Наследство с подвохом, или нечаянный врач для оборотня.

- Ксюнь, тебе поспать бы не мешало. Сколько ты уже на ногах?

- Двое суток, - пробормотала, проверяя журнал вызовов.

Буквы перед глазами плясали, не желая стоять ровными рядами. Я специально взяла вторую смену, чтобы не думать о недавней трагедии, сделавшей меня бомжом. Несчастье случилось из-за алкоголика, проживающего этажом ниже. Всё по классике: заснул пьяный с сигаретой, устроил пожар, сам погиб в огне и ещё две квартиры по его вине сгорели, включая мою. Вместо уютного гнёздышка, куда я стремилась после тяжёлой работы, остались обугленные стены.

Меня приютила подруга, но долго жить в её двушке с мужем и парочкой непоседливых сорванцов погодок я не могла. Им и без меня было тесно. Съём нормальной квартиры вгонял в оторопь из-за непомерных цен. С моей заработной платой можно позволить себе лишь комнату в коммуналке. Находясь в постоянных грустных мыслях, успела заработать себе невроз и пыталась задушить его работой, хотя, как врач понимала, что поступаю неправильно. Но помимо профессии, мы ещё обычные люди со своими тараканами. И хоть была у меня подруга, но последние годы мы с ней отдалились друг от друга. Мне даже душу излить некому было.

Полная сирота, погрязшая в работе. Приходя домой, включала сериалы и уходила в выдуманный прекрасный мир с обязательным хеппи-эндом и красивой любовью. Я смотрела на обворожительных красавчиков, трепетно относящихся к своим избранницам, а потом слушала на работе жалобы коллег на мужей. Да и лучшая подруга постоянно была недовольна семейной жизнью. Её супружник оказался жадиной и постоянно придирался к каждой мелочи, заставляя Настю носить чеки из магазинов и отчитываться за потраченное вплоть до копейки. По дому Виталик тоже помогать не стремился, ссылаясь на усталость. Короче, насмотрелась я на суровую действительность, поэтому не верила в отношения, довольствуясь сказкой. Хорошо, что упрекать меня замкнутым образом жизни было некому. Но этот плюс не мог перекрыть огромный минус из-за потери родителей. Лучше бы пилили, честное слово, но были рядом.

Отпив крепкий кофе, сделала пометки в книге учёта лекарственных препаратов. Это была уже пятая кружка за сутки, и организм на допинг почти не реагировал.

- У нас новый вызов. Старушка – восемьдесят лет, сердечный приступ, - объявила диспетчер по рации, и мой бравый напарник завёл мотор.

Скорая летела по ночным улицам, а я смотрела в окно, видя лишь одно размытое пятно. Вот, закончится смена, заберусь в подсобку и просплю сутки. Если бы знала, к чему приведут мои опрометчивые действия, никогда бы не взяла вторую смену. Главный врач ведь настаивала на выходном, но я просила дать мне отработать, чтобы получить чуть больше денег в следующем месяце.

Старушка лежала на кровати бледная, с посиневшими губами. Её сын ни на один вопрос ответить не мог, потому что с матерью не жил, а придя её проведать, нашёл в плачевном состоянии. Он лишь обмолвился, что у родительницы сахарный диабет, но ничего не сказал про почечную недостаточность. Как выяснилось позже, она у Марьи Семёновны была, поэтому лекарства подействовали не так, как предполагалось. Если бы я не засыпала на ходу, то догадалась бы проверить аптечку пенсионерки, и смогла бы понять, чем страдает пациент, но в затуманенной голове даже мимолётной мысли не возникло.

Сделав положенные в подобных случаях уколы, принялась ждать, когда лекарства подействуют. Через час Марье Семёновне стало легче, поэтому со спокойной совестью отбыла в больницу. Гром грянул примерно через три дня. Оказывается, на следующее утро старушке резко стало плохо, её госпитализировали, а уже к вечеру она скончалась – полностью отказали почки. Началось расследование по заявлению сына. Естественно, ниточки привели ко мне.

- Ксения Викторовна, - главный врач глянул на меня строго. – Вы понимаете, что из-за ваших непрофессиональных действий умер человек?

- Понимаю, - отозвалась глухо, ощущая, как в груди всё печёт. – Но я спрашивала о хронических заболеваниях, и сын Марьи Семёновны ничего не сказал.

- Это смягчает вашу вину, но не снимает полностью. Будет расследование. На этот срок вы отстраняетесь от работы.

Спрашивать о заработной плате и жаловаться на ужасную ситуацию в жизни не имело смысла. Я понимала, что случай серьёзный, и хорошо, если не посадят. Забрав вещи из шкафчика, поплелась домой. Идти в шумную квартиру подруги не хотелось, поэтому я сначала долго сидела в сквере, слушая стрекот цикад, а потом ноги сами понесли меня к бывшей квартире. Не знаю, почему я решила туда наведаться.

Зайдя в подъезд, проверила почтовый ящик. В нём лежала пара газет, счета за коммуналку и письмо на моё имя от некоего Петрова Василия Николаевича. Распечатав конверт, принялась читать. В бумаге значилось, что я стала наследницей имущества женщины по имени Арефьева Павлина Николаевна. У меня была бабушка с таким именем, но она давно умерла. Так говорили родители.

Придя к выводу, что очередной мошенник хочет нажиться на горе бедной сироты, сунула бумагу в сумку. Наверняка выведал, кто проживал в сгоревшей квартире, навёл справки и решил облапошить. Вот только взять с меня нечего.

Однако мысль о наследстве всю ночь покоя не давала, поэтому утром я всё-таки отправилась по указанному в письме адресу. Подойдя к обычной нотариальной конторе, нахмурилась. Неужели мошенники так заморочились, что сняли помещение, сделали вывеску и прочее?..

Очутившись в приёмной, показала секретарю бумагу, и она тут же отвела меня в кабинет без очереди. Это показалось странным и насторожило ещё больше. Почему ко мне особенное отношение? Судя по данным из письма, наследство мне досталось не шибко богатое – небольшой домик в ближайшем пригороде. Зачем удостаивать обычную наследницу особым вниманием?

- Здравствуйте, Ксения Викторовна, - пожилой, сухопарый мужчина в круглых очках указал на стул. – Присаживайтесь.

- Елизавета, принеси нам чаю. Или вы предпочитаете кофе?

- Я ничего не буду. Спасибо, - проявила осмотрительность. Вдруг меня сейчас чем-нибудь опоят, а потом заставят документы на квартиру подписать? Хоть там от стен ничего не осталось, но всё же квадратные метры в собственности.

- Хорошо. Тогда сразу приступим к делу. Моя клиентка – ваша покойная бабушка, попросила передать вам бумаги на дом. Она не знала вашего телефона, а ехать в город ей было тяжело.

Передо мной возникла папка с документами. Пока всё казалось правдоподобным.

- Но моя бабушка умерла много лет назад.

- Она предупредила, что вы так скажете, поэтому передала в подтверждение семейное фото и свидетельство о рождении вашей матери.

Я впилась взглядом в пожелтевший прямоугольник, на котором молодая женщина обнимала девочку-подростка. Затем взяла в руки карточку, где мама уже была для меня узнаваемой. Ей здесь было примерно двадцать пять лет. Она стояла на фоне небольшого кирпичного дома с резными ставнями, а позади неё можно было угадать бабушку, хотя женщина находилась далековато.

- Но как?.. – пробормотала, понимая, что такие фотографии практически невозможно подделать. Хотя с нынешними технологиями…

- Ваша родственница не вдавалась в подробности семейных отношений. Она лишь упомянула, что дочь хотела оградить внучку от наследства.

- Почему?

