Мужья попаданки: дракон не прилагался!

— Вот не понимаю я вас, девки, — протянула я, усевшись в нашем любимом кафе. — Чего вы так ломитесь замуж?

Три подружки уставились на меня с разной степенью осуждения и снисхождения. Две уже замужем — блестят кольцами и опытом совместного быта, третья вот-вот примерит фату. И только я всё никак не найду того самого принца, который уговорил бы меня на авантюру длиной в жизнь.

— А как же любовь? — удивилась Таша.

— Любовь-то ладно, она вот здесь, — я постучала по сердцу. — Но замуж — это же всю жизнь с одним человеком. Страшно представить. А если скучно станет?

— А дети? — не сдаётся другая. — Вот захочешь детей и что тогда?

— А детей я как раз хочу, — бодро парировала я. — Но не от кого попало. Муж должен быть умный, сообразительный, заботливый, при этом дерзкий, чтобы нюни на кулак не наматывал и в постели по попе шлёпнуть мог, но ещё и романтик, чтоб и стихи, и сюрпризы. И нежность, и страсть — всё сразу в одном наборе. А у нас оно как? Умные налево, дерзкие направо…

Подружки прыснули в ладошки.

— Ну вот, уже план! А говоришь, замуж не хочешь.

— План-то есть, — согласилась я. — А теперь скажите, где мне взять такого одного-единственного? В природе они не встречаются. Нашла бы сразу — замуж бы выскочила без вопросов.

Я все ещё слышала в ушах звон бокалов — весёлый смех, запах кофе, огни кафе.
— А мы тебе сейчас от всей души пожелаем, да девки? — говорит подруга и поднимает бокал. — Умного!

 — Дерзкого, — поддержала вторая.
— Романтичного, — улыбнулась третья.
— Как только встретишь, сразу замуж! Обещай! — воскликнули они в унисон.
Мы подняли бокалы, и я, смеясь, сказала:
— Обещаю!

А сейчас я сидела не в кафе. Холодный камень под ладонями, тяжесть воздуха, запах ладана.
Алтарь.
Вокруг — трое мужчин.

Два блондина, но разные: у одного волосы светлые, почти белые, и строгие скулы, у другого — золотистые пряди и мягкие черты, но взгляд опасный. Третий — брюнет, высокий, с чёрными глазами, от которых по спине пробегал холодок. Все трое — красивые, слишком красивые, чтобы сердце не дрогнуло, но стояли напряжённо, словно тоже пленники обстоятельств.

Они говорили на странном, непонятном мне языке. Звуки сливались, глухие и певучие одновременно. Я вздрогнула, когда один из блондинов обошёл алтарь, преграждая путь, которым я тихонько собиралась воспользоваться, ясно дав понять, что уйти мне не дадут.

Слова, паузы… и вдруг:
— Да, — произнёс первый.
— Да, — вторил второй.
Третий что-то сказал длиннее и тоже закончил:
— Да.

Я замерла. Сердце ухнуло в пятки.

Один из них посмотрел прямо на меня и, неожиданно на понятном языке, сказал:
— Теперь твоя очередь. Назови имя и скажи «да».

Я замотала головой, прижала руки к груди:
— Нет! Я не понимаю, что происходит! Где я?

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Катя, — вырвалось у меня, а потом я поняла, что дала ему половину запрашиваемой информации. Блин!

— Катя. Тебе надо сказать «да».

— Я не хочу! Я не согласна!

Лица мужчин потемнели. Один нахмурился, второй нахмурился сильнее, третий закатил глаза. Первый же сказал ровно:
— Просто скажи «да».

— И я смогу уйти? — спросила я, хватаясь за соломинку.

— Сможешь уйти, — ответил второй.

— Вы мне не навредите? — уточнила я.

— Нет, — коротко сказал брюнет.

Верила ли я им? Не особо. Чего они от меня хотели было непонятно. Как и многое другое. Например, где я? Кто они? Почему я очнулась посреди какого-то ритуала? 

Мужчины продолжали стоять и смотреть на меня. Было неуютно. Закралась мысль, что если не скажу это чертово “да”, то они заставят. А мне не хочется знать, как именно они собираются это делать. Я сглотнула и едва слышно прошептала:
— Да…

В тот же миг на их запястьях вспыхнули светящиеся браслеты. И ладно бы только на их. На моем тоже! Магия? Какая к черту магия? Я в панике дёрнула себя за руку, пытаясь сорвать невидимые узы, но они только сильнее врезались в кожу.

— Что это?! — закричала я.

Один из них устало закатил глаза, другой сжал кулаки, третий отвернулся. Я ясно видела — они тоже не рады происходящему, но хотя бы понимают что происходит!

И тут появился он. Седой старец в длинной мантии, с тяжёлым жезлом. Его голос разнёсся над залом, словно удар колокола:

— Поздравляю вас, Орен, Стаэл и Феррис, и вас, Катя. Точнее, теперь Катя Алирис-Драмон-Теворн. Отныне вы — жена этих прекрасных представителей магического сообщества. 

— Какая жена?! — сорвалось у меня. — Я просто хочу уйти!

Тот, что говорил со мной первым, чуть склонил голову:
— Да-да. Сейчас уйдёшь… с нами. В резиденцию.

У меня кровь застыла в жилах.

— Отличная идея, — сказал старец, глядя на мужчин. — Взять одну жену на троих вместо трёх — куда практичнее. Я сомневался, думал, ни одна женщина не согласится, но вы, как я вижу, умеете найти подход к юным особам. 

Я ощутила, как земля уходит из-под ног.

— Поскольку вы согласились стать женой в этом мире, — продолжал он, — ваш переход официально подтверждён. Документы оформят в ближайшее время.

— Я хочу домой! — выкрикнула я.

Старец только развёл руками:
— К сожалению, мы жен обратно не возвращаем. Вы связаны с нашим миром.

— Но я не соглашалась! Вы меня обманули!

— Ты сама сказала «да», — спокойно ответил мой новоиспеченный муж, чтоб у него все волосы повыпадали.

— Не переживай, — буркнул один из блондинов, — мы тоже не в восторге.

— Совсем не в восторге, — добавил первый..

Брюнет молчал, но в его взгляде было больше усталости, чем злости.

Один из них протянул руку, помогая мне слезть с алтаря. Я оттолкнула её и резко сказала:
— Я никуда с вами не пойду! Верните меня обратно!

📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌

Солнечные мои, приветствую вас в новой истории! 🔥

На этот раз сюжет закрутился вокруг не самой обычной попаданки. Три могущественных мага решили жениться на одной иномирянке, думая, что так им удастся избежать семейных хлопот. Но как же они ошибались!

Ведь приручить трёх упрямых мужчин — уже задача со звёздочкой. А тут ещё и дракон, который напрочь отказывается мириться с тем, что она уже замужем, и совершенно не собирается отступать.

Что выберет наша героиня? Смириться с навязанным браком или доказать, что сама распоряжается своей судьбой? Сумеет ли она приручить магов — или они приручат её сами? И устоит ли она перед натиском дракона?

Готовьтесь: будет магия, интриги и очень горячо.
Спасибо за ваши звёздочки ⭐ и комментарии 💌 — именно они наполняют эту историю жизнью.

А как думаете вы: кто победит — три мага или дракон? 🐉💖

Давайте познакомимся с нашими героями!

Первый маг - Орен

Второй маг - Стаэл

Третий маг - Феррис

Наша Катя

Старец наблюдал за моими попытками сопротивляться с ледяным равнодушием. Потом едва заметно улыбнулся мужчинам:

— Удачи вам.

И сделал взмах рукой. Его силуэт дрогнул и… растворился в воздухе.

Я застыла на алтаре, не в силах пошевелиться.
— Вы это видели?! — мой голос прозвучал выше, чем я хотела.

— Что именно? — отозвался тот, что вроде как был Ореном.

— Он исчез!

Орен нахмурился и спокойно пояснил:
— Это называется перемещение. Он ушёл через пространственный поток.

— И нам тоже пора, — добавил второй блондин, Стаэл. — Скоро очередь других магов пользоваться ритуальной.

