Награда для проклятого дракона

Истинная любовь – вот что делает нас, драконов, счастливыми. Я заворожено наблюдаю за своим старшим братом, что кружится в танце со своей потенциальной истинной. Хэйл как никто заслужил свое счастье. Его жизнь была непростой, и теперь вот он, наконец, получил свой подарок от Богини, которым стала Аделия.

Бой курантов отсчитывал последние секунды уходящего года, в котором мой брат обрел любовь, а я получил проклятие.

Когда, спасая Аделию, я отвлек мага на себя, то даже представить не мог, чем в итоге все для меня обернется. Я был слишком ослаблен на тот момент, но сражался рьяно, понимая, что Деле нужно время, чтобы пересечь границу, где она была бы в безопасности.

И я бился со всем отчаянием, готовый отдать свою жизнь за возможность спасти ту, без которой моему брату уже не жить. Драконы всегда защищают свою семью, чего бы им это ни стоило, и я готов был умереть, спасая ту, что уже стала членом нашей семьи. Только вот у судьбы оказались совсем иные планы.

Не знаю, как у меня это получилось, но каким-то невероятным способом я все-таки победил того мага, а он перед смертью «наградил» меня проклятием, и участь моя незавидна. Обычное проклятие можно было бы снять, но не то, что наложено в последние секунды жизни.

Теперь я обречен.

Однако я не жалею ни о чем. Сейчас, смотря на счастливого брата и его истинную, я понимаю, что оно того стоило. Новой год я встречаю с улыбкой на губах, не думая о том, что для меня это последний год, ведь совсем скоро меня не станет. Но это будет потом, а пока я просто праздную начало нового года и начало новой жизни для моего брата.

– Дэвид, Деля не исчезла! – радостно воскликнула моя младшая сестра, ныряя в моя объятия. Я подхватил эту маленькую красавицу на руки, больше всего на свете жалея, что не увижу, как Кейти вырастет.

– Никуда бы Аделия не делась! Влюбленных видно сразу!

Если бы Деля и Хэйл искренне не полюбили бы друг друга, то Аделия бы исчезла из этого мира с наступлением Нового года. А так как этого не случилось, то теперь можно с уверенностью сказать, что этих двоих ждет долгая и счастливая жизнь. Потенциальная истинная пара стала просто истинной.

– Я тоже хочу, чтобы мой будущий истинный меня так любил!

– Эй, малышка, тебе пока рано об этом думать! Тебе и десяти нет!

– И что? Мечтать ведь не запрещено!

Да, Кейти, твои мечты, в отличие от моих, еще могут исполниться. Мечтай, моя маленькая сестренка, а я буду молиться, чтобы все твои мечты воплотились в жизнь.

– С Новым годом, сестренка, – с улыбкой сказал я.

– И тебя, Дэвид! – Кейти прижалась к моей груди, а после, заглянув в мои глаза, сказала: – Я тебя очень люблю! Вы с Хэйлом самые лучшие братья на свете!

– Спасибо, красавица. А теперь пойдем поздравим новоявленную истинную пару?

– Да!

Соскочив с рук, Кейти тут же рванула в сторону Хэйла и Дели, которые к этому моменту уже закончили танец.

– Я знал, что ты уже никуда не денешься от моего брата, – подмигнув, сказал я Аделии. – Поздравляю вас обоих с новой жизнью, что началась в новом году! Давайте выпьем за это?

– А я предлагаю выпить за моего спасителя! – воодушевленно сказала Деля. – Если бы не ты, Дэвид, то я бы тут не стояла! За тебя!

Все поддержали идею Аделии и подняли свои бокалы. Я, улыбаясь, последовал их примеру. Если бы они знали о проклятии, которым меня наградил маг, то у всех присутствующих были бы не улыбки, а скорбные лица. Именно поэтому я строго-настрого запретил кому-либо говорить об этом.

