Наложница советника, или Верните её назад!

Аурика

Наши дни. Земля

– Ты должна его убить. Вот и всё, – расхохотался Давид, глядя на меня через зеркало в гримёрке.

– Ты с ума сошёл?! Я не смогу!

– Сможешь! Должна. У тебя просто нет другого выхода!

И ведь прав. Спорить было бы как минимум глупо. Я и не стала.

Если не получу эту работу, придется возвращаться в своё родное село. А там… там коровник, свинарник, курятник и на выбор или фермер Карим со своими стадами, или сынок главы сельского поселения, со своими амбициями и пивным брюшком. Ну уж нет! Давид прав. Я просто обязана сразить наповал жюри. Нет, не так. Всего одного человека, который и инициировал набор в танцевальную труппу.

Поправила свой костюм, состоящий из бюстгальтера на тонких брителях, полностью открывавшего верхнюю часть груди, и длинной летящей шифоновой юбки, создававшей эффект соблазнительного облака вокруг моего тела в танце, и решительно вышла из гримёрки. Впереди меня ждали тёмный коридор, где сегодня утром перегорели две последние лампочки, и не менее темная сцена. Я лично договорилась с осветителем, что бы он создал атмосферу вечера в покоях господина, освещённых лишь луной. По задумке первоначально музыки звучать не должно было вовсе. То есть я входила и начинала свой танец для великородного зрителя, дразня и соблазняя. И сначала всё шло по плану.

Подозревать неладное начала, когда осознала, что под ногами не деревянные полы зрительного зала, а холодный камень.

Виталиний Аргенус

Ретамия
Родовой замок

– Нет, отец, я не согласен! – мой голос, казалось, был слышен в самых отдаленных уголках родового замка.

После свадьбы Его Высочества Аркадиуса я отбыл домой. Зачем?! Я и сам не знал, пока не прилетел сюда. Причиной путешествия послужило письмо отца, в котором он, напустив тумана, настоятельно просил меня прибыть как можно скорее. И вот я здесь. И что?! Этот теневой интриган, как выяснилось, заманил меня сюда, чтобы познакомить с “отборными” невестами. Видите ли, они решили, что мне пора жениться! Я от королевского безобразия ещё не отошёл. А невеста… Не хочу я жениться! Ни сейчас, ни в ближайшее время! О чём и заявил родителю прямо во время “семейного ужина”, на котором оказалось не менее десятка молодых особ.

Уж если и лишаться свободы, связывая свою жизнь с женщиной, то, пожалуй, хочу так, как у Аркадиуса. Там хотя бы любовь. Настоящая.

– Виталиний, сейчас же сядь на своё место! – взорвался отец. 

Он, обычно, был весьма рассудителен и спокоен, но сегодня что-то явно пошло не так.

– Девушки прибыли из разных стран Ретамии специально, чтобы познакомиться с тобой.

– Я их не вызывал! Более того, выясни они ранее, кому их сватают, сами бы отказались!

Я был зол. Так зол, что просто шагнул в тень и вышел уже в своих покоях. 

Ну уж нет! Ночевать здесь не останусь ни за что!

Закинул в пространственный карман несколько пар сменного белья, распахнул окно, вышел на балкон.

– Как в детстве! Даже смешно! 

Разбежался и прыгнул вниз. 

Через секунду взмыл в вечернее небо уже драконом. Резко набрал высоту, ушёл за облака.

Виталиний Аргенус

Замок в скалах.
Ретамия

Отец так и не выяснил, где я прятался тогда. Уверен, не знал этого и сейчас.

И всё же покружил над нашими землями прежде, чем камнем упасть вниз, проскользнуть под сенью деревьев в расщелину, прокатиться на воздушном потоке и вылететь к горному озеру, что пряталось между скал на плато. Здесь, прямо в горных породах, был выдолблен целый замок. 

– Ваше Сиятельство, – встретил меня слуга. – А я уж думал, что предчувствия меня обманули. Не чаял, что вы почтите своим вниманием эту скромную обитель.

– Ну что ты, Аргоний. Разве я мог не появиться здесь?! – грустно усмехнулся я.

– Опять поругались с отцом?! Э-э-эх, молодой господин… Вам бы уже пора научиться спокойствию и остепениться. Поймите же, Вольфрамус не желает вреда. Просто… Даже и не знаю, как вам сказать… Его Светлость решил, что в замке не хватает детского гомона, а его горгулий давно никто не разносил.

Намек был ясен. В глубоком детстве, едва научившись летать, я тяготел к этим элементам украшения замка. То под моим весом не выдержит фигура и рухнет вниз, то я её крылом задену, то ещё чего. Только, помнится, тогда отец был против изменения в архитектурном решении.

– Ты же понимаешь, Аргоний, что я не готов.

– Конечно, Ваша Светлость. Дрова у камина. Ужин я подам через полтора часа. Вы же, как обычно, с ночёвкой?

– Естественно, – улыбнулся пожилому слуге.

Он знал мои привычки, лучше, чем кто бы то ни было.

В горах темнело рано, однако я решил не зажигать света. На мой взгляд его должно было хватить и от пылающих в очаге поленьев. Их я, кстати, разжёг, просто выплюнув всю злость на несчастную древесину. Меня так в детстве бабушка учила.

– Выплюнь гадость! – говорила она. – Никогда не позволяй гневу завладеть разумом и сердцем. Пусть лучше сгорит… – в этот момент она обязательно оглядывала обстановку вокруг, выискивая “жертву огненного беспредела”. – Да вот хоть эта…

Ну а дальше, чего мы только не сжигали! У-у-у.

После сытного ужина я разделся и лёг в постель. Но сон всё никак не шёл. В ушах звучали то слова отца, то пророчество Амалии, то смех супруги принца. 

Устало потёр глаза.

– Ну почему ты наказываешь меня?! – обратился я к полной луне, что поднялась в небо из-за горной вершина. – Что я сделал дурного?! Неужели не заслужил счастья быть искренне любимым? Почему я должен жениться на одной из этих сушеных ящериц?!

Мне показалось, что моя “собеседница” стала ближе и даже приобрела женские черты.

“Морок!” – пронеслось в голове.

– Слышишь, Великая, обещаю, что поставлю храм в твою честь на своих землях, если ты пришлешь мне настоящую любовь!

Да, возможно, я стал мягкотел и старомоден, но жениться по расчету не жаждал. Мне хотелось бури эмоций, огня, что скручивал внутренности и выворачивал наизнанку. А может, просто тихого счастья рядом с той, что оценит, поймет, примет таким, каков я есть.

Луна мигнула, будто принимая клятву.

Кажется, я начинал сходить с ума, если всерьёз стал разговаривать с ночным светилом.

– Э-э-эх!

Схватил со столика початую бутылку вина и пригубил прямо из горла божественный напиток, что хранился в погребах замка не менее сотни лет.

Сегодня можно! Сегодня я говорил с богами! Даже если они и не расслышали меня.

Опустошив ёмкость, упал на кровать и растянулся во всю её длину. Кажется, даже задремал на какое-то время, а потом…

Может быть это сон? Игра моего больного воображения?

Она шла по дорожке из лунного света прямо к моей постели. Ещё чуть-чуть, и, казалось, коснётся полога, но, нет. Девушка замерла по центру комнаты. Там, где ночное светило оставило пятно. Несколько ударов сердца ничего не происходило, а затем красавица начала танцевать, грациозно, соблазнительно, интригующе и обещающе самую жаркую ночь из тех, что были у меня за последние три десятка лет. Странное одеяние развивалось при каждом повороте гибкого тела. Я никогда не видел ничего похожего. Не мог оторвать взгляда от точёной фигурки и следил молча.

Неужели отец узнал об этом замке и переместил сюда красавицу?! Эта мысль отрезвила и заставила кровь в жилах вскипеть. Однако! И что же будет дальше?!

Незнакомка продолжала свой завораживающий танец дальше, а я, перемещаясь тенями, обследовал все комнаты и даже площадку перед входом – никого. Ни звука, ни запаха! Вернулся в свои покои и осознал: вот оно! Запах! От красавицы он не исходил! Но я же видел её явственно, так же, как и свои руки.

– О Боги, что это?! – прошептал в темноту.

– Ты принимаешь дар?! – послышался шелестящий ответ.

– Да! – выдохнул я, не до конца понимаю, на что соглашался.

– Помни свою клятву-у-у! – донёс ветер.

А потом, будто лопнул пузырь. Звуки ночи, ароматы, треск угольков в камине – навалилось на меня подобно лавине в горах, что сметала всё на своём пути.

Красавица вдруг замерла на месте, ошарашенно осмотрелась по сторонам и пискнула:

– Валерка, врубай свет! Это что ещё за шуточки?!

– Какой Валерка?! – подал я голос.

Просьбу незнакомки, правда, всё же исполнил.

Как только магической огонь озарил мою комнату, послышался высокий женский визг. Никогда бы не подумал, что человеческая особь способна издавать подобные звуки. Ещё немного, и барабанные перепонки лопнули бы от вибрации. На автомате накинул на неё заклятье безмолвия и даже тогда не смог насладиться тишиной. Эта полоумная затопала ногами, а потом и вовсе бросилась на меня с кулаками, мыча как бешеная корова. 

