«Соблазнить сто мужчин в течение года». 

Я перечитала ещё раз. Может, я не так поняла основной пункт контракта демоницы? 

Но нет, всё предельно точно. Сто мужчин, один год, секс без обязательств.  

Что может пойти не так? 

Да много чего!  

Кое-как справившись с первой волной шока, я перевела взгляд на зеркало.  

Даже я не могла без слёз смотреть на своё отражение, а уж парни вообще никогда не обращали на меня внимания! Ещё бы, на что тут смотреть? На бледные губы, которые я красила чёрной помадой, лишь бы мама не задавала вопросов о моём болезненном виде? На круги под глазами, которые приходилось замазывать тонной штукатурки? Или на розовые волосы, которые я всегда скрывала под капюшоном любимой мрачной толстовки? Впрочем, волосы уже отрасли, и теперь пурпурными пряди были только на кончиках, а у корней их сменил природный платиновый блонд. Но никто, кроме меня этого не знал, а я отлично умела маскироваться. 

– Ладно, с этим можно справиться, – рассудила я вслух, имея в виду сто предполагаемых любовников. В конце концов, я суккуб, пусть пока и не вошла в полную силу. Парни должны сами к ногам падать. Теоретически... 

Что там дальше по пунктам? 

«За каждое успешное соитие («успешное» это как? Доведённое до логического конца? Чьего конца? Его или моего?) часть жизненной силы жертвы переходит в безвременное пользование Симоны, Демоницы Хаоса. 

Способность убеждения может быть применена к жертве только после его согласия на соитие и никак не раньше».

Понятно, свобода выбора и всё такое.  

«Напарник назначается работодателем. Этот пункт обсуждению не подлежит.  

Суккуб - Лилиана Палмер. 

Инкуб - Кристиан Стивенсон».

– Нет-нет-нет! Это ещё что за новости?! Какой напарник! Зачем мне инкуб?! 

От досады я вскочила с кресла и принялась теребить рукав толстовки, расхаживая по комнате университетского общежития. 

Я бы справилась одна. Я бы научилась. По крайней мере, я хотела жить, а не сгорать от неизвестной болезни, от которой и лекарства-то нет. Но лезть в мою жизнь никому не позволю! Он будет диктовать, что мне делать и как себя вести. Подмечать любые оплошности и тыкать ими мне в лицо! 

Но любопытство сделало своё чёрное дело, и я вновь склонилась к экрану ноутбука. 

«Секс с напарником недопустим. За нарушение последуют штрафные санкции вплоть до уменьшения срока, отведённого на выполнение контракта. »

Да не буду я с ним спать! Я помнила этого Криса, когда он заявился в дом Гилфордов под руку с Тессой. Холодный красавчик, даже не обративший на меня внимания. Таким, как он, такие как я неинтересны. Впрочем, я вообще никому неинтересна. 

Что не очень-то хорошо в свете новых обстоятельств. 

Но делать нечего.  

Хочешь жить – умей вертеться. В моём случае это не поговорка, а призыв к действию. 

Поэтому ловким нажатием пары кнопок я оставила свою электронную подпись и отправила контракт обратно Симоне.  

Теперь пути назад нет. 

Я ещё пару минут разглядывала экран, в надежде, что придёт подтверждение. Или более подробные условия. Ну, например, в какой город меня закинут, или какими денежными средствами одарят. 

И подтверждение пришло, правда, не совсем привычное. 

– Вы ещё кто такие?! – воскликнула я, когда прямо перед взором материализовались две призрачные тени, похожие на сгустки тёмно-серого тумана. 

– Орландо, – ответила большая тень, слегка подрагивая в воздухе. 

– А я Блум, – представилась более мелкая. – Включи телевизор, будь добра. 

Ну со сверхъестественным я уже сталкивалась. Ещё бы, сама родилась в семье суккуба и бывшего вампира, который, как раз по милости демоницы Симоны, стал смертным. Но моё внимание привлекло нечто иное. 

– Так стоп! Вы в курсе, что назвались именем того актёра? 

– Ага, – подтвердила малая тень с явной досадой в голосе. – Не мы его выбрали, к сожалению. И сериалы с ним нам не нравятся. Там любви мало. 

– И секса.  

– Да, его тоже мало.  

– Нас прислали следить за выполнением контракта. А ещё мы принесли это.  

В тоненькой теневой ручке материализовался пухлый алый конверт. 

Я забрала его, чудом подавив раздражение. 

Но может, получится их куда-то сплавить? 

– Слушайте, следить за мной не нужно. Возвращайтесь туда, откуда пришли ,и передайте Симоне, что я всё сделаю.  

Это и в моих интересах. Я жить хочу. 

– А чего ты такая бледная? – недоверчиво пробормотала малая тень. Как там его? Блум, кажется. Чушь какая! – На солнце мало бываешь?  

Вопросы о моём внешнем виде уже бесили до зубного скрежета. Даже в их потусторонние рамки о красоте я не вписывалась.  

– Это вообще не ваше дело! 

– Ну ладно, как скажешь. Только телевизор включи. Там новый сезон «Уз любви» показывают. Кстати, тебя-то как зовут? 

– Лилиана, – ответила я, покорно выполняя их просьбу. Плоский экран на стене отмер и как раз вовремя – сериал начинался с чудовищной романтической музыки, от которой хотелось выть в голос. 

Но теней это не смутило. Они даже забыли про меня, подлетели к телевизору и замерли.  

– Напарник будет ждать тебя завтра утром в мотеле «Огненный лотос», – обронил Орландо, но от мыльной оперы не оторвался. – Не опаздывай. И переоденься, ради Демона! Ты суккуб вообще или кто? 

Я тихо застонала. Ох уж этот Демон с его подарочками! Сначала инкуб, теперь вот эти любители сериалов с дурацкими именами! И ведь не отвяжутся, потому что они, как и я теперь, люди подневольные. Хотя мы вообще не люди, но это детали. 

Конверт будто жёг мою ладонь, требуя, чтобы его открыли. Хоть я и недоверчиво разглядывала его, опасаясь, что он прорвётся и из него полезут змеи.  

Так, что тут у нас? Билет на самолёт в первый класс. Неплохо. Куда летим?  

Верс Сити! Город пляжей, пальм и холодного мохито! Толпы туристов, готовых на всё ради острых ощущений. Казино, клубы, роскошные пятизвёздочные отели. Заманчиво... А это что? 

Какие-то часы, но вместо стрелок и циферблата по кромке проходили две полосы. Бедно-зелёная – внутренняя и чёрная – внешняя. Интересно, но совершенно непонятно. Однако часы я надела, застегнула коричневый кожаный ремешок и заглянула в опустевший конверт. 

Хотя нет, что-то на дне ещё осталось. 

Я недоверчиво разглядывала пластиковую банковскую карту без опознавательных знаков. Серебристая, она слегка переливалась всеми цветами радуги. К карте была пояснительная записка, выведенная рукой Симоны. 

«Безлимит. Пользуйся на здоровье. Эта же карта даёт доступ в пентхаус, который я приготовила для вас обоих. Адрес ниже. И да, твоя болезнь отступила на время действия контракта, а после его успешного завершения – навсегда. Удачи!»

То есть, мне с ним ещё и жить под одной крышей?! 

– «Соблазнить сто девушек в течение года», – я слово в слово прочитал первую строчку контракта. Так, похоже, именно это и есть главное условие моего освобождения из Изнанки.  

– Всё верно, – подтвердила Симона, делая маленький глоток ромашкового чая. – В конце концов, ты инкуб, Крис. Это твоя суть.  

– Допустим, – нехотя согласился я, откидываясь на спинку неудобного стула. – Но почему так много?  

– Ну не так уж и много. По одной каждые три или четыре дня. С твоими-то внешними данными, да приправленными сверхъестественным обаянием... – Симона окинула меня чисто профессиональным взглядом, который удивительно сочетался с её внешним видом. Встреть такую женщину в любом деловом центре крупного города, и не поймёшь, что перед тобой Демоница Хаоса. Всегда одетая в строгий брючный костюм и с аккуратной укладкой. Только пушистые тапочки выбивались из этого образа. Впрочем, я к ним уже привык. – Знал же Верховный Демон, кого наделять этой силой. Условия контракта обсуждению не подлежат, – строго произнесла демоница, прожигая меня взглядом. Будто заранее знала, что я попробую спорить.  

А я бы и впрямь попробовал. Я надеялся на другое задание, но, похоже, увиливать и дальше от моих прямых обязанностей мне не позволят. 

– А вам зачем это? – спросил я, не надеясь на ответ.  

В конце концов, кто я такой, чтобы жена Верховного делилась со мной своими планами? 

Но Симоне удалось меня удивить. 

– Хочу бассейн с шампанским. Вернее, полный бассейн шампанского. Мне скучно. Оглядись вокруг, – я и не подумал этого сделать, потому что прекрасно знал всю окружающую обстановку. Этот мирный щебет птиц и неувядающий летний пейзаж уже сидели в печёнках. За двадцать лет в Изнанке я готов был голыми руками прорвать себе путь в реальный мир. И так бы и сделал, если бы это было возможно. – Так вот, я хочу улучшить свои условия, и ты мне в этом поможешь. Теперь о твоих способностях. Дар убеждения я ограничиваю. Мне нужна чистая энергия, Крис, а если ты будешь внушать девушкам мысли о сексе, то это не сработает и энергию будет не получить. Это должен быть их выбор, и лучше, если они в этот момент будут несвободны. В отношениях, проще говоря. 

– Это ещё зачем? – разбивать счастливые пары у меня в планах точно не было.  

Симона раздражённо поджала губы. 

– Затем. Представь себя чашу весов. Представил? Выброс энергии склоняет чашу в нужную нам сторону, а если этот выброс будет сопровождаться чувством вины, приправленной чистым раскаяньем после, то он будет больше и мощнее. Её душа будет наша. Да не смотри ты так, это не значит, что твоя любовница попадёт в Изнанку после смерти. И откуда ты набрался этих предрассудков? Нет, просто всю жизнь она будет и дальше отдавать нам частичку энергии, только и всего. Самую маленькую, она её даже не заметит. Но в перспективе... А я виноградник хочу... – она вдруг блаженно сощурилась, явно уже мысленно дегустируя вино из этого самого винограда. 

– Ясно. Так что там со способностями? 

– Невидимость... 

– Она у меня уже была. 

– Правда? – на секунду задумавшись, она продолжила: – Ну, тебе виднее. Способность определять подходящие души, очень полезная, скажу я тебе. Так, мыслесвязь с напарницей... 

– С кем? – не понял я. 

– Напарницей. Прочти нижний пункт. 

И я прочитал. Потом перечитал, втайне надеясь, что это шутка.  

Суккуб в напарницы? Демон, за что?!  

Только я дал себе слово держаться от подобных девушек как можно дальше, как Симона подсовывает мне одну из них с таким видом, будто я должен ещё и спасибо сказать! Может, мне удастся от неё отделаться, и она пойдёт своей дорогой? Ведь у каждого разные контракты. 

– К результату вы должны прийти оба и одновременно, – огорошила меня демоница, полностью лишая надежды на удачный исход. – Ваши способности будут завязаны друг на друге, это повысит их эффективность. В конце концов, суккубы и инкубы задумывались Верховным как две стороны одной монеты. Не смотри на меня волком, Крис! Ты знаешь, я хорошо к тебе отношусь, но мне, как деловой женщине, важен профит. А с таким тандемом он будет выше. Это не пустые слова, это статистика. Несколько таких пар уже работают. 

Кажется, я скрипнул зубами слишком громко. Вот только стоило дочитать этот самый последний пункт, как глаза сами собой полезли на лоб. 

– Никакого секса с напарницей? 

Сухо кивнув, Симона сделала новый глоток чая из своей изящной фарфоровой чашки. 

– Верно, никакого секса. 

– Не то чтобы я был против, но позволь спросить, почему? 

– Ясно почему. Чтобы вы не отвлекались друг на друга, а выполняли работу.  

Ладно, с этим проблем быть не должно. В конечном итоге череда малознакомых девушек, наверное, это то, что мне нужно, чтобы забыть про чувства к той единственной, и просто получать удовольствие. Да и билет на выход из Изнанки в конце этого марафона дорогого стоит. Ради такого можно потерпеть рядом незнакомку, особенно если у нас будет общая цель. 

Я поставил свою подпись под контрактом и встретился взглядом с довольной демоницей. Слишком довольной. 

– Молодец, – контракт вспыхнул голубым пламенем и моментально исчез, даже не оставив после себя запаха гари. – Ты принял правильное решение. Знаешь, мне будет не хватать наших бесед. Заберёшь Лилиану завтра, из мотеля «Огненный лотос». 

– Лилиану? – в голове что-то щёлкнуло, открывая доступ к воспоминаниям. – Постой, ты про Лилиану Палмер? 

– Ну да, – подтвердила демоница как ни в чём не бывало. – А что, вы знакомы? 

– Она же... Она... – я пытался сформулировать мысли, но они потонули в общем возмущении. – Она вообще не суккуб! Ты её видела?! 

Я вот видел, хотя лучше бы не видел! Странная девица в бесформенном балахоне, с чёрными губами и траурным лаком на ногтях. Когда мы встретились, то я даже решил, что она не может быть дочерью Эмори. Моя давняя знакомая была образцовым суккубом – красивая, сильная и уверенная в себе. А Лилиана... она походила на девушку, плотно застрявшую в нескольких неформальных течениях сразу.  

Но Симона не разделила моего возмущения. 

– Во-первых, в ней есть потенциал. Во-вторых, она уже подписала контракт. И в-третьих, внешность обманчива, Крис. Общий результат, вот что мне от вас нужно. Можете даже не общаться друг с другом, но свою работу извольте выполнить. 

С этими словами она допила чай одним быстрым глотком, встала из-за стола и ушла, посчитав разговор оконченным. 

А я остался сидеть, задумчиво глядя на серебристые воды озера.  

Интересно, чем она купила Лилиану? Деньгами? Насколько я знал, у семьи Эмори их было в избытке, да и сам Марк Палмер последние десять лет неплохо зарабатывал. Он успешно создал и реализовал несколько крупных проектов, одним из которых стал новый автомагистральный мост в Гросслинге. Бывший вампир, а теперь преуспевающий архитектор, он явно мог обеспечить дочь всем, что она пожелает.  

Так что? Вечная жизнь? Вряд ли. Уж кто-кто, а чудом избавившийся от бессмертия Марк смог бы втолковать ей, что ничего хорошего в этом нет. Власть? Одарённый суккуб и так могла бы её получить, даже особо не напрягаясь, а если верить Симоне, Лилиана силой не обделена. 

М-да, загадка... Но чем больше я об этом думал, тем лучше понимал, что разгадывать её у меня нет ни малейшего желания. Что бы она в итоге ни получила, уверен, это какая-то ерунда, без которой вполне можно обойтись. 

Я достал из кармана джинсов смартфон и задумчиво повертел его в руках. Да, в Изнанке он не работал, но желание позвонить и рассказать всё Тессе было очень велико. Вот верная подруга обхохочется, когда узнает, во что я вляпался по её совету!  