Не хотелось портить такой праздник.

Да и семью свою мне нравится видеть счастливой.

А в последние минуты своей жизни я буду вспоминать именно этот день и счастливые лица близких, думая, что все было не зря.

***
Дорогие мои, добро пожаловать в историю второго брата - Дэвида Бредли. Для тех, кто первый раз заглянул на страницы этой книги, сообщаю, что первая книга о старшем брате Хэйле Бредли  назывется "Подарок для дракона". Каждая история самостоельная) 

– Линда, зараза такая, ты что, не почистила мое любимое платье?

Услышав крик своей мачехи, я поморщилась, понимая, что мне в очередной раз влетит. Ну а как я ей должна была вывести то ужасное пятно с платья? Я все средства перепробовала, но ни одно его не взяло! Все без толку. Зря время потратила. Только вот ничего этого не объяснишь моей мачехе. Для нее во всем и всегда виновата я.

С тоской бросила взгляд в окно, где открывался потрясающий вид на горы. Раньше я могла наслаждаться им часами, а сейчас у меня практически не бывает свободного времени.

После смерти отца моя жизнь превратилась в какой-то кошмар, и все благодаря моей мачехе, что проявила свое истинной лицо. Пока папа был жив, она вела себя как ангел во плоти, а вот после того, как его не стало, превратилась в самого дьявола. И почему-то этот дьявол всеми силами старается превратить мою жизнь в ад.

– Ты чего расселась тут? – воскликнула влетевшая в мою комнату мачеха. – Ну-ка быстро иди выводи пятно! Мне нужно мое счастливое платье!

– Его невозможно вывести. Я перепробовала все способы, но…

– Значит, ты плохо старалась! Не выполнишь мой приказ к вечеру – никакой тебе еды в ближайшие два дня! Буду я тебя еще задаром кормить!

Иногда я думаю, что отец решил меня за что-то наказать, когда завещал все имущество этой гадине. Иначе как еще объяснить его поступок? Благодаря отцу я из леди превратилась в служанку в собственном же доме. И да, про то, что я не получу еды, если не выполню ее поручение, мачеха совсем не шутит. Она довольно часто это практикует, именно поэтому я так сильно похудела. Нет, толстой я никогда не была. Скорее так, в меру упитанной, какой и положено быть красивой леди в нашем мире.

Однако вынужденные голодовки, большие нагрузки по хозяйку, да и плохое питание, даже когда мне разрешено кушать, дали о себе знать. Я достаточно сильно похудела и от меня прежней остались лишь кожа да кости. Плюсом еще болезненная бледность на лице и круги под глазами от постоянных недосыпов. Сейчас ни один уважающий себя мужчина на меня не посмотрит, ведь из знатной красавицы я превратилась в уродину.

Когда мачеха ушла, я вновь занялась ее платьем, но, как и ожидалось, это совсем не принесло никаких результатов. Не знаю, чем она его выпачкала, но это платье проще выкинуть теперь.

К вечеру, как и ожидалось, я не получила свой ужин. Мачеха была в гневе, что я не выполнила ее приказания.

А ночью, сидя на подоконнике, я с тоской смотрела на горы, оплакивая свою жизнь. Почему папа так жестоко поступил со мной? Почему не оставил ничего? Я его единственная дочь! Разве он не должен был позаботиться о моем будущем?

Откровенно говоря, с папой у нас были сложные отношения. Он давал мне все, чего бы я ни попросила, кроме одного – своего внимания. Будучи маленькой, я не понимала почему, а позже мне объяснили, что я просто копия своей матери, что умерла во время родов. Мой папа очень ее любил, а я своей схожестью с ней просто постоянно бередила его кровоточащие раны.

А может, отец винил меня в смерти своей любимой? Мне об этом хоть и не говорили, но это вполне может быть правдой. Возможно, поэтому отец и не оставил мне ничего. Решил, так сказать, наказать.