— Очередь? — переспросила я, не веря своим ушам.

— Да, — кивнул он. — Мы заняли её на три часа.

— Вы шутите?!

— С чего бы нам? — пожал плечами Стаэл. — Нормальных ритуальных по городу мало. Хорошие надо бронировать заранее.

Я смотрела на них, как на умалишённых. А они на меня — как на умственно отсталую зверушку. Не любимую, но, похоже, необходимую.

— Спускайся, — сказал Орен. — Домой пойдём.

— Куда «домой»?! — вцепилась я в край алтаря.

— Спускайся, — его голос был спокоен, даже ленив, — и увидишь.

В этот момент в дверь ритуальной громко постучали. Я вздрогнула — до этого и не замечала, что в зале вообще есть дверь. Очевидно, кому-то очень не терпелось тоже призвать себе жену.

Я ошеломлённо перевела взгляд на мужчин.
Боги… куда я попала?

Брюнет, тот самый с холодным взглядом, шагнул ближе.
— Слезай, — его голос не терпел возражений.

Я уже открыла рот, чтобы снова сказать «нет», но он смотрел так, что ноги сами дрогнули. Медленно, осторожно я спустилась с камня… и в тот же миг его рука сомкнулась на моей талии.

— Эй! — только и успела возмутиться.

Мир вокруг взорвался вихрем. Меня будто втянуло в узкий поток ветра и света, воздух давил со всех сторон, волосы хлестали по лицу. Сердце бешено колотилось, я задыхалась — и при этом чувствовала, как чужая сила держит меня крепко, не давая вырваться. Казалось, что время тянется вечность, но на самом деле прошло не больше десяти секунд.

Поток резко отпустил. Я оступилась, но мужчина не дал упасть — держал так же крепко, как в самом начале.

Мы стояли в просторной комнате. Стены были гладкие, из серого камня, но переливались слабым свечением, словно в них были вплетены линии из серебра. В воздухе чувствовался холодок, пахло чем-то металлическим, и откуда-то доносился тихий гул — как эхо далёкой грозы.

Посередине комнаты возвышался ещё один каменный постамент — чуть меньше того алтаря, где я сидела. Вокруг него на полу были выгравированы сложные узоры, часть ещё светилась, постепенно угасая. На стенах — узкие проёмы, похожие на окна, но сквозь них виднелась не улица, а вихрь ярких огней, похожих на северное сияние.

— Что… это? — выдохнула я, хватаясь за его руку, которая до сих пор сжимала мою талию.

— Комната для перемещений, — отозвался брюнет спокойно, словно это было самое обычное место на свете.

Я всё ещё пыталась отдышаться, когда позади раздался глухой всплеск воздуха — и в ту же секунду в комнате для перемещений возникли двое других мужчин. Светлые волосы, разные черты лиц, но одинаково красивые и уверенные.

— Фер, ей же могло стать плохо, — недовольно сказал один из блондинов, глядя на меня с явным упрёком.

Брюнет — Фер — усмехнулся уголком губ и наконец отпустил меня.
— Она бы нюни эти свои растягивала целую вечность. Я ведь прав? Не стала бы ты добровольно перемещаться?

Я поспешно помотала головой.

— Вот именно, — сказал он холодно. — Мы не могли там часами её уговаривать. А теперь мы дома. Пусть привыкает столько, сколько ей надо.

С этими словами он развернулся и просто вышел куда-то за каменные стены, оставив меня с другими двумя.

— Где мы?.. — сорвалось у меня.

Орен — я уже знала его имя — сделал шаг ближе и мягче, чем Фер, ответил:
— Это наш новый дом.

— Новый? — переспросила я, не понимая.

— Раньше мы жили раздельно, — пояснил он спокойно. — Но чтобы взять одну жену на троих, нам нужно жить вместе. Так что мы скинулись и купили дом.

— Только вчера переехали, — добавил второй блондин, Стаэл. — Так что ещё не всё готово. На кухне ничего не разобрано, в комнатах всё в коробках.

Я сделала осторожный шаг вперёд, вышла из комнаты для перемещений. Передо мной открылся просторный зал с высокими потолками, каменными арками и большими окнами, за которыми мерцал чужой закат. Мебели было немного: пара тяжёлых кресел, длинный стол, и всюду громоздились ящики, сундуки и свёртки. Атмосфера была неуютная, словно чужая квартира на стадии переезда.

— И я… тоже буду тут жить? — спросила я, ощущая, как дрожит голос.

— Естественно, будешь, — спокойно ответил Стаэл, будто это даже не обсуждалось.

— А где… моя спальня? — осторожно уточнила я, озираясь на хаос из коробок и мебели.

Стаэл пожал плечами и сказал как ни в чём не бывало:
— Там же, где и наша.

Я моргнула.
— В смысле?

— По законам мы должны спать вместе. Чтобы избежать фиктивных браков, — пояснил он таким тоном, будто читал инструкцию по эксплуатации.

— Так наш же фиктивный! — взорвалась я, голос сорвался на возмущённый визг.

— Нет, наш самый настоящий, — спокойно парировал Орен. — Я не собираюсь терять лицензию.

— Но я не соглашалась! — сжала я кулаки.

— Согласилась, — отрезал он. — Иначе бы ритуал не признал брак.

— Но это же… это же обман! — выдохнула я, чувствуя, как горят щёки.

Орен чуть склонил голову, и в его голосе прозвучала ледяная логика:
— Это не обман. Мы твои мужья, ты наша жена. У нас один дом, одна спальня. Остальное — нюансы.

— Иди вещи раскладывай, — сказал Стаэл, махнув рукой на гору коробок.

— У меня нет вещей, — пробормотала я растерянно.

— Фер, ты купил ей вещи? — Стаэл нахмурился, обернувшись в сторону одной из дверей.

— Нет, — донёсся ленивый голос из глубины дома.

— Какого хрена? — раздражённо бросил Стаэл.

Фер показался в дверном проёме и пожал плечами.
— Откуда я знал, какая жена нам достанется? Что бы я потом с этим шмотьём делал? Завтра ей всё купим.

— Тоже верно, — кивнул блондин и снова повернулся ко мне. — Значит, пока можешь кухню поразбирать.

Я уставилась на него, моргая.
— Кухню? Я?!

Орен, проходя мимо, бросил спокойное:
— Начнём с малого. Дом надо обживать.

Я смотрела на них в шоке. Боги… похоже, они всерьёз собирались превратить меня из «призванной жены» в домработницу.

Кухня меня привлекала примерно так же, как поход к зубному. Поэтому я гордо проигнорировала предложение «поразбирать» и отправилась исследовать дом.

Первым делом я набрела на огромную спальню. Настоящая мастер-спальня — просторная, с высоким сводчатым потолком и окнами почти в пол. Под ними — тяжёлые шторы из плотной ткани глубокого синего цвета. В центре стояла одна-единственная, но колоссальная кровать, такая широкая, что туда можно было поселить маленькую деревню. На изголовье — резьба по тёмному дереву, с замысловатыми узорами, от которых веяло стариной. Всё ещё пахло новым деревом и краской, а на полу валялись нераспакованные ковры в рулонах.

Я бочком отступила назад, осознав, где именно мне придётся спать. С тремя. Одновременно.

Дальше — длинный коридор. В нём я наткнулась на три кабинета. Каждый — будто отражение характера владельца.

Первый — строгий и аккуратный: стеллажи уже расставлены, книги выстроены в идеальные ряды, на столе — чернильница и ровно подрезанные бумаги. Я почти не сомневалась, что это кабинет Орена.

Второй — хаос в лучших традициях гения или безумца: на столе стопки книг, чертежи, металлические детали, какие-то кристаллы. Запах металла и масла. Видимо, Стаэл.

Третий — почти пустой. Только массивный стол и стул, рядом на стене висели мечи. Атмосфера давила, как и сам брюнет — Фер.

Конечно, я могла и ошибаться, но пока я распределила кабинеты между мужчинами именно таким образом. 

Дальше — гостиная. Просторная, но пока мрачная: только длинный стол, несколько кресел и камины в обеих стенах. В углу громоздились коробки и мешки, словно они сюда переехали не вчера, а час назад.