Мотель «Огненный лотос» представлял из себя унылое зрелище: старое двухэтажное здание, остро нуждающееся в ремонте и с ржавой крышей. На вывеске не хватало буквы, поэтому если бы я не знала, что и где искала, то решила бы, что наткнулась на «Гненный лотос», что бы это ни значило. 

Оставалось только гадать, почему Симона выбрала именно это место. 

И да, из университета, откуда я забрала свои документы, я приехала на автобусе. Свою белую крошку, премиальный «Чарльзтон Рэйв», которую отец мне подарил на восемнадцатилетие, он же с лёгкостью и отобрал, когда увидел количество неоплаченных штрафов за превышение скорости и опасную езду. Решил, что я втайне начала увлекаться уличными гонками, но в реальности всё было намного менее захватывающим. И более болезненным. Если я чувствовала, что меня настигал очередной приступ адской боли, то выхода было только два: спешно искать парковку, даже если приходилось пересекать сплошную и подрезать ни в чём не повинных водителей, или вжимать педаль газа до упора, чтобы успеть добраться до общежития. 

 В противном случае был реальный риск устроить массовую аварию. Этого я не хотела. 

Надеюсь, у Кристиана есть машина. Иначе ехать нам в аэропорт на автобусе, которые в утреннее время были забиты битком. Не самое приятное занятие. 

Спустя полчаса передо мной затормозил тёмно-серый седан, явно взятый напрокат. Подавив внутреннее волнение, я вынула из ушей наушники, перехватила рюкзак, открыла переднюю дверь и быстро запрыгнула внутрь, по привычке натянув капюшон толстовки так, чтобы скрыть половину лица.  

В нос ударил едкий запах дешёвого ароматизатора, но чего я ждала от машины, которой стукнуло уже лет двадцать? Главное, чтобы довезла до места назначения. 

– Привет, – начала я несмело. 

Он не ответил. Автомобиль тронулся и стал быстро набирать скорость, оставляя позади и «Огненный лотос», и мою прежнюю жизнь.  

Может, он не расслышал? Я чуть подняла капюшон, скользнула взглядом по напряжённым плечам инкуба и по рукам, которыми, казалось, он готов был вырвать руль. 

– Ты, наверное, меня не помнишь. Мы встречались у Гилфордов.  

Снова молчание, а спустя минуту Крис включил радио и принялся настраивать частоту, в явном намерении отгородиться от моих разговоров.  

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Фыркнув, я вынула смартфон и уже собиралась подключить наушники, как перед взором возник Орландо, с непривычки заставив меня вздрогнуть. 

– Не принимай на свой счет, Лилиана, – притворно вздохнула тень, а воздух вокруг неё подёрнулся едва уловимой рябью. – Он никогда не был особенно приветливым. 

Если появление полупрозрачного надзирателя я восприняла почти спокойно, то Крис этому явно не обрадовался.  

– Какого демона?! – воскликнул он, а я снова вздрогнула, но уже от гневных нот в его голосе.  

– Нас послала Симона, – вынырнув откуда-то из-под сидения, повторил Блум то, что вчера сказал и мне. – Следить за выполнением контракта. 

Вот только парень оказался более решительным, чем я. Автомобиль резко вильнул на правую полосу, чем вызвал негодование другого водителя, но инкуб на это не обратил никакого внимания, а потом и вовсе затормозил на обочине, поднимая из-под колёс густые клубы пыли.  

Я даже сказать ничего не успела, как он пулей вылетел из машины, обогнул её и рывком распахнул мою дверь. Да он её чуть не вырвал! 

– Выметайтесь! – рявкнул Крис. – Вы оба. Иначе я заставлю вас сгинуть.  

Я только и могла во все глаза смотреть, как он тяжело дышал и прожигал теней убийственным взглядом.  

– Не заставишь, – как-то даже насмешливо протянул Орландо.  

Даже ухмыльнулся, или мне показалось? 

– Да, и ты знаешь это, – добавил Блум без ехидства в голосе. 

Но Крис не унимался: 

– Забыли, что я это уже делал?  

– Что с тобой такое?! – почему-то не смогла я смолчать. Не знаю, странный он. Дёрганный, нервный, теням угрожает. – Они не виноваты, что их отправили сюда! 

Но Крис даже не подумал отступить. 

– Он злится не на нас, – свистящим шёпотом поведал Блум, но из-за отсутствия движения на дороге, его расслышали все. – Он злится на тебя.  

Переведя ошарашенный взгляд на парня, который всё ещё цеплялся ладонью за дверь и тяжело дышал, я спросила: 

– А я-то тут при чём? 

Тени не ответили, а только тихо хихикали.  

В итоге он справился со своими разрушительными эмоциями, и через три минуты мы продолжили движение. На этот раз молчание длилось дольше, и я была этому рада.  

С чего вдруг ему на меня злиться? Я ничего плохого Крису не сделала, да и не напрашивалась я в его «уютную» компанию. Да он мне даром не сдался! И всё же чем-то я его раздражаю.  

Наконец, он вздохнул: 

– Слушай, против тебя конкретно я ничего не имею. Просто старайся не попадаться мне на глаза, ладно? 
 
– Ладно, – согласилась я, а про себя подумала, что это будет трудно, учитывая, что нам предстоит вместе жить. 
 
Но, в принципе, это условие меня устраивало. Я тоже не хотела, чтобы он лез в мои дела или чтобы, не дай Демон, учил меня быть суккубом! 

Чуть помедлив, Крис продолжил: 

– И чтобы свести общение к минимуму, обсудим план действий сейчас. Самолёт у нас через четыре часа. В Верс Сити нас встретят... 
 
– Кто встретит? – это что-то новенькое. Очевидно, инкуб получил более расширенные инструкции. 

– Этого я не знаю. Симона не сказала. 

– Ну и как мы его узнаем? Или её? Чего вообще ожидать? 

– Полагаю, что этот некто узнает нас. Дальше нас введут в курс дела и отправят выполнять контракт. Часы ты получила? 

Он кивнул на своё запястье.  

– Часы... Ах да. Получила. 

– Я тоже. Зелёная шкала начнёт наполняться, когда мы... – он замялся, в мне вдруг пришёл в голову вопрос: а насколько сам он опытный в этом деле? Судя по его поведению, не особо. Что странно, ведь на вид ему было двадцать два, может, двадцать три года. Тяжело сказать точно, но уж явно старше меня. – Ну ты поняла. 
 
– А чёрная? 
 
Замявшись, Крис перестроился в соседний ряд и вжал педаль газа. Автомобиль резво начал набирать скорость, распугивая неторопливый поток других машин. 
 
– Она начнёт уменьшаться, – ответил за него Блум, который последние десять минут с любопытством разглядывал окружающий пейзаж сквозь заднее окно. – Как только вы оба подписали контракт, время пошло. Не забывайте об этом. 

Да уж. О таком не забудешь. Я проводила взглядом заправку, вокруг которой выстроились придорожные магазинчики. 
 
– В общем, действуй, как привыкла, но не забывай, что к результату мы должны прийти вместе. В твои дела я вмешиваться не планирую. 
 
– Как привыкла? – я не сразу поняла, что имел в виду Крис. 
 
– Ну да, – поймала его взгляд и тут же снова отвернулась. Признаваться самой себе не хотелось, но всё же глупо было отрицать очевидное. Он хорош. Даже слишком. Ровный нос, несколько родинок на точёных скулах и непослушные тёмные волосы, которые слегка отливали чёрным золотом. Хотя в его голубых глазах скрывалось явное пренебрежение. – Ты же суккуб, тебе положено быть с мужчинами, чтобы поддерживать свои жизненные силы. 
 
– Ага, – вяло отреагировала я, натягивая на ладони рукава толстовки. 
 
Суккубам нужен секс, чтобы жить. Как и инкубам. 
 
Вот только, когда эта жажда год назад начала меня одолевать, я сходила к Линн, местной ведунье, и она её ограничила. Заперла на замок, так сказать. Я должна была снова почувствовать голод только после того, как впервые займусь сексом. Тогда мне казалось, что я ещё не готова, да и никого подходящего в поле зрения не наблюдалось, а отдаваться первому встречному я считала... ну не знаю, неправильным. Хотя, наверное, другой суккуб на моём месте поступила бы именно так. И я бы связала своё странное заболевание с этим ограничением, если бы оно не проявилось за два года до этого. 
 
В общем, чтобы начать выполнять контракт Симоны, мне придётся спешно лишиться девственности. Да уж... Хорошо, что мой напарник об этом не знает. Невинный суккуб, это звучит так же смешно, как вампир, отказавшийся от человеческой крови. 

– Суккуб и инкуб, – протянул Орландо, на секунду выныривая из-за сидения и своими словами вырывая меня из собственных мыслей. – Какое потрясающее сочетание. Жаль, что силы в вас обоих ни на грамм. 

Крис с удивлением на меня посмотрел. 

– Не понял... 

– Что непонятного? – раздражённо ответила тень. – Ни на грамм, это значит ноль. 

– Я знаю, что это значит. И знаю, почему у меня её нет. А с тобой что не так? 

Последний вопрос был адресован мне, и я тут же ощутила жар, приливший к лицу.  

– Ну я... 

– Что «ты»? – с нажимом спросил парень. Даже руль сжал сильнее, отчего вены на его запястьях вздулись.  

Язык будто прилип к нёбу, мешая произнести хоть слово.  

– Я... 

Тени тут же возникли в поле моего зрения, и оба как-то странно замерли. Будто отчаянно боялись пропустить что-то интересное. Да, так они и вчера смотрели на экран, когда там начиналась очередная серия тошнотворного сериала. 

Интриганы чёртовы! 

– Невинная, как только что распустившаяся лилия, – с насмешкой протянула одна из теней, а моё сердце пропустило удар. 

– Я убью вас, – хрипло пообещала, одаривая их убийственным взглядом. 

– Не выйдет, – хихикнул Блум, чем только укрепил моё желание пролить его призрачную кровь. – Мы и так уже мертвы.  

Так хотелось, чтобы Крис не задавал вопросов. Ну вот что ему стоило пропустить слова этого восставшего духа мимо ушей? 

Но нет. Он повернулся, даже на секунду оторвавшись от дороги, и окинул меня ошарашенным взглядом.  

– Невинная? Ты что, ты... – видимо, он очень не хотел говорить это вслух, но всё же негодование оказалось сильнее. – Ты девственница?! 


Напоминаю, поддержать историю можно лайком, комментарием, а автора - подпиской!

Заранее спасибо!

Я не стала ему отвечать. Так и молчала, пока мы не доехали до аэропорта и не припарковались на автостоянке. А потом нас поглотил поток людей, которым не до кого не было дела.  

Он так возмутился, будто это было его проблемой, из-за которой он не выполнит контракт! Хотя переживать следовало мне, что я и делала всю оставшуюся дорогу. 

Кстати, а что сам Крис получит после всего этого? Не знаю и знать не хочу. Хотя отсутствие у него хоть каких-нибудь вещей вызывало новые вопросы. Автомобиль вместе с ключами он оставил на парковке, в кармане простых джинсов были лишь смартфон и такая же банковская карта, какую мне прислала Симона. И... всё. Хотя нет. Серая футболка и белые кроссовки, но ведь этого мало! Даже я собрала с собой рюкзак, хотя была в твёрдом намерении оставить свою прежнюю жизнь позади, а с ней и кучу лишних вещей. Взяла только самое любимое, ну и необходимое, вроде гигиенических принадлежностей. 

Странный он. Очень странный. 

И симпатичный, но это к делу не относится.  

Призрачные надзиратели спешно влились в мою собственную тень, сделав её чуть гуще и темнее, но в принципе, никто ничего заметить не должен. Ну а сами мы слились с толпой, которая двигалась в хаотичном направлении. К многоголосому гулу то и дело добавлялись сообщения о новых рейсах, опаздывающих на посадку пассажирах и звонкая музыкальная реклама. 

Через сотню метров я резко затормозила у плаката с чудовищным оскалившимся вампиром, прожигающем всех своими алыми глазами. Настоящий монстр, ни дать ни взять.  

«Помните, вампиры крайне агрессивны и непредсказуемы! Не вступайте с ними в контакт. О любых подозрительных личностях сообщайте по телефону горячей линии».  

И я бы не обратила на него внимания, ведь такие плакаты были развешаны во всех общественных местах, вот только этот сдирали с рекламной доски самым похабным образом.  

Вернувшийся Крис замер рядом со мной.  

– Ты чего застыла? Нам нужно спешить. 

– Почему они убирают плакаты? 

– А ты телевизор вообще не смотришь? – спросил он с долей издёвки в голосе.  

– Да кто его сейчас смотрит? 

– Мы смотрим, – отозвались тени, но в этой суматохе аэропорта их слышали только мы. – Кстати, там будет телевизор? 

Ни я, ни Крис не ответили, и было видно, как Орландо обиженно надулся. Ну прям как грозовая туча. 

Вздохнув, будто объяснение этого странного явления высосет у него все жизненные силы, он ответил: 

– Алая Графиня выдвинула список требований, среди которых полное прекращение гонений вампиров. Ну и Общество Противодействия Вампирам уничтожено, так что... 

Да, про Графиню, нового лидера вампиров, я слышала. 

Но это было недавно, а три года назад людям стало известно о созданиях ночи, и их начали методично и со знанием дела истреблять. Дошло до того, что был установлен комендантский час после захода солнца, но правительство долго скрывало, что на самом деле не всем бессмертным кровососам был страшен солнечный свет. Это я знала давно, спасибо отцу. Как только вампир праздновал свой столетний юбилей, убить его становилось практически невозможно.  

Сейчас, конечно, массовая истерия слегка поутихла, но обычные люди всё равно относились к вампирам, как к оружию массового поражения, которое вот-вот рванёт. Я тихо порадовалась, что никому не известно про таких, как мы. И про ведуний с их чудодейственными зельями на все случаи жизни. И про химер. Хотя их, как говорит отец, почти не осталось. 

– А если они начнут нападать на людей? – спросила я то, что меня беспокоило. Знала я одного вампира. Премерзкий тип с водянистыми глазами и белёсыми волосами. И теперь он может спокойно охотиться даже на суккубов, и никто ему не помешает? От этого кровь стыла в жилах. – Никто не будет вмешиваться? 

– Это самое интересное, – парень проводил скучающим взглядом плакат, который работник аэропорта скомкал и сунул в мусорный мешок. – Они договариваются о том, чтобы каждый совершеннолетний человек раз в два месяца сдавал кровь в банк крови, а он обязуется свести агрессию вампиров практически к нулю. Вот только я не знаю, как это относится к таким, как мы. Я точно сдавать ничего не буду.  

Тут я поняла, что чего-то не поняла. 

 – Кто он? – повернулась к парню. – Это же она. Графиня. Ты сам так сказал. 

Крис несколько секунд смотрел прямо на меня, будто оценивал, заслуживаю ли я его доверия. А мне ужасно хотелось спрятаться от его всепроникающего взгляда. Потупив взор, я насилу одёрнула руку, которая уже тянулась к капюшону толстовки, чтобы надвинуть его ещё ниже. Пора было избавляться от этой ужасной привычки. Невидимке ни за что не выполнить контракт демоницы. 