- Этого клиентка не сказала. Видимо, у вашей бабушки с мамой были не самые тёплые отношения. Но Павлина Николаевна обмолвилась, что не может передать дом государству. Его должна унаследовать родственница по крови, вопреки всем обстоятельствам.

- Странно, - нахмурилась.

- Моя задача – передать вам бумаги на имущество. Что с ним делать дальше – решайте сами.

Нотариус попросил поставить подпись, подтверждающую получение, и я покинула контору, находясь немного в шоковом состоянии. Свободного времени теперь у меня имелось в достатке, поэтому я безотлагательно решила наведаться в деревню и посмотреть на то, что досталось в наследство.

Глянув в мобильном расписание автобусов, села на лавочку в ожидании нужного. А через полчаса я уже тряслась в разваливающемся пазике, с любопытством разглядывая пейзаж. Деревенька оказалась небольшой и довольно уютной. Здесь даже какая-никакая инфраструктура имелась, включая популярные сервисы доставки. И магазинчик был вполне приличный.

Узнав дорогу у местных жителей, потопала по главной улице, рассматривая номера на заборах. Народ здесь жил довольно неплохо. И дома приличные имелись, и хорошие машины, стоящие у ворот. Вполне себе цивилизация. Оно и понятно – всего десять минут до города. Лучше жить на свежем воздухе, а не в бетонной коробке, если есть такая возможность.

И вот я подошла к своим новым владениям. Честно говоря, ожидала худшего, но забор оказался хоть и стареньким, но не ветхим, а дом выглядел вполне опрятно, что вселяло надежду на приемлемую внутреннюю обстановку.

Открыв дверь полученным у нотариуса ключом, сначала вгляделась в полумрак прихожей, а затем и сама шагнула внутрь. И тут меня ждал первый шок. Едва я переступила порог, как пространство резко изменилось. Вместо старенькой прихожей я очутилась в просторном холле, отделанном деревянными панелями.

- Что за?.. – пробормотала, по классике жанра, протирая глаза. Не помогло. Галлюцинация не исчезла.

Тогда я потрогала стену, убеждаясь в её реальности. Под пальцами ощутила шероховатое дерево, покрытое краской.

- Ничего не понимаю…

Некоторое время потоптавшись на месте, двинулась вглубь дома, морально готовясь к новым сюрпризам. Если можно назвать практически евроремонт таковыми, то они в полной мере имелись. Я обнаружила современную кухню, красивый санузел, отделанный плиткой, три уютные спальни, а ещё дверь на чердак и закрытую комнату, от которой ключа не обнаружилось.

Одна из спален явно принадлежала бабуле, а две остальные, по всей видимости, давно не видели жильцов, но тем не менее имели ухоженный вид: во всех кровати со свежим постельным бельём, красивый тюль на окнах, приличная, хоть и не по последнему писку мебель.

- Ну, бабуля… - пробормотала.

И тут новая странная мысль озарила мою черепную коробку. Домик-то снаружи гораздо меньше, чем внутри. Сделав ещё один круг по дому, вернулась на кухню, села за стол и впала в прострацию, потерявшись в смешанных чувствах. А ещё, едва стоило мне переступить порог унаследованного жилищу, в теле появились странные ощущения. Словно ток бежал по коже, покалывая её мелкими иголочками.

Просидев так минут пятнадцать, вышла в сад. Вот здесь было видно, что хозяйка в силу возраста не могла уследить за всем хозяйством. Всё пространство оказалось укрытым практически непролазными зарослями. Однако несколько тропинок в сухой траве, запутавшейся в невысоком кустарнике, разглядеть я смогла.

Завернув за угол дома, ахнула. Здесь меня ждало очередное потрясение.

На заднем запущенном дворике стояла необычная постройка. Нечто среднее между сараем, оранжереей и баней. Строение имело несколько отделений и выглядело настолько нелепо, что я невольно крякнула. Решив осмотреть обнаруженное, двинулась вперёд, и тут на голову мне полило, как из ведра. Странно, ведь только что было солнце, и ничего не предвещало проливного дождя.

Подняв голову, туч не увидела – лишь голубое, чистое небо. А вода не прекращала литься, взявшись буквально из неоткуда.

- Что за чёрт? – пробормотала, пытаясь спрятаться внутри «сарая», но дверь не поддавалась. Подёргав несколько раз массивное металлическое кольцо, сдалась и понеслась обратно к дому. Стоило мне выйти на центральную площадку, как ливень резко прекратился.

Не понимая, что здесь творится, решила для начала вытереться и обсохнуть, выпив чая, но зайдя в дом, ахнула и привалилась к стене, думая, что словила яркие галлюцинации. Внутри наследного жилья всё было иначе. Запустение, плесень, пыль, паутина. От хорошей мебели не осталось и следа. Двинувшись вглубь, отметила, что даже планировка изменилась.

- Я спятила? – пробормотала, протирая глаза. Увы, картинка не изменилась.

Прикинув, что дом меняется, стоит мне выйти на улицу, проделала нужный манёвр, но на этот раз обстановка осталась прежней.

- Да быть не может! – простонала. Я ведь уже обрадовалась, что получила нормальное жильё, где смогу обосноваться, пока квартиру не восстановлю, а тут…

Поразмыслив, выстроила цепочку событий, предшествующих изменениям, и рванула на задний двор, придя к выводу, что странный ливень мог повлиять на произошедшее. На этот раз дождя не было. Вместо этого мне на голову свалился настоящий сугроб, заставляя взвизгнуть и броситься в обратном направлении!

Я продрогла, была растеряна и немного напугана, потому что не могла дать объяснений происходящему. Распахнув дверь, с надеждой шагнула внутрь, но на этот раз обстановка не изменилась. Вокруг царили запустение, грязь и неприятный запах.

Усевшись на пыльный пуфик, обхватила себя руками.

- И что мне со всем этим делать? – спросила пустоту, не надеясь на ответ. Его и не последовало.

Решив вернуться в дом завтра и проверить, что да как, вышла на улицу и ахнула. На дворе стояла ночь. В небе висела полная луна, ухали совы, пели сверчки, а вдали лаяли одинокие собаки. Вот теперь мне стало страшно. Замерев на крыльце, чувствовала, как сердце колотится в районе горла. В странном доме оставаться не хотелось, последний автобус давно ушёл, а денег на такси не было. Хоть плачь, что я и сделала. Всхлипнув, присела на ветхие деревянные ступеньки, с опаской озираясь по сторонам. Странно, но мне показалось, что дом вторил настроению новой хозяйки. Мне даже почудилось, что он горестно вздохнул, скрипя брёвнами.

- Я сошла с ума, - пробормотала. – Хотя в моём положении это не удивительно, да не так уж и плохо. Положат в больничку, станут лечить, обвинение снимут, опять же. Что с сумасшедшей взять?

Просидела на крылечке я долго, в итоге продрогнув до самых костей. Делать было нечего, пришлось вернуться в дом. Активировав фонарик на телефоне, нашла выключатель и щёлкнула им, надеясь, что хоть освещение окажется исправным. Замусоленная лампочка Ильича ярко блыснула и тут же погасла. На кухне повторилась та же история и в спальне, и в другой спальне.

- Мамочки, - проскулила, понимая, что творится совсем неладное. Решив найти свечи, вернулась на кухню и принялась шарить по тумбочкам, то и дело опасливо озираясь по сторонам и шарахаясь от каждой тени. И тут за пальцы меня что-то цапнуло. Несильно, но я чуть рассудка от страха не лишилась. Хотя это утверждение довольно спорное. Возможно, я уже того…

Вскрикнув, направила луч от фонарика в недра тумбочки, ожидая увидеть там неприятную живность. К примеру, крысу, но на полке обнаружилась лишь толстенная книга с пожелтевшими страницами и обтрёпанной обложкой.

