Мягко стелет, да твердо спать

– Он точно тебе изменяет! – уверенно заявила Сима и глотнула ещё коктейля. Алкоголь уже хорошо намозолил ей глаза, и они теперь закрывались и открывались в хаотичном порядке.

Фраза эта была обращена к Кларе, сидевшей тут же, за столиком бара. Девушка ничего не ответила – она не любила поспешных действий. Клэр, она же Клара Старовски, инженер-геолог компании ТАН, занимающийся строительством заводов и фабрик с последующим вводом в эксплуатацию. ТАН выполняла работы под ключ: всё от изысканий и проекта до закрутки последнего винтика и пуска станков. Компания крупная, заказы – тоже. И сложными задачами не брезговали. А посему специалистов у ТАН полный штат с запасом. Лишь на искусственный интеллект или роботов не полагались. Один из актуальных на данный момент проектов ТАН – масштабное строительство на планете Бари. По бумагам всё идеально – изыскания, проект, допуски. Но последнее время от строителей на объекте начали поступать жалобы, дескать, не всё так гладко. Есть недоработки, нужны корректировки. Посовещавшись, руководство решило, что целесообразно будет направить группу специалистов непосредственно на объект и там уже разбираться, на месте и по факту. Ведь всё указывает на то, что данные, предоставленные заказчиком, не достоверные.

Этот проект имел свои заморочки. Дело в том, что Бари – варварская планета. Несколько лет назад власть здесь захватил князь Калиул ll . Данный правитель имел свои взгляды на управление, и политика пошла по иному руслу. Бари являлась не только планетой, но и отдельным княжеством, руководство которого взяло курс на сближение с Великой Империей. Вроде бы правильно – маленькие государства всегда тянутся к крупным, но в Империи приходить в восторг не спешили. Дело в том, что варварские княжества частенько просят покровительства, заключают мирный договор с возможностью дальнейшего слияния, но, стоит только начать им помогать, как дикари тут же задирают нос и начинают вести себя нагло, совсем не так, как надлежит союзникам. Бари пока держится, договор с Империей в силе. Но варвары остаются варварами. С ними ухо нужно держать востро.

Вот и ТАН осторожничает. С одной стороны – выгодный контракт. Своих специалистов у варваров дефицит, и они по вполне понятным причинам обратились в квалифицированную фирму. Но с другой – варвары есть варвары. Их никакими бумажками не переделать. И сейчас заказчик явно темнит. Нужно разбираться. Для этого на Бари была отправлена группа учёных и инженеров.

Перелёт проходил на чудесном туристическом космическом лайнере – фирма раскошелилась. Настоящий отдых, а не поездка. Да, потом на Бари придётся вкалывать, но пока ребята из ТАН наслаждались жизнью на комфортабельном корабле. Фирма оплатила своим специалистам всё, любой каприз. Твори что хочешь. Как ТАН пошла на такие расходы – не понятно. Но никто из ребят не собирался в этом копаться. Оплатили – значит нужно пользоваться и получать удовольствие.

И они получали. Удовольствие. Разбрелись кто куда. Лайнер большой – настоящий город в космосе. Развлечений масса.

Сейчас в баре за столиком вместе с Кларой сидели рыжая Сима, чья клочкообразная причёска вводила в ступор даже знатных авангардистов, Мальвина, прелестная блондинка – подруга Клары, и ещё пара девушек из отдела оформления – Мина и Жанна. Перелёт длился вот уже неделю, скоро конечная точка. И напоследок ребята из ТАН решили оторваться как следует. Разбились на группы и зависали кто где.

– Ты зря нагнетаешь. – вступилась за подругу Мальвина. Она уже тоже хорошо приняла и временами держалась за стол, чтобы не упасть. – Януш никогда не изменит Кларе! Это всё знают!

– А я видела! – криво усмехнулась Сима и попробовала ещё отпить глоток. Но, её штормило уже настолько сильно, что горячительная жидкость частично пролилась мимо, прямо на блестящую ткань платья.

– Что конкретно ты видела? – Клэр оперлась ладонью о столешницу, а во второй руке зажала бутылку коньяка. Даже будучи хорошо подшофе, девушка сохраняла ясный ум и способность соображать. Делать выводы о муже на основании слов этой рыжей ободранной кошки – не в её правилах. Нужна конкретика.

– Я видела, – пьяно растягивала Сима слова, – как Януш, Мартин и Джордж зашли в клуб для мальчиков. Ты же понимаешь, о чем я? – рыжая мерзко захихикала.

– Какой клуб для мальчиков? – Клэр по-прежнему требовала конкретики. – Туалет? Или бар? Или стрип клуб? Или бордель?

– Борделей здесь нет. – Сима предприняла попытку ещё отпить коктейля, но с грустью обнаружила, что тара пуста. – Это судно международное и презентабельное. Из уважения ко всем нациям, собранным на корабле, публичные дома на лайнере запрещены. – она с печалью поглядела на дно стакана.

– Публичные дома на лайнере называются "Элитный отдых". – Клэр по-прежнему не теряла здравого смысла. – Бордели так просто не искоренить. Их не уничтожить. Спрос рождает предложение. Дома терпимости есть везде, только не всегда они официальные. Тем более тут имеются, где собраны пассажиры всех мастей. И наши, и варвары до прилёта на Бари хотят оттянуться. Так ты видела Яна в борделе?

– А даже если и в борделе? – встряла в разговор Мина. – Что здесь такого? Разве проститутки – угроза браку? Клар, вы же такая замечательная пара! – пьяно вскинула она руку вверх, выражая восторг. – Ваши чувства слишком крепки, чтобы какие-то шлюхи могли их разрушить!

– Ага, – Клэр отпила коньяк прямо из горла, – ты ещё скажи, что это всего лишь чпок, зов тела, который нисколько не влияет на отношения. Так где именно ты его видела? – снова обратилась она к Симе, пытаясь добиться-таки конкретики.

– Клуб "Горячие булочки". – выдала наконец-то ответ рыжая. – Твой с Мартином и Джо туда зашли. Я сама видела!

– Так это же стрип клуб! – радостно воскликнула Мальвина. Её хмельные голубые глазки блестели яркими бриллиантами. Шелковистая белоснежная кожа не покраснела даже на щёчках, несмотря на приличное количество выпитого спиртного. – Там же просто танцуют! Ничего такого! Сима, вот всегда ты так! Не успела разобраться – а уже побежала сплетни разносить! Лишь бы трепаться!

– Я о вас же забочусь! – насупилась Сима. – Я – за правду! Открываю людям глаза. Но если вы собираетесь и дальше ходить в розовых очках – дело ваше. – она обиженно сдвинула бровки. Затем дотронулась большим пальцем до кольца панели на указательном. Перед девушкой возникло всплывающее окно. Сима корявыми движениями потыкала в изображения, пытаясь заказать ещё коктейль. И с четвёртой героической попытки ей это удалось! Буквально через минуту пьянящий напиток в красивом бокале с трубочкой появился в отсеке заказов на столе. Продукт прибыл, прозрачная шторка открылась и Сима дрожащими руками схватила заветную прелесть.

– Что ж, танцы – значит танцы. – Клэр, чуть пошатываясь, поднялась из-за стола, не выпуская из рук початую бутылку коньяка. – Благодарю за информацию, Симочка!

Девушка картинно поклонилась: левую руку положила на грудь, а в правую вместе с бутылкой вытянула в сторону. Распущенные каштановые волосы пышными прядями полетели вниз. Но до пола не достали: у Клары небольшая длина – чуть ниже плеч. Затем, выпрямившись, девушка развернулась и уверенным быстрым шагом отправилась к выходу. Двигалась ровно, будто и не пила вовсе.

Выйдя из бара, она пошла по оживлённым улочкам лайнера. Судно сконструировано таким образом, что внутри для пассажиров разбит настоящий город, с тропинками и переулками. Сверху лился приятный свет, наподобие дневного. Даже большой парк с озером и зеленью имелся. Но не природный заповедник интересовал сейчас Клару. Её муж, её Ян – вот проблема. Нет, в его измену Клэр не верила. Слишком кардинально. Вряд ли милый на это пойдёт. Но Януш – парень шустрый. И видный. Светло-русый, сероглазый, подтянутый, спортивный, улыбчивый, весёлый – глаз да глаз за ним.

Клэр остановилась и подошла ближе к одной из блестящих витрин магазинов. Объёмно стекло немного, да отражало. Девушка окинула себя взглядом. Пышные волосы насыщенного каштанового цвета, крупные миндалевидные бархатные карие глаза, обрамлённые длинными рядами ресниц. Рост у Клары высокий – выше среднего. Фигура стройная, спортивная. Многие часы тренировок вылились в приятные подтянутые формы. Да, она красива. Но кого этим в Империи удивишь? За здоровьем граждан следят усиленно и пристально. Не одно поколение империанцев выросло под чётким наблюдением и заботой. Плюс пропаганда правильного образа жизни. "Спорт – основа долголетия." – гласил один из лозунгов. Как следствие – люди рождались здоровые и красивые. Теперь в Империи страшненькая девушка куда большая диковинка, чем хорошенькая.

С внешностью Клэр всё в порядке. Только вот не любила она прихорашиваться. Для неё практичность куда важнее оболочки. И сейчас с отражения витрины на неё глядела девушка без косметики, без укладки, в простом мешковатом костюме цвета хаки. Брюки и куртка – никаких вывертов. Проходившие мимо люди оглядывались на Клару. Но окружающих интересовала бутылка коньяка, зажатая в руке, а не сама девушка. Да, в таком виде очаровательной прелестницей её назвать сложно.

Впрочем, настоящая очаровательная прелестница не заставила себя ждать. К Клэр подбежала Мальвина. Несмотря на то, что девушка выпила и её пошатывало, своего шарма блондинка не растеряла. Эта девушка – противоположность Клары. Небольшого роста, миниатюрная, изящная, при этом с формами всё в порядке – пышно и на месте. Кожа молочная, белая, фарфоровая. Глаза голубые, волосы длинные, падают на плечи и спину крупными волнами. Глаза голубые, огромные и невинные. Мальвина производила впечатление маленькой девочки, только начавшей взрослеть. На вид дашь лет шестнадцать. Голубое платье по колено с оборками лишь усиливало подобное впечатление. По факту же это взрослая женщина, специалист по связи из компании ТАН. Они с Кларой хоть и работали в разных отделах, но дружили. Мальвина любила поговорить, а Клэр предпочитала слушать. Так и начали общаться. Сначала по работе, потом вместе пили кофе, затем и за покупками вдвоём пошли. А совместный шопинг – это уже серьёзно. Не каждой решишься на такой важный шаг! Так и зародилась крепкая дружба. Если учесть, что парни девушкам нравились разные, то их приятельским отношениям ничего не угрожало. Девушки делились секретами, поддерживали друг друга, одна была рядом когда другой плохо и так далее. Специалист по связи не очень-то нужен в этой командировке, но Клэр нашла способ включить Мальвину в команду, чтобы больше времени провести вместе.

– Ох, еле нашла тебя, – блондинка запыхалась от быстрой ходьбы, – ну куда ты рванула? Наслушалась сплетен этой дуры – и побежала! А то ты не знаешь, что из себя представляет Сима! Да её хлебом не корми, дай в чужие дела нос сунуть! Она дня не проживёт, чтобы не нагадить кому-то! Ик! – неожиданный конфуз.

– Я прекрасно знаю, кто такая Сима. – Клэр отпила коньяк прямо из горла. Проходящие мимо люди неприятно морщились и старались держаться подальше от странных девушек. Если бы Клара вела себя так в Империи, её давно бы арестовали и вкатили административный штраф: распивать спиртные напитки посреди улицы строго запрещено. Но здесь – туристический лайнер. Гостей разных много, и на некоторые незначительные нарушения охрана смотрит сквозь пальцы: пусть отдыхающие веселятся. – Да, рыжая любит задевать всех. Но ты же знаешь Яна! Он – само очарование! Только и знай, отбивай от него девушек.

– Но женился-то он на тебе! – Мальвина положила руку на плечо подруги, желая успокоить. – Он тебя любит! А чувства – это не шутка!

– А ещё он очаровашка, настоящий весельчак и душа компании. Специалист по робототехнике, блин! Ему нужно было становиться артистом, а не технарем. С его-то шармом!

– Клар, ну что ты себя терзаешь? Никуда Януш от тебя не денется! Это все знают! Пойдём лучше куда-нибудь. Зависнем, отдохнем, оторвёмся напоследок. Только ты и я. Без всяких там Сим. Пойдём, а? – потянула Мальвину за руку подругу.

