Надежда на счастье

Беспокойство съедало мою душу. Время — 2:00 ночи. Он ещё не вернулся.

Пытаюсь снова позвонить.

— Вызываемый абонент вне зоны…

— ЧЁРТ! — не дослушав, бросаю телефон на диван.

Он должен был выйти с работы в 8 вечера. Несколько часов прошло, а он ещё не вернулся. Он всегда предупреждает, если задерживается. Мысли, что лезут в голову, не улучшают состояния. Сначала были гудки, а теперь телефон выключен.

В последнее время участились ссоры, мы совсем перестали понимать друг друга. Прошёл почти год с нашей свадьбы. Обаятельный, красивый, весёлый — этим он меня зацепил, заставляя влюбляться. После трёх лет отношений он сделал мне предложение — счастливее меня тогда никого не было.

Но он изменился. Парень, с которым я встречалась, и тот, с кем живу, — как будто два разных человека. Первые пару месяцев после свадьбы всё было как в сказке: свадебные путешествия, счастливые воспоминания — всё-всё было прекрасно! А потом всё начало рушиться. Я старалась не доставать его и перестала пытаться узнать, что происходит в наших отношениях. Ужин после работы, старания его отвлечь, попытки поднять настроение — он ничего не замечал.

— «Он устаёт после работы».
— «Он не обязан уделять всё своё время мне».
— «Наверное, плохой день».
— «Он не хочет меня беспокоить».
— «Он ведь заботится обо мне».
— «Он…»

Я пыталась убедить себя, что всё в порядке.

Звуки с коридора прервали мои размышления. Я даже не услышала, как он зашёл. Быстро выбежав в коридор, я остановилась.

— С тобой всё в порядке? — взволнованно спросила я, пытаясь осмотреть его глазами.

— Да. А что? — сказал он, посмотрев на меня.

«А что?.. А ЧТО?!» Я потеряла дар речи, растерянно смотря в его глаза. Я начала злиться.

«Успокоиться, нужно успокоиться».

— Ты заставил меня волноваться, не предупредил, что будешь поздно.

— Боже, прекрати! — раздражённо прервал он меня и направился в нашу комнату.

Я осталась стоять, успокаивая себя мыслью о том, что мы завтра обязательно поговорим. Потому что это больше не может продолжаться.

«Мы завтра поговорим», — с этими мыслями я пошла спать, не надеясь на нормальный сон.

---

— До свидания! — сегодня я освободилась с работы на два часа раньше. Надо было собраться с мыслями для разговора. Пока он не вернулся с работы, у меня будет достаточно времени, чтобы сформулировать свои мысли.

Дойдя до дома, я хотела открыть дверь ключом. Только дверь оказалась не заперта. Испугавшись, я тихо приоткрыла её. И первое, что бросилось мне в глаза, — это женские туфли. Дыхание участилось, когда из нашей комнаты послышались соответствующие звуки. Подойдя к спальной комнате, я стояла с каменным лицом, смотря на происходящее. На моём лице невозможно было увидеть хоть какие-то эмоции. Но меня разрывало на части. Вера в счастливую жизнь умерла. Надежда, что была словно маленький огонёк во тьме, угасала. Я развернулась и…

Я развернулась и побежала прочь из дома. По щекам текли слёзы. От комичности ситуации хотелось засмеяться. Но больнее не от того, что он привёл её в дом, и всё происходило в нашей комнате, в комнате, где он спал со своей женой, в комнате, где у нас с ним были общие воспоминания.

Больнее всего от того, что я подозревала, но закрывала на это глаза, обманывая себя лживыми надеждами и воображением идеальной и счастливой семьи.

Я ускорила шаг, не разбирая дороги, как будто пытаясь сбежать от этой ситуации. Слёзы застилали глаза. Я, не останавливаясь, закрыла глаза, успокаивая себя. Резкий вскрик и пронзительный визг тормозов заставили меня открыть глаза, чтобы уставиться на свет от фар машины, которая ехала прямо на меня. Секундная боль, пронизывающая всё тело — и меня накрыла спасительная темнота.

---

— Мм, — солнечные лучи заставили меня пошевелиться.

«Ну, я же закрыла…» — проскочила мысль в голове.

Нос что-то щекотало. Попыталась рукой убрать этот раздражитель. Только рука скользнула по чему-то волнистому.

«Что?»

Я резко села, от чего у меня потемнело в глазах. Закрыла их, держась рукой за голову. А когда медленно открыла глаза, то испытала шок.

— Где это я? — задала вопрос сама себе.

Ибо то, что я видела, — это не то, что я ожидала увидеть. Я вовсе не была в своей квартире. И я лежала вовсе не в кровати, а на траве (она была мягкая и волнистая). Вокруг были деревья, очень много деревьев. Это лес!

«Как я здесь оказалась?» — столько вопросов, на которых нет ответа.

Мои воспоминания начали возвращаться.

«Ссора… Дом… Он… Он мне изменил».

От этих воспоминаний мне стало больно. Но я заставила себя не думать об этом — не время. Я стала копаться в своём мозгу, желая вспомнить.

