Мужья в подарок

Лина

- Знаю, что прошу невозможного, но пусть он будет красив и молод… – умоляла я, беззвучно шевеля губами, и на негнущихся ногах шла по коридору Дворца в Зал Судьбы. – Пусть мой первый мужчина будет красив и молод.

Ноги стали ватными и почти перестали слушаться. Уже давно. Ещё до того, как я вышла из дома и направилась во Дворец Правителей.

Сейчас я шла скорее на автомате, чем осознанно. Шла, как идут на казнь.

Откладывать процедуру Пробуждения больше было нельзя. Я и без того проигнорировала предыдущие два приглашения, сославшись на неважное самочувствие. Знала, что мне не верили. Не верили, но и не наказывали.

Познавать все грани терпения служащих во Дворце и рассылавших приглашения, а кроме всего прочего в третий раз рисковать собственной жизнью мне не хотелось.

Не для того я выжила в апокалипсисе семь лет назад и научилась жить уже в этом новом мире, чтобы подвергнуться смертельному наказанию из-за какого-то дурацкого закона.

И вот впереди уже виднелась дверь Зала, где двое Правителей Земли должны были решить мою судьбу.

Они называли это Пробуждением. А я – Приговором.

Когда-то, ещё до конца старого мира я мечтала о том, как встречу лучшего на свете мужчину и выйду за него замуж. Много раз представляла, как он подарит мне первый поцелуй. А я подарю ему свою невинность.

Недавно мне исполнилось двадцать шесть, но я так и не встретила своего единственного.

Мне не повезло в этом возрасте сохранить девственность. Не повезло, потому что с некоторых пор в нашем проклятом мире оставаться девственницей было опасно.

Таких как я, доживших до двадцати шести лет и не выбравших себе мужчину, называли оскорбительным словом «Непригодная».

Закон предписывал нам явиться в Зал Судьбы, находившийся во Дворце. Там Правители принимали решение, кому из земных мужчин отдать нас в жёны.

Все земляне знали, что это для чего-то было нужно нашим новым Правителям. Только никто не знал, зачем. А спросить за семь прошедших лет по понятным причинам дураков не нашлось.

Кто знает, на что были способны существа, однажды остановившие апокалипсис?

Всего один шаг отделял меня от того, чтобы впервые в жизни увидеть их, наших таинственных спасителей и вершителей судеб.

Всего несколько мгновений отделяло меня от незавидной участи быть отданной в жёны неизвестно кому…

Остановившись перед запертой дверью, я на миг прикрыла глаза и выдохнула. Выдох получился самым долгим и тяжёлым в моей жизни.

Ничего хорошего по ту сторону закрытой двери меня точно не ожидало.

- Будь, что будет! – подбодрила я сама себя.

Решительно протянула руку к небольшому монитору на высокой ножке, стоявшему перед входом, и едва коснулась его запястьем.

Этого оказалось достаточно, чтобы Зал Судьбы распахнул передо мной свои двери.

Первым что я увидела внутри, были два тронных кресла на возвышении между двумя рядами высоких мраморных колонн.

В креслах восседали двое очень красивых мужчин.

Один был брюнетом, а волосы второго мужчины словно присыпало пеплом. На вид каждому из них было не больше тридцати пяти лет.

Я с трудом сглотнула тугой, сухой комок, застрявший в горле. Не нужно было обладать гениальностью, чтобы понимать, что передо мной сидели сами Правители.

Впрочем… Больше всего меня поразили даже не они, а третий мужчина, находившийся в Зале Судьбы.

Он сидел прямо на полу, почти сливаясь с помещением. И выглядел чуть моложе, чем двое других, восседавших на тронных креслах.

Наверное, поэтому его я заметила не сразу. А лишь после того, как один из Правителей, тот, что был темноволосым, обратился к нему.

- Мораэ́ль, будь добр, брат, проверь, Непригодная ли она. – Он пробежал по моему телу весьма красноречивым, сканирующим взглядом, словно окатил кипятком. Мне мгновенно стало жарко. – Что-то в ней есть, что заставляет меня сомневаться…

Тот, кого Правитель назвал Мораэлем, безропотно поднялся с пола и шагнул ко мне.

- Опустись на колени.

- Что-о? – обалдела я и моргнула.

- Тебе нужно встать на колени, – как ни в чём не бывало повторил этот му…жчина. – Иначе я не смогу проверить. Поверь, лучше не злить моих братьев.

Покосившись украдкой на двух Правителей, я скользнула взглядом по обоим.

Они сидели в своих тронных креслах, как истуканы, и наблюдали за мной и Мораэлем. Хранили молчание и ни во что не вмешивались.

Внешне Правители не были похожи на тех чудовищ, какими их описывали некоторые мои соотечественницы. Но в душе я почему-то верила Мораэлю.

Не стоило злить тех, от кого зависела моя дальнейшая судьба.

Сгорая от стыда, я медленно опустилась на колени и, расправив длинную юбку, прикрыла голые ноги.

Идя сюда, морально я была готова к чему угодно, но только не к тому, что происходило сейчас.

Я была настолько поражена, что даже сопротивляться не стала. Просто стояла на коленях и, пользуясь случаем, бесцеремонно разглядывала Мораэля.

Его густые тёмно-русые волосы обрамляли бледное лицо, придавая мужчине слегка уставший и болезненный вид.

В принципе все трое мужчин были похожи, как настоящие родные братья.

С небольшим исключением.

Мораэль, тот мужчина, что ещё недавно располагался на полу у подножия трона, явно не был Правителем. Я заметила, что его шею украшала тонкая полоска рабского ошейника. Эти две детали особенно отличали Мораэля от братьев.

Едва я расположилась на полу, как Мораэль тут же положил мне на затылок свою ладонь и, сжав пальцы, потянул за волосы. У меня не осталось иного выбора, только повиноваться и склонить голову.

Затаив дыхание, я ждала, что будет дальше.

Какое-то время ничего не происходило, но стоило мне наконец расслабиться, и кожу где-то чуть ниже уха обожгло острой болью.

Вскрикнув, я на автомате схватилась рукой за шею и почувствовала под пальцами что-то влажное.

Это была моя кровь.

- Да чтоб тебя… – выругавшись, подняла глаза на Мораэля. Как раз в тот момент, когда он с каким-то маниакальным наслаждением слизнул с пальца кровь.

- Не беспокойся о ране. Она заживёт. – Он протянул мне руку. – Можешь вставать.

Я не нашлась, что ответить, поэтому просто оперлась на руку Мораэля и встала с пола.

М-да. И где только этих писаных красавцев такому извращённо-экзотическому гостеприимству учили?

Уж точно не у нас на Земле.

- Ну? Что ты думаешь о ней, Мор? – вклинившись в мои размышления, вновь обратился черноволосый Правитель к брату.

- Она никогда не была с мужчиной, Томаэ́ль, – ответил ему «специалист по определению девственности». – Чиста, как снег на вершине горы Ма́унга.

На минуточку мне показалось, что он сказал это с удовольствием. И что после его слов оба Правителя выдохнули с облегчением.

Лина

Неожиданно один из двух мужчин, сидевших в креслах, поднялся. Это был черноволосый Правитель, который спросил у Мораэля, что тот обо мне думает. Кажется, брат называл его Томаэлем.

Мужчина несколькими шагами пересёк зал и остановился на расстоянии вытянутой руки от меня.

Пару мгновений он не сводил глаз с моего лица. Под его внимательным взглядом оно уже начинало гореть. Закончив меня изучать, Правитель вдруг поинтересовался:

- Тебя зовут Лина?

- Вообще-то Лина́ра, – ответила я на автомате. – Лина моё уменьшительное имя.

- Красивое имя, – одобрил Правитель. Можно подумать, его одобрение могло что-то изменить в моём имени. – А знаешь ли ты, Линара, кто я?

Я не придумала ничего лучше, как неопределённо пожать плечами.

Странный вопрос. Как бы ответить так, чтобы не слишком грубо?

- Правитель? – уточнила я неуверенно.

Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что с этими братцами вообще ни в чём нельзя быть уверенной. Слишком уж они таинственные. Слишком… неземные, нечеловечные.

Вот вроде и не страшные, и не агрессивные пока, и даже руку могут подать, чтобы с колен поднять, но… Смотрю и ловлю себя на мысли. А может, их всё-таки стоит бояться?

Правитель тихонько хмыкнул.

- Вообще-то Первый Правитель новой Земли Томаэль Тесорей, – не дав окончательно провалиться в размышления, представился он витиевато в тон мне.

- Очень приятно. – Я неуклюже изобразила поклон с приседанием, и, судя по потемневшему взгляду Первого Правителя, ему моё приветствие совсем не понравилось.

- Ты ведь знаешь законы, не так ли? – спросил он. И когда я молча кивнула, продолжил. – Тогда ответь, почему же ты до сих пор не рассталась с девственностью?

- Ну… – Я зависла, пытаясь максимально точно и правдиво сформулировать мысль. А ещё желательно при этом не провалиться под землю от стыда. Или, может, в моём случае лучше было бы всё же провалиться? – Думаю, всё потому, что я не встретила пока своего мужчину. Того, кого полюбила бы и кому захотела бы отдаться.

Томаэль Тесорей, Первый Правитель Земли сузил глаза, и на одно мимолётное мгновение мне померещилось, будто я увидела в них бушующий океан.