Я опешил, а затем и вовсе отскочил от неё. Девушка наступала, я отходил. Так мы сделали несколько кругов по покоям. Нет, я не боялся дамы, просто переживал за сохранность её ручек. В какой-то момент она совершила просто немыслимый рывок и оказалась достаточно близко, чтобы угрозы воплотить в действия. После первого же удара девушка взвыла, осев на пол и держась за повреждённую руку. Ну и где я ей в горах лекаря найти должен теперь?!

– Ну и зачем ты это сделала?! – тихо спросил у вороха ткани цвета молодой зелени и яркого пламени волос.

– Хм-мы-м-мымым-мымым-мым! – выдала она мне в ответ.

Вот же я дурак! Она же не в силах мне ответить!

– Визжать на ультразвуке не станешь?! – уточнил, прежде чем вернуть деве дар речи. – Я ещё одной такой звуковой атаки не выдержу.

– Мнмн, – и головой отрицательно покачала.

– Ну, хорошо! 

Взмах рукой и чары развеялись.

– Кто ты такой?! Как я сюда попала?! Что это за место?! Где я вообще?! Почему камень?! Куда делся танцевальный зал?! Мы вообще где?! Это спектакль?! Кто заказал и зачем?! Куда делся Валерка?! Почему именно я?! – и всё это со скоростью полёта колибри в тропических странах. 

Я однажды видел это чудо природы. То ли птаха, то ли бабочка, но вот звук такой же и скорость писка тоже.

– Тише, тише, – осадил я девушку. – Я и на треть ответить не смогу, потому что забыл. Давай ты сейчас глубоко вздохнёшь, выдохнешь, и… будешь задавать вопросы медленно и по одному, договорились?

– Ага. Кто-ты-ы-ы-та-а-ако-о-ой?! – растянула дама.

– Ну, не так медленно, – усмехнулся я. – Перед тобой Виталиний Аргенус, старший сын…

– Кто-о-о?! – некрасиво перебила она меня. – Виталик? Серебряный?

– Что?! – теперь уже я ничего не понял. – Ты туга на ухо, дева? Я Ви-та-ли-ний Ар-ге-нус, старший сын Его Величества, Вольфрамуса…

– Это что ещё за периодическая система Менделеева?! – фыркнула дева. – Слушай, Виталик, хорош меня разыгрывать! Почему в комнате полы каменные, как вам удалось меня в неё поместить и где жюри конкурса?!

И вопросы опять были произнесены с неимоверной скоростью. Спасибо, Великая, что хоть вложила в её уста нашу речь.

– Ещё раз повторяю, дева! Ты говоришь с великим Виталинием Аргенусом, Советником Его Величества, короля Саридоса Аркадиуса Аурелийского, теневым драконом…

– Ха, слышь, ящерица, пережравшая таблеток для поднятия тестостерона и перекачавшаяся в зале. Мозги где потерял?! Не смешной прикол! Давай-ка мы с тобой найдём шутника, который устроил весь этот балаган и… – тут её взгляд упал в окно, видимо озиралась в поисках выхода. – Это что за хтонь?! Мать моя женщина, отец мой, мужчина-а-а!

Аурика

Мужик, странно одетый, будто сошедший с картин времён позднего Средневековья или, на худой конец, самого начала новой истории, смотрел на меня ошеломлённо. То есть, он тоже не совсем в курсе, как я сюда попала?!

Собственно, не мешало выяснить, где находится это “сюда”.

– Слушай… те, – добавила, подумав. 

Фиг его знает, может и правда знатный типок передо мной.

– Так вот. Давай-те мы с вами попробуем заново, медленно и без догонялок и рычалок. Обещаю не орать. Хотя бы постараюсь этого не делать, – он согласно кивнул. – А вы мне всё честно отвечаете. Без сказок! Вопрос первый – где мы находимся?

– В моей спальне! – заявил этот красавчик.

Ну, учитывая просто невероятных размеров спальнодром, неоспоримо.

– Хорошо. В чьей?

– В моей, – хмыкнул собеседник, растянув губы в ухмылке.

– Замеча-а-а-ательно, – протянула я. – И-и-и?

– Что “и”? Это МОЯ спальня, – не понял он меня.

– Ага, то есть личная. Жена, девушка, мать? – нет, ну а что, вдруг мне сейчас придут бить морду лица.

– Великий Дракон уберёг от первых двух, – открестился мужик.

Ну это он зря. Или есть нюансы, которые не видны на первый взгляд?! Ну да ладно, не моё дело.

– Так, ладно. А спальня у нас находится где-е-е-е? – с намёком спросила я.

– В замке, – буднично ответил он.

Издевается?! Подозреваю, что “да”.

– Ла-а-адно, – скрипнула я зубами. – А за-а-амок?

– В горах, – пожал плечами и посмотрел на меня так, будто проблемы с головой тут у меня одной.

– А го-о-о-оры?! – спросила я с нажимом.

– Эм-м-м… На материке? На литосферной плите? – один уголок губ этого гада всё же дрогнул.

То есть издевается!

– Превосходно! – прошипела я. – А материк называется-я-я-я?!

– Увария! – важно сообщил он мне.

Бинго! Увария! Увария?! Что за…

– Ка-а-ак называется?

– У-ва-ри-я! – по слогам повторил мне этот гад хладнокровный.

– Та-а-ак, допустим. И какие нации её населяют?!

Вот сейчас он и проколется, я уверена!

– Расы, вы имеете ввиду? Драконы, демоны, эльфы, ведьмы и люди, – и взгляд такой, будто проверял мою реакцию.

– А тролли, гномы, орки, водяные, русалки?! – выдала я на одном дыхании всё, что знала из фэнтези.

– Первые две у нас встречаются единично, лишь в качестве послов. А про остальные мне и вовсе не известно, – маска безразличия на лице гада дала тоненькую трещинку.

– Врёшь! Ты меня разыгрываешь! Но, вообще, молодец, умеешь держать лицо! – искренне похвалила я мужчину.

– Как же с вами, иномирянами, сложно. Если не считать отдельных личностей, конечно, – пробурчал он, взмахнул рукой и прямо у меня перед глазами из воздуха начала формироваться 3Д карта с эффектом присутствия. 

В смысле, от полюсов тянуло холодом, а от пустынь жаром.

– Вот. Это мой мир. Он называется Ретамия! – начал он урок географии. – Сейчас мы здесь! – один из трёх материков резко приблизился. – Наше королевство называется Коротетту. Мой отец – его правитель. Столица – Линтосатама здесь, –ткнул пальцем в какую-то точку недалеко от побережья. – Там очень красиво.

– Но мы-то с тобой не там?! – решила я уточнить очевидное.

– Не там, – кивнул он.

– Почему?

– Много будешь знать, каменные тролли приснятся, – резко ответил мужчина.

– Поня-а-атно. Хорошо. Допустим я тебе верю, – карта исчезла, растворившись в прохладном воздухе. – Я не на Земле. Но тогда вопрос со звёздочкой, как я тут очутилась?

В порядке бреда, естественно.

– Я виноват, – признался этот.

– Слушай, повтори, как тебя зовут. Только коротко, пожалуйста. Я не готова выслушивать пол таблицы Менделеева.

– Виталиний, – улыбнулся он.

– Аурика, – представилась и я. – Так вот, Витя, с какого праздника ты решил, что виноват в моём появлении?

– Я просил Богиню, и она явила мне тебя!

– За-ши-бись в деревне летом! А врачи у вас есть? Ну, лекари, знахари, ведуньи, шаманы, наконец?!

Ну, потому что разговоры с богами, голограммы…

– Ты мне не веришь! – обиделся Витёк. – Так я докажу!

Он схватил меня в охапку и поволок на балкон. А там холодно, и ночь, а я практически голая. Ну, с точки зрения погоды так точно. Шифон, он не для прогулок под луной.

– Только не кричи! Иначе мы разобьёмся! – сообщил мне мужик, подхватил на руки и прыгнул с балкона.

А там пропасть! Я в окошко видела!
Что-то с этими драконами явно не так! Может он на службе отморозился?

Эта история пишется в рамках литмоба “” от Миры Гром. Случайности не случайны. Это известно каждому на нашей планете. А вот драконам, похоже, нет! Более полутора десятков замечательных историй только для вас.
Эта история входит в цикл "". А потому, кто первый из читателей правильно угадает, что произойдёт в следующей части главы, получит в подарок любую историю из этого цикла из числа опубликованных. Желаю удачи!

Виталиний Аргенус

Когда однажды поздним вечером прямо в покои принцессы Лионеллы явилась иномирянка, помнится, мой друг детства и принц ледяных драконов по совместительству поступил именно так: спрыгнул со стартовой площадки, обернулся, поднырнул уже драконом под женщину и покружил над владениями. Я решил повторить его “подвиг”, но что-то пошло не по плану. То ли дело было в том, что леди Алла отдалённо понимала, куда она попала и кто перед ней, а Аурика – нет. То ли в том, что зрелые человеческие особи более сдержаны, чем молодые, но реакция была иная. Во-первых, Рика решила не повторять фокус с визгом. Почему, я понял позже. Во-вторых, в полёте девушка как-то странно сгруппировалась, а потому просто мячиком проскакала по моей чешуйчатой спине и продолжила полёт к земле. Пришлось пикировать вниз и ловить лапами особу, на которую я планировал произвести впечатление.

