Наследник для тёмного стража

— Моргот, ты издеваешься?!
— Ты сейчас про какой момент? — уточняет мой муж с самым невозмутимым видом, поправляя ремень на костюме черного стража.
— Про тот, что мы сейчас летим знакомиться с твоими родителями. А ты мне сказал, что на боевую смертельно опасную миссию! — я вскидываю руки. — Это как вообще?! Я вся в боевом обмундировании!

Я обвожу себя взглядом и чувствую, как краска стыда заливает щеки. Форменный комбинезон белого стража, тактический пояс с набором для выживания, бластер на бедре, армейские ботинки на высокой шнуровке. Волосы стянуты в тугой пучок, чтобы не мешали в рукопашной.
Да уж, идеальный образ для знакомства с семьей мужа.

Моргот окидывает меня ленивым взглядом, и в уголках его губ появляется эта его бесящая улыбочка, демонстрирующая клыки.
— Ну, технически… — тянет он, — знакомство с моими родителями — это и есть смертельно опасная миссия. Я забочусь о тебе, Светлячок.

Я изгибаю бровь.
— Ой, да что ты?
— Именно, — Моргот кладет руку мне на плечо, и я чувствую знакомый холодок его силы. — Просто есть кое-что, что я совершенно случайно забыл тебе сказать.

Я мгновенно настораживаюсь. Когда Моргот так начинает, жди подвоха.
— Что именно?
— Ну... традиции ноктарсов, — он издает преувеличенно тяжелый вздох. — Чтобы семья приняла невестку... нужен бой.

Я моргаю. Раз. Два.
Мне послышалось. Мне определенно послышалось!
— Что-что?
— Бой, — повторяет Моргот с самым серьезным видом. — Поединок. Ты должна сразиться с моими родителями. Показать, что достойна. Иначе никак, традиции предков, сам понимаешь.

— Сразиться? — мой голос срывается на визг. — Моргот, ты двинулся! Они же... они же ноктарсы! Они камни жуют на завтрак!

— Ну, камни они не жуют, — поправляет Моргот. — Точнее, не всегда. Только когда совсем нечего есть.

— Мне от этого должно быть легче? — фыркаю я.

— Конечно. Теперь ты знаешь, что камням ничего не угрожает, — скалится Моргот, и я толкаю его в грудь двумя ладонями.

— Иди знаешь куда со своими шутками! Хаос побери, Мор, ну почему ты меня не предупредил?! Может, удалось бы откупиться тортами. Глядишь, и драться бы не пришлось.

Я медленно прикрываю глаза рукой.

— Торты? У нас будут торты? — оживляется Моргот.

— Ну конечно. Из всего сказанного ты услышал только это. Почему я не удивлена? — иронизирую я. — И нет. Никаких тортов у меня нет. Скажи «спасибо» кое-кому, кто сказал, что мы летим на Ксарион-9 уничтожать гнездо мораксов, а не на встречу с родственниками. И, кстати, этот кое-кто по имени Моргот Арс теперь о тортах вообще может забыть. Вспоминай о своих любимых питательных капсулах, вареных водорослях и червях Тринидада.

— Я сожрал один раз! Всего один раз того червя! — злится Моргот. — И то, чтоб всех спасти! И мне теперь это вспоминают всё время!!!

— Потому что это было эпично, как мне рассказали, — ухмыляюсь я.

Корабль тем временем начинает снижение, и в иллюминаторе появляется планета Нокта-Арс. Та самая, которую я когда-то рассматривала в учебных материалах. Пепелище под вечными сумерками. Родной дом моего мужа.

К горлу подкатывает комок.
— Слушай, — мой голос теперь звучит совсем тихо, — а вдруг я им не понравлюсь? Я же землянка. Сам знаешь, моя раса не самая почитаемая. И свет мой... ну, ты знаешь, он для ноктарсов как...

— Как солнечный удар для вампира? — заканчивает Моргот и вдруг становится серьезным. — Аврора. Посмотри на меня.

Я поднимаю глаза. Его синие, холодные как космос глаза сейчас смотрят с непривычной теплотой.
— Ты — Белый Страж Галактики. Ты выжила рядом со мной, когда другие не выживали. Ты светила так ярко, что я чуть не ослеп. И ты... — он делает паузу, — ты кормила меня тортом. Ты приучила меня жрать эту вашу... как её... лазурь?

— Глазурь, — поправляю я, чувствуя, как страх отступает.
— Она самая. Ты вообще должна забыть про слово «страх». А теперь пошли. Миссия началась.

Посадка на Нокта-Арс оказывается... мрачной. Космопорт встречает нас серым пеплом, который тихо сыплется с неба, и пронизывающим ветром. Я ежусь в своем боевом комбинезоне и радуюсь, что хотя бы он с подогревом.

Но даже подогрев не спасает, когда Моргот выдает очередную порцию восхитительных новостей:
— Кстати, еще один нюанс. Они не знают, что я женился.

Я медленно. Очень медленно поворачиваюсь к нему.
— Моргот Арс. Скажи, что ты пошутил. Ради Галактики и твоей собственной жизни.

Но Моргот лишь скалится:
— Знаешь, просто как-то к слову не пришлось.