- Любовь не существенна, – прошипел Правитель в ответ на моё признание. Затем вдруг ринулся на меня и всей пятернёй схватил за подбородок. Сжал пальцами скулы так, что чуть не хрустнула челюсть. – Всё. Чего ты хочешь. Не имеет значения! Женщина рождена не для того, чтобы желать.

- А для чего же, по-вашему? – дёрнула я головой, насколько это позволили сделать мужские пальцы, сжимавшие скулы.

- Для того чтобы принадлежать мужчине, радовать его по ночам и давать здоровое потомство. – Правитель разжал пальцы и, брезгливо убрав руку от моего лица, отступил назад. – Мор, пусть эта землянка выберет того, кому будет принадлежать.

Принадлежать…

Я закатила глаза. Как будто мы снова вернулись в древние времена, о которых теперь только в исторических книгах писали. О временах, когда женщина должна быть покорной, вечно беременной и не иметь своего мнения.

Скорее бы всё это закончилось…

Пока я размышляла о нравах Правителей, в руке у Мораэля каким-то волшебным образом материализовалось неизвестное мне устройство.

Выглядело оно, как планшетник, только совершенно прозрачный. Я бы даже сказала, голографический.

На экране загадочного устройства светилась синим цветом одна-единственная виртуальная кнопка.

- Нужно приложить безымянный палец правой руки, – ненавязчиво намекнул мне Мораэль. И указал на кнопку. – Вот сюда.

Спорить я не стала. Сделала в точности то, что от меня требовалось. Потому что уже чертовски хотелось вырваться из стен Дворца Правителей. И чтобы эта странная процедура наконец закончилось.

Стоило коснуться пальцем той самой виртуальной кнопки на планшете, как тут же ощутила довольно болезненный укол.

- Ай, что это было? – поинтересовалась я шёпотом.

- Не бойся, – успокоил Мораэль. – Через несколько минут программа закончит анализ твоих биологических данных и подберёт для тебя подходящего мужа.

Однако несколько минут ещё не прошло, а кнопка на планшетнике уже изменила цвет и теперь пульсировала зеленоватым свечением.

- Так быстро? – удивились одновременно в один голос Мораэль, я и Томаэль.

На экране медленно проявлялось изображение, имя и основные сведения о кандидате в мои будущие мужья.

- Тит Липар? – Первый Правитель сжал губы в тонкую линию. – Что ж, это хороший выбор для такой, как ты.

Он развернулся, чтобы вернуться на место, в своё тронное кресло.

А я в шоке смотрела на экран и на выбор, который сделали за меня три мудака и их грёбаное устройство.

Просто глазам своим не могла поверить.

- Хороший выбор?! Больной восьмидесятилетний старик в мужья?

Должно быть, это просто чья-то дурная шутка. Ну, не бывает же так, что кто-то чужой просто вдруг появляется из ниоткуда и всю твою жизнь расписывает вместо тебя.

Правитель Томаэль Тесорей, так и не дойдя до своего трона, резко развернулся.

- Он богат, и даст тебе всё, что нужно земной женщине, – прорычал сурово. – Решено…

- Всё что нужно? – Меня буквально трясло от переполнявшего чувства ненависти, несправедливости и… страха за своё будущее. – Откуда вам, чужакам, пришедшим в наш мир и возомнившим себя, чёрт знает кем, знать, что нужно земной женщине?! Вы вообще хоть раз были с женщиной?

Я толком даже не соображала, что и кому говорила. Слова просто сами срывались с губ и лились потоком.

- Да как ты смеешь?! – захлёбываясь злобой, побагровел Правитель. – Глупая! Ничтожная…

Мне казалось, он готов был обрушиться на меня, как цунами и утопить в своей ненависти, как в океане.

- Томаэль! – Грозный голос второго Правителя, до сих пор не проявлявшего совершенно никакого интереса к процессу определения моей судьбы, прогремел на весь зал. Как гром среди ясного неба. – Том! Остановись, брат!

- Что такое, Касаэль? – Мы оба с черноволосым Первым Правителем повернулись и в изумлении уставились в сторону мужчины, чьи волосы казались присыпанными пеплом. – Не нравится, как говорю с землянкой?

Тот, кого назвали Касаэлем, царственно поднялся с трона, спустился по ступеням и медленно приблизился к нам. Точнее, ко мне.

- Том, тут криком не решишь. Оставь её!

- Тебе оставить? – Первый Правитель ехидно ухмыльнулся и, отступив на шаг, махнул в мою сторону рукой. – Вперёд! Она твоя.

Прежде чем я успела открыть рот, Касаэль подхватил двумя пальцами мой подбородок и приподнял голову. Заглядывая в глаза, повернул её сначала влево, а после вправо. Как будто изучал моё лицо и что-то в нём искал.

Нашёл или нет, так и осталось для меня загадкой…

Правитель неожиданно провёл большим пальцем по губам.

- Томаэль, напомни мне, будь добр, – произнёс он медленно, тягуче, почти что по слогам. – О чём гласит последний пункт шестого раздела Закона для землян?

Темноволосый Правитель только фыркнул презрительно.

- В последнем пункте шестого раздела Закона сказано, – подал вдруг голос третий мужчина, присутствовавший в зале. Тот, на котором был ошейник. – Сказано, что девушка, достигшая возраста двадцати шести земных лет и сохранившая девственность, должна быть незамедлительно выдана замуж…

- Ну, вот. Ты слышишь, Кас? – ухмылка ещё сильнее искривила губы Томаэля. – Слышишь, что говорит нам Мораэль?

- Там также сказано, что девушка может отказаться, – продолжил Мораэль, с улыбкой глядя на братьев, как будто хотел задеть их побольнее. – И в этом случае…

Я навострила уши. Если в их дурацких законах, написанных «для землян», существовал способ избежать исполнения «супружеского» долга со стариком, я заранее готова была его испробовать.

- В этом случае, – глядя мне в глаза, пепельноволосый облизнулся в предвкушении чего-то. – Тебя должен лишить девственности один из нас. И, похоже, это буду я. Касаэль Тесорей, Второй Правитель Земли.

- Но… – Я обалдела и, захлебнувшись воздухом, машинально попятилась от него.

Правда, уйти далеко мне не особенно удалось. Уже в следующую секунду я упёрлась спиной в Мораэля, мужчину в ошейнике.

Тут-то Второй Правитель Касаэль Тесорей меня и настиг.

- У тебя есть ровно одна минута. Выбирай, Непригодная. Больной старик? – Он кивнул на экран, где, словно в рамке, в окружении «многообещающей» информации по-прежнему светилось изображение моего потенциального мужа. – Или я?

Во рту мгновенно пересохло. Я во второй раз за день судорожно сглотнула.

- А что будет после?.. Если я выберу не замужество.

В том, что Правитель женится на мне после того, как заберёт мою девственность, я очень сильно сомневалась.

- После? – переспросил он удивлённо. – Ты будешь свободна.

Даже абсолютному дураку выбор был бы очевиден.

Главное, чтобы этот Касаэль Тесорей сдержал своё обещание.

- Однозначно не он! – качнула я головой на портрет несостоявшегося мужа и еле слышно добавила: – Я согласна с вашим предложением, Второй Правитель.

Лина

Договор с Касаэлем я представляла себе примерно так: мы ударяем по рукам или расписываемся кровью – нужное следовало подчеркнуть. После мне сообщают место и время, где всё произойдёт. А потом… я свободна.

Согласившись отдаться Правителю с пепельными волосами, я на полном серьёзе надеялась, что когда всё закончится, меня отпустят домой.

Только у Касаэля, судя по всему, были другие планы.

- Мор, ты знаешь, что делать, – холодно обратился Второй Правитель к брату.

За то время, что я успела провести в Зале Судьбы, изучая трёх братьев, у меня сложилось о них определённое мнение. Хотя я пока ещё не могла быть на сто процентов уверенной, правильное оно.

Например, Томаэль, Первый Правитель казался мне самым вспыльчивым и жестоким из всех троих. Он моментально вскипал, но и успокаивался, к счастью, недолго.

Касаэля я представляла, как самого справедливого и доброго из трёх Правителей.

А вот Мораэль… Мор, в первые пару минут знакомства показавшийся самым светлым и милым существом во вселенной, сейчас воспринимался иначе.

Было в нём ощущение какой-то фальшивости. Словно фантик, под которым может быть всё что угодно.

А ещё мне не давал покоя один вопрос.

Если все эти мужчины – братья, почему только двое из них Правители? Почему к Мораэлю относятся как к прислуге, к рабу? Да ещё и этот ошейник на нём…

- Эй, Непригодная, очнись уже! – Мужской голос, прозвучавший прямо над ухом, выдернул из размышлений. – Идём.

Рядом с мной сейчас стоял только Мораэль. Пока я бродила в лабиринтах собственных мыслей, остальные двое братьев успели вернуться на свои места и снова расселись по тронным креслам.

- А куда мы идём? – уточнила у Мора, когда он уже взял меня за руку и подвёл к двери. Той самой, через которую я недавно пришла.

- Увидишь, – буркнул он недовольно и легко толкнул дверь плечом. Изнутри она открывалась проще.

Мораэль провёл меня по длинному коридору до самого его конца и остановился у новой двери.

Здесь не было никакого устройства для открывания замка, наподобие того, что имелось возле Зала Судьбы. Мор просто коснулся двери рукой, и она сама открылась.

