Наедине со зверем

Он коснулся пальцами моего подбородка и по телу прошел электрический ток. От осознания того, кто этот мужчина на самом деле, у меня сердце ушло в пятки. Я боялась его сущности до дрожи в коленях и не могла с собой ничего поделать. 

– Ты уже ничего не сможешь сделать, – шепнул он. – Твоя судьба предрешена. Ты моя.

Его горячие с чуть огрубевшей кожей пальцы сползли с моего подбородка на шею, вызывая мурашки, и я не выдержала этой пытки – дернулась в сторону и побежала прочь что было сил, уже зная наперед, что зверь все равно настигнет меня.

Бросившись бежать вниз по крутой лестнице, я выскочила на веранду и, распахнув входную дверь, понеслась в ночь, сопровождаемую холодным ливнем и раскатами грома.

Я хотела покинуть эту глухомань как можно скорее, и плевать мне было на бабушкино наследство! Плевать! Я не желала больше оставаться здесь ни на минуту! Хватит с меня!.. Хватит!

Дождь больно хлестал меня по лицу. Единственный сарафан, надетый на голое тело, промок до нитки и прилип к коже.

Продолжая бежать по чавкающей под босыми ногами мокрой земле, я мчалась по лиственному темному лесу как умалишенная, игнорируя возникающую в висках острую боль. 

«Ведьмы, оборотни, истинные пары! К черту все!»

Вбежав в дом, я стала поспешно собирать вещи в дорожную сумку, вытаскивая все подряд из шкафов и вздрагивая от малейшего звука.

Схватив с тумбочки ключи от машины, я выскочила во двор, закинула в салон автомобиля сумку, села за руль и заблокировала двери, пытаясь дрожащими руками вставить в зажигание ключ и завести двигатель, как вдруг при свете молнии боковым зрением я увидела идущий ко мне обнаженный мужской силуэт.

– Черт! Заводись же!.. – нервно воскликнула и машина, наконец, ожила.

Надавив ногой в педаль газа, я поехала прочь от этого проклятого места и его обитателей, ругая себя за то, что вообще решилась сунуться в эту чертову дыру.

Выезжая из поселка, машина внезапно застряла и я не сумела больше сдвинуться с места, как бы ни старалась это сделать. Попытавшись еще пару раз вырваться из грязи,  изо всех вдавив педаль в пол, я взвыла, а потом выскочила из машины и побежала вперед, надеясь, что пройдя к дороге через лес, сумею поймать попутку и уехать в город.

Окончательно замерзнув под дождем, я сумела забраться на высокий холм, где и начиналась глухая лесная чаща, но остановилась, увидев по тьме перед собой два светящихся желтых глаза, принадлежащие моему ночному кошмару.

Не желая мириться с уготованной мне участью, я попятилась, но вдруг подскользнулась и покатилась вниз со склона.

Мокрая с налипшей на тело травой, я попыталась подняться, игнорируя боль в теле, но мне не позволили этого сделать: полностью обнаженный мужчина, принимавший прежде волчью ипостась, перевернул меня на спину как тряпичную куклу и навис надо мной, закрывая собой грозовое небо. 

– Глупая, – рассерженно прорычал он, разрывая лямку сарафана и обнажая мою грудь. – Никогда больше не пытайся от меня убежать. Уже слишком поздно что-то менять и ты это прекрасно знаешь, – зверь наклонился и лизнул сосок. – Ты такая вкусная…

Я боялась и одновременно ненавидела этого монстра, но больше всего на свете я ненавидела реакцию своего тела на него, ведь несмотря на дичайший ужас и трепет перед ним, я сейчас всеми клеточками тела желала, чтобы он скорее оказался внутри меня…

НАШИ ДНИ.

Битый час просиживая над тремя строчками из третьей главы романа, я то набирала текст, но стирала его. В голову ничего не приходило, но я продолжала упрямо сидеть. Я понимала, что это вовсе не выгорание, просто сказывается стресс на почве развода с мужем  и вечных нотаций родителей, которые пытаются отговорить меня от этого дела.

– Коленька ведь хороший, работящий, ты с ним всегда будешь сыта и одета, доченька! Ты ведь не прокормишь себя всей этой писаниной! – говорила мне мама, тяжело вздыхая. – Ну, прости ты его, с кем не бывает!

Да, это все так, но после многих моих неудачных попыток забеременеть, Николай стал буквально звереть и поднимать на меня руку. Первый раз я его простила, но на второй решила, что нашим отношениям пришел конец, поэтому подала на развод, собрала вещи и уехала к родителям, пока муж был в отъезде по работе.

Первое время он ходил под окнами, потому что я запретила матери открывать ему дверь, звонил, просил меня вернуться, но я была непреклонна. А потом, когда Коле все это надоело, он скатился до угроз. Мне стало откровенно страшно выходить на улицу, а для родителей бывший зять стал не таким уж и хорошим человеком – они наконец-то увидели его истинное лицо. А я к сожалению поздно поняла, что муж мой оказался с гнильцой, а любовь была зла… и именно этим козел и пользовался.

Не знаю почему, но Николай был помешан на продлении рода и очень бесился, когда тесты показывали отрицательный результат. Именно в один такой день он меня и избил, крича о том, что я бракованная сука, не способная зачать и выносить для него наследника.

Мои анализы были в норме, так что дело было явно не во мне, но этого факта мой муж не принимал.

Тяжело вздохнув, я захлопнула ноутбук и закрыла ладонями лицо.

Работа не шла, так что я решила не мучить себя, все равно ничего полезного из себя не выдавлю.

Необходимо было сменить обстановку, отделиться от всех проблем и написать новый роман, который в издательстве ждали уже этой осенью. Родители, кстати, постоянно нудили о том, чтобы я искала себе «нормальную» работу и не страдала ерундой. Я устала им доказывать, что мне нравится то, чем я занимаюсь, и я за эту «ерунду» получаю приличные гонорары, но вскоре поняв, что доказывать им это бесполезно, стала отмалчиваться и игнорировать любые разговоры на эту тему.

Мысли о том, что прошлой весной у меня умерла двоюродная бабка по материнской линии и оставила мне в наследство дом в глухом поселке, пришла спонтанно. Я даже села ровнее и уставилась в стену для большей сосредоточенности.

В детстве я часто гостила у старушки, так как ни детей, ни уж тем более внуков у нее не было. Я охотно ездила в поселок ровно до тех пор, пока не произошла одна жуткая история.

За много лет я так и не сумела там ни с кем подружиться, но это меня не расстраивало – я без труда находила для себя развлечения. Вот и в тот вечер я веселилась, как могла – гуляла по лесу, гоняла стрекоз, да так и не заметила, как начало темнеть. Лес я знала, как свои пять пальцев, поэтому не особо-то и испугалась: развернулась и пошла домой, напевая под нос какую-то песенку из рекламы.

Но все же, несмотря на всю свою смелость, в душу медленно, но верно стал закрадываться страх: где-то хрустнула сухая ветка, вспорхнула потревоженная ворона, зашумела листва на деревьях.

Чувствуя, как по коже побежали колючие мурашки, я прибавила шаг, а потом, когда услышала позади себя нехарактерные для человека звуки, похожие на звериные урчания, припустила со всех ног, совершенно не разбирая дороги.

Ветки больно хлестали меня по лицу и рукам, дыхание сбилось, в висках пульсировало. Кто-то гнался за мной, преследовал, а я никак не могла оторваться от него.

Боясь оглянуться назад, я продолжала бежать изо всех сил, надеясь, что вот-вот выбегу к поселку, но огней все никак не было видно.