Я делаю громкий выдох через нос.
— Знаешь, я тебя сейчас тоже познакомлю с одной земной традицией.

— А там есть ваша еда? — оживляется Моргот.

Я расплываюсь в широкой зловещей улыбке.
— О, да... пирожки, конфеты, печенье.

Моргот потирает ладони:
— И что это за традиция?

— Похороны и поминки, — шиплю я. — И ты на них присутствуешь в качестве виновника торжества.

— Надо же, какая честь, — скалится Моргот. — Ладно, идем. — Он подталкивает меня к выходу из космопорта, где нас уже ждет флайкар.

Дом родителей Моргота оказывается... не домом. Крепостью. Настоящей древней крепостью, высеченной в скале, с башнями, бойницами и, кажется, следами от бластерных выстрелов на стенах. Очень атмосферно. Очень мрачно. Очень... по-ноктарски.

— Уютно, — бормочу я, разглядывая массивные врата.

— Это родовое гнездо, — с гордостью говорит Моргот. — Тринадцать поколений ноктарсов здесь жили. И каждый что-нибудь взрывал.

— Взрывал?
— Ну да. А ты думала, откуда следы на стенах?

Врата открываются, и мы входим внутрь.

Первое, что я вижу — огромный зал. Высокие сводчатые потолки, древнее оружие на стенах, каменный пол, по которому я бы постеснялась ходить босиком. И два кресла у камина. В одном сидит женщина.

Я ожидала увидеть кого угодно. Суровую воительницу в доспехах. Мрачную матрону в черном. Кого-то, кто соответствовал бы этой крепости.

Но женщина, которая поднимается нам навстречу, оказывается... потрясающе красивой. Высокая, статная, с идеальной осанкой. Длинные черные волосы с серебряными прядями струятся по плечам. Синие глаза — точно такие же, как у Моргота, — смотрят остро и насмешливо. На ней длинное темное платье, которое сидит как влитое, и она выглядит так, будто сошла с обложки галактического журнала «Иконы стиля».

— О, явился, — говорит она голосом, в котором слышится такая же издевка, как у мужа. — Мой блудный сын. Три цикла молчания. Ни одного сообщения. Я уж думала, ты наконец-то нашел ту единственную, которая тебя прикончила, и теперь можно вздохнуть спокойно.

— Мама, — Моргот шагает вперед, и я замечаю, как дергаются его губы в улыбке. — Я скучал.

— Ври больше, — отмахивается она, но в глазах появляется тепло. — Иди сюда, порождение Хаоса.

Они обнимаются. Коротко, по-ноктарски сдержанно, но я вижу, как мама Моргота прикрывает глаза на секунду, словно убеждаясь, что он действительно здесь.

— А это кто? — она переводит взгляд на меня, и я чувствую, как меня сканируют с головы до ног. — О, надо же. Светится. И в боевой форме. Ты решил привести мне новую спарринг-партнершу, сын?

— Мам, это Аврора. Моя жена.

Тишина. Мама Моргота замирает, и я насчитываю целых пять секунд полной неподвижности. Потом она медленно переводит взгляд с меня на сына и обратно.

— Жена? — переспрашивает она таким тоном, будто он сказал «я привел домой дрессированного хорька».

— Именно, — Моргот сияет своей самой обаятельной улыбкой. — Поздравляю, мама, ты официально свекровь.

— Я... — госпожа Арс открывает рот, но не находит слов.

Возможно, впервые. Это настолько шокирующее зрелище, что я забываю о своем страхе и просто залипаю.

Что ж, рада, что Моргот способен ввести в ступор не только меня, но и свою маму. Значит, дело не во мне.

А потом раздается грохот.

Откуда-то сбоку, из-за массивной каменной колонны, выходит ОН.
Отец Моргота.

И если мама оказалась неожиданно красивой аристократкой, то папа... папа — это стена. Буквально. Огромный, под два с половиной метра ростом, с широченными плечами, которые едва помещаются в дверном проеме. Седая грива волос, шрам через всю скулу, и глаза — такие же синие, как у Моргота, но с прибавкой еще пары десятков лет суровости и, кажется, парочки личных побед над Хаосом.

На нем простые штаны и рубаха, но даже так он выглядит так, будто сейчас выйдет и завоюет соседнюю галактику одной левой. А правой — прихлопнет меня как муху.

Он останавливается, окидывает Моргота тяжелым взглядом, потом переводит его на меня.

— Сын, — голос как гром среди ясного неба. — Явился.

— Отец, — Моргот кивает с уважением, которого я у него никогда не видела. Даже на совете Стражей он так не вытягивался.

Пауза. Отец Моргота снова смотрит на меня. Долго. Очень долго. Изучающе.

— Это кто? — рявкает он, и от этого «кто» я подпрыгиваю на месте.

И тут срабатывает мой инстинкт самосохранения. Хотя скорее наоборот — полностью отключается.
Потому что мой рот открывается раньше, чем мозг успевает закричать «НЕТ, АВРОРА, НЕ СМЕЙ!».

— Я ВЫЗЫВАЮ ВАС НА БОЙ!

Тишина.
Абсолютная.