На дне новогодней ночи

Меня давно привлекали забавные традиции и праздники людей. Такие разные, порой странные, а иногда и опасные. Но один из них признавали все без исключения: Новый год.

В серверных краях он особенно морозный, хрустящий, красочный, наполненный веселым смехом и играми. Во всем мире во время праздника столы ломились от еды, а ноги так и стремились в пляс, судя по рассказам моей давней подруги чайки.

Эх, ноги…

От них я бы сейчас не отказалась, но мой отец, могущественный Тритон отнял у меня эту привилегию, забрав волшебную жемчужину.

Ее выдавали каждой русалке, достигшей совершеннолетия, чтобы не было соблазна другие, более опасные пути выйти из моря.

Отец говорил, что не намерен сотрудничать с людьми, а мне страсть как хотелось наладить с ними контакт и побывать на самом значимом празднике для всех.

Даже тюрьме не смогла меня сдержать. И вот я здесь, возле южного побережья. Тут не было обещанного снега, но все остальное в изобилии.

Причал, ночь, тихие разговоры и смех. Переливающиеся разноцветные лампочки, ярко украшенные деревья и поздравления, красиво нарисованные на бумаге.

До Нового года оставалось всего десять дней, но атмосфера счастья уже витала в воздухе. Мне хотелось дышать ею и чувствовать, как по коже пробегают разряды, будто я обнимаюсь с электрическим угрем.

От переполняющих взволнованное сердце эмоций, я ударила хвостом по водной глади и рискнула подплыть ближе. 

На берегу кипела жизнь, несмотря на позднее время. Торговые корабли выгружали груз. От рыболовных судов доносился характерный запах, но даже он не мог испортить мое приподнятое настроение.

Я планировала остаться в порту до самого праздника, а потом вернуться в русалочьи владения с повинной.

Не без труда подплыв к пирсу, вынырнула, чтобы послушать разговоры и задорные песни.

Губы расплылись в улыбке, когда разноцветные огоньки стали еще больше. Именно поэтому я не сразу заметила, как трое покачивающихся прохожих направились в мою сторону.

Кажется, они о чем-то тихо переговаривались, но уловить смысл их слов я не смогла.

Еще через несколько мгновений один из них полетел прямиков в море. Послышался тихий всплеск, и тяжелое тело ударило меня по хвосту. Какой нахал, этот смелый пловец!

Видать, перебрал местной выпивки и его на подвиги потянуло!

Или, может, плохо ему стало? 

А дружки вон и не чешутся и куда-то собрались.

Я решила проверить того несчастного, а заодно и стукнуть его посильней за свой дорожайший хвостик. 

Человек даже не попытался всплыть!

Нырнув глубже и найдя его взглядом, поняла, что и не смог бы он этого сделать при всем желании. Руки и ноги полуночного пловца были связаны, а на голову натянута какая-то тряпка.

Мешок! Вроде так они эту штуку называют. Туда еще можно складывать всякие ценности.

Пока я вспоминала, где еще видела мешки, человек стремительно шел на дно, выпуская последние пузырьки воздуха. Камни, что ли, у него в карманах?

Похоже, что избиение отменяется. Он и сам неплохо справляется со своим наказанием. 

Еще раз дернувшись, тело затихло, а меня начала грызть совесть изнутри.

Вот ведь напасть!

Ты свалился на очень жалостливую русалку, приятель!

Я подобралась к плавно опускающемуся на дно незнакомцу. Еще бы знать, что нужно говорить в такой момент.

«Здравствуйте! Погода сегодня убийственная!» — Это сразу вычеркиваем.

«Привет! Давай познакомимся, чтобы не утонуть в одиночестве в этот вечер. Меня зовут Лагуна», — тоже не подойдет.

А может: «Эй, как ты? Готов погрузиться в новое знакомство?»

Пока я размышляла, человек с мешком на голове начал чувствовать себя уж совсем скверно.

Острой ракушкой освободив его от пут и взглянув в изнеможенное, но такое красивое лицо, поняла, что пропала.

Вот он мужчина моей мечты! Самый настоящий! Здоровенный!

Слегка умирающий, правда, и это срочно нужно исправлять, а то вон как на него хищно рыбы пялятся.

Это мой человек! Селедки, а ну, пошли вон! Я не намерена делиться с кем бы то ни было!

Подхватив его, начала плыть вверх. 

А он и впрямь оказался тяжелым. Или это я так сильно вымоталась за последние дни, что даже родная стихия мне не в состоянии помочь.

— Очнись и греби, — попросила у красавчика. — Иначе тебя здесь на кусочки разорвут! 

— Глупая русалка, — захохотали рыбки. — Люди не могут так долго находиться под водой. Не жилец он. Оставь нам полакомиться.

— А рыло не треснет? — огрызнулась, посильней вильнув хвостом, чтобы их отбросило подальше.

Оказывается, о самом главном я забыла! 

Похоже, что у меня есть лишь один выход.

Оставив попытки вытянуть его на сушу, впилась в губы незнакомца поцелуем.

К вашему сведению, русалки обычно не целуют кого попало. Этой крайней меры были удостоены немногие. На моем счету так вообще один экземпляр. Незнакомый, конечно, но красивый! Жалко такое сокровище выбрасывать.

