Наследница Инглориен

— «...И раз-верз-лась земля, и хлынули воды бескрайнего Морияна, смывая в об-ра-зо-вав-шую-ся бездну камни, могучие деревья и павших воинов Великой Битвы...» М-да... — я прекратила водить пальчиком по буквам, начертанным в старинной книге.

Такие экземпляры дядя разрешал мне держать в руках очень редко. Наверное, в его глазах я уже достаточно выросла — десять лет, как-никак недавно исполнилось. Я даже почувствовала себя жутко важной, когда дядя самолично мне выдал книгу из библиотеки. Из закрытого на замок отдела! Пусть и не все слова давались легко на древнем наречии. Но не только это терзало меня.

— И что, прям всех смыло? И никого не осталось? Откуда же тогда узнали о том, что случилось?

Няня улыбнулась и ласково погладила меня по голове, продолжая заплетать косы на ночь, чтобы длиннющие волосы не растрепались во сне. А спала я так, что и одеяло и простынь странным образом под утро испарялись с кровати и оказывались на полу. Ночная рубашка тоже периодически задиралась и душила меня, поэтому её приходилось подвязывать на талии. Что уж говорить о колтунах на голове.

— Давно то было, Лина. Но мы все до сих пор помним о той Битве, ведь жертв было очень много. В каждой семье скорбели. Однако выжившие остались — те, что стояли на холме. И те, кто дожидался воинов дома. Они-то и сложили легенды.

— А почему всё-таки земля раз... разверз... ну, ты поняла. Что произошло?

— А ты читай дальше и узнаешь.

Я прищурилась и оценила толщину книги, да на каждой странице не меньше сотни слов, а уж закорючек именуемых буквами и того больше — тысячи. Не сдержала широкого зевка, отчего челюсть чуть не хрустнула.

— Сия Фейлина, не забывайте рот прикрывать ладошкой! Не обязательно всем видеть белизну и крепость ваших зубов. — наставительно пробурчала нянюшка и перекинула готовую косу мне через плечо.

— Няня, ну расскажи, — взмолилась я и ласково потерлась щекой об её морщинистую руку. — Завтра же ор Гаспиен будет проверять, что я прочитала, а у меня уже в глаза хоть травинки вставляй. История такая скучная! Мне бы без подробностей...

— Ох и хитрюга! — покачала головой ора Нирель. — Не зря твой наставник спуску тебе не даёт, хоть из него ты веревки не вьёшь. — Она снова погладила меня по голове и продолжила назидательно: — Ты наследница и должна знать прошлое, чтобы строить будущее. Прочитать за тебя я не могу, потому как древний язык только правящие и учат.

— А зачем?

— А я почём знаю? Нам простым людям то неведано. Вот и спроси у наставника.

— Ну, няня, хоть чуть-чуть!

— Ладно, расскажу немного то, что помню. Сама знаешь, что раньше наш мир был пропитан магией, и силы у ваших предков было немерено. Сошлись твой прапрадед Торион и предок сарханов... как бишь его... Дамион. И столько силы выбросили, что раскололся наш мир на части. Вышедшие из бездны души поглотили магию и превратились в мертвый туман, что разделил нас с врагами на долгие-долгие века. Те, в ком остались крохи силы основали Инглориен, а остальные ушли жить в Мириендол. Ну это ты итак знаешь. Ну всё, давай спать.

Да, кратенько так, даже слишком... Я задумалась и почесала нос. Историю мне стали преподавать совсем недавно, и чем больше я узнавала, тем больше вопросов у меня возникало. А читать я очень не любила. Как ор Гаспиен говорил — не хватало усидчивости. Вот что-что, а сидеть я действительно не любила, ведь вокруг столько всего интересного! Правда дальше дворца мне ходу не было, и на столицу Инглориена Теглон я могла смотреть лишь из окон своего окна, благо оно находилось высоко, а сам дворец стоял на холме.

Аккуратно положив книгу на столик я наугад открыла страницу, загадав про себя пару слов про своё будущее. Да, читать я не любила, а вот картинки смотреть...

Я обвела пальчиком искусно выведенные на выпавшей странице образы героев минувших времен. Вид одного из них настолько впечатлил меня, что сердце быстро застучало от страха и беспокойства. Доспехи практически полностью закрывали фигуру, такую мощную, какой я никогда не видела. Наши-то мужчины были высокие, но худощавые. Не то что этот монстр. А глаза... Даром что были нарисованы чернилами, казалось, они прожигали мне душу.

«Дамион До’Наури» — прочитала я под картинкой витиеватые буквы. Так вот ты какой, сархан. Тёмная раса безжалостных убийц — так, кажется, пугали ими народ. Хотя мало кто мог похвастаться встречей с ними, видимо выживших они не оставляли. Бррр, не дай Светлая мне такой встречи. Живут на своём острове в бескрайнем Морияне среди тумана — пусть так будет и дальше. Если вообще там кто остался из живых. Может их и нет там уже давно. А мне, наследнице великого народа, тем более не пристало бояться какой-то картинки. К тому же я уже большая.

— На что ты там смотришь? — я так задумалась, что от голоса няни вздрогнула и захлопнула страницу, едва не вырвав листок. Нервно поправила косу и выдохнула с облегчением — не испортила книгу.

— Ничего, я уже ложусь спать.

Забралась на высокую кровать, выпила приготовленное орой теплое молоко, которое жуть как не любила, легла и закрыла глаза. Впечатлений от прочитанного и от разговоров было столько, что перед глазами то и дело мелькали воины, оружие, лошади, высокие волны Морияна и огромный сархан с мечом наголо, летящий по небу. Кстати, а почему летящий? Видимо у художника было богатое воображение. Тьфу ты...

— Только бы не приснился, — пробормотала я и стала в голове перебирать все сорта роз, которые росли в моем любимом саду. Постепенно страшный образ воина растворился в калейдоскопе самых красивых в мире цветов, и я с улыбкой унеслась в мир сновидений.

Яркий цветочный аромат окутывал невесомым покрывалом, заставляя вдыхать воздух полной грудью. Глаза не хотели открываться, поэтому я позволила себе ещё немного зависнуть на границе сна и яви.

Дзынь... Блямс...

— Ой!

Я приоткрыла один глаз и убедилась, что мне не послышалось. Рядом со столиком у окна увидела выдающуюся пятую точку Рамаи, которую она выставила, наклонившись к полу. Судя по её причитаниям и окружающим осколкам, дорогущей вазе дирханского производства подошёл бесславный конец. Разлетевшийся по полу букет цветов заполнил ароматом всю комнату.

— Ой, что теперь будет!

— Ай-ай-ай... — не удержалась я и покачала головой.

— Ой!

Я хихикнула: вот и поговорили! На этот раз возглас предназначался мне, и я, наконец, увидела лицо горничной и красные полные слёз глаза.

— Хватит ойкать, — улыбнулась и вскочила с кровати, осторожно ступая по полу. Задравшаяся во сне ночная рубашка опустилась и прикрыла ноги до пяток, как то и было положено.

— Я не знаю как так получилось, сия, — снова залепетала Рамая, комкая пальцами белоснежный фартук, одна сторона которого была мокрой.

— М-да... С вазой ничего не поделаешь, неси метлу. А вот цветочки...

Нагнулась и подняла розу за сломанный стебель. Один из моих любимых сортов: бархатная, нежно-коралловая, с незабываемым сладким, но ненавязчивым ароматом! Руки привычно окутались светом, и спустя несколько минут на ладони лежал целехонький стебелёк.

— Ой, как здорово! Вы просто волшебница, сия Фейлина! — шмыгнула носом Рамая и, улыбнувшись, захлопала в ладоши.

Я снисходительно на неё посмотрела и подняла следующий поломанный цветок. Эту девушку не так давно взяли во дворец в помощницы оры Нирель, которая в последние годы сильно сдала, и Рамая ещё не успела привыкнуть к проявлению нашей родовой магии.

— Жаль, что не могу склеить вазу, но и жаловаться на тебя не буду. Скажу, что сама разбила.

— Ой, спасибо, сия! — просияла Рамая, подобострастно вздыхая.

— Ну иди, неси метлу.

