Награда для капитана

Если попытаться восстановить всю эту историю в памяти по порядку, то, пожалуй, можно сказать, что проблемы начались четыре месяца назад.

Тогда сэр Фрэнсис, самозвано объявивший себя грозой юго-восточного моря, утащил у меня из-под носа здоровенный сундук золота, а меня, вместе с самыми верными членами команды, выбросил за борт.

Но я не я, и звать меня не Изабелла Туронская, если какой-то мужик посмеет отобрать у меня корабль.

Потребовалось время, люди, и большое количество денег, которые я давно уже не зарываю на песчаных пляжах, а храню в банке Венальди… так вот, потребовалось собрать всё это вместе, чтобы, спустя четыре месяца, отыскать поганое пиратское судёнышко и дать по нему залп из новеньких орудий.

Если честно, единственной целью, которую я преследовала, было оторвать Фрэнсису яйца. Но как-то само собой получилось, что заодно я спасла принцессу Гальярди, которую ровнёхонько везли венчаться, а едва не завезли на рабский рынок. А вместе с принцессой, которую, будучи сеньоритой в высшей степени порядочной, я отвезла маме с папой, я получила ещё и крепость на горном отроге. Конечно, не в центре цивилизованных земель, и даже не на их краю, а заметно восточнее, на полуострове, где из законов только сабли степняков, да пушки Торговой Республики.

Крепость эта до последнего времени принадлежала сэру Фрэнсису, который захапал себе приличный кусок земли, обложил налогами и обещал защищать от всего окружающего мира. Кажется, последнее ему удавалось делать с переменным успехом, до тех пор, пока я не отстрелила ему голову.

Никаких очевидных преимуществ это место не имело, но какой капитан вольного моряцкого судна не мечтает стать губернатором? А у меня за пазухой теперь лежал королевский билль, даровавший все земли, фортификации и движимое имущество Фрэнсиса Дрэйка в моё безоговорочное владение.

И хотя мотаться по морям было, без сомнения, интересно, начинался сезон штормов, и эту осень я решила провести, осваивая новое ремесло – управление городом.

Вежливо попрощавшись в королями и их спасённой дочкой, я подняла паруса и направилась туда, где над горами поднималось солнце.

Моя крепость называлась Голефонт.

Город встретил меня залпами орудий и флотилией кораблей, идущей на абордаж. Не став долго гадать, что бы это значило, я дала ответный залп. Корабли противника почти мгновенно спустили паруса и выбросили белый флаг. Организовали встречу парламентёров, на мой корабль прибыл невысокий человек в западном камзоле, который наверняка сводил его с ума в такую жару. Обсудив положение, мы пришли к некому пониманию. Он прочитал мой билль и признал, что не стоит ерепениться, а через два часа моя «Владычица» уже стояла на якоре.

Когда я въезжала в ворота, улицы были пусты, но сухонький человечек, который представился Вильгельмом сэром Тюром, заверил, что завтра же в мою честь организуют гуляния.

Спорить я не стала. Гуляния люблю. Однако выразила желание поближе познакомиться со своим имуществом.

- С чего прикажете начать? – поинтересовался Вильгельм, который, судя по всему, метил на место моего заместителя. – С личных владений или с государственных нужд?

Я задумалась. Конечно, правильней было бы для начала поинтересоваться последними. Но, с другой стороны, первые могли меня порадовать. А я, в конце концов, не рыцарь святого ордена, чтобы днём и ночью думать только о благе человеческом. Ну, по крайней мере, в последние десять лет.

Итак, я выбрала личное, и потому, коротко отметившись в консульском дворце, мы снова оседлали лошадей и направились к моему поместью.

Последнее находилось за пределами внутренней цитадели, и всё же от внешнего мира его отделяло два слоя толстых стен. Однако размером, оно, кажется, могло соревноваться со всем центром города.

Ещё издалека стало ясно, что с одной стороны мои владения обнесены непосредственно крепостной стеной. С другой ажурная решётка отделяла их от пустынной городской улицы. Подход я оценила – это пространство следовало занять надёжной охраной. Пока же стражники, назначенные Вильгельмом, или кто там управлял городом в отсутствие Фрэнсиса, могли бы только раздражать – я ведь понятия не имею, на чьей стороне они выступят, случись заварушка.

И вот, наконец, городские кварталы остались позади, и мы въехали в ворота, за которыми раскинулся весьма внушительных размеров сад.

Я подала знак своим парням остаться на дверях – поскольку подобные ситуации, когда нет времени или возможности произносить команды вслух, встречаются нам с командой не в первый раз, мы давно уже выработали систему условных знаков, которые позволяют понять кому я приказываю и что.

- Сэра Фрэнсиса давно не было, - заметила я, направляя коня по усыпанной гравием дорожке.

Сад выглядел довольно ухоженным, однако в воздухе разливалось неуловимое чувство запустения.

- Он проводил здесь зимы, - произнёс Вильгельм равнодушно, давая понять, что не будет сильно скучать. – В этот раз покинул поместье в марте и до сих пор мы думали, что не вернётся до поздней осени. Если дела идут хорошо, Фрэнсис может бороздить моря до самого конца декабря.

Вильгельм подумал, помолчал и поправился:

- Мог.

- Мог, - согласилась я. – Возможно, так останется и впредь. Хотя посмотрим. В этом году я точно останусь на осень.

Лето уже подходило к концу. Моя посудина изрядно потрепалась, и, хотя при иных условиях я бы обошлась лёгкой починкой в попутной гавани, на сей раз хотелось, не откладывая, осмотреть свои новые земли.

Я спешилась и бросила поводья коня младшему помошнику, которого часто брала с собой для подобных мелких поручений. Звали его Астред, и он происходил родом из какой-то северной страны. Астреду едва исполнилось восемнадцать, но в свои годы он уже весьма красиво орудовал мечом. И в этом, отчасти, была и моя заслуга.

Люблю дрессировать мальчишек. Обучать. Обламывать тоже люблю, но после этого они, обычно мало на что годны. Самый богатый потенциал у таких вот гибких, способных остаться собой, но при этом принять правила игры. Впрочем, и привязать их к себе куда трудней, чем грубых варваров, которые понимают только силу, или задохликов, которые этой силы боятся.

 Пока Вильгельм показывал Астреду конюшню, я направилась к дверям в особняк.

Распахнула и вошла внутрь.

Хмыкнула.

Внутри запустение тоже чувствовалось, но дом был идеально чист. Даже недельной пыли не лежало на поверхностях полированных столиков и гладком паркетном полу.

Я невольно присвистнула, разглядывая новое место своего обитания. На корабле у меня каюта тоже была обшита драгоценными породами дерева, но она ведь была маленькой, драгоценные безделушки, которые я насобирала по разным странам, едва помещались на стенах.

Тут стен было много. Очень много. И, несмотря на то, что часть из них закрывали картины, я как наяву видела, куда пристрою свои тотемы с Чёрной Земли.

