Наследник для генерала-дракона

Резкий визг тормозов на плохо освещённой улице. Я бестолково заметалась, пытаясь увернуться от надвигающейся машины, но куда там. С тяжёлой сумкой из магазина, да и лет мне уже не двадцать. Вот и всё, Катя, домечталась. Глухой удар, и над головой сомкнулась тьма. 

А всё этот сон, что приснился мне накануне. Светящийся золотом силуэт молодой женщины с округлым животиком, который она то и дело поглаживала, пока мы беседовали.

— Ты хочешь детей, Катюша?

Как будто она знала, что случилось, отчего моя жизнь пошла прахом. 

Конечно, я сказала, ей, что хочу. Если бы я могла иметь детей, Максим не оставил бы меня. До сих пор в ушах стояли его грубые обвинения. И женщина я неполноценная. И не нужна ему такая пустышка. Ему нужен наследник. От молодой.

Наследник. Можно подумать, ему некому оставить свои миллиарды. Простой охранник ведь. 

— Я могу сделать так, чтобы у тебя были дети, но для этого тебе придётся начать новую жизнь. Если согласна, Катюша, положи ладонь вот сюда.

Звенящий голосок, медленно развевающиеся, словно в воде, волосы, тоненькая фигура с округлившимся животиком — эта женщина была словно святая, я доверилась ей мгновенно. Конечно, куда мне одинокой детей на шестом десятке? Но ведь это сон, а значит можно и помечтать.

Я прикоснулась к упругому тёплому животу в том месте, куда она указала. Успела удивиться, какая гладкая кожа на моей руке, совсем, как у молодой. И почувствовала то, о чём мечтала всю жизнь.

Маленькая пяточка толкнулась изнутри мне в ладошку. И с этим толчком я проснулась. В свою прежнюю жизнь офисной работницы за пятьдесят без мужа и детей. Да и целом без семьи — родителей уже похоронила, а брат с женой, как переоформили на себя квартиру, так больше со мной не общаются. 

Я тогда не очень обиделась, у нас ведь своё жильё было, мы за него вместе выплачивали. Правда, оформили его на Максима, а до ЗАГСа так и не дошли. 

Так вот и вышло, что нужна я теперь только рабочему коллективу. Да и то не очень. Сейчас ведь всё по-новому: компьютеры, программы, технологии. Молодые лучше разбираются.

Весь день я ходила под впечатлением от сна, и от воспоминания о нём в душе так и замирало. Витала в облаках. Вот и домечталась — не заметила в зимних сумерках мчащую на меня машину.

Тьма вокруг была ледяной и какой-то упругой. Давила со всех сторон. За секунду до того, как сознание окончательно погасло, я успела почувствовать, как мою талию сжимают чьи-то руки, что-то тянет меня вверх, и тьма вокруг расступается.

— Дыши, девочка, дыши!

Встревоженный мужской голос привёл меня в чувство. Только я не поняла, к кому он обращается.

Лёгкие хлопки по щекам были неприятны, а вот губы, которые приникли к моим после этого оказались мягкими и горячими. И это было… просто возмутительно! Что он себе позволяет?

Закашлявшись, я распахнула глаза. Неужели, жива? 

— Жива, слава Великим! 

По-летнему голубое небо надо мной заслонил силуэт сильного молодого мужчины. Пряди мокрых волос спадали на лоб. Мокрая рубашка облепила руки, подчёркивая крепкие мышцы. 

— Сейчас станет теплее.

Только теперь я осознала, что промокла насквозь. К рукам прилип песок. Сапог нет. Юбки, кстати, тоже. Хорошо хоть блузка длинная, прикрывает бельё. Правда, мокрая белая ткань просвечивает, демонстрируя всему свету мой любимый комплект с кружевом.

Прежде, чем я успела отчитать незнакомца за вольности, меня укутали во что-то большое вроде плаща. Потом подняли на руки и бережно куда-то понесли.

Ничего не понимаю. Где машина, которая на меня наехала? Откуда вода? Кто этот мужчина? Я хотела спросить, что происходит, но от слабости едва могла подобрать слова. Сознание путалось и наконец, убаюканное теплом и мерными движениями, сдалось. Я заснула в надёжных руках незнакомца.