То, что я увидела за ней, впечатляло.

За дверью находилось странное помещение. Узкое и настолько длинное, что не было видно конца. В полу я заметила углубление, заполненное водой, как канал. А прямо перед нами на воде плавно покачивалась небольшая белая лодка.

- Ух, ты! А ничего у вас тут, креативненько. Поделитесь потом адресочком дизайнера? – Чем дальше мы с Мораэлем уходили от Зала, тем сильнее я начинала паниковать. – Надеюсь, она привезёт меня прямо домой?

- Не надейся. – Мор, не спрашивая разрешения, подхватил меня за талию и перенёс в лодку. Затем шагнул через борт сам.

О том, что спрашивать, куда мы плывём, бесполезно, я уже догадалась. Поэтому задала другой вопрос, который, кстати, интересовал меня не меньше, чем все остальные. А их уже накопилось, наверное, штук двадцать.

- И многих Непригодных ты вот так… катал в лодке?

- Достаточно, – снова буркнул он, на этот раз раздражённо.

Я решила на всякий случай больше не доставать Мораэля вопросами и просто молча смотрела на воду.

Вскоре мы подплыли к очередной двери и остановились. Мор помог мне выйти из лодки, открыл дверь и…

Кажется, я икнула от увиденного.

Комната, куда привёз меня Мораэль, оказалась огромной спальней. Посреди неё, напротив балкона с большим окном стояла просто гигантских размеров кровать с резным изголовьем и целой кучей разбросанных подушек с кисточками.

Больше в комнате ничего не было.

Я почувствовала, как кровь отлила от щёк, и лицо побледнело.

- Это покои Каса, – коротко сообщил мне Мор. – Заходи.

- Да, спасибо, я поняла. – Я действительно поняла, что отпускать меня из Дворца никто не собирался. Во всяком случае, точно не сегодня. А, возможно, и никогда.

Мораэль втянул меня в спальню и рывком закрыл дверь.

- Зря ты выбрала ночь с Касаэлем. – Он толкнул меня прямо спиной на стену.

- Он храпит? – ужаснулась я притворно.

Я и сама уже понимала, что отдаться Правителю было таким себе решением. Но и жизнь со стариком – не вариант. Так что выхода у меня всё равно не было.

- Есть нечто, что он скрыл от тебя. – Мораэль шагнул ближе и упёрся ладонями в стену по бокам от меня.

- Касаэль не отпустит меня, да?

Мор покачал головой, слишком быстро разбив все мои наивные мечты о свободе.

Я чувствовала себя мышкой, попавшей в ловушку. Даже несмотря на то, что с самого начала догадывалась, чем всё для меня обернётся. Выбрав ночь с Касалем вместо брака с Титом Липаром, я просто поменяю один плен на другой.

Только признаться в этой самой себе всё никак не хотела. Хотела до последнего надеяться на лучшее. Как в те дни, когда пряталась по ночам то в подвалах, то в брошенных и разграбленных квартирах, надеясь, что Земля всё-таки будет спасена.

- На твоём месте я не стал бы обнадёживать себя, Лина, – будто прочёл мои мысли мужчина в ошейнике. – Кас самый честный и благородный из нас. Как и ты, всегда держит обещания. Так что причина не в нём.

- А в ком же тогда? – удивилась я искренне.

- В том, что ни одна женщина не переживёт ночь ни с одним из нас.

- В каком смысле? – Я заморгала, пытаясь осознать значение его слов. – Хочешь сказать, секс с твоим братом убьёт меня?

- Не с ним! С любым из нас! – неожиданно зло рявкнул Мор. – Знаешь, почему Томаэль рассердился, почему не сдержал гнев? Там, в зале, когда ты спросила, были ли у нас женщины. – Он мазнул по мне рассеянным взглядом и, не дождавшись от меня никакой реакции, тут же продолжил: – Да, у нас были женщины. Много. Но все они мертвы.

- Что с ними случилось? – на автомате поинтересовалась я, пребывая в шоке от замаячившей передо мной перспективы.

- Мы не с Земли, Лина. Мы не такие как вы. Знаешь, как мы спасли вашу планету? – ответил Мор вопросом на вопрос. И для меня так связь между моим вопросом и его ответом так и осталась загадкой.

В памяти навечно запечатлелся тот день, когда на одной из улиц нашего города открылся портал, из которого вышли трое мужчин. Я не видела лиц, лишь три силуэта в плащах и капюшонах.

Зато видела, на что они были способны. Три безмолвные фигуры, буквально одним прикосновением вернувшие к жизни и изменившие целую планету…

- Не знаю, – солгала, не моргнув глазом. Хотела услышать, что называется, из первых уст. – Расскажешь?

- Мы просто усмирили стихии, разрушавшие Землю. – Мораэль насмешливо вздёрнул бровь, словно говорил о чём-то несущественном, а не о конце света. – Братья разозлятся, если узнают, что я сказал тебе. Но я хочу, чтобы ты понимала, на что согласилась сегодня, пообещав себя Касу. – Его слова звучали пугающе. Я невольно сглотнула, а он как ни в чём не бывало продолжал: – Магия разных стихий с рождения живёт в каждом из нас. Именно она убила тех женщин, что проводили с нами ночь. Не приняла и не пощадила ни одну.

В принципе что-то такое я и подозревала. Не про магию, конечно. В неё я не очень верила. А вот в то, что существуют в мире люди со сверхспособностями – да.

Существуют ведь те, кто умеет читать мысли, гипнотизировать взглядом или словом. Существуют те, кто ходит по битому стеклу и спит на гвоздях, не чувствуя боли. Или, например, те, кто решает в уме сложные задачи.

Так почему не могут существовать такие, как Мораэль и наши новые Правители?

- Значит, в вас живут стихии? – Я чуть наклонила голову набок, ещё внимательнее разглядывая Мораэля. Стоило ли верить в рассказ о стихиях, пока было непонятно. – И зачем ты мне это рассказал? Нравится злить братьев?

- Ты умнее тех женщин, что побывали здесь до тебя. Наверняка поняла уже, что у меня с братьями сложные отношения. – Мораэль машинально коснулся ошейника и провёл по нему кончиками пальцев. – У тебя ещё есть шанс отказаться и выйти замуж за Тита Липара. Так ты точно останешься жива.

- На кой мне такая жизнь? – спросила я, глядя ему в лицо. Откровенность за откровенность…

- Не разочаровывай меня, землянка, – покачал он головой. – Сама ведь сказала, Тит Липар болен и стар. Через несколько лет ты станешь вдовой. Молодой. Богатой. Свободной. И всё такой же красивой…

- Ты конечно же прав, – прервала я речь Мораэля, явно льстившего мне не просто так.

С одной стороны, его план был циничным, а с другой, логичным и очень заманчивым.

Если бы я в этой жизни придерживалась иных принципов, поступила бы именно так, как он и советовал. Но мне не давал покоя один-единственный вопрос.

Какую цель преследовал Мор, раздавая подобные «ценные» советы мне, какой-то там «Непригодной»?

- Только знаешь, не разочаровывай меня, Мораэль, – ответила я тем же тоном, каким он сам только что произносил похожие слова. – Сам ведь сказал, что я не похожа на тех женщин, что побывали здесь раньше. Я уже дала обещание твоему брату. А я никогда не нарушаю своих обещаний.

Я отвела взгляд.

Нарушать обещания действительно было не в моих правилах. Только сейчас мной руководили не правила. Я просто приняла для себя важное, как мне казалось, решение. Пусть лучше быстрая смерть, чем та жизнь в нелюбви и во лжи, что мне уготована. Роль молодой вдовы меня не прельщала.

Мор ничего не ответил. Только пожал плечами равнодушно и молча направился в сторону огромного ложа.

Пока я продолжала стоять посреди спальни Касаэля, размышляя над странными намёками, Мораэль стал суетиться вокруг высокой кровати.

Он то по десятому кругу взбивал подушки, то поправлял и без того идеально постеленные простыни. И всё ещё что-то рассказывал о себе и о братьях, хотя я ни о чём его не расспрашивала и больше не слушала.

Наблюдая, как молодой мужчина в ошейнике готовил постель для меня и своего брата, я медленно погружалась в водоворот собственных мыслей.

О наших новых Правителях рассказывали много небылиц. Не во все из них я верила. Например, теперь в отличие от большинства землян я знала, что правят нами лишь двое из троих наших спасителей.

Но некоторые девушки, наслушавшись глупцов, не выдерживали и прерывали свои жизни. Некоторые отдавались первым встречным мужчинам. Были и те, кто за небольшую плату «ложились под нож» или сами лишали себя невинности совершенно варварским способом.

Если честно, я завидовала всем этим девушкам. Тем, которые, расставшись с девственностью, могли начать жить заново. С чистого листа.

Они были свободны. Никто не требовал от них идти во Дворец и представать перед правившими нами чужаками.

А для меня испытания только начались.

Хотя, пожалуй, нет. Мои испытания начались не сегодня. Они начались давным-давно.

В день, когда наш мир почти умер…

О том, что Земля и все мы обречены нам сообщили на одном-единственном новостном канале. Мимоходом, как о чём-то обыденном.

Ровно за три недели до наступления апокалипсиса…

Никаких объяснений, из-за чего всё случилось, и что делать, никто нам не дал. Был лишь скупой факт – мы все умрём.