В конце концов, я так устала, что не заметила каменистую местность, споткнулась и упала, ударившись головой и поранив ноги об острые края.

Я плохо помню тот момент, но вот подошедшего ко мне тогда огромного волка, от которого сильно несло псиной, я, сквозь пелену в глазах, помнила отчетливо, хотя после того, как я пришла в себя в теплой постели, родители пытались убедить меня в том, что мне это всего лишь показалось, потому что волков в окрестностях нет и бояться нечего.

Тем не менее, с тех пор я больше не ездила к бабушке, боялась. Звонила ей лишь по праздникам и все. И вот спустя много лет ее не стало, а я даже не соизволила появиться на ее похоронах, потому что муж требовал моего присутствия на каком-то важном мероприятии. До сих пор корю себя за то, что не поехала попрощаться с ней.

Я сегодня же отправлюсь в этот поселок. Сейчас соберу вещи и поеду  туда, потому что здесь мне делать нечего. Мой юрист сам решит проблемы с бракоразводным процессом, позвонит, если что-то пойдет не так, а мне… мне нужно сменить обстановку и как можно скорее, иначе я могу просто сойти с ума!

Выйдя из комнаты на кухню, где мои родители сидели и пили чай, тихонько о чем-то шушукаясь, я встала перед ними и поделилась своим решением уехать, ведь дом бабушки Марфы по закону принадлежал мне.

Мама от этой информации чуть со стула не свалилась и не облилась кипятком, а папа просто пожал плечами, придерживая за руку эмоциональную супругу.

– Куда ты поедешь, Лиза? Дом уже год как нежилой! Представляешь, сколько там грязи, и какие там заросли во дворе? Оно тебе надо? – запричитала мама. – Если хочется куда-нибудь поехать, езжай лучше к нам на дачу, там хотя бы цивилизация!

Я перевела взгляд на отца и сложила руки на груди.

Глава семьи понял, что его мнение в стороне не останется и вздохнул, хмуро бросая взгляды на свою жену, с которой он прожил душа в душу двадцать пять лет.

– Делай, как душе угодно, Лизок, – он подмигнул, игнорируя свирепый взгляд мамы. – Если нужно, помогу погрузить в машину необходимые вещи.

Так и решили.

На сборы ушло часа три, не меньше.

Папа, как и обещал, помог погрузить вещи, а мама настояла на том, чтобы я взяла в дорогу немного еды… в общем, я смогу целую неделю кормить нуждающихся в поселке тем, чем меня наградила мама!

Прощались мы примерно полчаса, потому что мама все не упускала возможности отговорить меня от поездки в «богом забытое место», но это успехом не увенчалось.

– Никому не говорите, где я. Хорошо? – я пытливо посмотрела на родителей. – И не переживайте. Я буду звонить. А если не будет сети, то хотя бы писать. Договорились? Не нужно объявлять меня в поиски! – внимательно посмотрела на маму, потому что эти слова были адресованы ей. – Ничего со мной в этом месте не случится. Я уже давно большая девочка!..

– Ладно, – отец, кажется, уставший стоять и вытирать слезы своей жене, кивнул мне. – Забивай адрес в навигатор и езжай. Не спеши, только! Путь не близкий. Часа четыре езды.

Я кивнула и села в машину, уже ощущая, как несусь навстречу приключениям.

Жди меня, поселок Волчий, я уже еду!

Улицу Луговую д.13 я нашла не сразу, пришлось немного поблудить, так как на стареньких домах номера отсутствовали, и следовало полагаться лишь на свою память.

Я чуть больше десяти лет не видела этот дом, но узнала его без труда – слегка покосившийся деревянный заборчик, поросший травой двор с высокой яблоней, выкрашенный коричневой краской небольшой домик с кустами цветущей сирени за окном, а за участком, чуть-чуть дальше, начинался глухой непролазный лес.

Припарковавшись перед участком, я не спеша вышла наружу, разглядывая свое наследство, а потом подошла к калитке и распахнула ее, пробираясь через высокую траву к дому, потому что где-то там, под лестницей, лежала связка ключей, по крайней мере, мне так говорил юрист.

Пока я шарила рукой в их поисках, то осматривала двор и прикидывала фронт работы, гадая, а что же происходит внутри жилища. На какую-то секунду, моя уверенность в поездке сюда пошатнулась, но я быстро взяла себя в руки, убеждая себя в том, что ничего плохого тут нет, и я здорово проведу тут время.

Наконец отыскав ключи, я сжала их в ладони и выпрямилась, поднимаясь вверх по ступенькам.

В дом я входила с замиранием сердца, ведь мое воображение рисовало всякое, но уже в маленькой прихожей я поняла, что бояться, в принципе, нечего, ведь бабуля, как оказалось, шла в ногу со временем – это я поняла по стоящим в уголочке галошам на пыльном роботе-пылесосе известного производителя.

Оставив дверь открытой, я прошла дальше, смутно припоминая планировку комнат.

Конечно, в доме, пустующем чуть больше года, было слегка пыльно, но мебель стояла накрытой белыми простынями.

Кроме робота-пылесоса у бабули имелась еще стиральная машина, но вот душевая, к моему несчастью, по-прежнему стояла на улице вместе с туалетом. Ну, хотя бы руками стирать не придется.

Побродив по трем имевшимся комнатам, помимо кухни и небольшой кладовой, я подошла к зеркалу в прихожей и сдернула с него черное покрывало, которое, видимо, осталось еще после похорон, и в этот самый момент позади меня мелькнула какая-то тень – я так испугалась, что взвизгнула и развернулась, но позади уже никого не было.

Неужели просто показалось?

С замиранием сердца походив снова по комнатам и никого не отыскав, я вздохнула и решила, что у меня разыгралось воображение и пора приниматься за работу, иначе до вечера не управлюсь и придется спать в пыли.

Отправив родителям сообщение о том, что я благополучно добралась до места, бросила телефон на стол, завязала на голову косынку и принялась за уборку, потому что на дворе уже стоял полдень.

Для начала мне пришлось открыть все окна, чтобы в дом проникал свет и свежий воздух, помыть холодильник и засунуть в него данные мамой продукты, а потом достать и бросить прямо на траву ковры, потому что далее они будут мне только мешать.

В общем, уборка шла полным ходом ровно до того момента, пока я, вся в пыли и паутине, не вышла во двор с ведром грязной воды и не заметила троих ребятишек лет так семи-десяти, которые, прячась за забором, наблюдали за мной.

– Эй! – крикнула я, поставив ведро рядом с собой. – Вы что там делаете?

Поняв, что я их засекла, дети завопили и бросились в рассыпную.

– Болотная ведьма! Болотная ведьма! – кричали они, уносясь вглубь поселка. – Спасайтесь, кто может!

Я так и осталась стоять с приоткрытым от удивления ртом и смотреть им вслед, не понимая, что это такое сейчас было.

Решив, что дети в поселке просто слегка одичали и не часто видят новых людей, я выплеснула воду и пошла в дом, чтобы еще раз помыть окна и заняться полом, после чего можно будет перенести из машины вещи, которых оказалось достаточно много. Если что, с оформлением уютного гнездышка закончу завтра, времени более чем достаточно.

И вот, спустя пять часов кропотливой работы, я, попой кверху, домывая руками пол в прихожей, переступила одной ногой через порог, потом другой и выпрямилась, держа грязную тряпку и радуясь, что почти закончила с уборкой.

– Так вот ты какая, болотная ведьма… – неожиданно услышала я позади приятный мужской голос и обернулась, встречаясь взглядами с высоким молодым мужчиной, чьи черные как вороново крыло волосы были затянуты в пучок на затылке. Сказать, что он был красив – ничего не сказать, потому что, увидев его, внутри у меня что-то екнуло и я совершенно позабыла о козле-бывшем-муже, который, казалось бы, отбил у меня симпатию к противоположному полу напрочь.

