Мужья для Землянки. Хозяйка Таверны "Вкусно, как дома!"

— Поздравляю! Вы умрете через семь дней! — радостно оповестил меня робот, очень сильно похожий на женщину.

Ну, то есть, тело полностью женское, а вот голос… голос был чисто механический, будто из старого навигатора.

Я моргнула. В глазах совсем немного еще было мутно. Я только-только их открыла и с трудом разлепила ресницы. Тело было желейным и не слушалось первые несколько секунд.

— Поздравляю! Вы умрете через семь дней! — повторил робот. — Вы хотите что-то уточнить?

Осознание полоснуло. Внутри все похолодело.

— В смысле умру?! Где я вообще?! Вы кто?! — воскликнула я, осматриваясь. — И где нормальные люди?!

Голова гудела, мысли цеплялись друг за друга. Меня тошнило. Горло пересохло, язык будто прилип к небу. Шевелить руками и ногами было тяжело, как будто я проспала год.

Хотя… может, так оно и есть. Иначе откуда взялся робот?! На Земле их еще не было.

Я сидела в мягкой, почти удобной капсуле, в которой явно не собиралась умирать. Здесь все выглядело современно, стерильно, даже уютно — если не обращать внимания на того, кто только что сообщил мне новость века.

Приборы вокруг тихо мерцали, никаких тревожных сигналов не было.

Пугающая в этой идиллии была только эта робот-женщина с идеальной фигурой, механическим голосом и полным отсутствием такта.

Я решительно начала себя ощупывать — руки, ноги, живот. Все на месте, целая, даже одета в какой-то странный, но довольно мягкий комбинезон. На Земле такое не носили… это одежда космических созданий.

Провела рукой по волосам и почувствовала, как напряглись мышцы шеи. Щелкнуло где-то внутри.

Отлично, теперь я еще и инвалид. 

Волосы, кстати, оказались длиннее, чем помнила. Очень длинные. Светлые, как и раньше, только теперь — ниже пятой точки.

С трудом выпрямила спину и подняла голову. Вокруг меня — огромный зал, футуристический, холодно-серебристый. 

Совсем не земной.

Здесь стояли десятки капсул, большинство из которых были закрыты. Возле каждой возился свой робот. И если каждый такой приветливо сообщает, что человек умрет через семь дней…

Что ж, отличное пробуждение.

— Эх, тупая железяка… — печально протянула женщина в строгом костюме-комбинезоне.

Я дернулась и внимательно присмотрелась.

Ее волосы были собраны в аккуратный хвост, на лице холодные черты, а на коже — металлические вставки вдоль висков и шеи.

Человеческое лицо, но не совсем живое.

— Вы тоже робот? — спросила я подозрительно.

— Полукиборг, — сухо ответила она, даже не моргнув. — Уверена, вас напугала эта штука. Меня, кстати, зовут Маргарет.

Она похлопала по голове моего личного робота, будто проверяя, работает ли техника.

— Алиса, — выдавила я из себя, пытаясь улыбнуться. — Очень приятно. Я только проснулась, а мне сообщили, что я умру через семь дней, — истерично хихикнула я и попыталась встать из капсулы.

Ноги задрожали, тело покачнулось, но мне удалось удержаться. Организм молодой – справится.

Маргарет посмотрела на меня как-то странно. Сочувственно. Так обычно смотрят врачи, которые собираются сообщить, что у тебя нет почек, зато есть неоперабельная опухоль.

— Понимаете, Алиса… — она сделала паузу и выдохнула. — Вы и правда умрете.

— Что за чушь! — возмутилась я, хватаясь за борт капсулы. — Я абсолютно здорова! Вот, смотрите: руки есть, ноги есть, дышу! Шея хрустнула, но это так…

— Да, — кивнула Маргарет. — Пока что вы здоровы.

Секунду я стояла молча. В голове было только одно слово: «пока».

— Отлично, значит, это все шутка, да? Или какой-то странный квест? — попыталась улыбнуться, но губы предательски дрожали. — Испытания Хеликс Доминион завершены.

На Земле крупная биокорпорация «Helix Dominion» проводила секретную программу по замене ДНК для адаптации к атмосфере на других планетах. По завершению я должна была проснуться и вернуться домой. Остальная информация была скрыта.

— Я вернусь домой, ведь все закончилось, раз я проснулась.

— Нет, — перебила она резко. — Испытания завершены, да. Но вы не попадете домой. Вашего дома больше нет.

— Как это? — голос у меня сорвался.

Ни мамы, ни папы? Никого не осталось и всей планеты? Не может быть… сколько же я спала?!

— Погибли почти все земляне. Вы к нам попали случайно. И вам придется принять правила или погибнуть.

В груди образовалась пустота. Я отправилась в корпорацию, чтобы спасти близких. Мой молодой организм пережил бы изменения в ДНК, а вот родители бы погибли. И мне обещали… обещали, что все будут живы.

И в итоге – я одна на целую Вселенную? Нет… этого не может быть. Я сплю?! Ущипнула себя. Больно. Я не сплю… не сплю! Господи…

— Где я нахожусь?

— Планета Ксарис. — Слово прозвучало чуждо, слишком резало слух. — Центр биологической адаптации рас.

Раз помогали адаптироваться, то это несомненный плюс.

— И какие здесь законы?

— У вас есть семь дней, — отчеканила Маргарет. — Через семь дней ваш организм начнет разрушаться на клеточном уровне.

Странно, мое же ДНК изменили.

— С чего бы это вдруг?

Она наклонилась и достала из своего планшета прозрачную пластину, которая подсветила мое имя и огромными красными буквами выдала:

АДАПТАЦИЯ: НЕВОЗМОЖНА. СТАТУС: УГРОЗА. ВРЕМЯ: 167 ЧАСОВ.

Внутри похолодело так, что дыхание сбилось.

— Вы шутите… — выдохнула я.

Встречаем нашу замечательную девочку! И выбираем наиболее подходящую!)

1

2

3

4

5

Активно жду ваших комментариев!

В этот раз я очень заморочилась и взялась за таких мужчин... все! Начинаем угадайку, кто будет у нас в мужьях!)

У вас есть все шансы догадаться, что у нас за первый лот)))

1

2

3

4

— Нет. Вы находитесь вне реестра системных рас. — Маргарет смотрела прямо в глаза. — Ваша ДНК не распознана местными протоколами. Для этой планеты вы чужеродный организм. Через семь дней ваше тело перестанет получать энергию от локальной экосистемы.

— Что это значит по-человечески?!

— Это значит, что вас отторгнет сама планета, — сказала она ровно. — И вы умрете в страшных муках.

У меня просто не находилось цензурных слов, чтобы описать сложившуюся ситуацию. Поэтому я закусывала щеки и мысленно переваривала, стараясь включать здравый смысл и отключить истерику.

У меня есть семь дней. Угу. Отличные новости. Спасибо, что не семь часов!

Я попала на какую-то планету, где землянам даже помогали. Ну, вот. На мусорку никто капсулу не выбросил. Даже жизненные показатели были в норме. Очевидно, что обо мне заботились.

Только у меня больше никого не осталось. Совсем. Возможно, даже моей расы.

Повисла тишина.

— А еще хорошие новости есть? — спросила я глухо, стараясь дышать ровно.

— Есть, — неожиданно улыбнулась Маргарет. — У вас есть способ выжить.

— И какой же? — с полной готовностью спросила я.

Не могу себе позволить умереть.

Не сейчас, не так. Особенно после того, что произошло с Землей. Пусть Маргарет и сказала, что все погибли, но я этому не поверила.

Мы, земляне, очень находчивые люди. Если нас не нашли — значит, мы не хотели, чтобы нас находили.

Надежда всегда остается. А я собираюсь выяснить, что произошло за то время, пока я спала.

Заодно бы еще узнать, что они сделали с моим ДНК… но спрашивать об этом Маргарет было слишком опасно. Более чем уверена: любое «отклонение от нормы» тут же сочтут угрозой и уничтожат меня еще до семи дней.

— Вам нужно всего лишь выйти замуж, — мило улыбнулась Маргарет.

— Замуж? — я чуть не уронила челюсть.

— И найти за семь дней пять мужей, — также продолжила она, прекрасно видя, как мои брови резко взлетели вверх.

— Пять?! — писк сорвался сам собой.

Маргарет поморщилась и я буквально заметила, как она сдержалась, чтоб не прибить меня планшетом.

— Где я вам столько найду?! Это же не фантики, чтобы их коллекционировать! — возмутилась я.

— Без пяти мужей вы не сможете выжить, — спокойно ответила она и начала загибать пальцы: — Один — физический резонанс. Второй — когнитивный. Третий — эмоциональный. Четвертый — пространственный. Пятый — энергетический резонанс.

Я ошарашенно смотрела на нее.

— А если… их будет не пять? — осторожно спросила я, надеясь, что хоть три подойдут. Или два. Или один…

— Тогда ваше тело начнет разрушаться. Буквально. Внутренние органы откажут, ткани не смогут удерживать форму, и в итоге вы погибнете, — Маргарет развела руками, как будто извиняясь.

Очуметь. Это что, шутка века?

— Так, — я решительно подняла руку. — Я хочу покинуть эту замечательную планету.

А что? Жить здесь невозможно, искать каких-то мужей — тем более. Перееду себе спокойно на другую планету. Какую-то, знаете ли… более гостеприимную. Где не убивают, черт возьми, инородные тела!

— Боюсь, это невозможно, — Маргарет улыбнулась той самой корпоративной улыбкой, от которой хочется сбежать. — Вы пересекли границу нашей планеты. Ваш уход будет расценен как нарушение закона. Вследствие чего нам придется принять меры и уничтожить вас.

— Вы серьезно… — я опустила руки. — Меня сюда притащили, я даже не подписывала никаких документов!