Перед населением встал выбор. Остаться и погибнуть. Или покинуть планету и переселиться на далёкую космическую станцию. До тех пор, пока Службой Спасения не будет найден новый пригодный для жизни мир.

Никто не знал, действительно ли существовала такая станция, и будут ли рады на ней новичкам. Однако многие состоятельные земляне предпочли сразу же бросить всё ради призрачной надежды и улететь из умирающего мира.

Я не верила ни в спасительную станцию для землян, ни даже в существование Службы Спасения.

Наверное, потому что собственными глазами видела, как чиновники и наше Правительство спешили в числе первых покинуть Землю на своих чёрных бронированных шаттлах.

После их бегства на улицах городов воцарился хаос. Убийства, грабежи, насилие.

Мои родители погибли почти сразу, в первые часы беспорядков и безвластия, а я осталась одна. Выживала, как умела в свои девятнадцать. Пряталась днём – всё время в разных местах, нигде не задерживаясь подолгу. Ночью осторожно выбиралась из убежищ, чтобы раздобыть одежду, еду и воду.

Несколько раз мне приходилось воровать, но, к счастью, не приходилось убивать ради куска хлеба. Хотя я несколько раз видела, как убивали другие.

На фоне творившегося вокруг безумия даже неизвестность в космосе казалась мне идеальным вариантом.

Увы, не все земляне могли себе позволить спасительный полёт. Я оказалась в числе тех, для кого бегство от проблем было непозволительной роскошью.

В день, когда наш мир доживал последние часы своего существования, на полуразрушенной, грязной площади в центре города появилось таинственное сияние.

Из него вышли трое мужчин. Позже мы узнали, что это были трое могущественных пришельцев из чужого мира. Трое существ, обладавших необычными способностями исцелять планеты и усмирять взбунтовавшуюся против людей природу.

Кто-то называл это магией. Я называла силой. Но чем бы это ни было, оно помогло нам выжить. Спасло нашу планету и наши жизни. И навсегда изменило всё вокруг.

Наш мир, наши жизни и мы сами – всё теперь принадлежало не нам. И скоро мне предстояло в этом убедиться…

Лина

Время летело незаметно.

Мы с Мораэлем всё ещё находились в спальне Второго Правителя, который пока не слишком-то спешил воспользоваться мной и моей безвыходной ситуацией.

Где носили черти Касаэля Тесорея, знали, наверное, только они, эти самые черти.

Я как могла, пыталась коротать время за разговором с мужчиной в ошейнике.

- Мораэль, а расскажи, откуда вы трое пришли? Ваш мир сильно отличается от Земли?

И он начинал рассказывать. Мор вообще постоянно что-то говорил о себе и о братьях.

- Издалека. Из другого мира. Он немного похож на ваш…

Я слушала невнимательно и иногда о чём-нибудь спрашивала или невпопад отвечала.

К чему мне всё это знать? Я ведь здесь ненадолго. Просто выполню свою часть сделки и буду свободна, как птица в небе…

Стоило Мору открыть рот и начать рассказ, как мои мысли моментально уносило куда-то не в ту сторону. И сколько бы я ни старалась, сосредоточиться всё равно не получалось.

Не то чтобы я боялась потерять девственность и умереть. Семь лет назад, когда Земля погибала, я не раз ходила по краю между жизнью и смертью.

Меня почему-то больше всего сейчас пугал лишь мужчина, который должен был взять мою девственность. Хотя я, конечно, старалась даже себе в этом страхе не признаваться.

Время от времени я с опаской косилась то на подготовленную кровать, то на входную дверь спальни.

Даже не знаю, чего мне хотелось сильнее, чтобы Касаэль уже наконец-то пришёл, и мои мучения завершились. Или чтобы он навсегда потерялся где-нибудь в коридорах Дворца.

Мор замолчал, закончив свой очередной рассказ о… чём-то, и я, тотчас вынырнув из собственных мыслей, подняла на него глаза. Он выглядел задумчивым.

Что бы такое ещё спросить, чтобы он не догадался, что я совершенно ничего из его рассказа не услышала?

- Мор, – позвала я его.

- Да, Лина. – Он тут же встрепенулся.

- Скажи, а почему вы пришли именно к нам на Землю? Вы что заранее знали, что нас нужно спасать?

- Нет, мы попали на Землю случайно через портал. – Он с виноватым видом покачал головой. – Нам пришлось покинуть родной мир не по собственной воле. Это случилось из-за меня.

Я впервые за всё время проявила настоящий интерес к беседе.

- Не по собственной? Значит, вы вернулись бы домой, просто не можете?

- Так и есть. – Мораэль погрустнел ещё заметнее. – Мы сможем вернуться только после того, как…

Резкий звук заставил Мора замолчать, а меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. Оказалось, Касаэль распахнул двери собственной спальни одним мощным ударом.

Он явно был чем-то недоволен.

- Мор, если закончил, иди.

Братья обменялись взглядами. И, судя по всему, оба были злы друг на друга.

- Ну?! – повысил голос Второй Правитель. – Ты, наконец-то, исчезнешь? Или хочешь быть третьим в постели?

Я не могла знать и не понимала, чем так недоволен Касаэль, но из-за его слов щёки стали пунцовыми. Я почувствовала, как они вспыхнули от стыда.

Мор просто молча вышел из спальни, оставив меня наедине с братом.

Я стояла, смотрела на Правителя и не знала, что должна сказать или сделать. К счастью, это знал он.

- Прежде чем начнём с тобой, Линара. – Касаэль старательно избегал уточнений, что именно мы с ним должны начать. – Крепко запомни, что я сейчас скажу. Ты можешь касаться меня всего. Меня это заводит. Возбуждает. Приносит удовольствие. Но клянусь, я убью тебя, если ты, пусть даже случайно, дотронешься до медальона на моей шее!

Ну, и к чему он это сказал?

Любому мужчине с рождения известно, если женщине что-нибудь запретить, да ещё и так строго, она обязательно это «что-нибудь» сделает.

Я с подозрением покосилась на Второго Правителя новой Земли. Особенно на медальон, висевший на шее.

Он был едва виден из-под одежды, благодаря парочке расстёгнутых верхних пуговиц. Да и то, лишь если присмотреться. Не предупреди Касаэль сейчас о своём запрете, я бы и не заметила, наверное. Во всяком случае, точно не придала бы значения и не захотела потрогать.

А теперь… Теперь во мне взыграло любопытство. Руки сами так и тянулись к украшению.

На одно краткое мгновение в тишине спальни мне померещилось, будто я услышала тоненький звенящий голосок, который вполне отчётливо попросил:

- Дотронься до меня, Линара… Ты должна… Сегодня…

Моргнув, я тряхнула головой и ещё пристальнее уставилась на Касаэля.

Он в эту самую секунду, сидя на краю своей огромной кровати, задумчиво расстёгивал пуговицы жилета.

В отличие от меня, Второй Правитель, похоже, таинственных голосов не слышал. А это означало, что либо я сошла с ума, либо…

- Забавно…

Я сообразила, что произнесла это вслух только, когда Касаэль, прервал своё занятие и, вскинув голову, полоснул по мне взглядом.

- Забавно? – переспросил он. – Считаешь просьбу не трогать медальон забавной?

- Нет-нет, – тут же покачала я головой, поняв, какую оплошность допустила. – Простите, я просто задумалась. Дело не в вас и не в медальоне.

- Хорошо. – Он кивнул, поднял руку и поманил меня жестом. – Тогда раздевайся. Хочу посмотреть на тебя.

Касаэль, не сводя с меня глаз, расправился с жилетом и небрежно отбросил его в сторону.

Я опустила глаза, робко потянулась рукой к застёжкам на поясе юбки и… замерла в нерешительности. Пальцы начинали подрагивать. Краска стыда заливала лицо, заставляя его гореть.

- Почему ты остановилась? – Касаэль вопросительно выгнул бровь. – Может, надумала выйти за Тита Липара?

Сделалось дурно от совершенно нелепой мысли, что каждую ночь буду вот так же стоять перед мужем, который годится мне в дедушки.

- Нет, не надумала. – Я поспешила покачать головой.

Мне показалось, в глазах Правителя загорелись и тут же потухли две искорки насмешки. Он получал удовольствие, видя мои душевные муки.

- Если ты будешь так подолгу решаться на каждый последующий шаг, – Правитель покрутил пальцем в воздухе, словно рисуя водоворот, – боюсь, нам понадобится целый месяц, чтобы дойти хотя бы до прелюдии.

Это было полнейшее фиаско.

Под насмешливым взглядом Касаэля Тесорея я испытывала неловкость. Чувствовала себя ужасно неуклюжей.

- Ну… я ещё никогда…

- Не раздевалась перед мужчинами. – Второй Правитель Земли с невозмутимым видом продолжил фразу вместо меня. – Понимаю. В таком случае, я помогу. Ты ведь не против?

Не став дожидаться моего ответа, Касаэль Тесорей вновь изобразил жестом водоворот.

Прежде чем я успела сообразить, что произошло, моё тело с ног до головы окатило тёплым потоком воздуха.

Несмотря на своё предобморочное состояние я умудрилась вспомнить слова Мора, сказавшего, что в нём и его братьях живут стихии природы. Кажется, теперь я поняла, что он имел в виду.

