего обнимать меня за талию подозрительного типа и, надеясь на «а вдруг прокатит», предложила:

– Бежим?

Удивительно, что моё предложение было принято с неожиданным энтузиазмом. Но, как говорится, было уже поздно.

В комнату ввалилась разношерстная компания странных субъектов, разряженных так, словно они сбежали со съемочной площадки исторического фильма.

Может, меня занесло в павильон, где снимают рекламу?

Пока я задавалась этим вопросом, молодые люди в ливреях, что держали в руках странные светящиеся шары, вытянулись по стойке смирно вдоль стен, освещая просторное помещение, которое было похоже на самую настоящую королевскую спальню.

– Ну ни фига себе, – пропищала я прямо в плечо незнакомцу, а потом и вовсе потеряла дар речи от изумления, когда в комнату вошел высокий толстый мужик, разряженный в королевскую мантию.

– Ания! – гаркнул он и величественно вскинул голову, на которой горделиво красовалась самая настоящая корона. – Как ты посмела?!

Не сказать, что я сильно испугалась этого товарища, но злобное выражение его выпученных от негодования глаз заставило невольно поежиться.

– Иди ко мне, Ания! – приказал он и хлопнул рукой по бедру, словно я должна была тут же приползти к нему на коленях, как побитая собака.

– Я не…, – хотела возмутиться в ответ, но весьма ощутимый толчок в бок заставил меня замолчать.

Один ловким движением незнакомец в черном задвинул меня себе за спину, будто защищая от всего мира, и с вызовом произнес:

– Леди Ания тут не причем.

– Это мне решать! – величественно проорал коронованный тип. – А ты, Астор, как я погляжу, всё никак не смиришься. Голова мешает спокойно жить? Так я могу решить эту проблему одним махом.

К пренеприятнейшему Величеству подошёл худющий долговязый старикашка и прошептал что-то на ухо. Король сморщил обрюзгшее щекастое лицо, пожевал синюшные пухлые губы и с каким-то нехорошим прищуром посмотрел на меня, выглядывающую из-за плеча своего героя-спасителя.

– Тут ты прав, Гросс, казнить его пока нельзя, – поскрёб он двойной подбородок. – Праздник всё же. Да и род древний…

Тот, кого назвали Гроссом, опять начал что-то нашёптывать величеству, а я в свою очередь прошептала заслоняющему меня мужчине:

– А что у вас тут за реконструкция? Под Новый Год заняться больше нечем?

– Лучше молчи, Ания, – шепнул он в ответ. – Не думай, что Эурон пощадит тебя только потому, что согревала его постель. На казнь в такое время он не решится, но так просто нас не отпустит. И только попробуй сказать, что у нас ничего не было.

– Какой ты прыткий, однако, – хмыкнула я. – Ещё и познакомиться не успели, а уже всё было.

– Ания! – грозно позвал меня толстяк в короне. – Тебе есть что сказать?

Так как я не Ания, и сценария у меня нет, только развела руками. Пусть сами разбираются, а я лучше со стороны понаблюдаю за этими чудиками.

Но у пузатого Величества с явными проблемами с алкоголем, судя по мешкам под глазами и багровому носу, было другое мнение на этот счёт.

– Так, значит, ты не отрицаешь? – сложил руки над пузом он.

– Спроси у меня, Эурон, – опять начал изображать заступника мужик в чёрном.

– А с тобой мне даже разговаривать противно, – скорчил страшную рожу король. – Ты всё не успокоишься, Арэн Торн. Что бы сказал обо всём этом твой отец, лорд Астор?

– Не знаю, ведь он погиб по твоей вине, – сжал кулаки и шагнул к коронованному мой спаситель, или сообщник. Запуталась, если честно.

– Осторожнее, Астор. За такое обвинение можно и свободы лишиться, – прищурил мутные глаза король.

– Не посмеешь, – уверенно ответил Арэн, или Астор. – Думаешь, двор и это проглотит?

Старик в сером опять шепнул что-то королю и пухлые губы Величества растянулись в премерзенькой улыбке.

– Ну что ж, у меня есть иное решение этой маленькой проблемы, – проговорил он. – Раз уж вы так тянетесь друг к другу, что решились на тайную встречу в моих покоях, я, Эурон Милостивый, король Садангарда, повелеваю…

– Забыл добавить, самопровозглашённый узурпатор, – перебил его Арэн.

Величество махнул рукой, вперёд выступили двое из его сопровождения, вытянули вперёд руки и мрачный красавчик в чёрном замер, как парализованный. А король продолжил:

– Я, Эурон Милостивый, повелеваю вам Арэн Торн, лорд Астор и леди Ания Эслир жениться. Свадьба состоится утром. И по традиции рода Астор, дабы никто не мешал молодым познать друг друга, сразу после церемонии вам надлежит отправиться в родовые владения, и запрещается покидать их в течение месяца.

Я покосилась на Арэна, который продолжал молчать, но сверлил короля ненавидящим взглядом, и решила всё же высказаться.

– Ребят, вы как хотите, но я в ваши игры не играю.

И попыталась уйти. Но стоило мне сделать только пару шагов, как величество опять взмахнул рукой, ко мне подлетели парочка бравых ребят и подхватили под локти. Больно, между прочим.

– Не переигрывайте, – зашипела, дёрнув рукой.

За что моё предплечье сдавили ещё сильнее, теперь точно синяки останутся. Вот тут-то я и поняла, что это уже совсем невесело, а эти больные на всю голову артисты погорелого театра не шутят!

Величество же продолжил тошнотворно величественным тоном:

– Моё слово вступает в силу с этого момента. А чтобы ты не сбежал, Астор, посидишь до утра в темнице.

Моего новоиспечённого женишка скрутили, заломив руки за спину, и увели. А я, кажется, сейчас скандал устрою.

– Вы совсем тут упились что ли?! А ну отпустите! – завопила и начала вырываться.