К слову, поцелуй русалки дарует избранному возможность десять дней дышать под водой и не чувствовать холода. Правда, хвост ему не достанется ни при каких условиях. Но это ведь мелочи!

Незнакомец широко распахнул глаза и резко оттолкнул меня. Вот вам и благодарность з спасенную жизнь! Может, он просто напуган?

— Привет… — помахала рукой пустому пространству, где еще миг назад маячило симпатичное личико незнакомца. Теперь этот неблагодарный устремился вверх. 

Красиво и проворно, но не быстрее меня. Махнув пару раз хвостиком, я без особых усилий догнала его, но не стала дергать или возмущаться, а принялась наблюдать за его движениями. Такие плавные и широкие взмахи руками и ноги тоже участвовали во всем прекрасном действе.

Ах, надо запечатлеть этот момент в памяти и возвращаться к нему, когда станет совсем грустно в заключении. В тюрьме и поговорить-то особенно не с кем. Чайки не могут нырять так глубоко, а рыбы слишком глупые и зациклены на выживании. Они совсем не замечают ничего вокруг, кроме еды и хищников.

Вынырнули мы вместе. Красавчик вздохнул сухой воздух и испуганно взглянул на меня. Да, после подводного слегка непривычно и ощущение, что его слишком много в груди, но это должно вскоре пройти.

— Не уплывай от меня, — попросила, видя, что он уже собрался на сушу. — Давай познакомимся? Меня зовут Лагуна, можно просто Лу՛на, но это только для близких друзей. Эй!

Неблагодарный даже не думал дослушивать, греб в сторону кораблей. Получается, зря я на него потратила свою магию? Еще и первый поцелуй подарила.

Кончиками пальцев коснувшись губ, почувствовала горечь обиды.

— От меня так просто еще никто не уплывал, — оскалилась и фыркнула, активно работая хвостом.

Какой нахал! Думал отделаться легким испугом и уйти спокойно на сушу? Как бы не так!

Да я его селедкам на растерзание отдам!

Догнал красавчика быстро и тут же, обвив руками его талию, потащила на дно.

Сейчас-то мы и разберемся, кто в мои сети попал! Выясним, кто русалок целует, а потом, вдруг уплывает, сверкая пятками.

— Пусти, — вырвалось слабое, когда мы уже добрались до песчаного дна. Темно здесь и совсем неуютно. На суше лучше.

Отогнав от себя посторонние мысли, разжала руки и грозно уставилась на красавчика.

— Я его тут спасаю, — начала по списку. — Магию поцелуя трачу, настроение себе порчу, а он уплывает, как скатом ужаленный.

— О, простите, госпожа русалка, но я как бы сухопутное существо и нуждаюсь в воздухе, — с ехидной ухмылкой ответил он. — Да и дела у меня неотложные имеются. Там! Наверху.

— Проблема с дыханием уже решена. — Ткнула его в сильную грудь указательным пальцем. А красавчик крепкий оказывается, но я так разозлилась, что не сразу заметила это. Хотя под водой он мне со своей горой мышц не противник. Здесь он даже с мальком навряд ли справится. — Про поцелуй русалки знаешь что-нибудь?

Неблагодарный хватался за шею и изображал умирающего сома. Выходило потешно даже, но я запретила себе улыбаться. Подумает еще, что со слабохарактерной связался и начнет позволять всякое непотребство.

— Ходят легенды, — промямлил он, медленно осознавая, что прекрасно может дышать под водой. Перестал брыкаться, и даже осмысленно взглянул на меня. — Я в них не верил до сего момента.

— Теперь ты счастливчик, — протянула и взмахом руки зажгла пару светящихся медуз. Темнота ввергала меня в крайнюю степень уныния. — Можешь спокойно находиться как над водой, так и в подводном царстве. Рыбы здесь не очень дружелюбные, но я помогу по первости.

— Заманчивое предложение, — с заминкой отозвался красавчик. — Как ты, говоришь, тебя зовут?

— Лагуна, — промямлила, все еще дуясь на него. — А тебя?

— А я Виктор, — сверкнул он зубами и поморщился. — Не абы кто, между прочим, а наследный принц королевства Таласаррия. Поэтому…

— Приклоняться не буду, традиций ваших не знаю, — выпалила на одном дыхании.

— Нет нужды, — усмехнулся он. — Я клоню к тому, что у меня на суше осталось полно дел. У тебя здесь миленько и сама ты ничего так, но…

— Миленько? — переспросила, едва не схватив камень со дна. — Ничего так?

А оценка моей прекрасной внешности как вам? Да любя другая русалка его бы уже в иле прикопала, а он бы и пискнуть не успел.

Виктора каким-то местом почувствовал исходящую опасность и начал плыть вверх. Я за ним.

— Куда собрался? — поинтересовалась, поравнявшись с ним. — Хочу плату за свою доброту!

— Потом как-нибудь, — отмахнулся от меня принц.

— Что тебя так сильно туда тянет? — закричала не выдержав. — Снов ведь свяжут и выкинут в море! Я больше помогать не буду в таком случае!

— Меня пытались убить? — переспросил Виктор, переставая активно грести.

— Получается, что так, — ответила, махнув хвостом.