А потом я посмотрела перед собой, и взгляд мой остановился на фигурах трёх мужчин, стоявших на коленях посреди комнаты.

О!

Эти трое были довольно стройными, и на вид никому из них я не дала бы более тридцати. Роднили их, к тому же, отсутствие одежды и обилие украшений на подтянутых телах.

В остальном парни довольно сильно различались.

Один из них имел ярко выраженную восточную внешность. У него были раскосые глаза и смуглая кожа, на плоской груди отчётливо выделялись коричневые соски. Правый украшала небольшая подвеска с бриллиантом. Прозрачный камень особенно эффектно смотрелся на тёмной коже.

У того, что стоял справа, тело было довольно крепким, однако заметно исхудало. Половину лица скрывала фарфоровая маска. Из-под неё виднелись длинные пряди чёрных волос.

Соски мужчины были украшены небольшими рубинами, а на плечах лежала накидка, обильно отделанная золотом.

Третий, стоявший между ними, был таким же худым, как степняк, но лицо имел вполне западное. Его золотистые волосы были собраны на затылке, а губы и глаза заметно подкрашены. Единственную серёжку, из молочного опала, он носил в ухе.

Кроме того, на руках у всех троих были разноцветные браслеты, а ноги, слава Деве Морей, скрывали белые шаровары из нежнейшего шёлка.

Одежда красноречиво говорила о том, какую роль могла выполнять эта троица в доме… Фрэнсиса?

Вот тут ситуация немного сбивала меня с толку. Я бы не сильно удивилась, встретив в главной комнате на коленях табун наложниц. Что здесь делали парни?

Склонив голову на бок, я задумчиво разглядывала приложение к своему недвижимому имуществу.

Некоторое время парни так же изучающе (а кое-кто и с презрением) смотрели на меня.

Потом дверной проём за моей спиной накрыла тень, и загробный голос произнёс:

- Поприветствуйте хозяйку. А-ну, быстрей!

- Простите, госпожа! – первым спохватился блондинчик и упал лицом в пол.

Мгновением позже, медленно и как будто даже нехотя, его примеру последовали оставшиеся двое.

- Простите, госпожа, - хором произнесли ещё два мужских голоса.

- Пока не за что, - задумчиво ответила я.  – Но что-то мне подсказывает, что всё ещё впереди.

Не понравилась мне эта медлительность. Не потому, что я как-то очень люблю, когда передо мной лебезят. А потому что такая откровенная показуха перед каким никаким господином – явный признак неуважения.

- Кто это? – спросила я, не отводя взгляда от парней.

Краем глаза заметила, как Вильгельм пожал плечами.

- Любимые рабы сэра Фрэнсиса. Ему, знаете ли, нравилось поразвлекаться дождливой зимой.

От моего взгляда не ускользнуло, как задрожали при этих словах плечи златовласого красавчика, и как напряглись спины двух других. Видать, развлекался со всеми тремя.

- Боюсь спросить, как может развлекаться один мужик в обществе трёх других?

- Не присутствовал, - коротко усмехнулся Вильгельм.  – Вы это лучше у них спросите. Госпожа.

В последнем слове мне тоже почудилась лёгкая насмешка, но ситуация не располагала к анализу.

- Тогда, наверное, можете быть свободны, - сказала я и едва заметно кивнула Вильгельму на дверь. – Полагаю, спальню мне покажут тоже они.

Тут уже напрягся и Вильгельм, а я про себя тихонько рассмеялась. Конечно, лапочка. А ты думал, я стану пособствовать своеволию? Может ещё и сторонницей демократических ересей меня считал?

Изабелла Туронская всю свою жизнь поклонялась двум богиням – Деве Морей и Свободе. Но свобода для одного – всегда неволя для другого. И право смеяться над собственными шутками нужно заслужить. Часто – кровью. Порою – даже своей.

Старикашка за день мне порядком надоел, и что бы он о себе не мнил, я была рада от него избавиться. Благо, у меня действительно наметились другие проводники. Ещё более сомнительные чем он…

Дождавшись, когда за противным старикашкой закрывается дверь, наконец вздыхаю свободно. Нету у меня ни грамма доверия к вельможам.

К рабам… тут сложней. Как никак, плох тот раб, который не желает убить господина.

- Ну что, будем знакомиться? – спрашиваю я, уже более тщательно оглядывая парней. – Глаза можно не прятать. Мне это не нравится.

Из всех троих приказ в моих словах заметил только блондинчик. И именно его выражение лица казалось самым неловким и даже робким, когда взгляд поднялся к моему.

- Госпожа? – осторожно и мягко проговорил он. От бархатистых ноток его голоса у меня мурашки забегали внизу живота.

- Изабелла Туронская. Капитан клипера «Владычица». Примерно шестьдесят дней тому назад снесла башку вашему прошлому хозяину и теперь волей короля и королевы франгорских стану распоряжаться его землёй, а также всем, что на ней стоит… движется, и лежит. Ну, а вы что можете хорошего рассказать о себе?

Вопрос был встречен гробовым молчанием.

- Может, кто-то из вас по господину скорбит? – делано мягким голосом поинтересовалась я. – Так вы не стесняйтесь. Лучше сказать сейчас.

И снова ответа я не дождалась. В принципе, понятно. Никогда бы не взяла на корабль парня, который плохо отзывается о прошлом капитане.

- Так, ладно. Начнём с простого. Назовите свои имена.

После нескольких секунд напряжённого молчания, голос, как ни странно, подал вовсе не блондинчик, а стоявший по левую руку от него степняк.

- Сабир, - у этого голос оказался ещё почище… тоже слегка хрипловатый, с лёгким восточным акцентом. Чуточку ниже, чем у собрата по несчастью.

- Сабир, - повторила я. – Что-нибудь ещё?

Однако степняк молчал.

Ладно, начало положено. 

- Кайл, - тут же отозвался светловолосый. – Меня захватили в плен, когда мне было меньше года. Так говорят. В элитной элосской школе обучали радовать господина… или госпожу.

Я только хмыкнула. Пока он мне особой радости не доставлял… Повернула голову к третьему.

- Мертен, - произнёс третий раб спокойно. Его голос мне не понравился. Хотя он тоже слегка охрип, но эта хрипотца скорее казалась нездоровой, чем соблазнительной. Какой-то даже надтреснутой.

- Мертен, - повторила я. – Что-то мне подсказывает, что ты в элосской школе не обучался.

- Напрасно, - так же сухо произнёс он. – Я в рабстве с тринадцати лет, госпожа. Успел обучиться всем необходимым вещам.

- Сними маску.

Мертен не шевельнулся.

- Я отдала приказ.

Говорила я негромко, но те, кто меня знал, в такие моменты начинали паниковать.

- Госпожа, - подал голос Кайл, как будто почувствовал что, - Вид его лица вряд ли порадует ваш глаз. Вы, наверное, устали с дороги…

Не слушая этого бестолкового щебетания, я шагнула вперёд и резко сорвала фарфоровую безделушку.