Я заглянула ещё в маленькую кладовку — в ней стояли закрытые сундуки, бочки и мешки с чем-то сыпучим. Запах зерна и сухих трав щекотал нос.

А чуть дальше я набрела на узкий проход, ведущий вниз. Любопытство пересилило, и я спустилась. Внизу оказалась… кузня. Настоящая. С массивным горном, наковальней и стойками для оружия. Повсюду валялись заготовки и инструменты, а воздух был пропитан металлом и гарью.

Кухня, конечно, существовала, но выглядела как поле боя: ящики, мешки, свёртки, никакой мебели по местам. Пахло мукой и пряными травами, но готовить тут было решительно невозможно.

А вот кузня внизу удивила. Там всё было почти готово к работе. Металл поблёскивал в углу, воздух был тёплый, пахло железом и углём.

«Ну да, — мрачно подумала я, — кухня разобрана, зато кузня — пожалуйста. Приоритеты у мужей понятные: сначала оружие, потом ужин».

Я так и не поняла, куда мне идти. Для каждого у них нашлось по кабинету, по комнате, по коробкам. Для меня — ничего. И вещей у меня тоже не было, чтобы куда-то ставить.

Поэтому я выбрала самый нейтральный вариант: гостиную. Сняла с дивана пару коробок, сгрузила их на пол и опустилась на мягкую обивку. Ну, вернее, на то, что осталось мягким после того, как на нём полежали три тюка с неизвестным содержимым.

Сидела и наблюдала.

Мужчины разбирали коробки. И делали это так, словно у них был свой ритуал: в одну секунду руками — легко, привычно, а в следующую вспыхивала магия. Один жест, и крышка сама соскальзывала в сторону. Щёлчок пальцами — ящик плавно опускался на пол, не издавая ни звука.

Орен, сосредоточенный и аккуратный, складывал книги на полку — каждая вставала ровно по размеру, будто встроенная. Стаэл, небрежно откинув светлые волосы, двигал мебель магией, двигая стулья и сундуки по комнате так, словно играл в шахматы. А Фер, появившийся из коридора, демонстративно использовал только руки — поднимал тяжёлые ящики с таким видом, будто хотел показать, что сила у него и без всяких чар.

Коробки исчезали одна за другой, дом обретал облик. Я сидела и молча следила, чувствуя себя лишней. Как будто попала не в «новый дом», а в чужую жизнь, где для меня места пока не нашлось.

— Катя, — голос Фера прозвучал неожиданно близко.

Я вздрогнула и подняла голову. Он стоял в дверях, сложив руки на груди, и смотрел прямо на меня.

— Что? — спросила я настороженно.

— Пойдём, — коротко сказал он и развернулся.

Я встала почти автоматически. Не потому что послушалась, а скорее из любопытства. Что ему вообще от меня нужно?

В его кабинете пахло металлом и камнем. Почти ничего не было распаковано: в углу громоздились сундуки, на полу — ящики с инструментами, на столе — свёртки и какие-то странные кристаллы.

Фер кивнул на один из сундуков.
— Поможешь разложить.

— А я-то тут при чём? — фыркнула я, но шагнула ближе, приглядываясь к содержимому.

— У меня две руки, у тебя тоже две, — спокойно ответил он, будто это была железная логика. — Вместе быстрее.

Я открыла сундук и замерла: внутри аккуратно лежали вещи, больше похожие на оружие, чем на «вещи». Металлические детали, странные ремни, ножны.

— Это… твои «вещи»? — осторожно уточнила я.

Фер усмехнулся уголком губ.
— А ты думала, я тебя на кухню зову кастрюли раскладывать?

— Такое предложение уже было, — буркнула я, вспоминая кухню.

Фер скосил на меня глаза, усмехнулся уголком губ:
— Вижу. Оно так и осталось предложением.

Он наклонился к сундуку, достал длинный ремень с металлическими пряжками и кивнул на полку у стены:
— Это сюда. Кристаллы — в ящик, ножны — к стене. Давай, принимайся за работу. Всё равно сидишь без дела.

— Между прочим, я занималась важным делом, — обиделась я. — Изучала особей в новой среде обитания.

Фер хмыкнул и, не поднимая головы, пробормотал:
— Помощь полезнее.

— Почему? — прищурилась я.

Он спокойно разложил пару вещей и сказал, как ни в чём не бывало:
— Потому что до кухни я доберусь не раньше, чем закончу здесь. А готовлю я лучше тех двоих.

Я поперхнулась смешком.
— И даже меня не решишь пригрузить этим?

Фер поднял на меня взгляд — спокойный, уверенный, слегка насмешливый.
— Сначала надо убедиться, что ты нас не отравишь.

— Травить вас было бы глупо, — фыркнула я, перекладывая кристаллы из сундука в ящик. — Я пока ещё даже не поняла, где нахожусь и как тут вообще жить.

Фер приподнял бровь.
— Значит, как только разберёшься, сразу отравишь?

— Всегда есть план стать вдовой, — парировала я, бросив на него вызывающий взгляд.

Он замер, задержал на мне взгляд дольше, чем было нужно. Смотрел многозначительно, так, что у меня внутри стало неспокойно, но отводить взгляд я не собиралась.

Молчание тянулось, и наконец он усмехнулся, покачав головой:
— Готовить ты, пожалуй, всё же не будешь.

Мы молча раскладывали дальше. Я передавала ремни и свёртки, Фер расставлял их по полкам.

— Могу я хотя бы что-то узнать о… своих мужьях? — осторожно спросила я, делая ударение на последнем слове.

Фер не сразу ответил. Поднял на меня взгляд и сказал ровно:
— Мы маги. И друзья ещё с детства.

— Все трое?

— Да. У нас у каждого своя стихия. Разная. Это удобно. Поэтому мы часто работаем вместе.

Я замерла, обдумывая сказанное.
— То есть, вы можете… наколдовать предметы? Или что-то в этом роде?

Фер тихо усмехнулся.
— Нет. Создавать из пустоты невозможно. Мы стихийники. На магия берет свое начало в уже существующем и сильном. 

— И какая у тебя… стихия? — спросила я, невольно наклонившись ближе.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. В уголках его глаз мелькнула тень.
— Моя стихия тьма.

Комната словно стала холоднее. Я поёжилась. Это он, что, некромант?

— Подожди, — я нахмурилась. — А что, вообще бывает такая стихия? Я думала, есть только огонь, вода, земля… ну, всякое такое.

Фер хмыкнул, даже не поднимая глаз от ящика:
— У тебя довольно странные познания. Но это и не так важно.

— В смысле «не важно»? — я возмутилась. — У меня теперь муж с тьмой внутри!

— Если тебе так хочется, дам учебник, — перебил он сухо. — Базовый курс по магии. Сможешь почитать.

Я прикусила губу, но тут же спросила:
— Зачем вы вообще женились на мне?

Фер открыл рот, но ответить не успел.

— Эй! — в дверях показался Стаэл. Солнечные волосы отливали золотом, и он действительно напоминал светящееся солнышко… вот только глаза у него были совсем не тёплые, а жгучие, словно прожигающие насквозь. — Хватит сидеть! Пошли разгребать кухню. Остальное потом. А то сдохнем с голоду.

Фер закатил глаза и лениво поднялся.
— Пойдём. А то будет ходить, полыхать своим гневом, мебель нам попортит.

— В смысле «полыхать»? — не поняла я.

— Он же маг огня, — пояснил Фер. — Когда злится, может случайно воспламениться.

Я округлила глаза.
— А ты что делаешь, когда злишься?

Фер прищурился и, не спеша, ответил:
— Тебе лучше это не выяснять, Катя.

Мы все четверо взялись за кухню. Ящики, мешки, бесконечные коробки — казалось, что их больше, чем в остальном доме вместе взятом.

— А у вас тут… слишком много всего, — не выдержала я, откладывая в сторону третий свёрток с пряностями. Даже я бы столько покупать бы не стала.  Они что, все так готовить любят? Или тут есть курсы «муж-кулинар» для начинающих?