– Ну что же ты не рада, моя дорогая Ания? Не этого ли ты хотела, устраивая встречу с этим бунтарём прямо в моей спальне? Разве могу я мешать влюблённым. Будь счастлива, – издевательски проговорил Величество. – Для меня ты так не наряжалась. Ну да ничего, теперь, в Асторской глуши, у тебя будет время подумать, какую ошибку ты совершила.

– Нет, вы точно больные, – выдохнула я.

– Отвести в её покои, – приказал король. – И проследите, чтобы она была готова к утренней церемонии. Отпразднуем канун великого праздника соединением любящих сердец.

И меня куда-то повели. А в голове навязчиво крутилась рождественская песенка, мешая до конца осознать – это что такое вообще сейчас было?

Ночью я не сомкнула глаз.

Если первые три часа своего заточения в роскошных покоях я ждала, что откуда-нибудь из-за шторки выскочит ведущий популярного телешоу и скажет, что это розыгрыш, то потом решила, что меня похитили какие-то чокнутые сектанты.

А кто еще в здравом уме будет наряжаться таким странным образом, и снимать для этого непотребства самый настоящий замок?

Время неумолимо отсчитывало часы до наступления утра, а спасать меня явно никто не собирался. Я истоптала пятками весь пушистый ковер, лежащий рядом с большой кроватью с балдахином, но так и не придумала, как мне сбежать из этой золотой клетки.

Мысль вылезти через окно отмела сразу, как только поняла, что до земли лететь далеко – один неверный шаг и разобьюсь насмерть. Зато посмотрела на небо и застыла, не веря своим глазам.

– Твою гипотенузу! Это как так-то?!

На чернильном небе, среди россыпи мелких сверкающих звездочек, виднелось три лунных диска. Один был привычного лунного оттенка, второй с красным отливом, а третий с синим.

– Спокойно, Яна, – сделала себе строгое внушение. – Это просто обман зрения.

Потерла глаза, потрясла головой, выпила водички из графина и даже полежала на кровати! А луна, зараза такая, никак не хотела становиться единой.

И как теперь жить дальше?

В чужом незнакомом мире?

Теперь я осознала это, приняв сам факт существования трех лун на небе. Выходит, там, на земле, я все же упала, ударилась головой и…что? Умерла или лежу в коме?

У меня мгновенно возникло сотни две вопросов, ответы на которые не успела себе придумать, потому что настало утро, двери моей роскошной камеры распахнулись, и в нее буквально ворвалась красивая светловолосая женщина с пышным бюстом. Следом за ней, мелко семеня ногами, зашли неприметные девушки в одинаковых платьях.

– Что вы как мухи сонные! – прикрикнула на служанок блондинка. – Быстро-быстро! Не хватало еще, чтобы нашу дражайшую леди Анию жених у алтаря дожидался.

Последние слова она произнесла, полуобернувшись ко мне, и, бросив взгляд полный торжества и злорадства, елейно проворковала:

– Я так рада за вас, Ания! Какое счастье, что Его Величество сумел подобрать вам достойную партию.

Она так красноречиво сделала неприятный акцент на слове «достойную», что захотелось сказать в ответ какую-то гадость. Но я вовремя прикусила язык, вспомнив, что в моем положении молчание – золото.

Дальше, под чутким руководством злобной мадам, меня отвели в ванную комнату, где в большой медной ванне отмыли до скрипа, а после, завернутую в какой-то нелепый розовый халат, усадили колдовать над прической. Ее соорудить вознамерилась сама блондинка, которую служанки величали не иначе, как Ваша Светлость.

Несколько мгновений она с неким превосходством изучала наше с ней отражение в зеркале, а потом уверенным движением сняла с моей головы полотенце. А дальше началась самая настоящая пытка.

– Ай! Нельзя ли поаккуратнее. Больно! – не выдержала, когда Ее Светлость в очередной раз особенно больно дернула волосы.

– Потерпишь, – прошипела в ответ эта змея, резко и грубо переходя на «ты». – Замужем тоже несладко. Воспитывай в себе терпение.

И тут до меня начало доходить, что с замужеством никто не шутил.

Они реально, блин, готовят меня к свадьбе!

Служанки, вон, платье приволокли, белое, с юбкой, что больше напоминает по размеру шатер.

Какой нафиг замуж?

Не готова я замуж!

Я еще молодая, для себя пожить хочу! Карьеру построить, мир посмотреть, на жилье свое накопить, чтобы от мужа не зависеть.

А они меня замуж! И за кого?

За первого встречного!

– Так! – резко оттолкнув руки-крюки Ее Светлости, поднялась я. – Хватит мне волосы выдергивать! Не умеете прически делать – не беритесь! Я сама причешусь.

От моей «невероятной наглости» блондинку чуть не хватил удар. Лицо ее натуральным образом покраснело, словно помидор, а изо рта, когда она его открыла, снова посыпались жабы-гадости:

– Да как ты смеешь, безмозглая нищенка?!

– Смею, – негромко, но уверенно сказала я и выхватила у этой кобры расческу. – Шли бы вы, Ваша Светлость, отсюда, пока я вам тоже все волосы не повыдергивала.

Говоря все это в лицо светской даме, я и не думала, что она просто возьмет и уйдет, прихватив с собой весь штат служанок, платье и какую-то блестящую бижутерию.

Больно надо было мне это платье.

В чем пойти на собственную свадьбу, которой точно не будет, я решу сама!

Подсушив свои каштановые волосы длинной до середины спины, я собрала их в практичный пучок. Заметила на туалетном столике всякие разные баночки. Открыла, понюхала – оказалось крема и косметика. Экспериментировать с ними не решилась, лишь немного подкрасила губы нежной помадой.

Теперь настал черед платья.

Леди Ания, за которую меня тут все принимали, точно знала толк в нарядах. Их у нее оказалось великое множество, которое занимало довольно большую гардеробную.

У меня от такого изобилия глаза разбежались.

Что же выбрать?

Минут через десять я поняла, что главная проблема заключается не в том, что выбрать, а как надеть. Все платья Ании были по крою похожи на тот самый свадебный шатер. Я, конечно, могу проявить смекалку и одеться самостоятельно. Вот только делать я это буду точно до вечера.

