Мятежное сердце Эмили Эштон. Любовь вопреки

Пролог.

Я смотрела в его насмешливые глаза, чувствуя, как безумно бьётся моё сердце.

Он сделал ещё шаг и между нами почти не осталось расстояния.

Но внутри между нами были километры.

Противоречий, обид, ненависти и того ужасного, в чем я отказывалась себе признаваться.

  - Не подходи, - зло прошипела я.

Он полностью проигнорировал мои слова, скользнув горячей ладонью мне на поясницу и притянув ещё ближе, стирая последние сантиметры.

Дэвид медленно наклонился ко мне, не сводя вмиг потемневшего взгляда с моих губ и вызывая ненавистный трепет во всём теле от мысли о том, каким на вкус будет его поцелуй.

  - Теперь ты знаешь, что я задумал, Эмили, - насмешливо прошептал он, опаляя своим дыханием мои губы. - И что ты сделаешь? Поцелуешь или ударишь?

***

Глава 1.

- Не трусь, Эмили, это единственный шанс спасти Макса, - напомнила я себе полушепотом.

Позади раздалась гроза и я оглянулась, смотря на бушующее небо. Папа всегда говорил, что гроза это к несчастью и сейчас я была склонна в это поверить.

Дунул холодный ветер, заставив меня выше натянуть свой шарф. Старое пальто, как и лёгкие ботинки, совсем не грело в этот зимний вечер.

Я ещё раз посмотрела на огромный особняк передо мной. Ещё два года назад мы всей семьей жили в похожем.

Не дав себе окунуться в воспоминания, я сделала несколько шагов вперёд и оказалась перед массивной деревянной входной дверью.

Я не успела занести руку для стука, как дверь отворилась и ко мне шагнул дворецкий средних лет, одетый в классический костюм.

- Мисс, мы не подаём милостыню, прошу вас покинуть территорию особняка, - сурово отчеканил он, заставив меня покраснеть.

Конечно, я была одета очень просто, но такое предположение меня смутило. Хотя, говоря по правде, он в чем-то угадал цель моего визита.

- Добрый вечер. Мне не нужна милостыня, я здесь, чтобы встретится с лордом Холстеном, - я очень старалась, чтобы мой голос не дрогнул, когда я произносила эту фамилию.

- Лорд Холстен вас ждёт? - спросил дворецкий со скептицизмом в голосе.

- Нет, но, думаю, он не откажет мне в визите. Скажите, что пришла Эмили Эштон.

Сказав это, я сразу опустила взгляд, но успела заметить, как округлились глаза дворецкого.

- Подождите, леди Эштон, - ответил он и, развернувшись, ушел.

От приставки “леди”, прозвучавшей перед моей фамилии, невольно кинуло в дрожь.

Я так давно не слышала этого обращения, к тому же уже долгое время себя таковой не считала, что казалось словно это речь совсем не обо мне.

Прошло долгих десять минут. Ветер усиливался, вот-вот должен был пойти дождь. Меня всё сильнее начали терзать сомнения. А что если я теряю время зря? Что если он откажется мне помочь? Что если Макс ум...

- Прошу, леди Эштон, проходите, господин Холстен ждёт вас в малой гостиной, - сообщил резко появившийся дворецкий, прервав мои волнения.

Он прошел внутрь и я последовала за ним, абсолютно не смотря по сторонам. С каждым новым шагом, который отстукивали сбитые каблуки моих ботинок, меня всё сильнее била дрожь. Наверное, я не самая лучшая сестра, потому что помимо страха за жизнь брата, меня пугало кое-что ещё. То, что Дэвид Холстен потребует за спасение Макса.

Мы подошли к резным деревянным дверям, которые сразу же открылись, выпуская нам на встречу молодую девушку с длинными светлыми волосами. Её яркий макияж и откровенное платье любому сразу сообщали о её профессии. Она мазнула по мне своими зелёными глазами, резко потянулась в мою сторону и, клацнув зубами около моего лица словно хищный зверь, громко рассмеялась и пошла мимо.

На секунду я остановилась, забыв как дышать. На ладони мгновенно возникли огоньки и мне потребовалось несколько секунд, чтобы их убрать. Жаль, что с гулко зашедшимся сердцем было совладать сложнее, чем с магией.

Сделав вдох, я вошла в комнату, мгновенно встречаясь с карими пронизывающими глазами хозяина особняка.

Он сидел в кресле посреди комнаты, закинув ногу на ногу, а позади него мерно горел огонь в камине.

Сделав пару шагов, я остановилась.

Даже спустя два года ненависть и ярость во мне были столь сильны, что я сразу захотела вцепиться ногтями в его лицо.

Острые скулы, холодный взгляд, небольшая щетина и его любимая чёрная рубашка, идеально сидящая на широких плечах.

Я ненавидела в нём всё.

Каждая клеточка меня вопила, что я должна причинить ему боль, хоть немного равную той, что он причинил мне.

Я всё не могла подобрать слов, потому что всё, что вертелось в голове это смертельные проклятья и он был достоин каждого из них.

Он был достоин умирать медленно и мучительно от моих рук, моля о пощаде.

Вот только он сильнейший тёмный маг государства и советник короля, а я презираемая обществом дочь предателей.

Лишённая родителей, дома, денег и собирающаяся вот-вот лишиться остатков гордости.

- Какой сюрприз, Эмили, - насмешливо произнёс он. - После того, как при последней встрече ты пожелала мне сгнить в помойной яме, я и не рассчитывал увидеть тебя снова. Ты пришла пожелать мне что-нибудь ещё?

- Нет, я пришла за другим, - твёрдо ответила я, чувствуя, как от его насмешливого тона злость начала припекать изнутри.

- Присаживайся, - он показал рукой на кресло, находящееся напротив него.

Секунду я переминалась с ноги на ногу, не желая приближаться к нему, но всё же села.

Мне пришлось идти сюда пешком почти два часа и ноги гудели.

Руки скользнули по искусным подлокотникам из тёмного дерева и я внезапно почувствовала себя дешевкой.

Сейчас моя жизнь стоила меньше, чем это кресло и в этом была вина мужчины, сидящего напротив меня.

- Эмили, неужели я прервал свою важную встречу ради твоего молчания?

- Как жаль, что из-за меня ты не успел дотискать эту девицу, - зло ответила я.

- Знаменитый яд Эмили Эштон, - холодно усмехнулся он. - Я рад, что всё произошедшее не смогло тебя сломать.

Как же много мне хотелось ему сказать в ответ.

Как много яда было припасено для него одного, но я была вынуждена держать всё при себе.

Благо за последние два года научилась хоть иногда держать язык за зубами.

Нищета смогла научить тому, с чем не справилась ни одна гувернантка, из десятка нанятых родителями.

- Когда мы встречались последний раз, ты обещал мне помочь, если попрошу, поэтому я здесь.

Напряжение в моём голосе с лихвой выдавало моё состояние.

По взгляду Дэвида было сразу ясно, что он понимает - если я к нему пришла, то я в отчаянии.

- Помнится на моё великодушное предложение ты ответила, что никогда не попросишь помощи у такого мерзавца как я. И что единственная помощь, которую я могу оказать тебе и миру - это умереть.

- Мне жаль, что я задела твою тонкую душевную организацию, - выпалила я и сразу прикусила язык.

- Не переживай, Эмили, твой яд я давно научился переваривать без последствий, - он ухмыльнулся, а я лишь сильнее сжала подлокотники.

Я молчала, наверное, целую минуту, всё не зная как подобрать слова.

Хоть страх опоздать меня не отпускал и требовал действовать, но я не могла заставить себя вымолвить и слова, казалось будто горло налилось свинцом.

- Так что за просьба, Эмили? - прервал тяжёлое молчание требовательным тоном Дэвид.

- Макс… - прошептала я, а горло схватил спазм. - Максимилиану нужна помощь. Кажется, он умирает.

Дэвид нахмурил брови и в его взгляде к моему удивлению скользнуло беспокойство.

Хотя возможно это был лишь отблеск магического фонаря.

- Что с ним?

- Его магия, - я поджала губы, подбирая слова. - Ни один наставник ему так и не подошёл. Он думал, что справится сам, но магия его пожирает. Он должен был войти в силу вчера, но до сих пор не смог этого сделать.

Я быстро мотнула головой, отгоняя страшные воспоминания, и стараясь не думать, как брат там один уже несколько часов.

Один наедине с этим ужасом и болью.

Внутри всё сжалось от страха и я почувствовала тошноту, несмотря на голод.

- А при чем здесь я, Эмили? - абсолютно безэмоционально спросил Дэвид.

Я, конечно, не ждала от такого человека как он сочувствия, но его полное равнодушие вызвало во мне бешенство, прошедшее дрожью по телу.

Я больно прикусила щеку, чтобы не высказать ему то, что если бы не он, то у моего брата не было бы никаких проблем с магией.