Взяв её в руки, раскрыла. Наверняка бабуля записывала сюда рецепты, но взгляд упёрся в непонятные символы.

- Она что, колдовала? – просипела, переворачивая лист.

Однако, кажется, у книги был характер, потому что она сама распахнулась примерно на середине.

- Ведьмовские фамильяры, - прочитала заголовок вслух.

Далее следовали непонятные слова. Всего два предложения абракадабры, но их я тоже прочла. И тут пространство завертелось, засасывая меняя в чёрную воронку. Несколько секунд свободного полёта показались вечностью. Было жутко, но кричать я не могла. Из-за переживаний голос пропал, поэтому на землю я приземлилась в полном безмолвии. Просто шлёпнулась на четвереньки на твёрдую тротуарную плитку перед странным строением в каком-то тёмном переулке.

Пока пыталась очухаться и сориентироваться, услышала обрывки фраз. Говорили мужчины.

- Вы обещали, что это сработает.

- Должно было…

Претензии высказывал явно молодой человек с очень красивым, бархатным голосом. А его собеседник на контрасте заставлял морщиться. Он звучал сипло, будто долго до этого болел ларингитом.

- Должно было… Возможно, сейчас уже нет подобных ведьм. Мы испробовали всё. Не знаю даже, чем ещё могу помочь.

После этого дверь, расположенная за углом, хлопнула, и послышались торопливые шаги. Выглянув из переулка, увидела лишь высокого, явно молодого мужчину. Вернее, его спину и ноги, заставившие немо восхититься. Вот это экстерьер!

И тут мне на голову что-то приземлилось. Коротко взвизгнув, принялась отряхиваться.

- Валим, валим отсюда! – пропищали мне на ухо, и в этот момент я снова оказалась в бабушкином доме.

В голове был полный хаос. Нервная система явно решила окончательно покинуть хозяйку, выйдя в форточку. Я пыталась не потерять сознания от потрясения, а ещё хоть что-то высмотреть в темени, царившей на кухне.

- Н-да… - протянул кто-то рядом. – Ведьма из тебя никудышная. Что за бардак в колдовской обители? Даже свет не горит!

И тут под потолком зажглась лампочка, освещая окружающее пространство. Проморгавшись, увидела, что на столе сидит странное существо. Более всего животное походило на кота, но имело кожистые крылья, как у летучей мыши и тёмно-красные небольшие рожки.

- А они ведь правильно вызов сотворили, - прищурился котик.

- Ты кто?! – выдохнула, хватаясь за голову.

- Твой фамильяр, если возьмёшь на службу. Зовут меня Злобнем, - представилась необычная зверушка.

- Фамильяр? – проблеяла, ничего не понимая.

- Угу. Ты ж ведьма, а это значит, что тебе фамильяр положен. Хотя… - котик прищурился, затем принюхался и неопределённо как-то крякнул. – Ничего себе зверинец! Долго собирала?

- Я ничего не понимаю, - простонала.

- А-а-а, так ты новенькая? Недавно силу получила?

- Какую силу?

- Да ведьмину же! Я тебе уже сказал.

Затихнув, начала анализировать произошедшее. Неужто мне всё не мерещится? Вдруг бабуля, и правда, некий дар мне передала вместе с необычным домом.

- Вижу, начинаешь потихоньку соображать. Но вернёмся к фамильярам. Кого ещё пригрела в этом доме? Мне не нравится, что моя ведьма кого-то, кроме меня, силой кормит.

- Твоя ведьма?

- Да, ты! ТЫ! – раздосадовано пояснил котик.

- Я не твоя.

- Пока. Но захочешь взять на службу, как узнаешь, из какой передряги мне удалось тебя вытащить.

- Слушаю.

- Ты ведь рядом с жилищем тёмного колдуна оказалась. Я уловил магию призыва. Этот квартал крайне неблагополучен. На Саусе его обходят стороной.

- На Саусе?

- Угу. Так называется столица империи магов в мире Ратуэль. Но сейчас вернёмся к ритуалу призыва. Тебе хотели всучить бракованного котяру с проклятием в качестве фамильяра. Обдурить, а, возможно, запугать и принудить принять клятву, чтобы потом он мог силой от тебя питаться. Смекаешь, из какой задницы я тебя смог вытащить?

- Пока расплывчато улавливаю суть. Но всё равно хочу сказать спасибо. Раз ты утверждаешь, что выручил…

- А теперь давай по порядку. Где остальные зверушки?

- Мне почём знать?

- Когда силу получила?

- Понятия не имею. Пришла в дом сегодня днём.

- Ого! Совсем зелёная. Понятно, почему хата такая запущенная. Ты ещё не установила с ней связь.

- Когда я пришла, дом казался ухоженным.

- Остаточная сила бывшей хозяйки. Но едва дар активировался в наследнице, магия стала слаба. Так-так… Придётся попотеть, чтобы дар тебя принял и стал слушаться.

- Я сейчас сойду с ума. Если уже не сошла, - простонала.

- Нормальная ты. Привыкнешь. А теперь давай жильцов отыщем.

- Каких? Я никого здесь не видела.

- Прячутся, значит? Не доверяют, видимо. Ладно. Голод их выкурит из тёмных углов рано или поздно. А пока давай связь с тобой наладим.

- А если я не хочу? Не хочу быть ведьмой, иметь фамильяра и прочее!

- Тогда ты, и правда, сумасшедшая. Это же такие возможности! Дар тебе специфический достался, конечно, но и с ним можно неплохо раскрутиться, если мозгами пораскинуть.

- И в чём же специфика?

- Ты лекарь. Да не простой, а настроенный на фамильяров. На Ратуэле подобные специалисты – дефицит. Однако, раз уж бабуля не посвятила в тонкости ведьмовства, придётся тебе некоторое время учиться. Надо будет поглядеть, сохранились ли у старой хозяйки книги по целительству. Разберёмся. Так, что?

И тут я вспомнила сгоревшую квартиру, проблемы на работе и прочие неприятности. А потом подумала, что не всё так уж плохо складывается. Ведьма-целитель? Что же, это мне по душе. Я и зверушек люблю, и лечить обучена. Некий волшебный мир? Вообще здорово! Можно там спрятаться и не бояться тюрьмы. Что если поддаться накрывшему бреду и не печалиться о том, что у меня съехала крыша? Просто жить в новой реальности и получать удовольствие?

- Судя по выражению твоего лица, мысли у тебя работают в нужном направлении. Но вместе с тем выглядишь ты немного пришибленно.

- Не каждый день получаешь ведьмин дар в наследство.

- Угу, - согласился Злобень.

- Кстати, а почему у тебя такое имечко?

- Из-за характера, - пояснил котик.

Могла бы и догадаться.

- Мне ждать от тебя неприятностей?

- Тебе? Я же фамильяром твоим стать хочу. Да любой фамильяр за свою ведьму умереть готов!

- Вот как?

- Именно так. Что, примешь клятву?

- А, давай.

После этого на обшарпанной кухне прозвучали торжественные слова о том, что Злобень добровольно идёт на службу к ведьме и, если потребуется, будет защищать её ценой собственной жизни, а также помогать во всём, быть преданным другом и помощником.

От меня лишь требовалось сказать одно слово – принимаю. Что я и сделала. И после этого меня как долбануло – едва на ногах устояла.

- Что это было? – прохрипела, хватаясь за голову.

- Как что? Силы наши сплелись. Я теперь тебя везде найду, а ты меня питать станешь.

- Ясно…

- А теперь спать ложись. Выглядишь ты не очень, если честно, - покачал головой котик.

Спорить не стала, только попросила его наладить освещение в доме, чтобы не так страшно было передвигаться.