Ну, что сказать, цели я достиг – впечатлил. Вот только вовсе не так, как хотел. И результат, соответственно, получился иной.

– Ваша Светлость, зачем же вы так с юной особой?! – вздыхал через каких-нибудь полчаса мой слуга, густо намазывая полосы от драконьих когтей на женском теле пряно пахнущей мазью.

– Я случайно, – повинился перед ним. – Не мог же я допустить, чтобы леди разбилась!

– Зато могли не выпрыгивать с ней на руках в окно, – хмыкнул старик.

Аурика была без сознания, а я без ума от страха и тревоги. Ну и от неё тоже. Красивая! Невероятно красивая, идеально сложённая женщина. Особенно, когда мы сняли с неё груду зелёный лоскутов, в которые превратилось одеяние.

Впервые я пожалел, что в замке не было служанки женщины. Если, вернее, когда, девушка придёт в себя, ей вряд ли понравится тот факт, что двое мужчин видели… Ну, скажем так, слишком многое.

– Скажите, а как эта дева… Это, конечно, не моё дело… Но всё же, – тихо спросил Аргоний.

– Мне её послала богиня, – пожал я плечами, не видя смысла скрывать от слуги правду.

Он, единственный, знал и свято хранил все мои тайны.

– Ваше Сиятельство. Не сочтите за дерзость, но, думаю, вам стоит осмотрительнее себя впредь вести с девушкой. Сейчас она спит. Но чары мои продлятся не долго. Ещё каких-нибудь четверть часа и дева очнётся.

Он ошибся. Серьёзно. Потому что буквально следом за словами старика последовало:

– Руки от меня убрал, мудила! 

А затем Рика вскочила на ноги.

– Прошу прощения, миледи. Я всего лишь врачевал ваши раны, – пробормотал Аргоний.

– Которые оставил на мне этот псих?! Ты кто вообще такой? Чудовище! – гневный взгляд пытался прожечь во мне дыру.

А я, соображал, как бы потактичнее ей намекнуть, что…

– И кто, хотела бы я знать, стянул с меня юбку?! – уже не к чему намекать, как я посмотрю, заметила.

– Ну, я, – попытался выгородить своего невольного подельника.

– И зачем?! – прорычала она.

– Она порвалась, леди, – опять влез слуга.

– И по чьей же, любопытно, вине мой сценический костюм превратился в груду шифоновых ошмётков?! – голос дамы эхом отражался от стен и звенел нескрываемой злостью.

– По моей! – не выдержал насмешки. – И я приношу вам свои извинения. Но кто же думал, что вы элементарно лишитесь чувств.

Аурика

Высоты я боялась с детства, а тут… голова закружилась, перед глазами поплыли разноцветные пятна, появилось ощущение свободного полёта.

А, нет, не ощущение. Я действительно падала в пропасть, а мужик, что выпрыгнул со мной вместе, куда-то исчез. Более того, на его месте, прямо подо мной, возник динозавр. Летающий! Огромные белые крылья, песочного цвета чешуя и синие глаза с вертикальным зрачком. А из пасти дым, или пар, не суть. И вот этот ужас рванул на меня.

Горло сжало спазмом, перекрыв кислород окончательно. Я на автомате сгруппировалась, как для кувырка и… потеряла сознание. Где-то в параллельной реальности отметила, что по чём-то прокатилась, куда-то свалилась. Затем меня схватили мощные когтистые лапищи, попутно на клочки изрезав когтями юбку, и куда-то понесли. Всё, занавес.

В себя пришла я спустя какое-то время. Осознала себя лежащей на столе. Незнакомый старик в прямом смысле этого слова втирал в меня какую-то жижу. А рядом хлопотал несносный мужик.

Да, в состоянии стресса, наехала на обоих. Мне можно, у меня аффект и прочее. Что там в умных книгах и по телеку показывают.

– Да уж, действительно! – прошипела в ответ Виталику. – Кто бы мог подумать?! Ты же, обычно, так и развлекаешься: выбрасываешь честных девушек из окна!

Виталиний Аргенус

Невыносимая особа! Что ни слово – обвинение! Да как она смела так разговаривать со мной?! Хотя, если задуматься, то мои звания и регалии, как и расовая принадлежность, для девушки не более, чем набор звуков, пшик, фикция, морок.

Демоново отродье! Вот я дурак!

– Пф-ф-ф-ф-ф, – шумно выпустил я воздух, неожиданно обдав девушку горячим воздухом. – Давайте ещё раз. Я виноват, опосредованно, в вашем здесь появлении. Далее, я приношу извинение за свою несдержанность, излишнюю горячность, а ещё, за недостойное аристократа поведение. Предлагаю сесть за стол переговоров…

– Вы меня сожрать собрались?! – взвизгнула девушка, которая всё ещё лежала на столе.

– Эм-м-м, нет, конечно. Как только Аргоний завершит ваше излечение, мы переместимся в столовую, где у меня к вам есть разговор. Умоляю, хотя бы дайте мне шанс объясниться.

Девушка на какое-то время задумалась, а затем согласно кивнула.

– Хорошо. Давайте попробуем ещё раз. Как я понимаю, вы мне не снитесь, – саркастически хмыкнула она.

– Если только это общий сон на троих, – ответил я в её же тоне. – Кстати, если вы позволите, я готов предложить вам свою одежду в обмен вашей. Думаю, это будет честно. Конечно, я не являюсь обладателем платья, но, думаю, моя рубашка вполне способна заменить таковое на первое время.

– Согласна. В моём мире после всего того, что между нами было, вы просто обязаны…

– Жениться?! – выдохнул слуга.

– Нет, что вы! Возместить моральный и материальный ущерб! – ответила девушка, показав странный жест, что-то, видимо, обозначавший в её мире.

– А что значит ваше потирание большого и указательного пальца?!

Никогда не любил вот таких ситуаций, когда недосказанность или недопонятость могли родить в будущем серьёзные проблемы.

– Так у нас намекают, что вы должны мне… выплатить… Ну-у-у, некоторую сумму.

– А-а-а. Да, конечно, без проблем. Это справедливо в сложившейся ситуации.

Я без лишних слов достал из пространственного кармана смену чистого белья, а также небольшой мешочек, полный золотых монет. Надеюсь, десяти злотых ей хватит.

– Эм-м-м-м, – взвесила на руке монеты девушка. – На что хватит подобного? 

Вопрос был адресован не мне, а слуге. Он и ответил.

– Это моё полугодовое жалование, если там золото.

Девушка заглянула внутрь и усмехнулась.

– В таком случае – много. Это – вам! – одна монетка легла на стол перед Аргонием. – За услуги врачевания. У меня действительно больше ничего не болит, голова ясная, а на коже не осталось и следа от огромных когтей.

А вот это уже глыба в мой огород.

– При всём уважении, господин мне эту работу уже оплатил, так что я не могу принять ваш дар, леди, – с поклоном отказался старик.

Врал безбожно, но намёк я понял. В жалование добавлю сумму, превышающую щедрость попаданки вдвое. Заслужил!

– Отвернитесь! – приказала она нам, прежде чем спустилась со стола.

Ну что сказать. Мы послушались. Попытайся девушка сбежать, это ей бы не удалось. Так что я ничего не терял. Разве что лишний раз полюбоваться на прекрасное тело. Но, нужно уметь знать меру. Иначе как я смогу убедить её помочь мне.

– Так что вы хотели обсудить со мной? – задала вопрос Аурика, стоя у камина.

Девушка явно тяготела к теплу. А моя рубашка оказалась явно тонкой для того, чтобы полностью согреть её тело. Любопытно, но я оказался прав. Вышло вполне приличное платье до средины бедра. А учитывая, что леди не погнушалась и надела брюки тоже. Вполне приличное одеяние.

– Понимаете. Я оказался в затруднительном положении, из которого пока не вижу выхода, – честно признался девушке. 

Что-то мне подсказывало, Рика могла помочь мне решить задачу нестандартным методом, которого сам я пока не видел.

Аурика

Мы сидели за накрытым столом и ужинали. Или нет, нагло занимались ночным дожором, судя по положению “луны” на небосводе. Кстати она была очень похожа на спутник Земли. Разве что больше и несколько голубее. Но это мог быть обман зрения.

– Так в чём же вам нужна помощь? – честно полюбопытствовала я.

И плевать, что болтать за столом в аристократическом обществе дурной тон. Нас тут два человека и оборотень. Ну ладно, ящерица. Ну хорошо, дракон.

– Давайте допустим, что вы поверили в то, что находитесь в магическом мире, отличающимся от вашего некоторыми особенностями, – предложил Виталик.

– Давайте, – согласилась я.

Нет, ну любопытно же до одурения, что он сейчас ещё отчебучит.

– Так вот. Отец настаивает на моей женитьбе, – со вздохом признался “мальчик”.