Незнакомец был одет в джинсы и белую футболку, под которой виднелись бугры мышц и кубики ровного пресса. Он был таким… идеальным, что мне стало казаться, что я надышалась пыли и у меня случись галлюцинации, но, тем не менее, красавец-брюнет был как никогда реальным, особенно меня поразил цвет его глаз, потому что он был янтарным. Никогда прежде не видела ничего подобного.

– Что прости? – переспросила, перехватив тряпку поудобнее, спускаясь в неба на землю. Надеюсь, вид был устрашающим. – Какая еще болотная ведьма?

Незнакомец, упираясь руками о забор, засмеялся.

– Извини, ты меня не так поняла, – он не отводя глаз, смотрел на меня. – Дети бежали и всем рассказывали, что в доме бабки Марфы хозяйничает болотная ведьма. Ребята сказок наслушались, вот и итог. Не сердись на них.

Я кивнула, мол, понятно.

– Я ее внучка, – проговорила я, бросая тряпку на лестницу и, подперев руками бока, по-хозяйски так.

Глаза брюнета прищурились.

– Разве у Марфы были дети? – явно не веря мне, поинтересовался этот красавчик. – Не знал.

Я отрицательно помотала головой.

– Нет, не было. Я троюродная внучка, – пояснила. – Она оставила этот дом мне.

Мужчина кивнул.

– Вот значит как? – он осмотрел двор. – Тогда может тебе помощь какая-то нужна? Ты обращайся, не стесняйся. Дров наколоть, траву покосить…

Я почему-то улыбнулась.

– Да, – протянула. – От травы избавиться было бы неплохо. А дрова… думаю, я останусь только на лето, а осенью вернусь в город. Так что дрова не понадобятся.

Брюнет хмыкнул.

– Ну, как знаешь, – он выпрямился, убрав руки с заборчика. – Заказ принял, заскочу, как появится возможность, хорошо?

– Хорошо, – ответила, продолжая смотреть на него. – Буду очень благодарна.

Незнакомец улыбнулся и пошел прочь по тропинке вдоль забора.

Только когда силуэт мужчины скрылся за деревьями, до меня дошло, что я даже не спросила, как его зовут.

***

Вечер настал как-то слишком быстро, поэтому решено было немедленно принять душ, поужинать и лечь спать, потому что устала я за день просто дико.

Обследовав старенькое сооружение, в котором обычно принимают водные процедуры, я поморщилась и поняла, что ему тоже требовалась уборка, да и воды в баке, естественно не имелось – нужно было искать шланг, подсоединять его от скважины и заливать внутрь, а потом еще и ждать, пока вода нагреется от солнца. А если не устраивает такой вариант, то тазик твой лучший друг! В нем не только деревенские мыться умеют, но и городские, ведь отключение горячей воды для нас не в новинку.

Постояв пару минут среди двора, растерянно хлопая глазами, я обреченно вздохнула и пошла в дом, подумав о том, что сегодня можно будет искупаться в реке, хотя вода может быть очень холодной.

Захватив сменные шорты и майку, я закинула их в пляжную сумку, туда же отправила полотенце, сланцы и пошла по памяти к реке, бросая по пути взгляды на дома – многие из них были в плачевном состоянии, видимо давно не жилые, а некоторые наоборот процветали.

Кое-где на лавочки выбирались старички и провожали меня долгими взглядами, вероятно, не понимая, откуда я такая взялась и где я живу, но окрикивать меня никто не пытался.

Почти добравшись до места, меня перехватила у одного из домиков сухонькая старушка, которая, опираясь о палку, осмотрела меня с ног до головы и поинтересовалась:

– А ты чья будешь, дочка?

Я, будучи человеком вежливым, остановилась и поздоровалась с ней.

– Я Лизавета, внучка Марфы Ночевой, – ответила. – Дом теперь мне принадлежит. Так что будем знакомы!

Лицо старушки побледнело и она, плюнув через левое плечо, уставилась мне прямо в глаза, выдавливая улыбку.

– Будем-будем знакомы! Осветила бы ты дом, дочка! – сказала она таким тоном, что мне даже нехорошо стало. – Чертовщиной бабка твоя занималась! Ведьмой была!

Я, решив, что у старушки на старости лет поехала крыша, осторожно обошла ее стороной и, оглядываясь украдкой, пошла прочь, удивляясь «приветливым» соседям.

– Хорошо-хорошо! – сказала, махнув рукой. – Я обязательно этим займусь!..

Вскоре я добралась до реки, спустилась на песчаный берег и вдохнула чистый воздух полной грудью, отчего даже голова закружилась.  

Окончательно позабыв о чокнутой бабульке, я оглянулась по сторонам и, поняв, что находилась здесь совершенно одна, начала снимать с себя вещи, спрятавшись на всякий случай за прибрежный куст.

Бросив вещи на берег, я незамедлительно вошла в холодную воду и сразу же поплыла, чувствуя, как телу становится комфортнее и холод отступает.

Доплыв примерно до середины реки, наслаждаясь моментом, я стала возвращаться обратно, потому что солнце уже пряталось за горизонт и на улице начинало не на шутку холодать.

Насухо вытерев тело полотенцем, чуть подрагивая, я стала натягивать на себя одежду, когда чуть поодаль, в кустах, что-то зашуршало, привлекая мое внимание.

Я так и замерла, успев натянуть на себя  майку и розовые хлопковые шорты.

Шуршание на какой-то миг прекратилось, но потом началось снова, и это нечто, чем бы оно ни было, раскачивало ветки из стороны в сторону. Там явно было что-то большое, но я даже представить себе не могла, что.

На мгновение мне в голову пришла мысль, что там могут быть те мальчишки, которые караулили меня за забором, но быстро улетучилась, потому что я бы точно заметила их приближение из воды.

– Эй! – по телу пробежали мурашки. – Кто там прячется?

Шорох в кустах прекратился, и я услышала тихий рык, и именно в этот момент почувствовала, как внутри меня все дрожит от ужаса.

Кто это там? Собака? Рысь? Дикий кабан?

Почему-то стоять дальше и узнавать мне совсем не хотелось, поэтому я медленно попятилась прочь, а когда между мной и кустами с невиданным животным было около двух метров, я развернулась и понеслась в поселок, решив, что в следующий раз лучше буду купаться в тазу, но на речку больше не вернусь!

Лишь добравшись до дома и закрывшись в нем на все замки, я поняла, что забыла на пляже свою сумку с вещами. Не велика потеря, но все равно было немного обидно.

Перекусив холодными голубцами, я пошла готовиться ко сну, выбрав для этого комнату, в которой всегда жила, когда приезжала к бабушке Марфе. Оставив на проветривание форточку, я улеглась в постель и почти сразу же провалилась в манящий сон.

И снова мне снился кошмар.

Мне опять приходилось бежать от неведомого существа через темный пугающий своей тишиной лес, чувствовать затылком горячее дыхание и бояться обернуться, ведь меня сковывал невообразимый ужас перед неизведанным. Нечто преследовало меня уже на протяжении многих лет и никогда ничего не менялось – я убегала – оно преследовало. Шло по пятам, дышало в спину, но не показывалось на глаза. Я просто пыталась убежать, почему-то решив, что если увижу свой ночной кошмар, то мое сердце не выдержит и разорвется от испуга.

В глубине души я надеялась, что хотя бы здесь что-то изменится, кошмары отойдут на второй план, но чувство страха только увеличилось.