– Ты его видела у Гилфордов, – наконец ответил Крис, разворачиваясь и направляясь в нужную сторону. Ясно. Прозрачный намёк, что нечего здесь задерживаться. – За Графиней стоит Джоэл. 

Да, и правда видела. Я вспомнила вечер, когда Тесса вернулась домой после полугода отсутствия. Дочь ближайшего друга отца, в детстве мы были неразлучны, но потом всё поменялось. Мама любила нас сравнивать, и, к сожалению, сравнение часто было не в мою пользу. Я научилась не обращать на это внимание, но постепенно стала чувствовать себя самым главным её разочарованием. 

Отец пытался на неё повлиять, но такую женщину, как Эмори Палмер, не исправить. 

И тут несколько дней назад, бывшая подруга появилась с двумя шикарными вампирами, которые не сводили с неё влюблённых взглядов. Предложи маме кто-нибудь в тот вечер обменять меня на Тессу, она не раздумывала бы ни минуты. А я? Я привыкла убеждать себя, что мне всё равно. Так проще, чем признать, что это ранило меня тогда, ранит и сейчас. 

Джоэл был одним из её вампиров. Высокий, со светлыми волосами до плеч и загадочными татуировками, покрывающими руку, будто рукав. А теперь оказалось, что он не просто какой-то бессмертный кровосос, а тайный лидер всего их сообщества. Да уж.  

Предполётный досмотр мы прошли быстро. Ещё бы, имея на двоих лишь один рюкзак. Регистрацию на рейс до Верс Сити проскочили ещё быстрее, а вот стоило нам занять свои места в первом классе (соседние, к слову! Спасибо Симоне) как начались проблемы.  

Я в замешательстве окинула взглядом его прямую напряжённую спину. Как будто Крис проглотил швабру, ей-богу. А когда он застёгивал ремень безопасности, его пальцы дрожали, почти как мои во время приступов.  

– Ты что, боишься летать? – спросила я, по обыкновению пропуская инструкции стройной стюардессы мимо ушей. 

Да, точно. Даже на лбу парня выступили жемчужные капельки пота. 

– Недолюбливаю, – сквозь побледневшие сжатые губы произнёс инкуб, старательно отворачиваясь от иллюминатора. 

– Мы можем поменяться местами. Ещё не поздно. 

– Это лишнее. 

– Как скажешь, – ответила я, намереваясь уже закрыть эту тему, но Демон дёрнул за язык, не иначе. – А почему ты боишься летать? 

Крис окинул меня недовольным взглядом, а потом вздрогнул, когда авиационные двигатели пришли в движение и по салону пронеслась волна вибрации. 

– В смысле «почему»? 

– Ну, отец говорит, что у любого страха есть причина, – рассуждала я вслух. – Ты водишь машину, причём довольно уверенно, а летать боишься. Вот я и интересуюсь почему. 

Честно говоря, я уже думала, что парень пошлёт меня куда подальше с моими вопросами. Наверное, я бы даже не обиделась. Ну почти. Он же сам говорил, что не горит желанием общаться со мной. Просто... Иногда он казался нормальным, а иногда форменным придурком. Вот мне и было интересно, кто он на самом деле. 

– Потому что за рулём я могу контролировать ситуацию, – наконец ответил Крис, стирая пот тыльной стороной ладони. 

– Не всегда. Например, если водитель фуры, двигаясь по встречке, заснёт за рулём, тут очень сложно будет что-то проконтролировать. Риск угодить в аварию выше в несколько раз. Я где-то читала, что на один миллион вылетов приходится только одно авиакрушение. Но в целом я поняла. Ты привык полагаться на себя, а не на других. 

– Лилиана, – не знаю почему, но от звука собственного имени, сказанного его голосом, по спине побежали мурашки. 

И точно не от страха. 

Пришлось даже тряхнуть головой, приводя мысли в порядок, отчего капюшон окончательно сполз вниз.  

Крис окинул взглядом мои волосы, будто видел их впервые. Но так и было. Я неловко убрала светлые у корней и розовые на кончиках пряди за уши. Надеть капюшон обратно? Нет, наверное, не стоит.  

– Что? 

Голос чуть охрип и мало походил на мой собственный. 

А вот его голос прозвучал резко: 

– Кажется, я просил не лезть ко мне. 

Ах да, точно. Я почти забыла, какой он говнюк. Теперь вспомнила. 

Нам лететь восемь часов. Мой спутник заранее меня ненавидит, но я не понимаю почему. А ещё мы с ним связаны контрактом и будем жить под одной крышей. Класс. Что может пойти не так? 


Немного о мире, в котором живут наши герои. Впервые я начала писать о нём в первой части «Одной крови», и именно там Крис начал своё путешествие по моим историям. 
Этот мир, кроме людей, населяют вампиры, суккубы, инкубы, ведуньи (только не называйте их ведьмами, их это очень злит) и химеры. Заправляют всем этим бардаком два Демона с большой буквы, которые обосновались в Изнанке. Но не так давно общество узнало о вампирах, и в это противостояние оказалась втянута Тесса, о которой я уже упоминала. 
Цикл «Одной крови» завершён, как и история Тессы и её шикарных мужчин. Хотя герои периодически взаимодействуют друг с другом. Ссылки на книги откроются, если кликнуть на обложку. 


– Алкогольные напитки интересуют? – спросила светловолосая стюардесса после того, как принесла обед.  

Крис замялся, но всё же ответил: 

– Красное полусухое, если есть. 

Девушка с готовностью кивнула и посмотрела на меня. 

– То же самое. Спасибо. 

Вино она принесла быстро. Поставила рядом с нами две маленькие запотевшие бутылочки, каждая едва ли не в три раза меньше стандартной, и удалилась. Пока мой спутник расправлялся с обедом, я лениво ковыряла вилкой в овощном салате. Есть не хотелось, и всё же я заставила себя осилить блюдо и запила его водой. Свою бутылочку вина молча поставила на откидной столик Криса. Ему оно было явно нужнее, чтобы, наконец, расслабиться и забыть, что мы в сотнях метров над землёй летим в огромной металлической птице.  

Мой дар парень принял также молча, а спустя десять минут он мирно заснул, прислонившись лбом к иллюминатору. Так-то лучше. 

Внезапно мне захотелось его нарисовать. Встав, я сняла с багажной полки свой рюкзак и вытащила из него альбом с карандашом. Перелистнула несколько изрисованных страниц, нашла чистую и, закусив губу, принялась накладывать штрихи друг на друга. Удивительно, как его лицо легко переносилось на бумагу, будто каждая линия идеально вставала на своё место, и уже спустя час я тихо гордилась проделанной работой. Глаза парня я изобразила раскрытыми, убрала из них всё пренебрежение и раздражение, которое они выражали, когда их взор обращался на меня, и добавила немного теплоты. Совсем чуть-чуть. Она ему подойдёт. 

– Красиво. Как живой. – прошептал на ухо Блум. – Жаль, что он не оценит. 

Я хмыкнула: 

– Ну я не собираюсь ему показывать. Много чести. – оглянулась по сторонам в надежде, что никто не заметил, как я говорю сама с собой. Но никому не было дела. Многие пассажиры, как и Крис, спали, а вот я точно знала, что не засну. Никогда не умела отключаться нигде, кроме собственной кровати. – Хотите, и вас нарисую? 

– А ты можешь? 

– По памяти да, – кивнула я, перелистывая страницу альбома. – Всё же не нужно вам тут позировать, а то люди не поймут. 

Теней тоже нарисовала, потратив в два раза меньше времени. Лицо Криса потребовало больше кропотливого корпения над альбомом, чем призрачные любители сериалов. 

Когда он, наконец, проснулся, до конца полёта оставались пара часов, которые мы вновь провели в молчании. Это уже становилось традицией.  

Приземление вышло гладким, и быстро покинув салон самолёта, я будто угодила в раскалённый котёл. Здесь было жарко даже в середине весны, а сегодня, казалось, будто солнце раскалило асфальт взлётной полосы докрасна.  

Так, мне точно нужен будет новый гардероб, иначе я долго не протяну – умру от теплового удара.  

– М-да... – пробормотал Крис, когда заметил взглядом кого-то в толпе встречающих. – Когда Симона сказала, что несколько таких пар уже работают, я и не думал, что встречу одну из них. Точнее, надеялся не встретить... 

– Ты уверен? – спросила я, глядя в том же направлении, а он лишь хмуро кивнул. 

Ну вот, я тоже их заметила. Парень и девушка не сводили с нас заинтересованных взглядов, и подавив смущение, я поспешила за Крисом.  

Чем ближе я подходила к таинственной незнакомке, тем отчётливее понимала, что такой, как она, мне никогда не стать. Уверена, мой спутник был того же мнения. Идеальный во всех смыслах суккуб: иссиня-чёрные волосы струились по плечам аккуратными волнами и буквально отражали свет. Лёгкий топ из невесомой цветной ткани не скрывал плоского живота, а длинные ноги могли заставить лить горькие слёзы самых высокооплачиваемых моделей. 

Мне всегда было неуютно рядом с людьми, которые чувствовали себя уверенно в любой ситуации. 

– Ну привет, – протянула она грудным голосом, вот только приветствие было адресовано не мне. 

Незнакомка не сводила хищного взгляда с Криса, и даже как бы невзначай облизнула пухлые алые губы. Как кошка, завидевшая миску сметаны. Впрочем, хищная грация действительно угадывалась в каждом её движении. 

А вот парень казался её полной противоположностью, но это только с виду.  

Так же, как и девушка, он был одет с иголочки, и даже, на мой вкус, слишком уж по-щегольски. Впрочем, мы в Верс Сити, где понятие «слишком» очень размыто, или здесь его и вовсе нет. Серая рубашка с коротким рукавом так обтягивала его пресс и грудную клетку, что мне казалось, что пуговицы не выдержат и вот-вот разлетятся в разные стороны. Брюки незнакомца были тоже серыми, но уже другого, более тёмного оттенка с лёгким металлическим отливом, и да, они также сидели практически в облипку. Его спортивным ляжкам это только шло, но... просто всё это не в моём вкусе. Хотя проходящие мимо девушки и женщины абсолютно разных возрастов явно со мной не согласятся. Вот она – коварная притягательность инкуба в действии, ведь оторвать от него взгляд для всех них было практически невозможно. 

Они были разные, как солнце и луна. И также ослепительны. Черноволосая и черноглазая красавица-суккуб и загорелый, с золотистыми волосами, уложенными на модный манер, инкуб.  

– Привет, – наконец ответил Крис и перевёл взгляд на незнакомца. 

– Кайл, – тот протянул ладонь, улыбаясь и демонстрируя ровные белые зубы. 

Парни обменялись рукопожатием, а вот девушка сделала нечто, отчего я замерла с открытым от удивления ртом. 

– А я Селина, – выдохнула она, обвила шею Криса руками и, встав на цыпочки, поцеловала его в щеку, задержавшись губами чуть дольше, чем положено правилами приличия. – Очень приятно познакомиться. 

Да уж. Сразу видно, как ей приятно. Надеюсь, скрип моих зубов слышали только тени. 

Впрочем, Крис почти сразу отстранился, но смущения на его лице я не разглядела. Скорее, лёгкое недоумение. А потом они все разом посмотрели на меня, отчего руки опять потянулись к капюшону. Я себя пересилила и даже выдавила вполне любезную улыбку. 

– Лилиана.  

Селина цокнула языком, обходя меня по кругу и кутая в аромате своего восточного парфюма. При этом девушка хмурилась, будто разглядывала особо любопытный экземпляр в музее древностей. 

– Вот это да, – наконец выдала она, а я поймала задумчивый взгляд Кайла. – Над тобой ещё работать и работать...  


 

Никогда не считала себя идиоткой, но всё же получить конкретные ответы хотелось. Поэтому я спросила: 

– Что ты имеешь в виду? 

Девушка пожала изящными плечами. 

– Да всё. Одежда, причёска, макияж, – она взяла меня за руку и уставилась на ногти с таким видом, будто я их украшала пентаграммами Демона. – Даже маникюр! Чёрный не в моде с позапрошлого сезона. Никуда не годится. Откуда ты такая вылезла? 

– Селина, ты перегибаешь, – одёрнул её Кайл, а потом обратился ко мне. – Не принимай близко к сердцу, она на самом деле не стерва. Просто иногда ей хочется, чтобы так думали. Над тобой, кстати, тоже нужно будет поработать.  

Последнее было сказано Крису, и мне стало интересно, что он на это ответит. 

Вот только парень задумчиво молчал, засунув ладони в карманы джинсов.  

– А с ним что не так? – огрызнулась я, будто это меня только что выставили неотёсанной деревенщиной. Впрочем, всё так и было, вот только в моём случае эти двое были правы. – Его маникюр тоже не устраивает? 

Вздохнув, Селина взяла меня под руку и повела в сторону выхода из аэропорта. Причём хватка её ладони была просто стальной.  

– Ну да, крошка, – не отставал Кайл и как бы невзначай забрал из рук мой рюкзак. – Красивая картинка в нашем деле, это пятьдесят процентов успеха. Ты это ещё поймёшь.  

– Значит, Симона велела вам поработать нашими стилистами? – голос Криса звучал спокойно, и только по его поджатым губам я могла сделать вывод, что от идеи он не в восторге.  

Ему ответил Кайл, который так и не вернул мне рюкзак. Признаюсь, довольно тяжёлый, и это маленькое проявления заботы слегка всколыхнуло мой интерес к инкубу.  

– Нет, она велела нам ввести вас в курс дела и раскрыть несколько наших маленьких секретов, а поработать стилистами – личная инициатива. И вы от неё не отвертитесь. 

Откинув с плеч волосы, Селина стрельнула глазами в сторону Криса, причём уверена, она тренировала этот жест и взгляд несколько месяцев, и сейчас они были доведены девушкой до идеала. Наверное, мне тоже нужно этому научиться.  

– Не хмурься, красавчик. Будет весело. А после мы дружно выпьем за ваше чудесное преображение. Сюда. 

Свернув вправо, мы оставили самый оживлённый зал аэропорта позади и начали спуск по огромному эскалатору.  

– Может, завтра? – я предприняла последнюю попытку выторговать ещё хоть несколько часов спокойствия. 

Честно говоря, хоть я и настраивалась на нечто подобное, но перспектива доверить себя Селине пугала. Вдруг она превратит меня в одну из этих неестественных однотипных девушек, которыми были забиты все крупные города? Или, не дай Демон, запишет меня на пластику?! Нет, на такое я точно не пойду. Моя грудь меня полностью устраивала. Хотя и сама Селина не походила на куклу, над которой поработал опытный хирург и косметолог. 

– Вам нужно привыкать вести ночную жизнь, – ответил парень. 

– А как же комендантский час? – спросил Крис, перешагивая через последнюю ступеньку. 

– Ха, это здесь-то? – усмехнулся Кайл, отчего на его щеках появились трогательные ямочки. – Только на бумаге, друг. Слишком много денег крутится вокруг полуночных развлечений Верс Сити, и поверь, никто не захочет их терять. 