Выбрав самую чистую спальню, прилегла на край кровати и, как ни странно, практически мгновенно провалилась в сон. Снилось мне нечто странное, но завораживающее. Я видела спину молодого мужчины, который удалялся от меня, а я пыталась его нагнать, чтобы заглянуть в лицо. Но тут человек оборачивался пантерой и ускользал, прячась в густых зарослях.

Утречко выдалось не менее странным, чем вчерашний день. Я уж было решила, что мне все невероятные приключения с переносом в другой мир, фамильярами и бабкиным наследством приснились, но Злобень развеял все надежды, явившись сразу, едва я глаза успела открыть.

- Так, хозяюшка, подъём и за работу. Нам нужно с домом побыстрее разобраться и жильцов, попрятавшихся обнаружить. Некогда бока отлёживать. Солнце уже встало, и ты вставай.

- Не приснилось… - буркнула и растёрла лицо ладонями.

- Что именно?

- Да всё это колдовство!

- Так и радуйся, - фыркнул кошак и похлопал крылышками, потягиваясь.

- Сначала надо позавтракать.

Так как я не планировала оставаться с ночёвкой, то и еды с собой не прихватила. Пришлось тащиться в местный магазин, где я вытрясла кошелёк, наскребая на булочку и пакет лапши быстрого приготовления. Подумав, взяла ещё маленькую баночку кофе, ужасаясь здешним ценам.

Но и приятные сюрпризы тоже были. Так, я обнаружила в тумбочке пару баллонов очищенной воды. Быстро перекусив чем придётся, принялась наводить чистоту, благо средства для уборки в доме тоже имелись. Первым делом отмыла кухню, которая буквально на глазах преображалась, стоило вытереть пыль или вымыть окна. Она превращалась в ту самую, что я увидела при первом посещении дома. Провозившись с уборкой почти до самого вечера, удовлетворённо вздохнула, устало опускаясь на стул. Я вычистила коридор, кухню и санузел. Если успею, ещё надо хотя бы немного спальню в порядок привести.

Еда, второпях проглоченная утром, благополучно провалилась, заставляя организм требовать очередной порции. Решив, что закупаться в местном магазине – непозволительная роскошь, сверилась с расписанием рейсов, прикидывая, успею ли смотаться в город. Если поднажать, то вполне. Благо городок у нас был маленьким, и в любой конец можно было добраться максимум минут за сорок.

Возможно, даже к подруге заскочить успею, чтобы сменную одежду взять и ещё кое-что по мелочи.

Автобус должен был прибыть через пятнадцать минут. Пообещав Злобню вернуться к ночи, схватилась и рванула на остановку. К счастью, никаких пробок не наблюдалось. Сегодня был вечер выходного дня, поэтому дороги оказались разгруженными. Благодаря этому я успела переделать всё намеченное.

Схватив дома сумку, покидала в неё одежду, шампунь, зубную щётку и медицинский чемоданчик, с коим за несколько лет сроднилась. Помимо работы на скорой, я ещё ходила по частным вызовам: делала уколы и капельницы лежачим больным. Он был продолжением меня. Прикинув, что в деревне нет аптеки, приняла решение забрать и его.

На бегу объяснила подруге, что переезжаю. Уверила, что меня не хотят надуть аферисты, и наследство оказалось настоящим.

- Я за тебя рада. Наконец, хоть какая-то счастливая новость. А то я начала думать, что на тебя порчу навели, - Алёна вздохнула с облегчением.

Я понимала, что являюсь для неё обузой, поэтому уверила, что вскоре заберу оставшееся барахло.

- Звони, если вдруг…

На этом мы и распрощались.

Забежав в супермаркет, набрала самых дешёвых продуктов, да побольше. Налегала на картошку, крупы и макароны. Ещё взяла бутылочку молока, немного курятины, простенькой колбасы и зелёный чай. В итоге сумки получились неподъёмными. Едва дотащила их до остановки, а потом и до дома. Обливаясь потом, поднялась на дрожащих ногах по ступенькам и наткнулась на Злобня, сидящего на перилах.

- Надорвёшься ведь. Надо бы тебе быстрее ведьмину силу распаковать, чтобы в бытовых вопросах попроще было.

Скомкано угукнув, прошествовала сначала на кухню, где разложила продукты по тумбочкам и холодильнику, а затем отправилась разбирать одежду. Последним со дна сумки вытащила медицинский чемоданчик и тут почувствовала нечто знакомое. Пространство вновь принялось вращаться, затягивая меня в темноту. Несколько мгновений, и я вновь в другом мире, стою и сжимаю в руках аптечку.

Только на этот раз меня выкинуло в более странном месте. Вокруг шумело, гремела музыка, сновали люди, а я в панике забилась в уголок и пыталась понять, что происходит. Более всего обстановка походила на закулисье концертной площадки. Над головой возвышался помост, рядом обнаружилась вешалка с яркими костюмами, а чуть вдали стояли несколько лакированных гитар.

- Юнмир! – громкий голос, раздавшийся неподалёку, заставил сконцентрировать внимание на происходящем, отвлекая от созерцания обстановки. – Да, поддержите его. Сейчас же в обморок грохнется!

Я увидела безумно красивого парня, буквально ввалившегося за кулисы. Вид у него был совсем никудышным. Весь взмокший, бледный, хватающий ртом воздух. Я понимала, что он на грани обморока.

- Кислородный пузырь! – командовала растрёпанная женщина, пытаясь утереть пот с лица бедолаги.

Тут же юркий парнишка буквально материализовал из воздуха переливающуюся сферу, приближая её к лицу артиста. Некий Юнмир повалился на пол и застонал, хватаясь за плечо.

- Кристалл заморозки! – новый истеричный приказ. – Он на сцене должен быть через пять минут!

И снова чудные для меня манипуляции. Я выглядывала из-за вешалки, пытаясь понять, что делать. Юнмир продолжал стонать. Видно было, что парню очень больно. Кажется, местное лекарство не помогало.

- Отменим последний номер?

- Нет! – процедил он сквозь зубы, пытаясь хотя бы сесть. – Не первый раз.

И тут я не выдержала. Пусть здесь и магический мир, я не знаю его правил и до конца не переняла силу бабки, но клятву приносила и должна была помочь хоть чем-то. Врач я или фантик от конфеты?

Вынырнув из укрытия, рванула к пациенту.

- Девушка, вы кто?! – накинулась на меня, по всей видимости, ассистент артиста.

- Врач, - буркнула. – Плечо болит? – обратилась к Юнмиру, раскрывая чемоданчик.

Парень лишь кивнул. Видимо, у него не было даже сил вопросы задавать, мол, кто я и откуда взялась.

- Травма?

- Старая. Разрыв… - на выдохе пояснил артист.

- Сейчас вколю обезболивающее.

- Не поможет, - меня схватили за руку, останавливая от дальнейших действий. – Ни магия, ни земные препараты не действуют.

- Почему?

Но ответа мне не дали.

- Вы же в обморок сейчас от боли упадёте, - я положила ладонь на травмированное плечо и тут произошло нечто необъяснимое. Впрочем, пора уже привыкнуть к странностям. Пальцы начало покалывать, а спустя всего несколько секунд Юнмир совершил глубокий вдох и поднялся. Кинув на меня вопросительный взгляд, полный удивления, поспешил на сцену, а я принялась оторопело рассматривать свою руку.

- Девушка, вы целитель? Ведьма, да? – затараторила ассистент. – Присядьте на диван, подождите немного. Наверняка Юнмир захочет с вами поговорить после концерта.