– Нет. Сначала я навещу Яна. Погляжу, чем он там занимается. – Клэр дотронулась большим пальцем до кольца панели на указательном. В воздухе показалось окно.

– Но как ты его найдешь? Баров-то много. У Симы спросишь? А даже если спросишь, он и уйти уже мог.

– Сейчас найду. – пальцы Клэр скользили по изображению. – У нас с Яном установлена специальная программа контроля. Он всегда, в любой момент времени может увидеть, где нахожусь я. Ну, и у меня, соответственно, есть доступ к его локации. Вот, кстати, он. – Клара ткнула пальцем в точку на схеме корабля, висевшей в воздухе. Ещё пара манипуляций, и программа выстроила оптимальный маршрут. – Ну что, пошли? – позвала она подругу с собой. – Ты же меня не бросишь?

– Конечно нет!

И девушки, взявшись за руки и шатаясь – алкоголь из крови никуда не делся, поплелись согласно заданному маршруту.

Клуб "Горячие булочки" полностью оправдывал своё название. Пекарные изделия с изюминкой на вершинке в виде вторичного женского полового признака раздавались в качестве рекламы прямо на входе. Голодные молодые люди – гости заведения, с радостью впивались зубами в сладкую сдобную массу столь пикантной формы. Клара, не страдавшая предрассудками, тоже взяла пирожок на пробу.

– Что? – не поняла шатенка удивлённого взгляда Мальвины. – Я голодная. А тесто вкусное. – жевала она.

– Но форма! – ужаснулась блондинка.

– А! – махнула она рукой. – Главное – вкусно. Ты б тоже взяла. А то мы пьем без закуски. Это вредно для здоровья. – уверенно заявила она как будто пить с закуской – полезно.

Мальвина конечно же ничего не взяла.

Девушки начали пробираться в центр зала сквозь толпу разгоряченных мужчин. Самцы пребывали в возбуждении: кричали, махали руками, угугукали, улюлюкали, прыгали и не могли оторвать взгляд от сцены. Ещё бы! На арене выступали сладкие цыпочки. Только не из теста – настоящие. Дамочки танцевали, тряся под ритмичную музыку своими прелестями. Красотки извивались, точно удав под адреналином. Махали руками, ногами, делали стойки, выпячивали вперед различные части тела. Кларе эти танцы показались через чур вычурными, неестественными. Слишком крутые углы образовывали тела девушек. Но толпу мужчин, находившихся здесь, подобные пляски возбуждали. Мальчишки вели себя точно орангутанги в период размножения.

Но посетители клуба не интересовали Клару. Ей был нужен только один. Глазами она искала мужа. И нашла.

Любимый стоял под самой сценой. Ян задрал голову и любовался танцем одной из работниц индустрии развлечений. Парень открыл свою панель – перед ним в воздухе светилось окно. Вероятно, записывал столь прекрасное зрелище.

Клара сделала большой глоток коньяка – очень уж ей хотелось пить. В зале так жарко! Бутылка опустела. Девушка схватила за руку Мальвину, чтобы подруга не потерялась в толпе и потащила её за собой. Блондинка хотела что-то сказать, но музыка перекрикивала все звуки. Купив в местном баре ещё выпивки – ещё один коньяк, подруги выбрались наружу. Подальше от потного подземелья.

– Там же Ян! – наконец-то обрела Мальвина способность говорить. – Почему ты к нему не подошла?

– Зачем? – откупорила Клэр новую бутылку. – Ему и так хорошо! Зачем мешать?

– Ну не знаю... Он же все-таки твой муж... Пялится на девок... С другой стороны ты сама всё видела. – ободрилась блондинка. – И ни капельки он тебе не изменяет! Просто смотрит. Даже руками не трогает. Можешь выдохнуть и успокоиться.

– Выдохнуть? – Клара отпила ещё и теперь шаталась. С таким количеством алкоголя даже её крепкий организм не справлялся. – Выдохнуть, значит? Я выдохну! Так отдохну, что он у меня ещё попляшет! Прям как его девки поизвивается!

– Клэр, – робко подала голос Мальвина, – ты меня пугаешь. Не делай глупостей, пожалуйста! Ты же всегда такая разумная!

– А сейчас я хочу быть безумной! – топнула она ногой, но тут же успокоилась: у Мальвины слишком испуганный вид. Нельзя обижать подругу. – Не переживай, всё будет хорошо. Просто раз муж мой позволяет себе вольности, то и мы с тобой развлечемся. Ты же сама хотела. Когда ещё такая возможность представиться? На Бари развлечения скудные. Так что не станем терять время. Пошли!

И Клэр взяла Мальвину за руку и уверенно потащила подругу в абсолютно непонятном направлении.

Перемещаться становилось всё сложнее. Алкоголь мешал координации, путал движения. Девушки перестали отдавать себе отчёт куда они идут и зачем. Пару раз проходящие мимо парни пытались познакомиться с заплутавшими подругами, предлагали помощь. Но неприветливая Клэр прогоняла всех жаждущих приключений самцов. Подруги хотят веселиться, а не вляпываться в отношения.

Девушки шли по улице, потом по переулку, потом поднялись по лестнице – правда, с трудом. Затем снова улица и наконец парк с зелёными насаждениями.

Около заповедной зоны располагался обособленный отсек, отгороженный от остальных построек и кают. Своего рода здание, отдельный сектор. На каждом этаже широкий открытый балкон. По фасаду вьются вверх лианы и плющ, образовывая естественный зелёный декор.

Перед входом в отсек толпятся люди. Преимущественно женщины. Их яркие накидки пестрили разнообразием. Как будто каждая хотела привлечь к себе внимание. Это странно, ведь эти женщины, судя по фасонам одеяний, варварки. Да, на планете Бари придерживаются либеральной ветви Предания Старцев. Нет, в правах женщины также ограничены, как и везде в варварских княжествах. Фактически слабый пол приравнивался к живому инкубатору. Но на Бари дамы могут свободно перемещаться без мужчины. Правда, только в светлое время суток, но все-таки. И одежда достаточно вольная: закутываться полностью в тряпки и закрывать лицо не нужно. Достаточно повязать косынку на голову, закрыть руки до запястий и ноги до щиколоток – и гуляй смело. Даже брюки разрешены. Но вот с привлечением внимания на Бари строго. Женщина не должна выпячивать свою красоту. Лишь муж может любоваться прелестями своей избранницы. Скромный взгляд в пол, склоненная голова, тихий голос – вот удел слабого пола. О том, чтобы выпендриваться, и речи нет – сразу забьют камнями.

Но дамы, столпившиеся перед входом, явно пришли показать себя. Яркие платки, обилие украшений, лица все в косметике. Прям боевой раскрас.

Клэр и Мальвина, не сговариваясь, поплыли ближе к толпе. Интересно же!

Клара уже прикончила очередную бутылку коньяка и теперь двумя свободными руками держалась за подругу, а та – за неё. Так они не давали друг другу упасть.

Перед входом очередь. Варварки выстроились друг за дружкой и тихонько продвигались вперёд. Клэр и Мальвина, конечно же, тоже встали в очередь. А как иначе то? Идти непонятно куда неизвестно зачем – это же так логично!

Постепенно, шажок за шажком, подруги приблизились ко входу. Перед тем, как зайти, все девушки из толпы подходили к столу, расположенному чуть в стороне, и ставили подписи в каких-то документах. Перед входом и около стола несколько мужчин. Только они какие-то странные: пухлые, без бороды. Побрились что ли? Возможно. Только вот варвары обычно наоборот отращиваю растительность на лице. Ещё и соревнуются, у кого борода лучше. Ну да ладно. Побрились и побрились. Внешний вид – личное дело каждого.

Пришла очередь Клары и Мальвины подписывать документы. Только вот весь текст на варварском. Ничего не понятно. Подруги было пытались спросить бритых, что тут да как, но служители имперским не владели и ответить не смогли.

– Ты не выучила варварский? – поинтересовалась у подруги Мальвина. – Шеф же нам приказал.

– Не-а, – честно призналась та, – некогда было. Проект за проектом. Шеф – красавчик. Учите в свободное время! Да, сейчас! Оплати сначала это время, потом требуй что-либо!

– Я тоже не учила, – Мальвина пыталась понять, что написано на бумаге, – понадеялась на переводчик и искусственный интеллект. Но он что-то барахлит.

– Ага, – согласилась Клара, – нечёткие данные. Смотри, – пододвинула она поближе всплывшее окно своей панели, куда загрузила текст, – вроде это конкурс какой-то. Только не пойму, какой. О! Вот имя одного из сыновей князя – Заул. Наверное, это конкурс красоты в честь августейшей особы. Не иначе. Ведь все здесь такие нарядные!

– Ой, ну тогда давай скорее подписывать и идти внутрь! – захлопала Мальвина в ладоши. – Я очень хочу стать королевой красоты! Это прям моя мечта с детства!

– Да почему бы и нет? – согласилась Клара. – Давай подпишем и пойдём.

Отправиться на непонятный конкурс к варварам, учитывая их нравы и отношение к женщинам – идея просто отличная! Лучше не придумаешь! Но вдрызг захмелевшие подруги утратили способность критически мыслить. Даже Клара не соображала, что делает. Слишком много коньяка выпила сегодня геолог.

Один из пухлых варваров, заметя желание подруг подписать документы, хотел было забрать из рук девушек бумаги, но его остановил напарник. Второй варвар что-то прошептал первому на ухо и жадно облизнулся, глядя на иностранок. Клара этот жест заметила, но не придала ему значения – мало ли что у дикарей в головах? Она и Мальвина – свободные гражданки Империи и будут творить, что хотят.

Так, трясущимися от алкоголя руками, обе подруги поставили подписи под непонятными словами. А после проследовали за остальными конкурсантками внутрь помещения.

Шли они вместе с группой других девушек по длинным коридорам. Стены и потолок расписаны мозаичными узорами. Пол выложен гладкой плиткой. Тоже цветной. По бокам, в стоячих кадках и подвесных горшках много зелени. То карликовое дерево, то вьюн какой, то цветочки. Выглядит довольно красиво. Подруги хотели было остановиться и полюбоваться зеленушкой и росписью на стенах, но девушек тут же погнали дальше. Местные смотрительницы – тучные женщины со смуглой кожей и иссиня-черными волосами, обернутые в темно-коричневые одежды - покрывала, осторожно, но уверенно подтолкнули империанок вперёд. Дескать, нечего поток задерживать. Подруги спорить не стали, подчинились и, шатаясь, побрели за остальными девушками.

Через время они оказались в просторном помещении. Весьма объёмном. Высокий куполообразный зеркальный потолок создавал ощущение воздуха и свободы. Везде фонтаны, бассейны большие и маленькие, бурлящие и со стоячей водой. Посередине на возвышении золотая беседка с тонкими колонами, от неё шли широкие ступени. Вокруг водное кольцо небольшой глубины. Везде на стенах и полу яркие краски, узоры из плитки, окантовка, объёмные вставки.

Присмотревшись, подруги поняли, что здесь везде вода. Души вдоль стен, опрыскиватели разного напора. Купальня какая-то. Данную догадку подтверждал тот факт, что помещённые наполнено множеством обнажённых женских тел. Молодые девушки плескались, резвились, игрались в тёплой воде. Некоторые расположились на лежанках, скамейках и ступеньках. Одни наслаждались массажем. Других оборачивали в покрывала, пропитанными ароматными маслами.

Нежный плеск воды, щебетание прекрасных гурий, теплый ароматный пар – сплошное наслаждение. Подруги, не дожидаясь команды помощниц, сбросили с себя одежду и бросились к отдыхающим. Империанкам хотелось как можно скорее окунуться в негу удовольствий, погрузиться в воды этого прекрасного банного комплекса.

Только долго своевольничать подругами не дали. Едва девушки освежились в бассейне, как служительницы – варварки вежливо, но настойчиво попросили империанок проследовать в указанном направлении. Клара и Мальвина, не до конца понимая, что происходит, послушно выполнили поставленную задачу. Подруг разместили на удобных лежаках, затем банщицы принялись намыливать прекрасные светлокожие тела, натирать мочалкой, скрести кожу какими-то скребками. Движение у работниц лёгкие, выверенные и отточенные, доставляющие неимоверное удовольствие. Кому не понравится, когда тебя кто-то моет, гладит, делает массаж?

Мальвина погрузилась в приятное забытье. Выпитый алкоголь, лежачее положение и тёплый пар сделали своё дело – девушку склонило в сон. Клара же, от природы более стойкая, осталась бодрствовать – должен же кто-то на стрёме быть?