— Вы подписали генетический контракт, когда согласились на эксперименты «Хеликс Доминион», — сухо пояснила Маргарет. — С этого момента ваша жизнь принадлежит системе адаптации.

Я обхватила голову руками. Семь дней. Пять мужей. Контракт. И попытка выехать за пределы этой странной планеты закончится смертью. Отлично, просто прекрасно.

Хуже не придумаешь!

— А женихов вы, значит, выдаете в комплекте? — обреченно спросила я. А то где я возьму столько мужиков за семь дней?!

— К сожалению, нет, — улыбнулась она, и в этой улыбке мне послышался тихий садизм. — Поиск совместимых партнеров — ваша личная задача. Мы можем предоставить лишь список существ, у которых теоретически может быть с вами резонанс.

— Список… — пробормотала я. — Это же какая-то вселенская версия сайта знакомств, да?

— В некотором роде, да, — кивнула она и протянула мне планшет.

Вам лучше не знать, что я увидела в этом планшете.

Серьезно.

Первый кандидат — слизь. Настоящая. Огромная зеленая масса с глазами и био-идентификатором, похожим на номер банковского счета.

У него даже стояло примечание: «организм хранится в герметичном пакете».

А дальше я и листать не стала. Вдруг вырвет.

— А, и еще кое-что, — деловым тоном произнесла Маргарет.

Ничего уже хуже осознания того, что один из моих потенциальных мужей — зеленая хлюпающая лужа.

— Вам выдадут одежду, карточку на семь дней, браслет, на котором будет отображаться срок вашей жизни здесь, карточку с деньгами и временное жилье вместе с представителями других рас.

Короче, общагу.

— Ах да, — добавила Маргарет так невинно, что я почувствовала подвох, — вам нужно искать мужей как можно быстрее. Потому что разлагаться вы будете постепенно. Первые три дня организм будет выглядеть нормально, но дальше… — она многозначительно замолчала.

Я медленно перевела взгляд на нее.

— Красота… просто блеск, — мрачно констатировала я.

— Но спешу заметить, — продолжила она, игнорируя мой тон, — что Соглашение о Гуманитарной Реабилитации, сокращенно СГР, признает только тех, кто зарегистрирован как полезный элемент экосистемы планеты.

— Что вы имеете в виду под «полезный»? — осторожно уточнила я, потому что предчувствовала неприятности.

— Если вы не устроитесь в обществе и не найдете себе полезное занятие — уборка, готовка, мелкий ремонт, детский сад, — Маргарет пожала плечами, — вас утилизируют. Добро пожаловать на Ксарис!

Общежитие выглядело… ну, плачевно — это еще вежливо сказано.

Если быть честной — это была развалюха.

Здание стояло отдельно, чуть в стороне от остальной застройки, как будто даже город стеснялся признать, что оно тут есть.

Там, где другие дома сияли стеклом, аккуратными панелями и архитектурой будущего, мое общежитие выглядело так, будто его телепортировали прямиком из пятнадцатого века.

Фасад? Облупленная штукатурка, кое-где — старый камень с мхом, под которым угадывались какие-то угольные надписи. Крыша — ржавая жестянка, да и та с дырой: сверху свисали куски какого-то полиэтилена, судя по виду — давно промокшего.

Окна… у кого стекло было треснуто, у кого заклеено — изолентой, Карл!

Синей. Не эстетичной. Зато крепкой.

Когда машина подъехала, я не сразу поняла, что это и есть мое место жительства. Огляделась в поисках чего-то… менее подозрительного.

— Выходите, девушка! — гаркнул на меня робот из кабины.

Я моргнула.

— Я, может, не хочу, — ответила честно, но голос предательски дрогнул.

— Я вас буду вынужден вытолкать, если вы останетесь, — вежливо, но с агрессивным подтоном добавил он.

Я сглотнула.

Вот тебе и сервис другой планеты. Без кофе, без конфет и с угрозами на посадке.

Как только я вышла из машины, она тут же улетела. Или уехала. Ну, умчалась, в общем — и пыль за собой не оставила, потому что пыли тут не было. Все казалось каким-то чистым, даже возле рухляди.

Наверное, роботы подметают.

А я осталась. На пороге.

Уныло посмотрела вверх. Что ж, шагать так шагать.

Я решительно толкнула тяжелую дверь, в которой, к слову, тоже была трещина. И только шагнула через порог, как раздался голос:

— Так! Тиха ша! Ты кто такая будешь?!

Голос был хриплый, низкий и очень уверенный в себе.

Я подскочила.

Из маленького окна на посту высунулась женщина. Точнее, волчица. Ну, у нее были волчьи уши, это я видела сразу.

Крупная, крепкая, с короткими черными волосами и такими же черными глазами. Уставилась на меня.

— А я… новенькая. Вот мои документы, — протянула я все, что мне выдали.

Женщина надела очки. Посмотрела. Сняла. Надела другие. Потом третьи.

Я уже начала сомневаться, что вижу перед собой живое существо, а не оптическую лабораторию.

Наконец, удовлетворенно хмыкнула и оторвала взгляд от бумаг.

Засияла. Широко. Добродушно. По-настоящему.

— Да ты погляди! И правда новенькую прислали… еще и с Земли! — сказала она с таким выражением, будто я — долгожданная родственница, про которую все забыли.

— Проходь, родная, проходь! — махнула рукой, возвращая мне документы.

Я робко шагнула внутрь.

— Твоя комната — напротив эльфийки, — добавила она, подмигнув. — Так что не стесняйся. Она, конечно, снобка, но не злая. Пока кофе не отберешь.

Я кивнула и пошла по коридору.

Ну, не то чтобы страшно, но… атмосферно.

Потолок местами был пожелтевшим от влаги.

На полу облупившаяся плитка. Краска — местами облезла. Обои держались на честном слове и инопланетной вере.

И везде пахло… не то чтобы плохо, но специфически. Словно кто-то недавно пытался оттереть плесень, но забыл выкинуть тряпку.

На первом этаже — длинный коридор.

По пути я заметила несколько дверей:

туалет (со странно низкой дверью);

комната отдыха (с явно поломанным диваном);

кухня и столовая (в которую я даже не заглядывала — морально не готова).

Никого из жильцов не было видно, но…

Я уже поняла: первым делом — жилье. Свое. Нормальное. С крышей.

Ну или хотя бы с окнами без изоленты.

Я подошла к двери с номером 17, вставила карточку, дверь пискнула и нехотя открылась. Я вошла. Осторожно.

И, если честно, не все так плохо. Да, кровать скрипела. Да, стену кто-то рисовал когтями. Но у меня был свой угол, и это уже победа. На тумбочке — стакан, пустой. На столе — инструкция по использованию крана (в картинках!).

На подушке — волос. Надеюсь, не прежнего жильца.

Но все это было моим. Временно.

Из соседней двери — напротив, как и обещала комендантша — вылетела девушка. Ну, я думала, что это девушка. Пока она не повернулась.

— Ах ты, безмозглая швабра, — прорычал один рот.

— Прости ее, она не хотела! — воскликнул второй, уже с искренним отчаянием. — Просто у нее... импульсивный характер!

Передо мной стоял двуголовый... эльф? Один с золотыми кудрями и длинными ресницами. Второй — лысый, злобный, с сережкой в носу и перекошенным ртом. Они оба были в пушистом халате и тапочках в виде кроликов.

Короче, это была явно не девушка.

— Добро пожаловать! — улыбнулся кудрявый. — Меня зовут Эл, а это мой брат Вэл. Мы поэты. Пишем дуэтом.

— Мы поэты твоей смерти, если ты будешь шуметь по ночам! — рявкнул второй.

Я медленно отступила, молча кивнула и решила больше никогда не смотреть им в глаза. Ни в одно из четырех.

Спустившись на первый этаж, я пошла на разведку — вдруг кто-то еще живет в этом сумасшедшем доме. И да, он жил.

На кухне — точнее, в помещении, которое притворялось кухней, хотя больше напоминало лабораторию злого гения — я застала бабку. Бабка была огромной. В чешуе. И с хвостом.

— Новенькая, значит, — прошипела она, не отрываясь от кастрюли, в которой что-то булькало. — Ящерка Варта, завкафедрой пищевого шока. Будешь еду воровать — я узнаю.

— Я не... — начала я, но она уже ткнула в меня поварешкой.

— У всех были такие мысли. Не строй из себя особенную. Все равно ты сдохнешь через неделю. Так карты сказали.

— Какие еще карты?!

— Вот эти! — она показала свои Таро. — Хочешь, судьбу твою посмотрю? Ну, кроме того, что ты точно помрешь.

______________________

Дорогие мои, книга участвует в авторском литмобе "Мужей много не бывает"

Другие книги литмоба:

— Хочу…

— Ну че стоишь тогда?! Садись! — рявкнула она.

Варта, вроде. Или Варя. Или Василиса, как ее там… бабка-ящерица с гортанным голосом и глазами, как у перезрелого огурца. 

Завкафедрой пищевого шока, как она себя представила. Или психического?

Я сглотнула и села. Аккуратно. На край стула, стараясь не задеть суп, который сам по себе пускал пузыри. Не от горячего. Он просто... булькал. В ритм сердцебиению. Моему.

— Кажи, шо хочешь знать по судьбе своей? — прогудела Варта и начала тасовать карты. Не обычные игральные, а древние, с потертыми символами, от которых веяло неведомой жутью и чем-то... домашним.

Я молчала. Но внутри так и зудело.

Кто я? Что со мной произошло? Почему я ничего не помню?

Помнила только Землю. Папу — с его вечной бородой в соусе. Маму — с ее голосом, от которого трескались окна. И еще... как мы втроем пошли в ту лабораторию.

Корпорация «Helix Dominion», отдел «Эволюционные мутации». Я — доброволец. Чтобы спасти родителей.