«Так, я побежала из дома… Свет!.. Меня сбила машина!» — этот факт привёл меня в ещё больший шок. Я прощупала своё тело, пытаясь осмотреть и понять, почему мне не больно. Поскольку в голове проскользнула мысль о том, что меня сбили и отнесли в лес. Со мной всё было в порядке, и я была в той же одежде, что и тогда: голубой брючный костюм, белая классическая майка и белые кроссовки.

Либо у меня галлюцинации, либо я сейчас в коме. О том, что во время комы душа покидает тело, я слышала. В случае других вариантов у меня нет объяснений. Нет, в подростковом возрасте я читала подобные книги, но никогда не думала, что окажусь в подобной ситуации. Об этом думать не хотелось.

Я снова огляделась, будто веря, что что-то изменится. Но ничего не изменилось, всё тот же лес. Я встала, решив осмотреться и пройтись. Может, мне кто да встретится…

---

Здравствуйте, уважаемые читатели! Это моя первая книга, поэтому прошу не судить строго :)  Приятного вам чтения!

Ступая по мягкой траве, я была благодарна себе за то, что надела кроссовки, а не каблуки. Иначе одними синяками не отделалась бы.

Примерно двадцать минут спустя после моего пробуждения я нашла речку. Обрадовавшись своей находке, я побежала и склонилась над водой. И, увидев себя в отражении воды, была очень удивлена. Нет, там была я, но какая-то помолодевшая.

В связи с проблемами, которые у меня появились, я забросила себя. И видеть вечно уставший взгляд и синяки от бессонницы было как-то привычно, хоть и неприятно. А тут — прям свежая, как будто не было проблем и горя — мужа.

Мои серо-зелёные глаза, в которые будто добавили больше красок и яркости, так и светились, хоть в них и отражалось непонимание вперемешку с удивлением. А ресницы стали густыми и длинными. Красивый овал лица и пухлые губы цвета цветка розы дополняли образ. А волосы пшеничного цвета стали как жемчужное золото. Они у меня были длинными и густыми, так что в этом плане ничего не изменилось. В принципе, на себя я не жаловалась, у меня было красивое лицо. Только без ухода даже цветы завянут.

Налюбовавшись на себя, я попила воды. Оглядевшись ещё раз, я решила идти вдоль реки, нежели углубиться в лес. Там могут быть опасные хищники. А как говорится: «Там, где вода, там и народу полно». Рано или поздно я должна выйти из этого леса. Лучше рано.

И вот я уже примерно часа два иду, а ничего не изменилось. Те же бесконечные деревья, та же нескончаемая река. Я, решив отдохнуть, рухнула на землю, раскинув руки и закрыв глаза. Мне уже хотелось есть. Углубиться в лес я ещё боялась, но организм требовал своего. Пролежав так ещё немного, я решила не сильно углубляться, а поискать, что поесть. Те же грибы должны были быть. На охоту даже на мелкого кролика я не думала. У меня не было ни опыта, ни даже ножа.

Немного с опаской, но внимательно я разглядывала каждый куст. Когда я уже решила, что сегодня уж останусь голодной, чем ещё дальше углубляться, я услышала щебетание птиц и шум куста. Повернув голову, я увидела, как несколько ярких маленьких птиц собрались вокруг небольшого куста и что-то там клюют. Я решила подойти. Птицы, услышав шум, разлетелись, и я, приблизившись, увидела ягоды. Они были красненькими и маленькими. Взяв одну и с мыслью, что если птички едят, то уж точно яда нет, положила в рот. Каково же было моё удивление, когда они оказались вкусными и мясистыми. Именно вкусными: не слишком сладкими и не слишком кислыми.

Радуясь тому, что такой голодной уж не останусь, я собрала как можно больше ягод, некоторых положив в карман. И, решительно развернувшись, вернулась. Кое-как промыв несколько штук, я села поесть. Несмотря на мои опасения, ягоды оказались очень сытными, даже половина осталась. Ещё раз попив воды и умыв лицо, я продолжила свой путь.

Уже скоро стемнеет, а я всё ещё тут. На ужин, съев остатки ягод, я продолжила свой путь. Спустя полчаса начало резко темнеть, и я решила найти место для ночлега, пока окончательно не стемнело.

Деревья были довольно толстыми, и я могла там поместиться, только я боялась упасть. Немного пройдя, я нашла дерево, полукругом окружённое кустами. Осмотрев своё примерное место ночлега, я осталась довольна.

А на небе тем временем появились первые звёзды. Щебетание птиц, шелест деревьев и звуки природы — такие успокаивающие. Смотря на темнеющее небо, в мою голову начали лезть разные мысли. Целый день я старалась не думать об этом, о том, как я здесь оказалась. Ведь если меня сбила машина, должны были быть хоть какие-то раны или же боли. В то, что я блуждающая душа, или в то, что это сон, я начала сомневаться. Уж слишком яркими были события. Я ощущала усталость, вкус, и слишком долго я сплю что-то.

В свои 23 года я добилась многого. Мать умерла, когда мне было 17. Опекунство взяла её сестра, моя тётя. Я не жалуюсь, она хорошо заботилась обо мне, но она очень напоминала мне мою маму. Своего отца я не знала и не видела. Он ушёл ещё в детстве, так что мама сама меня воспитывала, работая на нескольких работах, лишь бы нас обеспечить. Её мягкая улыбка, добрые глаза и ласковое «Милана» или «Лана» заставляли меня улыбаться шире.