К счастью, эта проблема решилась сама собой в виде молодой девушки, что незаметной тенью проскользнула ко мне в комнату.

– Леди Ания! – кинулась она ко мне. – Тут такое про вас говорят! Такое! Я так испугалась. Как отпустила леди Гардения, так сразу к вам.

Девушку я видела впервые, но решила подыграть. Раз она меня знает, соответственно и я её должна знать. А значит, и общаться буду как со знакомой.

– Ну и что там про меня говорят? – спросила, плюнув на шикарный гардероб с не одеваемыми платьями, и устроилась на кровати, похлопав рукой рядом с собой.

Девушка удивлённо посмотрела на меня, подошла чуть ближе, но приглашение сесть рядом не приняла. Ну, нет, так нет, пусть стоит, если ей так удобнее. Главное, чтобы не молчала.

– Так что говорят-то? – поторопила, видимо, служанку.

– Ой, такое, – охнула она, хлопнув себя по щекам. – В будуаре леди Камиллы шепчутся, что вас застукали в спальне его величества…

– Ну, допустим, – протянула я.

Как я уже успела понять, это тут не большая новость. Мой прототип была дамочкой не промах – строила карьеру через постель главного босса. Её выбор, конечно, не осуждаю, но я предпочитаю добиваться всего сама, иначе уже давно в управлении компании сидела бы.

– Вы там были не одни! – громко прошептала девушка.

Тоже не новость. Нас там как сардин в банке набилось, и что с того?

– И? – поторопила девицу явно не большого ума.

– И вы были там с лордом Астором! – выпалила она, и зажала рот ладошками.

За это я не поручилась бы. Да, того типа в чёрном, кажется, так называли, но паспорт я у него не спрашивала, так что…

– А что не так с этим Астором? – решила уточнить на всякий случай. Не любят его тут, похоже.

– И вы ещё спрашиваете! – всплеснула руками служанка. – Это же главный враг короны!

– Вот, значит, как, – протянула я.

Это за кого меня замуж отдавать собрались?!

– Поговаривают, он даже покушался на жизнь самого Его Величества, – по большому секрету поведала девушка.

Абзац! Меня за террориста сосватали.

– А ещё, ходят слухи, что он тёмную магию практикует, – окончательно добила пару миллионов моих и так издыхающих нервных клеток разговорчивая девушка.

– Ещё и сектант, – прошептала я едва слышно.

– Что? – подалась вперёд служанка, не расслышав.

– Линять надо, говорю, – поделилась я своими умозаключениями.

– Как? – не поняла она.

– Быстро и осторожно, чтобы не поймали, – ответила, вскочив с кровати. – Одеться поможешь?

В халате в бега ударяться было непрактично и палевно. Надо подыскать что-то такое, не шатраобразное. В идеале штаны бы какие-нибудь найти. Взгляд невольно метнулся к моему вчерашнему наряду снегурки, валяющемуся сиротливой сверкающей стразами кучкой у кровати. Ну не-е-ет, или да?..

По здравом размышлении решила всё же выбрать что-то поскромнее из гардероба Ании, а свой костюмчик взять с собой, чтобы, так сказать, замести следы. Но, перерыв все запасы хозяйки этого богатства, поняла, что скромностью она не страдала. Самым практичным тут был костюм для верховой езды, состоящий из белой блузки, миленького тёплого жакета с меховой оторочкой (не помешает, за окном-то зима) и пары десятков юбок. А надев их все, я не то, что на коня, на ступеньку забраться вряд ли смогу.

Когда отбрасывала в сторону лишние восемнадцать юбок, оставив одну тёплую нижнюю и самую верхнюю для приличия, у служанки был такой вид, будто я её бабушку душу, а не юбки отвергаю. Ну да ничего, переживёт. У меня тут есть проблемы поважнее нежной психики местного обслуживающего персонала.

Порадовали тёплые чулки и удобные кожаные сапожки на небольшом каблучке, и тоже с меховой оторочкой.

– Ш-шляпку? – чуть заикаясь, спросила девушка, протягивая мне нечто среднее между меховой зимней шапкой и кокетливой шляпкой какой-нибудь английской леди за шестьдесят.

Пожала плечами и взяла. Главное, уши не отморозить в этом безобразии.

– Всё, я готова. Поможешь выход найти? – повернулась к служанке, в последний раз взглянув на себя в зеркало и подхватив узелок с нарядом снегурки.

– Я с удовольствием помогу, – расплылась в торжествующей улыбке та самая Светлость, которая только недавно сбежала, поджав хвост. – Это вы правильно сделали, что сразу в дорогу собрались, моя дорогая леди Эслир. Или уже можно называть вас леди Астор?

Опять очень захотелось сказать гадость, и в этот раз я решила не сдерживаться. Но, как говорится, краткость – сестра таланта, так что…

– Стерва, – выдала от всей души, и с прищуром посмотрела на мадам.

А она продолжала торжествовать, и не думая обижаться. И действительно, с чего бы, на правду же не обижаются.

– Поторопимся. Его Величество не желает, чтобы вы с будущим супругом задерживались во дворце хоть на минуту дольше необходимого, – указала она мне на дверь.

Да я и сама в вашем гостеприимном гадюшнике задерживаться не хочу, но не через замужество же уходить! А, похоже, придётся.

От мыслей о побеге пришлось отказаться, когда за дверью обнаружился конвой аж из десятка бравых стражников. В юбке, да ещё и в незнакомом здании, это заведомо провальная затея. Так что, остаётся только погромче орать «Не согласна» и надеяться, что меня просто вышвырнут отсюда, чтобы избавиться от больной на всю голову крикуньи.

Никогда и подумать не могла, что выходить замуж буду под бдительным конвоем вооруженных до зубов молодчиков, а моим женихом станет самый настоящий враг государства.

Стою у алтаря какого-то местного божества, слушаю бормотание пожилого дядьки в черной мантии, а сама поглядываю на Его Пузатое Величество и прикидываю, как бы так культурно донести до него, что не входит в мои жизненные планы становиться женой декабриста.