Хватило одного едва уловимого движения руки Правителя, и порыв ветра прямо на мне стал рвать одежду в клочья. А уже через мгновение я стояла перед Правителем абсолютно голая, тщетно пытаясь прикрыть ладонями сразу все стратегически важные места…

- Ты так и продолжишь стоять, как красивая статуя? – Он прищурился, обнажая в нагловатой ухмылке идеальные белоснежные зубы, и поманил меня рукой. – Подойди, Линара. Помоги расстегнуть рубашку.

Поймала себя на мысли, что семь лет назад, когда пряталась и воровала еду, чтобы выжить, было легче и проще. Я сделала маленький робкий шажок, затем ещё несколько и ещё, и… очутилась прямиком перед Касаэлем.

Второй Правитель одним пружинящим движением поднялся с кровати. Он был высокий, по-мужски красивый. От него исходила необычайная сила и мощь. Я ощущала их кожей. Всем телом.

Касаэль упёрся в мою грудь оценивающим взглядом. И, похоже, этот взгляд ничего хорошего мне не предвещал.

- Кажется, Томаэль был прав, – качнул Правитель головой. – Ты просто очередная землянка, которая не представляет, что её ждёт.

А мне вдруг стало так больно. Не только за себя, но и за всех моих соотечественниц. За всех тех женщин, которые побывали здесь и которым это ещё только предстояло.

- Я представляю, – ответила еле слышно.

- Сомневаюсь, Непригодная.

Прозвучало очень обидно.

Я одарила Правителя вызывающим взглядом и медленно опустила руки, демонстрируя тело во всей его обнажённой красоте.

- Вы порвали мою одежду и вряд ли дадите другую. – В этот раз я говорила в полный голос. – А значит, я отсюда уже не выйду.

Правая бровь Касаэля Тесорея взметнулась одновременно с поползшим вверх уголком губ.

Второй Правитель ничего не ответил. Он просто шевельнул рукой, а всё остальное доделал за него порыв воздуха. Сбил меня с ног и швырнул на кровать.

Лина

Очутившись голышом в кровати Правителя, я на миг растерялась.

Даже если сейчас передумаю, дороги назад для меня не будет. Касаэль Тесорей давал мне шанс, но я от него отказалась.

Как всё происходит в постели между мужчиной и женщиной я много раз видела в кино и читала в книгах. Но внутреннее чутьё подсказывало, что все мои «знания» в этой области сильно отличались от реальности.

Другими словами, что делать и как вести себя с Касаэлем я представляла очень условно. Поэтому решила действовать по ситуации.

Сейчас ситуация требовала понравиться Касаэлю. А это означало, изображать хорошую девочку, не спорить с Правителем и делать, что он говорит. Хотя бы первое время.

Касаэль Тесорей словно услышал мои рассуждения.

- Хочешь, чтобы я стоял так до утра?

Я моргнула и выпала из состояния ступора, вспомнив, как несколько минут назад Правитель велел помочь ему раздеться.

Поднявшись, я встала на колени и потянулась к мужской рубашке. Подцепила пальцами первую пуговицу и начала расстёгивать.

Было ужасно стыдно стоять перед чужим мужчиной вот так на коленях и полностью голой. Но это были просто цветочки. Ягодки начались, когда на рубашке Правителя внезапно закончились пуговицы, а мои пальцы замерли в миллиметре от пояса его брюк.

Касаэль прожёг меня пылающим взглядом насквозь. Затем быстрым движением избавился от рубашки, отшвырнув её прочь.

- Теперь помоги расстегнуть брюки, – произнёс он отчётливо.

Я бросила на Правителя косой взгляд.

Готова была поспорить, что следующей фразой, которую услышу от него, станет фраза «раздвинь ноги».

От одной мысли о том, как этот мужчина залезает на меня, чтобы сделать своё дело, меня передёрнуло. Стоило только представить эту живописную картину, и я уже была близка к мысли, чтобы пожалеть о решении получить свободу таким способом.

Может, Мораэль был прав, и мне следовало выйти замуж за старика, чтобы через пару-тройку годиков стать вдовой и жить в своё удовольствие.

Второй Правитель новой Земли, похоже, принял мою нерешительность за боязнь.

- Давай, Линара. Смелее, – подбодрил он меня.

Я опустила глаза, а затем отвела их в сторону. На всякий случай, чтобы не увидеть ничего лишнего. Набрав в лёгкие побольше воздуха, задержала на миг, а после выдохнула.

Ну, ладно! Чёрт с тобой, Касаэль Тесорей!

Кое-как справившись с пуговицей на поясе брюк, потянула язычок молнии. Едва успела расстегнуть её примерно на две трети, как в кончики пальцев упёрся… Он.

- Хм. Он тянется к тебе. – Голос Касаэля неожиданно стал хриплым и тягучим. – Ему нравятся твои руки.

Прежде чем я успела отойти от шока, он заключил мои пальцы в плен своих ладоней, чуть притянул и положил на пах.

Я кожей пальцев ощущала, как от моих прикосновений член шевелился, словно живой, и твердел…

Вот, дьявол! Что я там говорила о том, чтобы быть хорошей девочкой и понравиться Правителю?

К чёрту эту собачью чушь!..

Касаэль Тесорей смотрел на меня с лёгкой, чуть кривой усмешкой на красивых губах. И медленно снимал с себя остатки одежды. Как будто просто играл со мной. Как будто вся эта ситуация его забавляла.

Правитель освободил мои руки и потянулся к груди. Кончиками пальцев провёл по коже вниз, затем обвёл вокруг соска. А напоследок с нажимом коснулся его подушечкой большого пальца.

Я будто под гипнозом смотрела на покачивавшийся член и с ужасом думала, что будет, когда такая большая штука окажется во мне…

- Не бойся того, что будет. В моём члене нет ничего страшного. – Взгляд Касаэля словно заволокло туманом. – Он может доставить неземное удовольствие. Ты скоро убедишься…

«Ага. Или убить…» – тут же добавила я мысленно, вспомнив рассказ Мораэля о судьбе своих предшественниц.

Касаэль тем временем упёрся коленом в край кровати и, обхватив меня за плечи, приказал:

- Ложись на спину…

И что мне оставалось делать?

Попятившись, я улеглась, как и велел Правитель.

Больше всего на свете хотелось закрыть глаза. И вместе с тем предательское любопытство нашёптывало: «Смотри, что будет дальше, Линара. Ты же хочешь знать…»

А дальше Касаэль сковал мои лодыжки пальцами и грубым рывком развёл мне ноги. Склонился низко-низко и положил их себе на плечи.

Да что такое он, собирается?..

Додумать эту мысль я не успела.

Касаэль, впившись пальцами мне в бёдра, лизнул меня…

Там…

В том самом месте…

- Ох, мать моя…

По телу как будто прошёлся ураган.

Меня швырнуло в жар и затрясло.

- Ты сладкая… – Правитель оторвался от своего занятия, приподнялся и взглянул на меня опьянённым взглядом. – Перестань дрожать!

- Что вы… Зачем?

Голос не слушался, и говорить было тяжело. Дыхание давно сбилось. Ещё в первые пару секунд, когда Касаэль только дотронулся до меня языком.

- Ты слишком сухая, – прохрипел он. – Я не войду. Или любишь боль?

Его чересчур откровенные слова ударили жаром в лицо.

- О, боги… – выдохнула я и закрыла глаза.

Было ужасно стыдно. То, что творил со мной этот мужчина находилось где-то за гранью моего понимания и приличий.

Я не понимала, что со мной происходит. И не понимала те противоречивые чувства, что раздирали меня на части.

Мне хотелось, чтобы Касаэль прекратил и просто оставил меня в покое. И одновременно хотелось, чтобы продолжил.

Я могла закричать, остановить его и попросить скорее всё закончить. Без этих непонятных игр.

Но я молчала.

И позволяла Правителю делать всё, что он хотел.

Дрожала и, вцепившись в простыни, кусала губы каждый раз, когда его язык проникал чуть глубже. И боялась открыть глаза…

Кажется, в конце концов, небеса услышали мои безмолвные мольбы. Всё закончилось так же внезапно как и началось.

- Будет больно, – предупредил Касаэль.

Я услышала его голос, словно он пробивался сквозь преграду. И только потом сообразила, что это у меня заложило уши.

Резко распахнув ресницы, увидела нависшего надо мной Правителя. Его глаза, будто заволокло пеленой. Но даже за этой пеленой я неожиданно для себя разглядела интерес.

Правитель Тесорей смотрел на меня с заинтересованностью.

- Что? – спросила я у него и, кажется, покраснела ещё больше чем до этого.

- Ничего. Ты красивая… Для землянки… Забудь. – Он просто наклонил голову и подался вперёд.

Туда, где недавно орудовал язык Касаэля, теперь упиралось нечто горячее и твёрдое, как камень.

Я прекрасно понимала, что именно. И знала, что за дальнейшим действием мужчины последует боль.

- Готова? – зачем-то спросил Правитель. Как будто для него я и мои чувства имели хоть какое-то значение.

- Не уверена. – Я отрицательно покачала головой.

Как вообще к этому можно быть готовой?

Касаэль склонился ко мне и, скользнув по щеке тёплым дыханием, накрыл губы губами.

Он практически лежал на мне. И я могла чувствовать, каким тяжелым стало его дыхание, и как часто билось в груди его сердце.

Прядь волос Касаэля щекотала мне лицо.