Этот период жизни для меня был тяжёлым, ведь любое напоминание о ней делало мне больно. Поэтому, как только мне исполнилось 18, я пошла жить в общежитии при университете. Параллельно работая и учась, бывало, приходила без сил. Но, проучившись 3 года в сфере маркетинга, я получила красный диплом. Мне улыбнулась удача, и я почти сразу стала работать по профессии в одной из хороших компаний. Трудясь дни и ночи, я стала медленно, но верно подниматься по карьерной лестнице. Тогда я уже встречалась с Сашей. Выходя замуж в свои 23, я не хотела сразу иметь детей. Я люблю детей, они радость жизни. Только я хотела прожить жизнь для себя. И думается мне, это было самым верным решением. Я многого добилась сама. Со стороны тёти была поддержка, но я быстро всё остановила. У них многодетная семья, и каждый цент им был нужен. Поэтому, когда стала стабильно зарабатывать, помогала им. Они всегда готовы были поддерживать, за что я им сильно благодарна. А Саша... подбадривал меня и тоже был моральной поддержкой. Квартира, в которой мы жили, была заработана мной. Двухкомнатная — я копила для этого упорно. А вскоре после неё смогла позволить себе и машину.

Может, из-за этого он женился? Или у него была ветреная любовь, и, женившись, он пожалел?

«Тьфу, меня опять не туда несёт». В любом случае прощать его я не собираюсь.

Смотря на звёздное небо, я искала наши звёзды, но не находила, как ни смотрела.

«Надеюсь, ночь будет не сильно холодной», — с этими мыслями я заснула...

— Уф, — сорвалось с моих губ, как только я вытянула ноги, расслабляясь.

Ночь не была холодной, несмотря на мои подозрения. Проснувшись с первыми лучами солнца, я решила найти перекус для сил. Найдя тех же ягод, углубившись в лес, я быстренько поев, потопала дальше.

И вот, идя без остановки несколько часов, устала настолько, что теперь вставать не хотелось. С мыслями, что осталось чуть-чуть, я продолжила идти. Я уже думала, что нужно идти в обратную сторону. Но я заметила изменения. Деревьев не так много, как вчера или утром, их стало меньше. Если не присматриваться, это незаметно. Вглубь леса не кажется таким тёмным и устрашающим, а более светлым что ли? Надеюсь, это на самом деле так, а не нежданные галлюцинации. На обед, поев тех же неизменных ягод и благодаря тому, что они встречаются на каждом третьем шагу, я решила идти дальше.

Найти такую же удобную, как вчерашней ночью, дерево не удалось. Поэтому, падая у более-менее подходящего, я уснула, даже не поев.

Солнце уже встало, когда я проснулась. Умывшись и поев (я даже не заметила, как всё съела, думаю, я проголодалась, поскольку вчера уснула, ничего не съев), я встала. У меня была уверенность, что я скоро выйду из этого леса. Я начала замечать затоптанные травы, и они углублялись в лес. Они не были похожими на следы хищников. Мне уже хочется искупаться и снять с себя эту одежду. Перекусив, я прислонилась к дереву и не заметила, как уснула.

Я проснулась резко. Подскочив, я огляделась, чтобы увидеть причину моего пробуждения. Но я ничего и никого не заметила. Только мне послышался какой-то шум. Шум шёл спереди. Первой моей мыслью было побежать в сторону шума с криками: «Я здесь!» Потом остановила себя мыслями, что не каждый второй будет бродить по лесу. Я решила сперва посмотреть на причину шума. Стараясь не издавать никакого звука, чтобы меня не услышали и, не дай боги, не увидели, я аккуратно приблизилась.

Караван... Караван — первое, что бросилось мне в глаза. Я стояла где-то в пяти метрах от него. Это точно был караван. Вокруг стояли несколько парней. Я посчитала пятерых. Два брюнета — очень похожи друг на друга, рыжий — на вид самый молодой из них, и ещё два блондина. Один выглядел как самый старший — думается, он лидер этой группы, второй тоже молодой, но выглядел старше рыжика. Они были одеты как в Средневековье: штаны, туника и рубашки, длинные кожаные ботинки и пояс с ножами. А у некоторых был плащ. У рыжика длиной в пол, а у брюнетов короткие. Пока я разглядывала, рыжик, что-то сказав, пошёл в сторону речки, прихватив что-то в руки, брюнеты углубились в лес, а те двое остались у каравана. Первой мыслью было, что тут снимают фильм, потом я поняла, что тут, кроме нас, никого нет — ни режиссёров, ни аппаратов.

Я решительно пошла следом за рыжиком, не думая, что с остальными я справлюсь. Я знаю, что нельзя судить по обложке, но надеюсь, если что, курсы самообороны, которые я проходила ещё подростком, мне помогут. Я не решилась к ним подходить, что-то подсказывало, что показываться им пока не стоит. Своему чутью я всегда доверяла.

Рыжик, оказывается, решил искупаться, а я тем временем взглядом искала его вещи. Нет-нет, это не воровство. Я просто решила одолжить его вещи с условием никогда не вернуть. Не думаю, что ему навредит, если я заберу парочку его одежд и плащ. Когда он в очередной раз нырнул в воду, я быстренько прихватила его сумку (оказывается, вот что у него было в руке) и плащ, побежала, скрываясь в тени деревьев. Слава Богу, караван был далеко от речки.