- Как я сказала, я пришла за помощью, - мой голос предательски дрогнул. - Помоги Максу. Прошу.

Последнее слово я прошептала еле слышно, но уверена, что он услышал.

Такие как Дэвид Холстен никогда ничего не упускают.

Я бросила взгляд на улицу и увидела, что дождь всё же начался.

- Хорошо, - ответил Дэвид, а я ощутила слабость в коленях от облегчения.

- Спасибо, - едва успела вымолвить я, как он меня перебил.

- Но у меня есть условие.

Нельзя сказать, что я ожидала безвозмездной помощи, но всё же в глубине души надеялась, что хотя бы моему брату он согласится помочь, не прося ничего взамен.

- Какое? - глухо спросила я.

Я замерла перед его ответом, словно от него зависела моя жизнь.

Хотя так оно по сути и было.

Макс, мой брат, моя единственная семья и моя главная причина, благодаря которой я не сдалась за эти два года.

Он для меня всё.

За окном зловеще прогремела гроза, словно желая ещё больше меня напугать, и я вновь перевела взгляд на Дэвида, пристально смотрящего в мои глаза.

- Я помогу твоему брату, а взамен получу тебя, Эмили.

Тёмный маг и советник короля лорд Дэвид Холстен.

32 года.

Эмили Эштон.

22 года.

- Это неудачная шутка, - прошептала я, отказываясь верить своим ушам.

- Из нас двоих шутки больше любишь ты.

- Зачем я тебе? - в недоумении спросила я.

- Я так хочу, - ответил он своим низким голосом так, будто это всё объясняло.

- И что это значит? Нельзя получить кого-то себе в собственность, я не рабыня.

- За деньги можно всё, Эмили, или за услугу, как в твоём случае.

- Для чего я тебе сдалась? Чего ты от меня хочешь?

- Я хочу от тебя всё, что могу получить, - властным тоном ответил он, пристально смотря в мои глаза.

Сердце гулко застучало, чувствуя, что я угодила в ловушку.

Нет! Ни за что!

Как этот ужасный человек только посмел предложить мне такое после всего что произошло?

- Никогда, - прошипела я, свирепо на него смотря.

Он криво улыбнулся, разглядывая меня.

- Тогда иди, - он лениво махнул пальцами и я услышала, как за моей спиной открылась дверь.

- Куда? - непонимающе спросила я.

- На выход, Эмили. Я озвучил своё условие, если оно тебе не подходит, то я тебя не задерживаю.

- Но мой брат…

- Не имеет ко мне никакого отношения, - перебил он меня.

У меня просто ухнуло сердце, а разум начал бить тревогу.

Он не играл и даже не шутил, как мне показалось сначала.

Он правда имел в виду то, что сказал.

Он хотел. Меня.

Абсурдность его слов сбивала с толку и лишала рациональности мои мысли.

Он разрушил мою жизнь и жизнь моего брата.

Он предал мою семью, из-за его лжи и ради его выгоды мои родители были убиты, а мы с братом навсегда изгнаны из привычного общества.

Нас, по сути двоих детей, выбросили без денег и какой-либо помощи в чужой для нас мир, закрыв навсегда путь обратно.

И теперь он, видя моё отчаяние, настаивал на подобном?

Чтобы я и он…

Немыслимо.

Он оказался ещё большим чудовищем, чем я считала.

Ещё десять минут назад, когда я только вошла в эту комнату, то думала, что нельзя ненавидеть ещё сильнее, но я ошибалась.

Сейчас казалось, что моя ненависть как снежный ком становилась всё больше и всеобъемлюще с каждой секундой.

Я чувствовала как дрожу от переизбытка эмоций и как мой огонь вот-вот грозил сорватся с кончиков пальцев.

Всем нутром мне хотелось сбежать отсюда как можно дальше, либо вцепиться этому мерзавцу в горло.

Дэвид всегда заботился о Максе, когда родители были живы.

Именно из-за этого я искренне верила, что он захочет ему помочь и даже если попросит о чем-то взамен, то уж точно не о таком.

Но видимо даже его забота о моём брате была лишь притворством.

Он был насквозь пропитан ложью.

- Ты, кажется, забыл, что я тебя ненавижу, - зло сказала я.

- Твои чувства меня не интересуют.

- Конечно. Тебя всегда волновал только ты сам.

Он прищурился, разглядывая меня.

- Если ты так думаешь, то зачем пришла?

Я на мгновение растерялась, не понимая чего он хочет.

Решил притвориться, что не понимает причин?

- Ты прекрасно знаешь, что никто другой из тёмных магов не способен стать наставником Макса. Только ты можешь его спасти. Ты сам говорил мне об этом два года назад.

- И ты ждала, что я сделаю это бесплатно? - усмехнулся он.

- Я ждала хоть немного раскаяния, но, видимо, твоё сердце и правда скала и ты совершенно не сожалеешь о содеянном, - выплюнула я.

- Я выполнил свою работу, Эмили, - стальным голосом ответил он, заставив меня съежится. - И выполнил её хорошо.

- Надеюсь, эта мысль греет тебя по ночам.

- Не волнуйся, по ночам меня греют совсем не мысли, - усмехнулся он.

- Как жаль, что из-за меня тебе пришлось на сегодня остаться без той пышногрудой грелки.

- Думаю, ты согреешь не хуже.

- В твоих мечтах, - гневно прошипела я.

Он откинулся в кресле и посмотрел на меня оценивающе.

- К чему эти разговоры? - спокойно спросил он. - Ты не уходишь и не соглашаешься. Ждёшь, что я передумаю? Серьёзно? Видимо, ты знаешь меня ещё хуже, чем я думал.

- Я всего лишь не понимаю, зачем тебе я. Поиздеваться? Ощутить свою власть? Сломать меня? Этого ты хочешь, да?

- А не всё ли равно, когда на весах жизнь твоего брата? - изогнул он бровь, спрашивая.

Безумно раздражало что он был прав.

И каждая минута была важна, а я всё никак не могла побороть себя и согласиться.

Сама мысль о подобном была отвратительна.

А мысль о том, чтобы принадлежать Дэвиду была мерзка и отвратительна до тошноты.

Он - чудовище, уничтожившее мою семью и всю мою жизнь.

Как бы я могла на такое согласиться?

Но…

Могла ли я позволить погибнуть собственному брату из-за этого?

Из-за своей ненависти?

Из-за своей гордости?

Из-за своего раненого сердца?

Ответ был понятен сразу, но от него становилось противно внутри от самой себя.

И от Дэвида, который загонял меня в ловушку по совершенно мне непонятной причине.

- Месяц, - тихо сказала я, опустив глаза, и чувствуя, как моя собственная жизнь вновь ускользает из моих собственных рук.

- Поясни?

- Я согласна быть твоей месяц в обмен на твою помощь.

Я не знала какой реакции ожидать от Дэвида, но смеха я не ждала точно.

А он рассмеялся!

Язвительно и самодовольно.

- Ты будешь моей столько, сколько я того захочу. - надменно сообщил он. - Даю тебе минуту, Эмили, чтобы решиться. Я слишком много времени потратил на пустую болтовню.

Я подняла взгляд и снова посмотрела в холодные глаза мерзавца, предавшего мою семью, осознавая, что до конца моей свободы осталось меньше минуты.

Глупо думать, что я могла бы поступить иначе.

Но как бы всё внутри не кричало о ненависти, я понимала, что сначала нужно спасти Макса.

Я многое пережила за последнее время, из многого выпуталась, смогу выбраться и из этой ситуации.

К тому же я уже давно перестала мечтать о любви и семье, понимая, что это невозможно.

Главное для меня - жизнь моего брата.

А о себе можно будет подумать, когда Макс будет в безопасности.

- Я согласна, - сдавленно произнесла я, отказываясь до последнего верить в происходящее. - Но только у меня тоже будет условие.

- Смело. Какое же?

- Я хочу, чтобы хотя бы у Максимилиана был шанс на счастливую жизнь. Ему нужно учиться.

Он молча на меня смотрел, а я не понимала почему он не отвечает.

- Хорошо, - раздался его голос, когда я уже начала нервничать.

Я резко подорвалась с кресла.

- Тогда нам нужно спешить.

- Не так быстро. Сначала клятва.

- Какая клятва? - ошарашенно взглянула я на него.

- Что ты выполнишь обещанное, а не сбежишь, как наверняка собираешься сделать, - насмешливо пояснил он, вставая и медленно подходя ко мне. - Руку.

Он протянул свою ладонь, а я озадаченно на неё посмотрела.

- Я выполню обещанное и без магических клятв, - испуганно пообещала я.

- Выполнишь, - согласился он. - С клятвой ты обязательно всё выполнишь.

Я тяжело вздохнула, понимая, что у меня нет выбора.