Что-то на папенькиного сынка эта гора мышц не тянет. Вот от слова “совсем”.

– На мне?! – вполне натурально ужаснулась я.

– Боги вас упаси! Нет. Он уже свёз во дворец невест! – фыркнул мой собеседник, красочно показав своё отношение к происходящему.

Значит, мужик бегает от уз Гименея. Ну, бывает.

– Тогда я тем более не понимаю, я то тут причём.

– Вы просто обязаны мне помочь! – я уже набрала полные лёгкие воздуха, чтобы возмутиться, как он продолжил. – Хотя бы советом. Я не хочу связывать свою жизнь с первой понравившейся отцу девушкой!

– А со второй?! – не удержалась я от колкости.

– Что со второй? – не понял меня дракон.

– С первой не хотите, так свяжите свою судьбу со второй! – терпеливо пояснила я.

– Вы бы их видели! – взвыл собеседник. – Я ни с одной не хочу!

– Что, совсем не по этой части?! – посочувствовала чешуйчатому. – Вам больше нравятся мальчики?!

– Что?! Кхм-кхм-кхм, – Витёк подавился и закашлялся.

А я что? Спросить нельзя? Я же не знаю, какие у них тут нравы…

– Это неслыханно! Мужчина с мужчиной! Фу, какая мерзость! – разорялся ящер.

– Всё, я поняла, что перегнула палку. Хватит так вопить. Ладно. Жениться на первой предложенной вы не хотите, мужики вас тоже не прельщают. А отец, как я понимаю, настаивает, так?! – резюмировала я всё выше сказанное.

– Не то слово, – ответил он, видимо, на последнюю часть предложения.

– А есть какие-нибудь лазейки? Обходные пути? Законы там хитрые? Ну всегда бывает нечто, за что можно зацепиться… – пояснила я ошарашенным мужчинам. – Кстати, если я придумаю какой-нибудь креатив, вы меня назад вернёте? – пристально посмотрела в глаза блондинчика.

– Сделаю всё от меня зависящее! – честно пообещал он мне. – Сам я не знаю, как это сделать. Зато знаком с тем, кто ведает многим и вхож к богам. Вот у неё и узнаем. Только сначала вы избавите меня от отбора. Тьфу ты, выбора. Опять не то. Короче, сделаете так, чтобы этих ящериц сушёных домой отправили!

– Ух ты, какой мы шустрый! – усмехнулась я. – Есть доступ к сборнику законов? Конституции или что тут у вас вместо неё? Короче, мне нужен некий документ, где прописаны все хочу и могу ваших граждан, вот!

– И где я вам его возьму? Да ещё и ночью?! – возмутился драконище.

– Не извольте беспокоиться, леди. Доставлю через полчаса, – прорезал тишину голос Аргония. – Но я вам ничего не приносил и даже не обещал! – предупредил он нас.

Мы слаженно кивнули, и старик пропал. Вот он был, а вот его и след простыл.

Аргоний вернулся лишь через час, бормоча себе под нос что-то невразумительное.

Всё это время мы провели с Виталинием наедине, если так можно назвать нахождение в одном здании, в смысле, в скале. Короче, не успел слинять слуга, как под каким-то супер благовидным предлогом слинял и его господин. Я же осталась одна в комнате.

Подтянув огромное кресло практически вплотную к камину, залезла на него с ногами и свернулась калачиком. Тёплые вещи мне выдать “забыли”, а может просто не подумали, что они могли пригодиться. Дракон явно не мёрз.

– Значит, Рика, тебя угораздило оказаться в фантастическом мире, где правит бал магия и Средневековье. Поздравляю, дорогая! – рассуждала я вслух. – Ты в полной мере успеешь окунуться в махровое Средневековье с его идиотскими верованиями, наплевательским отношением к тем, кто ниже тебя по статусу, с его “женщина – хуже прислуги, поскольку ничем, кроме рождения детей помочь не в состоянии”. Мда-а-а! а ведь я надеялась построить карьеру, стать знаменитой и жить так, как сама того захочу, без оглядки на мужиков-тунеядцев. Вот это попадос!

– Подожди-и-и, – ответила сама себе. – А вдруг красавчик сможет вернуть тебя назад!

– Ага, держи карман шире! Ты веришь в сказки?! До сих пор?!

– Он не выглядит как обманщик!

– Зато как круглый идиот, вполне!

Мой внутренний диалог едкими репликами отскакивал от мрачноватых каменных стен комнаты-пещеры.

Ну вот кто способен жить в скале?! Или отшельник, забивший всем известный прибор на цивилизованный мир, или преступник, или круглый дурак! На первых двух хозяин горы не смахивал. Оставался только третий вариант. Если, конечно, не существовало четвёртого, о котором я попросту не знала в силу недоинформированности. И всё же. Он меня одну тут оставил? Оставил. Из окна со мной выпрыгнул? Выпрыгнул. Кто же знал, что летать умеет и вообще. О подобных вещах предупреждать нужно было заранее. А ещё почти голой видел! А по их законам, так вообще голой. Вряд ли тут трусики-боксеры и бюстик за одежду сочли бы. Хотя, если вдуматься, я тут вообще объявилась практически в чём мать родила, так-то. Это у нас плотный верх и непрозрачные шорты уже за одежду в некоторых ситуациях считались. А здесь, как пить дать, нет. Кстати, я злилась, да.

– Этот Виталиний, сущий придурок! Додуматься бросить девушку одну, ночью, посреди гор в незнакомом мире и улизнуть не понятно куда, не известно зачем! – рыкнула в темноту.

– А ты отомс-с-сти! – послышалось из угла. – Да, обяз-з-зательно отомс-с-сти-и-и-и-и! – из второго. – Месть, она такая вкус-с-сная, с-с-сладкая-а-а, – зазвучал третий свистящий голосок.

– Кто здесь?!

– Мы здес-с-с-сь! Мы, твои друз-с-с-сья-а-а, – отозвался и четвёртый угол.

– Ма-моч-ки-и-и-и-и-и! – завизжала я так, что и у самой уши заложило.

– Не кричи! – послышалось недовольное из первого угла.

– Молодые самки так виз-с-с-сгливы, – пожаловались из второго.

– Тебе никто не помож-ш-ш-шет, – обескуражил голос из третьего.

– Да! Глупый ящ-щ-щ-щер ушёл, как и его слуга. А нам оставили с-с-самое вкус-с-сненькое, с-с-самое с-с-с-сладенькое… – издевались из четвёртого угла. 

– Человечку-у-у! Слабенькую-у-у, беззащитненькую-у-у, целенькую-у-у – завыли все хором.

Ужас пробрал меня до костей. Теперь я готова была помочь дракону только лишь за то, что он спасёт меня от страшной жути, что сидела по углам. Можно было бы списать на воображение, но там клацали зубами, я же слышала, и блестели огоньками глаз. Я вертелась на своём кресте, как уж, поворачиваясь то к одному, то ко второму говорившему.

– Не подходите ко мне, – взвизгнула, когда тени по углам шевельнулись.

Боги, что же там происходит? И куда, спрашивается, удрал наш благородный дракон?

Виталиний Аргенус

Я оставил девушку в замке и отправился в деревушку, что раскинулась у самого подножья гор. В ней жили рабочие, что трудились на рудниках. Простые люди, не имевшие магии, зато обладавшие гораздо более ценным на мой взгляд. Участливые, человечные, добрые, открытые, бесхитростные, но неимоверно суровые.

Меня там знали.

Приземлился на лугу в полукилометре от крепостных стен, защищавших поселение от диких зверей. Была уже ночь, но я надеялся на понимание охранников и лояльность старосты. Так и вышло.

– Ваша Светлость, здравствуйте. Что привело вас с нам в такой час, – приветствовал меня один из часовых на входе.

– И вам здравыми да сильными быть, – искренне пожелал мужчинам я. – Дела, столь неотложные, что я рискую быть незваным гостем. Староста в деревне?

– Нет. Он отбыл ещё днём на шахты. Обещался быть завтра к обеду.

А вот это плохо.

– Может мы можем вам помочь? – поинтересовался второй, молчавший до того.

– Даже и не знаю. У меня весьма щекотливое дело. Я, признаться, надеялся на помощь госпожи Маришки. Но в отсутствии мужа…

Не готов я посреди ночи заявиться к честной женщине.

– Любопытно. Ваша Светлость, мы клянёмся, что не выдадим даже вашего визита, если…

– Думаешь, мы сможем помочь дракону?! – проговорил первый из охранников.

– А чем наши жены и матери хуже супруги старосты?! – ответил второй, блеснув зубами.

– И то верно. Так что, Ваша Светлость?! – спросили у меня.

А действительно, чем? Да ничем, собственно.

– Мне нужно женское платье, – выдохнул, прислушиваясь к пульсу людей.

– Ха. И всего-то?! – удивился тот, что постарше. – Деву украли что ли?! – улыбнулся он.

Люди были спокойны. Значит, отнеслись к моему вопросу без скрытых мотивов.

– Не важно, – ответил я.

