Надежда Анталы

Габи подозревала, что ее путешествие будет опасным и сложным, но кто бы мог подумать, что оно закончится, не успев толком начаться?

Из койки ее вытащили грубые руки капитана космолета. Габи оторопело на него уставилась, еще не совсем проснувшись и не понимая, что происходит.

Прежде чем она успела что-то спросить, ее поволокли в коридор.

— Что вы делаете?

Габи поморщилась от сильной хватки на руке. Капитан Ригер буквально тащил ее по темному коридору, не дав одеться или обуться. Босыми ногами она шлепала по холодному металлическому полу и постоянно спотыкалась. Наконец до нее начало доходить, что случилось что-то действительно серьезное.

— На нас напали? – предположила Габи с ужасом. – Куда вы меня ведете? Нам надо бежать?

Ригер проигнорировал все ее вопросы. На повороте он развернул ее с такой силой, что она чуть не впечаталась в стену, но капитан усилил хватку и прижал ее к себе, продолжив ход. Габи зашипела от боли и попыталась вырваться.

— Да что происходит?! Ответьте немедленно!

Тревога в ее груди нарастала. Габи начала сопротивляться и кричать, но с плотно сбитым взрослым мужчиной она не могла тягаться. Вскоре он взволок ее по лестнице на верхнюю палубу и Габи поняла, что они направляются к капитанскому мостику.

Оказавшись внутри, Ригер бросил Габи на пол. Она упала на четвереньки и быстро выпрямилась, но капитан надавил ей на плечо, заставив остаться на коленях.

— Что здесь происходит? – требовательным тоном вопросила Габи.

Она старалась сохранять спокойствие, уже поняв, что расклад сил был не в ее пользу. Члены экипажа – Роки и Тэд - стояли у стены и старались на нее не смотреть. Но были здесь и те, кого Габи увидела впервые. Под взглядами нескольких мужчин она ощутила себя обнаженной в одной ночной майке и шортах.

— У нас гости, - сказал Ригер, глядя на нее сверху. – Будь паинькой и все пройдет быстро и просто.

Габи сжала зубы, сдерживая гневную тираду. Она перевела глаза на двух мужчин, что стояли напротив.

Это перед ними ее поставили на колени. Мелькнула тревожная мысль, что незнакомцам нужна сама Габи. Но зачем? Она никто.

Один из мужчин – тот, что пониже – был по всем меркам средним. Непримечательная внешность, блеклая улыбка, по которой ясно читалось: он здесь только по работе, ничего личного.

Пристальнее Габи присмотрелась ко второму незнакомцу. Высокий, широкий в плечах. Стоящей на коленях Габи он казался каменной статуей. Только в глазах – странный огонь. Крепкие руки, покрытые мелкими шрамами, были сжаты в кулаки, костяшки пальцев побелели, словно кто-то или что-то в этот самый момент причиняло ему боль. В отличие от своего товарища, этот мужчина рассматривал Габи с неподдельным интересом.

— Как договаривались? – спросил Ригер.

Высокий незнакомец кивнул и протянул капитану электронную карточку.

— Что это? – поспешила уточнить Габи. – О чем вы договорились? Кто эти люди?

— Там правда сто тысяч доллов? – раздался удивленный шепот от стены.

Габи, затаив дыхание, взглянула на Роки и Тэда, которые вновь поспешили отвернуться.

— Теперь эти парни о тебе позаботятся, - сказал Ригер.

Он вновь схватил Габи за руку и поставил на ноги. Затем толкнул прямо в руки высокого мужчины.

— Вы меня купили? – оторопело спросила Габи.

— За большие деньги. Так что не рыпайся.

Габриэлла громко рассмеялась.

— Да это шутка! Нет, серьезно!

Она развернулась к Ригеру, ожидая, что он засмеется следом. Но капитан только развел руками, потом довольно ухмыльнулся и спрятал карточку в карман.

Смех Габи постепенно затих и воцарилась тишина.

— Вы хоть понимаете, что наделали?

Ригер тяжело вздохнул.

— Господа, прошу на этом покинуть мой корабль. Вы получили, что хотели. Теперь я хочу, чтобы эта заноза в заднице убралась отсюда.

Габи вскрикнула, когда чьи-то сильные руки подхватили ее. Она брыкалась, но этим лишь разозлила мужчину. Он перехватил ее иначе, закинув на плечо. 

— Постойте! Вы не понимаете! Я должна вернуться, иначе миллионы людей погибнут! Прошу вас, я не лгу!

Незнакомец погладил ее бедро и произнес с усмешкой:

— Значит, пусть сдохнут. Ты теперь моя.

За четыре антальских дня до событий пролога...

Мужчина кашлял так сильно, что его тело непрерывно сотрясалось. Кровать под ним скрипела и дергалась, матрас весь провонял из-за глубоко впитавшегося пота больного, а белья вообще не было. Его перестало хватать с тех пор, как зараза перекинулась и на элитные районы. Огромное множество припасов, ткани и медикаментов теперь поставлялось и туда.

Габи стояла в стороне, стараясь не морщиться от жалости к мужчине. Медсестры пытались его удержать, но кашель, казалось, становился только сильнее. Что-то темное – то ли заразная слюна, то ли уже кровь – вырывалось изо рта и попадало на лица медработниц, прикрытые прозрачными масками, которые фильтровали воздух.

Никто из них не заколебался ни на секунду. Они храбро продолжали свое дело, забыв о собственной безопасности.

Наконец доктор закончил набирать лекарство в шприц и подошел к больному. В вену прицелиться не получилось бы даже у стрелка Роланда, поэтому доктор довольно грубо и быстро ввел иглу в шею пациента.

— Отпускайте.

Медсестры отошли, капли пота блестели на их напряженных лбах. Мужчина еще пару секунд кашлял, но быстро успокоился. Глаза закрылись, и он растянулся на постели, конечности еще какое-то время будут подергиваться.

Габи глубоко вздохнула, не обращая внимания на тяжелый запах крови и пота, витающий в палате, где содержалось сразу двенадцать человек, хотя рассчитана она была на четверых. Напряжение на какое-то время улеглось. Когда доктор повернулся, она кивнула ему в знак приветствия. Минуту назад, войдя сюда, она не стала отвлекать его, хотя и пришла с важными новостями.

Выйдя в коридор вместе с медсестрами, она попросила их задержаться.

— Знаю, это немного, но примите, пожалуйста.

Она протянула женщинам пакет с несколькими сэндвичами и килограммовой пачкой быстрорастворимого кофе.

Медсестры радостно улыбнулись и побежали в коморку, где могли позволить себе несколько минут отдыха.

— Ты их балуешь, - строго сказал доктор Лэйн.

— Это меньшее, что я могу. Сколько они не спали? Да и вы сами тоже.

Габи всмотрелась в прорезанное морщинами лицо друга семьи. Еще в прошлом году он выглядел значительно моложе своего возраста, но теперь усталость и постоянная нервотрепка взяли свое.

— Кажется, у вас даже седых волос прибавилось, - добавила она весело.