И не стала сопротивляться, когда он взял меня за руку, хотя даже это невинное прикосновение было словно пытка для меня.

Дэвид немного приподнял рукав пальто и рубашки, обжигающим прикосновением дотрагиваясь до запястья.

Он положил мою ладонь на своё мощное предплечье и заставил его обхватить.

Я удивилась каким он был горячим, учитывая то, что была уверена - его сердце состояло из ледяной тьмы.

Вновь раздался гром и я вздрогнула, а в следующее мгновение в комнате резко погасли огни и она полностью погрузилась во мрак.

Но не успела я никак отреагировать, как яркое свечение на наших руках озарило всю комнату, заставив зажмурить глаза.

Я почувствовала лёгкую щекотку, прошедшую от кончиков пальцев до самой груди.

Спустя минуту, когда свечение пропало, я открыла глаза.

Магические фонари вновь горели и, убирая руку, я успела заметить странный чёрный рисунок в виде пронзающего сердце меча на предплечье Дэвида в месте, где была моя ладонь.

Прошла лишь доля секунды и рисунок исчез, будто его никогда и не было.

- Что это было? - напряжённо спросила я.

- Клятва тёмной магии.

- Я не об этом, что это за знак на твоей руке?

Он насмешливо на меня посмотрел, поглаживая большим пальцем тонкую кожу на запястье и разгоняя мурашки по коже.

- Ты даже не знаешь символы магической клятвы? Неужели так плохо училась в академии?

- Я не доучилась, если ты забыл, - недовольно напомнила я, вырывая руку. - Но их я прекрасно помню и это было что-то иное.

- Эмили, я не собираюсь тратить время на твои фантазии. К тому же ты говорила, что надо спешить?

Я хмуро на него посмотрела.

Он что-то не договаривал, я была уверена, но сейчас ничего не могла с этим поделать.

К тому же, чтобы он ни сделал, это уже случилось, так что в первую очередь сейчас был важен Макс.

- Да, - тихо согласилась я, ощущая жалящий страх, накрывший меня.

Он повернулся и быстрым шагом пошёл на выход из комнаты, а я поспешила за ним.

- Доусон, пальто, - крикнул Дэвид и тут же появился дворецкий, держа вещь в руке.

- Ваше пальто, господин.

Доусон бросил на меня короткий взгляд, а Дэвид пошел к выходу.

Он вышел из особняка и направился к конюшне, находящейся неподалёку.

Я шла за ним, натягивая на голову шарф, чтобы хоть немного спастись от проливного дождя, который уже намочил мне ноги, пробравшись через дыры в ботинках.

Не успела я дойти, как Дэвид вывел не на встречу чёрного коня.

Я подошла к нему и Дэвид тут же подхватил меня, словно я ничего не весила, и посадил на коня, а сам сел сзади.

Он поставил защитный полог от дождя и ветра, положил одну руку мне на живот, ещё сильнее прижимая меня к своему крепкому телу, а другой взял вожжи.

Дэвид издал лёгкий щелчок и лошадь пошла.

В начале я собиралась сообщить ему адрес, но очень быстро осознала, что он и сам в курсе.

И это стало для меня настоящим потрясением.

Откуда он знал, где мы живём?

Он следил за нами?

Или за мной?

Как много ему было известно о моей жизни?

Все эти вопросы крутились в голове, приводя к выводам, которые мне совсем не нравились.

Но главной мыслью был Макс и то как он.

С каждым кварталом мне становилось всё тяжелее и тяжелее.

Страх давил, лишая здравого смысла, заставляя прокручивать самые страшные сценарии в голове.

Как только мы добрались и Дэвид помог мне спуститься, я побежала в спальню к брату, оставляя за собой грязные и мокрые следы.

Сердце билось как ненормальное.

Я резко открыла дверь, ударив ею об стену, и поспешила к брату, лежащему на кровати.

Упала перед ним на колени и поднесла ладонь ко лбу.

Он был как раскалённый под летним солнцем камень.

Но при этом он совсем не двигался и был как неживой.

Я поднесла пальцы к его шее, чтобы измерить пульс, но не смогла ничего почувствовать.

Меня накрыла паника и я в ужасе вскрикнула, поднося руки ко рту.

Я отказывалась в это верить.

Неужели я опоздала?

Из-за своей гордости?

Из-за своих принципов?

Для чего они все нужны, если рядом нет самого важного человека в жизни?

Не желая признавать действительность, я проверила пульс ещё раз, но вновь ничего не почувствовала.

Я не слышала, как подошёл Дэвид.

Я отрешённо смотрела на брата и чувствовала как рушится тот краеугольный камень, на котором строилась вся моя жизнь.

- Почему ты кричала? - хмуро спросил он.

- Всё кончено. Я опоздала.

Дорогие читатели!

Рада приветствовать Вас в своей новой книге.

Сразу хочу сказать, что все герои в этой истории неидеальны.

У каждого свои ошибки и достойны ли они прощения решать по итогу только Вам.

Вас ждут тайны, обманы, предательства и любовь, которая обязательно всё победит.

Подписывайтесь на автора и дарите истории свои сердца.

Ваша Юлиана Григорьева 💚.

Дэвид резко поднял меня за плечи, отводя в сторону, а сам подошёл к кровати Макса.

Я не удержалась от неожиданности и слабости в ногах и просто рухнула на пол, ударившись локтем об угол стола.

Даже не могла понять сильно ли ударилась, словно перестав полностью ощущать собственное тело.

Казалось, что душа его покинула и смотрела на происходящее сверху.

И при этом я словно была совсем не здесь.

Перед глазами снова была маленькая комнатка с прогнившими полами, плесенью на стенах и крысами, нагло считающими себя тут хозяевами.

Я сидела на тонком сбитом матрасе, расстеленном прямо на полу, и прижимала к себе Макса, который цеплялся за меня изо всех сил и отчаянно плакал.

Я до крови кусала губы, пытаясь не дать сорваться рыданиям, потому что должна была быть сильной.

Ради брата и его будущего.

Мне нельзя было давать волю слезам, потому что мне срочно нужно было думать куда нам идти, когда нас выселят из этой богами забытой гостиницы через три дня.

Нужно было думать чем кормить брата.

А я совершенно не представляла, что мне делать.

Я не понимала ту жизнь, в которую попала.

Я привыкла к богатому дому, слугам, нескончаемым деньгам, к полной сытости и теплу.

А теперь была на отшибе города в его самом злачном районе. 

Я совершенно не знала чем занимаются здесь люди, кем работают, откуда берут деньги.

И я ещё меньше понимала, что могла делать я, чтобы заработать эти самые деньги.

Я даже не могла колдовать, потому что не имела диплома, ведь после всего произошедшего меня выгнали из академии.

Страх сковывал ледяными щупальцами, немного даже затмевая боль.

Страх, что не справлюсь. Страх, что подведу родителей, что не смогу помочь брату.

  - Эми, - заикаясь от рыданий, позвал меня Макс. - Эми, обещай, что никогда не бросишь меня как родители.

  - Макс, - вздохнула я, гладя брата по голове. - Не говори так. Родители не хотели нас оставлять. Их подставили, они ни в чём не виноваты.

  - Они оставили нас! Я их ненавижу! Они бросили нас! Лучше бы я тоже умер вместе с ними!

Я твёрдо взяла брата за плечи, отвела от себя и строго посмотрела в его опухшие и покрасневшие глаза.

  - Максимилиан Эштон, никогда не смей так говорить о наших родителях! Они любили нас и делали всё ради нас! Если хочешь кого-то ненавидеть, то ненавидь Дэвида!

  - Дэвид хороший!

  - Макс, он врал нам всё время, - звенящим от злости голосом, сказала я. - Он предал нас и оклеветал родителей! Они умерли из-за него!

  - Я не верю, - замотал он головой. 

  - Придётся, Макс. Теперь у тебя есть только я, а у меня только ты.

Максимилиан посмотрел в мои глаза с таким отчаянием и болью, что мне стало тяжело дышать, словно какой-то комок в груди перекрывал дыхание.

  - Эми, пообещай, - попросил он.

Я прикрыла глаза и притянула брата к себе, крепко обнимая.

  - Обещаю, Макс, я никогда тебя не брошу и всё сделаю ради тебя.

Жгучее жжение отдалось в щеке, вырывая меня из воспоминания.

Я прикоснулась к коже кончиками пальцев, ничего не понимая, и несколько раз моргнула.

Вздрогнула от неожиданности, увидев перед собой разъяренное лицо Дэвида.

  - Эмили, демоны побери, - зло воскликнул он. - Немедленно возьми себя в руки и принеси мне все восстанавливающие зелья, что есть в твоей лавке.

Я помотала головой, приходя в себя.

  - Откуда ты зна… - не успела я задать вопрос, как Дэвид меня перебил.

  - Живо, - прорычал он, грубо поднимая меня с пола.