Но разве я виновата в случившемся? Я не просила меня рожать!

– Так, Линда, хватит себя жалеть! – прорычала я, вытирая слезы. – Легче от этого не будет! Лучше подумать, что я буду делать, как у меня получится вырваться отсюда, что непременно случится!

Да, скоро мой срок в этом аду подойдет к концу и я, наконец, обрету свободу.

Я наивно в это верила, даже не представляя, какой сюрприз мне приготовила моя мачеха.

– Я вам тут принесла кое-что…

Старая служанка, что работала еще при моем отце, протянула мне сверток, в котором завернут небольшой кусок горячего хлеба. Я с благодарностью посмотрела на женщину, но все-таки отрицательно покачала головой.

– Если мачеха узнает, то вас просто выгонят отсюда. Не стоит рисковать.

Зинда всю жизнь прожила в нашей семье и так и не завела собственную. Сейчас у нее такой возраст, что если она потеряет работу, то на новое место ее мало кто возьмет. И куда она потом пойдет? Мне вот совсем не хочется, чтобы кто-то пострадал из-за меня.

– Да как же она узнает, госпожа? А вы вон как исхудали. Вам кушать надо, а не так как вы, впроголодь.

Хоть кто-то все еще считает меня госпожой в этом доме. Мачеха после смерти отца заменила практически всю прислугу. Поэтому практически для всех я такая же служанка, как и они. Некоторые даже не верят, что когда-то я была хозяйкой в этом доме.

– У мачехи слишком много своих ушей в этом доме. Не стоит ее гневить.

– Ох, госпожа, как же вы жить здесь дальше будете…

– Справлюсь. Я сильная.

Подхватив таз с вещами, я поспешила на улицу развесить все на веревку. Мысли же были заняты размышлением о моем будущем. Нет, конечно же, так дальше жить я не собираюсь. Как только мне исполнится девятнадцать, что произойдет уже через месяц, я намерена бежать отсюда, чтобы обустраивать свою жизнь вдали от этого места, а главное, от мачехи. Думаю, хотя бы уборщицей да меня возьмут. Я молодая, полная сил, да и опыт уже кое-какой имеется.

Я бы и раньше бежала отсюда, но увы, до девятнадцати лет я, согласно нашим законам, под опекой мачехи, а вот после я уже буду сама ответственна за свою жизнь.

Закончив с бельем, я вернулась в дом. Взяв необходимый инвентарь для уборки комнат, я поспешила на второй этаж. Поднимаясь по лестнице, я бросила взгляд в окно и так и застыла, увидев, как к поместью приближается карета со знакомым мне гербом.

Сердце замерло в груди, чтобы спустя пару секунд с бешеной скоростью забиться быстрее.

Герб принадлежал семье моего бывшего жениха – графу Бенджамину Генсберу.

С Бенджамином мы были помолвлены с детства. Молодой граф ухаживал за мной. Был очень мил и галантен, а я… влюбилась в него. Радовалась, что наш брак будет не только по расчету, но и по любви. Однако я жестоко ошиблась. После того, как отец умер три года назад, Бенджамин расторг помолвку в одностороннем порядке. Невеста без приданного ему оказалась не нужна.

Только вот что он делает здесь? А что, если… он передумал? Наивное сердце все еще хочет ему верить, но я не могу себе позволить вновь ошибиться. Один раз я доверилась, а второй раз этого не допущу. Слишком уж тяжело мне было перенести его предательство.

Поджав губы, я отвернулась от окна и продолжила свой путь.

Не один час я занималась уборкой комнат, выгоняя из своей головы ненужные мысли. Работа действительно помогала, тем более что мне приходилось бороться с ужасной слабостью в теле.

Убирая одну из гостевых комнат, я неожиданно услышала, как приоткрылась дверь. Тут же испуганно подскочила, поправляя свое платье. Глаза удивленно расширились, когда я увидела своего бывшего жениха.