Глядя вслед девушке я невольно поморщилась — уж слишком часто она ойкала. Видно по ней, что добрая и честная, но простаяяя... Прямая как черенок от лопаты, которой садовник рыхлит землю для моих кустов.

Я вернулась к прежнему занятию, возвращая к жизни цветы, пока не стало поздно. К сожалению, окончательно мёртвое вернуть даже моих сил не хватит. В нашем роду с каждым поколением всё меньше и меньше магии, да и не только в нашем. Слишком много было смешений с «пустыми» за прошедшие века. Магия вытекала, срок жизни сокращался, и вместо тысячи лет мы жили всего несколько сотен — кто больше, кто меньше в зависимости от силы. Во мне её, по сравнению с другими, было достаточно для того, чтобы охранять меня, беречь и не выпускать за пределы дворца всю мою жизнь до совершеннолетия.

Я не одобряла решения дяди, приставленного ко мне регентом, прятать меня от мира за семью замками. К счастью, моему заточению пришёл конец! Сегодня мне исполнилось двадцать пять — День Совершеннолетия для магических потомков эльфов, к коим я и относилась. Я почувствовала прилив силы и ощутила, что мой резерв как никогда полон. Я даже ни капельки не устала, отдавая драгоценную магию.

Вернулась Рамая и принялась за уборку, а я, сложив последний цветок на столик, отправилась в уборную приводить себя в порядок. В зеркале на меня ожидаемо смотрело пугало — похоже накануне я поленилась и слишком слабо заплела косу. Будет мне урок, когда придётся щеткой раздирать колтуны. А мне сегодня как никогда нужно выглядеть красивой. Бал в честь моего совершеннолетия планируется быть грандиозным, с кучей гостей и... женихов. Подумав о последних я скривилась. Пожалуй, это единственное, что могло испортить моё прекрасное настроение.

Выйдя из уборной я увидела ору Нирель, распекающую горничную.

— Няня, это я виновата. Рамая, иди.

Расстроенная девушка подняла ведро, куда смела остатки вазы и поспешила за дверь.

Я покрутилась в поисках щетки и наткнулась на осуждающий взгляд оры.

— Что?!

— Не хорошо обманывать старую женщину. А то я не знаю, откуда у Рамаи руки растут. Если будешь покрывать её проступки, то избалуется и изленится чересчур. Гнать бы её метлой, да у неё за душой хотя бы ничего плохого нет.

— Ну подумаешь, ваза! Дядя мне ещё купит, а может и из гостей кто подарит. И вообще сегодня мой день — хочу казню, хочу милую! — улыбнулась няне и перевела разговор на другую тему: — Кто из гостей уже приехал?

— Да много кто... Но ты ведь не про сию Мандорет или сию Николетт спрашиваешь?

— Нет, конечно. Что мне до этих чванливых особ! Я про женихов своих узнать хочу. Кого мне там дядя в мужья метит?

— Вот вечером и познакомитесь. Весь свет Инглориена и Мириендола съехался. Правда выбор всё равно не велик, силушкой магической не все могут похвастать. А вам род продолжать нужен кто посильней.

— Да-да, дядя говорил. Кузен мой троюродный, да другой седьмая вода на киселе. Хоть один из них хорош, няня? Обязательно мне надо замуж так скоро выходить?

От беспокойства прикусила губу. Давно всё оговорено и обдумано, а только сейчас я поняла окончательно, что скоро меня выдадут неизвестно за кого.

— Ох, хорошая ты моя, — обняла меня ора и погладила по голове так ласково, как только одна она умела. Её руки начали порхать по волосам, приводя их в порядок. — Красота в мужчине неважное дело. Главное, чтоб защитить тебя мог, да детям передать силы. А чем страшнее, тем меньше по девкам будет бегать.

— Ну, спасибо, няня, успокоила, — насупилась я и тяжело вздохнула. Как представлю, что придётся с чужим мужиком в постели просыпаться уже оторопь берёт. А если он ещё и страшный будет... Надеюсь, из нескольких претендентов хоть один мне всё же понравится.

Утро прошло в суматохе. Во всем дворце, кроме моего крыла. Из открытых окон я наблюдала как суетится прислуга, занимаясь расселением гостей. Слышала перебранки конюхов, размещающих многочисленные экипажи. А меня даже ора Нирель одну оставила: принесла завтрак и ушла подготовить мой праздничный наряд.

Ску-ко-та.

Не так я представляла День своего Совершеннолетия. Думала с утра уже будут все поздравлять.

Никому нет до меня дела.

Хм...

Из окна, выходящего в сад я заметила как на землю упала плеть вьющейся розы. Это же не дело! Кто кроме меня?...

Подумано — сделано. Я поправила оборки на домашнем платье и покрутилась перед зеркалом. И хотя мне не положено до вечера показываться гостям, даже если кто встретится — вполне прилично. Тем более я мало кого знаю из приезжих, так что меня не узнают.

Тихонько выскользнула за дверь и спустилась по лестнице вниз. Моё крыло имело отдельный вход, и я в очередной раз порадовалась такому расположению. Недалеко от входа спиной ко мне стоял охранник и увлеченно следил за перебранкой слуг. Отлично!

На цыпочках завернула за угол. Прямо под окнами начиналась дорожка, уходящая далеко в сад: за розарием находились причудливые фонтаны, плавно спускающиеся несколькими ярусами и переходящие в пруды. Гордость и главная жемчужина нашего дворца. После меня, конечно.

Подвязав упавшие розы и немного подпитав их силой я решила прогуляться. Тем более на соседней дорожке происходило что-то чрезвычайно интересное, а главное полезное для меня: горничные, составляющие букеты для гостей, перемывали им косточки.

— Ох уж эта сия Николетт! — услышала я голос Торы-веселушки. — От обилия её нарядов я едва смогла закрыть дверь гардеробной. Так она ещё и накричала, что сундуки туда не поместились и пришлось их отнести в кладовую. И куда столько вещей? Как-будто год собралась здесь гостить.

— Так ведь не только нашей сие Фейлине будут жениха выбирать, но и другие решили воспользоваться случаем и пристроиться. — отвечала старшая и более опытная Жаная. — Син Альсион такой красавчик! Сия Николетт и сия Мандорет едва не подрались за право жить рядом с его покоями.

— Ну склочницы же они! Магии чуть, а гонора выше головы. Не достанется им син Альсион, он покрупнее рыбку ищет.

— Эх, слышала я разговор сина Эмеральда. Уж больно он сокрушался, что нет стоящей пары для нашей Фейлины, — вздохнула Жаная, а я навострила уши. Неужели дядя всё-таки передумает меня замуж отдавать? — Ходит он какой-то мрачный, всё с приказчиком советы держит. Ну да ладно, что там в городе слышно? Ты же вчера там была?

— Торговцы приезжие рассказывают, что снова сарханские корабли недавно видели, — таинственно прошептала Тора и я, подавшись вперёд, едва не выпала к ним на дорожку, благо кустовая изгородь выдержала мой вес и слегка покачнулась.

— Жаная, Тора, хватит лясы точить, сколько вас ждать ещё! — прокричала издалека экономка, и девушки смешно ушли, подхватив букеты. А я скрипнула с досады зубами. На самом интересном месте прервали!

Несколько лет назад появление из тумана сарханских кораблей вызвало небывалый ажиотаж и обсуждение во всех уголках Инглориена и Мириендола. Оказалось, что дирханские пустыни они посещали давно и вот добрались до нас.

Каких только слухов о сарханах не возникало! Оказалось, что они не прочь торговать с нашими землями, и даже мой дядя ездил на побережье для переговоров.

Заключённый новый мир стал поистине великим праздником для страны. Вот только во дворец их никто не приглашал, да и вообще они появлялись нечасто — несколько раз в год. А я так хотела хоть одним глазком взглянуть на сарханов и убедиться, что у картинок в книге нет с ними ничего общего. Или наоборот.

Так легенда внезапно превратилась в быль. Мы жили слишком далеко от Морияна, поэтому слухов было много, а правды непростительно мало.