Я слышала, как над головой стало очень шумно. Толпа взорвалась радостными воплями, встречая артиста, а потом раздался его вокал. Безумно красивый. Песня о вечной любви оборотня к смертной девушке. Трогательно и очень печально, потому что она должна была умереть, а он не знал, как это пережить.

И тут мой желудок скрутило сильным спазмом. Ещё бы, ведь я с утра ничего не ела.

- Вам плохо?

- Мне бы водички, - простонала. – И в туалет, если можно?

- Конечно, - закивала ассистент и попросила следовать за ней.

Закрывшись в кабинке, первым делом отметила, что санузел в магическом мире вполне себе современный и привычный землянину. Облокотившись о раковину, принялась пережидать спазм.

- Вот ты где! – рядом материализовался Злобень. – Тебя что, опять ритуалом призвали? Не успела ещё впутаться в неприятности?

- Никакого ритуала, - успокоила фамильяра. – Просто очутилась за кулисами концертной площадки. Внезапно.

- Странно, - протянул котик. – Я на разведку схожу, а ты сиди здесь и без меня ни шагу.

Спорить не стала. Если даже существу, привычному к магии, происходящее кажется странным, то что уже говорить про меня? Злобень появился через пару минут.

- Валим! – прошипел истерическим шёпотом и тут же перенёс меня на Землю.

- Мой чемодан! – запоздало воскликнула, оказываясь на кухне. – Почему мы снова сбежали?

- Потому что тебя опять перенесло к тому подозрительному типу! Помнишь, ты на его спину пялилась, когда мы с тобой впервые встретились?

Я помнила, потому что такую спину забыть очень сложно. Как и ноги, а теперь и лицо…

- Это один и тот же человек?

- Человек, - фыркнул Злобень. – Не человек он вовсе. А ну, рассказывай, что в этот раз было.

Я и пересказала всё с самого начала.

- Сдаётся мне, впутали тебя в крайне гаденькую историю. Там или проклятие, или ещё чего мерзкое. Не зря же тёмный колдун взялся призвать ведьму-целителя. Замечу, не санкционировано! Другими словами – подпольно! Если бы всё было легально, то призыв проводил какой-нибудь светлый маг в специально отведённом для этого месте. Ну или через портал тебя нашли бы, обратившись к другой ведьме, способной проводить народ через миры.

У меня голова шла кругом от обилия информации, но основную мысль я уловила.

- Говоришь, меня против воли во что-то тёмное втянули?

- Подозреваю, что так, - Злобень наморщил носик, став похожим на летучую мышь-переростка. – Можно было бы пожаловаться в совет, но мы даже не знаем, в чём ритуал заключался. Да и без доказательств идти с обвинениями на мега звезду – идея не из лучших.

- И что ты предлагаешь?

- Затаиться и посмотреть, что будет дальше.

- А если меня в рабство затянут?

- Какое рабство?! – фыркнул Злобень. – Уж метку рабскую я точно бы на своей ведьме определил. Мне, правда, один моментик в твоём биополе не нравится, но это точно не связано с рабством.

И тут наш разговор прервало завывание моего несчастного желудка.

- Всё это хорошо, но надо бы поесть.

Готовить не хотелось, поэтому просто накромсала бутербродов и налила чая.

- М-м-м, - простонала, ощущая, как в желудке растекается блаженное тепло. – И что теперь с чемоданчиком моим делать? – пригорюнилась. – Там лекарств столько хороших осталось.

- Я бы мог вернуться за ним, да боюсь, опасно это. Наверняка концерт уже закончился, и теперь этот подозрительный типчик рыщет за кулисами. Нехорошо будет, если меня поймают. Фамильяр связан с ведьмой. Отследить тебя могут через меня.

Пришлось смириться. Это было легче сделать на сытый желудок. Усталость и накопленные переживания постепенно отступали под натиском насыщения. Жутко захотелось спать, но тут в окно постучали. Вскрикнув, шарахнулась к противоположной стене, понимая, что чуть не словила инфаркт. Схватившись за грудную клетку, настороженно вгляделась в темноту.

- Соседка! – раздался бодрый женский голос. – Что тут у вас творится?

- А что творится? – пробормотала, вопросительно взглянув на Злобня.

- Собаку свою хоть бы утихомирили! Ну, совершенно невозможно. Надоел своим вытьём.

Странная претензия, ведь я никакого вытья не слышала. Мы с фамильяром переглянулись.

- Проверь, это, действительно, соседка? – попросила Злобня. Что-то со всеми этими приключениями я стала жутко подозрительной.

- Кажется, обычный человек, - проговорил фамильяр, выглядывая в окно.

После этой радостной новости пошла открывать.

- Здравствуйте, - встретила растрёпанную женщину в халате.

- Вы новая хозяйка дома?

- Да.

- Угомоните свою псину!

- У меня нет собаки, - нахмурилась. Мне что, ненормальная тётка в соседки досталась? Шизофреничка с галлюцинациями?

- А кто же воет пятую ночь кряду?

- Я не слышу ничего.

- Да как этого можно не слышать?! – воскликнула женщина.

Я стояла и растерянно хлопала ресницами. Злобень ведь тоже ничего не слышал.

Мы несколько секунд буравили друг друга взглядами, пока соседка не сдалась и не ретировалась к себе, бурча под нос ругательства. И только она скрылась за калиткой, как на крыльце материализовалось странное существо. Я завопила и заскочила в дом.

- Чего орёшь? – буркнул новый незваный гость – на этот раз волшебный.

Походило существо на карликового мишку с обезьяньей мордочкой, короткими крылышками летучей мышки и рожками.

- Ты кто?

- Фамильяр твой.

- Чего? Очередной? – от шока икнула и глянула на Злобня.

- А вот и первый из потеряшек, - усмехнулся котик.

- Ничего не понимаю, - пробормотала.

- Как я и подозревал, бабка твоя связала себя с несколькими магическими существами. И сейчас нам новый знакомый разъяснит ситуацию. Верно?

- Мне поесть бы. Пять дней впроголодь, - вздохнуло существо. – Кстати, меня зовут Бурбль.

- Ксения, - представилась в свою очередь.

- Да, в курсе уже. Пожрать есть чего? – гибрид обезьяны и медведя поскрёб круглый живот длинными когтями.

- А чем ты питаешься?

- Всё жру.

- Это хорошо.

Приведя Бурбля на кухню, поставила перед ним тарелку с бутербродами. Он не выпендривался, тут же закинув в себя сразу три штуки кряду, а потом издал громкую отрыжку.

- Теперь лучше, - протянул и облизнулся. – Теперь и знакомство можно продолжать.

- Ты сказал, что являешься моим фамильяром.

- Угу. По наследству к тебе перешёл. Радуйся, Ксения, ты богатая наследница. У тебя сразу пять фамильяров имеется.

И тут Бурбль меня обнюхал, нахмурился, смешно двигая лбом, а потом задумчиво изрёк:

- И, сдаётся мне, это не предел.

- В смысле. Поясни, будь добр. Начни с того, откуда взялись пять фамильяров? Мне клятву только Злобень давал.

- Он твой личный помощник, а мы по наследству от бабули. Связь такая слабее, но в случае чего и она может пригодиться. Однако, нельзя ведьме столько энергетических цепочек поддерживать. Так и до выгорания недалеко. Нужно бы тебе всех нас к новым владельцам пристроить.

- А так можно?

- Нужно! Бабуля твоя нас излечила, травму от разрыва предыдущей связи свела, и теперь мы готовы идти на службу к ведьме.

- Так, идите. В чём проблема-то?

- Необычные мы существа. Мутанты, - горестно вздохнул Бурбль. – Как появились на свет, не помним. И мало, кто готов взять в помощники столь специфического зверя.

- Но я же Злобня взяла.