Хотя, Фер же говорил, что двое не особо кулинары. Ничего не понятно. Повелитель тьмы так силен в кулинарии? Хобби у него такое? Умертвий упокоил и пошел пирог с яблоками в духовку ставить. 

 — Завтра поедем и купим тебе одежду.

— Все вместе? — прищурилась я.

— Естественно нет, — Стаэл усмехнулся, сдвигая коробку с сухими фруктами. — Если бы мы хотели таскаться по магазинам, каждый взял бы себе по жене. Мы как раз и взяли одну, чтобы меньше времени на такие штуки тратить.

Моя бровь медленно поползла вверх.
— Оригинально вы придумали.

— Ага, — совершенно спокойно согласился Орен. — Завтра я и Фер идём на работу, так что в магазин пойдёшь со Стаэлом.

— Составь список заранее, — добавил Стаэл, — чтобы мы там не торчали весь день.

— Я не могу составить никакой список! — возмутилась я. — У меня вообще нет ни малейшего представления об этом мире. Верните меня домой — и вам не придётся таскаться со мной по магазинам.

Орен посмотрел на меня серьёзно и сказал так, будто отрезал:
— Ты дома, Катя. Ты наша жена. И это твой дом.

Я сжала губы.
— И что мне в этом доме делать?

— Было бы неплохо убирать и готовить, — невозмутимо произнёс Стаэл.

— Готовить она не будет, — сразу вставил Фер.

Орен и Стаэл синхронно уставились на него с недоумением.

А я не выдержала и улыбнулась.

— Ладно, — сказал Фер, глядя на двух своих «коллег по браку», — раз уж вы на кухне бесполезны, я сам сделаю ужин.

— Только не поджарь нам что-нибудь тёмным пламенем, — фыркнул Стаэл, складывая остатки круп в сундук.

— Не дождёшься, — лениво бросил Фер и, закатав рукава, подошёл к столу. — Тратить на тебя энергию. Мне, что, делать нечего?

А потом он начал готовить. И я… зависла.
Да-да, именно так: натурально подвисла, как компьютер, у которого слишком много вкладок открыто.

Он двигался спокойно, уверенно. Лёгкий взмах руки — нож сам оказался в ладони. Щёлчок пальцами — над плитой вспыхнуло ровное тёмно-синее пламя. Он ловко нарезал овощи, будто это было продолжением его силы, бросал кусочки в котелок, перемешивал. В каждом движении чувствовалась точность и сила, от которых у меня пересохло в горле.

Так, стоп, — приказала я себе. — Он тебя похитил. Он — источник всех твоих проблем. Засматриваться на него категорически запрещено.

Но мой взгляд всё равно возвращался. К тому, как напряжались его руки, когда он держал нож. К тому, как в отблесках магического огня поблёскивали пряди его тёмных волос. К тому, как спокойным, уверенным жестом он добавлял приправы, будто делал это тысячу раз. Наверняка и делал! Я всегда любила, когда мужчины умели готовить. Это как смотреть на водопад или на редкого дикого зверя. Вот и сейчас, я словно попала на самый залипательный контент в жизни. 

Я шумно втянула воздух и заставила себя отвернуться к окну.
— Ну и чего ты на него смотришь? — вдруг спросил Стаэл, скосив на меня глаза.

— Просто слежу, — невозмутимо ответила я, — чтобы он ничего мне не подсыпал в мою еду.

Фер приподнял бровь, но даже не сбился с ритма, перемешивая овощи в котелке.
— Это не в моём вкусе, Катя. Зато, как я понял, в твоем. 

— А что в твоем? — нахмурилась я.

Он повернул ко мне голову, и в его взгляде блеснула усмешка.
— Я предпочитаю более элегантные способы убийства.

У меня по спине пробежал холодок, но Фер уже откинул волосы назад и сказал так, будто речь шла о погоде:
— Хочешь, можешь накрыть на стол.

— А ты не боишься, что я вилки ядом измажу? — поддела я.

— Нет, — Фер лениво усмехнулся. — Потому что ты пока не знаешь, где в доме яд.

Я закатила глаза, но всё-таки встала и потянулась к ящикам. Нашла скатерть, посуду, приборы. Постепенно стол оживал: белая ткань, сияние металла, аккуратно расставленные тарелки. Я старалась двигаться с видом «я тут вам всем делаю одолжение».

Фер, будто не замечая моего показного равнодушия, сделал ещё пару взмахов рукой — и котёл тихо зашипел, источая такой аромат, что у меня невольно заурчало в животе.

— Готово, — сказал он наконец.

Я как раз закончила раскладывать последние приборы. И в тот момент, когда я поставила последнюю вилку, он поставил посреди стола тяжёлую кастрюлю, из которой повалил густой, пряный пар. Запах был восхитительный — пряности, мясо, свежие овощи.

Я сделала вид, что не впечатлена.
Не впечатлена, Катя. Это похититель. Это враг. А пахнет просто… чертовски вкусно.

Мы уселись за стол. Пахло так, что я готова была простить Феру половину его угрожающих реплик — еда была чертовски вкусной. Я всё-таки решила, что лучше не молчать, иначе в этой компании можно сойти с ума.

— Ну что, расскажете хоть немного о себе? — осторожно спросила я, перебирая ложкой в тарелке.

Орен поднял взгляд, холодный и прямой.
— Я не люблю говорить, когда ем.

— Прекрасно, — пробормотала я. — А ты? — повернулась к Стаэлу.

Он скинул золотые волосы назад и улыбнулся так, что мне стало тревожно.
— Мне не нужна болтливая жена, дорогуша. Ешь и не отвлекайся.

Я отложила ложку и скрестила руки.
— А мне вообще ни один из вас не нужен.

Повисла тишина. Только звук ложки Фера, который демонстративно продолжал есть, будто всё происходящее его не касалось. Он наслаждался едой и видом, как мы пикируем, не вмешиваясь ни словом.

Когда тарелки наконец опустели, я уже думала, что кто-то из них предложит прибраться. Но нет. Орен отодвинул свою тарелку в сторону. Стаэл встал и, как ни в чём не бывало, отправился в коридор. А Фер… поднялся, медленно, лениво, и направился в мастер-спальню.

Я услышала, как щёлкнул замок ванной.

— Серьёзно? — выдохнула я. — Три мужика в доме, а убирать должна я?

И осталась наедине с горой грязной посуды и осознанием, что моё новое «супружество» начинается именно так.

Я уставилась на стол. Гора тарелок, ложек и кастрюль смотрела на меня с немым укором.
— Ага, щас. Три мужа, а посудомойка всё равно я? — пробурчала я себе под нос.

В итоге я решила быть «справедливой»: помыла свою тарелку и ещё Фера — он хотя бы готовил. Остальные двое… ну пусть сами о своей чистоте заботятся. Им полезно.

Закончив, вытерла руки о полотенце и пошла к мастер-спальне. Из-за двери ванной доносился плеск воды.
— Великолепно, — вздохнула я. — Четыре человека в одном доме. Очевидно, придётся занимать очередь.

Я прислонилась к стене прямо напротив двери, скрестила руки и мрачно усмехнулась:
— Добро пожаловать в новую семейную жизнь, Катя. Очередь в ванную — твоё будущее.

Дверь ванной наконец щёлкнула, и Фер вышел.
На нём — только полотенце, небрежно завязанное на бёдрах. Вода ещё стекала по его коже, по рельефным плечам и груди, дорожками исчезая в ткани. Волосы влажные, пряди прилипли к вискам.

Я подвисла.
Ну честно, натурально подвисла. Мозг выдал «синий экран смерти».

Катя, срочно перестань глазеть. Он похититель. Он воплощение проблем. Он тьма. Он… ох ты ж боги, какой он красивый.

Я так и застыла, разглядывая его, и только когда он усмехнулся и бросил:
— Долго ещё собираешься стоять с таким видом?
— …я поняла, что выгляжу так, будто сейчас сама к нему прыгну.

И в этот момент, пока я приходила в себя, мимо меня стремительно прошёл Орен. Деловой, и, словно у него был билет по времени, он без малейшей паузы нырнул в ванную.

— Орен! — я спохватилась, подскочив к двери. — Моя очередь!