— Вот ты где! Могла бы я и догадаться, где тебя искать. — неожиданно раздался сзади голос оры Нирель, и я подскочила на месте, зацепившись платьем за ветку куста, с которым стояла в обнимку. Из моих пальцев струился свет, а веточки и листики прямо на глазах становились больше и насыщеннее. Ну надо же как я задумалась! Отдернула руки и поправила подол платья.

— Напугала меня, няня! — не сдержала я сердитого тона.

— А нечего в облаках витать! Тебе там уже и купель приготовили, и платье, и...

И в ближайшие несколько часов я поняла, что такое приготовление к балу в честь меня. Душистые скрабы с частицей магии, удаляющей даже малейшие волоски. Увлажняющие крема для кожи, делающие её нежной как у младенца. Особенный бальзам для волос, после которого они мягким и послушным каскадом уложились в замысловатую причёску с помощью оры Нирель. Локоны открыли мои скулы и слегка заострённые кончики ушей как признак эльфийских предков.

Потрясающе красивое платье из шёлка глубокого изумрудного цвета оттенило мою светлую кожу и золотисто-каштановые волосы. Семейная диадема для обозначения статуса легла на лоб и глядя на себя в зеркало я увидела истинную и величественную наследницу правящего рода Келебриан.

От волнения у меня перехватило дыхание. Именно в этот момент я осознала, что девочка выросла и окончательно вступила во взрослую жизнь.

— Какая же ты красивая, Фейлина! — послышалось из открывшейся двери.

Дядя Эмеральд, облаченный в парадный костюм аккуратно обнял меня и едва не заставил прослезиться, когда добавил:

— Я так люблю тебя, моя девочка! Ты заменила мне дочь, и я не устаю благодарить свою сестру, которая подарила мне тебя, да освещает Светлая ей путь!

— Спасибо, дядя! Ты тоже заменил мне отца. Что это?

В его руках мелькнул замысловатый кулон, и вскоре он украшал моё декольте, по случаю праздника более открытого, чем обычно. Холодный камень лег точно в ложбинку, отчего кожа покрылась мурашками. Странные ощущения.

— Это наследство твоей матери. Ты же знаешь, что она была сильнейшим артефактором Инглориена. Он укажет тебе путь.

— А как?

— Ты сама это поймёшь, когда придет время. В нем частица родовой магии предков. Ну что, ты готова?

Посмотрев в глаза родственника я решила задать тревожащий меня вопрос:

— А мне обязательно сегодня выбрать будущего мужа? Если мне никто не понравится?

Дядя тяжело вздохнул, и складки расчертили его нахмуренный лоб, а глубокие морщинки у глаз не могли скрыть его солидный возраст.

— Насильно принуждать тебя никто не будет, Фейлина. Но ты должна понимать, что чем раньше это произойдет, тем лучше. Не хотел говорить, но что-то тревожное происходит вокруг. Не все рода готовы смириться с нашим правлением, и Магический Совет давит. Уже давно они пеняют на то, что со смертью твоих родителей род Келебриан ослаб. И это так. Глориэль и Варион были последней истинной парой, которые смогли передать огромную силу тебе. Я не смог родить своих детей, а сейчас уже слишком поздно.

— Но ты мудрый и справедливый правитель! Инглориен процветает.

— Магия этих земель в тебе, ведь Источник избрал наш род. Даже если не все готовы с этим смириться. Тебе нужно закрепить своё положение, иначе нас ждут раздоры, смута и хаос.

— Я понимаю и постараюсь выполнить свой долг.

Не смогла скрыть в голосе грусти, и дядя, усмехнувшись, мне пожелал:

— Повеселись сегодня, Фейлина. Это твой день. А потом и думать будем. Возможно син Альсион тебе понравится. За ним уже началась охота.

Син Эмеральд лукаво подмигнул, и я не смогла сдержать улыбку. С этим напутствием под руку с ближайшим родственником подошла к огромным дверям бального зала, которые открылись и явили мне блистательно украшенное пространство.

— Сиятельная наследница Инглориена сия Фейлина Келебриан! — торжественно и громко провозгласил церемониймейстер и отошёл в сторону, давая мне проход.

Ну встречайте меня, прекрасную и несравненную!

Как только представилась возможность, я сбежала туда, где было тихо и спокойно — в сад.

Напутствие дяди «повеселиться» спустя несколько часов казалось мне насмешкой. Подумать только, я даже наслаждалась поздравлениями, местами искренними и не очень, прекрасной музыкой и танцами. Где-то до десятого, после которого окончательно убедилась, что мне никто из моих кавалеров не понравился. Наоборот, я не знала куда от них бежать.

Они мне казались либо некрасивыми, либо старыми, либо глупыми. Син Альсион действительно среди них выделялся. Высокий, худощавый, красивый: точёные скулы, длинные золотистые волосы, прямая спина и безукоризненные манеры. Слегка отстранённый и холодноватый, но я посчитала это плюсом.

Ему я подарила целых два танца. Если бы он напоследок на обслюнявил мне руку, я бы рассмотрела его кандидатуру. Кроме того, я заметила, как леденел камень в подаренным дядей кулоне стоило мне с кем-нибудь соприкоснуться. Это было крайне неприятно. Это меня беспокоило. Возможно мне только показалось или сильно перенервничала.

Но син Альсион ещё полбеды. Может быть я передумаю на его счёт, потому что меня преследовал дальний-предальний братец син Гуриен. Мало того, что отдавил мне ноги во время танца, так ещё его масляный жадный взгляд, не поднимающийся выше моего бюста, откровенно раздражал. А излишне крепкие объятия пугали.

Его внешность была такова, что слова оры Нирель о пропорциональности мужской красоты и наличия любовниц могли быть вполне реальны. Ну кто на такое позарится? Даже странно, что он принадлежал нашему народу, который славится своей красотой. А как иначе, если в далёких предках значатся великие эльфы? Да ёще был моим хоть и дальним, но родственником. Вот только в роду сина Гуриена явно наследили дирханы. Об этом свидетельствовала и более тёмная кожа, и разрез глаз, и коренастая приземистая фигура.

А магии в нем было столько, что с трудом ощущалась даже мной. Зато он постоянно закатывал в блаженстве глаза, находясь рядом. Ведь ни для кого не секрет, что мы ощущаем себе подобных, а супруги, разделяя брачное ложе, делятся силами друг с другом.

По напору сина я поняла, что другие кандидаты в мои мужья его не интересуют и даже не беспокоят — настолько он уверен в своей неотразимости.

Скинув Альсиона на Николетт и дождавшись, когда Гуриен отвлечется, я выскользнула в сад, чтобы немного прийти в себя и подумать, как действовать дальше. Очевидно, что я ни с кем из присутствующих не вижу своего будущего.

Подошла к первому фонтану и опустилась на мраморный парапет. Свет от множества фонарей причудливо играл в водных каплях, а шум падающей воды заглушал громкие звуки бала.

Казалось, что в округе никого не было. Я так желала поскорей повзрослеть и выбраться из заточения, влиться в общество, что сейчас, получив желаемое, испытала лишь разочарование. Возможно, если бы мне почаще разрешали посещать подобные мероприятия с детства, реакция была бы не такая острая.

Закрыв глаза, я откинула назад голову и посмотрела на усыпанное звёздами небо. Вдохнула запах окружающих цветов и почувствовала, как теплый ветер играет в моих волосах, выбивая несколько тонких прядок. Повсюду порхали ночные бабочки и стрекотали насекомые, подобно воде заглушая звуки, доносящиеся из танцевального зала. На нашей земле всегда было одно время года — лето, как одно из проявлений магии. Об этом должен был помнить Магсовет, прежде чем выражать своё недовольство нашим правлением.

— Сия Фейлина! Вот вы где!

Да что ж такое! Хрупкое ощущение уединения разбилось, словно стекло, и я распахнула глаза. Сквозь водную завесу наблюдала, как ко мне направляется сегодняшний персональный кошмар.

— Я так и знал, что найду вас здесь, скучающей и одинокой.

— Что вы, син Гуриен, могли бы и не утруждать себя поисками. Мне вполне здесь комфортно. Не привыкла к подобным празднествам.

