Наследница Хранителей

ЭТО ВТОРАЯ КНИГА ЦИКЛА
Первая книга  

На балу, Призрачный замок, Черган, мир Соузмар.

-Норвиг Суор и Соншесс Шоррн!- звучно произнёс дворецкий у входа в зал, и все застыли в изумлении. 

Главный страж Хранителей! Он?? Он вернулся! Вмиг как будто спала пелена неведомого, и по залу пронёсся шелест голосов, растерянных, неверящих, удивлённых. Все присутствующие поняли простую истину: они когда-то знали этого человека, но по какой-то причине забыли о нём. А потом в зале воцарилась абсолютная тишина. Воспоминания накрыли весь Соузмар, кто-то радовался, кто-то недоумевал, кто-то сжимал челюсти в бессильной злобе.

В звенящей тишине раздавались уверенные шаги Норвига, который целенаправленно шёл к своей душе, к Линаре. Туда, куда его тянуло как магнитом. Он не замечал никого вокруг, и на пути его следования поспешно расступались люди и существа, давая ему дорогу. 

Шаг – одно биение сердца – и он остановился перед ней, протянув руку в приглашающем жесте. Шаг – одно биение сердца – и она лёгкой тенью скользнула в его объятия. 

Музыканты, опомнившись, заиграли нежную мелодию вальса. Единственная пара кружилась в центре зала под взглядами присутствующих. Глаза в глаза, сердце в сердце.

Яломара и Мортанель, улыбаясь, смотрели на своих подопечных. Чуть в стороне дружно вздохнули богини. В этом вздохе были и радость за подругу, и лёгкая досада от рухнувших матримониальных планов. 

Бравые боевики, Тамлан Яугир и Улло Местари, некоторое время смотрели на танцующих со смесью сожаления и понимания, а затем, отсалютовав друг другу стаканами с эвиринским бренди, опустошили их одним глотком.

Кабанэль о чём-то сосредоточенно думал, искоса поглядывая на кирки, пристёгнутые к поясам эльфов.

Глава благого двора гном Акылдур усиленно соображал, насколько больше магии он сможет отжать у Яломары, пользуясь её приподнятым настроением.

Норвиг и Линара. Призрачный замок. Черган, мир Соузмар.

Мы кружились в танце, и я вспомнил всё до мельчайших подробностей. Я вспомнил, что эта невероятная женщина – Линара - моя жена, и душу захлестнуло непередаваемой радостью. Но в следующий миг я вспомнил, что ещё у меня есть… дочь…

Мы одновременно взглянули друг на друга и хором спросили: 

- Где Сонгри?

И так же хором ответили друг другу:

- Не здесь. И не сейчас.

Нам хотелось немедленно сбежать отсюда, чтобы сказать всё, что не сказано, а главное – попытаться выяснить что каждый из нас знает о дочери. Но мы не могли так поступить. Поэтому после окончания танца вежливо улыбались гостям и тепло общались с друзьями.

Ужарис. Тайная резиденция. Остров Яширин [1], мир Айрандо.

- Что?- взвился Дебор, глядя на меня через овал зеркала связи.

- Плохо расслышал? Мне повторить?- язвительно усмехнулся я.

- Не нужно,- недовольно буркнул он, снова усаживаясь в кресло.

- А я ведь предупреждал тебя, что память вернётся, если он встретится со своей предназначенной,- не преминул напомнить я.

- Начнём с того, что он не должен был выжить, а мёртвые, как известно, ни с кем не встречаются, и возвращать им тоже нечего и некуда,- огрызнулся Дебор.

- Тем не менее, он жив, а теперь и при воспоминаниях,- желчно прокомментировал я.

- Твои предложения?

- Появятся по мере развития событий,- подытожил я разговор.

Поверхность зеркала медленно помутнела. Я поднялся из кресла, подошёл к книжному шкафу и, сняв охранные чары, взял с полки толстый чёрный фолиант в потёртой кожаной обложке. Пора бы и мне освежить в памяти одно интересное запретное заклинание.

Валхрухрулерифыр. Пространственный портальный тупик, мир Ирилион.

- Какие люди в нашем захолустье!- наигранно-радостно воскликнул лигандр. 

- И тебе не хворать, ёж-переросток,- не остался в долгу молодой человек, взмахом руки отгоняя чечёлку и усаживаясь на оранжевую траву рядом с лигандром.

- Какими судьбами?- продолжал поддерживать светскую беседу Валера.

- Да так, решил позволить себе маленький отпуск, на природе, в спокойном месте,- усмехнулся незнакомец, прищурив зелёные глаза и тряхнув гривой белоснежных волос.

- Дааа? – нарочито удивился лигандр. – Когда это перекрёсток стал спокойным местом? Здесь у нас, знаешь ли, порталы на все направления, смотри, чтобы тебя случайно не пришибло одним из них.

Незнакомец лениво повернулся и покивал головой:

- Ой, спасибо за заботу, мил-челов… а, нет, не человек. – Не волнуйся, пока я здесь, твоя лавочка закрыта для посетителей.

Лигандр зябко повёл колючими плечами и недобро покосился на гостя:

- Не подскажете ли мне, любезнейший, с каких это пор Вы хозяйничаете на моей территории, ограничивая мои полномочия?

- Помилуйте, о каких ограничениях речь?- продолжал глумиться блондин, - Сектор перекрыт временно, к примеру эээ… на технические работы,- добавил он ухмыльнувшись.

- Ну да, ну да, технические работы есть, а техники нет,- подковырнул лигандр.

- Как-то так,- развёл руками незнакомец.