Проснулась я в комнате с каменными стенами, украшенными гобеленами в сдержанных тонах. В голове шумело, и на яркий солнечный свет было больно смотреть. Я зажмурилась, но стоило мне пошевелиться, как рядом что-то зашуршало, затопало, метнулось куда-то. Раздался женский голос.

— Очнулась! Очнулась!

Мою голову приподняли. К губам поднесли кружку с тёплым, сладко пахнущим напитком. Я открыла глаза, прищурившись из-за света, и сделала глоток.

— Выпейте, госпожа. Это вернет силы.

Я послушно сделала ещё пару глотков, скосив глаза. Моя сиделка оказалась пожилой женщиной, моей ровесницей, в опрятном белом чепце и переднике. 

— Как зовут-то вас, госпожа?

— Катерина, — ответила я автоматически, пытаясь понять, где я.

— Такое имя красивое! Слава Великим, очнулись! Как же вы угодили в Проклятое озеро, леди Кэтерин?

Я прочистила горло, оглядываясь по сторонам. 

— Не помню. Где это я? Кто вы?

— Зовите меня Бланка, я буду вам прислуживать. Вы в замке генерала Драгонрайда. Великие милосердны, Его Превосходительство как раз гулял на берегу, когда увидел, как вы тонете, госпожа.

Я откинулась на подушку. Нет, ничего не понимаю. Машина столкнула меня в озеро? А откуда замок? И солнце совсем летнее. Может, я сошла с ума, а это пансионат для умалишённых? Такие вообще бывают?

— Какая я тебе госпожа, Бланка? Посмотри на меня.

— Ну а кто же? Кожа у вас вон какая белая. И мягкая такая, даже на пяточках. И волосы — такое сокровище без служанки не распутаешь. 

Я машинально коснулась волос, которые, похоже, кто-то расчесал, пока я была без сознания. Максим постоянно ворчал, что я спускаю уйму денег на дорогие шампуни, маски и кондиционеры. Но я всё равно не стриглась — светлая грива до пояса была моей гордостью. 

Я сложила руки на животе, но тут же села и поднесла их глазам. Пальчики были тонкие, а кожа гладкая! Совсем как в юности!

— А уж бельё на вас было такой тонкой работы — ну точно иноземное, — понизила голос служанка.

Я вздрогнула, заглядывая под одеяло. На мне не было абсолютно ничего, но это было не самым шокирующим. Тело под одеялом было снова молодым! Бёдра без "ушек", животик плоский, грудь девичья!

— Подождите! — я попыталась сесть, прижимая к себе одеяло. — Что происходит? Дайте зеркало!

Бланка принесла с туалетного столика овальное зеркальце в затейливой металлической оправе. В отражении была я, только сорокалетней давности. Яркие голубые глаза, алые губы, румянец сквозь белую кожу, ещё не испорченную многолетним загаром и воздухом большого города. 

— Вы если одеться хотите, всё готово, — Бланка махнула рукой в сторону. — Генерал распорядился, чтобы у вас всё нужное было. Что не по размеру, мигом подгоним, не волнуйтесь, госпожа.

Я обалдело смотрела, как служанка отодвигает складную ширму из ткани, натянутой на деревянных рамах. За ней стояла вешалка с длинными платьями и пышными юбками.

Это что, шутка такая? Может, меня опоили и засунули в какое-то шоу?

Я завертела головой в поисках скрытых камер и окаменела. В полукруглой нише в стене стояла небольшая статуэтка из белого камня. Девичья фигурка. Волосы ореолом развеваются вокруг головы. Правая рука поддерживает круглый животик, левая поднята в благословляющем жесте.

— Великая Дева-Мать! — Бланка склонилась, проследив за моим взглядом. — Это она вас спасла, не иначе. Можно сказать, подарила новую жизнь.  

— Точно, она… — пробормотала я, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение.

Новая жизнь! Мне обещали новую жизнь. В которой у меня будут дети. Выходит, я попала в другой мир. Выходит, я могу начать всё заново? 

За дверью вдруг послышался низкий голос, от которого мы с Бланкой одновременно вздрогнули.