– Бенджамин? – все еще не веря, что вижу его перед собой, спросила я.

– Ну здравствуй, Линда.

Так странно видеть Бенджамина теперь, когда нас уже ничего не связывает. Долгие годы я росла с мыслью, что он мой будущий муж, а теперь мы чужие и совсем далекие друг от друга.

– А ты изменилась, Линда. Повзрослела, похудела… – тихо говорит граф, шаг за шагом приближаясь ко мне. – Плохо кормят здесь? – Его изучающий взгляд скользил по мне, отчего мне было совсем неловко. – Знаешь, я готов помочь вернуть тебе былую красоту, – задумчиво сказал мой бывший жених, касаясь моих волос своей рукой. Я непонимающе нахмурилась, заглядывая в его глаза. Он понял мой немой вопрос. – Моей женой тебе не быть уже, конечно. Однако ты все еще осталась моей неисполненной фантазией, и если ты исполнишь ее и будешь рядом со мной, то я сделаю твою жизнь чуточку лучше.

Я ошарашено распахнула глаза и тут же отскочила от мужчины. Это он что, только что его любовницей мне предложил стать? Вот же сволочь! Как он только осмелился мне такое предложить? Да, кроме титула у меня ничего нет, но я бы никогда на такое не пошла!

– С уборкой я здесь закончила, – еле выдавила из себя и уже хотела уйти, но тут Бенджамин поймал мою руку, останавливая меня.

– Не торопись отказываться. У тебя ведь ничего нет, а ты совсем не привыкла жить в таких условиях. Я могу дать тебе все, если ты согласишься стать моей. Неужели я так много прошу?

Отвратительно. Неужели я когда-то могла быть настолько слепой, что полюбила это чудовище?

– Никогда я не буду с таким как ты! – не сдержавшись, сказала я, вырывая свою руку из его захвата. – Ты мне отвратителен! Подлый, мерзкий, двуличный г…

Резкая пощечина обожгла мое лицо, заставляя прерваться на полуслове.

– Кто дал тебе право оскорблять меня? Помни теперь свое место!

– Идите вы к черту, граф!

Слишком поздно я осознала, что раздразнила льва, и в итоге поплатилась за это. Бенджамин напал на меня, пытаясь наказать за дерзость, а я, защищаясь, ударила его между ног, а когда он, застонав, согнулся пополам, я рванула из комнаты.

Боже милостивый, кажется, я сильно вляпалась. Такого позора мне граф не простит, и чего от него ожидать, я просто не знала. Оказывается, я совсем не знаю человека, с которым собиралась связать судьбу.

Не пройдет и часа, как меня силком притащат в гостиную, где меня уже ждала разгневанная мачеха.

– Что ты себе позволила, маленькая мерзавка? Как посмела напасть на графа?

– Он, он… он хотел, чтобы я… я…

– И что? Может, ты уже забыла, что уже никто? Тебе больше не нужно хранить свою невинность! А граф – отличный вариант как для тебя, так и для меня! Я совершенно устала с тобой нянчиться!

– Но…

– В подвале ее заприте на ночь!

Не пытаясь сопротивляться, в сопровождении слуг я поплелась в сторону подвала. Возражать смысла не было. Меня ведь все равно скрутят и силком туда потащат.

Ночь в подвале прошла отвратительно. Меня буквально трясло от холода и голода. Утра я ждала с огромной надеждой на то, что меня, наконец, выпустят отсюда. Однако на рассвете меня ожидал другой сюрприз.

– Линда Кларк, вы арестованы по подозрению в использовании черной магии, – сказал один из стражников, что выпустил меня из подвала.

Черная магия, магия ведьм запрещена в нашем мире, и наказание за это одно – смертная казнь.

А можно мне обратно в подвал? В принципе, там было не так уж и плохо.