- Ладно, Яронель, посоревновались в остроумии, и будет,- первым сдался Валера.

- Один-ноль?- подмигнул блондин.

- Зачем пожаловал на перекрёсток, светлейший?- не отставал лигандр.

- Хмм, по просьбе матушки,- сдался Яронель.

- Даже так?- поднял брови хозяин перекрёстка.

- Да! Никогда не мог отказать мамуле,- усмехнулся Яр.

- И какую просьбу мамули ты выполняешь?- подковырнул лигандр.

- Ищу девчушку,- ответил блондин. 

- Ты решил жениться?- ехидно улыбнулся Валера.

- Я??- изумлённо переспросил Яр. – Неээт!

- Тогда зачем?

- Я же говорю: поручение матушки. 

- Мне кажется, я знаю, какую девчушку ты ищешь,- задумчиво сказал Валхрухрулерифыр.

Соня и Лил. Забытый остров, мир летающих островов Айрандо.

Лес и туман закончились внезапно и одновременно, и мы оказались на большой поляне с невысокими строениями. Вдалеке, с другой стороны селения, виднелись горы с заснеженными вершинами.

- Лил, у тебя есть какие-то предположения об этом месте?- я шептала, не решаясь говорить громко отчасти от страха, отчасти от того, что здесь совсем не хотелось шуметь.

- Я не предполагаю, я отлично знаю, где мы,- ответил сибри.

[1] Яширин – Спрятанный остров.
Карта Соузмара

Призрачный замок, Черган, Соузмар.

Вацлав сидел на подоконнике в библиотеке и тихо радовался, что сейчас, когда все заняты обсуждением внезапного появления Норвига Суора, он не рискует опозорить славную династию библиотекарей своим внешним видом, полностью соответствующим внутреннему содержанию. 

А видок был тот ещё: взъерошенная чёлка, косо висящий на шее галстук-бабочка, знаменитая форменная рубаха с принтом редких книг расстёгнута аж на три верхних пуговицы, из-за чего была видна меховая грудь, как и весь бурундук принадлежащая приличной семье. О, если бы приличная семья увидела Вацлава в таком виде, то он бы услышал в свой адрес много неприличных слов!

В лапе была крепко зажата полупустая бутылка вресского креплёного вина, которое уже почти полностью эмигрировало непосредственно в бурундука, но почему-то не крепило его, а совсем наоборот. Расслабленная поза и осоловелые глаза, блестящие из-под чёлки, сигнализировали о значительном расслаблении бурундучиного организма.

А начиналось всё вполне прилично: Вацлав, по случаю бала одетый в лучший костюм, стильную рубашку с галстуком-бабочкой и чёрные кожаные сапожки с маленькими серебряными шпорами, важно шествовал немного позади Хранителей, слегка постукивая тростью-лестницей (ну, вы помните?) по каменным ступеням. В его обязанности на балу входило сопровождать Хранительницу, при необходимости исполнять обязанности секретаря, а параллельно наслаждаться торжеством. 

На сегодняшнем мероприятии Вацлав наконец-то собрался пригласить на танец симпатичную бурундучку Люцину, прибывшую с маюдатской делегацией. Он положил на неё глаз ещё в прошлый приезд посольства Маюдата, но решился на проявление симпатии только сейчас. Люцина была чудо как хороша: светло-шоколадная шёрстка отлично сочеталась с платьем цвета топлёного молока, а туфельки-балетки кремового цвета ловко сидели на лапках. Дополняли это великолепие длиннющие вибриссы и чудесный пушистый хвост, на кончике которого красовался роскошный бант.

Едва дождавшись окончания торжественной части, Вацлав поспешил через толпу к делегации Маюдата, но тут, как назло, его срочно вызвали в библиотеку. Чертыхаясь и злобно фырча, он развернулся и понёсся в противоположную от Люцины сторону. 

У библиотеки его ждал курьер со срочной корреспонденцией. Приняв документы и поставив витиеватую подпись в квитанции, он собрался было уже вернуться в бальный зал, как вдруг услышал сдавленные рыдания, доносящиеся из часов. Нерешительно потоптавшись на пороге библиотеки, он вошёл внутрь и, подойдя к часам, аккуратно постучал в дверь. Рыдания резко прекратились, и из-за двери осторожно высунулась кукушка Сима Пёстрая. Её механические глаза и клюв были в слезах и соплях, ой ну, то есть, в машинном масле, металлические перья всклокочены, а некоторые норовили отвалиться. 

Вацлав впервые со времени знакомства видел кукушку в таком горестном состоянии, и это выбило его из колеи.

- Сима, что случилось?- участливо поинтересовался он у кукушки.

Та ещё раз всхлипнула, икнула и начала путанно рассказывать о пропаже какого-то редкого артефакта, хранившегося в их семье. Вацлав честно пытался вникнуть в хитросплетения детективного сюжета, но так и не смог понять, что именно заставило кукушку биться в истерике. Нервно поглядывая на настенные часы, он перебил её бредни резонным вопросом:

- Почему ты рыдаешь и как остановить этот потоп машинного масла?

- Я-а, мне нужнооо,- загундосила Сима, закатывая глаза.

- Что? Что тебе нужно?- нетерпеливо рявкнул бурундук.

Кукушка испуганно присела и проскрежетала:

- Мне нужно участвовать в поиске, иначе лишат наследства.

- И-и-и?- развёл лапы библиотекарь.

- Часы не на кого оставить,- снова всхлипнула Сима.

- Мне некогда,- отрезал Вацлав. 