В детстве она часто позволяла себе подколоть его из-за возраста, но теперь, несмотря на шутливый тон, ее слова оказались чистой правдой.

— У тебя по-прежнему больше, - усмехнулся он.

Доктор поднял руку, чтобы как раньше погладить ее по белоснежным волосам, но быстро опомнился и пошел по коридору.

До сих пор ученым не удалось выяснить, каким именно образом распространялся вирус, поэтому рисковать никто не хотел. Докторам приходилось лично контактировать с больными, устраивались карантинные зоны, постоянные чистки людьми в костюмах химзащиты.

Но все усилия оказались напрасными. Болезнь продолжала распространяться. На данный момент больше тридцати процентов населения Анталы оказались поражены вирусом.

Тяжелый кашель, высушенная и потемневшая кожа, онемение конечностей и паралич. Список симптомов не так быстро, но все же продолжал пополняться. Вирус продолжал мутировать, незаметно завоевывать новые территории и сжигать человека изнутри за считанные недели. С некоторыми он управлялся всего за несколько дней.

Так и произошло с родителями Габи. Они с сестрой только успели перевезти родителей в больницу, сдать все анализы, но смысла в результатах не было. На четвертый день их обоих не стало. Врачи толком не успели ничего предпринять.

Стены этого небольшого госпиталя, куда сегодня приехала Габи, слишком сильно напоминали о трагедии. Она держалась, но внутри все равно завязался тугой узел, причиняющий боль при малейшем вздохе.

— Вы пользуетесь шприцами, - заметила Габи, иногда заглядывая в открытые двери палат, мимо которых они проходили.

Даже такой госпиталь в небольшом городке должен был иметь самое новейшее оборудование, однако Габриэлла видела иглы, капельницы, кровати на колесиках. Заболело такое количество рабочих, что людей на предприятиях стало не хватать. Некому было обновлять энергоблоки в многофункциональных койках, которые могли позаботиться о базовых потребностях пациентов и парить в метре над землей, облегчая задачу докторам по перемещению больных.

— Все инъекционные приборы закончились, - ответил доктор. – Даже прошлого поколения. Приходится пользоваться тем, что есть.

Габи фыркнула. Множество раз активисты пытались продвинуть проект многоразового инъекционного прибора, но нет же. Корпорациям это было невыгодно, они бы потеряли кучу денег, а теперь главы этих компаний наверняка сами ходили обколотые.

— Зачем ты приехала, Габи? Знаешь ведь, что это опасно.

— Сейчас уже везде опасно.

— Твоя сестра не согласилась бы, - покачал головой Лэйн.

— Джен сейчас слишком занята, чтобы шпионить за мной.

— Она не шпионит, а приглядывает. – Доктор остановился и посмотрел на нее мягким отеческим взглядом. – Я знаю, что ты хочешь помочь, Габи, но это не в твоих силах. Лучше уезжай на север. Пока там безопаснее и нам не придется волноваться хотя бы о тебе.

— Вы прекрасно знаете, что обо мне волноваться не стоит. И я как раз приехала сказать, что могу помочь.

— О чем ты?

— Я лечу на Землю. Пришла попрощаться.

Лэйн несколько секунд смотрел на нее как на сумасшедшую.

— Полагаю, это не шутка?

— Нет, - невольно улыбнулась Габи. – Знаю, вы удивлены. Я тоже все еще в ужасе, но постепенно стараюсь смириться с этой мыслью.

— Дженния ни за что этого не одобрит. Да и вылеты с Анталы запрещены.

— Во-первых, я уже совершеннолетняя и Джен не может мне запретить, во-вторых, вы удивитесь, но именно она это и предложила. Ну и в-третьих, она сама договорилась с одним наемником. Заплатила очень щедро, так что полет состоится.

— Вот как. И ты понимаешь, почему?

— Знаю-знаю. Она думает, что подальше отсюда я буду в безопасности, но дело в том, что я вернусь. – Габи упрямо сложила руки на груди. – Я сделаю все, чтобы вернуться и помочь, док.

— Габи...

— Там есть растение. Очень редкое, но я его добуду. Если верить моей теории, то оно сможет помочь.

— Какое-то растение с Земли, что за миллионы световых лет отсюда, сможет помочь нам с этим вирусом? – Как ни пытался, Лэйн не смог сдержать сарказма. – Габи, эта болезнь не затронула Землю или даже Солнечную систему. С чего ты решила, что оно поможет здесь?

— Просто поверьте мне.

— Я не могу. Мне жаль, Габи, но я не имею права так надеяться и тем более распространять эту надежду. Если хочешь - лети, но лучше бы тебе остаться на Земле. Там явно спокойнее, чем здесь.

— Я вернусь, - отрезала Габи.

Она поднялась на цыпочки и обняла доктора, хотя тот и попытался отстраниться.

— На мне все еще слюна того пациента!

— А на мне свитер от Кристины Мальер, но теперь он стоит столько же сколько плевок.

Лэйн обреченно вздохнул и все же приобнял ее.

— Береги себя, Габи. Это самое главное. Я обещал вашим родителям присмотреть за вами, но у меня не получается...

— Это не ваша вина, док. Просто делайте свою работу, а я буду делать свою.

Она ярко ему улыбнулась.

— Твоя работа не заключается в межзвездных полетах, дорогуша.

— Знаю.

— Ты библиотекарша.

— Знаю.

— Потому и говорю, чтобы берегла себя.

— Знаю.

Она чмокнула его в щеку, чтобы позлить, и побеждала к выходу под его взволнованный крик. Лэйн знал, что никакая зараза Габи не страшна, но этого непредсказуемого вируса он опасался так же, как и все остальные врачи.

Габи выбежала на улицу и остановилась на лестнице. Глаза прошлись по заполненной людьми дороге. Ко входу подлетела скорая с очередной партией зараженных. На синюю намагниченную дорогу высыпали несколько медработников и следом за собой вытащили аэрокаталки с больными разной степени тяжести. Продолжая следить за состоянием пациентов, доктора гулко переговаривались сквозь прозрачные маски.

Позади Габи раздался крик. Она отскочила, освобождая дорогу медбратьям. Они взялись за каталки и направились обратно в госпиталь.

Габи поспешила отойти от входа, чтобы больше никому не мешать. Остановившись у аэрокара, который раньше водил отец, она запрокинула голову к небу.  

С самого детства Габи мечтала отправиться в далекий космический полет. Однажды она даже решилась на это, но чуть не погибла. Родители и Дженния с тех пор не выпускали ее из виду. Их чрезмерная опека и любовь к книгам вынудили Габи запереться в городской библиотеке.

Но теперь все изменится.

Родителям не удастся отговорить ее от рискованного полета в другую галактику, а Джен, оказалось, настолько отчаялась, что сама решила отослать сестру подальше.

Но Габи дала себе слово, что выдержит это испытание и вернется. Чтобы спасти хотя бы то, что осталось не только от ее семьи, но и от всей планеты.