Замерла, глядя на длинный рваный шрам протянувшийся от лба Мертена до его подбородка. Глазница, до того спрятанная под маской, была пуста.

Мне стало неловко. 

Видела я разное, но потому и знала, что не всем нравится демонстрировать увечья. Хотела извиниться – но подумала, что рабы и без того пока что не питают ко мне уважения. Потому просто молча протянула маску обратно Мертену.

Тот не шелохнулся. Единственным зрячим глазом смотрел перед собой.

- Возьми, - кажется, когда я говорила это слово, в моём собственном голосе появилась хрипотца. – Возьми и надень, это приказ.

Теперь Мертен подчинился, а я перевела дух. Посмотрела на Кайла и, стараясь держаться расслаблено, напомнила:

- Что ты там говорил про мою усталость?

Кайл торопливо облизнул губы. Почему-то опустил взгляд. И быстро-быстро заговорил:

- Если госпожа устала, я провожу её в опочивальню. Если желает ужинать, через несколько минут будет накрыт стол. Лучше, если вы поручите позаботиться об этом Мертену.

- Желаю, - подтвердила я. – Всего желаю.

Бросила на Мертена ещё один быстрый взгляд, но почему-то смутилась и тут же отвернулась от него.

- Мертен, озаботься ужином. Когда всё будет готово – найдёшь меня и сообщишь. Вы двое – покажете мне, где можно отдохнуть.

Мальчики поднялись и, старательно не поднимая взгляда, двинулись к дверям в противоположном конце зала. Больше всего в эти мгновение они напоминали стайку наложниц, сбежавших из сераля.

В следующей зале Мертен отделился от кучки, замедлил ход, поклонился в мою сторону и исчез за боковой дверью. Двое оставшихся рабов провели меня анфиладой комнат и остановились перед дверью.

- Открывайте, - приказала я.

- Госпожа… - осторожно произнёс Кайл и замолк.

- Ну.

- Ключ был у господина… и у управляющего. У нас его нет.

Так…

- А кто у нас управляющий?

- Господин Вильгельм… - уже шёпотом продолжил Кайл. – Вы его… прогнали… госпожа…

- Да… - протянула я. – Было неосмотрительно с моей стороны. Надо было сначала отобрать ключи.

Коря себя за скоропалительное решение, я достала из-за пояса нож. Кайл попятился и наткнулся спиной на Сабира. Тот продолжал стоять неподвижно и молча.

Я же поковыряла кончиком в замке и распахнула дверь. Впрочем, проблемы это не решало. Если у Вильгельма ключи от всех комнат моего дома, следует немедленно поменять замки. Мириться с ним или отбирать ключи бесполезно – за ночь он запросто сделает копии.

- Итак, - не дожидаясь, пока мальчики придут в себя от моей выходки, я вошла внутрь и оглядела помещение. Надо сказать, спальня Фрэнсиса понравилась мне куда меньше, чем гостиная. Из неё вело ещё две двери кроме той, через которую мы вошли. Широкая дубовая кровать стояла в нише – видимо, прежний хозяин опасался покушений. А может быть – просто ночных холодов. Так или иначе, это инженерное решение я решила пока что оставить в покое, а сама, тем временем, прошла к другой двери. Вообще я ожидала увидеть там или гардеробную, или купальню. Сокровищница тоже не помешала бы.

Вместо этого я лишь присвистнула, разглядывая пустую комнату, оборудованную несколькими крюками. Видимо, пыточную.

- Говорите, Фрэнсис любил повеселится?

Оглянулась на парней и обнаружила, что Кайл стоит, потеряно глядя в пол, а Сабир смотрит на меня со злым вызовом.

- Парни, - вздохнув я и повернулась к ним лицом. – Давайте проясним. На мои вопросы нужно отвечать. Языком. Разгадывать шарады я не люблю. Приехала отдыхать, а не копаться в чужих тараканах. Что-то мне подсказывает, что будь вы глухонемыми, Фрэнсис давно бы от вас избавился. Что теперь-то стряслось? Женщину увидели в первый раз?

- Вы не правы, - сказал Сабир негромко, но в голосе явственно звучал вызов. – Есть и глухонемые рабы. Хотите, чтобы я их позвал?

- А сколько всего у Фрэнсиса рабов? – ухватилась я за новую интересную и ценную информацию.

- Около трёх сотен. Госпожа.

Ух тыж как его корёжит от одного этого слова. И как меня бесит, когда такие сморчки признают власть мужика, а меня считают слишком мягкой, чтобы получить по заднице.

- Всеми ими управлял Вильгельм?

- Именно так, госпожа.

- Сколько из них домашних?

Сабир задумчиво посмотрел в стену перед собой.

- Сейчас только пятеро. Они следят за домом и садом. Зимой хозяин мог собирать от двадцати до пятидесяти. Например, когда устраивал балы.

Кивнув, принимаю к сведенью.

- И так, надо думать, вы домашним делам не обучены?

Кайл продолжал стоять, глядя в пол. Даже чуточку попятился назад. Кажется, испугался, что его сочтут бесполезным.

Сабир молчал и зло глядел на меня.

А потом в одно мгновение Кайл рухнул на пол, прополз на коленях разделявшее нас расстояние и залопотал:

- Я всему научусь, госпожа! Сделаю всё, что вы скажете, только не надо меня отдавать… туда.

Склонив голову на бок наблюдала как он тянется к моим ногам – и тут же замирает, не решаясь коснуться. А потом тянется опять.

- Куда – туда? – поинтересовалась я и от греха подальше отступила к кровати. – Трогать меня не надо. Захочу мужчину – сама скажу.

Кажется, последние слова Кайла повергли в окончательное отчаянье.

- К деревенским… госпожа… - прошептал он и рухнул лбом в пол.

Я молча разглядывала его обнажённую спину. Если честно, рассмотреть его с лица в данной ситуации было бы полезней. Потому, поразмыслив, я подошла, присела на корточки и за подбородок оторвала его от пола. Заставила посмотреть мне в глаза.

- Ты постельный, да?

По нежному белому горлу промелькнул кадык.

- Да, госпожа… - шёпотом произнёс он.

- Не уверена, что мне нужен постельный раб. Что-нибудь ещё умеешь? Ароматы смешивать, делать массаж?

- Конечно, госпожа!

Обрадованный Кайл чуть приподнялся и принялся перечислять:

- Букеты составлять, подбирать ткани. Знаю лучшие способы омолодить кожу, снять напряжение и злость… Всё что вам потребуется госпожа. Могу… - голос Кайла дрогнул. – Могу и гостей развлекать… - не договорив до конца насторожённо замолк. Стало ясно, что последнее предложил от отчаянья, на всякий случай, потому что деревни боялся всё-таки больше.

В общем-то понятно. Такую конфетку сельские загрызут. И за то, что изнеженный, и за то, что при старом хозяине в любимчиках ходил.