— О, ваше заточение делает вас ещё более привлекательной...ммм... добычей. Не стоит бродить одной по ночному саду, — протянул мужчина и неторопливо направился в мою сторону.

С тревогой я посмотрела по сторонам: где охрана? Они всегда находились поблизости, даже если я их не видела, а всего лишь ощущала их присутствие. Достаточно только позвать. Но сейчас ни единой души вокруг. Кроме назойливого кавалера, который, заметив мою тревогу, ещё шире улыбнулся:

— Позвольте к вам по соединиться. Я позабочусь о вашей безопасности. Несравненная Фейлина, вы можете мне довериться и полностью.... кхм... положиться на меня. Во всех смыслах этого слова.

Задохнувшись от подобной наглости я вскочила, тем самым неосознанно дала преимущество мужчине. Он лихо подскочил ближе и резко притянул к себе.

Его ноздри затрепетали, словно он принюхивался. Пальцами одной руки цепко обхватил моё запястье, а другой — провел по шее, отчего камень в кулоне нестерпимо ожег своим холодом, заставляя поежиться.

— Вы такая вкусная, моя дорогая! Просто невозможно оторваться!

— Я совсем не ваша, не забывайтесь.

С трудом отцепила грубую руку Гуриена от своего запястья и отошла на шаг назад, уперевшись в парапет бассейна. Дальше отступать просто некуда.

— О, вы ошибаетесь, моя сладкая Фейлина. К чему этот обман? Я видел как вы бросили мне приглашающий взгляд, прежде чем выйти в сад.

— Вам показалось. Я всего лишь хотела убедиться, что вы заняты.

Син Гуриен приблизился ещё ближе, и на меня пахнул аромат резкой парфюмерной воды.

— Я вижу, что мы созданы друг для друга. — я окаменела, когда он беспардонно положил руку мне на грудь и с силой сжал её. — Я вижу, как ты дрожишь от моих прикосновений.

— Не иначе как от отвращения!

Резким движением я вскинула руки, полностью объятые светом, и колючие ветки ближайших розовых кустов хлестнули наглеца сзади. Прошлись по спине и ниже, отчего Гуриен завопил, напрочь забыв о вежливости:

— Ах ты, мерзавка! Ты что творишь!

— Всего лишь защищаюсь!

— Я тебя сейчас...

Не успел син договорить, как корни ближайшего дерева обвили его ноги и он, не удержавшись, упал вперёд. Прямо в фонтан, подняв столб брызг. Некоторые долетели даже до меня, хотя я успела отпрыгнуть в сторону.

Нервно хихикнула, наблюдая как стекает по злой физиономии вода. Признаться, внутри всё дрожало от страха. Впервые в жизни мне пришлось защищаться, да ещё и с помощью магии. А ведь до этого дня я считала свой дар исключительно созидательным, не способным нанести кому-то вред. Впервые растения напрямую послушались моих команд и атаковали.

Правда когда Гуриен поднялся на ноги и перешагнул парапет, я в полной мере ощутила, что сейчас меня ничто не спасёт. Его глаза пылали такой неприкрытой ненавистью напополам с похотью, что мне стало дурно. Интересно, если закричу, очень громко закричу, меня услышат в доме? Судя по доносящимся аккордам быстрого вальса — нет. Да и горло сдавило спазмом так, что вряд-ли смогу издать надлежащий звук. Зачем вообще я так далеко отошла? Захотела побыть в одиночестве — вот и расплата.

Гуриен махнул рукой, и мои растительные защитники неохотно отползли назад.

— Ну и что ты будешь делать теперь? У нас с тобой одна родовая магия, и она должна принадлежать мне. Не думай, что моих сил не хватит для борьбы с тобой, даже если потом будет худо. Ничего, результат оправдывает жертвы.

— Чего ты этим добиваешься? — отбросив словесные реверансы спросила я и отошла на несколько шагов назад. — Мой дядя после этого никогда не разрешит жениться на мне. Никогда, слышишь! И уж тем более этого не захочу я.

Гуриен неприятно усмехнулся и рывком расстегнул камзол, отчего пуговицы посыпались во все стороны. Стащил с плеч тяжёлую от воды ткань и откинул на землю.

— Мы здесь одни. Охрану я устранил.

— Ты их убил?!

— О, нет, всего лишь на время усыпил. Но мне его хватит.

— Для чего? — пискнула я и отступила, прикидывая успею ли добежать до дома. Ну почему когда нужно никого нет поблизости? Почему меня никто не хватился? Мне казалось, что прошла целая вечность, но наверняка не больше десятка минут.

— Я возьму тебя прямо сейчас, — подтвердил мои опасения Гуриен, заставляя отступать в темноту между деревьями. — Прямо на этой земле наши силы сольются воедино, и тогда у твоего дяди не останется выбора. Я буду силен как никогда! Он отдаст тебя мне.

Я смотрела на приближающегося мужчину, который на глазах превратился из пустоватого настойчивого ухажёра в опасного монстра. Меня охватил ужас от осознания того, что может сейчас случиться.

— Опомнись! Без церемонии единения у Источника ты не получишь и половины моей силы.

— Мне хватит и этого.

— Этого никогда не будет! Дядя...

— Он не захочет запятнать род твоим позором. Ну, хватит разговоров! Будь хорошей девочкой и, может быть, тебе будет не так больно, — похабно оскалился Гуриен и кинулся вперёд, отчего я с криком отпрыгнула назад.

И врезалась словно в скалу. Судя по охватившим меня рукам попала в крепкие мужские объятия.

Я оцепенела от страха настолько, что как рыба открывала рот в безмолвном крике, не в силах выдавить из себя не звука. Кажется, сегодня по-настоящему день моего взросления: таких испытаний жизнь мне ещё не подкидывала. Спасибо дяде за его заботу.

— Спокойствие, сия. Вам больше ничего не угрожает. — раздался где-то над головой глухой глубокий голос. Что-что, а спокойствие я потеряла ещё у фонтана, когда увидела Гуриена, и вернуть душевное равновесие, скорее всего, ещё не скоро удастся. Если бы тогда знала, насколько нескоро!

Между тем, сильные руки прошлись лёгким касанием по предплечьям и отпустили меня. Неожиданно я почувствовала тепло в районе груди, там где лежал родовой камень. И тут же оно ушло. Хм, как интересно...

— Кто ты такой?! — взвизгнул Гуриен, бесстрашно бросившись вперёд на незнакомца, но тот одним неуловимым движением отбросил его в сторону. Точно муху отогнал. Син споткнулся и упал. Вот уж кому сегодня не везет ещё больше, чем мне. Интересно, он там пятую точку себе не отбил, приземляясь то в фонтан, то на землю?

— Я тот, кто не позволит совершить преступление над сией.

О, мне это уже нравится!

На подрагивающих ногах Гуриен поднялся и небрежно стряхнул с мокрой рубашки прилипшие комья земли. Его глаза пылали злостью, а лицо перекосило от ненависти. За одно это я была благодарна своему, как теперь выяснилось, спасителю. А действительно, кто он такой?

Обернулась и увидела огромного мужчину в черном одеянии. Капюшон накрывал голову.. Интереееесно... Может из охраны? Но те более худощавые, хотя может кто-то новенький?

Я немного отошла от дерева, чтобы свет падал лучше и была возможность рассмотреть незнакомца. Черные брюки заправлены в высокие сапоги, плащ с капюшоном закрывает не только голову, но и бо́льшую часть массивной фигуры. Признаться, такого гиганта я никогда не видела. Если только... Да нет, на тех картинках он выглядел по-другому.

Простая одежда говорила о его невысоком происхождении, однако он был единственным человеком, отделяющим меня от Гуриена.

— Вы мне очень помогли.

— Рад, что оказался рядом в трудную для вас минуту, сия, — усмехнулся незнакомец и сверкнул глазами в сторону несостоявшегося ухажёра.

— Мы со своей невестой сами разберемся, без чужих ушей и глаз, — раздосадованно и без былого задора высказал Гуриен. Он обхватил себя руками и явно мерз в мокрой одежде. Ветерок был хоть и небольшой, но освежающий. Так ему и надо! Хоть бы заболел, — коварно подумала я и сказала:

— Я такая же твоя невеста, как этот добрый ор. А вам, син, пора бы уже переодеться, если вы не хотите быть замеченным в подобном виде.