Эурон Милостивый, как его принято тут называть, со скучающим видом восседает на резном золоченом кресле и периодически морщится, когда сотрудник местного ЗАГСа переходит в своей речи на подвывание. Король явно страдает от похмелья, а значит, головная боль хорошего настроения ему не прибавляет.

– Согласны ли вы, Арэн Торн, лорд Астор, взять в жены леди Анию Эслир?

Покосилась на своего жениха, тот тоже поморщился, но ответил согласием и перевел на меня недовольный взгляд, словно это я виновата!

Вот ведь гад! Он, значит, делишки какие-то хотел провернуть в королевских покоях, а я теперь крайняя.

С другой стороны, чего ему быть довольным, если на собственную свадьбу его доставили слегка побитого, помятого и крепко связанного по рукам и ногам. Одежда местами порвана, черные волосы взлохмачены и торчат в разные стороны, лицо тронула пробивающаяся щетина. И лишь горящие гневом глаза, да идеально ровная осанка выдают в этом человеке благородного лорда.

– Согласны ли вы, леди Ания Эслир, взять в мужья Арэна Торна, лорда Астор? – спросил меня регистратор, и все взгляды моментально приклеились к моей побледневшей от нервотрепки физиономии.

Пару мгновений верчу головой, в надежде, что хоть кто-то ворвется-таки уже в зал и скажет, что лорд Астор не может жениться на мне, потому что банально уже женат.

Проходит секунда, вторая, третья.

Я начинаю пыхтеть и злиться на этого самого воображаемого неизвестного.

Один раз в жизни понадеялась на провидение, и тут не подфартило!

Все сама…все сама…

– Леди Ания? – тихо кашлянув, пытается выведать ответ регистратор.

Делаю вид, что меня это вообще не касается. Я же не леди Ания, правильно? А значит, и отвечать мне не положено. Вот пусть эта самая леди возвращается в свой дурацкий мир и решает все проблемы с замужеством сама!

– Ания! – громыхнул из своего удобного кресла Его Величество. – Отвечай немедленно!

Продолжаю пялится в одну точку и молчать.

– Ания! – заорал Эурон. – Если ты сейчас же не откроешь свой очаровательный ротик и не ответишь, брошу в темницу тебя и твоего любовника!

Угроза подействовала. Что-то мне как-то не хочется сидеть в сыром подвале в компании крыс.

– Не согласна! Не согласна я! Не пойду замуж!

В зале воцарилось гробовое молчание. Тишина такая – хоть топор на нее вешай.

Позеленевший от страха регистратор беспомощно посмотрел на покрасневшего от злости короля и громко сглотнул.

– Вы не могли бы повторить ответ, миледи.

– Я? – выразительно посмотрела на регистратора.

– Вы, – кивнул он.

– Вы уверены? – вкрадчиво поинтересовалась, на всякий случай.

Мужчина достал из кармана мантии белоснежный квадратик платка, промокнул вспотевшую лысину, убрал его обратно и прохрипел:

– Абсолютно.

– Тогда я все равно не согласна! – вздернула подбородок и, сложив руки на груди, с вызовом посмотрела в сторону короля и его мутного советника. – Где это видано, чтобы благородную леди насильно замуж выдавали?!

– Вот, значит, как ты заговорила, Ания, – стукнул кулаком по подлокотнику монарх. – А когда с Астором обнималась, не слишком о благородстве думала. И вообще, мне это надоело! Доставайте брачную ленту, жените их уже и дело с концом.

Ах, как Величество мучается! Охота ему уже пойти и, наконец, похмелиться!

– Я не могу, Ваше Величество. Без согласия невесты Праматерь Лун не одобрит союз.

На несчастного регистратора было больно смотреть. Казалось, еще чуть-чуть и он просто грохнется в обморок. Между молотом и наковальней оказался человек. С одной стороны, у него чья-то там Праматерь, а с другой – злющий, как стадо чертей, король.

Похоже, если я не соглашусь, нас в камере будет уже трое.

– Значит, сделай так, чтобы одобрила! – еще больше разозлился Эурон. – Это твоя работа! А если не можешь с ней справиться, то сегодня же отправишься на плаху, вместе с моей бывшей фавориткой.

– Чего? На какую, нафиг, плаху?! – закричала я с перепугу. – Во всех цивилизованных странах мира давно отменили смертную казнь!

Тут мой жених, что до этого молчал, приняв, вероятно, самую разумную позицию невмешательства, сделав, несмотря на связанные ноги, один длинный и сильный прыжок, оказался прямо передо мной. Он качнулся в мою сторону, и мне пришлось обхватить его за талию, чтобы мы оба кубарем не покатились по мраморному полу.

– Прекрати дурить, Ания, – зашептал он. – Короля ты уже потеряла. Хочешь еще и головы лишиться? Эурон такими вещами не шутит. Или тебе напомнить о том, что случилось с твоей предшественницей?

Теперь мне стало по-настоящему страшно. Да так, что я, не раздумывая, брякнула:

– Согласна. Я согласна!

Эурон, кажется, вздохнул как-то разочарованно. Видать, уже настроился на зрелищное кровопролитие со мной в главной роли. Зато регистратор заметно пободрел и шустренько, пока я не передумала, обвил нас с лордом Астором широкой алой лентой, а после затараторил свои непонятные псалмы.

На секунду мне показалось, будто свечи на алтаре загорелись ярче, замигали и ослепили неожиданной вспышкой света.

Пока я пыталась прийти в себя и проморгать этот странный визуальный эффект, регистратор вручил нам с Арэном пару металлических браслетов и радостно объявил:

– Поздравляю вас с заключением брака! Да прибудет с вами благодать Праматери Лун!

Стражники разрезали веревки, что опутывали моего…мужа, и тот сразу же надел сначала себе на руку браслет из странного черного металла, а потом и мне.

Эурон мерзко оскалился, издевательски похлопал в ладоши и уведомил, что мы можем проваливать в родовой замок Астор немедля, карета нас дожидается.