- Он привычный вид фамильяров для Ратуэля. Гибрид кота и коркуса. Дом может оберегать, много чего знает, умеет порталы между мирами открывать для своей ведьмы. А мы… - Бурбль досадливо махнул лапой. – Бесполезные по сути, поэтому никому и не нужны.

- Тогда, зачем вас создавали, если вы никакой пользы не приносите? Какой прок от подобного фамильяра?

- Знать бы, - Бурбль натурально хлюпнул носом.

- Ладно, давай не будем о грустном. Будем надеяться, что мы сможем решить вашу проблему. Кстати, а где остальные?

- Они ещё боятся выходить. А мне слишком голодно стало. Не сдержался. Да ещё соседка эта, - Бурбль фыркнул и покатился со смеху. Ну и быстро же у него настроение меняется. – Это я выл, - сознался мохнатый.

- Зачем и почему я не слышала?

- Мстил.

- За что?

- За бабку твою. Она всё на неё жалобы писала в администрацию. Просила прав на участок лишить. Мол, хозяйка из неё никудышняя – сад запустила. Из зарослей змеи к соседям ползут, а ещё мыши и пауки. Брехня! Никаких змей тут нет! Я бы не допустил, - уже спокойней добавил Бурбль. – Нервы она нашей хозяйке мотала при жизни, но бабушка твоя была добросердечной и не разрешала мстить. А теперь её не стало.

- Значит, решил отыграться.

- А я не прав?

- Не знаю. Я здесь новенькая и не могу судить.

- Давай вернёмся к теме фамильяров. Ты сказал, что у меня шестой на подходе и ещё что-то про выгорание.

- Шестой, - серьёзно кивнул Бурбль. – Кошак какой-то. От тебя несёт им за версту.

- Может, это запах Злобня?

- Нет. Другой.

И тут мой котик спикировал с холодильника и принялся меня обнюхивать.

- А ведь и правда… Есть запах. Очень тонкий, практически неуловимый.

- А ещё связь энергетическая с каждым часом всё крепче.

- Но мне никто, кроме Злобня клятву не давал! – пискнула немного истерично.

- Это и странно. Если мы перешли по наследству, а Злобня ты лично приняла, то кто этот шестой? Как умудрился в твоё биополе пробраться?

Я нервно сглотнула.

- Не певун ли тот смазливый здесь замешан? – котик снова наморщил нос, оголяя белоснежные клыки. – Подлая морда!

- Погоди. Зачем человека оскорбляешь, не зная деталей? Вдруг это не он?

- Ага, как же! А ваша встреча возле берлоги тёмного колдуна – простое совпадение!

- Но он ведь человек. Как человек может стать фамильяром ведьмы.

- Да не человек он! Говорил ведь уже.

- А кто?

- Видимо, оборотень. Вывод здесь напрашивается сам собой.

- А оборотни могут стать фамильярами?

- Не слышал о таком. Но в нём есть животная суть. Вдруг колдун нахимичил нестандартный ритуальчик? Вопрос в другом. Зачем оборотню добровольно становиться помощником ведьмы? Он ведь истинную так может профукать. Ваша связь просто перекроет его чуйку. Наверное… Повторюсь, что случай намечается уникальный. Короче, Ксюня, кажется, ты попала по-крупному.

Тяжело вздыхая, отправилась в спальню. Я всё вспоминала свой чемодан, с которым прожила чуть ли не в обнимку несколько лет. А ещё в голову лезли всякие дикие мысли, но их я даже озвучивать не буду. Моя жизнь и так казалась бредом, а уж размышления на тему бреда были ещё бредовее.

Сон, кстати, опять оказался чудным. Снова мне снилась грациозная пантера, норовившая подставить голову под ладонь. Её шерсть приятно ласкала кожу, а янтарные глаза, будто в душу смотрели, и было в них нечто дикое, неукротимое, но в то же время болезненное. Потом декорации резко сменились, и я увидела всю ту же пантеру, но в капкане. Его правую лапу обвивала шипастая цепь, впиваясь в плоть и доставляя животному дичайшую боль. Но и на шее зверя имелась петля, не дающая нормально дышать.

Подбежав, попыталась стянуть удавку, но та не поддавалась. Зверь поначалу шипел и дичился, норовя покромсать меня свободной лапой, но, видя, что я желаю ему добра, присмирел. Он взглядом просил избавить его от пут, причиняющих боль, однако у меня не выходило. От бессилия заплакала и проснулась.

Распахнув глаза, вскрикнула, потому что вокруг моей подушки собрались чудные существа, и словно котики в том самом мемасике про Наташу, безмолвно меня разглядывали.

- Проснулась, - тихонько пропищало чудо, напоминающее мохнатого зелёного человечка с огромными глазищами. – Радость какая.

- А чего ей было не проснуться? – резонно буркнул уже знакомый мне Бурбль.

- Она на бабушку похожа, - грустно протянула ожившая капля в виде крохотного человечка и всхлипнула.

Один сиреневый колобок, отдалённо напоминающий мишку, промолчал, блымкнув несколько раз глазами-плошками.

- Привет, - поздоровалась слегка нервно с этой разношёрстной компанией.

- Пожрать бы, - протянул Бурбль и спикировал на пол.

Я осторожно поднялась, выныривая из окружения фамильяров.

- Всё едят обычную человеческую пищу?

- Анила сладкой водой питается, - принялся мне растолковывать Бурбль, тыкая поочерёдно когтистым пальцем в собратьев. – Фокль предпочитает молоко (это зелёный мохнатик), а Дофус любит фрукты (это сиреневый шар).

- Ага, - кивнула, запоминая весь список.

Придя на кухню, соорудила всем поесть и только после этого села завтракать сама. Злобень уминал преимущественно мясные продукты, но и молочком полакомился.

- Итак, рады знакомству, - взял на себя переговоры мой главный фамильяр. – И вот, какой вопросик у меня за ночь нарисовался. Как вы в этот дом попали? Прежняя хозяйка вас подобрала на улице или вы сами пришли?

- Я же говорил, что не помним мы, - прошамкал Бурбль, роняя хлебные крошки из набитого до отказа рта.

- Как так?

- А вот так… - вздохнула капелька и шмыгнула носом. – Очнулись уже в этом доме. До этого полная темнота. Но мы клятву сами дали, без принуждения. Каждого из нас ведьма подобрала на Ратуэле. Находила в разных укромных местах. Так она говорила. Все были без сознания и очень слабы. Она делилась с нами магией, чтобы мы не погибли. А как умерла… - теперь Анила форменно разрыдалась, распространяя вокруг себя лужу. – Мы к внучке её перешли, - тихо закончила капелька.

- Вы любили мою бабушку?

- Угу, - впервые подал голос Дофус.

- Она хорошая была, добрая, - добавил Фокль. – Любила мои песенки слушать. И сказки Бурбля.

- О, а вы, оказывается, творческие личности?

- Ты ещё их пения и сказок просто не слышала. Творческие, как же, - фыркнула Анила.

- У самой талантов нет, вот и завидно! – Фокль кинул на товарку хмурый взгляд.

- Молчу-молчу, - капелька демонстративно сложила руки на груди. – Ксения сама всё скоро услышит.

- Она точно оценит наш талант. Она на бабушку свою похожа, - мечтательно протянул Фокль.

Я успевала только головой вертеть. Кажется, скучать в этом доме мне не придётся.

- Кстати! – воскликнула. – Кто мне объяснит, почему планировка дома постоянно меняется?

- Так это Дофус дурачится.

Сиреневый шарик издал непонятный звук, похожий на смесь рыка и кудахтанья.

- Это он смеётся так, - пояснил Бурбль. – Странный до невозможности.

- А дождь на заднем дворе? Анила?

- Правильно!