– И то правда. И велика ли дева по размеру? Вы не подумайте чего лишнего, – сразу спохватился говорящий. – Просто, вот у меня супруга родила недавно и раздобрела. Столько спальня осталось. Да только оно… Уж какая Элиза была у меня тростиночка. Талию двумя руками обхватить можно было. А теперь добрая стала девка, крепкая. Сынишке-то уже третий годок пошёл. А неделю назад она меня опять огорошила. Видать тряпки-то старые уже без надобности. А ежели девка сбитая, так вон, у Еремила сестры такие.

Я задумался, вспоминая девичьи формы. Рассмотреть-то время было, да я старался не наглеть. Но, да, пожалуй, скорее худенькая иномирянка-то.

– Худая, – кивнул охраннику.

– Тогда… Ваша Светлость, не сочтите за наглость мою просьбу…

– Совсем с ума сошел?! – возмутился второй охранник, перебивая первого. – Чтобы целый дракон на часах стоял…

– А что, и постою, – дошла до меня суть просьбы.

Это даже любопытно.

– Тогда я сейчас, я быстро! Одна нога здесь, а другая там.

И растворился в ночи. 

– От кого деревню ночами стережёте? – поинтересовался я у оставшегося.

– От люда дурного, от зверя свирепого, да вот таких поздних гостей встречаем. А сегодня, верите ли, привиделось нам, будто какая-то дева пританцовывая сошла на землю по лунному лучу. Ежели не подвело нас зрение, то богиня-то была, как есть!

– Девушка, говоришь, по лунному лучу сошла, да?! Интересно как. Значит мы с тобой оба это видели. Видать и правда богиня, – поддержал я мужчину. 

Значит мне не привидилось. Значит Аурику в Ретамию действительно доставила богиня. Вот это я попал!

Второй вернулся спустя полчаса, неся целый мешок.

– Вот, Ваша Светлость. Здесь и платья, и рубахи, и юбки, и носки даже моя положила. Пусть дева носит на здоровье.

– Благодарю.

Надеюсь, она меня не придушит за ношение вещи. Но где я ей посреди ночи новые-то найду?!

Мы попрощались с деревенскими. Я забрал мешок, закинув его в пространственный карман уже непосредственно перед оборотом. Пусть думают, что в лапе понесу. Меньше знают, нам, драконам, проще. Перевоплотился в дракона и ушёл высоко в небо, чтобы скрыться за облаками. Береженого, как говорится, боги берегут. Меня тянуло назад с неимоверной силой.

Почему, понял уже тогда, когда приземлился в замке.

Моё убежище посетили мелкие бесы. Спрашивается, что забыли здесь?!

Аурика! Вот я болван! Эти злобные твари учли лёгкую добычу.

В покои, где оставил девушку, влетел уже в состоянии частичного оборота и не зря.

Девушка визжала так, что я перестал слышать. Зато видел превосходно.

Одна тварь, самая наглая, погибла мгновенно, сгорев с пламени. Вторая отскочила мячиком от кресла, где сидела дева, получив кочергой?!

Так беса ещё никогда в жизни не оскорбляли, я был уверен.

– Дракон! Уходим! – прошипела третья.

Ну уж нет! Тот, кто в мой дом со злом придет, тот в нём и погибнет! Спустя пять минут с тварями было покончено. Аурика смотрела на меня расширенными от ужаса глазами и громко икала.

– Ваше Сиятельство, а почему в покоях леди пахнет гарью?! – послышался голос слуги за спиной.

– Потому что мы два дурака, оставившие беззащитную девушку одну. Ну, хорошо, условно беззащитную, – покосился я на кочергу. – Нужно будет внести правку в трактат о методах борьбы с низшими бесами. Назовём его: “Удар Рики”!

– Лучше бы внесли правку в правила этикета! Называется: “Не оставлять иномирянка в опасности”, – пробурчала она.

Аурика

Меня спасли, да, и очень эпично, но это вовсе не значило, что можно наглеть. А, возможно, я просто несколько переволновалась.

– Леди Аурика, я приношу вам свои извинения и обещаю, что больше не допущу повторения подобной ситуации, – заявил Виталиний. – А это, собственно, причина моего отсутствия. Держите. Все вещи, хоть и имели до того хозяйку, свежевыстиранные. Очень надеюсь, что не ошибся, – мужчина немного смутился, передавая мне… мешок.

Я взяла на автомате, буркнув дежурное: “Спасибо”. Раскрыла завязки и обалдела.

– Свежевыстиранное, говорите, да? Очень хочется верить, что вы ошиблись! Иначе часть принесённого сразу же отправится на мусорку! – хохотнула я, доставая средства личной гигиены, крайне напоминавшие земные прокладки.

– Ой! – дракон и его слуга мгновенно стали пунцовыми.

– Вы это чего? Первый раз что ли видите средства первой необходимости?! – усмехнулась я. – Как тут всё запущено! Так, что тут у нас ещё?! Ага! Тру-у-усы…

Дверь в мою комнату захлопнулась слишком поспешно.

– Аха-ха-ха-ха! Не думала, что вы столь стеснительны, господа хорошие.

Да, не удержалась, когда поняла, что именно мне принёс Виталиний. К слову, никаких трусов там и в помине не было. Но ведь это сейчас не столь важно.

Спокойно разложила всё добытое ящером, отсмотрев каждую вещицу. Одно платьице даже надела. Не Зайцев, конечно, но миленько, со вкусом.

– Ну где же вы, мои защитнички-пленители?! – вышла я в коридор. – Опять слиняли что ли?!

– Нет, леди, я здесь, – раздалось из ниши справа.

Оттуда вышел Аргоний.

– Его Светлость ждёт вас в гостиной. Там же и ужин, – сообщил он мне. – И, позвольте заметить, вы великолепны в этом платье.

– Благодарю, – смутилась я.

Виталиний Аргенус

Я выскочил из покоев девы красный, как омар после варки. Надо было заранее заглянуть в мешок, чтобы не оконфузиться. Нет, деревенские, по сути, всё сделали верно. Но… Это же немыслимо! А Аурика ещё и без всякого стеснения явила на свет божий это, эти… О, боги, какой стыд! Мне не было так неловко… никогда!

– Ваше Сиятельство, не переживайте вы так. Это… Знаете, ведь в мире леди могли быть совсем иные нравы. Возможно, что для неё вполне естественно то, как ведут себя простолюдины. Она ведь совершенно не смутилась, тогда как любая известная вам юная аристократка… – попытался вразумить меня Аргоний.

– Да, пожалуй, ты прав. Но… мне сложно предположить даже. Скажи, ты принёс то, зачем уходил? – сменил я тему для беседы.

– О да, конечно. Вот, сами полюбуйтесь. Этой книге несколько веков! К счастью, драконы столь консервативны, что не потрудились изменить ни одной буковки. Лишь добавляли новое, по мере необходимости.

– Превосходно!

Я с головой погрузился в чтение, пытаясь таким образом отвлечься. Проще решать сложные политические задачи, чем общаться с иномирной девой.

– Нашёл! Я, кажется, нашёл выход! – вскричал я через какое-то время.

– И что же такого любопытного вы нашли?! – раздался голос от дверей.

Я поднял голову и столкнулся взглядом с Аурикой.

– Ну же, господин дракон. Мне действительно интересно. Не забывайте, я предпочла бы оказаться в своём мире как можно скорее!

– Вам не понравится, – вздохнул я.

– А вот это предоставьте решать уж мне самой. Зарубите себе на носу, я не ваша кисейная барышня. Ну, если, вдруг, вы этого ещё не поняли.

– Ну, хорошо, слушайте, – вздохнул я. – В законе о браках, в подпункте четвёртом пункта о заключении брака между особой королевских кровей и просто знатной особой, есть следующие слова: “Засим принц или принцесса, имеют право объявить о формировании гарема. Наложницы или наложники, добровольно согласившиеся на сей шаг, обязуются следовать за особой королевских кровей повсюду. Услаждать её слух и взор, развеивать грусть и прочими способами скрашивать досуг. По истечение месяца принц или принцесса объявляют о своём решении, выбрав супруга из числа тех, кто решился стать наложником”.

– А теперь по-русски. Ну, по-нормальному, объясните смысл. Чувствую я какой-то подвох, – попросила девушка.

– Всё очень просто, леди. Завтра господин, сославшись на свод законов, объявит о наборе гарема. Мало кто из аристократических особ пойдёт на подобный шаг. Разве что самые отчаянные или жадные. Но Его Светлость прибыл домой лишь на три дня. Дольше он не может тут задерживаться, поскольку является советником короля другой страны. А значит те, кто дадут своё согласие, вынуждены будут путешествовать вслед за своим потенциальным мужем везде. Поверьте мне, мало кто согласится на подобное. Да что там, уверен, никто!

– И всё же, почему Виталик думает, что мне подобное не понравится? – прищурилась Рика.

– Всё очень просто. Одной из наложниц придётся стать тебе! – хмыкнул я.

– Что?! Ты с ума сошёл?! Что бы я стала твоей сексуальной рабыней?! Да ни за что!