Арэн уже подхватил меня под локоток, собираясь утащить с собой из зала, как я вспомнила, что хотела спросить у регистратора одну важную вещь:

– Простите. А когда можно будет развестись? К кому обращаться? Как подать заявление на развод?

– Развестись? – непонимающе хлопнул глазами мужчина, – А это что такое?

Мне как-то разом поплохело. Посмотрела на недоуменное лицо регистратора и простонала, наконец, поняв очевидное:

– Только не говорите, что у вас не бывает разводов!

*** Я всё ещё пребывала в полном офигее, когда нас выводили из зала. Регистратор умилённо промакивал слёзы облегчения всё тем же пожульканным платком, а Величеству поднесла кубок та самая ехидная Светлость, и он поправил здоровье прямо там, не вставая с трона.

– Вот это мы попали, – протянула, когда за спиной захлопнулись большие двустворчатые двери.

– Живее, пока Эурон не напился и не передумал, – подтолкнул меня в спину муженёк.

– Это всё ты! – вполголоса прошипела я, покосившись на него. – Почему не предупредил, что тут не разводят?!

– Дорогая, у тебя от счастья рассудок помутился? – угрюмо поинтересовался Арэн. – Лучше поторопись, пока голова на месте.

И он, подхватив меня под руку, пошёл в разы быстрее. А по пятам за нами следовал конвой.

– Приданое где? – спросил муж, уверенно петляя по коридорам, будто он сам тут всё отстроил.

Я бы на втором повороте уже заблудилась, этот же знал дорогу, как свои пять пальцев. Сусанин… Ещё и приданое ему подавай. Продемонстрировала узелок с костюмчиком снегурки и мстительно улыбнулась. Так-то, дорогой. Ничего тебе не обломится.

Закрались сомнения, а не специально ли он всё это подстроил, чтобы поживиться за мой счёт? Кто его знает, может у человека финансовые трудности, а тут я, в смысле Ания – благородная леди, у короля в фаворе.

Когда мы вышли из дворца и спустились по длинной широкой лестнице, сомнения начали крепнуть.

– Прошу, – приглашающе взмахнул рукой Арэн, распахнув передо мной дверцу красивой белой кареты с чёрными вензелями и гербом, на котором красовался олень.

Я посмотрела на карету, на него, прошла чуть в сторону, чтобы убедиться. Так и есть, то есть, нет. Карета есть, а лошадей нет! Точно обанкротился мужик! Даже на лошадок наскрести не может. И вот интересно, он сам впряжётся и карету тащить будет, или как?

– Ания, – поторопил супружник.

А, его проблемы. Пусть сам тащит, раз уж на то пошло. Главное, поскорее убраться отсюда, пока Величество и правда не передумал. Уж очень мне не понравился его мутный взгляд, когда речь о плахе зашла.

Проигнорировала руку супружеской помощи и сама юркнула в нутро кареты. Тут оказалось неожиданно тепло и уютно. Уюта поубавилось, когда Арэн забрался следом.

– А кто?.. – начала я, недоумённо указав туда, где, по логике, должны быть кучер и лошади.

Муженёк ухмыльнулся, демонстративно щёлкнул пальцами, и карета тронулась с места. А я, кажется, окончательно тронулась умом. Ну не может человеку в здравом рассудке такое привидеться! А я чётко видела, как от пальцев мужчины отделилась маленькая сверкающая молния, и улетела куда-то, просочившись через стенку экипажа.

Прилипла к окну, всматриваясь в мелькающие дома, тепло одетых прохожих, расчищенные от снега улицы. Обычный такой город… века эдак восемнадцатого, если не меньше! И как меня сюда занесло, спрашивается?

Попробуем мыслить логически. Если нет проблем с языком, значит, это должна быть Россия, или что-то близкое. Но что-то я не припомню в истории своей великой родины монарха по имени Эурон. Не говоря уже о трёх лунах, вместо одной! Значит, это не прошлое, а какое-то совсем другое место, недружелюбное, судя по всему.

Не удержалась и, отодвинув стекло, высунулась в окно, чтобы посмотреть, кто карету тащит.

– Ания, не веди себя, как дикарка, – потянул меня за полу жакета посторонний мужик, за которого меня только что замуж выдали.

Захотелось повыть на все три луны. Но я только села ровно и пробурчала:

– Отстань, я в трауре.

– По месту фаворитки? – хмыкнул он.

– По почившему рассудку! – огрызнулась беззлобно.

И в самом деле, он-то тут причём. Может, его и вовсе нет, а это всё плод моего больного воображения. И мир этот выдуманный, и муж, и карета, которая едет сама! Даже без водителя, не говоря уже о тягловой силе. А может, у неё моторчик какой есть? Прислушалась – нет, ничего не тарахтит. Только поскрипывает, да по дороге грохочет. А идёт мягко, кстати, почти не качает.

Ну, всё, приехали. В смысле, мы ещё едем, но я уже приехала. Разобраться бы теперь, куда. А муженёк ещё и пообщаться решил.

– Меня всё это тоже не устраивает, как ты могла догадаться, – поведал он. – В мои жизненные планы не входило жениться так рано, тем более, на тебе.

Покосилась на него – мужику уже явно за тридцать, но выглядит неплохо. Спортсмен, наверное, или этот, сыроед какой-нибудь. Славка, наш штатный переводчик, тоже этой ерундой страдает. Вечно с салатиками и капустой носится, как последний козёл. И выглядит всего на тридцать, хотя ему двадцать шесть…

А потом до меня дошёл смысл сказанного конкретно этим козлом, и я не поняла!

– И что тебя в моей кандидатуре не устраивает? – поинтересовалась с прищуром.

– Не будь дурой, Ания, – припечатал он. – Ты и сама всё понимаешь. Так что, не жди, что я буду относиться к тебе, как к нормальной жене. Мне объедки Эурона ни к чему.

Совсем охамел! Я с этим Эуроном на одном поле ромашки бы рвать не стала, не то, что в постель… Аж передёрнуло от отвращения.

– Можно подумать, я о таком муже мечтала! – пробурчала и отвернулась к окну.