Я кинула взгляд на брата, всё так же неподвижно лежащего на постели, а затем поспешила в свою небольшую лабораторию.

Дэвид, конечно, мерзавец, но если он так себя повёл, то значит был хотя бы один шанс спасти брата.

Сердце испуганно забилось, не понимая, радоваться ли надежде или не тешить себя иллюзиями.

Я постаралась абстрагироваться от мыслей насколько это было возможно пока собирала на подносе все имеющиеся в моей лавке необходимые зелья.

Принесла их в комнату и поспешила поставить поднос на стол возле кровати, пока тот не выпал из моих дрожащих рук.

Дэвид в это время рисовал руны на теле Макса чем-то чёрным.

  - Его можно спасти? - спросила я и замерла в ожидании ответа.

Дэвид кинул на меня короткий взгляд, словно оценивая моё состояние, и снова вернулся к начертанию рун.

  - Он жив.

Я чуть ли не рухнула от облегчения после этих слов. 

Значит всё было не зря, значит с Максом всё будет в порядке.

  - Но почему у него не было пульса?

  - Во время вхождения в силу у тёмного мага на время останавливается сердце, а затем магия запускает его вновь, если признаёт достойным.

  - Я никогда не слышала о таком, - я с подозрением посмотрела на него.

  - Тёмные не любят делиться тайнами.

  - Как скоро это закончится? 

  - Мне осталось немного, но придет в себя он не раньше утра.

  - А для чего эти руны? - я села в кресло напротив, чувствуя, что ноги от переживаний совсем не держат.

  - Я на время связываю наши жизни.

  - И что это значит?

  - Это значит, - насмешливо сказал он. - Что если ты в ближайшие пару недель соберёшься меня отравить, то вместе со мной пострадает и твой брат. Советую немного потерпеть.

  - Так и быть, займусь этим вопросом через месяц, - недовольно фыркнула я в ответ на его обвинения.

Дэвид закончил чертить руны, они на мгновение вспыхнули, озаряя комнату, а затем исчезли с тела Макса.

Дэвид взял оставленный мною поднос и сел с ним в скрипучее кресло рядом.

Он начал выпивать зелья одно за другим, даже не читая названий.

  - Я думала это для Макса, - нахмурилась я.

  - Не жадничай, - хмыкнул насмешливо он. - Мне это сейчас важнее. Макс черпает мой запас сил.

Я отвернулась к незашторенному окну, за которым по-прежнему шел проливной дождь и мечтала оказаться как можно дальше от Дэвида в этот момент.

Я физически ощущала его присутствие и оно давило. Неимоверно.

  - Похоже, варить зелья тебя всё же успели научить, - сказал Дэвид, выпив очередной флакон.

Я молчала, потому что мне не хотелось отвечать. Мне хотелось закрыться от него и не подпускать.

Казалось, что каждое новое слово делало меня всё более беззащитной перед ним.

Меня душила собственная ненависть вперемешку с благодарностью за спасение Макса и я не понимала, как себя вести.

  - Скучаешь по академии?

  - С чего мне скучать по этому рассаднику высокородных снобов? - скривилась я.

  - Ты была одной из них.

  - А ещё я была любимой дочерью своих родителей, - не сдержавшись, выпалила я, повернувшись к нему.

Я встретилась с его внимательным изучающим взглядом, ни капли не дрогнувшим после моих слов.

Ему было плевать.

Я это знала и раньше, но всё равно внутри пекло от понимания, каким он был мерзавцем.

Как хладнокровно он относился к тому, что пожертвовал двумя невинными жизнями на пути к своим целям.

  - Ты вернёшься в академию, - ошарашил он меня.

  - Ни за что! Я больше никогда не переступлю порог этого места!

  - Ты теперь моя, Эмили, - насмешливо хмыкнул он. - И я решаю, что ты будешь делать.

  - Нет! - вскрикнула я, вскакивая с кресла. - У меня есть моя жизнь, мои цели. Я обещала тебе лишь тело!

  - Ты плохо слушала, - он ухмыльнулся, смотря на моё разъяренное лицо. - Я говорил, что мне нужна ты вся. Мне мало твоего тела, мне нужно кое-что намного большее.

  - Что ты задумал?

  - Узнаешь, - закинув ногу на ногу, ответил он.

  - Я хочу знать сейчас, что меня ждёт ещё!

  - Меня не интересуют твои желания, я уже сказал тебе, - холодно сказал, вызывая дрожь в теле. -  Поэтому сядь и не кричи, я этого не люблю.

  - А меня не интересует, что ты любишь! 

  - Стоит начать интересоваться, - с ледяным спокойствием ответил он. - Теперь от меня зависит не только твоя жизнь, но и жизнь твоего брата, поэтому пора тебе наконец-то научиться быть послушной.

Я замерла, смотря в его глаза, и понимая, что угодила в ещё более страшную ловушку, чем думала.

У Дэвида Холстена явно был план и для него ему нужна была я.

От слов о брате во мне огненным шаром поднялась ярость, мгновенно вспыхнувшая искрами на кончиках пальцев.

Дэвид бросил на разгоравшийся огонь насмешливый взгляд, издевательски изогнув бровь.

Не представляю, что бы я наговорила или даже сделала, если бы не громкий стук в дверь, отвлекший меня.

  - И кто это ходит к тебе по ночам? 

Покупатели, конечно же.

Но не могла же я сказать об этом Дэвиду.

Он явно знал о том, чем я занимаюсь, но сомневалась, что он знал всё.

  - Понятия не имею, - зло соврала я, молясь, чтобы стук не повторился.

Но мои молитвы не оправдались.

Стук повторился ещё раз и ещё. 

  - Если ты не откроешь, то это сделаю я, - сообщил Дэвид.

  - Это довольно опасный район, так что не стоит открывать неизвестно кому, а я никого не жду.

  - Сомневаюсь, что воры стали бы стучаться в дверь, - усмехнулся он, поднимаясь.

  - Не нужно, я сама, - попыталась остановить его я.

  - А вдруг это всё же грабители? Я пойду с тобой, - бескомпромиссно заявил он, явно забавляясь.

Я недовольно на него посмотрела, понимая, что у меня нет выбора вздохнула, и пошла открывать дверь.

Дэвид шёл прямо за мной как какой-то надзиратель.

Очередной стук сотряс дверь и я поспешила её открыть.

Я догадывалась, кто это такой нетерпеливый, но до последнего надеялась, что ошиблась.

Но зря.

За дверью стоял недовольный Генри и с упрёком на меня смотрел.

Я не успела ничего сказать, как он шире открыл дверь и, видимо, не заметив Дэвида, пошёл на кухню, снимая промокший пыльник и бросая его на стул.

  - И тебе доброй ночи, - съязвила я. - И кто это всё убирать будет?

Я показала на следы от его грязной обуви и на лужу, уже успевшую образоваться под его пыльником.

  - Эми, - скривился он, закрывая лицо ладонями и откидываясь на стуле. - Не ворчи. Дай мне что-нибудь помощнее, мне срочно нужно восстановиться. 

  - Что случилось?

  - Драка в таверне за углом, - вздохнул он. -  Всю силу вбухал, чтобы их утихомирить.

  - Прости, но у меня всё закончилось, - пожала я плечами.

Я бросила быстрый взгляд на Дэвида, оперевшегося на стену и пристально смотрящего на Генри.

  - Ты издеваешься? - недовольно спросил Генри, убирая руки с лица и смотря на меня.

По его вмиг ставшему серьёзным взгляду я поняла, что он наконец-то заметил Дэвида.

  - Эми, у тебя проблемы? - спросил он, медленно вставая и направляясь ко мне.

  - Всё в порядке, - помотала я головой, не желая рассказывать Генри о случившемся.

  - Тогда что происходит?

  - Может быть это вы скажете что происходит и по какой причине вы ворвались посреди ночи в дом незамужней девушки? - ледяным тоном спросил Дэвид.

Дэвид лишь немного выпустил свою тёмную силу, но она мгновенно разлилась по комнате, показывая, кто он есть.

Вот только Генри всегда был отчаянным.

  - То есть будь она замужней, то вопросов бы не было? - криво улыбнулся Генри, но я по его глазам видела, что он не меньше меня прочувствовал это неимоверное давление.

  - Вы местный шут? - надменно поднял бровь Дэвид.

  - Ну что вы, такие высокие должности у нас всегда закреплены за титулованными персонами, - нагло улыбнулся Генри.

  - Но, видимо, есть таланты и в простом народе, - усмехнулся в ответ Дэвид.

Они пристально смотрели друг другу в глаза и напряжение возрастало с каждой секундой.

  - Вам не пора? - спросил Дэвид.

  - Я ещё не получил своё снадобье.

  - Вы слышали, что запасы пусты.

  - Думаю, для меня Эми может быстро сварить что-нибудь? - Генри посмотрел на меня. - Ведь так, Эм?