Черную магию используют лишь темные ведьмы. Считается, что эти силы – чистое зло, что вредят нашему миру. Именно поэтому ведьмы всегда приговариваются к смертной казни. Лишить ее сил невозможно, а избавить мир от ее магии необходимо. Поэтому только смертная казнь.

Самое смешное, что невозможно доказать, что ты не ведьма. Если тебя обвинили, то это практически стопроцентный твой приговор. Именно поэтому я не сопротивлялась и не кричала, когда меня уводили из некогда родного дома. В этом просто не было смысла. Стражники физически сильнее меня.

Я спокойно пошла за представителями закона. Они же мне и разъяснили, что обвинили меня двое – моя мачеха и мой бывший жених. Первая утверждает, что видела, как я пользовалась магией в своих целях, а второй обвиняет в том, что я темные силы применила против него, из-за чего он пострадал.

В общем, я сразу поняла – ситуация у меня хуже не придумаешь. Двое уважаемых людей свидетельствовали против меня. Я растеряла даже мизерные шансы попытаться хотя бы выиграть время.

Уже сидя в темнице, я пыталась понять, за что же они так со мной поступили. Что я им сделала? Бенджамин, возможно, обижен за мой отказ, но мачехе чем я помешала, что она решила приговорить меня к смерти?

Двери моей темницы неожиданно открылись, и ко мне зашел священнослужитель. Ясно. Решили, что мне нужно покаяться перед смертью. Неважно, что суд только завтра. Приговор мне уже вынесли.

– Здравствуй, дочь моя.

– Здравствуйте, святой отец, – выдохнула я. – Ждете, что я каяться буду? Так вот, не будет этого. Нет грехов на моей душе. Не ведьма я, и никогда не применяла я силы свои против кого-либо. Но тем не менее, я должна умереть из-за чьих-то лживых обвинений! Почему? Вот вы, служитель бога, так ответьте мне, за что мне это?

– Неисповедимы пути Господни, дочь моя, – сказал священник давно знакомую мне фразу. Слышала ее много раз, но легче мне от этого не становилось. Возможно, я какая-то неправильная, но сильно сомневаюсь, что Бог существует. Если это так, то где он, когда так нужен? Почему невиновные умирают, а подлецы живут себе припеваючи?

– Вы еще скажите, что Бог дает ровно столько испытаний, сколько каждый может выдержать, – не смогла я сдержать усмешки. И чего теперь притворяться и играть роль послушной прихожанки? Завтра все равно я умру.

– Но так и есть, дитя мое.

– Да? И как же я пройду это испытание, если уже завтра меня казнят! Да еще и за то, чего я не совершала!

– Послушай…

– Знаете что, уходите отсюда, – холодно сказала я, вытирая злые слезы, что все-таки заскользили у меня по щекам. – Не нужен мне Бог, которому плевать на своих детей! Не нужен мне Бог, который позволяет твориться такому беззаконию! Уходите!

– Я буду молиться за тебя, дочь моя, – перед уходом сказал святой отец.

Я же, не сдержавшись, рассмеялась. Молиться он обо мне будет! Да чем мне это поможет? Ничем, ведь я обречена.

Нет ничего после смерти. Мы просто умираем, а потом наши тела гниют в могиле. Вот и все. Все, что у нас есть – это здесь и сейчас. Мы все должны жить реальной жизнью и делать ее максимально комфортной и счастливой, а не надеяться, что на том свете нам будет лучше. Что Бог вознаградит нас за наши деяния.

Не будет этого, ведь нас просто не станет.

Свернувшись калачиком, я обняла себя руками и горько оплакивала свою жизнь, которая должна была так несправедливо оборваться. Когда слезы закончились, я не заметила, как провалилась в спасительный сон.

Свет. Он был везде и буквально слепил меня. Я крутилась, вертелась, но никак не могла ничего разглядеть, кроме слепящего белого цвета, от которого уже реально начала болеть голова.