Девушка активно виляла бедрами в такт музыке. Ее грудь была обнажена, а низ прикрывал жалкий клочок ткани, готовый вот-вот сорваться. Некоторые из столпившихся вокруг мужчин пытались даже сдуть его, что особенно рассмешило Сэдрина, наблюдавшего сначала за танцовщицей, а затем за разгоряченной толпой.

Атмосфера в баре накалялась с каждой секундой. Солнце недавно село, обнажив ночную жизнь города. Люди забились в подвальное помещение, как консервы в банку, но никого не смущали ни жара, ни чужой пот, ни полутьма, разгоняемая лишь разноцветными кристаллами на потолке, которые пульсировали в такт музыке.

— Эй, дружище! Скучаешь?

Сэдрин посмотрел на подошедшего мужчину среднего возраста, который широко ему улыбнулся. С Майком Сэдрин познакомился несколько недель назад, когда прибыл на Гойор – небольшую планету людей в созвездии Карталы.

Здесь процветало беззаконие, однако население не разлеталось в поисках лучшей жизни. Преступный мир граничил с миром роскоши, слугам здесь отлично приплачивали за молчание и верность, а богачи, делающие деньги буквально на всем, - даже на самих людях - ни в чем себе не отказывали и жили как короли.

Майк был торговцем. Всего. Но в первую очередь информации. Выглядел он и одевался, как простой житель среднего класса, однако Сэдрин успел с ним пообщаться и провернуть пару делишек. Благодаря этому он понял, насколько ценной информацией порой располагал его новый друг и каких денег она стоила.

— Здесь шумно, - ответил Сэдрин, когда Майк устроился на диване рядом.

Молодой парень в форменной жилетке мигом очутился рядом и принял заказ на напиток. Здесь нельзя было просто сидеть. Если ты был частью этой потной, хаотично колышущейся под музыку массы, то приходилось двигаться по течению, как и остальные.

— Но тебе нравится, - подметил Майк.

Сэдрин посмотрел на танцовщицу, что давно привлекла его внимание. У нее была отличная фигура и главное – светлые волосы.

На Дамариасе не было ни одного светловолосого или светлокожего человека. Сэдрин не подозревал о существовании подобных до тех пор, пока не покинул родную планету. Это случилось десять лет назад. Посетив каждую из обитаемых планет своей галактики, Сэдрин решил не останавливаться и последовал дальше.

Никто из мимолетных знакомых не знал, что его родина на самом деле не входила в число открытых людьми планет. Сэдрин сам пошел на риск и отправился в далекий неизведанный космос. Он был уверен, что одинок, однако Вселенная его не покинула. Он обнаружил целые цивилизации, многие из которых были более развиты, чем дамариасская.

Сэдрин до сих пор помнил собственный шок, когда впервые столкнулся со светлокожим человеком. Затем ему попался светловолосый. Тот мужчина выглядел в точности как Сэдрин: две руки, две ноги, голова, даже чертов член. Все было одинаковым с этим инопланетянином. Только волосы были светлыми, а кожа такая же смуглая, как у Сэдрина.

Это и по сей день иногда поражало. Сэдрин удивлялся, как люди при всей своей многочисленности и в то же время однообразии умудрялись быть такими разными.

Он встречал людей с коричневой кожей и голубыми глазами, светлокожих с темными. Встречал тех, у кого был странный, но красивый, кошачий разрез глаз. У некоторых людей кожа была почти белой, напоминающей свет далеких звезд в космическом пространстве.

Сэдрин наблюдал за человеческой расой, поражаясь также и схожести с ними. Существа одного вида умудрялись жить в разных уголках Вселенной и могли даже никогда не встретиться, но все равно имели что-то общее.

Это было еще и удобно. Сэдрин выглядел, как окружающие и потому чувствовал себя спокойно. Смуглая кожа, черные волосы, которые пришлось сильно укоротить, чтобы еще сильнее слиться со здешним обществом, и такие же черные глаза.

— Я могу узнать, сколько она берет за ночь, - прокричал Майк, заметив куда был устремлен взгляд Сэдрина.

Тот недовольно поджал губы.

— Не надо.

— Уверен?

— Что ты хотел?

— Ты просил сообщить, если будут интересные новости.

Сэдрин отхлебнул из узкой бутылки и качнул головой, веля продолжать.

— Я упоминал, что в галактике Милион на нескольких планетах разбушевался какой-то вирус. Похоже, они все еще возятся с этим, поэтому я был уверен, что межзвездное сообщение с ними прервется как минимум еще на год, но мне неожиданно сообщили, что с одной планеты завтра стартует корабль. Если верить моим источникам, полет предстоит за пределы галактики.

— Разве это не запрещено?

— Естественно полет не был одобрен властями. Потому мне и доложили. Он не санкционирован.  

— Там будут твои дружки?

— Капитан корабля мой старый знакомый.

— И ты не напомнил ему, что он может быть заражен и разнести вирус за пределы Милиона?

— Это уже меня не касается. Мое дело выяснить, есть ли на борту ценный груз и если есть, то найти покупателя.

— Что за груз?

— Девушка.

Сэдрин выгнул бровь.

— Девушка?

— Именно. Кажется, она собирается на Землю. Она не указала в списке перевозимых вещей чего-то ценного, однако мой приятель заверил меня, что она сама молода и красива.

— Это меня не интересует. Продай ее кому-нибудь другому.

Майк усмехнулся и придвинулся ближе, чтобы не перекрикивать музыку. Когда он почти зашептал на ухо Сэдрина, его тон изменился и стал походить на шипение змея.

— Здесь дело не только в девушке, друг мой. Важно то, куда она летит. Земля стала очень обособленной планетой после того, как мы освоили космос. Подумай. С тех пор, как там начали заниматься экологией, огромное количество представителей флоры и фауны снова вернулись к жизни. Там есть растения и животные, которых нет больше ни на одной планете во Вселенной. Может, эта девушка ничего ценного с собой не повезет, но с Земли она явно что-то заберет.

— Может, она просто там останется.

— Мой информатор заверил, что она заплатила и за обратный полет.

Сэдрин вздохнул. Поднимать зад и вылетать в космос ради какой-то девчонки? Он не был уверен, что она того стоит.

— Мне плевать, что там такого редкого на Земле. И девушка тоже не нужна.

Майк посмотрел на танцовщицу, затем снова на Сэдрина.

— Я заметил, что блондинки особенно западают тебе в душу, дружище.

Сэдрин промолчал.

— Ты когда-нибудь видел снег? – спросил Майк.

— Видел.

— Так вот представь, локоны той девушки ослепительно белоснежные.

Сэдрин не донес бутылку до рта. Дав себе всего секунду на раздумья, он вернул бутылку на стол и встал.

— Я тебя заинтересовал? – улыбнулся Майк.

— Если это правда, то я должен сам увидеть.

Габи посмотрела на раскрытую спортивную сумку и прикинула, поместится ли туда рамка. Разве что вплотную.

— Ты даже фотографии с собой возьмешь?