Я бросила обеспокоенный взгляд на Дэвида, не зная, что от него ожидать.

  - Пойдём, я помогу, - буквально приказал Дэвид и у меня не осталось иного выбора, как подчиниться.

Я недовольно посмотрела на Генри.

  - Приберись за собой, - сказала ему и пошла в свою маленькую лабораторию.

Включила свет, а Дэвид закрыл плотно за нами дверь.

Я подготовила маленький котёл и начала искать нужные ингредиенты.

Учитывая то, что у меня не было лицензии мага и по сути я сейчас нарушала закон, я была удивительно спокойна в присутствии королевского советника.

Не знаю почему, но была уверена, что раз он уже был в курсе моих занятий, то навряд ли решит выдать меня.

Я подготовила основу для зелья и начала толочь травы, всем телом ощущая взгляд Дэвида.

Смесь злости и непонятного напряжения от его присутствия мешала сконцентрироваться и я уже несколько раз неправильно отмерила экстракт морской жабы.

  - Что между вами? - наконец-то нарушил молчание Дэвид.

  - А тебе не всё ли равно? Ставя своё условие, ты не поинтересовался состоянием моей личной жизни.

  - Что бы между вами ни было, это ваша последняя встреча, - жёстко сказал он.

Я почувствовала, как от злости у меня покраснело лицо и я резко повернулась к нему.

  - Может уже скажешь, чего ты от меня хочешь? - гневно спросила я. - Тела мало? Так что ещё? Ты уже забрал у меня родителей, друзей, будущее, мой дом и мои надежды! Что ещё у меня осталось такого, что бы ты мог забрать?

С каждым словом я подходила всё ближе, тыча в него пальцем, и остановилась буквально в шаге от Дэвида.

Он резко схватил меня за руку и притянул к себе.

Я мгновенно постаралась выбраться, но его хватка была слишком сильна.

Я ударила его кулаком в грудь, но, похоже, причинила боль лишь себе.

  - Отпусти меня, - прорычала я, смотря в его насмешливые холодные глаза.

Но вместо того, чтобы сделать как я сказала, он лишь сильнее прижал мои руки, не давая мне ударить его.

Мы стояли так близко, что я чувствовала, как бьётся его сердце.

В этот момент я ненавидела не только его, но и себя, потому что накрывший меня запах дерева и моря вмиг отозвался щемлением в груди.

Взгляд против воли скользнул к его четко очерченным губам, всколыхнув воспоминание, которое, казалось, я успешно похоронила.

Воспоминание о моей безответной любви.

Четыре года назад, когда он вошёл в дверь нашего дома как новый помощник отца, я замерла, едва взглянув на него.

До этой встречи я даже не понимала, каково это испытывать чувства к мужчине.

Но вот он появился и разделил мою жизнь на те самые пресловутые “до” и “после”.

Я никогда раньше не считала мужчин красивыми, мама вечно твердила, что внешность в мужчине не главное и что всё равно мужа мне выберут они, так что не стоит о таком и мечтать.

И я правда не мечтала, пока не встретила его.

Насмешливые карие глаза, четко очерченные губы с вечной ухмылкой при взгляде на меня.

Широкие плечи, обтянутые безупречно сидящей черной рубашкой.

Мощные предплечья, на которые я всегда старалась не смотреть.

И длинные пальцы, на которые я старалась не смотреть ещё сильнее.

Его низкий обволакивающий голос, который, казалось, сводил с ума.

Я знала, что мне нельзя о нём даже думать, потому что у него не было титула и вся его семья это мать, всю жизнь проработавшая служанкой.

Он был совсем не парой для дочери высокопоставленного лорда, стоявшего третьим в очереди на престол.

Но я думала.

С каждым днём всё больше и дальше.

И я жутко переживала, чтобы моего внимания не заметил не только он, но и родители, потому что боялась, что тогда они обязательно что-то предпримут и я больше не увижу его никогда.

И, конечно, я была совершенно не властна над своими чувствами, которые росли день ото дня.

Иногда мне казалось, что и он смотрит на меня по особенному, что улыбается рядом со мной как-то иначе.

Он не раз защищал меня, прикрывая перед отцом после очередной проделки.

Он подобрал ключ к нелюдимому и закрытому Максу, который прежде общался лишь со мной.

Он с каждым днём проникал всё глубже в моё сердце и я уже не представляла себе жизни без него.

Пока в один день это самое сердце не разделилось на две части.

Родителей посадили в тюрьму, нас с Максом выгнали из собственного дома без каких-либо средств к существованию, к тому же меня отчислили из академии, потому что некому было за неё платить, да и дочь предателей портила репутацию заведения, как сообщил тогда ректор.

Я до последнего отказывалась верить в происходящее, пока перед казнью меня наконец-то не пустили к родителям, чтобы попрощаться.

Тогда я и узнала, что Дэвид специально подставил родителей, обвинив их в заговоре против короля.

Части меня в тот момент казалось, что умереть проще, чем принять столь болезненную правду, но у меня был Макс, которому только-только исполнилось десять и в итоге он стал единственной причиной взять себя в руки и забыть все чувства к этому мужчине.

И с того дня вместо любви к Дэвиду Холстену во мне поселилась ненависть.

Я больше не строила иллюзий насчёт его насмешливого взгляда и вечной ухмылки, поняв, что это была просто издёвка над богатой глупой девчонкой.

Я поняла, что его помощь мне и дружба с Максом были лишь частью его плана, чтобы подобраться к нашей семье поближе.

И вот он теперь. 

Вчерашний безродный помощник стал советником короля и самым влиятельным лордом в государстве.

Он - подлый лжец и мерзавец, подставивший мою семью ради денег и титула.

И если после всего произошедшего я чувствовала к нему что-то кроме ненависти, то это значит, что я просто сошла с ума.

  - Ненавижу, - прошептала я, прикрыв глаза.

  - Ненависть оборотная сторона любви, Эмили, - усмехнулся он.

  - Отпусти.

  - Нет.

  - Отпусти меня, - звенящим от злости голосом потребовала я.

  - Ты хочешь не этого, - ошарашил своим ответом он меня.

Я открыла глаза и внимательно посмотрела на него.

  - Ты прав, я всё так же хочу, чтобы ты сдох в помойной яме.

  - Столько лет занятий этикетом и всё зря,- прицокнул он.

Резкий стук в дверь отвлёк нас обоих, не дав мне ответить.

  - Эми, у тебя всё в порядке? - послышался напряжённый голос Генри.

  - Всё в порядке, - ответил за меня Дэвид, всё также смотря мне в глаза.

  - Я спрашивал Эми.

  - Эмили занята.

  - Но… - начал говорить Генри, как глаза Дэвида на мгновение потемнели и за дверью воцарилась тишина.

  - Что ты сделал?

  - Моё терпение не безгранично, а твои поклонники и вовсе находятся далеко за его пределами, - холодно сказал он.

  - Он не мой поклонник.

  - Он явно думает иначе, - насмешливо хмыкнул он. - Занимайся зельем. Хочу поскорее с этим закончить.

Он отпустил мои руки и развернул в сторону котелка.

Я вновь приступила к приготовлению снадобья, стараясь не отвлекаться на дрожь в теле от раздражения.

Пусть у меня не было выбора отказаться, но я даже не понимала, во что ввязываюсь. 

И эта клятва… 

Я даже ведь не знала, чем именно она мне грозила.

Столько всего было непонятно и это пугало.

Но я решила оставить эти мысли на завтра. 

Сейчас нужно было выпроводить Генри и дождаться пока очнётся Макс.

Неожиданно Дэвид подошёл и встал рядом со мной у стола.

  - Что именно ты готовишь?

  - “Утренний рассвет”.

Дэвид внимательно оглядел стол и начал измельчать нужные ингредиенты.

Он даже знал точные граммовки, что безумно меня поразило.

  - Не знала, что страшный тёмный маг увлекается зельеварением, - озадаченно хмыкнула я.

  - Ты многого обо мне не знаешь, - ответил он, не отрываясь от процесса.

Прошло ещё несколько минут и я не сдержалась, вновь задав волнующий меня вопрос.

  - Что ты сделал с Генри? 

  - Поместил в стазис.

  - Ты понимаешь, что это противозаконно?

  - Говорит девушка, без лицензии мага изготовляющая зелья? - усмехнулся он. - Какое лицемерие, Эмили.

Я густо покраснела, понимая, что в чем-то он прав, но только ведь одно дело помогать людям, а другое использовать магию просто потому что тебе не понравился человек.

  - Генри стражник, он навряд ли оставит это просто так.

  - Если он не полный идиот, то ничего не сделает.

  - И почему же?

  - Потому что идти против меня бессмысленно.

  - Пользуешься приобретённой властью, чтобы проворачивать грязные делишки и заставлять других ходить перед тобой на задних лапах? - презрительно фыркнула я.