Виталиний Аргенус

Дева явно расстроилась. Но ведь я ничего такого не предложил. Вполне обычная практика для аристократического общества. И так она всегда была бы на виду. Проще уследить, чтобы никто больше не обидел. Так нет же! Глаза полыхали гневом, губы сжались в тонкую линию, а кулачки… Она меня, дракона, решила убить?! Даже смешно.

– При чём тут рабство? – поинтересовался осторожно.

Аурика сузила глаза до узких щёлочек и прошипела в лучших традициях пустынных змей:

– Ты! Только что! Предложил мне… МНЕ! Стать твоей наложницей! Это ли не рабство?! Всем давно известно, что наложницы, это бесправные женщины, запертые в четырёх стенах гарема и призванные лишь исполнять прихоти господина в горизонтальной плоскости! – под конец тирады шипение перешло в крик. – Ты меня только что назвал публичной девкой!

– Нет, что ты, – растерялся я немного от её тона, поскольку действительно не понимал причин столь агрессивного поведения и обвинений. – На публике ты действительно появляться будешь не часто, но это для твоей же безопасности…

– Кувыркаться с тобой в постели тоже для моей же безопасности?! – прервала меня Рика на полуслове.

– Что?! Зачем?! Мне не нужна женщина для утех. Вернее, как и любому мужчине, нужна, конечно, время от времени. Но для этих целей у нас есть дома терпимости. Твоими обязанностями будет развлекать меня танцем, совместными принятиями пище, беседами на отвлечённые темы, сопровождать на светские мероприятия и во время неофициальных визитов... Ты должна будешь показать, насколько умеешь держаться в обществе…

– Стоп! Тогда я вообще ничего не понимаю, – опять прервала она меня.

– Леди, Ваша Светлость, позвольте я вмешаюсь в ваш диалог? – подал вдруг голос Аргоний.

– Попробуй, – дал согласие я.

– Валяйте, – хмыкнула девушка.

– Госпожа, расскажите, что в вашем понимании означает гарем и каково у вас место наложницы в нём и в обществе, – обратился он сначала к даме. – Вы же, умоляю, постарайтесь не комментировать, как бы это не хотелось сделать, – теперь слуга посмотрел на меня.

Что же, попробую.

– Хорошо, – кивнул ему я.

Аурика

– В нашем мире, в большинстве стран распространена моногамия. Это когда мужчина и женщина образуют пару, оставаясь верны друг другу на протяжении всей жизни, – начала объяснять я. – Но есть и страны, где во всю процветает полигамия. Это когда у мужчины столько женщин, жён, сколько он может себе позволить финансово содержать. В таких странах женщина не работает. Зачастую даже не покидает пределов дома супруга. У многих запрещено даже, чтобы другие особи мужского пола видели такую женщину целиком. Ну, в смысле, там тканью закрывается голова, лицо тоже, так, что одни глаза видно. И тело скрывается полностью за балахонистым нарядом, напоминающим красивый, но мешок. Эдакая угадайка, что внутри. Так вот, раньше особо богатые и знатные люди имели гаремы. Особенно, правители таких стран. В гаремах жили женщины, единственным предназначением которых являлась как раз “услада” господина. То есть они для него танцевали приватный танец, а потом… как бы вам это покультурнее сказать-то. Он их имел в интимном плане, вот. Сексом с ними занимался, любовью. Не знаю, как вам ещё объяснить. Короче, их задача была рожать повелителю детей после подобных встреч. Девушки эти все были красивыми, но кроме самого султана, ну, правителя, и нескольких слуг их никто и никогда не видел, потому что сидели они под замком. Увидеть женщину из гарема господина – обречь себя на смертную казнь, – я выразительно провела пальцем по горлу. – Девушки эти никаких прав не имели. Зачастую и детей-то своих они видели максимум до тех пор, пока кормили их грудью. А дальше… их просто отбирали у матери и всё. А, и да, девчонок для гарема в основном воровали или покупали. Они не по своей воле там оказывались.

Дракон после моего рассказа только открывал и закрывал рот.

– Спасибо, леди. Я думаю, Его Светлости стало гораздо понятнее ваша реакция на его предложение. Теперь же я прошу вас постараться выслушать его молча, – улыбнулся мне пожилой слуга.

Ну что сказать, респект ему и уважуха. Умеет Аргоний разруливать сложные ситуации, да. И ведь не поспоришь. Я умом уже начала понимать, видя реакцию Виталика, что у нас опять неконнект случился. В смысле, глобальное недопонимание.

– Ну, что тут скажешь. В нашем мире гарем понимается несколько иначе. Когда особо, приближённая к королю, или, как в моём случае, королевских кровей, не готова проходить через процедуру отбора невест, или женихов, то формируется гарем. Это временное явление, призванное помочь определиться с кандидатом в супруги. Видите ли, отбор плох тем, что за несколько этапов-конкурсов ты просто не успеваешь рассмотреть истинную сущность своей будущей второй половины. В случае же с гаремом, вас как бы сталкивают лбами, вынуждая к тесному общению в течение целого месяца. Рассмотрим, в качестве примера, меня. Я буду обязан проводить с каждой “невестой” не менее двух часов в день. При этом один час обязательно наедине. Это может быть конная прогулка, беседа в библиотеке, совместное посещение выставки или ещё где-то, где мы обязаны контактировать друг с другом и взаимодействовать. Второй же час отведён на три приёма пищи. То есть завтракать, обедать и ужинать я не имею права в одиночестве на протяжении месяца. Если дам в гареме две, то завтрак будет накрываться минимум на троих. Если девушек пятеро, то…

– На шестерых, – прошептала я.

– При этом контакты, на которые вы так старательно намекали, запрещены на весь срок. То есть максимум, что я могу себе позволить, это поцеловать невесту. Не более того. Так что, вашей чести ничего угрожать не будет, не беспокойтесь.

Виталиний замолчал, а я задумалась.

– Звучит не так страшно, как я первоначально подумала, – признала я свою ошибку. – Но вам-то какой резон?

– Я уже объяснял, вроде бы. Отец решил меня насильно женить. А я против. Плюс, в силу своего рода деятельности, задерживаться долго дома не смогу. Те дамы, что согласятся на моё предложение, будут вынуждены провести целый месяц в разъездах по нескольким странам и континентам. Поверьте, для жительниц Ретамии, это скорее наказание, чем благо. В основном. Если же девушка, давшая согласие, отзовёт его ранее обговоренного срока, то она автоматически исключается из числа претенденток на руку и сердце любого аристократа нашей расы из любого королевства. Так что это невероятно серьёзный шаг для них.

– Ух ты! То есть, вы хотите прибегнуть к хитрому плану, чтобы избавиться от потенциальных невест? Умно. Вот только, вы не учли один нюанс.

– И какой же?  – поинтересовался дракон.

– Как я понимаю, по истечении месяца ПРИНЦ ОБЯЗАН жениться на одной из тех, кто стал его наложницей. Не так ли?!

– Та-а-ак, – всё ещё не догонял прикола Виталик.

Но по глазам, невероятно умненьким, было видно, что шестерёнки вертятся.

– Так вот, вам придётся жениться на мне, если я окажусь единственной претенденткой. Либо выбрать из нескольких одну и всё равно жениться. И это умным по-чёрному прописано в этой вашей древней скрижали! – завершила я добивать ящера.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – недовольно фыркнул он.

Но видно, что глубоко задумался.

– Как вам платья? – решил поинтересоваться тем временем Аргоний.

– Я не знаю местной моды, поэтому о красоте судить не возьмусь. Но гораздо удобнее мужских рубахи и штанов, – ответила я, не сводя взгляда с дракона.

Он едва уловимо хмыкнул.

– Предлагаю вам остаться здесь. Я же утром вернусь в отчий дом и “обрадую” отца. Всё равно иных выходов не вижу, – наконец произнёс Виталиний, задумчиво глядя на красные угли.

– Хорошо. Как скажете. Но, напоминаю, вы обещали мне за содействие найти способ вернуться в свой мир.

– Я выполню свои обязательства.

Кто же знал, что эта тайная договорённость выйдет нам впоследствии боком.
Вы любите сказки? Я вот очень. И пользуясь случаем хочу представить вам новинку от моей неугомонной Музы.

"Шок! Сенсация! Две девицы приютили медведя! Отобрали сокровища у злого карлика и сняли с принца проклятье!" Хм, а стоит ли верить официальной прессе?

А вдруг все дело в опасном артефакте, который оказался нужен одновременно и советнику короля, и предводителю гномьего народа? А юные девы не такие уж беспомощные, как показалось вначале? А медведь...

Короче, дело было так!
К прочтению не рекомендуется. Девки - злые, медведь - добрый, гномику вообще не повезло по жизни. В истории вас (не) ждут: тайны, загадки, приключения, юмор и авторский креатив на всю голову.

Виталиний Аргенус

Ретамия

Родовой замок

– Это недопустимо! Остановись! Ты не можешь так поступить! – голос отца отражался от стен и, казалось, разносился по всему замку.

Но мне было всё равно. Сколько бы не ярился Его Величество, Вольфрамус Аргенус, а пойти против свода законов, написанных задолго до его рождения, не мог.