А там, за толстым стеклом, уже мелькали заснеженные деревья. Пока мы тут продуктивно общались, выясняя, что местным брачным законам срочно нужна реформа по введению разводов, город уже закончился. И сейчас наша неуправляемая повозка-самокатка катила по дороге через зимний лес. Эх, раньше надо было сбегать, теперь точно уже поздно.

– Мы оба этого не хотели, но теперь нужно как-то договориться, – пошёл на мировую Арэн. – Праматерь приняла наш союз, так что деваться некуда. Предлагаю заключить перемирие на полагающийся месяц уединения. Так и быть, я выделю тебе пару комнат в дальнем крыле Астор Энея, только на глаза мне не попадайся. А потом можешь убираться, куда вздумается.

Нет, ну нормально? Какой щедрый, аж зубы сводит! Я же тут никого, кроме него, не знаю! Хотя, и его тоже второй раз в жизни вижу, но он вроде мужик адекватный, хоть и козлина ещё тот. Не погнушался прикрыть мной свои делишки, а теперь ещё и претензии предъявляет.

Месяц, значит… Хорошо, посмотрим на ваше поведение, лорд Астор. Главное, крыша над головой будет, а там уже разберусь как-нибудь. Немного приду в себя и буду искать способ вернуться домой. Как говорится, если есть вход, должен быть и выход. А нет, так проковыряем.

Кивнула и опять высунулась в окно, глотнуть студёного лесного воздуха.

– Да прекрати ты вести себя, как ребёнок! – дёрнул меня за жакет он. – И так столько энергии на поддержание тепла трачу, а ты выстужаешь.

– Ну, надо же. Можно подумать, ты тут сам всё это тепло надышал.

– Ания, лучше не зли, – вдруг перешёл к угрозам муженёк.

– Или что? Мне, между прочим, жарко.

И демонстративно открыла окно пошире. Правда, жарковато тут. Он-то в одном тоненьком плащике, а я в мехах.

– Или я разозлюсь, – прорычал мужик, подавшись вперёд и нависая надо мной.

А я не терплю вмешательства в моё личное пространство. Рефлексы срабатывают. Вот и сейчас это всё не я, это рефлексы! Резко выбросила руку вперёд и врезала абьюзеру доморощенному по челюсти снизу вверх.

Он щёлкнул зубами, резко отшатнулся и уставился на меня с таким удивлением, будто никогда по морде не получал. По крайней мере, от женщины уж точно.

В следующее мгновение случилось то, чего я никак не могла ожидать.

– Надеюсь, ты тут замёрзнешь, и я стану вдовцом, – ядовитой змеёй прошипел муж, открыл дверцу кареты и выпрыгнул прямо на ходу.

Но это ещё ерунда, по сравнению с тем, что произошло дальше! Он не упал в сугроб, а взлетел вверх и живописно упорхал в закат, только плащик на ветру развевался. А как только Супермен местного разлива скрылся из виду, карета начала вилять и трястись, как сумасшедшая.

Даже не успела поднять упавшую челюсть с пола, как в следующую секунду меня ждало новое потрясение. Карета, после бешеной тряски, колом встала посреди заснеженного леса, на безлюдной дороге, и больше не подавала признаков жизни. Будто нечто, управляющее ею, подозреваю, что это мой благоверный, попросту исчезло. Ну и муженёк мне достался, стоило только чуть повздорить, так сразу взял и бросил бедную и несчастную меня, одну, в холоде, голоде и одиночестве.

Кстати, о голоде!

Я в этом мире уже скоро как сутки, а ни разу еще не покормили.

Жутко негостеприимно, между прочим!

Те закуски, что я лопала на корпоративном банкете, давно уже переварились, и желудок громко заявил о себе – жалобно заурчал. Здесь-то никто о нём, бедненьком, не позаботился. Вечером не поужинала, утром не позавтракала. Голодная тошнота мгновенно подкатила к горлу, и так грустно стало, что хоть волком вой.

А я даже повыть от души не могу!

Сейчас завою, и как набежит стая серых бочков. Останутся от Яночки одни косточки, да шляпка еще, которая нифига не греет. Сейчас это особенно стало чувствоваться, когда карета, потеряв источник энергии, начала быстро остывать.

Выдохнула изо рта пар и подумала, что еще слишком молода для такой скорой и нелепой смерти.

Даже не успею своему муженьку нервишки потрепать?

Непорядок! Надо срочно самой себя спасать! Вот только как это сделать?

Первым делом постаралась успокоиться, взять себя в руки и попробовать мыслить логически. Не думаю, что Арэну выгодна моя смерть. Его Величество ведь может справиться о самочувствии своей бывшей фаворитки. Для чего-то же он придумал этот брак, а значит, я нужна живая.

Постаралась воспроизвести в памяти слова, поведение мужа и пришла к выводу, что он не оставлял меня тут на верную смерть, а просто самоустранился, будучи уверенным, что я сама смогу спокойно добраться. Без лишней ругани, так сказать.

И как я это сделаю? Тут без ста грамм и чуда не разобраться! А на чудеса это местечко богато. Чего только низкий старт благоверного стоит. Волшебство, не иначе. Магия… Не, ну а почему бы и нет! Я девушка прогрессивных взглядов, допускаю, что если есть три луны и летающие мужья, то и магия вполне может существовать. И что же тогда получается?

Каретой управляет магия, а леди Ания у нас дама благородных кровей. Из этого следует вывод, что леди Эслир магиня. Каков шанс на то, что и у меня есть хоть какие-то способности?

Гадать времени особо не было, поэтому, вооружившись только непоколебимой верой в себя, обратила внимание на переднюю стенку кареты, где находилось странного рода углубление.

Встала на колени рядом с ним и с замирающим сердцем просунула туда руку. Внутри ничего страшного не оказалось, только какой-то необычный на вид не то механизм, не то украшение. Нечто имело каплевидную форму, и было исполнено из камня, обрамленного каким-то металлом. Сердцевина предмета, поначалу казавшаяся непрозрачно-матовой, при соприкосновении с моей кожей начала светиться и мягко пульсировать, будто бы наливаться силой.