Я ухватила его за руку, уже скрывшуюся за дверью, и потянула на себя.
— Я первая!

Он остановился, оглянулся и посмотрел на меня спокойно, с тем самым ледяным выражением, которое бесило больше всего.
— Можешь пойти со мной, — сказал он без тени улыбки. — Сэкономим время.

— Что?! — у меня аж дыхание перехватило. — Ты… ты…

Я фыркнула, выпустила его руку и отступила, чувствуя, как щеки горят.
— Даже не мечтай.

Он вдруг усмехнулся — наглая, холодная улыбка — и закрыл за собой дверь.

Щёлкнул замок.

— Боги… — прошептала я, упираясь в стену и прикрывая лицо ладонями. — Вот это компания мне досталась.

Я ещё стояла у двери, ворча на Орена, когда рядом раздался спокойный голос:

— Ну, подождешь немного, что такого? — сказал Стаэл, облокачиваясь на косяк. Его золотые волосы отливали в свете лампы. — Если что, можешь пойти со мной. Я следующий.

— Что? — я возмутилась. — Я зря тут очередь ждала?!

Он приподнял ладони, словно сдаваясь.
— Ладно, так и быть, пропущу тебя вперёд. Но тогда я сегодня сплю возле тебя.

— В смысле? — у меня чуть челюсть не отвисла.

Стаэл усмехнулся так, что меня снова кольнуло раздражение.
— В том самом смысле. У нас одна большая кровать.

— Я не собираюсь там спать, — огрызнулась я.

— Собираешься-собираешься, — легко парировал он. — Я не стану ставить свою карьеру под угрозу. Если вдруг придёт проверка на фиктивный брак, я не позволю, чтобы нас застали врозь.

— Проверка? — я фыркнула. — Ну да, конечно, проверка не постучится в дверь ночью.

— Вот именно, — вмешался Фер, всё ещё стоявший рядом и наблюдавший за перепалкой с ленивым интересом. — Не постучится. Они просто откроют портал прямо в спальню. Чтобы убедиться, что мы все вместе.

У меня подкосились колени.
— Вы издеваетесь…

Стаэл довольно хмыкнул:
— Добро пожаловать в наш мир, Катя.

— Да мне вообще плевать на ваш «фиктивный брак»! — вырвалось у меня. — Пусть приходят и смотрят, на то, как я сплю отдельно. Мне до вас, каждого по отдельности и всех вместе взятых, нет никакого дела. Я хочу домой!

— Этот брак не фиктивный, — спокойно поправил Орен, проходя мимо.

— Всё равно! — я резко развернулась, в груди кипело. — Хоть проверка придёт, хоть десять проверок! Мне всё равно, завалите вы их или нет! Я не собираюсь здесь жить и уж тем более быть вашей женой.

Фер, опершись о дверной косяк, смотрел на меня задумчиво. Его голос прозвучал неожиданно мягче, чем обычно:
— Мы понимаем, Катя. Но ничего уже не изменить. Ты будешь жить в этом мире. И тебе придётся адаптироваться. Если ты подставишь нас, единственное, чего добьёшься, — это останешься здесь совершенно одна.

Я фыркнула, сложив руки на груди.
— Ну и прекрасно. Сама разберусь.

Фер посмотрел на меня чуть дольше, чем нужно.
— Чем заняться ты уже придумала, да?

Я уставилась в сторону, не отвечая.

— Если уж так сильно захочешь развестись, что даже поставишь наши карьеры под угрозу, — вмешался Стаэл, его глаза сверкнули жёстким светом, — мы, конечно, дадим тебе развод. Но дальше тебя ждёт не слишком завидная судьба.

Я вскинула голову.
— В смысле?

— Назад тебя никто не отпустит, — пояснил он тоном, будто объяснял что-то очевидное. — Твой мир не магический. А по соглашению о неразглашении магических миров ты всё равно останешься здесь. Или тебя отправят в другой магический мир.

— Что за чушь?.. — у меня задрожали пальцы.

— Не чушь, — Стаэл медленно провёл взглядом по мне, явно намекая. — У тебя нет ни навыков, ни образования. Единственный твой путь — бордель. Либо быстрый поиск другого мужа, который будет ничем не лучше нас.

Я задохнулась от злости, но он только пожал плечами и добавил:
— Поэтому перестань выпендриваться. Попробуем ужиться. Тем более, будь уверена: ни один из нас троих не хотел этого брака так же сильно, как и ты.

— Бордель, муж, другой мир… — я рассмеялась зло, коротко и резко. — Да пошли вы. Если вы решили испортить мне жизнь, то я испорчу ваши карьеры. Будем страдать все вместе.

Тишина повисла тяжёлая. Стаэл скривился, Орен даже не моргнул. А вот Фер чуть наклонил голову, и в его глазах мелькнул интерес.

— Мы можем заключить сделку, — сказал он.

Я вскинула подбородок.
— Какую ещё сделку?

— Ты проживёшь с нами два года, — спокойно продолжил он. — И получишь развод.

Я моргнула.
— Два года жить с вами?..

— Да, — Фер говорил ровно, почти деловым тоном. — За это время мы получим звания, которые нам нужны. Поднимемся по службе. А ты за эти два года получишь профессию или образование. Определишься, чем хочешь заниматься в этом мире.

Стаэл подхватил, усмехнувшись:
— Или бордель. Выбирай.

— Очень смешно, — огрызнулась я. — А с чего мне верить, что вы вообще сдержите слово?

— Заключим сделку, — сказал Орен спокойно. — По правилам магического контракта. Нарушить её не сможет никто из нас.

Я прищурилась, глядя на каждого по очереди.
— Значит, два года. И потом вы меня отпустите. На все четыре стороны.

— Да, — ответили они почти одновременно.

Я шумно выдохнула. Целых два года с ними… Два года моей жизни… Но, если они говорят правду и выбор у меня не такой уж и большой… По крайней мере в их доме безопасно и сытно. И два года вроде как не сильно большой срок, если мне и правда надо получить профессию. А приструнить этих гадов способ я найду…  — Ладно. Два года так два года.

Внутри всё кипело, но я кивнула.
— Заключаем сделку.

Мы расселись за столом, и воздух будто сгустился — не от еды, не от запаха пряностей, а от чего-то невидимого, давящего.

— Я продиктую условия, — сказал Фер, его голос стал сухим и официальным. — Первое: ты не имеешь права никому говорить, что наш брак фиктивный. Никому не рассказывать о сделке. Для всех вокруг мы — семья. Счастливый брак, хорошие отношения. Ты создаёшь полное ощущение, что у нас всё прекрасно.

— Замечательно, — я закатила глаза. — А со своей стороны я включаю условие: вы не имеете права ко мне приставать.

— Не совсем так, — вмешался Орен, поправив рукав. — В магических браках формулировка звучит иначе. Мы не можем склонять тебя к близости без твоего согласия.

— Ты допускаешь, что я это согласие дам? — усмехнулась я.

— Именно, — спокойно ответил Стаэл. — Мы будем жить вместе два года. В одной спальне. Мы не исключаем момента близости.

— Я не хочу с вами секса! — выпалила я, чувствуя, как жар поднимается к щекам.

Стаэл склонил голову набок, его глаза сверкнули.
— За два года твоё мнение может измениться. Контракт менять никто не собирается. Так что не будь глупой.

— Никогда, — фыркнула я. — Я никого из вас не полюблю. Ни при каких обстоятельствах.

— Запишем, — сдержанно сказал Орен, не глядя на меня. — Близость возможна только по обоюдному согласию сторон.

— Отлично, — буркнула я. — И ещё одно условие. Вы меня полностью обеспечиваете. Всё, что я хочу.

— В пределах разумного, — вмешался Фер. — И без разорения нас.

— Согласна, — кивнула я.

— Мы, со своей стороны, — сказал Орен, — обязуемся дать тебе профессию, образование или поддержать в выбранном направлении. Через два года у тебя будет самостоятельный путь.

— Хорошо, — я скрестила руки. — Значит, договорились.

Фер достал тонкую чёрную пластину, на которой вспыхнули символы.
— Держи руку здесь.