А потом — туман. И капсула. И вот я здесь.

— Я хочу узнать… что со мной случилось. До. — тихо сказала я.

— Во как, — бабка клацнула клыками. — Серьезная заявка. Ща, ща гляну, шо карты скажут.

Она шлепнула три карты на потрескавшийся стол. Я привстала, глядя через пар над супом.

Первая карта — «Смерть».

Варта цокнула.

— Не пугайся, не о кончине это. То — об изменении. Тебя разорвало, дитя мое. На молекулы.

— Эм…

— Личность твоя разложилась, а потом слепилась заново. Ты другая. Не та, шо была до эксперимента.

Меня передернуло. Словно где-то в глубине горла защекотал холод.

Вторая карта — «Пятерка Кубков».

— Потери, — сказала Варта глухо. — Великие. Семья. Друзья. Все, к чему душа твоя была привязана — пропало. Или отреклось.

Я сжала пальцы. Мама. Папа. Я хотела их спасти…

Третья карта — «Семерка Мечей».

Варта вздохнула.

— Предательство. Кто-то, кому ты доверяла, всадил тебе нож в спину. Не обязательно буквально. Но жестко. И по-настоящему.

— Кто?! — голос мой дрогнул. — Я просто ничего не помню.

— Карты не сплетники. Но… у тебя стерта память. Не случайно. Кто-то постарался.

Я шумно выдохнула. В голове стучало.

— И что теперь?

Варта развела лапами.

— Сама найди. Карты — это вектор, а не навигатор. Но слушай, — она прищурилась. — Ты выжила. И значит — не просто так. Сила у тебя есть. И врагов будет много. Особенно если начнешь помнить.

Суп булькнул особо зловеще. Я отодвинулась от кастрюли.

— А еще одна есть карта, — сказала Варта и вытащила четвертую, скрытую.

— Это же…

— Твое будущее. «Императрица». Видать, ты еще всех удивишь, Алиса. Особенно себя.

— А мои родители живы? — выдохнула я и замерла, как будто сама уже знала ответ, но все равно надеялась на чудо.

Варта, не говоря ни слова, взяла в руки потертую колоду. Пальцы ее двигались быстро, слаженно, как у шулера на трактирной сцене. Колода шуршала, будто ворчала. Я только и делала, что глотала слюну.

Она вытащила карту. Смотрела на нее долго. Потом поморщилась и, не показывая мне, перевернула рубашкой вниз.

— Ответ закрыт, — сказала глухо. — Карты не хотят говорить.

— Почему?

— Карта «Луна» — это тьма, страхи, иллюзии и неведомые тропы. Она шепчет, что истина скрыта, словно за пеленой тумана. Карты не хотят говорить прямо — потому что ты не готова принять ответ. Или потому что кто-то очень старается, чтобы ты его не узнала.

У меня сжалось в груди. Ну, прекрасно. Начали с самого обнадеживающего. Варта между тем снова начала перетасовку.

— Что еще спросишь?

Я молчала. Сжала кулаки. Потом — все-таки задала вопрос, который крутила с тех пор, как очнулась в этой дыре.

— Смогу ли я вернуться на Землю?

Карты прошуршали между ее пальцами. Она вытянула одну. Посмотрела — и сразу выложила ее лицом вверх. На столе вспыхнула Восьмерка Мечей.

— Нет, — сказала тихо. — Ты пленница. Даже если вырвешься физически — то это будет сложный путь, который не принесет тебе должного успокоения.

Я молча кивнула. Сердце опустилось в живот. Значит, правда. Без вариантов. Тут и гнить.

— Эх… — выдохнула я, стараясь не разреветься. — И что же мне теперь сделать, чтобы тут как-то обжиться… все вспомнить?

Вопрос был риторическим. Ну честно, я не ожидала, что она снова потянется к колоде. А она потянулась.

— Хороший вопрос, — пробормотала и ловко переложила колоду в другую руку. — Сейчас посмотрим.

Она первая смотрела на то, что вытаскивала.

— Все всегда можно пережить. Особенно с правильными союзниками.

— Союзниками?

— Мужчинами, девочка. Не кипятись. Без них ты тут и недели не протянешь.

Первая карта легла на стол.

Король мечей.

— Первый, — сказала Варта. — Холодный ум, железная воля. Этот мужчина не будет держать тебя за ручку, а может и будет (это уже в любовный расклад надо), но он точно укажет верный путь. Он — тактик. У него своя правда, своя война, но ты для него — ключ.

Я невольно представила того, кто смотрит сквозь, кто говорит коротко и точно. Чужой, но надежный. Хм. Уже интересно.

Дальше – король жезлов.

— Второй. — Уголки губ Варты дрогнули. — Харизма, огонь, власть. Он обожает командовать и всегда знает, чего хочет. А хочет он, чаще всего… тебя. Во все смыслах, если ты понимаешь, о чем я.

_____________________

Обязательно заглядывайте на огонек к Ани Марика!
Обреченная, или невеста пяти сердец.

— Замечательно, — буркнула я. — Еще и мужчина, который меня хочет.

Мне еще и столько же мужей заиметь надо. Вот и где я их возьму-то?!

— Это же отличные новости! Будешь всегда удовлетворенная и счастливая!

— Но он — искра, — парировала Варта. — С ним ты загоришься. Или сгоришь. Это уж как карта ляжет.

Дальше она вытащила короля кубков.

— Третий. Молчаливый, но проницательный. С виду — безобидный, на деле — водоворот. Его чувства не на поверхности, но они ведут глубже, чем ты сейчас способна понять. И если он примет тебя — он отдаст всего себя.

— А если нет?

— Он исчезнет. Словно и не существовал.

Меня передернуло. Близость — самая опасное ощущение. Особенно если ты ее боишься.

Дальше – рыцарь пентаклей.

— Четвертый. Медленный, упертый, надежный. Он кажется простым, но за ним — сила земли. Не свернет. Не предаст.

— И он мне поможет?

— Он уже помогает. Он рядом. И когда ты рухнешь — он подхватит. Без слов. Просто потому, что решил быть твоим щитом.

Меня пробрало. Я не знала, кто это, но… хотелось поверить, что такие вообще существуют.

Пятая карта и последняя – звезда.

Она выложила ее с особым почтением.

— Последний. Или первый. Ты его еще не встретила. Но он — надежда. Твое будущее. Возможно, любовь. Возможно, смерть. Все зависит от тебя.

Я всмотрелась в карту. Светлая фигура, стоящая над водой. Хрупкая. Могучая. Одинокая.

— Мне суждено… найти их? — спросила почти шепотом.

— Нет, — сказала Варта. — Они сами тебя найдут. Они — помогут. Или погибнут. Все зависит от твоего выбора.

Я смотрела на Варту и чувствовала, как под кожей медленно разрастается беспокойство. Все, что она говорила до этого, звучало как нелепый бред... но вдруг правда?

— Тогда... как мне их встретить? Или какой совет дадут карты? И какое у нас с ними будет будущее? — выдохнула я и, не дожидаясь ответа, уставилась на когтистые лапы Варты.

В них снова зашуршала колода.

— Много у тебя нынче вопросов, — проворчала ящерица, не глядя. — Прям как у адептов перед экзаменом. И все, как один, надеются, что достаточно принести подношение, а не учить.

— Я, если что, принесу печенье или конфеты!

— Печенье не размягчит судьбу, дитя. — Она хмыкнула. — Ну, глянем, глянем, что там тебе светит.

Она вытянула первую карту.

— Влюбленные. О как. Прямо в лоб. — Варта кивнула, будто и сама удивилась. — Это сильная эмоциональная связь, важный выбор сердца. Не просто мимолетная страсть, а решение — остаться или уйти. Так что да, будущее тебя ждет интересное.

— Это я уже поняла, — пробормотала я. — Судя по прошлому раскладу, у меня будет мини-клуб по интересам.

— Вот-вот. А теперь дальше. — Она вытащила следующую.

— Десятка Кубков. — Ящерица посмотрела на меня поверх очков. — Это карта семьи, счастья, дома, эмоционального удовлетворения. Значит, возможность настоящей, полноценной любви с взаимностью у тебя будет. Прямо по классике — хэппи энд с домиком. Дерево посадите, небось. Еще и сына родите…

Мое сердце чуть дернулось. Я еще не, как сложиться моя судьбя, но я хочу определенно семью здесь. Мысль о чем-то стабильном и теплом грела, как плед в феврале.

— Дальше, — сказала я.

— Будет тебе препятствий, — проворчала Варта и достала третью карту.

— Девятка Мечей. — Она постучала по ней когтем. — Беспокойства, страхи, бессонные ночи. Вот это — ты. Боишься, что все пойдет наперекосяк. Будешь накручивать себя, срываться. Но это внутреннее. Если справишься с собой — пройдешь.

Я вздохнула. Так и знала. Без душевных мук в этой истории не обойдется.

— А теперь посерьезнее. — Варта вытащила четвертую карту.

— Пятерка Пентаклей. — Она посмотрела на нее с тяжелым выражением. — Это период трудностей. Эмоциональных и, возможно, материальных. Ты почувствуешь себя отрезанной от всего, что знаешь. Будешь нуждаться в поддержке, и не всегда ее получишь.

Я сглотнула. Очень уж все это было похоже на сегодняшний день.

— И что, все так мрачно?

— Не спеши. — Она вытянула пятую карту. — Колесо Фортуны. Перемены. Все вращается. Сейчас плохо — потом станет лучше. Главное — не сопротивляйся, а подстраивайся. Судьба — не враг, а маятник. Он качнется обратно.

— Ага. Надеюсь, не в лоб.

— Последний ряд. Совет. — Она вытянула еще три.