- Нуу Вааацлаав,- снова зарыдала птица. –Ну пожаалуйстаа…

Вацлав не умел отказывать женщинам, даже если эта конкретная женщина - металлическая птица с душой карточного шулера и мага иллюзий. 

- Я мигом вернусь, или пришлю на замену деревянную сову из бабушкиной шкатулки,- прокричала Сима, шустро смываясь в приоткрытое окно. 

Павший жертвой своей мягкосердечности, Вацлав уже час сидел в пустой библиотеке, даже не догадываясь о двух важных событиях, одним из которых было фееричное появление на балу Норвига. О втором ему поведал часовой гоблин, вальяжно вышедший в положенное время покурить и прокукарекать:

- Вацлав, ты чего тут скучаешь в одиночестве?

- Часы караулю,- протянул бурундук, начиная догадываться о грандиозной подставе.

- А чего их караулить? Если что, я тут покукую,- озадачился гоблин.

- Тааак,- зло протянул Вацлав. – А я что тут делаю?

- Ты – сидишь,- заявил этот капитан Очевидность.

- Зачем?- потребовал конкретики бурундук.

- Хмм, может затем, что Сима заключила пари с подружками, что сможет испортить тебе этот вечер?

- Ой я дурааак,- схватился за голову облапошенный библиотекарь.

- Хм-хм,- смущённо ответил гоблин.

- Так вот что меня смущало в её рассказе! Какая семья, какие артефакты? Всё, я ушёл,- вскинулся Вацлав и, подхватив трость, бросился из библиотеки.

Но когда он вернулся на бал, то обнаружил, что праздничное веселье перешло в бурное общение с вернувшимся стражем и не менее бурное обсуждение этого возвращения во всех концах зала. Никто не танцевал, и Вацлав не смог придумать другого предлога, чтобы подойти к прекрасной Люцине. Через какое-то время приглашённые гости стали потихоньку разъезжаться, отбыла и маюдатская делегация, увозя с собой не только прекрасную бурундучку, но и надежду Вацлава на личное счастье. Остались только близкие друзья хозяев замка. 

И тогда несчастный бурундук из приличной семьи, захватив с ближайшего стола бутылку вресского креплёного, понуро поплёлся в библиотеку. Где и дошёл до того внешнего и внутреннего состояния, в котором мы с вами его застали.

А вот если бы он не был расстроен из-за сорвавшихся планов, и если бы он не был так зол на кукушку, то сообразил бы, что можно подойти к Хойе или Жанларе, и на правах любимца богинь, разузнать подробности о заинтересовавшей его особе. Или даже договориться о поездке на всесоузмарскую конференцию «Бурундучиный мир Соузмара: вчера, сегодня, завтра» совместно с Люциной.   

Пребывая в депрессивно-алкогольном безвременье, Вацлав ещё не знал того, что задумали богини, а именно, что Жанлара, для которой открыты все эмоции животных, даже если они не совсем животные, а магические существа, а тем более, если это её любезный Вацек, легко вычислила его симпатию в Люцине. А Хойя, как куратор Маюдата и организатор пресловутой конференции, охотно предоставила Жанларе пригласительный билет для Вацлава, что сделало его встречу с прекрасной брундучкой не просто реальной, а реальной в самом ближайшем будущем.

Сейчас же, после бала, информационно обделённый библиотекарь допил вресское креплёное, в самых расстроенных чувствах вернулся домой и провалился в беспокойный сон.

Призрачный замок, Черган, Соузмар.

Гости разъехались. В малой гостиной Призрачного замка на удобных мягких диванах сидели семеро близких людей (и совсем не людей). Линара в объятиях Норвига, не выпускавшего её из рук с момента обретения в танце на балу, довольные и сияющие Мортанель и Яломара, вальяжно расслабленные Кевран и Соншесс, спокойный и умиротворённый Рэйден.  

Гостиная была неярко освещена настенными светильниками, а также  магическими птицами, бабочками и гигантскими светлячками, перекочевавшими сюда из бального зала. Коллективное настроение было… своеобразным: смесь радости, тревоги и нетерпения.

- Хмм, - нарушил тишину Мортанель, окидывая взглядом присутствующих. – Давайте попробуем разобраться, что случилось двадцать лет назад, суммировав наши знания и предположения. 

- Увидев Норвига, я подумала, что он вернулся вместе с Сонгри, ведь исчезли они тоже вместе,- прошептала расстроенная Линара.

- А я считал, что малышка осталась с тобой, поскольку и в пещерах, и в междумирье я был один, уж это-то я помню, несмотря на потерю всех воспоминаний, случившихся до взрыва,- отозвался Норвиг.

Мортанель потёр подбородок и задумчиво протянул: 

-Я попробую прояснить ситуацию. Учитывая сложившуюся обстановку, мы догадывались, что по семье Хранительницы будет нанесён удар, но не знали, что именно предпримет Ужарис. На всякий случай мы с Яломарой поставили на всех вас магические оповещатели. 

- Я просила помощи у Творцов, но они решили не вмешиваться во внутренние дела Соузмара,- вклинилась в речь мужа Яломара.