Я положила ладонь, и трое мужчин сделали то же самое. Символы вспыхнули ярче, линии переплелись. От моей кожи к пластине протянулась светящаяся нить. В тот же миг воздух загудел, и я почувствовала, как будто что-то холодное обвило запястья и сердце.

— Контракт заключён, — произнёс Орен.

Вспышка света озарила комнату, и символы погасли.

Я отдёрнула руку.
— Ну и?

Фер усмехнулся.
— Теперь все довольны.

Стаэл хмыкнул.
— Особенно бордель.

— Да иди ты, — отрезала я.

Но внутри я чувствовала странное спокойствие. Хоть правила и казались ужасными, теперь они были чёткими.

Я так и не искупалась — вся эта история с контрактом заняла кучу времени. Поэтому, когда мужчины закончили и разошлись, я проскользнула в ванную и поспешно захлопнула за собой дверь, повернув замок.

Горячая вода стекала по коже, смывая липкое чувство тревоги и злости. Я сидела в ванне, уткнувшись подбородком в колени, и думала о том, что произошло.

В целом, не так уж и ужасно, решила я.
Теперь я была уверена, что они не тронут меня без моего согласия. Контракт есть контракт. А ещё они пообещали обеспечивать меня — и пусть это звучит по-меркантильному, но жить за их счёт в чужом мире куда лучше, чем прозябать одной.
Да, спать в одной кровати… неприятно, но если быть уверенной, что они не могут сделать ничего против моей воли, то это терпимо. Не смертельно. Тем более, мужчины… они все трое привлекательные. Просто… гады редкостные. Вот и вся проблема. Пусть облизываются — обломятся.

Когда вода остыла, я нехотя поднялась, вытерлась полотенцем и, замотавшись в него, вышла в спальню.

И сразу наткнулась на Стаэла.

Он стоял у двери и смотрел на меня так откровенно, что я почувствовала, как щеки начинают гореть. Его взгляд скользнул с ног до головы, задержался, и он не потрудился это скрыть.

— Напоминаю о контракте, — процедила я, прижимая полотенце. — Я ни на что не соглашалась.

Уголок его губ дёрнулся.
— Смотреть на тебя контракт не запрещает.

Вот блин, — мысленно выругалась я. Надо было прописать…

— Может, ты мне лучше дашь что-то из одежды? — резко сменила тему. — У меня-то всё грязное.

— То есть, “смотреть на меня нельзя”, а одежду подавай, — хмыкнул он.

— Ты сам обязался меня содержать, — напомнила я.

Стаэл фыркнул.
— Корыстная и меркантильная женщина, — пробормотал он, но подошёл к шкафу и достал оттуда простую мужскую рубашку. Бросил мне. — Вот. И не забудь вернуть завтра, когда купим тебе нормальные вещи.

— Непременно, — я подхватила рубашку. — Не переживай, я и минуты лишней не пробуду в твоей рубашке.

Он усмехнулся, развернулся и, не сказав больше ни слова, зашёл в ванную. Дверь захлопнулась.

Я осталась в спальне одна. На ощупь рубашка оказалась мягкой и удивительно приятной, ткань обволакивала пальцы. Я быстро надела её, запахнулась, и, не раздумывая, забралась под огромное одеяло.
Надо заснуть раньше, чем они вернутся. Пусть думают, что я их даже не замечаю.

Я плотно зажмурилась, спрятавшись в чужой рубашке и в огромной постели.

Я лежала под одеялом, зарывшись в чужую рубашку, и изображала «глубокий сон».
Главное — не дышать слишком часто. И не дёргаться. Я — неподвижная подушка. Я — статуя. Всё, что угодно, только не живая Катя.

Дверь тихо приоткрылась. Я услышала шаги. Один, второй, третий. Кровать слегка прогнулась с одной стороны, потом с другой. Огромная, широкая постель вмещала их без труда, но, несмотря на размеры, они устроились так, что получился настоящий треугольник вокруг меня.

Орен лёг слева — от него веяло холодной, спокойной уверенностью. Стаэл устроился справа, тепло его тела чувствовалось даже сквозь толщу одеяла. А Фер сверху, ближе к изголовью, так что его дыхание едва коснулось моих волос.

Я сделала вид, что всё это меня абсолютно не касается.

Свет в комнате погас не щелчком выключателя — а плавным гулом, будто чьи-то невидимые пальцы провели по воздуху, и лампы погасли сами собой. В комнате осталась только тьма и мягкий звук дыхания.

Я почти выдохнула с облегчением, как вдруг раздался ровный голос Орена:
— Мы знаем, что ты не спишь.

Я едва не дёрнулась.

— У нас нет сомнений, — добавил он. — Ты можешь не притворяться.

Чёрт… — мысленно простонала я. Они и это чувствуют?

Я упрямо продолжила лежать неподвижно, будто никакого Орена не существует.

И вдруг — тихий смешок. Один, потом другой, третий. Мужчины смеялись негромко, будто сговорились, и от этого по коже побежали мурашки.

— Спокойной ночи, Катя, — произнёс Фер, и его голос прозвучал так мягко, что сердце на миг дрогнуло.

Они ещё немного пошевелились, устраиваясь поудобнее. Простыни зашуршали, матрас тихо скрипнул, а потом звуки стихли. Их дыхание стало ровнее и глубже.

Я пролежала ещё какое-то время, прислушиваясь к ним.
Треугольником вокруг… как стража у своей пленницы.

И незаметно для себя тоже уснула — в чужой рубашке, в огромной постели, окружённая мужчинами, которых я клялась никогда не полюбить.

Я проснулась от того, что было слишком тепло. Сначала подумала — одеяло. Но потом поняла: тепло было живым, тяжёлым, почти обволакивающим.

Приоткрыла глаза… и увидела, что мой «треугольник безопасности» за ночь сдвинулся.

Слева — плечо Орена, и его рука почти касалась моей.
Справа — Стаэл, закинувший ногу так, что край одеяла оказался у меня на бедре.
А за спиной я чувствовала равномерное дыхание Фера, и, клянусь, его грудь едва не касалась моих волос.

— Вы что, издеваетесь? — прошипела я и фыркнула так громко, что Стаэл даже дернул ресницами.

Я начала всех расталкивать локтями.
— А ну, раздвинулись! У вас что, своих половин кровати нет? Кровать огромная, а вы как коты облепили!

Орен чуть приподнял голову, глядя на меня сонными глазами, и только усмехнулся.
Стаэл, не открывая глаз, пробормотал:
— Тепло же…

Фер лениво отозвался глухим голосом из-за моей спины:
— Ты слишком громкая, успокойся, тебя же никто не домогается. 

— Еще чего! — я ткнула его локтем, отодвинулась и залезла под одеяло с краю. — Как же вы меня бесите! Особенно утром.

Трое мужчин тихо засмеялись, словно это всё было именно так, как должно.

Боги, подумала я, закатывая глаза. Как я вообще выживу эти два года?..

После утреннего «фырканья и расталкивания» мужчины нехотя расползлись по дому. Слышалось, как скрипят двери их кабинетов, как щёлкают замки сундуков — каждый пошёл приводить себя в порядок.

Я только перевела дух, как вдруг рядом оказался Орен. Он шагнул ближе, наклонился и с ледяным спокойствием внезапно схватил меня за запястья.

— Эй! — я взвизгнула и дёрнулась, пытаясь вырваться. Мне стало откровенно страшно, а еще я подумала о том, что никак не регламентировала вред, который они могут мне нанести. Блин, да я вообще ни о чем не подумала! Секунда и у меня чуть не жизнь проносится перед глазами, пока на меня смотрит ледяными глазами этот блондин. 

Но что-то пошло не так. Вместо привычной холодной серьёзности он неожиданно начал дурачиться: рывком опрокинул меня на спину в подушки и… начал щекотать. Совсем немного, но этого хватило, чтобы я взвизгнула ещё громче и заёрзала, брыкаясь и хохоча от неожиданности.

— Прекрати! — я с трудом выдохнула, отбиваясь и пихая его подушкой в плечо.