Да, моё заявление в тронном зале, куда я попросил собрать всех советников, представителей других государств и, конечно же, невест, произвело эффект взрыва гриба дождевика. Советники были в шоке, однако, заглянув в тот самый свод правил и законов, что я штудировал ночью, признали за мной право объявить о создании гарема. Заодно я поставил в известность всех прибывших девушек, что у них не более суток на размышление, а я буду готов принять любое их решение. Девушки задумались. Многие сразу же отправились консультироваться со своими представительствами в нашей столице. Была, правда, и оборотная сторона медали. Моё решение было объявлено глашатаями по всем городам королевства, поскольку в гарем имели право попроситься не только принцессы, но и аристократки.

– Сынок, зачем ты это сделал? – вошла в мои покои мать.

– Что конкретно? – прикинулся я не понимающим вопроса.

– Ты всё превосходно понимаешь сам, Виталиний. Зачем ты это сделал? Неужели так сложно было дождаться итогов отбора?

– А дальше что? Иметь любовницу? Откупаться от супруги подарками и дворцами? Нет, мама, я видел иную жизнь. Я не готов сейчас заводить семью, потому что это огромная ответственность. Женщина, это не красивая кукла, статус и любовница в постели. Это твой друг, это часть твоей души. Ты действительно думаешь, что за неделю можно понять, подходит ли тебе женщина? А если её ещё и отбирают по каким-то странным критериям. Прости, мама, но я не готов к подобному. Если найдутся женщины, действительно заинтересованные во мне, то мы проведём рядом целый месяц.

Мать опустила глаза и прошептала:

– Когда же ты успел так вырасти, сынок?! Я думала… Ты был всегда таким послушным.

– Вот именно, мама, был. Я объездил пол Ретамии. Видел многое. Поверь, для получения наследника рода у вас есть старший брат. Он уже женат и ждёт пополнения. Так зачем же вы решили с отцом женить меня? Ответь!

– Сынок. Этот брак должен был укрепить наши политические связи с…

– Вот именно. Я для вас всего лишь разменная монета! А вы не думали, что политические проблемы можно решить иначе?

– Но как?! – удивилась мать. – Династические браки всегда были самым лучшим способом.

– Мир меняется, мама. 

Королева тяжело вздохнула.

– Я зря пришла к тебе. Ты невероятно стал похож на отца. Всё равно сделаешь по-своему. Сынок я всего лишь хочу, чтобы ты был счастлив. Если для этого нужно пойти столь сложным путём, что же, я поддержу твоё решение.

С этими словами мать ушла, а я задумался. Сейчас, в горячке спора, я высказал всё то, что было у меня на душе. Пожалуй, впервые в жизни. На секунду мне стало страшно. Но я вспомнил, что в горах, в замке, осталась Аурика. Я виноват в её появлении в этом мире, а значит не имею права отступать.

После ужина, за которым, к слову, присутствовала лишь половина приглашённый невест, я направился прогуляться в парк.

– Вы слышали, что учудил младший сын короля? – донеслось до моего уха.

Это разговаривали слуги.

– О, да. Король был в ярости. А, знаешь, я согласна с принцем. Почему мы имеем право выбора, а он нет.

– Согласна с тобой. Младший принц не такой, как его отец. И всё правильно сделал.

Я тихонько прошёл мимо.

Да, кажется, я разворошил гнездо своим поступком. Слуги-то на моей стороне, а вот высшее общество всячески весь день показывало своё неодобрение. ну да и плевать. Процедура уже запущена. Назад дороги нет.

– Ваше Высочество, – раздался позади меня женский голос, когда я вышел уже на лужайку, чтобы обернуться и улететь. – Мне необходимо с вами поговорить. Это вопрос жизни и смерти.

Я развернулся и посмотрел на ту, что остановила меня. Драконица, совсем ещё девочка, смотрела на меня умоляюще.

– Пожалуйста, – прошептала она.

– До завтра не терпит? – недовольно поинтересовался я. 

Мы были в парке одни. Эта встреча могла выйти боком для её репутации, а уж для моей и подавно.

– Нет. Если я вернусь назад, как это сделали многие из приглашённых, то навлеку позор на всю нашу семью. Но я, как бы это сказать…

– Я понял. Ты хочешь завтра заявить о согласии.

– Да, Ваше Высочество, – кивнула она. – Но понимаю, что спустя месяц…

Я задумался. А потом улыбнулся девушке.

– Знаешь, а я кое что придумал. Через месяц ты обязательно выйдешь замуж, обещаю. Хоть и не за меня. А сейчас, беги скорее отсюда, пока никто не хватился. Иначе…

– Да, Ваше Высочество, – присела девчонка в реверансе. – Благодарю вас.

Драконица скрылась, а я обернулся и встал на крыло. Сегодня было удивительно тихо, однако тучи, свинцовые и хмурые, наползли ещё два часа назад, будто вторя общему настроение. В них и скрылся.

Аурика

Замок в скалах

Ретамия

Весь день мы с Аргонием провели, изучая этикет, местные танцы, законы. Экспресс обучение, чтобы не сесть в лужу самой и не подвести своего соучастника.

Виталик появился тогда, когда мы уже планировали расходиться по комнатам и готовиться ко сну.

– Господин, – расплылся в улыбке старик.

– Как провели время? Леди Аурика, вы не скучали с этим брюзгой?

– Ну что вы. Аргоний, самый лучший в мире собеседник. В двух мирах даже, – исправилась я.

– Оу! – выдохнули оба.

– Я так понимаю, это была похвала?

– Ну конечно, – улыбнулась я старику.

– Благодарю, – смутился слуга.

– Перейду сразу к делу. Отец был огорчён, как мы и предполагали, но смог принять моё пожелание. Вот только откосить совсем мне не удастся. Кроме леди Аурики у меня будет как минимум ещё одна, а хвостом чую, ещё не одна наложница.

– Почему вы так решили? – решила уточнить я.

– Не поверите, моя иномирная гостья, но перед самым отбытием к вам ко мне подошла юная леди и пообещала, что завтра даст согласие стать наложницей. Хочется надеяться, что это не станет повальной тенденцией, – хмыкнул дракон.

– Ну. Значит мне будет не скучно. А, возможно, ещё и у кого поучиться. Конечно, со слов Аргония, правила этикета у вас не сложные, но всё же.

– Ах да. Рика, я же совсем забыл…

Ящер прямо из воздуха вытащил два шикарнейших платья а-ля эпоха Возрождения, шляпку и какую-то шкатулочку, о содержании которой я могла лишь догадываться. А ещё свёрнутый в аккуратную трубочку листочек бумаги, перевязанный ярко-красной лентой.

– Вот. Это всё вам. Здесь наряды, украшения, грамота, подтверждающая ваше высокое происхождение, а потому и права изъявлять желание стать наложницей. А это лично от меня. В качестве подарка и извинения за дискомфорт, причинённый вашим переносом сюда.

Он протянул на раскрытой ладони брошку в виде маленького антрацитово-чёрного дракончика с серым гребнем по спинке.

– Берите, берите. Кстати, если мне позволено узнать. В момент прибытия, вы оказались в странных одеждах. Мне безумно любопытно узнать, для чего они предназначены.

Следующие полтора часа мы провели за беседой. Я рассказывала о себе и своём мире. О роли в нём современной женщины, трудностях и радостях. Дракон внимательно слушал, спрашивал, выдвигал предположения.

– Воистину, вы станете на этот месяц самой заметной особой на территории всех королевств, которые мы вместе посетим, – со смехом резюмировал мой рассказ Виталиний.

– Да, пожалуй, – согласилась я.

– Доброй ночи, леди Аурика, – пожелал мне ящер, проводив до самых дверей спальни, в которую меня заселили.

На прощание он мазнул взглядом по лицу, на доли секунд задержавшись на губах. Вздохнул и ушёл.

Виталиний Аргенус

Ретамия

Родовой замок

Ещё до рассвета мы отправились с Аурикой в путь. Сначала я прокатил девушку на себе, в смысле, на драконе, по извилистым ущельям и под облаками. Да, не смог себе отказать в подобной шалости. Но на этот раз мы обо всём заранее договорились, так что никаких сюрпризов, кроме женских коготков у меня между чешуйками, не было. Заодно я запомнил, что летающий транспорт в случае с моей “невестой” – крайняя мера. Далее был открыт портал из той самой деревушки, где поделились одеждой для красавицы. Естественно, прибыли мы в третий по величине город королевства, а не в столицу. Зачем? Всё элементарное просто. Я нанял для леди карету, и сопровождающего. Вернее, последним был мой старинный друг, весьма уважаемый дракон. Именно с ним мы и состряпали легенду, по которой Аурика приходилась ему дальней родственницей. Почему не обращалась? Так вышло, что отцом девушки оказался колдун, что не желал для своего чада ужасов гонки для наследства. Мол он опоил свою супругу зельем, что убило в малышке любую магию и не дало развиться второй ипостаси. С горя отец наложил на себя руки. За ним следом ушла и мать. Малышку же отдали на воспитание далеко отсюда, потому до сегодняшнего дня никто и не знал о её существовании.

Короче, мы с Францией постарались на славу.