Мы спустились на подземную автостоянку, и через пару минут наши новые знакомые остановились у тёмно-синего «Чарльзтон Кинг» — новенького хэтчбека последней модели. Звякнула сигнализация, Кайл открыл передо мной заднюю дверь и жестом пригласил занять своё место. 

– Посмотри, какой галантный... – раздался над ухом вкрадчивый шёпот Блума, когда Селина завела мотор и выехала со стоянки на оживлённую трассу. – Прям идеал мужчины. Как раз подойдёт, чтобы сорвать твой нежный цветочек.  

От этих слов щёки моментально зарделись, и я бросила быстрый взгляд на Криса. Хоть бы он не слышал! Но парень даже не смотрел в мою сторону и просто продолжал таращиться в окно, пока мимо пролетал ночной, но ослепительно яркий город. Казалось, что тьма тут не властна, ведь даже пальмы по обочинам дороги сияли сотнями крохотных огоньков. 

Я ведь даже не знаю этого Кайла. Первый раз вижу! Да и его галантность, скорее всего, просто привычка. Маска, которую он надевает, чтобы вот такие доверчивые дурочки, вроде меня, падали к его ногам. И даже если допущу мысль переспать с ним, то где гарантия, что он сам этого захочет? Правильно, её нет.  

Поэтому этот простой вариант я отмела сразу, а в сердце поселилась какая-то странная обречённость. С чего бы вдруг?  

– Это Миднайт Парк, – поведала Селина спустя двадцать минут, сворачивая к сверкающему торговому центру. – Разделимся. Девочки направо, мальчики налево. Встречаемся через четыре часа в баре на верхнем этаже. У нас там уже забронирован столик. 

Пока девушка снимала с парприза свой смартфон, отключала навигатор и сверяла время, Кайл повернулся ко мне, одарив обворожительной улыбкой. 

– Жду не дождусь посмотреть на тебя без этого чёрного мешка.  

– А теперь перегибаешь ты, – Селина отвесила ему шутливого пинка, на что тот лишь усмехнулся, отворачиваясь. – Осади коней. Пошли, Лилиана, у нас много работы.  

– Я никогда не перегибаю! – прокричал нам вслед парень, пока Селина всё с той же стальной хваткой тащила меня в сторону огромного торгового центра. 

– Я так понимаю, что ты из семьи, которая предпочитала скрывать от тебя твою сущность. 
Она, по сути, и не спрашивала, а я решила не разубеждать Селину. На самом деле мама явно переборщила с моим «суккубским» воспитанием, этим только подпитывая желание не быть такой, как она в молодости.  

Но от себя не убежишь, это я уже поняла. 

Девушка завела меня в первый магазин, в витрине которого красовался потрясающий и явно дорогой комплект красного нижнего белья.  
– Что-то типа того, – ответила я и тут же спросила: – А ты? 
 – О, я всегда знала, – Селина принялась перебирать шелковое и атласное великолепие, развешанное на мягких вешалках. Даже в вечерний час в ярко освещённом помещении было достаточно покупателей. – Ну не всегда, конечно, а лет с пятнадцати. Когда пришло время говорить о пестиках и тычинках, мама всё мне и рассказала. Так, вот этот мне нравится. Хотя... 
 
Она стремительно развернулась, тряхнув своей чёрной гривой, и просунула ладонь мне под толстовку, а я от неожиданности так и остолбенела с открытым ртом. 
 
– Ого, – довольно пробормотала она, вынося вердикт моему бюсту. – Не так всё и плохо. Тогда берём чашку побольше. Этот цвет тебе подойдёт. 
 
И настойчиво сунула мне в руки вешалку с бежево-розовым комплектом. Ничтожно крохотное количество кружева буквально просвечивало, но в целом было мило. 
Я решила довериться Селине, потому что в этом она явно понимала больше меня. В самом деле, не стану же я хуже, чем уже есть? 
 
– Так, возьмём ещё чёрный, красный, ну и фуксию. Тоже твой цвет. Пошли примерим. 

Мы без труда нашли свободную примерочную, и Селина буквально силой втолкнула меня внутрь. 
 
– А как давно ты здесь? – спросила я, покорно снимая одежду. 
 
– Полгода. Осталось ещё два с половиной. 
 
– Так много? 
 
– Ну, я не жалуюсь, – делилась она, пока я силилась застегнуть бюстье. – Мне здесь нравится. Знаешь, я жила в чудовищном провинциальном городке на окраине страны и последние пару лет мечтала вырваться оттуда. Получилось. Правда, с Кайлом иногда бывает скучно, поэтому я так рада, что появились вы. 
 
Кажется, «вы» означало «Крис». Ну да ладно, это не моё дело. Захочет он переспать с ней, ради Демона. Хотя, пока что парень явно не демонстрировал свою заинтересованность, и что-то мне подсказывало, этим он подпитал желание Селины ещё сильнее. 

– Ничего себе! – от удивления глаза черноволосой красавицы расширились, стоило ей сунуть нос в примерочную и оглядеть меня с ног до головы. Я поёжилась, неловко прикрывшись. Все же ткани в этом комплекте и впрямь было мало. – Не понимаю, почему ты скрываешь такое тело? Только выпрямись, не гни спину. Да, вот так.  

Я тоже осмотрела себя в зеркале со всех сторон. До Селины с её длинными ногами и высоким ростом мне было далеко, и всё же девушка права – пусть моя фигура и была далека от обложки мужских журналов, но вполне подтянутый живот и грудь среднего размера смотрелись удивительно гармонично. 

– Тебе нужно что-то делать с уверенностью в себе, – заявила девушка, пока распускала мои локоны. – Впрочем, когда я тебя переодену и приведу в порядок твои волосы, её должно прибавиться. Вот увидишь. 

В итоге остальные комплекты мы взяли без примерки, потому что время стремительно утекало. Я расплатилась картой «Демонического банка» и поймала себя на мысли, что такая простая вещь, как покупка красивого белья, меня порадовала. Если так и дальше пойдёт, то я рискую стать шопоголиком. Впрочем, у меня безлимит... 

– Ну что? – спросила девушка, увлекая меня в следующий магазин. – Что ты о нём скажешь? 
 
– О ком?  
 
– О своём инкубе. 
 
Я подавила усмешку. Моим он станет только с том случае, если я прикую его наручниками к батарее на несколько дней. Или месяцев. 
 
Может и правда купить наручники? Что-то мне подсказывает, что жить с ним в одной квартире будет пыткой, а убивать Криса нельзя, так что... Нет, не выход. Он может их использовать на мне же. 
 
– Мы почти не общались, – аккуратно ответила я, потому что врать не хотела. Я его не знала. Всё, что я поняла, это что парень боится летать, полагается на себя и ненавидит меня. Впрочем, скорее не ненавидит, а недолюбливает, и, возможно, не меня конкретно, а таких, как я. – Он тебе понравился? 

Глупый вопрос, но мне отчего-то хотелось услышать ответ. 
 
– Почему нет? – спокойно откликнулась девушка, пока вручала мне в руки все новые и новые платья. Сплошь короткие, а некоторые и откровенно вульгарные. Последние я незаметно возвращала обратно. – Я никогда не была с инкубом. Интересно сравнить его с обычными мужчинами. В горизонтальной и вертикальной плоскости, так сказать.  

Сравнить? Ха! Уверена, Селина может себе позволить и сравнивать, и анализировать, и заносить выводы в какой-то свой тайный протокол. Мне до этого пока далеко. 

– А ты? – вдруг спросила она, – хотела бы попробовать? 

Я задумалась, представив себе Криса. Сначала, как он берёт меня за руку. Его пальцы нежные, но их хватке невозможно противиться. Потом он притягивает меня к себе, и я телом ощущаю биение его сердца. В голубых глазах больше нет холода. Они тёплые, как нагретый солнцем океан в летний зной. В них, как и в лазурных водах, хочется утонуть... 

– Кайл потрясно целуется, – нагло вторглась в мои мысли Селина, отчего я вздрогнула. – Я бы даже сказала, что лучше всех, кого я пробовала. 

Так она имела в виду не Криса! Что же, я могла бы и догадаться. 

Но мой мозг зацепился за кое-что другое: 

– Откуда ты знаешь, что он потрясно целуется? Разве вам можно? 

Она окинула меня слегка насмешливым взглядом, а потом выудила из горы вещей короткое бежевое платье. Просканировала его до последней нитки и кажется, осталась довольна находкой.

– Ну поцелуи никто не запрещал, – заговорщическим шёпотом ответила Селина, протягивая его мне. – И маленькие, но приятные шалости тоже. Хотя это так, скорее от скуки. – Маленькие шалости? Ну и что это значит? – В любом случае долго я тянуть не намерена. Если я что-то хочу, то просто беру это, и тебе советую поступить так же. 

– Это как-то быстро, тебе не кажется? – на мой вопрос девушка лишь пожала плечами. – Ты его совсем не знаешь, а он не знает тебя. 

– Быстро? – она даже оторвала взгляд от последней коллекции каких-то там дизайнеров, имя которых мне и запомнить трудно. Было явно видно, как Селина старательно скрывала раздражение. – Слушай, как ты себе представляешь выполнение контракта? Свидания с понравившимся мужчиной, прогулки под луной? Долгие беседы за бокалом вина? Нет, дорогая. Будет лишь пара многообещающих взглядов, несколько слов и секс. Всё! Хотя секс лучше растянуть, ведь он самая приятная часть всего этого. Так зачем сложности? Я не ищу ни с кем серьёзных отношения, по крайней мере, пока зелёное табло на моих часах не заполнится. Отношения будут только мешать, я осознала это сразу. Ты тоже должна осознать. Не впускай никого в своё сердце, чтобы потом не стало мучительно больно. 

Умом я понимала, что она права. 

Отключи чувства и делай то, что должна, чтобы потом жить, как хочется.  

Или, в моём случае, вообще жить. 

Но что-то мне подсказывало, что с моим инкубом, как выразилась Селина, у неё выйдет облом.  

– Это? 
– Нет, – в очередной раз отмёл я предложение Кайла. 
– Нет так нет, – парень задумчиво повертел в руках белую рубашку с коротким рукавом, украшенную непонятным витиеватым орнаментом. – А мне нравится. Возьму себе. 
Я лишь пожал плечами.  

Никогда не умел тратить деньги, и всё потому, что мне нечего было тратить. Но им нужна красивая картинка, а я должен её обеспечить. На своих условиях. 

И всё же я кое-что выбрал, но мой выбор новому знакомому не понравился. Хотя нужно отдать парню должное, своё недовольство он придержал при себе. 

– Понятно, ты хочешь чего-то тёмного и мрачного, – усмехнулся Кайл, протягивая мне чёрную футболку-поло, которая стоила, примерно как мой старый джип. – Тогда отними балахон у своего суккуба. 

Усмехнувшись, я взял футболку.  

Я мечтал об обычной жизни, когда вырвусь из Изнанки, но обычная жизнь шла своим чередом двадцать лет. Моя сестра считала меня мёртвым, как и мать. Отца не стало семь лет назад, и теперь мне некуда было возвращаться. Так что этот вариант я даже не рассматривал. Меня не ждут и в чудесное воскрешение не поверят. При мысли о родных сердце предательски сжалось. 

Была лишь Тесса, и пусть сейчас она мне ближе всех, всё же у неё своя семья. 

А я застрял тут с Лилианой.  

Странной девчонкой, которая даже не суккуб.  

Если бы она была такой, как Селина, всё было бы проще. По условиям Демоницы к результату мы должны прийти вместе, а это значило, что мне придётся ждать, пока Лилиана соизволит заняться сексом. И как я ни гнал от себя предательскую мысль, она всё равно проникала в сознание: с Селиной было бы проще, да, и всё же Лилиана казалась более настоящей.  

Обычной.  

Как человек. 

А я был сыт суккубами по горло и не горел желанием приближаться к таким девушкам. Пусть обиды и злости на неё больше не было (осталась лишь на себя за все свои ошибки), но от осознания того, что подобные чувства мне не удастся пережить больше ни с кем, в душе ещё сильнее ощущалась пустота. Холодная и липкая. С каждым годом она забирала внутри меня все больше пространства и, наверное, скоро не останется вообще ничего. 

Только контракт, череда любовниц, лица которых я даже не буду трудиться запоминать, и слабая надежда на спокойную жизнь после всего этого. Обратно в Изнанку мне не хотелось категорически. 

В мои мрачные мысли нагло вторгся Кайл: 

 – Когда Симона сказала, что пришлёт вас, я воодушевился. Вот только ожидал немного другого. 

– Представь себе, я тоже, – признался, отбирая нужный размер тёмно-синей рубашки. Однотонная, строгая и дорогая (куда же без этого). – А тебе-то что до неё? 

Странно. Я не хотел это спрашивать, прекрасно понимая, что инкубу нужно от Лилианы, но... Не знаю. Хотелось понять, что я не ошибся. 

Кайл не ответил, как будто ещё сам не решил. Видимо, всё же внешний вид Лилианы вызывал лишь вопросы, а не желание немедленно затащить её в постель.  

Наконец, когда несколько комплектов одежды были мной отобраны, оплачены и заботливо уложены приветливым кассиром в фирменные пакеты, мы оставили этот магазин и вошли в следующий. Тут уже Кайл настоял, что никакие кроссовки мне больше не светят, и начал подсовывать туфли, которые даже на вид казались чертовски неудобными.  

– Селине ты приглянулся, – спустя полчаса выдал инкуб.  

– Я заметил. 

Взял следующую пару и примерил. Нет, про неудобство я погорячился. Кажется, если дело касалось обуви, цена всё же гарантировала качество. 

– Она сказала, что сегодня так или иначе, раскроет твой секрет. 

От этих слов я застыл на несколько мгновений. 

– Я ничего такого не слышал. 

– Мыслесвязь, друг, – присев рядом, Кайл постучал себя по виску. – Вы ещё не пробовали?  

Да, Симона что-то такое упоминала. Мыслесвязь с напарницей... Вот только пускать девчонку в свою голову я не хотел категорически. 

– Нет, – ответил я, пакуя пару чёрных туфель в коробку и отставляя к ещё двум парам, которые мне приглянулись. Эти действия инкуб сопроводил одобрительным кивком. – Она мне не нужна. 

– Здесь есть и свои плюсы, – не согласился он. – Демоница рассказала про подходящие души?  

– Да, что-то говорила. 

Вздохнув, Кайл лениво проводил взглядом двух девушек, только что вошедших в магазин. Заметив парня, они кокетливо захихикали, а одна из них даже покраснела. 

– Не все подходят, как бы нам этого ни хотелось. Вот эти, например, – он кивнул в их сторону. – Держу пари, блондиночка знала много мужчин, поэтому тратить на неё время не стоит. Мало энергии, она всю её почти растратила. А вот вторая ничего, но сейчас трудно сказать наверняка. Когда я рядом с Селиной, каждый из нас чувствует подходящие души. Табло заполняется чуть быстрее. Но иногда я не могу отказать себе в удовольствии просто выбрать ту, что нравится мне. А иногда мы играем в игру и выбираем друг для друга. Хотя последние месяцы стало не так весело. 

– Почему? 

– Потому что мы уже изучили вкусы и пристрастия друг друга.  