— Леди пришла в себя? Я хочу видеть её немедленно.

Служанка подскочила, в панике бросилась к двери.

— Госпожа не готова, Ваше Превосходительство. 

— Ну так подготовьте её!

Бланка спешно сгребла с вешалок и принесла на кровать ворох белых одёжек. 

— Это генерал Драгонрайд, — прошептала она с благоговением.

Я усмотрела в принесённой ею куче платье и кружевные панталончики и покраснела.

— Выйди, пожалуйста.

— Да как же вы сами…

— Выйди. Я справлюсь.

Всплеснув руками, Бланка послушно вышла за дверь. 

Я поспешно натянула на себя платье. Тонкий лён, простой крой, короткие рукава и длина до колена меня подкупили. А вот с панталонами всё оказалось не так просто, и с завязочками с непривычки пришлось побороться. 

Когда сражение с бельём окончилось, в ворохе оставшейся одежды нашёлся ещё и корсет, но от одного взгляда на все эти ленточки, меня затошнило. Нет, с ними мне сейчас не справиться. 

Я как смогла осмотрела себя в зеркальце. Миленько. Вот только грудь под такой тонкой тканью выглядит чересчур вызывающе. Всё-таки стоит надеть корсет.

— Можно, заходи!

Вообще-то я кричала служанке, но вместо неё в двери появился мужчина в чёрном костюме. 

— Леди… — начал он и тут же остановился, замерев как вкопанный. 

Пока он пожирал меня глазами, я делала то же самое. Высокий, крепкий, плечи широкие, не то что у Максима. Непослушные пряди тёмных волос спадают на лоб. Глаза янтарно-жёлтые, как у хищной птицы. Да и нос с лёгкой горбинкой, ну точно — ястреб. А вот губы… м-м-м… неприлично красивые для мужчины.

— Простите, леди! 

Секундное помутнение закончилось, и генерал, по-военному развернувшись, вышел из комнаты.

— Леди не готова, — послышался его сдавленный голос.

___________________________________________________

Друзья, приветствую вас в новой истории! Будет легко и весело) Добрых поженим, злых накажем. Если вам понравилось начало, не забудьте добавить книжку в библиотеку и поставить сердечко.

В комнату влетела Бланка и ахнула при виде меня.  

— Ох, госпожа! Ну я же говорила! 

А я что? Сама в шоке. 

Причитая, служанка надела прямо сверху на платье корсет. Затем юбку. Последним слоем было просторное платье из вышитой серебристой ткани, скрывающее все изгибы фигуры. К тому времени я уже ощущала себя капустой в сотне одёжек. 

— А вы, леди Кэтерин, не промах. — Бланка подала чулки и тканевые туфли, потом стянула мои волосы лентой и завязала скромный бант. — Небось, наслышаны о нашем генерале? Ну да я вас не виню, он хоть и строгий, но жених завидный. Только у него в столице уже невеста есть. Важная такая, богатая.

Я нахмурилась. Не думает же она, что я специально красовалась перед её хозяином — о ужас — в одном только платье вместо положенных трёх? 

— С другой стороны, подумаешь, невеста, — служанка понизила голос. — Говорят, у Его Превосходительства даже рана разошлась из-за того, что он вас спасал. Не пожалел себя. А ведь мог просто слуг кликнуть. 

Я прониклась самопожертвованием генерала. Было бы неприятно утонуть, едва попав в новый мир. И подозреваю, что слуги целуются куда менее горячо. Бланка, подвязав мне чулки ленточками и подмигнув напоследок, скрылась за дверью.  

В комнату снова вошёл генерал, теперь почему-то хмурый. Скользнув по мне взглядом и убедившись, что я выгляжу пристойно, он поднял подбородок. 

— Генерал Теодор Драгонрайд. Рад, что вам стало лучше, леди Кэтерин.  

Он придвинул кресло, сел напротив меня и уставился своими жёлтыми глазами. От пристального мужского взгляда я непроизвольно задрожала, будто мне снова восемнадцать. А хотя погодите, мне теперь, наверное, ненамного больше. 

— Нам нужно кое-что прояснить, леди. Чья вы? 