Ворочаясь из стороны в сторону и бормоча что-то под нос, я даже и подумать не могла, что снаружи, прямо под окном моей комнаты, находился виновник всех моих кошмаров.

Проснувшись рано утром, я лениво потянулась и не спеша вышла на крыльцо, едва не спотыкаясь о свою пляжную сумку. Спросонья я даже не сразу поняла, что это такое, а когда, наконец, продрала глаза, удивилась находке, ведь точно помнила, что бросила ее вчера с испугу на пляже.

Кто ее сюда принес? Не думаю, что она, как собачонка, сама отыскала дорогу домой и прилегла ждать хозяйку на крыльце!

Подняв сумку, я с удивлением отметила, что все было на месте и даже мокрое после вчерашнего купания полотенце оказалось сухим. Странно все это.

Постояв немного на улице, я вернулась в дом, чтобы переодеться, привести себя в порядок и позавтракать на новом месте, но именно когда села за стол и взяла в руки чашку с чаем, в окно осторожно постучали.

Удивившись, я поднялась и, распахнув его, натолкнулась на внимательный взгляд янтарных глаз.

Мужчина-брюнет стоял под моим окном, держа в руках косу, и приветливо смотрел на меня.

– Доброе утро, соседка! – он улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. – Как прошла ночь на новом месте?

– Доброе утро! – опираясь локтями о подоконник, ответила я. – Очень хорошо! Спасибо, что спросил! – бросив взгляд на косу, я приподняла бровь, понимая, что он, как и обещал, пришел избавить меня от травы. – Может, хочешь чаю?

Мое предложение было более чем бескорыстным. Я не преследовала цели пофлиртовать с ним, просто была приветливой и гостеприимной. Все-таки, он мне траву во дворе обещал покосить, могу же я ему тоже чем-то отплатить?

– Наверное, в другой раз, – брюнет перехватил косу поудобнее и отошел от окна на пару шагов. – Успеем еще. Завтракай без меня, а я займусь делами.

Честно – я, конечно, немного расстроилась, но это было не критично. Может, у брюнета дел невпроворот, а я тут со своей травой и своим чаем прицепилась!

– Ладно, – я выпрямилась и улыбнулась. – Значит в следующий раз, – я уже отвернулась, чтобы пойти спокойно завтракать, как услышала в спину тихое, но напряженное «подожди» и поэтому вернулась обратно.

Брюнет смотрел в мою сторону и хмурился, хотя я даже понять не могла, что послужило причиной такой быстрой смены его настроения.

– А ты сегодня гостей никаких не принимала? – неожиданно поинтересовался он, сверля меня взглядом. – Никто не наведывался с утра пораньше?

Я удивилась и пожала плечами.

– Да нет, никто не приходил. А что такое?

Почему он спросил? С чего он вообще решил, что у меня могут быть гости, если я здесь вообще никого не знаю, кроме сумасшедшей старушки на соседней улице, которая советовала осветить дом?

– Ничего, просто спросил, – ответил мужчина и опять отвернулся, собираясь, как ни в чем не бывало, приняться за работу.

«Странный он какой-то», – подумала я и вернулась за стол. – «И имя я у него опять не узнала. Ну почему не спросила, пока была возможность?»

***

К моему удивлению брюнет ушел, даже не предупредив меня о том, что он закончил работу. Я просто в какой-то момент перестала слышать звуки косьбы, а когда подошла к окну и выглянула наружу, то на улице уже никого не было видно, только скошенная трава валялась на дворе.

Может у них тут так принято и все, что кажется мне странным, в поселке находится в рамках разумного?.. Все равно странно.

Помыв посуду и еще кое-что оттерев на кухне, я вышла на улицу, сразу почувствовав как в лицо подул горячий ветер. Несмотря на середину мая погодка стояла очень даже летняя, и это не могло не радовать меня, зря только теплые вещи с собой везла!

Побродив по двору в поисках грабель, я параллельно пыталась найти сеть и отправить родителям сообщение, но все мои старания были напрасны, куда бы я не зашла.

Обреченно вздохнув, я машинально подняла голову на росшую во дворе высокую яблоню и улыбнулась. Вот на ней я наверняка смогу не только сеть поймать, но и немного интернета!

Засунув телефон в карман шорт, я в предвкушении хлопнула ладонями и стала карабкаться на яблоню, припоминая, как же ловко это у меня получалось в детстве. Я ведь принципиально не ела яблоки с земли, не знаю, почему, так что приходилось добывать их прямо с веток.

Наконец забравшись на самую верхушку, а это метра два с половиной над землей, я достала телефон и широко улыбнулась, потому что и сообщение уже ушло, и великий 4G ловил.

Зайдя в социальные сети, я несколько минут листала новостную ленту, а потом отвечала на комментарии поклонников моего творчества, зависнув на дереве дольше, чем планировала.

Именно за этим делом меня и застал тот брюнет, остановившись с большими деревянными граблями у ствола яблони и закинув голову вверх.

– Тебе удобно? – услышала я под собой его голос с нотками смеха и опустила взгляд.

– Удобно, – кивнула и засмеялась. – А я думала, ты уже ушел.

Мужчина приподнял грабли.

– Не совсем, я тут еще не со всем закончил.

Я закивала в ответ.

– Я скоро спущусь, одну минуту!

Отправив еще пару сообщений, я убрала телефон обратно в карман и стала потихоньку слезать, стараясь не ободрать ноги о кору и острые сучья, но к моему невезению слезть все же было намного тяжелее, чем залезть, так что я так и зависла, бросая озадаченный взгляд вниз.

– Тебе помочь? – сосед оставил грабли у душевой кабины и опять подошел к дереву. – Ты, кажется, в растерянности.

– Да… можешь найти лестницу? – задумчиво пробормотала я, болтая ногами. – Я немного переоценила свои способности.

Мужчина засмеялся и встал прямо подо мной.

– Я могу тебя поймать, если хочешь.

Я закусила нижнюю губу, потому что мысль была заманчивая, но все же отрицательно помотала головой.

– Я не могу падать в руки незнакомым мужчинам, меня мама не так воспитывала, – решила пошутить, продолжая зависать на ветке.

Брюнет оценил мою шутку и кивнул.

– Меня зовут Федор, – представился он. – А вас, прекрасная нимфа?

Ничего особенного не было в его словах, мне более лестные комплименты делали, но, тем не менее, я покраснела.

– Елизавета, – кивнула я. – Приятно познакомиться!

– Взаимно!.. – пауза. – Теперь-то ты слезешь с дерева?

Я посмотрела вниз: расстояние до земли было метра два, может меньше, но все равно было немного страшно.

– Может все-таки лестницу? – приподняла я бровь. – Мне не хочется падать.

– Ты не упадешь, потому что я поймаю тебя, – пытался убедить меня мужчина. – Почему ты такая трусиха?..

Кажется, наша небольшая словесная перепалка с ним нашла своих зрителей, потому что проходящая мимо старушка остановилась, позабыв, куда шла и стала наблюдать за нами, видимо, чтобы потом было что рассказать компании на лавочных батлах.

Федор проследил за моим взглядом и тоже обернулся, кивая этой самой бабке.

– День добрый, баб Нюсь! – крикнул брюнет.

– Здрас-сьти, – кивнула бабка, поджала губы и пошла дальше по своим делам, тихонько бормоча что-то себе под нос.

Мы снова остались одни.

– Ну, так слезешь? – приподнял бровь мужчина, задрав голову вверх.

Я вздохнула и снова посмотрела вниз.

– А ты точно поймаешь?

– Точно. Зуб даю.