Он резко остановился, отстранился и, словно ничего не случилось, поднялся с кровати.
— Ты меня так бесишь, что мне просто нужно было что-то сделать, — сказал он сухо, но в уголках губ мелькнула тень улыбки.

И, как ни в чём не бывало, вышел в коридор, оставив меня озадаченной, с растрёпанными волосами и бешено колотящимся сердцем.

— Что за чёрт… — пробормотала я, уткнувшись в подушку.

Собравшись, я взяла свою стопку вещей (точнее — те же самые, что были на мне при попадании сюда, и уже казались помятыми и не очень свежими) и скрылась в ванной.
Выбора всё равно нет. Одеть больше нечего.

Быстро умывшись и переодевшись во всё то же самое, я отправилась на кухню.

И там застала Фера.

Он уже закатал рукава и снова колдовал над плитой. Тёмное пламя ровно горело под кастрюлей, нож сам собой резал хлеб на идеальные ломти, а он, опершись о столешницу, проверял что-то в сковороде.

Я остановилась на пороге, недовольно сжав губы.
Ещё чуть-чуть — и придётся признать, что в готовке этот гад просто совершенен. Глаз не оторвать…

Я зашла на кухню и села на ближайший стул, стараясь выглядеть максимально безразличной.

Фер стоял у плиты, обернулся через плечо и спросил:
— Ты любишь маренку с корнем танзела?

— Чего? — я моргнула. — Я даже не знаю, что это.

Он спокойно пожал плечами:
— Тогда попробуешь.

Через пару минут за стол подтянулись и остальные. Стаэл шумно отодвинул стул и опустился рядом, Орен бесшумно устроился напротив. Фер поставил перед каждым тарелки с ароматной едой, от которой у меня тут же заурчало в животе.

Орен тем временем ловко разливал напитки из металлического чайника. Горячий пар клубился над кружками, и передо мной тоже мягко опустилась чашка.

— Спасибо, — пробормотала я.

Они ели спокойно, уверенно, будто этот завтрак был не просто привычкой, а частью чётко отлаженного ритуала. Я попробовала ложку и… зависла.

Чёрт.

Еда была потрясающей. Пряности, мясо, соус — всё было так вкусно, что я невольно зажмурилась от удовольствия.

И это бесило.

Мало того что этот гад готовит так, что можно язык проглотить, так ещё и выглядит, будто специально создан, чтобы на него засматриваться. Идеальные движения, уверенность, спокойствие. Да, у него тьма. Да, он мой похититель. Да, я должна его ненавидеть, а не смотреть, как он режет хлеб или мешает соус.

Я сжала губы, решив, что просто наслаждаюсь завтраком и всё.

Когда мы закончили, Орен и Фер поднялись.
— Мы уходим на работу, — сказал Фер. — Поцелуешь нас на прощание, как примерная жена?

Я фыркнула.
— Не дождётесь.

Стаэл усмехнулся, но, когда мужчины ушли, повернулся ко мне:
— Собирайся. Поедем за одеждой.

— Мне собираться не надо, — вздохнула я. — Это моя единственная одежда.

Он посмотрел на меня пристально, и в его взгляде мелькнула тень грусти. Наверное, и правда выглядело жалко: вчерашние вещи, уже мятые и потерявшие вид.

— Да, так дело не пойдёт, — сказал он твёрдо. — В первом же бутике переоденешься. Эти тряпки выбросим. Или сожжём.

— Эй! — я уставилась на него. — Их вообще-то можно постирать.

— Давай лучше сожжём, — не моргнув, отозвался он. — Всё равно мы купим тебе нормальную одежду.

Я закатила глаза.
— Великолепно. Сожжём память о моей прошлой жизни. Прямо ритуал очищения.

Стаэл только усмехнулся и поднялся.
— Почему бы и нет. Поехали.

Когда мы вышли на улицу, нас уже ждала карета. Тёмный лакированный корпус, резные двери, колёса, блестящие от утренней росы. Лошади — или то, что выглядело как лошади, только с чуть светящимися глазами и гривой, переливающейся искрами — нетерпеливо перебирали копытами.

Стаэл, как ни странно, придержал для меня дверь.
— Садись.

Я скосила на него взгляд, но всё равно забралась внутрь. Мягкие сиденья, украшенные золотой тесьмой, широкий диван вдоль стены, витражное окошко с узорами. Я провела рукой по обивке — ткань была бархатистой и прохладной.

Карета тронулась плавно, почти бесшумно, и я уставилась в окно.

Город оказался совсем не таким, каким я его представляла. Каменные дома с высокими крышами, по краям которых мерцали магические фонари, — их свет был ровным, мягким, и создавал ощущение, будто в воздухе летают крошечные светлячки. Мостовые из серого камня сияли после дождя, а вдоль улиц тянулись лавки с яркими вывесками. Вместо электрических фонарей — тонкие кристаллы, встроенные прямо в стены, светились живым сиянием.

Я наблюдала, как мимо проносятся люди: женщины в длинных плащах, мужчины в мантиях, а кое-где прямо на улице появлялись вспышки порталов — кто-то перемещался из одной точки в другую.

Боги… — подумала я. Я правда попала в какой-то роман. Всё это похоже на иллюстрации из книг, которые я когда-то зачитывала до дыр. Только теперь это не картинки, а реальность.

Я поймала себя на том, что мне даже нравится. В груди разлилось чувство странного восторга, вперемешку со страхом.

Стаэл сидел напротив и молчал. Он, похоже, привык к этим видам настолько, что они не вызывали у него ничего. А я не могла оторваться от окна — каждый дом, каждый фонарь, каждая вывеска казались чудом.

Карета ехала плавно, и я почти забыла, что рядом сидит мой «муж», и что вся эта сказка — тюрьма.

Карета катила всё дальше, и город постепенно менялся. Узкие улочки с каменными домами сменялись всё более просторными площадями. Здесь уже стояли высокие здания из белого камня, с колоннами и резными балконами. Магические фонари были встроены не только в стены, но и в мостовую — они сияли мягким золотым светом, словно сама земля под ногами дышала магией.

Мимо проезжали другие кареты — одни простые, деревянные, другие с витиеватыми гербами на дверях. Мы подъехали к широкой площади, и сердце у меня сжалось — так красиво было, что даже дыхание сбилось.

Посреди площади возвышался фонтан — не каменный, а словно живой: потоки воды взлетали вверх и складывались в прозрачные фигуры птиц и драконов, а потом рассыпались брызгами. Капли сияли разноцветными огоньками, будто каждая содержала в себе маленький кристалл. Дети визжали, бегая вокруг, взрослые прохожие останавливались лишь на мгновение, чтобы полюбоваться, и шли дальше.

Вдоль площади тянулись ряды зданий, но это были уже не просто дома, а настоящие дворцы торговли. Высокие витрины из зачарованного стекла, за которыми мерцали ткани, сверкающие, как драгоценности, платья, переливающиеся в свете фонарей, манекены в мантиях, которые двигались, будто ожившие, демонстрируя наряды.

Я буквально прилипла к стеклу кареты, не веря своим глазам.

Вот оно… словно я оказалась на страницах любимых романов. Или в фильме. Только это не иллюзия, не картинка — я здесь. Я внутри.

Сердце колотилось в груди, а пальцы невольно сжали подол старой одежды.

Карета плавно остановилась у одного из магазинов. Здание возвышалось на три этажа, и всё его убранство кричало о роскоши: витражные окна с золотыми узорами, дверь, обитая бархатом, и вывеска, где буквы сами складывались и меняли цвет, привлекая внимание прохожих.

Стаэл первым вышел и подал мне руку.
— Выходи, — сказал он спокойно, но в его взгляде скользнула тень иронии, когда он посмотрел на мои мятую юбку и потерянное лицо.

Я сглотнула и вышла, стараясь держаться прямо. Передо мной раскинулся мир, в который я точно никогда бы не попала по собственной воле.

И мне даже… понравилось.

Но это не моя сказка. Не моя.

Перед тем как войти в бутик, Стаэл склонился чуть ближе ко мне и сказал тихо, но твёрдо:
— Напоминаю, ты изображаешь счастливую жену. Так что веди себя нормально.