Второй Правитель Земли целовал меня. И это было так странно чувствовать свой вкус на чьих-то губах. Он действительно был чуть сладковатым и скользким, как кисель.

Касаэль сказал правду. Хотелось верить, что он не солгал и о том, что отпустит, когда всё это закончится.

Я не знала, что на самом деле происходило с женщинами, побывавшими в этой постели до меня. Возможно, их и убивала какая-то там неизвестная мне стихия.

Но ведь я до сих пор ещё была жива.

Едва успела подумать об этом, как болезненный толчок где-то глубоко внутри словно разорвал меня на части.

Я закричала, но мой крик заглушил поцелуй.

В рот ворвался язык Касаэля. Мне казалось, он в точности повторял каждое движение, которое я ощущала там, внизу. Внутри себя.

Я думала, эти мучения никогда не закончатся, но ошиблась.

Правитель тяжело дышал и всё ещё имел моё изнывающее тело, но боль медленно отступала.

Мои ощущения тоже изменились. Теперь ни Правитель, ни всё, чем мы только что занимались не представлялось мне чем-то ужасным. Я наконец-то смогла расслабиться и не стыдиться себя.

Касаэль Тесорей в последний раз ворвался в меня, замер внутри на миг, а после с хриплым рыком содрогнулся в приступе экстаза.

Я, конечно, выросла не в лесу и слышала о таких вещах, как возбуждение и оргазм. Но мне всё равно было странно наблюдать за реакцией Правителя. Настолько, что я даже не сразу заметила, как собственная боль от потери невинности покинула меня окончательно.

Теперь внутри как будто пульсировало что-то, готовое вот-вот взорваться.

И оно взорвалось. Спустя мгновение после того, как остановился Касаэль. Разноцветное зарево ярким фейерверком полыхнуло перед глазами, на долю секунды ослепив и заставив потеряться в пространстве.

Меня, придавленную весом Правителя, выгнуло и затрясло. С губ сорвался крик. Но это был крик не боли, а неземного удовольствия, которого я никогда ещё не испытывала.

- Слишком хороша… для землянки… – вновь повторил Касаэль и накрыл мой рот губами, заглушая финальный затихающий крик.

- Что вы имеете в виду, Второй Правитель Тесорей? – спросила я через пару минут после улёгшейся в нас обоих страсти. Как только пришла в себя и смогла произнести связно хотя бы несколько слов.

Касаэль, отстранившись, скатился с меня на вторую половину кровати.

- Ничего. – Он лениво повернул голову и окинул взглядом моё обнажённое тело, будто боролся с искушением повторить… – Моё имя Касаэль. Так и обращайся ко мне впредь. Не «выкай». И уж точно не стоит звать меня Вторым Правителем, ладно?

- Ладно, – в недоумении пожала я плечами. Странный он какой-то… Они все трое. – А скоро я смогу уйти домой?

- Посмотрим, – буркнул Правитель недовольно, как будто я спросила что-то запредельно неприличное или обидное. – Не ночью же. Спи до утра.

Он прикрылся простынёй, поднял руки, раскинув их на подушках, и вскоре уснул. А я закрыла глаза и стала прокручивать в уме всё то, что происходило между мной и Касаэлем.

Зачем, понятия не имела…

Когда открыла глаза в следующий раз, уже наступил новый день.

Несмотря на предостережения и жуткий рассказ Мораэля, я была жива и до сих пор находилась в спальне Касаэля. В его огромной кровати с резным изголовьем и разбросанными вокруг подушками с кисточками.

Сам хозяин комнаты ещё крепко спал.

Простыня, которой он укрылся с вечера, сейчас сползла, полностью обнажив мужское тело. Моему взору открывалось всё то, на что вчера больше всего в жизни боялась случайно напороться взглядом.

Я бесстыже скользила по голому телу глазами снизу вверх и обратно, разглядывая каждую деталь. И ловила себя на мысли, что этот мужчина, кем бы он ни был, идеально сложён и необычайно красив.

Короткие волосы странного пепельного цвета. Правильные черты лица, на котором было написано удовольствие и удовлетворение. Чувственные губы, растянутые в едва заметной полуулыбке.

Наверное, Правителю снилось что-то очень приятное, если он улыбался во сне.

Вчера я была не в том состоянии, чтобы настолько внимательно рассматривать Касаэля. А сейчас неожиданно для себя залюбовалась им.

Пользуясь тем, что он крепко спал, я просто сидела в кровати и молча наблюдала за ним.

За тем, как спокойно и ровно он дышал. Как при каждом вздохе вздымалась его грудь. И как от каждого такого движения поблёскивал в утреннем свете бледно-голубой камень медальона.

Того самого медальона, до которого мне запрещено было дотрагиваться под страхом смерти…

- Дотронься до меня, Линара… Ты должна… Сегодня… Сейчас…

Стоило мне подумать о медальоне Касаэля и о запрете, как я снова услышала тот же звенящий голосок.

Камень в золотой оправе, лежавший сейчас на груди Правителя, играл отблесками света на гранях. Словно призывно подмигивал.

Я не хотела нарушать запрет, но рука сама предательски потянулась к медальону.

- Дотронься… Ты должна… – настаивал голос.

Кончики моих пальцев коснулись камня и…

Я и не поняла толком, что случилось.

Было ощущение, что спальня, словно детский конструктор сложилась в коробку, увлекая внутрь и меня. Но уже спустя пару считанных мгновений всё вернулось на свои места. И комната, и кровать, на которой я сидела. И даже Правитель Тесорей.

Только вот…

Я невольно вздрогнула, прикрыв рот ладонями, чтобы не вскрикнуть, и отстранилась.

Касаэль выглядел совсем не так, как раньше. Он всё ещё спал. Только больше совсем не был похож на обычного человека.

Камень на его груди горел, мерцая, ярким голубоватым светом. И сквозь этот свет я видела совершенно другое обличье Второго Правителя.

Знакомые черты по-прежнему просматривались в новом облике Касаэля. Он был всё так же красив. Даже появившаяся тонкая ниточка неглубокого шрама, рассекавшего бровь и заканчивавшегося под левым глазом, лишь добавляла ему мужской привлекательности.

Его волосы остались такими же пепельными, только теперь стали намного длиннее и спускались на плечи.

Но больше всего меня поразили уши Правителя. Они вытянулись вверх и заострились. Касаэль в своём новом облике стал похожим на эльфа, сказочное лесное существо из детских книжек.

- Это невозможно… – вырвалось у меня случайно, но я тут же, испугавшись, зажала рот ладонями.

Только было уже поздно.

Ресницы Касаэля резко взметнулись вверх, и он открыл глаза.

- Твою ж… Линара! – прорычал он, зыркнув так, что мне стало не по себе. – Я же велел не трогать медальон!

Лина

Первой мыслью, посетившей меня в этот момент, стала мысль нырнуть под простыню и там пересидеть приступ гнева Правителя.

Но вместо этого я лишь набросила её на себя и укуталась, прикрыв наготу от пылающего праведным гневом мужского взора.

- О, боги, Касаэль! Ты что, эльф?

Я сначала спросила и только потом прикусила себе язык. Хотя мне явно следовало пересмотреть приоритеты.

Знать бы ещё, где в эту минуту прохлаждался мой инстинкт самосохранения.

Вот, чёрт!

Одним хищным броском Второй Правитель ринулся на меня.

- Что ты видишь сейчас? – Он всей пятернёй схватил и сдавил мои скулы, уставившись прямо в глаза. – Что? Ты. Видишь!

За всё время, проведённое во Дворце Правителей, я впервые увидела Касаэля в гневе.

Понятия не имею, почему он так реагировал.

Поначалу, я подумала, что Касаэль скрывал свою внешность, чтобы никто из землян не узнал, что он не совсем человек.

Однако от этой мысли я почти сразу отказалась.

Перед глазами на миг мелькнула картинка из прошлого. Наши будущие Правители вышли из портала, образовавшегося прямо в центре города, и остановили конец света.

Этот эпизод нашей земной истории видела не только одна я. На площади тогда было много людей, уже почти смирившихся с неизбежным.

Вряд ли после всего увиденного хоть кто-то из моих соотечественников верил, что наши спасители были обычными людьми.

Но тогда зачем Касаэлю скрывать очевидное?

А ещё я помнила слова Мораэля о том, что из-за него всех троих братьев навсегда изгнали из родного мира.

Может, именно этот факт был как-то связан с медальоном, скрывавшим внешность?

Внутреннее чутьё подсказывало, что у меня полно причин, чтобы бояться гнева Касаэля Тесорея.

Тем не менее я дёрнула головой, пытаясь избавиться от власти его пальцев и гордо вскинула на Правителя взгляд.

- Да ничего такого, из-за чего тебе стоило бы так психовать. – Я старалась говорить как можно спокойнее. Нельзя было показывать ему страх. – Кстати, знаешь, а тебе идёт.

- Что? – явно оторопел от моих слов Правитель. Настолько, что даже разжал пальцы.

Я тут же потёрла скулы. Теперь я точно знала, что пальцы Второго Правителя могут не только ласкать. Причинять боль они тоже умели.

Оставалось лишь надеяться, что на моём лице не останется синяков.

- Не злись. Разве ты не знал, что если женщину попросить не делать чего-то, она обязательно сделает? – Я потянулась рукой к его уху и попыталась направить разговор совершенно в иное русло. – Касаэль, а почему у тебя такие большие уши?