Я округлила глаза. 

— В каком смысле? 

— Кому вы принадлежите? Нужно известить вашего владельца, что вы живы и в безопасности. 

— Владельца?!  

Уверена, что так таращить глаза неприлично в любом мире, но я не могла прийти в себя от возмущения. Генерал же, наоборот, был абсолютно спокоен. 

— Незамужнюю девушку фертильного возраста вряд ли выпустят гулять одну. Брачных меток на вас нет, значит, вы чья-то наложница. 

— А вариант, что я свободная женщина, вам в голову не приходил? — выдохнула я наконец. 

— Вдова? — ястребиные глаза заинтересованно скользнули по мне. — Значит, должен быть опекун. Как его фамилия? 

— Я… я не помню. 

Генерал с подозрением прищурился. 

— Из какого вы рода? 

— Не помню. 

Я опустила голову, пряча глаза. Что-то мне подсказывало: не стоит распространяться о том, что ещё недавно я жила в мире, где у женщин нет владельцев и опекунов. 

— И как оказались в озере, тоже не помните? — иронично спросил Драгонрайд.

Я помотала головой. Судя по тону, генерал мне не доверял. И это взаимно. 

Мужчина напротив вздохнул и побарабанил пальцами по подлокотнику. 

— Пригласим целителя, попробуем вернуть вам память. Пока что вы находитесь под моей защитой, леди Кэтерин. Пользуйтесь моим гостеприимством, только, пожалуйста, не пытайтесь больше меня соблазнить. 

Моего возмущённого взгляда он не заметил, потому что уже направился к двери. Нет, каков нахал! Вломился, обозвал чьей-то вещью, а теперь ещё думает, что я его соблазняю. Как будто это не он лапал меня там у озера! 

Когда дверь за генералом закрылась, я вскочила и подбежала к статуэтке богини. 

— Знаешь, когда ты говорила про новую жизнь, я думала, что придется заняться спортом и правильным питанием. И что мне теперь делать?!   

— Ну вот теперь пора подкрепиться, — за спиной появилась Бланка с подносом. — С кем вы разговариваете, госпожа? 

Я повернулась к ней с кислой миной, но ароматы свежего хлеба, кофе и фруктов немного меня подбодрили. 

— Госпожа молилась? — воскликнула Бланка с радостью. — Надо же, такая редкость, чтобы в наше время молодая леди почитала Великую Деву-Мать. Но вам нужно поесть, чтобы силы вернулись поскорее. 

Первым делом я припала к кофе. После первого же глотка настроение улучшилось. Всё-таки кофе одинаково радует во всех мирах.  

— Ну вот, — щебетала служанка. — Сейчас поедите, потом оденемся и прогуляемся. 

Я поперхнулась последним глотком. Я что, ещё недостаточно одета?
______________________________________________
Примерный визуал генерала. Пишите в комментариях, какой вариант вам больше понравился.

Пока я расправлялась с едой с аппетитом, какой бывает только у молодого организма, служанка показывала наряды на выбор и без перерыва болтала. 

Так я узнала, что нахожусь в родовом замке Драгонрайдов, только вот родители генерала уже давно умерли. Сам Его Превосходительство — мужчина одинокий и суровый — уже давно не навещал родные края, но теперь приехал восстанавливаться после ранения на войне. Говорит, что устал от столицы, но Бланка-то видит, что он отчаянно скучает. А всё потому, что в таком возрасте пора жениться и детей заводить. Да только что-то невеста не торопится его навещать, потому что нравы в этой столице…

После еды меня принялись переодевать. Я уже обрадовалась возможности скинуть корсет, который хоть и выглядел мило, но на деле был не очень удобным. Но Бланка избавила меня только от верхнего платья, а после этого первым делом повязала на пояс плоскую ватную подушечку. 

Я чуть не взвыла! Утепляться в такой солнечный летний день! 

Сверху на это безобразие надели голубую юбку с четырьмя ярусами складок и облегающий лиф с длинными рукавами. После этого служанка уложила мне волосы в простую строгую прическу. 

К тому времени, как она закончила, я бросала злобные взгляды на статуэтку Девы-Матери. Как вообще выживать в мире, в котором женщина может принадлежать кому-то, как вещь? Да ещё должна быть укутана с головы до пят?