– Ясно, – при мысли о том, что Лилиану почти всегда придётся держать рядом, я едва смог подавить раздражение.  

– Кстати, о Селине, – вдруг перевёл тему инкуб. Я как раз оплачивал покупки, поэтому ему пришлось понизить голос до шёпота. – Дай ей то, что она хочет. 

– Не уверен, что сам хочу этого, – покачал я головой. 

От моих слов Кайл посмотрел на меня, как на идиота. 

– С чего вдруг? Горячая красотка вешается тебе на шею, контрактом вы не связаны. Трахни её, да и всё. Иначе она не успокоится, уж я-то знаю. Ты хоть раз занимался сексом с суккубом? 

Моё молчание он расценил как отрицательный ответ, чему я был рад. 

– Воспринимай это как своего рода посвящение. После Селины все эти девушки будут казаться тебе лёгкой прогулкой. Таких хищниц ещё надо поискать. 

– Тебе откуда знать?  

– Знаю, поверь мне. Я же сказал, что мы изучили пристрастия друг друга. На наглядных примерах, так сказать, – от этих слов я чуть не сбился с шага, выходя из магазина. Или я чего-то не понимаю, или... Они занимались сексом друг при друге? Может, пользовались невидимостью, чтобы партнёры не заметили? Хотя она есть только у меня, у Лилианы, например, её нет. Вот и думай теперь: то ли они оба были такими раскованными изначально, то ли большой город вкупе со вседозволенностью сыграл своё дело. А может, им и впрямь было скучно. – Не смотри так. Спустя полгода у вас тоже не будет секретов. Ладно, пошли. Часики тикают. 

Спустя два часа мы уже сидели в баре, дожидаясь девушек. Они опаздывали, кто бы сомневался.  

Мой новый знакомый отдавал предпочтение классике: односолодовый виски десятилетней выдержки, но я его страсти не разделял. После знакомства с Нейтом Гилфордом виски я ненавидел всеми фибрами души, а вот от красного вина отказаться не смог. 

Невольно вспомнил сегодняшний полёт. От той мизерной бутылочки, что принесла стюардесса, мне слегка полегчало, но окончательно успокоил лишь дар Лилианы. Пожалуй, нужно её за это поблагодарить.  

В баре уже было многолюдно. С периодичностью раз в несколько минут я ловил заинтересованные взгляды от девушек, сидящих за барной стойкой, которые явно пришли сюда в поисках приключений.  

И всё же я пока не стремился окунаться в порочную ночную жизнь с головой. 

Но, как верно подметил Кайл, часики тикают. 

– Чёрт возьми! – пробормотал инкуб и толкнул меня локтем в бок. – Ты только посмотри... 

Развернувшись в указанном направлении, первым делом я заметил Селину. А рядом... Нет, это не может быть Лилиана! У меня даже появилось абсурдное желание протереть глаза, потому что казалось, я вижу мираж. 

Права была Симона, когда сказала, что её внешность обманчива. 

В коротком бежевом платье, которое открывало обзор на стройные ноги, она казалась хрупкой, как фарфоровая статуэтка. Светлая кожа буквально светилась, а волосы необычного оттенка делали её ещё интереснее. Видимо, Селина решила оставить эти розовые пряди, лишь слегка добавив им яркости. Но даже не это было главным. Лилиана и смотрела иначе. Всё также застенчиво, но сейчас в этом взгляде не было этой вымученной неуверенности, когда она скрывала серые глаза под капюшоном толстовки.  

– Гусеница превратилась в куколку, – выдохнул инкуб и быстро опрокинул в себя остатки виски. 

– В бабочку, – поправил я его, но тот лишь отмахнулся, всё также ощупывая тонкую фигурку Лилианы взглядом.  

– В куколку, – стоял он на своём, а когда девушки приблизились, буквально подпрыгнул с дивана. – Иди-ка сюда, повернись, – Лилиана вложила ладонь в его руку и покорно выполнила просьбу. – Да, определённо, тебе было что прятать. Больше так не делай, ладно? 

Она кивнула, стараясь не смотреть на меня, и я прекрасно понимал почему. Да, я сделал всё, чтобы она думала, мне нет до неё дела.  

Может, даже слегка переборщил, но ничего не изменилось.  

– От неё невозможно отвести взгляд, не так ли? – раздал над самым ухом голос одной из теней. 

 – Мне нравится это платье, – горячий шепот над самым ухом заставил меня вздрогнуть. – А что под ним? 

Казалось, что быть к кому-то ещё ближе невозможно, но только не для Кайла. Едва уловимый аромат его шипрового парфюма побудил меня втянуть воздух, принюхиваясь. Приятно, свежо и даже волнительно. 
 
– Бельё, – чуть слышно сказала я, тут же пряча смущение в бокале с вином. 
 
– Какая досада, – притворно огорчился инкуб, наматывая прядь моих волос на палец. 
 
– Вы хотели ввести нас в курс дела, – напомнил Крис, вынуждая Кайла слегка отстраниться. – Только я пока не понял, чего мы не знаем. 

Я облегчённо выдохнула. Всё-таки хоть парень и вызывал определённый интерес, я была пока не готова к тому, как стремительно он сокращал расстояние между нами.  

Но он хорош собой, отрицать это глупо. А ещё... Ни один мужчина никогда так на меня не смотрел. Едва не пожирал глазами и ловил каждое сказанное мой слово, отчего по венам потекло горячее возбуждение, достигая даже кончиков пальцев. А инкуб это чувствовал, и оно ему определённо нравилось.  

Я не тешила себя иллюзиями и прекрасно понимала, что его интерес вызван лишь желанием затащить меня в постель, а не чем-то возвышенным, о чём я всегда втайне мечтала.  

С этим я смогу справиться. Должна. 

Но я ошибалась, хотя пока и не понимала этого. 

Ответ мы услышали не сразу и всё из-за подошедшей официантки. Девушка едва скользнула по нам взглядом, будто вместо двух суккубов и двух инкубов тут сидели манекены, а потом быстро приняла заказ и растворилась в толпе посетителей. 

Крис, который вновь заказал красное вино, расположился по другую сторону круглого столика, и мне пришлось прикладывать немыслимые усилия, чтобы игнорировать его и ненароком не пересечься взглядами. Но это было тяжело, и всё потому, что Кайл и над ним поработал. Мой напарник выглядел... шикарно! Он и до этого привлёк моё внимание, но теперь, в этой тёмно-синей рубашке с закатанными рукавами и в чёрных идеально сидящих брюках, он казался чем-то неземным, но одновременно близким и знакомым. 

И я впервые пожалела, что Крис меня недолюбливает, а ещё, что не он сейчас сидит на месте Кайла, который лениво водил горячими пальцами по моей коленке.  

– Например, вот чего, – ответил инкуб, чуть отстраняясь. – У нас с Селиной есть несколько любимых заведений, и это в том числе. 

– По какому принципу любимые? 

Кайл довольно кивнул, явно получая удовольствие от того, что теперь может открыто общаться не только со своей неизменной напарницей. 
– Правильный вопрос, друг. Все они в центре города, где постоянный поток туристов. Понимаешь, куда я клоню? 

– Кажется, я понимаю, – пришлось повысить голос, но я не боялась, что нас услышат. Музыка в баре тоже стала громче и настойчивее, а под потолком зажглись неоновые огни. – Новые лица, меньше риск того, что вас запомнят. 
 
– Верно, куколка, – мне слегка польстило, что нескольких девушек за соседним столиком Кайл проигнорировал, хотя они отчаянно жаждали его внимания. Одна особо смелая даже ненароком пролила на себя газированную воду, отчего по её глубокому декольте побежали влажные полосы. – Зачем нам лишнее внимание, особенно после того, как вампиры крупно облажались и выдали себя людям. Мы этого не хотим.  
 
– А как же персонал? – недоверчиво поинтересовался Крис и окинул помещение взглядом. 
 
– Под внушением, – ответила Селина, неспеша попивая свой коктейль через тонкую трубочку. Затем длинными ногтями она подцепила вишенку и очень откровенно облизнула её, чтобы потом зажать между зубами. – Делюсь бесплатной инструкцией. Видите вон те вип-зоны? – я проследила за её взглядами и заметила на втором этаже огороженные ширмами кабинки. – Это главное, что должно быть в заведении. Идёте к менеджеру и внушаете ему всегда держать одну зону свободной для вас. Догадались зачем? Ну и умнички. Потом обрабатываете бармена, потому что они обычно самые глазастые, далее официантов. Они часто меняются, поэтому каждый раз проверяйте своё внушение. Ну и всё. Получайте удовольствие в своём персональном любовном гнёздышке. Хочешь, проведу экскурсию? 

Сказав это, она недвусмысленно скользнула ладонью по колену Криса, пробираясь всё выше. 

– А чем вы занимаетесь в свободное время? – быстро выпалила я, хотя сама не поняла почему.  

Ладонь девушка всё же убрала, но на лице Криса я не заметила сожаления по этому поводу.  

– В свободное время? Дай-ка подумать. Отсыпаюсь. Этот марафон утомительнее, чем кажется. Кайл много читает. К тому же нужно поддерживать достойный внешний вид, так что салоны никто не отменял. Мне нравится тратить деньги на себя. 

Ну её любовь к красоте я уже успела прочувствовать на себе, а вот начитанный инкуб – это неожиданно. 

– Читаешь? Серьёзно? 

Он лишь подмигнул, а ответила за него Селина: 

– Мне даже кажется, что наша квартира превращается в чёртову библиотеку. Иногда он спускает на книги столько же денег, сколько и на шмотки. 

На это смелое обвинение Кайл ослепительно улыбнулся и отсалютовал девушке бокалом с виски, а потом сделал глоток. 

Ничего себе! Никогда бы не подумала, что пусть красивый, но поверхностный с виду инкуб может увлекаться чтением.  

Он перехватил мой восхищённый взгляд и вернул его, приправив интересом. 

– Поздравляю, куколка, – подлив вина в мой бокал, сказал он. – Ты открыла меня с новой стороны, и теперь я тоже хочу открыть твою новую сторону. Давай, расскажи что-то интересное. 

Даже Селина подалась чуть ближе, облокачиваясь на столик, а вот Крис этот разговор явно игнорировал.  

– Ну, я тоже люблю читать. Только в основном медицинские справочники.  

От удивления золотистые брови Кайла поползли вверх. 

– Ого, неожиданно. А почему их? 

– Хочу поступить в медколледж после всего этого, – я не врала. – Мама устроила меня на юридический, и я проучилась там полтора года, но с каждым месяцем понимала, что это не моё.  

Да, сгорать от неизвестной болезни не просто неприятно, но ещё и страшно. Особенно когда прекрасно знаешь, что суккубы не болеют. Я не могла обратиться к врачу, ведь простой анализ крови показал бы, что я не человек. Визиты к сильнейшим ведуньям тоже не дали результата. Они все разводили руками и не понимали, чем вызваны мои приступы.  

Поэтому, отчаявшись, я стала сама изучать симптомы и заболевания, постепенно втягиваясь в это всё сильнее. И пусть я ничего не добилась, зато у меня появилась цель в жизни. Вот только эту жизнь ещё нужно заслужить. 

– Там много направлений, – внезапно подал голос Крис, чего я совсем не ожидала. – Ты уже определилась? 

– Кардиоторакальный, – выдохнула я ослабевшим голосом и снова глотнула вина. 

Лучше бы он вообще молчал и продолжал изучать игру света в своём бокале, потому что от одного его взгляда всё внутри сжималось в тугой узел.  

– Хочешь лечить разбитые сердца, да, куколка? Считай, что одно у тебя уже есть. 

Я усмехнулась, возвращая себе способность говорить. 

– Лечить разбитые сердца? Интересно звучит. 

– А что в итоге? – внезапно спросила Селина, до этого молча вслушивающаяся в наш разговор. 

– Ты о чём? 

– Что вы получите после контракта? Какой главный приз от Демоницы? Ну, за исключением весёлой жизни на протяжении года. 

Крис замялся, снова пряча взгляд за бокалом вина, и опять мне показалось, что он хранит какую-то тайну. Я тоже не хотела отвечать. Это бы породило вопросы, на которые у меня не было ответов. И жалость, которая была мне не нужна.  

– А вы? – спросила я, заглядывая в золотисто-карие глаза Кайла. Знала, что он не сможет не ответить.  

И была права. 

– Пятьдесят лет, – сознался инкуб. – А Селина семьдесят. Неплохой размен, да? Долгая молодость в обмен на пару лет служения Симоне.  

Облегчённо кивнув, я подхватила эту легенду: 

– Да, ты прав. У нас также, только по двадцать пять, но и контракт на год. 

Девушка мой ответ приняла на веру, а вот во взгляде Кайла я распознала сомнение. Интересно, это книги заточили его ум, или он в принципе не был им обделён? А может, он хорошо умеет читать лица, ведь моё, скорее всего, для инкуба как ещё одна открытая книга. 

В любом случае ещё полчаса мы просто болтали о разных пустяках, вроде нашей новой квартиры и автомобиля. Да, тот синий хэтчбек предназначался для нас, и я с замиранием сердца приняла ключи и убрала их в сумочку. Ну наконец! Даже смешно представить, что мне придётся разъезжать по ночному Верс Сити на автобусе. 

– Так что, мне тебя силком наверх тащить или сам пойдёшь? 

Эти слова Селины, сказанные Крису, я едва расслышала. После нескольких бокалов вина и насыщенного событиями дня, усталость постепенно начала брать верх. Хотела уже вежливо намекнуть своему напарнику, что пора бы и отдохнуть, но у него, похоже, были другие планы. 

Я до последнего верила, что он не поддастся. Глупо, я знаю. Но какой-то маленькой и не самой доброй части меня было приятно думать, что Селина его не интересует.  

Но вот Крис допил вино, сомкнул пальцы на её подбородке и притянул к себе, даря глубокий поцелуй. Я быстро отвела взгляд, но слух выключить также просто не могла, поэтому отчётливо расслышала его голос: 

– Пойдём. 

Они поднялись по ступеням и скрылись в одной из этих вип-зон, а я ещё какое-то время просто смотрела на игру мерцающих огней, отражающихся от зеркальных стен бара. 

Смогу ли я вот так взять и уйти туда с Кайлом? Например, сегодня? Его пальцы, которые снова начали свой танец на моей ноге, будто недвусмысленно намекали, что так и нужно поступить. 

Срывать пластырь лучше резким рывком, чтобы было не так больно. Я ведь сама согласилась на этот контракт и прекрасна знала что будет. Да и то, что новый знакомый мне понравится, а я понравлюсь ему, уже было большой удачей. 

Всё могло быть по-другому... 

И должно быть по-другому, ведь уже несколько лет я представляла свой первый раз с любимым человеком. Маленький наивный суккуб, который мечтал о глубоких чувствах. Смешно! 

– Почему мне кажется, что ты слегка неопытна в вопросах секса? – нас снова разделяли несчастные несколько сантиметров, и теперь я ощущала горячее дыхание на своей шее.  

– Не знаю. А почему? 

Чуть отведя прядь волос в сторону, Кайл коснулся губами тонкой кожи, вынуждая меня слегка запрокинуть голову.  