- Я подумаю, - после некоторого размышления произнесла я. Потому как оставлять при себе людей Фрэнсиса всё-таки не очень хотелось.  – Пока приготовь мне ванну.

Кайл, подскочив, помчался к другой двери – к той, до которой я так и не добралась.

Честно говоря, больше всего мне хотелось завалиться на кровать. Шёлковое покрывало и перина так и манили. Но я всё же решила немного потерпеть и хотя бы чуть-чуть разобраться с тем, что творилось у меня под носом.

- Ну а ты? Чем можешь быть полезен?

Сабир какое-то время молчал, глядя в стену, а не на меня.

- Я не обучен, госпожа. – Наконец изрёк он. – «Господин», - по отношению к Фрэнсису это слово из уст Сабира прозвучало ещё более красноречиво, чем когда он назвал меня «госпожой», - по большей части использовал меня «там», - Сабир кивнул на открытую дверь. – Желаете продолжить его традицию?

- Почему? – с интересом спросила я.

Сабир молчал. Возможно, ответа он и сам не знал. А возможно, как раз-таки знал и не желал говорить.

- Что – почему? – с внезапной услужливостью поинтересовался он. – Госпожа…

- Почему тебя? Выбор, по-моему, был довольно велик.

- Может, ему нравилось меня ломать?

- Я его понимаю, - призналась я. Уж очень этот высокомерный раб меня злил.

- Можете начинать.

- Уж само собой, могу, - я резко сорвала с пояса конский кнут и ткнула рукоятью под подбородок рабу.

Сабир на меня не смотрел. Моё движение заставило его лишь поднять лицо. Красивое, надо сказать. Не такое правильное, как у Кайла. Но Кайл на мой вкус был слишком… сладким. А вот Сабир с его тонкокостным телом и плавной грацией движений – самое то.

- Но как-нибудь потом, - я вздохнула и убрала рукоять. – Сейчас просто перестели мне постель и жди здесь. Если появится ваш третий – пусть тоже ждёт.

Решив, что если рабы до моего приезда ошивались здесь без наручников, то и за полчаса моего отдыха ничего не вытворят, я направилась к ванной.

Застала там, кроме Кайла, ещё одного раба – попроще и без украшений, обычный крепкий сельский мальчишка. Он как раз выливал в корыто очередное ведро горячей воды. Кайл, тем временем, колдовал над флакончиками с прозрачными маслами.

Опустив руку в ванну, я кивнула собственным мыслям.

- Спасибо, хватит. Можешь идти.

- За дверью подожди! – крикнул Кайл вслед другому рабу.

Затем закрылась дверь – другая, не та что вела в спальню, а предназначенная специально для слуг. Хотя идея понравилась мне с той точки зрения, что они не будут шастать через мою спальню, я всё же скептически отнеслась к её фортификационным свойствам – получалось, ко мне в ванную всегда может кто-то пройти без моего ведома. Выходит, охрану нужно поставить ещё и там.

- Стало быть, другие рабы тебе подчиняются, - задумчиво произнесла я, и неторопливо принялась расстёгивать ремни, на которых держалось оружие – два револьвера, сабля, парочка кинжалов и охотничий нож.

Всё это медленно падало на пол, образовывая небольшую горку, пока я не осталась в одной рубашке и кожаных штанах.

Кайл, напрочь забывший о своих пробирках, уставился на меня. По нежному горлу метнулся кадык.

- Желаете, чтобы я вам по… помог? Г… госпожа?

Начинается. Закатила глаза. Мелькнула у меня мысль спросить какую-нибудь девчушку в горничные, но повелась на рассказы белобрысого о том, какой он мастер на все руки. В итоге и воду не сам носил, и женщину как будто в первый раз видит. Может, его использовали одни только мужики? Склонив голову и поразглядывав его лицо, подумала, что такое вполне возможно. Впрочем, если при этом он перестанет краснеть, то мне такой вариант вполне подойдёт.

- Пока не надо, - сказала я наконец. – Продолжай делать, что делал. А вот попозже от массажа я не откажусь. И ради Девы Морей – ответь уже на мой вопрос.

Кайл снова сглотнул.

- Т… только те, что обслуживают личный покой.

Я кивнула. Логично. Не будет же такая конфетка сама воду таскать. Наверняка чтобы хорошо ублажать господина надо иметь некоторую власть над подручными.

Со стриптизом решила не затягивать, заподозрив, что, если буду сильно издеваться, Кайл перепутает все благовония. Скинула с себя сапоги, потом рубашку и брюки и нырнула в ванну.

После жаркого дня горячая вода не сразу принесла радость, но через некоторое время тело стало расслабляться. А потом на плечах появились мягкие, но уверенные пальчики. Ловко разминая шею, Кайл то путешествовал по моей спине, то норовил спуститься к груди.

- Если мне будет приятно, то продолжай, - пробормотала я, подаваясь навстречу и подставляясь его рукам.

- Обязательно, - мурлыкнул Кайл у самого уха и ладонь его накрыла мою грудь.

Массаж становился непривычным, это не была простая мужская ласка. Кайл двигался искусно, точно находя чувствительные места, поглаживая и расслабляя. Пожалуй, я смогла бы долго нежиться в его руках, но в какой-то момент почувствовала, что засыпаю, а вода становится неприятно тёплой.

- Хватит, - вздохнула я.

Отодвинула заботливые руки раба и, поднявшись в полный рост, стала ждать, когда он протянет мне полотенце.

Конечно, на корабле подобной прислуги у меня не было. Но в богатых домах я не впервые, и обязанности горничных худо-бедно знаю. А заодно и все связанные с ними проблемы.

Кайл тоже их знал, хотя, судя по тому, как надолго задержал руки на моём теле, больше привык не прислуживать, а соблазнять.

- Расчесать вам волосы? – спросил он. Я качнула головой. Мою густую и неуправляемую гриву противопоказано терзать в мокром виде.

- Просто собери в сеточку, - сказала я.

Ванна сделала меня немного добрей, а ужин и вовсе привёл бы в себя.

«И кстати, нужно накормить ещё и моих людей», - отметила про себя.

Дождавшись, когда волосы будут собраны, вышла в спальню.

Двое других осиротевших фаворитов стояли на коленях перед кроватью и, видимо, ждали распоряжений.

- Стол накрыт? – спросила я, потягиваясь.

- Да, госпожа. В общей гостиной.

- Надеюсь, на всех?

- На два десятка человек. Нужно ещё?

Пожала плечами.

- Надеюсь, нет. Вещи мои кто-нибудь принёс?

Рабы вскинулись и опасливо посмотрели друг на друга.

- Вы не приказывали, госпожа… - шёпотом пробормотал Кайл.

- Тогда приказываю! – резко перебила я. Хоть ошибка и была моя, ждать полчаса, пока сделают дело, не хотелось.

Кайл бросился исполнять. Мертен собирался вроде бы встать и сделать тоже самое, но быстро передумал. 