— Умеренность. — Спокойствие, баланс, терпение. Не торопи события. Все будет, но не сразу. Нужна внутренняя устойчивость. — Следующая карта — Шестерка Мечей. — Придется уйти от прошлого, чтобы двигаться вперед. Переправиться через бурю. Но ты выйдешь на светлую сторону, если не отвернешь раньше времени. — И, наконец, — она медленно вытянула последнюю карту — Солнце.

Я впервые увидела, как Варта почти улыбается.

— Солнце — это успех. Любовь, счастье, реализация. Прямо как торт после диеты. Все будет. Но только если выдержишь. Буря пройдет, останется свет. Тебе просто нужно дождаться утра.

Я смотрела на карты. Настоящий путь героя: любовь, семья, но через панику, бедность, тьму и внезапное колесо. Как ни странно — звучало реалистично.

— А если я сверну?

— Тогда повторишь цикл. — Варта пожала плечами. — Не ты первая, не ты последняя. Но ты не глупая, девка. Я вижу. Сражаться умеешь. А там, глядишь, и улыбнется удача.

— А их полюблю... — Я помедлила. — Тех, пятерых. Это они? Или кто-то один?

— Карты не дают имен, — усмехнулась ящерица. — Но все фигуры есть. Кто станет твоей опорой, кто — испытанием, кто — спасением, кто — зеркалом. А может, и все в одном лице. Или в нескольких. Лишь бы они тебя отыскали до того, как ты начнешь разлагаться.

— Так, Варта! Прекрати ее пугать! — воодушевленно прикрикнула светловолосая девушка с острыми ушами.

Я вздрогнула. Не от окрика, а от самой нее. 

Потому что если и есть где-то канон красоты, по которому делают барби с эльфийскими ушами — то он сейчас стоял передо мной, переливаясь золотистыми волосами и глазами цвета арктического неба. 

Уши у нее были острые, кожа светлая, ресницы длинные и пушистые, как будто их расчесывали каждое утро или наращивали у лучшего мастера. 

А еще она была высокая. Очень. Я рядом с ней чувствовала себя то ли гномом, то ли кадетом-первогодкой.

— Да кто там ее пугает, — обиделась Варта, не поднимая глаз от карт. — Такую запугаешь. Ты видела, какие у нее арканы? Императрица! — Она с важным видом ткнула когтем в карту, где на троне восседала женщина с короной, младенцем и выражением лица «все вы мне надоели».

Эльфийка кивнула, как будто Варта только что подтвердила ее гипотезу о законе всемирного тяготения.

— Да, классно-классно, но она будет жить! — сказала девушка с уверенностью.

Я даже сама поверила, что не стану разлагаться вместе с органами.

— А, я не представилась, — она повернулась ко мне и протянула руку. — Меня зовут Сайлеа Таэн’Вель из рода Серебряных Рос. У вас, вроде, так принято на Земле?

— Угу, — выдала я гениальный ответ и пожала ее ладонь. 

Теплая, сухая, сильная. Даже рукопожатие у нее было уверенным, как у генеральши.

— Конечно, не помрет! — зашипела Варта. — Я же уже судьбу посмотрела! Пять мужиков у нее будет. Пять!

Она начала барабанить кулаком по деревянному столу, и тот жалобно заскрипел.

— Эх, мне бы хоть одного, а она пятерых отхватила! — взвыла Варта с такой тоской, что я невольно посочувствовала. 

Рептилоидная судьбоносительница — тоже женщина. И, судя по всему, тоже одинокая.

— Хотите, отдам одного? Мне пять много, — подмигнула я ей, пытаясь хоть как-то разрядить ситуацию.

— А давай! — радостно кивнула Варта. — Мне б подраться с кем, пофлиртовать. А то все кости гадаю, а личная жизнь валяется между черепом ворона и сушеной змеей.

— Ты что! — Сайлеа схватилась за сердце. — Нельзя так! Она своих десятерых мужей прибила! Один в психушке, второй без ног, третий женился потом на дереве…

— А четвертый утопился, пятый исчез в болоте, шестой стал берсерком, — подхватила Варта, подперев морду лапой. — Но это уже не мои проблемы. Они мне все изменяли! Что им теперь — жить спокойно, что ли?! Никакой спокойной жизни для изменщиков! — Она с силой врезала кулаком по столу.

Я подпрыгнула.

— Тебе, Алиса, с ней лучше не спорить, — прошептала Сайлеа мне на ухо. — Варта может быть мила, но она очень опасная. А, еще не ешь у нее. Эл и Вэл уже поели и теперь у них биполярное расстройство. 

— А я думала они с рождения такие, — добавила я.

— А я шо, виновата, что Эл и Вэл не ту кастрюлю взяли? Вот и тютюхнулись немного, — виновато протянула Варта, почесывая висок.

— Ага, все с тобой ясно! — Сайлеа возмущенно поджала губы. — Угробила наших… близнецов, или кто они вообще, — она бросила на меня быстрый взгляд, — Пойдем, поговоришь с нормальным человеком.

Это она про себя, что ли? Уточнить было бы невежливо, да и бессмысленно — уверенность у нее была с таким уровнем напора, что можно было бригаду рабочих в карьер загонять без вопросов.

Схватила она меня за руку — а у нее хватка, будь здоров! Как клещи! У меня, кажется, даже рука начала неметь.Чувствую себя собакой на поводке.

— Да-а-а, сложная у вас адаптация, — протянула Сайлеа, ведя меня прочь от Вартиной кухни. Видимо, есть я там не смогу, если не захочу отравиться раньше времени.

— А у тебя какая была? — с интересом спросила я. 

Если уж мне судьба — пять мужей и каторга, то хоть сравню.

— О, мне просто работу найти надо. Ничего сложного. А вам тут еще и прижиться. — Она кивнула важно, как будто вселенная согласилась с ее словами.

— А мужья-то тут при чем? — Я почти прошептала, чтобы не навлечь очередную бурю откровений, но Сайлеа, похоже, считала себя официальным гидом по этому дурдому.

— О, с мужьями все интересно. Тебе не просто кто угодно подойдет. Нужно, чтобы идеально. Как истинная пара, — она произнесла это с такой серьезностью, что мне аж дурно стало. — Один — физический резонанс.

— Чего? — не поняла я, моргнув.

— Ну, тело. Контакт. Твое дело через мужа будет поддерживаться и адаптироваться.

Жуть…

— Второй — когнитивный. Чтобы все твое сознание лучше переносило новую реальность. Чтобы ты с ним на одной волне, мысли читаете, фильмы обсуждаете.

— А фильмы у вас тут есть?

— Не перебивай. Третий — эмоциональный. Чтобы вы чувствовали друг друга. Эмпатия, поддержка, вся фигня.Вам же это все надо.

— Это уже трое…

— Дальше — пространственная привязка. И последний — энергетический. Это уже как медитация… чакры там. Понимаешь?

— Не-а.

— Ну, ты ж землянка. А у нас тут энергетика другая. Ты как телефон, который в розетку не ту вставили. Без адаптеров перегоришь.

— А адаптеры — это… мужья?

— Именно.

Я остановилась и уставилась на нее.

— Погоди. Это значит, что без мужей я… перегорю? Реально? Честно, я думала, что это шутка.

— Ну, можешь подождать еще немного и начнешь разлагаться. Так и узнаешь, что это все не сон и не чья-то шутка.

_______________

А у меня тут интересненькое!

Виктория Рейнер

— Дожидаться разложения я не стану, — весело сказала я.

Сайлеа одобрительно хмыкнула, подбоченилась и посмотрела на меня с таким видом, что я вдруг поняла — мы с ней почти на одной волне. Почти. Если не учитывать разницу в росте, происхождении и здравом смысле.

— Наш человек! — заявила она. — Ладно, давай дам тебе что-то из своих шмоток. Фигура у нас одинаковая, только рост разный. Но это не проблема.

— Проблема для кого? Для меня или для подола? — уточнила я, но она уже потянула меня за руку.

Мы свернули в комнату напротив моей. К счастью, никого по пути не встретили. В коридоре гулко скрипнули доски, кто-то наверху громко чихнул — и тишина.

Комната у Сайлеа выглядела… ну, скажем, приличнее моей. Там хотя бы не пахло плесенью и не было ощущения, что стены держатся исключительно на заклинаниях и чьей-то доброй воле.

У окна стоял шкаф, пусть и с трещиной на дверце. На кровати — аккуратно сложенный плед. И ничего подозрительного. Все вполне прилично.

Сайлеа ловко распахнула шкаф, и тот заскрипел, будто был готов развалиться на месте. Она быстро перебрала вешалки, достала пару платьев и протянула мне.

— Вот, смотри. Эти проверенные. Меня в них не раз пускали даже в приличные заведения.

Я накинула первое. И замерла перед зеркалом. Платье село идеально, как будто его шили под меня. Только… длина. Что ей еле прикрывало пятую точку, на мне оказалось выше колена. Слегка. Но выглядело это вовсе не пошло. Даже наоборот — аккуратно. Стильно.

Платье было простым. Однотонным и оливкового цвета. На бретельках.

— Спасибо тебе большое! — сказала я с благодарностью, поправляя подол. — Я обязательно верну платье или лучше куплю новое.

— Да брось! — отмахнулась Сайлеа. — Вообще не переживай об этом. Все мы были новенькими и безденежными. Мне вот помогала Варта.

Она поморщилась так, будто вспомнила особо страшное воспоминание.

— Но у нее такие наряды… — добавила эльфийка. — Я до сих пор в кошмарах вижу юбку из сушеных водорослей. Поэтому лучше я тебе дам свою одежду. Поверь, это спасет тебе репутацию.

Я хмыкнула. Честно, готова была руки целовать своей соседке. На фоне здешних порядков она выглядела просто ангелом во плоти. Пусть и с ушами. Уши, кстати, милые. Я даже очень сильно хочу потрогать, чтобы проверить, настоящие ли они. Ведь все это кажется мне каким-то сериалом. Или сном… но браслет говорил, что это реальность, а мне все еще было сложно осознать все это.