Клэр удобно разместилась на лежаке, легла на живот, сомкнула руки замком под подбородком и принялась рассматривать других девушек из купальни. Прелестницы мелькали туда-сюда, хихикали и плескались. Сейчас Клара очень жалела, что не выучила варварский – переводчик на панели барахлил и понять, что происходит вокруг достаточно сложно. Посетителей купальни условно можно разделить на две категории. Первые – служители, работники бани. В основном это женщины средних лет. Большинство из них тучные, со смуглой кожей, прямыми ровными волосами, заплетенными в толстую косу. Есть, правда, и молодые, и худые, но их мало. Ещё одна отличная черта работниц – они некрасивы. Лица простые, иногда приятные, но совершенно негармоничные. То же самое можно сказать о фигурах: либо полные бесформенные, либо тощие нескладные.

Другое дело – купальщицы. Девушки, которых мыли в бане. Все они без одежды, что понятно. И можно спокойно всё рассмотреть. Эти лапочки сплошь красотки. Разные по росту, по объёмам форм. Цвет волос – от чёрного до темно-русого. Блондинка здесь только Мальвина. Кожа в общей массе светлее, чем у работниц, но всё равно тёмная, цвета медного загара. Выходит, все в купальне, за исключением подруг, по национальности варварки.

Ещё Клэр заинтересовал возраст купальщиц. Очень много совсем юных. Да, варварки отличаются быстрым развитием. В четырнадцать - пятнадцать лет это полностью сформировавшиеся женщины, готовые к деторождению. Но в бане находились и совсем девочки, лет по девять - десять. Таких немного, но были. Всё это довольно странно. Разве могут дети участвовать в конкурсе? Да и вообще. Варвары не терпят, запрещают выставлять своих женщин напоказ. Даже одежда дам подвергается пристальному контролю. Так может это не конкурс? Тогда что?

Клара уже хотела было встать и пойти разбираться, но тут умелые руки работниц принялись усиленно массировать ей шею. Девушка замлела от удовольствия, расслабилась и забыла обо всём на свете.

Что ж. Клара – гражданка Империи. Чтобы здесь не происходило, им с Мальвиной никто не посмеет ничего сделать. Так что почему бы не насладиться процессом?

Прошло неизвестно сколько времени. Всех девушек накупали, намыли. Тела размяли, натерли ароматными пахучками - маслами и благовониями. Мальвина и Клара чувствовали себя, будто заново родились. Алкоголь из их крови постепенно выветривался и девушки отдавали уже более осознанный отчёт своим действиям.

Работницы начали постепенно, группами, выводить купальщиц из бани.

Вот настала очередь подруг. Их и других девушек сопроводили в смежное помещение. Здесь их взору предстали еще большее разнообразие и буйство красок. Нет, не только расписные стены, пол и потолок будоражили воображение красотой узоров. По всей комнате расставлены бесконечные ряды вешалок с одеждой, стеллажи с пёстрыми платками, столы со шкатулками, из которых сыпались украшения. Клара потихоньку подошла к одной из таких сокровищниц. Девушка предполагала, что здесь бижутерия. Но нет. Камни и металл драгоценные. Хм... Что же это за конкурс, где настоящее золото с бриллиантами дают поносить?

Девушек распределили по комнате. Каждую поставили напротив отдельного зеркала, вмонтированного в стену. Здесь же, рядом, навалена куча подушек. Индивидуально для каждой. Чтоб присесть или прилечь можно было.

Клара с интересом оглядела себя в зеркале. Покрутилась вокруг себя. Не удержала равновесие и чуть не упала. Засмеялась на свою неловкость и улыбнулась изображению. Да, сейчас глядя на себя обнажённую, с уверенностью можно сказать, что она прекрасна. Фигура, волосы, глаза, кожа – всё в гармонии. Её взяла злость. Воображение само нарисовало мужа перед глазами. Вот же гад! У Яна такая красивая жена, а он пялится на всяких девок в клубе! Ну ничего! Покажет она ему ещё! На коленях прощения просить станет! Правда, как этого добиться, Клэр пока не решила. Позже. Сейчас нужно выиграть в конкурсе.

Около каждой претендентки стали вертеться служанки. Помощницы предлагали разные наряды, прикладывали, давали мерить, оценивали результат. Клара всё никак не могла выбрать. Всё ей казалось слишком... Женским? Воздушные ткани, летящие юбки, шаровары, кофточки - топики с прозрачными объёмными рукавами, туфли с вздернутыми вверх острыми носами. Одежда украшена всевозможными висюльками, блёстками, колокольчиками. В конце концов Клэр остановилась на жёлтом платье - покрывале с золотым узором по краю. Этот наряд из единого цельного куска ткани несколько раз оборачивался по фигуре, образовывая юбку и лиф. Ткань плотно прилегала, но не сдавливала. Свободный конец перекидывался через плечо. Результат получился удобным и красивым.

Далее девушку усадили на стул перед зеркалом. Служанки принялись рассчитывать её пышные каштановые волосы и вплетать туда несколько блестящих нитей. Также Кларе подвели глаза, подобрали украшения – длинные серёжки и ожерелье в стиль. Когда девушка поднялась со стула и подошла ближе к зеркалу, она себя не узнала. На неё глядела яркая жгучая особа.

– Ого! – подала голос расположившаяся за соседним зеркалом Мальвина. – Ты такая... Такая... Опасная. Роковая женщина.

– Да брось ты! – махнула рукой Клара и засмеялась. – Это же просто костюм! Внутри я всё та же.

– Ты б почаще так прихорашивалась, – порекомендовала подруга, – Ян бы оценил. Я уверена.

При упоминании о муже настроение упало. Клэр насупилась и резко шагнула прямо на зеркало. Послышался странный шум, как будто кто-то оступился и упал. Причём звук приглушённый. Его точно произвели не девушки из комнаты.

Клара нахмурилась ещё больше. Поднесла руку к стеклу и постучала по нему.

– Что там? – этот жест не ускользнул от Мальвины.

– За зеркалом пустота. – уверенно заявила Клара. – А это может означать только одно: за нами наблюдают. С той стороны. Хотя непонятно, зачем? Можно ж просто камер наставить.

– Наверное, так интереснее, – предположила Мальвина, нисколько не смущаясь. Она была очаровательна что обнажённая, что в голубом лёгком платье, в которое её сейчас нарядили. Блондинка вовсе не против, чтобы на неё смотрели. Почему нет? Она-то не замужем. Так, есть пара увлечений. Но ничего серьёзного. – Живые эмоции в реальном времени всегда интереснее консервов из видеозаписей.

– Наверное ты права. – Клара отошла на несколько шагов назад и ещё повертелась. Её тоже совершенно не смутило, что кто-то на неё смотрит. Это даже хорошо: такова её месть Янушу! Пусть знает, что она тоже свободная женщина и делает, что хочет!

Когда всех конкурсанток принарядили, расфуфыренных девушек повели в следующее помещение. Теперь это просторный зал, увешанный легкими тканями. Цветные полотна спадали прямо с потолка. Посередине помост на небольшом возвышении. Хорошо освещённый, ровный, по форме круг. Похоже на сцену. Остальная часть зала в полумраке. Чем дальше от помоста – тем темнее. С одной из сторон слышалось пение птиц. Всмотревшись, Клэр заметила, что в этом направлении, спрятанный за свисающими тканями, находится открытый балкон, выходящий в зелёную заповедную зону. По расчетам здесь третий этаж – именно столько лестниц пришлось преодолеть. Клара хотела подойти поближе к краю балкона, полюбоваться садом. Но ей преградили путь пухлые стражи. Мужчины с гладкой кожей, наряженные в пёстрые балахоны фиолетового цвета и с объёмной шапкой на головах, стали перед девушкой и жестом попросили вернуться на место. Клэр ничего не оставалось, как слушаться.

Всех претенденток рассадили на разбросанные вокруг сцены большие подушки. Девушки, точно пёстрые птички, примостились на мягких перинах. Около каждой гурии слуги поставили по подносу с лёгким кушаньем: фрукты, сладости и кувшин с ароматным напитком.

Все девушки оживлённо перешептывались друг с другом, хихикали, бросали укладкой взгляды в тёмный угол помещения. Там явно кто-то сидел, но кто – неизвестно.

– Слушай, что-то это не похоже на конкурс. – заметила уже чуть протрезвевшая Клэр. – Может, пора отсюда выбираться?

– Да ладно тебе, расслабься! – отнекивалась подруга. – Смотри, как здесь весело! Сначала спа процедуры, потом наряды... Разве это плохо? Да, вряд ли тут конкурс. Скорее похоже на день рождения. А мы – гости. Повеселимся и потом пойдём. Зачем спешить?

– Ну не знаю, – скептически покачала головой Клэр, – не нравится мне всё это. Похоже не на день рождения, а на свадьбу. Искупали, нарядили...

– Свадьба! Скажешь тоже! – очаровательная улыбка коснулась лица блондинки. – Варварам разрешено жениться только на пяти жёнах. А здесь более пятидесяти девушек. И совсем девочки есть, малышки. Какая такая свадьба?

– Варварам допускается брать в жены девочек с девяти лет. Так их дурацкое Предание Старцев гласит. И это официально. Я читала, что в отдалённых областях и более ранние браки случаются.

– Клэр, – Мальвина выразительно посмотрела на подругу, – прекрати. Твой скептицизм и недоверие вечно мешают веселиться. Чтобы здесь не происходило, давай как следует оторвёмся. Всё равно уже пришли. А уйти всегда успеем. Мы же гражданки Империи. Кто нам что сделает? Наше государство за нас горой!

Клара не стала спорить. Действительно, Великая Империя заботилась о своем народе. О всех и каждом. Где бы кто не находился. И варвары прекрасно знают, что с Империей не шутят. Так чего волноваться?

Когда девушки на подушках чуть подкрепились яствами с подносов, началось представление. На круглый освящённый помост в центре вышла полная женщина вся увешанная золотом. Дама улыбнулась в тридцать два зуба слишком открытой улыбкой и что-то сказала на варварском. По залу прошёл одобрительный гул. Клэр и Мальвина стандартно ничего не поняли. Закончив речь, позолоченная толстушка покинула сцену, а на её место выпорхнула одна из девушек. Зазвучала музыка и прелестница начала танцевать. Движения плавные, пластичные, выразительные. Вероятно, готовилась не один день. Не успела одна дотанцевать, как её сменила другая. Потом ещё и ещё. Девушки взбирались на помост, старались, явно хотели понравиться. Кому? Да тому, кто сидит в углу, в темноте. Сейчас это очевидно.

В какой-то момент девушкам в зале надоело ждать своей очереди. Красотки начали вставать со своих подушек и танцевать прямо на месте, извиваясь во все стороны, выполняя соблазнительные движения.

Подругам такая инициатива пришлась по душе. Они тоже не прочь подвигаться. Клэр и Мальвина поднялись, и, хохоча, присоединились к общему веселью. Только танец империанок предназначался для них самих, а не для кого-то. Подруги веселились и получали удовольствие. Кружились, брались за руки, пытались танцевать парой. Им было абсолютно плевать, кто и что о них подумает.

Так, резвясь, девушки не заметили как к ним кто-то приблизился. Стал прям рядом. Опомнились подруги только когда стихла музыка.

Клэр огляделась. Девушки в зале прижухли. Попадали обратно на подушки. Сидели не шелохнувшись. Взоры всех оказались прикованы к тому, кто стоял рядом.

А рядом оказался мужчина. На этот раз с бородой. Сам в белой свободной рубахе с золотой вышивкой и тёмных шароварах. На голове тюрбан, украшенный крупным фиолетовым камнем. "Неужели это гранзелит?" – вспомнила Клэр название, – "Камень-талисман правящего князя."

Мужчина подошёл ближе. Он совсем не высокого роста, что характерно для варваров. Сам худой, жилистый. Чёрные близко посаженные глаза играли нехорошим блеском. Смуглая кожа и крупный горбатый нос лишь усиливали тягостное впечатление.

Незнакомец поочерёдно посмотрел то на Клару, то на Мальвину. Потрогал свою бороду. Затем сделал шаг в сторону Клэр. Стал рядом с ней. Он оказался почти на голову ниже, чем она. Однако разница в росте варвара нисколько не смутила. Он потянул свои жилистые пальцы к лицу Клары, желая схватить её за подбородок. Девушка инстинктивно отскочила на шаг назад, не дав ему совершить столь вольный поступок.

По залу пошёл гул. Подобное непослушание Клэр вызвало явное неодобрение публикации. К девушке начали приближаться двое безбородых служителей. Ещё немного – и они её схватят.

– Клараааааа!!! – внезапно раздался крик откуда-то из вне. – Клэр! Любимая! Ты где? Вернись!

Радостная улыбка озарила лицо империанки. Ведь это голос Яна!