Мне не хотелось думать, потому что стоит впустить в голову мысли, как я найду сотню отговорок не подпускать к себе инкуба. 

– Сам не могу понять, – шёпотом ответил парень. – То ты открываешься на мои прикосновения, то снова закрываешься и прячешь глаза. Я ведь тебя не обижу. 

Второй рукой он притянул меня ближе, а я опять ощутила его приятный парфюм. Чёрт! Какой же он... настойчивый. Прикосновения горячих губ разливали тёплую истому по всему телу, но всё же ей пока не удалось подчинить мой разум. 

Ему не удалось. 

Но он пытался. 

– Я знаю. 

– Так скажи, что мне сделать, и я это сделаю, – Кайл неумолимо приближался к губам, но явно боялся меня спугнуть.  

Ещё немного, и он догадается... Он и так уже начал что-то подозревать, и мне бы выкинуть это из головы, но я не могла. Мысль о том, что сейчас Крис и Селина закончат, освободят эту злосчастную зону, и Кайл потянет меня наверх, была ужасающей. 

Я не могу. Только не так и не здесь! 

И едва я призналась себе в этом, как дышать стало легче. 

– Мне нужно на воздух, – решительно отодвинувшись от удивлённого Кайла, я схватила сумочку и почти бегом поспешила на выход. Преодолела лестницу на первый этаж, рывком распахнула стеклянные двери, вдыхая спасительный кислород. 

Тут тоже было многолюдно, а видеть чужие лица мне не хотелось, поэтому я зашла за угол, куда не доставал свет от фонарей, и тихо сползла по стене на пол.  

А потом расплакалась, как последняя идиотка. 

«Горячая красотка вешается тебе на шею, контрактом вы не связаны. Трахни её, да и всё». 

Эти слова Кайла плотно засели в голове, и всё потому, что он был прав. 

И их же я повторял про себя, когда черноволосая девушка настойчиво тянула меня вверх по ступеням. Откинув тяжёлую портьеру, она взглядом пригласила меня войти и тут же запахнула её обратно.  

– Ну давай, расскажи мне... – толкнув меня на диван, Селина устроилась сверху. 

– Что? – не понял я, но обхватил её талию ладонями и задержался на ягодицах, прикрытых короткой джинсовой юбкой. Впрочем, в таком откровенном положении она прикрывала ничтожно мало, давая ощутить горячую кожу, приветливо покрывающуюся мурашками в ответ на мои прикосновения. 

– Свой секрет. Никак не могу тебя разгадать. Кто ты? Откуда? Зачем тебе всё это? 

– Лилиана же ответила, зачем, – хотелось прекратить эти вопросы, поэтому я использовал самый действенный способ заставить девушку молчать – впился в её губы, чтобы поцелуй вытеснил из симпатичной головки все посторонние мысли. 

Она откликнулась, да с такой страстью, что я быстро потерял инициативу, и вот уже Селина изучала меня своим умелым языком, не преставая тереться бёдрами о пах. 

В брюках стало заметно теснее. 

Да, прав был Кайл, говоря, что она хищница.  

– Лилиана соврала, – прошептала она на ухо, а потом прикусила мочку. Не сильный, но достаточно ощутимый укус, чтобы тело наконец в полной мере начало отзываться на действия девушки. – А этот очарованный идиот ей поверил. 

Верно, Лилиана соврала. Но зачем? Вполне могла ответить за себя, оставляя меня выкручиваться самому. Я бы так и поступил. Неужели, теперь и от неё мне ждать подобных вопросов? 

– Так что? – не унималась Селина, расстёгивая пуговицы на рубашке. 

Справившись с ними, проникла горячими пальцами под дорогой хлопок, а затем прильнула к коже языком, выводя влажные круги на груди. 

– Ты предпочитаешь болтать или заниматься делом? – я снова притянул её лицо к себе, подчиняя поцелуем, в котором на этот раз не собирался уступать. 

Пока мой язык властвовал в её рту, Селина расстегнула брюки и просунула руку внутрь, освобождая член от одежды. Умелая, этого у неё не отнять. 

Я постарался отключить все мысли и оставить только одну. 

Девушки у меня не было давно. Даже смешно. Время в Изнанке течёт иначе, его невозможно отследить, но по земным меркам прошло двадцать лет. Конечно, я всё ещё знал, что нужно делать, чтобы довести партнёршу до оргазма. Хотя эти знания необходимо было освежить на наглядном примере, о чём я и думал всё то время, пока Селина ласкала руками член и продолжала покрывать поцелуями грудь. 

Стянул бретельки её топа и облегчением отметил, что она была без белья. Да, так определённо проще, чем расстёгивать хитрые крючки, норовящие так и ускользнуть из-под пальцев. 

Перехватив тонкие запястья, лишил подвижности и втянул в рот розовую горошину соска. На мои действия девушка ответила рваным выдохом, который тут же потонул в громкой музыке, доносящейся из зала, а я повторил то же самое с другой грудью, теперь уже прикусывая до слабовыраженной боли.  

Она стонала в голос, движениями бёдер недвусмысленно намекая, что пора бы перейти к главному. 

Но я не спешил. Скользнул рукой к развилке ног, быстро преодолел чёрное кружевное препятствие и погладил подушечкой большого пальца клитор, размазывая по нему влагу. Девушка задрожала, вырвала вторую руку и прогнулась в спине. Упёрла ладони мне в колени и так двинула бёдрами, что теперь мне оставалось лишь продолжать ласкать её, пока Селина не словит оргазм.  

Через минуту она вскрикнула, а по красивому полуобнажённому телу пробежала волна спазма. 

Ну и хорошо.  

Стоило проникнуть в неё, просто отодвинув трусики в сторону, как я ощутил поток силы, который хлынул из Селины, буквально подпитывая желание и распаляя меня сильнее. Будто хлебнул несколько литров энергетика.  

– Ах-х, – выдохнула девушка, а её глаза уже лихорадочно блестели. – Так вот он, твой секрет. Впечатляет... 

Ну, что есть, то есть. 

Она скользнула вверх-вниз, но я сжал её бёдра руками, и сам принялся двигаться, задавая нужный мне темп. 

Из Изнанки я вернулся ни с чем. Был пуст, не в состоянии создать даже крохотный импульс, не говоря уже о невидимости. Последние крупицы магии я растратил, когда мы с Тессой бежали из главного исследовательского центра ООПВ, где меня держали месяц, а её примерно неделю. Такой вот маленький отпуск с риском для жизни. Впрочем, это другая история. 

А сейчас, когда подавался бёдрами вверх и резко насаживал Селину на свой член, очень надеялся, что она не заметит, что от меня ей не перепадает ничего. Ну, кроме самого секса. Будь у меня сила, это был бы взаимообмен, но... Я просто брал, ничего не отдавая. 

Она опять начнёт задавать вопросы, а меня они нервировали. 

Когда почувствовал, что уже на грани, принял решение менять позу. 

Быстро развернул девушку, поставил на колени прямо на сидении и вошёл сзади, придерживая за бёдра. На мои действия она отреагировала громким стоном, и сама подалась навстречу новому толчку.  

Всё превратилось в механику, доставляющую определённое удовольствие, но не разжигающую внутри меня ничего. 

Только пустота, в которой и нечему гореть. 

Снова и снова проникал в неё, увеличивая и так немаленький темп. Изредка замедлялся, чтобы уделить внимание клитору, целовал шею и давал словить кайф. Пусть хоть кому-то из нас двоих будет хорошо. 

Я не останавливался, но всеми силами уводил мысли в другую сторону, чтобы не кончить раньше времени.  

Чем сейчас занимаются Кайл с Лилианой? Пробрался ли уже инкуб ей под платье? Нет, вряд ли. Но хотел, это уж точно. Глупо отрицать, что девушка пришлась ему по вкусу, да и не только ему, если судить по заинтересованным мужским взглядам, которые я замечал, когда сам старательно отводил от неё глаза. 

Разительная перемена, если вспомнить ту невидимку, которая села утром в машину в компании двух теней. 

Надеюсь, она не будет медлить. 

Пока думал о Лилиане, Селина вцепилась в спинку дивана ногтями, да так, что костяшки пальцев побелели. Её спина под тонким топом уже покрылась капельками пота, отчего ткань липла к светлой коже.  

Спустя несколько минут позволил себе расслабиться, намотал волосы девушки на кулак, заставляя её запрокинуть голову. Она вскрикнула, ещё сильнее прогнулась в пояснице, и спустя пару мощных толчков я сдался, изливаясь и глухо рыча.  

– Крис, – позвала Селина томным голосом, когда я застёгивал пуговицы на рубашке и уже хотел уходить. – Надо как-нибудь повторить. 

Перевёл взгляд на демонические часы, но зелёная шкала не заполнилась ни на миллиметр. Ожидаемо. 

– Спасибо, но вряд ли. 

На мой ответ девушка лишь усмехнулась многозначительной улыбкой. Наверное, решила, что я набиваю себе цену, и я не стану её разубеждать. Пусть думает что хочет. 

Быстро спустился по ступеням, огибая нескольких танцующих посетителей, и приблизился к столику, ожидая увидеть там обжимающуюся с Кайлом Лилиану. Инкуб и правда был здесь, допивал виски и скучающе поглядывал по сторонам, а вот напарницы нигде не было, что всколыхнуло внутри меня слабое беспокойство. 

– Где она? 

Кайл не спешил отвечать, а лишь ухмыльнулся, окидывая меня внимательным взглядом. Ну и что он ожидал увидеть? Что у меня после секса с Селиной отрастут крылья, или добавятся лишние конечности? Или решил, что я буду делиться с ним подробностями? 

Против воли я скрипнул зубами. 

– Где Лилиана? – зашипел, наклоняясь ближе, чтобы он уж точно прочувствовал всю серьёзность положения. – Что ты сделал? 

Проняло. Ухмылка сползла с породистого лица инкуба. 

– Я сделал?! – он даже поперхнулся выпивкой от возмущения. – Да ничего! Это она умчалась, как ошпаренная. Сказала, что хочет подышать воздухом.  

Быстро проверил телефон и карту в кармане и поспешил на выход.  

И да, я правда беспокоился. В конце концов, без сил суккуба она остаётся лишь беззащитной девчонкой, застрявшей в порочном ночном городе, полным не только туристов с сомнительными моральными принципами, но и вампиров. 

Снаружи я нашёл её быстро, будто почувствовал. Наверное, из-за того, что мы связаны контрактом, и, разжившись крупицами силы, я стал восприимчивее. 

А она моего появления даже не заметила. Сидела прямо на асфальте, прислонившись к бетонной стене здания, и тихо плакала. М-да... Ну и что теперь с ней делать? 

– Эй, ты чего?  

Всхлипнув последний раз, она вытерла лицо тыльной стороной ладони, но глаз поднимать не стала. 

– Всё в порядке. 

– Он тебя обидел? – спросил я, аккуратно опускаясь на корточки рядом с девушкой.  

Наконец, она посмотрела на меня, но тут же отвернулась, делая вид, что её очень интересуют несколько травинок, пробившихся из-под дорожного покрытия. 

– Нет, конечно. Просто... Не знаю. Я так не могу.  

– Так, это как? 

Несколько секунд она молчала, а потом всё же произнесла шёпотом: 

– Бесчувственно. 

– Бесчувственно? Интересно, а чего ты ждала от первого секса? Большой и светлой любви, и вместе до гроба? 

Она посмотрела на меня с вызовом, который явно читался в серых глазах. Кажется, я задел её за живое. 

 – Допустим, и что с того? 

– А то, что ты идиотка, – я не стал дожидаться ответа, а просто потянул её вверх, вынуждая подняться на ноги. Лилиана не сопротивлялась, и на том спасибо. – Поехали.  

– Я могу переключить, если хочешь, – предложила девушка, когда, наконец, выбрала песню в бортовом компьютере нашего нового автомобиля. 

Явно хотела заполнить гнетущее молчание, которое буквально сгущало воздух между нами. 

– Нет, оставь, – чуть подумав, ответил я. 

Музыка из того далёкого времени, когда я ещё был человеком... Тогда рок уже был не особо популярен, но всё же популярнее, чем сейчас. 

– Нам нужна новая легенда, – произнёс я, когда песня закончилась, и мы подъехали к огромному многоэтажному зданию с панорамными окнами. Я сверился с адресом в навигаторе. Да, всё верно. Мы будем жить здесь. – Твоя никуда не годится. 

– Ну я хоть что-то сказала, а не сидела с каменным выражением лица, будто мне есть что скрывать. 

Немного подумав, я кивнул. 

– Да, ты права. 

– Что? – кажется, мои слова поставили её в тупик, потому что девушка развернулась и удивлённо на меня уставилась. 

– Я сказал, что ты права. 

– Просто неожиданно слышать такое от тебя, – пробормотала она, отводя глаза. 

Лёгкое движение ладонью в сторону волос. Я сразу понял, что это. По привычке она потянулась к капюшону, которого не было, а потом осознала это и отдёрнула руку. Ничего, привыкнет. Без этого балахона ей лучше. 

Пришлось признаться самому себе, что Лилиана оказалась не так уж и плоха в плане общения. Помогла мне пережить полёт, пыталась оградить от неудобных вопросов. И, что самое главное, сама не спешила их задавать.  

А я почувствовал себя последним подонком.  

Просто переносил свою злость и разочарование на единственного человека, который был рядом, не заботясь о её чувствах.  

– Я не хотел быть грубым, прости.  

Пересилив себя, надеялся, что она примет извинения, но Лилиана отреагировала вовсе не так, как я ожидал: 

– Ты хотел, но это ничего. Постепенно я привыкну. 

Она забрала сумочку и поспешила покинуть машину, аккуратно прикрыв за собой дверь. 

– Поздравляю, – протянула одна из теней, выныривая из-под сидения. – Ты заслужил почётное звание «мудак года».  

– Сгиньте! – рявкнул я, скорее от бессилия, чем от злости. 


А я напоминаю, что почитать о приключениях Криса и Тессы можно в книге История завершена. 

Пробуждение вышло тяжёлым, и всё, о чём я мечтала, сонно сползая с кровати, была кружка крепкого кофе.  

Мы с Крисом добрались до пентхауса лишь под утро, но всё равно за окнами ещё было темно. Сейчас же, осматривая свою новую спальню, я не могла не отметить её огромные размеры и явно дорогую мебель, сплошь из кожи, стекла и хромированной стали. Белоснежные стены, судя по всему, недавно выкрашенные, чёрный мягкий ковёр и огромная гардеробная, в которой мои покупки пока смотрелись сиротливо, не в силах заполнить собой всё пространство. 

Плоский телевизор на стене был выключен, чему я удивилась, зная пристрастия двух пронырливых теней. Но разгадка оказалась проще, чем я думала — они просто нашли экран в пять раз больше, в общей гостиной, совмещённой с кухней, куда я вышла, когда приняла душ и надела любимый домашний костюм.  

– С бодрым утром, – поприветствовал Орландо, хотя часы показывали уже полдень. 