— Думаешь, в этом я смогу пойти искать работу? — спросила я, покрутившись у зеркала.

Из отражения на меня все также смотрела милая девушка с зелеными глазами, длинными волосами, румяными щечками, пушистыми ресницами. Интересно, сколько прошло земных лет, пока я была в капсуле? Уверена, что я уже точно не восемнадцатилетняя. Пускай по уму все такая же.

Это не так страшно. Я успею набраться опыта. Успею все узнать.

— Конечно. — Сайлеа кивнула. — Вот меня, когда я пробовала в одежде Варты, не приняли. Сказали, что я больше похожа на странствующего бедняка, чем на сотрудницу. Так что спокойно начинай с вакансии официантки и в добрый путь!

Я представила себя с подносом, полный зал инопланетных существ, у каждого по пять рук или щупалец… и я между ними, с натянутой улыбкой.

— Это не слишком опасно? — уточнила я.

— Опасно сидеть и ждать, пока браслет на руке досчитает твои последние часы, — отрезала она. — А официантка — это начало. Дальше будет проще. Наберешь очки лояльности, обрастешь связями. Может, и работу сменишь. Многие открывают свой бизнес! Уверена, что вашу земную еду зажуют только так.

Я прыснула. Готовить я, конечно, умела, но не настолько, чтобы открывать свой бизнес.

— Прямо вижу: вывеска «Последняя Землянка». Очередь до конца квартала. Меню из борща и котлет.

— А что? — Сайлеа усмехнулась. — Звучит привлекательно. У нас тут такого точно нет. А то все каши да концентраты. Если начнешь готовить, цены тебе не будет.

— Угу, при условии, что я не отравлю первых десять клиентов, — буркнула я.

Она положила мне руку на плечо.

— Алиса, не бойся. Главное — начать. Ты думаешь, я всегда знала, что буду работать с людьми? Нет. У меня тоже был кризис адаптации. Я ходила, рылась в объявлениях, плакала в подушку. Но потом взяла себя в руки. И вот — живу, работаю, получаю лояльность.

— Лояльность, — повторила я. — У вас тут все, как в компьютерной игре. Очки, задания, испытания.

— Ага, только тут нет кнопки «сохранить». — Она хмыкнула. — Поэтому нужно постараться выжить.

На тот свет я не торопилась.

Сначала решила проверить, как тут вообще дела с работой. Взяла документы, что мне выдали в центре регистрации, сунула в сумку (Сайлеа одолжила) и отправилась на поиски.

В гордом одиночестве, потому что Сайлеа ушла спать перед сменой, пожелав мне удачи и махнув рукой: мол, «держись, земляночка, выживешь».

Ага. Легко сказать, когда у тебя нет браслета на руке, который каждые пару минут мигает красненьким: «осталось 164 часа». Очень мотивировало, знаете ли. Почти как дедлайн в университете — только тут вместо пересдачи утилизация.

Комендант меня не провожала. Видимо, куда-то отошла. Но это даже намного лучше.

Я вышла на улицу.

Первым делом в глаза ударил солнечный свет. Он был ярким, но не слепящим. Воздух — едва прохладный, свежий, будто после дождя.

И, о чудо, здесь не воняло плесенью или канализацией, как в моем общежитии.

Правда, растительности на улицах не было совсем. Никакой зелени, ни кустика, ни травинки. Вместо этого вдоль дороги тянулись футуристичные здания — ровные линии, гладкие поверхности, стеклянные фасады и металл, сверкающий на солнце.

Все выглядело так современно и опрятно, что я аж почувствовала себя туристкой в витрине будущего.

И буквально первое здание по курсу — кафе. Большая вывеска, мигающая неоновыми буквами, какие-то милые символы еды (надеюсь, это действительно еда, а не предупреждение об аллергенах в виде щупалец).

Витрина манила, будто говорила: «Зайди, у нас климат-контроль и вкусняшки».

Ну думаю, начну отсюда. Работа официанткой, говорила Сайлеа? Вот и посмотрим, что получится.

Я сделала шаг к двери. И тут — шлеп.

Что-то вонзилось мне в плечо с такой силой, что я взвизгнула и едва не рухнула носом в дверь. Резкая боль пронзила руку, в глазах потемнело.

Я обернулась и увидела торчащее из моего плеча… лезвие. Самое настоящее. Нож.

— Да чтоб тебя! — выдохнула я, пошатываясь.

Сверху раздался жутковатый хриплый смешок. Я подняла голову и едва не подавилась воздухом.

На крыше кафе сидело нечто. Высокое, костлявое, кожа серого оттенка, словно ее высушили и покрыли пылью. Лицо — сплошная маска костяных наростов. Глаза — круглые, желтые, без зрачков. И когти. Длинные, черные, будто из металла.

Он прыгнул вниз с крыши, приземлился в паре шагов от меня и расплылся в оскале.

— О-о-о… — протянул он, облизывая потрескавшиеся губы. — Последняя землянка.

У меня внутри все похолодело.

— Ты… это… может, ошибся адресом? — попыталась я выдавить хоть что-то.

— Нет, девочка, — прорычал он. — За тебя отвесят кучу бабок. Живой или мертвой. Хотя лучше живой.

Он сделал шаг ко мне, и асфальт под его когтями скрежетнул.

Я резко дернула плечом, выдернула нож. Рука загорелась болью, но адреналин уже хлестал так, что я едва не заорала: «Следующий!»

— Слушай, дружок, я тут работу ищу, а не приключений на одно место! — выкрикнула я и метнула нож обратно. Чисто от отчаяния.

Он поймал лезвие двумя пальцами. Улыбнулся.

— Будешь забавной игрушкой.

— Я б тебя послала, да вижу ты оттуда.

Сердце ухнуло в пятки. А мозг уже судорожно орал: Бежать! Бежать, пока ноги не оторвались!

Я рванула в сторону, прямо к витрине кафе. За спиной раздался гулкий рык, потом шлеп шагов. Он шел за мной. Нет — не шел, бежал.

Я влетела в дверь кафе, едва не снеся ее плечом, и заорала:

— Эй! Тут маньяк на улице! С когтями! И ножами! Помогите!

Посетители обернулись. У некоторых были щупальца вместо рук, у кого-то — четыре глаза, но все они выглядели не менее удивленно, чем я сама.

А за моей спиной в дверях возник он.

— Последняя землянка, — прохрипел он громко. — Кто возьмет ее — озолотится!

Тишина в кафе лопнула, как мыльный пузырь. Все зашумели разом.

Посетители кафе уставились на меня так, будто я вдруг превратилась из перепуганной девчонки в редкую драгоценность, которую непременно надо ухватить.

Глаза блестели, рты приоткрылись, и все словно уже прикидывали, сколько можно выручить за «последнюю земляночку».

Я сглотнула.

Зря я сюда забежала. Лучше бы сразу в канализацию.

Костлявое создание, то самое с когтями и желтыми глазами, заорало:

— Она моя! Никому не трогать!

И тут его грудь пробило… кулаком.

Да-да, самым настоящим. Я даже не сразу поняла, что произошло — только кровь брызнула фонтаном.

Посетители завизжали и ринулись врассыпную, кто-то опрокинул стол, кто-то — тарелку с чем-то шевелящимся. В кафе начался хаос.

Бах!

И в воздух полетел какой-то железный цилиндр. Он с глухим стуком ударился об пол и зашипел. В ту же секунду помещение наполнилось густым едким дымом.

— Да ну на… — я кашлянула, задыхаясь, и поняла, что ничего не вижу.

А потом меня резко схватили за талию. Грудь сдавило от неожиданности, рот тут же накрыла чья-то ладонь.

— М-м-м-м! — заорала я сквозь перекрытый рот и зашлась в истеричном махании ногами.

Я брыкалась, как могла, и попала… куда не целилась. В точку, знакомую любому мужчине на планете.

Мой похититель захрипел, согнулся. Я успела вдохнуть дым и снова закашлялась, когда услышала над ухом сладковатый голос:

— Какая резвая девочка…

Меня покрыли мурашки от тембра его голоса. Он вдохнул глубоко, будто втянул мой запах, и жар обдал мне ухо.

Я уже готова была шарахнуть его чем угодно, хоть зубами, хоть лбом. Но он внезапно отпустил меня и уронил на пол.

Тут же другие руки подхватили меня. Чужие. Сильные. Я даже не успела вскрикнуть — и вдруг дым вокруг рассеялся, словно его сдул ветер.

Я моргнула.

Я была на улице. На руках… у эльфа?!

Он держал меня легко, будто я пушинка.

Светлые волосы до плеч, острые длинные уши, пронзительные голубые глаза — такие холодные и ясные.

А напротив нас стоял другой мужчина. Совсем другой. Смуглая кожа, волосы черные, до плеч, лохматые. Все лицо в царапинах, будто его только что через кусты таскали. Но больше всего бросались в глаза — ярко-оранжевые, хищные. Наглые. Он стоял напряженный, в каждом движении угадывалась сила.

Оба — крепкие, высокие, будто природа сговорилась издеваться надо мной.

— Это моя земляночка, ушастый, — оскалился черноволосый. — Пусти, пока руки не оторвал.

— Не думаю, волчонок, — холодно ответил эльф, прижимая меня к себе так, что я еле ногами землю доставала. — Она моя.

Я моргнула. Несколько раз.

Стоп. Я сейчас… между волком и эльфом?!
_____________________________________________

Приглашаю дальше в увлекатльную историю от Анюта Тимофеева

Оба одновременно посмотрели на меня. Я быстро вскинула ладони, пытаясь вывернуться.

— Ребята, я, конечно, польщена, что меня так высоко ценят… но может, сначала узнаем хотя бы имена друг друга?!