Девушка мигом побежала к открытому балкону, не забыв отпихнуть растерявшихся служителей.

Пробравшись сквозь препятствия из подушек к концу комнаты, девушка перегнулась через край ограждения. Любимый муж стоял внизу, в парке, задрав голову вверх.

– Что тебе надо? – закричала она ему. – Иди туда, откуда пришёл! – обида на мужа ещё не прошла.

– Клэр, что с твоим лицом? – заметил он её боевую раскраску. – Что за грим? Ты в театре играла? Что вообще происходит?

– Это я у тебя хочу спросить, что происходит?! Тебя где носило?

– Я роботов проверял. Меня работники одного клуба попросили. У них биороботы нескладно двигались, я ошибки в программе исправлял.

– Роботы? – радостно вскрикнула она, вспомнив корявые движения стриптизерш. – Значит в клубе "Горячие булочки" танцуют роботы?

– Ну да. – крикнул в ответ муж. – А ты что подумала?

– Клэр, вот видишь, всё разрешилось. – Мальвина тоже подошла к краю балкона, чтобы поддержать подругу. – Зря мы Симу слушали. Ну? Чего ты стоишь? Беги скорее к мужу!

У Клары прям крылья выросли. Узнав правду, с души как камень свалился. Действительно, зачем она слушала Симу? Нужно было сначала с мужем поговорить, потом делать выводы, а она... Ну да ладно. Сейчас ей дико захотелось очутиться в объятиях Яна.

Девушка огляделась. Рядом с краем балкона стояли только они с Мальвиной. Прелестные конкурсантки прятались в глубине зала, с любопытством выглядывая из-за навешанных тканей. По всей видимости, они не знали имперский и разыгравшаяся сцена вызывала у них интерес. Но к балкону девушки не подходили. Боялись, что их увидит кто-то чужой.

Мужчина с бородой стоял там же, в глубине комнаты и глядел на подруг своим хищным взглядом. Рядом пухлые служители. Их вид тоже не внушал ничего хорошего.

Клэр показалась, что если сейчас она пойдёт к двери, её просто не выпустят! Да, она гражданка Империи, но варвары как-то странно себя ведут. Тогда девушка перегнулась через ограждения и посмотрела вниз. Везде по фасаду плелся плющ и свисали лианы. Клара протянула руку к одной из лиан. Да, растение крепкое. Вес одного человека выдержит.

Клэр уверенно схватилась за натуральный канат и подтянулась. Стала ногами на край балкона.

– Хватайся! – протянула она руку Мальвине. – Пора отсюда выбираться!

– Спускаться по лиане? – блондинка недовольно поморщилась и отошла на шаг назад. – Нет! Вечно ты что-то выдумываешь! Да и не хочу я пока уходить. Вон какой тут праздник. Когда ещё так удастся оторваться? На Бари предстоит куча работы. Так напоследок нужно оттянуться как следует! А ты иди. – махнула она подруге. – Тебя Ян ждёт. За меня не беспокойся. Иди!

– Ну, как знаешь.

И Клэр быстро спустилась вниз по лиане точно по канату. Ей часто приходилось бывать в походах и лазила она прекрасно.

Внизу, в парке, её тут же подхватил на руки муж. Прижал к себе, обнял... Как же приятно оказаться в объятиях любимого мужчины! Весь мир теряет значение!

– Ты правда чинил в клубе роботов? – переспросила Клара мужа.

– А что ещё я мог там делать? – серые глаза Яна светились искренностью. – А ты что подумала? – он обнял её крепко-крепко. – У меня жена – самая красивая девушка во вселенной, – шептал он ей на ухо, – зачем мне кто-то ещё?

И Клара в один миг оказалась на седьмом небе от счастья. Забыла всё на свете. Чета Старовски взялась за руки и мирно побрела в сторону своей каюты. Никто из находящихся в парке варваров их не остановил.

Покинув заповедную зону, пара ускорилась. Корабль большой, идти долго. А так хочется скорее попасть в своё гнездышко!

Утром следующего дня Клара и Ян встали поздно – слишком бурно прошла ночь. Жена вчера выглядела столь не обычно, что это не могло остаться незамеченным.

Клара с удовольствием потянулась. Потом, лёжа в кровати, открыла окно панели и прописала команду. Через пару минут подлетел робот и поставил на матрас поднос на ножках. Затем помощник поместил на твёрдую поверхность две чашки горячего кофе и тарелку с двумя круассанами.

– Держи, – Клэр передала кружку с ароматной жидкостью мужу, – со сливками и двумя кубиками сахара. Как ты любишь.

– Благодарю. – Ян подпихнул подушку под спину и сёл поудобнее. Взял чашку из рук жены и отпил. – Да, кофе с утра – лучшее не придумать. Ты, кстати, как себя чувствуешь? Как голова? Ты вчера, как я понял, употребляла спиртное?

– Да... Немножко... – отпила она свою порцию, пряча глаза. – Чутка употребила... Самою малость. А с головой у меня всё отлично. Я крепкая. Ты же знаешь.

Муж ничего не ответил. Ян погрузился в изучение информации на своей панели. Листал всплывающие окна туда-сюда. И чем больше листал, тем сильнее хмурился.

– Что там? – поинтересовалась жена, попивая кофе и поедая круассан.

– Шеф данные прислал. Обновлённые. От наших строителей.

Ян – неофициальный руководитель командированной группы. Все задания поступали сначала ему на панель. А Януш потом уже координировал всё.

– И там совсем всё плохо? – заглянула она к нему во всплывшее окно.

– Не в этом дело. Хотя и в этом тоже: строители жалуются на отсутствие нормальных изысканий. Почвы совсем не такие, как в документах, представленных заказчиком. Отличается информация. На бумаге и по факту. А чем это грозит, знаешь?

– Если грунты иные, это весь проект переделывать?

– Именно. И сколько это работы – не мне тебе рассказывать. Ты со смежными отделами больше моего контактируешь. А ещё – экспертиза. Нынешний проект экспертизу прошёл, но если переделывать...

– Да, – кивнула она, – ничего хорошего. Переделка – долго, муторно, а, главное, дорого. Деньги теряем и мы, и заказчик. А что шеф хочет? Чтобы я закрыла на несоответствия глаза в угоду заказчику? Подтвердила правильность изначальных изысканий и заставила наших строить как в нынешнем проекте? Шеф же понимает, что я на это никогда не пойду? На кону жизни людей. Если из-за лажи здание завода поплывёт и рухнет кому-нибудь на головы? Нет. Ни за что. Пусть лучше уволит.

– Моя ж ты умница! – муж чмокнул её в макушку. – Настоящая гражданка Империи! Закон и совесть – ориентиры по жизни. – процитировал он один из лозунгов. – Нет. Шеф ничего такого не хочет. Это не мелкая недоработка. Тут нельзя закрывать глаза. Ведь, случись что, репутация шефа тоже пострадает. Нам нужно как следует во всём разобраться. Представить полный отчёт и корректные данные. Ещё шеф предупреждает, чтобы мы не шли на поводу у заказчика. Варвары привыкли работать спустя рукава, лишь бы быстрее. Нам так нельзя.

– Само собой. – Клэр допила кофе и поставила чашку назад на поднос. Робот-помощник тут же забрал грязную посуду. – Слушай, мы прилетаем на Бари уже через два дня. Будешь всех сегодня созывать? Делиться новыми данными, присланными строителями?

– Да, нужно. – согласился муж. – Созовем нашу группу, спланируем всё. Распределим задания. Время пришло. А то всё отдых, да отдых.

Любимый разослал приглашения и координаты встречи всём участникам группы. В назначенный час все собрались в одном из конференц-залов. То есть не совсем все. Мальвины не было.

Ребята рассаживались вокруг стола, Ян открыл панель и подготавливал материалы. Отбирал, сортировал по группам файлы. Участники собрания оживлённо беседовали, переговаривались. Правда, пока не по рабочим вопросам: все обсуждали свой отдых, делились впечатлениями.

– Смотрю, вы помирились? – ехидно заметила Сима. Она сидела рядом с Кларой. Так удобнее: задания геолога и биолога иногда пересекались.

– А мы и не ссорились, – не поддалась на провокацию Клэр. Девушка знала, что даже если всё плохо, рыжей этого показывать ни в коем случае нельзя! Заклюет сочувствием. – Януш к проституткам не ходил. Ты ошиблась.

– Утешай себя, если тебе так легче. – не унималась рыжая.

Сима качала головой, и её выступы на взъерошенной причёске тряслись вместе с ней. Выходило забавно. Только Кларе не до смеха. Девушка без конца тыкала в свою всплывшую панель и не получала нужного результата.

– Сим, ты лучше скажи, – Клэр не добилась ответа на очередной вызов, – ты видела сегодня Мальвину? Не могу ей дозвониться.

– Так она не вернулась с ночи. Её каюта пуста. – Сима всегда всё про всех знала. – А ты разве не в курсе, где она? Вы ж вчера вместе ушли. Ты, правда, чуть раньше. Но Мальвина сказала, что за тобой пойдёт. Вы разве не встретились?

– Встретились. – Клэр закрыла панель. Звонить бесполезно. – Встретились, а потом пошли на праздник. Забавный такой праздник, или это конкурс, или день рождения. Я так и не поняла. Я потом с Яном ушла, а Мальвина осталась. Хотела ещё веселиться. Но при всех раскладах она должна была уже вернуться. Или хотя бы на звонок ответить.

– А куда ходили? – Симу съедало любопытство.

– Да комплекс или здание около заповедной зоны, с балконами. Не знаю, как правильно назвать.

– В квартале избранных были? – Сима сразу сообразила, что к чему. И откуда она всё знает? – Так это ж закрытый отсек. Там самые дорогие каюты. Для самых почётных гостей. И, я слышала, сейчас там княжич Заул. Сын правящего князя Калиула ll. Варвары весь отсек выкупили. Никого к себе не пускают. Княжич желает приватности. Его запрещено беспокоить. Вы именно там были? Ты ничего не путаешь?

Ответить Клэр не успела. Януш начал собрание и потребовал полного внимания. Когда муж включает руководителя, ему лучше не перечить.

Несмотря на то, что конференция не заняла много времени, Клара вся извелась. Сидела как на иголках.

Как только всё закончилось, Клэр пулей помчалась к кварталу избранных. Добраться – она добралась. Только сейчас это место уже не выглядело милым и дружелюбным. Отсек огорожен. Даже часть заповедной зоны закрыта. Вокруг и везде охрана: вооружённые до зубов варвары глядели на всех мрачным взглядом. Световые ружья, пистолеты, ножи... И что это ещё за безобразие? Разве имеет право кто-либо, кроме экипажа, носить оружие?

Клэр попыталась проникнуть внутрь, но ей даже к дверям не удалось пробраться: охранники стали перед ней нерушимой скалой. Агрессию не проявляли, но и пройти не дали. Когда она попробовала отпихнуть стражей с дороги, те схватили её за локти – один с одной стороны, второй – с другой, и оттащили на приличное расстояние. Потом отпустили, а сами вернулись на свой пост. Девушка пыталась поговорить. Кричала им и на имперском, и переводчик на варварский включала. Бесполезно. Стражи как будто немые.

Тогда Клэр решила действовать как её муж вчера. Прошла в сад, стала около балконов, насколько позволяли ограждения – сейчас то место, где стоял вчера Ян – закрыто, и начала звать подругу что есть мочи. Кричала она много и долго. Никто её не остановил. Лишь гуляющие по заповедной зоне отдыхающие косились на странную девушку. Только вот и результата никакого. Отсек как будто вымер. Никто не вышел на её крик и ничего не сделал.

У Клэр начала развиваться паника. То, сейчас происходит, нехорошо. Ой как нехорошо! Собрав мысли в кучу и проанализировав всё, она решила отправиться к капитану лайнера. Кто, как не глава корабля, способен помочь?

Ждать аудиенции пришлось долго. К капитану целая очередь. Такое ощущение, что он только и делает, что беседует с пассажирами. И зачем люди к нему идут? Ладно она по делу, а остальные?

В конце концов капитан её принял. Глава судна выглядел презентабельно. Белый китель с золотыми пуговицами сидел идеально. Бравый вид и военная выправка делали капитана неотразимым. Он удобно расположился в одном из кресел в своей прекрасной каюте и неспешно курил. Помещение небольшое, но уютное, обстановка располагает к разговору. Оформлена комната в светло-бежевых тонах. Украшена цветами и живыми, и в вазах. В углу журчал резвый фонтан. Клэр аж передёрнуло. Ох, уж эти фонтаны!