Когда Аурика оказалась в надёжных лапах, я преспокойно отправился в родовой замок, заходя, как и любил, от солнца.

– Мальчишка! Где тебя носило уже вторую ночь подряд?! – щурясь поинтересовался отец, встречая меня на широкой площадке перед парадным входом.

– Голову проветривал, а что? – поинтересовался я, состроив маску невинности.

Работа советником обязывала уметь прятать истинные чувства и эмоции.

– Ты опоздал на завтрак! Это возмутительно!

– Благодарю, я сыт по горло твоими “отборами”. Аппетита нет.

Конечно же я нагло лгал. Перед расставанием мы с Аурикой позволили себе плотно поесть.

– Неблагодарный! Я дал тебе…

– Что? – перебил я короля. – Статус? Уверен в этом? Я всего лишь принц бла-бла-бла. Наследником у нас числится Магниус. За ним идут его супруга и дети. А я так, если вдруг всё семейство погибнет. Образование? Так ты был против моего поступления в академию и все пять лет всячески пытался довести дело до отчисления. Работу? Так я сам, слышишь, САМ ДОГОВОРИЛСЯ с Аурелийскими. Может ты дал мне отцовскую любовь и внимание?! Так нет же. Это всё опять досталось Магниусу. А ещё Оливии и Сиере. Я всё понимаю, но давай уже прекратим этот балаган. Ты прекрасно знал, что я не подчинюсь твоей воле, но всё же пригласил всех этих, с позволения будет сказать, дам. Бесишься, что вышло не по-твоему? Гордись! Я, в отличии от брата, пошёл в тебя!

– Да я… да ты… Да как ты смеешь?! Я лишу тебя имени, наследства, земель… всего, что тебе дорого.

– Так и объявим сегодня во всеуслышание, – хмыкнул я и, передразнивая королевских глашатаев, произнёс. – Слушайте все и передайте каждому. Его Величество, король Коротетту Вольфрамус Аргенус повелевает лишить своего младшего сына, Виталиния Аргенуса…

– Довольно, – перебил меня отец. – Паяц!

– Весь в тебя, – процедил я в ответ.

До тронного зала мы шли молча. А там нас ждал, ждали…

– Его Королевское Величество Вольфрамус Аргенус и Его Высочество ненаследный принц Виталиний Аргенус! – объявил церемониймейстер.

В помещении вишни негде было упасть, не то, что яблоку.

– Ты пользуешься всенародной славой, – ехидно прошептал родитель, мило улыбаясь подданым.

– Сам вижу.

Боги, только бы не все в гарем.

После длинных витиеватых вступительных речей пришёл черёд мне узнать имена тех, – а то, что их более двух, я уже не сомневался, – кто покусился на мою тушку.

– Ваше Величество, я, принцесса королевства огненных драконов Эмилия Фаершоу прошу меня простить, но отказываюсь от статуса наложницы в вашем гареме.

Главное облегчённо вздыхать не очень громко.

За этой последовало ещё три огненных принцессы. Все мимо. Радость. Далее пришёл черёд земляных драконов. Эти тоже не пожелали связывать себя столь сложным вариантом отбора и самоустранились. Из четырёх воздушных, мною заинтересовалась лишь одна. Переживу. Но счёт размочили. Далее подошла очередь водных. Среди них я заметил вчерашнюю малышку. Так и есть. Она и ещё одна дамочка возжелали более тесного знакомства со мной. Ледяные никого не прислали. Зато мне передали напутствия от Лионеллы “держать себя в руках, а голову в холоде”. Вот же, ведьма! Все приезжие кончились. По законам нашего мира на мою руку могли претендовать местные аристократки. Кроме Аурики нашлась ещё одна любопытная дама. Полукровка. Красивая, но какая-то гнилая. Вот тем самым, на что намекала малышка Ли чуял, эта дама доставит мне море проблем.

– Дамы, благодарю вас за оказанную мне честь. А теперь, позвольте сообщить, что завтра в пять утра мы отбываем с вами из столицы.

– Как это отбываем? – побелела одна из водных дракониц. – Я не хочу куда-либо уезжать. Или вы говорите о личном замке? – в её глазах зажглась надежда.

– Нет. Я говорю о посещении территории полярных демонов. Послезавтра утром я должен быть на переговорах. Вы все едете со мной.

В абсолютной тишине, которая установилась в тронном зале, громом прозвучали слова жительницы Коротетту:

– Тролля мне в зад, только не к демонам!

И это теоретически жена дипломата. Какой конфуз.

Аурика

Добраться до королевского дворца оказалось не сложно, а вот пройти процедуру “навязывания в невесты”, тот ещё квест. Я наблюдала со своего места, как психовал король, играл желваками старший наследник, а ещё как каждый раз, когда нарисовывалась невеста, бледнел мой дракон. Хотя, почему мой-то, общий. Как есть, общий. Нас таких “красивых” аж пятеро набралось. Правда двоих я сразу отсекла. Может местные и не умеют, а я чётко видела, кто за компанию прибился, мир посмотреть, а кто реально на место претендовал. Влюбленных взглядов не заметила и вовсе. То есть как личность, дракон никого не интересовал. Жалко мужика стало аж. Так-то он ничего. Красивый, сильный, добрый, внимательный. Да, немного упрямый и детство под хвостом играет ещё, но кто из нас без изъянов?!

Когда же Виталик заявил, что мы завтра уезжаем, случился просто феерический момент. 

– Тролля мне в зад. Только не к демонам, – заявила одна из невест. Я живо представила, как ей засовывают вышеназванного товарища, куда запросила и хихикнула. Или тролли и демоны здесь иные, не такие, как в наших земных фильмах, или она сильно преувеличивала свою пропускную способность. Но кто я такая, чтобы осуждать.

– Всё так, как я сказал. У вас ещё есть возможность отказаться. Думаю, Совет примет во внимание... – хищно улыбнулся Виталик.

– Нет-нет, меня всё устраивает, – синхронно заверили обе недовольные.

Остаток дня мы провели за сборами. Я, мотаясь по местному рынку и закупаюсь одеждой, обувью, всякими мелочами. Сопровождал меня всё тот же дракон, что “навязался в родственники”.

– Однако, леди, вы весьма оригинальны! – не выдержал мужчина, когда я заявилась в лекарскую лавку.

Ну а что, в дорогу и без медикаментов? Нетушки. Настойка от желудка, кровоостанавливающее зелье, пилюли от мигрени, от зубной боли, средства для обеззараживания воды и всяких поверхностей, несколько микстур от простуды, отхаркивающее. Пластырей не нашла, а жаль.

– Зачем вам это всё? – покосился спутник на холщовую сумку с изображением ведьмы, подаренную мне в качестве комплимента за оптовую закупку.

– На всякий случай. Мы сейчас ещё пойдем искать сапоги на меху, варежки, телосогревалку какую-нибудь. Думаете, я сильно разорю принца?

– Нет, что вы. Просто я впервые вижу женщину, которая проигнорировала ряды с самоцветами и украшениями, зато обошла всех знахарок, лекарей и ведьм.

– Да, вы правы, красоты тоже надо прикупить, раз я играю роль невесты аж целого принца. Ведите! Но условие: вы мне поможете с этими покупками. Я как-то никогда не интересовалась самоцветами и не смогу отличить их от подделок.

– О, можете не сомневаться, окажу всю необходимую помощь и поддержку, – разулыбался ящер.

Ещё часа два мы потратили на всякие колечки, сережки, заколки. Купили мало, зато эксклюзив.

Не врали наши авторы фэнтези. Драконы знают толк в сокровищах. 

– Франций, вы волшебник! – признала правоту сопровождающего. – Скажите, а все… Эм-м-м, представители вашей расы такие дотошные?

– что вы имеете в виду, леди, – удивился мужчина.

– Мы всё купили с обалденный и скидками! Вы торгуетесь как бог!

– Благодарю, – расплылся в улыбке ящер. – Ещё никто и никогда столь высоко не оценивал мои скромные умения. Но, поверьте, ваш жених обладает ещё более впечатляющими умениями.

– Учту, – улыбнулась я.

Домой мы явились весьма поздно.

– Ну что, Франций, как прогулялись?

– Плодотворно, – ответил Виталику мой сопровождающий и начал вынимать из пространственного кармана свёртки, сумки, коробки и коробочки.

– Оу! Аурика, вы скупили всё, что было? – хмыкнул принц.

– Нет. Это на первое время! – ехидно заметила я. – Средства первой необходимости!

– Боюсь даже представить, что в вашем понимании роскошь, – расхохотался Виталиний.

– Зря ты так, – вступился за меня Франций. – Вот это, – он взмахом руки указал на десятую часть от того, чем мы прибарахлились, – гардероб леди. А всё остальное…Даже не знаю, как тебе сказать. Снадобья, артефакты и прочая походная утварь. Не знаю как в королевский дворец, а в длительный переход с дикими ночевками девушка точно подготовилась. Здесь даже есть мешок для сна на меху яка и пончо со штанами из альпаки. Уж не знаю, о чём мыслят иномиряне, но собралась она на все случаи жизни.

Какая Рика у нас хозяйственная, однако.