— Я Кейр, — рыкнул черноволосый, не сводя глаз с эльфа. — И я не делюсь.

— Лорвен, — отрезал эльф, ни разу не моргнув. — И я тоже.

— А я Алиса, — пискнула я. — И меня никто не спросил, чего я хочу!

Но они уже не слушали. Взгляды столкнулись, и воздух вокруг словно загустел. Кейр шагнул вперед, его кулаки сжались так, что костяшки побелели. Лорвен держал меня крепко, но в его позе не было напряжения — только уверенность.

— Пусти ее, — процедил Кейр. — Иначе я заберу силой.

— Попробуй, — эльф едва заметно улыбнулся.

— Так, стоп! — я дернулась в его руках. — Никто никого не забирает! Вы что, игрушку нашли? Я вообще-то человек! Живая! И, между прочим, ищу работу официанткой!

Оба одновременно посмотрели на меня, как на ненормальную.

— Что? — искренне спросил Лорвен.

— Ты серьезно? — приподнял бровь Кейр.

— Да! — рявкнула я. — У меня браслет! Видите? — Я показала руку. Красный огонек мигал: «163». — Часы тикают! Мне не до ваших игр!

Кейр нахмурился. В его взгляде мелькнула тень беспокойства. Лорвен сжал губы, но меня не отпустил.

— Ты с Земли, — сказал он медленно. — Значит, правда последняя.

— И что теперь? — вскинулась я. — Будете делить меня, как лоток пирожков на базаре?

— Я не делю, — снова прорычал Кейр. — Она моя.

— Ты слишком груб, — отрезал Лорвен. — Она не выдержит твоей силы.

— А ты слишком холоден, — усмехнулся Кейр. — Ей нужен жар, а не лед.

Я зажмурилась. Господи, за что мне это? Только выйти на работу хотела, а уже цирк с конями. Вернее, с ушами и когтями.

— Послушайте! — я вывернулась, наконец, выскользнув из рук Лорвена и встав между ними. — Я сама решу, с кем идти!

И оба одновременно сказали:

— Нет.

Я моргнула.

— Что значит «нет»?!

— Ты не понимаешь, — начал эльф. — Твое тело не выдержит.

— Да, мое тело реально не выдержит! Это я и по браслету поняла! — рявкнула я, дергаясь, чтобы вырваться из хватки Лорвена.

Плечо ныло, кровь текла ручьем, и я уже всерьез думала, что сейчас рухну. Но эльф вдруг сосредоточился, провел ладонью по ране — и боль резко утихла. Рана не затянулась, но стало легче, как будто с плеча сняли мешок с камнями.

— Если ты выйдешь за меня, я излечу тебя, — прошептал он.

Голос был спокойный, холодный, но в нем слышалась сила. И немного, совсем капелька манипуляции. Вот засранец!

— Твое тело перестанет разлагаться после нашего соития, и ты никогда не будешь болеть.

Я остолбенела. Очуметь. Эльф-лекарь?! Да он что, настолько силен?! И именно мне попался?! Это же подарок судьбы! Муж нужен позарез — и тут предложение «бери и будешь вечно здорова».

Где расписаться? А бантик прилагается?

— Я спас ее от горы мешка с костей, поэтому она моя, ушастый! — прорычал Кейр, шагнув вперед.

Кстати, а и правда… того охотника за головами прямо ветром снесл.

— Я защищу ее от всяких надоедливых мух, вроде тебя.

И, не давая никому опомниться, он за пару ударов вырвал меня из рук эльфа. Я бультыхалась между ними, как тряпичная кукла. Туда-сюда, туда-сюда…

— Так! Успокоились! — рявкнула я.

Мужчины замерли. Напряженные взгляды скрестились прямо надо мной, но они послушались.

— Меня от ваших каруселей сейчас вырвет. А я даже не поела! — нервно бросила я, хватая воздух ртом.

— Не поела? Сейчас оформим, — хмыкнул Кейр.

И прежде чем я успела возразить, оба синхронно зашагали в сторону ближайшего кафе. Я едва поспевала на их руках, будто меня несли не в общепит, а на казнь.

Сели мы в углу. Еду заказали очень быстро. Я даже ничего сказать не успела. Я только собралась выдохнуть, как передо мной поставили… это.

Тарелка с серым порошком и стакан воды.

— Серьезно? — спросила я, моргнув.

— Это еда, — невозмутимо сказал Лорвен.

— Да это же, простите, растворимый мел! — я отодвинула тарелку. — Я такое не ем.

— Другого нет, — отрезал Кейр.

— Ага, конечно. Ага. «Ешь порошки, человек, не выпендривайся». Я вам что, принтер?

Кейр нагнулся ближе, его оранжевые глаза сверкнули:

— Но я могу организовать тебе все, что захочешь. Мясо. Хлеб. Настоящую еду. Когда выйдешь за меня.

Я зависла. Так, манипулятор хренов. Один предлагает лечение и вечное здоровье. Второй — еду и комфорт. Нормально. Прямо супермаркет «Мужья для землянки»: выбирай пакет услуг!

— Она выйдет за меня, блохастый, — холодно сказал Лорвен. — Даже рот не разевай.

— Я тебе сейчас лишние конечности оторву, ушастый, — оскалился Кейр.

Оба нависли над столом. Я подняла руки.

— Так-так. Формально, — медленно сказала я, — я могу выйти за вас обоих.

Молчание. Они даже моргать перестали. А я смотрела не на лица, а на их руки. На браслеты. И как я их раньше не заметила?!

У меня мигал красный — 163 часа. У Лорвена — 48. У Кейра — 72.

Я замерла.

— Подождите-ка. — Я ткнула пальцем в их браслеты. — Это что? У вас тоже счетчик?
__________________________________

Активно рекомендую вам книгу

Татьяны Бэк

Призванная для...Мужчины, а вы кто?

Мужчины переглянулись. Очевидно — не знакомы. Взгляды сопернические, плотные и такие ненавистные, что в дрожь бросало: еще секунда — и порвут друг другу глотки. Но не в этом кафе. Не при мне.

— Вам придется обоим сказать, — хмыкнула я, прижимая салфетку к плечу. — Иначе я найду себе других мужей. Мне их, между прочим, пять надо.

Пусть хоть поговорят. А то сидят, заразы, молчат и сверлят друг друга глазами, как два сварщика без масок.

А у меня тут плечо болит! Ушастая собака поставила ультиматум. Потом так ему ухо скручу, что пищать будет. 

— Первый точно я, — рявкнул Кейр.

Его взгляд опасно потемнел. По коже побежали мурашки: зверь смотрит не на добычу — на свое.

— Это мы еще посмотрим, — холодно отозвался Лорвен.

Он сел чуть ближе, не прикасаясь, но так, чтоб я чувствовала его присутствие: ровное дыхание, запах трав и металла. Никакой паники в глазах — один лед и расчет.

Странно видеть эльфа вот так. И он даже настоящий! Я лично потрогала за всех нас, девочки! Стальные мышцы, горячее тело… почти, как Леголас только круче!

— Начну, — спокойно сказал он. — Раз у нас тут собеседование.

Я кивнула: ну давайте, мистер «суп вместо обеда», удивите.

— Да. У меня давно счетчик, — продолжил эльф. — И это не подарок местного правительства.

Я сглотнула. Значит, браслеты ставят не только на Ксарисе.

— Я из Эллиориса, — сказал он. — Планета эльфов. Мы были ближайшими союзниками землян… до того, как нашу колонию разбили. Нас заразили симбиотом. И меня тоже. Это лечебно-адаптативный симбиот: поддерживает, лечит, усиливает, но без стабилизации — убивает хозяина. Для стабилизации нужна связь только с тобой. Землянка — единственный совместимый носитель.

Он говорил ровно. Просто факты.

— Тебе моя помощь нужна так же сильно, как мне твоя, — продолжил Лорвен. — Твои ткани скоро начнут разрушаться. Психика уже страдает. Тело — тоже. Я начну лечение, и ты проживешь дольше семи дней: буду поддерживать организм на клеточном уровне. Нормализую нервные импульсы, сниму отторжение. 

Звучало… чертовски логично. Если тело перестанет расползаться, у меня появится время. Физический резонанс — с кем-то другим, пространство — с третьим, энергия — с четвертым… а пока — жить.

— И все это после свадьбы и… — я неопределенно покрутила пальцем рядом с виском, — «того самого»?

Под тем самым я подразумевала телесный контакт. Невесту же все целуют? Все. А на большее я и не согласна!

— Да, — кивнул он без тени смущения. — Симбиоту нужен полный контур.

Я мысленно поблагодарила судьбу за то, что не захлебнулась чаем. И за то, что у меня еще есть чувство юмора.

— Закончил? — зарычал Кейр. — Теперь моя очередь.

Он подался вперед, запах теплый, хищный, как у костра и мускатного ореха. 

— Я — Кейр, оборотень-волк, — сказал он коротко. — Наследник крови Равиана. Продукт военного эксперимента. Во мне сидит боевой интеллект, созданный как оружие. Война закончилась — нас велели деактивировать. Таймер у меня в крови. И он не остановится без связи с землянкой. Только землянка перепрошивает протокол.

Он ткнул пальцем в мой браслет, потом показал свой: «72:01» мерцало тускло.

— Со мной ты получишь физический контур: силу, реакцию, защиту. Я могу драться, пахать, носить тебя на руках и выносить из любого пожара. Могу найти еду, жилье, людей, которые не задают лишних вопросов. И еще: кто тронет — я оторву все лишние конечности. По-настоящему.

Внушительно. От его слов меня даже пробрало. 

— Ладно, — выдохнула я. — Резюме приняла. Теперь условия.

— Условия? — одновременно переспросили оба.