Я прислонилась к дереву, дабы отдышаться. Я бежала без остановки минут сорок, не меньше. Я отбежала достаточно далеко, поэтому могла себе позволить немного отдохнуть. Я обернулась, чтобы ещё раз посмотреть, нету ли погони, но не думаю, что они меня заметили. Хотя пропажу они уже должны были заметить (да простит меня рыжик). Попив воды, чтобы утолить жажду, я приступила к осмотру сумки.

Я развязала шнурок и освободила содержимое сумки. Две пары штанов тёмных цветов (тёмно-синие и бордовые), две рубашки и маленький мешочек. Этот мешочек, кажется, оказался кошельком. Внутри были монеты: золотые, серебряные и медные. Я посчитала пять золотых, двадцать серебряных и ещё около сорока медных монет. Я всё больше запуталась в догадках, где я нахожусь.

Я решила продолжить путь, они могут пойти на поиски. Уже ближе к ночи, поев и удобно устроившись, я решила переодеться. Очень хотелось помыться или искупаться, но я боялась, да и ночь уже. Поэтому, переодевшись в тёмно-синие штаны и рубашку и сверху накинув плащ, я улеглась спать. Кроссовки, конечно, выглядели смешно с этой одеждой, но не мне жаловаться. Не знаю, везение это или другое, но я рада за приобретённые (хоть и украденные) вещи.

Я не верила своим глазам, но при этом очень радовалась. Впереди был посёлок! Взявшимися из ниоткуда силами я буквально побежала. Посёлок находился за каменными воротами, а перед воротами стояли стражи, что пропускали людей. Чуть замедлив шаг, я приблизилась с наименьшим энтузиазмом. Я накинула капюшон, потянув почти до носа. Рыжик был выше меня ростом, поэтому плащ полностью закрывал кроссовки и скрывал мою фигуру. Посёлок казался маленьким, поэтому чужаков могут невзлюбить.

Моя очередь приближалась, кажется, стражи брали плату за вход.

— Два медных, — сказал один из стражей. Их было трое. Двое стояли по обе стороны от входа.

Я протянула нужную монету, немного попав в ступор, слава богу, не спросила, каких медных.

И меня пропустили.

Шум голосов влился в мои уши, как только я оказалась внутри. Из тихого леса в шумный посёлок сначала кажется непривычным и раздражительным. Люди проходили мимо, каждый по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Но я всё равно не скинула капюшон.

Меня что-то беспокоило, но я никак не могла зацепиться за эту мысль. Все они были одеты как в Средневековье: кто-то побогаче, а кто-то поскромнее. Хотя воротами посёлок казался маленьким, внутри оказался не таким.

Осматриваясь по сторонам, я искала место, чтобы остановиться, да и голодна. Уже близился обед, поэтому это и не странно.

— Извините, — я остановила мимо проходящего мужчину, не слишком поднимая голову.

— Да?

— Где тут можно остановиться?

— Переночевать? — я кивнула, соглашаясь.

— Если пойдёшь прямо и чуть повернёшь направо, увидишь таверну. Это хорошая таверна.

— Спасибо, — я ещё раз кивнув, направилась в указанном направлении. Меня смутила фраза «Таверна». Может, это название?

Заходя внутрь, мне подумалось, что это и правда таверна. Внутри всё было выполнено в старинном стиле. Как я поняла, первый этаж был чем-то вроде харчевни, а комнаты для съёма — на втором этаже.

— Добрый вечер, арэки! Вы хотите снять комнату? — я подошла к мужчине, стоящему за столиком и принимающему заказы.

«Арэки?»

— На одного? — продолжил он после моего кивка. Я снова кивнула.

— С купальней? — я закивала головой. — Кушать хотите заказать тут или в комнату?

— В комнату, — подала я голос, остановив выбор на жарком и чем-то вроде чая. Он посмотрел на меня немного странно.

— Одна серебряная, — я протянула монету и, получив ключ, поднялась в комнату.

Ну что могу сказать? Кровать, маленькая тумбочка, окно и дверь. Я открыла дверь — да, там оказалась лохань и что-то вроде горшка. Думаю, это моя купальня и уборная.

Я завалилась на кровать, закрыв дверь изнутри. Думать не хотелось. Взвесив всё с одного на другое, я приходила к выводу, на который у меня нет объяснений и желания признавать. Я решительно вошла в ванну, отгоняя от себя назойливые мысли.

Разобраться, как и что к чему, у меня ушло тридцать минут. Мне поначалу хотелось позвать кого-то, чтобы мне наполнили лохань водой. Но присмотревшись, я увидела кнопки. Они отличались цветом: белая и чёрная. Когда я нажала на одну (белую), вода начала собираться. Я смотрела с удивлением: вода не лилась откуда-то, а именно собиралась потихоньку. Я окунула руку, вода оказалась холодной, и я нажала на вторую кнопку. Тогда вода начала исчезать. В недоумении я осмотрела лохань, но других кнопок и рычагов не нашла. Тут была тумбочка, но там, кроме полотенец и баночки, ничего не было. Попробовала нажать дважды подряд — ничего не изменилось. Попробовала нажать две кнопки одновременно — и тогда тоже ничего не изменилось. Тогда решила нажать и удерживать — и о да! У меня получилось. Не знаю, где тут логика, но чем дольше удерживаешь, тем горячее вода. Рядом с полотенцами была маленькая баночка с зеленоватой жидкостью, напоминающей мыльную основу, и пахло оно травами. Это, кажется, здешний шампунь. Набрав нужное количество тёплой воды, я разделась и опустилась. Лохань не был маленьким, поэтому я с удовольствием помещалась.