Да, права была Селина, когда говорила, что этот марафон утомительнее, чем кажется. Хотя я даже отчасти не начала выполнять контракт. От осознания этого обстоятельства у меня засосало под ложечкой. Или от голода? Наверное, от всего и сразу. 

Хмуро кивнув теням и не удостоив взглядом очередной сериал, я прошла в кухонную зону и распахнула двустворчатый серебристый холодильник. 

Пусто. 

Ну как так?! 

Осмотр автоматической кофемашины и многочисленных шкафчиков тоже оставил меня ни с чем. Ни кофейных зёрен, ни чая, ни даже пачки застарелых чипсов. Зато была посуда и вода в кране. 

Попивая от безысходности воду, я устроилась на огромном кожаном диване, который полукругом огибал стеклянный журнальный столик. Теням мягкое ложе было не нужно, поэтому они просто зависли возле экрана. 

– Кто вам включил телевизор? Крис? 

– Не-а, – протянул Блум, не в силах оторваться от скучного диалога прекрасной дочери какого-то магната и её не менее прекрасного шофера. Попахивает запретной любовью... Впрочем, такие сюжеты меня никогда не интересовали. – Мы привязаны к вам, и если вы становитесь сильнее, то и мы становимся. 

Над его словами я задумалась.  

Когда тени появились в комнатке университетского общежития, их призрачные пальцы проходили сквозь кнопки на пульте. И если сейчас они смогли их нажать, то... С моими-то силами ничего не произошло, как был ноль, так и остался. Значит, Крис немного восполнил свой резерв, развлекаясь с Селиной. 

От этой мысли мне стало не по себе, хотя я повторяла раз за разом, что всё в порядке. Он инкуб. Он так живёт, ведь он таким родился. Мы не выбирали этого, и даже более того... Когда пройдёт год и всё останется позади, я смогу осуществить свои мечты и даже, может быть, встречу человека, рядом с которым смогу больше не делать того, что прописано в контракте. 

Мне будет хватать лишь его, как и маме после встречи с отцом. 

В мои размышления нагло вторгся Орландо: 

– Он ушёл три часа назад. 

– Куда? – он явно имел в виду Криса, но я думала, что парень просто спит в своей спальне. 

– Нам он не отчитывается.  

– Понятно, – вздохнула я, отставила пустой стакан и решила осмотреться.  

Квартира была огромной!  

Кроме моей белой спальни была ещё одна, в чёрном цвете, с огромной кроватью, мрачными стенами и абстрактными картинами без рам. Зато из этой спальни вела дверь в ванную комнату, которая по самым скромным прикидкам была больше моей в два раза. Да что там говорить, она была больше комнаты в моём общежитии! И с огромной круглой ванной посередине. Мило.  

На лоджии нашёлся персональный бассейн, хоть и не слишком большой. Несколько метров в длину. Тут уже я пожалела, что вчера не купила купальник, но твёрдо решила, что это упущение я исправлю в самое ближайшее время. На огороженной территории жилого комплекса тоже был бассейн, на этот раз общий, но и размерами он не уступал нашей с Крисом квартире. Перекинувшись через перила, я с затаённой дрожью отметила высоту, а ещё потрясающий вид на океан, тонувший в полуденных солнечных лучах. Завораживающее зрелище.  

Но я осмотрела далеко не всё, и если Криса нет, то... 

Его спальня была небольшой, в серо-синих тонах и с мягкой велюровой мебелью. Моего носа достиг слабый аромат бергамота и сандала. Приятный, лёгкий, и я сразу его узнала. Никогда не думала, что запах может незримо напоминать о человеке, даже если его нет рядом. 

Кровать с мягкой спинкой была аккуратно застелена покрывалом. Он что, не спал сегодня? 

Кажется, это я спросила вслух, потому что мне ответили: 

– Просто я умею застилать постель, – от его голоса я вздрогнула, тут же обернувшись. – Что ты здесь делаешь? 

Крис смотрел строго, но без того холода в глазах, который вчера заставлял меня нервно теребить рукава толстовки.  

– Тебя искала, – выдала я первое, что пришло на ум. 

Он отвёл глаза, прошёл вглубь спальни с каким-то свёртком в руках, и скрылся в ванной комнате. Одет парень был в свою старую футболку и джинсы, но я успела уловить слабый аромат кондиционера для белья. Он ещё и стиркой занимался? 

– Понятно, – дверь Крис оставил открытой, позволяя мне наблюдать, как он выкладывал из свёртка новенькую зубную щётку, пасту и ещё какие-то необходимые средства гигиены. – И зачем? 

– Там... еды нет. Я вот думала заказать что-нибудь и хотела спросить, какую кухню ты предпочитаешь.  

– Я уже всё купил. Так что, если тебе несложно, разложи продукты в холодильник. 

На это мне оставалось только молча удивляться. Так вот где он пропадал! Но делать нечего. Раз инкуб сходил в магазин ни свет ни заря, то выполнить его просьбу – самое малое, что я могу.  

На длинной барной стойке, которая должна была заменить стол, и правда стояли несколько пакетов с продуктами. Желудок призывно взвыл, требуя еды. Надеюсь, Крис отдаёт предпочтение китайской кухне. Цыплёнок в кисло-сладком соусе, димсам, жареный рис с морепродуктами... М-м-м... Обожаю! Японскую кухню я тоже любила, но так как у мамы были восточные корни, эта еда приелась мне ещё в детстве.  

Хотя меня ждал облом.  

Я с ужасом загружала холодильник сырым куриным филе, мясным фаршем, яйцами и свежей рыбой. Зелень и овощи тоже были, куда же без них, но вот всё остальное... Что со всем этим делать?! 

– Что такое? – внезапно появившийся Крис вопросительно на меня взглянул. 

Я как раз держала в руках упаковку морепродуктов, которые тоже были сырыми. А ещё и замороженными. 

– Это всё нужно готовить. 

Он выразительно выгнул тёмную бровь и сложил руки на груди. 

– А ты привыкла есть кальмаров в сыром виде? 

– Нет, конечно, но... – я всё ещё пялилась на морских гадов, будто они сейчас оживут и покусают мои пальцы. Вздохнув, Крис забрал их у меня и закинул пакет в морозилку. – Я не умею. 

– Не умеешь? 

– Нет, – призналась я, чувствуя себя неуютно. 

– Вообще? – он всё спрашивал, а я всё больше терялась. 

Ну да, вообще. Мне было незачем, в нашей семье готовила Тамара, которой за это ещё и неплохо платили. А в университете я просто ходила в кафе. 

Но Крис ждал ответа. 

– Ну, теоретически, я могу нарезать овощи.  

Не все рождаются с поварёшкой в руках! Уверена, парень тоже мало что в этом смыслит, но вот только почему тогда он не взял готовую еду?  

– Уже кое-что, – хмыкнув, Крис вытащил из шкафа посуду, нож и разделочную доску. Все его действия я сопровождала любопытным взглядом, и не сразу расслышала, как он добавил: – Но тебе повезло. 

– В чём же? 

– Я умею. С кофемашиной ты хоть справишься? 

– Эй! – попробовала я возмутиться, но прозевала, когда Крис кинул мне пачку зёрен. Кофе шмякнулось на стол. – Я не настолько беспомощная. 

– Беспомощная, – мне даже показалось, что он слабо улыбнулся. – И как ты дожила до девятнадцати? 

На это мне нечего было ответить, да и сам ответ потерялся из-за одной единственной мысли: он никогда не улыбался! И сейчас, пусть это была и не совсем улыбка, я невольно представила, как его лицо неуловимо меняется, когда озаряется положительными эмоциями. 

Хотела бы я это видеть. 

Когда я кое-как приготовила кофе (вернее, приготовила кофемашина, а я успешно её включила, засыпала зёрна и подставила кружки), просто сидела на высоком барном стуле и наблюдала за действиями Криса. А он точно знал, что делал! Нарезал томаты, предварительно сняв с них кожицу, отправил их в сковороду и взбил яйца. В итоге через десять минут от потрясающего запаха я готова была грызть пальцы.  

Молча поставив передо мной тарелку с омлетом, инкуб уселся напротив и принялся бодро орудовать вилкой. Я пододвинула ему кружку с кофе. 

– Спасибо, – поблагодарила парня и отправила первый кусочек в рот.  

Вкусно, не пресно, со слоем тянущегося сыра сверху. Он даже специи добавил, а ведь ещё и предварительно их купил! От этого у меня буквально сломался мозг. 

Да, блюдо было вроде и простым, но вспоминая те продукты, которым он отдал предпочтение, я вдруг поняла, что он знал, что и с ними делать. В отличие от меня. 

На мою благодарность Крис лишь кивнул, не отрываясь от своей тарелки. 

– Могу я задать вопрос? 

Он окинул меня цепким и явно недовольным взглядом, из-за которого появилось чувство, будто под кожу впиваются сотни мелких морозных игл. Не любит он вопросы, это я уже поняла... 

– Ты уже задала. 

Я вздохнула: 

– Ладно, забудь.  

– Спрашивай, – сжалился через несколько секунд парень, а я внутренне возликовала. 

– Кто тебя научил готовить? 

– Сам научился, – ответил он, делая глоток кофе. 

– А зачем? 

– Снова вопрос? – но он не выглядел сердитым, поэтому я просто пожала плечами.  

Нет так нет.  

Доедали мы молча, и когда я уже хотела убрать посуду, Крис тихо произнёс: 

– Когда мне было шестнадцать, у мамы диагностировали рак желудка. Она надолго легла в больницу. Операции, химия... Отец тогда начал пить и, по сути, мы с сестрой были предоставлены сами себе. Поэтому мне пришлось учиться самостоятельности, если я не хотел умереть голодной смертью. 

От его слов я так и зависла с рукой, тянущейся к тарелке парня. Потом спохватилась и отдёрнула её. Такого откровения я точно не ожидала. Появились новые вопросы, но я понимала, что задай я их – это причинит ему боль. Если воспоминания о болезни матери ещё не причинили... 

– Она справилась, – будто прочитав мои мысли, сказал он. – А отец прошёл курс реабилитации и перестал пить, насколько я знаю.  

– А сестра? Она, получается, не готовила? 

– Дай Рози волю, и она питалась бы одним фастфудом. 

От упоминания о сестре голубые глаза Криса потемнели, и этого я понять не могла. Она ведь жива? Надеюсь, иначе я и правда буду жалеть, что не сдержала язык за зубами. Но ему точно тяжело было говорить о семье, и осознание этого вытеснило во мне всё недавнее недовольство его холодностью и резкими словами. 

Это не напускное. Что-то внутри него мешает ему жить. 

– Понятно, – пробормотала я, наконец забирая посуду. – Было вкусно, спасибо. 

– Пока я был в магазине, мне звонил Кайл, – вдруг сказал он, а я чуть не выронила тарелки, которые так и не донесла до посудомойки. – Предлагал пересечься сегодня ночью, и как я понял, его интерес связан с тобой. 

Кайл... Безумно обаятельный и симпатичный парень, к которому я ничего не чувствовала, кроме искреннего расположения. Да, мне нравилось, как он на меня смотрел, что говорил или что делал, но этого было мало. «Нравится» – не то, чего я всегда хотела. Но определённо лучше первого встречного парня... 

– Да, наверное, – пробормотала я. 

– Хм-м, в общем, тебе лучше не тянуть. 

Сказал это и скрылся в своей комнате, оставляя меня осмысливать неизбежное.  

Но Крис прав. Лучше не тянуть. 


Итак, небольшой экскурс, в какой последовательности лучше читать истории по этому миру:
1) - начало пути Криса и его бывшей девушки- суккуба Эвелин.
В серии три книги, они дописаны. Первые две - бесплатные. 
В третьей книге в одном из эпизодов появляется Эрик - древний вампир, неоднозначный герой с интересной судьбой.
2) - полностью самостоятельная история любви о девушке-химере Рэй, которая может менять лица, и вампире Дэриле. Действия истории происходят одновременно с третей частью "Одной крови". Здесь тоже появляется Эрик, но уже в качестве одного из ключевых персонажей.
3) - полностью самостоятельная история о приключениях Тессы, дочери Эвелин из "Одной крови". Эрик - ключевой персонаж, без которого любовная линия была бы невозможна. Крис тоже здесь появляется, как и Лилиана в самом конце.
4) Ну и наконец наша текущая история, которая станет завершением всего мира "Одной крови". 
Большое спасибо за внимание, ваша Алина Рейн!

– И всё-таки я не понимаю, почему ты ломаешься? – голос Селины оторвал меня от созерцания разноцветных переливов воды. 

Этой ночью мы встретились с ними в другом баре, расположенном прямо на территории пятизвёздочного отеля. По сути, это был бар у бассейна, о чём нас предупредили заранее, поэтому под невесомой туникой с запахом на мне был надет новенький купальник. Вот только оголяться перед всеми этими людьми я не спешила. 

А людей было раза в три больше, чем во вчерашнем заведении! Мне даже стало чуточку страшно, ведь никакой охраны, кроме трёх амбалов у самого входа, я не видела. Что если начнётся пьяный мордобой? Или вампиры пожалуют? Хотя, пока что вампиры во всей стране вели себя вполне мирно, если не считать спятивших одиночек. Но всё равно я чувствовала себя слегка неуютно. 

Казалось, что Кайл и Крис не следят за нашим разговором. Парень полушепотом втолковывал что-то моему напарнику, и оба они временами поглядывали на темноволосую девушку, веселящуюся за соседним столиком в компании подруг. 

– Только никаких шуток, друг, – донёсся до меня голос Кайла, хотя приходилось прислушиваться, чтобы уловить отдельные слова в несмолкаемом потоке музыки. Крис и шутки? Нет, это вряд ли. – И пусть она первая тебя заметит. Тогда считай, что дело сделано. 

М-да, как у них всё просто. Вернее, просто у Кайла, а Крис кажется саму малость растерянным. 

Кстати, он сегодня почти не пил. Лениво цедил один несчастный бокал вина. Смотря на него, я тоже решила не увлекаться. Так или иначе, это может плохо сказаться на здоровье. А может причина для парня в том, что в нём стоял какой-то внутренний барьер, если вспомнить слова об его отце. 

Но Селина ждала ответа, а я уже устала притворяться. Пропади оно всё пропадом! 

– Потому что я ещё ни разу не была с мужчиной, – выпалила я, удивляясь, что почти не покраснела. Разве что кончики ушей, но под распущенными волосами их не было видно. 

Первые секунды за нашим столиком стояла тишина, потом со стороны бассейна послышался громкий всплеск, который означал, что ещё один полупьяный гость решил нырнуть с головой. Кайл замер с открытым ртом, явно недоговорив что-то Крису, а мой напарник просто смотрел на меня нечитаемым взглядом. Он-то всё знал, поэтому мне и было более или менее легко сознаться. 

– Это как? – вопрос от Селины отчасти вернул светловолосому инкубу возможность говорить. 

– Вообще? – Кайл подался вперёд, сканируя меня своими золотистыми глазами. 

Я пожала плечами. 

– Ну да.  

– А как же жажда? – спросил он, потом скинул с себя оцепенение, подцепил шпажкой кусочек манго и отправил в рот. 

– Полтора года назад мне её ограничила ведунья, как раз до того момента, пока я не буду готова. 