Оставшись наедине с двумя непокорными подарочками, снова принялась за изучение своей награды. 

- Мертен, какие обязанности при прежнем господине исполнял ты?

Мертен ответил молчанием и упрямым взглядом в пол.

Прокашлявшись, возвела глаза к потолку.

- Мертен, - очень мягко проговорила я. Начинала чувствовать себя как на допросе, а мне вот совсем не хотелось вечером сразу после выхода на берег заниматься допросами и наведением порядка. Тут ещё где-то этот сомнительный управляющий бродит с ключами ото всех моих дверей... – Я не знаю, как долго вы в рабстве у Фрэнсиса, что и как было принято в его доме и были ли у вас хозяева до него. Но хочу предупредить, что молчать, когда я спрашиваю, крайне неразумно. На моём месте самый очевидный поступок – избавиться от вашей троицы. Потому что мне к кракеновой бабушке не сдались люди, которые были верны моему предшественнику. Я вам предоставляю шанс, которым пока изволил воспользоваться один Кайл. Возможность доказать, что мне может быть от вас польза. Если не захотите – валите к кракену. Скорее всего в прямом смысле. 

- Утопите, госпожа? – поинтересовался Сабир.

- Могу, - подтвердила я. – Могу ещё подождать отчёта Вильгельма и поступить так, как он посоветует. Только это будет уже завтра, а ночь вы тогда, наверное, проведёте на конюшне.

Я сделала паузу, не особо при этом ожидая, что кто-то из них сразу же мне ответит. И паузы этой ровнёхонько хватило, чтобы в дверях показались Кайл и мои чемоданы. Чемоданы несли ещё двое рабов.

- Спасибо, - сухо поблагодарила я. Парочка порядком подпортила мне настроение, почти наладившееся в ванной. – Распакуешь, Кайл?

- Да, госпожа.

Указав другим рабам, куда положить чемоданы, он тут же раскрыл один из них и откинул крышку.

Ему достался тот, в котором лежали мои безделушки – трофейное оружие, статуэтки и прочее. Я тут же махнула рукой:

- Это потом. Я сама расставлю. Открывай другой.

Вот во втором нашлась одежда, и, выбрав свежую рубашку, я поползла обратно в ванную, чтобы переодеться.

Когда вернулась в спальню, картина мало изменилась. К стоявшим на коленях Сабиру и Мертену присоединился Кайл.

Манера застывать в подобной позе восковыми статуями, стоит мне отвести глаза, начинала меня напрягать. С другой стороны, приказов же я им не оставляла…

- Кайл, кто из вас более приспособлен управлять торжеством? Закуски там подавать, разливать вино?

- Мы все можем, госпожа, - тут же ответил он. Покосился на Мертена и добавил: - Мертена кухонная прислуга слушается лучше. Они его боятся.

- Спасибо, - глухо процедил Мертен.

- Тогда Мертен, пока побудешь дворецким. Кайл, ты идёшь со мной…

Я оглянулась на Сабира… Если честно, Кайлом мне просто хотелось похвастаться. Но хотя Сабир был не менее красив, что-то мне подсказывало, что похвастаться им не получится. А поговорить с ним ещё до конца вечера мне хотелось.

- Вы сами ужинали? – спросила я.

Ответом стала тишина. Видимо, нет.

- Хорошо, тогда Сабир пока свободен. Советую пойти на кухню и поесть. После ужина снова жду тебя здесь.

Сабир грациозно поднялся с колен и склонил голову, подтверждая, что принял приказ. 

Мертен тоже поднялся, медленнее и не так плавно.

Кайл так и вовсе подскочил мячиком и как-то так подался ко мне, что мне показалось – вот-вот обнимет. Нет. Сумел вовремя остановиться.

Позволив Мертену и Сабиру уйти вперёд, я кивнула Кайлу на дверь, и сама направилась к выходу.

Кайл следовал на шаг позади меня. Несмотря на эту вежливую дистанцию, держался он довольно свободно, чуть не пританцовывал на ходу… Вплоть до самого момента, когда впереди не показались двери гостиной, оккупированной моей командой.

Я скорее почувствовала, чем увидела, что он замедлил ход и, в конце концов, вовсе остановился.

- Кайл? – обернувшись к спутнику, я приподняла бровь.

- Г… госпожа…

- Кайл, я устала.

Кайл сглотнул, торопливо кивнул и снова двинулся за мной.

Я только хмыкнула. И что на него нашло?

Впрочем, понятно стало довольно быстро. Стоило нам выйти в гостиную, кое-кто из оголодавших моряков засвистел. Точно не из-за моей обтягивающей рубашки – к этому они давно привыкли. И к тому, что за сальные взгляды можно получить – тоже.

Парни расположились повсюду – на драгоценных диванах Фрэнсиса, на подоконнике, на столах и даже на полу.

Все они были одеты так, как подобает джентльменам удачи – а именно: в то, что удалось содрать с добычи. У кого-то на голой груди виднелись золотые цепи, у кого-то были бархатные камзолы поверх рваных штанов из парусины.

И вся эта орава, где кроме меня отродясь не было ни одной женщины, сейчас поглощала то небольшое количество закусок, которое успели подать слуги.

Стоило нам войти, закуски и даже бочонок с вином, притулившийся у стены, были забыты, и все взгляды устремились… мне за спину.

- Ничё се цыпочка, - послышалось с одного из диванов.

- Бель, а мне попользоваться дашь?

Кайл за моей спиной кажется искал способа провалиться под землю. Он оставался на свету, что навело меня на мысль, что подобную картину наблюдает не в первый раз, но при этом стал белым как мел.

- Парни, это не девочка! – попыталась урезонить я команду. – Неужто не видите – сисек нет?

- Со спины не видно! – подал голос кормчий. – Бель, а с той стороны можно посмотреть?

Я закатила глаза. Ну и чего я ожидала, когда собиралась хвастаться новой игрушкой? Что парни будут скромно прятать глазки при виде такой красотищи?

- Капитан… - Астред откуда-то материализовался возле меня.

- Да.

- Может, занять их едой?

Я кивнула, признавая, что идея хороша.

- А ну подняли задницы и бочонок с вином, - скомандовала я. – И в столовую шагом марш! Фарфор не бить – я его ещё не сосчитала! Раз-два!

Парни принялись нехотя выполнять приказ. Видно было, что персона моего нового раба заинтересовала их гораздо больше, чем возможность пожрать.

Так, под моим бдительным присмотром, вся орава переместилась в столовую.

Рассаживались по местам примерно так же, как недавно в гостиной – на полированном столе оказалось множество грязных сапог. Комната наполнилась звоном, смехом, хлюпаньем и даже пошлыми песенками.

Радовало одно – кажется, Кайл оказался забыт.

Впрочем, если я это понимала, то он – вряд ли. Парень всё так же стоял у меня за плечом как деревянный идол степняков.

- Да не дрейфь, - я подтолкнула его вперёд. – Ничего они тебе не сделают, пока я не разрешу.