Интересно, если вернусь и расскажу, что нами семь лет правят эльфы, а после ночи с одним из них, я дёргала его за ухо, меня сразу убьют? Или сначала объявят блаженной на голову?

Уши у него, кстати, были тёплые, мягкие и приятные на ощупь.

- Чтобы тебя лучше слышать! Хотя сейчас я предпочёл бы обратное. – Касаэль фыркнул, как недовольный кошак и поморщился. Кажется, эльфам в отличие от котов не нравилось, когда их чесали за ушком. А жаль… – Скажи, Линара, ты всегда делаешь всё назло? Или это только мне с тобой так повезло?

Пожала плечами, сама толком не зная, что ответить в нашей с ним ситуации.

- На самом деле иногда… Ой! – Я не только не успела закончить фразу, но и вообще практически мгновенно потеряла мысль, забыв, о чём хотела сказать. – Любопытная татушка. Так и должно быть?

- Какая ещё татушка? – Касаэль повернул голову и посмотрел туда, куда я указывала пальцем. На своё предплечье.

Похоже, Правитель был удивлён и одновременно ошарашен увиденным не меньше, чем я.

- Мы ведь оба видим одно и то же? – уточнила у Касаэля.

Лично я видела, как на руке Правителя чуть повыше локтя постепенно проявлялись узоры, переливающиеся синевой. Словно тонкие потоки воздуха, непрерывно бегущие по кругу под кожей.

Так в интерактивных детских книгах всегда изображали ветер.

Касаэль моргал, глядя на этот таинственный узор, будто не верил собственным глазам.

- Это не должно было случиться… Не так быстро! Твою же… – как-то уж больно не по-эльфийски выругался Правитель и с саркастичной ухмылкой кивнул в мою сторону. – Поздравляю, дорогая!

- С чем? – не поняла я и машинально бросила взгляд на своё предплечье. На нём уже наполовину проявился точно такой же рисунок. – Какого чёрта?.. Что это?!

- То, что уже не изменить, – хмыкнул Касаэль. – Браслеты. На всю жизнь.

В голове вертелась и не давала покоя сотня вопросов. Оставалось только выбрать, с которого из них начать. Желательно так, чтобы меня не прибили прямиком тут же, на правительственном ложе.

- Мы вроде должны были просто провести ночь, а не пожениться, – пошутила я мрачно, украдкой разглядывая живые узоры на наших телах. – Я же надеюсь, эти штуки не свадебные?

Они завораживали. Если во вселенной существовала магия, то это была она.

Под кожу словно поместили тонкие струйки воздуха. И теперь они медленно двигались вокруг наших с Касаэлем предплечий.

Если верить в рассказ о том, что в братьях жили стихии, тогда получается… Стихия Касаэля – это воздух, что ли?

Интересно, а у меня теперь с появлением этого таинственного браслета тоже появятся силы повелевать, например, ветром?

Так, стоп!

Я тряхнула головой, отгоняя от себя наваждение.

О чём вообще думаю?

Помнится, этим утром по версиям двух братьев я должна была либо умереть, либо стать свободной женщиной!

Я вопросительно посмотрела на Касаэля. Похоже, всё это время он тоже смотрел на меня.

И молчал…

Моя надежда таяла на глазах.

- То есть они всё же свадебные?! – Из нас двоих я первая ожила и моргнула. – Да вы, блин, издеваетесь?!

Теперь мне стал понятен смысл выражения «мысли материальны». Я ведь шла во дворец, чтобы выйти замуж. Вот и вышла…

Такое количество стрессов за одну ночь на мою головушку было уже слишком!

- Проклятье! – Второй Правитель так резко вскочил с кровати, что я вздрогнула. – Я же велел тебе не трогать медальон!

Касаэль грозно стоял напротив меня во всей своей эльфийско-мужской красе. Ну, то есть совершенно голый.

Я с любопытством скользнула глазами с его красивого лица по груди вниз по обнажённому телу. Зацепилась взглядом где-то на уровне паха и замерла.

- Ну, извини, дорогой, – ответила в тон ему. И только когда поймала себя на мысли, что бессовестно таращусь на его член, покраснела и отвела глаза в сторону. – Так получилось. Случайно. Пока ты спал.

- Ага, конечно. – Правитель определённо мне не поверил. И я прекрасно его понимала. Сама бы на его месте тоже не поверила.

- Честное слово. – Я подняла руку, изображая принесение клятвы. – Он просил меня об этом. Твой медальон меня звал по имени.

Представила, как глупо звучали сейчас со стороны мои последние слова.

Видимо, Касаэль это тоже представил.

- Звал, говоришь? Ещё бы… – хмыкнул он, одной фразой в сто раз увеличивая моё любопытство. – Учитывая браслеты…

Что означали его слова, я не знала.

- То есть ты меня не убьёшь… как обещал?

- Убью? Тебя? – Касаэль шагнул ко мне и наклонился, а я едва не зажмурилась, чтобы не видеть мужское «боевое орудие». Бровь Правителя взметнулась вверх. – Кто я, по-твоему, Лина? Чудовище? Зверь? Убийца?

Я поспешила покачать головой.

- Я так не думаю. Просто не понимаю, что происходит.

- Хорошо, что не думаешь, – кивнул он удовлетворённо и выпрямился. – Потому что я не собирался тебя убивать. Просто хотел напугать.

- Напугать? Зачем? – дёрнула плечами. – Зачем ты угрозами запретил трогать твой медальон вместо того, чтобы просто сказать мне правду? – Я набрала в лёгкие побольше воздуха и на одном дыхании выдала: – Лина, если не готова выйти замуж за мужика с длинными ушами, в котором живёт стихия, лучше не прикасайся к медальону.

- Ты не должна была видеть мой истинный облик! – резко рубанул Правитель ладонью по воздуху в десяти сантиметрах от моего лица.

От этого движения лёгкий ветерок пронёсся мимо, обласкав мои щёки.

Я уже собиралась повторить вопрос: почему? Зачем Касаэлю понадобилось скрывать свой облик передо мной? Перед той, кто провела с ним ночь.

Да, внешность Правителя была непривычной, нечеловеческой. Но страха она мне не внушала. Даже сейчас, когда он явно злился.

- У нашей расы существует старая легенда. В ней сказано, если чужак увидит истинный облик одного из нас, мир, в котором мы живём, перестанет существовать. – Второй Правитель вперил в меня взгляд. – Скажи, ты хотела бы, чтобы ваша Земля прекратила существовать из-за того, что кто-то был чересчур любопытен?

- Нет, конечно. Но это же просто легенда, – развела я руками. – У нас на Земле их тоже полно. Не стоит верить во все подряд.

- Легенда это или предостережение от наших предков. Уже неважно. – Правитель вздохнул обречённо. – Случившееся не изменить. Я знал, что однажды так будет.

- Если ничего уже не изменить, не стоит и переживать, – махнула я рукой. Той самой, на которой теперь красовался браслет. – Лучше расскажи мне правду о том, что происходит. Если не хочешь, чтобы я снова стала трогать что-нибудь из того, что не следует.

- Ты это о чём сейчас? – покосился на меня Касаэль с подозрением.

- О твоих ушах, конечно. – Я запнулась, но через секунду, взглянув на узоры на руке и набравшись смелости, всё же добавила: – И о браслетах. А ещё о том, кто вы такие. Пожалуйста, расскажи мне. Потому что интуиция подсказывает, что из-за ваших секретиков и браслетиков круто изменится не только твоя жизнь.

- Будь по-твоему, Лина, – подозрительно быстро сдался Второй Правитель Земли. – Я всё тебе расскажу.

Касаэль

Ожидая в Зале Судьбы очередную землянку, и я, и мои братья в тайне мечтали, что она окажется той самой. Единственной в своём роде. Нашим спасительным ключом и шансом вернуться в родной мир, откуда нас изгнал Совет высших ансуров.

Раньше Совет возглавлял наш отец. Но после несчастного случая с матерью, он принял решение постепенно отойти от дел.

Полгода спустя, когда погиб и отец, его место должен быть занять Томаэль. Самый старший из нас троих. Однако Совет внезапно начал расследовать смерть родителей. Виновным признали Мора.

Вердикт стал приговором для всех троих, и наша участь была решена.

Совет как будто нарочно пытался от нас избавиться. Мне и братьям разрешили вернуться домой лишь при одном условии. В мире, куда отправимся, нас обязали выбрать жену… одну на всех троих.

Условие, невыполнимое для высших ансуров.

В каждом из нас с рождения жила стихия. В Томе – это сила воды. Во мне – воздушных потоков. А в Мораэле – огонь.

В отличие от обычных ансуров, высшим сложно встретить свою единственную. Девушек, способных выдержать мощь даже одной стихии не так уж много. Найти же ту, которая сможет выдержать сразу троих… нереально.

Мы безуспешно искали такую. Тех, кто не подходил, называли Непригодными.

Со временем так стали звать и всех землянок…

Шли годы нашего изгнания.

Надежда когда-нибудь вернуться превращалась в пыль.

Во Дворце за семь лет, проведённых на этой планете, побывало столько девушек, что в наших воспоминаниях их дрожащие фигуры и испуганные лица уже слились в сплошное серое пятно.