Мортанель кивнул и продолжил:

- В тот день сработали все три оповещателя, и мы с женой оказались рядом в тот момент, когда заклинание «мгновенной пустоты» уже нельзя было отменить. Я сделал единственно возможное в тот момент: немного искривил пространство и время и приоткрыл межмировой портал. Я надеялся, что Норвиг и Сонгри сместятся во времени или в пространстве, или проскользнут между мирами, то есть давал им все возможные шансы. Однако, множество вероятностей дало неожиданный эффект наложения: Норвиг, как мы теперь знаем, был закинут порталом в Несталийские пещеры (сработал пространственный перенос, запущенный мною), откуда потом, движимый интуицией и предчувствием, ушёл через межмировой портал. Тогда это было единственно верное решение: он потерял память, мы не могли его найти, потому что не чувствовали его магию. И если бы он остался в Соузмаре и попался в руки к врагам, его бы прикончили не раздумывая. Магические возмущения разделили их с Сонгри, и малышка провалилась в другой мир.

- После нападения на Нора и Сонгри я снова обратилась к Творцам,- вступила Яломара. – На этот раз они приняли меня более благосклонно и признались, что сожалеют о невмешательстве, поскольку Ужарис в своих разрушительных действиях зашёл слишком далеко и не только нарушил равновесие сил, но и создал предпосылки для прохождения точки невозврата, после которой миры Соузмара просто прекратили бы существование. Творцы согласились помочь, но они никогда не оказывают помощь напрямую, это всегда неявные решения и окольные пути. 

Мне сообщили, что малышка переместилась в мир Земля и попала в детский дом. Так у них называют места, где живут дети, у которых нет родителей. Вмешательство Творцов заключалось в том, что приёмные родители усыновили Сонгри через несколько дней после того, как она очутилась на пороге детского дома. Они были хорошими людьми и любили свою приёмную дочь. В мире Земля родители вашей малышки работали лекарями, и дочь пошла по их стопам.

Нам с Мортанелем было запрещено посещать Землю и вмешиваться в жизнь девочки, а также нам запретили забрать её в Соузмар.

- Но почему? Как они это объяснили?- дрожащим голосом спросила Линара.

- Творцы - и объяснили? Они редко снисходят до объяснений. Нам просто огласили условия,- ответила Яломара, горько усмехнувшись. – Также был наложен запрет кому бы то ни было передавать эту информацию. Шли годы, мы не видели выхода из создавшейся ситуации: ты тосковала, Рэйден переживал за тебя и злился на свою беспомощность, а мы не могли ничего предпринять. И больше не получали информацию от Творцов. 

- Но в этом году всё изменилось,- продолжил Мортанель. – Творцы согласились встретиться с Яломарой и обсудить сложившуюся обстановку: Ужарис сбежал из-под домашнего ареста в Ирилионе, и его до сих пор не могут найти, но кроме этого, стало известно, что он собрал приличную армию сильных магов и раздобыл манускрипт вызова тёмного бога Тысячи Имён. Его действия снова могут привести к краху нашей связки миров, что и побудило Творцов к действиям. Нам были даны чёткие инструкции: привлечь мага-портальщика Ярвина Виртанена для перемещения девочки в Соузмар. Когда мы спросили про Норвига, нам ответили, что сами найдут и переместят его домой. 

- Значит вот как я оказался в избушке в зачарованном лесу,- понимающе кивнул Норвиг.

- Кстати, а как это произошло?- заинтересованно повернулся к нему Кевран.

- Боюсь, что не смогу удовлетворить твоё любопытство: я, как обычно, лёг спать в том мире, где жил эти годы, а проснулся в каком-то доме, совершенно не представляя, где я нахожусь,- пожал плечами Норвиг. – Я посчитал, что единственный выход – выбираться к людям и, покинув избушку, пошёл через зачарованный лес. Несмотря на беспамятство, в моей голове прочно поселилась мысль найти какую-то резиденцию.

- Резиденцию Хранительницы,- понимающе протянул Кевран. – Ты стремился сюда на инстинктивном уровне.

- Вероятно, так и было,- кивнул Норвиг. – По дороге я встретил Ярвина, который, как мы теперь знаем, спешил к порталу, чтобы по поручению Творцов  телепортироваться за Сонгри. Но нас похитили неизвестные, и вместо того, чтобы ему отправиться на задание, а мне – попасть в неведомую резиденцию, мы оказались сначала в подземных казематах, а затем в пустошах Хойда, где нас и нашли Соншесс и Кевран.

- А что говорит Ярвин? Он снова отправится за Сонгри?- с надеждой спросила Линара.

- Он сказал, что подходящие условия для этого будут только через год,- развёл руками Кевран.

- Значит, Сонгри до сих пор в мире Земля?- Хранительница разочарованно опустила голову.

Яломара подошла к ней и приобняла за плечи:

- Лин, всё не так плохо, как кажется, я попросила подключиться к поискам Сонгри главного Видящего Соузмара.

- Он… что он сказал?- с надеждой вскинула голову Хранительница.

- В мире Земля Сонгри уже нет, Видящий идёт по следу. Ему удалось выяснить, что после похищения портальщика Творцы сами перенесли вашу дочь в Соузмар. Они не любят, когда вмешиваются в их планы, и если считают, что событие должно произойти именно сейчас, то прилагают к этому все усилия, вплоть до личного участия. 

- Наша девочка в Соузмаре? Но где?- воскликнул Норвиг.

- Эмм, сейчас непосредственно в Соузмаре её нет, но она где-то в нашей связке миров,- ответила Яломара. 

В этот момент после деликатного стука отворилась дверь в малую гостиную, и дворецкий произнёс:

- Яронель Вресс!

Забытый остров, мир Айрандо.

Соня и Лил.

- Я не предполагаю, я отлично знаю, где мы,- ответил сибри.

Я вопросительно посмотрела на него, ожидая объяснений.

- Мы на Забытом острове в мире Айрандо,- пояснил он.

- Здесь кто-нибудь живёт?- спросила я, кивнув на строения. 

- Не думаю,- переминаясь с лапы на лапу, пробурчал Лил.

Я внимательно огляделась: вокруг царили тишина и безмолвие. Не ощущалось даже слабого дуновения ветерка, не колыхались ветви под тяжестью птиц, не слышалось шороха или треска сухостоя под лапами животных, и наверное, здесь не было ни птиц, ни животных. В высоком прозрачно-голубом небе не было ни облачка, и даже местное светило, как бы нехотя, сияло неярким розовым светом. Вершины гор, подступавших к поляне с противоположной стороны, гордо тянулись к небу своими белоснежными шапками, и казалось, что самые высокие из них пронзают небосвод и уходят дальше в неизведанное пространство. Тропинка, по которой мы сюда пришли, и лес, кроме крайних к поляне деревьев, терялись в тумане. Всю поляну ровным слоем покрывал золотистый песок.

Я  осторожно вышла на открытое пространство и пошла в направлении построек. Лил не останавливал меня, но и не спешил присоединиться. Я шла вперёд, но дома не становились ближе, хотя первоначально поляна казалась мне не очень большой. Удивлённо оглянулась на сибри, который всё так же мялся на краю леса. Поймав мой взгляд, он неохотно двинулся следом. Поравнявшись со мной, он смущённо глянул и неохотно произнёс:

- Не могу понять, почему, но мне тревожно и сердце сжимает тоска, однако я не чую опасности.

- Мне тоже неуютно и странно,- призналась я. – Ты можешь объяснить, почему кажется, что дома рядом, но расстояние до них не уменьшается?

- Пространственное преломление,- меланхолично пояснил Лил. И добавил: - Обычное дело в селениях сибри.

- Это – селение твоих сородичей?- изумлённо вскричала я, тут же прикрыв рот рукой и устыдившись того, что потревожила тишину этого места. 

- Да, но оно давно покинуто, как и сам остров- ответил Лил. – Много тысяч лет назад Забытый остров назывался островом Туманных сибри, здесь испокон веков жили мои предки. И если уж мы заговорили о туманных сибри, значит пришло время рассказать тебе о Хранителях: об особых магах семейства Дестин. Их всегда двое: сестра - Хранительница судеб и брат -Хранитель магии. Когда появились первые Хранители, у сибри стали рождаться особые детёныши – магические спутники Хранителей. Они отличались от остальных сибри тем, что росли, получали знания предков и взрослели не как все обычные дети, а проходили этот путь всего за несколько месяцев. Повзрослев, они являлись к своим будущим Хранителям, которые в это время были ещё детьми, и между ними образовывалась магическая связь, которая обрывалась лишь со смертью. Причём если погибал один из них, то за грань уходил и второй, потому что после образования магической связи они становились половинками друг друга, у них был один путь, одна судьба. 

Как гласят наши летописи, много веков назад адепты тёмного бога Тысячи Имён решились призвать его в миры Соузмара, но перед этим  напали на остров Туманных сибри и перебили почти всех его обитателей. Тогда вмешались Творцы и в последний момент уничтожили приспешников тёмного бога, но не успели предотвратить нападение на остров сибри. 

 Теперь остатки моей расы обитают на острове Оцелея, что в переводе означает остров выживших. И это очень символичное название, потому что после великой бойни с острова Туманных сибри сюда добралась лишь горстка уцелевших. Творцы скрыли от всех наше новое место жительства, полностью изолировав нас от мира, но, как оказалось, и от Хранителей. С тех пор у них не стало магических компаньонов, а у сибри перестали рождаться особые дети. 

- Но как же так? А ты? Ведь ты – особенный, Лил?- возразила я.

Он внимательно посмотрел на меня, покачал головой, криво улыбнулся и сказал: 

- А ведь я тебе намекал ещё в Несталийских пещерах, что был рождён специально для тебя! Чуть не проговорился раньше времени.

- Но причём здесь Хранители? Я – жительница Земли,- развела я руками.

- Эх, Соня-Соня, где твоё логическое мышление?- укоризненно спросил Лил.

Беседуя, мы неспешно продвигались к центру поляны, но по-прежнему не достигли даже ближайшего строения. Сделав очередной шаг вперёд, я неожиданно упёрлась лбом в невидимую преграду, а воздух передо мной пошёл лёгкой рябью.

- Лил?- я растерянно повернулась к другу и ткнула пальцем в направлении таинственного барьера. Но он и сам уже подошёл к невидимой границе, осторожно принюхиваясь и трогая лапой нечто в воздухе перед собой. Увидев его нахмуренные брови, я невольно улыбнулась:

- У тебя впервые нет ответа на вопрос? 

- Мрряу!- вдруг решил вспомнить он своё бессловесное прошлое.

- Не увиливай от разговора,- я топнула ногой.

- И не думал,- фыркнул Лил. – Хотел немного взбодрить тебя, видела бы ты своё лицо, когда я мяукнул,- хмыкнул горе-юморист.

Невидимая преграда на мгновение мигнула голубым цветом, и мы заметили, что она кольцом окружает селение сибри, без каких-либо зазоров и проходов.

- Дальше пути нет,- констатировала я очевидное.

- Я думаю, нас сюда занесло неслучайно, так что давай подождём развития событий,- сказал Лил, садясь на песок. Я присела рядом на заботливо разложенный хвостище своего изрядно подросшего и заматеревшего друга. Некоторое время ничего не происходило, и я задремала у тёплого бока сибри, что неудивительно, учитывая тревожную бессонную ночь на корабле и путешествие в блуждающих порталах. Из дрёмы меня выдернула нарастающая тревога и тихий перезвон невидимых колокольчиков. Я резко вскочила на ноги и во все глаза уставилась на то, что происходило за прозрачной стеной. Рядом стоял мой сибри, мелко подрагивая от волнения.

Поляна уже не была безжизненной пустыней: из домов выходили туманные сибри: взрослые и детёныши. Взрослые сибри – белоснежные с лиловым отливом шерсти -  общались между собой, уходили в горы и возвращались оттуда с добычей. В зубах или на спине они несли тушки горных козлов, охапки трав, хворост. Детишки, уморительные беленькие меховые котятки ещё без лилового налёта на шёрстке, весело резвились, бегали друг за другом между домами, некоторые норовили увязаться в горы за взрослыми, но сибри-охранники, контролирующие периметр поселения, неуклонно возвращали их обратно.

В первый момент я подумала, что мы задремали и не заметили, когда сибри проснулись и вышли из домов и попыталась привлечь их внимание, подпрыгивая за преградой, крича и стуча по ней руками. Краем глаза заметила, что Лил безучастно смотрит на поляну, не стараясь быть замеченным сородичами.

- Лил, почему ты не помогаешь мне? Ты не хочешь с ними общаться?- растерянно спросила я.

Он повернулся ко мне с тоской в глазах и тихо произнёс:

- Неужели ты ещё не поняла, что они никогда нас не услышат? Их нет здесь сейчас.

- Ну как же нет? Вот же они, за стеной!- возмутилась я.

- Соня, их нет, я же тебе говорил, что сейчас на этом острове никто не живёт, вероятно, нам показывают прошлое.

- Как… их нет? Я же их… вижу… Как… прошлое? Не понимаю,- онемевшими губами прошептала я. Внезапно мне стало холодно и неуютно, я обхватила себя руками в тщетной попытке согреться. Глубоко подышав, я немного успокоилась и продолжила наблюдать за происходящим. 

 Над крышей самого большого здания из трубы появился дымок, ветер принёс в нашу сторону запах жареного мяса и хлеба. Через какое-то время из этого дома появилась… стройная блондинка с длинными лиловыми волосами и что-то крикнула, взмахнув рукой.

-Сибри жили совместно с людьми?- я изумлённо повернулась к Лилу. Он собрался мне что-то ответить, но тут я посмотрела на поляну и у меня пропало всякое желание слушать ответ на свой вопрос. Потому что на поляне… 

Услышав призыв вышедшей девушки, все присутствующие сибри повернулись к ней, подёрнулись молочным туманом, а через мгновение на их месте оказались мускулистые отлично сложенные взрослые с лиловыми волосами и гибкие блондинистые дети разного роста и возраста. Одежда и у взрослых, и у детей, была простая: почти все были одеты в свободные брюки и туники, некоторые женщины – в длинные платья наподобие сарафана. Я открыла и закрыла рот и выразительно посмотрела на Лила.

- Эмм, в моей памяти есть упоминания о том, что в древности сибри имели вторую ипостась, но у нас все считали, что это просто легенда. Теперь я начинаю думать, что эти знания и умения не сохранились у спасшихся сибри, или они утеряли их позже, потому что изменился их образ жизни.

Я схватилась за голову, не в силах до конца осмыслить увиденное, и не имея никакой возможности не верить тому, что нам демонстрировали.

Тем временем сибри, радостно галдя, направились вслед за девушкой в большой дом. Вероятно, там было что-то вроде общей столовой и кухни. Позже нам «показали» и жизнь сибри внутри помещений, где взрослые в человеческой ипостаси занимались хозяйственными делами, а дети учились. Я с облегчением вздохнула, когда нам не стали показывать «фильмы для взрослых», на что Лил, снова сославшись на легенды, заметил, что брачные игры сибри, равно как и рождение детёнышей, происходили исключительно в звериной ипостаси.

Солнце по-прежнему стояло высоко в зените, хотя по моим ощущениям, мы наблюдали жизнь сибри «в естественной среде обитания» уже несколько часов. Вдруг ситуация на поляне резко изменилась: тревожно забегали взрослые, загоняя непоседливую ребятню в большой дом. Мчась с немыслимой скоростью, вернулись сибри, отправившиеся на охоту в горы. Из песка вокруг поселения появилась и быстро выросла толстая каменная стена, на верхушке которой через равные промежутки располагались странные сиреневые шары. Они загудели и стали постепенно наливаться светом, и вот уже всё поселение было накрыто плотным сиреневым куполом. Поляна под куполом опустела, и всё замерло. 

Внезапно за наружным периметром стены прямо из воздуха стали появляться многочисленные фигуры в чёрном, с чёрными же масками на лицах. Даже я почувствовала их тёмную давящую силу. Они плотным кольцом окружили стену, в их руках появились посохи, навершия которых украшали светящиеся шары. Большинство из них светились чёрным цветом, но встречались и красные. Пришельцы направили своё оружие на купол и ударили по нему чёрно-красными лучами своей энергии. Купол пошёл волнами, но устоял. 

Во дворе на поляне появилось множество сибри, мужчин и женщин, которые взялись за руки, и от них вверх к куполу потянулись сиреневые нити. За счёт притока энергии купол стал плотнее, но по мере новых ударов извне, лица сибри всё больше бледнели, а позже у некоторых из носа и ушей потекла кровь. 

Я не могла спокойно смотреть на происходящее, и хотя разумом понимала, что всё случилось в глубоком прошлом, в какой-то момент обнаружила себя в бессильной ярости кричащей и бьющейся о прозрачную преграду. Рядом рычал Лил, из его глаз текли слёзы. Через какое-то время я почувствовала, что картинка перед моими глазами расплылась, во рту появился металлический привкус, а по лицу нескончаемым потоком полилась солёная вода. Я заторможенно поднесла руку к лицу, и только тогда  поняла, что это слёзы.

Тем временем, число нападающих значительно увеличилось, а часть сибри начали постепенно терять сознание. Наконец купол пошёл трещинами и осыпался сиреневыми осколками, не выдержав напора извне. Тогда сибри обратились в животную ипостась и бросились на врагов, разрывая их зубами и когтями. Но силы были неравны, и сибри один за другим изломанными куклами падали на песок, разрубленные магией и мечами, и вскоре двор устилали искалеченные белоснежно-лиловые трупы с шерстью, обильно обагрённой кровью. Я надеялась, что дети и остальные сибри успели скрыться, ведь кто-то же добрался до Оцелии. Вероятно, так и было, но несколько подростков выбежали во двор, где присоединились к сражению. Захватчики довольно быстро справились с юными сибри, жестоко убив, несмотря на их возраст и малую боевую мощь.

Обессиленная и с сорванным от бесконечного крика голосом, я, продолжая беззвучно плакать, опустилась на песок вместе с последним погибшим сибри. Казалось, что меня убили там, вместе с ними, но смерть не принесла облегчения, иначе почему было так трудно дышать и болело сердце? Морально опустошённый Лил лежал рядом, не двигаясь и закрыв глаза лапами. 

В очередной раз смахивая слёзы с глаз, я не заметила, как ситуация на поляне вновь резко изменилась. Из многочисленных порталов стали появляться маги-стихийники, возглавляемые мощными двухметровыми гигантами, брюнетом и блондином. В результате жестокой непродолжительной схватки  армия тёмных была разбита, после чего были возданы последние почести погибшим сибри, а затем устроено их огненное погребение. 

Небо затянули тучи, сквозь которые, как кровавые ручьи, пробивались розовые лучи местного солнца. На головы стоящих на поляне падал дождь из пепла. 

***

А на остывающем песке за прозрачной преградой в обнимку с туманным сибри сидела девушка с фиалковыми глазами и серебряными волосами.  

Призрачный замок, Черган, Соузмар.

В этот момент после деликатного стука отворилась дверь в малую гостиную, и дворецкий произнёс:

- Яронель Вресс!

- Как удачно я зашёл,- развёл руки улыбающийся Яронель.

- Здравствуй, сынок,- радостно порхнула ему навстречу Яломара.

- Салют,- вскинул руку Кевран, приветствуя старшего брата.

- Ну, здравствуй, главный Видящий Соузмара,- приветствовал Норвиг, пожимая руку прибывшему.

- Ну, здравствуй, главная пропажа Хранителей,- отзеркалил Яронель.

- Главная пропажа до сих пор не нашлась,- возразила Линара и тихо всхлипнула.

Норвиг вернулся на диван и обнял жену, успокаивающе поглаживая по волосам.

- Яр, не томи, рассказывай, что тебе удалось выяснить про Сонгри?- спросил Мортанель.

Семь пар глаз впились в Видящего, излучая надежду, ожидание, боль и страх. Яронель откашлялся и произнёс:

- Когда Сонгри не прибыла в Соузмар с портальщиком, я первым делом отправился в мир Земля. Пользуясь магическим слепком её ауры, разыскал приёмную семью вашей дочери, заодно скорректировал воспоминания родителей, поскольку они очень переживали из-за её исчезновения. Убедившись, что Сонгри нет в мире Земля, я стал искать пути, которыми она могла уйти, учитывая отсутствие у неё магического образования и отсутствие магии в том мире. Потратив на это несколько дней, я всё-таки обнаружил остаточные колебания работы портала Творцов. Кстати, они использовали очень любопытный старый артефакт, поэтому я не сразу напал на их след. 

Итак, с помощью мобильного портала Сонгри была перенесена в мир портальных перекрёстков. Я навестил старину лигандра, и он подтвердил эту информацию. Дальше мне пришлось немного попотеть, вычисляя хаотичные перемещения портала. Таким образом, я выяснил, что портал прыгал в пределах Маюдата. Складывалось впечатление, что он искал что-то конкретное в мире-заповеднике. А теперь скажите мне, какой вывод можно сделать из вышесказанного?

- В Маюдате традиционно живут все старые расы и множество магических существ. Вероятно, портал искал представителя кого-то из них,- резонно предположил Рэйден.

- Воот!- многозначительно поднял палец Яронель. – Я пришёл к такому же выводу, но, к сожалению, так и не выяснил, смог ли портал найти того, кого искал, и зачем творцам нужно было организовывать встречу Сонгри с этим таинственным субъектом. Но в конце-концов, портал выбросил её в Несталийских пещерах и исчез. 

- Снова Несталийские пещеры!- в сердцах воскликнула Линара, стукнув кулаком по подлокотнику дивана.

- И это неудивительно: весь комплекс Несталийских подземелий – это огромный сложный артефакт, где как не там напитывать силой мага, который долгие годы жил в безмагическом мире?- пояснил Мортанель. 

- Яронель, продолжай,- взмолилась Линара, с надеждой глядя на Видящего.