Подняв голову, Габи ответила на вопрос сестры печальной улыбкой. Джен стояла в проходе, скрестив руки. Высокая, крепкая, с железобетонным характером. Габи радовалась предстоящему полету, если не вспоминать о цели миссии, но догадывалась, что даже будь она против, сестра все равно выдворила бы ее с Анталы.

— Это ни к чему, - сказала Джен. – У тебя будет с собой наручный визор. Там есть все наши семейные снимки.

— Голографическое изображение и фотография – это не одно и то же.

Она посмотрела на семейный портрет, который держала в руке. Джен и Габи были еще маленькими и сидели на коленях четы Отóли. Габи помнила, как все время вырывалась и отказывалась смотреть в камеру. Только Джен удалось ее успокоить, пристыдив перед фотографом, чье время они тратили.

Сейчас мало кто делал фотографии, но старомодные занятия и вещи на самом деле так и не вымерли полностью. Многие Высшие любили похвастать фотографиями, которые вывешивали в своих огромных гостиных и спальнях, а расценки у фотографов сейчас были просто бешеные.

Брукс Отоли при жизни считал себя коллекционером, благодаря чему девочки росли, окруженные различными предметами старины. Некоторые продавцы заверяли Брукса, что их товар даже с самой Земли. Джен и мать семейства боялись этому верить, а вот Габи, как и ее отец, любили садиться на террасе и подолгу рассматривать антиквариат, который значительно облегчил семейный банковский счет.

— Габи. – Голос сестры вывел Габриэллу из воспоминаний. – Перестань маяться ерундой.

Джен забрала рамку и поставила обратно на комод. Лишь на секунду задержавшись глазами на фото, она решительно отвернулась и села на кровать. Заглянув в сумку, обнаружила там кучу всего ненужного в путешествии.

— Ты вроде говорила, что вернешься, - усмехнулась она.

— Так и будет, - заверила Габи.

— Тогда почему вместо вещей ты берешь с собой все эти безделушки? – Дженния схватила стеклянную статуэтку дельфина с двумя рогами. – Разве такое не при переезде упаковывают?

— Это амулет. – Габи выхватила дельфина и вернула обратно в сумку. – Папа говорил, что он оберегает и дарит удачу в путешествиях.

— Это продавец этой дряни так говорил. Откуда там эта рыба?

— С планеты Максал. Это животное там священно!

— Или продавец это выдумал и сбыл нашему отцу очередной мусор за большие деньги.

— Ты совсем ни во что не веришь?

— Я верю в тебя, сестренка.

Джен схватила Габи за руку, силой наклонила и потрепала по волосам. Пряди выбились из тугой косы и обрамили раскрасневшееся лицо. Габи предприняла попытку контратаки, но Джен пригрозила ей пальцем и осталась со своей идеальной прической.

— Лекарства взяла?

Габи кивнула и похлопала по боковому карману сумки.

— Там надолго хватит? Мы же не знаем, есть ли такие на Земле.

— Не знаем, но они так же развиты, как и мы, расслабься. Если что, я объясню докторам, что именно мне нужно.

— Хорошо. – Джен улыбнулась, словно заставляя себя поверить в благополучный успех миссии, но Габи знала, что сестре приходится также тяжело. Им не хотелось расставаться. – Возьми еще кое-что.

Дженния достала из кармана маленький черный футляр. Нажала на невидимую кнопку и вперед резко выскочило острое лезвие.

— Джен...

— Это еще не все.

Сложив ножик, она засунула его в ботинок сестры, потом достала из-за пояса пистолет, а из кармана два магазина патронов.

— Джен, мне это не нужно.

— Я учила тебя стрелять, верно?

— Верно, но я не думаю, что есть какая-то опасность. Если корабль все же поймают на вылете, то никто не будет нас расстреливать – просто заставят сесть и отправят тюрьму.

— Я уверена, что вы покинете планету. Ригер уже не раз это проделывал с того момента, как нас закрыли, он опытный наемник. Оружие на случай, если что-то пойдет не так потом.

— Потом? Ты утверждала, что его корабль похож на старый ржавый аэросипед. Кто позарится на эту посудину?

— На всякий случай, Габи. И на Земле тоже что-то может пойти не так. Послушай, здесь разрывные и патроны с теплонаведением.

— Мамочки... А обычных у тебя в сумочке не нашлось?

— Еще один магазин уже внутри. Пистолет на предохранителе.

Джен уложила все в сумку и прикрыла вещами.

— Уверена, все пройдет спокойно, - заверила Габи.

— Ты точно не захочешь там остаться? – тихо спросила Дженния. – Увидишь мирных и здоровых землян и позабудешь здешний ужас. Я правда надеюсь на это. И не нужно чувствовать себя виноватой. Родители бы это одобрили.

— Я тебя не брошу. И остальных тоже. Пусть я не солдат, но сейчас тоже выполняю свой долг.

— Ты это себе в голову вбила...

— Как раз наоборот, - покачала головой Габи. – Это ты решила, что что-то бы изменилось, не соверши я тот рискованный полет семь лет назад.

— Ты была дурочка. И сейчас тоже.

— А ты совсем опустила руки, раз позволяешь мне снова быть такой. – Габи села на корточки перед сестрой и взяла ее за руки. – Держись пока меня не будет, ладно? Когда я вернусь, ты должна быть такой же здоровой и языкастой, идет?

— Идет...

Ночью Дженния отвезла Габи на космодром. Сейчас он пустовал, а единственного охранника в будке у въезда Джен подкупила. С тех пор, как Анталу охватила болезнь, остальные населенные планеты одна за другой отказывали им в помощи и в конце концов полеты были запрещены.

Габриэлла слышала, что некоторые антальцы рисковали и смели покинуть планету, но лучше бы им не распространяться откуда они. Даже если кому-то удавалось вырваться из этого кошмара, люди не принимали беженцев, опасаясь заразы.

Соседние Кемира и Ондэ помогали лишь тем, что отправляли беспилотные корабли с едой, чистой водой и медикаментами. Но этого все равно не хватало. Эмпер Ондэ был небогат, а Кемиры – жаден.

Пока сестры направлялись к космолету, Габриэлла рассматривала небо. Оно было чистым и звезды сияли как-то по-особенному призывно.

Хотя сердце Габи сжималось от боли, она все же ощущала приятное возбуждение и продолжала держаться именно за это чувство, отказываясь поддаваться отчаянию.

Капитаном корабля оказался человек по имени Ригер Хейт. Он был невысоким мужчиной с темной густой щетиной и чуть выдававшимся животиком. Он выключил электронную сигару и спрятал во внутренний карман кожаной куртки, когда девушки подошли.

— Леди, - кивнул он.

Джен достала пистолет и приставила к его носу. Габи застыла, округлив глаза и задумавшись, не пристрелит ли Джен ее вместо этого парня, если младшая ее отчитает?

— Если хоть волос с ее головы упадет...

— Я понял, - спокойно ответил Ригер, однако глаза по-прежнему были скошены на кончик носа. – Доставлю и верну в целости.

— Отлично. Не забудь, какие деньги за это получил и какие еще получишь.

— Ты еще ему доплатишь? – удивилась Габи.