Когда землянкам давали выбор, большинство, не раздумывая, выбирали замужество. Лишь немногие готовы были отдаться одному из нас. Но ни одна из них не выжила…

А вчера вместе с Линарой у нас появился первых призрачный шанс…

Проснувшись и увидев на лице живой землянки выражение на грани между любопытством и страхом, я понял сразу всё.

Дерзкая девчонка ослушалась и дотронулась до медальона. Она видела меня настоящего. Знала, что я не человек и хотела знать ещё больше.

И я решил использовать свой шанс.

Мы долго разговаривали. Всего за час она так задолбала вопросами, что руки чесались придушить её. Но я смотрел на свадебный браслет и отвечал…

Не знаю, почему.

Я рассказал Линаре правду о нашем мире. О том, что мы ансуры, потомки древних эльфов. О том, что в каждом высшем ансуре живёт стихия, которая просыпается в день нашего совершеннолетия. Мы учимся сдерживать их и управлять ими.

А ещё я рассказал ей о том, что иногда среди нас попадаются те, кто не может самостоятельно совладать со своей стихией. Такие ансуры опасны, они могут превратиться в даркосов, тёмных эльфов…

Единственное, что я скрыл от своей землянки, это что один из нас троих в шаге от того, чтобы стать даркосом…

Линара внимательно слушала, задавала вопросы, но на всё реагировала спокойно и адекватно. Какое-то время я даже не верил в реальность. Раньше земные женщины реагировали на нас иначе.

Утром, прежде чем отпустить свою пару, как обещал, я связался с управляющим делами. Распорядился, чтобы Линаре доставили подарок. Платье известного бренда, безумно дорогую бутылку коллекционного вина, корзину с экзотическими фруктами и украшения из изумрудов.

С одной стороны, хотелось сделать Линаре приятно. По опыту уже знал, насколько земные женщины падки на подарки и побрякушки.

С другой стороны, я собирался в скором времени влюбить в себя землянку. Так мне было бы проще уговорить её пройти церемонию со мной и остальными моими братьями.

Позже я планировать навестить Линару у неё дома.

Знаю, что не должен был отпускать её, но всё-таки отпустил, как и обещал. Не потому что такой хороший и честный. А потому что хотел, чтобы она была подальше от брата, явно положившего на неё глаз.

Я понял это ещё в Зале Судьбы.

А сейчас, когда шёл рассказать братьям о случившемся ночью, знал, что Том потребует провести с Линой брачную церемонию…

Когда я вошёл в двери общего зала, где заранее договорился встретиться с братьями, меня уже ждали.

Томаэль с важным видом восседал в своём кресле. Мор как всегда устроился на полу и усиленно делал вид, что его это всё вообще не касалось.

- Что-то ты долго с этой землянкой, – непривычно начал с упрёков старший брат. – Рассказывай, как с ней было.

- А то не знаешь. С ней было, как и со всеми другими. – Мораэль обречённо вздохнул со своего места и страдальчески закатил глаза. – Каждый раз происходит одно и то же. Сначала мы трахаем их, а утром…

- Захлопнись, Мор! – Томаэль грозно рявкнул на брата. Из нас двоих его Мораэль раздражал всегда. – Кас, я хочу услышать подробности.

Том в упор уставился на меня. И даже Мораэль впервые поднял голову.

Признаться, идя сюда, я мысленно готовил речь. Довольно долгую, подробную. Хотел и должен был всё рассказать в деталях.

И только сейчас на ум пришла внезапная идея, что правильнее будет поступить иначе.

- Хочешь услышать подробности? – Я прошагал до середины зала и замер. Надеюсь, с такого расстояния подробности отчётливо будут видны обоим. – Давай-ка, я лучше покажу.

Пройдясь по братьям взглядом, я расстегнул и медленно поддёрнул рукав. На моём предплечье до сих пор мерцал стихийный свадебный браслет.

Мор, кажется, впал в ступор. Он сидел всё в той же позе на полу, уставившись на мою руку, и в шоке молчал.

- Какого грёбаного ха́рза?! – неприлично выругался Том. Спустя мгновение, придя в себя, он вскочил со своего места и ринулся ко мне. – Ты хочешь сказать, что…

- Землянка не только выдержала мою стихию, – продолжил я вместо Томаэля, прервав его на полуслове. – Она ещё и свадебными браслетами нас наградила.

- Как такое возможно? – поднялся с пола даже Мораэль, до этого не проявлявший никакого интереса. – После стольких лет…

- Понятия не имею. Эта девчонка просто каким-то чудом слилась с моей стихией воздуха. И та сделала нас парой, – не став вдаваться в подробности, я вкратце описал, как всё произошло. – И ещё она… дотронулась до медальона и увидела меня в моём обличье.

Том недоверчиво и осторожно коснулся пальцем воздушных узоров на моей руке.

- И что ещё землянка о нас узнала? – Он поднял на меня глаза. – Ты ей сказал, что скоро она станет парой для нас троих? А что она единственный наш путь домой?

Отступив на шаг, я снова опустил рукав рубашки и на всякий случай прикрыл браслет.

- Я рассказал землянке о нашем мире лишь то, что ей необходимо знать. О том кто мы такие. Что есть ансуры и даркосы. А про браслеты девчонка догадалась сама.

Том скривил ехидную морду и, небрежным кивком указав на Мора, поинтересовался:

- А про нашего незаконнорожденного братца, про убийцу, которого лишь ошейник удерживает от обращения к своей тёмной сущности? О нём ты ей тоже рассказал?

- Нет, Том. – Я даже не взглянул на Мора. – О Мораэле мы с Линой не говорили. Но мне кажется, она догадывается, что он не такой, как ты и я.

- Догадывается, значит? – Он зло прищурил глаза. – Я почему-то тебе не верю!

- Думаешь, я стал бы врать о таких вещах? – Я равнодушно выдержал суровый взгляд.

- Не знаю. Но хочу убедиться сам. Где сейчас девчонка?

Томаэль давил напором своей стихии, ошибочно считая, что этот глупый трюк поможет сломить меня.

- Должно быть, на пути к дому. Я отпустил её.

- Ты. Её. Что?! – Томаэль выпучил на меня глаза. – Да как ты мог?! Мы братья, Кас, и наши стихии и магии едины. Единой на всех должна быть и женщина.

Мы жарко спорили. Том пытался сделать именно то, что я предполагал. И то, что делал всегда. Заботился лишь о себе. О собственных желаниях и прихотях.

- Нет, Томаэль. Девчонка не готова.

- Проклятье! Кас, ты сам-то себя слышишь? – Я видел, что Томаэль пытался контролировать свой гнев. Однако получалось у него довольно плохо. – Брат, если землянка выдержала и приняла одного, значит, примет и остальных!

- Нет, Томаэль! Я возражаю! – продолжал стоять я на своём. – Понимаю, ты хочешь церемонию. Я тоже. И она случится, но не сейчас. – Том собирался возразить мне, но я поднял руку в останавливающем жесте. – Я запрещаю тебе даже приближаться к Линаре!

- Так значит, она уже и не землянка? И не Непригодная? Теперь она вдруг стала Лина-арой… – Брат произнёс имя земной девчонки тягуче, с издёвкой и рассмеялся. – Она в равной степени принадлежит троим! Ты не можешь запретить мне, Касаэль!

- Вообще-то могу! Она ещё не твоя. По закону пока лишь я её муж. – Я прищурился и с вызовом взглянул на брата. – Или ты тоже можешь показать ваш свадебный браслет?

- Вот как ты заговорил, братец? – Он смерил меня презрительным взглядом. – Что ж! В таком случае очень скоро я покажу тебе браслет.

- Томаэль! Довольно! – поймал себя на мысли, что каждый раз, когда по-настоящему злился на брата, называл его полным именем. – Я серьёзно. Не думай даже!.. Нельзя просто взять и трахнуть девчонку втроём. Нашу пару нужно к этому подготовить. Если конечно не хотим её потерять. А мы ведь не хотим?

Мы спорили так жарко, что искры летели в стороны. Лишь младший братец молча стоял в сторонке, не вмешиваясь в спор.

- Кас, объясни, к чему откладывать? Ты же сам знаешь, это всё равно случится. Она либо будет принадлежать нам троим, либо… для нас всё кончено. И чем раньше, мы об этом узнаем, тем лучше для всех. – Том бросил на меня многозначительный взгляд, который я понял без лишних слов.

- Да, Том, я знаю. И поверь, не меньше тебя хочу вернуться домой. Линара выдержала мою стихию. Но что, если она не выдержит церемонию с нами троими, потому что мы поторопились и приняли её не за ту, кто она? – Я пытался достучаться до разума брата. Но было ощущение, что он для себя уже всё решил. – Мы перебрали и погубили столько Непригодных, пока впервые нашли Линару. А ты своей глупой завистью хочет всё испортить? Сколько новых десятилетий пройдёт, прежде чем мы отыщем ещё одну подходящую девственницу?

Мы с Томаэлем выдохнули одновременно. Очень хотелось верить, что брат внял моим словам и в ближайшее е время не совершит с десяток глупостей, как раньше.

- Хорошо-хорошо. – Том внезапно поднял руки, будто сдавался мне на милость. – Всё, Кас, не продолжай! Я тебя услышал. Не буду больше мечтать о твоих игрушках. Не подойду и близко, пока ты не дашь добро, как в детстве.

Он подмигнул…

А я ни слову не поверил. Смотрел в глаза и видел, что брат не отказался от мысли овладеть моей законной женой.