О боже, какой же это кайф! Тёплая вода постепенно расслабляла уставшие напряжённые мышцы. Тщательно помыв волосы шампунем и им же тело, я вышла. Думаю, моё тело меня благодарит. Когда я уже насухо вытерла кожу, в дверь постучали. Быстро накинув плащ, я приоткрыла дверь.

— Ваш заказ, — принесли еду. Я кивнула и взяла поднос.

Подкрепившись (жаркое оказалось очень вкусным), я лежала на кровати и так, давайте соберём по фактам.

Ни единой цивилизации, как в прошлые века. Но при этом не совсем. Тот же лохань. Ничего не было к нему подкреплено — ни труб, ничего. Я даже подвигала. Магия? Возможно. И я, кажется, поняла причину своей настороженности и то, что меня волновало. Не знаю, с чем это связано, но до сих пор я не встретила ни одной представительницы женского пола. Что делать в дальнейшем — у меня нет никакой идеи. Думаю, сперва нужно смотреть окружение, нужно присмотреться к народу и понять, что делать дальше. За размышлениями я не заметила, как уснула.

Проснулась я уже ближе к вечеру. Накинув плащ и взяв кошелёк, я спустилась вниз. Заказав ужин (что-то вроде плова, салат и тот же травяной чай), я уселась в крайний стол так, чтобы мне было видно вход и помещение. В зале было занято несколько столов, и все были мужчинами. Мне как раз принесли заказ, когда входная дверь открылась. Я посмотрела на того, кто зашёл, и моя челюсть встретилась с полом. Я в ошеломлении смотрела на того, кто зашёл. Думаю, я ещё не раз буду испытывать шок.

Это был змей, нет, точнее человек, ещё точнее — змеечеловек. Туловище как у человека, а нижняя часть была змеиным хвостом. Его длинный хвост извивался, он подполз к слуге, обсуждая что-то. Видимо, почувствовав мой взгляд, он обернулся, смотря прямо на меня. Я резко опустила голову. На голове был капюшон, он скрывал половину моего лица. Когда вновь подняла взгляд, он поднимался на второй этаж.

— Есть ли таверна в столице? — голос вывел меня из раздумий. Двое мужчин крупного телосложения спрашивали слугу.

— Не знаю, арэки, у нас, кажется, не было, — ответил паренёк, что раздавал еду.

Они синхронно кивнули, немного нахмурившись, а паренёк ушёл дальше работать.

Когда те двое, немного недовольные этим фактом, направились на выход, их окликнул мужчина, что сидел передо мной:

— Вам в столицу Тариро?

— Да.

— В таверне Хиллы, что находится в центре, остановилась группа, что идут туда же.

— Хорошо, спасибо, — с этим они вышли.

А я задумалась. Столица Тариро? Думаю, мне нужно собрать больше информации об этом мире. Да, я уже поняла, что это не наша земля и не наш мир. Я уже подозревала об этом. Не давая себе ещё больше углубляться в мысли, я приступила к еде.

---

Я направлялась на рынок по направлению, что указал мне тот же паренёк, и оглядывалась по сторонам. Дома были построены как у нас в деревне. Жилые дома одноэтажные, кирпичные, бело-серого цвета. И чем ближе к центру, тем краше становились. У некоторых — и несколькими деревьями. Ну, одним словом, как в деревне: ни высоких построек, ни стеклянных домов. Только тут была чистота. Несмотря на средневековый стиль, на улицах было чисто. Я свернула на другую улицу, и через некоторое время послышался шум, что так соответствует рынку.

Я потратила грёбаный час на поиски книжной лавки. Тут он был один, а другой уже находился в центре. Здраво рассудив, что там тогда и дороже, я решила поискать эту. Когда один говорил повернуть сперва направо, а потом другой указывал в другом направлении, а третий не знал. Я запуталась, не понимая, куда мне идти. А дело было в том, что один указал на лавку в центре, другой — на эту лавку.

Внутри было немного пыльно и тихо, а полки украшали книги. Взяв первую попавшуюся, я открыла, даже не посмотрев на название. Мне нужно было кое-что проверить. А именно умение чтения. Поначалу я не обращала внимание, но тут были абсолютно незнакомые мне буквы, алфавит. Но я при этом могла его читать. Это меня воодушевило, быть совсем слепым котёнком мне не хотелось.

— Что вы искали? — прозвучал голос, пока я опять погружалась в свои мысли. Рядом стоял мужчина преклонного возраста. С какой-то доброй, что ли, улыбкой, смотря на меня.

— Добрый вечер! Да, я искал книгу о мире. Если возможно, с детальными подробностями. — Я говорила в мужском роде. Всё-таки я ещё не встретила ни одного женского пола. Он на меня как-то странно посмотрел. То ли удивлённо, то ли с подозрением.

— Да, сейчас, — он отошёл на другую полку и достал оттуда две книги. — Думаю, эти подойдут лучше.