— Да. Во-первых, вы не деретесь при мне. Ни здесь, ни в следующий раз. Захотите перегрызть друг другу горло — делайте это мысленно. Я не собираюсь оттирать кровь с пола и объяснять местной полиции, почему у меня два трупа и ноль мужей.

— Согласен, — первым кивнул Лорвен.

— Пока, — нехотя выдавил Кейр.

— Во-вторых, — я подняла палец, — мне нужна еда, а не порошок для гипсокартона. У кого из вас быстрее найдется нормальная, живая, жующаяся еда — у того плюс один балл лояльности.

— Пять минут, — сказал Кейр и уже поднимался.

— Так, я не договорила, — отозвалась я. — Сядь обратно!

Он стиснул зубы, но послушался.

— Оборотней, оказывается, можно дрессировать, — не без удовольствия заметил эльф. 

Ты посмотри, какие все языкастые.

— Закрой хавальник, пока есть, чем хавать, — рыкнул Кейр.

— Так, прекратили! — крикнула я, хлопнув ладонью по столу.

Мужчины замерли, но не расслабились. Только просверлили друг друга напряженными взглядами, словно решали: кто первый перегрызет второму горло. Тяжело с ними будет, но прорвемся. Главное — не дать им друг друга прикончить до того, как с меня снимут бомбу.

— Так, и как там надо заключать эти ваши браки? — спросила я, уперев руки в бока.

— Поднести браслет, сказать слова и согласиться на слова, — пояснил Лорвен.

— Вот так просто? — я моргнула. — А я думала, будет что-то сложное. Там ритуалы, танцы с бубнами, свидетели…

— Никаких бубнов, — хмыкнул Кейр. — Все по делу.

Ладно. Мне даже лучше. И мужчин спасу, и у меня появятся гарантии нормальной жизни. Вечное здоровье, еда не из порошков, защита от маньяков. 

— Подноси свой браслет к моему, — сказал Кейр, протягивая руку.

Я колебалась всего секунду. Потом все равно поднесла.

— Ты выйдешь за меня? 

_______________________

Приглашаю в потрясающую историю Аси Амурр!

— Да, — ответила я.

Браслет пискнул, вспыхнул зеленым, и у Кейра замигала бесконечность вместо времени. Его взгляд стал опасно довольным.

— Как это ты не орал громче всех, что хочешь быть первым? — издевательски спросил он у Лорвена.

Эльф даже не дрогнул. Провел его взглядом скучающе, как будто смотрел на мальчишку, который слишком радуется новой игрушке. Потом придвинул свой браслет.

— Ты станешь моей женой? — хрипло спросил он.

Меня пробрало до дрожи. 

Я выдохнула:

— Да…

Его браслет тоже пискнул и замигал бесконечностью.

А потом Лорвен резко привстал, схватил меня за шею и потянул на себя.

— Зато здесь я буду первым, — прошептал он.

И прежде, чем я успела пикнуть, он поцеловал меня. Перед глазами все поплыло. Да и мозгах все поплыло. Было очень горячо и обалденно. Я от неожиданности даже открыла рот и его язык скользнул во внутрь.

Поцелуй был осторожный, неторопливый, но увлекал и заставлял подчиняться. Хотелось узнать большее. Я-то про поцелуи никогда не знала. Ну, была там парочка каких-то чмоков в щечку, но, чтобы такое? Просто вау…

— Ты оборзел ушастый. — Кейр буквально оторвал меня от Лорвена и сам впился в губы.

Вот тут уж было без вариантов, потому что поцелуй оборотня был сумасшедшим и обжигающим. Он кусал мои губы. Облизывал. Мял. Мне не хватало воздуха, а по телу бегали мурашки и разливалось предательское тепло.

Мозг плавился и плавно отключался. Я задыхалась и не имела возможности вдохнуть. Поцелуй был горячим и сумасшедшим. Обжигающим. Совсем не похоже на то, что я чувствовала с Лорвеном. Этот сам решал, как меня целовать. Не переживал. Просто наклонял в удобную себе позицию. И целовал, целовал, целовал… оттягивал нижнюю губу и всасывал в себя.

Боже-боже, слишком сладко и невозможно горячо. Я прямо сейчас распластаюсь на столе и начну умолять продолжить это увлекательное ознакомлением с поцелуями. Мне нравилось… очень нравилось. Просто до безумия. Прямо отрываться не хотелось от Кейра. Будто бы показывал новые грани страсти и возможностей.

— Вы ей мозги в коктейль уже превратили. Оторвитесь от девочки, — сказал чей-то глубокий мужской голос.

Кейр нехотя оторвался. Да и я тоже. В голове звенело, губы горели, плечо ныло, а мысли прыгали, как блохи на раскалённой сковородке. Я подняла глаза и посмотрела в сторону голоса.

И замерла.

Кто он?!
__________________________

Приглашаю в чудесную историю Татьяны Барматти

Напротив нашего стола стоял мужчина. Темнокожий, высокий, с длинными белыми волосами, что спадали прямыми прядями до середины груди.

Красные глаза светились, будто изнутри — не просто цвет, а живое пламя, и от этого взгляда у меня перехватило дыхание. Он смотрел прямо на меня.

Не на браслет, не на кровь, не на моих двух уже «супругов», а именно на меня. И в этом взгляде было что-то изучающее, внимательное.

Как у хищника, раздумывающего, стоит ли схватить добычу сейчас или подождать, пока она сама подойдет ближе.

Я непроизвольно поерзала на месте.

— Ты кто еще такой? — рыкнул Кейр, напряженно посмотрев на мужчину.

— Дроу, — спокойно ответил мужчина, даже не удостоив его взглядом. — А по имени — Каэл ’Рис.

Голос у него был низкий, густой, будто вибрировал внутри груди. Я сглотнула. Такого я еще не видела: темная кожа, белые волосы, красные глаза.

В учебниках по фэнтези они обычно значились как «опасные личности, держаться подальше». А я вот сидела на расстоянии вытянутой руки.

Кажется, я все еще спала. Потому что столько мифических созданий на один квадратный метр – это уже слишком!

— Она не твоя, — холодно сказал Лорвен.

— Она еще не твоя тоже, — усмехнулся дроу. — А нет, браслеты у вас изменились.

Я вздрогнула и рефлекторно прижала запястье к груди, прикрывая свой браслет ладонью. Но дроу и так все видел.

— Ага, земляночка, — сказал он тихо, и это «земляночка» прозвучало как-то слишком интимно, — твой таймер идет. И знаешь, кто тебе нужен?

— Только не говори, что ты, — пробормотала я, пытаясь удержать остатки здравого смысла.

— Я, — уверенно сказал он. — У тебя будет физический резонанс от волка. Лечение и поддержка от эльфа. Но без эмоциональной стабилизации твое тело развалится. А это умею только я.

Я сглотнула еще раз. Тело покрыла испарина.

— Да что за день такой… — прошептала я. — Один лечит, другой охраняет, третий какие-то эмоции подключает. Осталось найти того, кто мне ипотеку оплатит.

— Не ипотеку. Волчара тебе сразу хату даст, — серьезно сказал Каэл. — Жизнь.

И его красные глаза впились в меня так, что я почувствовала: врать он не собирается.

Кейр резко рявкнул, привлекая внимание:

— Я сказал — отойди от нее!

— А я сказал — что я ей нужен даже больше, чем она мне, — спокойно ответил дроу. — Только разница в том, что без меня она не выживет, даже если останется только с вами двумя.

— Дроу не любят людей. Тебе че надо? Конкретно. Стелишь тут про то, что Алиса в тебе больше нуждается.

— У дроу язык змеиный, — вставил свои пять копеек Лорвен. — Только и умеют, что клясться и предавать.

Каэл усмехнулся. Улыбка у него вышла холодная.

— Смешно слышать это от тех, кто сам держится за последнюю землянку, как утопленник за бревно.

— Ты, вообще-то, в той же ситуации, дроу, — неожиданно высказалась я. А что? Он первый начал задирать меня и моих мужей.

Дроу смерил меня красноречивым взглядом. 

Таким дотошным и внимательным, будто читал по строчкам, а потом его глаза стали откровенными, заинтересованными. 

Настолько, что я почувствовала, как будто он залез под одежду без разрешения. И ему явно понравилось увиденное. Так, что я залилась краской и, кажется, что скоро начну икать.

— Я тебе сейчас глаза вырву, — зарычал Кейр.

— Стоять! — я вскинула руку. — Никто и никому ничего не вырывает. Я скажу, когда начинать вырывать!

Удобно, кстати. Но его вспыльчивость нужно активно гасить. А то живых на этой планете не останется. Даже роботов.

Дроу хмыкнул и блеснул своей ледяной, высокомерной усмешкой.

— Это ты, человечишка, зависишь от меня, — брезгливо поморщился он.

О, вы только посмотрите на этого царственного нарцисса! Местный король задниц, да еще и сам себе трон подвинул. Как треснуть бы его, чтобы слишком много из себя не строил. Тоже мне… коза в сарафане.

— Я от тебя никак не завишу, — мило улыбнулась я, — и найду себе преспокойно другого мужа. Так что можешь сворачивать свои красные глазки, которые ты уже сломал об меня, и катиться куда хочешь.

Щека у дроу — по имени Каэл’Рис, как он представился — дернулась. Ого. Попала прямо в гигантское мужское эго. Как бы сейчас ни развалился на запчасти.

— Было бы на что смотреть, — процедил он сквозь зубы.

— Вот и катись, — с улыбкой сказала я. — И смотреть прекращай, а то я тебе сама глаза вырву.

— Все-таки голодная женщина — злая женщина, — выдал умозаключение Кейр. — Надо организовать женушке еду, а то сожрет нас.

Это он сказал уже эльфу, который улыбался и согласно кивал.