– А если все же не поймаешь? – не сдавалась я.

– А если не поймаю, то буду носить тебе в больницу передачки. Слезай!

Ну, передачки – это всегда хорошо, я люблю вкусно покушать, так что почему бы и не рискнуть?

Вздохнув, стала потихоньку сползать на край ветки, смотря на то, как Федор стоит, уже готовый меня ловить.

– Готов? – опять завела я свое.

– Готов, – отозвался он. – Отталкивайся.

И я оттолкнулась, зажмурив при этом глаза.

К моему удивлению я не почувствовала боли от падения, так что передачек мне все же не видать, это расстраивало. Вместо этого я ощутила, как сильные мужские руки крепко держат меня, поэтому решилась приоткрыть глаза.

Как только я это сделала, то меня бросило в жар, потому что наши с Федором лица были в непозволительной близости друг от друга и я чувствовала его запах, который показался мне притягательным. От него слегка пахло потом, скошенной травой и чем-то еще, что я никак не могла разобрать. Я так и замерла, смотря в его глаза и боясь даже пошевелиться.

– Ну вот, видишь, все хорошо закончилось, – мужчина улыбнулся. – Никто даже не пострадал, – он осторожно опустил меня на ноги, но продолжал стоять рядом.

Я смутилась и отвела взгляд.

– Да, спасибо большое, – пробормотала. – Нужно будет отыскать лестницу, а то вдруг мне снова понадобиться туда забраться, а тебя рядом не будет.

Брюнет, кажется, заметил мое смущение, но все равно продолжал стоять рядом со мной.

– Хорошо, я принесу ее из сарая и поставлю здесь специально для тебя, – проговорил он. – Мне не сложно. Будет неприятно, если тебе придется как-нибудь ночевать на дереве.

Я кивнула и все же отошла от Федора, потому что его близость выбивала меня из колеи и заставляла волноваться. И почему, спрашивается? Ну, красавчик, и что? Что я, красавчиков не видела что ли? Что в этом-то было такого особенного? И не изголодалась я вовсе по мужчинам – только-только от мужа-козла сбежала! И ведь сама только что ответила на свой вопрос – муж был козлом, а Федор мужчиной…

– Да, точно, спасибо еще раз! – проговорила я. – Ну, я… пойду тоже делами заниматься. За домом, кажется, был небольшой сад и огород, хочу посмотреть, что там сейчас.

Брюнет кивнул, продолжая за мной наблюдать.

– Хочешь заняться огородными работами? – приподнял он бровь и улыбнулся. – Ты же городская, ничего, наверное, в этом не понимаешь.

Я пожала плечами, ни капли не обижаясь на факты.

– Не думаю, что это сложно. Возможно, посажу пару грядок чего-нибудь. Почему нет? Мне нужно будет как-то развлекаться все лето.

– Тоже верно, – согласился Федор. – Ладно, и мне нужно заниматься делом, – он кивнул мне, подошел к душу, забрал грабли и начал собирать траву в большую кучу.

С минуту я наблюдала за мужчиной, а потом вздохнула, взяла в доме перчатки и пошла за дом, где действительно был сад с плодовыми деревьями и зона для посадок, которая заросла чистотелом и еще каким-то бурьяном, который нужно было вырвать, желательно с корнями. Этим я и занялась, позабыв на время о соседе, который продолжал работать в моем дворе.

 Спустя примерно час кропотливой работы, когда трава с будущих грядок была беспощадно вырвана, ко мне со спины тихо подошел Федор, чем напугал до икоты и неприличных фраз, за что я, естественно, извинилась.

– Ничего, – он улыбнулся. Кажется, моя реакция его забавляла. – Я закончил. Решил предупредить тебя перед уходом. Траву вынес.

Я поднялась с корточек и вытерла лоб тыльной стороной руки.

– Ладно, спасибо тебе большое. Даже не знаю, как тебя благодарить.

– Думаю, как-нибудь сочтемся, – он подмигнул мне и попятился, собираясь уже уйти, а потом и вовсе повернулся спиной и пошел прочь, как вдруг остановился и обернулся через плечо. – Чуть не забыл, соседка! Не выходи никуда сегодня ночью, хорошо?

Я растерянно похлопала ресницами, не понимая, к чему эта просьба была сказана.

– Это еще почему? – удивилась.

Брюнет пожал плечами.

– Говорят, тут дикие звери в поселок из леса захаживают, курей похищают, кроликов… Просто не выходи, ладно? А еще запирай на всякий случай дверь.

Дикие звери?

Почему-то сразу вспомнился тот вечер на реке, шорохи в кустах и тихое рычание. Аж передернуло от мыслей о том, что нечто в кустах могло напасть на меня. Что там вообще было? Может барсук? Лиса? Этого я уже никогда не узнаю.

– Ну ладно, – тихо пробормотала я. – Спасибо, за предупреждение!

– Не за что, – мужчина кивнул. – Ну, до встречи, соседка!

– Пока, – сказала я, наблюдая за тем, как его высокая крепкая фигура скрывается за домом.

Еще какое-то время покопавшись на участке, я пошла очищать душевую кабину от грязи и паутины, а потом, когда та уже сияла чистотой, отправилась искать по сараям шланги, для того чтобы наполнить бак водой и, наконец-то, нормально искупаться сегодня вечером.

Шланги я нашла, растянула их, соединила и даже забросила в бак, подумывая о том, что жизнь в поселке без удобств штука все же сложная, а ведь некоторые так и вовсе десятилетиями живут.

Наполнив водой огромный бак, я подумала о том, что мне где-то следовало все же раздобыть поддон под ноги в душевую, потому что нынешний стал подгнивать. Нужно будет что-нибудь придумать, потому что просить помощи у Федора не хотелось. Он и так помогать мне приходил, причем за «спасибо».

Побродив по территории, подмечая, что еще нужно было бы сделать, я вернулась в дом, переоделась в красный сарафан, вышла из дома и двинулась вдоль улицы в противоположную от реки сторону, где, как мне помнилось, когда-то был ларек со всем необходимым для людей.

Солнце, кстати, пекло нещадно и я уже пожалела о том, что не захватила с собой шляпу, потому что у меня начинали плавиться мозги.

К моему удивлению на следующей улице, которая оказалась очень широкой, располагались новые каменные дома и даже парочка коттеджей с высокими заборами.

И когда, спрашивается, поселок так преобразился? Только вот на нашей окраине домики оказались куда скромнее, чем здесь. Видимо очень популярное место у дачников.

Тем не менее, «долина бедных», как я прозвала про себя эту улицу, тянулась и тянулась, казалось бы, ей вообще не было конца! Где тут вообще  магазин-то?

Заметив за невысоким деревянным заборчиком одного из домов снующую по двору молодую черноволосую девушку, я подошла ближе к калитке и позвала ее, махнув рукой.

– Привет! – крикнула, на что девушка обернулась, фокусируя на мне взгляд. – Ты не могла бы мне помочь?

Незнакомка сразу двинулась к калитке, на мгновение обернувшись к выскочившему из дома парня, который ей что-то сказал, а увидев меня, он приветливо помахал рукой, после чего продолжил заниматься своими делами.

– Привет, – девушка вышла за калитку и встала напротив меня. – Ты же Лиза, да?

– Э-э-э… да, – кивнула я. – А слухи здесь быстро разносятся.

Брюнетка небрежно махнула рукой.

– Поселок маленький, все всех знают, так что да, не обращай внимания. Привыкнешь. Меня зовут Лада, а вот его, – брюнетка кивнула в сторону парня, который копался с мангалом. – Леня. Он мой брат. Близнец.

Я улыбнулась.