- Ещё в Маюдате я учуял, что у Сонгри появился спутник, но его след был очень слабым. И, что удивительно, я не мог идентифицировать это существо. Складывалось впечатление, что я никогда не встречал подобного ему. А позже, в Несталийских пещерах, я уже отчётливо его ощущал. Единственное, что я выяснил – он разумен и тесно связан с вашей дочерью. В пещерах они провели почти двое суток, а затем блуждающим порталом перенеслись в эльфийские горы. Я побывал и там, разговаривал с Кабанэлем. Всё-таки наши эльфы полны загадок: мало того, что для их кирок нет никаких магических преград, так ко всему прочему, они сразу догадались, кто такая Сонгри.

- Я правильно понимаю, что у эльфов она тоже не задержалась?- уточнил Кевран.

- Да, брат, всё так, она и её спутник покинули эльфов на следующий день.

- Эльфы описали её сопровождающего?- подался вперёд Норвиг. – Они ведь видели его и общались с ним?

- Разумеется,- ухмыльнулся Яронель. – Я получил полное описание этого таинственного спутника. Но сразу скажу, даже это не помогло мне разобраться, кто он такой.

- Не понял,- удивился Соншесс. – Мы не знаем кого-то, кто живёт в наших мирах?

- Выходит, что так,- согласился Яр. – Может быть, кто-то из вас  встречал его описание в старинных рукописях или слышал легенды о подобных существах и сможет высказать предположение о его происхождении. Сонгри зовёт его Лил, это очень крупный представитель кошачьих, судя по описаниям эльфов, пожалуй, самый крупный из известных мне.

- Возможно, эльфы преувеличивают?- усмехнулся Кевран. – Они никогда не славились точностью суждений и логикой поступков.

- Э, нет, брат, тут ты категорически неправ,- возразил Яронель. – Эльфы только на первый взгляд кажутся недалёкими раздолбаями. На самом деле это не совсем так, или совсем не так. Никто не может полностью понять их природу, мотивы, просчитать поступки. Но мы сейчас тут не об эльфах дискутируем. Итак, Лил: гигантский белоснежный кошак с лиловым окрасом на концах шерсти, разумный, говорящий и, безусловно преданный вашей девочке. Насколько я понял, они тесно связаны магически, но, признаюсь, природу этой связи я тоже не понимаю, и до сих пор не встречал подобную ей.

Все присутствующие озадаченно молчали, ни у кого не было предположений о том, кто такой Лил. Даже Мортанель с Яломарой растерянно пожали плечами и признались, что у них нет версий.

- Эльфы сказали, куда они направились?- спросил Норвиг.

- Да, Кабанэль предлагал проводить их подземными порталами, но Сонгри выбрала путь на поверхности. Они ушли в Синтор, ведь это единственный путь из эльфийских гор на материк, на корабле через Солонгарское море.

- Ты был в Синторе?- уточнила Линара.

- Конечно, я прошёл весь их путь. В Синторе они заночевали у знаменитой морской ведьмы Лозаны Марье, кстати, Рэйнар, её младший сын, Нирам Марье, учится в твоей академии на факультете иллюзий. В порту Синтора они сели на корабль «Чёрное золото», но он не заходил в порт Жослы, а словно растворился в морских водах.

Линара слабо вскрикнула и уткнулась в плечо Норвига, который тут же успокаивающе погладил её по волосам, поверх её головы глядя на Яра. В его глазах явственно читался вопрос, который он не решался задать вслух. Яронель отрицательно качнул головой.

- Лин, если бы случилось непоправимое, я бы это знал, и сразу сказал  вам, не мучая подробным пересказом ненужных сведений,- укоризненно сказал Яронель.

Линара вымученно улыбнулась и уверила всех, что уже взяла себя в руки и можно продолжать. Яр удовлетворённо кивнул и сказал:

- Следы корабля потерялись, но Видящие могут находить фантомы произошедших событий, чем я и воспользовался. Над морем в точке исчезновения судна я уловил последовательные колебания двух блуждающих стихийных порталов: воздушного и водного. И я утверждаю, что порталы явились на зов сильного стихийного мага, которым, несомненно, является ваша дочь, как наследница Хранителей.

К сожалению, мне не удалось проследить путь Сонгри через блуждающие порталы, поскольку некоторые тропы не открываются даже Видящим. В данный момент я не чувствую вашу дочь, но я догадываюсь, в каком случае бывает такое. 

- Яр, не томи,- поторопил брата Кевран.

- Она может  находиться на Забытом острове в Айрандо. В наше время никто не знает его точное местоположение, более того, остров сам решает, кому открыть к себе пути, кого призвать и кому явиться.

На какое-то время в малой гостиной повисло тягостное молчание, все обдумывали полученную информацию и искали пути решения очередной проблемы. Линара, прикрыв глаза, сидела в объятиях Норвига, о чём-то тихо переговаривались Мортанель и Яломара. Отойдя к окну, совещались Соншесс, Кевран и Яронель, периодически перебивая друг друга и горячо отстаивая свою точку зрения. Постепенно погасли магические светильники, за окном забрезжили слабые лучи рассвета, и присутствующим стало ясно, что они проговорили всю ночь.

Линара встрепенулась и, на правах хозяйки дома, распорядилась подать ранний завтрак. Бессонная ночь нисколько не повлияла на аппетит присутствующих, и вся компания поспешила воздать должное яичнице с беконом, блинчикам с джемом из ламины и коэте по-чергански с молочной пенкой и леденцовой стружкой. Все расселись за круглым столом, слуги сняли крышки с приготовленных блюд и подали чашечки с дымящейся коэтой.

В этот момент резкий порыв ветра распахнул окно, и на каминный коврик спланировал чёрный свиток.  
Яронель Вресс. Главный Видящий Соузмара, старший брат Кеврана.
Автор иллюстрации Майарана Мистеру.