Незнакомец усмехнулся и добавил:

— Слышал сию? Советую исчезнуть прямо сейчас!

— Да ты знаешь, кто я такой? — возмутился Гуриен и даже приосанился. — Я...

— Да мне плевать, кто ты такой, — перебил его мой спаситель и вытащил из-под плаща длинный кинжал. — Я прирежу тебя сейчас же, если ты не уберешься.

Я не сдержала смешка, видя как петляет между кустов достопочтенный син и скрывается за поворотом. В это время на террасе, связывающей бальную залу и сад, зажёгся свет и послышались голоса.

— Ну, наконец-то обо мне вспомнили.

— Это большое упущение с их стороны, оставить вас одну, — заметил незнакомец, рассматривая меня с ног до головы и, тем самым, поджигая мою кровь. Его взгляд не был похотливым или масляным, как у Гуриена. Но и не был холодным как у Альсиона. Я покраснела, не в силах понять своего состояния. Почувствовала, что нужно как-то оправдать безалаберность охраны.

— Син Гуриен сказал, что как-то смог устранить охрану.

— Очевидно он хорошо подготовился. Но недостаточно. Я прибыл вовремя. С вами всё в порядке?

— Теперь да. Он был излишне настойчив.

Незнакомец убрал кинжал под плащ, и я внезапно поняла, что совершенно ничего о нем не знаю.

— А кто вы такой?

— Разве это имеет значение? — удивился мужчина.

— Для меня — да. Я хотела бы знать кому обязана спасением.

После паузы я, наконец, услышала:

— Вы можете называть меня Кейлен.

— А вы меня... Лина. — почему-то представилась сокращённый вариантом своего имени. Захотелось быть поближе к этому мужчине, ведь очевидно он не принадлежал магическому роду. Я не чувствовала исходящей от него силы. Пустой.

— Лин-на... Может мне стоит проводить вас ближе к дому?

Он взял мою руку и вложил заколку, которая выпала из моих волос. Надо же, а я и не заметила. И снова от прикосновения тепло пробежало от кончиков его пальцев, проникло под кожу и по венам устремилось к груди. Испугавшись, я выдернула руку.

— Не стоит, ор Кейлен. Син Гуриен скрылся, и думаю в ближайшее время я его не увижу. Он не захочет, чтобы все узнали о его настойчивых «ухаживаниях». Мне кажется будет лучше, если мы расстанемся здесь. Теперь я справлюсь сама.

Незнакомец продолжал прожигать меня взглядом, пристально рассматривая и как-будто глубоко дыша. Мне опять стало тревожно. Я отвернулась, чтобы уйти но услышала:

— Вы ничего не забыли, сия?

Повернулась и приподняла в удивлении бровь: что ещё?

— Поблагодарить, например.

— Спасибо.

— И всё?

— Большое спасибо.

— Пожалуйста. Но я рассчитываю несколько на другую благодарность.

Не успела понять, что Кейлен имеет в виду, как сделал шаг ко мне, привлек к себе и накрыл мои губы поцелуем.

Это было непозволительно!

Это была неслыханная наглость!

Это было... так нежно и ласково, что я мгновенно обо всём забыла и раскрылась под напором горячих губ, позволяя углубить поцелуй.

И как только его язык коснулся моего, от неожиданности отпрянула и выдохнула:

— Да ты... Да как ты смеешь...

И оцепенела, потому что в чувственном порыве не заметила как сняла капюшон с его головы. Замысловатая прическа из черных словно змей кос, татуировки на висках и шее, уходящие под одежду. И светящиеся сиреневым светом глаза. О, Пресветлая, это точно не ор....

— Вот это была настоящая благодарность, — усмехнулся сархан. Да, теперь для меня не являлось загадкой, кем был спаситель. Он был очень похож на картинку из книги, только без доспехов и не такой суровый. В остальном... Загадочный, темный, безжалостный убийца....

Резко развернулась, чтобы убежать и попала в объятия дяди.

— О, Фейлина, куда ты пропала? — полным беспокойства голосом спросил син Эмеральд.

Я обернулась, чтобы указать дяде на присутствие сархана на нашей территории, но никого не было. Он испарился. Просто исчез.

— Что случилось, моя девочка? Ты вся дрожишь.

— Я... Наверное просто замёрзла. Вышла подышать воздухом и вот...

— Тебе не следует выходить одной, сколько раз я тебе говорил? Конечно, я заметил, что кавалеры тебя утомили, но не стоило сбегать. Меня ещё и син Альсион отвлёк, пытаясь тебя просватать. Ну и хватка! Не откладывает в долгий ящик. Я ему сказал, что ничего не решу без разговора с тобой.

— Правильно, дядя...

Мы шли к дому разговаривая, а я всё ещё оглядывалась и незримо ощущала чьё-то присутствие. Может рассказать дяде о сарханах? А вдруг я что-то перепутала и это не он? Но кто же тогда? На дирхана не похож, хотя что-то отдаленное есть. Разбойник? Слышала они промышляют к югу от Мириендола, как раз на границе наших земель. Да и магию у него я не почувствовала.

Рассказать или нет? Что-то меня удерживало. Возможно осознание, что дядя мне не поверит. Ведь расскажешь о сархане, придётся рассказать и о Гуриене. А Кейлен всё же меня спас.

Ага, и получил за это благодарность, — ехидно прошептал внутренний голос, — и тебе даже понравилось.

Тяжело вздохнув, я напоследок ещё раз обернулась. Бабочки, сверчки на месте, но ни одного сархана.

А жаль... — протянул всё тот же внутренний голос.

— А как тебе син Гуриен? — Неожиданный вопрос дяди заставил меня ощутимо вздрогнуть. — Я заметил, что он проявляет к тебе повышенный интерес.

— Это последний человек на земле, которого я буду воспринимать как кандидата в связанные. — постаралась ответить как можно равнодушнее, но в то же время дать понять — нашему единению не бывать.

— Вот как. Что-то произошло о чём мне следует знать?

Дядя остановился и внимательно посмотрел на меня. В прозорливости ему не откажешь, а мне никогда не давалась ложь. Только бы не заметил растрепанных волос и местами помятого платья. Неожиданно я поняла, что касаюсь дрожащими пальцами чуть припухших губ, и отдернула руку.

— Нет, кроме того, что я уже сказала.

— Признаться, мне он тоже не нравится, однако...

— Син Эмеральд! А я вас ищу.

Как вовремя! Подошедший управляющий ор Дантон зашептал на ухо дяде что-то, отчего его лицо сначала вытянулось, а потом исказилось гневом. И тут же сменилось растерянностью. Что же такое могло вызвать подобный калейдоскоп эмоций? Интуиция подсказала — это напрямую связано с происшествием в саду. И следующие слова сина, обращённые ко мне, это только подтвердили:

— Фейлина, прошу тебя не выходить из дома. Будь на виду у гостей, а мне нужно отлучиться.

— Что-то случилось?

— Потом, всё потом...

Обеспокоенный дядя удалился по направлению к кабинету, а я обратила свой взор на веселящихся гостей. И даже позавидовала их беспечности. Со мной столько всего странного и пугающего произошло, что казалось сном по сравнению с окружающей обстановкой.

На правах хозяйки вечера я продолжала улыбаться гостям, подарила ещё один танец сину Альсиону, поймала полный ненависти взгляд Николетт и зависти — от Мандорет. Эти сестрички стоят друг друга, и если не перестанут выражать на лице все свои негативные чувства — не видать им женихов.

Музыканты стали играть тише и гости потянулись к фуршетным столам, накрытым вдоль дальней стены.

А я не находила покоя, всё время прокручивая в памяти встречу с сарханом. Первый раз в жизни! Легенда ожила на моих глазах и украла первый поцелуй. Какой же он всё-таки... Наглый, бесстрашный... мерзавец, могла бы я сказать. Ведь он сделал то, что не успел Гуриен. Правда последний вряд-ли остановился бы на поцелуях, а потому именно он является мерзавцем. А сархан — спаситель, как ни крути. Кейлен... Кей...