Кайл побелел ещё сильней.

- Госпожа желает, чтобы я развлекал её гостей?

- А чем ты умеешь развлекать? – меня предложение по-настоящему заинтересовало.

- Умею… танцевать. На флейте играть.

У меня были некоторые сомнения относительно того, что парням понравятся звуки флейты. Что же касается танцев – тот тут мне в голову закралось нехорошее подозрение, что за всеми не уследишь, и лучше мальчиков не дразнить.

- Нет уж, постоишь у меня за плечом. Будешь вино разливать.

- А… - Кайл, похоже, ещё что-то хотел возразить, но не успел. А я через пару минут поняла, что именно. 

Дело в том, что там, где во главе стола по всей логике должно было располагаться хозяйское место, уже стоял другой мой раб. Тот самый, с золотыми ожерельями на груди и фарфоровой маской на лице. И, хотя из всех троих этот вызывал у меня наибольшее напряжение, я чувствовала по голосу и выражению лица Кайла, что он очень не хочет отнимать у Мертена работу.

- Ладно, - сдалась я, напомнив себе, что собиралась и этому опальному дать шанс. – Тогда помассируешь мне ноги. Это ты умеешь?

- Да, госпожа! – почти что радостно выдохнул Кайл, и я решила, что конфликт разрешён.

Не тут-то было.

Стоило мне сесть за стол, как Астред постарался аккуратно оттереть Мертена от меня. Тот послушно отошёл в сторону, но меня такой расклад не устроил. На Астреда я уже насмотрелась, пока мы были в море, а вот раб оставался тёмной лошадкой, и я собиралась посветить в нужную сторону.

- Астред уймись! – прошипела я. – Тебя никто не собирается смещать!

- А если он отравит вино?

Я как-то сомневалась, что этому Мертену в первый день уже захочется меня отравить. Как никак мы едва знакомы. С другой стороны… А вдруг он любил прежнего господина? Спускать со счетов такую возможность было нельзя. Потому, повернувшись к брюнету, я приказала:

- Будешь пробовать вино. У меня на глазах.

- Капитан… - в голосе Астреда была угроза, но я зыркнула на него, и он мгновенно замолк.

Не хватало мне тут ещё разборок за право отравиться моим вином.

Кайл, впрочем, отыскал себе самое свободное место – до сих пор никто не занимался массажем моих ног. 

Было немного неуютно смотреть, как он устраивается под столом, но я быстро поняла, что это неспроста – Кайл выбрал такое место, откуда его не видел бы никто, кроме нас троих.

На мгновение мне стало грустно, настигло чувство странного несоответствия от того, что такой красивый юноша ищет способа не попадаться на глаза. Впрочем, я хорошо его понимала. Не всегда была Изабеллой Туронской, поначалу пришлось немало сил потратить на то, чтобы доказать своё право стоять на палубе наравне с мужчинами. 

Потом он взял мою ногу, стянул сапог и поставил ступню себе на плечо, так что я порядком позабыла обо всех своих сомнениях.

Пирушка шла своим чередом. Чем моя команда мне всегда нравилась больше всяких придворных индюков, так это тем, что парни не трепали нервы и не делали мозг. Пары красноречивых взглядов и одной реплики хватило, чтобы до всех дошло, что капитан сегодня не желает трепаться, а желает сидеть молча и наслаждаться массажем ног.

Астрел и Мертен в четыре руки исправно подливали мне вина. Какого-то непривычно сладкого и совсем незнакомого на запах, но, определённо, вкусного и крепкого. Так что при всём своём опыте я сама не заметила, как захмелела.

За столом попойка тоже шла полным ходом, и матросы постепенно засыпали вкривь и вкось.

- Капитан, можно идти спать, - тихонько шепнул мне на ухо Астрел, который, похоже, за весь вечер не выпил ни капли. Я кивнула. На то он и трезвый, чтобы я ему доверяла. Юнга попытался поднять меня с места.

- Не хочу! – воспротивилась я и ткнула пальцем в Мертена. – Ты! Доведёшь меня до спальни!

Разобрать, что отражало на половину прикрытое маской лицо, было не для моих пьяных мозгов.

Мужчина, однако, кивнул, подчёркнуто вежливо поклонился и, взяв меня на руки – вообще на руки, не как берут ранено на плечо, и не как мешок с мукой… Взял меня на руки и понёс к выходу.

Мы уже приближались к двери, когда позади раздался перепуганный вскрик. Мертен вздрогнул и, похоже, чуть не выронил меня на пол. Впрочем, я успела спружинить на ноги и вместе с ним обернулась на звук.

Пока мы шли к выходу, Кайл, наверное, едва успел выбраться из-под стола. Двое парней, которых я наняла с месяц назад, решили, видимо, что, раз я оставила его одного, то оставила им. Потому парнишка очень быстро оказался в жадных и некультурных руках.

- А ну прекратить! – рявкнула я. И для надёжности пальнула в воздух из неведомо как оказавшегося в руках пистолета. – Кайл – идёшь со мной!

Дважды повторять не пришлось. Ни матросам, ни рабу. Всё ещё подрагивая от испуга, он засеменил к выходу и даже обогнал меня.

Мертен меня на руки больше не брал, плёлся позади и молчал. А я немного протрезвела – но ненадолго. Уже на выходе я прихватила со стола бутылку какого-то вина и, на ходу избавившись от пробки, залила пару глотков себе в рот.

- Вкусно тут у вас, - пробормотала я, старательно отыскивая нужные повороты в бесконечных анфиладах комнат.

- Госпожа! – окликнул меня Мертен через какое-то время, - Нам сюда!

Я поняла, что вконец заблудилась и дальше уже не пыталась идти впереди него.

Наконец, мы с горем пополам добрались до спальни, я ввалилась внутрь и замерла, наблюдая божественную картину.

Сабир стоял на коленях возле моей кровати. Всё так же в одних шароварах да браслетах.

Сколько он здесь находился не знаю, да и не волновало это мой пьяный мозг.

Я поманила его пальцем, давая понять, чтобы встал.

Сабир выполнил это безмолвное распоряжение.

Я приблизилась к нему и кончиками пальцев провела по обнажённой смуглой груди. Тело раба отозвалось участившимся дыханием.

Пальцами будто бы невзначай прошлась по тугому соску.

- Госпожа… - хрипло произнесла моя жертва.

Кажется, Мертен продолжал стоять у меня за спиной, молчаливым истуканом наблюдая за всем происходящим.

- Госпожа, вы собирались спать! – мягко напомнил Кайл и, проскользнув мимо нас, аккуратно распахнул покрывало.

Я бросила на него короткий взгляд, обдумывая, не переключиться ли на другую грудь, молочно-белую и совсем плоскую.

- Госпожа хочет веселиться, - заявила я.

Обхватила Сабира за талию, осторожно обошла и потянула за собой на кровать.

Невольник пытался сопротивляться. Впрочем, не слишком активно.