«Тесафи» — гласило название первой книги. «Всё о природе» было название второй книги, он был тоньше первой. Я открыла книгу в середине и пролистала. Да, он был с рисунками.

— Да, спасибо. Сколько стоит? — Я размышляла о том, купить ли книгу о природе, но всё-таки решила, что да, стоит.

— Два серебряных.

Оплатив свою покупку, я вышла и пошла дальше осматривать рынок. Мне многое нужно купить.

---

Я вернулась в комнату уже ночью. В голове каша.

После книг я приобрела несколько пар одежды. На глаз примеряя. И ещё один плащ, более тёплый и с удобными скрытыми кармашками. И, замечая недоумённые взгляды, быстро купила ботинки. Тоже с сюрпризом — с ремешком по внутренним бокам. Я оценила и приобрела ещё и штаны, точно с такими же ремешками. Тканевую маску, скрывавшую лицо. Она была лёгкой, как перышко, поэтому особо жарко быть не должно. Дорожный удобный рюкзак, который обошёлся мне аж в золотую монету. А всё потому, что он пространственный: что ни клади — всё поместится. А вес почти не чувствуется, ну, почти всё. Мне объяснили, что чем больше мест, тем дороже. Ну, одним словом, магия. Посуду кое-какую. Крупу мелкую. Да так, по мелочи — травяное мыло.

А ещё я зашла в мастерскую. Учитывая мою раннюю покупку с ремешками, мне нужно оружие. Мелкие ножи, метатели, кинжалы, мечи, лук, кнуты, однолезвийное и многое другое. Всегда чувствовала интерес к оружию. Но не так сильно, чтобы обрести себе что-то. А тут как будто мой интерес возрос. Я с манящим азартом в глазах осматривала полки.

— Арэки, вам помочь?

«Опять этот арэки. Да что же это означает?» — ко мне подошёл парень, на вид лет так 16–17.

— Мм, лёгкое, удобное и что-то, что подойдёт даже для неумелого, — озвучила я свою мысль и посмотрела на него.

Он призадумался и подошёл к одной из стоек.

— Как насчёт этих кинжалов? Кинжал является лёгким, поскольку не требует много железа. И подойдут вашим требованиям, ведь кинжалам почти не нужно искусство.

Было достаточно много видов. И с камушком, и без. Но мне в глаза попался один. Он был чёрным, ножны были украшены серебристым узором. Я взяла его в руки, извлекая из ножен. Небольшой, с прямым клинком, лёгкий. Для настоящего боя он, конечно, не особо подойдёт, но для меня — в самый раз.

— Вижу, вам понравилось. Хотите приобрести что-то ещё?

— Да, давайте.

Я вышла довольная и в раздумьях. Приобрела я ещё несколько оружий. Ещё один кинжал, который отличался длиной и резко сужался к острию. На всякий случай два набора метательных ножей, по три штуки. Один под руку, а другой на всякий случай — в рюкзак.

А в раздумьях была потому, что потратила на это один золотой и один серебряный. Видно, рыжий был достаточно состоятельным или это были его последние деньги? Ну, не суть. Но деньги тратились, и нужно думать, как заработать.

И так, в своих мыслях я не сразу обратила внимание на шум. Впереди меня собралась группа нескольких людей. Как бы мне ни хотелось, но я должна пройти сквозь толпу. Обойти не получится, собралось достаточно зевак. Решив идти по другой улице, я развернулась. И всё бы ничего, если бы не голос, который я услышала. Это был женский голос. И кричала она громче всех. Я быстро пробралась в толпу, толкаясь и думая достать кинжал в случае чего. Но чем ближе я пробиралась, тем яснее становилось, что она кричит не из-за помощи, а зловеще, истерично. А когда я увидела представленную сцену, то замерла, чувствуя злость.

---

Красивая на вид молодая девушка, одетая в тряпки, которые мало что скрывали, была окружена полукругом мужчин и двумя змеелюдьми. Но не это меня заставило гневаться. Её взгляд, полный превосходства и презрения, был устремлён на бедно одетого мальчика лет десяти, которого избивал кнутом какой-то здоровяк.

Свист!

Истошный крик!

На мальчике не осталось живого места. Его кожу живьём сдирали. Когда я сделала шаг в его сторону, чтобы спасти, на очередном замахе меня крепко стиснули за локоть. Я резко обернулась, чтобы вырвать руку и высказаться. Это был тот змеечеловек в таверне. Он медленно покачал головой, шепча:

— Остановись, тебе их не одолеть.

Я попробовала вырваться, но он держал крепко.

— Пусти, он же умрёт, пусти! — сдерживаясь, прошипела я, готовясь крикнуть. Он не дал, резко таща за собой.

— Ты что, не знаешь?! Если вмешаешься, ни ты, ни он не останетесь в живых. А она может разозлиться, и будет ещё больше жертв.

— Что?

Я вновь присмотрелась в толпу. Многие стояли отвернувшись, стискивая кулаки и зубы. И у всех были лица, полные горечи и бессилия. Даже у тех, кто был рядом с девушкой. Один из них подошёл и взял руку девушки, что-то ей говоря. Девушка, слушая, нехотя махнула рукой и пошла дальше. Мальчика подняли и увезли. И все разошлись, будто это в порядке вещей, которые не изменить. Я была зла и чувствовала горечь: даже если бы он меня не сдержал, я бы вряд ли что-то могла сделать. Это было необдуманным решением, которое могло стать опасным для меня. Не зная ничего о том, где нахожусь, делать необдуманные поступки было глупо, даже не разобравшись. Я покачала головой, прогоняя от себя эти мысли.