– Ты сумасшедшая, – вынесла свой вердикт Селина, а Кайл за это удостоил её колючим взглядом. 

– Не всем быть такими доступными, как ты. 

– Я доступная?! 

– Конечно, – тут же отозвался он. – Хочешь сказать нет? Сама же рассказывала, что лишилась девственности ещё в шестнадцать.  

– Я была влюблена! – выпалила девушка, чуть не расплескав от негодования свой коктейль. 

Кайл усмехнулся хитрой ухмылкой, будто поймал свою напарницу на обмане. 

– В кого из двух?  

От таких откровений мне стало не по себе. Из двух?! 

– Я тебе не говорила... – поперхнулась девушка от неожиданности. – Как ты... 

– Когда ты напиваешься, то ужасно болтлива. А ещё ужасно ненасытна. Ладно, проехали. Так вот, куколка, не переживай. Как я и сказал, не всем быть такими, как она. Я до восемнадцати вообще боялся подойти к девушкам. 

Я окинула Кайла недоверчивым взглядом. Это он-то боялся? Идеальный с ног до головы, уверенный в себе... Не верю! 

Это я ему и сказала, что вызвало у парня лёгкую улыбку. 

– Но это так. Я не понимал, о чём с ними говорить, или что нужно делать. Да у меня и подружки никогда не было. А когда стукнул час икс, они сами начали одолевать меня. Иногда не знал, куда от них прятаться, – от этого мне и правда стало легче. Кайл подсел ближе, обвивая мои плечи рукой. – Так вот, это мой номер телефона и адрес. Когда будешь готова, позвони.  

Говоря это, он нажал несколько кнопок на моём смартфоне. 

Его слова и реакция на мои откровения позволили мне выдохнуть. Он не ждал, что я вот прямо сейчас отдамся ему, и готов был терпеть. Хотя Кайл явно не рассматривал вариант, что я выберу кого-то другого. В этом он был прав. Единственный, чьё тело и руки я хотела бы ощутить на себе, был связан со мной контрактом. Я даже думать о Крисе боялась, прекрасно понимая, что я не интересую его во всех смыслах.  

– Я умею и люблю быть нежным, Лилиана, – горячий шёпот опалил шею и слегка всколыхнул волосы. 

Сказав это, Кайл отстранился, явно намереваясь не наседать на меня так, как вчера. 

– А поцелуи? – не унималась Селина. Я покачала головой и тоже закинула в рот кусочек манго. Всегда любила этот фрукт. – Точно сумасшедшая! Может, ты её раскрепостишь? А то Кайл явно себя переоценивает. 

Она повернулась к Крису, отчего я вздрогнула, чуть не поперхнувшись.  

Нет! Не надо таких провокационных вопросов! Между нами только-только зародилось хрупкое подобие мира.  

Казалось, мой напарник даже до конца не осознал, что ему предлагают, а я спешно запила манго газированной водой, чтобы оно не встало поперёк горла. 

На Криса я едва смогла поднять глаза и тихо молила, чтобы он воспринял это как шутку. Наивная! 

– В смысле? – он поднял вопросительный взгляд на Селину, которая хищно улыбнулась. 

– Нам нельзя, – заплетающимся языком произнесла я, моля, чтобы моё лицо и голос меня не выдали. 

– Ну кое-что ведь можно, – отчего-то мне показалось, что девушка просто мстила Кайлу за его слова о двух мужчинах в её постели. – Языком, например. Дашь малышке почувствовать вкус секса, и она сама будет просить о большем. Нельзя, чтобы твой член оказался внутри неё, а остальное – на здоровье.  

Внезапно я вспомнила строчку в контракте и скупую формулировку: 

«За нарушение последуют штрафные санкции вплоть до уменьшения срока, отведённого на выполнение контракта». 

В голубых глазах Криса появилась явная угроза, и не мне или Кайлу, а Селине. Казалось, что от напряжения он раздавит бокал вина, который сжимал в руке. 

– Этого не будет, – стальным голосом произнёс он, и я ему поверила. 

Да, этого не будет. Не в этой жизни, не в последующих. 

Девушка лишь пожала плечами, наградила Кайла ядовитым взглядом и вынула из сумочки пачку сигарет.  

– Стерва, – не остался парень в стороне, но на оскорбление она лишь обворожительно улыбнулась. 

А я старалась выкинуть из головы то, что только что произошло.  

Докурив, Селина поднялась из-за стола и поманила меня за собой. Кайл следил за Крисом, который как раз направился в сторону приглянувшейся девушки. Мне вроде и хотелось посмотреть, что напарник будет делать, но с другой стороны, наблюдать, как он уводит очередную красотку, мне не хотелось. И задумываться над тем, что он будет с ней делать... 
 
– Пойдём, – поняв, что я не спешу, она сомкнула пальцы на моём запястье и потянула вверх. 
 
– Куда? – не поняла я. 
 
– Как куда, купаться. 
 
– Не уверена, что хочу, – слабо запротестовала я, но потом сама себя одёрнула. Тут все, так или иначе, купались, а если не купались, то выпивали и танцевали прямо в купальниках и шортах, поэтому вид моего обнажённого тела никого не удивит. Кроме меня самой, конечно. 
 
– Так нужно, – безапелляционно заявила девушка. – Привыкай. 
 
– А я? – тут же спохватился Кайл, за что Селина наградила его лёгким щелчком по носу. 
 
Кстати, я не поняла, как он собирался это осуществить, потому что оба инкуба были в брюках, явно непригодных для бассейна. 
 
– Только девочки. 
 
– Жаль, – вздохнул парень, откидываясь на спинку стула и вытягивая ноги под столом. 
 
Одним лёгким движением Селина сняла через голову свой невесомый голубой сарафан и осталась лишь в серебристом купальнике, выгодно оттеняющем светлую кожу и чёрные волосы девушки. Даже я залюбовалась на её идеальные формы, что уж говорить об окружавших нас мужчинах. Впрочем, Кайл не удостоил напарницу даже взглядом. Ну понятно, чего он там не видел? 
 
Подавив внутреннюю дрожь, я развязала пояс на тунике и выдохнув, отбросила ее на стул. Стойкое желание прикрыть всё на свете своей чёрной толстовкой почти вынудило меня снова потянуться к одежде. Даже не знаю, когда окончательно избавлюсь от этого комплекса. После первого десятка незнакомых мужчин? Второго? Пятого? 
 
– Не смей! – угрожающе прошипела девушка, когда заметила мой манёвр. Я даже вздрогнула. – И расправь плечи, ради демона! 
 
– Куколка, ты прекрасна. Хватит зажиматься. 
 
Я благодарно улыбнулась инкубу. Его глаза не врали – он правда так думал. Задержал взгляд на груди, прикрытой белым купальником, спустился к обнажённому животу, и я будто ощутила кожей, как он замер там, где на мне были трусики-плавки с низкой посадкой. 
 
И от его глаз закрываться мне не хотелось, что было странно. 
 
– Насмотрелся? – голос Селины заставил меня обернуться. 
 
– Нет. 
 
– Твои проблемы, – она потянула меня прочь. – Пойдём, Лилиана. Сначала к бару, потом прямо в воду. 

Мы правда прошли мимо барной стойки, а я всё никак не могла привыкнуть к мужскому вниманию. Наверное, зная природу своего происхождения, именно от внимания я подсознательно отгораживалась своей тёмной одеждой и мрачным внешним видом. Я не хотела этого, хотя мама старательно меня к этому готовила.  

Но судьба распорядилась иначе. 
 
Когда Селина первой оказалась на ступеньках, ведущих в воду, по спине пробежали мурашки, и я тут же обернулась, поймав взор голубых глаз. Крис не смутился и не отвёл глаза, а просто продолжал смотреть, прислонившись плечом к мраморной колонне и сложив руки на груди. Я не могла понять, о чём он думает. Это взор не был откровенно-изучающим, как у Кайла. Лишь слегка заинтересованным, будто мой напарник и сам ещё не понял, почему я привлекла его внимание. 

И он был один, хотя ушёл склеить девушку.  
 
Я первая отвернулась, надеясь, что смогла справиться с лицом и ничто в его выражении не выдаст того, как на меня подействовал этот взгляд. Будто обжигающая волна пронеслась от пальцев ног до кончиков волос. От этого жара внизу живота всё напряглось, как если бы внутри скрутилась тугая пружина, которая только и ждала того, чтобы разжаться. 

Внезапно мне чертовски сильно захотелось окунуться в воду, чтобы прохлада избавила тело от этого... возбуждения? Но именно так на меня и подействовало пусть и мимолётное, но внимание Криса.  

Погрузившись в воду по грудь, я всё же обернулась, но, как и ожидалось, его уже не было видно. 

Плавали мы минут десять, а когда к Селине стал подбивать клинья улыбчивый рыжеволосый парень с атлетическим телосложением, я её оставила. Она явно была не против его внимания, в чём я убедилась, когда новый знакомый притянул девушку к себе, усадил на свои бёдра прямо в воде и поцеловал, настойчиво проникая языком ей в рот.  

Да... А я ещё удивлялась, что у инкубов это быстро. Пять минут, и Селина отхватила себе красавчика. 

– Эй, куколка, постой, – невольно я замерла и обернулась, успев отойти от уборной лишь на несколько шагов, и всё потому, что так меня называл только Кайл. 
 
Но это был не он, и когда я это осознала, то невольно напряглась. Уже собиралась развернуться и уйти, но незнакомец стремительно преградил мне дорогу, вынуждая пятиться к стене.  
 
Он был явно старше, почти под тридцать, и уж точно пьян. Трёхдневная щетина делала, в общем-то, приятное лицо неопрятным, а запах крепкого алкоголя и пота показался тошнотворным. Меня даже передёрнуло от отвращения. 
 
Но самым страшным было то, что я просто не знала, что делать! К такому жизнь меня не готовила! 
 
– Мне нужно идти, – попробовала я обогнуть его с другой стороны, но он не позволил. Теперь я оказалась в ловушке рук, которые мужчина упёр в стену рядом с моим лицом. 
 
На мой робкий выпад он лишь усмехнулся и облизнул губы. По позвоночнику пробежала волна ледяного страха. Тут было многолюдно, но ещё и оглушительно громко. Позови я на помощь, и никто не услышит. Да никому и не будет дела. 
 
– Не нужно, – безапелляционно заявил он и ухмыльнулся. 
 
– Меня ждут. 
 
– Ничего, подождут, – он наклонился, обдавая меня своим дыханием, насквозь пропитанным парами алкоголя, от которого захотелось немедленно зажать нос. – Я заметил тебя у бассейна. Знаешь, таких у меня ещё не было. Свеженьких... 
 
Я успела уловить, как он потянул ко мне руку, и тут же со всего размаха влепила ему пощёчину. Это получилось спонтанно, ладонь сразу обожгло огнём, а мужчина дёрнулся, но не отступил. Наградой мне стал взгляд, полный колючей злости, от которого похолодели пальцы. 

Хотелось бежать неважно куда, но ноги сковала внезапная слабость. Что мне делать? 

Лучше бы вместо тренировки идеальной осанки и походки, Селина рассказала бы, как отделываться от подобных уродов! Ведь она явно с такими сталкивалась, я уверена! 

 – Ах ты... 
 
Он недоговорил. Его руку резко оторвало от стены, а в следующую секунду он сам оказался к ней прижат предплечьем Криса. 
 
– Не дёргайся, – эти слова парня были адресованы мужчине, который и правда только что хотел скинуть его с себя, но вдруг замер с остекленевшими глазами. Я отошла на шаг назад, стараясь выровнять дыхание. – Ты как? 
 
Повернувшись, инкуб окинул меня быстрым взглядом, явно проверяя, не пострадала ли я. 

Слабо кивнув, прошептала: 

– В норме... 

Этого хватило, чтобы парень направил свой интерес на мужчину, который даже не пытался вырваться. Будто его приклеили к стене или пригвоздили за футболку строительными скобами! 
 
– Что ты хотел от неё? – Крис сжал кулак свободной ладони, но пока не спешил пускать его в ход. – Отвечай! 

Его голос дрожал от плохо контролируемого гнева. 

Этот урод явно был крупнее него! Мне стало страшно, потому что если он посмеет наброситься на Криса, то тому не поздоровится... 

Но он не спешил, что было странно. 
 
Тут до меня дошло! Крис использовал внушение, поэтому этот подонок и превратился вдруг в безобидного дрожащего тюфяка. 

Его взгляд остекленел ещё больше, а руки безвольно опустились. 
 
– Завёл бы в подсобку за баром и трахнул, – как-то даже равнодушно произнёс он. 

Меня затошнило и пришлось слегка мотнуть головой, чтобы окружающее пространство перестало плыть перед глазами. 
 
– А если бы она сопротивлялась? – не унимался парень. 
 
– Крис, – я стиснула его запястье, стараясь привлечь внимание. – Зачем эти вопросы? Всё хорошо, он не успел... Я в порядке. 
 
– Сейчас поймёшь зачем, – ответил он, не разрывая зрительный контакт. – Так что? Отвечай! 
 
Зрачки мужчины сузились до совсем уж крохотного состояния, а по виску скатилась капля пота. 

– Угрожал бы, – признался он, не в силах противопоставить инкубу ничего. – У меня в кармане нож. Но мне обычно не сопротивляются. 
 
– А теперь слушай сюда, кусок дерьма, – от этого стального холода даже у меня волоски на руках встали дыбом. – Ты сейчас же уходишь, возвращаешься к себе домой, где всю ночь будешь рыдать, сокрушаясь над тем, какое ты ничтожество. А утром пойдёшь в полицию и расскажешь им обо всех своих пристрастиях. С подробностями. Понял? 
 
– Понял, – всё тем же безжизненным голосом подтвердил мужчина, и лишь потом Крис от него отстранился. 

Тот тут же скрылся в толпе, а я только сейчас заметила, что мелко дрожала.  
 
– Спасибо, конечно, но зачем? – я прислонилась к стене, прохлада которой казалась мне спасением. – Я и так догадалась, чего он хотел. 

Крис снова внимательно на меня посмотрел, задержал взгляд на подрагивающих пальцах и сам слегка расслабился, опустив плечи. Он не выглядел напуганным или даже хоть каплю потрясённым. Просто сосредоточенным, как если бы спасать девушек для него было привычно и обыденно. Ещё одна загадка... 
 
– Чтобы ты поняла, что без сил суккуба беззащитна, – наконец ответил он. – Мы в опасном месте, Лили, и я не всегда успею оказаться рядом. А этот урод всего лишь человек, не вампир. Хотя человеком я бы его не назвал... 
 
– Спасибо, – снова поблагодарила я Криса, но голос меня подвёл.  

Ужасное осознание накрыло с головой. Если бы не он, меня бы изнасиловали... И это в лучшем случае. А в худшем я получила бы нож меж рёбер. 

Ведь я не отдалась бы ему просто так... 
 
– Ты побледнела, – вынес вердикт Крис, когда я более или менее смогла унять дрожь. А потом сделал то, чего я от него совсем не ожидала – взял меня за руку и увлёк прочь из бара. – Хватит на сегодня приключений, поехали домой. 

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги