Наследие Авилора

В полумраке шлюзового отсека царила тишина. Тусклый мигающий свет аварийного датчика краткими вспышками выхватывал из темноты силуэт обнимающейся пары, застывшей возле спасательной капсулы. Они стояли неподвижно, закрыв глаза, боясь принять ужасающую реальность.

Но уже ничего нельзя изменить - злосчастная поломка корабля навсегда перечеркнула их жизни.

- Тебе пора, - глухо выдохнул мужчина, отстраняясь первым.

- Лукас, - тихо всхлипнула его спутница, смахнув набежавшие слезы, – позволь мне остаться с тобой.

- Линнея! – предупреждающе начал он, но заметив, как глаза девушки вновь увлажнились, смягчился. - Лин, мы ведь уже всё обсудили.

Лукас уверенно шагнул вперед, к открытой двери модуля.

- Посадка будет жесткой, а я не могу рисковать тобой…вами, - его взгляд опустился на ее заметно выпирающий живот. – В модуле тебе будет безопаснее, - успокаивающе добавил он.

- Но… - растерянно произнесла она. – Как же ты?

- Я полечу следом, – Лукас с грустью посмотрел на неё и ласково погладил по щеке, вытирая дорожки слёз. - Лин, прошу, у нас мало времени.

Он настойчиво затолкал её внутрь капсулы, усадил в кресло и надежно зафиксировал ремни, а затем принялся быстро вводить нужные координаты на панели управления

- Скоро увидимся, малышка, - весело подмигнул Лукас.

- Обещаешь? – еще слышно прошептала Линнея, все еще цепляясь за его руку.

- Обещаю. Ты даже не успеешь соскучиться, - наклонившись, прошептал он ей в прямо в губы, прежде чем нежно коснуться их своими губами. – До встречи.

Нехотя отстранившись, Лукас вышел из спасательного модуля.

Сквозь пелену слез Линнея наблюдала, как один за другим поднимаются затворы на герметичной двери.

- Я буду ждать тебя… - беззвучно произнесла она.

Вскоре капсулу вытолкнуло из шлюза, а через несколько минут она уже вошла в атмосферу незнакомой планеты.

***

Не отрывая взгляда от экрана коммуникатора, Лукас устало опустился в кресло первого пилота и привычным жестом защелкнул ремни безопасности. Хотя от них теперь вряд ли была какая-то польза – стабилизаторы больше не работали, как и вся автоматика корабля.

Точка на экране не двигалась – спасательный модуль давно приземлился - но мужчина продолжал вглядываться в бездушные пиксели, словно они могли показать ему изображение жены.

Сегодня он впервые соврал ей. Не мог сказать правду, иначе Линнея ни за что не согласилась бы улететь. Будь хоть малейший шанс запустить капсулу дистанционно, Лукас бы непременно им воспользовался. Гнетущее чувство досады неприятно царапало в груди или так ощущалась нехватка кислорода – это уже не имело значения. Через несколько минут он все равно умрет.

Изображение внезапно исчезло, и комм протяжно пискнул, сообщая о полном разряде батареи.

Вот и всё!

***

Линнея стояла посреди широкой поляны, с тревогой вглядываясь в стремительно темнеющее небо. Она не знала, сколько времени прошло с момента приземления, не рассматривала природу незнакомой планеты, всё, что ее интересовало – это скорая встреча с Лукасом.

Наконец, на горизонте показалась маленькая темная точка, которая постепенно становилась всё больше и больше.

Внезапно радостное предвкушения сменилось паническим страхом. Нет! Слишком быстро! Линнея обняла себя дрожащими руками, до последнего не веря в происходящее.

Тем временем пылающий корабль уже скрылся за растущими вдалеке деревьями, а затем раздался оглушительный взрыв. Яркая вспышка озарила пространство вокруг, и Линнея упала на колени, заходясь в беззвучных рыданиях.

Она еще долго сидела на холодной земле, не в силах пошевелиться или хотя бы сделать вдох…не замечая, что на поляне была уже не одна…

Эсмира

Сегодня я проснулась раньше обычного, поэтому позволила себе какое-то время просто лежать и смотреть, как первые солнечные лучи безуспешно пытаются пробиться сквозь замызганное грязью окно.

Чувствовала себя странно - к привычной слабости и лёгкой тошноте от постоянного голода прибавилась тянущая боль внизу живота. Примерно те же ощущения я испытывала, когда впервые попробовала незрелые ягоды ирги.

Несмотря на утреннюю прохладу, по телу растекался неприятный жар. Скинув одеяло, я повернулась на бок и прижала колени к груди в поисках удобной позы. Боль слегка отступила, и я решила полежать так ещё немного.

- Эсма! - визгливый голос Исы заставил меня вздрогнуть и обречённо прикрыть глаза. - Ты что, до сих пор в постели?

За спиной раздались приближающиеся шаги, и я медленно повернула голову, готовясь выслушать очередную отповедь, но женщина внезапно замолчала и с интересом уставилась на мою кровать.

Проследив за её взглядом, я с ужасом обнаружила на простыне пятна крови.

- Наконец-то! - Иса довольно улыбнулась. - Пойду обрадую Малика.

- Нет, подожди! - позабыв о боли, я резко подскочила и схватила её за руку. - Прошу, не говори ничего! Малик, он ведь...

- Заберёт тебя к себе, - закончила вместо меня Иса.

- Да, а я....я не готова. Не могу. Как только представлю, что он... - перед глазами против воли возникла обрюзгшая фигура главы Цитадели. - Дай мне ещё немного времени, - умоляюще посмотрела на женщину.

Я понимала, что вечно скрывать правду не получится, но мне хотелось хоть ненадолго отсрочить свою незавидную участь.

- Ещё времени? - раздражённо выплюнула она. - Чтобы ты окончательно охмурила моего мужа? Нет уж! Я и так ждала слишком долго!

- Что ты такое говоришь? - возмущённо выпалила я. - Вик мне как отец.

Иса громко рассмеялась.

- Только слепой не заметит, как он на тебя смотрит, - лицо женщины презрительно скривилось. - Но теперь ему придется смириться...как и тебе, - она запустила руку в карман и, достав оттуда связку ключей, демонстративно потрясла ими перед моим лицом. - На случай, если ты надумаешь бежать.

Напоследок смерив меня надменным взглядом, Иса вышла за дверь и заперла её на замок.

Несколько долгих мгновений я стояла без движения, осмысливая наш разговор, а затем снова вернулась в постель и, обняв себя руками, бездумно уставилась на серую каменную кладку стены.

Иса никогда не была ко мне добра, часто срывалась по пустякам, особенно после того, как Вик устроил меня помогать ей в прачечной, но я и подумать не могла, что она меня ненавидела. Считала, что всему виной усталость и голод, ведь здесь, на нижних этажах Цитадели, жилось нелегко. Тех жалких объедков, что перепадали нам со стола главы, на всех не хватало, поэтому каждый вынужден был сам добывать себе пропитание.

Охотиться я не умела, да и животных в нашем лесу почти не водилось. Все, что я могла, это собрать немного ягод или выловить в ручье пару мелких рыбешек. Удача не всегда была на моей стороне, поэтому случались дни, когда я оставалась и вовсе без еды.

Поджав под себя ноги, я села на кровати и перевела взгляд на подсохшие пятна крови. Я знала, что рано или поздно это должно было произойти. Мое взросление и так сильно затянулось – многие мои ровесницы уже имели детей. Я все понимала, но не была готова к переменам. Из-за Малика. Теперь по нашим законам я считалась женщиной, и глава Цитадели мог забрать меня, когда пожелает.

Я никогда не стремилась пробиться наверх, хотя другие девушки убили бы за такую возможность. Они караулили Малика у ворот, когда он возвращался с очередной охоты, старались попасться на глаза в надежде привлечь его внимание. Некоторые даже открыто предлагали себя.

При такой высокой конкуренции я могла спокойно оставаться незамеченной, если бы не стечение обстоятельств.

Это произошло два месяца назад. Мы с Исой развешивали на улице постиранное бельё, когда я почувствовала себя нехорошо. В тот день я ничего не ела, и перед глазами то и дело появлялись темные пятна. В какой-то момент, я облокотилась на Ису, чтобы не потерять сознание, но она отдернула руку, и я полетела на землю. Прямо под ноги Малику.

- Так со мной еще никто не пытался познакомиться, - с усмешкой произнес мужчина, помогая мне подняться. – Ну и как тебя зовут?

Эс… - начала было я, но неожиданно слова застряли в горле.

Женщина, что стояла рядом с главой Цитадели, смотрела с такой ненавистью, что мне захотелось немедленно убежать оттуда. Опустив голову вниз, я принялась молча рассматривать свою потрепанную обувь, краем глаза замечая, как Иса шагнула ближе.

- Ой, Эсма! Ты не ушиблась? – заботливо поинтересовалась она.

- Эсма, значит, - довольно озвучил Малик.

- Простите, – Иса взяла меня под руку, - я отведу ее в комнату.

- Стой! – мужчина резко ухватил меня за подбородок, заставляя поднять лицо вверх. - Какие необычные глаза.

Его слова заставили меня испуганно отвести взгляд. Я действительно сильно отличалась от других жителей Цитадели, но как правило этого никто не замечал: хрупкое тело скрывал просторный балахон, бледная кожа и светлые волосы прятались под слоем грязи, а цвет глаз можно было рассмотреть лишь с близкого расстояния.

- Твоя дочь? – Малик коротко взглянул на Ису.

- Нет, - ответила она. - Ее мать умерла. Мы с мужем присматриваем за бедняжкой.

Мужчина скользнул рукой под одежду и бесцеремонно ощупал мое тело, несколько раз пройдясь по груди и ягодицам. Если бы он захотел, то мог раздеть меня на глазах у всех присутствующих, и никто не сказал бы ни слова – власть главы Цитадели была безгранична. Поэтому мне оставалось лишь молча стоять и ждать, пока закончится эта позорная пытка.

- Слишком тощая, - заключил Малик, наконец убрав свою руку. - Сколько тебе?

- Восемнадцать, - еле слышно просипела я.

- У тебя уже шла кровь?

Вопрос мужчины заставил меня покраснеть и вновь опустить глаза.

- Нет, - поспешила ответить Иса.

- Девчонка моя! – громко озвучил Малик. - Заберу, как подрастёт.

Сопровождавшая его женщина презрительно фыркнула, а Иса расплылась в торжествующей улыбке.

Воспоминания о том злополучном дне постепенно приобретали ясность и виделись совершенно в другом свете. Теперь я понимала, что Иса специально устроила мое падение – воспользовалась моментом, чтобы избавиться от выдуманной соперницы.

Скрежет проворачиваемого ключа вывел меня из размышлений. Дверь распахнулась, и в комнату вошла Иса в сопровождении двух незнакомых девушек. Судя по чистой одежде, они проживали на верхних этажах Цитадели.

- Это она? – с сомнением уточнила одна из девушек, окидывая меня оценивающим взглядом.

- Да, - подтвердила Иса.

- Следуй за нами, - незнакомка небрежно кивнула в сторону открытой двери. – Нет! – брезгливо воскликнула она, увидев, как я потянулась за привычным балахоном. – Ничего с собой не бери – тебе выдадут другую одежду.

Я нехотя поднялась с кровати и, стараясь игнорировать насмешливый взгляд Исы, молча покинула комнату.

Одна из девушек вышла вперед и зашагала вдоль по коридору, показывая дорогу, вторая же держалась позади меня на небольшом расстоянии, видимо контролируя, чтобы я не сбежала.

Раньше мысль о побеге казалась мне чем-то нереальным – за пределами Цитадели не выжить, а ближайшее поселение находилось в нескольких днях пути, сейчас же я бы предпочла голодную смерть в лесу, чем сытую жизнь в постели Малика.

Миновав поворот на лестницу, мы оказались возле кабины подъемника, больше похожей на грубо сколоченную клетку. Девушки остановились, пропуская меня внутрь, а затем вошли следом и встали у выхода. Одна из них дернула за тонкий плетеный шнурок, свисающий с потолка, и через пару мгновений шаткая конструкция пришла в движение.

Кабина поднималась очень медленно, то и дело издавая резкие скрипучие звуки. Мне постоянно казалось, что крепление оборвется, и мы полетим вниз. Прошла целая вечность, прежде чем мы наконец добрались до самого последнего этажа. Именно здесь проживал глава Цитадели и все его приближенные.

Меня завели в незнакомую комнату и, не дав толком осмотреться, быстро раздели догола, а затем настойчиво подтолкнули в сторону наполненной ванны. Дождавшись, пока я залезу в воду, девушки собрали мою грязную одежду и вышли за дверь.

Я заторможенно повернула голову, убеждаясь, что меня наконец оставили в одиночестве, и, обняв себя руками, беззвучно заплакала. Все, что я сейчас чувствовала – это безысходность и страх. Я боялась того, что вскоре должно было произойти, но не могла этого избежать.

Женщин у Малика всегда было несколько, они не задерживались надолго и постоянно менялись, так что вряд ли он будет часто уделять мне внимание. Но сама мысль, что придется терпеть его прикосновения, вызывала отвращение.

Просидев неподвижно какое-то время, я все же нашла в себе силы помыться. Вода успела остыть, но все равно была гораздо теплее, чем в ручье, где обычно купались все обитатели нижних этажей Цитадели.

На скамейке рядом с ванной я нашла полотенце, а на кровати – чистое белье и короткую ночную рубашку. Больше никакой одежды не было, а значит, из комнаты меня выпускать не собирались, по крайней мере в ближайшее время.

Следующие несколько дней я провела в тревожном ожидании. Кроме уже знакомых девушек, что периодически приносили еду, ко мне никто не приходил. С одной стороны, я была рада неожиданной отсрочке, но с другой – постоянное напряжение выматывало.

Малик не появился даже после того, как у меня прекратила идти кровь. Я была уверена, что ему сообщили об этом, ведь мое белье регулярно меняли, но мужчина никак не давал о себе знать.

Дни сменяли друг друга, я уже потеряла им счет. На улицу меня по-прежнему не выпускали, и единственным моим развлечением было наблюдать за другими жителями Цитадели через окно. Оно выходило прямо на главную площадь, где всегда было полно людей.

Время шло, ничего не менялось, постепенно я успокоилась и перестала ждать. Я думала, Малик забыл обо мне, пока в один из вечеров, привычно смотря в окно, не заметила у ворот большое скопление мужчин. Тогда-то я и поняла, почему меня никто не беспокоил – все эти дни глава просто был на охоте.

Паника удушливой волной подкатила к горлу, не позволяя сделать вдох. Голова закружилось, и мне пришлось опереться о стену, чтобы удержать равновесие.

Я безучастно наблюдала, как отряд пересекает площадь и направляется в Цитадель. Какое-то время в коридоре стояла тишина, а затем послышались шаги и нарастающий гул голосов. Но все эти звуки почти сразу перекрыл оглушительный стук моего собственного сердца.

В комнату кто-то вошел, но я не спешила оборачиваться – так и стояла спиной к двери, стараясь оттянуть неизбежное.

- Эсмира? – взволнованно позвал меня до боли знакомый голос.

Эсмира

- Вик? – резко обернулась и неверяще посмотрела на того, кто практически заменил мне отца. – Вик! – облегченно воскликнула я, бросившись ему на шею.

Против воли из глаз брызнули слезы, и я крепче прижалась к мужской груди, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя в безопасности.

- Ну-ну, успокойся, - он мягко отстранил меня, придерживая за подбородок, и аккуратно стер влагу с лица. – Теперь все будет хорошо.

Всхлипнув, я отрицательно покачала головой.

- Малик… - только и смогла произнести, не в силах закончить фразу.

- Он к тебе не прикоснется, - холодно озвучил Вик.

- Но… - растерянно посмотрела на мужчину, - Иса ведь сказала…

- Да, я все знаю, - в его тоне послышалось плохо скрываемое раздражение. - Прости, я думал, у меня будет больше времени.

- О чем ты? – все еще не понимала я. - Времени на что?

- Увести тебя отсюда, - ответил Вик, а затем снял свой плащ и накинул мне на плечи. - Мой друг живёт в главной Цитадели. Там много людей - легко затеряться. Малик никогда нас не найдет. Ты будешь только моей.

Пока мужчина плотно затягивал пояс на моей талии, до меня начал постепенно доходить смысл его слов.

- Твоей? – заторможено повторила я. – А как же Иса?

В итоге подозрения его жены оказались не такими уж беспочвенными.

- Я никогда не любил ее, ты же знаешь, - его уверенный голос не оставлял место для сомнений. – Просто ждал, пока ты подрастешь.

Вик нежно провел пальцами по моей щеке, а затем наклонился и поцеловал прямо в губы. Замерла от неожиданности, не зная, как поступить. Прикосновения мужчины были мне неприятны, даже больше – вызывали отвращение, но я боялась, что если сейчас оттолкну его, то уже никогда не покину эту комнату.

С силой сжала зубы, не позволяя настойчивому языку проникнуть мне в рот, и просто ждала, пока все закончится. 

- А теперь беги к ручью и жди меня там. Я приду, как только смогу, - сбивчиво прошептал Вик, наконец оторвавшись от моих губ. - Эсмира, ты меня слышишь? - он несильно встряхнул меня, привлекая внимание. - Ты всё поняла?

Все еще пребывая в прострации, перевела на него потерянный взгляд и молча кивнула.

Мужчина заботливо натянул капюшон плаща мне на голову и мягко подтолкнул к выходу.

- Подожди, - отрывисто бросил он, когда мы оказались возле двери, - сперва проверю коридор, - Вик осторожно выглянул наружу, осматриваясь по сторонам. - Никого нет, можешь идти, - озвучил он после небольшой паузы.

Я послушно вышла из комнаты и, стараясь не бежать, направилась к лестнице. Спуск предстоял долгий, но и шансов остаться незамеченной было гораздо больше - жители верхних этажей обычно использовали подъемник.

Я не помнила, как преодолела множестве ступеней и свернула в коридор первого этажа – все мои мысли занимал Вик. Я чувствовала себя обманутой. Самый близкий человек оказался незнакомцем. Теперь его случайные касания, долгие взгляды воспринимались иначе.

Еще там, в комнате я решила, что не пойду к ручью.

Вик удачно подгадал момент для моего побега – сейчас все жители нижних этажей собирались на главной площади в надежде получить часть пойманной охотниками добычи, поэтому коридоры Цитадели были пусты.

Впереди показался выход, и я ускорила шаг.

Когда до желанной свободы оставались жалкие метры, в проеме неожиданно возник мужской силуэт. Я сдвинулась чуть правее и продолжила идти вперед, рассчитывая, что на меня не обратят внимание.

- Почему ты босиком?

Живот скрутило от страха - прозвучавший рядом голос принадлежал Малику. Замешкалась, не зная, как поступить.

- Отвечай, когда тебя спрашивают! – небрежно ухватив меня за руку, он рывком сдернул капюшон накидки. – Ты? - глава Цитадели выглядел крайне удивленным. - Что ты здесь делаешь?

Долго размышлять над дальнейшими действиями не пришлось - ведомое инстинктами тело среагировало быстрее разума. Изо всех сил оттолкнув мужчину, я рванула к выходу, но почти сразу запуталась в собственных ногах и упала на каменный пол, больно ударившись локтем.

Из глаз брызнули слезы. Преодолевая парализующий страх, я начала медленно ползти к дверям, пока не услышала за спиной сдавленный хрип.

Повернув голову, я с опаской посмотрела через плечо и увидела, что Малик неподвижно замер возле стены. Его ноги были неестественно подогнуты, голова безвольно висела на груди, а по центру живота расползалось кровавое пятно. Не сразу заметила торчащий из тела крюк – один из тех, на которые вывешивали туши убитых животных.

«Я убила его! Убила!» - мысленно прокричала я.

Из глубины коридора послышались приближающиеся голоса, выводя меня из ступора. Я резко подскочила и, набросив капюшон, выбежала на улицу.

Как я и предполагала, на площади собралась целая толпа. Жители нижних этажей выстроились полукругом возле разведенных костров, голодными глазами наблюдая, как охотники разделывают принесенную добычу. Изредка поглядывая в сторону собравшихся, я обошла площадь по широкой дуге и направилась к воротам.

К счастью, они были еще открыты. Двое охранников стояли прямо на проходе и о чем-то разговаривали. Я прижалась к стене одного из небольших строений, раздумывая, что делать дальше.

- Закрыть ворота! Никого не выпускать! – прокричали со стороны Цитадели.

Мужчины настороженно переглянулись и начали сдвигать тяжелые створки, отрезая мне путь наружу. С колотящимся сердцем я принялась судорожно осматриваться по сторонам в поисках другого выхода. Внезапно раздался громкий гул, напоминающий раскаты грома. Огненные полосы прочертили небосвод, оставив после себя длинный дымный след, а затем в небе появилось темное пятно, быстро увеличивающееся в размерах.

На площади воцарилась тишина. Охранники остановились, увлеченные этим зрелищем, и я поняла - другого шанса не будет.

Стараясь двигаться бесшумно, я подошла к воротам и осторожно проскользнула мимо застывших мужчин.

- Эй! Ты куда? - окликнул меня один из них. - Сказано же, никого не выпускать!

Не оборачиваясь, я ускорила шаг, делая вид, что не расслышала его слов.

- Держите её! Она напала на Малика! - донеслись до меня оживленные мужские голоса.

Значит, глава Цитадели все-таки выжил. Эта мысль принесла облегчение. Приподняв полы накидки, я со всех ног побежала в сторону леса.

Солнце уже опустилось за горизонт, и вокруг стремительно темнело. Я надеялась, что смогу оторваться от преследователей, затерявшись среди деревьев.

Бежала не разбирая дороги, позабыв об осторожности, и не заметила, как на полном ходу влетела в кусты абрина. Стоило ядовитым листьям коснуться кожи, как та моментально покрылась волдырями.

Края накидки распахнулись, оголив ноги, капюшон слетел с головы, а широкие рукава задрались до локтей и запутались в колючих ветках.

Голоса за спиной звучали всё громче. Кое-как дотянувшись до пояса, я принялась развязывать узел. Получилось не с первого раза - пальцы опухли и то и дело соскальзывали, не давая зацепить край ткани.

Когда с поясом наконец было покончено, я высвободила руки из рукавов и начала продираться сквозь заросли. Накидка так и осталась висеть с обратной стороны куста, а короткая сорочка почти не защищала тело от острых шипов и обжигающих листьев абрина.

Каждое движение причиняло мучительную боль, но я стойко терпела, понимая, что назад дороги нет.

Спустя несколько бесконечно долгих мгновений кусты закончились, сменившись небольшим пролеском, и я снова принялась бежать.

Страх быть пойманной подгонял меня вперёд, придавая сил, а прохладный ветер приятно остужал израненную кожу, притупляя боль.

Лес постепенно сгущался, деревья становились всё выше, закрывая ночное небо, и я уже не могла рассмотреть дорогу.

Взобравшись на небольшую возвышенность, я опустилась на землю и прислушалась. Вокруг стояла тишина. Погони не было. Расценив, что достаточно отдалилась от Цитадели, я решила позволить себе отдохнуть.

Привалилась спиной к стволу ближайшего дерева, вытянула ноги вперёд и, игнорируя жгучую боль во всем теле, попыталась расслабиться. Выходило не очень. Первое время я просто сидела неподвижно, с опаской вглядываясь в густую темноту леса, но постепенно усталость взяла своё, и я наконец занула.

Пробуждение было внезапным. Кто-то настойчиво и грубо тормошил меня за плечо. От каждого движения кора дерева впивалась в воспаленную кожу, вызывая нестерпимую боль.

- Мм! – простонала я, пытаясь скинуть чужую руку.

- Очухалась? - перед глазами возникло расплывчатое лицо одного из охотников. – Вставай! Малик сказал привести тебя живой.

Испуганно дернулась, пытаясь отстраниться, и обнаружила, что мои запястья крепко связаны. Еще двое мужчин стояли неподалеку с зажженными факелами в руках.

- Ну! Долго мне ждать? – мужчина рывком потянул меня вверх, заставляя подняться. – Давай, шагай! – он кивнул готовой в сторону пологого спуска.

Не собираясь легко сдаваться, я попятилась назад, но совсем забыла, что за спиной находился обрыв. Нога шагнула в пустоту, и я кубарем полетела вниз.

Падение было не долгим: несколько раз сильно приложившись о торчащие из земли корни деревьев, я приземлилась на влажную траву.

Ребра прошило острой болью. Я не могла не то, что подняться, даже сделать полноценный вдох. Осторожно перевернувшись на бок, я посмотрела наверх. Три мужских силуэта стояли на краю обрыва, медленно размахивая факелами перед собой.

- Она там! – донесся до меня уже знакомый голос охотника. – Спустимся здесь. Вы понесете ее, - раздавал он команды остальным.

Мужчины начали уверено двигаться в мою сторону.

«Это конец! Мне не убежать!» - подумала я, обречено прикрыв глаза.

- Эй! Ты кто? – настороженно произнес все тот же охотник. – Отойди от нее!

Приподняла голову, осматриваясь вокруг, и заметила странного незнакомца, стоящего неподалеку. Он был одет в необычный облегающий костюм с мигающими огоньками на груди, его лицо было закрыто маской, а глаза горели ярко-синим светом и смотрели прямо на меня.

- Эй! Ты слышишь? – уже не так уверенно повторил охотник.

Он, как и другие, уже спустился вниз, но подойти ближе не решался.

Незнакомец перевел взгляд в сторону говорившего, а затем вытащил из-за пояса округлый продолговатый предмет и направил в сторону застывших мужчин.

Раздался громкий пронзительный звук. Неведомая сила отбросила мужчин назад и в ту же секунду моя голова взорвалась от боли. Связанными руками я схватилась за лицо, пытаясь прикрыть уши, а затем меня накрыла спасительная темнота.

Рэйден

В очередной раз проверив снаряжение и показания датчиков, я активировал панель управления шлюзом и быстро ввел нужную комбинацию. С громким шипением двери отсека разъехались в стороны, впуская прохладный воздух чужой планеты.

Местная звезда уже почти скрылась за верхушками деревьев, окружавших небольшую поляну, на которую мы приземлились.

Ещё на орбите искин уловил сигналы маячков и выбрал ближайшее безопасное место для посадки. Более точные координаты удалось установить только после приземления. Оказалось, что маячки находились в разных местах, поэтому нам с Акселем пришлось разделиться. Я взял на себя поиски бывшего архонта, а мой напарник отправился за его женой.

Аксель ушел первым, я же задержался, настраивая системы корабля.

Анализатор показывал оптимальное содержание кислорода, но не мог определить бактериальный состав атмосферы, поэтому я не стал рисковать и остался в защитной маске.

Просканировав местность через визор и убедившись в отсутствии тепловых сигнатур, я покинул корабль и, следуя указаниям навигатора, направился вглубь леса.

До цели я добирался почти два кронара. Местность здесь была холмистая, что сильно затрудняло продвижение.

Маячок нашелся внутри разбитого звездолёта, в груде обгоревших костей.

Каждому члену правящей семьи с рождения вживляли такой трекер, поэтому я не сомневался, что передо мной действительно останки теора Асте́ра.

Это было ожидаемо. Я не рассчитывал найти архонта живым. Аварийный трансмиттер его корабля пробыл в космосе почти семнадцать эонов, прежде чем мы перехватили сигнал.

Я достал архив данных из панели управления и вышел наружу.

На комм почти сразу поступил вызов от Акселя.

- Рэйден, ты меня слышишь?

- Да, говори!

- Я нашел теору Асте́р. Точнее, ее останки. Так странно. Они были закопаны на глубине полутора метров под землей.

- Действительно, странно, - негромко ответил я.

- А у тебя как успехи? - поинтересовался Аксель.

- Расскажу при встрече. Возвращайся на корабль.

- Понял тебя. Отбой связи.

Приложив в навигаторе обратный маршрут, я медленно зашагал вперёд, обдумывая полученную информацию. Что-то не сходилось. Если архонт погиб при посадке, то кто тогда похоронил его жену?

Ответ нашелся почти сразу.

Я все ещё был недалеко от разбитого звездолёта, на дне небольшого оврага, когда сканер засёк наверху какое-то движение.

Проследив за сигналом, обнаружил четверых аборигенов: три мужские особи и одна женская. Последняя очевидно являлась пленницей - её руки были связаны, и один из мужчин обращался с ней довольно грубо.

Встретить представителей другой, пусть и неразвитой цивилизации, казалось невероятным, но долго оставаться на месте я не мог. Поисковая миссия была завершена, и нам с Акселем предстоял долгий путь домой.

Я снова перевел визор в режим сканирования и уже собирался уходить, как мое внимание привлекло нечто странное - тепловая сигнатура пленницы отличалась от её сородичей и была практически идентична нашей.

Тем временем женщина подошла к краю склона и, оступившись, полетела вниз. Несколько раз перевернувшись во время падения, она приземлилась возле моих ног.

Мне нужно было скрыться, пока сюда не пришли остальные, но я отчего-то не мог сдвинуться с места, продолжая рассматривать инопланетную особь.

Даже сменил режим визора, перейдя на обычное зрение, словно хотел убедиться в чем-то. Вот только в чем? В неисправности прибора или собственной невнимательности?

Отвлекшись, я пропустил момент, когда аборигены спустились вниз. Меня заметили. Один из них что-то выкрикнул на неизвестном языке, видимо, обращаясь ко мне. Женщина медленно повернула голову, и наши взгляды встретились.

Точнее, она могла разглядеть лишь лучи сканера, встроенного в корпус моего визора, я же отчётливо видел её глаза.

И снова внутри зародились сомнения.

Новый настойчивый окрик все же заставил меня перевести внимание на мужчин. Они стояли неподалеку, с опаской смотря в мою сторону, но приблизиться пока не решались.

Понимая, что уйти просто так уже не получится, я достал импульсный бластер, предназначенный для отпугивания крупных животных, и выстрелил в застывших аборигенов. Они отлетели на несколько метров назад, упали на землю и отключились.

Я сделал пару шагов вперёд и склонился над загадочной инопланетянкой. Она была без сознания - видимо, её тоже зацепило ударной волной.

Сейчас, находясь совсем близко, я понял, что ошибался насчёт её возраста. Это была юная девушка, а вовсе не женщина.

Её хрупкое тело покрывали многочисленные царапины и порезы, лицо сильно отекло и покраснело, а дыхание было частым и поверхностным.

Одним движением я срезал веревки на её запястьях и поднялся, собираясь уходить, но ноги словно вросли в землю.

"Тебя это не касается, Рэйден! Оставь её! Ты ничем не можешь ей помочь!" - мысленно проговаривал я, приводя рациональные доводы, но всё моё естество противилось такому решению.

Несколько виров я боролся сам с собой, пока всё же не сдался. Я понимал, что поступаю необдуманно, импульсивно, но уже не мог оставить девушку.

Шумно выдохнув, я подхватил её на руки и понёс к кораблю.

Обратная дорога не заняла много времени.

Мне даже не пришлось активировать экзоскелет - моя ноша почти ничего не весила.

Добравшись до шлюза, я уложил инопланетянку на пол, достал из панели ещё одну дыхательную маску и закрепил на ее лице. Затем активировал сброс воздуха и запустил дезинфекцию.

Спустя четыре крона процесс был завершен. Я избавился от снаряжения, снова взял девушку на руки и вошёл во внутренний коридор, где почти сразу столкнулся с Акселем.

- Рэйден, ты... - он запнулся, ошарашенно уставившись на нашу гостью. - Что происходит? Кто это?

- Объясню позже, - ответил я ровным тоном, пытаясь обойти напарника. - Сейчас ей нужна помощь.

- Ей? - Аксель многозначительно указал на девушку и шагнул следом, преграждая мне путь. - Ты...ты притащил на корабль инопланетную особь? Ты хоть понимаешь, какому риску подвергаешь нас обоих. А если она заразна?

- Мы прошли дезинфекцию, и на ней защитная маска, - уверенно пояснил я.

- Рэйден, ты в своем уме?

- Просто дай мне пройти. У нас нет на это времени.

Я понимал его опасения, но такая настойчивость уже начинала раздражать.

- Вот именно - у нас нет времени! - скопировал мою манеру Аксель. - Миссия окончена. Пора улетать.

- Я не задержу нас надолго, - произнес как можно спокойнее, чтобы не провоцировать конфликт.

- Ладно. Иди, - напарник демонстративно поднял руки вверх и отошёл в сторону. - Делай, что хочешь.

Я свернул к жилому отсеку и направился в свою каюту, не забыв по пути захватить набор первой помощи из аптечной станции.

Уложив девушку на выдвижную кушетку, я внимательно осмотрел ее тело. Раны больше не кровоточили, и отек значительно спал - видимо, дезинфекция убрала воздействие токсинов.

Я не рискнул использовать препараты, ускоряющие регенерацию - не знал, насколько они безопасны для инопланетного организма.

Медицинская капсула, позволяющая выявить внутренние повреждения, на звездолете отсутствовала, поэтому мне пришлось использовать портативный сканер из аптечки.

Я начал с проверки рук и ног. Кости в них оказались целы. Затем приподнял край одежды, чтобы обследовать ребра, и в этот момент девушка пришла в себя.

Похоже, пробуждение в незнакомом месте напугало ее. В ужасе округлив глаза, она попыталась сорвать защитную маску, но я успел вовремя перехватить ее руку. Я собирался объяснить, что маска - необходимая мера предосторожности, но кажется только сильнее напугал свою гостью.

Она резко подскочила на кушетке и дернулась назад, ударившись о стену. После чего громко застонала и схватилась руками за ребра: значит, у нее там все-таки была какая-то травма.

- Все хорошо, не бойся, - я примирительно поднял ладони вверх. – Я хочу тебе помочь.

Инопланетянка окончательно пришла в себя и бегло осмотрела каюту, а затем перевела на меня затравленный взгляд.

- Смотри, это не опасно, - я выставил руку со сканером вперед, а потом засунул его в разрез комбинезона и приложил к ребрам. - Позволишь осмотреть себя?

Очень медленно, чтобы снова не напугать девушку, я придвинулся ближе и осторожно потянул вверх край ее одежды, скользнув под него сканером.

- Вот так, сейчас проверим, что там, - старался говорить как можно мягче.

Инопланетянка замерла, настороженно наблюдая за моими действиями. Вряд ли она понимала наш язык, но могла уловить спокойные интонации в моем голосе.

Прибор выявил незначительные трещины в двух рёбрах. Видимо, поэтому ей и было больно при резких движениях.

- Все в порядке, - улыбнулся я, вставая с кушетки. - Заживёт через пару гиров.

Я положил сканер обратно в аптечку и достал из настенной панели запасной комплект одежды. После дезинфекции платье девушки намокло, а снаружи было довольно прохладно.

- Держи, это тебе, - протянул ей свои вещи, - переоденься.

Инопланетянка слегка подалась вперёд и недоверчиво осмотрела мой подарок

- Ну же, не бойся, - я повторил свой жест.

В этот момент монитор на стене загорелся, и в каюте раздался механический голос искина:

- Программа полета загружена, - монотонно оповестил он. - Выведите код активации для запуска двигателя.

Девушка отпрянула назад и вжалась в стену, оглядываясь по сторонам.

- Всё в порядке, это просто искин, - я слегка улыбнулся, скрывая своё раздражение - так Аксель недвусмысленно намекал, что нам пора улетать. - Переоденься, и я провожу тебя обратно.

Я положил вещи на кушетку и указал на небольшой иллюминатор, через который сейчас можно было рассмотреть лишь темнеющие верхушки деревьев на фоне ночного неба.

Чтобы не смущать свою гостью, я отвернулся и подошёл к монитору, затем вывел объёмную голограмму маршрута и начал стандартную проверку. За спиной послышался шелест одежды, а спустя несколько виров вновь наступила тишина.

Обернувшись, я заметил, что инопланетянка уже покинула кушетку и нерешительно застыла посреди каюты. В одной руке она сжимала своё платье, а другой придерживала пояс штанов через ткань просторной футболки - моя одежда была ей сильно велика.

Я шагнул ближе, вытянул из прорезей на поясе эластичные завязки и закрепил их на талии девушки.

- Вот, так гораздо лучше, - произнес я, оценивая свою работу. - Идём?

Я кивнул головой в сторону выхода, но моя гостья не сдвинулась с места, увлеченно рассматривая объёмную голограмму.

- Нравится? - я вернулся к монитору и увеличил изображение. - Вот, смотри, - коснулся пальцем светящейся точки, - мы здесь, на твоей планете, - я указал на девушку, а затем смахнул изображение влево, переходя в конец маршрута. - А это Авилор, мой дом, - я положил ладонь себе на грудь.

Бросив короткий взгляд в иллюминатор, инопланетянка приблизилась и провела рукой по голограмме моей планеты, а затем указала на себя.

- Хочешь полететь на Авилор? - с улыбкой повторил ее жест, сомневаясь, что правильно его интерпретировал.

Девушка согласно кивнула.

Рэйден

- Ты закончил? - спросил Аксель, как только я появился на мостике. - Нам пора улетать.

- Закончил, - я утвердительно кивнул.

- Странно. Не заметил, чтобы кто-то покидал корабль.

Напарник вывел проекцию шлюзового отсека на экране.

- Девушка летит с нами, - сообщил я.

- Что?! - возмущённо выпалил Аксель. - Что значит "летит с нами"? Тебе не кажется, что по таким важным вопросам нужно советоваться с другими членами экипажа? То есть, со мной, - каждое его слово было пропитано сарказмом.

- Тебя это никак не коснётся, - я попытался его успокоить.

- Не коснётся, значит? - злорадно повторил напарник. - А кто будет за ней следить, пока ты в гибернации? Чем она будет питаться? Тебе ведь известно, что на корабле ограниченный запас продовольствия? Или, может, уступишь ей свою капсулу?

- Уже уступил, - негромко сказал я.

- Что? - глаза Акселя удивлённо округлились.

- Я погрузил ее в гибернацию на всё время полета. И раз уж мне все равно не спать, ты можешь провести в капсуле весь путь до Авилора.

Пыл напарника заметно поугас. Видимо, тот факт, что не придётся отрабатывать свои смены, все же его обрадовал.

- Не понимаю, зачем тебе это? - произнес он более спокойным тоном. - Что если она опасна, Рэйден? Мы только пережили вирус, зачем так рисковать? Ради чего?

- Не знаю, я не могу объяснить, но беру всю ответственность на себя.

- Ещё бы! - хмыкнул Аксель. - Я в этом не участвую.

- Можешь идти. Я закончу приготовления.

Несколько виров напарник буравил меня напряжённым взглядом, словно что-то обдумывал, а затем неопределенно хмыкнул и шагнул ближе.

- Всё-таки ты сумасшедший, - Аксель похлопал меня по плечу. - Корабль твой, приятного полёта.

С этими словами он покинул мостик и направился в коридор.

Постояв какое-то время в тишине, я подошёл к панели управления и загрузил карту маршрута.

- Искин, код три-ноль-шесть, запустить двигатель, - озвучил я после тщательной проверки всех данных.

- Двигатель запущен, - монотонно сообщил компьютер.

Я занял одно из кресел и пристегнулся, наблюдая, как звездолет плавно отрывается от земли и быстро покидает атмосферу чужой планеты.

***

Полет до Авилора показался мне вечностью. Солары тянулись мучительно медленно. Проверку систем я выполнял сразу после пробуждения, а все остальное время буквально изнывал от скуки.

Единственным утешением была инопланетянка, спящая в моей капсуле. Почти все свободное время я проводил в своей каюте, наблюдая за ней. Иногда я даже разговаривал с девушкой - рассказывал об Авилоре, о своей прошлой жизни.

Я чувствовал себя маньяком, но ничего не мог поделать - это "общение" стало своеобразным ритуалом, спасающим меня от одиночества.

Внешность инопланетянки постепенно менялась: с кожи исчезли царапины и покраснения, на щеках появился румянец, а грудь и бедра заметно округлились. Она ничем не отличалась от элиари, и это сбивало с толку.

Спустя три эона маршрут был почти завершен: корабль преодолел последнюю червоточину и до Авилора оставалось всего два кронара.

Первым из гибернации я вывел Акселя, а затем, убедившись, что с напарником все в порядке, пошел будить девушку.

Отключив подачу газа, я подождал, пока она проснётся и наденет защитную маску, и лишь после этого открыл капсулу.

Инопланетянка больше не боялась меня, но выглядела слегка дезориентированной.

Я помог ей сесть и наклонился, чтобы закрепить маску.

Внезапно меня окутало ее запахом. Тем самым, что я почувствовал ещё в первую встречу, но тогда он был слабее, и я не придал этому значения, подумал, что мне показалось. Зато теперь я отчётливо ощущал неповторимый аромат, исходящий от девушки.

Крепления маски уже давно были зафиксированы, а я все не мог пошевелиться.

Инопланетянка тоже застыла, настороженно всматриваясь в мое лицо.

Я не понимал, чего хотел, но продолжал склоняться все ближе, и ближе.

Её запах. Он манил меня, притягивал. Я хотел вдохнуть его глубже, напитаться им.

Это было абсурдно, но казалось самым правильным сейчас.

С тихим шипением дверь каюты отъехала в сторону и за спиной раздался голос Акселя:

- Ты готов? Стыковка через... - напарник запнулся, и в этот момент я резко отпрянул от девушки -...десять кронов, - напряженно закончил он.

- Да, сейчас иду, - ответил, не оборачиваясь.

Я протянул инопланетянке руку, помогая спуститься, и жестом указал следовать за мной.

Напарник уже находился на мостике и что-то сосредоточенно набирал на панели управления. Заметив наше появление, он быстро смахнул экран и опустился в одно из кресел.

- Ты активировал стыковку? - уточнил я.

- Что? Нет, я....я отправлял сообщение другу, чтобы встретил меня на станции, - запинаясь, ответил Аксель.

Я усадил девушку рядом с напарником и принялся набирать нужную комбинацию на панели управления, запуская программу автоматической стыковки.

- Не терпится вернуться домой? - дружелюбно поинтересовался я, занимая свободное кресло.

- Да, скорее бы, - Аксель окинул инопланетянку подозрительным взглядом.

Через несколько кронов компьютер оповестил о завершении стыковки, и мы втроём направились к переходному шлюзу.

Только в коридоре я заметил, что на девушке не было обуви. Легко подхватил её на руки и, игнорируя удивленный взгляд напарника, продолжил идти дальше.

В шлюзе нас ждали трое военных в защитных костюмах. Вооруженные шоковыми бластерами, они стояли неподвижно, преграждая выход на станцию.

Теперь понятно, какому "другу" отправлял сообщение Аксель.

- Ну и зачем ты это сделал? - произнес я, заранее предвидя ответ.

- Это для твоего же блага, Рэйден, поверь. Твое увлечение этой особью нездорово, попытался оправдаться напарник.

Я хотел ему ответить, но в динамике раздался механический голос искина:

- Кин Нэбис, отпустите инопланетную особь, поднимите руки и отойдите на два шага.

- Это недоразумение, - спокойно озвучил я, уверенно посмотрев в одну из камер. - Дайте мне поговорить с командиром.

- Кин Нэбис, - искин ожидаемо проигнорировал мою просьбу, - это приказ. Выполняйте.

Я аккуратно поставил девушку на пол и отошёл в сторону.

Двери шлюза тут же открылись, впуская несколько мужчин в белых защитных костюмах. Они схватили инопланетянку и потащили к выходу.

- Стойте! Дайте мне поговорить с командиром!

Я резко подался вперёд, но был сразу остановлен охраной. Корпус бластера упёрся мне в грудь, а на руках сомкнулись энергофиксаторы.

- Кин Нэбис, Вы задержаны за неисполнение приказа.

Бездушным голосом оповестил искин, но я уже не слушал. Всё моё внимание было направлено в коридор, по которому вели сопротивляющуюся девушку. Двери шлюза снова закрылись, но я успел поймать её испуганный взгляд.

Маркус

- Тина, еще два микролина сиалиса! – раздраженно произнес я.

Синтетик послушно выполнила команду, распылив токсин возле моего лица.

Стоило вдохнуть ядовитые пары, как ускользающее возбуждение вернулось, и я вновь ощутил, что член наливается кровью.

- Режим стимуляции, - я расслабленно откинулся на кушетку.

Множество мелких иголок пронзили мою плоть, усиливая эрекцию.

- Имитация полового акта, - озвучил новую команду.

Синтетик, что до этого сидела на мне неподвижно, слегка приподнялась и медленно опустилась обратно. Тина, а точнее, термоадаптивный имитационный нейроандроид, повторила свои действия, выверено скользнув по моему члену.

- Быстрее! – отрывисто бросил я, прикрывая глаза.

Речевой интерфейс Тины был отключен – разговоры отвлекали меня от процесса – поэтому она молча ускорила темп.

По телу прошла слабая волна удовольствия. Я попытался сконцентрироваться и поймать ее, но выходило откровенно плохо.

С каждым разом мне все сложнее было получить разрядку. Приходилось использовать больше токсина. И хоть Адриан уверял, что улучшил формулу, действие сиалиса не могло пройти бесследно.

Несмотря на то, что Тина делала все идеально, возбуждение стремительно исчезало. Синтетик не чувствовала мое тело, методично выполняя заложенную программу. Похоже, придётся впустить ее в свой разум.

Я коснулся нейросенсора, активируя связь.

- Полная синхронизация, - с неохотой озвучил я.

В новом режиме дело пошло гораздо быстрее. Тина без труда считывала реакции моего тела, выбирая оптимальную программу имитации, и долгожданная разрядка наступила уже через пару кронов.

Переключив синтетика в режим ожидания, я быстро посетил очистительную кабину, оделся и направился в зал Совета.

- Есть новости? - произнес я вместо приветствия, садясь напротив Адриана.

- Звездолет пристыковался к станции меньше кронара назад. Наберись терпения, - спокойно ответил друг, не отрывая взгляда от экрана планшета. - Вот, посмотри, - он вывел проекцию обнаженной девушки, - моя новая разработка. Клон с нейросинхронизацией. Могу дать протестировать.

- О, нет! - я отрицательно замахал руками. - Меня уже тошнит от сиалиса. Хочешь убить меня и захватить Совет?

- Ты ведь женишься на моей сестре, - Адриан хитро улыбнулся. - Убью тебя после свадьбы. Кстати, когда она? Нэл говорила, ты опять перенес церемонию.

- Да, хотел дождаться окончания миссии, - пояснил я. - Нэлиса просила подарить ей курорты Асте́р.

- Так подарил бы. Вряд ли они выжили.

- Я тоже так считаю, но мы обязаны соблюдать протокол.

Адриан демонстративно закатил глаза. Он никогда не любил условности. Даже первого клона он создал, не дожидаясь официального разрешения.

Комм пискнул, оповещая о новом сообщении.

- Вот сейчас и узнаем, - весело хмыкнул Адриан.

Висящий над столом дисплей засветился, открывая отчет поисковой мисии.

- Я был прав - они мертвы, - заключил Адриан, быстро изучив данные. - Ну что, теперь все формальности соблюдены?

- Видимо, да, - я непонимающе уставился на информацию в конце отчёта. - А что значит...

На дисплее высветился входящий видео вызов, и я не успел задать вопрос.

- Теор Таэлис, теор Дракс, - перед глазами возникла проекция мужчины в униформе станции, - я рен Танис, старший генетик.

- Что случилось, рен? - напряжено спросил я, понимая, что его звонок как-то связан с миссией.

- Простите за беспокойство, но дело срочное, - явно волнуясь, ответил он. - Не мог бы кто-то из Вас прилететь сюда?

- Может объяснишь, в чем дело? - вклинился Адриан.

- Не могу. Это открытый канал, - мужчина замялся, - лучше при встрече.

- Хорошо.

Я отключил звонок и вопросительно посмотрел на друга.

- Что? Нет-нет, лети ты, - отмахнулся он. - У меня ещё куча дел в лаборатории.

И без того подавленное настроение стремительно скатилось вниз. До станции добираться почти два кронара, и наверняка по надуманному поводу - эти ученые любят преувеличивать и перестраховываться, не раз сталкивался с подобным.

- Кстати, готова новая партия биорепликаторов, - голос Адриана выдернул меня из размышлений. - Два из них я забронировал для вас с Нэл.

Друг многозначительно подмигнул.

- Лучше поговори об этом с Ари.

- Твоя сестра ещё не определилась с датой свадьбы. Наверное, это у вас семейное, - не без иронии произнес Адриан. - Ладно, позже решим, мне пора. Удачи на станции.

- Ага, - ответил сквозь зубы, наблюдая, как друг быстро покидает зал Совета.

Обречённо вздохнув, я потянулся к коммуникатору и набрал номер охраны.

- Кирон, приготовь шаттл, - коротко приказал я, как только передо мной возникла хмурая голограмма мужчины. - Вылетаем через десять кронов.

- Принято, - охранник согласно кивнул.

***

На станции меня встретил тот самый рен.

- Спасибо, что прибыли так быстро, - затараторил он, ведя меня по безликим коридорам.

- Может, уже скажешь, в чем дело? - нетерпеливо поинтересовался я.

- Конечно, только... - мужчина покосился на проходящих мимо сотрудников станции - ...не здесь.

Мы проследовали к лифтам и поднялись на этаж биоразработок.

- Прошу, сюда!

Рен остановился возле одного из отсеков и приложил ключ-карту к мигающей панели на стене.

Раздался сигнал разблокировки замка, двери с тихим шипением разъехались в стороны, открывая вид на типовую лабораторию.

Одна стена была полностью прозрачной, а вдоль двух других стояло различное оборудование для исследований. По центру комнаты располагалась медицинская капсула, внутри которой лежала девушка.

- Рен...как там тебя? - раздраженно обратился к мужчине, который сейчас почему-то радостно улыбался.

- Танис, - ответил он.

- Рен Танис, что все это значит? Кто это?

Я всё меньше понимал происходящее.

- Сейчас объясню. Проходите!

Мужчина сделал приглашающий жест рукой и подошёл к капсуле. Я проследовал за ним.

- Ее привезли на звездолете поисковой миссии, - озвучил рен Танис, бережно проведя ладонью по стеклянной поверхности. - Один из членов экипажа нарушил протокол и провёл инопланетянку на корабль.

- Инопланетянку? - непонимающе уточнил я - девушка была очень похожа на нас.

- Да, мы так думали, пока не взяли на анализ ее биоматериал, - мужчина выдержал долгую паузу, заставляя меня нервничать. - Она элиари.

- Что? Но как такое возможно? Ты сказал... - внезапно я понял, почему он не стал сообщать эту новость по видео связи. - Она дочь Лукаса?

- Да, мы все проверили. Ошибки быть не может. Эта девушка - утерянная ветвь правящего рода Асте́р, - подтвердил рен Танис.

- Но в отчёте сказано, что Лукас и Линнея мертвы. Она... - я перевел взгляд на девушку в капсуле - ...она что-нибудь говорила об этом?

- Она не понимает наш язык.

- Но...как же тогда... - я был настолько удивлен, что никак не мог сформулировать вопрос.

- Военный, что нашел её на той планете, видел ещё трех аборигенов. Судя по описанию, их общество находится на начальном этапе развития, но они вполне могли воспитать теору, ведь наши расы похожи.

Пока я пытался осознать полученную информацию, на панели медкапсулы загорелся зелёный сигнал и в лаборатории раздался механический голос искина:

- Восстановление организма завершено. Следящий чип установлен. Запущен ускоренный рост меланоцитов.

- Приступить к формированию сиала, - воодушевленный произнёс рен Танис.

- Принято. Ультрафиолетовое облучение активировано, - отозвался искин.

- Что ты делаешь? - я ошарашенно посмотрел на мужчину.

- Стандартную для элиари процедуру, - невозмутимо ответил он. - Девушка фертильна.

- Что? - глупо переспросил я.

- Ее родители пропали задолго до эпидемии. Она выросла вдали от вируса, и ее репродуктивная система полностью функционирует.

Полным восхищения взглядом рен Танис наблюдал, как на коже девушки постепенно поступает темный орнамент.

- Она может спасти нашу цивилизацию, - ещё слышно прошептал он.

Чем дольше я смотрел на формирующийся сиал, тем больше недоумевал. Я не мог поверить своим глазам.

- Сиал завершен, - монотонно уведомил искин.

- Невероятно! - произнес рен Танис, вторя моим собственным мыслям. - Нужно внести его в базу. Наверняка найдется подходящая пара.

- Нет! - резко выкрикнул я, выходя из ступора. - Не нужно. Разбуди ее, мы улетаем.

- Что? Но... - мужчина шокировано уставился на меня.

- Выполняй!

- Да, теор.

Рен Танис быстро ввел код на панели управления и крышка капсулы отъехала в сторону.

- Но ведь по правилам необходимо внести данные в базу, чтобы...

- Все потом! - перебил я мужчину.

Мне не нужно было сверяться с базой, чтобы найти идентичный сиал. Я видел его каждый день... в отражении зеркала.

***

На выходе из лаборатории я в очередной раз коснулся волос девчонки, перебросив их вперед - не хотел, чтобы по пути к шаттлу кто-то заметил ее сиал.

- Вот так. Перестань убирать их назад, - слегка раздраженно озвучил я, поймав осуждающий взгляд рена Таниса. - Что-то ещё? - обратился я к мужчине

- Я загрузил сюда программу обучения нашему языку, - он протянул мне стандартный нейроадаптер. - За ночь должно усвоиться. Наши договоренности в силе?

- Да, - я коротко кивнул, - позже я пришлю тебе приглашение в Капитолий, а пока держи язык за зубами.

- Как прикажете, теор.

Рен покорно склонил голову, но я успел заметить его недовольный взгляд.

- Идём! - я указал девчонке следовать за мной, и она послушно вышла в коридор.

Доверяла мне, хотя ещё несколько кронов назад испуганно жалась к стене.

В шаттле посадил свою спутницу как можно дальше, чтобы не чувствовать ее запах, хотя, кажется, было уже поздно. Сладкий, дурманящий аромат проник в мои лёгкие, стоило капсуле открыться. Теперь секс с синтетиком потерял смысл - никакая доза сиалиса не способна заменить уникальный аромат пары.

Подавив нарастающую злость, я достал комм и быстро набирал сообщение управляющему, чтобы распечатали крыло Асте́ров и подготовили комнату для новой хозяйки.

Наверное, стоило относиться к ней с бо́льшим уважением, всё-таки она не обычная кина, а теора - последняя из рода Асте́р. К тому же, с её появлением у нас появился реальный шанс создать вакцину против вируса.

А ещё она была моей парой, и это самая главная проблема.

Перевел взгляд на девчонку, что буквально прилипла к стеклу, восторженно рассматривая ночную столицу. Совсем дикарка. Несколько эонов уйдет только на ее адаптацию в нашем мире. Об участии в правящем Совете и вовсе не может быть речи.

Взгляд против воли спустился к сиалу на ее шее. Она ведь единственная, с кем я мог заняться сексом без использования сиалиса. Интересно, каково это?

В паху потяжелело, и я резко отвернулся к окну, пряча постыдные мысли.

Сейчас у меня были проблемы посерьезнее - нужно решить, как сообщить Нэлисе, что об управлении курортом ей теперь придется забыть.