— Да, когда вернется с тобой. На всякий случай.

Габи немного расстроилась, подумав, что родители не обрадовались бы, узнав, на что их дети спускают огромное семейное состояние. Но так и правда было спокойнее. Да и указывать Джен... Менее больно себе в ногу выстрелить.

— Где твои дружки? – спросила Джен командирским тоном после того, как убрала пистолет.

— Внутри. Эй, Роки, Тэд!

Из космолета, формой напоминающего приплюснутую таблетку, показались две такие же неряшливые физиономии, как и капитанская. Роки оказался молодым светловолосым парнем, а Тэд низким коренастым бугаем с татуировкой крылатого дракона на лысой голове.

Они молча кивнули Джен и более внимательно присмотрелись к Габи. Та им улыбнулась, на что тут же усмехнулся Роки, а Тэд, кажется, покраснел, и поспешил скрыться внутри.

— Довольны? – не без ехидства поинтересовался Ригер.

Не удостоив его ответом, Джен крепко обняла сестру. Габи вцепилась в нее с такой же силой, но не позволила себе слишком долго наслаждаться объятием. Чем быстрее она улетит, тем быстрее вернется.

Габриэлла поднялась на корабль вслед за Ригером и ни разу не обернулась, чтобы не дать себе передумать.

— На время взлета вам лучше побыть в каюте, - предупредил капитан.

Габи послушно кивнула и лицо наемника тут же расслабилось, когда он понял, что с младшей сестрой общаться куда легче и приятнее.

— Роки, проводи нашу гостью.

Парень повел Габи по длинному коридору нижней палубы. Из-под пола шла блеклая синяя подсветка, придающая кораблю еще более зловещую обстановку.

Остановившись перед узкой дверью, Роки коснулся настенной панели и дверь отъехала в сторону с чуть более громким звуком, чем следовало.

— Вряд ли нас засекут, но если что-то случится, то лучше вам отсюда не выходить, - сказал Роки.

Габи шагнула внутрь и быстро огляделась. Маленькая каюта с односпальной кроватью, единственной тумбочкой и настенными крючками вместо вещевого шкафа навевала чувство уныния.

— А ванная? – рискнула Габи.

— У нас два умывальных отсека, - с готовностью отозвался Роки. – По одному на этаж. Эм... Если хотите, мы будем пользоваться тем, что на верхней палубе.

— Это очень мило с вашей стороны, Роки. Спасибо.

Парень довольно улыбнулся.

— Вот здесь, - он указал на небольшой визор, прикрепленный к стене. – Связь с мостиком.

— Поняла. А долго мы будем взлетать? Ну, в смысле... покидать атмосферу Анталы.

— А что?

— Я хотела бы поскорее выйти и осмотреться, если ваш капитан не против.

Парень вопросительно склонил голову.

— Хочу осмотреть корабль, - пояснила Габи. – Можно?

— А, это можно. Только смотреть у нас особо не на что...

— Совсем?

— Мы ведь наемники, живем просто и налегке, - пожал плечами Роки.

— Ясно. Спасибо.

Парень кивнул и ушел. Габи закрыла дверь и тяжело вздохнула. Похоже, полет предстоял не только долгий, но еще и скучный.

После взлета Габи перестала особо следить за временем. Наручный визор не показывал часы, так как теперь во время прикосновения Габи хотела видеть лишь лица родных. Долгое время сидя в своей каюте, словно в тюрьме, она рассматривала семейное фото и отгоняла тем самым страх неизвестности и поражения.

Даже маленького иллюминатора в каюте не было, поэтому невозможно было понять, какой вид был за бортом. Это еще больше угнетало и в какой-то момент все же заставило Габи покинуть унылое помещение.

Она несколько дней бродила по темным коридорам, не понимая, почему конструкция корабля внутри и снаружи так сильно отличалась. Ведь снаружи он был округлой формы, а внутри обшарпанных металлических стен находился небольшой лабиринт с резкими поворотами.

Роки, часто составлявший ей компанию, как-то объяснил это тем, что вообще-то корабль этот очень крутой и мог перестраиваться внутри, как настоящий трансформер. Вот только механизмами давно никто не пользовался, так как не было необходимости, поэтому все давно покрылось ржавчиной и пылью.

Тэд, несмотря на свой вызывающий вид, старался гостьи избегать. Стоило им встретиться взглядами, как мужчина тут же в лучшем случае отворачивался, а чаще просто уходил.

— Он очень стеснительный, - пояснил Роки, посмеиваясь над другом. – С парнями тот еще бык, а с девушками ему заговорить проблематично.

— У него такая прекрасная возможность это поправить, а он ею не пользуется, - бухтела Габи, любящая общаться с новыми людьми.

Иногда она даже осмеливалась преследовать сбегающего бугая с татуировкой на голове, но тот, при своих немаленьких габаритах, умудрялся бегать быстрее или вообще от нее прятался в своей каюте.

Роки это смешило, а Ригер, казалось, с каждым часом пребывания Габи на корабле, все больше терял терпение.

— Да можете вы спокойно посидеть у себя?! – взорвался он на третий день полета, застав Габи на мостике.

— Я зашла чисто из любопытства, - ответила она, смутившись. – Я ничего не трогала.

— Еще бы вы чего-то тронули! Тут вам не курорт, нечего шастать по кораблю и тем более отвлекать моих парней от работы! Сидите у себя!

Габи послушно ушла, не желая раздражать капитана. Той роковой ночью она легла спать с тревожным чувством, но списала это все на нервы из-за небольшой стычки с Ригером. Она была уверена, что после хорошего сна пообщается с ним спокойно и напряжение между ними спадет.

Однако в данный момент она висела на плече какого-то незнакомца, который, оказывается, купил ее! Ригер не мог провернуть это все спонтанно, а значит сделка была согласована заранее.

Габи быстро размышляла, поняв, что достучаться до покупателя не выйдет. Она ощущала его мерзкую руку на обнаженном бедре и старалась сосредоточиться на деле вместо того, чтобы кричать о помощи.

Она не сразу поняла, что зрение затуманилось из-за слез. Чувство страха и отчаяния было столь велико, что на мгновение сдавило грудь без возможности сделать вдох.

— Прошу вас, пожалуйста... Отпустите. Я должна... вернуться... – Она заплакала, не в силах больше вымолвить ни слова.

Мужчина не замедлил шаг, его рука не дрогнула. Габи стало так страшно, что уже стало плевать на Анталу и сестру и на все прочее во вселенной.

Что будет с ней? Он ее изнасилует? Убьет? Продаст еще кому-нибудь?

Она продолжала хныкать и умолять до тех пор, пока они не добрались до стыковочного шлюза. Громкое шипение ударило по ушам Габи. Она подняла голову и, благодаря упавшим с ресниц слезам, смогла осмотреться и отметить смену обстановки.

Ее охватил ужас. Тот громкий звук был от закрывшейся двери. На корабле ее покупателя.

Осознание того, что все – и миссия, и Джен, и Антала, и даже жизнь самой Габи – вот-вот будет уничтожено, пронзило ее электрической стрелой. Габи вцепилась ногтями в куртку мужчины, лихорадочно пытаясь найти решение.

Тут на глаза попались знакомые огоньки и рычажки вдали. В конце коридора виднелся капитанский мостик, но незнакомец собирался пройти мимо поворота и нести Габи дальше.

Она резко запрокинула голову и только сейчас заметила, что следом за ними шел второй незнакомец, что присутствовал при сделке. Их глаза встретились и спустя секунду мужчина покачал головой, словно прочел ее мысли.

Это окончательно сдвинуло что-то внутри нее. Мысленно послав его к черту, Габи вывернулась и вцепилась зубами в шею своего покупателя. Мужчина зашипел, схватил ее за талию и спустил с плеча, но Габриэлла взмахнула рукой прежде, чем он успел что-то сделать.

Оцарапав лицо мужчины, Габи яростно закричала, придавая себе сил и отваги. Заметив торчащую из его сапога рукоять, она схватилась за нож и попыталась вонзить в бок, но мужчина быстро уклонился, освободив ей проход.

Габи рванула вперед, крича и размахивая кинжалом, что заставило и второго незнакомца убраться с пути. Она завернула в соседний коридор, мчась к мостику и, судя по яростным крикам сзади, мужчины тоже это поняли.

Благо, у Габи была небольшая фора и бежать было недалеко. Она забежала внутрь и вонзила кинжал в стенной визор. Раздалось щелканье и шипение, выстрелило несколько искр. Дверь закрылась с надменным щелчком, словно ударив преследователей по носу. С той стороны по ней яростно забарабанили, но открыть не получилось.

Габи тяжело дышала, пытаясь собраться с мыслями. С одной стороны стало еще более страшно – она загнала себя в угол и теперь, если ее отсюда вызволят, то скорее всего накажут. Как-нибудь страшно, больно и унизительно. Зато это была небольшая, но победа. Габи решила зацепиться именно за эту мысль и начала развивать ее, как более полезную в такой ситуации.

Это еще не конец. Надо что-то делать дальше. Но что? По сути, теперь корабль находился под ее контролем, однако управлять им она не умела.

Габи подошла к панели управления, прошлась глазами по надписям, сенсорным кнопкам, рычагам, визорам с какими-то данными и светящимися звездными картами.

Сзади раздавались гневные крики и приказы открыть дверь. Затем мужчины осознали, что она что-то сделала с механизмом и теперь переговаривались более осмысленно. Это заставило Габи поторопиться.

— Так. – Она ударила себя по щекам, ощутила влагу и вытерла дорожки слез. – Соберись. Тебе нужна цель. Какая у тебя цель?

На одном из визоров она заметила движущуюся точку и секунду спустя поняла, что это удалялся корабль капитана Ригера. Поддавшись злости, Габи даже попыталась нашарить взглядом кнопку выпуска зарядов или что-то похожее, но ничего подходящего не обнаружила.

— Ладно. Живи, ублюдок.

Корабль Ригера быстро набирал скорость и удалялся, и вскоре пропал и с космического радара. Наконец мозг Габи включился.

— Земля. Мне нужна Земля.

Она сосредоточилась на одной из карт. Точных координат планеты у нее не было, но, благо, сработал и просто ввод названия. Нужные данные высветились на экране визора и Габи чуть не вскрикнула от радости.

Позади раздался сильный удар.

Габриэлла вздрогнула и обернулась. Все тело напряглось. Она смотрела на темный металл, ожидая, что тот сейчас отъедет в сторону и на мостик ворвется озверевший мужчина с царапинами на лице.

Но дверь оставалась закрытой. Только раздался голос:

— Так даже интереснее. А что будет, когда я тебя оттуда достану...

Габи сглотнула и отвернулась. Руки задрожали от страха, на глаза снова навернулись слезы. Отвлекшись, она попыталась придумать, как обезвредить мужчин за стенкой.

Пустить какой-нибудь усыпляющий газ?

— Это же не чертова психушка, - отругала она себя за безумные мысли. – Идиотка. Так, Земля. Сосредоточься!

Когда она нажала на картинку голубой планеты, та уменьшилась и рядом появились координаты, данные о Солнечной системе, а также кнопка «Вперед».

Габи нажала, даже не дав себе задуматься. Прежние данные с визора пропали и появилась информация о том, что включился автопилот.

— Слава богу...

Корабль пришел в движение. Габи увидела это на карте и тут же залезла в меню корабля, пытаясь отыскать опцию отключения ручного пилотирования. Такая нашлась, но ее можно было включить обратно.

— Это мне не подходит... Черт!

Вдруг по носу ударил резкий металлический запах. Позади раздалось еле слышное шипение. Габи развернулась, увидев, что внутри двери с помощью какой-то кислоты расплавилась дыра уже размером с баскетбольный мяч.

Габриэлла вскрикнула и снова вернулась к панели, пытаясь быстро найти решение. Если мужчина сменит курс, то все усилия будут напрасными.

Когда незнакомец вдруг просунул голову и руку сквозь все увеличивающееся отверстие, Габи расширила глаза в ужасе. Куртка, соприкоснувшаяся с кислотой, тоже плавилась, а вот кожа мужчины оставалась целой.

– Господи! – Габи вновь заплакала, уже представляя, как ее расплавят заживо. – Ну же! Думай!

Краем глаза она заметила кинжал, все еще торчащий из настенного визора. Она подбежала осторожно, боком, надеясь избежать прикосновения мужчины, но тот, хотя и мог до нее дотянуться, даже не попытался этого сделать. Только ускорился, пытаясь протиснуться внутрь. Он понял, что она что-то задумала.

Правда, сама Габи этого до самого конца не понимала. Она действовала, не думая. Паника полностью овладела ею и тело двигалось само, только инстинктивно понимая, чего мозг пытался добиться.

Габриэлла вонзила кинжал в панель приборов, не осознавая, что делает. Мужчина крикнул, чтобы она остановилась, но это возымело обратный эффект. Увидев, что мужчина уже совсем близко, Габи окончательно потеряла связь с реальностью и ударила ножом по панели еще несколько раз.

Несколько визоров загорелись красным, внутри что-то глухо застучало, а затем высветилась надпись заглавными буквами: «АВТОПИЛОТ НЕИСПРАВЕН».

Габи успела понять только то, что либо сделала лучше, либо настолько хуже, насколько вообще было возможно.

Когда рядом вырос ее покупатель, она даже не вздрогнула. Накатила апатия, заставившая выронить кинжал и тупо уставиться перед собой.

Мужчина лихорадочно жал по каким-то кнопкам, раздавал кораблю команды, но тот отказывался подчиняться.

— Что ты натворила?!

Габи посмотрела на мужчину, затем на значок голубой планеты, все еще светящийся на визоре, как огонек для ее сознания, превратившегося в мотылька.

— Взяла курс на Землю.

— Мне не надо на Землю, - отрезал мужчина, едва сдерживая крик. – Ты хоть понимаешь, что наделала?

— Взяла курс на Землю.

— Ты совсем тупая? Ты не только сломала автопилот, но и кучу других систем корабля! В том числе тормоза! Хочешь долететь до Земли и разбиться о нее?

— Я взяла курс на Землю, - тверже сказала Габи. – Это все, что мне нужно знать.

— Поехавшая.

— Это ты виноват! – взвизгнула Габи. – Нечего было меня покупать!

— Не купил бы, если б знал, что ты сумасшедшая!

— Ты один здесь ненормальный! – Она ткнула в расплавленную дверь. – Что это вообще было? Кто ты такой? Мутант?

— По крайней мере у меня есть мозги!

— Ты меня напугал!

— Бояться тебе недолго! – выплюнул мужчина. – Скоро на тот свет отправишься.

— Зато тебя с собой заберу, хоть что-то хорошее в жизни сделаю!

Мужчина махнул рукой, словно пытаясь избавиться от пищащего комара. Габи отшатнулась, но, поняв, что он ее не ударил, все же не стала снова приближаться и встала у стены.

Только сейчас до нее стала доходить опасность ситуации. Если он говорил правду, то все не так уж радужно. Да, до Земли она доберется, но как сесть на нее живой?

— Здесь должны быть костюмы, - сказала она тихо.

— Такого у нас нет, - устало вздохнул мужчина, продолжая пытаться что-то сделать с панелью, но та в ответ только недовольно ворчала и искрилась.

— Нет? Тогда что насчет спасательных капсул?

— Только одна. И места там на одного...

Мужчина вдруг резко обернулся. Глаза злобно сузились.

— Нет. Капсулы тоже нет.

— Почему?

— Похоже, Майк быстрее меня сообразил, что дело плохо.

Он нажал несколько команд на визоре и тот, с подпрыгивающим иногда изображением, выдал звездную карту. Там снова была светящаяся точка, которая быстро удалялась.

— Это наша капсула.

— Твой друг сбежал? – округлила глаза Габи. – И бросил тебя?

— Чему ты удивляешься?

Голос мужчины, несмотря на вновь безвыходное положение, был спокоен.

— Значит, - заключила обреченным тоном Габи, – мы летим к Земле. Как я и хотела.

— Ага. Мы летим на тот свет, тупая твоя голова.

Габи даже не пыталась сопротивляться, когда ее схватили за руку и вывели с мостика.

— Сиди здесь и ничего не трогай, - подчеркнул последние слова мужчина.

Он завел ее в каюту и толкнул, заставив сесть на кровать. Габи сжалась, ожидая, что последуют побои. Или изнасилование. Или кислота. Или побои и изнасилование вместе. Но ничего из этого не случилось.

Мужчина открыл внутреннюю дверь, за которой находился умывальный отсек. Он нажал несколько кнопок на сенсорной панели, проверяя, работает ли газовый душ.

Габи в это время быстро осмотрелась. По большей части здесь было ничем не лучше, чем у Ригера. То же тесное пространство: односпальная кровать у стены, тумбочка, узкий вещевой шкаф и, благо, иллюминатор.

За мутным многослойным стеклом пролетали звезды, что говорило об очень высокой скорости корабля. Если они на такой врежутся в Землю, то взрыв получится зрелищным. Но у Габи не будет возможности его оценить.

— Тут все работает нормально, - сказал мужчина, выходя из ванной. – Если снова захочется что-то сломать, то подумай дважды, а то будешь ходить грязная, поняла?

Габи кивнула и вновь напряглась, готовая в атаке. Мелькнула мысль, что Джен отругала бы ее. Вещи и оружие, включая пистолет и складной нож, остались на корабле Ригера. Габи сидела в одной майке и шортах, даже без бюстгальтера. Что она могла противопоставить своему покупателю?

Тот потер расцарапанную щеку и это вернуло Габи уверенность. Она будет бороться до конца – с оружием или без.

— Расслабься, - фыркнул мужчина. – Сейчас я не собираюсь ничего делать.

— Я должна поверить?

Он проигнорировал ее вопрос и сказал:

— Мое имя Сэдрин.

Габи нахмурилась.

— И что?

— Теперь скажи мне свое, дикарка. На Антале имен не дают?

— Я не собираюсь с тобой общаться, так что мое имя тебе не пригодится.

— Мда? Это, по-твоему, умно? Впрочем, твое дело.

Он направился к выходу и Габи запоздало осознала, что он прав. Они теперь в одной тарелке.

— Ладно, постой!

Сэдрин остановился. Довольно хмыкнул и прислонился плечом к стене, сложив руки на широкой груди. Жалкие остатки куртки, которая теперь была вся в прожженных дырах, напомнили Габи о том, насколько он опасен.

— Габриэлла.

Сэдрин кивнул и выпрямился.

— Стой! Ты... Ты правда мутант?

— А кто такие мутанты?

— Ну... Кто-то с необычным телом я полагаю? Почему кислота на тебя не действовала? И откуда она вообще взялась?

Сэдрин помолчал немного.

— Это все, что ты хочешь спросить?

— Зачем ты меня купил?..

Он слегка прищурился, оглядывая ее с головы до ног. Габи захотелось сжаться в комок, но от страха мышцы так напряглись, будто окаменели. Она застыла, не в силах шевельнуться.

Сэдрин медленно подошел и встал над ней. Габи сжала зубы, чтобы не начать кричать раньше времени. Ей хотелось оттолкнуть его и забиться в угол, а потом сидеть, не двигаясь, пока в иллюминаторе не покажется заветная голубая планета.

Она невольно вздрогнула, когда он коснулся ее распущенных волос, лежавших на плечах в беспорядке. Пальцы Сэдрина прошлись сквозь локоны, взгляд стал завороженным, напомнив Габи то, как иногда ее отец смотрел на свою супругу, когда она смеялась.

— Они крашеные?

— Что?

— Твои волосы. Натуральные или ты красишься? – Он наклонился и втянул воздух рядом с ее плечом. – Я не чувствую запаха краски.

— Это натуральный цвет, - оторопело ответила Габи.

— И правда, как снег.

Габи раскрыла рот, но Сэдрин уже выпрямился и ушел, закрыв за собой дверь.

*****

Габи и на этом корабле не стала следить за временем. Какой смысл? Он летел безудержной стрелой прямо к своей смерти, как Икар к Солнцу, и ничего нельзя было изменить.

Хотя системы жизнеобеспечения по-прежнему работали корректно, навигационную панель Сэдрину починить не удалось. По тому, как он крутился возле нее, долго разглядывая, Габи поняла, что он ничего в этом не смыслит, но похвально было то, что он хотя бы попытался.

После того, как он ее оставил в каюте, она первым делом искупалась, чтобы прочистить голову. Однако теплый газ настолько расслабил мышцы и нервы, что Габи заснула, стоило присесть на кровать.

Она не знала, сколько проспала, но, проснувшись, почувствовала себя намного лучше. Тем более, что на тумбочке обнаружилась чистая одежда. Размер, конечно, оказался не очень подходящим, но это намного лучше того, что было.

Теперь Габи ходила по кораблю в черном свитере из тонкой мягкой ткани. Пояс на талии превратил его в платье. Еще она получила ботинки, в которые пришлось напихать тряпок, чтобы не слетали при каждом шаге. Габи пыталась выпросить еще и штаны, но Сэдрин даже ответом ее не удостоил.

Он вообще говорил крайне мало. Даже когда возился с панелью, а Габи крутилась за его спиной, не зная, молиться ей за его успех или поражение, он ничего ей не выговаривал. Если она мешалась, просто кидал на нее раздраженный взгляд и Габи тут же вжималась в стенку.

Сначала она думала держаться от Сэдрина подальше, не зная, что он может выкинуть. Но потом решила, наоборот, постараться подобраться ближе, чтобы вывести на нужный разговор и заручиться поддержкой.

И хотя Габи давно придумала веский довод в свою пользу, она все никак не могла решиться. Прошло уже несколько дней, как они были вместе. Пока они бодрствовали, Сэдрин ничего ей не делал. Не кричал на нее, не бил, не запирал, не пытался надругаться.

Но иногда бросал такие взгляды, от которых кровь в ее жилах застывала. Каждую ночь она со страхом ждала, что он придет.

И он приходил.

Но не трогал ее. Только нависал сверху, упираясь руками по сторонам от вжатой в плечи головы, потом наклонялся и вдыхал ее аромат. Иногда это продолжалось несколько минут.

Со стороны могло показаться, что он дышал запахом ее тела, как воздухом, что это было ему необходимо. Габи же видела в этом нечто извращенное.

Наверняка это был его фетиш или что-то подобное. Он купил молодую девушку и вдыхал аромат ее тела, не странно ли это? Успокаивало лишь то, что руки он пока держал при себе.

И если ночью Габи еще как-то держалась, притворяясь спящей, то во время условного дня ее терпение подходило к концу.

— Давай заключим сделку, - предложила она, когда терпение лопнуло.

Сэдрин почти все время проводил на мостике. И сейчас был тут, сидя перед раскуроченной панелью управления. Он больше ничего не трогал, опасаясь еще что-то сломать, но глаза внимательно следили за показателями.

Не получив ответа, Габи замялась. Когда ей не надо было, он на нее пялился или утыкался носом в шею, а когда был нужен, то превращался в леди Безмолвную*.

Будь тверже, Габи.

Сэдрин даже не повернулся, тогда Габриэлла натянула строгую маску на лицо и встала перед ним, загораживая обзор.

— Давай заключим сделку, - повторила она.

Сэдрин перевел на нее ленивый взгляд.

— Что за сделку?

— Мне нужно добыть кое-что на Земле и вернуться на Анталу. Ты поможешь мне.

Он усмехнулся.

— И что я за это получу?

— Что захочешь. Эмпер Анталы будет щедр к тому, кто спасет ее.

— Спасет?

— Я лечу за лекарством. Точнее, за растением, из которого можно сделать лекарство.

— А-а. Ясно. Удачи тебе.

— Я серьезно!

— Ты не забыла, что наши жизни все еще в опасности? Перед тем, как спасать кого-то другого, подумай для начала о себе. Как собираешься сесть на Землю и не разбиться в лепешку?

— Мы что-нибудь придумаем! Выход всегда есть. Если объединимся, то найдем его, я уверена.

Сэдрин вздохнул с лицом воспитателя детского сада.

— Лично я потратил эти несколько дней, как раз пытаясь придумать, что нам делать. Ты, видимо, была занята чем-то еще. Думала, что еще можно порезать ножом?

— Очень смешно.

— Лично я ничего не придумал.

— Я тоже. Поэтому давай объединим знания.

— У тебя много знаний по части межгалактических полетов?

— Нет...

— Тогда о каких знаниях ты говоришь? Как ломать вещи?

— Ну хватит уже! Я должна извиниться за это?! Ты понимаешь, почему я так поступила!

Сэдрин отмахнулся. Вяло, одной ладонью, словно эта беседа и впрямь его утомила.

— Иди подумай над своим поведением и не мешай мне хотя бы следить за курсом. Это все, что мы сейчас можем.

— Все?..

— Ага. Даже если метеорит преградит нам путь, уклониться мы не сможем, потому что корабль неуправляем.

Габи действительно ощутила вину.

— Тогда... будем надеяться, что на нашем пути метеоров нет.

Сэдрин кивнул и вновь указал за спину. Габи обиженно поджала губы и ушла. Она была уверена, что он заинтересуется наградой самогó Эмпера. Прогадала. Или он просто и правда не верил, что есть хоть малейший шанс остаться в живых при приземлении?

Оставшееся время полета Габи действительно пыталась придумать, как выжить. Она перебрала все варианты, но на самом деле последний вариант испарился вместе с бесчестным напарником Сэдрина, который покинул тонущий корабль в одиночестве.

Как-то ночью ее разбудил страшный грохот. Габи подбросило на постели. Приземлилась она, уже сжавшись в клубок и прикрыв голову. Затем выпрямилась, осознав, что где-то внизу что-то с силой бьется и гремит. Спустив ноги с кровати, Габи босыми ногами ощутила, как нагрелся пол.

Она испугалась и решила, что лучше найти Сэдрина. В этот момент дверь каюты раскрылась. Сэдрин схватил Габи в охапку и побежал в сторону маленького кухонного отсека.

— Что происходит? Что это было? – спросила Габи, когда он опустил ее рядом с холодильником.

— Прилетели. Нас подбила оборонная установка землян, когда мы не затормозили.

— Мы падаем? – ужаснулась Габи.

Сэдрин вдруг рассмеялся.

— А до этого было не то же самое?

Он распахнул дверь холодильника, выбросил все пакетики с едой и водой и выдрал полки.

— Полезай.

— Внутрь?

— Быстро!

Габи вздрогнула и подчинилась. Сэдрин залез следом за ней, и это заставило ее страх отступить, уступив место недовольству.

— Спрячься где-нибудь еще.

— Мы не прячемся. Ты притворяешься тупой или на самом деле такая?

— Сам ты тупой! – Габи хотела его ударить, но при всем желании не получилось бы, учитывая, что теперь они были зажаты вместе в очень тесном пространстве. – Что мы тогда делаем?

— Они не смогут остановить корабль, так что мы все равно упадем. Скорость была слишком высокой. Приготовься к удару. Если повезет – выживем.

Несколько секунд они провели в молчании, слушая доносящийся снаружи треск и грохот. Затем они ощутили, как все на корабле накренилось. Габи сильнее прижалась к телу Сэдрина. И хотя ей было страшно, что это, возможно, последние минуты ее жизни, она все же обрадовалась, так как спина почти до костей промерзла.

Сэдрин обернул руки вокруг ее дрожащего тела. Шум снаружи усилился, что-то ударилось о дверь холодильника. Габи зажмурилась и обняла Сэдрина, впервые вдыхая его запах. Он принес покой. Так же как его руки окутали ее теплом.

Корабль упал. Все затихло.

*Леди Безмолвная – героиня романа «Террор» Дэна Симмонса