Мы снова поменялись местами, теперь он лежал на спине, а я уселась на него верхом.

Бриллиантовые серёжки на смуглой коже стали непреодолимым соблазном, и я наклонилась, прихватывая одну губами и мягко потягивая.

Сабир тяжело застонал и закусил губу.

Не выпуская серёжки, я лизнула сам сосок, и с губ молодого мужчины сорвался протяжный стон.

Потёрлась бёдрами о его затвердевшее тело. Хотелось сделать всё быстро, здесь и сейчас. Я чувствовала, он хочет этого так же, как я. И я потянула узел, удерживавший мою рубашку на животе. На мгновение подняла взгляд и увидела лица ещё двух рабов, во все глаза глядевших на меня.

- Можете присоединиться, - пробормотала я, не слишком вдаваясь в объяснения. Не так уж часто мне выдаются настолько богатые пирушки. Обычно мужики слишком много думают о своих правах. Но в данном случае все права явно были у меня, и потому, поглаживая пальцами одной руки обнажённую грудь Сабира, я мягко поманила к кровати двух других парней.

Мертен остался стоять неподвижно. И это, пожалуй, к лучшему. Куда мне три?

А вот Кайл поколебался всего мгновение и нырнул к нам.

Я обняла его поперёк талии, покрывая поцелуями изнеженные бледные плечи, и тут же получила в ответ череду таких же ласковых поцелуй.

Сабир совсем меня не целовал. Я только ощутила его руки с длинными чуткими пальцами на своей спине – сильные и бережные, они поглаживали меня, как будто опасаясь спуститься ниже или подняться выше.

Кайл оказался куда более раскован.

А в следующие несколько минут я познакомилась с легендарными свойствами восточных шаровар, которые позволяли делать всё, абсолютно всё, не развязывая пояса.

Проснулась я от жары. Солнце безбожно палило в окно, наплевав на шторы, которые якобы должны были оберегать хозяйский покой.

Пошевелилась и обнаружила кого-то горячего под правой рукой.

Распахнула глаза и вытаращилась на расписанный фривольными картинами из жизни богов и героев потолок.

Ощупала рукой то мягкое и горячее, что находилось под ней, осторожно повернула голову… и столкнулась взглядом с перепуганными голубыми глазищами.

- Госпожа… - пролетал Кайл. – Нам уйти?

Я и сама пока не определилась с этим вопросом. Зато меня немножко смутило «нам». Я и этого-то одного блондинчика видела в жизни второй раз.

Так же медленно повернув голову в другую сторону, а поняла, что на другом краю кровати лежит ещё одно некогда красивое, а теперь до жути растрёпанное существо.

Макияж у обоих мальчиков потёк, и теперь вместо двух профессиональных наложников я видела перед собой просто двух растерянных парней. Даже с лица Сабира пропало это высокомерно-замкнутое выражение, которое вчера, если честно, заставило меня подозревать в нём какого-то пленного принца.

Разбуженный нашей суетой, он приоткрыл глаза и теперь смотрел испугано. Видать, тоже не знал, прогонят его или нет, и вообще не дадут ли по шее за то, что… За что? За то, что воспользовался хозяйским пьяным телом? Ну вообще-то за это правда можно было получить. После такого не оставила бы при себе никого из своих парней.

Но тут пока что колебалась.

- Кайл вели сделать ванну! – решила я начать с того, что было понятно. – Сабир, прикажи принести завтрак.

С утра Кайл подобрал другой набор масел. Если вчера я выбралась из ванны безвольной и расслабленной, как медуза, то сегодня аромат лаванды и мяты быстро придали мне тонус.

Нежные освежающие запахи я почувствовала, едва ступив через порог, так что в голове почти сразу слегка прояснилось. Кайл, который до того открыл мне дверь и пропустил внутрь, теперь спросил:

- Помочь вам снять напряжение, госпожа?

Сказать честно, не сразу поняла, что он имеет в виду. Но кивнула, потому что напряжения во мне было хоть отбавляй.

Кайл плавно опустился на колени к моим ногам.

- Как вы предпочитаете, руками или губами, госпожа?

Вот тут я начала понимать.

Перестав оглядывать облицованное мрамором и изукрашенное мозаиками помещение, опустила взгляд на раба и обнаружила на его лице трепетно-одухотворённое выражение. Кайл этого ждал. Определённо. Надеялся. Хотя и не стал бы просить. Это всё я видела по его лицу.

Я задумалась, хочу ли этого сама, и поняла, что хочу. В основном именно по той причине, которую он назвал – дорога, потом празднование и ночные развлечения… Впечатления прошедшего дня скрутились внутри тугим узлом.

- Можешь сочетать, - решила я.

Кайл, до того сидевший ровно, чуть наклонился вперёд. 

Не прикасаясь ко мне руками, коснулся поцелуем лобка. По промежности тут же побежали обжигающие искорки.

Исподлобья сверкнули выжидающие и самодовольные глаза. Поганец прекрасно знал себе цену.

Оглядевшись по сторонам, я устроила бёдра на одной из тумб с маслами и чуть раздвинула ноги, поощряя мальчика продолжать.

Острый язычок прочертил линию вниз и осторожно вклинился между складочек. 

Кайл пока что больше дразнился, чем работал. Я невольно схватилась за его затылок, намереваясь прижать плотнее. В голубых глазах промелькнул нарастающий страх, и я тут же ослабила хватку. Просто пропустила между пальцев его мягкие волосы. Представляю, что сделали бы с ним деревенские. Таких ухоженных куколок у них и среди девок не найдётся. Что уж говорить, если даже мои бывалые парни вчера едва с ума не посходили.

Стало жалко мальчишку и я невольно более ласково погладила его по волосам.

Кайл едва не заурчал от удовольствия. Язык его прочертил замысловатый узор по моим чувствительным местам, но внутрь так и не вошёл.

- Кайл, пока ты не снимаешь напряжение, а создаёшь, - пробормотала я.

- Простите, госпожа, - прошептал Кайл мне прямо туда, горячие струйки его дыхания защекотали нежное нутро. На несколько секунд я совсем потеряла самообладание и тихонько застонала.

- Пальцы, - напомнила я, поняв, что в такой ласковой манере он меня только сильнее заведёт. А пугать его принуждением не хотелось. Видимо, Фрэнсис был не очень-то справедливым господином, потому что иначе Кайлу бояться было нечего. Сразу видно, что свои обязанности он готов выполнять с чувством и старанием.

Его губы сместились немного выше, мягко лаская самый чувствительный бугорок. Прямые и напряжённые пальцы вошли внутрь, наконец добавляя к игривым ласкам должную твёрдость.

Я качнула бёдрами, показывая ему направление и глубину, и Кайл ускорил движения, догадавшись, видимо, что я тороплюсь.

Оргазм был быстрым и обжигающим. Кайл оказался прав. Именно этого мне не хватало с утра.