  - А для чего тогда нужна власть, если не чтобы ею пользоваться?

  - Например, чтобы делать мир лучше и помогать людям.

  - Я делаю лучше свой мир и помогаю самому себе, чем же ты снова недовольна? - вновь усмехнулся он.

  - Правду говорят, что деньги и власть портят людей, - поморщилась я.

  - Опять-таки говорит девушка, родившаяся в одной из богатейших семей нашей страны и во всю пользовавшаяся властью своей семьи.

  - Это другое, - недовольно возмутилась я.

  - Правда? - он издевательски изогнул бровь. - Отчего же?

  - Я никогда не причиняла вред другим, пользуясь своей властью.

  - А как же Марлин?

От этого имени у меня резко похолодело внутри.

  - Откуда ты знаешь?

  - Я многое знаю о тебе.

  - Я была ребёнком, - замотала я головой, пытаясь выбросить картинку из головы.

  - Никто с этим не спорит, вот только другого ребёнка бы всё равно ждало серьезное наказание, а как наказали тебя? - с ледяной насмешкой спросил он. - Не купили в тот день новое платье?

  - Мне ничего не сказали, - прошептала я.

  - Ты едва не убила человека своим огнём, а тебе и слова не сказали. Поразительно.

  - Если ты столько выяснил, то должен был и узнать, что тогда у меня впервые открылась стихия. Я ничего не могла сделать. Я была в ужасе.

  - Навряд ли большем, чем бедная Марлин. Сомневаюсь, что ты хотя бы извинилась.

  - Ей оплатили лечение и обеспечили деньгами на всю жизнь. И как я по-твоему могла извиниться перед любовницей отца?

  - Словами?

  - Она заманила его в свои сети и пыталась увести из семьи!

  - Виноват прежде всего тот, кто изменяет, Эмили, и никак иначе.  Ты слишком идеализируешь своего отца, закрывая глаза на его поступки.

  - Не смей говорить о моём отце! Ты и мизинца его не стоишь! - воскликнула я, повернувшись к нему.

  - Твои родители просто люди и тебе нужно понять, что все люди ошибаются, вот и всё. От этого они не перестают быть твоими родителями.

Я не знала, что сказать и совершенно не понимала к чему он мне об этом говорил.

Он потянулся ко мне и взял подготовленную мной траву.

Бросил её в котёл и жидкость мгновенно приобрела золотистый оттенок.

  - Готово, - он взял флакон, наполнил его зельем и подал мне. - Отдай этому Генри и пусть выметается отсюда.

Я осторожно взяла флакон, стараясь не коснуться его руки пальцами, и пошла на кухню.

Генри стоял, облокотившись на стол и потирая переносицу.

  - Вот твоё зелье, - я протянула ему флакон.

  - Эми, что он здесь делает? - шепотом спросил он, смотря на дверь. - Ты знаешь кто он? 

  - Возьми, - я потрясла рукой, привлекая его внимание, а Генри обхватил мою ладонь с флаконом своей большой мозолистой рукой.

  - Эми, расскажи, во что ты ввязалась? Что ему от тебя нужно? Я смогу тебя спасти!

Я посмотрела на него с лёгкой улыбкой и на секунду прикрыла глаза.

Генри и правда был хорошим парнем.

  - Я в порядке, правда, - постаралась убедить его я. - Уходи, иначе он разозлиться.

  - Я не боюсь его.

  - А стоило бы, он сильнейший тёмный маг, не стоит с ним враждовать, тем более из-за меня.

Генри отпустил мою ладонь и взял флакон.

  - Когда он уйдет? Когда я могу прийти?

  - Не знаю, - устало вздохнула я. - Вроде как он должен уйти утром.

Генри надел пыльник и направился к выходу.

  - Тогда я заскочу к тебе днём, - пообещал он. - Но, Эмс, если что, ты же знаешь, что всегда можешь на меня положиться?

Я кивнула, он коротко мне улыбнулся и ушёл.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней лбом, мечтая хотя бы минуту побыть одной.

  - Наверное, я как-то не так объяснил тебе новую действительность, - пробирающе ледяным тоном заявил Дэвид, разбивая очередную мою мечту.

  - О чем ты?- спросила, развернувшись. - Что я сделала не так?

Он холодно посмотрел на меня.

  - Я думал дождаться утра, но чтобы ты больше никому не успела назначить свидание к этому времени, я вызвал карету на сейчас.

  - Ты уже уезжаешь? - испуганно нахмурилась я. - Но как же Макс.

  - Он поедет со мной. Как и ты. Собирай вещи.

Я нахмурилась, глядя на него.

  - Зачем нам ехать с тобой? Ты солгал? Что-то не так с Максом?

  - С ним всё в порядке. Скорее вопрос насчёт тебя. Я чётко дал понять. Хочешь помощи - будешь моей. Ты, соглашаясь, серьёзно рассчитывала оставаться в этом прогнившем сарае? Зря. 

Он говорил хлестко, словно ударяя меня своими словами, а я не могла понять, что его так разозлило.

Ещё пять минут назад он был вполне спокоен.

  - И где нам тогда жить? Купишь дом рядом со своим? - хмыкнула я, решив, что лучшая защита это нападение. - Чтобы недалеко было по ночам ходить?

Он самодовольно усмехнулся и подошёл ко мне.

  - Эмили, ты можешь думать о чем-нибудь кроме постели? - насмешливо спросил он, с явным удовольствием наблюдая как от возмущения вытягивается моё лицо.

Мне даже не нужно было зеркало, я ярко ощущала как горят мои щёки.

  - Вероятно, сегодня небеса разверзнутся, раз наступил момент, когда Эмили Эштон нечего сказать.

Я и правда не знала, что ответить, находясь в растерянности. Дэвид стал боком, пропуская меня.

Я нерешительно пошла вперёд, раздумывая, что взять с собой из вещей и стараясь игнорировать пристальный взгляд Дэвида.

Не знаю, что ему от меня было нужно и как скоро ему это всё надоест, но прощаться со своим домом я точно была не намерена.

Тем более это было последнее, что осталось от родителей.

Не знаю как папе это удалось, но через несколько дней после того, как меня и Макса выкинули из дома, нас нашёл старый папин знакомый - Роджер - и передал ключи от этого места.

Мне даже сложно было представить, что папе пришлось сделать, чтобы, находясь в заточении, хоть как-то суметь помочь нам.

Тогда я поняла, что даже перед своей казнью всё, о чем думали родители, были мы с Максом.

Быстро заглянув в спальню к брату, я направилась в свою, с неудовольствием отметив, что Дэвид следует за мной.

  - Хотя бы собрать вещи я могу в одиночестве? - недовольно спросила я, развернувшись у двери в спальню.

  - Нет, - усмехнулся он, толкая дверь за моей спиной.

Она открылась с противным скрипом, а Дэвид выжидающе на меня посмотрел.

Не сумев сдержать раздражение, я закатила глаза и вошла в спальню.

Едва переступив порог, я почувствовала себя словно голой.

В этой комнате я всегда была только одна, никогда не задумывалась, как она могла выглядеть в глазах другого человека.

Мне было жутко неуютно, будто я выставила свою душу напоказ.

Бросила взгляд на Дэвида и увидела, что он неотрывно смотрит на картину, висящую над моей кроватью.

Сердце невольно забилось сильнее, но я запретила себе думать о причинах его волнений.

  - Ты всё так же любишь рисовать на тканях? 

  - Как видишь.

  - Но это вроде бы не шёлк.

  - О шёлке я уже и не мечтаю, мне и хлопок то не особо по карману. Пришлось долго собирать деньги на хорошую ткань, - смущённо хмыкнула я, не понимая, зачем ему это всё рассказываю.

  - А почему пионы?

  - А почему бы и нет?

  - Ты говорила, что вообще не любишь цветы.

  - Всё меняется.

Он перевёл на меня внимательный взгляд, а я поспешно развернулась к шкафу. 

Взяла мешок и начала складывать в него вещи.

  - Бери только самый минимум.

  - Так мы с Максом едем ненадолго? - обернувшись, спросила я с надеждой.

  - И не мечтай, - холодно усмехнулся он. - Я куплю тебе всё необходимое в ближайшие дни. Эти вещи тебе больше не понадобятся.

  - Я ничего от тебя не приму, - прошипела я. - И ни за что не буду ходить в одежде, купленной на твои грязные деньги.

Дэвид опёрся бёдрами на комод и насмешливо изогнул бровь.

  - Значит будешь ходить голой, - пожал он плечами. - Я не против. 

Я гневно смотрела на него, понимая, что он просто забавляется.

Но в следующий миг мой гнев сменился на чувство растерянности и ненавистной беспомощности.

Я поняла, что так не смогу.

Я поняла, что как только с Максом всё будет в порядке, я должна буду найти способ избавиться от той власти, что получил надо мной Дэвид.