- Да, ребятушки, мы с вами скучать точно не будем.

- Не будем, - повторил мишко-шар и снова принялся смеяться, раздуваясь в размерах.

Умилилась, глядя на это чудо.

- Всё это хорошо, но надо бы делом заняться, - вклинился Злобень. – Ксения, пора учиться применять силу, унаследованную от бабули. Доедай быстрей и пойдём на чердак.

Проглотив очередную порцию бутербродов, побежала за котиком. Было крайне интересно, что же таила ведьмина лаборатория. Поднявшись на чердак, восторженно выдала:

- Ну ничего себе!

Посреди комнаты стоял огромный котёл, а рядом несколько его копий поменьше. Вдоль стен тянулись ряды книжных полок и стеллажи с баночками, пузырьками и коробочками.

- Пожалуй, начнём с азов, - начал урок Злобень. – Ведьма-целитель – это не просто какая-то там колдунья. Это сама природная сила! Но не стоит полагаться лишь на энергетику. Нужно знать много рецептов лечебных, чтобы кармашки свои золотом набивать, - хихикнул котяра.

- А я думала, чтобы помогать страждущим.

- И это тоже. Но за бесплатно не работай. Нечего без толку силы расходовать.

- Теперь я понимаю, почему тебя Злобнем назвали. А если ко мне обратится нищий человек, но в моих силах ему будет помочь. Что же, я должна его бросить в беде?

- Начинается, - тяжело вздохнул котик. – Поменьше сопли на кулак наматывай. Тебе кто-нибудь помог, когда ты в беду попала?

Злобень уже был посвящён в детали моего ужасного положения.

- Подруга.

- Которая мечтала, чтобы ты свалила побыстрей. Подруга, тоже мне.

- Но ведь помогла.

- Ой, проехали, - отмахнулся кот и вручил мне толстенный томик по колдовству. – Читай лучше, вникай и запоминай.

- Как же я столько всего запомню?

- Ах, да, - с этими словами Злобень принялся рыться в книгах и через несколько минут сунул мне под нос заклинание. – Его прочти, перед тем как что-то запоминать. Оно у тебя в головушке яркой картинкой и запечатлится.

Так, учиться было куда удобнее. Я быстренько вычленяла основную информацию, складывая её на полочки памяти. Из прочитанного уяснила следующее: ведьмы-целители за счёт уникальной энергетики могут благотворно влиять на живые организмы. Но был небольшой нюансик, делающий нас обособленным видом магического сообщества. Ведьма не могла разбазаривать силы направо и налево. Она имела возможность взять одного пациента в месяц без ущерба для собственного здоровья. Если случай вырисовывался тяжёлый, то лечение растягивалось на два месяца. Ведьмам необходимо было восстанавливать силы из природных источников. Зато им подвластны самые тяжёлые случаи, с которыми никакой маг не справится. Точнее, уже нам. Надеялась, что вскоре тоже смогу гордо назвать себя истинной ведьмой-целительницей.

- И как, интересно, бабушка восполняла резерв?

- Она ходила на речку. Плавать любила, - материализовалась рядом Анила. – И меня с собой брала, - добавила капелька печально.

- И этого хватало?

- Она ведь давно никого не принимала. Только нас подпитывала.

- А на Ратуэль каким образом попадала?

- Знакомая у неё недалеко живёт. Кажется, Вероникой зовут. Ведьма хоть и молодая, но хозяйка частенько к ней наведывалась, как узнала, что родная душа практически по соседству имеется.

- Понятно, - сделала в уме засечку тоже навестить эту самую Веронику.

- У тебя вон, Злобень появился. Везёт, что теперь денежки не придётся на переход тратить. Экономия.

- Кстати, об этом, - глянула на котика. – А мы можем на Ратуэль сходить? Я ведь туда не по своей воле оба раза попадала и не рассмотрела ничего толком, а так интересно на волшебный мир поглазеть. Перенесёшь?

- Сам собирался предложить. Нам в лавку магическую заглянуть надо. Я тут проверил закрома и понял, что бабушка твоя давненько травы специальные не высевала. А это для целителя – большое упущение. Вон, огород сорняками зарос. Надо его в порядок привести.

- А без травок что, никак?

Злобень хлопнул меня книгой по голове.

- Сказал же, чтобы внимательно читала!

- Я ведь только начала, - возмутилась, потирая макушку.

- Да будет тебе известно, что магические растения могут даже жизнь ведьме спасти. В каждой травинке хранится природная мощь. А если посадки ещё специальными зельями поливать, то настоящий кладезь пользы получится! Такие растения и продать можно дорого. Всё же из рук целительницы сырьё очень ценят на Ратуэле.

Отлично. Вот и наметился способ заработка. Жаль, придётся подождать, пока травки растут, но хоть какие-то перспективы на горизонте появились.

- Смотрю, мордашка предвкушением засветилась. Ты слишком-то не радуйся, - осадил меня Злобень. Вот же вредина. – У тебя фамильяры на выданье болтаются. Их как-то пристроить надо. И без лишнего шума желательно. Неизвестно, в какие грязные делишки твоя бабуля умудрилась влезть. Мутная история и запашок у неё дурной. А ещё этот оборотень, будь он трижды неладен. И откуда только взялся на нашу голову?

- Может, он больше и не появится, - попыталась успокоить разбушевавшегося котика.

- Ага, как же. Держи карман шире. Раз ритуальчик подленький работать начал, то фиг ты от этого мерзавца отвяжешься. Только вопрос времени, когда тебя к нему намертво примагнитит. Пользуйся моментом и вникай в ведьмин быт по максимуму.

- Но я ведь могу клятву у него не брать, - сказала с некоторым сомнением.

- Думаешь, что колдун этот момент не предусмотрел. Наверняка же дельце вывернется так, что иного выхода не будет. А у тебя ещё и душа мягкая. На жалости сыграть – нечего делать.

- Ты так говоришь, будто жалость к живому – это плохая черта характера, а не хорошая. Сострадание ведь делает человека человеком.

- Сострадание конкретно тебя может в могилу свести, - отбрил меня Злобень. – Ладно, мы так долго будем из пустого в порожнее переливать. Бери золотишко и погнали на Ратуэль.

- Золотишко? Где же я его возьму?

- Бурбль, неси шкатулку.

И через пару мгновений в моих руках оказалась не то что шкатулка, а целый сундук с монетами из волшебного мира. Я богата! Теперь я понимала, что чувствовал Гарри, прожив в нищете, а потом увидев горы золота в банке.

- Десяток монет за глаза. Да, положи ты уже шкатулку! – фыркнул Злобень, но вместо этого я прижала её к груди, чувствуя, как под рёбрами становится тепло и щекотно от радости. Теперь мне не грозит помереть от голода!

Ратуэль встретил нас ласковым летним дождиком, запахом мокрого асфальта и свежей выпечки. С детства любила атмосферу дождливых дней. В такую пору мама часто пекла пироги со сливами и яблоками, мы собирались за столом, пили чай, играли в города и морской бой. И сейчас воспоминания нахлынули, унося в счастливые деньки беззаботности. Я втянула приятные запахи и зажмурилась.

- А давай сначала в пекарню заскочим?

- Ты хоть знаешь, что за булочки продают в магическом мире?

- Нет. Как раз выясню.

Открыв аккуратную деревянную дверку, шагнула в наполненное сдобой помещение и замерла с раскрытым ртом. Булочки, облитые разноцветной глазурью, летали под потолком, словно стайка экзотических птичек. Каравай пыхал паром и будто вздыхал, разложив румяные бока по большому блюду. А тонкое сахарное печенье напоминало осенние листья, тихонько шелестя в вазочке.

Я так увлеклась разглядыванием диковин, что не заметила мужчину, отходившего от прилавка.