– Круто. Я рада с вами познакомиться!

Лада тоже улыбнулась и чуть подалась вперед, принюхиваясь. Я даже опешила на мгновение, уж слишком странно это выглядело!

– Ой, – она отшатнулась. – Прости, ты просто вкусно пахнешь. Духи или гель для душа? Мне очень нравится!

Я даже растерялась, потому что вроде бы ничем таким не пользовалась. Может дезодорант?

– Не знаю даже…

– Ну, проехали! – отмахнулась Лада. – Так, ты звала меня. Что-то хотела?

И тут я вспомнила.

– Ах, да! Я в магазин хотела сходить, но поселок с тех пор как я тут была в последний раз, так вырос, что я теперь не знаю даже, где его искать! – растерянно развела руками. – Не подскажешь?

Брюнетка, пожевав пухлые губы, отрицательно помотала головой.

– Нет, не подскажу. Покажу, – она обернулась к дому. – Лень, я скоро вернусь! – крикнула она и, не дождавшись ответа, подхватила меня под руку и повела дальше по улице. – Пойдем, проведу тебе экскурсию!

Лада оказалась такой… веселой, непредсказуемой и безбашенной, что я даже ей позавидовала. Необычная девушка. А еще красивая: черные длинные волосы, бронзовая загорелая кожа, большие карие глаза, пухлые губы и вздернутый носик – полная противоположность мне. Я ведь была светловолосой от природы и длина никогда не была ниже лопаток, а еще с вечно бледной кожей от вечного сидения дома за компьютером, потому что создание книжный миров меня интересовало куда больше, чем прогулки.

Внешность была стандартной – овальное лицо, серые глаза, тонкие губы. В общем-то, ничего особенного, и я порой дико завидовала девушкам с яркой запоминающейся красотой, а стоило мне только-только завести эту тему при матери, как она сразу запрещала мне что либо менять в себе, мол я и так прекрасна…

Так вот Лада всю дорогу до магазина рассказывала о поселке и его жителях, о том, что все здесь хорошие и безобидные, не считая старушек на окраине. Без остановки балаболила о том, как здорово, что я приехала, ведь здесь дико скучно! И так же продолжая говорить и параллельно расспрашивать меня о себе, она помогла мне купить все необходимое и как ни в чем небывало потащила наравне со мной пакеты, казалось бы, даже не замечая их тяжести, в то время как я устала останавливаться и перекладывать ручки из одной ладони в другую.

– А ты чего одна приехала, без бой-френда там? – спросила вдруг Лада, когда мы уже почти дошли до моего дома.

– Я в процессе развода, – брякнула я, не подумав, только потом уже поняла, что сказала, но было уже поздно брать слова назад.

Но новая знакомая на это отреагировала необычно.

– Ну и хорошо, – сказала она. – Лучше найдешь!

Говорила же – не предсказуемая!

– Ну что ж, – дойдя до моего жилища, девушка поставила пакеты на порожек и выпрямилась. – Рада была с тобой познакомиться!

– И я, спасибо за помощь, очень выручила! – я улыбнулась.

Брюнетка кивнула и неожиданно прищурилась.

– Слушай, а приходи к нам вечером на ужин! – вдруг предложила она. – Познакомишься с моей семьей. Чего дома-то сидеть?

– Даже не знаю, – растерянно пролепетала я. – Не хотелось бы вам мешать, к тому же Федор сказал, что ночью мне выходить никуда не стоит, потому что в поселок заходят дикие звери из леса.

Лада нахмурилась.

– Какой еще Федор? – не поняла она.

Я растерянно похлопала глазами.

Как это «какой»? Она же сама некоторое время назад сказала, что здесь все всех знают, а не знать такого мужчину… странно.

– Ну… Федор. Он такой высокий, черноволосый…

– А! – стукнула себя в лоб девушка. – Федор, значит, – закивала. – Да-да, поняла о ком ты. Да ничего, ерунда! Я заеду за тобой на машине, тебе нечего опасаться.

Я потопталась на месте, раздумывая над предложением, и в итоге не могла не согласиться, потому что Лада смотрела на меня жалобными глазами.

– Ладно, – обреченно сказала. – Я поеду.

– Ура! Заскочу за тобой в восемь! Будь готова! – сказав это, брюнетка спрыгнула со ступенек и побежала домой, помахав мне на прощание рукой.

Ну вот, кажется, я обзавелась подружкой.

Подхватив пакеты, я закрыла ногой дверь и двинулась на кухню, но не успела до нее добраться, как споткнулась о приподнявшуюся в коридоре доску пола и едва не упала.

Тихо ругнувшись, я бросила пакеты на пол у стола и вернулась на место происшествия, чтобы посмотреть, что это там такое. Пол мыла и никакой приподнятой доски мне было!

Опустившись на корточки, я уставилась на сильно выделяющуюся на общем фоне деревяшку и нахмурилась. Нажав на нее пару раз пальцами, я окончательно удостоверилась в том, что она болтается, а потом взяла и подковырнула – та поддалась.

Подняв доску и отложив ее в сторону, я уж первым делом подумала, что придется просить о помощи Федора, чтобы починил мне пол, а потом наклонилась, чтобы заглянуть в образовавшуюся темную дыру и тотчас же отпрыгнула с криком, больно ударившись задницей, потому что из дыры выпрыгнул как ошпаренный черный кот и унесся куда-то вглубь дома.

Как он туда пробрался-то?

Сердце колотилось как сумасшедшее – я дико испугалась!

Снова осторожно приблизившись к дыре в полу, я заглянула внутрь, но там было так темно, что недолго думая я поднялась и пошла за телефоном, а как вернулась, опять встала на коленки и посветила внутрь.

Первое, что я заметила в нише – книгу. Она лежала там, покрытая пылью и, скорее всего, уже не надеялась, что ее кто-нибудь найдет до того момента, как ее сгрызут мыши.

Достав ее оттуда, я вернула доску на место, на мгновение поражаясь тому, что она опять встала так, будто и не выпирала несколько минут назад! Что могло ей помешать?

Так… а где теперь кот?

Пройдя по комнатам, я обыскала едва ли не каждый угол, произнося громко «кис-кис, иди сюда», чувствуя себя дурой. Но ведь животное выскочило из ниши, да? Я видела его, значит, он все еще прятался где-то здесь. Как он только туда попал? Может, еще есть какие-то ходы?

Вернувшись на кухню с книгой в руках, я от нового испуга снова едва ли не выронила ее, потому что большой черный кот сидел на краешке стола и смотрел на меня своими огромными зелеными глазищами. Он мне почему-то сразу напомнил кота-Бегемота из произведения Булгакова, и стало как-то жутко. У меня в детстве от просмотра фрагмента фильма с этим котом истерика начиналась, уж больно он был страшным!

– Привет, – сказала я и осторожно протянула руку к животному. Тот понюхал замершую рядом его мордой конечность, а потом боднул ее, видимо давая понять, что отгрызать ее мне он не собирается. Осмелев, я погладила его по голове, поражаясь мягкости и шелковистости его шерсти. Не очень-то уж он на поплутного смахивал, скорее уж на домашнего.

– Ну, что ж, будем с тобой дружить? – я убрала руку и, наконец, открыла загадочную книгу, но… страницы оказались пустыми. Блокнот что ли?

– Хм, странно, – пробормотала я и положила находку на край стола, правда, как только я это сделала, кот тут же забрался на нее сверху. Смешной какой-то.

Разобрав пакеты, я полазила по шкафам и нашла небольшую мисочку, в которую налила молоко и поставила перед моим новым другом.

– Будем знакомы, – сказала я, поглаживая его по холке.