И тут до меня дошло – это не что иное, как своеобразный артефакт управления. А если он питается моей энергией, значит, и управлять им получится.

По мере усиления пульсации, на предмете стали наливаться силой непонятные символы. Подождала, пока они засветятся полностью, и ткнула пальцем первый попавшийся. Карета снова затряслась, запрыгала и даже, кажется, закряхтела, а потом внезапно поехала, нет, полетела назад, со скоростью реактивной ракеты!

– Ай! – пискнула, и меня резким рывком бросило вперед, так что нос впечатался в мягкую обивку дивана.

При падении нечаянно нажала пальцем другой символ, и меня снова припечатало, только уже к другой стенке, а карета принялась выписывать на дороге зигзаги удачи. Мою, и без того потрепанную, тушку принялось шатать из стороны в сторону, так, что закружилась голова и я чуть не выронила эту своеобразную панель управления из рук.

Вдруг раздался глухой удар об обшивку, затем чей-то протяжный вой и карета внезапно остановилась, как вкопанная.

Я откинула растрепавшиеся от болтанки волосы с лица, с трудом поднялась с пола, заползла на сиденье и замерла, прислушиваясь. Только ДТП мне для полного счастья и не хватало! А с другой стороны, ну какая же свадьба без происшествий…

Приказала себе не дрейфить и потянулась рукой к дверце кареты. Надо же посмотреть, кого я там сбила. Судя по звукам, напасть на меня оно уже не в состоянии.

Осторожно приоткрыла дверцу, выглянула – никого. Только лес и снег кругом. И моё транспортное средство завязло в сугробе по самое не балуй.

– Э-э-эй, есть кто живой? – позвала тихонечко.

В ответ кто-то застонал с другой стороны кареты. Я тут же захлопнула дверцу и метнулась к противоположной. Попыталась открыть, но она только чуть-чуть приоткрылась, а потом во что-то врезалась и отказалась дальше открываться.

– Эй, вы там… кто?

Хотела спросить другое. Но почему-то вот так спросилось. Показалось, важнее – кто это, а не как оно себя чувствует. По крайней мере, для моей безопасности. Судя по силе столкновения, это явно что-то крупное. И речь точно не о дереве. Деревья не воют и не стонут. Во всяком случае, нормальные.

А что, если у них тут живые деревья водятся?!

– Умира-а-аю, – послышался протяжный стон.

Всё, моя природная жалостливость пересилила инстинкт самосохранения, и я полезла из кареты, с трудом протискиваясь в приоткрытую дверцу. Высунулась примерно по пояс, осмотрелась и…

– Твою ж гипотенузу!

На меня смотрели большие, бездонные, полные боли и страдания глазищи в обрамлении пушистых ресниц, коричневой шерсти, внушительного шнобиля и огроменных рогов.

– Лось, – удивлённо протянула я.

– Люций, – представилось парнокопытное в ответ. И с подвыванием: – И ты меня уби-и-ила-а-а!

– Говорящий, – выдала я, от удивления почти сравнявшись размером глаз с животиной.

– У-у-умирающи-и-ий, – провыл лосяра, явно больше притворяясь, чем действительно страдая.

Уж больно морда у него в этот момент хитрющая стала.

Притворялся лось очень правдоподобно: закатил глаза и уронил тяжелую, рогатую голову на снег, очень усердно изображая потерю сознания.

Я, недолго думая, вылезла из кареты и присела на корточки перед животиной, что раскинула копыта в разные стороны.

– Лось, а лось? – проникновенно начала я.

– Люций! – в возмущении поднял голову он, и уронил обратно.

– Слышь, Люций, ты кушать хочешь?

– Конечно, хочу! – мгновенно оживился он. – У тебя есть еда?

– Есть, – кивнула в ответ.

У лося на морде такое счастье отразилось, что мне его, бедняжечку, даже жалко стало.

– Только не с собой. Помоги добраться до дома, я тебя накормлю.

Люций мгновенно сник, подтянул к себе копыта и, поняв, что тут ловить нечего, поднялся на ноги.

– Так бы сразу и сказала, – оскорбился он. – Я тут лежу, значит, распинаюсь, а у нее еды, оказывается, нету. Ну, и кто ты после этого?

– Яна, – представилась опешившая от такой тирады я.

– Приятно было познакомиться, Яна, – выдал Люций и, повернувшись ко мне своей лосинной задницей, потопал в лес.

– Эй! – закричала я и по снегу побежала за ним. – Стой! Я тебе помогу!

Лось затормозил, обернулся и скептически изрек:

– И чем? Сала у тебя нет, хлеба тоже, даже морковки на худой конец не припасла. Ты, когда дорогой этой ехала, о чем думала?

– О погоде, – проблеяла в ответ, совершенно не понимая о чем он.

– Вот именно! Вы, люди, только о себе и думаете. И врете! Обещаете, а я потом снова голодный!

– Я не вру, – обиженно засопела, скрестив руки на груди. – Я заблудилась и если ты поможешь мне найти дорогу, то сала, хлеба и морковки у тебя будет, сколько захочешь.

Предложение оказалось очень даже заманчивым, потому он призадумался, почесал рог о ближайшую ветку и выдал:

– Маловато будет.

– Как? – ахнула я.

– Я еще яблоки люблю. Два мешка яблок, не меньше!

Да, это не лось, а самый настоящий еврей какой-то.

– Где ж я тебе зимой яблоки найду? – вырвалось у меня.

Люций снова почесался, поскреб зубами кору дерева и философски изрек:

– Это уже твои проблемы.

– Ладно, – устало вздохнула я, – Будут тебе яблоки.

– И груши! – тут же оживился он.

– Ох, не перегибал бы ты палку, а то я ведь могу и передумать, – покачала головой и строго посмотрела на ничуть не расстроившегося лося.

Видно, сала и яблок Люцию хотелось гораздо больше, потому что он поспешил в обратном направлении, только копыта засверкали. Я же хмыкнула себе под нос и отправилась следом за ним.