Капитан жестом предложил гостье сесть на кресло напротив себя. Затем стандартное приветствие. И глава приготовился слушать. Его лицо приняло вежливо - скучающее выражение. Вероятно, пассажиры своими глупостями успели его достать.

И Клэр начала рассказ. Сбивчиво, волнуясь, но говорила. По мере развития повествования лицо капитана менялось. Сначала на заинтересованное выражение, потом на встревоженное. Брови его всё больше и больше хмурились.

– Получается, вы ходили вчера в квартал избранных? – уточнил капитан.

– Получается, так... – пожала она плечом. – Мы с подругой немного выпили. Немного... А там праздник... Вот мы и пошли...

Капитан глубоко вздохнул, потер ладонью лоб, поднялся с кресла и стал мерить каюту шагами.

– Простите, забыл, как обращаться, – начала он после паузы, – мисс...

– Миссис Старовски. – подсказала она.

– Миссис? Тогда ясно, почему вас отпустили.

– Сэр, прошу вас, не говорите загадками. Я и так вся извелась. Если что-то знаете – скажете как есть.

– В квартете избранных сейчас расположился княжич Заул. Августейшая особа. Наш особый гость. Требовательный и капризный. Под его резиденцию выделили целый отсек. Впрочем, вы там вчера были. Княжич не терпит, чтобы его беспокоили. Отсек закрыт от остальных. Они даже часть парка отгородили. Это не по правилам лайнера, но доказывать что-то варварам... Впрочем, если бы случилось серьёзное нарушение, управу нашли.

– Насильственное удерживание моей подруги – серьёзное нарушение? Вы нам поможете? – с тревогой спросила Клэр.

– Естественно.

Капитан подошёл к встроенному пульту управления. Вызвал изображение. Вверху всплыло окно. Он принялся просматривать изображения с камер.

– Записи из самого отсека, – объяснял он, – нам, конечно, не доступны. Варвары не терпят лишних глаз. Как, впрочем, и любые другие гости, если дело касается личной жизни. Но мы можем проверить внешние записи. Если выша подруга выходила – мы это увидим.

Клэр встала и подошла к капитану. Начала всматриваться в лица, ища Мальвину. Но увы, она не выходила. Здание покидало много закутанных в тряпки женщин. В них Клэр узнала вчерашних конкурсанток. Но Мальвины среди них нет.

– Вашей подруги нет? – уточнил капитан.

– Не вижу. Правда, все такие замотанные. Но Мальвина отличается от других. Она белокожая блондинка. Её сложно пропустить.

– Ещё и блондинка! – капитан схватился рукой за лоб и покачал головой. – Она точно у них. Варвары обожают блондинок. Для них это особая диковинка. Никто её не отпустит.

– Но вы же можете что-то сделать! Вы же капитан!

– Сделаю, что смогу. Сейчас отдам распоряжение, вызову их представителя. Будем разбираться. А вы, миссис Старавски, позовите сюда главного из вашей группы. Только обязательно мужчину.

– Хорошо... Но... Почему именно мужчину?

– Варвары ни во что не ставят женщин. Ни своих, ни чужих. Не считают их людьми. Для них слабый пол – средство для размножения, игрушка без прав и статуса. У варваров женщина не может разговаривать с мужчиной. В лучшем случае ей разрешено хоть как-то вступить в диалог если рядом находится её покровитель: муж, отец или брат. А так ни один уважающий себя варвар не станет унижать себя разговором с женщиной.

– Какая дикость! – возмутилась она.

– Дикость. Согласен. Однако варваров не переделать. И если мы с вами хотим хоть какой-то диалог с ними установить, чтобы вызволить вашу подругу, позовите сюда мужчину.

Капитан сдержал слово. Вызвал представителя варваров. Клэр же со своей стороны притащила мужа.

Переговоры решено было вести в одной из закрытых кают-компаний. Вызвали представителей и той, и другой стороны. Капитан пригласил охрану лайнера. Несколько вооружённых людей находились непосредственно в кают-компании.

– Варвары понимают только силу. – объяснил капитан своей приказ. – Общение с данной нацией требует особого подхода.

– Разве не все люди равны? – поинтересовался Ян. Представители княжича ещё не пришли и можно было поговорить на отвлечённые темы.

– О, молодой человек! – воскликнул капитан. – Как я вас понимаю! Вы, как и любой добропорядочный гражданин, желаете жить в мире со всеми. И это разумно. Ведь всем известно, что только сплотившись, можно решить сложную задачу. Коллектив – основа любого дела. Даже сейчас вы едете в командировку не один, а группой. Лишь взаимодействуя друг с другом, поддерживая и заботясь о ближнем, только так достигается высокий результат. Одиночки – путь к провалу. Это правило известно испокон веков. Но объединение – это нелегко. Особенно если речь идёт о больших массах. Нужна твёрдая рука правителя, свод нерушимых справедливых законов и неукоснительное их исполнение. Да, звучит просто, но на деле сталкиваешься с кучей проблем. Обязательно найдутся те, кто не захочет порядка. Станут возмущаться, бунтовать. И тут нужно разбираться, насколько справедливы требования. Стоит ли применить силу и усмирить непокорных или же их недовольство обосновано и нужна корректировка. Империя вот уже несколько веков успешно справляется с этой задачей. В нашем государстве мир, закон и порядок. И поверьте мне, это дорогого стоит. Ведь у наших соседей, варваров и королевстве Корсика, всё далеко не так гладко. У этих стран куча проблем. Казалось бы, что может быть проще – берите пример с нас, с Империи, и будьте счастливы. Но нет. Это так не работает. Виной тому отчасти национальные особенности, отчасти нежелание правящего класса расставаться со своим положением и богатством. Но это чужие страны. Это их выбор. Пусть живут как хотят. Империя всегда уважала суверенитет других.

– Но ведь у нас в стране нет разделения на нации, –- сказал Ян, – у нас мы все – граждане Империи. А кто ты по происхождению – не важно. У нас все равны. И все слушаются. Почему же вы так несправедливы к варварам?

– Да, у нас в стране нет разделения по происхождению, – продолжил капитан, – граждане все равны. Но такой порядок образовался не сразу. Потребовались годы и годы упорного труда. Вы же изучали историю? Много крови пролилось, прежде чем удалось достичь порядка. Увы, иначе никак. Но сейчас, живя в крепком и сильном государстве, видя, как разные люди прекрасно живут по одним законам, некоторые наши граждане стали придерживаться мнения, что все нации равны между собой. Что все люди во вселенной одинаковы. Но так думают только те, кто вживую не сталкивался с иностранцами, а лишь теорию из панели черпает. Погряз в розовых слюнях. Но увы. Национальные особенности были, есть и будут и их никуда не денешь. Все, кто взаимодействует с иностранцами, это подтвердят. И если с корсиканцами ещё можно иметь дело, то с варварами – только через силу. Корсиканцы горды, своевольны, заносчивы. Но они прекрасно считают деньги. И к войне не стремятся. Если они почувствуют выгоду – с этими людьми вполне можно работать. Другое дело – варвары. Их княжества объединены общей верой – Преданием Старцев. Но несмотря на это отдельные области без конца воюют. Варваров хлебом не корми – дай кого-нибудь убить или ограбить. И так было всегда. Испокон веков одно княжество шло войной на другое. Победитель полностью уничтожал противника. Убивают они всех проигравших: и женщин, и детей, и стариков. Иногда в рабство продают. Но это редко. И они так живут. Их это устраивает.

– И вы считаете, что с варварами можно говорить только на языке силы? – спросила Клэр. – Они совсем невменяемые?

– Да. И так считаю не только я. Поговорите с военными, охраняющими наши границы, они вам такое поведают... Да, миссис Старовски, не всем нравится мир. Некоторые хотят воевать.

– Ой, – воскликнула она, – вы прям пугаете. Нам же с варварами на Бари предстоит работать. А мне уже сейчас страшно.

– Согласитесь, лучше быть предупреждённым заранее. И немного вас успокою: на Бари придерживаются либеральной ветви учения Предания Старцев. Там законы и нравы не столь суровы, как на других варварских планетах. Если будете осторожны, вполне сможете выполнить свою работу.

Тем временем в кают-компанию прибыли представители княжича. Трое охранников в широких чёрных шароварах, свободных фиолетовых рубашках и такого же цвета тюрбанах. У всех троих бороды и хмурые лица. А вот четвёртый варвар наоборот гладко выбрит. Одет в широкое фиолетовое с золотой вышивкой платье - балахон. На голове белый тюрбан, украшенный небольшим камнем – гранзелитом, что указывало на приближенность к княжескому роду. Фигура расплывчатая, тучная. Выражение лица недовольное, презрительное.

После положенного приветствия толстяк представился:

– Я – господин Рахил, – сказал толстяк высоким голосом на имперском, – главный евнух нашего повелителя, княжича Заула. Я готов вести с вами переговоры.

Клара смотрела во все глаза. Она никогда ещё не встречала живых евнухов. Вернее, вчера встречала, но не поняла, что это они. Теперь ясно, откуда эта тучность и отсутствие растительности на лице.

Капитан жестом пригласил всех занять места за столом. На одном конце уселся евнух, на другом – глава корабля, Ян и Клара. Охранники и одной, и другой стороны остались стоять.

– Где моя подруга? – выпалила Клэр. Ей хотелось как можно скорее решить вопрос. – Мы вчера были у вас. Я ушла, а Мальвина так и не покинула ваши каюты. Верните мою подругу!

Несмотря на громкую речь, господин Рахил и ухом не повёл, даже голову не повернул в сторону девушки. Как будто это не слова, а технический шум.

– По нашим сведениям на вашей территории против воли удерживается гражданка Империи. – начал переговоры капитан. – Смею вам напомнить, что при всём уважении к княжичу, подобные действия недопустимы. Вот представитель девушки. – капитан указал рукой на Януша. – Она принадлежит ему. Извольте вернуть.

Ян немного опешил от новости, что Мальвина – его собственность, но вслух ничего не сказал. Зачем мешать переговорам?

– Да, действительно, в покоях нашего повелителя есть новая девушка. – отреагировал Рахил. Как и говорил ранее капитан, варвар собирался разговаривать только с мужчинами. – Блондинка, гражданка Империи. Но смею вас заверить, она находится у нас на законных основаниях.

– Не несите чушь! – Клэр не выдержала и ударила кулаком по столу. – Мы вчера случайно к вам зашли. Никто из нас не хотел оставаться насовсем! Верните мою подругу!

Клара горела от возмущения. Однако варвар опять никак не прореагировал.

– По сведениям, предоставленным нам миссис Старовски, – вмешался капитан, – девушка не имела желания оставаться у княжича. Пожалуйста, – сделал он паузу, – верните нашу женщину.

– Как вам известно, – невозмутимо отозвался евнух, – у нас вчера проходил отбор в Баул нашего повелителя...

– Что такое Баул? – опять не выдержала Клэр.

– Это похоже на гарем. – на этот раз Рахил отреагировал. Видно, узнав, что Клара – миссис, девушка приобрела в его глазах чуть большую значимость. – Баул – отдельный дом, где находятся женщины нашего повелителя. Как вам известно, жить под одной крышей с мужчиной могут только его жены. А их можно иметь не более пяти. Но для нашего повелителя это ничтожно мало, – евнух улыбнулся скользкой улыбкой, –- поэтому он содержит свой Баул. И попасть туда – великая честь! – толстяк многозначительно поднял указательный палец вверх. – Вчера проходил отбор. Мы каждый год устраиваем на этом лайнере подобное развлечение для нашего господина. Знатные семьи присылают своих дочерей для повелителя. И он обирает себе лучших. Остальных возвращаем назад. Ваша подруга, – евнух посмотрел Кларе в глаза, – удостоилась великой чести! Она понравилась повелителю.

– Понравилась она или нет – плевать. – горячилась Клэр. – Вы не имеете права удержать её насильно. Верните её назад!

– Подобные требования поступают иногда и от родителей девушек, – спокойно продолжил евнух, не обращая внимания на её эмоции, – они то отдают своих дочерей, то просят вернуть назад. Поэтому перед каждым отбором все претендентки на ложе повелителя подписывают договор согласия. Чтобы потом вопросов не возникало. Вот, кстати, ваши договора. – Рахил положил на стол две бумаги. Те самые, на варварском. Которые они с Мальвиной вчера подписали, не поняв сути. И чем только думали? – Согласие от миссис Старовски можете забрать. Эта женщина нам не нужна. Она нас обманула. Она вообще не должна была принимать участие в отборе, так как уже замужем. Бракованные нам не нужны. Но Мальвина Канни останется у нас. Она нам подходит.

Капитан и Ян взяли договора и принялись изучать. И один, и второй знали варварский и прекрасно понимали суть.