***

Спрятав книгу в тумбочку рядом с кроватью, я поставила пирог в духовку, а пока он выпекался, то сумела немного посидеть за компьютером и написать целую главу! За последнее время для меня это было невиданным прогрессом и возможно меня хватило бы еще на парочку, но время подходило к сборам на ужин. Я даже немного пожалела о том, что согласилась.

Закрыв ноутбук, я взяла из шкафчика полотенце и отправилась покорять уличный душ, щурясь от лучей закатного солнца, падающих в окна.

Прошлепав к надворной постройке, я юркнула внутрь, прикрыла за собой дверцу и стала снимать с себя одежду. Оставшись совсем голой, я открыла кран, а затем встала под теплую воду.

Водные процедуры продолжались минут десять, после чего я закрыла кран и сняла с гвоздика полотенце, чтобы вытереться и пойти в дом.

Неожиданно затрещали ветки растущего рядом с кабинкой кустарника, и я замерла, прислушавшись к звукам снаружи. Возможно, я решила бы, что это кошка, но звук был такой, будто сквозь заросли пробиралось нечто куда большее.

Обернув вокруг тела полотенце и закрепив его на груди, я сделала маленький шажок к небольшому окошку и выглянула наружу, но так и не рассмотрела ничего, потому что оставленные мною ранее грабли у кабинки стукнули в стену и с глухим звуком упали на землю. Около дверцы захрустели скошенные стебли травы – кто-то или что-то двигалось очень медленно и вдруг остановилось. Я настолько перепугалась перепугалась, что так и стояла, не шелохнувшись, опустив взгляд на полоску света между дверцей, которая неожиданно пропала. Там, снаружи, промелькнуло что-то темное и большое, а потом стало скрестись в стену, заставляя волосы на моей голове шевелиться.

– А ну, кыш! – прикрикнула я, стукнув кулаком по стенке, пытаясь напугать это нечто. – Пошел вон!

Снова послышался шорох, будто это «нечто» отскочило в сторону, а потом вдруг послышался шум подъезжающей машины.

– Лиза, я приехала! – крикнула Лада и хлопнула дверцей, судя по всему выйдя из машины.

Блин, а что если то, что было снаружи, сейчас нападет на девушку?

Подхватив свои вещи, я приоткрыла дверь, выглянула на улицу. Никого.

Выскочив как ужаленная из кабины, я понеслась в сторону дома, столкнувшись с Ладой прямо на пороге.

Она как-то странно на меня посмотрела, а потом оглянулась по сторонам.

– Ты откуда такая перепуганная? – брюнетка приподняла бровь. – Бледная как моль!

Я тоже оглянулась, но никого не заметила во дворе, а потому немного успокоилась.

– Вокруг душевой кабины что-то ходило, – пробормотала я. – Я испугалась, думала, дикий зверь или еще что. А когда услышала, что ты приехала, выскочила, решив, что это «что-то» может на тебя напасть.

Девушка кивнула и насмешливо перевела взгляд на ворох вещей у меня  в руках.

– И ты отбивала бы меня лифчиком? – она хихикнула. – Мне приятно, конечно, что ты за меня переживаешь, но скорее всего это была кошка или, на худой конец, собака чья-то. У тебя тут есть дыры в заборе, следовало бы починить.

Я поджала губы и кивнула.

– Да, надо бы, – пролепетала. – Ладно, посидишь у меня, пока я оденусь?..

К моему удивлению мы поехали вовсе не к дому Лады, а куда-то за поселок и на все мои расспросы брюнетка загадочно улыбалась и отмалчивалась, будто не хотела портить мне сюрприз.

На большой поляне у леса горел огромный костер, чьи языки пламени, казалось бы, поднимались до самого звездного неба. Вокруг пахло жареным мясом, сосисками и еще чем-то вкусным, а компании людей сновали туда-сюда, занимаясь своими делами: ели, танцевали, вели разговоры.

И вот именно когда мы припарковались, и я выбралась из машины, то поняла, что моего пирога на всех не хватит и вообще он выглядел на этом фоне как-то неуместно, но вряд ли неуместнее моего наряда. И зачем я только так вырядилась?

– Чего стоишь? – Лада подхватила меня под руку. – Пойдем, мы и так задержались!

– Знаешь, – я замерла, разглядывая освещенные костром силуэты людей. – Я думала, что это действительно будет семейный ужин, а это… ну… шабаш какой-то!

Услышав необычное сравнение, брюнетка заливисто расхохоталась, привлекая к нашей парочке ненужное внимание со стороны. Мне даже некомфортно стало и захотелось сбежать.

– Ну, прекрати, – прошипела я. – Хватит смеяться, на нас все смотрят!

Лада вытерла кулачком выступившие слезы и посмотрела на меня.

– Никогда такого сравнения не слышала, но от тебя это ожидаемо, – она подмигнула, а я не поняла ее намека. – Это и есть семейный ужин. Я не врала.

– Семейный? – приподняла я бровь. – Да тут же половина поселка!

Ладка повела плечом.

– Ну не преувеличивай! Не будь занудой, подруга! Пойдем, я есть хочу как волк! – и опять засмеявшись, девушка повела меня в сторону столов, на один из которых мне и пришлось поставить свою стряпню.

– Ну вот, все чудесно! – Лада дала мне в руки пустую тарелку и стала накладывать туда еду для меня. – Вот, ты должна это попробовать! Мой братец хоть и придурок, но мясо жарит пальчики оближешь! – потом подтолкнула к лавочке, на которой вообще никого не было, и усадила на нее. – Садись, в ногах правды нет. И ешь! – она взяла еще одну тарелку и стала накладывать уже для себя, поглядывая на мое растерянное выражение лица. – Кушай-кушай! Никого не слушай. Поедим и пойдем через костер прыгать!..

– Ага-ага, – кивнула я, откусывая кусочек от мяса. – В белом сарафане!

Брюнетка бросила на мой наряд взгляд и пожала плечами.

– Снимешь.

А она та еще шутница!..

Ела Лада куда быстрее, чем я, да и намного больше. Я еще подумала, как в такую худенькую девушку влезает столько еды! А еще я сидела, бросала взгляды на незнакомых мне людей, которые к моему негодованию были одеты для выездного пикника куда удачнее, чем я, и ловила ответные, а порой даже кивки приветствия.

– Хватит смотреть по сторонам, остынет! – проворчала Лада. – Доедай и не щелкай! – она налила в стакан что-то похожее на сок и протянула мне. – На, выпей! А то что как не родная?

– Да ем я, ем! – проговорила я, чувствуя себя нахлебницей, но стакан приняла и даже выпила все его содержимое.

Засунув в рот последний кусок и прожевав его, я вытерла рот салфеткой, чувствуя, что наелась, в то время как Лада накладывала для себя новую порцию.

Поймав мой удивленный взгляд, девушка пожала плечами.

– Хороший метаболизм.

Я усмехнулась.

– Да на здоровье!

К моему очередному удивлению, брюнетка расправилась с едой очень быстро, мне даже не пришлось ее долго ждать, а потом вскочила и потянула меня ближе к костру, где расположилось большинство присутствующих.

Откуда-то со стороны заиграла тихая музыка, напоминающая игру на флейте, и эта мелодия затуманила мне разум. Мне неожиданно стало комфортно находиться в этом месте, смотреть на костер, дышать прохладным ночным воздухом. В этой обстановке было нечто волшебное, от чего сердце начинало стучать быстрее. Я даже перестала замечать людей и расслабилась, подставляя лицо жару костра.