Я даже приподняла бровь. Волк, с виду весь такой опасный и грозный, а такие фразочки ляпает, будто философ на завалинке. Талант, что сказать.

— Я так просто не уйду, милашка, — сказал Каэл’Рис и, прежде чем я успела рявкнуть в ответ, резко вцепился мне в шею.

Что-то щелкнуло. Я аж глаза вытаращила. Надеюсь, это не мои позвонки.

— Эй! — только и успела прохрипеть.

Лорвен и Кейр среагировали моментально. 

Эльф и волк сложили дроу, прижав к полу так, что у того зубы клацнули. Посетители кафе, которые до этого делали вид, что едят, завизжали от восторга и любопытства. 

И начали смотреть на наше шоу, как на бесплатный цирк. Ох, людям — точнее, местным — дай только хлеба и зрелищ! Особенно, когда валялись столько интересных рас. И все вокруг такой же землянки.

— Ты че сделал, мумия ушастая?! — рыкнул Кейр, держа его за плечо.

Каэл тихо засмеялся. Смех у него был такой, что мурашки побежали: глухой, едкий. Хриплый. А его взгляд… завораживал. Просто пробирался под кожу.

— Поигрался вашими жизнями. Немного, — сказал он. — Люблю такое делать на досуге.

— Сейчас я с тобой сыграю, — оскалился Кейр. — Только волки сильнее. И я тебе просто сломаю твою тупую черепушку.

— Попробуй, — хмыкнул дроу. — И попрощайся заодно с вашей тряпичной куклой.

У меня внутри все оборвалось. Я лихорадочно начала ощупывать шею. Под пальцами оказалась какая-то фигня! Гладкая, металлическая, плотно врезавшаяся в кожу. Жгло и тянуло, особенно у сонной артерии.

— Что это такое?! — пискнула я.

Металл был тонкий, но жесткий. И еще — пульсировал. Будто жил своей жизнью. Ну вот! Нацепили уже дичь какую-то. Мало мне браслета, что ли?!

— Отвечай, что за демоново устройство ты прицепил! — рявкнул Кейр, вжимая дроу еще сильнее в пол.

Лорвен тоже был напряжен, его пальцы побелели, когда он держал запястье дроу. В его глазах больше не было холода — только гнев.

— М-м-м… — протянул Каэл, не спеша. — Энергетический замок. Символ связи. Теперь, если я погибну… погибнет и она.

Я похолодела.

— Ты совсем больной?! — заорала я, хватаясь за горло. — Убери это! Сними, зараза, пока я тебя не кастрировала!

— Снимется только с моего позволения. Или если мы заключим брак на законных основаниях, — прошептал он, и глаза у него сверкнули алым огнем.

— Ты псих, — прошипела я.

— Может быть, — спокойно согласился дроу. — Но зато теперь мы связаны. И у тебя есть причина держать меня рядом, милая землянка. Мне-то все равно на тебя, но ты можешь не бояться проявлять свою заинтересованность.

Я смотрела на него и понимала: он сделал это намеренно. Чтобы я не могла его отвергнуть. Чтобы я оказалась втянута в его игру.

И знаете что? Хотелось не рыдать, а придушить. И этот падла делал все, чтобы свою заинтересованность переложить на меня.

— Вот и катись ты вместе со своим замком! — рявкнула я. — Найду арбалет и прострелю тебе эти красивые белые волосы вместе с башкой!

— Тогда умрешь и ты, — напомнил он спокойно.

Я застыла. Внутри все завязалось в тугой узел. И впервые за время этого безумия я почувствовала себя не только злой и голодной, но и реально загнанной.

— Слушай, — я вцепилась в него взглядом, — я не твоя игрушка.

— Ошибаешься, — спокойно сказал он. — Теперь именно моя.

В этот момент Кейр зарычал так, что у меня уши заложило.

— Я тебя разорву.

— Нет, — холодно сказал Лорвен. — Его нельзя убивать. Пока у Алисы это на шее.

Я зажмурилась и вздохнула. Видимо, придется его оставить… или… взять на слабо.

______________________

Приглашаю в чудесную историю Милы Морес

— Сначала мы достанем еду, а потом разберемся с этим уродом, — сказал Лорвен и одним слитным движением поднял дроу.

Я аж икнула. Мощно, конечно.

За меня благополучно заплатили (хоть что-то полезное) и вся наша странная компания отправилась искать нормальную еду на рынок. А то есть мне уже хотелось просто ужасно. А с нормальной едой тут как-то туго.

— Думаю, здесь мы найдем все самое необходимое, — сказал Лорвен, шагнув вперед.

Я покосилась на него. «Все самое необходимое» в его понимании — это, наверное, травки, листья и еще какая-то зелень для отваров.

Но промолчала. Сзади шли Кейр и Каэл. Волк держал дроу за локоть так крепко, что у того, наверное, кровь перестала циркулировать.

На удивление, на Каэле браслета не было. Я про тот, что показывает время смерти.

Я нахмурилась. Если у него нет браслета, то зачем я ему нужна? Ладно, предположим: энергетический резонанс. А ему это сто лет надо? Если он не торопился на тот свет.

Но тогда зачем эта дрянь на моей шее? Местная мода, что ли? Или способ отметить «мое»? От этой мысли передернуло.

Но стоило нам дойти до рынка, как все вопросы испарились.

Перед глазами открылся целый мир еды. Настоящей, пахнущей, родной!

Овощи, фрукты и даже мясо. Я застыла и уставилась на ящики с помидорами. Красные, гладкие, как будто их только что сорвали. На соседнем прилавке — яблоки. Зеленые, сочные.

На третьем — морковь. И даже капуста!

— Это все откуда? — я едва не подпрыгнула.

— Плантации, — лениво пояснила продавщица с четырьмя руками. — Для каждой культуры имитируем земной климат. Ну или какой там у вас был, на вашей планетке.

Я проморгала и уставилась на корзину клубники. Клубника! На другой планете!

Дальше все пошло вразнос. Я хватала все, что могла дотянуться: лук, картошку, морковь, яблоки, помидоры, зелень, яйца. Даже кусок мяса, который подозрительно пах, но выглядел как нормальная говядина.

И никто меня не останавливал.

Лорвен взял все пакеты. Абсолютно все. Даже не пикнул.

Кейр и вовсе терпеливо топтался сзади, держал дроу и не выл.

Я чуть не прослезилась. Это что, мужчины, которые не жалуются на походы по магазинам? Культурный шок!

— Я готова, — выдохнула я, довольная, как кот с банкой сметаны. — Ну что… у меня есть место, где кухня свободна, и я могу…

— Я нашел дом, — перебил Кейр. — Будем жить там. Оплату внес.

Я застыла с пакетом яблок в руках.

— Дом? — переспросила я. — Серьезно?

Каэл хмыкнул.

— Я же говорил. Волки все одинаковые. Подкупают девок побрякушками и крышей над головой, — издевательски протянул он.

— Сказал тот, кто нацепил бесполезный браслет, — ухмыльнулся Кейр.

— И кого даже не рассматривают как мужика. Просто носим с собой, как дополнительную вещь, — поддержал Лорвен.

Я чуть не поперхнулась от смеха. Ну все, мальчики нашли общий язык. Объединились против третьего врага. Душевно так.

— И далеко до дома идти? — спросила я, пытаясь вернуть разговор в полезное русло. — Мне так-то еще работу найти нужно.

— Мы все решим, — перебил Кейр. — Не нужно тебе никакой работы.

— Ага, конечно, — проворчала я. — А кто будет зарабатывать очки лояльности, чтобы меня не утилизировали? Вы?

— Мы, — сказал он уверенно.

Я закатила глаза.

— Где этот дом?

— Здесь близко. Почти дошли, — кивнул он.

Мы вышли с рынка, нагруженные пакетами так, что я выглядела, будто собралась кормить целую армию.

И тут впервые за долгое время я почувствовала что-то похожее на спокойствие. Ну, относительно. Да, у меня на шее какая-то фигня, которая стягивает кожу. Да, у меня уже три мужа и еще надо найти двоих. Да, я вообще не понимаю, как тут выжить. Но у меня в руках были продукты. Настоящие. Еда, которую я знала, умела готовить и любила.

И это вдруг придало сил.

Когда дом показался из-за угла, внутри меня что-то щелкнуло и стало легче дышать. Как будто кто-то подкрутил ручку на батарее — тепло пришло не только в тело, но и в голову. Силы почему-то прибавилось. Не в переносном смысле «я сильнее морально», а так — будто мышцы вдруг вспомнили, как делать свое дело.

Дом был... в три этажа. Современный, аккуратный, но не зализан до стерильности. Если коротко — он не кричал о статусе, он просто был. Сказать, что у Кейра нет денег, было бы глубоко неправдой. Сколько это все стоило — я даже не пыталась прикинуть. Но уют в нем был искренний.

Фасад — кирпич. Да-да, кирпич! Настоящий, теплый, не тот серый шлакоблок, что я видела в общежитии.

Окошки небольшие, срезанные прямо в стене, и где-то между кирпичами вставлены деревянные планки.

Вокруг — зелень. Много зелени. Кусты, аккуратно подстриженные, пара молодых деревьев, цветы в горшках. Казалось, за этим двором ухаживала бабушка, у которой всегда есть время полить рассаду и рассказать историю про «раньше было по-другому».

— Заходи, — скомандовал Кейр.

Не зверский, не угрожающий — просто командный, как у человека, который привык решать. Он открыл дверь и подвинул мне пакеты, чтобы я не тащила все сама.

— Ой... да мне бы домой. Отнести кое-какие вещи и...

Я замешкалась, потому что мысль, что это может быть и моим домом, приходила неожиданно.

— Это твой дом теперь. Мы же муж и жена, — сказал Кейр, как отрезал.

_______________________

Приглашаю к прочтению прекрасной Тины Солнечной и ее чудесного романа