Вот только пока я совершенно не представляла, что мне для этого нужно.

Не говоря ни слова, я взяла ещё один мешок и пошла в комнату брата, стараясь не обращать внимание на Дэвида, вновь последовавшего за мной.

Я решила, что буду стараться говорить с ним как можно меньше.

Только вот сама не знала, насколько меня хватит.

Я подошла к брату и прикоснулась тыльной стороной ладони к его щеке.

Он всё ещё был горячим, но совсем немного.

Он лежал всё так же неподвижно с едва заметным сердцебиением.

  - Карета подъехала, - сообщил Дэвид, отвлекая меня.

Со вздохом я отошла от брата и в спешке стала собирать его вещи.

Набатом била мысль, что самое важное взять его любимые книги, они его главное сокровище.

Пока я их искала, Дэвид взял Макса на руки и понёс в карету.

Собрав вещи брата, я взяла на всякий случай несколько самых важных зелий. 

И хотя в любом случае я не собиралась бросать свой дом и планировала вернуться сюда максимум через пару дней, но совершенно неизвестно, что меня ждало в доме Дэвида.

С тяжёлым сердцем я поворачивала ключ в замке.

Прикрыв глаза, приложила в последний раз ладонь к холодной металлической ручке, на которой ещё оставались капли дождя, и попросила богов, чтобы мой единственный уголок спокойствия в этом мире оставался в порядке на время моего отсутствия.

Развернувшись, я удивлённо заметила Роджера, разговаривающего с Дэвидом.

Я махнула рукой Роджеру, но тот посмотрел на меня как-то испуганно, кивнул в ответ и поспешил уйти.

Проводив Роджера недоуменным взглядом вплоть до двери его дома, что был напротив, я подошла к Дэвиду.

  - Ты знаком с Роджером?

  - О ком ты? - озадачился Дэвид.

  - Мужчина, с которым ты только что говорил, - нахмурилась я.

  - Он просто спросил в порядке ли Макс, - равнодушно пожал плечами Дэвид и открыл для меня дверь кареты. - Забирайся.

Я села в просторную карету рядом с Максом, положив его голову себе на плечо. Дверь за мной закрылась, оставляя нас в карете вдвоём.

Я посмотрела в окно и увидела, что Дэвид уже поехал вперёд верхом.

Карета тронулась, я сжала ладонь брата, бросив последний взгляд на наш дом.

Я не могла отделаться от ощущения, что после этой ночи моя жизнь измениться навсегда.

Как только мы подъехали к особняку Дэвида, из него сразу же вышло не менее десятка слуг.

Дворецкий, с которым я уже познакомилась раньше, открыл дверь кареты.

  - Леди Эштон, позвольте мы заберём вашего брата.

Я вновь растерялась из-за прозвучавшего титула и неуверенно кивнула.

В карету вошёл высокий и сильный мужчина, коротко мне поклонился, осторожно взял Макса на руки и вынес.

Доусон подал мне руку.

  - Леди Эштон, прошу.

Я, подхватив мешки с вещами, приняла его помощь, но, оказавшись на земле, сразу же решила прояснить волнующий меня момент.

  - Мистер Доусон, вы, вероятно, не в курсе, - я чувствовала себя неловко говоря это, особенно под взглядами стоящих в ряд служанок. - Но я не леди. Я лишена титула.

На последний словах мой голос предательски дрогнул и я опустила взгляд.

  - Прошу прощения, леди Эштон, но я всего лишь выполняю распоряжение лорда Холстена.

Я растерянно на него посмотрела, совершенно не понимая, зачем Дэвиду было делать подобное.

Это издёвка такая?

  - Это ваши личные служанки, - он показал на двух девушек, стоявших ближе всего. - Дория и Миллис. Можете передать свои вещи им.

Две похожие девушки примерно моего возраста поклонились мне.

  - Я понесу свои вещи сама и мне не нужны служанки.

  - Это также распоряжение лорда Холстена. К сожалению, я не могу удовлетворить ваше пожелание, если оно идёт с ним вразрез.

  - Может быть вы тогда подскажете где Дэвид?

  - Лорд Холстен отлучился по делам, будет позже, - сообщил дворецкий и повернулся к служанкам. - Миллис, Дория. Проводите леди Эштон в её комнаты и следуйте всем её указаниям.

Девушки вновь поклонились и предложили идти за ними.

Вечером я плохо рассмотрела особняк изнутри и сейчас была просто поражена.

Может быть я просто отвыкла за два года от подобного, но мне показалось, что наш особняк был довольно посредственным по сравнению с домом Дэвида.

И это вогнало меня в ступор.

У меня проскользнула мысль, а точно ли Дэвид только советник короля?

Возможно ли такое, что он ещё каким-то образом зарабатывал деньги?

Возможно ли, что нечестным?

Чем дальше я шла, тем больше поражалась обстановке и сильнее убеждалась в своей догадке.

Полотна, висящие на стенах, как и статуэтки эльфийских мастеров, как и красивейшие ковры ручной работы - это всё стоило огромного состояния.

Я знала, что после предательства моих родителей Дэвида за заслуги перед короной король сделал своим советником, дал ему титул и, естественно, какие-то владения, но этот дом, который вполне мог соревноваться по обстановке с королевским замком, ясно указывал на то, что было что-то ещё.

И я подумала в тот момент, что может быть узнав правду я получу возможность снять с себя оковы, навешенные Дэвидом?

Служанки привели меня в покои.

Здесь была спальня, гостиная, гардеробная и ванная.

Я хмуро осмотрелась вокруг, не понимая, зачем мне это всё.

Я чувствовала себя неловко.

И хуже того - я чувствовала себя самозванкой.

За последние два года я привыкла к другой жизни, к другому отношению, к другой обстановке и здесь я сейчас ощущала себя чужой.

Словно я оказалась в этом месте по ошибке.

И ещё больше не понимала мотивов Дэвида.

Могло ли быть так, что это просто подкуп?

Я же для чего-то была ему нужна.

Может он решил, что клятвы мало?

За окном уже занимался рассвет, а меня всё сильнее клонило в сон после напряжённой ночи.

Я быстро приняла душ, переоделась и служанки проводили меня к Максу, чья комната оказалась в противоположном крыле.

Он лежал на кровати поверх одеяла.

Я осторожно сняла с него обувь и накрыла покрывалом.

Поднесла кресло к постели и села, подтянув колени, и наблюдая за братом.

Моя голова периодически тяжелела, но я не разрешала себе уснуть, постоянно бросая взгляд в окно, чтобы понять сколько времени прошло.

Я была уверена, что не сомкнула глаз ни на секунду, пока мягкое прикосновение к руке не разбудило меня.

Я растерянно осмотрелась, пытаясь понять где нахожусь, а затем заметила брата, в ужасе приложив руки ко рту.

Его глаза были полностью чёрными, без капли света.

  - Макс, это ты? - испуганно прошептала я, поднося ладонь к его лицу.

Я прикоснулась к его щеке, она была совершенно нормальной температуры.

  - Эми, я же уже взрослый, - скривился брат, сбрасывая мою руку.

Облегчение волной прошло по всему телу, сбрасывая взявшее меня в тиски напряжение.

В носу защипало, а мир немного стал размытым из-за нахлынувших слёз.

Не сдержавшись, я крепко обняла Макса, прижимая к себе.

Он сначала недовольно вздохнул, а затем, поняв, что я не отстану, обнял меня в ответ.

  - Эмс, ты меня сейчас задушишь, - взмолился он через пару минут и я его отпустила.

  - Прости, - всхлипнула я, совершенно неприлично вытирая слёзы рукавом рубашки.

  - Где мы? - нахмурился он, оглядываясь.

  - У Дэвида.

Глаза брата радостно засияли.

  - Так он помог мне, да? - обрадовался Макс. - Он стал моим наставником?

  - К сожалению, да.

  - Эми, так это же здорово! Я говорил тебе, что Дэвид всегда нам поможет!

Мне очень хотелось, чтобы Макс уже перестал верить в доброту и невиновность Дэвида, но я не стала рассказывать ему о том, что помощь его герой оказал совсем не бесплатно.

Дэвид стал его наставником, а у тёмных магов эта связь на всю жизнь.

Я решила, что ухудшать их отношения точно не лучшая идея.

Может Макс когда-нибудь и перестанет верить в святость Дэвида, но точно не с моей подачи.

  - Нужно позвать Дэвида? - догадалась я.

  - Думаю, да.

  - Позову, но скажи сначала, как ты себя чувствуешь? - заволновалась я. - Что-нибудь болит?

  - Нет, Эми, только слабость.

  - Не обманываешь? - я испытующе посмотрела на него.

  - Нет, - усмехнулся он. - Правда, я просто чувствую себя совсем без сил, словно неделю не спал.

  - Тогда пойду за Дэвидом надеюсь, он уже вернулся.