Я открыла рот, чтобы огрызнуться, но потом на секунду призадумалась. Контракт. Точно.

Хм. Жена. А значит… у меня теперь есть право хотеть. Всё подряд. «В меру разумного» — ну так я же не знаю, что тут разумно, а что нет. Значит, могу решать сама. Если что, он меня поправит. И, главное, отказать на людях он не посмеет. Муж всё-таки. Отличный план, Катя.

Я даже воодушевилась и с гордо поднятой головой вошла в бутик.

Внутри меня встретило сияние. Полы — из чёрного полированного камня, в котором отражался мягкий свет хрустальных люстр. На стенах — огромные зеркала в резных рамах, а посередине — манекены, одетые в наряды, которые выглядели так, словно стоили целое состояние: переливчатые ткани, вышивка, магические кристаллы, вшитые прямо в узоры.

К нам тут же подошла консультантка — высокая женщина с идеальной осанкой, улыбка сияла, как магический фонарь. Но стоило её глазам скользнуть по Стаэлу, как улыбка стала другой — мягкой, почти заигрывающей.

— Добрый день, господин Драмон, — пропела она, почти мурлыча. — Чем могу помочь?

Стаэл кивнул, всё так же спокойно.
— Это моя жена, — сказал он без малейшей паузы, — Катя Алирис-Драмон-Теворн. Она хочет обновить гардероб. Помогите ей.

Я заметила, как взгляд женщины мгновенно потускнел. За секунду — из игривого в почти равнодушный.

Ого, — подумала я, даже приподняв бровь. Неужели он у них тут завидный холостяк был? Аж консультантка сдулась, как проколотый шарик. Хм. Ну что ж. Потешила хоть немного самолюбие: теперь это я его «жена». А все остальные девицы могут только облизываться.

Меня это почему-то приятно кольнуло.

Консультантка уже взяла инициативу в свои руки:
— У вас отличная фигура. Я бы посоветовала вот это платье… и этот костюм… и вот этот плащ прекрасно подчеркнёт ваш цвет глаз.

И понеслось.

Меня водили по залам, показывали целые ряды одежды. Я выбирала всё:

— Брючные костюмы — строгие, с широкими поясами, и более лёгкие, из мягких тканей.
— Несколько платьев — повседневные, удобные, и парочку явно праздничных, настолько красивых, что я в них чувствовала себя героиней романа.
— Домашнюю одежду — мягкие туники, уютные штаны, халат, в который я влюбилась с первого взгляда.
— Ночную — и нежные сорочки, и комплекты попроще.

Каждый раз консультантка приносила новые и новые варианты, я примеряла, крутилась перед зеркалом и уже начинала получать удовольствие.

Да, вот это жизнь. Если уж попала в чужой мир и в «брак по контракту», то хотя бы гардероб теперь у меня будет как у королевы.

Стаэл шёл за нами, не вмешиваясь, только изредка кивал или хмыкал. Но я ловила на себе его взгляд и понимала: он отлично осознаёт, что я этим шопингом наслаждаюсь.

Меня проводили в просторную примерочную. Не тесная кабинка с занавеской, как дома, а почти отдельная комната: большое зеркало в полный рост, мягкий ковёр, кресло у стены. На крючках висели уже отобранные наряды.

Я выбрала одно платье — длинное, из тонкой ткани, переливающейся то серебром, то нежным голубым. Оно казалось невесомым. Я натянула его, поправила складки и шагнула к зеркалу.

— Ого… — вырвалось у меня.

Платье сидело идеально. Подчёркивало талию, мягко облегало грудь, ниспадало лёгкими волнами. Я выглядела так, будто действительно принадлежала этому миру.

Я не удержалась и покрутилась перед зеркалом.
Хм. Если бы мои подружки это видели… сказали бы, что я попала в свой роман с хеппи-эндом. Только вот реальность — это совсем не сказка.

— Ну как? — спросила я, оборачиваясь к двери.

Дверь была приоткрыта, и в проём заглянул Стаэл. Он явно не собирался заходить внутрь, просто проверял, что я там не застряла. Но взгляд его скользнул по мне — и на мгновение в нём мелькнуло что-то, что он постарался тут же спрятать.

Его глаза вспыхнули, как огонь, но губы остались в привычной усмешке.
— Неплохо, — сказал он сухо. — Подойдёт.

Я прищурилась.
— «Неплохо»? Я тут выгляжу, как будто с обложки журнала, а ты говоришь «неплохо»?

Он пожал плечами, пряча выражение лица за холодной маской.
— Ты слишком самоуверенна.

— А ты слишком плохо умеешь скрывать, когда тебе нравится, — парировала я.

На этот раз он не ответил. Просто отвёл взгляд и сделал вид, что занят чем-то другим. Но уголки губ предательски дрогнули.

Я вернулась к зеркалу и улыбнулась себе.
Ну что, Катя… хотя бы гардероб у тебя теперь точно будет сказочный.

Когда я наконец выбрала всё, что хотела — костюмы, платья, туники, ночное, домашнее, обувь и даже пару сумок, — консультантка сложила покупки.

Стаэл взял его, скользнул глазами и слегка приподнял бровь.
— Впечатляет.

Я только мило улыбнулась, сложив руки на груди.
Ну да, именно впечатлить и было моей целью. Это теперь твоя головная боль, красавчик.

Он ничего не сказал, только протянул продавщице карту с выгравированным символом. Магические кристаллы в стенах мигнули, подтверждая оплату. Сумма явно была немаленькой — консультантка даже переглянулась с коллегой, но быстро спрятала реакцию.

— Погрузите всё в нашу карету, — спокойно распорядился Стаэл.

Когда продавщица отошла, я повернулась к нему.
— Наша карета?

— Естественно, наша. — Он чуть склонил голову. — А ты думала, она как возле нашего дома оказалась?

— Я не знаю… может, её заказали? — пожала я плечами.

Стаэл посмотрел на меня так, словно я сказала что-то невероятно глупое.
— С тобой живут трое довольно успешных магов. Конечно же, у нас есть карета.

— А, ну хорошо, — кивнула я, стараясь выглядеть равнодушно. Но внутри меня почему-то приятно кольнуло: Наша карета, успешные маги. 

Мы вышли из магазина. Воздух на площади был свежим, с лёгким ароматом пряностей от уличных лавок. Люди сновали туда-сюда, мимо проезжали другие экипажи.

— Мне нужно кое-что купить, — сказал Стаэл. — Подождёшь возле кареты или пойдёшь со мной?

— Я бы лучше подышала свежим воздухом, — ответила я.

— Как хочешь. Подожди в карете, — сказал он сухо, а потом добавил, чуть прищурившись: — Всё это время я, между прочим, ходил с тобой.

— О, мой герой, — съязвила я.

Он усмехнулся и ушёл в сторону соседнего магазина.

Я выдохнула с облегчением и подошла к лошадям. Они оказались ещё прекраснее вблизи: гладкая чёрная шерсть, грива, переливающаяся искрами, как будто в ней застряли крошечные звёзды. Глаза мягко светились изнутри, словно в них горело магическое пламя.

Я осторожно протянула руку и коснулась морды одной из них. Тёплая кожа, ровное дыхание. Лошадь фыркнула и ткнулась носом в мою ладонь.

Я стояла возле кареты и гладила лошадь по гладкой шее. Она тёпло фыркала, её кожа под пальцами чуть подёргивалась, будто ей это нравилось. В какой-то момент она даже ткнулась носом мне в плечо, и я хмыкнула.

Ну вот, хотя бы вы нормальные. Почти как наши земные лошади. Чуть светятся, конечно, но всё же…

Я расслабилась. Её мягкая грива с переливающимися искрами приятно щекотала мою ладонь, и я уже подумала, что это самый мирный момент за всё время в новом мире.

Но вдруг голова лошади дёрнулась, и она резко раскрыла пасть.

Я застыла.

Внутри у неё не было привычных зубов травоядного. Там блеснули ряды острых, треугольных зубов, как у акулы — длинные, изогнутые, в несколько рядов. И эта пасть рванулась прямо к моей руке.