– А что там написано? – с любопытством спросила Клара.

– Милая, – Ян аж побледнел, – ты что, подписала не читая?

– Там же всё на варварском. Я пыталась перевести с помощью переводчика на панели, но ничего не вышло. Мы вчера немного выпили, хотелось веселиться... Вот и подписали...

– Да уж, повеселились! Читай!

Ян открыл на своей панели корректный переводчик и Клара тоже смогла теперь ознакомиться. Суть договора проста: девушка передаёт себя в руки княжича. В случае успешного прохождения конкурсного отбора, повелитель получает полную власть над телом избранницы.

– Это ж фактически рабский договор! – с ужасом промолвила Клара, закрывая окно панели.

– Именно! – подтвердил муж. – Скажи, вы вчера о чем думали, когда подписывали!?

– Я... Я же говорю, мы выпили...

– Господа, – подал голос евнух, – документы вы видели. Мисс Канни сама передала себя во власть повелителя. Она остаётся у нас. Полагаю, вопрос закрыт.

И Рахил поднялся из-за стола, всем своим видом давая понять, что больше не намерен тратить своё драгоценное время на подобную ерунду.

– Капитан, сэр! – взмолилась Клара. – Сделайте что-нибудь! Умоляю! Прошу! Да, мы с Мальвиной – две дуры. Идиотки, тупицы. Но не оставляйте мою подругу на растерзание варварам! Пожалуйста!

– К чему такие слова, миссис Старовски? – обратился к ней евнух. – Вашу подругу никто не собирается терзать. Наоборот! Девушка, обладающая подобной красотой, белокожая блондинка, у нас всегда в почёте. Теперь жизнь мисс Канни превратится в сказку. Лучшие наряды, изысканные украшения, вкуснейшие яства – всё это будет у вашей подруги. Вы сами вчера имели возможность убедиться, в каких райских кущах обитают женщины господина Заула. Наш повелитель ценит красоту. И он противник насилия. Заметьте, вас вчера никто к нам специально не загонял, так? И ушли вы, миссис Старовски, совершенно беспрепятственно. А мисс Канни останется у нас не только из-за того, что подписала договор, но и потому, что сама этого хочет.

– Не верю... – Клара замотала головой. – Мальвина – свободная гражданка Империи. Она ни за что не согласится на золотую клетку!

– Так говорят те, кого в эту клетку не зовут, – усмехнулся евнух, – ваша подруга счастлива. Зачем вы хотите ей помешать?

– Не верю! – опять крикнула Клэр. – Этого не может быть! Вы удерживаете её насильно!

– В таком случае во избежание дальнейших недоразумений, – заявил Рахил, – предлагаю вам самим услышать это из её уст. Если мисс Канни подтвердит своё намерение остаться с княжичем, вопрос наконец будет закрыт? – последнюю фразу он адресовал капитану.

– Да. Пусть мисс Канни сама подтвердит свою волю. – ответил капитан.

Рахил подал знак одному из своих стажей. Тот склонился к евнуху. Толстяк вполголоса передал своё распоряжение. Ни капитан, ни Ян, ни, тем более, Клара, которая не знала варварский, не смогли ничего понять. Выслушав приказ, стражник кивнул и удалился.

Следующие пол часа в кают-компании царила тишина. Никто ни с кем не хотел разговаривать. Да и что тут скажешь? Добровольно подписать рабский договор – что может быть тупее?

Через время дверь в комнату отворилась и в каюту зашла Мальвина со стражем. Блондинка была одета в лёгкое платье кофейного цвета в белый горошек. Юбка до середины щиколоток, рукава полностью закрывают руки. Прекрасные пепельные распущенные локоны покрывает тонкий белый прозрачный платок. Увидев на подруге пусть даже лёгкое покрывало, Клэр ужаснулась – женщинам варваров запрещено ходить с непокрытой головой. Выходит, дикари уже прикарманили Мальвину?

– Мисс Канни, – обратился к блондинке евнух, – подтвердите, пожалуйста, господину капитану и вашим друзьям, что вы решили остаться с княжичем Заулом добровольно.

– Да, это так. – Мальвина послушно склонила голову.

– Нет! – крикнула Клара. – Не может этого быть! – она подбежала к подруге и схватила её за руки. – Ничего не бойся, – сказала она Мальвине, заглядывая ей в глаза, – мы тебя вызволим.

– Я решила остаться добровольно. – повторила блондинка фразу, точно попугай.

– Вот. Вы сами слышали. – евнух довольно улыбнулся. – Вы наконец оставите нас в покое?

– Я всё равно не верю! – не унималась Клара. – Вы её заставили! Она вас боится, поэтому так говорит.

– Господин Рахил, – подол голос долго молчавший капитан, – позвольте нам поговорить с мисс Канни наедине.

Вид у капитана был грозный. Плюс охрана на заднем фоне придавала словам значимости.

– Как пожелаете. – поднялся со своего места Рахил. – Но это последняя уступка, на которую мы идём. Поговорите с мисс Канни, рас уж вам так хочется, и оставьте нас в покое! В конце концов мы пассажиры этого лайнера! Имеем право на комфорт и приватность!

Евнух и его стражи удалились. В комнате остались только империанцы.

– Мальвина, милая, – Клара не выпускала рук подруги из своих, – теперь всё позади. Теперь ты снова с нами. Больше нечего бояться!

– Клара, дорогая, – голос Мальвины дрожал, – я очень рада тебя видеть. Но, пожалуйста, поверь мне. Я хочу остаться с княжичем. – отчеканивала она каждое слово. – Пожалуйста, не мучайте больше меня. Просто отпустите.

Клара держала подругу за руки и не верила своим ушам. Она заглянула в прекрасные голубые глаза и увидела... Страх.

– Ты не можешь говорить? – спросила Клэр беззвучно, одними губами.

– Не могу, – также беззвучно ответила блондинка и оттянула длинный рукав платья с левой руки.

Взору Клэр предстал красивый широкий золотой браслет с множеством витиеватых отростков. Посередине красная овальная бусина. Клара похолодела от ужаса. Браслет буквально впился в кожу. И это не просто украшение. Это рабский браслет. Убийственно прекрасный.

Теперь у Клары картинка сложилась. Если сейчас продолжить настаивать на возвращении подруги, если просто забрать Мальвину у варваров, её тут же убьют. Да, потом будет разбирательство. Возможно даже серьёзное. Но ничто и никто уже не вернёт подругу к жизни.

– Дорогая Клара, – продолжила Мальвина уже вслух, – сейчас я вернусь к своему княжичу. Я так хочу. – опять прочеканила она слова. – Но ты же не забудешь меня? Мы же обе будем на Бари. Ты сможешь прийти ко мне в гости. Ты же девушка. Тебя ко мне пропустят. Так что ещё увидимся. А сейчас, пожалуйста, дай мне уйти.

На сердце Клары скребли кошки. По щеке блондинки соскользнула слеза. Они обе понимали, что сейчас, в данный конкретный момент, ничего нельзя сделать.

– Я обязательно навещу тебя, – Клэр невероятным усилием воли отпустила руки подруги, – я никогда не брошу тебя. Ты мне как сестра. Всё будет хорошо. Я что-нибудь придумаю! – последнюю фразу Клара произнесла одними губами, без звука.

Блондинка больше ничего не сказала. Опустила глаза в пол и выскользнула из комнаты, за дверью которой её ждали господин Рахил и охрана.

Как только Мальвина скрылась, Клара впилась пальцами себе в волосы.

– На ней рабский браслет! – оповестила она капитана и остальных. – Её заставили так говорить!

– Миссис Старовски. – обратился к ней капитан. – Мне очень жаль. Я понимаю ваше негодование. Но вы же видели бумагу! Закон на стороне варваров. Простите, но даже если на вашей подруге рабский браслет, я ничем не могу помочь. Подписанный документ связывает нам руки.

– Но что же нам делать? – Ян подошёл к жене и обнял её за плечи. Девушка еле стояла на ногах. – Смириться с потерей нашего товарища?

– Ни в коем случае! – ответил капитан. – Попробуйте договориться с княжичем. Или найдите более влиятельного человека, которого послушает Заул. Можете подключить посольство. Только очень осторожно: если варвары заподозрят неладное...

– Они тут же её убьют... – закончила фразу Клара.

Больше говорить было не о чем. Капитан и так сделал всё, что мог.
И чета Старовски покинула кают-компанию.

Оставшиеся дни до прибытия на Бари прошли грустно. Никому уже не хотелось развлекаться. Весть о пленении Мальвины повергла всех в шок. Ребята из ТАН ещё до места добраться не успели, а уже потеряли одного из своих.

Ян призывал всех не падать духом, говорил, что уже оповестил начальство и посольство. Что над освобождением Мальвины уже работают, но... Все ребята понимали, насколько сложно вырваться из варварского плена. Особенно когда попал туда добровольно.

Да, Клара и Мальвина в тот злополучный вечер крупно опростоволосились. Но никто никого не корил. Все всё понимали. И даже говорливая Сима не подтрунивала над Кларой, осознавая серьёзность ситуации.

Лайнер причалил к станции на орбите точно по расписанию. Вот и злополучная Бари. Теперь осталось переправиться непосредственно на планету.

Всё шло как в тумане. Клара послушно выполняла указания Яна, не особо отдавая себе отчёт, что к чему. Чувства как будто отключили. Сплошная вата внутри.

Девушка потеряла интерес к жизни. Переживания о подруге не давали найти себе места. Клэр не прихорашивалась. Она и раньше этого не любила, а сейчас вообще испытывала отвращение к нарядам. Вступила на орбитальную станцию она в обычном костюме цвета хаки. Берцы со шнуровкой, штаны и куртка – вот и весь наряд. Правда, пришлось ещё волосы прикрыть – на Бари с этим строго. Обычная косынка защитной зелено-коричневой расцветки завязана на голове.

Девушки из группы не поняли этого её аскетизма. Ведь они, в том числе и Сима, наслушались рассказов о прекрасной сказочной стране, где варвары – дикие, но такие обаятельные! И любвеобильные. А поскольку многие девушки были не замужем, свободные, то они надеялись если и не найти себе здесь приличную партию, то хотя бы поразвлечься. Наставления Яна, что на варварской планете следует вести себя крайне осторожно – пропустили мимо ушей. Историю с Мальвиной списали на случай. Хотя, конечно, все за коллегу переживали. А Клэр... Так она замужем. Причём за красавчиком Яном. Если она выглядит как солдат, так это хорошо. Муж станет меньше на неё смотреть и тогда... Здесь каждая претендентка на роль разлучницы рисовала свою картинку.

Но муж на Клару смотрел. Он любил её. И природная красота от простого костюма не исчезнет. Ведь настоящий мужчина смотрит не на наряд, а на то, что под ним. Сейчас же Ян переживал не за внешний вид жены. Его друг и соратник, его Клара грустит. И он ничего не может с этим поделать. Как любой мужчина, он старался заменить эту пустоту деятельностью. Раздавал задания, командовал. О том, что жене хочется поговорить, высказать свою боль он, конечно же, не догадался.

Группа специалистов из ТАН организованно передвигалась по орбитальной станции. Сейчас нужно сесть в шаттл, который доставит их на поверхность Бари. Внезапно Клара увидела в стороне, в отдельно отгороженном зале делегацию княжича. В том, что это они – сомнений не возникало. Столько гладких евнухов в фиолетовых балахонах больше ни у кого в услужении нет.

– Ян, – Клэр буквально впилась в руку мужа, – я должна её увидеть. Я схожу. Хотя бы парой фраз с ней перекинусь. Я знаю, что Мальвине сейчас очень плохо. Я чувствую!

– Нас никто не пустит... – пытался образумить он жену. – Глупая и опасная затея.

– Пусть так, но я должна попробовать! Иначе я просто не могу! Я схожу, попытаюсь.

– Ладно. – недовольно вздохнул Ян. Идея жены ему не нравилась, но что не сделаешь, ради любимой? – Сейчас скажу ребятам, чтобы ждали нас и...

– Нет! Тебе нельзя! Ни в коем случае! Ты же мужчина! Тебя точно не пустят. Я сама. Будь со всеми, а я скоро вернусь.

И, не дожидаясь ответа, Клара отпустила руку растерявшегося мужа и побежала в сторону зала с делегацией.

Далеко пройти ей не удалось. Путь преградила охрана. Стражники в шароварах и вооружённые до зубов. Хмурые бородатые лица, суровые взгляды не предвещали ничего хорошего. Клара пыталась с ними объясниться. Использовала переводчик. Попросить пропустить её, ведь она же девушка! Но стражи лишь грубо огрызнулись. Жестом пригрозили размазать её в порошок.