Хватка ослабла, и он отпустил мою руку.

— Прости, если было больно.

— Нет, ничего, и спасибо, — я, не посмотрев на него, ушла в сторону таверны. Мне нужно отдохнуть.

В голове каша.

Весь следующий день я читала. Информации нужно было больше. Двух книг, конечно, мало, но они дадут хоть какое-то представление об этом мире. Итак, что я выяснила?

Этот мир называется Тесафи. Здесь живут не только люди, но и разнообразные расы: наги, драконы, эльфы, оборотни и, конечно, люди. У каждой расы есть своя страна, территория. У оборотней — Беортулф. Оборотни внутренне делятся ещё на несколько кланов, в зависимости от зверя, в которого обращаются: волки, медведи, коты и многие другие. Столица — Беорнот.

Эльфы — прекрасные, хрупкие создания с острыми ушами; они живут в Леорвине. Они дружат с природой, поэтому их территория ближе к лесу. Соседи Беортулфа — оборотни. Столица — Леова.

Драконы — величественные, властные и мудрые существа. Живут в основном в горных местностях; их территория — Хилдеберхт. Столица — Хидда. Внутренне тоже делятся, в зависимости от цвета огня: красные и синие.

Страна нагов — Шийихеим. Полулюди-полузмеи. Предпочитают жить во влажных местностях, поэтому их территории находятся рядом с водными ресурсами. Столица — Шхере. Различаются цветом хвоста и тоже делятся на кланы: изумрудные, огненные (красные) и янтарные.

— У него хвост был ярко-зеленого оттенка. Он получается изумрудный? — подумала я.

Люди живут в Эдилхеарде. Соседями являются наги и оборотни. Столица — Эдулф.

Есть ещё Тариро. Это объединяющее место всех территорий. По идее это отдельная страна, только тут его описывают как столицу. Если каждая раса живёт в своих территориях, то Тариро — место для всех, общая территория.

Магия. Есть четыре главных вида магии: огонь, вода, земля и природа. От этих главных образуются ещё несколько видов: лёд, молния, воздух и бытовая магия. Оборотни владеют магией земли, эльфы — магией природы, драконы — магией огня, а наги — магией воды. Люди по магии являются универсалами — могут владеть всеми видами магии, но в отличие от рас, связанных с природой, у них ограниченный доступ. Их магия считается слабее. Магия в целом — не до конца изучена.

У каждой расы есть своя вера, у каждой — свои хранители и богини. Но многих объединяет одна — богиня надежды и любви, Тесафи. Считается, что Тесафи собрала всех богов вместе, и так началось создание мира. В честь неё назвали сам мир — Тесафи. Мир, где мужчины должны стать опорой и гордостью, а женщины — домашним уютом и началом любви.

Только люди забыли это. Поняв всю хрупкость женщин, они начали их уничтожать. За несколько лет женщины стали игрушками и рабынями. И так продолжалось несколько тысячелетий, пока Тесафи не разозлилась и не прокляла своих детей. Тогда несколько миллионов женщин исчезли в одну ночь. Никто не знал, как и что произошло, можно было только строить догадки. Одни говорили, что богиня забрала их в мир иной для успокоения душ; другие — что она дала им другую, лучшую жизнь. С тех пор женщины перестали рождаться вообще. Правящим стало страшно. Они искали, проводили эксперименты, но ничего не помогало, а только ухудшало положение.

Война и вражда стали другим, потому что у них появилось нечто похуже: исчезновение полов. С тех пор прошло уже больше века. На одну женщину приходится более ста мужчин. Из-за этого появился закон о том, что женщина должна иметь не менее пяти мужей — разрешён мужской гарем.

Я захлопнула книгу. То, что прекрасный женский пол изменился из-за понимания мужского превосходства, было понятно. Особенно если они видели обратное отношение от мужчин.

За окном потемнело. Как быстро проходит время, когда чем-то занимаешься. Нужно поужинать. Как только я подумала о еде, живот дал о себе знать.

Спустившись, я села за стол и заказала ужин. Чувствуя на себе взгляд, посмотрела в сторону. Это был тот змеечеловек — а точнее наг. Он смотрел в мою сторону. Всё время, пока я ела, я чувствовала его взгляд. Это нервировало. А когда он встал и пополз в мою сторону, я быстро встала и почти побежала в комнату. Не хотела привлекать внимание.

С утра, решив в этом месте не задерживаться, я направилась к тому каравану, который вёл в столицу. Не знала, как будет дальше, но в маленьком городке я быстро привлечу внимание. Зайдя в таверну, отличавшуюся богатым убранством, я спросила про караван и подошла к старшему каравана.

— Здравствуйте, вы же отсюда, в столицу? — спросила я.

Мужчина лет сорока поднял глаза и прищурился, посмотрев на меня. Думаю, я вызывала подозрения: капюшон закрывал глаза, а до глаз — маска. Выглядело так, будто меня видно, а меня нет.