– Прыгай! – крикнула Лада и я, чувствуя некую эйфорию, подхватила длинный подол сарафана и побежала прямо на костер, а затем прыгнула, поджимая под себя ноги как можно сильнее. Языки пламени, казалось бы, должны были обжечь меня, но этого не произошло и я, опьяненная адреналином, кипящим в моей крови, ловко приземлилась на ноги, а потом засмеялась.

– Лада! Прыгай ко мне! – крикнула я девушке, стоящей на противоположной стороне. – Давай же, это так здорово!

Сквозь языки пламени я видела, как брюнетка, хохоча, бежит на костер, готовая вот-вот перепрыгнуть его, но вот я вижу, как сквозь огонь перелетает вовсе не девушка, а огромная черная волчица, которая приземляется на все четыре лапы и смотрит на меня в упор светящимися глазами.

Я от испуга и неожиданности попятилась и вдруг с кем-то столкнулась. Обернувшись, я встретилась взглядом с Федором и мое сердце замерло. Мы смотрели друг на друга мгновение, но мне почему-то показалось это вечностью.

– Лиза! – позвала меня Лада и я вдруг обернулась как раз в тот момент, когда девушка схватила меня за руку, утягивая снова прыгать через костер. – Ты чего? Пойдем же!

И в эту минуту я снова пришла в себя. Я опять ощутила себя не в своей тарелке и мне жгли спину многочисленные чужие взгляды, от которых хотелось спрятаться. Музыка уже не казалась такой волшебной, а дым от костра до боли резал глаза.

– А где волк? – пробормотала я, вертясь по сторонам. – Я же видела как он перемахнул через костер!..

Брюнетка растерянно подняла взгляд на стоящего за моей спиной Федора, и в ее глазах читался немой вопрос, мол, «а что делать?».

– Все, соседке больше не наливать, а то ей уже какие-то волки мерещатся, – совсем без шуток проговорил мужчина и подхватил меня под руку. – Давай я отвезу тебя домой, Лиз.

В каком смысле «соседке больше не наливать»? Я ведь и не пила ничего, кроме компота!

– Да брось, Фаркас! – промурлыкала Лада, заглядывая мужчине в глаза. – Мы весело проводим время! Всего лишь полночь!..

Полночь? Но я ведь не больше часа здесь! Как сейчас могла быть полночь? Стоп… почему девушка звала Федора Фаркас?

– Нет, Лада, ей пора домой, – с нажимом сказал брюнет и потянул меня за собой прочь от толпы, которая собралась вокруг костра. – Всем хорошей ночи!

Молча подведя к одной из припаркованных машин, которой оказался джип, Федор усадил меня на пассажирское сиденье, а затем обошел капот и сел за руль. Повернув ключ в зажигании, и включив фары, которые тут же резанули ярким светом ночное пространство, мужчина сорвался с места и поехал прочь с поляны.

– Заставь дурака идолу молиться!.. – зло бросил Федор, смотря строго на дорогу. – Я же предупреждал, чтобы сегодня ночью ты никуда не совалась. Ну, говорил?..

От неожиданности вжавшись в кресло, я испуганно смотрела на рассерженного мужчину и не могла понять причины его поведения.

– Говорил?! – повысил он голос.

– Говорил, – промямлила.

– Тогда чего ты поперлась на эту поляну?

– Лада позвала на ужин, и я согласилась…– я больно укусила себя за нижнюю губу. – Что такого-то? Она обещала отвезти меня домой!

Федор ничего мне не ответил, а только сильнее сжал руль пальцами и продолжил молча вести машину. Когда я отвернулась к окну и обратила внимание на то, где мы едем, то увидела дорогу сквозь темный лес, через который мы ранее с Ладой не проезжали и меня, если честно, это немного напугало.

Вдруг джип съехал с дороги и остановился, после чего брюнет как ужаленный, выскочил из машины, громко хлопнув дверью. Он остановился прямо перед капотом под светом фар, спиной ко мне и я видела, как тяжело мужчина дышал. Вдруг он обернулся и посмотрел мне прямо в глаза, только вот его собственные сияли красным огоньком, а потом сразу отвернулся, так что я даже не успела понять, показалось мне это или нет.

Что вообще происходит? Чего он так распсиховался из-за моей поездки с Ладой? Ну, ослушалась я его, ну и что с того? К тому же его слова носили рекомендательный характер, а не повелительный!

Смело дернув ручку, я выбралась на улицу, спрыгнув на хрустящие сухие ветки под ногами. Ночь, как мне показалось, стала еще холоднее, и я поежилась, но обняв себя за плечи, уверенно пошла к Федору, сказать, чтобы вез уже меня домой, раз уж вызвался!

Подойдя к нему со спины, я как-то уж очень быстро растеряла всю свою смелость, но все равно коснулась его плеча в кожаной куртке рукой.

– Все нормально?– осторожно спросила. – Может, поедем?

– Поедем, – хрипло ответил мужчина и обернулся ко мне. – Только… подожди минуточку.

Не успела я даже пискнуть, как оказалась в мужских объятиях, и почти сразу почувствовала холодный капот джипа под своей задницей, а между разведенных в стороны ног сладкий жар. Руки брюнета держали меня за талию крепко, глаза смотрели цепко и… выжидающе?

По спине пробежали мурашки, но мне уже не было холодно, наоборот – мое тело пылало и требовало ласки.

Подавшись вперед, я обхватила лицо мужчины ладонями и поцеловала его в губы, на что он ответил с какой-то животной страстью и желанием.

Оторвавшись от моих губ, он стал целовать мою шею, ключицы, спускаясь все ниже и ниже, стягивая тоненькие бретельки сарафана, под который не положено было носить бюстгальтер.

Почувствовав горячий язык на моем соске, я запрокинула голову вверх и застонала, видя на небе кроваво красную луну, которая, стала свидетелем нашего внезапного безумия.

– Никогда больше не смей ослушаться меня, – угрожающе тихо сказал мне на ухо брюнет и лизнул мочку, пробираясь рукой под подол сарафана. – Ты поняла?

– Да…– простонала я, почувствовав его руку на своих мокрых трусиках.

Если ему нравилось доминировать во время прелюдии и секса, то я готова была потерпеть его замашки, потому что они возбуждали меня еще сильнее.

Рванув с себя куртку, а затем футболку, мужчина дернул ремень на джинсах, глядя мне в глаза, в которых полыхала похоть. Я так сильно желала, чтобы он оказался скорее во мне, что хотелось скулить и умолять его об этом.

Подняв подол сарафана выше пояса, и грубо стянув с меня мокрые трусики, он грубо вошел в меня и почти натурально зарычал, но я не обратила на это никакого внимания. Мы целовались, сжимая друг друга в объятиях, занимались сексом, и нам казалось этого мало.

В тот момент мне было все равно на то, что я знала этого человека чуть больше суток, мне просто очень хотелось почувствовать рядом его обнаженное тело, прижаться как можно теснее, попросить войти глубже и долго-долго смаковать этот момент…

– Ты моя, – шепнул он на мне ухо, скользя внутри меня. – Моя.

Я хваталась за его плечи в экстазе, царапая кожу ногтями, а мужчина только ускорялся и целовал меня с еще большей страстью, чем делал это прежде…

Утром я проснулась в своей постели, одетая в пижаму, не понимая, приснился ли мне фантастический секс с соседом на капоте джипа или он был на самом деле.

Поднявшись с постели, я поморщилась от головной боли, борясь с желанием лечь обратно, укрыться с головой одеялом и поспать еще часик, другой.

Пожалуй, я готова была поверить в то, что вчера позорно напилась и меня, жутко пьяную, привезли домой, и вовсе не было у меня никакого секса с соседом. К сожалению.