- Ой! – воскликнула, натыкаясь на него и выбивая пакет с покупками из рук. Кексы тут же покатились по полу, подпрыгивая, словно резиновые мячики. – Извините, ради бога! – кинулась собирать сдобу, радуясь, что каждый кекс запакован в отдельный пакетик.

- Всё в порядке. Я тоже не смотрел, куда шёл, - мужчина обворожительно улыбнулся.

Красив, зараза. Глаз отвести невозможно. Но больше всего меня привлёк цвет волос незнакомца. Они у него были серые, а к корням оттенок становился чуть темней. И глаза… Чёрные как сама бездна. Зрачки сливались с радужкой, что создавало буквально гипнотический эффект.

- Ещё раз извините, - пробормотала, кладя в пакет последний пончик.

Мужчина вышел, а я двинулась к стойке продавца, вновь переключив внимание на вкусности.

Накупив целый пакет, двинулась в направлении лавки с ингредиентами для зелий. Меня вёл Злобень, подсказывая путь. Я шла медленно, глазея по сторонам. Витрины в торговом квартале Сауса – столицы магической империи Ратуэля, отличались от земных. Они, скорее, походили на подобие знаменитого «Косого переулка» из книг о юном волшебнике. Вот, передо мной возник магазинчик ведьминых шляп. И каких здесь только не было! Настоящее произведение искусства, а не головные уборы. На полах шляпок неимоверным образом размещались целые инсталляции: от клумб до миниатюрных животных.

Следующий магазинчик я, и вовсе, не смогла идентифицировать. На витрине летали разноцветные шары, то и дело появлялся сиреневый, голубой и жёлтый туман, перемешиваясь в причудливые узоры.

- Что это? – спросила у фамильяра.

- Лавка чудес. Здесь торгуют грёзами.

- Это как?

- Ну… сложно объяснить. Надо один раз попробовать, чтобы понять, - хихикнул котик. Естественно, я не смогла пройти мимо.

Зайдя в магазинчик, долго рассматривала обстановку, удивляясь увиденному. Казалось, я попала в чудесный, сюрреалистичный сон, в котором встретилась с начудившей феечкой. Здесь с потолка сыпалась золотистая пыльца, но она не пачкала, растворяясь в воздухе рядом с посетителем. На полках свистели, бубнили, рокотали и пищали разноцветные сферы. А в корзинках были разложены странные конфеты. Как потом выяснилось, это не конфеты, а бомбочки для ванны с различными эффектами. Хочешь, подарят расслабление или, наоборот, наполнят энергией, а хочешь, создадут романтическую атмосферу или изгонят грусть.

И здесь я снова прилично потратилась, накупив разных удивительных товаров. Естественно, до магазинчика с ингредиентами я дошла спустя пару часов после появления в Саусе. И здесь тоже оказалось настолько чудесно, что я зависла почти на час. Чего тут только не было, начиная от сушёных травок, заканчивая всполохами магического огня разных цветов. Злобень деловито шнырял от стеллажа к стеллажу, указывая продавцу, что мы будем брать. Так, в моих руках оказались ещё два увесистых пакета, а это мы ещё за продуктами не заходили.

- Давай где-нибудь перекусим? – взмолилась, чувствуя, что желудок уже сводит голодной судорогой. – А потом ещё погуляем.

Мы зашли в небольшое кафе, поражающее воображение землянина внутренним убранством. Я будто в мини-садик попала. Здесь даже родник небольшой имелся, стекающий в пруд с ярко-синими рыбками. Однако никакой сырости в помещении не улавливалось. А уж сколько здесь было цветущих растений! Они даже с потолка гирляндами свисали. И среди зелени я увидела маленьких, юрких птичек, похожих на колибри!

Меню тоже оказалось для меня весьма необычным. Я растерялась, принявшись читать названия.

- Вам помочь?

Возле моего столика остановился тот самый мужчина, которого я чуть не сбила с ног в булочной.

- Ой, мы с вами снова встретились! – обрадовалась. Вроде и мелочь, а стало приятно. – От помощи не откажусь.

- Меня зовут Ройзел, - представился новый знакомый. – Маг третьей ступени, - мужчина протянул мне визитку, на которой кроме имени и статуса ничего не было написано.

Кивнув, отложила бумажный прямоугольник.

- Ксения. Ведьма с Земли.

- Вот так встреча! Вы, случайно, не умеете открывать порталы?

- Нет. Я целитель, - улыбнулась.

- Ничего себе! Это даже более редкий дар.

- Я пока новичок в этом деле. Совсем недавно от бабушки дар переняла. Вот, разбираюсь, познаю волшебный мир.

- С удовольствием вам помогу, - дружелюбно улыбнулся Ройзел. – Расскажите, какие блюда вам больше нравятся, и я смогу что-нибудь порекомендовать из местного меню.

- Я не привередливая. Мясо ем, овощи тоже. Единственное, мне не очень нравятся макароны.

- Понятно. Тогда выбор будет очевидным, - Ройзел подозвал официанта и сделал заказ.

А через десять минут нам принесли просто потрясающие на вид блюда. Стейк имел вполне привычный вид, но салат! Ох, уж этот волшебный мир! В тарелке натуральным образом распускались цветы, а вокруг зелёного луга с разноцветными вкраплениями протекала речка (я так поняла, что это соус).

- Потрясающе! – прошептала, жалея, что не могу всё это сфотографировать, ведь мобильный оставила дома.

Маг заказал себе то же, что и мне, включая напитки. О них тоже стоит сказать отдельно. В бокале Ройзена плескалась настоящая вселенная с маленькими звёздочками. Фиолетовая, перламутровая жидкость, красиво меняла оттенки от светлого к более глубокому тону. У меня напиток был розового цвета, а над бокалом то и дело возникал лёгкий золотистый туман.

На вкус всё оказалось просто потрясающим. Мясо таяло во рту, салат имел настолько непривычные, яркие нотки, что я то и дело жмурилась, буквально мурча от удовольствия, о напитке даже говорить не стоит. Это был настоящий ягодный взрыв с примесью чего-то незнакомого, свежего, как летняя гроза.

- Нравится?

- Очень, - улыбнулась Ройзену. – Впервые ем нечто настолько вкусное.

Мы разговаривали о всяких пустяках. Маг рассказывал, какие магазинчики ещё стоит посетить, порекомендовал чудесную продуктовую лавку и справился о том, не нужна ли мне помощь.

- Спасибо вам за участие, но я справлюсь сама.

- Дадите свой номер?

- Номер? – немного растерялась.

- Ох, простите. Вы же новенькая здесь. Ещё не успели купить местное средство связи?

- Нет.

- Обязательно приобретите. Ведьме оно пригодится. И занесите мой номер.

Я взглянула на визитку.

- Но здесь нет никакого номера.

- Просто приложите бумагу к экрану, когда купите телефон. Контакты запомнятся сами собой.

- Как удобно! – восхитилась. – Спасибо за приятную компанию и за помощь.

Я полезла за кошельком, чтобы расплатиться, но Ройзен меня остановил.

- Позвольте, я поухаживаю за дамой.

Маг вёл себя настолько галантно и обходительно, что я смутилась. Для меня подобное поведение мужчины было крайне непривычным.

- Что вы, я сама могу… - попыталась вяло протестовать. Я привыкла к одинокой жизни, когда всё приходится делать самой и сейчас мои установки не давали расслабиться и просто получать удовольствие.

- Не обижайте меня, - подмигнул Ройзен и отдал официанту положенную оплату. – Давайте провожу вас до продуктовой лавки?

- Мы и сами в состоянии, - буркнул Злобень, но получив мой строгий взгляд, благоразумно прикусил язык.