Я потрепала Макса по голове, на что он сразу начал отмахиваться руками и недовольно на меня смотреть.

Я показала ему язык и поспешила выйти.

На что бы я не подписалась, в этот момент я понимала, что всё было не зря.

За дверью не оказалось служанок, что неудивительно, ведь я пробыла в комнате Макса не меньше четырёх часов.

Я совершенно не знала где здесь можно было кого-то найти и поэтому пошла к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж, вот только не дойдя до неё примерно двадцать метров, я услышала два голоса из-за ближайшей двери.

Голос Дэвида и ещё одного мужчины.

Я подошла к двери и хотела было постучаться, как услышала то, что повергло меня в шок, заставив замереть на месте.

  - Ты не думаешь, что убийство даст слишком масштабный эффект?

  - Было бы странно ожидать другого эффекта от убийства короля, - насмешливо хмыкнул Дэвид.

Слушая их, я забыла как дышать, сильнее наклонившись к двери.

  - Неужели обязательно доводить до этого? 

  - Да, - твёрдо ответил Дэвид, явно недовольный распросами своего собеседника. - Иначе повториться то же, что и два года назад. Ещё одного такого провала я не допущу, в этот раз необходимо довести дело до конца.

Моё сердце билось так быстро и громко, что частично заглушало голоса мужчин, но всё же каждое слово я услышала достаточно чётко.

Мне уже не было так важно, зачем Дэвиду я.

Я поняла, что два года назад он уже участвовал в заговоре против короля, но, видимо, из-за моих родителей не удалось совершить переворота.

И вот сейчас готовилась новая попытка. 

И это был мой шанс.

Я должна была узнать, что именно затевает Дэвид и отомстить, очистив имена своих родителей!

Я застыла, не зная, что мне делать.

Мне нужен был Дэвид, но я боялась, что он мог догадаться, что я что-то слышала.

Мои метания разрешили шаги на лестнице, заставив громко постучать в дверь.

Ещё не хватало, чтобы меня тут застукали.

Голоса за дверью затихли.

Я в напряжении ждала, когда дверь откроется и только занесла руку для нового стука, как она отворилась, а на пороге показался мужчина.

Он был высоким блондином примерно возраста Дэвида.

Он окинул меня оценивающим пошловатым взглядом, на что я ответила поднятой бровью, чем вызвала его смех.

Я нахмурилась, пристальнее вглядываясь и пытаясь понять, откуда я его знаю.

  - Говорят, что беспричинный смех свидетельствует об определённых проблемах, - хмыкнула я.

Мужчина с интересом на меня посмотрел, а я привстала на носочки, чтобы за его плечом увидеть Дэвида, сидящего в кресле.

Только мужчина хотел что-то мне ответить, как Дэвид его перебил.

  - Мэттью, пропусти Эмили.

Услышав моё имя, Мэттью как-то по новому на меня взглянул, немного поклонился и хотел взять мою ладонь, но я поспешила её спрятать, хмуро на него взглянув.

Мэттью лишь усмехнулся моей реакции.

  - Леди Эштон, безумно счастлив познакомиться.

  - Учту, - кивнула я, не желая вступать с ним в диалог. - Можете меня уже пропустить?

Его поведение и бесцеремонный взгляд мне не нравились и были неприятны.

Я никогда не любила играть и притворяться, поэтому в том числе и сводила гувернанток с ума.

Ведь я всегда должна была вести себя прилично, но это порой шло вразрез с моими принципами.

Мэттью немного отошел, пропуская меня, а я прошла в просторный кабинет, где находился Дэвид.

Он совершенно холодно посмотрел на меня, в очередной раз заставляя думать о том, а какой Дэвид Холстен настоящий?

Или настоящего вообще не существует и он всегда притворяется и подстраивается?

Мне были противны такие люди, я всегда считала, что лучше честности не может быть ничего.

  - Что ты хотела?

Я растерялась на мгновение от его совершенно сухого тона.

  - Макс проснулся и просил тебя позвать.

  - Это всё?

  - Да, - нахмурилась я, не понимая причин его строгости.

  - Я скоро подойду, можешь идти.

Он разговаривал так, словно я была его прислугой.

Может быть он просто был недоволен тем, что его важный разговор прервали?

Хмуро на него взглянув, я развернулась и пошла на выход, стараясь игнорировать любопытный взгляд Мэттью.

Едва выйдя из кабинета, я столкнулась с Дорией, у которой в руках был поднос с едой.

  - Леди Эштон, а я как раз подумала, что вы могли проголодаться, - мило улыбнулась она.

  - Спасибо, - растерянно прошептала я. - Давайте я возьму.

Я протянула руки к подносу, но Дория отвела его от меня и умоляюще посмотрела.

  - Леди Эштон, прошу, позвольте мне выполнить свою работу.

Я неловко кивнула и Дория, улыбнувшись, пошла вперёд.

Брат, едва увидев еду, вцепился в неё, словно не ел целый месяц.

Я сидела напротив, смотря на него с улыбкой, и по одной стягивала с его подноса виноградины.

Когда я смотрела на него такого безмятежного и довольного, то мне совершенно не верилось, что вчера он мог умереть.

Меня неприятно резанула мысль, что если я смогу доказать вину Дэвида, то Макс потеряет наставника.

Но я понимала, что если он и правда задумал то, что я услышала, то у меня нет никакого выбора.

Дверь резко открылась и Дэвид вошёл в комнату.

Он с усмешкой окинул Макса взглядом, а брат так обрадовался встрече, что даже отложил еду.

  - Дэвид, - заулыбался он и попытался встать, но Дэвид его остановил.

  - Тебе ещё нужно лежать, не надо геройствовать, - он положил ему руку на плечо, останавливая. - Как ты?

  - Лучше всех.

  - Ты же говорил, что чувствуешь слабость, - нахмурившись, напомнила я и получила сразу же в ответ недовольный взгляд Макса.

  - Уже всё прошло.

  - Сегодня слабость и должна быть, в этом нет ничего странного, - уловил смущение брата Дэвид.

  - Это правда, что ты теперь мой наставник и будешь меня учить? - воодушевленно спросил Макс.

  - Я и правда твой наставник и буду учить тебя, но позже, а сейчас этим займутся другие люди.

  - Ты о чем? - я с подозрением посмотрела на него.

  - Академия Ишхада ждёт тебя, Максимилиан.

  - Нет! - воскрикнула я, хотя и видела загоревшееся счастье в глазах брата.

  - Что-то не так? - насмешливо спросил Дэвид. - Ты же сама настояла, чтобы он учился?

  - Да, но это закрытая академия, на территорию которой нельзя пройти без тёмного мага!

  - Я отвезу тебя в любой момент, когда захочешь, - усмехнулся он.

  - Да, Эмс. Дэвид обязательно поможет. Не переживай, - Макс счастливо мне улыбнулся.

Я зло посмотрела на Дэвида, а он продолжал усмехаться.

В этот момент я поняла, что клятвы Дэвиду всё же было мало и он решил подстраховаться.

Я хотела ещё возмутиться, опротестовать, но какой смысл?

Макс явно был счастлив, а это и правда была лучшая академия для тёмных магов.

Я даже и мечтать не смела отдать брата туда.

Она стоила баснословных денег и после неё перед ним и правда будут открыты многие двери, даже не смотря на его фамилию.

Поэтому мне пришлось промолчать.

Ещё немного поболтав с Максом, Дэвид ушел, оставив нас вдвоём.

Мне было страшно представить, что придется расстаться с братом.

Последние два года я чувствовала себя не только сестрой, но и в чем-то мамой для него.

И я даже не представляла как мне его отпустить.

Внутри всё неприятно сжималось от мысли о расставании, но я понимала, что это необходимо.

Макс сильный тёмный маг, ему нужно научиться управлять своей силой, иначе она может его погубить, почувствовав слабость.

Весь остальной день мы проболтали с Максом до позднего вечера.

Он рассказывал мне про свои мечты и про всё, что знал об академки Ишхад.

А я внимательно слушала, понимая, как сильно буду скучать.

Вечером брат просто уснул посреди рассказа.

Я осторожно поправила ему одеяло, поцеловала в лоб и пошла в спальню, отведённую мне.

Приняла душ и уже собиралась ложиться, как заметила неприметную дверь в нише спальни.

Раздираемая любопытством, я открыла дверь и замерла.

Недалеко от меня стоял Дэвид.

Полуголый Дэвид в одних лишь лёгких штанах.

Сердце пропустило удар и я нервно сглотнула.

Резко закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

Что он здесь делал?

Почему дверь в моей спальне вела в его?

В дверь за моей спиной послышался лёгкий стук и я вздрогнула от неожиданности.

  - Открой, Эмили, - послышался голос Дэвида.

  - Зачем?

  - Затем, что я как раз шёл к тебе.