– Здравствуй, Линда, – услышала я чей-то незнакомый голос, который, казалось бы, шел сразу отовсюду.

– Кто вы? Где я? – крикнула я, надеясь получить хоть какие-то ответы. Все происходящее казалось слишком… странным.

– Я та, в кого ты не веришь, – ответили мне, и опять непонятно с какой стороны.

– Не понимаю вас.

– Я – богиня жизни мира Рей-Талб, и я пришла к тебе с предложением.

О, я поняла! Это все просто дурацкий сон! Наверное, мой разговор со священником дал о себе знать вот в таком вот странном сне.

– А почему тебя не видно? – не скрывая усмешки, спросила я. – Явись ко мне, а то такое чувство, что я сама с собой говорю.

– К сожалению, ты не можешь меня увидеть, пока принадлежишь другому миру. Пока мы можем говорить лишь так.

– И что же вам нужно от меня, богиня чужого мира? Какое у вас ко мне предложение?

Пусть это все плод моей больной фантазии, но лучше я перед смертью хоть поболтаю с богиней, а не буду трястись от страха в темнице, срывая голос от рыданий.

– Я предлагаю тебе переместиться в мой мир. Там ты сможешь начать новую жизнь, где ты будешь сама себе хозяйка. А еще, я помогу тебе наказать тех, кто виновен в твоем нынешнем положении.

– В чем подвох?

– Мне нужна будет от тебя помощь.

– И какая же?

– В моем мире есть один дракон. Защищая потенциальную истинную брата, он оказался проклят. Проклятие страшное, так как наложено было магом в последние секунды жизни. Так вот, ты должна помочь этому дракону снять с него проклятие.

– Это шутка какая-то? И как я, по-вашему, должна это сделать?

– Спасти его может только истинная, и ты должна помочь дракону найти ее.

Как интересно все закручивается: проклятие, дракон, истинная. А у меня неплохая фантазия! Может, книги начать писать? Ах да, я же скоро умру! Ну что же, не быть мне великим писателем, а жаль, может, великий талант пропадет.

– И как я должна ее искать? Бегать по незнакомому миру с табличкой: «Ой, а это случайно не вы истинная тому проклятому дракону?»

– Это уже тебе решать.

– Как интересно получается, но я вот чувствую все-таки какой-то подвох. Правда, не пойму пока, какой, – нахмурившись, сказала я. Кстати, белый свет перестал меня так раздражать. Кажется, мои глаза уже к нему начали привыкать.

– Решайся, Линда. Выбор только за тобой.

– А что будет, если у меня не получится спасти дракона?

– Ты умрешь вместе с ним и лишишься своего шанса на долгую и счастливую жизнь.

В принципе, терять мне нечего. Я и так смертник. Эх, жаль, что все это нереально. Будь все это по-настоящему, я бы искренне радовалась, что мне выпал такой шанс.

– Я согласна!

Пусть хотя бы во сне у меня будет шанс на жизнь.

***
Дорогие мои, приглашаю вас в свою новинку "". 
В тексте есть:ребенок, попаданка в книгу, интриги и тайны

Аннотация: 
Ещё недавно не было никого счастливей меня: дом, семья, любящий муж, с которым мы ждали появления ребёнка. А потом всё рухнуло. Я потеряла сына, мужа и какую-либо надежду на счастливое будущее. Однако у судьбы на меня оказались совершенно другие планы. Я проснулась в чужом для меня мире, где маленький мальчик со столь знакомыми льдисто-голубыми глазами почему-то называет меня мамой.
– Кто ты?
– Как кто? Я твой сын! Забыла?
Каким-то непостижимым образом я попала в прочитанный однажды мною роман. В нем я заняла место молодой княжны, которой жить осталось совсем немного, как и ее маленькому сыну. Но разве я смогу это допустить? Никогда! И этот мальчик, для которого я стала мамой, обязательно будет жить!