Девушка уже совсем отчаялась, как за кольцом охраны, в глубине зала заметила знакомое лицо.

– Господин Рахил! – заорала она евнуху и замахала рукой. – Вы помните меня? Помогите мне, пожалуйста, пройти! Очень нужно! Ваша охрана меня не пускает, а мне очень нужно пройти!

Господин Рахил остановился. Сначала не понял, что происходит, а когда понял...

– Миссис Старовски, – евнух подошёл к кольцу охраны, – вы с ума сошли? Куда вы собрались?

– Ой, хорошо, что вы пришли! Проведите меня, пожалуйста, к Мальвине! А то ваши стражники меня не понимают. Я ещё не выучила варварский.

Евнух недовольно скривился. Покачал головой и ответил:

– Ваша подруга теперь принадлежит княжичу. Без его разрешение никто не имеет права видеться с его женщинами.

– Но я же девушка!

– Вы – замужняя женщина. – поправил он её. – Миссис Старовски, не испытывайте судьбу, уходите отсюда!

– Нет! – замотала она головой. – Помогите!

Евнух повертелся на месте, пооглядывался, осмотрелся.

– Это опасно, – тихо зашептал он, – но если так уже хотите... Только... – сделал он паузу. – Я тоже сильно рискую. Какая мне выгода? – выразительно поднял он не неё свои лукавые глазки. Говорили они на имперском, и он не боялся, что охрана подслушает.

– А! Вы об этом! – она поняла, что евнух намекает на взятку. – Отблагодарю! Конечно!

Услышав заветное слово, Рахил дал знак охране и Клару пропустили.

– Идите тихо и голову опустите. – командовал евнух. – Если нас поймают, я – ни при чем.

Клара кивнула и они пошли. Девушка шагала вслед за пухляком, буквально уткнувшись ему в спину, по сторонам не смотрела.

Вдруг она увидела, как Рахил резко упал на колени и коснулся лбом пола. Начал что-то быстро-быстро лепетать на варварском. Ей ничего не оставалось, как поднять голову.

Перед ней стоял мужчина весь в белом. Свободный балахон. Близко посаженные глаза и большой горбатый нос. А на голове белый тюрбан с огромным фиолетовым гранзелитом. Драгоценный камень ярко блестел, переливался даже при искусственном освещении. "Княжич Заул." – пронеслось в голове Клары. Её тут же кто-то силой поставил на колени. Около виска она почувствовала дуло автомата. На удивление ей совсем не было страшно. Может, ещё не успела осознать серьёзность. А может переживания последних дней выжгли все эмоции.

Клара стояла на коленях перед княжичем и смотрела в его чёрные злые глаза. Да, она вроде и помнила, что у варваров женщина не имеет право ловить взгляд мужчины, но всё равно смотрела. Евнух, распластавшийся рядом, продолжал что-то лебезить. Княжич что-то процедил сквозь зубы. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, но... Клара ничего не поняла из того, что сейчас говорилось. А посему просто продолжала стоять на коленях.

– Ты не знаешь варварский?

Из-за спины княжича выглянул ещё один мужчина. В таком же белом балахоне. В таком же тюрбане с гранзелитом. Только камень меньше. Этот варвар, в отличие от сухого княжича, полный. Даже толстый. Только это не евнух. На лице аккуратная пушистая чёрная борода и внушительные усы. Они нависали над верхней губой плотной мохнаткой. Глаза небольшие, хитрые. Без конца бегали. Губы пухлые. Толстяк время от времени ими чмокал. Получался довольно противный звук. Но в целом выражение лица не такое суровое, как у княжича. Даже располагающее. Толстяк с интересом разглядывал Клару.

– Нет, языка не знаю. – ответила девушка на вопрос.

– И зачем ты сюда пришла? – толстяк говорил мягким голосом. Весь его холеный вид выдавал в нем богача, со всех сторон обласканного жизнью.

– Хочу подругу увидеть. Мне хоть пару ободряющих слов сказать ей нужно. Пустите меня к ней пожалуйста. – раз у дяденьки на шапке гранзелит, он наверняка человек со властью.

– Дурочка, тебе жить надоело? – причмокнул он пухлыми губами. – С отбора спаслась, так зачем опять на рожон лезешь?

– У вас моя подруга, – затянула она ту же пластинку. Думать сейчас, откуда толстяк знает, что она была на отборе, не хотелось. Сейчас это не важно.

– Ты знаешь, что нашему повелителю, господину Заулу, нельзя мешать? Что за подобную дерзость тебя сейчас казнят? – эту фразу он произнёс совершенно ровно. Как будто казнить кого-то для него обычное дело. Как руки помыть. – Ты, женщина, осмелилась нарушить покой нашего повелителя! Так прими же наказание.

Стражник, державший автомат у её виска, чем-то щёлкнул на своём оружие. Вероятно, приготовился.

– Да, я всего лишь ничтожная женщина. – ей по-прежнему не было страшно. – И если вы меня боитесь так сильно, что хотите убить – это очень странно. Но если вашему княжичу это принесёт удовольствие, пусть. Жаль конечно. Гостеприимная у вас планета, ничего не скажешь. Я прилетела сюда принести пользу вашему государству. Помочь построить завод. Но раз специалисты вам не нужны, стреляйте.

– Завод, говоришь? – почесал толстяк бороду. – Ты случаем не из ТАН?

– Да, – кивнула она, – я из ТАН. Инженер-геолог.

– Вот же! – причмокнул он снова. – Чуть опять специалиста не лишились! Деточка, если ты из ТАН – с этого нужно было начинать!

После этих слов толстяк склонился к княжичу, который был ниже ростом, и принялся что-то говорить Заулу на варварском. Тараторил быстро, смеясь. Махнул на Клару, точно она муха назойливая. Слов девушка не разобрала, но фразу "глупая тупая баба" уловила. Некоторые варварские слова она уже начала понимать.

Княжич выслушал толстяка, затем что-то ответил. Что – не ясно, но выражение лица Заула уже не столь агрессивно.

– Тебя простили, – обратился к девушке толстяк, – кланяйся до земли, целуй обувь княжича и можешь навестить свою подругу.

– Целовать обувь? – подобное предложение казалось ей диким.

– Ты не только глупая, но и глухая? Сделала быстро! – последнюю фразу усач произнёс грубо, жёстко. Что совсем не вязалось с его добродушным лицом.

Клара не стала упорствовать. В конце концов это лучшее, чем выстрел в висок. Девушка послушно поклонилась, дотронулась лбом пола, затем чуть проползла, осторожно отодвинула белый балахон, нашла обувь господина – туфли с загнутым носом, и поцеловала башмаки. Затем, не поднимая головы, она и евнух встали с колен и, пятясь, отошли в сторону. Клара уже хотела было уйти, последовав за Рахилом, как услышала вслед:

– И выучи варварский! – крикнул ей усач. – Тупые специалисты мне не нужны!

Клэр согласно кивнула и удалилась. Не за чем более раздражать княжича и его свиту. Спрашивать у евнуха, кто этот усач – она не стала. Не до этого сейчас.

Евнух привёл её к толпе женщин. Все стояли, сбившись в кучу, одетые в одинаковые тёмно-коричневые длинные полностью закрытые одежды. На голове у каждой низко накинуто покрывало из той же ткани, скрывающее не только волосы, но и пол лица. Лишь губы выглядывали из-под полотна. Бедняжкам хоть дышать разрешили, и на том спасибо. Охраняли их безбородые стражи. Одежда та же, что и у обычных, но это всё евнухи. Оно и понятно: эти дамы теперь собственность княжича. Даже ей, девушке, просто так, без разрешения, глядеть на этих женщин нельзя.

Клара без труда отыскала Мальвину. Её белые щёчки и алые губки заметно выделялись на фоне смуглых товарок.

– Наконец-то я тебя нашла! – Клэр с ходу, не дав опомниться, обняла подругу. – Как ты? Что они с тобой сделали? – засыпала она вопросами.

– Клэр! Ты здесь! – Мальвина плотно прижалась к подруге. – Но как? – чуть отстранилась она. – Почему? Или ты тоже...

– Нет-нет! Я свободна. По крайней мере, пока. Просто пришла тебя навестить. Мы сейчас на орбитальной станции. Потом разлетимся кто куда. Но я не могла уйти, не обняв тебя! Мальвина, милая моя! Помни: я с тобой. Всё будет хорошо!

– Клэр, дорогая! Не переживай за меня так сильно. Да. Я тогда напугала и тебя, и себя. Но всё не так страшно. И нет. Я говорю сейчас это не потому, что меня могут слышать через браслет. И не потому, что хочу обмануть. Сейчас я немного сама успокоилась и более трезво всё оценила. Оказаться в Бауле княжича Заула – не самый плохой вариант. Он хотя бы не садист и не извращенец. Нет! Не перебивай! Княжич действительно ценит своих женщин. А ведь бывает и по другому. Я за эти дни таких историй понаслушалась! Хоть переводчик на панели ломай, так страшно! Дикость полная.

– Хуже, чем быть куском мяса для августейшей особы? Ну-ну. Бари с каждой минутой нравится мне всё больше и больше. Но не переживай. Мы сейчас с тобой будем не вместе. Но я постараюсь находиться радом настолько, насколько возможно. Стану навещать, приезжать...

– Нет-нет! – вцепилась Мальвина ей в руки.

– Не бойся. Раз сегодня княжич разрешил нам увидеться, то и потом у меня всё получится!

– Дело не в этом! Клэр, умоляю тебя, улетай! Уезжай отсюда!

– Но... Но почему? Не можешь сказать? – спросила она одними губами последнюю фразу.

– Не могу, – тоже губами ответила Мальвина. А вслух добавила: – Просто уезжай! Тебе здесь опасно находиться!

– Дорогая Мальвина, – Клэр взяла ладони подруги в свои, – я – гражданка Империи. Я не стану прятаться под куст, точно мерзкий трус. Да. Не успели мы прилететь, как Бари показала свои зубки. Ну и пусть. Чтобы не ждало впереди, какие бы опасности не подстерегали, я останусь. Останусь здесь. С тобой. Ты ведь знаешь, как ты мне дорога! Ты мне ближе, чем сестра!

С этими словами она крепко обняла подругу. Клэр готова была простоять так вечность. Но Рахил заставил их разомкнуть объятья и разойтись.

Евнух повёл гостью назад. Почти дойдя до кольца охраны остановился и повернулся к Кларе.

– Ну? – многозначительно спросил он.

– Что "ну?" – довольно грубо ответила она. – Договор был, что меня проведут к подруге. По факту же попались княжичу. Мне чуть голову не поджарили, между прочим.

– И все-таки договор выполнен. Ты хотела увидеться – увиделась. Детали не важны. Или ты хочешь испортить со мной отношения? – начал он наезжать. – И, между прочим, в Бауле твоей подруге поддержка очень даже не помешает.

Намёк более чем прозрачный. Отказывать жадному евнуху нельзя.

– Хорошо. – смирилась она. – Я отблагодарю. Но у меня нет наличных денег... Я позже принесу. Скажите только, куда.

– Э, нет! Так я за тобой год бегать буду! Электронный счёт есть?

– Да, но разве так можно? Вас разве не накажут за взятку? У вас же наверняка куча врагов. Отследят, доложат...

– Верно... – покачал он головой. – А ты не тупая. Зря про тебя господин Ромэн так говорил. Переведи деньги сюда. – Евнух вызвал свою панель и указал номер счёта. – Это мой личный благотворительный фонд. Переводи, переводи. Бедняки будут тебе благодарны. – ухмыльнулся он. – Почему так мало переводишь? – возмутился он суммой. – Ты, между прочим, ещё и украшения себе присвоила, который тебе дали для смотрин. Забыла? А у меня теперь недостача! За это кто ответит?

– Сколько перевела – столько перевела. – Клэр закрыла свою панель. – Следующая часть – в следующий раз. У меня всё равно пока больше нет. А украшения я верну. Это обязательно. Эти поганые цацки мне не нужны!

На этом визит к Мальвине был завершён. Клара вернулась к своим. Постаралась заверить всех, что у подруги всё хорошо. Насколько это, конечно, возможно в данном положении. О встрече с княжичем и приставленном к виску автомате умолчала.

Перелёт на промежуточном шаттле до поверхности планеты Бари прошёл без происшествий.

Ребята прибыли на Звёздный вокзал, забрали багаж и отправились на привокзальную площадь ожидать свой транспорт. Заказчик обещал прислать автобус для делегации из ТАН. Ян заметно нервничал. Обещать-то – обещали, но сдержат ли слово? Для варвара наврать – как дышать. А если автобуса не будет, это целая морока. Местные перевозчики, обосновавшиеся на площади, задирают цены до небес и не факт, что это не бандиты или мошенники. Да. Плюс ко всему прочему, здесь ещё и преступность процветает. Официально, согласно Преданию Старцев, каждый вор должен лишаться руки или ноги. Но местные придумали лазейку: если надуть иноверца, то это вроде как не считается.