Главной проблемой, как мне казалось, было вытащить карету из сугроба. Деловито обойдя её со всех сторон, посмотрела на лося, на глаз оценила, сколько в нем лошадиных сил и вынесла вердикт:

– Я рулю, а ты тащишь.

– Совсем очумела, болезная, – вылупился на меня Люций. – Я благородный лось, а не ездовая собака. И вообще, артефактом управления не учили пользоваться?

– Нет, – честно ответила и зябко потерла руки.

– Полезай внутрь, – скомандовал лось.

Вскарабкалась обратно в карету, уселась попой на задубевшее от холода сиденье и чуть не подпрыгнула, когда Люций всей своей лосинной тушей уселся рядом.

– Эй, поосторожнее, – зафырчала я, стараясь отклониться от витиеватых рогов, которые так и норовили выколоть мне глаз.

Лось мое возмущение проигнорировал, но вертеть головой все же перестал, поинтересовавшись:

– Где артефакт?

Подобрала с пола тот самый предмет и показала ему. Тот внимательно, вытянув носатую морду, его осмотрел и вынес вердикт:

– Это последняя модель. В нем точно есть функция атвоизвозчика. Просто нажимаешь на эти две руны и вводишь пункт назначения.

– А что так можно было? – неверяще пробормотала я.

– Да откуда ты взялась такая, незнающая? Управлять каретой все умеют.

Я, вместо ответа, уделила все свое внимание артефакту. Терпеливо дождалась, пока он напитается энергией и нажала руны, что показал мне Люций. Карета затарахтела, выдав странный звуковой сигнал.

– Астор Эней, – как можно четче произнесла я.

Карета самым невероятным образом тронулась с места, сама дала задний ход, выкапываясь из сугроба, а затем, переключив автоматически режим, мягко покатилась вперед. А еще, буквально через несколько минут я почувствовала, как под ноги стал дуть теплый воздух.

– Какая красота, – чуть не застонала от удовольствия. – Спасибо тебе, Люций.

– Пожалуйста, – удивленно покосился на меня лось и счел своим долгом напомнить: – Про сало ты помнишь? А про яблоки?

– Да будут тебе яблоки, – засмеялась подобревшая я.

Люций несколько мгновений с интересом смотрел на меня, своими живыми и выразительными глазами, а потом сделал верное умозаключение:

– Странная ты какая-то, магиня. Не местная?

– Так заметно?

Лось покивал, чуть не заехав мне рогом по макушке, а я скорбно вздохнула:

– Теперь ты понимаешь, как мне тяжело здесь без поддержки, без друзей. Никто ничего не объясняет, не рассказывает. Замуж выдали насильно за этого противного лорда Астора. Ох, чувствую, не сойдемся мы с ним характерами. Терпеть не могу самовлюбленных мужланов.

– Арэн Атсор вовсе не такой, – внезапно встал на защиту моего муженька лось.

– Тебе-то откуда знать? В лесу живешь.

– Я не всегда в лесу жил. И про лорда Астора много слышал.

– Правда? – мгновенно оживилась я, осознав, что лося можно втемную использовать как источник ценный информации. – И что ты о нем слышал?

Люций выразительно округлил свои глазищи и с намеком поморгал пушистыми ресницами.

– Плюс пять яблок, – мгновенно нашлась я, и информатор расплылся в настоящей лосинной улыбке.

– Сам я его никогда не видел, но слышал, будто Арэн Торн один из самых сильнейших боевых магов Садангарда. При прежней власти он состоял на службе у самого короля.

А вот это не самая приятная новость. Никогда не любила вояк. Типичные грубые, скучные парни, помешанные на собственной крутости.

– Попал под опалу Эурона, – продолжил Люций, – а все из-за того, что дружил с наследником престола.

– Странно, что его просто не казнили.

– Ха! – развеселился лось. – Такого попробуй казни. Род Асторов древнее королевского. Астор Эней местечко шикарное! Тут тебе и поля, и пастбища. А какие фруктовые сады, м-м-м… Эх, скорее бы лето! Так-то лорд Арэн мировой мужик, и с соседями дружит. Да и вообще, полезных знакомств у него, говорят, много. Так что, – развёл копытами Люций, едва не врезав мне по носу, – никак его казнить нельзя. У короля и так сторонников мало… вот как у меня еды зимой.

– Откуда ты столько знаешь? – изумилась я.

– Я просто умею слушать и запоминать, – самодовольно ответил он.

– Шпионишь, значит? – прищурилась я.

– Наблюдаю, – горделиво задрал внушительный нос Люций.

Да ему цены нет! Это ж идеальный шпион! Маскировка уровня «хамелеон». А когда молчит и вовсе за дурочка сойти может. Морда у него… лосиная. Видимо, Люций сам об этом прекрасно знает, и пользуется вовсю. Умный мне лось попался. Подружимся!

– Что ещё про моего муженька расскажешь? – заискивающе улыбнулась.

– А что ты узнать хочешь? Правильный мужик, говорят. Благородный, за правое дело радеет… – Люций замолчал и с подозрением посмотрел на меня. – Или тебе что-то другое нужно? Я, знаешь ли, в личные дела людей не лезу. Тем более, если они боевые маги.

И лось демонстративно отвернулся, давая понять, что обсуждать распрекрасного благородного лорда Астора больше не намерен. Подозреваю, причиной этого стало осознание его неожиданно продвинутым, не по-лосиному развитым интеллектом, что яблочки и прочий провиант я ему как раз и закромов Арэна пообещала. А, как говорится, руку, которая кормит, негоже кусать.

В общем, переоценила я лосяру. Не учла, что его еврейская душонка и мужская солидарность встанут на пути нашей плодотворной дружбы. Ну да ничего, всё равно говорящий лось с задатками шпиона в хозяйстве пригодится.

– Вот и приехали, – меланхолично вздохнул Люций. И в разы бодрее: – Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят!

Я хотела выглянуть в окно, чтобы посмотреть – куда это мы приехали, но карета вдруг остановилась, а подача тепла в салон прекратилась. Мы прибыли в пункт назначения.