Едва мы завершили возню с туалетом, в дверь постучали. Выяснилось, что ко мне пришёл целитель. Я застонала. Неужели опять раздеваться? Да я даже в зеркало на себя взглянуть не успела! Зря страдала, получается. Но всё оказалось куда проще.

— Присядьте. Генерал Драгонрайд попросил проверить, как ваше здоровье.

Опять этот благоговейный тон. Никак не пойму, они боготворят генерала или боятся? А может и то, и другое?

Немолодой сухощавый мужчина с седыми усами расположился в кресле в паре метров от меня, закрыл глаза и протянул ладони в мою сторону. Пока я с недоумением наблюдала за ним, он бормотал себе под нос.

— Хорошо. Внутренние органы в полном порядке. Кости тоже. 

Шарлатан какой-то. Уж в замке могли бы позволить себе приличного врача.

— В ментальном фоне вижу сильное возмущение.

Это правда. Я возмущена происходящим до предела.

— Детей не было, — продолжал целитель. — Беременностей тоже.

Тут я уже раскрыла рот от удивления.

— А как вы..?

— Магия, — мягко улыбнулся мужчина, открывая глаза. 

Я схватилась за голову. Здесь ещё и магия есть? 

— Генерал Драгонрайд сказал, что вас беспокоят провалы в памяти.

— Меня не беспокоят, — машинально ответила я, раздумывая о своём. — А скажите, доктор, я смогу иметь детей? 

— Конечно, ваш организм в полном порядке. А проблемы с памятью, я уверен, вызваны стрессом и переживаниями. Постепенно воспоминания к вам вернутся.

— Спасибо, доктор!

Целитель встал, явно польщённый моей горячей признательностью. Возможно, он решил, что я радуюсь скорому возвращению памяти, но дело было в другом.

Я не заметила, как он вышел, потому что пыталась осознать, какой подарок получила от Девы-Матери. Шанс начать всё заново! А вместе с ним красивое молодое тело, способное очаровать, выносить и родить. 

Мне хотелось расцеловать и закружить в танце Бланку и пришедшего с ней немолодого мужчину, которому предстояло провести для меня экскурсию по замку. Изучать мир вокруг я отправилась с большим энтузиазмом, как в пятнадцать на дискотеку. Правда, довольно скоро меня постигло разочарование. 
________________________________________
Визуал леди Кэтерин, наконец-то пристойно одетой в свои сто одёжек)

Мужчин, хоть сколько-нибудь пригодных для создания союза, в замке не водилось. Несколько престарелых слуг и нахал-генерал. Представительные сэры среднего возраста, какие были в моём вкусе, здесь присутствовали только на портретах. 

Сам замок был, безусловно, прекрасен. В женской части интерьер оказался более искусным. В остальной — главенствовали простота и минимализм. Белые стены, тяжёлые кованые люстры, винтовые лестницы, ведущие в башни. Сверху открывался прекрасный вид на поля и город в отдалении. Интересно, это и есть столица?

Больше всего меня поразили большие пространства и высокие потолки. Это же сколько они тратят на отопление в холода? На вопрос, зачем столько места, мой провожатый невозмутимо ответил: 

— Так распорядился первый Драгонрайд, когда строил этот замок. По преданию, большие залы могли вместить всех его пирующих друзей. А потолки такие высокие, чтобы дерущиеся на забрызгали кровью лепнину. 

Я скорчила мину. Вообще не удивлюсь, если его потомок генерал продолжает славные традиции предка. Слуга рассмеялся при виде моего лица.

— Ну что вы леди! Это же Драгонхольм! Его строили драконы.

Я кивнула с умным видом. Понятно, у этого рода ещё и мания величия. Так что я сделала для себя выводы и за ужином после экскурсии решила просто во всём соглашаться с владельцем замка. От греха подальше.

Ужин нам накрыли на двоих в просторной столовой, по-мужски строго отделанной камнем и деревом. Генерал отпустил слуг и сам разлил по бокалам напиток лимонного цвета.

— Целитель сказал, вам можно, но не очень много.

Я принюхалась. Пахло чем-то сладким. На вкус немного кислило, но к поданной дичи было самое то.

— Прошу вас пользоваться всеми привилегиями гостьи замка. Как вы понимаете, пока ваш статус не определён, выйти в свет вы не можете. Но я приложу все усилия, чтобы разыскать ваших близких.

— Спасибо, генерал.

Пока я вспоминала, какая вилка для чего нужна, Драгонрайд преспокойно взял птичью ножку руками. Я сразу почувствовала себя немного свободнее в его присутствии.

— Прошу простить мои манеры, — улыбнулся генерал. — Последние полгода мне приходилось есть в разных условиях, но только не в таких шикарных. Война есть война.

Ел он при этом не торопясь и довольно элегантно. Я всё-таки решилась взять приборы и потихоньку отрезала кусочки мяса. 

— Я слышала, что вы были ранены. Как сейчас ваша рана?

Рука Драгонрайда от бокала неосознанно дёрнулась к левому боку, но тут же вернулась на место. 

— Уже лучше. Надеюсь, больше её не потревожу, и она быстро затянется.

Я отложила приборы. Какой бы ни был этот человек, а он спас мне жизнь. Ну или богиня её спасла, но он же об этом не знает. Надо поблагодарить.

— Благодарю вас за спасение, генерал. Мне повезло, что вы умеете делать искусственное дыхание.

— Почему искусственное? — нахмурился он. — Самое настоящее драконье дыхание. Мне показалось, что вы не дышите, так что я вложил в него частичку своей магии.

Я постаралась больше не выкатывать глаза от удивления. А то ещё подумает, что у меня какая-нибудь болезнь.

— Да-да, конечно. Очень вам признательна.

Ну нравится человеку считать себя драконом. На здоровье!

 —  А как ваши провалы в памяти?

—  Целитель говорит, это от стресса. Со временем пройдёт.

Я усмехнулась. Типичный разговор людей за пятьдесят — о болячках. Но собеседник не разделял моего веселья. Он придвинулся ближе, заглядывая мне в глаза.

— Признайтесь, вас подослал кто-то, кому не по душе наш союз с Ливелин Страут? Кто-то из королевского дворца? 

— Понятия не имею, о чём вы. 

— Только не делайте такой вид, будто впервые слышите о дворце.

— Нет, ну я слышала, конечно. Дворец… он… в столице, —  неуверенно закончила я.

Генерал рассмеялся. 

— Очаровательно. У вас большой актёрский талант. И всё-таки советую признаться, леди Кэтерин. Я уже послал в столицу запрос о поиске ваших родных, вы же помните, что за этим следует.

Я раздражённо выдохнула.

— Представьте себе, нет.

— Тогда я напомню, — вежливо улыбнулся генерал. — Если в течение недели ваши близкие не откликнутся, вас отправят готовиться к постригу в обитель Девы-Матери. И там уже будет некого соблазнять. 

Вот это поворот! Голова закружилась при мысли, что новообретённая жизнь может закончиться в монастыре. Я залпом допила содержимое бокала и выбралась из-за стола, путаясь в юбках.

— Спасибо за ужин. Мне, пожалуй, пора.

— Всего хорошего, маленькая притворщица. 

До своих покоев я летела на крыльях злости, даже три слоя юбок мне не мешали. Какой самоуверенный болван! Зачем он послал этот запрос? Не мог подождать, пока я тут немного устроюсь. 

В комнате обнаружилось, что Бланка приготовила мне вечернюю ванну и чудесную ночную рубашку в кружевах. Разнеженная комфортом, я успокоилась. Уже засыпая в кровати думала, как же чудесно, когда о тебе так заботятся. И вообще неплохо: готовить не надо, тратиться на одежду тоже. 

Я даже готова простить этому типу, что он считает меня женщиной лёгкого поведения и грозит монастырём. В остальном-то он, похоже, неплохой человек. И чего уж там, весьма красивый. Правда, не в моём вкусе. Ну то есть, будем честны, сложно говорить о вкусах, если в жизни не встречала таких мужчин: красивых, богатых и уверенных в себе.

Но уже следующим утром генерал показал себя по всей красе.