Ребята из ТАН держались вместе. Их делегация уже пол часа стояла на площади, но никакого автобуса и близко нет. Лишь частники на маленьких машинах без конца предлагали свои услуги. А группа империанцев большая – пятнадцать человек. Так просто не уехать. На лбу Яна выступили капельки пота. Клара это заметила, незаметным движением промокнула влагу своим платком. Сжала руку мужа в знак поддержки и ободряюще улыбнулась.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – сказала она, видя его немые переживания, – давай для начала позвоним, узнаем. Если заказчик не ответит, то направим вызов нашим на стройке. Связь на Бари есть. Панели работают. Не пропадём.

И действительно. Пропадать им не пришлось. Буквально сразу после этой её фразы к группе ребят подъехали три продолговатые большие машины. Высокие, с блестящим алым корпусом. И на воздушной подушке, что необычно. Варвары не любят технических изысков. Им вполне хватает обычных машин на колёсах.

Из первого автомобиля вышел бородатый варвар небольшого роста в чёрном классическом костюме с иголочки и тёмных очках. Если с техникой дикари на "вы", то "рисовки" любят.

Важный господин снял очки, окинул группу ребят оценивающим взглядом и обратился к Яну, безошибочно определив в нём лидера.

– Господин Старовски, я полагаю? – спросил бородач на ломаном имперском. – Компания ТАН?

– Да, всё верно. – Ян протянул руку. Варвар сначала не понял, но потом сообразил. Рукопожатие состоялось.

– Простите за задержку, – продолжал варвар, – в последний момент сверху поступило распоряжение заменить автобус машинами. Доедете с комфортом! – хвастливо добавил он.

– Но это же машины на воздушных подушках, – вступила в разговор Клара, – они развивают скорость пятьсот километров в час и выше. Их нельзя использовать без туннелей автострады! А, насколько мне известно, подобные маршруты на Бари на проложены. Передвигаться на подобных автомобилях просто опасно! Как же мы поедем?

Несмотря на то, что Клара выражала свои мысли весьма громко, варвар и ухом не повёл. Даже головы не повернул, взгляда в её сторону не бросил. Как будто она – говорящий кустик.

– Да он меня за человека не считает! – с негодованием обратилась Клара к мужу. Она инстинктивно искала поддержки. И нашла.

– Моя жена задала вопрос. – обратился Ян к бородачу. – Вы всё слышали. Извольте ответить.

– Мы подали вам дорогие машины, – варвар говорил презрительно, через губу, – а вы тут начинаете: опасно! Небезопасно! Не нравится – идите пешком! – довольно грубо закончил он.

– Так вы сказали, – снова подала голос Клара, – что автобус приказали на дорогие машины заменить? То есть тот, кто отдал распоряжение, нам покровительствует, переживает. Интересно, что будет, когда наш заступник узнает, что вы сейчас нам грубите? А?

Несмотря на то, что эту фразу сказала женщина, логическая цепочка в голове варвара сомкнулась.

– Мы поедем не быстро, – ответил бородач уже совершенно другим, мирным тоном. – Довезем вас в целости, не беспокойтесь. Извольте садиться.

Варвар жестом пригласил делегацию занять места. В каждую машину, кроме водителя, помещалось ещё пять пассажиров. Места хватило всем.

Как только все ребята расселись, колонна осторожно двинулась с места и поехала по заданному маршруту.

Будущий завод должен был быть построен на территории, в области под названием Танниоса. Это одна из частей Бари. Вообще планета поделена на тридцать различных кусков, или автономных областей. Своего рода под княжеств, если можно так выразиться. Над каждой территорией назначен свой правитель, наместник, подчиняющийся напрямую князю Калиулу ll. В общем-то стандартное разделение, но с одной особенностью. Главой области может стать только представитель правящей династии. Учитывая, что у Калиула ll только от официальных жён пятнадцать сыновей, а от женщин из его Баула не менее пятидесяти – в наложницах правитель себя не ограничивал, то недостатка в управленческих кадрах не наблюдалось.

Так, держа власть в одних руках, и существовала планета Бари.

Территория стройки располагалась на открытой местности. До городов достаточно далеко. Рядом из населённых пунктов лишь небольшая деревня. Почвы сухие, даже выжженные. Из растительности в основном трава. Есть обширные заросли кустарника выше человеческого роста. Причём такие плотные, что без топора там не пробраться. Такой вот необычный лес. А ещё при подъезде к заводу...

– Это ж горы! – заметила из окна машины Клара шпили вдалеке. – Про них ни слова в документах!

– Видно наши заказчики решили, что это неважно. – Ян тоже любовался пейзажем. – Сам-то завод в низине. На ровном месте. А то, что горы – это сопутствующие особенности – никому нет дела.

– Зашибись! – Клара откинулась на спинку сиденья. – Мы ещё ничего не видели, но я с наибольшей долей вероятности могу спрогнозировать, что фундамент поплыл. Раз рядом горы, грунты имеют свои особенности, а нам преподносили местность, как обычную равнину. Мы использовали самые простые материалы.

– Думаешь, придётся всё сносить?

– Не знаю... Смотреть нужно. – она прикрыла глаза. – Одно могу сказать точно: нужны новые изыскания. А даже с учётом помощи наших роботов, это не быстро. Похоже, мы на Бари застряли надолго.

Этот прогноз никого из сидящих в автомобиле ребят не обрадовал.

Три блестящие машины важно подъехали к территории стройки. Высокий забор с колючей проволокой отгораживал объект от остального мира.

Делегацию новых специалистов из ТАН вышел встречать мужчина среднего роста, в светлой рубашке, синих штанах и белой каске. Фигура коренастая, небольшой животик. Вероятно, он вёл преимущественно сидячий образ жизни. Естественный загар и тёмные усы придавали ему некоторое сходство с варварами.

– Рад ваш приветствовать, товарищи! – обратился к ребятам мужчина. – Горий Томин, – представился он, – главный прораб, а также фактический руководитель этого балагана. Ваш непосредственный шеф и бог на ближайшие несколько месяцев.

Горий протянул руку и каждый из ребят скрепил знакомство с новым боссом рукопожатием.

– Пожалуй, вы сначала желали бы расселиться, отдохнуть с дороги. – продолжил речь Томин. – Сейчас наши ребята покажут вам общежитие. Условия, конечно, не очень. Комнаты только общие. Если кто желает – можно снять жильё в близлежащем посёлке. Но это касается только мужчин. Женщинам селиться одним за пределами нашей территории запрещено. Тихо, тихо! – остановил он жестом недовольство дам. – Если я говорю – нельзя, значит это не просто так, а не потому, что я вредный. Пожалуйста, девочки, без глупостей. Здесь вам не Империя. Так что давайте, идите, селитесь. Только подскажите, кто у вас по роботам?

– Специалист по роботам – я, – откликнулся Януш, – и вот мои помощники – Мартин и Джо. Что-то с техникой?

– Да тут не только с техникой... – глубоко вздохнул Горий. – Если не возражаете, если не сильно устали, пойдёмте, я сразу проблему покажу.

– Без вопросов!

И они вчетвером – Клара тоже увязалась, сразу отправились на работу.

Неполадки, на которые жаловался Горий, случились сразу в разных комплексах. На территории имелось несколько легко сборных домов: административное здание, три общежития и хоз постройки. И по непонятной причине роботы везде отказываются работать.

– Сбоят программы, – показывал поломанную технику Горий, – потом отключаются. А без помощников в жарком климате ой как непросто!

– Без помощников везде непросто! – подтвердил Ян, его группа сразу принялась за дело. Включили панели, запустили диагностику.

– Мистер Томин, – обратилась к новому шефу Клара, – пока мой муж занят, могу я осмотреть стройку? Я – инженер-геолог, и уже при подъезде сюда стало понятно, что с изысканиями здесь беда.

– Да здесь на каждом шагу беда... – похлопал Горий ладонями по своему животу. – Пойдёмте, выдам вам каску и осмотритесь.

Экскурсия на объект, как и предполагалось, подтвердила опасения геолога. Фундамент начал плыть. Хорошо ещё, не очень много успели возвести.

– Теперь всё под снос... – печально подтвердил её мысли Горий. – Я как заметил, что дело – дрянь, сразу вас и вызвал. И как бы не возмущался наш большой самый главный шеф...

– Будем переделывать... – закончила фразу Клара. – Мистер Томин, но мы ведь делали проект точно по материалам, присланным нам заказчиком. Как же могло такое получиться?

– Наша дорогая ТАН не привыкла иметь дело с варварами. Когда мы работаем с Корсиканцами, там всё четко. Сложности в переговорах имеются, но с технической частью всё в порядке. А варвары... Они мало что смыслят в строительстве. И, что самое противное, не хотят учиться. Вы жалуетесь на неправильные изначальные данные? А вы уверенны, что дикари вообще в принципе проводили изыскания? По мне, так ляпнули в документах первое, что в голову пришло и отослали нам. Надо было быть умнее. ТАН ведь всегда свои изыскания за основу берёт, а тут понадеялись на авось. Теперь убытки. Но вы не переживайте. Этот проект заказал глава этой области, наместник Танниоса. Он брат правящего князя. И, должен сказать, этот дикарь вполне вменяемый. Он занимается модернизацией всей области. Не один проект уже заказал. Хочет улучшений. А это кое-чего да стоит. И ещё он на деньги не скупится, что для варвара редкость. Если грамотно ему доклад представить, дескать, по вашей вине задержка и убытки, так он все расходы покроет. Будьте спокойны.

– А время? Переделка – это ещё и время.

– Тут ничего не сделать, – хлопнул он себя опять ладонями по пузу. Похоже, Горий любит этот жест. – Но что вы такая грустная? Работа есть, зарплата капает. Да вы ещё и с мужем сюда приехали – скучать не придётся. Зачем жаловаться?

– Мне не нравится Бари. И варвары. – честно ответила Клара.

– Ну, милая моя! – задорно тряхнул он головой. – Нравится - не нравится... Это работа! Не всегда получается так, как хочется. Вам ещё хорошо: делайте себе отчёт и всё. Вам напрямую с заказчиком не общаться. Это уже хорошо. Ведь работа с людьми, скажу я вам, иногда хуже, чем уборка туалетов.
Обсудив ещё несколько моментов стройки, Горий и Клара вернулись к Яну.

– Ну что? – спросил шеф. – Нашли причину?

– Батареи этих роботов на основе Чёрного камня сделаны. – ответил Ян. – Да, я понимаю, варвары терпеть не могут Голубое топливо, ведь это продукт Корсики. У дикарей местный энергоемкий материал – Чёрный камень. Но для данных моделей роботов это не очень хорошо. Скажите, Горий, можем ли мы здесь, на нашей стройке потихоньку заменить батареи на основе энергии Голубой руды?

– Если только аккуратно... – прикидывал шеф риски. – В принципе из варваров мало кто в этом разбирается. Должно прокатить. Ладно, меняйте. – решился он. – Как быстро почините?

– Не сегодня точно. – ответил Ян. – И дело даже не в большом количестве роботов. У вашей техники ещё связь с главным искусственным интеллектом барахлит. А с нашим специалистом по связи случилась беда. Вы наверное слышали.

– Без неё наладить сможете? – встревожился Горий. – Или нового специалиста придётся из ТАН выписывать?

– Справимся. Но нужно время.

– Тогда не станем его терять. – хлопнул по животу Томин. – Сегодня расселяйтесь, отдыхайте. А завтра сразу за дело.

Ребята переглянулись. Так с самого начала и нужно было поступить. Какая срочность заставила сразу смотреть роботов – не понятно. Вполне можно и завтра этим заняться. Тем более что починка не один день займёт. Но начальство – есть начальство. С ним не спорят.

Получив от шефа указания на завтра, ребята отправились селиться в общежитие.

– Ян, Клара! – догнал и остановил чету Старовски Томин. – По вашему расселению пришло особое распоряжение. Вам заказчик снял отдельный дом в посёлке.

– Дом? – удивилась Клара. – Но с чего бы это?

– Вы – единственная женатая пара на всём объекте. И для вас особые условия. Жить раздельно, в общих комнатах и встречаться украдкой – не порядок. Наш заказчик уважает брак. Небольшой, но отдельный дом со всеми удобствами в вашем распоряжении. Ха! – усмехнулся пузан, – Похоже, ваша пара на особом счету у господина Ромэна.