Несколько секунд я сидела неподвижно, не снимаясь с его пальцев, а затем мягко оттолкнула мальчишку от себя.

- Приступай к омовению, - велела я. – У меня сегодня ещё много дел.

Кайл не обиделся. Кошкой изогнулся, уходя из-под моей руки, и плавно поднялся на ноги. Подал мне руку и помог забраться в бассейн, служивший Фрэнсису купелью.

- Особо не усердствуй, - предупредила я. – А то опять меня распалишь…

- Вам понравилось… - Кайл перегнулся мне через плечо, выжидающе и пристально заглядывая в глаза своими большими голубыми глазами.

- Понравилась, - признала я. Откинулась назад и обнаружила, что вместе бортика бассейна облокачиваюсь на его грудь. Крайне тёплую и приятную. А когда ладонь Кайла скользнула мне на живот, почти заключая в объятья, немного напряглась. Мне было приятно. Кайл был нежен, внимателен и умел. Но к сожалению мужчины после секса часто начинают думать, что завоевали особые права. Боюсь, сегодня ночью именно это и произошло. – То, что вчера ты оказался в нужное время и в нужном месте, пока ещё не выделяет тебя среди других, Кайл, - на пару градусов жёстче сказала я. – Держи себя в руках.

Кайл мгновенно напрягся. Замер, как будто бы не зная, что будет хуже – отодвинуться от меня или остаться так.

- Простите, госпожа… - растеряно прошептал он.

- Всё нормально, - я вернула его руку себе на грудь. – Омовение пока продолжай. Стоит ли мне заводить горничную я решу на днях.

- Да, госпожа… - похоже, последние слова Кайла окончательно добили. И поделом.

Позже, выбравшись из ванной, завернувшись в чистую ароматную простыню, и обследуя личные покои Фрэнсиса, я немного пожалела о том, как всё вышло. Не о ночи – о ней я в принципе не жалела, хотя и считала это «решение» несколько поспешным и опрометчивым. Нужно было сначала разобраться в ситуации, а потом уже предаваться порочным утехам. Но мне так хотелось… И кракен их всех разбери, не за тем я сюда приехала, чтобы заниматься делами!

Нет, я жалела о том, что напугала Кайла и заставила замкнуться. Хотя он и заслуживал щелчок по носу, но если бы я повела себя более сдержано – могла бы уже достаточно много узнать о порядках этого дома. Кайл выглядел общительным и услужливым, вчера он первым пошёл на контакт, и сегодня тоже вряд ли стал бы запираться.

Увы, жалеть было поздно. Напряжение от понимания шаткости положения не отпускало его остаток утра, и закончив в ванной он поспешно отпросился «поторопить Сабира с завтраком».

Впрочем, завтрак они всё равно несли долго. Я успела обойти и спальню, и все окрестные комнаты. Судя по обстановке, личные покои Фрэнсиса занимали всё восточное крыло – по крайней мере, его второй этаж. Помимо спальни и купальни, тут были кабинет и комната с редкостями. Библиотеки не было, что меня не слишком удивило – за время нашего короткого знакомства, Фрэнсис не дал не малейшего повода заподозрить себя в увлечении книгами.

А я вот люблю почитать. Особенно зимой, когда корабли не ходят. Предпочитаю, правда, полезную литературу – романы-путешествия, из которых можно почерпнуть побольше сведений о дальних странах, их природе и экономике. Иногда зимой прочитаю про какие-то дальние острова – а весной уже прокладываю к ним курс. Большое преимущество моей профессии – ты плывёшь куда хочешь и когда хочешь. А нажива, она, в сущности, найдётся везде.

Из трёх комнат Фрэнсиса меня, конечно же, больше всего заинтересовала та, где он хранил свои находки. Кабинет осмотреть, конечно, надо было… Но я решила, что это вполне подождёт несколько часов, пока я не поем и не приду в себя.

Да, я не монах святого ордена, и вовсе не считаю, что первым делом надо делать то, что обязан. Мне куда веселее и интереснее потратить время на то, до чего у остальных никогда руки не доходят. Например, на рога северного оленя, которые Фрэнсис, видимо, приволок с другой стороны материка.

Были тут и заморские карты, и золотые идолы, видать или торговля у Фрэнсиса шла хорошо – или заплывал он весьма далеко. Мне прямо жаль стало, что уже не получится встретиться с этим мужиком за кружечкой рома и обсудить, откуда он всё это привёз. Похвастаться своей коллекцией… Эх, вот так оно и бывает. Только встретишь кого-то, с кем можно поболтать – бац, а он уже без головы падает за борт.

Из всего, что стояло на резных столиках и было развешано по стенам, больше всего меня привлёк один сундук. Он притулился в тени и был накрыт бархатным полотном, так что видимо, хозяин установил его тут не для украшения комнаты. Я присела на корточки возле сундука. Подёргала замок. Поковыряла так и сяк ногтями. Потом сходила в спальню, где вечером побросала свой арсенал, взяла нож и кинжал, и попробовала ещё раз – сначала одним, потом другим. 

Никак. 

Замок не поддавался. Тут нужен был или специальный инструмент, или профессионал. В принципе, я знала, кого к этому делу привлечь, но нужно было посылать на корабль. Мысль о ключе промелькнула в моей голове и исчезла – мне не хотелось связываться с Вильгельмом. Впрочем, если вдруг он надумает отдать мне всю связку – то это тоже будет полезно.

Старикашка, видимо, имел способности к прорицанию. Стоило мне о нём подумать, как в коридоре послышались шаги. Я поначалу решила было, что это Сабир наконец приготовил завтрак. Поспешно прикрыла сундук тканью и села на него, закинув ногу на ногу. Конечно, наверняка домашние знают, что этот сундук тут есть. Но знать, что я далеко не все замки в доме могу открыть им точно не стоит.

К моему разочарованию на пороге появился вовсе не Сабир, а двое людей, мужчина и женщина. Причём завтрака не было ни у кого из них.

Первым из них был, конечно же, управляющий. Второй – молодая девушка с миловидным лицом и чёрной густой косой. Никак пустынница.

- Госпожа Туронская, - Вильгельм поклонился. – Ваш визит вчера всех нас выбил из колеи. Сегодня мы постараемся сгладить все возникшие неловкости. Я слышал, вы подыскиваете горничную. Мне ещё вчера следовало подумать о том, что молодой госпоже сразу же понадобится девочка в услужение. Но услышав разговоры, я решил не мешкать и немедленно предложить вам надёжную и порядочную служанку.

Я окинула взглядом «надёжную и порядочную служанку». Впрочем, никаких выводов ни из выражения её лица, ни из одеяния не сделала. Пожала плечами.

Меня пока что больше интересовали другие два вопроса. Первый – о том, где и как он услышал моё пожелание завести горничную – я решила пока не задавать. А вот второй следовало озвучить как можно скорей.

- Драгоценный Вильгельм, - я улыбнулась одними губами. – Вы вчера ещё кое-что забыли – отдать мне ключи.