— Да, — ответил он. — А вам место нужно?

— Да. Сколько будет стоить?

— Пять серебряных.

«Дорого», — подумала я. Даже не зная здешней валюты, можно было понять, что сумма приличная. Но врать он вряд ли станет.

— А за сколько дней мы будем в столице?

— Первый раз что ли? Неделю где-то, — сказал он. Я поджала губы.

— Когда отправляетесь?

— Завтра, до восхода солнца. Кормить и готовить ты будешь сама за себя, и отвечать будешь только за себя.

Кивнув, я заплатила и вернулась в комнату. Хоть ничего и не делала, устала морально. Ах, думать не хочется…

Весь следующий день я потратила на чтение. Во многом здешняя природа и живность почти не отличались от наших. Почти — потому что есть растения, имеющие магические свойства, так же как и магические животные. Последние ценятся намного больше и являются помощниками и магам, и воинам. В первой книге дальше описывались традиции каждого народа и их особенности — упоминались вскользь. Хоть и говорили, что это подробная книга, мне не думается, что про их слабости будут писать в книге, которую можно легко достать.

Утром следующего дня, задолго до восхода солнца, я отдала ключи и направилась к каравану. Хотя ещё было темно, вокруг каравана уже собралась приличная толпа. Старший в стороне разговаривал с теми двоими из таверны.

— Кажется, все собрались, — проговорил старший, окидывая взглядом толпу. «Надо было бы узнать имя», — подумала я. — Займите свои места, и выдвигаемся!

Все начали обустраиваться. Мне выделили место в одном из фургонов. И среди всей этой беготни я заметила поскользнувшийся зелёный хвост.

— Неужели? — пронеслось в голове.

Наверное, ты догадаешься: в фургоне было чисто мужчины. И бедненькая я — которую, видимо, сочли за свою; эти странные взгляды, когда я разговаривала, и много мужской одежды и немного женской — всему были причины.

Хотя и сказали собраться до восхода, мы выдвинулись первыми лучами солнца. Меня тянуло на сон: от пары часов сна я не выспалась. Устроившись поудобнее, я окинула взглядом фургон. Нас было четверо: я и три мужчины. Угадать их расу я не смогла. Отличительная черта у нагов — хвост; у эльфа — уши; у дракона — зрачки. Оборотни от людей внешне не отличались, поэтому передо мной могли быть и люди, и оборотни.

Я закрыла глаза и попыталась уснуть. Дорога будет долгой.

Проснулась от шума — причал. Не думала, что засну так крепко. Мы уже были в лесу. Слава богу, остановились рядом с рекой. Хм, знакомые ягоды.

Все уже начали приготовления к обеду. Посуду нужную я уже купила, поэтому приготовить не проблема. А вот с костром… у других костёр уже был. Пока я думала, как разжечь (ну не палкой же) рядом раздался голос:

— Тебе помочь?

Я дернулась и резко обернулась. Наг — зелёный, тьфу, изумрудный — поднял руки вверх в знак поражения: — Извини, не хотел тебя пугать.

«Так я не ошиблась: это был он. Получается, он тоже в столицу?». У него в руках был мешочек.

— Эмм, у тебя кажется нет камня сатты? — спросил он.

«Камень сатты? Ох, долго придётся привыкать».

— Ты не разжег костер, и вот я подумал, что тебе нужно, — он показал камень. Так это для огня?

Я долго молчала. Он выглядел растерянным и взволнованным. Кхм, он такой смешной. Я кивнула и улыбнулась, хотя не думала, что он это увидит. По какой-то причине я не испытывала страха или настороженности к нему. Он расслабился и приполз к веткам, которые я собрала. Достав из мешочка маленький чёрный камень, сжал и бросил на ветки. Я с азартом смотрела: камень изменил цвет на ярко-красный, вспыхнул искрами, а те превратились в огонь. Это было так удивительно, что я чуть ли не похлопала в ладоши.

— Вот, — протянул наг.

— Спасибо, — постаралась я, чтобы голос звучал не как у девушки, а хотя бы нейтрально. Наг замешкался, будто хотел что-то сказать, но только кивнул и уполз. Я же начала готовить себе кашу. Все быстро поели и снова собрались в путь.

Задолго до темноты мы остановились на ночлег. Некоторые устраивались в фургонах, тесно прижимаясь, а некоторые засыпали под открытым небом. Я решила лечь чуть подальше от каравана: постелила старый плащ, рюкзак вместо подушки и легла. «Всё-таки звёзды красивые везде», — подумала я и уснула.

Дни друг от друга ничем не отличались: та же дорога, тот же лес. Даже взгляд нага повторялся. Часто я замечала его взгляд на себе: то он смотрел так, будто любовался; то — будто хотел прожечь во мне дыру. Иногда он смотрел будто не на меня, а сквозь меня, задумавшись о чём-то. Это нервировало и заставляло волноваться. Не то чтобы я чувствовала угрозу от него — он не делал попыток сблизиться — но я хотела быть тенью, ничем и никем не привлекать к себе внимания.

Вот и сегодня, четвёртый день, начался как обычно. Встав на рассвете, мы выдвинулись в путь. Кроме нага и его взгляда, никто меня не трогал. Да и не обращали внимания на меня, чему я была рада. Расслабившись — как оказалось позже, зря.