Его поцелуй, как и имя, оказался мягким и нежным, совсем не похожим на словно высеченную из камня внешность. Похоже, я не оценила его опасность на должном уровне, и она заключается далеко не в физическом превосходстве. Скорее в моем эмоциональном неравнодушии.

А может этот всплеск интереса спровоцирован моментом нашей встречи? Что если таким образом выплеснулась моя благодарность за спасение, и я увидела в сархане героя, о котором грезит каждая маленькая девочка? Вот только мне уже не десять лет и пора уметь управлять своими эмоциями.

Кажется я слишком впечатлительна. Поймала на себе взгляд Альсиона и поняла, что мою мечтательную улыбку он может воспринять как благостное расположение к себе. А потому быстренько свернула за колонну и вышла из зала.

Нет, я должна поговорить с дядей и рассказать ему правду. Ведь это вопрос нашей общей безопасности! Если только он уже обо всем не знает. Тогда тем более ему помогут мои показания. С этими мыслями я по пустынному коридору прошла в кабинет правящего рода, где должен был находиться син Эмеральд.

Подойдя к нужным дверям я замедлила шаги. Подбирала слова, с которыми обращусь к дяде и уже подняла руку, чтобы постучать, как услышала через приоткрытую дверь:

— Что-что произошло? Син Гуриен позволил себе... Ах, он мерзавец! Я сейчас же распоряжусь...

— Остыньте, син Эмеральд, уже поздно. А я успел вовремя. Этот слизняк сбежал сушить свои штаны, — раздался приглушённый голос, а следом смешок, от которого оставшиеся после утренних процедур немногочисленные волоски на моем теле встали дыбом. И отнюдь не от страха.

Похоже, рассказывать о сарханах дяде уже поздно. А вот подслушать... Самый раз! Ещё бы взглянуть разочек на неожиданного гостя, но ракурс не позволяет. Ну что ж, не все желания должны сбываться. Надо довольствоваться малым. Я поудобнее облокотилась о стену, навострила острые кончики ушей и приготовилась слушать.

— Мне не выразить словами свою благодарность. Если бы я только знал... — сокрушался дядя, шагая из угла в угол, судя по стуку подошв. — Я послал Дантона узнать куда подевалась охрана.

— Ваша охрана спит за конюшней на сеновале. От них на расстоянии разит магическим сном.

В ответ из уст дяди раздались проклятия и ругательства, от которых краска стыда залила мои щеки и не только. Я и подумать не могла, что столь утонченный интеллигентный син умеет так выражаться. Довели!

— Я столько лет оберегал девочку и вот — расслабился. Чуть было беда не случилась. Вот выродок! Ну ничего, не видать теперь Гуриену ни Фейлины, ни нашего гостеприимства. Я ещё поговорю с главой рода Эстейн об оскорбительной выходке его отпрыска. Однако... Всё к лучшему. Теперь круг сузился и выбор очевиден. — Более спокойным тоном произнес дядя. Видимо, в себя пришёл. — Но с вами мы договаривались встретиться в Теглоне на следующей неделе. Что завело вас так далеко от берега? Сам старший рода посетил мой дом и это огромная честь.

Ух,ты! А я сначала приняла его за простого человека. Как же он умеет маскироваться! В щель я увидела как почтительно поклонился дядя сидящему перед ним сархану. Того видно не было, только кончики кожаных сапог.

— Хочешь сделать что-то лучше всех — сделай это сам.

— Должно быть, дело действительно срочное, раз вы тайком пробрались, не побоявшись быть захваченным моей охраной.

— Во-первых, я бы не доверил им охранять даже своего коня. Мои люди находятся неподалеку, я решил не вызывать панику среди ваших гостей и не портить вечер. Я почувствовал, что должен быть здесь и теперь понимаю почему.

— А во-вторых?

— У вас есть то, что может быть полезным нашему Сархалиону. — загадочным тоном протянул Кейлен.

— И что же это? Соглашение о торговле будет пересмотрено в присутствии Совета, как и использование ваших военных ресурсов в случае возникновения угрозы со стороны Мириендола. Не могут люди смириться с тем, что утратили магию и приглядываются к нашим вечно зелёным плодородным землям. Подозреваю, что они в сговоре с кем-то из нашего МагСовета.

— Дааа, земля у вас действительно прекрасна. Впрочем, не только она, но и её отпрыски. Дивные, прелестные создания...

И почему мне показалось, что в этот момент сархан вспомнил меня?

— О чём вы? — с подозрением в голосе спросил дядя.

Да-да, мне тоже интересно. Судя по интонации син Эмеральд чувствовал себя неуютно, как будто это он был в гостях у сархана. Возможно ли, что он опасается его?

— Вы думаете для чего я рассказал вам о том, что случилось в саду? Уж точно не для того, чтобы сделать вас должником. А чтобы вы прекратили строить планы в отношении единения наследницы Инглориена и поняли, что кандидаты в связанные, — последние слова он словно выплюнул, — не стоят и пряди её сиятельных волос. Как только я понял, кто она такая... Что вы знаете о традициях сарханов? — спросил Кейлен неожиданно резко.

— Немного. — нехотя признал дядя. — Ваш мир скрыт от нас завесой тумана.

— И на то есть причины. Знаете ли вы, что наш народ постепенно вымирает? Конечно, нет. Об этом никто даже не догадывается. А вам я позволил узнать эту информацию только по причине нашего будущего родства. Фейлина представляет собой редкое сочетание красоты и ума, на удивление сильна магически. И способна удовлетворить все потребности нашего рода.

— Что?!

Возглас дяди совпал с воплем внутри меня, от которого подкосились коленки, и я с трудом устояла. Не может же он намекать...

— Вы умный и опытный маг, син Эмеральд, и знаете, как важно объединение сил в паре. Это залог магически сильного потомства и процветания расы.

— Но я не чувствую вашу магию!

— Однако, это не значит, что её нет. Незачем выкладывать перед врагами сразу все козыри. — рассмеялся сархан, и по скрипу кресла я поняла, что он встал. — Я, Кейлен До’Наури, старший рода, призываю вас одобрить брак сии Фейлины Келебриан и Дамиона До’Наури, младшего брата и наследника рода.

— Гхм... Кхм... — закашлял дядя, а у меня чуть глаза из орбит не вылезли, и сердце перестало биться на миг. Вот это поворот! — Но это невозможно!

Да-да, я была полностью согласна с сином. Я ещё с кандидатурой Альсиона не смирилась, пережила нападки Гуриена, а тут ещё один кандидат нашёлся. В носу защипало, и как-то стало нестерпимо обидно, что после поцелуя, оставившего след в моей памяти, этот... Этот негодяй предлагает мне своего брата! Это вообще нормально? Вот значит какие у них традиции? Это так он меня на годность проверял?!

Пока я возмущённо пыхтела, Кейлен спокойным тоном сказал:

— Ну почему же... Не мне вам рассказывать историю наших предков. Конечно, сейчас стараются об этом не вспоминать и многие знания канули в небытие, но это факт: светлые и темные эльфы — это две половины, призванные сохранить баланс в нашем мире. А мы, как прямые потомки, должны были чтить традиции.

— Но это было так давно!

— Однако, вы не можете не признать, син Эмеральд, что ваши силы иссякают, а мой род угасает без наследников. Наши предки не поделили светлую сию, развязали кровопролитную войну, и мы можем увидеть, к чему это привело. Да-да, все беды от женщин! Ещё несколько веков — и о магии можно будет забыть навсегда. Много лет назад жрец Безликого, сбежавший в Сархалион от преследования дирханов, предсказал появление в нашем мире долгожданной истинной пары, способной выдержать магию наследника До’Наури и не превратиться в прах. Вот моя магия, почувствуйте силу моего рода и вы поймёте, что Дамион лучшая кандидатура. Он бы и сам приехал, если бы знал как скоро сия вошла в совершеннолетие. Мы долго готовились к преодолению тумана и многовекового затворничества ради...

Ради чего? — хотелось спросить, но тут я увидела, как темная дымка стелется по полу кабинета и просачивается сквозь щель между дверями наружу. Я ощутила такое мощное излучение магии, какое не могла и представить. И это его я не смогла почувствовать?! Оцепенев, я наблюдала как дверь сильнее приоткрылась, и моему взгляду предстал истинный сархан с горящими фиолетовым светом глазами. Косички словно тонкие змейки вились вокруг его головы, а татуировки на лице светились изнутри. Вот это трансформация!

— Ай-ай-ай, подслушивать не хорош-шо! — услышала я перед тем, как дверь захлопнулась перед моим носом.

Неужели ощутил моё присутствие?

Не чувствуя под собой ног рванула по коридору, пытаясь уложить полученную информацию в своей голове.

Сам потомок До’Наури у нас в доме и сватает меня за своего брата! Мир сошёл с ума! Могла ли представить подобное в детстве, когда читала легенды?

Нет, дядя ни за что не отпустит меня на чужую землю к этим монстрам рожать наследников для наших врагов. Пусть и бывших. Уж лучше пусть будет Альсион, по крайней мере, с ним можно договориться и сделать нашу связь сносной. Судя по холодности, донимать меня он будет редко.

Да, решено! Так захотелось щёлкнуть сархана по носу, что я устремилась в бальный зал и подошла к Альсиону.

За фуршетным столом он, в компании других синов, лакомился угощениями. Даже странно наблюдать за спокойствием гостей, в то время как у меня внутри бушует буря, а за дверями кабинета решаются, не побоюсь этого слова, мировые вопросы. Как жаль, что именно я и моё будущее на кону.

— Можно вас на минуточку, син Альсион? — натянула премилую улыбку и отвела его чуть в сторону.

— Что-то случилось? Вы сама не своя, сия. — обеспокоено спросил Альсион и поправил выбившийся локон из моей причёски. Странно, что она вообще ещё не развалилась.

Надо же, а ледышки в глазах жениха немного оттаяли. Действительно, он — самый лучший вариант.

— Мне срочно нужно с вами поговорить! Наедине.

— Конечно. — довольно улыбнулся син. — Я весь вечер этого ждал, а вы просто неуловимы.

— Ну, вот. Считайте вы меня поймали.

— С удовольствием. Выйдем в сад?

В кинула взгляд на темную лестницу, уходящую к фонтанам, и перед глазами в одно мгновение промелькнули невыносимые события этого бесконечного вечера. С другой стороны, а где же ещё нам поговорить? Вон уже Николетт бежит с другой стороны зала, расталкивая ничего не понимающих гостей.

Я надеюсь, будущий связанный в состоянии меня защитить в случае чего. Тяжко вздохнула, подхватила Альсиона под руку и сказала:

— В сад, значит, в сад.

Для любителей драконов рекомендую увлекательный роман Оксаны Владимировой
Дракон преследует Любену Малинину и не потому, что влюблён. Он не верит ей
Книга с юмором и любовью!

— Давайте остановимся здесь, — попросила, когда мы удалились на несколько шагов от входа. Яркий свет от праздничной иллюминации заливал площадку и создавал ощущение присутствия в зале. У меня не было желания снова углубляться в темноту, а поговорить можно и здесь.

С каждым мгновением я волновалась всё больше и старательно отгоняла мысль о том, что совершаю ошибку. Ведь дав обещание, я навсегда привяжу себя к этому мужчине. Его полный превосходства и уверенности холодный взгляд немного коробил. Однако образ сархана и желание сделать свой выбор самостоятельно заставляли игнорировать интуицию, кричавшую, что я совершаю ошибку.

Я попыталась начать речь и не смогла от волнения выговорить ни слова. Словно поняв мои затруднения син приосанился, взял мою руку в свою и торжественно произнёс:

— Милая Фейлина! Как только я увидел вас — понял, что мы созданы друг для друга. — Хм... Где-то я уже это слышала буквально недавно у фонтана. Что же они такие все банальные? — Сегодня вы сверкаете ярче алмаза и затмеваете своей красотой и магией всех присутствующих сий.

О, вот это что-то новенькое! И если бы я не была уверена, что нас скоро прервут, то купалась бы в комплиментах и дальше.

— Син Альсион! Я сделала свой выбор и готова признать вас...

Не успела договорить, как дверь зала распахнулась, являя разносчика с подносом, на котором стояло несколько бокалов. Он прямиком направился к нам.

— О, как вовремя! За вас! — обрадовался Альсион, подхватил один бокал и протянул мне, другой не раздумывая опустошил сам.

Я бы поспорила о своевременности прерывания нашего разговора и с недовольством вспомнила как син весь вечер налегал на крепкие напитки. И когда он успел договориться с разносчиком? Не мог потом выпить за меня?

Я уже хотела возмутиться, но Альсион удивлённо распахнул глаза, потом закатил их и с пеной во рту грохнулся на мраморный пол. Его в прямом смысле не держали ноги. Бокал выпал из моих рук и разбился. Мгновенная вспышка мысли об отравлении озарила сознание, но было уже поздно.

Прежде чем я успела закричать, мой рот зажала грубая рука разносчика, оказавшегося за моей спиной.

— Тише сия, а то будет хуже. Жаль,что вы не успели выпить «магический сон». Придётся подчиниться нам.

С ужасом я смотрела на распростертое тело Альсиона, который не смог защитить не только меня, но и себя.

Злость за весь неудавшийся вечер придала мне силы. Я резко развернулась и вцепилась пальцами в лицо пленителя, заодно вызывая в себе магию. Возможно мне удастся его отвлечь с помощью моих растительных помощников. Ветви ближайших кустов угрожающе зашевелились и поползли в нашу сторону.

Но тут откуда-то из кустов выскочил другой мужчина с маской на пол лица, и я поняла, что дела мои плохи. Он обладал недюжинной силой. Схватил меня за запястья и защелкнул какие-то тонкие металлические браслеты, соединённые между собой прочной цепочкой. Магия на моих руках резко погасла и словно втянулась в украшения. Руны на браслетах вспыхнули и погасли, а я ощутила небывалое опустошение. Как такое вообще возможно? Я ни разу не слышала о подобных приспособлениях, способных блокировать магию.

Это настоящий заговор! Похитители действовали молниеносно, без сомнений и жалости.

— Держи её, а я займусь сином. Молодец, сделал за нас всю работу...

Рука перестала зажимать рот и перехватила меня под грудью удобнее. Я сделала глубокий вдох чтобы закричать, но мне тут же впихнули в рот кусок ткани и сверху завязали тряпкой, чтобы я не смогла вытолкнуть языком кляп.

Несколько мгновений им потребовалось, чтобы оттащить меня и Альсиона в тень и дальше по не освещенным дорожкам сада туда, где он переходил в небольшой лес.

Предатели оказались среди прислуги. Лица незнакомые, но если они не привлекли внимания на празднике, значит ора Нирель их знала и доверяла. И эти мерзавцы отлично ориентировались на нашей земле.

Понимая, что мы приближаемся к границе участка стала вырываться. И мне это даже удалось. Ругая про себя длинное тяжёлое платье я рванула обратно, но, конечно, потерпела поражение не пробежав и десятка шагов.

Сзади на меня налетел один из похитителей и повалил на землю. Уселся на меня сверху, прижав ногами бедра. Диадема соскочила с головы и откатилась куда-то в темноту, оставшиеся шпильки вывалились из волос. В нос ударил травяной ароматный запах земли и трав, которые ничем не могли помочь. Слёзы потекли из глаз от обиды и бессилия. Толку от моей магии, если не могу себя как следует защитить.

— Не рыпайся, сия, а то худо будет. — раздался сверху голос похитителя и хриплый надсадный смех.

Он развернул меня к себе лицом, и я резко согнула ногу в колене, отчего мерзавец согнулся, задыхаясь от боли и громко выругался:

— Дрянь!

Он со всей силы ударил меня по лицу так, что боль оглушила, голова дернулась в сторону. Я оцепенела, потому что никто и никогда не поднимал на меня руку. Это просто немыслимо! Не столько от боли сколько от обиды глаза наполнились слезами.

— Я бы сам не отказался от такого лакомого кусочка, но син этого не простит. Он хочет быть первым.

— Всем достанется, когда он сделает своё дело, — снова заметил другой. — Надеюсь он даст нам повеселиться. Интересно, чем сия отличается от других баб? Может у неё там цветочки растут и сиятельный нектар сочится?

Радуясь своей шутке он со своим приятелем мерзко захохотал и с силой прошёлся руками по моим бёдрам.

Представшая перед глазами картина будущего заставила меня испытать сильную тошноту. Не хотелось верить в происходящее! Как меня могли украсть буквально на пороге дома? Зачем я вообще вышла наружу, когда знала, что охраны нет? А впрочем, разве она мне помогла сегодня хоть раз?

Я едва слышно застонала от досады на свою глупость и порывистость в принятии решений.

— Вот-вот, потом будешь также стонать подо мной. А теперь хватит разлеживаться, пора убираться отсюда.

Он подхватил меня и взвалил на плечо, больно упираясь в живот. Кровь резко прилила к голове, отчего сознание ещё больше затуманилось.

— Поторопитесь! — зашипели откуда-то сбоку, и я увидела ещё несколько человек. А неподалёку услышала ржание лошадей. Это конец!

— А с этим что будем делать?

Я увидела как тело Альсиона небрежно бросили на землю. Его растрёпанные светлые волосы сильно выделялись на темной земле.

— Избавьтесь от него так, чтобы никто не нашёл. Нам это только на руки. Пусть думают, что это он виноват в похищении. А мы пойдём вперёд, нужно оторваться. Сию вот-вот хватятся.

Несмотря на все попытки сохранить ясность ума, сознание медленно уплывало. Взгляд в последний раз зацепился за Альсиона, которого бездушно тащили за ноги по земле в другую сторону. Сожаление, горечь и безмерный страх затопили мою душу. На мгновение я захотела оказаться на его месте, по дороге к Пресветлой, и не ощущать больше леденящего кровь ужаса.

Кому же я так сильно понадобилась, что они рискнули своей жизнью?

Лучше бы я согласилась быть женой сархана, чем эта неизвестность. Почему-то была уверена, что он бы смог защитить своё. С этой бесполезной мыслью я окончательно потеряла сознание.

Кейлен До’Наури

Старший рода бушевал. Внутри себя.

Для посторонних могло показаться, что каменное суровое лицо олицетворяет спокойствие и равнодушие. Но только не для тех, кто его хоть сколько-нибудь знал.

Сжимая в руках диадему рода Келебриан Кейлен не мог поверить, что похищение девушки провернули у него под носом. А он ещё пенял на охрану сина Эмеральда!

Осторожно смахнул пальцами с украшения прилипшие комья земли и обернулся к своему другу, а по совместительству «правой руке» Риану Ти’Нори. Тот едва заметно вздрогнул, уловив в глазах старшего бешеный калейдоскоп эмоций, пульсирующий ритм которых пугал. Мало когда он видел Кейлена в подобном состоянии. И даже не представлял каких сил ему стоило сдержаться.

— Что кроме этого удалось найти? — прорычал До’Наури.

— Шейный платок сина Альсиона. Там, где заканчиваются лошадиные следы у реки. Свидетели видели, как он в компании сии Фейлины выходил на террасу. А потом они оба исчезли.

— Бестолковая девчонка! — выругался Кейлен и едва не погнул диадему. Риан вовремя выхватил её из рук разгневанного сархана. — Нашла всё же себе приключения!

До’Наури был зол в том числе и на себя тоже. Вместо того, чтобы пригласить Фейлину в кабинет к дяде когда уличил в подслушивании, он закрыл перед ней дверь. Он искренне считал, что мужские разговоры не предназначены для милых ушек сии. Да и пугать её видом своей магии не хотел. Рано ещё. Пойди теперь узнай, что произошло у неё в голове, отчего она нарушила предупреждения не выходить из дома.

С самого начала всё пошло не так. Предчувствие подсказало ему, что нужно спешить во дворец самому, не дожидаясь когда син Эмеральд приедет навстречу в Теглон. Кейлен не ожидал, что прелестная и храбрая девушка, которую он повстречает в саду, и есть Фейлина Келебриан. Предназначенная для его брата.

Что на него нашло потребовать поцелуй в благодарность — он и сам не понимал. Однако именно тогда он почувствовал как всколыхнулась его магия навстречу её. Это означало, что он на правильном пути. Их рода объединятся и смогут преодолеть сложности с укреплением магических потоков.

Сархан едва смог сохранить ментальный заслон, чтобы не рассекретить себя раньше времени. Не хотел пугать, ведь знал о слухах, которые ходят о сарханах. Кейлена вполне устраивало, что их боятся. И правильно делают.

А он расслабился, когда решил, что опасность для Фейлины миновала. Чем он лучше её дяди, который должным образом не позаботился о безопасности сии?

Ну ничего, после случившегося он покажет, насколько слухи о кровожадности и беспощадности сарханов верны. Для их врагов.

Когда Кейлен вернулся во дворец, только яркая иллюминация напоминала о том, что здесь был праздник. Всех гостей заперли в комнатах и по одному заводили в кабинет для допроса. Слуги ходили словно тени, боясь привлечь к себе внимание страшных сарханов.

После того, как Кейлен вызвал свой отряд, его люди патрулировали территорию внутри и снаружи дворца. Как жаль, что он не сделал этого сразу, побоявшись огласки! Смотришь, и спугнул бы похитителей. К их счастью, они не знали о появлении сарханов, иначе не решились бы на преступление.

Откуда-то доносились громкие всхлипы оры Нирель. От неё даже на расстоянии исходили такие волны отчаяния, что смогли вызвать жалость в груди сархана.

Да и на белое лицо сина Эмеральда смотреть было тошно. Он то и дело хватался за сердце, и прикладывался к бокалу с успокоительным. И, если бы Кейлен не знал, что людские болезни не действуют на магически одаренных, заподозрил бы у него сердечный приступ.

— Тан До’Наури, ну что там? — дрожащим голосом поинтересовался Эмеральд.

— Всё указывает на заговор во главе с сином Альсионом.

— Не может быть! Род Траудон, к которому он относится, один из немногих наших друзей и сторонников. Не может быть... Но как... Как это могли провернуть?

Кейлен уселся в кресло и устало провел рукой по голове, поглаживая свои косички, в которых концентрировалась его магия.

— Мои люди уже встречались с некоторыми магическими устройствами, которыми скорее всего воспользовались при похищении. И все следы их изготовления лежат в Мириендол.

— Но там же нет магии! По крайней мере, в необходимом объеме. — воскликнул в возмущении син. — И вообще использование сил в незарегистрированных артефактах является преступлением! Кто бы пошел на это, рискуя распрощаться с жизнью в Круге Смерти как разбойники?

— Только тот, для кого выгода перевешивает все риски. Судя по всему подготовка велась тщательно и довольно давно.

— А может это всё-таки Гуриен?

— Он уехал после неудачи в саду, и я надеюсь, что когда его найдут у него будет алиби. Иначе... Он позавидует мёртвым!

Злобное выражение на лице сархана испугало сина Эмеральда. Не хотел бы он быть в рядах его врагов. Но ведь они союзники, не так ли?

Выбора не осталось. Старый маг подошёл к своему гостю и решительно протянул ему руку:

— Я согласен на то, о чем мы не успели договориться. Клянусь, сия Фейлина станет супругой наследника До’Наури в том случае, если он войдёт в род Келебриан и будет править на нашей земле. Нам не выжить без силы наследницы и её избранника.

Кейлен задумался на секунду, воспроизводя в памяти ослепляющую красоту сии и сладость её губ. Сердце, не знавшее любви и жалости, на мгновение замерло в тревоге и снова застучало, выбивая неровный такт.

Разве не ради этого союза он приехал так далеко, отдалившись от тумана? Кейлен До’Наури отбросил сомнения и протянул руку, пожав предплечье сина как того требовали обычаи:

— Клянусь вернуть сию на землю Инглориен в целости и сохранности.

Син Эмеральд выдохнул с облегчением. Их соединённые руки окутались светлыми и темными спиралями силы, вспыхнули искорками и погасли. Принимая данные друг другу обеты.